! - Skazhite, a vy i v posteli nazyvaete ego Vlastelinom? Leza ne nashlas', chto otvetit', i lish' pokrasnela. - Nu horosho, devochka, prostite menya - ya, kak vam, navernoe, prihodilos' slyshat' ot Izara, zhenshchina ploho vospitannaya i razvratnaya. (Leza zakrutila golovoj.) Razve on vam ne govoril etogo? Stranno... Nu, v konce koncov, eto vashe delo. Pochemu vy nichego ne edite? Pozvol'te, ya nal'yu vam eshche kofe. Net, esli vy ne vyp'ete hotya by eshche chashku, ya budu schitat', chto ploho prinyala vas - ili chto vy ispytyvaete ko mne kakoe-to plohoe chuvstvo. Ved' net? Leza sudorozhno vypila chashku, chtoby sdelat' razgovor na etu temu nevozmozhnym. - Vot umnica... No ved', otkrovenno govorya, vam ne za chto ne lyubit' menya - ya nikogda ne sdelala vam nichego plohogo, da i ne sobirayus'. Vy boites' za svoego Izara? Navernoe, glaza vydali Lezu prezhde, chem ona smogla pridumat' hot' kakoj-nibud' otvet. - Boites'. No tol'ko ne bojtes' menya: ya na nego ne pretenduyu. Vy videli po televizoru - eto? - Da... Izvinite menya... - Za chto zhe? |to dlya togo i peredavalos', chtoby vse videli. No s menya etogo hvatilo. Nadeyus', chto vas on nikogda ne nasiloval? A to eto inogda u nih vhodit v privychku. - YA by soglasilas' i na eto, - skazala Leza prezhde, chem uspela podumat'. Slova vyrvalis' kak-to sami soboj. - Vy ser'ezno? Bednaya devochka, okazyvaetsya, eto u vas nastoyashchee... Tak vot: ne bojtes' menya. No vsyakij muzhchina est' vsego lish' muzhchina. I esli vy ne hotite poteryat' ego, to ya iskrenne sovetuyu vam privyazat' ego pokrepche. Naprimer, soberites' s muzhestvom i rodite emu rebenka... Leza pochuvstvovala, chto neotvratimo krasneet. - Leza, Leza, chto ya vizhu! Sleduet li ponimat' eto, chto vy uzhe?.. Leza smogla tol'ko kivnut'. Ona boyalas' podnyat' glaza. - Vot tebe i raz! - progovorila YAstra, smeyas'. - Podruga po neschast'yu, vot kak eto sleduet nazvat'. Leza ponyala ne srazu. A ponyav, pochemu-to obradovalas': - I vy tozhe? - A pochemu net? Vysokoe polozhenie v obshchestve samo po sebe ne yavlyaetsya protivozachatochnym sredstvom, uveryayu vas... i proshu vas, devochka: ne bojtes' - vash Izar ne imeet k etomu nikakogo otnosheniya, klyanus' vam. - YA veryu... No, Vlastitel'nica, razve eto ne otrazitsya na ego sud'be? - Na ch'ej: Izara? - Vashego mal'chika. Ved' budet mal'chik? - Rozhat' devochek mne ne polagaetsya. Hotya v dal'nejshem... - No on ne smozhet unasledovat' Vlast'? - A dlya vas tak vazhno, chtoby on unasledoval? - Da. Ochen'. - Vot interesno. A pochemu? - Potomu chto inache... eto byl by moj... - Vot kak... Pozhaluj, vy pravy. No razve vam ne hochetsya, chtoby vash syn - a Izar uzh pozabotitsya, chtoby rodilsya syn, na to u nas est' medicina, - chtoby vash syn stal Vlastelinom? - O, tol'ko ne eto! - Protestuet vasha skromnost'? YA ved' vizhu, chto vy skromnica. - Mozhet byt'... no ne eto glavnoe. YA ne hochu... ne mogu predstavit', chto moj syn so vremenem budet vynuzhden ubit' svoego otca... chto ego s rannego detstva budut priuchat' k etoj mysli i obuchat' tomu, kak dushit' lyudej... CHto pridet chas, kogda on dolzhen budet iznasilovat' kakuyu-to zhenshchinu, kotoruyu mne uzhe sejchas zhal', hotya ona, navernoe, eshche ne rodilas' na svet... - M-da... Vas, pozhaluj, mozhno ponyat'. - A razve vas takie mysli ne privodyat v uzhas? - Veselee mne ot nih ne stanovitsya... Hotya, otkrovenno govorya, ya kak-to ne zadumyvalas' ob etom vser'ez. Ved' ko vsemu privykaesh', osobenno kogda znaesh', chto tak proishodit v kazhdom pokolenii. K lyubomu svinstvu mozhno privyknut', esli ono osvyashcheno vekami i esli tebe s detstva vnushali, chto inache prosto ne byvaet, ne mozhet byt'. - No ved' eto i v samom dele chudovishchno! - Navernoe... navernoe, vy pravy. Nu, chto zhe: do sleduyushchego seansa projdet eshche mnogo, ochen' mnogo vremeni... a tam vidno budet. Odnako vy zastavili menya dumat' ob etom - teper' takie mysli obyazatel'no budut lezt' v golovu... hotya segodnya est' dela povazhnee. YA rada, chto vy prishli - mne priyatno govorit' s vami, da i polezno, navernoe... Leza, chto s vami: vy sebya ploho chuvstvuete? Leze i na samom dele stalo kazat'sya, chto s neyu proishodit chto-to strannoe. Poslednie slova YAstry donosilis', slovno iz drugoj komnaty ili dazhe s ulicy - oni zvuchali daleko-daleko... Ee odolela vdrug neuderzhimaya zevota, glaza stali zakryvat'sya sami soboj. Ona nashla sily, chtoby lish' probormotat': - Prostite... Da, so mnoj chto-to tvoritsya... Ne bespokojtes', eto, navernoe, sejchas... projdet... ya nikogda... I, uzhe sovsem zasypaya, ona uslyshala poslednee: - Velikaya Ryba, chto za svin'i eti muzhchiny! Ved' resheno bylo ne tak... Vot chto vspomnilos' ej sejchas. Bol'she, kak budto, nichego ne proizoshlo. Vo vsyakom sluchae, ne ostalos' v pamyati ni edinogo obryvka dazhe, kakoj pozvolyal by dumat', chto Leza potom prishla v sebya, pokinula ZHilishche Vlasti - sama ili s ch'ej-to pomoshch'yu. |to zastavlyalo reshit', chto nikakih drugih sobytij ne bylo. Usnula tam, za stolikom - i prosnulas' v etoj vot komnate. Byt' mozhet, ee usypili? Tak byvaet v romanah. Odnako Leza vovse ne byla uverena, chto k tomu, chto pishut v romanah, sleduet otnosit'sya s doveriem. Vse bylo neponyatnym sejchas - krome odnogo: ee sud'ba, vidimo, sdelala eshche odin rezkij povorot. Neyasno tol'ko - v kakuyu storonu. Hotya nichego ne ukazyvalo na to, chto povorot byl k luchshemu. Potomu chto luchshego, chem bylo, prosto nel'zya bylo predstavit'. Leza vstala. Sdelala neskol'ko nereshitel'nyh shagov. Nogi eshche drozhali, no uzhe derzhali ee. Ona otvorila dvercu shkafchika. On byl pust. Osmotrelas' povnimatel'nee. Net, bol'she v komnate ne bylo nichego takogo, chto nuzhdalos' by v issledovanii. Krome uzkoj dvercy v dal'nej stene. Leza zametila dvercu ne srazu: ona nichut' ne vydavalas' i byla vykrashena tochno tak zhe, kak i steny. No malen'kaya kruglaya ruchka vydavala ee. Navernoe, tam pomeshchalis' neobhodimye udobstva, kakie predostavlyayutsya dazhe arestantam. A eto opredelenie, kazhetsya, sejchas kak nel'zya luchshe podhodilo k nej. Leza potyanula ruchku na sebya, potom tolknula - no bez rezul'tata. Togda ona popytalas' povernut' ruchku, i dverca otvorilas', slovno tol'ko togo i zhdala. Za nej nachinalsya nebol'shoj i slabo osveshchennyj koridorchik, v kotorom byli eshche dve dvercy. Za odnoj, kak ona i predpolagala, okazalsya tualet. Ona otvorila druguyu. Za drugoj dver'yu Leze otkrylas' dlinnaya i uzkaya komnata, ustavlennaya vdol' dlinnyh sten - stellazhami, a u korotkih stoyali vysokie, do samogo potolka, shkafy. Polki byli zavaleny uvesistymi, akkuratno svyazannymi paketami i kartonnymi korobkami, na kazhdom pakete i na kazhdoj korobke vidnelis' bukvy i cifry, oboznachavshie neizvestno chto. I pakety, i korobki byli pokryty tolstym sloem suhoj pyli. Leza priotkryla odnu iz korobok. V nej byli bumagi, starye bumagi, zheltye ot vremeni i lomkie. Bumagi ee ne interesovali. Ona otvorila odin iz shkafov. Tam tozhe stoyali korobki, kartonnye i derevyannye, s takimi zhe oboznacheniyami. Net, v komnate ne bylo nichego interesnogo. Leza vyshla iz komnaty, pritvorila dver' i v tualete vymyla ruki. Polotenca ne okazalos', i ona derzhala ladoni na vesu do teh por, poka oni ne vysohli. Ochevidno, - podumala ona, - ee ne sobiralis' derzhat' tut dolgo. Potomu chto ubit' ee, navernoe, ne hoteli, - hoteli by, tak i ubili by uzhe, - a esli by reshili zaklyuchit' ee na prodolzhitel'noe vremya, to hot' polotence povesili by, dali kakoe-to bel'e, odeyalo... I, kstati, podumali by o tom, chto ee nuzhno i kormit'. Vot imenno. Leza pochuvstvovala, chto ne proch' byla by chto-nibud' s®est'. Navernoe, nemalo uzhe vremeni proshlo posle toj chashki kofe, esli ona uspela progolodat'sya. No sejchas, - ponimala ona, - ne v ee silah bylo izmenit' chto-libo. Nado bylo tol'ko zhdat'. S rannih let ona znala, chto sud'be nuzhno pokoryat'sya: vse ravno ona sil'nee. Sud'ba lyubit spokojnyh i umeyushchih zhdat'. Takie v konce koncov vyigryvayut. Im dayut bel'e, prinosyat edu... Ona vspomnila, chto ne uspela prigotovit' Izaru uzhin i on navernyaka ostalsya golodnym. Ej stalo ochen' zhalko Izara. Obremenennomu mnozhestvom ochen' vazhnyh del, emu teper' prihoditsya eshche i trevozhit'sya o nej. Leza ne somnevalas', chto on trevozhitsya. ZHal', chto emu neizvestno, chto s nej sluchilos' i gde iskat' ee. Ona snova sela - nichego drugogo ne ostavalos' - i stala grustit' ob Izare. Kak i vsegda, on ostavalsya glavnym v ee myslyah. Ne o sebe zhe bylo ej dumat': o nej navernyaka dumayut te, kto s neyu tak postupil. Nechestno. Navernoe, sejchas vremya obeda. Kakogo dnya? Skoree vsego, vse-taki zavtrashnego, - podumala ona, neproizvol'no oshchushchaya sebya eshche v tom dne, kogda vse proizoshlo - veroyatno, vo vcherashnem, no dlya nee on byl poka chto segodnyashnim. Potom ot myslej ob Izare ona pereshla ko vcherashnemu-segodnyashnemu razgovoru za chashkoj kofe i reshila, chto YAstra v obshchem neplohaya zhenshchina, hotya v zhizni ej, konechno, prishlos' nelegko i eto ne moglo ne povliyat' na nee. Ona vspomnila Zadiru i reshila, chto on tozhe horoshij chelovek, hotya snachala i trudno bylo v eto poverit'. Vsled za nim prishel chered togo cheloveka, kotorogo ona uvidela u YAstry. Kem on prihodilsya ZHemchuzhine? Ona ne mogla nazvat' ego muzhem, tak zhe kak, razgovarivaya sama s soboj, nikogda ne nazyvala sebya zhenoj Izara: znala, chto eto ne tak. Kem zhe byl tot muzhchina? Lyubovnikom? Esli ee. Lezu, nedobrozhelateli mogli by nazvat' soderzhankoj Izara, to kak mozhno bylo nazvat' etogo? Soder... Soderzhimym, - vdrug podumala ona i nevol'no rassmeyalas'. |to i pravda bylo smeshno: soderzhimyj chelovek!.. I, kazhetsya, nazvav ego tak, ona naklikala ego prihod. Potomu chto sejchas zhe - slovno tol'ko togo i ozhidali - za dver'yu poslyshalis' shagi. Negromkie, spokojnye. I Leza pochemu-to srazu podumala, chto priblizhaetsya imenno soderzhimyj chelovek. I ne oshiblas'. Metallicheski shchelknul zamok, i on voshel. Leza nevol'no vstala, hotya i ne schitala, chto chelovek etot po urovnyu vyshe, chem ona. On zhestom pokazal ej, chtoby ona sela, i sam oglyadelsya - no ne nashel nichego, na chto mog by prisest'. A pristraivat'sya ryadom s nej na kushetke ne zahotel, vidimo, - to li schital eto dlya sebya unizitel'nym, to li boyalsya, chto ona pojmet eto nepravil'no: ved', po suti, ona tut byla celikom v ego vlasti, i on, konechno, byl sil'nee. Itak, on ostalsya stoyat' u stolika, posredi komnaty, vnimatel'no glyadya na Lezu. Potom ulybnulsya - ulybka ej neozhidanno ponravilas' - i snova sdelalsya ser'eznym. - Navernoe, vy na nas v bol'shoj obide, - skazal on. - Sejchas ya postarayus' vse ob®yasnit' vam. No prezhde poznakomimsya. Menya zovut Ul'demir. YA sovetnik ZHemchuzhiny Vlasti. On govoril svobodno, no s ulovimym akcentom. Vozmozhno, tak govorili v kakih-nibud' dal'nih donkalatah. No rech' ego byla rech'yu obrazovannogo cheloveka, i eto pozvolilo Leze pochuvstvovat' sebya bolee spokojno: ona schitala, chto lyudi obrazovannye ne lyubyat delat' zlo - hotya v etom byla, k sozhaleniyu, daleka ot istiny. Predstavivshis', on sdelal pauzu, - kak budto ozhidaya voprosov. I Leza dejstvitel'no sprosila: - Vy ee lyubite? On sperva vysoko podnyal brovi, potom zasmeyalsya. - Vopros na zasypku... Dumayu, chto da. - Razve ob etom nuzhno dumat'? - Byvaet i tak, - skazal on. - Obo vsem v zhizni prihoditsya dumat'. Vot vy navernyaka uspeli uzhe mnogoe peredumat', okazavshis' zdes'. - Net, ne ochen', - skazala ona. - YA nedavno prosnulas'. - Da, my usypili vas osnovatel'no, - priznalsya on, hotya, kazhetsya, bez osobogo sozhaleniya. Tak ona i predpolagala: esli ona ne stanet zadavat' glavnyh sejchas voprosov, on sam zagovorit ob etom, i dlya nee tak budet luchshe. - Da, - skazala ona v otvet, - mne pokazalos', chto kofe byl s privkusom. No ya podumala - mozhet byt', ona tak ego gotovit. - Nu da! - skazal Ul'demir. - Stanet YAstra sama gotovit' kofe, kak zhe! |to - moya obyazannost' u nas v dome. - A ya vsegda varyu sama, - skazala ona. Protyanulas' pauza. - Nu, - skazal Ul'demir, - chto zhe vy nichego ne sprashivaete? - YA dumayu, chto vy ob®yasnite sami; vy ved' obeshchali. - Vy trogatel'nyj chelovek, - usmehnulsya on. - Schitaete, chto obeshchaniya dayutsya dlya togo, chtoby ih vypolnyat'. - A kak zhe inache? - udivilas' Leza. - Inache mozhet byt' po vsyakomu. Nu, horosho. Itak, my usypili vas - esli byt' tochnym, to eto sdelal ya, no reshali my vse. I pomestili vot zdes'. I vam pridetsya probyt' tut... nekotoroe vremya. - Vy sdelali nehorosho, - skazala ona. - Izar... Vlastelin budet bespokoit'sya, potomu chto on menya lyubit. A emu sejchas nuzhno byt' ochen' spokojnym. - Pust' on luchshe volnuetsya i sovershaet pravil'nye postupki, chem ostaetsya spokojnym - i delaet oshibki. - Razve Vlastelin mozhet oshibat'sya? - Poslednee vremya on tol'ko eto i delaet. I, k sozhaleniyu, ego oshibki ugrozhayut samomu sushchestvovaniyu Assarta. Na eto my ne mogli soglasit'sya. - Kto - vy? - Te, kto znaet ob istinnom polozhenii veshchej. - Vy - te, kto vokrug YAstry? - Mozhno skazat' i tak. - Znachit, delo vse-taki vo mne? - Da, vo mnogom vse upiralos' v vas. - No ved' ona govorila, chto on ej ne nuzhen! Ona lgala? - O chem vy, Leza?.. Ah vot chto! Net, delo sovershenno ne v etom. Vashe schast'e s Izarom nikomu ne meshaet samo po sebe, i ya nadeyus', chto, esli vse zakonchitsya blagopoluchno, ono prodlitsya u vas dolgo, dolgo. Net, YAstra sovershenno ne revnuet. - No togda ya ne ponimayu... - My tak i dumali, chto vy ne ponimaete. Delo v tom, Leza, chto Vlastelin ochen' verit vam. I, navernoe, v etom on prav - v tom smysle, chto u vas net nikakih zadnih myslej, vy iskrenne lyubite ego i stremites' emu pomogat' ot vsej dushi. - Vy pravy, - skazala ona. - On sleduet vashim sovetam. - On schitaet menya svoej zhenoj. - A sovetam zheny nado sledovat', ne tak li? Znaete, ya v etom ne tak uveren... no eto, v konce koncov, moe sobstvennoe mnenie, i Vlastelin, konechno, volen schitat' inache. Beda ne v etom, Leza. A v tom, chto vy daete plohie sovety. - No ya ved' ne dayu nikakih sovetov! Prosto, kogda on sprashivaet, ya govoryu to, chto dumayu. - Vy? Ili-kto-to drugoj dumaet? - To est'... A, vot chto. Nu, mne prihoditsya inogda slyshat', chto dumayut i drugie lyudi, chto oni govoryat. I neredko ih mysli kazhutsya mne vernymi. - Naprimer, mysli Zadiry, verno? Leza nahmurilas'. - U menya s nim nikogda nichego... - Da Gospodi! Vas postoyanno snosit ne na tot kurs. Kak po-vashemu, Zadira - horoshij chelovek? - YA uverena. - Vot tut vy oshibaetes'. On - chelovek ochen' plohoj. I vovse ne tot, kem vy ego schitaete. - Kto zhe on po-vashemu? - YA mogu skazat', no vy vryad li pojmete. Esli ya nazovu ego emissarom Zastavy - eto chto-nibud' proyasnit dlya vas? - CHto eto takoe? - Nu, vot vidite... Leza, sejchas i vy, i Vlastelin, i ves' Assart, i ostal'nye semnadcat' mirov ne po svoej vine okazalis' vtyanutymi v igru, gde oni - lish' peshki. I ochen' nemnogie znayut, kto i zachem dvigaet figury. Zadira, kak ego zdes' prinyato nazyvat' - odin iz teh, kto znaet. Znaem i my. S vashej podachi Izar prinimal nevernye resheniya. My nadeemsya, chto gubitel'nye posledstviya ih mozhno eshche predotvratit' - hotya, mozhet byt', uzhe pozdno. I vo vsyakom sluchae, nam nado bylo sdelat' tak, chtoby vy bol'she ne peredavali emu togo, chto vam vnushaet Zadira. - No ya zhe sovershenno ne znala! I sejchas ne uverena... - Vam nichego drugogo ne ostaetsya, kak poverit' mne. Assartu, Vlastelinu sejchas nuzhno, chtoby vas ne bylo ryadom s nim - hotya sam on, konechno, uveren v obratnom. - Vy tak dumaete? - zhivo sprosila ona. - YA eto znayu. My boimsya dazhe, chto vashe ischeznovenie podejstvovalo na nego sil'nee, chem my predpolagali. On i na samom dele ochen' vas lyubit. Tak chto mne dazhe zavidno. - |to potomu, chto ya ego ochen' lyublyu. Esli by vy kogo-nibud' lyubili ochen' sil'no, vam otvetili by tem zhe samym. - Hotelos' by, chtoby eto bylo tak - hotya, po-moemu, chashche poluchaetsya naoborot... Odnim slovom: kakoe-to vremya vam pridetsya provesti zdes'. Ne v etoj obstanovke, konechno: my tut nemedlenno vse ustroim, chtoby vam bylo udobno, vy podumajte i skazhite, chto vam zdes' nuzhno, chtoby vy chuvstvovali sebya - nu, ne kak doma, konechno, no bolee ili menee normal'no. Budete zakazyvat' zavtraki, obedy, uzhiny - gotovit' dlya vas budut povara YAstry, eto velikie mastera svoego dela. - O, eto menya ne ochen' volnuet, doma ya stryapala glavnym obrazom dlya Izara - chtoby on mog vkusno poest'. - Nekotoroe vremya emu pridetsya obojtis' bez vashih yastv. - Kakoe eto vremya - nekotoroe? - Tochno skazat' ne mogu. No - k schast'yu li, ili k bede - vse budet reshat'sya ochen' skoro. Mogu obeshchat' tol'ko, chto, esli dela pojdut ploho i nam pridetsya spasat'sya, my ne brosim vas zdes'. I vy smozhete razdelit' s Izarom ego sud'bu. Esli zahotite. - YA ne zahochu nichego drugogo. - Nu vot, ya, kazhetsya, ob®yasnil vam vse, chto mog. YA ponimayu, chto vy chuvstvuete sebya ne nailuchshim obrazom i vashi mysli o nas daleki ot dobryh. CHto podelat': vy sami popali v bedu i potashchili za soboj ochen' mnogoe. Tak chto, po suti dela, my pytaemsya spasti i Assart, i vas samoe. - YA mogu dat' vam chestnoe slovo: esli vy menya sejchas vypustite, ya... - Ob etom ne stoit dazhe razgovarivat'. Isklyucheno. On skazal eto tak zhestko, chto Leza poverila. - YA ne radi sebya proshu. Radi Izara. Emu i v samom dele namnogo spokojnee, kogda ya ryadom s nim. Vy ved' tol'ko chto skazali, chto sejchas on ochen' volnuetsya. A ya znayu: kogda on bespokoitsya o chem-to, on stanovitsya ochen' rezok, i... Poslushajte, a mozhet byt'... Mozhet byt', vy smozhete peredat' emu pis'mo ot menya? Net-net, ya ne budu raskryvat' vashih sekretov. Napishu tol'ko, chto zhiva i zdorova, i lyublyu ego, i uverena, chto my skoro vstretimsya. I... napishu, chtoby on s doveriem otnessya k peredavshemu pis'mo cheloveku. Znaete, ya ved' vam poverila... - Horosho! - skazal Ul'demir. - Idu za ruchkoj i bumagoj! - Vot eto pis'mo, - skazal Ul'demir. - YA prochel ego. V nem net nikakih podvohov. - Pravo, ne znayu, - progovorila, pozhav plechami, YAstra, - za chto ego tak lyubyat zhenshchiny. - |to kak raz vopros v povestku dnya poslevoennoj mirnoj konferencii, - usmehnulsya Uve-Jorgen Ritter fon |kk. - Sejchas pered nami problemy menee vozvyshennye, no neotlozhnye. S tochki zreniya prostogo soldata - s moej tochki zreniya, - my sidim po ushi, i otnyud' ne v medu. Vo vsyakom sluchae, sudya po tomu, chto rasskazal Georgij. - On ne skazal nichego takogo, o chem my ne dogadyvalis' by. Prosto podtverdil, chto tak imenno delo i obstoit. - Ne revnuj, Pitek, my znaem, chto ty razvedchik nichut' ne huzhe, - skazal Ul'demir. - Ne grusti - k sozhaleniyu, vsya vojna eshche vperedi. Itak, kakim nam predstavlyaetsya blizhajshee budushchee? - V sluchae, esli nam ne udastsya vmeshat'sya, - medlenno, kak by razmyshlyaya vsluh, molvil Rycar', - voznikaet takaya trogatel'naya kartinka: pod likuyushchie kriki naroda semnadcat' eskadr s razvernutymi znamenami i oglushitel'no igrayushchimi Marsh Pobedy orkestrami, startuyut v blizhnem prostranstve i razgonyayutsya dlya pryzhka - kazhdaya eskadra k svoej planete. Na bortu korabli imeyut nepobedimoe voinstvo iz rascheta: na odnogo professional'nogo kosmicheskogo desantnika - poldyuzhiny rezervistov i dobrovol'cev, iz vsej voennoj nauki osvoivshih lish' sbor trofeev, preimushchestvenno u kapitulirovavshego naseleniya. Neskol'ko ran'she v semnadcati startovyh rajonah nachinayut svoj put' rovno stol'ko zhe eskadr, nahodyashchihsya v neskol'ko bolee predpochtitel'nom polozhenii, potomu chto na odnogo soldata tam prihodyatsya tol'ko chetyre marodera. Tak, Georgij? - Po moim nablyudeniyam, poluchaetsya imenno tak. - Dal'she. Oni nahodyatsya v luchshem polozhenii eshche i potomu, chto o predstoyashchem napadenii Assartskih flotilij na lyuboj iz planet znaet kazhdaya koshka, a na Assarte o vstrechnoj atake izvestno tol'ko nam, i ni odna dusha ne pozhelala nas vyslushat', kogda my hoteli predupredit' ob opasnosti, - skazal Ul'demir. - Dazhe YAstra... - YA vam veryu, - skazala ZHemchuzhina. - Odnako... YA nachinayu somnevat'sya: a nuzhno li nam bylo pohishchat' etu devochku? Segodnya utrom ya poprosila Izara prinyat' menya. On pointeresovalsya, izvestno li mne chto-nibud' o mestonahozhdenii Lezy, o tom, kto i zachem ee pohitil, i tak dalee. Kogda ya skazala, chto nichego ne znayu, - a chto eshche ya mogla otvetit'?.. - V toj situacii - nichego, - podtverdil Ul'demir. - ...On zayavil, chto nikakie drugie veshchi ego sejchas ne interesuyut i on s udovol'stviem vyslushaet menya posle vojny. - Esli by vy skazali emu, chto delo kak raz i kasaetsya vojny... - Razumeetsya, ya tak i sdelala. YA skazala, chto my proigrali vojnu uzhe zaranee, chto u menya est' dostovernye dannye. - CHto zhe on? - Posovetoval ne est' na uzhin myasnogo, togda obojdetsya bez nochnyh koshmarov. Vstal, probormotal chto-to v svoe izvinenie i ushel. CHto zhe mne ostavalos' delat'? - Tozhe ujti. - Konechno. No ya etogo ne sdelala, a predprinyala eshche odnu popytku. Esli by u nego byl sovetnik, ya popytalas' by pogovorit' s nim. No sovetnikom on tak i ne udosuzhilsya obzavestis'; i ya poshla, sama poshla, hotya mogla vyzvat' k sebe, - k cheloveku, k mneniyu kotorogo Izar, kazhetsya, bolee ili menee prislushivaetsya... - Skoree menee, - skazal Ul'demir. - Bolee - on teper' ne prislushivaetsya ni k komu. - Odnim slovom, ya napravilas' k etomu - k istoriku, ili kak on tam nazyvaetsya... - Glavnyj Kompozitor Istorii, - podskazal Ul'demir. - Blestyashchee zvanie, - skazal Uve-Jorgen. - K nemu horosho by eshche bryuki s lampasami shirinoj v ladon' i epolety s bahromoj iz karandashej i ruchek. Na lampasah sleduet napechatat' populyarnye istoricheskie teksty vperemeshku s narodnymi skazkami... - Posovetuj Akademii, - ostanovil ego Ul'demir. - Tak chto zhe, YAstra? - |tot yunosha vyglyadel ves'ma ozabochennym, hotya, uvidev menya, srazu nachal ulybat'sya i vilyat' hvostom. Takoj sladkij mal'chugan, tot tip, chto pol'zuetsya nesokrushimym uspehom u gornichnyh... - Vasha Prelest'! - Nu, horosho, horosho - hotya, po-moemu, eto imeet nemaloe znachenie: daet ponyat', na kogo teper' opiraetsya Izar... Tak vot, eto molodoe svetilo izvolilo vyslushat' menya. Potom kategoricheski oproverglo - sillogizmy on stroit po vsem pravilam. I po-svoemu prav: chtoby prislushat'sya k nam, neobhodimo znat' o sushchestvovanii etoj - Storozhki? - Zastavy, YAstra. - Pust' Zastavy. Koroche: ego zabotit lish' odno - chto nachalo vojny, po ego mneniyu, nepozvolitel'no zatyagivaetsya. I chto imenno ob etom on i skazhet Vlastelinu - esli tot soblagovolit ego vyslushat', v chem istorik daleko ne stol' uveren, kak staraetsya pokazat'. Vot i vse moi rezul'taty. Ot nego ya pospeshila syuda. - Vernemsya k vojne, - predlozhil Ul'demir. - Pora by uzhe, - soglasilsya Uve-Jorgen. - Itak, semnadcat' eskadr Assarta vyskakivayut na pozicii, kazhdaya - pered naznachennoj ej planetoj. Dal'she sobytiya mogut razvertyvat'sya po-raznomu. Gde-to ih vstretyat uzhe na podstupah - tam, gde ostalos' eshche dostatochno korablej oborony. V drugih mestah im pozvolyat vybrosit' desanty - i budut rasstrelivat' eshche v vozduhe, a na ucelevshih nabrosyatsya, ne uspeyut oni opustit'sya - tak chto vmesto ceremonial'nogo marsha po izumlennoj planete im pridetsya vesti boj v kol'ce, boj s protivnikom, obladayushchim podavlyayushchim chislennym preimushchestvom. YA dostatochno vysokogo mneniya ob assartskih professionalah, no sushchestvuet predel vozmozhnostej. Koroche - malo nadezhdy, chto kto-nibud' iz semnadcati eskadr zahvata smozhet vernut'sya syuda. - Zdes' tozhe budet ne sladko, - probormotal Gibkaya Ruka, do sih por molchavshij. - Bez somneniya. Potomu chto esli gde-to udar i okazhetsya vnezapnym, to imenno zdes'. Na planete ostaetsya, po suti dela, invalidnaya komanda... - Ne sovsem, - perebila YAstra. - Tarmenary Izara - polk so vsem svoim vooruzheniem i korablyami - ostayutsya v ego rasporyazhenii. - Nu chto zhe, eto prekrasnye bojcy - odnako oni mogut dobit'sya uspeha v odnom meste, a takih mest budet semnadcat'. Tak chto igra zdes' budet proigrana zadolgo do togo, kak nachnut poyavlyat'sya te korabli, kotorym poschastlivitsya unesti nogi s planet. Net, tut dejstvitel'no vse obrecheno eshche do nachala. Nastupilo molchanie. - I vse zhe, - cherez minutu narushil ego Ul'demir, - chto-to tut ne tak. My, razumeetsya, ne znaem, s kakoj podlinnoj cel'yu razygryvaetsya vsya partiya. Odnako ne radi togo, o chem raspinalsya Ohranitel' na Zastave. Potomu chto esli to, chto on govoril, pravda - to dlya nih ne dolzhno byt' nikakoj raznicy mezhdu Assartom - i lyuboj drugoj planetoj. V rezul'tate vsyakoj vojny kto-to vyhodit sil'nejshim, nachinaet opredelyat' pogodu vo vsem Skoplenii. I neizbezhno - godom ran'she, tremya pozzhe - vyjdet na tu zhe samuyu zvezdnuyu ekspansiyu, kotoraya Ohranitelyu tak ne po dushe. Net, chto-to ne to... - Ne mozhet byt' vojny bez pobeditelej, - ubezhdenno skazal Uve-Jorgen. - Verno. Odnako pobeditelem mozhet okazat'sya ne odna i ne vtoraya iz srazhayushchihsya storon, a kto-to tretij - stoyashchij poodal'. - Dlya etogo emu nuzhno, chtoby uchastniki vybili iz igry drug druga. No tut slishkom ochevidna napravlennost' protiv Assarta... - |to ishodya iz togo, chto nam izvestno. Odnako nam navernyaka ne izvestny kuda bolee vazhnye veshchi... - Bol'she net vremeni uznavat', - skazal Pitek. - Tak i est'. CHto zhe nam ostaetsya? - Sdelat' vse, - skazal Ul'demir, - chtoby kak ugodno - ugovorit', zastavit', vynudit' Vlastelina otmenit' vojnu. YAstra s somneniem pokachala golovoj. - Bud' on menee upryamym i bolee uravnoveshennym... Uvy. - I tem ne menee, my obyazany. Lyuboj drugoj variant vedet k proigryshu. - Riskuem golovoj, - predostereg Ul'demir. - Nu chto zhe, - usmehnulsya Uve-Jorgen. - Znachit, nashi golovy godny hot' na eto. Vryad li na chto-nibud' drugoe, potomu chto v poslednee vremya my tol'ko proigryvaem. Naprimer, my ozhidali, chto tot tip, obnaruzhiv, chto Leza ischezla, srazu kinetsya na svyaz' s Ohranitelem - i my takim putem vyjdem na kanal. Esli by nam udalos' dostuchat'sya do Mastera, on navernyaka smog by chto-nibud' posovetovat'. Gibkaya Ruka ster podoshvy do dyr, begaya za ob®ektom. No tot tak i ne pribegnul k svyazi. Vidimo, proisshestvie ego ne ochen' vzvolnovalo. - Ty nigde ne otpuskal ego. Ruka? - sprosil Ul'demir. - Odnazhdy, primerno na polchasa. Vchera vecherom. On navestil dom Lezy. Kstati, tam v to zhe vremya nahodilsya i Vlastelin. - Oni vstretilis'? - Nepohozhe. Vlastelin vyshel pervym, tiho i spokojno. Ego, pravda, neskol'ko rasstroilo, kogda on uvidel, chto vsya ego ohrana vyvedena iz igry navsegda. No on bystro prishel v sebya. - Kto razdelalsya s nimi? - Zadira. YA ne stal vmeshivat'sya. - Ponyatno... Znachit, Zadira ostavalsya tam s polchasa? CHto on tam delal? Lezy ved' uzhe ne bylo. - Ne znayu. - Mozhet byt', on ottuda i vel svyaz'? - Mozhet byt', konechno... Vo vsyakom sluchae, u nego doma nichto ne ukazyvaet na vyhod kanala. YA obnyuhal tam kazhdyj gvozd'. - Nado pobyvat' v dome Lezy. Kstati, zahvatit' koe-chto iz ee veshchej. Dlya nee. - Dom pod nablyudeniem. - Nu... - prenebrezhitel'no skazal Pitek. - Horosho. Ty i Ruka. Segodnya noch'yu. Dal'she. Kto idet s pis'mom na polovinu Izara? YAstra? - Net. On menya prosto ub'et, edva zapodozrit, chto ya zameshana v-etom dele. Da i... chtoby ubedit' ego, nuzhna ne zhenskaya logika, a bolee... pryamolinejnaya. - I ostanetsya eshche odno delo, - skazal Ul'demir. - Georgij, k schast'yu, privel korabl'. K schast'yu - potomu chto esli vojnu ne udastsya predotvratit', mashina nam ochen' i ochen' prigoditsya. Hotya by dlya spaseniya zhenshchin. - Spasibo, milyj, - skazala YAstra, - chto ty dumaesh' obo mne, a ne tol'ko o nej. YA chrezvychajno tronuta. - YA prosto znayu, chto ty ne brosish' ee na proizvol sud'by, - otvetil Ul'demir. - Ah, konechno, konechno... Golos YAstry ne predveshchal nichego dobrogo - odnako Ul'demir na sej raz prenebreg ugrozoj. - Korabl' nado ne tol'ko privesti v poryadok, no i dooborudovat'. Vy ponimaete, o chem ya. Poka vojna eshche ne startovala, materialy mozhno prosto kupit' v magazinah. A kak smontirovat', znaet Uve-Jorgen. - Ty sobiraesh'sya vesti boj? - sprosil Pitek. - Pochemu by i net? - otvetil vmesto kapitana Rycar'. - Vse mozhet byt'... Itak: Pitek i Ruka - obnaruzhenie svyazi. Uve i Georgij - korabl'. Znachit, mne ostaetsya samoe priyatnoe. - Na to ty kapitan, - skazal Uve-Jorgen ser'ezno. - Ul', - progovorila YAstra. - YA boyus'. YA dejstvitel'no boyus'. Izar... Ty ego ne znaesh'. - No i on menya tozhe, - skazal Ul'demir. - I eto argument ne v ego pol'zu. - Pochemu-to, - skazala YAstra, - imenno togda, kogda nuzhno byt' ser'eznym, ty nachinaesh' govorit' gluposti. - Mne vsyu zhizn' prihodilos' byt' ser'eznym. Navernoe, poetomu ya i govoryu tak mnogo glupostej. - Da, - podtverdila YAstra, - ochen' mnogo. Pozhalujsta, v besede s Izarom postarajsya govorit' ih pomen'she. Obeshchaj mne. - Torzhestvenno obeshchayu, - zayavil Ul'demir. On chuvstvoval sebya stranno vzvinchennym, gotovym na kakie-to neozhidannye postupki - mozhet byt', krajne blagorazumnye, no mozhet byt', i kak raz naoborot. - YA budu s neterpeniem zhdat' tebya, - skazala YAstra. - Postarayus' vernut'sya. A esli net... - Nu, - skazal Uve-Jorgen, - togda Vlastelin poluchit vojnu dazhe ran'she, chem rasschityvaet. Nachalos' s togo, chto mne bylo skazano: Vlastelin ne prinimaet. On slishkom zanyat. Odnako takogo roda shtuki byli mne davno znakomy, eshche po rodnoj planete i rodnoj strane. Tak chto otkaz menya ne ochen' smutil. - Proshu vas dolozhit' Vlastelinu, - skazal ya molodomu cheloveku, vsyacheski staravshemusya imitirovat' voennye manery i voennuyu podtyanutost' (eto udavalos' emu ne ochen'), - chto u menya k nemu vazhnoe poslanie. - Gm, - skazal on. - Vy raznoschik pisem? - Pochti, - skazal ya. - Na samom dele ya Sovetnik ZHemchuzhiny Vlasti, Pervoj ZHenshchiny Derzhavy. V ego glazah probudilos' lyubopytstvo. On navernyaka slyshal obo mne dostatochno, no povidat' menya do sih por emu ne udavalos'. Nichego udivitel'nogo: ya chelovek skromnyj i nikogda ne stremilsya pozirovat' raznoj sekretarskoj shushere. - Ah, ya vas ne uznal, prinoshu pochtitel'nye izvineniya, - skazal on; po-moemu, neskol'ko bolee nahal'no, chem emu polagalos' po rangu. - Pozvol'te prosit' vas peredat' poslanie mne. YA nemedlenno dolozhu ego Vlastelinu. - Ego vsemogushchestvu, - popravil ya. Nazyvat' Izara Vlastelinom v oficial'nyh razgovorah imeli pravo tol'ko lyudi, nachinaya s opredelennogo, dostatochno vysokogo ranga, - esli hotite tochnosti, to s shestogo, - a prytkij yunosha k nemu yavno ne prinadlezhal. - Razumeetsya. Eshche raz prinoshu izvineniya. I on protyanul ruku, slovno ozhidaya, chto ya nemedlenno podam emu na bednost'. YA posmotrel na nego, ne bolee. Po-moemu, mne udalos' vzglyanut' imenno tak, kak ya hotel: chtoby, ne proiznosya ni slova, dat' cheloveku ponyat' sleduyushchij tekst: mal'chik, esli sam ty ne bol'no umen, ne ozhidaj togo zhe i ot drugih. On, po-moemu, prochital tekst dovol'no gramotno, potomu chto izvinilsya v tretij raz i poobeshchal: - YA nemedlenno dolozhu, kak tol'ko Vlastelin osvoboditsya. - Opyat'? - sprosil ya s nekotorym ottenkom ugrozy v golose. Tut on pokrasnel i, kazhetsya, nemnogo ispugalsya: na verhah ne lyubyat nepochtitel'nogo k sebe otnosheniya. Hotyat, chtoby sekretari, shofery i prochie prinimali ih vser'ez. Na vsyakogo mudreca vse-taki prostoty prihoditsya kuda bol'she, chem bylo by zhelatel'no. - Mogu li ya sprosit', kak dolozhit' o poslanii: ot kogo ono? - Ot blizkogo Vlastelinu cheloveka. - Dolzhen li ya ponyat' eto tak, chto poslanie - ot ZHemchuzhiny Vlasti? - Ni v koem sluchae. Naoborot, vy dolzhny tverdo usvoit', chto poslanie eto - ot drugoj zhenshchiny. Tut on, bezuslovno, ponyal. Nahodis' v etoj komnate sobaka, ona ponyala by vse na polchasa ran'she, no sobaki voobshche umnye zhivotnye, a sekretari - ne obyazatel'no. No on ponyal; glaza ego raskrylis' do takoj stepeni, chto v kazhdyj moglo v®ehat' po gruzoviku, a uzh legkovushki mogli by dvigat'sya v dva ryada. On pokrasnel, potom ego proshib holodnyj pot. Vidimo, priblizhennye dejstvitel'no pobaivalis' svoego povelitelya. Interesno, nagrazhdaet on ih tumakami ili podderzhivaet strah lish' raznymi oborotami rechi? - Esli mne budet pozvoleno napomnit', - on ne progovoril eto, a nezhno prosheptal, slovno ya byl devushkoj i emu hotelos' uvesti menya v kustiki pogushche, - sanovniki v range Sovetnikov Pervyh Lic imeyut pravo vhoda bez doklada... YA otlichno ponyal ego: vidimo, sovat'sya s dokladom, kasayushchimsya Lezy, ne znaya sushchnosti soobshcheniya, bylo dostatochno opasno, a chto ya emu takoj informacii ne predostavlyu, on uzhe vyuchil naizust'. Tak chto on prinyal mudroe reshenie: kto prines izvestie - vozmozhno, durnoe - pust' sam i prinimaet vse posledstviya na sebya. V smysle, chto eto ya dolzhen podstavit' sheyu dlya vozdayaniya. Odnako mne tol'ko eto i nuzhno bylo. - Horosho. YA obozhdu, poka Vlastelin osvoboditsya. On vzdohnul. - U nego na doklade Lichnyj Vrachevatel' Semejstva. Razgovor mozhet zatyanut'sya... YA nemnozhko podumal i nashel vyhod. - Dolozhite emu ne lichno, a po svyazi, chto emu dostavleno pis'mo ot cheloveka, kotorogo on razyskivaet, i chto poslanec prosit prinyat' ego nezamedlitel'no, ibo delo bezotlagatel'noe. Nu a uzh vojti ya kak-nibud' vojdu sam. On voshitilsya elegantnoj prostotoj resheniya, tut zhe prisosalsya k apparatu i zavorkoval, kak golubka na podokonnike, kogda po druguyu storonu stekla sidit koshka. Potom povernulsya ko mne i soobshchil - po inercii tem zhe golosom: - Ego Vsemogushchestvo sejchas osvoboditsya... Posle etogo on dostal rozovyj platochek, vyter pot i nadel na lico takoe vyrazhenie, slovno on tol'ko chto atakoval vrazheskij korabl' i perelomil ego o koleno. Po-moemu, myslenno on uzhe dyryavil grud' svoego vicmundira, chtoby bylo kuda privintit' orden. Vlastelin okazalsya chelovekom slova. Ne proshlo i treh minut, kak dver', chto vela v ego kabinet, raspahnulas', i Glavnyj Klistir vyshel. Pozvoliv dveri za ego spinoj myagko zatvorit'sya, on tozhe dostal platok i stal vytirat' pot. Mozhno bylo podumat', chto za dver'yu etoj po men'shej mere veshchevoj sklad, i on tol'ko chto peretaskival tuda kontejnery. On posmotrel na menya - snachala pustymi glazami, potom ego vzglyad sfokusirovalsya i chto-to v nem mel'knulo. YA ne srazu opredelil - chto, no, vo vsyakom sluchae, dobrozhelatel'nym vnimaniem ya by etogo ne nazval. Skoree - prikidochnym, ocenivayushchim: kak ty derzhish' udar? - kak by sprashival vzglyad. - I kak b'esh' v otvet? Nu, ko vsyakogo roda vzglyadam ya privyk davno. I postaralsya prosignalit' emu tem zhe sposobom: smotri, ne pereoceni svoej vesovoj kategorii!.. Hotya i ne ponimal, kakie, sobstvenno, u nego mogut byt' ko mne voprosy. YA togda eshche polagal, chto dlya vseh zdes' po-prezhnemu yavlyayus' neizvestnym chlenom uravneniya, temnoj loshadkoj. Potom vyyasnilos', chto ya byl neprav. No, k sozhaleniyu, tol'ko potom. A poka, zavershiv ceremonial'nyj obmen vzglyadami, ya podstupil k dveri i otvoril ee s oshchushcheniem, kak budto brosayus' v holodnuyu vodu. Vse-taki vlastelinov lyubogo roda ya do sih por nablyudal razve chto na ekrane televizora (esli ne schitat' Mastera i Fermera, da eshche Ohranitelya: no oni ne vlasteliny, oni nechto bol'shee). I vot prishla pora vstupit' v soprikosnovenie - i ne skazhu, chto moya poziciya v tot mig kazalas' mne predpochtitel'nee. Vlastelin sidel za stolom v protivopolozhnom ot dveri konce obshirnogo prodolgovatogo pomeshcheniya, gde, pohozhe, ne bylo nichego lishnego - naprimer, stolika, za kotorym mozhno bylo by ugostit'sya chashkoj kofe ili eshche chem-nibud'. Da i to - ugoshchayut chashche vsego ravnyh ili pochti ravnyh, a takih na etoj planete ne bylo. Vo vsyakom sluchae, v predstavlenii hozyaina etoj rezidencii. Tut ne bylo dazhe kovra na polu, i kazhdyj shag razdavalsya chetko, davaya predstavlenie o sostoyanii duha voshedshego. YA postaralsya projti stroevym, za pyat' shagov do stola ostanovilsya i prodelal vse, chto polagalos' po strogomu assartskomu protokolu. V otvet Vlastelin kivnul, i ya ne prinyal ego kivok za odobryayushchij; on vyrazhal skoree neterpelivoe zhelanie pobystree ot menya otdelat'sya. Potom eshche neskol'ko sekund ya ozhidal, chto on predlozhit mne sest', no on, navernoe, zabyl: ne dumayu, chtoby tut zaprosto prisazhivalis' bez ego pozvoleniya. On poelozil po mne glazami, - uzh ne znayu, kakie vyvody prishli emu na um, no, pohozhe, nichego osobo vyigryshnogo dlya menya on ne razglyadel, - i skazal, srazu perehodya k suti dela: - Pis'mo dejstvitel'no ot nee? Pered tem, kak utverditel'no poklonit'sya, ya pozvolil sebe chut' pripodnyat' brovi, kak by vyrazhaya udivlenie tem, chto menya mozhno zapodozrit' v detskom rozygryshe. - Davajte. Prishlos' snova dat' nagruzku sgibatelyam-razgibatelyam i prochej neobhodimoj pri poklonah muskulature. Potom ya podoshel k stolu i polozhil pis'mo pered Vlastelinom, a zatem, kak i polagalos', otstupil na ishodnuyu poziciyu. Edinstvennym, chto kak-to vydalo ego volnenie, byl zhest, kakim on shvatil pis'mo: raza v dva bystree, chem sledovalo by, esli on hotel prodemonstrirovat' mne spokojnuyu uverennost'. Kogda on razvorachival listok, pal'cy ego edva zametno vibrirovali. On upersya v pis'mo takim vzglyadom, chto ya ne na shutku ispugalsya, chto bumaga sejchas vspyhnet. Sudya po zatrachennomu vremeni, Vlastelin prochital etu paru strok ne menee chetyreh ili pyati raz. Potom, spravivshis' s soboj, medlenno slozhil pis'mo i spryatal ego gde-to na grudi - vo vsyakom sluchae, on zasunul ruku za bort mundira, iz kotorogo ne vylezal, naskol'ko mne bylo izvestno, vse poslednie nedeli, napominaya vsemu miru, chto sejchas on prezhde vsego Verhovnyj Glavnokomanduyushchij. Poka on zanimalsya pis'mom, ya razreshil sebe nenavyazchivo, no tem ne menee vnimatel'no oglyadet' ego: ya nikogda ne videl ego tak blizko, a ekran, kak izvestno, chashche vret, chem govorit pravdu. YA znal, chto on eshche molod, no sejchas on vyglyadel znachitel'no starshe, chem emu sledovalo by, kazalsya osunuvshimsya, osnovatel'no ustalym, i, esli tol'ko to ne byl otblesk sveta, v temnyh volosah ego uzhe pustila korni sedina. CHerty lica govorili o reshitel'nosti i zhestkosti, dovedennyh do predela, za kotorym - sovsem ryadom - byli uzhe i zhestokost', i otchayanie. |to mne ne ponravilos'. Balansiruya na etoj grani, chelovek sposoben prinimat' emocional'nye, nerazumnye resheniya, opasnye ne tol'ko dlya menya (v konce koncov, oni stali by lish' faktom moej biografii), no i dlya Assarta, a znachit - v kakoj-to mere - i dlya Vselennoj, v kotoroj my s nim obitali - i eshche neskol'ko billionov chelovek; vprochem, poslednego on mog i ne znat'. Navernoe, esli by u menya bylo vremya polyubovat'sya na nego bolee osnovatel'no, ya sostavil by o nem mnenie, lezhavshee blizhe k istine. No takim vremenem ya ne raspolagal, potomu chto dazhe pyat' raz prochest' dve strochki mozhno vsego lish' za neskol'ko minut. Itak, on spryatal pis'mo gde-to v oblasti serdca i nakonec podnyal vzglyad na menya. I mne srazu sdelalos' ne to, chto ne po sebe - mne stalo prosto strashno. Takim vzglyadom smotryat na mertvecov, nikak ne otnosyashchihsya k kategorii dorogih usopshih. Navernoe, tak smotrit byk na poverzhennogo torero. - Esli hot' volos upadet s ee golovy, - skazal on kakim-to klekochushchim golosom, - hot' odin volos... vy i vse, kto s vami, pozhaleete, chto rodilis' na svet, i budete zhalet' dolgo, dolgo, s kazhdoj sekundoj vse bol'she, s kazhdym chasom, s kazhdym dnem... Molites' Rybe - ili komu tam vy molites' - chtoby u nee ne nashlos' povoda dlya malejshej zhaloby, dlya samomalejshej. Ee polnoe blagopoluchie budet oznachat' dlya vas legkuyu smert' - i bol'shej milosti vam ne v silah poobeshchat' nikto. Tak on srazu vyvel menya za krug zhivyh. Navernoe, u menya mogli najtis' vozrazheniya, no on ne byl nastroen ih vyslushivat'. - YA ne byl preduprezhden o vashem vizite, - prodolzhal on, starayas', chtoby ironiya ne ustupala horosho prigotovlennoj gorchice, - i poetomu prinyal svoi mery. Tak chto sejchas ya i bez vas znayu, gde ona nahoditsya. Ves' vash raschet postroen na tom, chto ya ne mogu sejchas prenebrech' delami dazhe radi nee; segodnya ne mogu. No uzhe smogu zavtra! Poetomu vy prozhivete eshche sutki. Vy uvidite... Vy uznaete o konce vashih soobshchnikov; on budet strashnym. Vash nastanet posle nih... Otkrovenno govorya, kogda ya gotovilsya k razgovoru s Vlastelinom, ya predstavlyal sebe vse neskol'ko inache. Mne risovalos' nechto, smahivavshee na mirnuyu konferenciyu, na kotoroj storony userdno ishchut vzaimopriemlemyh putej k dostojnomu vyhodu iz okopov i ubezhishch. V konce koncov, pis'mo Lezy bylo lish' predlogom, chtoby popast' k nemu, temoj zhe razgovora, po moemu razumeniyu, dolzhno bylo stat