es'
voyuyut.
   - Nu, tak i my voyuem tem zhe oruzhiem.
   - Tak-to ono tak. No samoe maloe dvoe iz nas vladeyut i inym.
   - CHto ty hochesh' - chtoby ya ego taranil korablem?
   - Otnyud'. Ruka i Pitek - vot kto mog by postarat'sya.
   Uve-Jorgen protyazhno prisvistnul.
   - Mysl' original'naya, - ocenil on. - Luk so streloj?
   - I drotik, kop'e. No chtoby tol'ko derevo. Metall do nego  ne  doletit.
Ot metalla on zashchishchen.
   - Ruka! - okliknul Rycar'. -  Kak  ty,  vozhd'  -  sovsem  zabyl  staroe
iskusstvo? Ili chto-to eshche mozhesh'?
   - |to zabyvaetsya tol'ko v mogile, -  skazal  Ruka.  -  Tol'ko  na  vsej
planete vryad li najdetsya hot' odin horoshij luk i pyatok nastoyashchih strel.
   - A esli sdelat' samomu?
   - Ser'eznyj luk nado delat' dol'she, chem prodolzhaetsya vsya eta vojna.
   - Sdelaj neser'eznyj. V shutku. I v shutku podstreli ego.
   - Horosho, Rycar'. YA poprobuyu.
   - Ne nado, - skazal Ieromonah. - Kapitan s Pitekom dostali. Celyh  dva.
I strely. I drotiki.
   - Ograbili muzej? - poproboval dogadat'sya Uve-Jorgen.
   - Pochti tak. V tom  dvorce  est'  komnaty,  gde  steny  uveshany  vsyakim
oruzhiem. I novym, no i starym tozhe. I ochen' starym. Vot oni i vzyali.
   - Nu, - skazal indeec prenebrezhitel'no, - razve v etih mirah mogut byt'
horoshie luki?
   - Uzh kakie est'. Starye. I strely ochen'  starye.  YA  skazal,  chtoby  ne
brali s zheleznymi nakonechnikami. Tol'ko s kamennymi. Nikakogo zheleza.
   - Ochen' horosho, - skazal Uve-Jorgen. - A gde my vstretim nashih?
   - YA vyvedu, - otvetil Nikodim. - Zakonchite zdes', i srazu beri kurs  na
etu vyshku. Ohranitelyu pridetsya kak raz trudnee vsego: desant uspeet sest',
i emu pridetsya otbivat'sya na dve storony.
   - Da, - progovoril molchavshij do sih por Georgij. - |to  pravda,  chto  u
vsyakogo cheloveka, dazhe ochen' sil'nogo, est' svoe sovsem slaboe mesto.
   - Znaem, - probormotal Rycar'. - CHitali.


   "Vse uslozhnyaetsya, - podumal Ohranitel' nedovol'no. -  Pochemu-to,  kogda
delo priblizhaetsya k koncu, vse stanovitsya kuda slozhnee, chem kazalos'".
   On imel v vidu vybroshennyj korablyami Assarta desant. Korablyami, kotorye
voobshche ne dolzhny byli zdes' poyavit'sya - i vse zhe poyavilis'. Znachit, kto-to
ovladel Zastavoj. |to mog sdelat' tol'ko Master. Veroyatno, on  tozhe  reshil
sam vstupit' v bor'bu.
   "Mozhet byt', - podumal eshche Ohranitel',  -  vse  nashi  spory  nado  bylo
reshit' poedinkom. No proshli te vremena..."
   Sejchas on dolzhen byl v schitannye mgnoveniya  reshat'  -  kak  dejstvovat'
dal'she. Pytat'sya okazat' soprotivlenie desantu? Na eto bylo malo  nadezhdy:
vojska dralis'  vperedi,  na  gorodskih  ulicah  i  ploshchadyah.  V  odinochku
Ohranitel', pozhaluj, mog by zaderzhat'  nastupavshih  desantnikov  tam,  gde
nahodilsya on sam; odnako assartiane tochno tak  zhe,  kak  vojska  Koalicii,
obrazovali vokrug stolicy kol'co; i tem, kto  nastupal  s  protivopolozhnoj
storony Somonta, Ohranitel' nikak ne mog by pomeshat'.
   Net, takaya taktika ne obeshchala udachi. Vyhod byl v drugom: nado bylo  izo
vseh sil probivat'sya vse dal'she vpered - chtoby ovladet' ZHilishchem Vlasti  do
togo, kak desantniki s tyla obrushatsya na ego vojska i vynudyat  ih  drat'sya
na dve storony.
   Ovladet' ZHilishchem, proniknut' v podzemel'e - i  ottuda,  derzha  v  rukah
sud'bu Mirozdaniya, diktovat' usloviya.
   Net, nichego eshche ne bylo poteryano.
   Odnako otsyuda, s nablyudatel'noj vyshki,  vryad  li  mozhno  bylo  dobit'sya
nuzhnogo uspeha. Nastala pora, kogda vojska nuzhno bylo ne tolkat' pered,  a
vesti. On mog eto sdelat', nichem, po  suti,  ne  riskuya,  pol'zuyas'  svoej
neuyazvimost'yu dlya pul' i snaryadov, nozhej i sabel'. I dazhe dlya smertonosnyh
luchej flammerov.
   Ego neuyazvimost' voodushevit soldat, i oni voz'mut ZHilishche s hoda.
   Reshenie prinyato. Znachit, ne nuzhno bolee teryat' vremeni.
   Ohranitel' ne stal spuskat'sya s vyshki.  Emu  nezachem  bylo  probirat'sya
ulicami, natykayas' na oblomki  i  tela.  On  legko  podnyalsya  v  vozduh  i
napravil svoj polet tuda, gde - on znal  -  vojska  Koalicii  otdelyalo  ot
ZHilishcha Vlasti samoe maloe rasstoyanie.
   V vozduhe pahlo gar'yu. Vperedi  vspyhivali  razryvy,  ottuda  donosilsya
neyasnyj gul. Ohranitel' poletel bystree.  Sejchas  emu  uzhe  kazalos',  chto
nel'zya teryat' ni sekundy.


   - Vot ona, bashnya!
   Pitek nevol'no govoril shepotom, hotya dazhe i gromkij  razgovor  vryad  li
mozhno bylo uslyshat' sverhu.
   - Tol'ko kak v nee popast'?
   Oni  ostorozhno,  prizhimayas'   k   stene,   oboshli   krugloe   osnovanie
nablyudatel'noj vyshki. Vhoda ne bylo.
   - Navernoe,  tuda  vedet  laz  iz-pod  zemli,  -  podumav,  predpolozhil
Uve-Jorgen. - Hod iz komandnogo punkta.
   - Kogda oni uspeli vse eto sdelat'?
   - Im nezachem bylo uspevat'. |to centr  odnogo  iz  prigorodnyh  rajonov
oborony. Zahvatili i ispol'zovali.
   - A gde komandnyj punkt?
   - Nado iskat'... Gde-to  tut  on  dolzhen  byt'.  Pod  zemlej,  konechno.
Nikodim, ty ne chuvstvuesh'?
   - Obozhdite...
   Ieromonah rastayal,  prevrativshis'  v  oblachko.  Podnyalsya  na  neskol'ko
metrov i stal opisyvat' vokrug bashni vse rasshiryayushchiesya vitki.
   Kogda on otdalilsya ot vyshki  metrov  na  dvadcat',  nikto  uzhe  ne  mog
razlichit' ego v vozduhe.
   CHetvero  po-prezhnemu  stoyali,  prizhimayas'  k  betonu.  Ruka,  szhimavshij
dlinnyj luk so spushchennoj tetivoj, negromko skazal:
   - Ochen' tiho.
   - O chem ty?
   - Naverhu tiho. Mozhet byt', ego tam uzhe net.
   - A chto emu shumet'? - progovoril Pitek. - Smotrit, navernoe. Ne  stanet
zhe on otsyuda vykrikivat' komandy.
   - I vse-taki ochen' tiho.
   Nikodim poyavilsya pered nimi neozhidanno, snova voplotivshis'.
   - Nashel.
   - Daleko?
   - Net. Vidite - kusty? Sredi nih hod vniz.
   - Poshli.
   - Postoj, Uve. Nikodim, mozhet stat'sya, chto ego tut  bol'she  net.  Mozhet
byt', ty posmotrish'?
   - Otchego zhe net.
   - Tol'ko ne vspugni...
   - |to kak poluchitsya. On vse-taki ne prosto chelovek. On menya i bez ploti
uvidit.
   - Net, ne budem riskovat'. Begom - k vhodu.
   Oni  dobezhali  do  vhoda  na  komandnyj  punkt  za  neskol'ko   sekund.
Priblizivshis' k kustarniku, pripali k zemle.
   - Ohrany net...
   - Kazhetsya - pustoj nomer. Sejchas vyyasnim. Derzhite vhod pod pricelom...
   Uve-Jorgen vstal  i  nespeshnoj  pohodkoj  napravilsya  k  lyuku.  Podoshel
besprepyatstvenno. Zaglyanul. Mahnul rukoj, podzyvaya.
   - Tut nikogo. Spuskaemsya.
   Spustilis' - chtoby ubedit'sya, chto komandnyj  punkt  opustel.  Pomeshchenie
vnizu bylo neveliko. Hod na vyshku obnaruzhili bez bol'shogo truda.
   - Naverh. Tol'ko potishe!
   Podnyalis'  bez  edinogo  zvuka.  Krugloe  pomeshchenie  naverhu  okazalos'
pokinutym.
   - Tak i est', - skazal Georgij. - On ne dozhdalsya nas. CHto teper'?
   - Minutu, - ostanovil ego Rycar'.
   Perehodya ot odnoj ambrazury  k  drugoj,  on  vsmatrivalsya  v  nedalekij
gorod.
   - Vot, - ukazal on napravlenie. - Tam  sejchas  -  samyj  zhestokij  boj.
Znachit, tuda nam i nuzhno.
   - Dumaesh', eto ego rabota?
   - A esli dazhe i net? Raz tam goryachee vsego, znachit, nashe mesto tam. Vse
vniz. I - begom marsh!


   Ohranitel' podnyal tysyachu v ocherednuyu ataku.
   Oni  probivalis'  po  ulice,  zabrasyvaya  granatami  okna,  iz  kotoryh
strelyali, unichtozhaya pulemety tochnymi vystrelami bezotkatnyh orudij.
   Odnako doma ozhivali i vozobnovlyali ogon' - uzhe v spinu nastupavshim.
   Prodvizhenie bylo medlennym.
   - V obhod! - skomandoval Ohranitel' tem,  do  kogo  mog  donestis'  ego
golos. I pervym kinulsya v podvorotnyu. Okazalsya  vo  dvore.  Sverhu  nachali
strelyat'. Tri ili chetyre soldata, brosivshihsya  za  nim,  otkryli  otvetnyj
ogon'.
   Ohranitel' prizhalsya k stene. Perevel dyhanie. Dvor okazalsya tupikom. Iz
nego mozhno bylo popast' lish' obratno - na ulicu. On mahnul soldatam rukoj,
chtoby napravit' ih obratno v boj. To li oni ponyali ego nepravil'no, to  li
im ne ochen' hotelos'  vozvrashchat'sya  tuda,  a  mozhet  byt',  oni  zamyslili
kakoj-to manevr - vo vsyakom sluchae, oni podbezhali k nemu.
   - Dver'! - prohripel odin iz nih. - CHernyj hod! Udarim po nim!
   I ryvkom otvoril dver', i soldaty brosilis' nalevo i vverh po  uzkoj  i
gryaznoj lestnice.
   Ohranitel' ne posledoval za  nimi."  CHto-to  ostanovilo  ego.  Kakoe-to
neozhidannoe oshchushchenie.
   On nastorozhilsya. Net, eto ne bylo chuvstvom opasnosti.
   Ohranitel'  sosredotochilsya,  chtoby  osmotret'  to,  chto  ego  okruzhalo,
pronikaya vzglyadom skvoz' steny, potolok, pol.
   Za  stenami  ne  nashlos'   nichego   interesnogo.   Broshennye   komnaty,
raspahnutye shkafy, oprokinutye krovati, stul'ya...
   Naverhu - za neskol'ko etazhej otsyuda - zasevshie tam assartskie  strelki
shvatilis' vrukopashnuyu s vorvavshimisya snizu soldatami.
   No vnizu - vnizu byl yasno viden  hod,  postepenno  uhodivshij  vglub'  i
Izgibavshijsya vpravo.
   Ohranitel' popytalsya prosledit'  ego  kak  mozhno  dal'she.  Emu  udalos'
uvidet' hod pochti na vsem protyazhenii.  Ne  bylo  somnenij:  hod  uvodil  k
ZHilishchu Vlasti. No gde-to - pochti na ego seredine - ot etogo  hoda  othodil
drugoj - pouzhe. I kruto uhodil vniz.
   Ohranitel' napryagsya. No etot vtoroj hod  prosmatrivalsya  ploho.  Meshali
kakie-to pomehi.
   Ohranitel' ulybnulsya. Sud'ba neozhidanno pomogla emu  namnogo  sokratit'
put' k celi.
   Sud'ba ulichnogo boya perestala interesovat' ego.
   Nachalo hoda bylo v dvuh shagah. Vse okazalos' prosto.


   Den'  nachalsya  s  neozhidanno  blizkih,  gromkih  vystrelov,   ocheredej,
razryvov.
   Leza ispuganno vskochila s divana.
   - Hen!
   On ne otozvalsya. Ne razmyshlyaya, Leza brosilas' na poiski.
   Ona obnaruzhila ego v chital'ne. Istorik sidel,  oblozhivshis'  rukopisyami.
On nastol'ko uglubilsya v chtenie, chto dazhe ne uslyshal, kak voshla Leza.
   - Hen!
   Na etot raz v ee golose zvuchal uzhe ne strah, no gnev.
   Hen Got rasseyanno podnyal na nee glaza.
   - A, eto ty...
   - Hen, ty sobiraesh'sya chto-nibud' predprinyat'?
   - Ty zhe vidish' - ya rabotayu...
   - Prislushajsya! Strelyayut pochti ryadom!
   - CHto? A, da, dejstvitel'no...
   - Ty hochesh', chtoby my pogibli zdes'?
   - Nu, chto ty. Pochemu ya dolzhen hotet'...
   - Ili umerli s golodu?
   Tol'ko teper', kazhetsya, on prishel v sebya.
   - Ponimaesh', - progovoril  on,  opravdyvayas',  -  ya  ponyal  nakonec-to!
Sovsem ne tak nuzhno pisat' istoriyu, vse, chto my  delali  -  eto  gluposti,
mal'chishestvo! Nastoyashchaya istoriya kuda bogache, nado tol'ko prochitat' ee! To,
chto my chitali skazkami - bylo na samom dele, teper'  u  menya  ne  ostalos'
somnenij v etom! Okazalos', chto eto tak prosto: posmotret' s drugoj  tochki
zreniya, otnestis' ser'ezno - i vse stanovitsya na svoi mesta...
   - |to prekrasno, - skazala Leza. - No ty zhe ne hochesh',  chtoby  vse  eti
mysli pogibli tut vmeste s toboj?
   - Pogibli? - peresprosil on. - Pochemu? Voyuyut vnizu, na ulicah. A  my  -
zdes'. Nel'zya zhe brosit' vse eti sokrovishcha! Konechno, - tut zhe  spohvatilsya
on, - to ne originaly, vsego lish' kopii, no vse ravno...
   - Tak voz'mi s soboj - i pojdem, poka eshche mozhno spastis'!
   - Velikaya Ryba! - voskliknul Hen Got. - Mne i poloviny ne unesti...
   - YA postarayus' tebe pomoch'.
   - I potom - kuda idti? Vchera zdes' bylo tiho, a sejchas -  nado  li  nam
sovat'sya pod puli? Podozhdem po  krajnej  mere,  poka  boj  ne  otodvinetsya
kuda-nibud'... ZHal' tol'ko, chto esli oni etim putem probivayutsya k  centru,
to nepremenno zacepyat i moj rajon. Doma sejchas budet ne menee opasno,  chem
zdes'.
   - No nel'zya zhe sidet' zdes'... bez pishchi, bez nichego.
   - Nu, mozhet byt', ty poterpish' eshche kakoe-to vremya?
   - Kakoe? Minutu, chas, den', nedelyu?
   - Net, ya ne dumayu, chto oni budut strelyat' tut celuyu  nedelyu.  Navernoe,
segodnya kak-nibud' razberutsya.
   - |to bezzhalostno! - kriknula  Leza.  -  Zachem  togda  ty  zabral  menya
ottuda, iz ZHilishcha? Zachem ugovoril bezhat'?
   - YA? Tebya? Pomiluj, eto ty hotela...
   - A ty dolzhen byl otgovorit' menya!
   - Razve eto vozmozhno?
   - Sovsem kak semejnaya ssora! Ochen' milo!
   |to ne byli ego slova, i Leza tozhe ih ne proiznosila. Oni  prinadlezhali
komu-to tret'emu. I golos pokazalsya znakomym.


   Magistr. Ublyudok Vlasti.
   On stoyal v dveryah, zalozhiv ruki za spinu, usmehayas'.
   - Zadira! - nevol'no proiznesla Leza vsluh. I  tut  zhe  popravilas':  -
Migrat!
   - K vashim uslugam!
   I on sklonilsya v preuvelichenno-pochtitel'nom poklone.
   - Kak vy  zdes'  okazalis'?  -  sprosil  edva  uspevshij  opomnit'sya  ot
neozhidannosti Hen Got.
   - Kak pronik? Po vashim, vidimo, sledam - cherez okno tret'ego etazha. Vas
interesuet, pochemu ya zabralsya imenno syuda? Po toj zhe prichine,  chto  i  vy.
Glavnyj Kompozitor Istorii.  Horoshie  mysli  prihodyat  ne  tol'ko  v  vashu
golovu. Hotya, veroyatno, vy dodumalis' do etogo ran'she.
   Hen Got neproizvol'no  popytalsya  zashchitit'  rukopisi,  nalegaya  na  nih
grud'yu, ohvatyvaya rukami.
   - Nu, nu, - skazal Migrat. - YA ne  sobirayus'  otnimat'  ih,  tem  bolee
siloj. Vy vse-taki istorik, v otlichie ot menya.
   - A vam-to oni zachem?
   Migrat pozhal plechami.
   - Naivnyj vopros. Vladeyushchij proshlym -  vladeet  budushchim.  A  ya  eshche  ne
rasstalsya s mysl'yu ovladet' budushchim.
   On sdelal pauzu, razvel rukami.
   - Na etot raz, dolzhen priznat'sya, eto ne udalos'. YA okazalsya vne  igry.
Kak i vy oba, kstati.
   - CHto eto znachit? - sprosila Leza.
   - Draku, po vsej veroyatnosti, vyigraet Assart. U nego  okazalas'  bolee
sil'naya podderzhka, chem u... moej storony. Sledovatel'no, eto znachit  lish',
chto nado po vozmozhnosti skoree unosit' otsyuda nogi - i rukopisi tozhe.
   - Kuda? - sprosil Hen Got.
   - Tuda, gde mozhno budet spokojno  nad  nimi  rabotat'.  No  na  Assarte
takogo mesta dlya nas ne najdetsya.
   - No ya zhe ni v chem ne vinovata! - voskliknula Leza.
   - Na etot schet mogut byt' i drugie mneniya. I, boyus', oni okazhutsya bolee
blizkimi k istine. Znaete, kak eto budet  sformulirovano  v  obvinitel'nom
akte? Primerno vot kak: "Vospol'zovavshis' vliyaniem na Vlastelina,  vnushila
emu mysl' odnovremennogo napadeniya na vse miry skopleniya Nagor, vsledstvie
chego vooruzhennye sily Derzhavy okazalis'  rassredotochennymi,  i..."  -  nu,
dal'she vy i sama mozhete predstavit'.
   - No ved' eto vy menya podgovorili!
   - Obo mne ne pechal'tes' - mne naberut pregreshenij  ne  na  odin,  a  na
desyat' takih aktov - nachinaya s togo, chto ya ne dal ubit' sebya v  molodosti.
Ne budem zhadnichat' - obvinenij hvatit na  vseh.  Ved'  ne  kto  inoj,  kak
uvazhaemyj istorik, podsunul tomu zhe  Vlastelinu  mysl'  o  sozdanii  novoj
istorii...
   - No ya zhe ne ugovarival ego voevat' radi etogo!
   - Net, konechno. Vy - malen'kij mal'chik,  i  polagali,  chto  vse  ohotno
prinesut vam vse nuzhnoe na serebryanom podnose. Tol'ko kto  etomu  poverit?
Konechno, reshat' kazhdyj iz-vas budet za sebya, no moj iskrennij sovet  -  ne
teryaya vremeni, bezhat'.
   - Kuda?
   - V kakoj-nibud' mir podal'she. Gde ne stanut lyubit' Assart potomu,  chto
on pobedit. Skoree, naoborot. Vo vsyakom sluchae, ya nameren postupit' imenno
tak. I ne otkladyvaya v dolgij yashchik.
   - Net! - skazala Leza. - YA vam bol'she ne veryu... Luchshe my priznaem, chto
vinovaty, no bez umysla... Ne mozhet byt', chtoby  s  nami  postupili  ochen'
zhestoko!
   - Da, razumeetsya,  -  soglasilsya  Migrat.  -  Predstavlyayu  trogatel'nuyu
kartinu, kak ZHemchuzhina Vlasti YAstra prizhimaet vas k  svoej  grudi,  a  vash
zhivotik - k  ee  sobstvennomu...  Ona  ved'  vsegda  otnosilas'  k  vam  s
trogatel'noj nezhnost'yu, ne pravda li?
   Leza ponurilas'.
   - A vy, Kompozitor, beskonechno  obraduete  Vlastelina  Izara,  ob®yasniv
emu, chto voevat' za istoriyu ne bylo nikakogo smysla, potomu chto iskat'  ee
nado bylo ne gde-to tam, a tut,  na  meste.  Nado  polagat',  on  budet  v
bol'shom vostorge - esli tol'ko zabudet, chto v drake za etu istoriyu edva ne
lishilsya i vlasti, i  zhizni,  i,  chut'  li  ne  polovina  planety  lezhit  v
ruinah...
   Migrat, vozmozhno, ozhidal otveta, no Hen Got lish'  probormotal  pod  nos
chto-to nevrazumitel'noe.
   - Samoe zhe smeshnoe zaklyuchaetsya v tom, - vnov' zagovoril Migrat,  -  chto
vy teper' mozhete vystupat' protiv etoj idei skol'ko ugodno krasnorechivo  -
no nikto ot nee ne otkazhetsya. Ni svezheispechennye gercogi, grafy i  barony,
ni dazhe vsya massa naseleniya, kotoroj nuzhno, neobhodimo chto-to novoe.  Hotya
by v proshlom,  esli  v  nastoyashchem  sozdat'  ego  kuda  trudnee.  |ta  ideya
okazalas' sil'nee vas, Hen Got. I, pozhalujsta, ne govorite, chto i v etom ya
vinovat.
   - CHto zhe togda delat' s etim?  -  Istorik  podnyal  so  stola  neskol'ko
svitkov i, razzhav pal'cy, pozvolil im upast' obratno.
   - To, chto vy uzhe nachali. Rabotat'. I zhdat'. YA zhdu vlasti mnogo let -  i
gotov zhdat' eshche stol'ko, skol'ko  ponadobitsya.  Sovetuyu  i  vam  zapastis'
terpeniem.
   - CHto zhe nam delat' sejchas? - tiho progovorila Leza.
   - Pozavtrakat'. Kak mne udalos' uslyshat', vy uspeli progolodat'sya.
   - K sozhaleniyu, u nas nichego net. My ne ozhidali...
   - Ponimayu. Dumat' o posledstviyah kazhdogo shaga zhizn' vas eshche  ne  uspela
nauchit'. A poka etogo ne proizoshlo - priglashayu vas razdelit' so  mnoj  moyu
skromnuyu trapezu. YA zapassya  koe-chem,  rasschityvaya  na  dolgie  poiski.  K
schast'yu, vy, istorik, sekonomili mne mnozhestvo  vremeni.  Tak  chto  mozhete
schitat', chto eto ugoshchenie vami chestno i bezuslovno zarabotano.
   Na stole, sosednim s tem, gde lezhali rukopisi, on  otkryl  visevshuyu  na
pleche sumku, vynul neskol'ko svertkov, butylku.
   - Krasnoe Ratanskoe. Vy ne ispytyvaete k nemu nepriyazni? V takom sluchae
sadites' i ugoshchajtes'. Nichego osobennogo - hleb, syr, okorok, zelen'...
   - O! - tol'ko i smogla voskliknut' Leza. Vprochem, sejchas ona, navernoe,
s®ela by chto ugodno.
   Neskol'ko minut vse molchali. Potom Hen Got ne uderzhalsya ot voprosa:
   - No kak zhe vy rasschityvaete pokinut' Assart?
   - Kanalov soprostranstvennoj svyazi u menya, uvy, bol'she net,  -  otvetil
Migrat, prozhevav kusok. - Ostaetsya obshcheprinyatyj sposob: na korable.
   - Vy nadeetes' zahvatit' korabl'?
   - Takoj nadezhdy u menya net. Ona byla by ne k mestu. Vy ved'  ponimaete,
ya nadeyus', chto u menya na planete ostalis' eshche lyudi, sochuvstvuyushchie  mne?  YA
tak i dumal, chto ponimaete. Oni tozhe soglasny zhdat'. A poka - pomogut  mne
ostavit' na vremya eti negostepriimnye kraya.
   - No vryad li vash korabl' stoit tut - ryadom s muzeem...
   - Bylo by neploho, verno? K sozhaleniyu, on dostatochno daleko otsyuda.
   - Kak my tuda doberemsya?
   - Pover'te - vse eti problemy ya reshil eshche do vstrechi s vami.  Hen  Got,
ukladyvajte rukopisi v sumku. U menya  est'  eshche  vot  etot  meshok.  Berite
pobol'she. Luchshe uvezem nenuzhnoe, chem ostavim zdes' chto-to  vazhnoe.  Boyus',
chto v sleduyushchij raz nam pridetsya pobyvat' zdes' ochen' ne skoro...
   - Esli voobshche udastsya, - tiho progovoril Hen Got.


   Po podzemnomu hodu idti bylo udobnee, chem letet'. I  Ohranitel'  shel  -
shirokimi shagami, pochti bezhal. Neterpenie okazalos' sil'nee rassudka.
   On uprekal sebya v tom, chto nahodyas' naverhu, na Zastave, ne  udosuzhilsya
vnimatel'no rassmotret' ZHilishche Vlasti i vse, chto bylo vokrug  nego  i  pod
nim. Navernoe, esli by on zanyalsya etim vser'ez, svoevremenno  uvidel  etot
podzemnyj hod, - ne ponadobilos' by i  zatevat'  vsyu  slozhnuyu  operaciyu  s
vojnoj. Probrat'sya v etot hod on  mog  by  i  tak.  K  sozhaleniyu,  on  byl
sovershenno  uveren  v  tom,  chto   interesuyushchij   ego   ob®ekt   nahoditsya
neposredstvenno vo dvorce i postoyanno  i  bditel'no  ohranyaetsya.  Magistr,
pravda, vyrazhal somnenie v etom, no Ohranitel' ne ochen' vysoko  cenil  ego
osvedomlennost' v tom, chto kasalos' vnutrennej zhizni ZHilishcha Vlasti.
   Nedoverchivost' na etot raz podvela ego.
   No - v konce koncov - sejchas mozhno bylo uzhe  i  ne  sozhalet'  ob  etom.
Potomu chto nuzhnoe mesto nahodilos' tut, ryadom, rukoj podat'...
   S razbega Ohranitel' chut' ne promchalsya mimo razvilki.  No  v  poslednij
mig zametil ee i svernul.
   Vskore on, opuskayas' vse nizhe, zametil vperedi slabyj svet.  Ohranitel'
nevol'no zamedlil shag. Nastupalo mgnovenie voistinu torzhestvennoe.  I  emu
kazalos', chto  on  dolzhen  podojti  k  celi  dostojno  i  velichavo,  a  ne
podbezhat', podobno rasshalivshemusya mal'chishke.
   Nakonec on vyshel na osveshchennuyu ploshchadku. Put' emu  pregradila  kamennaya
stena.
   |to ego nimalo ne smutilo.  Ohranitel'  znal,  kak  privesti  kamen'  v
dvizhenie.
   Napryagayas', chtoby vzglyadom peredat' vsyu svoyu  sobrannuyu  v  edinyj  luch
volyu. Ohranitel'  obvel  glazami  kamennuyu  plitu,  kak  esli  by  pytalsya
vyrezat' ee lazernym rezakom.
   Potom, vytyanuv ruki pered soboj, poslal moshchnyj impul's energii  vniz  -
tuda, gde kamennaya plita granichila s polom.  I  predstavil  sebe,  chto  on
medlenno, v predel'nom napryazhenii, podnimaet etu glybu  vverh,  osvobozhdaya
prohod. S radost'yu on uvidel, chto glyba dejstvitel'no nachala podnimat'sya.
   Znachit, on vse zapomnil verno. Da i chto udivitel'nogo: stol'ko  raz  on
prodelyval vse eti dejstviya v myslyah...
   Proshlo neskol'ko minut, i on chuvstvoval, chto sily ego  uzhe  na  ishode,
kogda plita nakonec podnyalas' do samogo verha, i gluhoj stuk soobshchil  emu,
chto sna vstala na predohranitel'.
   Na neskol'ko mgnovenij Ohranitel' rasslabilsya. Ne tak  legko  okazalos'
sdelat' poslednie neskol'ko shagov. CHelovek  Sil,  zdes',  pered  sozdaniem
neizmerimo bolee moguchih umenij  i  vozmozhnostej,  on  vdrug  oshchutil  sebya
malen'kim i neznachitel'nym elementom v slozhnoj sisteme Mirozdaniya.  Prezhde
chem vojti, nado bylo izbavit'sya ot etogo stydnogo oshchushcheniya.
   Tam, vnutri, za otkryvshimsya vhodom, bylo temno. |to udivilo Ohranitelya:
dlya ego vzglyada temnoty ne sushchestvovalo. I tem  ne  menee,  on  nichego  ne
videl vperedi.
   Navernoe, eto bylo eshche odno sredstvo zashchity.  Stoit  emu  vojti,  i  on
uvidit.
   On reshilsya i voshel v prohod. Pochti naugad sdelal neskol'ko shagov. Togda
stalo svetlo. I on uvidel.


   Troe  stoyali  pered  strannogo  vida  sooruzheniem   posredi   obshirnogo
podzemel'ya. Sprava - Master. Fermer sleva. I nekto posredine.
   Stoyavshego v seredine Ohranitel' nikogda  ne  videl.  No  v  svoe  vremya
vstrechal podobnyh.
   |to byl CHelovek Vysshih Sil.
   Ohranitel' ponyal, chto on proigral. Cel', k kotoroj  on  tak  stremilsya,
byla sejchas zashchishchena bolee chem nadezhno.
   No tol'ko li zatem okazalis' zdes' eti troe, chtoby ne podpustit' ego?
   On ne uspel kak sleduet podumat' ob etom. CHelovek, stoyavshij  posredine,
protyanul  ruku.  I  Ohranitel'  pochuvstvoval,  kak  sposobnost'  dvigat'sya
pokinula ego. Telo ego slovno okamenelo. I ni vladet' im, ni vyjti iz nego
bylo nel'zya.
   CHelovek zagovoril. Golos ego, kazalos', zapolnil vsyu gromadnuyu  peshcheru.
Slova otrazhalis' ot sten i udaryali  v  Ohranitelya,  kak  budto  on  sluzhil
mishen'yu. Tak on vosprinimal ih.
   - Est' uslovie, - govoril CHelovek Vysshih Sil. - Nadelennyj Siloj, pust'
i naimen'shej, ne ispol'zuet ee vo zlo i ne pomyshlyaet ob  ispol'zovanii  ee
vo zlo.
   CHelovek Sil rastit mir i Teplo vezde, gde on nahoditsya.
   CHelovek Sil pomnit, chto bez mnozhestva lyudej  net  Tepla,  net  razvitiya
Mirozdaniya.
   CHelovek Sil, stoyashchij pered nami - kak soblyudal on eti  usloviya?  Skazhut
te, kto znaet.
   - YA znayu, - skazal Master. I vzdohnul.
   - Mir slozhen, - skazal on posle kratkoj pauzy. - I ne vsegda  ustojchiv.
My, na urovne Sil, znaem eto, no ne  bolee.  My  zanyaty  prezhde  vsego  ne
Mirozdaniem, a lyud'mi. Mirozdaniem vedayut drugie.
   On povernul golovu k CHeloveku Vysshih Sil, i tot kivnul.
   -  My  ne  znaem,  -  prodolzhal  Master,  -  kakov  ritm  opasnyh   dlya
sushchestvovaniya Mirozdaniya periodov i ih prodolzhitel'nost'. My ne znaem, gde
slabye tochki Mirozdaniya, vozdejstvuya na kotorye mozhno potryasti Mirozdanie,
a mozhet byt', i razrushit' ego, pozvoliv nashemu prostranstvu svertyvat'sya v
vysshem  izmerenii  vmeste  so  vsem,  chto  ego  zapolnyaet.  |to  vedomo  i
podvlastno Vysshim Silam.
   Odin  iz  nas,  prinyavshij  imya  Ohranitel',  sdelal  soderzhaniem  svoej
deyatel'nosti ohranu Mirozdaniya ne ot teh processov, kotorye  dejstvitel'no
mogut nanesti emu ushcherb, no ot cheloveka.
   On imel polnoe pravo na takie vzglyady i dejstviya - pri uslovii, chto oni
ne povedut k naneseniyu vreda  ni  lyudyam,  ni  Vselennoj.  No  on  ne  imel
nikakogo prava na dejstviya i dazhe na zamysly, prinosyashchie vred.
   Ostavshis' v men'shinstve. Ohranitel' nadolgo  pokinul  nashe  Mirozdanie.
Tam, gde on nahodilsya, emu udalos' poluchit' svedeniya  ob  uyazvimyh  mestah
nashej Vselennoj. Bliz odnogo iz nih my nahodimsya sejchas.
   Emu  udalos'  uznat',  chto  k  etoj   tochke   prostranstva,   postoyanno
peremeshchayushchejsya,  poskol'ku  i  vse   prostranstvo   ne   yavlyaetsya   chem-to
nepodvizhnym, - k etoj tochke v kachestve svoego roda mayaka izdavna privyazano
nebesnoe telo, kotoroe my sejchas nazyvaem planetoj Assart.  My  oshibalis',
polagaya, chto lyudi voznikli na Assarte  v  rezul'tate  nashego  zaseva;  oni
sushchestvuyut zdes' davno, poyavilis' gorazdo ran'she, chem schitali my, osvaivaya
etu chast' Mirozdaniya. Pravda, sami oni ob etom ne  pomnyat,  poskol'ku  uzhe
davno zamenili  svoyu  podlinnuyu  istoriyu  drugoj  -  sochinennoj,  kotoruyu,
odnako, schitayut istinnoj. Na samom  dele  lyudi  byli  poseleny  zdes'  kak
svoego roda strazha. So vremenem oni utratili predstavlenie ob etom.
   No slaboe mesto po-prezhnemu sushchestvovalo i sushchestvuet sejchas. I  ohrana
ego ot vsevozmozhnyh neozhidannostej nuzhna tak zhe, kak i milliony let nazad.
   Odnako Ohranitel', uznav eto, voznamerilsya ispol'zovat'  izvestnye  emu
obstoyatel'stva  dlya  togo,  chtoby  sdelat'  dal'nejshuyu  sud'bu  Mirozdaniya
zavisyashchej ot nego.
   On reshil postavit' sebya na  mesto  Vysshih  i  Naivysshih  Sil,  hotya  ne
obladaet nuzhnymi dlya etogo znaniyami. Malo togo: on, kak teper' stalo yasno,
sushchestvuet v protivopolozhnoj etike. I eto  nikak  ne  mozhet  sochetat'sya  s
obladaniem dazhe prosto Vysokimi Silami, ne govorya uzhe o vysshih.
   K schast'yu dlya mira,  on  nachal  svoi  dejstviya,  kogda  opasnyj  period
razvitiya Mirozdaniya - ocherednoj opasnyj period -  blizilsya  k  koncu.  Emu
prishlos' toropit'sya. Eshche ne  znaya  sushchnosti  ego  zamyslov,  my  na  Ferme
pochuvstvovali  ih  nesootvetstvie  samoj  suti  Sil,  kotorye  nikogda  ne
pozvolyat sebe natravlivat' odno mnozhestvo lyudej na drugoe radi kakih by to
ni bylo celej. I my po mere vozmozhnostej, prakticheski naugad, meshali emu.
   Opasnyj period blizitsya k koncu. No  on  eshche  ne  istek.  I  stanovitsya
opasnym, esli Ohranitel' smozhet pol'zovat'sya  svobodoj  dejstvij  v  nashem
Mirozdanii.
   Vot vse, chto ya hotel skazat'.


   - Fermer, - skazal CHelovek Vysshih Sil. - CHto dumaete vy?
   - Master vyskazal nashi obshchie mysli.
   - Ohranitel'! Hotite li vy otvetit'?
   - Tol'ko to, - skazal Ohranitel', sobravshis' s silami, - chto  pod  moej
ohranoj eta tochka byla by nadezhno zashchishchena ot vsyakih sluchajnostej.
   - Konechno, - soglasilsya CHelovek Vysshih Sil. - Potomu chto vashi namereniya
nikak ne nazovesh' sluchajnost'yu.
   - YA, CHelovek Sil, byl nespravedlivo lishen svoej oblasti Mirozdaniya! Vse
nachalos' s nespravedlivosti.
   - My pomnim vse o vashej deyatel'nosti. Desyatki vymershih planet. Inye  iz
nih bezlyudny do sih por. Vy byli ne tol'ko nepravy,  Ohranitel';  vy  byli
eshche  i  zhestoki.  K  lyudyam.  K  ZHizni,  chast'yu  kotoroj  sami   yavlyaetes'.
Nespravedlivosti ne bylo. Byla snishoditel'nost'. Sejchas nam prihoditsya  o
nej pozhalet'. Naverhu, nad nashimi golovami, lyudi ubivayut  drug  druga.  My
bol'she ne mozhem byt' snishoditel'nymi.
   - Vozmozhno, ya v chem-to oshibalsya... - nehotya vydavil iz sebya Ohranitel'.
   - U vas budet vremya podumat' ob etom.
   - Vy... otpustite menya? - nedoverchivo sprosil Ohranitel'.
   - CHto zhe eshche mozhem my sdelat'?
   - Da, - skazal Ohranitel'. - Konechno. Nikto iz nas ne podverzhen smerti.
   - Vy pravy. YA skazal: u vas budet vremya podumat'. Hochu dobavit' lish': u
vas ne ostanetsya vozmozhnosti osushchestvlyat' vashi zamysly.
   - YA ponimayu... - probormotal Ohranitel'.
   - Eshche net. No vskore pojmete.
   Posle etih slov Ohranitel' oshchutil, chto snova vladeet svoim telom.
   - YA mogu ujti?
   - Razumeetsya. My skazali vam vse, chto hoteli.
   Ohranitel' povernulsya. I vybezhal iz peshchery v uzkij hod, bolee ne  dumaya
o velichii.


   Pyatero gus'kom shli po spryatannomu pod zemlej hodu, priblizhayas' k ZHilishchu
Vlasti.
   - Ty uveren, Nikodim?
   - Sled ego oshchutim. Nedavnij. On gde-to zdes'.
   - CHto emu tut delat'?
   - Mozhet byt', reshil vorvat'sya v ZHilishche, podnyat' paniku...
   - Kakoj v etom smysl - sejchas, kogda oni slozhili oruzhie?
   - Mozhet byt', on eshche ne znaet.
   - Tss! Navstrechu bezhit kto-to...
   - Nikodim! Mozhet, ty razlichish'?
   - |to on! On!
   - Bud' on neladen! V takoj temnote...
   - Da chto ty! Tut i zahochesh' - ne promahnesh'sya.
   - Ruka, Pitek! Prigotov'tes'! Pahar', eto tochno on?
   - Teper' uzhe sovershenno tochno.
   - Gde on?
   - Eshche dva kolena... Teper' odno. Korotkoe.
   Pyatero ostanovilis'. Pitek opustilsya na  koleno.  Gibkaya  Ruka  ostalsya
stoyat'. Oba natyanuli luki, nalozhili strely.
   CHastye shagi priblizhalis'. Do izgiba bylo metrov desyat'.
   Oba  spustili  tetivu  odnovremenno,  edva  Ohranitel'  vyskochil  iz-za
povorota.
   Obe strely popali v cel'. On upal nichkom, povernulsya na bok i zatih.
   - Gotov, - skazal Uve-Jorgen, podojdya i nashchupav telo. - Idem.
   - Nel'zya, - vozrazil Ieromonah.  -  Nel'zya  tak  brosit'.  Vse  zhe  byl
chelovekom.
   - CHto zhe nam - tashchit' ego na sebe do samoj ulicy?
   - Inache nel'zya.
   - Vot eshche zabota...
   - Net, Pahar' prav.
   - Ladno. Gde tut ruki, gde nogi... YA vzyalsya. Podnyali?
   No podnimat' ne prishlos'.
   - |, da on zhiv!
   I  v  samom  dele,  Ohranitel'  vstal.  Postoyal,  poshatyvayas'.  I,   ne
oglyadyvayas', minuya stoyavshih, zashagal k vyhodu.
   - Znachit, ne suzhdeno emu tak umeret',  -  skazal  Nikodim.  -  Nu  chto,
brat'ya: pozhaluj,  otpravlyus'  vosvoyasi.  Pohozhe,  delo  svoe  my  sdelali.
Uvidimsya na Ferme. Vy tozhe ne medlite.
   - Vot tol'ko zahvatim kapitana.
   - Pitek, otchego zhe on ne prishel, kstati? Hotel ved'?
   - |la poyavilas'. On i ostalsya.  Skazal  -  na  Ferme  s  nej  ne  ochen'
pogovorish'. U Mastera svoi pravila.
   - |to verno. Znachit, zhdu vas tam.
   - Schastlivo, Nikodim. Leti s mirom.
   - Prebud'te s mirom, - otvetil Ieromonah.


   Korabl'  startoval  s  otdalennogo  malen'kogo   chastnogo   kosmodroma.
Skromnyj korablik uvozil v neizvestnost' treh  chelovek  i  istoriyu  celogo
mira.
   - Proshchaj, Assart, -  grustno  progovorila  Leza,  glyadya  na  ekran,  na
kotorom bystro umen'shalas' planeta.
   - Skazhi "do vstrechi", - posovetoval Migrat. -  Tak  budet  vernee.  Kak
skazano - pust' vozvratitsya ubijca i vojdet v dom svoj.
   - CHto-to nas zhdet? - vpolgolosa sprosil Hen Got - kazhetsya, samogo sebya.
   - Sud'ba, - otvetil Ublyudok Vlasti.


   CHelovek vyshel iz podzemnogo hoda i dolgo stoyal, ozirayas',  ne  ponimaya,
kuda on popal.
   Zdes' bol'she  ne  strelyali.  Neizvestno  otkuda  vzyavshiesya  lyudi  nesli
ranenyh, skladyvali vo dvore tela.
   Opaslivo obhodya mertvyh, chelovek vyshel na ulicu. U pervogo  popavshegosya
sprosil chto-to na sovershenno neponyatnom tomu yazyke. ZHitel'  Somonta  pozhal
plechami, razvel rukami i potoropilsya otojti.
   - CHego on hotel? - sprosil ego sputnik.
   Oni podnyali s mostovoj ocherednoe telo.
   - Ni slova ne ponyal. Da eto i ne yazyk. Spyatil, navernoe.
   CHelovek shel po ulice dal'she. Oblomki strel torchali iz grudi. Mashinal'no
on nashchupal ih i vyrval, odin za drugim. Brosil na mostovuyu.
   Raschistkoj ulic zanimalis' i sdavshiesya bojcy Koalicii.
   - Smotri-ka! - odin iz nih podtolknul loktem drugogo. - Kto idet!
   - Kto?
   - Nu, tot samyj, kotoryj nami komandoval  v  atake!  Vidno,  perezhivaet
porazhenie, lico-to kakoe!
   - Nu i chert s nim, - skazal vtoroj i splyunul. - Potashchili!
   Lyudi Sil ne umirayut fizicheski.  Oni  lish'  vozvrashchayutsya  v  Planetarnoe
sostoyanie, v kotorom stanovyatsya podverzhennymi vsem udaram sud'by.


   Oni eshche ne nagovorilis'. Ne hvatilo vremeni. Da i  bud'  ego  vdesyatero
bol'she, vse ravno ne hvatilo by.
   - Ty skazhesh' ej, chto vstretil menya?
   -  Obyazatel'no!  Ona  ved'  znaet,  chto  my  tak   ili   inache   dolzhny
vstretit'sya... Ona budet rada, kogda ya rasskazhu.
   - YA ochen' hochu... no nel'zya toropit'sya. Naoborot. Tak chto ty beregi ee.
I skazhi, chto ya prosila berech' tebya. A sejchas... kazhetsya, mne pora.
   - Uzhe?
   - YA ved' tut s Masterom. On strog. Ty znaesh'.
   - Znayu.
   - Ty zaedesh' na Fermu?
   - Da. Nenadolgo. A potom domoj.
   - Soskuchilsya po nej?
   - Zdes' - po nej. Tam - po tebe. U menya vas vsegda bylo dvoe.
   - Da. YA pomnyu. CHto zhe - leti tuda, na Zemlyu... otdyhaj.
   - Tam sejchas ne ochen'-to otdohnesh'. Hotya i  zdes'  ne  kurort.  Slushaj,
Zla... Kak ty dumaesh' - zdes' vse zakonchilos'?
   - Otkuda mne znat'?
   - A kak ty chuvstvuesh'?
   - CHuvstvuyu - vryad li.
   - Vot i mne kazhetsya, chto mnogoe eshche vperedi.
   - Znachit, skoro opyat' uvidimsya?
   - Znachit, skoro, - skazal Ul'demir.