espodobnyj Aristarh, ne skazav nikomu ni slova, zasandalil v drakona iz paraliticheskoj pushki. Emu, vidite li, pokazalos', chto aborigeny v opasnosti. Hoteli bylo nakazat' ego za samoupravstvo, da pozhaleli. A chto posle etogo s zakopyrom prishlos' vozit'sya celuyu nedelyu -- sushchaya pravda. Nezhenkoj okazalsya. Ah, Aristarh, Aristarh... Mne ostavalos' tol'ko eshche raz podivit'sya izobretatel'nosti zasluzhennogo kosmicheskogo puteshestvennika. Usmirenie taranozavra -- Da-a... Vsyakoe sluchalos'... -- Aristarh Paramonov zadumchivo otkinulsya na spinku kresla. Mne uzhe prihodilos' otmechat', chto etot znamenityj v proshlom kosmicheskij puteshestvennik, a nyne pensioner s dvadcatiletnim stazhem sohranil udivitel'nuyu dlya svoego vozrasta molozhavost' i, chto ne menee vazhno, yasnuyu pamyat', okroplennuyu, odnako, klokochushchimi bryzgami edkoj zhelchi. Tak chto zhe? I sredi velikih bylo nemalo yazvitel'nyh i nasmeshlivyh natur, ne stradayushchih izbytkom skromnosti. Pritom sam-to Paramonov, bezuslovno, schital sebya prichastnym k ih slavnoj pleyade. -- Sejchas pochti v kazhdom krupnom gorode est' prilichnyj zverinec, gde sobrany inoplanetnye zhivotnye. CHto pravda, -- Aristarh hitro soshchurilsya, -- v bol'shinstve sluchaev -- eto iskusnye podelki. |lektronika, teletehnika, opticheskie effekty... No shodstvo razitel'noe. Daleko ne kazhdyj posetitel' dogadaetsya, chto pered nim mirazh. -- Vzglyad ego sinevato-svincovyh glaz zatumanilsya. -- A ved' eshche kakih-to let sorok nazad zhivotnyh vezli na Zemlyu so vseh ugolkov Vselennoj. I eto schitalos' v poryadke veshchej. Byla dazhe sozdana osobaya kosmicheskaya sluzhba -- otryad "F". Znayu ne ponaslyshke, sam otbarabanil na ee trassah poltora desyatka let. Kakih tol'ko dikovinnyh tvarej ne dovodilos' perevozit'! Vot kak raz odin takoj sluchaj... Aristarh ustroilsya poudobnee i prodolzhal, otlichno znaya, chto najdet v moem lice samogo vnimatel'nogo slushatelya. -- Delo nachalos' na sovershenno dikoj planete Pfist. Sredi koshmarnyh i krovozhadnyh chudovishch, naselyayushchih ee, samym svirepym byl taranozavr, nazvannyj tak otchasti po analogii s doistoricheskim zemnym tiranozavrom, otchasti za povadki, rodnyashchie ego s drevnim shturmovym orudiem. Obrazno govorya, eto byl gigantskij byk, no byk-hishchnik, s ogromnoj past'yu, useyannoj zubami-kinzhalami, s kogtistymi lapami, sposobnymi obodrat' obshivku vezdehoda, s dvumya dlinnymi rogami, napominayushchimi zaostrennye kol'ya, s moguchej grud'yu; ves' pokrytyj neprobivaemoj shkuroj-bronej. Uveren, esli by taranozavr obital na Zemle v srednevekov'e i poddavalsya prirucheniyu, to doblestnym rycaryam ne prishlos' by stroit' osadnye orudiya dlya shturma krepostej. Oni vypuskali by vpered taranozavra, a uzh tot raznes by v shchepki samye krepkie dubovye vorota, dazhe okovannye zhelezom. I vot takogo zveryugu nam predstoyalo dostavit' na Zemlyu. To, kak ego otlavlivali i usyplyali, -- trebuet otdel'nogo rasskaza. No ob etom -- v sleduyushchij raz. Itak, taranozavra pomestili v odin iz dvuh gruzovyh otsekov nashego zvezdoleta "Belaya Orhideya". Ne znayu, komu vzbrela v golovu fantaziya dat' korablyu takoe vychurnoe nazvanie. Emu bolee podhodilo drugoe -- "Bozhij oduvanchik". |to byl staryj drebezzhashchij zvezdolet vtorogo pokoleniya. Pomeshcheniya soedinyalis' mezhdu soboj dvumya koridorami -- verhnim i nizhnim. Krome taranozavra my vezli obrazcy flory Pfista: perekruchennye polzayushchie liany, ne ustupayushchie prochnost'yu stal'nomu trosu, mestnyj paporotnik, iz list'ev kotorogo mozhno bylo by shtampovat' vechnye nozhi dlya myasorubok, i mnogoe drugoe. |kipazh sostoyal iz dvuh chelovek: vashego pokornogo slugi i kapitana po imeni Timofej, familiyu, k sozhaleniyu, ne pomnyu... Nas zaverili, chto taranozavr prospit do samoj Zemli, a esli sluchitsya nakladka, to specialist po faune inoplanetnyh mirov, kotoryj prikomandirovyvalsya k nam, primet nadlezhashchie mery. Nu, nam ne privykat' -- perevozili zver'e i pohleshche taranozavra. Specialist yavilsya pered samym otletom. |to byl zastenchivyj paren' po imeni Aleksej, student Zoologicheskoj akademii. Kak vyyasnilos', na Pfiste on prohodil praktiku. Specialist! Ladno... My startovali i polovinu puti preodoleli bez priklyuchenij. No odnazhdy na rassvete nas razbudil strashnyj shum v gruzovom otseke. YA srazu zhe ponyal, chto taranozavr prosnulsya. Ne sgovarivayas', my vyskochili iz svoih kayut i po verhnemu koridoru brosilis' v otsek, gde na prilichnoj vysote imelsya smotrovoj mostik. Na nem my i stolpilis'. Kartina, predstavshaya nashim vzoram, povergla nas v shok. Taranozavr ne prosto prosnulsya -- on yarostno rvalsya iz put. Zabyl skazat', chto dlya strahovki vse ego konechnosti byli prikovany k massivnym kol'cam, vmontirovannym v korpus zvezdoleta. I vot sejchas zver' sililsya osvobodit'sya ot okov. Derzhavshie ego cepi poocheredno vytyagivalis' v strunu, no ne poddavalis'. Odnako zhe i zver' eshche ne oklemalsya okonchatel'no ot iskusstvennogo sna. Osnovnye rezervy ego neissyakaemoj energii pokuda dremali. Nado bylo prinimat' srochnye mery. YA stremitel'no povernulsya k Alekseyu: -- CHto s nim? -- Kazhetsya, nachalsya brachnyj period, -- neuverenno otvetil "specialist". -- Oni prosto shaleyut v eto vremya. -- Tak usypi ego. -- YA zabyl ruzh'e... Kak vam eto nravitsya?! YA perevel vzglyad na Timofeya, nashego kapitana, cheloveka ispolnitel'nogo, no sovershenno bezyniciativnogo. Tot nahodilsya v glubochajshem transe. Vnizu razdalsya kak by gluhoj vzryv. |to lopnula odna iz cepej, derzhavshih moguchego zverya. Sila ryvkov narastala. ZHeleznye obruchi gluboko vrezalis' v, grubuyu shkuru, no chudovishche obrashchalo na nih vnimaniya ne bol'she, chem na bantiki. Ocherednoj ryvok -- i obryvok vtoroj cepi so svistom rassek vozduh. Cepi, skovyvayushchie zadnie lapy zverya, kazalis' bolee prochnymi, no ya uzhe ne pital illyuzij. Osvobozhdenie taranozavra bylo delom vremeni -- otnyud' ne otdalennogo. CHto zhe predprinyat'? Na korable ne imelos' nikakogo oruzhiya, ne schitaya signal'noj raketnicy i protivometeoritnoj pushki, kotoruyu, estestvenno, my ne mogli ispol'zovat' vnutri zvezdoleta. Taranozavr snova vzrevel, podvergaya neshutochnoj opasnosti nashi barabannye pereponki, i obrushilsya na svoi kandaly s utroennoj yarost'yu. Na moih sputnikov bylo zhalko smotret'. YA ponyal, chto, esli nemedlenno ne voz'mu iniciativu v svoi ruki, -- vsem nam kryshka. -- Nu-ka, paren', pridi v sebya! -- YA krepko vstryahnul Alekseya za plechi. -- Vspominaj bystree, chego boyatsya eti tvari! -- Nichego oni ne boyatsya... -- prolepetal on, chut' zhivoj ot straha. -- Togda rasskazhi mne o ego povadkah. Podrobnee, nu! Bac! Lopnula eshche odna cep'. Zver' metalsya po tesnomu otseku kak zhivoj neumolimyj taran. Vot on s siloj sadanul rogami v obshivku, vskryv ee slovno konservnuyu banku. Ponyatno, rech' idet o vnutrennej obshivke. Za nej raspolagalsya izolyacionnyj sloj, a dalee -- vneshnyaya obshivka, za kotoroj -- otkrytyj kosmos. Konechno, korpus korablya imel solidnyj zapas prochnosti, no, glyadya na to, kak besnuetsya taranozavr, ya uzhe ne somnevalsya v veroyatnosti hudshego ishoda. Korpus, pozhaluj, vyderzhit... No kak zashchitit' nezhnoe perepletenie kabelej i provodov, kotoroe on, bezuslovno, porvet na kuski svoimi rogami i lapami, prevrativ "Beluyu Orhideyu" v letayushchij grob. -- Povadki? -- Aleksej namorshchil lob, kak uchenik, vspominayushchij zabytyj urok. -- Voobshche-to, my etogo ne prohodili. Pro taranozavrov ya uznal tol'ko na Pfiste. Nu, eto svirepyj hishchnik, vysotoj v holke do treh s polovinoj metrov... -- |to ya i sam vizhu. -- Obladaet neveroyatnoj siloj... Kak by podtverzhdaya ego slova, taranozavr porval poslednyuyu cep' i zametalsya po otseku, nanosya udary rogami napravo i nalevo. Vnezapno on ostanovilsya i zadral mordu. Kazhetsya, vpervye posle probuzhdeniya on zametil nas. YA sodrognulsya, zaglyanuv v ego bezzhalostnye, nalitye krov'yu glaza, i s oslepitel'noj yasnost'yu osoznal prostuyu istinu: eto ne tol'ko moguchij zver', no eshche i hishchnik. Hishchnik, prosnuvshijsya posle dolgogo puteshestviya golodnym, kak medved' vesnoj. Vovse ne brachnoe tomlenie zastavilo ego besnovat'sya i rvat' cepi, a samyj elementarnyj golod. No nakormit' taranozavra nam bylo nechem... Kormezhka v puti ne predusmatrivalas', kak i samo probuzhdenie. Edinstvennoj pishchej dlya nego mogli posluzhit' tol'ko... my. I pohozhe, taranozavr ponyal eto. Izdav pobednyj rev, chudovishche prygnulo. Ne znayu, bud' v otseke bol'she mesta dlya razbega, vozmozhno, etim pryzhkom vse i zakonchilos' by. No, k schast'yu, ogromnaya massa zhivotnogo (a v korable avtomaticheski podderzhivalas' iskusstvennaya gravitaciya) sygrala v nashu pol'zu. Roga lish' slegka procarapali nizhnyuyu ploskost' mostika. Zver' tyazhelo obrushilsya na palubu, otchego ta zatreshchala po vsem shvam. Moi sputniki nevol'no popyatilis'. Svyataya prostota! Oni vse eshche ne ponimali, kakaya smertel'naya opasnost' ugrozhala nam. Delo v tom, chto otsek, gde bujstvoval taranozavr, imel tri dveri. Pervaya -- gruzovaya -- predstavlyala soboj moshchnyj stal'noj shchit, i za nee mozhno bylo ne volnovat'sya. Vtoraya vela iz verhnego koridora na smotrovoj mostik, gde my sejchas nahodilis'. Ona tozhe byla nedostupna taranozavru. Poka. No tret'ya, vedushchaya iz otseka v nizhnij koridor, kotoryj upiralsya v rubku, voploshchala znak strashnoj bedy. Esli taranozavr vzlomaet ee (a dlya nego eto proshche parenoj repy), to po nizhnemu koridoru on prorvetsya v rubku, a ottuda -- po verhnemu -- k nashemu hlipkomu mostiku. Krug zamknetsya. On budet gonyat' nas po etomu zamknutomu marshrutu do teh por, poka ne razmazhet po stenkam. Bol'she pryatat'sya negde. Razve -- vo vtorom otseke, otdelennom ot pervogo stol' tonkoj peregorodkoj, chto ob etom ne stoilo ser'ezno tolkovat'. No mozhet, chudovishche ne zametit rokovoj dveri -- zabrezzhila robkaya nadezhda. Budto nasmehayas', taranozavr shibanul v nee shirokim kostistym lbom. Dver' vyderzhala pervyj udar, no zadrozhala. Zveryuga prinyalsya metodicheski bodat' ee. Konechno, dver' imela dvojnuyu obshivku s prokladkoj i stal'nye zasovy, no vryad li konstruktory predusmotreli, chto ee budet taranit' etakaya svirepaya tvar'. Nakonec-to i moi sputniki osoznali grozyashchuyu nam perspektivu. -- Bystree! V rubku! -- vskrichal Timofej, nash doblestnyj kapitan. -- Zakroemsya! Pozovem na pomoshch'! Ah, lyudi, lyudi! Kak legko vy vpadaete v paniku! Zakryt'sya v rubke! Da s takim zhe uspehom mozhno zalezt' pod odeyalo. Uzh dver'-to v rubku on vysadit dvumya-tremya udarami. Signal o pomoshchi -- da, eto real'no. No pomoshch' podospeet samoe maloe cherez nedelyu. A schet idet na chasy. Mozhet, na minuty... Vtoroj otsek... vtoroj otsek... CHto-to vertelos' u menya v golove, no uskal'zyvalo... Odnako ya ne sdavalsya. Mozg rabotal v rezhime komp'yutera. I tut, kak vsegda v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, menya osenilo. -- Slushajte menya vnimatel'no! Timofej pospeshno kivnul, vyrazhaya polnuyu gotovnost' podchinyat'sya moim komandam. Aleksej zhe voobshche smotrel na menya kak na boga. -- Nado zagromozdit' koridor etimi chertovymi lianami s Pfista. Koridor uzkij, da eshche liany -- zverya zaklinit, a glavnoe -- on ne smozhet ispol'zovat' roga. Poluchim peredyshku, a tam eshche chto-nibud' pridumaem. Plan byl prevoshodnyj, i, okazhis' u nas v zapase hot' polchasa, my s bleskom osushchestvili by ego. No tut vyyasnilos', chto my ne raspolagaem i pyat'yu minutami. Dver', prevrativshayasya pod dejstviem zhutkih rogov v resheto, nachala medlenno progibat'sya. Vse, chto nam ostavalos', eto brosit'sya v nenadezhnuyu rubku i zahlopnut' dver', vedushchuyu iz nizhnego koridora. Situaciya byla huzhe kriticheskoj, no ya derzhalsya bodro, da i drugim ne pozvolyal raskisat'. -- Zabarrikadiruemsya! Bystro! Iz raspolozhennyh po hodu verhnego koridora kayut my nachali taskat' krovati, tumbochki, vse, chto popadalos' pod ruku. Iz nedr korablya do nas donessya rezkij hlopok, a zatem ugrozhayushchee shurshanie. YA ponyal, chto eto ruhnula dver' gruzovogo otseka i chudovishche dvizhetsya k nam, a ego shkura-nazhdak tretsya o bokovye stenki koridora. I vot uzhe sodrognulas' ot udara dver' rubki -- poslednyaya, po suti, pregrada mezhdu nami i golodnym hishchnikom. Roga proshibli ee naskvoz', vystupiv so storony rubki santimetrov na pyat'. Dumayu, i samogo muzhestvennogo cheloveka ohvatilo by v etu minutu otchayanie. No ya po-prezhnemu ne teryal hladnokroviya. YA znal: nikto, krome menya, ne spaset korabl'. Ne sushchestvuet bezvyhodnyh situacij -- vot tysyachekratno proverennaya mudrost'. Nado lish' obladat' smekalkoj, otvagoj i znaniyami. A uzh na otsutstvie etih kachestv mne bylo greh zhalovat'sya. YA szhal lokot' drozhashchego, kak osinovyj list, Alekseya, gipnotiziruya ego pronicatel'nym vzglyadom. -- Vspominaj! Vspominaj o ego povadkah! V nih dolzhno byt' chto-to takoe, chto pomozhet nam! Dumaj, esli hochesh' dozhit' do svoej svad'by! Moe povedenie privelo ego v chuvstvo. -- Svirepyj hishchnik... vysota v holke... vedet dnevnoj obraz zhizni... -- zabormotal on kak neotlazhennyj avtomat. Teplaya volna razlilas' v moej grudi. Vot ono! Spaseny! -- Svet! -- zaoral ya. -- Nemedlenno pogasite svet v koridore i gruzovom otseke! Kapitan tryasushchejsya rukoj pereklyuchil tumblery. No proklyataya tvar' snova dolbanula po dveri, probiv eshche dve dyry. Neuzheli ya oshibsya?! I tut ya ponyal, v chem delo. Svet iz rubki pronikal cherez skvoznye otverstiya v koridor i po-prezhnemu razdrazhal zverya. Navernoe, proshche vsego bylo by vyklyuchit' svet v rubke. No v minutu opasnosti ne vsegda nahodish' prostejshij variant. Podchinyayas' poryvu, ya brosilsya k dveri i zakryl otverstiya svoim telom. Novyj udar edva ne otshvyrnul menya v storonu, v pravoj noge vspyhnula ostraya bol'. No, stisnuv zuby, ya derzhalsya. Vidimo, menya spaslo to, chto eto byl slabeyushchij udar uzhe zasypavshego zverya... Aristarh zadral shtaninu. CHut' vyshe shchikolotki rozovel uzkij treugol'nyj rubec. -- CHerez minutu iz koridora donessya grohot, zatem vse stihlo. Ne meshkaya, my zadelali otverstiya plastikom. O pomoshchi ne vzyvali. Tak i leteli so spyashchim v temnom koridore taranozavrom. On-to i prosnulsya ottogo, chto v otseke gorel yarkij svet. Takoe vot vydalos' puteshestvie... * * * Rasskaz Aristarha zainteresoval menya, no obraz svirepogo byka-hishchnika nikak ne vytancovyvalsya v soznanii. YA otpravilsya v zoopark, kuda ne zaglyadyval uzhe let desyat'. Pozhiloj sluzhitel' provodil menya k pavil'onu, skromnye razmery kotorogo ploho vyazalis' s opisaniyami Aristarha. -- Vot taranozavry, -- skazal moj provozhatyj, propuskaya menya vnutr'. YA uvidel celyj desyatok chudovishch. Bych'i golovy, ostrye roga, kogtistye lapy... Vot tol'ko velichinoj oni byli s obyknovennuyu koshku. -- |to chto -- umen'shennye kopii? -- na vsyakij sluchaj pointeresovalsya ya. -- Umen'shennyh ne derzhim, vse bez obmana -- v natural'nuyu velichinu, -- dazhe obidelsya sluzhitel'. -- A oni i vpravdu svirepye? -- Esli budete draznit', mogut, konechno, capnut' za palec ili bodnut', a tak nichego -- smirnye... -- Skazhite eshche... Oni vedut dnevnoj obraz zhizni? -- Vot eto tochno! Stoit vyklyuchit' svet, povalyatsya kak mertvye. Hotite posmotret'? -- Net, spasibo. V sushchnosti, Aristarh prisochinil ne tak uzh mnogo, dumal ya, pokidaya zverinec. Menya-to i ran'she podmyvalo zadat' kosmicheskomu "volku" odin vopros: kakim obrazom gigantskij zver' ishitrilsya ostavit' emu stol' legkij shram, da eshche u shchikolotki. Dlya rogov-kol'ev slishkom uzh yuvelirnaya rabota. No ya blagorazumno promolchal. Razumeetsya, ne stanu govorit' Aristarhu i o segodnyashnem poseshchenii zooparka. Inache -- neizbezhnaya razmolvka, i mne nikogda uzhe ne uslyshat' ego novyh rasskazov o neveroyatnyh priklyucheniyah v kosmose. A oni, dolzhen priznat'sya, poroj razvlekayut menya. Posmotrim, o chem on povedaet v sleduyushchij raz. Kolonna Aristarha -- Mnogo koshmarnogo proishodilo v Molodyh Mirah, -- zadumchivo progovoril Aristarh Paramonov, -- no takogo uzhasa, kak na planete Znec, mne ne dovodilos' perezhivat' ni do, ni posle... -- Ego cepkie, s zheltinkoj glaza podernulis' vlazhnym tumanom. -- Nikogda ne slyhal o takoj planete, -- s samym nevinnym vidom podygral emu ya. Skladki vokrug ego gub stali rezche. Aristarh budto hotel skazat': "A chto voobshche znaete vy, novoe pokolenie, o slavnoj epohe osvoeniya dalekih mirov?! Vy letaete tuda na turistskih korablyah radi svezhih vpechatlenij i ne zhelaete znat', kakoj cenoj eto oplacheno. Geroizm otcov i dedov, ih blagorodnaya zhertvennost' -- dlya vas pustoj zvuk..." Gor'kij uprek bez truda prochityvalsya vo vzglyade kosmicheskogo "volka", odnako zhe ne v ego nature bylo opuskat'sya do nudnyh nravouchenij. Aristarh poprostu usmehnulsya, kak on eto umel, -- v®edlivo i vmeste s tem snishoditel'no, i povel svoj ocherednoj rasskaz: -- Nash zvezdolet "Belaya Orhideya", -- (Hm! Gde-to ya uzhe slyshal eto nazvanie), -- dostig orbity Zneca nakanune togo dnya, kogda mne dolzhno bylo ispolnit'sya tridcat'. Govoryu ob etom isklyuchitel'no dlya orientirovki vo vremeni. Znec byl unikal'noj, edinstvennoj v svoem rode planetoj. |to kosmicheskoe telo vrashchalos' vokrug dvuh zvezd -- goluboj i fioletovoj, vypisyvaya na svoem puti etakuyu vytyanutuyu vos'merku. Imenno dlya izucheniya nebesnoj mehaniki stol' neobychnoj sistemy i pribyl syuda nash korabl'. Na bortu nahodilis' fiziki, matematiki, astronomy... Bez dolgoj raskachki my pristupili k issledovaniyam. Nado skazat', chto izuchenie zhizni na planete Znec ne vhodilo v nashi obyazannosti. Molodye Miry -- nu chto tam mozhet byt' interesnogo? Tem ne menee nash kapitan Ksaver'ev poruchil odnomu iz svobodnyh ot vahty pilotov sobrat' samuyu obshchuyu informaciyu. Pilot -- zvali ego kak-to zabavno, ne to Artamon, ne to Bartolomej, etakij ispolnitel'nyj, no presnovatyj uvalen', -- za uzhinom povedal o svoih nablyudeniyah. Planeta Znec byla obitaema. Aborigeny nahodilis' na stadii razvitiya, identichnoj dvenadcatomu veku na Zemle, i byli ob®edineny v odno gosudarstvo -- korolevstvo. Golubuyu zvezdu oni nazyvayut Mill, a fioletovuyu -- Terr. Ih stolica, nebol'shoj, tysyach na poltorasta, gorodok, imenuetsya Mill-uni-Terr, chto v perevode oznachaet "gorod, na kotoryj izlivaetsya blagodat' dvuh svetil". V svoej masse aborigeny gruby i nevezhestvenny, no vmeste s tem im svojstvenna othodchivost' i iskrennost'. U nih neploho razvity remesla, oni -- horoshie stroiteli; v centre stolicy i drugih gorodov nemalo krasivyh zdanij, hotya prostoj lyud obitaet v hizhinah. ZHivut oni tiho-mirno. U nih dazhe net armii. Odno gosudarstvo -- voevat' ne s kem. Na planete sushchestvuet dovol'no slozhnyj kul't pokloneniya dvum svetilam, prichem Mill schitaetsya svetlym nachalom, a Terr -- temnym. Na central'noj ploshchadi stolicy vysitsya kolonna, uvenchannaya zolotym sharom, simvoliziruyushchim golubuyu zvezdu i svetloe nachalo. Zdes' ezhednevno prohodyat ritual'nye obryady... Vse eto Artamon-Bartolomej izlozhil tak monotonno, chto otbil u mnogih ne tol'ko vsyakij interes k razumnoj zhizni na planete, no i appetit. (Razve chto polezno bylo uznat' o mestnyh nazvaniyah svetil, kotorye u nas znachilis' pod standartnymi nomerami.) Posle korotkogo otdyha my pristupili k regulirovke priborov. Priblizhalsya lyubopytnyj moment. CHerez neskol'ko chasov Znec dolzhen byl "zavernut'" za fioletovuyu zvezdu, to est' raspolozhit'sya na odnoj pryamoj s oboimi svetilami. Pri etom, kak pokazyvali raschety, Terr v techenie treh sutok budet zaslonyat' svoej massoj ot planety golubye luchi Milla. Podobnoe sluchaetsya raz v sem' let. Tak chto pribyli my ochen' udachno. Uchenyh ved' hlebom ne kormi, a podaj im ekstremal'nuyu situaciyu. I vot my stali svidetelyami redkogo prirodnogo yavleniya. Planeta kak by okunulas' v ten', hotya na nee po-prezhnemu izlivalsya svet, no teper' tol'ko odnoj zvezdy -- fioletovoj. Potryasayushchee zrelishche! My tak uvleklis' nablyudeniyami i raschetami, chto sovershenno poteryali predstavlenie o vremeni. Ot priborov i komp'yuterov nas otorval ispugannyj vozglas Artamona-Bartolomeya: -- CHto eto?! Posmotrite! My sgrudilis' pered ekranom, na kotorom mel'kali zhutkie sceny. Central'naya ploshchad' stolicy napominala arenu yarostnoj bitvy. Velikolepnye zdaniya byli ohvacheny plamenem, skul'ptury razbity, kolonna s zolotym sharom poverzhena... Povsyudu -- i na ploshchadi, i na prilegayushchih ulicah kipelo srazhenie. V hod shli topory i nozhi, palki i lopaty... Tuchami leteli kamni. Stony ranenyh, okrovavlennye trupy... Nevol'no vspomnilos' vzyatie drevnego Rima varvarami. No ved' na Znece ne bylo varvarov! Ves' ekipazh bukval'no onemel ot izumleniya. Odnako zhe ya bystro vzyal sebya v ruki i, prismotrevshis', zametil odnu strannost'. Planetyane ne stol'ko dralis' mezhdu soboj, skol'ko stremilis' razrushit' postrojki. Gorozhane svoimi rukami unichtozhali svoj sobstvennyj gorod! A draki proishodili mezhdu otdel'nymi gruppami kak raz za pravo razrushit' to ili inoe zdanie. Vot fakelom vspyhnul uyutnyj osobnyak. Tolpa, chto krushila ego inter'ery, rinulas' naruzhu cherez uzkie dveri. Diko vizzha, aborigeny davili i kalechili drug druga, a plamya podbiralos' k nim vse blizhe. |to byl kakoj-to massovyj psihoz, kollektivnoe pomutnenie rassudka. -- Davajte posmotrim, chto delaetsya v drugih gorodah, -- predlozhil ya. Artamon (ili Bartolomej) tut zhe povel telerazvedchik k Toksu -- vtoromu po velichine gorodu Zneca. Uvy, uvy... Sataninskie strasti bushevali i zdes'. Pozharishcha, razvaliny, trupy... Telerazvedchik proletel nad tret'im gorodom, chetvertym... Povsyudu klokotala energiya razrusheniya. Planeta obezumela. -- Vyklyuchi... -- poprosil kto-to, ne v silah nablyudat' dalee krovavyj koshmar. V rubke povisla tyagostnaya tishina. Kazhdyj ponimal, chto my stolknulis' so zloveshchej zagadkoj i nado iskat' otvet. Tehnikoj dlya sbora informacii my raspolagali v izbytke, v tom chisle letayushchimi robotami-nevidimkami. -- Aristarh, berite upravlenie na sebya, -- predlozhil mne kapitan. YA povel avtomat-nevidimku k central'nomu knigohranilishchu, kotoroe, po schast'yu, poka ne postradalo, tak kak nahodilos' v glubine obshirnogo parka, kuda besposhchadnye ordy eshche ne dobralis'. Perepisyvanie, rasshifrovka, sistematizaciya, sravnenie i vyborka trebovali opredelennogo vremeni, v techenie kotorogo my ne nahodili sebe mesta. Nakonec poyavilas' otzhataya i profil'trovannaya informaciya. Na protyazhenii vekov vsyakij raz, kogda fioletovaya zvezda zakryvala ot Zneca golubuyu, lyud'mi ovladevalo bezumie. Mestnye uchenye polagali, chto Terr posylaet osobye luchi, kotorye v obychnyh usloviyah nejtralizovalis' svetom Milla, no v periody zatmenij poslednego besprepyatstvenno vozdejstvovali na mozg obitatelej planety. |to budet prodolzhat'sya tri dnya, to est' vse to vremya, poka disk Terra zakryvaet soboj golubuyu zvezdu. Razrusheniya i zhertvy gryadut chudovishchnye. No edva upadet na izmuchennyj Znec pervyj luch Milla, kak nastupit tyazhkoe otrezvlenie. Sodrogayas' ot merzosti sodeyannogo, lyudi primutsya za rabotu. Iz pyli i pepla vnov' vozrodyatsya goroda i seleniya, zasiyaet zolotoj shar na vosstanovlennoj kolonne... Nachnetsya normal'naya zhizn'. A cherez sem' let snova nastupyat tri koshmarnyh dnya. I tak -- iz pokoleniya v pokolenie. -- Boris Andreevich, chto vy mozhete skazat' po povodu osobennostej izlucheniya Terra? -- nahmurivshis', sprosil nash kapitan u rukovoditelya gruppy fizikov. -- Polnyh dannyh eshche net. -- Tot nereshitel'no vtyanul golovu v plechi. -- No poka nikakih otklonenij ne obnaruzheno. Obyknovennaya fioletovaya zvezda tret'ego klassa. Temperatura poverhnosti... -- On prinyalsya sypat' ciframi. -- Prover'te vse eshche raz, -- zhestko prikazal kapitan. Fiziki brosilis' k svoim priboram, a mezhdu ostal'nymi razgorelsya yarostnyj spor, podogrevaemyj ves'ma somnitel'nymi gipotezami. YA, priznat'sya, ne stal prislushivat'sya k etoj govoril'ne, kotoraya mogla prodolzhat'sya do beskonechnosti. CHerv' somneniya tochil menya. CHto-to zdes' bylo ne tak. Nakonec ya ponyal. Na ulicah dralis' mezhdu soboj isklyuchitel'no prostolyudiny. A gde zhe vel'mozhi, bogachi, kupcy? Kuda oni podevalis'? Pereodelis' v prostoe plat'e? YA reshil bolee podrobno oznakomit'sya s okrestnostyami stolicy i povel telerazvedchik nad dorogoj, moshchennoj pilenym kamnem, kotoraya vela iz goroda v glub' lesnogo massiva. Na protyazhenii neskol'kih kilometrov doroga byla absolyutno pustynna, chto kosvenno podtverzhdalo versiyu vseobshchego bezumiya. No vot u obochiny promel'knulo nechto vrode zastavy. Po verhnej ploshchadke dozornoj bashni rashazhival strazhnik, to i delo poglyadyvavshij v storonu gorodskoj okrainy. Vnizu, pod yarkimi luchami Terra, na zelenoj luzhajke nezhilis' eshche neskol'ko strazhnikov. Nikto iz nih ne sobiralsya ni buyanit', ni gromit' bashnyu. Moya smutnaya dogadka poluchila pervoe podtverzhdenie. Telerazvedchik-nevidimka pomchalsya dal'she. Pokazalos' bokovoe otvetvlenie ot dorogi. Tuda! CHerez dva s nebol'shim kilometra moemu vzoru predstal velikolepnyj zamok-dvorec. Naryadnyj, kak igrushka, on stoyal na zhivopisnom ostrove posredi lesnogo ozera. Nad pravym krylom dvorca vilsya legkij dymok. No pozharom zdes' i ne pahlo. |to byl dym kuhni. Mir i pokoj carili vokrug. Lyudi, snovavshie po dvoru, veli sebya sovershenno normal'no. Im ne bylo nikakogo dela do izlucheniya Terra, a ved' luchi d'yavol'skoj zvezdy padali na dvorec pochti otvesno. Kakim zhe chudom eti schastlivchiki izbezhali uchasti svoih soplemennikov, razrushavshih sejchas svoi zhilishcha? Na ploskoj kryshe levogo kryla byl razbit nebol'shoj, no pyshnyj visyachij sad. Po peschanoj krugovoj dorozhke zadumchivo prohazhivalsya osanistyj aborigen v belyh odezhdah, otorochennyh mehom. Ego vlastnoe lico pokazalos' mne znakomym. Nu da! |to zhe korol' Tadl, chej portret demonstriroval nam Artamon-Bartolomej. Ne-et, tut delo ne v chude. Tut kakaya-to iskazhennaya mehanika obshchestvennyh otnoshenij. YA ostro chuvstvoval eto, hotya pokuda ne ponimal suti. YA oglyanulsya. |kipazh v polnom sostave sgrudilsya za moej spinoj. Vse molcha smotreli na ekran. Perehvativ odobritel'nyj vzglyad kapitana, ya utopil krasnuyu klavishu. Samyj sovershennyj iz nashih psihotropnyh shpionov-nevidimok otorvalsya ot korablya i ustremilsya k dvorcu, chtoby "prokachat'" podsoznanie ego obitatelej. I snova -- ozhidanie. YA okazalsya prav na vse sto! Ne bylo nikakih osobennostej izlucheniya Terra. Byla strashnaya v svoej beschelovechnosti sistema. Nikogda eshche verhovnaya vlast' ne dohodila do stol' izoshchrennogo nadrugatel'stva nad sobstvennym narodom. ... Vse nachalos' trista let nazad, kogda korolevskij tron zahvatil diktator Glotl. Stremyas' beznakazanno raspravit'sya kak s protivnikami, tak i s nekotorymi spodvizhnikami, on vvel kul't fioletovogo svetila -- Terra (tem bolee chto prihod Glotla k vlasti sovpal po vremeni s ocherednym zatmeniem goluboj zvezdy). V periody zatmenij Milla razreshalos' vse. Nikto ne nes otvetstvennosti za narushenie zakonov v eti tri dnya. Takova volya bogov, ob®yavili glashatai Glotla. Bogi milostivo pozvolyayut smertnym osvobodit' dushu ot neobuzdannyh strastej, s tem chtoby vposledstvii iskupit' pregresheniya dobrosovestnym trudom i poslushaniem. D'yavol'skaya vydumka, kak ni paradoksal'no, pustila glubokie korni. SHlo vremya. Kul't Terra sovershenstvovalsya. Pervoprichina byla davno zabyta. Teper' proishodyashchee ob®yasnyalos' isklyuchitel'no voleyu nebes, nasylayushchih na Znec proklyat'e. A chtoby ne sluchilos' osechki, special'nye gruppy provokatorov i shpionov iniciirovali pogromy, nagnetaya psihoz. Sistema pozvolyala zhestko derzhat' narod v povinovenii, unichtozhaya somnevayushchihsya, spiski kotoryh sostavlyalis' zaranee. No sama elita uzhe ne hotela riskovat'. Vse bogachi vystroili sebe zagorodnye doma v uedinennoj mestnosti, kuda pereselyalis' na vremya pogromov s domochadcami, obslugoj i strazhnikami. Posvyashchennye strogo hranili tajnu. Ee razglashenie, dazhe sluchajnyj namek na istinu karalis' nemedlennoj smert'yu, bud' to otec, syn, zhena... |kran pogas. V glazah moih sputnikov chitalis' bol', rasteryannost', nedoumenie... Da, na bortu nahodilis' vysokoklassnye specialisty, nastoyashchie intellektualy. Im nichego ne stoilo razgadat' samuyu zaputannuyu zagadku prirody, no protiv pervobytnoj dikosti, utonchennoj zhestokosti, prosveshchennogo vandalizma oni okazalis' bessil'ny. -- Neuzheli my ne v sostoyanii pomoch' etim neschastnym?! -- voskliknul starshij shturman. -- YA polagayu, u nas est' moral'noe pravo otkryt' im istinu, -- vysokoparno zayavil nash glavnyj fizik. -- Da, no kak?! -- Ochen' prosto! Razlozhim spektr izlucheniya zvezdy na sostavlyayushchie, i oni mgnoveno vse pojmut... -- Pomilujte, Boris Andreevich! Kakoj spektr! U nih -- srednevekov'e... Ne govorya uzhe o tom, chto my voobshche ne imeem prava vmeshivat'sya. -- Imeem! Nado tol'ko najti priemlemuyu formu! Vnov' vspyhnul ozhestochennyj spor. Predlagalis' samye neveroyatnye proekty, stol' zhe prekrasnodushnye, skol' i nevypolnimye. Moi kollegi ne mogli ponyat' odnoj prostoj veshchi: d'yavol'skoe izluchenie Terra vse-taki sushchestvovalo. Tol'ko ne u zvezdy, a v mozgu neschastnyh aborigenov. Vot chto strashno! Trebovalsya kakoj-to prostoj i v to zhe vremya effektnyj hod. No chtoby najti ego, nuzhno bylo posmotret' na okruzhayushchij mir glazami izmuchennyh obitatelej Zneca. No kak eto sdelat'?! YA popytalsya predstavit' sebe obydennuyu zhizn' ryadovogo aborigena. Strah, narastayushchij po mere priblizheniya rokovoj daty... Tomitel'noe ozhidanie pogromov... Zataennaya nadezhda, chto, mozhet; na etot raz obojdetsya... Krah nadezhdy... Boyazn' okazat'sya vne tolpy -- imenno odinochki gibnut pervymi... Bezyshodnost'... Krov', podzhogi, razrusheniya... I snova -- robkaya nadezhda, chto k sleduyushchemu ciklu bogi smilostivyatsya... Na chto operet'sya v etom haose myslej i chuvstv? I tut ya ponyal, chto nado delat'. Ponyal nastol'ko yasno, chto ne smog uderzhat'sya ot likuyushchego vozglasa. Sporyashchie razom smolkli, budto pochuvstvovav, chto ya nashel edinstvenno vernyj otvet. -- Da, -- negromko progovoril ya v polnoj tishine. -- My mozhem razbudit' ih razum. Po krajnej mere, dat' impul's. Vot sut' idei. Aborigeny svyklis' s tem, chto v periody zatmeniya Milla na planete carstvuet duh razrusheniya. A esli nachnetsya sozidanie? Po poteplevshim licam mne stalo yasno, chto ya popal v yablochko. Noch'yu, kogda oni usnut, nado vosstanovit' kolonnu s zolotym sharom, simvolom svetlogo nachala. Uvidev ee poutru, oni obrazumyatsya -- ya pochti uveren. Budu kratok. Moya ideya proshla na "ura". My prikinuli, skol'ko robotov potrebuetsya i kakih. Poskol'ku rabota predstoyala ves'ma kropotlivaya, a noch' na Znece korotkaya, bylo nelishnim, chtoby kto-nibud' iz ekipazha koordiniroval dejstviya mashin neposredstvenno na meste sobytij. YA poprosil doverit' eto delo mne. Nikto ne vozrazhal. Nastupila noch', mrak kotoroj rasseivali lish' spolohi ugasayushchih pozharov. Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Robotov my zaprogrammirovali zaranee. Oni chetko vypolnyali operacii, po kusochkam sobiraya oskolki. Ploshchad' preobrazhalas' na glazah. Kak budto kinoplenku prokruchivali v obratnom napravlenii. Vot ischez musor, prinyali svoj prezhnij vid fasady, vystroilis' v ryad sinevatye skul'ptury, a vot uzhe ustremilas' vvys' kolonna s zolotym sharom... My ulozhilis' tochno v grafik. Do rassveta ostavalos' eshche minut dvadcat'. Roboty raspolozhilis' v module. YA soobshchil na korabl': "Vse v poryadke. CHerez desyat' minut vzletaem". -- "ZHdem!" -- byl otvet. Sobstvenno govorya, vzletat' mozhno bylo nemedlenno, no mne ostro zahotelos' eshche raz projtis' po vosstanovlennoj ploshchadi, polyubovat'sya zrimym voploshcheniem svoej idei. Vse zhe podobnoe sluchaetsya nechasto. Nadev infrakrasnye ochki, pozvolyayushchie videt' v temnote, ya reshil proverit' vertikal'nost' kolonny, othodya vse dal'she ot nee. YA tak uvleksya, chto ne zametil, kak okazalsya v uzen'koj ulochke. Kolonna smotrelas' otsyuda voshititel'no. Vnezapno grubye ruki shvatili menya so vseh storon. Napadenie bylo stol' stremitel'nym, a glavnoe, neozhidannym, chto ya i poshevelit'sya ne uspel. Celaya orda probudivshihsya aborigenov besnovalas' vokrug. Vozhak napadavshih, ogromnyj, zarosshij volosami detina, tknuv menya v grud' koryavym pal'cem, yarostno zaoral: -- Pucheglazyj! Pucheglazyj!!! (Na mne vse eshche byli infrakrasnye ochki.) -- Sozhzhem ego, brat'ya! -- poslyshalis' kriki. -- Sozhzhem pucheglazogo urodca! Byt' mozhet, togda svyashchennyj duh Terra smilostivitsya nad nami i osvobodit ot zaklyatiya! Tolpa otvetila oglushitel'nym revom. I tut ya uvidel... modul', chto bezzvuchno vzletal nad kryshami zdanij. CHert poberi! Ved' ya vklyuchil ego na avtopilot, buduchi uverennym, chto bystro vernus'. I vot avtopilot vypolnil programmu. Na "Beloj Orhidee" ne somnevayutsya, chto ya nahozhus' v module, i, veroyatno, uzhe snyali kontrol' za ploshchad'yu. Poka modul' prichalit k korablyu, poka tam razberutsya, chto k chemu, projdet ne men'she chasa. A menya uzhe kuda-to potashchili, predvaritel'no obshariv karmany. Ves' moj arsenal perekocheval v chuzhie ruki. Pravda, na moem pravom zapyast'e eshche ostavalsya braslet, kuda byl vmontirovan miniperedatchik, no moi ruki svyazali za spinoj tak tugo, chto vospol'zovat'sya im ya uzhe ne mog. A v glubine ulochki vovsyu shli prigotovleniya k lyutoj kazni. Iz blizlezhashchih domov natashchili ogromnuyu goru drov, polomannoj mebeli, vsyakogo hlama. Menya raskachali i zashvyrnuli naverh. Vspyhnuli fakely. I vse eto -- pod zlobnye vopli, dikij rev, neperedavaemuyu svistoplyasku. -- Pucheglazyj! Smert' pucheglazomu! Zlobnye oskaly i grimasy delali etih neschastnyh pohozhimi na zverej... CHto mne ostavalos'? Tol'ko muzhestvenno vstretit' svoj poslednij chas. YA vdrug vspomnil, chto imenno segodnya mne ispolnyaetsya tridcat' let, chto po etomu sluchayu na korable namechalas' vecherinka s tostami, podarkami, druzheskimi rozygryshami... Eshche chetvert' chasa nazad ya ispytyval priyatnoe vozbuzhdenie po etomu povodu. I vot -- uzhasnyj, nemyslimyj final... Gde-to tam, vnizu, podo mnoj, zagudelo plamya. ZHara ya eshche ne oshchushchal, no edkij vonyuchij dym uzhe obvolakival moe lico. "Velikij Kosmos! -- vzmolilsya ya. -- Sdelaj tak, chtoby ya muchilsya nedolgo, pozvol' mne skoree zadohnut'sya ot dyma i prosti etih neschastnyh, kotorye ne vedayut, chto tvoryat". I eshche mne bylo beskonechno zhal', chto ya ne uvizhu plodov svoego truda... Probivshijsya yazychok plameni liznul moyu pravuyu ladon', ya, izvivayas', popytalsya otpolzti podal'she, no totchas mne v grud' uperlis' kop'ya. |ti bedolagi igrali so mnoj... Konec... I tut v vyshine chto-to oslepitel'no sverknulo. Pervyj luch voshodyashchego Terra vyskol'znul iz-za gorizonta i vysvetil zolotoj shar na kolonne. Tot zasiyal kak malen'koe solnce. Moi muchiteli nevol'no zadrali golovy, uvidev vse to, chego ne zamechali ran'she, pogloshchennye predstoyashchej raspravoj. -- CHudo! -- zavopil vozhak. -- Svyashchennyj duh Terra sotvoril chudo! On daet nam dobryj znak! Tolpa rinulas' na ploshchad'. V krikah, donosivshihsya otovsyudu, yasno razlichalis' radostnye i likuyushchie notki. Menya brosili na proizvol sud'by, no koster-to razgoralsya. Izognuvshis', ya skatilsya s kuchi, zarabotav-taki dva-tri ozhoga i mnozhestvo shishek. Ne stanu utomlyat' vas rasskazom o tom, kak, zabivshis' v kakuyu-to noru, ya pereter verevki i vyshel na svyaz' s korablem. Da, eto byla epopeya... A sobytiya na Znece razvivalis' stremitel'no. V tot zhe den' sluh o chudesnom vozrozhdenii stolichnogo centra pronessya po vsej planete -- uzh ne znayu, kak im eto udalos', ved' na Znece ne sushchestvovalo ni telegrafa, ni telefona. Pogromy prekratilis' kak po manoveniyu volshebnoj palochki. Konechno, planete predstoyal eshche dolgij istoricheskij put', no, dumayu, imenno s etogo momenta zdes' nachalsya svoj Renessans. Aristarh ulybnulsya: -- A svoj den' rozhdeniya ya vse zhe otmetil, kak i podobaet. I znaesh', kakoj syurpriz prigotovil mne kapitan? On predlozhil nazvat' kolonnu moim imenem. S teh por tak i povelos' -- "Kolonna Aristarha". V svoe vremya ob etom znal lyuboj yunga. -- On skromno potupilsya. -- Nu vse, moj drug. Vospominaniya podnyali moe davlenie, ya perevolnovalsya, a mne eto protivopokazano. Vozrast, chto ni govori... YA pospeshil otklanyat'sya. * * * Po doroge domoj ya reshal rebus: chto v rasskaze Aristarha pravda, a chto on prisochinil po svoemu obyknoveniyu? Koe-kakie soobrazheniya u menya poyavilis', no oni nuzhdalis' v proverke. Sdelat' eto bylo neslozhno, poskol'ku Aristarh upomyanul odnu izvestnuyu i mne familiyu (a v poslednee vremya on staratel'no izbegal podobnyh navodok) -- kapitan Ksaver'ev. YA znal, chto Ksaver'ev chasten'ko provodit vechera v klube "YAhont", i reshil zajti tuda pryamo sejchas, ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik. I tochno -- Savva Konstantinovich sidel za svoim lyubimym uglovym stolikom. |to byl dobrodushnyj, obshchitel'nyj zdorovyak, sibarit i kutila, tozhe prekrasnyj rasskazchik, prichem, v otlichie ot Paramonova, on nikogda ne priviral. Pozdorovavshis', ya poprosil razresheniya prisosedit'sya. On s ohotoj kivnul. -- Kolonna Aristarha? -- udivilsya on moemu voprosu. -- CHto za kolonna takaya? -- Na planete Znec. Gde dvojnaya zvezda... -- A-a... Znec... Est' takaya planeta, -- soshchurilsya kapitan, ne proyavlyaya osobyh emocij. -- Tam eshche sushchestvoval strashnyj kul't fioletovoj zvezdy Terr. Vo vremya zatmenij vtorogo svetila aborigeny lomali i krushili vse podryad. -- CHto za chush'! -- nahmurilsya bylo on, no tut zhe ulybnulsya: -- Tebe eto Aristarh naplel? Ponyatno. Kul't Terra, govorish'? Daj Bog pamyati... A ved' tochno! Byl takoj kul't. Tri dnya zatmeniya goluboj zvezdy schitalis' u nih prazdnichnymi. Oni zapirali svoi lavki i masterskie i puskalis' v lihoj zagul. Pesni, plyaski -- chto-to vrode karnavala. Nu i napivalis', konechno, do chertikov. A gde p'yanka, tam i draki. Obychnoe delo dlya slaborazvitoj planety. -- No oni gromili svoi zhilishcha? -- S kakoj stati?! -- Namerevalis' szhech' Aristarha na kostre? -- CHego-o? -- No kolonna-to na central'noj stolichnoj ploshchadi byla? S zolotym sharom naverhu? Ksaver'ev prikusil konchik sigarety i zadumalsya. Vdrug on s siloj hlopnul ladon'yu po stolu i prinyalsya bezuderzhno hohotat'. -- Oh! -- progovoril on nakonec, vytiraya slezy. -- Teper' ya vspomnil vse! Kogda "Belaya Orhideya" legla v drejf i my pristupili k issledovaniyam zvezdnoj sistemy, ya poruchil Aristarhu sobrat' informaciyu ob usloviyah zhizni na planete. Mne i v golovu ne moglo prijti, chto on skverno upravlyaet razvedchikom-nevidimkoj. Koroche, delo zakonchilos' tem, chto on sshib etot samyj zolotoj shar s makushki kolonny i tot na glazah izumlennoj tolpy grohnulsya vniz. Prishlos' nam vodruzhat' ego obratno, ispol'zuya antigravitacionnyj luch. CHtoby ne portit' aborigenam prazdnika. Razumeetsya, oni vosprinyali eto kak chudo. Hotel ya bylo vlepit' Aristarhu vygovor, da okazalos', chto u nego tozhe kakoj-to prazdnik, po-moemu den' rozhdeniya, dazhe yubilej. Nu i prostil. No vyrazhenie "kolonna Aristarha" na kakoe-to vremya stalo na korable naricatel'nym. Im, tak skazat', markirovalsya vsyakij lyap. V kosmose podobnye veshchi dolgo ne zabyvayutsya. Drugoe delo -- na Zemle... Tut Ksaver'ev pereklyuchilsya na druguyu temu, a ya podumal, chto i na sej raz Paramonov prisochinil ne tak uzh mnogo. Kolonna-to byla! Kolonna Aristarha. On -- zasluzhil. Bol'shie Korolevskie Gonki -- Interesnaya byla epoha -- osvoenie Molodyh Mirov... -- mnogoznachitel'no proronil Aristarh Paramonov i othlebnul iz chashki glotok svoego lyubimogo zelenogo chaya. -- Da-da, horosho pomnyu vash poslednij rasskaz, -- kivnul ya. -- Na planete Znec vas edva ne sozhgli zazhivo. Aristarh okinul menya rentgenovskim okom, no ya i vidu ne podal, chto mne izvestny koe-kakie podrobnosti, o kotoryh on predpochel umolchat'. Uspokoivshis', moj vizavi prodolzhal: -- Znec... Posle Zneca v moej shevelyure poyavilas' pervaya sedaya pryad'. No pervyj sedoj volos ya zarabotal na Katalane -- znojnoj peschanoj planete, prinadlezhashchej zvezdnoj sisteme Iroser-2. Tam mne edva ne otrubili golovu. -- Nebrezhnym zhestom on prigladil chernye kak smol' volosy. -- O Bozhe! -- nevol'no vyrvalos' u menya. Vrode by ya davno uzh privyk k nepredskazuemosti syuzhetov moego postoyannogo sobesednika, nadelennogo neischerpaemym voobrazheniem, no, priznat'sya, takogo povorota ne ozhidal.