kak
rezonator, i negromkij, no nepreryvnyj gul vse vremya donosilsya i do  samyh
ukromnyh zakoulkov. Sejchas zvuki kak  otrezalo,  i  ot  etogo  Leze  stalo
pochemu-to strashno. Ona staralas' idti, proizvodya kak mozhno men'she shuma,  i
zametila, chto i Hen Got stupaet bezzvuchno, kak by nepreryvno podkradyvayas'
k komu-to.
   - Vy chego-to opasaetes'? - sprosila ona edva slyshnym  shepotom,  nashariv
ego ruku.
   - Nichego takogo, - otvetil on tak  zhe.  -  No  zdes'  zvuki  raznosyatsya
daleko. I ne odni my  znaem  ob  etom  hode.  Tak  chto  davajte  ne  budem
razgovarivat' bez krajnej nuzhdy. Polchasa mozhno poterpet'.
   Leza vosprinyala eto kak  uprek  v  boltlivosti,  obidelas'  i  dazhe  ne
otvetila.
   Oni proshli eshche sotnyu metrov. Vnezapno Hen Got ostanovilsya.
   - CHto sluchilos'? Vy slomaete mne ruku...
   - Tes! Slyshite?
   Leza prislushalas'.
   - Po-moemu, eto kapaet voda. Padayut kapli.
   - |to po-vashemu. Na samom dele eto shagi. Kto-to idet iz  goroda.  Zvuki
zdes' zvuchat nemnogo ne tak, kak na prostore...
   Ona vslushalas'.  Da,  shagi.  Zvonkie  shagi  cheloveka,  kotoromu  nechego
boyat'sya.
   - Hen! YA ne hochu, chtoby nas zdes' videli!
   - Da ya i sam ne zhazhdu. No kak tut razminut'sya? V takoj  uzosti...  Hotya
postojte. Vspomnil. Nu-ka, idemte - bystro, bystro!
   - O chem vy vspomnili?
   -  Zdes'  poblizosti  razvilka.  Svernem  v  bokovoj   hod,   propustim
vstrechnogo - togda on nas ne zametit. Tol'ko snimite tufli.
   Ona povinovalas'.
   - Kakoj holodnyj pol!..
   - Da, prostuda pochti obespechena. No luchshe ona, chem...
   Oni bezhali besshumno - navstrechu priblizhayushchimsya shagam.
   - Leza, ne dyshite tak gromko.
   - YA ne privykla... YA prosto zadyhayus'. Tut dushno...
   - My uzhe sovsem ryadom!
   Eshche neskol'ko shagov -  i  on,  obnyav  zhenshchinu  za  plechi,  zastavil  ee
svernut' v uzkij otnorok, mimo kotorogo mozhno  bylo  legko  probezhat',  ne
zametiv.
   - I kak vy uhitrilis' ne propustit' ego?
   - YA neploho vizhu v temnote. Vrozhdennoe.
   - Vy prosto kollekciya raznoobraznyh talantov.
   - Ne stanu oprovergat'. A teper' - tishina!
   SHagi  zazvuchali  vdrug  sovsem  gromko;  vidimo,  chelovek  vyshel  iz-za
poslednego povorota. Poravnyalsya s otvetvleniem.  Ne  zaderzhivayas',  proshel
mimo. Hen Got sudorozhno prizhal Lezu k sebe. SHagi  vnov'  sdelalis'  glushe:
chelovek svernul, povinuyas'  ocherednoj  izluchine  podzemnogo  hoda  -  toj,
kotoruyu oni tol'ko chto minovali prezhde, chem svernut', zatait'sya.
   - Leza! Vy uznali ego?
   - V etoj mgle ya i vas ne uznala by! Ne vse stol' odareny!
   - |to Ublyudok Migrat!
   - Vy shutite!
   - Hotelos' by. No ne shutitsya.
   - On idet v ZHilishche Vlasti?  Hen,  ya  boyus'.  On  idet  navernyaka  ne  s
dobrom...
   - I ya tak dumayu.
   - No vse ravno. Davajte ujdem pobystree!
   - Pravo, ne znayu, Leza... Navernoe, my dolzhny...
   - YA nichego ne dolzhna! Esli by eshche tam byl  Izar...  Ostal'nye  menya  ne
volnuyut. Idemte zhe!
   Oni vyshli. Sdelali neskol'ko shagov. Istorik ostanovilsya.
   - Nu, Hen, chto vy opyat'?
   - Prislushajtes'. Vnimatel'no.
   - Nichego ne slyshu...
   - I ya tozhe. SHagov ne slyshno. A ved' emu eshche daleko do vyhoda.
   - CHto eto mozhet oznachat'?
   - Hotel by ya znat'. Aga! Snova!
   - Da. YA slyshu.
   - Leza, on vozvrashchaetsya!
   - Idemte! Esli my pospeshim, on nas ne dogonit.
   - Vy pravy.
   Oni dvinulis' -  dal'she,  po  napravleniyu  k  gorodskomu  vyhodu.  SHagi
presledovali ih, i oni nevol'no uskoryali hod.
   - Daleko eshche, Hen?
   - YA sbilsya so scheta. Ot volneniya. No, po-moemu, uzhe blizko.
   - Davajte peredohnem minutu-druguyu.
   - Hotite, chtoby on naletel na nas?
   - On ne naletit. On ne idet za nami bol'she.
   - CHto za... Da, v samom dele.  Ne  ponimayu.  SHel  tuda...  Ostanovilsya.
Povernul obratno. A teper' - ni tuda, ni syuda...
   - Znaete, a ya ponyala!
   - CHto zhe?
   - On svernul po tomu hodu, v kotorom my ukryvalis'.
   - Gm... Da, emu i v samom  dele  bol'she  nekuda  bylo  devat'sya.  Kakoe
schast'e, chto my vovremya vybralis' ottuda.
   - Vy boites' ego, Hen?
   - On navernyaka vooruzhen, a ya - net. Sudya po  uverennosti,  s  kakoj  on
shel, on vidit v temnote ne huzhe menya - a mozhet byt', i luchshe. A esli by on
odolel menya - chto bylo by s vami?
   - Da, konechno. Idemte. YA uzhe otdohnula.
   - Pogodite.
   - V chem delo?
   - CHto on mozhet iskat' tam, kuda svernul?
   - Ponyatiya ne imeyu. A chto tam nahoditsya?
   - Otkuda mne znat'? No eto, po-moemu, vazhno.
   - A po-moemu, net. Vy idete?
   - Da. Vdogonku za nim.
   - Hen!
   - Vam vovse ne obyazatel'no sledovat' za mnoj. Otsyuda -  pryamoj  put'  k
vyhodu. Vy ne sob'etes', dazhe esli pojdete odna.
   - Net. Net! Vy ne mozhete brosit' menya!
   - Naoborot, eto vy hotite brosit' menya. YA zhaleyu ob etom -  no  ne  mogu
zastavit' vas.
   - Net, ya... ya ne soglasna. CHto ya budu delat'  v  gorode  -  odna?  Idti
domoj? YA boyus', tam menya mogut podsteregat' -  navernoe,  uzhe  obnaruzhili,
chto ya bezhala. O vas ved' nikto ne znaet, a obo mne...
   - Togda idite za mnoj.
   - Mne strashno. Teper', kogda ya znayu, kto on takoj... Mne ego zhalko,  no
ya boyus'.
   - Leza, u menya net vremeni. Reshajte srazu: ili - ili.
   Ona vzdohnula.
   - YA s vami... U menya prosto net drugogo vyhoda.
   - Pospeshim!
   CHerez, samoe bol'shee, pyat'  minut  oni  vnov'  okazalis'  na  razvilke.
Ostanovilis', napryazhenno vslushivayas'. Netoroplivye  shagi  edva  donosilis'
syuda. Teper' zvuk byl gluhim, kak  esli  by  shagali  po  zemle,  a  ne  po
kamennomu polu.
   - Idemte.
   - Tut ya mogu nadet' tufli? Ne budet slyshno: zemlya... Sovsem  zakocheneli
nogi.
   - Pozhaluj, ya sdelayu to zhe samoe.
   - YA gotova.
   Oni shli uzkim - dvoim ne razojtis'  -  hodom,  bessoznatel'no  zamedlyaya
shagi, slovno rasschityvaya, chto hod mozhet konchit'sya na kazhdom  shagu.  Odnako
on uvodil vse dal'she i dal'she.
   - Hen, mozhet byt', on konchaetsya v tom polusharii?
   - Vse mozhet byt'. Poka mogu lish' skazat', chto on po spirali uhodit  vse
nizhe. Net, eto ne vyhod v gorod - i ne put', vedushchij kuda-nibud' v  drugoe
krylo ZHilishcha Vlasti. |to chto-to sovsem novoe.
   - Ochen' tainstvenno...
   - M-da, no dvorcovye tajny chashche vsego pahnut krov'yu.
   Leza neproizvol'no vtyanula vozduh.
   - Net... CHem-to slegka pahnet v samom dele, no ne znayu - net, vo vsyakom
sluchae, ne krov'yu...
   - Vy tak horosho razlichaete zapahi?
   - Nu, krov' pahnet ochen'... ochen' vyrazitel'no.
   Oni proshli eshche sotnyu metrov, spuskayas' vse nizhe.
   - Hen, mozhet byt', otlozhim eto issledovanie  do  drugogo  raza?  Obeshchayu
vam...
   - Tshsh! Vnimatel'no posmotrite - vpered i vniz, po napravleniyu hoda.
   - Nu i chto?
   - Vam ne kazhetsya, chto tam... chut'-chut' svetlee?
   - M-m... Mozhet byt'. Samuyu malost'.
   - Idemte!
   Vperedi i v samom  dele  svetlelo  -  medlenno,  postepenno.  Veroyatno,
gde-to tam nahodilsya istochnik sveta. Skoree vsego, odin.
   - Teper' pomedlennee, Leza...
   - Oj, Hen, mne ochen' strashno...
   - Da ved' boyat'sya nechego, Leza. Nu, podzemnyj hod. Nu, svet.
   - Nu, Migrat. Tak, po-vashemu?
   - Ssss...
   Navernoe, on hotel skazat' "Stojte!", no ne vygovoril vsego slova.
   Oni ostanovilis'.
   Spiral'nyj hod tut zakanchivalsya.  Ego  peregorazhivala  kamennaya  stena.
Pohozhe, vsya ona byla  odnim  monolitom.  Otsyuda  ishodil  i  svet:  neyarko
svetilsya svod.
   Pered stenoj, licom k nej, stoyal chelovek. Dazhe szadi mozhno bylo  uznat'
v nem Zadiru - Migrata: massivnogo, kak by istekayushchego siloj.
   Snachala  ostorozhno  vyglyanuvshim  iz-za  povorota  Leze  i   Henu   Gotu
pokazalos', chto on stoit prosto tak, nichego ne delaya.  No  vot  on  podnyal
ruki. Sdelal neskol'ko  strannyh,  neobychnyh  dvizhenij  imi,  odnovremenno
proiznosya neponyatnye slova.
   Vidimo, eto byl kakoj-to, ne izvestnyj ni  istoriku,  ni  ego  sputnice
ritual. On prodolzhalsya s minutu. Pod konec Migrat vozdel ruki k potolku  i
na neskol'ko sekund zastyl v etoj poze. Kazalos', on sprosil  o  chem-to  -
ili poprosil chego-to, i teper' ozhidaet otveta.
   Odnako vokrug nichego ne izmenilos'.
   Slyshno  bylo,  kak  Migrat  gluho  vzdohnul.  Opustil   ruki.   Postoyal
nepodvizhno, skloniv golovu, slovno nabiralsya sil.  I  nachal  snova  -  uzhe
drugie dvizheniya v novyh sochetaniyah. Teper'  on  ne  proiznosil  slova,  no
negromko  pel.  Melodiya  kazalas'  strannoj,  dikoj,  no  chto-to   v   nej
privlekalo, strannyj,  slozhnyj  ritm  zastavlyal  dazhe  storonnih  zritelej
dvigat'sya, ne shodya s mesta, kak by izvivat'sya, slovno  zmeya  pod  dudochku
zaklinatelya.
   Zakonchilsya i etot ritual. I snova - bez kakih-libo posledstvij. Na etot
raz  vo  vzdohe  Migrata  -  rezkom,  pochti  sudorozhnom  -  oshchushchalos'  uzhe
razdrazhenie.
   Sovladav s soboj, on nachal eshche raz - i opyat' po-novomu. Na etot raz  on
popytalsya izobrazit' kakie-to tanceval'nye dvizheniya. U nego eto poluchalos'
ploho - i ne tol'ko iz-za teloslozheniya, no,  vidimo,  on  prosto  ne  umel
tancevat'. Tem ne menee, tanec, kazalos', zahvatil ego - navernoe,  nuzhnaya
muzyka zvuchala v nem samom, i on dvigalsya vse bystree i bystree, vse vremya
obrashchennyj licom k kamnyu. Nakonec on ostanovilsya,  shiroko  raskinuv  ruki,
tyazhelo, hriplo dysha.
   Togda proizoshlo chudo. Inache nazvat' eto bylo trudno.
   Net, kamennaya stena ne podnyalas', ne opustilas', ne otpolzla v  storonu
i ne raspahnulas'. Prohod po-prezhnemu ostavalsya zakrytym. No niotkuda,  iz
nichego - ili iz etogo kamnya - poyavilas' zhenshchina.
   Ona byla krasiva. Ot nee ishodil svet. Neyarkij, on ne rezal  glaza,  no
ne rastvoryalsya v tom osveshchenii, chto ishodilo sverhu, a sushchestvoval kak  by
otdel'no ot nego, izlivayas' iz zhenshchiny i vozvrashchayas' v ee telo. On pugal i
privlekal  odnovremenno,  i  zastavlyal  verit',  chto   sovershitsya   chto-to
nebyvaloe - horoshee ili  plohoe.  Hen  Got  neproizvol'no  podnes  ruku  k
glazam. Leza lish' tiho ahnula. Inache  bylo  s  Migratom:  nelepo  vzmahnuv
rukami,  on  ruhnul  na  kamennuyu  ploshchadku,  kotoroj  zakanchivalsya   hod,
sudorozhno vytyanulsya i zatih. Poteryal  soznanie.  Ili,  mozhet  byt',  umer?
ZHenshchina ne obratila na nego vnimaniya. Ulybayas', ona dvinulas' vpered. SHagi
ee byli legki i sovershenno bezzvuchny.
   Ona shla pryamo na istorika. Hen Got popytalsya postoronit'sya,  no  nekuda
bylo - nastol'ko uzkim stal hod pered pregradoj. No zhenshchinu, kazalos',  ne
smushchalo, chto  put'  zakryt.  Ona  priblizilas'  k  istoriku  vplotnuyu;  on
nevol'no vytyanul ruki, chtoby uderzhat'  ee  ot  stolknoveniya,  no  ruki  ne
oshchutili nichego,  zhenshchina  zhe  nimalo  ne  zamedlila  shaga  i  v  sleduyushchee
mgnovenie proshla skvoz' cheloveka, a vsled za nim i cherez stoyavshuyu  pozadi,
prizhavshis' k nemu, Lezu i udalilas' po hodu - doshla do povorota i skrylas'
za nim.
   Oni prostoyali, ne dvigayas', neskol'ko minut, postepenno prihodya v sebya.
Hen Got povernulsya licom k Leze, i oni  obnyalis',  krepko  obhvatili  drug
druga, slovno by nahodya silu i zashchitu odin v drugom. Oba  dyshali  chasto  i
sudorozhno. Hen Got pochuvstvoval, chto vse lico i  vse  telo  ego  pokrylos'
potom. On razdvinul guby - nereshitel'no, slovno somnevayas',  chto  sohranil
dar rechi.
   - CHto eto bylo, kak ty dumaesh'?..
   - ZHenshchina...
   Bessmyslennost' etogo otveta pochemu-to  vdrug  uspokoila  istorika.  On
sumel dazhe usmehnut'sya. Medlenno razzhal ob座atiya.
   - |to ya zametil...
   - CHto zhe eshche ya mogla skazat'?
   - Da, verno...
   Sposobnost' dumat' i dejstvovat' vozvrashchalas' k nemu. On perevel vzglyad
na Migrata. Pretendent lezhal v toj zhe poze, povernuv golovu vpravo,  glaza
ego byli zakryty.  On  byl  zhiv;  redko,  no  vysoko  podnimavshayasya  grud'
svidetel'stvovala ob etom.
   - Zadira, - skazal Hen Got, kak budto v etom eshche mogli byt' somneniya.
   - CHto my budem s nim delat'?
   - N-ne znayu. Razve nado chto-to delat' s nim?
   - On prines nam zlo. A teper' okazalsya v nashih rukah. Navernoe, eto  ne
sluchajno - kto-to reshil, chto tak dolzhno sluchit'sya...
   No razmyshlyat' o materii stol' neopredelennoj Hen Got sejchas ne mog.
   - CHto s nim sdelat'... - probormotal on. -  Nam  i  samim  pomogi  Ryba
uskol'znut'. A eshche s nim... Nam ego dazhe ne vytashchit': uzko, da i vesit  on
navernyaka bol'she, chem my s toboj vmeste. - On namorshchil lob. - Hotya - mozhno
prosto ubit' ego, a?
   - |to... eto strashno. - Golos Lezy drognul.
   - YA ponimayu... Mne tozhe ne po sebe.
   - Slushaj, a mozhet byt' - vernemsya i skazhem, chto on zdes'.  Pust'  togda
oni reshayut sami.
   - Esli my vernemsya, to vo vtoroj raz nam uzhe ne udastsya...
   - Navernoe, ty prav. Togda ujdem poskoree.
   - Da, - soglasilsya on. - |to budet samym razumnym.
   No on ne tronulsya s mesta.
   - Nu, chto zhe ty, Hen?
   - Postoj... Znaesh', vse eto ochen' stranno. |tot hod. Pregrada.  Za  nej
chto-to kroetsya. Nedarom ottuda poyavilos'... eto. - On ne reshilsya na  bolee
tochnoe opredelenie, ne skazal  "zhenshchina"  ili  "prizrak".  -  Ty  pomnish'?
Migrat pytalsya otkryt' prohod pri pomoshchi zaklinanij, ved' tak?
   - Mne tozhe tak pokazalos'.
   - No gde-to, gde-to... net, u menya sovershenno pamyat' otshiblo...  Gde-to
popadalis'   mne   kakie-to   starinnye   zaklinaniya.   Eshche    s    vremen
doistoricheskih... Vot tol'ko gde?
   - V etom arhive ya nichego takogo ne videla.
   - Net,  ne  v  etom.  Ran'she.  V  Derzhavnom  arhive?  Net,  i  ne  tam.
Opredelenno ne tam.
   - Mozhet byt', kogda-to v detstve  ty  ih  sam  pridumyval?  Est'  takaya
igra...
   - Da, ya znayu. No nikak ne v detstve. |to bylo nedavno, sovsem  nedavno.
CHto eshche ya chital za poslednee vremya, krome istoricheskih materialov? Gde eshche
byval? Ah, sinij os'minog...
   - V biblioteke?
   - V biblioteke? Gm... Net... No chto-to v etoj mysli est'. Biblioteka...
   - Hen! Smotri! On poshevelilsya!
   - Ochen' nekstati. Biblioteka...
   - Potom vspomnish'! Sejchas on pridet v sebya. Sdelaj zhe chto-nibud'!
   Kogda zhenshchina proiznosit takie slova, trudno ostavat'sya bezdeyatel'nym.
   - Horosho. Stoj zdes'!
   Hen Got reshitel'no stupil na  kamennuyu  ploshchadku.  Vse  telo  ego  bylo
napryazheno - chtoby v sluchae  malejshej  opasnosti  metnut'sya  nazad.  Migrat
teper' dyshal gromche, no sohranyal nepodvizhnost'. Istorik sklonilsya nad nim,
potom opustilsya na koleni. Legkimi prikosnoveniyami  pal'cev  oshchupal  telo.
CHto-to, vidimo,  obnaruzhil:  sunul  ruku  vo  vnutrennij  karman  Migrata,
vytashchil ottuda luchevoj pistolet. Migrat ne poshevelilsya. Hen  Got  napravil
oruzhie na nego. Zamer na sekundu-druguyu. Medlenno opustil oruzhie. Vstal.
   - Net... ne mogu. Kak ugodno... O!
   Poslednij zvuk prozvuchal gromko, ochen' gromko. To byl vykrik.
   - CHto? CHto s toboj?
   - Muzej!
   - Kakoj muzej?
   - Muzej rannej psevdonauki! Vot gde!
   - Tishe zhe, molyu tebya: potishe!
   - Ne strashno. Teper' ya vooruzhen. Idem!
   - Ty pridumal - kuda?
   - YA zhe govoryu: v muzej! Tam, tam ya  videl  vse,  chto  kasaetsya  drevnih
zaklinanij: i teksty, i dvizheniya - ves' ritual opisan podrobno.
   - Tam nadezhno?
   - Drugih opisanij vse ravno net.
   - Velikaya Ryba, ya sprashivayu: tam mozhno nadezhno ukryt'sya?
   Oni shli po uzkomu hodu bystro, ne slysha vstrechnyh shagov i  ne  opasayas'
pogoni.
   - Ukryt'sya? Dumayu, nam budet ne do togo.
   - To est' kak?
   - Razve ty ne ponyala? Nado razdobyt' eti zaklinaniya i vernut'sya syuda. U
menya takoe oshchushchenie, chto za tem kamnem kroetsya chto-to vazhnoe.
   - Sejchas vazhnoe - vyzhit'.
   - Nu ladno, ya postarayus' tebya kak-to ustroit'.
   - Net! YA odna ne hochu! Mne strashno.
   - Nu, znaesh' li... My lyudi nezavisimye.
   - Da? A noch'yu?
   - CHto - noch'yu?
   - CHto bylo minuvshej noch'yu?
   - A, ty ob etom... - smushchenno probormotal on, zamedliv shag.
   - Ty dumaesh' - eto prosto tak?
   Pomolchav, on progovoril:
   - Navernoe, ty prava... No vse ravno, sejchas vyberemsya - i pervym delom
v muzej. Poka nas nikto ne operedil. A tam posmotrim.
   Uzkij  otrostok  konchilsya;  u  razvilki  oni  postoyali  nemnogo,  chtoby
ubedit'sya, chto i glavnyj hod  svoboden.  Tam  stoyala  vse  ta  zhe  tishina;
vidimo, hodom etim  pol'zovalis'  vse  zhe  ne  tak  chasto.  Oni  vyshli  iz
otvetvleniya i svernuli nalevo - k gorodskomu vyhodu.
   - Hen, daleko eshche? YA strashno ustala.
   - Nu, soberis' s silami... Blizko uzhe.
   - Sovsem blizko?
   - Blizhe nekuda.
   Metrov dvadcat' proshli molcha.
   - Hen, a kto byla vse-taki ta zhenshchina?
   - Poka nichego podhodyashchego ne pridumal. No odnu veshch' uzhe ponyal. I ochen',
mne kazhetsya, vazhnuyu.
   - Kakuyu veshch'?
   - Da opyat' o nashej istorii.
   - A-a...
   - Net, ne "a-a". |to ochen' vazhno. My ved' vsegda polagali, chto vse  eti
legendy, vse to, chto peredavalos' izustno s davnih vremen, ochen' davnih  -
chto eto prosto skazki. I v istoricheskoj nauke ne najdesh' ob etom ni slova.
No, okazyvaetsya, chto-to takoe bylo?
   - Nu i chto, esli dazhe bylo?
   - A to, chto v takom sluchae nashu istoriyu... Ladno, potom.
   Hen Got prerval sam sebya potomu, chto hod nakonec  okonchilsya.  Malen'kaya
dverca. Podval. Lestnica. Gorodskoj shum. Uskol'znuli...


   Soobshchiv Masteru vse, chto mogla  o  svoem  neprodolzhitel'nom  vizite  na
Zastavu, |la predupredila ego, chto vernetsya  ne  srazu,  no  prezhde  hochet
pobyvat' na Assarte,  chtoby  svoimi  glazami  uvidet'  mesta,  v  kotoryh,
vozmozhno,  pridetsya  dejstvovat'.  Ona  ne  skazala,  chto  hochet  povidat'
Ul'demira: k etoj idee Master otnessya by ploho. Poetomu ona dobavila lish',
chto,  esli  predstavitsya   vozmozhnost',   ona   poprobuet   najti   mesto,
oboznachennoe u Ohranitelya znakom strashnoj opasnosti; najti i ponyat', v chem
zhe eta opasnost' zaklyuchaetsya. S etoj mysl'yu Master soglasilsya,  tol'ko  po
staroj privychke predupredil, chtoby ona ne ochen'  riskovala;  navernoe,  on
kazhdyj raz zabyval, chto v nyneshnem ee polozhenii  nikakogo  riska  dlya  nee
voobshche ne sushchestvovalo; razve chto konec Vselennoj mog  okazat'sya  opasnym.
Tem ne menee |la ser'ezno vyslushala ego i obeshchala osteregat'sya.
   Konechno, eto vtoroe delo bylo kuda bolee vazhnym. I vse zhe  |la  gorazdo
bol'she  dumala  o  tom,  chto  skoro  uvidit  Ul'demira.  Pust'  nezametno,
ukradkoj. Pust' tak, chto on dazhe ne pochuvstvuet etogo...
   Hotya - navernoe, pochuvstvuet, no  ne  smozhet  ponyat'  vdrug  voznikshego
oshchushcheniya. Ne soobrazit, chto  eto  |la  smotrit  na  nego,  sama  ostavayas'
nevidimoj.
   Ona znala, chto posle etogo odnostoronnego svidaniya  ej  kakoe-to  vremya
budet trudno. No uderzhat'sya ne mogla. Te vospominaniya,  chto  nahlynuli  na
nee v Mertvom prostranstve v vide predel'no chetkih, zhiznennyh  kartin,  ne
hoteli ostavit' ee v pokoe i prodolzhali presledovat' - pust'  i  ne  takie
yasnye, zato ih bylo bol'she i oni neprestanno smenyali odno drugoe.
   Priblizhayas' k Assartu i zhelaya kak  mozhno  bol'she  sokratit'  put',  |la
zaranee nametila dlya sebya pryamoj kurs vmesto togo, chtoby ogibat' planetu -
i,  serebristym  vytyanutym  oblachkom  pronizav   atmosferu   Assarta,   ne
zaderzhivayas', uglubilas' v telo planety, pochti stol'  zhe  pronicaemoe  dlya
nee, kak i pustota.
   CHelovek Kosmicheskoj stadii mozhet prodvigat'sya vnutri  veshchestva  raznymi
sposobami. Mozhno dvigat'sya po pryamoj; takoj put' pomogaet vyigrat'  vremya,
no zastavlyaet potratit' lishnyuyu energiyu  na  preodolenie  trudnyh  uchastkov
puti - potomu chto veshchestvo ne odnorodno, i byvayut  legkie  i  tyazhelye  dlya
proniknoveniya skvoz' nego uchastki. A mozhno, sberegaya  energiyu,  peretekat'
iz odnogo legkogo uchastka v drugoj i poyavit'sya u celi neskol'ko pozzhe - no
zato sohraniv pochti ves' zapas energii,  kotoruyu  mozhno  poluchat'  glavnym
obrazom naverhu, v prostranstve, naibolee svobodnom ot pomeh.
   |la izbrala vtoroj sposob. I, k ee udovletvoreniyu, pochti srazu popala v
oblast' ochen'  legkogo  proniknoveniya.  Tam  mozhno  bylo  dvigat'sya  pochti
pryamolinejno, i k tomu zhe put' etot privodil ee pochti tochno  k  celi;  ona
lish' nemnogo otklonilas' ot pervonachal'nogo marshruta, kogda  pochuvstvovala
nevdaleke prisutstvie takoj legkopronicaemoj oblasti i napravilas' k nej.
   Stranno: chem glubzhe pronikala |la v tolshchu planety, tem  ej  stanovilos'
legche dvigat'sya.  I  nakonec  soprotivlenie  vnezapno  i  pochti  bessledno
ischezlo, i iz planetnogo veshchestva |la vyshla v  svobodnoe  prostranstvo  na
glubine primerno sta s lishnim metrov ot poverhnosti.
   V pustom prostranstve etom nahodilos'  nechto,  trudnoe  dlya  vospriyatiya
cheloveka,  ne  obladayushchego  plot'yu.  I  imenno  eta  trudnost'  vospriyatiya
zastavila |lu zaderzhat'sya i prinyat' chelovecheskij oblik - voplotit'sya, hotya
ran'she ona esli i sobiralas' sdelat' eto, to lish' dlya togo, chtoby  glazami
uvidet' Ul'demira, i to v sovershenno bezopasnoj  obstanovke,  to  est',  v
takoj, gde nikto, v tom chisle i on, ne  smog  by  ee  uvidet'.  No  sejchas
prishlos' voplotit'sya ran'she predusmotrennogo vremeni.
   Prinyav oblik cheloveka i obretya takim obrazom sposobnost' videt', |la  s
lyubopytstvom oglyadelas'.
   Pustotu, v kotoroj ona sejchas okazalas', umestnee vsego bylo by nazvat'
obshirnoj peshcheroj, ozarennoj holodnym golubovatym svetom.
   Peshchera ne nosila nikakih  sledov  prisutstviya  cheloveka  -  sejchas  ili
kogda-libo. V nej ne bylo nikakih izdelij chelovecheskih ruk -  ni  kamennyh
rubil, ni elektronnyh mashin.  |la  ponyala  eto  srazu,  potomu  chto  lyuboj
predmet,  izgotovlennyj  chelovekom,  na  vse  vremya  svoego  sushchestvovaniya
sohranyaet sposobnost' generirovat' nekoe slaben'koe pole -  odno  iz  teh,
kakie vhodyat v  sostav  ochen'  i  ochen'  slozhnoj  konstrukcii,  nazyvaemoj
chelovekom i yavlyayushchejsya nepremennym uchastnikom  i  usloviem  razvitiya  vseh
mirozdanij - a ih sushchestvuet beschislennoe kolichestvo v  oblasti,  pokornoj
Vysshej Sile.
   Net, cheloveku eto pomeshchenie yavno ne bylo znakomo. I odnako eto ne  byla
prostaya prichuda prirody, rezul'tat igry kosmogonicheskih processov. CHelovek
Planetarnoj stadii ne  ponyal  by  etogo,  no  |la,  Kosmicheskoe  sushchestvo,
bezoshibochno pochuvstvovala nalichie v etoj peshchere priznaka Celesoobraznosti,
kotoryj mozhno nazvat' takzhe i  neskol'ko  proshche  -  Priznakom  Celi.  |tot
priznak schitaetsya proyavleniem deyatel'nosti Razuma; tak ono i est'  -  esli
tol'ko ponyatie Razuma ne ogranichivat' opredeleniem "chelovecheskij".
   Inymi slovami - peshchera eta sushchestvovala ne prosto tak, a dlya chego-to. I
sozdana i prednaznachena byla ne chelovekom.
   |le bylo izvestno o takih yavleniyah. Odnako ni ot Mastera, ni ot Fermera
ona nikogda ne slyshala ob etoj gromadnoj kaverne v  tele  planety  Assart.
|to moglo svidetel'stvovat' o tom, chto na Ferme ob etom prosto-naprosto ne
znali. Hotya |le bylo izvestno, chto za skopleniem Nagor, kak i za sosednimi
takimi zhe. Ferma vela nablyudenie edva li ne s nachala ih obrazovaniya.
   Oshchushchenie celesoobraznosti ishodilo, kak ponyala |la, ot sooruzheniya, ili,
skoree, obrazovaniya, nahodivshegosya  v  centre  etoj  obshirnoj  pustoty.  S
pervogo vzglyada ono moglo  pokazat'sya  prosto  vzdyblennym  nagromozhdeniem
porod, vydavlennyh iz nedr vo vremya vulkanicheskogo processa i zastyvshih  v
mig svoego ustremleniya vverh, k poverhnosti planety; v processe zastyvaniya
eti porody, vyhodivshie iz glubiny kak by otdel'nymi moshchnymi struyami,  byli
kakoj-to neimovernoj siloj zakrucheny vokrug obshchej osi. Strui byli  raznogo
cveta i teper'  napominali  prichudlivoe  elochnoe  ukrashenie  ili  ogromnuyu
konfetu, kotoraya okazalas' by po zubam lish' skazochnomu velikanu.
   |la netoroplivo priblizilas' k zabavnoj  figure  i  pochuvstvovala  sebya
stranno.  Izlishne  napominat',   chto   sily,   dejstvuyushchie   na   obychnogo
planetarnogo cheloveka, ne imeli nad neyu nikakoj vlasti, no dazhe  pri  etom
|la oshchutila soprotivlenie pustoty, v kotoroj  peredvigalas'.  Ona  ponyala,
chto obychnyj chelovek ne tol'ko ne smog by podojti k mnogocvetnoj spirali na
takoe rasstoyanie, na kakoe priblizilas' ona,  no,  skoree  vsego,  byl  by
unichtozhen uzhe v pervye mgnoveniya svoego prebyvaniya zdes'. Vo vsyakom sluchae
- esli by, ne buduchi  preduprezhden  zaranee,  on  ne  prinyal  by  kakih-to
neobhodimyh mer zashchity.
   No ej vse zhe udalos'  preodolet'  eto  soprotivlenie,  ostanovit'sya  na
rasstoyanii polumetra, vytyanut' ruku i prikosnut'sya k sooruzheniyu. Ono  bylo
holodnym na oshchup', no ne pokazalos' bezzhiznennym - hotya vryad li ego  mozhno
bylo schest' zhivym.
   |le zahotelos' podnyat'sya na  vershinu  neponyatnogo  obrazovaniya.  Odnako
karabkat'sya  po  ego  krutym  ploskostyam  bylo  bespolezno.  Ej   prishlos'
vzletet'.
   Sverhu ona uvidela, chto vozvyshenie eto konchalos' ne ostriem, kak  mozhno
bylo podumat' pri vzglyade snizu, no krohotnoj ploshchadkoj -  ploskost'yu,  na
kotoroj vryad li mog by umestit'sya chelovek; razve chto stoya na odnoj noge.
   |la opustilas' ponizhe, chtoby povnimatel'nee rassmotret' etu  ploskost':
ej pochudilos', chto na nej voznikayut i dvizhutsya, bystro smenyaya drug  druga,
kakie-to  nerezkie,   neopredelennye   linii.   Povisnuv   na   rasstoyanii
priblizitel'no metra ot ploshchadki, ona stala vsmatrivat'sya v nee.
   I linii kak by oshchutili chuzhoe vnimanie; oni zadvigalis'  bystree,  stali
delat'sya  vse  bolee  chetkimi,  a  zatem  nachali  gruppirovat'sya,  obrazuya
kakoj-to risunok. I ne odin.
   Pervym, chto oni izobrazili, byl tot samyj znak opasnosti: perecherknutyj
krug. |la  smogla  uvidet'  ego,  hotya  nahodilas'  v  forme  oblaka;  eto
oznachalo, chto to, chto ona tut vosprinimala, i bylo  prednaznacheno  ne  dlya
obychnyh, planetarnyh lyudej, no dlya inyh form bytiya - v tom chisle i toj,  v
kotoroj ona nahodilas' v eti minuty. Planetarnyj chelovek, popadi on  syuda,
skoree vsego, ne uvidel by voobshche nikakogo risunka. Da  on  i  ne  mog  by
proniknut'  syuda,  ili  zhe,  proniknuv  -  ucelet':  |la  pochemu-to  vdrug
sovershenno uverilas' v etom.  Vidimo,  ona  poluchala  informaciyu  kakim-to
neizvestnym ej putem.
   Zatem znak ischez, i na ploskosti vozniklo neznakomoe |le lico. Net, ona
nikogda ne  vstrechala  etogo  cheloveka;  no  pokazannoe  ej  lico  gluboko
zapechatlelos' v ee pamyati, tak chto esli ej pridetsya kogda-nibud' vstretit'
ego, ona, bez somneniya, uznaet ego srazu zhe.
   I odnovremenno s licom ona usvoila tem zhe neponyatnym  ej  sposobom  eshche
dve mysli. Pervaya zaklyuchalas' v tom, chto cheloveku etomu  ploho.  Vtoraya  -
chto ego nado vylechit' i chto |le eto pod silu.
   Potom vse ischezlo, i |la ponyala -  ili  ej  vnushili  -  chto  ona  mozhet
prodolzhat' svoj put'. A ploskost' vdrug ischezla -  na  ee  meste  vozniklo
otverstie. |la zaglyanula. Slovno truba uhodila kuda-to vglub'. Kazhetsya, po
vertikali. "K centru planety?" - podumala ona.
   No otvlekat'sya bol'she ne sledovalo - chado pokazat' ee silu etim  silam.
|la tak i sdelala, i tem  samym  snova  poluchila  vozmozhnost'  mgnovennogo
peremeshcheniya v lyubom prostranstve. Na mig voznikla  mysl':  a  mozhet  byt',
vospol'zovat'sya etim i vse zhe posmotret', kuda  v  konce  koncov  privedet
truba? No zhelanie uvidet' Ul'demira okazalos' sil'nee; a  krome  togo,  ne
lishnim bylo by sperva vyslushat' mnenie Mastera:  byt'  mozhet,  on  otlichno
znaet vse, chto kasaetsya i truby, i peshchery,  i  poyavlenie  tam  |ly  tol'ko
narushit kakoj-to vazhnyj process. Truba, podumala |la, nikuda ne denetsya, a
Ul'demir i vse ostal'nye druz'ya po ekipazhu i  Ferme,  mozhet  byt',  imenno
sejchas nuzhdayutsya v pomoshchi; i tot neizvestnyj ej chelovek tozhe.
   Legkim oblachkom ona bystro podnyalas' v peshcheru, vosparila  nad  vershinoj
kamennoj spirali (vprochem, kamen' li to  byl  -  ne  tak  legko  okazalos'
otvetit' na etot vopros), opustilas', pochti  prikasayas'  k  dnu,  i  snova
voplotilas', starayas' teper' derzhat'sya  podal'she  ot  central'noj  figury.
Oglyadevshis', bez truda ustanovila, chto v odnom  meste  k  peshchere  primykal
uzkij hod, zapertyj,  vprochem,  massivnoj  kamennoj  plitoj,  postavlennoj
vertikal'no.  |la  vzglyanula  naverh;  ZHilishche  Vlasti  Assarta,  kuda  ona
napravlyalas', nahodilos' ne pryamo nad neyu, no chut' v storone.  Ona  reshila
vospol'zovat'sya hodom, kotoryj, kak ona predpolozhila,  dolzhen  byl  kak-to
soobshchat'sya s ZHilishchem i navernyaka daval  vozmozhnost'  proniknut'  tuda,  ne
pokazyvayas' mnozhestvu lyudej. Konechno, v ZHilishche Vlasti mozhno bylo vletet' i
oblachkom, i eto bylo by dazhe legche i proshche, - no |le pochemu-to ne hotelos'
etogo. Ona shla na svidanie s Ul'demirom, i hotela prijti na nego zhenshchinoj,
a ne chem ugodno drugim.
   Ona bez truda  proshla  cherez  kamennuyu  plitu;  po  druguyu  storonu  ee
okazalis' lyudi, s odnim iz nih ona edva ne stolknulas' licom k licu  (hotya
stolknut'sya mozhno bylo,  konechno,  lish'  figural'no).  Eshche  ne  uspev  kak
sleduet podumat', ona vyklyuchila etogo cheloveka, samoe maloe,  na  polchasa,
i, prohodya mimo, ugolkom glaza zametila, kak tot neuklyuzhe upal. |to ee  ne
vzvolnovalo, kak i dva drugih cheloveka, muzhchina i  zhenshchina,  glyadevshie  na
nee v polnom ocepenenii; |la proshla skvoz' nih, ne prichiniv nikakogo vreda
ili hotya by neudobstva. Uzkij hod vlilsya v drugoj, poshire, a tot,  v  svoyu
ochered', privel ee v ZHilishche Vlasti. Byla noch', dlinnye koridory osveshchalis'
ploho; |la priglushila i svoj sobstvennyj svet, chtoby nechayanno ne  obratit'
na sebya ch'ego-libo vnimaniya, postoyala na meste, vnimatel'no oglyadyvaya  dom
iznutri - vse etazhi, vse koridory i komnaty. Ul'demira ona nashla bez truda
- on spal v malen'koj komnatke v drugom konce zdaniya.  Perevoploshchat'sya  ne
hotelos', i |la poshla-po dlinnym, kolenchatym koridoram, po uzkim lestnicam
i snova koridoram i galereyam.  Nakonec  voshla  k  nemu  i  sklonilas'  nad
krovat'yu.
   On byl ne odin tam - v etoj zhe posteli spala zhenshchina.  |la  vnimatel'no
rassmotrela  ee.  CHem-to  zhenshchina   ej   ponravilas',   chem-to   naoborot,
ottolknula. No, vo vsyakom sluchae, ona ne byla  stol'  krasivoj,  kak  sama
|la, i eto uspokoilo i pozvolilo ne prichinyat' zhenshchine nikakogo vreda.  |la
tol'ko grustno ulybnulas': na lyudej, dazhe samyh luchshih,  mozhno  polagat'sya
tol'ko do opredelennogo  rubezha;  ona  imela  v  vidu  lyudej  planetarnyh,
razumeetsya. Ul'demir vyglyadel ustalym, no, k ee udovol'stviyu, byl  molozhe,
chem kogda oni s nim rasstalis'  tam,  na  Zemle  -  na  ves'  ostatok  ego
planetarnoj zhizni. |la ponimala, chto eto ne nastoyashchij oblik ego, eto  lish'
rabochij vozrast, dannyj Ul'demiru Masterom; no  vse  ravno,  bylo  priyatno
videt' ego takim... Ona prisela  na  puf  nedaleko  ot  krovati;  ej  bylo
bezrazlichno - sidet' ili stoyat', lyudyam  ee  stadii  ne  znakoma  ustalost'
ploti - no ej hotelos' vesti sebya tak,  kak  esli  by  ona  vse  eshche  byla
Planetarnym chelovekom. Bylo tiho. Ona ponyala, chto vojna eshche  ne  prishla  v
Somont, hotya byla uzhe gde-to sovsem blizko. Kazhetsya, poka ee pomoshch'  zdes'
ne osobenno trebovalas'.
   I vse-taki ona ne hotela ujti, tak nichego i ne sdelav dlya nego. Podumav
nemnogo, ona nashla, chto skazat' emu i, sosredotochivshis',  poslala  signal.
Ona peredala Ul'demiru, chto bliz ZHilishcha Vlasti nahoditsya nechto  neobychnoe,
no, ochen' vozmozhno, opasnoe, i poetomu, kogda vojna nachnetsya i zdes', nado
starat'sya ne dopustit' ser'eznogo obstrela i bombardirovki samogo zdaniya i
ego okrestnostej. A takzhe - chto bolee podrobno on, navernoe, smozhet vskore
uznat' u Mastera. A takzhe - chto ona ochen' rada byla povidat' ego,  hotya  i
ne ochen' dovol'na tem, chto v posteli on nahoditsya v  obshchestve  postoronnej
zhenshchiny. A takzhe - chto ona, nesmotrya  na  eto,  po-prezhnemu  lyubit  ego  i
znaet, chto i on tak zhe lyubit ee - i budet lyubit' do toj pory, poka  i  sam
ne perejdet v ee sostoyanie.
   Posle etoj peredachi |la posidela eshche nemnogo,  prosto  glyadya  na  nego.
Ul'demir zavorochalsya i probormotal chto-to; ona uznala svoe imya. Svoe  -  a
ne toj, chto lezhala ryadom. |la ulybnulas'.
   Teper' mozhno bylo uhodit'.
   Ne zatrudnyayas' poiskami dveri, |la proshla skvoz'  stenu  v  koridor.  I
hotela uzhe, razvoplotivshis', podnyat'sya pryamo vverh -  skvoz'  atmosferu  v
prostranstvo, - no zadumalas'.
   Tam, vnizu, gde ona vyshla iz peshchery, ostavalis' tri cheloveka.  Dvuh  iz
nih ona dazhe ne zatronula. CHto oni tam delali? Ne pytalis' li probit'sya  v
peshcheru? Ved' kogda-to kto-to byval tam  -  inache  otkuda  bylo  vozniknut'
etomu hodu? Hod oznachal, chto proniknut' tuda mozhno  -  esli  znat'  sposob
sdvinut' s mesta kamennuyu plitu. Lyudi vryad li znali  takoj  sposob:  inache
oni ne stali by zaderzhivat'sya pered etoj plitoj. I vryad li oni znali,  chto
tam, za plitoj, nahoditsya. Ne znaya ni togo, ni drugogo, oni  vpolne  mogli
vospol'zovat'sya, chtoby prolozhit' sebe put', kakim-nibud' opasnym  priemom:
naprimer, vzorvat' kamen'. No ona-to teper' ponimala, chto  takoe  dejstvie
moglo privesti k samym skvernym posledstviyam...
   Net, pered tem, kak pokinut' eti mesta,  sledovalo  eshche  raz  zaglyanut'
tuda, i esli lyudi na samom dele reshatsya na  kakoe-to  opasnoe  dejstvie  -
pomeshat' im. |la ponimala, chto eto v ee silah.
   Vot pochemu vmesto togo, chtoby srazu zhe ustremit'sya v prostranstvo,  ona
vernulas' v podzemel'e. Iz troih tam sejchas ostavalsya tol'ko odin  chelovek
- tot, kotorogo ona vyklyuchila. On edva uspel prijti  v  sebya  i  sidel  na
kamennom polu, opirayas' na ruku, drugoj rukoj  potiraya  lob  i  nedoumenno
oglyadyvayas'. Potom on uvidel ee. |lu porazilo, kak  srazu  izmenilos'  ego
lico: na nem vozniklo vyrazhenie nenavisti.
   - A, Ferma! - probormotal on i s  trudom  vstal;  kazhetsya,  on  eshche  ne
vpolne opravilsya. - Vezde emissary... No ya tebya ne boyus'! Mogu drat'sya  na
ravnyh! A nu-ka, nu-ka, posmotrim, kak ty...
   I on sdelal vypad, kakoj primenyayut lyudi, proshedshie  emissarskuyu  shkolu,
dlya vozdejstviya na protivnika na rasstoyanii. Bud' on  v  zdravom  ume,  on
soobrazil by, chto imeet delo ne s emissarom iz Planetarnyh lyudej, podobnym
emu samomu, no s chelovekom inogo urovnya; no on eshche ne byl v  zdravom  ume.
|la zhe bez truda ponyala, chto chelovek etot - emissar, i ne s Fermy -  togda
ona obyazatel'no pomnila by ego; znachit, on byl emissarom  drugoj  storony.
Vrazhdebnoj. I hotya ona vovse ne nastroena byla srazhat'sya,  no  inogo  puti
sejchas ne bylo. Da i, sobstvenno, o kakom srazhenii mogla idti rech'?..
   Vse zhe ona pomedlila, i chelovek, priblizivshis'  na  shag,  snova  sdelal
vypad; odnako razryad byl slab i ne podejstvoval by skol'ko-nibud'  oshchutimo
dazhe na prostogo |missara; |le zhe takie priemy ne byli opasny  voobshche.  No
zatyagivat' epizod bylo nezachem. |la mgnovenno skrestila pered soboj  ruki,
obrazovav  energeticheskuyu  petlyu,  i  legkim  vzmahom   nakinula   ee   na
protivnika.  Rezko  opustila  obe  ruki.  Teper'  on  lishilsya  vozmozhnosti
dvigat'sya  i  lish'  sledil  za  neyu  belymi  ot  beshenstva  glazami.   Ona
ulybnulas'. CHelovek etot  v  svoej  zhalkoj  nenavisti  byl  dazhe  zabaven.
Sleduyushchim passom |la podnyala ego v vozduh. Povernulas' i poshla  po  uzkomu
hodu, dazhe ne oglyadyvalas': znala, chto on  plyvet  za  neyu  na  rasstoyanii
metra ot zemli. Inogda, kogda koridor rezko svorachival v storonu, on legko
stukalsya o kamennuyu stenu. |le ne bylo ego zhalko.
   Ona shla, reshaya, kak zhe teper' postupit' s nim. Ej on byl sovershenno  ne
nuzhen. Odnako u protivnika on navernyaka igraet nemaluyu  rol';  ej  udalos'
nechayanno vzyat' |missara v plen - ne vypuskat' zhe ego?
   Vidimo, nado kak-to perepravit' ego  na  Fermu,  k  Masteru,  Esli  ona
oboshlas' s |missarom slishkom rezko - pridetsya izvinit'sya i otpustit'  ego,
no pust' eto reshayut te, kto znaet bol'she, chem ona.
   Odnako ej samoj eto ne pod silu. Ona-to mozhet svobodno peredvigat'sya  v
prostranstve, no on - vsego lish' Planetarnyj  chelovek,  i  ego  peremeshchat'
mozhno  tol'ko  po  special'nym  kanalam.  U   nee   takogo   kanala   net.
Edinstvennoe, chto sejchas ostaetsya - eto ukryt'  ego  v  kakom-to  nadezhnom
meste, svyazat'sya s Masterom ili sletat' na Fermu samoj i poprosit' pomoshchi.
   Beda tol'ko, chto takogo ukromnogo mesta v ee rasporyazhenii ne bylo.  Dlya
togo, chtoby najti ego, ej tozhe nuzhna byla pomoshch'.
   Kogo mozhno bylo prosit' o pomoshchi?
   Tol'ko kogo-to iz teh, kogo znala ona i kto znal ee. To est', iz  lyudej
ekipazha.
   Mozhet byt', dazhe Ul'demira. Hotya eta zadacha  razreshima  dlya  lyubogo  iz
nih.
   Znachit, pokidat' ZHilishche Vlasti eshche rano...
   Pridya k takomu vyvodu, |la, vyjdya v osnovnoj  hod,  snova  povernula  k
ZHilishchu.
   Tol'ko teper' u nee vozniklo takoe oshchushchenie, chto ona ne tol'ko  izdali,
kak-to neopredelenno, no pomogaet druz'yam i na dele.


   Kol'co osady prohodilo uzhe edva ne po granicam goroda. No do sih por po
Somontu ne bylo sdelano ni odnogo vystrela.
   Komanduyushchie tremya ekspedicionnymi  korpusami  Koalicii  -  silami  etih
korpusov i bylo sozdano kol'co -  ne  raz  uzhe  dokladyvali  Ob容dinennomu
komandovaniyu, chto posle neprodolzhitel'noj raketnoj podgotovki - s  grunta,
s vozduha i, esli vozmozhno, iz Kosmosa - gorod  mozhno  budet  vzyat'  posle
neprodolzhitel'nogo shturma, dlya  kotorogo  vse  uzhe  bylo  podgotovleno:  i
shturmovaya tehnika, i otbornye bojcy. Tem samym vojna na  Assarte  byla  by
zakonchena. Krome stolicy, soprotivlenie mog okazat' eshche  tol'ko  Rezervnyj
centr oborony, nahodyashchijsya v  drugom  polusharii;  odnako  v  Somonte  byla
Vlast', i s kapitulyaciej etoj Vlasti  kapitulirovala  by  i  vsya  planeta:
priznala by porazhenie i smirilas' s nim. A Rezervnyj centr mog  derzhat'sya,
poka ne s容dyat poslednyuyu banku konservov  -  posle  etogo  zashchishchayushchim  ego
silam ostanetsya tol'ko, podnyav ruki, vyhodit' na poverhnost'.
   Tak polagali komanduyushchie. No, po sovershenno neponyatnoj dlya nih prichine,
predstavitel' Ob容dinennogo komandovaniya kazhdyj raz otvechal odno i to  zhe:
"Po Somontu ne dolzhno byt' sdelano ni odnogo vystrela. Gorod nuzhen  nam  v
celosti i sohrannosti. I kazhdyj, kto narushit zapret  na  obstrel  Somonta,
budet nakazan po vysshej strogosti".
   Komanduyushchie roptali. Odnako, kak  lyudi  voennye,  podchinyalis'.  Drugogo
puti u nih ne bylo. Odnako  oni,  ispol'zuya  svoi  prava,  vnov'  i  vnov'
raportovali nachal'stvu o neobhodimosti obstrela  i  shturma:  eto  ne  bylo
zapreshcheno ni odnim ustavom.
   Poslednee takoe donesenie, podpisannoe tremya komanduyushchimi, bylo poslano
vchera. Tak chto segodnya sledovalo ozhidat' ocherednogo  vizita  predstavitelya
Ob容dinennogo komandovaniya, kotoryj, konechno zhe, privezet ocherednoj otkaz.
O svoem pribytii predstavitel' osvedomil zaranee,  i  ozhidalsya  segodnya  s
utra.
   Odnako proshel naznachennyj im chas; proshlo i vremya,  kotoroe  komanduyushchie
nakinuli - uchityvaya,  chto  vojna  est'  voina  i  peredvizheniya  ne  vsegda
proishodyat tak, kak planiruyutsya. Predstavitel' komandovaniya ne yavilsya.
   Troe komanduyushchih sobralis' v stavke Tret'ego Generala Li Pera  iz  mira
Ktol. Oni neskol'ko nervnichali.
   - Skol'ko mozhno zhdat'? - voprosil general Li Per, vozdev ruki.
   - Mozhet, ego kto-nibud' sbil na podlete, a  my  tut  sidim  i  zhdem,  -
predpolozhil ego kollega iz mira Haporim.
   - Sdelal blagoe delo, - provorchal general iz mira Seritog.
   - Tak ili inache, - snova zagovoril komanduyushchij  korpusom  Ktola,  -  my
podali raport i otveta na nego ne poluchili. Hotya po sushchestvuyushchim pravilam,
v usloviyah voennyh dejstvij, dolzhny byli poluchit'  ego  ne  pozzhe,  chem  v
desyat' chasov utra segodnya po vremeni Assarta.
   - No ne poluchili, - podhvatil general iz Haporima.
   - Soglasno Ustavu Komandnyh dejstvij  Seritoga,  -  skazal  general  iz
nazvannogo  mira,  -  esli  ya  isprashivayu  u  komandovaniya  razreshenie  na
opredelennye dejstviya i v ustanovlennyj srok ne  poluchayu  otkaza,  to  tem
samym moya iniciativa schitaetsya odobrennoj i ya poluchayu  vse  prava  dlya  ee
realizacii.
   - Nu, i u nas tochno tak zhe, - podtverdil general iz Haporima.
   - CHto zh udivitel'nogo? Vsem izvestno,  chto  svoj  Ustav  vy  spisali  s
nashego, chtoby zrya ne napryagat' mozgi.
   - |to vran'e, - skazal general iz Haporima. -  Prosto  odin  iz  chlenov
nashego Ustavnogo komiteta udral k vam vmeste s proektom, kotorym vy  i  ne
zamedlili vospol'zovat'sya.
   - Gospoda generaly! -  vozzval  Li  Per.  -  Luchshe  pogovorim  ob  etom
kogda-nibud' potom. Posle pobedy.
   - My nikogda ne pobedim,  esli  nam  budut  svyazyvat'  ruki,  -  zayavil
general s Haporima.
   - YA schitayu,  chto  nam  ne  svyazyvayut  ruk,  -  vozrazil  komanduyushchij  s
Seritoga. - Vo vsyakom sluchae, segodnya  nam  ih  skoree  razvyazali.  Raport
otpravlen, otveta net, sledovatel'no - chto? Sledovatel'no, nasha iniciativa
schitaetsya odobrennoj.
   - Sovershenno verno, - podderzhal general s Haporima.
   - V takom sluchae, - podvel itog general Li Per, - nam  ostaetsya  tol'ko
otdat' sootvetstvuyushchie rasporyazheniya. Kogda my mozhem nachat'  obstrel?  Mne,
naprimer, nuzhno ne bolee shesti chasov.
   - YA upravlyus' za pyat', - zayavil Haporim.
   - A ya dazhe za chetyre, - dolozhil Seritog.
   - Horosho. V takom sluchae, otkryvaem ogon' cherez pyat' chasov.
   - CHerez pyat' chasov i semnadcat' minut, -  predlozhil  Seritog.  -  CHtoby
bylo rovnoe vremya. Sejchas bez semnadcati tri.
   - Itak, v dvadcat' nol'-nol'?
   - Prinyato.
   - Pozvol'te, gospoda,  -  usomnilsya  Haporim.  -  Na  kakoe  vremya  dlya
podgotovki my rasschityvaem? Ne pridetsya li nam idti na shturm sredi nochi?
   - Ni v koem sluchae, - uspokoil ego Li Per. - My budem vypuskat' snaryady
i rakety desyat' chasov podryad. Noch'yu eto kazhetsya osobenno strashnym  -  tem,
na kogo oni padayut. A v shest'-nol' podnimem vojska v ataku.
   - Otlichno, - skazal Seritog.
   - Esli tak, to ya ne vozrazhayu, - primknul k nim i Haporim.
   - V takom sluchae, gospoda - po korpusam!
   V vojskah Koalicii disciplina i poryadok nahodilis' na  horoshem  urovne.
CHto bylo prikazano, to  i  vypolnyalos'.  Poetomu  shturmovye  chasti  zanyali
ishodnye pozicii eshche do nachala ognevoj podgotovki.
   Artilleriya vydvinulas' na svoi rubezhi, davno uzhe namechennye.
   Raketnye nazemnye chasti - tozhe.
   S aviaciej  bylo  neskol'ko  slozhnee.  U  nee  bylo  svoe  ob容dinennoe
komandovanie. I  na  zapros  aviatory  otvetili,  chto  takogo  prikaza  ne
poluchali.
   Prishlos' srochno svyazyvat'sya s Ob容dinennym  aviacionnym  komandovaniem.
Dokazyvat' im, chto Glavnoe Ob容dinennoe komandovanie ne  vozrazhaet  protiv
operacii. I, v konce koncov, rech'  idet