lish'  ob  operativnom  podchinenii
komandovaniyu korpusov toj aviacii,  chto  prinadlezhit  ih  zhe  planetam  i,
strogo govorya, im zhe i dolzhna podchinyat'sya. |ti argumenty podejstvovali, no
vse zhe  chego-to  ne  hvatalo.  I  togda  v  hod  poshel  poslednij  kozyr':
aviacionnym nachal'nikam bylo skazano, chto operaciya  garantiruet  okonchanie
vsej nadoevshej vojny v trehdnevnyj srok.  A  kak  tol'ko  Somont  padet  i
v®ehat' v nego stanet  bezopasno  -  aviacionnye  generaly  budut  pervymi
priglasheny, chtoby polyubovat'sya rezul'tatami raboty svoih podrazdelenij - a
takzhe i trofeyami. Upominanie o trofeyah  okazalos'  ochen'  kstati:  kazhdomu
ved'  hochetsya  sohranit'  na  pamyat'  o  vojne,  v   kotoroj   uchastvoval,
kakoj-nibud' suvenirchik -  pust'  dazhe  meloch'...  Poetomu,  utochniv,  chto
gruzovikam  aviacionnogo  komandovaniya  v®ezd  v  gorod  budet  bezuslovno
razreshen,  vozdushnye  generaly  dali,  nakonec,  trebuemoe  razreshenie   i
ostalis' v priyatnom ozhidanii.
   K naznachennomu sroku vse bylo gotovo.
   General'skie chasy byli svereny zaranee. I ni odin iz  treh  komanduyushchih
ne opozdal ni na sekundu.
   Prozvuchali komandy. Sotryasaya  ustanovki,  v  vozduh  podnyalis'  rakety.
Vyleteli iz orudijnyh stvolov snaryady.
   Schitannye sekundy  ponadobilis',  chtoby  oni  dostigli  celi.  Ni  odin
vystrel, ni odna raketa ne propali darom: cel' - stolichnyj  gorod  -  byla
dostatochno krupnoj.
   Ogon' velsya po ploshchadyam; eto bylo proshche, chem, nametiv konkretnye  celi,
starat'sya  porazit'  ih.  Da  v  Somonte  -  eto  bylo  izvestno  -  i  ne
sushchestvovalo takih sooruzhenij, kotorye nosili by voennyj harakter i  mogli
byt' ispol'zovany v ulichnyh boyah vo vremya shturma. Cel'yu ognevoj podgotovki
bylo - napugat', privesti k mysli o neizbezhnom porazhenii. Naselenie goroda
dolzhno bylo demoralizovat'sya  samo  i  okazat'  takoe  zhe  vozdejstvie  na
vojska. Posle chego pobedu mozhno budet vzyat' golymi rukami...


   Byl vecher, i v ZHilishche Vlasti nikto eshche, estestvenno, ne spal.
   V ZHilishche Vlasti, na polovine  YAstry,  krome  nee,  Ul'demira  i  Piteka
prisutstvovali eshche dva cheloveka.
   Odnim iz nih byla |la. Sidya v uglu, ona staralas' vyglyadet' kak prostaya
planetarnaya zhenshchina. Odnako vse, krome YAstry, znali, chto eto ne tak.
   Drugim byl Ublyudok Migrat. Nesmotrya na to, chto s vidu on byl sovershenno
svoboden, na samom dele Migrat ne v silah  byl  poshevelit'  ni  rukoj,  ni
nogoj. Petlya, nabroshennaya Zloj, derzhala ego do sih por.
   |la i Migrat poyavilis' zdes' lish' neskol'ko minut nazad. I razgovor, po
suti dela, eshche ne  uspel  nachat'sya,  kogda  v  gorode  poslyshalis'  pervye
vzryvy.
   - CHto za d'yavol! - vskochil Ul'demir.
   Ostal'nye povernulis' k oknam, ne  govorya  ni  slova;  nikto  ne  hotel
poverit', chto vojna v konce koncov vstupila i v Somont.
   Tol'ko Migrat prohripel:
   - Idioty! Vse - idioty!
   - Krome vas, konechno, - zametil Ul'demir. - Vy - izvestnyj mudrec,  kak
zhe.
   - Kakim by ya ni byl, no, poka ya  byl  svoboden,  rakety  na  Somont  ne
padali! Dazhe i segodnya ya mog by predotvratit'... esli by ne eta dama.
   - S damami vam voobshche ne vezet. Magistr, - skazal  Ul'demir.  -  A  chto
kasaetsya obstrela goroda - eto ochen' interesno. Vy tak lyubite etot  gorod,
chto vsyacheski staralis' uberech' ego? Ili est' kakie-to drugie prichiny?
   - Mozhete dogadyvat'sya sami, - skazal  Migrat,  usmehnuvshis'.  -  Tol'ko
boyus', chto u vas ne ostalos' na eto vremeni.
   - Skol'ko by  u  nas  ni  ostavalos'  vremeni,  -  progovoril  Ul'demir
medlenno, - u vas ego vsegda budet chut' men'she. Dumayu,  chto  situaciya  vam
ponyatna. Hotya - v nemaloj stepeni ona zavisit ot vas.
   Snaruzhi snova rvanulo; na etot raz uzhe blizhe.
   - V kakoj zhe stepeni? - pointeresovalsya Migrat.
   - Esli soglasites' otvetit' na voprosy, kotorye my vam zadadim, to  my,
vo vsyakom sluchae, ostavim vas v zhivyh.
   - |to ot vas uzhe  ne  zavisit.  Potomu  chto  rakety  i  bomby  Koalicii
perepravyat nas v sleduyushchuyu stadiyu ran'she, chem vy sumeete chto-libo sdelat'.
I esli govorit' obo mne - eto ne kazhetsya mne naihudshim vyhodom.
   - Ne uveren, chto vy  ponadobites'  Ohranitelyu,  perejdya  v  Kosmicheskuyu
stadiyu, - pokachal golovoj Ul'demir. - Potomu chto,  sobstvenno  govorya,  vy
malo chem pomogli emu. Tak chto vryad li  vam  sejchas  imeet  smysl  umirat'.
Podumajte, a ya tem vremenem zadam vam pervyj vopros:  pochemu  vy,  zhertvuya
Assartom,  tak  beregli  Somont?  Tol'ko  ne  govorite,  chto   vam   nuzhna
nerazrushennaya stolica. Prichina v chem-to drugom. V chem zhe. Magistr?
   Migrat molchal. Snova poslyshalis' vzryvy - na etot raz neskol'ko dal'she.
   - Mozhet byt'. Magistr, Somont nuzhen ne stol'ko vam, skol'ko Ohranitelyu?
Zachem? CHto v etom gorode takogo? Zachem emu ponadobilos' stalkivat'  Assart
so vsemi ostal'nymi mirami?
   - Poprosite vashu damu dat' mne vozmozhnost' hot'  nemnogo  dvigat'sya.  U
menya zateklo vse telo.
   - Snachala otvet'te.
   - Ohranitel' sam ob®yasnil vam eto - tam, na Zastave.
   - |to bylo ob®yasnenie dlya umstvenno otstalyh.
   - Mozhete schitat' menya umstvenno otstalym, no ya emu veryu.
   - Net, Magistr, ne verite. Inache vy ne popytalis' by sami uvidet' - chto
nahoditsya vnizu, pod nami, kuda vedet uzkij hod.
   - Normal'noe chelovecheskoe lyubopytstvo.
   - Maloubeditel'no.
   - Nu, eto uzhe vashe delo.
   - U nas ne voznikaet zhelaniya oblegchit' vashe polozhenie.
   - Sprosite o chem-nibud' takom, chto mne izvestno.
   Ul'demir na neskol'ko sekund povernul golovu, prislushivayas' k tomu, chto
bezmolvno peredavala emu |la.
   - CHto za ustrojstva  nahodyatsya  na  Zastave?  Dlya  chego  oni  i  otkuda
vzyalis'?
   - Naznachenie ih izvestno tol'ko Ohranitelyu - i tem, kto imi upravlyaet.
   - Kto oni?
   - Iz kakogo-to drugogo mirozdaniya. Bylo by horosho, esli by  vy  ponyali:
Ohranitel' vovse ne schitaet menya svoim luchshim  drugom  i  ne  ispoveduetsya
mne; ego zamysly dlya menya yasny ne bolee, chem lyubomu iz vas.
   - My  dopuskaem,  chto  on  vam  ne  izlagal  ih;  odnako  vy,  konechno,
razdumyvali o nih - i kakie-to vyvody u vas imeyutsya.
   - Nu... vozmozhno, delo v ego otnosheniyah s  temi,  komu  sluzhite  vy.  S
Fermoj. V ih vzglyadah na sushchnost' i smysl Mirozdaniya.
   - Mozhet byt'. No ved' eto prostranstvo otnositsya k Ferme - on  chto  zhe,
hochet sovershenno vytesnit' ee otsyuda?.
   - Ne isklyucheno.
   - A kakuyu rol' v etom dolzhen igrat' Assart? Imenno eta planeta?
   - Ob etom znaet tol'ko sam Ohranitel'.
   - Vidite, tak ili inache my vozvrashchaemsya k pervomu voprosu: chto izvestno
vam o... nu, nazovem eto hot' by "Sekretom Assarta"?
   - Izvestno, chto tam nahoditsya nechto.
   - Tochnee?
   - YA uzhe govoril: tochnee otvetit' ne mogu.
   - A vashe mnenie?
   - CHto-to takoe, chto mozhet dat' Ohranitelyu  vozmozhnost'  diktovat'  svoi
usloviya.
   - Nu, eto i tak ponyatno... CHto, |la?
   Zabyvshis', Ul'demir progovoril eti  slova  vsluh,  chto  bylo  vovse  ne
obyazatel'no - |la vosprinimala ih neposredstvenno, bez pomoshchi  akustiki  -
kak i on slyshal ee mysli.
   - YA ved' videla eto, - peredala ona. - Byla tam, razve  ya  ne  skazala?
Tam prosto hod - hod vniz, vozmozhno - k samomu centru planety. YA ne uspela
issledovat' do konca. No srazu stalo yasno, chto on sozdan  ne  lyud'mi  -  i
prednaznachen ne dlya lyudej. Nikto iz nas  ne  smozhet  razobrat'sya  v  etom.
Mozhet byt'. Master i Fermer...
   -  Spasibo,  |la.  Ne  zabud'  tol'ko:  nash  plennik  tak   zhe   horosho
vosprinimaet mysli, kak i my s Pitekom.
   - YA ponimayu.
   Snova grohot za stenami; teper' uzhe sovsem blizko.
   - Skazhite, Magistr, sohranit' Somont ot obstrela - celikom  vasha  ideya?
Ili ukazanie Ohranitelya?
   - Sejchas uzhe ne pomnyu. Vozmozhno, on podal takuyu mysl'...
   - Znachit, on. I vam prishlo  v  golovu,  chto  eto  svyazano  s  tem,  chto
nahoditsya v glubine?
   - Drugogo ob®yasneniya ya ne mog najti.
   - A kak vy uznali, chto vnizu voobshche chto-to nahoditsya? On skazal vam?
   - Net. On govoril tol'ko o neobhodimosti vsyacheski berech' ZHilishche Vlasti.
No ya vovremya vspomnil, chto v nashih drevnejshih legendah imeyutsya  nameki  na
nechto takoe... Na to, chto ZHilishche - vernee, to, chto davnym-davno nahodilos'
na ego meste - prednaznacheno dlya ohrany i zashchity ne teh, kto  naverhu,  no
togo, chto nizhe, v glubine.
   - I vy poverili legende?
   - Drevnejshaya istoriya vsegda interesovala menya.
   - I vy reshili, chto v legendah rech' idet o dejstvitel'nyh faktah?
   - YA vsegda veril im. I, kak vidite, ne zrya.  My,  v  ch'ih  zhilah  techet
krov' Vlastelinov, vsegda byli napolovinu ustremleny  v  proshloe,  i  lish'
vtoroj polovinoj - v  budushchee.  Tol'ko  moj  brat  hotel  sozdat'  proshloe
iskusstvenno. On ne veril skazkam. Ne ego vina; tak ego vospitali.
   - Ne trogaj Izara! - vpervye vstupila v razgovor YAstra.  -  Emu  sejchas
tyazhelo.
   - YA dumayu, chto emu sejchas kak raz legko.  On  prostilsya  s  Planetarnoj
stadiej. I edinstvennym zakonnym pretendentom ostayus' ya. Poetomu predlagayu
vsem vam soglashenie - primerno takoe, kakoe uzhe predlagal YAstre.
   - Dlya vas ona - ZHemchuzhina Vlasti! - nahmurilsya Ul'demir.
   - Nu, mezhdu rodstvennikami podobnyj etiket ni k chemu...  Da,  predlagayu
soglashenie. Ona peredaet mne vlast' zakonnym  putem.  I  vse  my  pytaemsya
najti razgadku togo - chem zhe na samom dele yavlyaetsya Assart.
   - A chto vy skazhete Ohranitelyu, Magistr?
   - Vryad li takie podrobnosti budut interesovat' ego. Moi prava na Assart
on priznaet...
   - A vy priznaete ego vlast' nad  soboyu.  No  ved'  my  tochno  takim  zhe
obrazom priznaem starshinstvo  Fermy!  Kak  zhe  vy  predpolagaete  sochetat'
interesy teh i drugih?
   - A nikak. |to ih problemy.
   - K sozhaleniyu, Magistr, my nikak ne mozhem soglasit'sya s vami.
   - Oni tak uzh vam dorogi?
   - |to samo soboj; krome togo, my  zatrudnyaemsya  predstavit'  sebe,  chto
otnosheniya mezhdu Zastavoj  i  fermoj  voznikli  tol'ko  vsledstvie  ch'ih-to
ambicij. My ne znaem podrobnostej, no  nam  izvestno,  chto  delo  kasaetsya
samogo  sushchestvovaniya  nashego  Mirozdaniya  -  vo  vsyakom  sluchae,  v   ego
sovremennom  vide.  No  krome  etih  prichin  est'   i   eshche   odna;   odno
obstoyatel'stvo, kotoroe razrushaet vse vashi plany.
   Ocherednaya seriya raket upala na gorod. YAstra skazala:
   - Pora zakanchivat' bessmyslennyj razgovor. Nam nekogda.
   - Da, - soglasilsya Ul'demir. -  Potomu  chto  posle  obstrela  navernyaka
posleduet shturm. Mne nuzhno svyazat'sya s Rycarem, |le - s Masterom.
   - I vse zhe, - snova zagovoril Magistr, - mne hotelos' by uslyshat',  chto
eto za obstoyatel'stvo.
   - Ono zaklyuchaetsya v tom, dorogoj Magistr, chto Izar zhiv.
   - Mozhet byt',  -  usmehnulsya  Migrat,  -  vam  dazhe  izvestno,  gde  on
nahoditsya?
   - Bez somneniya. Vot za etoj stenoj. V sosednej komnate.
   - Proshu izvinit', no ya vam ne veryu.
   - Nu, eto vashe delo... YAstra, kogda Vlastelin smozhet obratit'sya k miru?
   - CHerez dva-tri dnya.
   - |to komediya, - skazal Migrat. - Vy hotite ubedit' menya...
   - Nichut' ne byvalo. My mozhem dazhe pokazat' ego vam.
   - Budet ochen' interesno.
   - Ul'demir!  -  vosprotivilas'  YAstra.  -  Ne  nado!  A  vdrug  etot...
rodstvennik smozhet kak-to povredit' emu? Izar ne v takom sostoyanii,  chtoby
soprotivlyat'sya.
   - Ty mogla by i ne govorit' etogo, -  upreknul  ee  kapitan.  -  A  chto
kasaetsya vreda, to ne bespokojsya. My poprosim |lu prisutstvovat' pri etom.
Ona sil'nee Magistra.
   - Ty dumaesh'?
   - Inache ego ne bylo by zdes'.
   - Nu horosho... - soglasilas' ona bez osoboj uverennosti.
   Oni vyshli v koridor. Migrata prihodilos' tashchit' pod ruki:  on  vse  eshche
byl lishen  sposobnosti  peredvigat'sya  samostoyatel'no.  Otvorili  dver'  v
sosednyuyu - prezhnyuyu spal'nyu ZHemchuzhiny. Sidevshij u krovati  |fat  podnyal  na
nih ustalyj vzglyad.
   - Kak chuvstvuet sebya Vlastelin? - sprosil Ul'demir.
   Vzglyad  |fata,  na  mig  zaderzhavshijsya  na  Magistre,  peremestilsya  na
kapitana.
   - Emu stanovitsya luchshe, hotya vyzdoravlivaet on medlenno.
   - CHto skazal segodnya vrach?
   - Vozmozhno, zavtra Vlastelin pridet v sebya.
   - Nu, Magistr - vy ubedilis'?
   Migrat promolchal.
   - V takom sluchae, v otvet na vashi predlozheniya vyslushajte moi. YA  dumayu,
chto moi druz'ya podderzhat ih, - skazal Ul'demir.
   - Interesno...
   - ZHemchuzhina! - vmeshalsya |fat. - Ne  hotite  li  vy  povelet'  perenesti
Vlastelina v bolee nadezhnoe mesto?
   - CHem vam ne nravitsya eto?
   - Razve vy ne slyshite? Strelyayut. Esli popadut v ZHilishche Vlasti...
   - Esli popadut syuda, - rezko prerval ego  Magistr,  -  to  ne  spasetsya
nikto - dazhe v samom glubokom podzemel'e.
   -  Obozhdite,  kamerdiner,  -  progovoril  Ul'demir.  -  Itak,  vot  moe
predlozhenie. Ono osnovano na tom, chto ni vy,  ni  ya  ne  hotim  razrusheniya
Somonta, i tem bolee - ZHilishcha Vlasti. Vy soglasny s etim?
   - Soglasit'sya netrudno.
   - Vy polagaete, chto smozhete, vernee - smogli by uderzhat' nastupayushchih ot
obstrela?
   - Slishkom mnogo vremeni upushcheno. No - mozhet byt', chto-to  eshche  vozmozhno
sdelat'.
   - Esli my otpustim vas - sdelaete vy eto?
   - M-m... Esli byt' chestnym - ne znayu. Mogu  lish'  obeshchat',  chto  sdelayu
vse, chto sumeyu.
   - Navernoe ved' Ohranitel' ne otkazhetsya pomoch' vam?
   - Tol'ko na nego i mozhno nadeyat'sya.
   - V takom sluchae, dumayu, chto my ne stanem bolee zaderzhivat' vas.
   Magistr vskinul golovu.
   - Odnako ya ne mogu poruchit'sya, chto Koaliciya otstupitsya ot idei  shturma.
Obstrel i shturm - ne odno i to zhe.
   - Da, my ponimaem eto.
   - V takom sluchae - ya soglasen.
   - Ul'demir! - voskliknula YAstra. - V ume li ty.  Sovetnik?  U  nas  net
bolee ser'eznogo vraga...
   - Ne bylo. No sejchas samyj opasnyj vrag - ih rakety.
   Kak  by  podkreplyaya  slova  kapitana,  odna  raketa  iz   novoj   serii
razorvalas', kazhetsya, tut zhe, na  ploshchadi.  Bud'  v  oknah  ZHilishcha  Vlasti
obychnye stekla, vryad li ucelelo by hot' odno iz nih.
   - YA dumayu. Sovetnik prav. ZHemchuzhina Vlasti, - pochtitel'no  obratilsya  k
YAstre Pitek. - Vazhno, chtoby oni prekratili ogon'.
   - Vy hotite, chtoby ya poverila Migratu?
   - I vse zhe otpustim ego. On ved' prekrasno ponyal teper' odnu  veshch':  on
ne ukroetsya ot nas nigde v predelah skopleniya Nagor. |la najdet ego. I  ne
tol'ko ona...
   - A mozhet byt', mne soprovozhdat' ego? -  skazal  Pitek.  -  V  kachestve
lichnogo telohranitelya. YA ved' ne slabee ego.
   - Ne tak nas mnogo, - otverg ego mysl' Ul'demir, - chtoby  my  brali  na
sebya eshche i ego ohranu. Net, dumayu, chto on ne  obmanet  -  potomu  chto  eto
nuzhno emu ne menee, chem nam.
   - V etom ya s vami soglasen, - otkliknulsya Migrat.
   - |la! - myslenno obratilsya Ul'demir.  -  Dostav'  ego,  pozhalujsta,  k
vyhodu - i otpusti. Dal'she on sam najdet sposob...
   - Razumeetsya, - prosignalil Migrat tak zhe bezzvuchno.
   - Odnako, esli vy popytaetes' vernut'sya v ZHilishche Vlasti...
   - YA vovse ne obeshchal ne delat' etogo. SHturm tak  ili  inache,  sostoitsya.
Vam pridetsya kapitulirovat'. I togda nikto ne smozhet zapretit' mne...
   - Horosho. No tol'ko togda.
   - Soglasen.
   - I eshche, |la. Potom vernis' nenadolgo...
   Ona ulybnulas'.
   - Nu, konechno zhe, - peredala ona. - Tak hochetsya o mnogom pogovorit'...
   - A my tem vremenem zajmemsya vojskami. Proverim, naskol'ko oni gotovy k
shturmu.
   Migrat usmehnulsya. |to bylo nelegko: zatekli dazhe muskuly lica.


   V komnate, gde lezhal Vlastelin Izar, ostalis', krome nego, tol'ko dvoe:
|fat i YAstra.
   - Dumayu, vam davno pora otdohnut', kamerdiner, -  proiznesla  ZHemchuzhina
Vlasti. - Vidno, chto vy beskonechno ustali.
   - Uvy, Vlastitel'nica: gody... No ya eshche  mogu  uhazhivat'  za  nim.  Kto
drugoj sdelaet eto tak, kak ya?
   - Hotya by ya.
   - Vy, ZHemchuzhina Vlasti? No u vas sejchas tak mnogo vazhnejshih del...
   - Samym vazhnym mne kazhetsya - chtoby Vlastelin vernulsya k nam.  On  ochen'
nuzhen vsem.
   - Konechno, Vlastitel'nica, mne ochen' hotelos' by etogo...
   - Vy somnevaetes'? No ved' vy tol'ko chto skazali...
   - Vynuzhden priznat'sya: mne prishlos' solgat'.
   - V chem zhe?
   - Doktor vovse ne govoril, chto cherez den'-dva Vlastelin pridet  v  sebya
nastol'ko, chto smozhet obratit'sya k narodu.
   - Ah, vot kak... - protyanula YAstra.
   - Naoborot - vrach govoril, chto takoe sostoyanie ego  mozhet  prodolzhat'sya
dolgo, ochen' dolgo... On ob®yasnyal - pochemu, no etogo ya ne zapomnil  -  ego
slova pryamo oshelomili menya.
   - Otchego zhe vy srazu ne skazali, kak obstoit delo?
   - Kak zhe ya mog skazat', esli ryadom s  vami  nahodilsya  etot...  Ublyudok
Vlasti? Ego brat?
   - Vy uznali ego?
   - Velikaya Ryba, da konechno zhe! YA  pomnyu  ego  sovsem  molodym.  Pravda,
davno ne prihodilos' vstrechat'sya, no on takoj... zapominayushchijsya.
   - Vy pravy.
   - I podozrevayu, chto u nego  ne  samye  chestnye  namereniya  v  otnoshenii
Vlastelina.
   - Pochemu vy tak reshili?
   - Inache on za stol'ko let nashel by vremya, chtoby posetit' nas. A ved' on
dazhe ne pozdravil Vlastelina so vstupleniem vo Vlast'...
   - Da, vy snova pravy - namereniya u nego ne samye luchshie. No  eto  vovse
ne znachit, chto vam ne sleduet otdohnut'.
   - Pozhaluj... pozhaluj, ya vospol'zuyus'  vashej  dobrotoj.  Vlastitel'nica.
Esli vdrug ponadoblyus', ya budu u sebya. YA ostavlyu  vas  nenadolgo.  Stariki
bystro prihodyat v sebya, hotya i bystro ustayut.
   - Otdyhajte spokojno, |fat.
   - Eshche raz blagodaryu vas. Vlastitel'nica... Ah!
   - CHto sluchilos'?
   - Net-net, nichego... YA prosto zabyl... odnu veshch'.
   - |to kasaetsya Izara?
   - Ni malejshim obrazom. Na, s vashego pozvoleniya, ya uhozhu.
   - Idite, |fat. Nabirajtes' sil. Oni eshche ponadobyatsya...


   Ostavshis' naedine s Izarom, YAstra sela na eshche teplyj stul,  tol'ko  chto
osvobozhdennyj starym kamerdinerom. Zadumchivo poglyadela  na  beloe,  slovno
mukoj obsypannoe, lico Vlastelina; slabo, odnim ugolkom rta,  usmehnulas'.
I zadumalas'.
   Znachit, na samom dele Izar ne pridet v sebya ni zavtra, ni  v  blizhajshie
dni. I uzh podavno ne smozhet obratit'sya k miru Assarta. A  ved'  tol'ko  na
eto i byli nadezhdy. Tol'ko slovo Vlastelina moglo podnyat' lyudej,  vdohnut'
v nih kakuyu-to bodrost'. Sejchas nikto ne hochet brat'sya za oruzhie. "My sami
vinovaty, - podumala ona. - Mnogo, mnogo let ponyatie priverzhennosti Vlasti
podmenyali priverzhennost'yu Vlastelinu. Vsegda kazalos' nevozmozhnym,  chto  s
nim chto-nibud' mozhet proizojti. Vlastelin byl  nadezhno  zashchishchen,  kazalos'
by, so vseh storon. Konechno, esli vel sebya razumno.
   Izar tak i ne nauchilsya  vesti  sebya  razumno.  Kak  podobaet  istinnomu
Vlastelinu".
   YAstra vzdohnula.
   Esli by on s samogo nachala povel sebya inache, to ona... nu, chto zhe: chut'
ran'she ili chut' pozzhe, no ona  prishla  by  v  sebya.  Peremogla  by  obidu,
chuvstvo oskorblennogo dostoinstva; on zhe nikogda ne  byl  ej  bezrazlichen.
Nemnogo vremeni - i ona serdcem oshchutila by to, chto vsegda znala rassudkom:
chto radi Vlasti prihoditsya zhertvovat'  mnogim  -  vplot'  do  samoj  sebya.
Smirilas' by. I stala vernoj pomoshchnicej emu vo vseh delah Vlasti.
   Odnako on, vidite li, reshil obidet'sya sam. Slovno eto ona valila ego na
pol... Ne mog terpelivo obozhdat'. Nikto ne nauchil ego  toj  prostoj  veshchi,
chto, kogda ty zhdesh'  chego-to  ot  zhenshchiny,  nado  prezhde  vsego  nauchit'sya
terpeniyu.  Nichto  ne  cenitsya  tak,  kak  gotovnost'  zhdat',  sohranyaya   v
neizmennosti svoi chuvstva. Net, on obidelsya - i zavel sebe etu kak ee...
   Kstati, ona, okazyvaetsya, udrala. Uhitrilas'. A sperva pokazalas' takoj
robkoj, hrupkoj deviceyu... Nichego, u  nee  hvatilo  sil,  chtoby  zastavit'
zdorovennogo ohrannika poteryat' soznanie, svyazat' ego i kakim-to  sposobom
vybrat'sya iz ZHilishcha Vlasti.
   Nu da Ryba ej sud'ya. Ischezla - tem luchshe i dlya nee, i dlya samoj  YAstry:
ne pridetsya prinimat' nikakih tyazhelyh reshenij.
   Vo vsyakom sluchae, po otnosheniyu k nej.
   Ona ne opasna bolee. Potomu chto Izar - vot on. Lezhit,  redko  i  tyazhelo
dysha. V bintah, v datchikah, so zdorovennymi iglami v venah. Lezhit - potomu
chto kinulsya iskat' svoyu nenaglyadnuyu - i eto pered samym nachalom  vojny!  I
ugodil v lovushku. Mal'chishka, a ne Vlastelin. Eshche horosho, chto spasli...
   Vprochem - horosho li?
   Horosho li, esli kak sleduet podumat'? Nuzhno li bylo ego  spasat'?  Esli
podumat' spokojno i otkrovenno.
   Mozhet byt', i net?
   Mozhet byt', esli ty, Izar, sejchas nichego ne mozhesh'  sdelat'  dlya  svoej
Vlasti, dlya svoego Assarta, to tebe... tebe luchshe voobshche ne byt'?
   V takie dni nel'zya vystupat' ot imeni Vlastelina. Dolzhen  obrashchat'sya  k
lyudyam tot, kto vzyal na sebya otvetstvennost' i vsyu tyazhest' Vlasti. Deyatel'.
A ne ego doverennoe lico.
   YA, naprimer, ne hotela by sejchas vystupat' za tebya.
   A vot za sebya - smogla by?
   Pochemu by i net? O Vlasti ya znayu ne men'she tvoego.
   Konechno, sejchas ne luchshee  vremya  dlya  togo,  chtoby  Vlast'  perenimala
zhenshchina. Ne potomu, chto ona huzhe;  potomu,  chto  neprivychno  dlya  Assarta.
Krutye povoroty horosho preodolevat', kogda i mashina, i doroga v poryadke. A
kogda mashina grozit rassypat'sya, luchshe vsego ehat' po pryamoj.  Sejchas  vse
kolebletsya. I moe poyavlenie mogut ne ponyat'.
   Nu, chto zhe; ya  mogu  ostavat'sya  za  kulisami.  A  pered  lyud'mi  pust'
krasuetsya on.
   On - inymi slovami, sushchestvo muzhskogo pola.
   U menya dazhe est', iz kogo vybirat'.
   Est' Migrat. I est' Ul'demir.
   Migrat byl by estestvennee. Ta zhe krov', korennoj assartianin...
   Nesomnenno. Odnako ya budu emu meshat'. I uzh on postaraetsya otdelat'sya ot
menya kak mozhno skoree. I nikto ne smozhet emu pomeshat'. Net, on,  navernoe,
byl by chereschur horosh v etoj roli.
   Togda - Ul'demir?
   CHto zhe: emu i v samom dele ne obojtis' bez menya.  On  smozhet  derzhat'sya
tol'ko pri moej podderzhke. No, kazhetsya, reshitel'nosti u  nego  hvataet.  I
sposobnosti dejstvovat' zhestko.
   Nu i, krome togo... togda syn zakonno nasleduet  vlast'.  Konechno,  bez
vseh etih zhutkih ritualov.
   Fakticheski eto budet oznachat' smenu dinastii. Vremya dlya etogo  kak  raz
samoe podhodyashchee: vojna, i mesto Vlasti ne mozhet ostavat'sya pustym.
   CHto zhe kasaetsya tebya, Izar...
   YAstra snova glyanula na nepodvizhnoe lico Vlastelina.
   ...CHto kasaetsya tebya, to; stanovyas'  Vlastelinom,  ty  znal,  na  kakuyu
sud'bu sebya obrekaesh'.
   Vlastelin zhiv, poka on nuzhen Vlasti.
   ZHal', chto ty byl nuzhen tak nedolgo.
   Vprochem, mne i ne zhal'. Ty ne tak povel sebya. I ya  ne  uspela  prostit'
tebya.
   Ty ne nuzhen, Izar. I tebe luchshe ujti  srazu,  chem  eshche  kakoe-to  vremya
muchit'sya v posteli, a potom, vyzdorovev - uvidet', chto vse poshlo prahom  i
net bol'she ni Vlasti, ni Derzhavy.
   Tak pust' luchshe ne budet tebya. Poka est' ty, net yasnosti. Ty ujdesh' - i
yasnost' pridet sama soboj.
   Uhodi, Izar, uhodi.
   No ty ne mozhesh'. Pridetsya pomoch' tebe.
   Neuzheli ty dumaesh', chto ty odin umeesh' ubivat' myagko i spokojno?
   YAstra medlenno vytyanula ruku. Polozhila ladon' na  grud'  Vlastelina,  u
samogo podborodka. Eshche chut' povyshe - i tam uzhe gorlo.  Nezashchishchennoe  gorlo
cheloveka, lezhashchego bez soznaniya.
   Net, est' veshchi, Izar, kotoryh zhenshchina ne proshchaet...
   Proskochila sekunda, drugaya. YAstra medlenno  snyala  ruku  s  ego  grudi,
pozvolila ej svobodno upast' s posteli, tol'ko sil'no szhala pal'cy.
   Net, vse-taki eto nelegko.  Tak,  srazu.  Ona  ved'  nichego  takogo  ne
dumala. Eshche chas nazad i ne pomyshlyala. Otkuda-to vdrug vzyalos'...
   No ved' ona prava?
   Konechno, Izaru tozhe nelegko bylo - svoego otca...
   No ved' emu eto tak ili inache prednachertano:  byt'  zadushennym.  Ran'she
ili pozzhe. Takov Poryadok, ne tak li?
   A esli tak, znachit, ona, YAstra, i ni v chem ne vinovata?
   V samom dele: Vlastelin  umiraet,  kogda  do  estestvennoj  smerti  emu
ostaetsya den'-drugoj, ne bolee.
   Odnako nikto ne daet garantii, chto ty prozhivesh' dol'she. Vrach,  bud'  on
otkrovenen, navernyaka skazal by imenno tak. I skazhet,  esli  sprosit'  ego
dostatochno strogo.
   "Sejchas, Izar. Sejchas. Kazhetsya, ya reshilas'. Sejchas,  ya  tol'ko  nemnogo
peredohnu. CHtoby ne drognula ruka, ne sorvalas'..."
   YAstra  zakryla  glaza,  otkinulas'  na  spinku  stula,  ruki   povisli,
rasslablennye.
   Ona reshila proschitat' do sta. Ili - chetyre pravyh ruki, esli  primenit'
assartianskuyu sistemu scheta.
   Ona otkryla glaza, dazhe ne doschitav, kogda eshche treh pal'cev ne  hvatilo
do polnyh treh pravyh. Otkryla - potomu  chto  ej  pochudilos',  chto  kto-to
voshel.
   YAstra vzglyanula - i ponyala, chto ne  oshiblas'.  V  uglu  komnaty  stoyala
neizvestno kak popavshaya syuda zhenshchina. Ta samaya, chto privela - ili, skoree,
pritashchila v ZHilishche Vlasti bessil'nogo Migrata.
   YAstra ponimala, chto zhenshchina eta - ne takaya, kak vse oni. Hotya vse,  chto
kasalos' Planetarnoj i Kosmicheskoj stadij bytiya ostavalos' neizvestnym ej.
   Pozhaluj, ona nazvala by  etu  zhenshchinu  prizrakom.  Odnako  prizrak,  po
predstavleniyu YAstry,  kak  i  bol'shinstva  lyudej,  dolzhen  byl  byt'  edva
zametnym, blednym, tainstvennym, tayushchim na glazah. A eta  dama  byla  ili,
vernee, kazalas' sovershenno real'noj - hotya YAstra ni za chto  na  svete  ne
soglasilas' by prikosnut'sya k nej dazhe konchikom mizinca.
   - CHto vam ugodno? - sprosila YAstra; golos prozvuchal hriplo, s  natugoj.
I neudivitel'no: vo rtu bylo suho, kak v pustyne Kosh.
   ZHenshchina, vidimo, uslyhala i ponyala ee. Ona ulybnulas', no ne  otvetila.
Vmesto togo, chtoby chto-nibud' skazat', ona priblizilas' i  nedvusmyslennym
zhestom predlozhila YAstre vstat'.
   Sama ne znaya pochemu, YAstra povinovalas'.
   - CHego vy hotite? - na vsyakij sluchaj sprosila ona snova.
   ZHenshchina, po-prezhnemu ne otvechaya, zanyala ee mesto.  I  stranno:  vytyanuv
ruku, polozhila ee na to zhe samoe mesto, gde dve minuty tomu  nazad  lezhala
ladon' YAstry: na grud' Izara, pod samoj sheej. Sumasshedshaya mysl' voznikla u
ZHemchuzhiny Vlasti: eta  zhenshchina  ugadala  ee  zamysel  i  pochemu-to  reshila
ispolnit' zadumannoe vmesto nee. To est', zadushit' Izara?!
   Vlastitel'nica  rvanulas'  vpered,  chtoby  sbrosit'  gost'yu  so  stula,
predotvratit'...
   Ee ruki proshli skvoz' zhenshchinu, ne oshchutiv ni malejshego soprotivleniya.
   YAstra v uzhase otskochila.
   ZHenshchina slovno ne zametila ee dvizheniya. Ona sidela  nepodvizhno,  potom,
primerno cherez polminuty, vytyanula i levuyu ruku i polozhila  ladon'  poverh
pravoj.
   Minutu ili dve vse ostavalis' v nepodvizhnosti.
   Potom zhenshchina opustila ruki i vstala. Povernulas' k YAstre i  ulybnulas'
ej. I ischezla.
   YAstra nevol'no poterla glaza. Vse v  komnate  ostavalos'  takim,  kakim
bylo. Tol'ko zhenshchina - yavilas' i tak zhe neob®yasnimo ischezla. I eshche...
   I eshche poshevelilsya Izar.
   On vdrug stal dyshat' tishe, spokojnee. Potom otkryl  glaza.  Ego  vzglyad
okazalsya osmyslennym. Izar zevnul, s trudom  podnesya  k  licu  ruku.  Igla
vyskochila iz veny - on ne obratil vnimaniya.
   - Ty, YAstra? - medlenno, kak by zanovo privykaya k rechi, progovoril  on.
- Gde ya? Pochemu ya zdes'?
   - Izar!..
   - Po-moemu, eto imenno ya. CHto tebya udivlyaet?
   - Kak ty... kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Nichego. Tol'ko dikaya slabost'. YA chto - bolel?
   - Da. Ty bolel.
   - Ne ko vremeni... CHto v mire?
   - Mnogoe, Izar...
   Ego golos okrep.
   - YA sprashivayu: chto v mire? Vojna? Mir? Pobeda? Porazhenie?
   Ona ponyala chto on sposoben ocenit' polozhenie.
   - Vojna. I blizko porazhenie.
   Vlastelin sdvinul brovi.
   - Tam... strelyayut? Ili eto u menya v golove shumit?
   - Gorod pod obstrelom.
   - Neuzheli ne mogli postavit' menya na nogi ran'she?
   - My delali vse, chto v nashih silah.
   - Neveliki vashi sily... Odevat'sya!
   - CHto?
   - Odevat'sya! |fata ko mne! Gde on? Spit? I gde ya, nakonec?
   - Ty? V moej posteli, Vlastelin, - usmehnulas' YAstra.


   - Kapitan! Allo, kapitan!
   - Slyshu tebya, Uve, slyshu horosho.
   - Nu, my visim  zdes'  uzhe  dovol'no  dolgo:  a  vy  tak  nichego  i  ne
peredaete. Kakie-to oslozhneniya?
   - V izobilii. No eto ne vazhno. Peredachi ne bylo potomu, chto  orator  do
sih por prebyval v otklyuchke.
   - Nu, emu dostalos', nichego udivitel'nogo. A perspektivy?
   - |la obeshchala postavit' ego na nogi v dva scheta.
   - Medicina Mastera, ponyatno.
   - Tak chto poterpite eshche. Vam meshayut?
   - Pytayutsya.
   - I chto?
   - Poka dva - nol' v nashu pol'zu. No, veroyatno,  oni  vskore  razozlyatsya
vser'ez.
   - Horosho, Uve. Ne budem riskovat'. Sojdite s orbity. Uspeete vernut'sya,
kogda ponadobitsya.
   - Sojdem. A dal'she?
   - Somont v kol'ce. Rycar'.
   - On davno v kol'ce.
   - I pod obstrelom.
   - Vot chto! Nedarom nam pokazalos'... no my ne byli uvereny.
   - My vot bolee chem uvereny. No tebe sverhu legche opredelit', kto eto  i
otkuda nas bespokoit. I, esli poluchitsya, utihomirit' odnogo-drugogo.
   - S udovol'stviem, kapitan.
   - O rezul'tatah mozhesh' ne dokladyvat'. Libo  my  ih  pochuvstvuem,  libo
net, slova vse ravno budut ni k chemu. Udachi, Uve!
   - Alles gut!
   Kogda   Uve-Jorgen   Ritter   fon    |kk    snova    chuvstvoval    sebya
letchikom-istrebitelem, on nevol'no perehodil na rodnoj yazyk.
   - Nu, - skazal on, poglyadev na Georgiya, a zatem i  na  Gibkuyu  Ruku,  -
razomnemsya nemnogo, tryahnem starinoj?
   - My gotovy, Rycar'.
   - Georgij, rasschitaj orbitu... Zavisnut' nad Somontom, a ottuda uvidim,
kto eto ih osmelivaetsya bespokoit'. I sami ih pobespokoim...
   - Sejchas.
   - Pogodite-ka, rebyata, - neozhidanno uslyshali szadi vse troe, i ne srazu
soobrazili, chto skazano eto bylo ne vsluh, ne  gromko.  Indeec  ponyal  eto
pervym. Rezko obernulsya.
   - O! - tol'ko i progovoril on. - Gost'!
   Teper' posmotreli i ostal'nye dvoe.
   - Pahar'!
   - On samyj, brodyagi besputnye.
   - Nu, puti my sami prokladyvaem... Znachit, i ty ne usidel tam, v  tihom
mestechke?
   - Ne ya. Master poprosil.
   - Nu, znachit, delo ser'eznoe...
   - Da uzh polagayu. Vy chto - vtroem tol'ko?
   - Tebe malo?
   - Pitek mne nuzhen.
   - On tam. Vnizu. A my ne zamenim?
   - Tak vy, ya smotryu, pri dele? A u menya na nego byl umysel.
   - CHto delat' nado?
   - Razorit' nemnogo Zastavu. Byvali tam?
   - Kapitan byl. A my tol'ko slyshali. No i Pitek tam ne byl.
   - On mne podhodit. On... takoj. Tam lomat' nado. On eto lyubit.
   - Nu, eto my tozhe umeem.
   - Da ladno. Mne ne ob®yasnit'. YA i slov takih ne znayu. No tak chuvstvuyu.
   - Nu, nichego ne podelaesh'. CHto, podvezti tebya do Piteka?
   - YA bystree vashego doberus'. Gde on tam?
   - Kak by tebe ob®yasnit'...
   -  Prosto.  Slovami.  YA  planetu  znayu.  Master  v  menya  vlozhil  pered
otpravkoj.
   - Stolica Somont. ZHilishche Vlasti.
   - |to ta krepost', chto posredi goroda?
   - Verno. A dal'she - sam uvidish'.
   - Kak ne uvidet'. Uvizhu. A vy chto - tozhe gromit' sobralis'?
   - Na to vojna.
   - Nu, pomogaj vam Bog.
   Ieromonah ischez. Snova ih ostalos' troe.
   - Horoshij chelovek, - skazal Gibkaya Ruka.
   - Vse my neplohie. Georgij, chto u tebya?
   - Gotovo.
   - Po mestam. K startu!
   Uve-Jorgen vklyuchil dvigateli. Tela potyazheleli.
   - Rycar'...
   - Slushayu.
   - Skuchno nam budet - opyat' boltat'sya na orbite, postrelivat' sverhu.
   - Da, zanyatie dlya otstavnikov.
   - A mozhet...
   - YA ponyal tebya, shturman. Pozhaluj, tak i sdelaem.
   - Togda gotov'sya k snizheniyu - pryamo nad Somontom. Pervuyu cel'  ya  uspeyu
podgotovit'. A tam - boj pokazhet.
   - Nu chto zhe: vpolne dostojnaya programma...
   - Gotov'sya: vvozhu popravki...
   - Pilot gotov.
   - Popravki prinyaty. Komanduj.
   - |kipazhu - vnimanie! Vyhodim v ataku!
   I korablik, slovno sorvavshis' s vershiny gory, pomchalsya vniz po  krutomu
sklonu - odnako, ne ubystryaya, a naprotiv, zamedlyaya svoj  polet:  predstoyal
vhod v atmosferu, s kotoroj shutki plohi.
   - Vnimanie: vydvigayu kryl'ya...
   - Strahovka vklyuchena!
   - Poshli kryl'ya!
   - Kryl'ya vyshli! Stopora srabotali!
   - Vizhu. Nu, derzhites' za vozduh!..


   - YA trebuyu, - vysokomerno procedil Migrat, - chtoby obstrel  goroda  byl
nemedlenno prekrashchen!
   - Uvy, eto sovershenno nevozmozhno! - razvel rukami general Li Per.
   - To est' - kak?
   - Vse prikazaniya otdany, vojska vypolnyayut boevoj  prikaz.  Vy  ved'  ne
dumaete, chto  kto-libo  iz  nas  stanet  otmenyat'  boevoj  prikaz  v  hode
operacii? I potom, nu chto takogo? My postrelyaem  eshche  chasa  chetyre,  potom
vojska podnimutsya v ataku - i vse.
   - Vy nichego ne ponimaete. "Vse"  mozhet  nastupit'  znachitel'no  ran'she,
esli vy prodolzhite...
   - Uvazhaemyj predstavitel', my ne vidim  inogo  vyhoda,  kak  prodolzhat'
obstrel.
   - No esli... O, d'yavol!
   Zagrohotalo, slovno gromadnye  valuny  padali  na  tolstennuyu  chugunnuyu
kryshu. Zatryaslis' steny komandnogo  punkta.  I  generaly,  i  dazhe  Migrat
nevol'no prignulis'.
   - Oni otvechayut? |to chto-to novoe...
   -  Neuzheli   vy   dumali,   chto   budete   strelyat'   beznakazanno?   -
pointeresovalsya Migrat.
   - Razumeetsya, net, gospodin predstavitel'. My  davno  gotovy  k  etomu.
Proizoshla nebol'shaya zaminka s aviaciej. No tol'ko chto  mne  dolozhili,  chto
shturmovye agralety uzhe v vozduhe.
   - Prikazhite im vernut'sya!
   - Gospodin predstavitel'! Esli by vy byli voennym, to  ponyali  by,  chto
eto nevozmozhno, kak nel'zya ostanovit' vypushchennyj iz orudiya snaryad.
   - Vy chto, ne ponimaete, chto esli ne ostanovite ih sami, to eto  sdelaet
protivnik?
   - Neuzheli? Hotel by ya videt', kak eto u nih poluchitsya...
   I general Li Per krasivym zhestom ukazal na ekran.
   Tuda zhe posmotrel i Migrat.
   - Pohozhe, general, chto vashe zhelanie sbyvaetsya...


   - Uve! Nas atakuyut - sprava szadi, ugol chetyre.
   - Prelestno! - otvetil Uve-Jorgen.
   Eshche ran'she on perevel korabl'  na  ruchnoe  upravlenie  i  teper'  myagko
vybral shturval. Odnovremenno dobavil  gaz.  "Alis",  ne  snizhaya  skorosti,
polez kruto vverh. Presledovateli otkryli  ogon'  na  sekundu  pozzhe,  chem
sledovalo by. Sejchas oni ostalis' vnizu, chetyre mashiny. Tri iz  nih  pochti
srazu nachali nabirat' vysotu - reshili presledovat'.
   - Soplyaki! - skazal Uve-Jorgen. - Georgij, tvoya tehnika gotova?
   - Mozhesh' ne somnevat'sya.
   - Sejchas oni navernyaka vypustyat  samonavodyashchiesya.  Zadnyaya  polusfera  -
tvoya.
   - Ne bespokojsya, Rycar'.
   - I ne sobirayus'. Prosto sdelaj tak, chtoby oni ne pomeshali mne rabotat'
s nazemnymi celyami.
   - Budet ispolneno.
   "Alis"  nachal  kruto  snizhat'sya,  pochti  pikirovat'.  Tri  istrebitelya,
poluchiv preimushchestvo po  vysote,  brosilis'  v  ataku.  Vypustili  rakety.
Georgij sidel za pul'tom vedeniya ognya, no dazhe ne shevel'nul  pal'cem:  ego
tehnika sejchas  rabotala  sama.  Iskateli  celi.  V  zadnej  polusfere  ih
dejstvovalo  devyat',  v  perednej  -  dvenadcat'.  Samonavodyashchiesya  rakety
priblizhalis'  k  korablyu.  Iskateli  celi  lovili  ih,  odnu  za   drugoj,
peredavali korrektivy v glavnyj boevoj mozg. Tochno tak zhe byli  pojmany  i
vse tri samoleta.
   - Dayu zalp, - predupredil Georgij.
   Korabl' dazhe  ne  drognul.  Devyat'  luchej  vyrvalos'  iz  opoyasyvavshego
korabl' kol'ca. Devyat' ognennyh klubkov vozniklo  v  nebe.  "Alis"  slegka
tryahnulo vzryvnoj volnoj.
   - Celi unichtozheny! - dolozhil Georgij.
   - Perehozhu na podavlenie nazemnyh, - otvetil Uve-Jorgen.
   Dvenadcat' iskatelej perednej polusfery uzhe obnaruzhili svoi celi  -  po
startovym vspyshkam raket.
   - Dayu zalp, - skazal Uve-Jorgen takim  tonom,  kakim  govoryat:  "Kushat'
podano".


   - Nu, vot vy i uvideli, general.
   - D'yavol! CHto eto u nih tam, naverhu, okazalos'?
   Vmesto otveta Migrat sprosil:
   - Mozhet byt', teper' vy vozderzhites' ot obstrela?
   - CHtoby oni reshili, chto napugali menya? Ni za chto!
   - Togda, vo vsyakom sluchae, postarajtes' ne zadet' samyj  centr  goroda.
ZHilishche Vlasti. U vas ved' imeetsya plan stolicy?
   - Bez somneniya. No pochemu ya dolzhen shchadit' ih gnezdo?
   Migrat otvetil, ne razdumyvaya:
   - Razve vam  ne  dokladyvali,  general,  chto  imenno  v  ZHilishche  Vlasti
sosredotocheny pochti vse cennosti planety?
   - D'yavol! Net, mne ne dokladyvali!
   - Vidimo, Ob®edinennoe komandovanie reshilo sohranit' etu informaciyu dlya
sebya. Navernoe, ya ne dolzhen byl govorit' vam eto...
   - No vy uzhe skazali. Kakie tam cennosti?
   - Dragocennosti. Proizvedeniya iskusstva, stoyashchie milliony cheshui...  Vas
naprasno ne predupredili. Ved' vy, sudya po vsemu,  okazhetes'  tam  ran'she,
chem generaly iz Ob®edinennogo komandovaniya?
   - Eshche by! Ah, oni...
   - Nu, stoit li reagirovat' tak boleznenno. Teper' vy znaete,  pochemu  ya
prosil vas sohranit' gorod.
   -  Horosho.  YA  prikazhu  raketchikam...  Svyazist!  Komanduyushchego  raketami
korpusa - k mikrofonu!
   Neskol'ko raz podryad drognula zemlya. Migrat  mehanicheski  schital:  tri,
chetyre, pyat'... dvenadcat'.
   - Govorit komanduyushchij korpusom general Li  Per.  Komanduyushchij  raketami,
prikazyvayu usilit' ogon' po vneshnim ciklam goroda i ne obstrelivat' centr.
   Otvet komanduyushchego raketnoj artilleriej, vidimo, sostoyal ne  iz  odnogo
lish' "Slushayus'!", a mozhet byt', i voobshche ne soderzhal etogo slova.
   - Dvenadcat' ustanovok? - golos Li Pera podnyalsya do verhnih predelov. -
Odnovremenno? Lazernaya artilleriya, vy govorite?  Vsya  lazernaya  artilleriya
Assarta  unichtozhena  eshche  do  nachala   desantirovaniya   -   vy   zhe   sami
dokladyvali... D'yavol! D'yavol! D'yavol!
   Migrat pechal'no usmehnulsya.
   - General, ya na vashem meste nachinal by shturm, poka  eshche  est'  kakaya-to
vozmozhnost' - poka v gorode eshche ne opomnilis'.
   - Mozhet byt', vy i pravy, predstavitel'. No ya ne  mogu  reshat'  odin  -
nuzhno svyazat'sya s ostal'nymi komanduyushchimi...
   - Tak svyazhites', sozhri vas sinij os'minog!
   - Svyazist! Komanduyushchih korpusami!..
   Migrat  pokachal  golovoj.  Vyshel  iz  komandnogo  punkta.  Podnyalsya  na
poverhnost'. Gluboko vdohnul svezhij  nochnoj  vozduh.  Otoshel  ot  vhoda  v
podzemel'e. Prisel na skamejku, zabotlivo postavlennuyu kem-to. Posmotrel v
nebo. Tam suetilis' ogon'ki.  Novye  zven'ya  istrebitelej  pytalis'  sbit'
neizvestnyj korabl'.


   Komandir zvena istrebitelej byl edinstvennym, komu  udalos'  uvernut'sya
ot porazhayushchego lucha "Alisa". I on, ne razdumyvaya, poshel v ataku.  Raket  u
nego ne ostalos', i on  hotel  vyjti  na  distanciyu  uverennogo  porazheniya
snaryadami teh dvuh pushek, kotorymi byla vooruzhena ego mashina.
   Legkimi dvizheniyami shturvala i pedalej on zagonyal  cel'  v  samyj  centr
pricela.
   Matovo  otbleskivavshaya  poverhnost'  korablya  byla  horosho   vidna   na
pricel'nom ekrane. Ona priblizhalas' k perekrestiyu.
   Pilot polozhil pal'cy pravoj ruki na rychag ognya.
   V sleduyushchee mgnovenie on otshatnulsya ot pricela tak rezko,  chto  zatylok
ego, zakrytyj shlemom, udarilsya o spinku siden'ya.
   Vmesto korablya on uvidel v pricele zhenshchinu.
   Ona byla bez skafandra, na nej bylo plat'e, kakie nosyat v teplye letnie
dni. ZHenshchina sidela na nosu mashiny tak, kak  sidyat  v  damskom  sedle  dlya
verhovoj ezdy: slegka sognuv nogi i svesiv ih po odnu storonu kapota.
   Pilot vzglyanul poverh pricela, cherez perednee steklo kabiny.
   ZHenshchina sidela tam. Ona smotrela pryamo v glaza pilotu.  Potom,  uvidev,
chto on smotrit na nee, ulybnulas'.
   ZHenshchina byla ochen' krasiva.
   Pilot vspomnil razgovory ob Ulybayushchejsya Dame. Po  mneniyu  letchikov,  ee
poyavlenie predveshchalo bedu.
   Zabyv o celi, pilot zalozhil  krutoj  virazh  i  vyzhal  gaz  do  polnogo,
rasschityvaya, chto dame pri takom manevre nikak ne udastsya usidet' tam,  gde
ona sidela.
   Odnako dama, kazalos', dazhe ne zametila ni uskoreniya, ni rezkogo  krena
mashiny. Ona eshche sekundu-druguyu ulybalas'. Potom, opershis' rukoj  o  kapot,
legko sprygnula s nego i, priderzhivayas' za mashinu rukoj,  poletela  ryadom.
Drugoj rukoj, svobodnoj, ona druzhelyubno pomahala pilotu. I ischezla.
   Letchik vyvel mashinu iz virazha. Po licu stekal pot. Presleduemyj korabl'
byl uzhe daleko; vnizu,  na  poverhnosti  planety,  vspuhali  krasno-chernye
vzryvy.
   Cel' eshche mozhno bylo dognat'; odnako pilot  dazhe  ne  podumal  ob  etom.
Plavno snizhayas', on povel samolet na bazu.
   Lazernyj luch sverhu nastig ego uzhe nad aerodromom.
   Ulybayushchayasya Dama vse-taki prinesla bedu.


   Migrat, vse eshche sidevshij na skamejke, pokachal golovoj.
   U nego nachali voznikat' somneniya v ishode shturma. Esli  Ferma  vse-taki
otyskala vozmozhnost' aktivno  pomogat'  Assartu,  delo  mozhet  povernut'sya
samym neozhidannym obrazom.
   No nel'zya pozvolit', chtoby vse predprinyatye usiliya propali darom.  Pora
Ohranitelyu vmeshat'sya po-nastoyashchemu. Samoe razumnoe sejchas - otpravit'sya na
Zastavu. Konechno, Ohranitelyu eto ne ponravitsya. No pust'  i  on,  v  konce
koncov, sdelaet hot' chto-nibud'!
   Migrat sdelal vse neobhodimoe, chtoby vyzvat' kanal s Zastavy.
   - Vy ne budete vozrazhat', esli my provodim vas tuda?..
   Migrat rezko obernulsya. |to byl Pitek. I eshche kto-to s  nim.  Plechistyj.
Borodatyj. I, kazhetsya...
   V sleduyushchij mig Migrat rvanulsya v storonu. Borodatyj  chelovek  vzmahnul
rukami.
   |to snova byla silovaya petlya. Da, Migratu ne  pochudilos':  etot  vtoroj
byl iz teh zhe, chto i zhenshchina v ZHilishche Vlasti.
   On snova ne mog shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj.
   - YA zhe govoril,  -  skazal  Pitek,  -  chto  ego  nel'zya  vypuskat'  bez
prismotra. Sejchas on udral by - i kto togda pomog by nam? Ved' vy  okazhete
nam sodejstvie. Magistr?
   - CHego vy hotite? - s trudom progovoril Migrat.  Nado  bylo  podderzhat'
razgovor, poka ne najdetsya sposob vyjti iz polozheniya.
   - O, samye pustyaki. Nam nuzhno na Zastavu, kak  i  vam.  No  u  nas  net
kanala. My hoteli by vospol'zovat'sya vashim.
   Migrat oblizal suhie guby.
   - Ne dumayu, chtoby na Zastave ochen' hoteli videt' vas.
   - V etom vy sovershenno pravy.  No  my  hotim  prigotovit'  im  priyatnyj
syurpriz. Malen'kuyu neozhidannost'.
   - Gotov'te. Tol'ko bez moej pomoshchi.
   - Podumajte kak sleduet. Magistr.
   - Vse nastol'ko prosto, chto dumat' ne o chem.
   - Naprotiv: nastol'ko prosto, chto  samoe  vremya  porazmyshlyat'.  Vam  ne
kazhetsya, chto kartina boya nachala menyat'sya?
   - Nu, eto eshche nichego ne oznachaet. Vam vse ravno ne vystoyat'.
   - U nas drugoe mnenie. I esli vy hot' nemnogo vdumaetes',  to  pojmete:
Ferma sil'nee Zastavy. I voobshche, i zdes'. Hotya by potomu,  chto  vy  tut  -
edinstvennyj emissar. A nas mnogo. Bol