oj grudi. Na muskulistyh rukah, obnazhennyh po plechi, goreli serebryanye braslety. I mech u nego byl vel'hskij, ostrokonechnyj, plavno suzhennyj poseredine. |tot mech opisal velikolepnejshuyu dugu, celya Volkodavu v gorlo... i dolgo eshche kuvyrkalsya v vozduhe, unosya s soboj pravuyu kist', krepko stisnuvshuyu cheren. Pal'cy razzhalis' tol'ko ot udara o kamen' daleko vnizu, za kraem luzhajki. Vel'h ruhnul na koleni, kricha ot boli i beshenstva, zdorovoj rukoj popytalsya perehvatit' hlynuvshij bagrovym tokom obrubok... ostavil ego, dernul iz nozhen boevoj nozh... snova potyanulsya perezhat' krov'... no ne vozmog ni togo, ni drugogo: levaya ruka, podrublennaya v lokte, povisla na loskute kozhi. Paren', podbiravshijsya sprava, zapozdalo brosilsya na vyruchku pogibavshemu, no iskalechennyj vel'h prebyval uzhe za gran'yu spaseniya. On otpolzal proch', zhutko dergayas' i zalivaya krov'yu travu... Volkodav minoval ego shirokim skol'zyashchim shagom, ne povorachivayas' spinoj, i vse tem zhe strashnym dvizheniem voina, dovershivshego otnyatie zhizni, otryahnul mech, sbrasyvaya nemnogie kapli, zaderzhavshiesya na stremitel'nom lezvii. Alye bryzgi eshche drobilis' v polete, a telo, vzglyad i ruki s mechom uzhe obratilis' k tret'emu napadavshemu. Tomu potrebovalos' mgnovenie, chtoby osoznat': zashchishchat' priyatelya bylo pozdno, ostalos' v luchshem sluchae za nego otomstit'. Eshche cherez mgnovenie on ponyal, chto i s mest'yu nichego ne poluchitsya. Dovedetsya tol'ko umeret' na toj zhe polyane, gde ispuskal duh ego drug. Potomu chto on uspel posmotret' Volkodavu v glaza. I ne uvidel v nih ni yarosti, ni zhazhdy ubijstva. Ni odnogo chuvstva iz teh, chto bagrovoj pelenoj zatumanivayut zrenie i delayut voina uyazvimym. Sumasshedshij venn, yavivshijsya nevedomo otkuda, poprostu prigovoril shesteryh nasil'nikov k smerti. I ne otstupitsya ni pered chem, krome Bozh'ego groma, da i togda otstupitsya li, neizvestno. Drug vel'ha zavopil, slovno ego vzdergivali na dybu, i ustremilsya vpered. On razmahival mechom, kak dubinoj, bezo vsyakogo tolku i smysla. On uzhe ponimal, chto obrechen. Venn s legkost'yu tancovshchicy ubralsya v storonu, propustil ego mimo sebya, razvorachivayas' na noskah, i koncom mecha vrode by nesil'no dostal probezhavshego naemnika po zagrivku, gde nachinaetsya sheya. Tot nachal padat' i, eshche ne dostignuv zemli, perestal chuvstvovat' sobstvennoe telo. On hotel zaorat' ot uzhasa, no obnaruzhil, chto ne sposoben dazhe dyshat'. Pered licom voznikla trava, sovsem blizko polzali i koposhilis' bukashki. Kakie-to mgnoveniya on eshche razeval rot, hvataya vozduh i tshchetno silyas' protolknut' ego v grud', iz glaz tekli slezy. On lezhal, utknuvshis' v zemlyu, i ne mog povernut' golovy. On uspel proklyast' roditelej, davshih emu zhizn', i zluyu sud'bu, etu zhizn' otnimavshuyu. Potom smert', ohvativshaya ego telo nizhe shei, rasprostranilas' i vyshe. CHetvertyj naemnik derzhalsya v storonke, ne toropyas' napadat'. Vid u nego byl takoj, kak budto vse sluchivsheesya tol'ko predvaryalo ego pobednoe torzhestvo. - Idi syuda, venn! - pozval on nasmeshlivo, kogda oni s Volkodavom ostalis' odin na odin. - Teper' ya znayu, na chto ty sposoben. Ty neploho razdelal etih prostofil', no so mnoj tebe ne sovladat'. Nu, idi syuda, esli ne trusish'! Volkodav molcha poshel navstrechu, ne ochen' zadumyvayas', kakim takim zavetnym oruzhiem naemnik sobiralsya s nim pokvitat'sya. Ishod boya vruchen byl Hozyajke Sudeb. Ona i rassudit obo vsem po Pravde Bogov... Vrag zhdal ego, derzha nagotove podnyatyj mech. Potom Volkodav uvidel, kak on dvinul nogami, i vse ponyal. Ego sobiralis' vstretit' odnim iz priemov kan-kiro, prisposoblennyh dlya vooruzhennoj ruki. "Kan-kiro veddaardi lurgva - Imenem Bogini, da pravit mirom Lyubov', - vrazumlyala Volkodava ego Nastavnica, sedovlasaya zhrica Kan-Kendarat. - Net zla, esli kto-to sumeet ostanovit' i otbrosit' zadiru. Uchi lyudej, esli hochesh', no vsegda pomni, malysh: Iskusstvo, sposobnoe ubivat' i kalechit', ne dolzhno stat' dostoyaniem oskvernyayushchih zemlyu..." Uzorchatyj mech zapel svoyu groznuyu pesn', rassekaya prozrachnye strui gornogo vozduha. CHuzhoj klinok vzmetnulsya navstrechu... Kak vse v kan-kiro, etot priem byl smertonosen i neodolim, no tol'ko esli ne nadelat' oshibok. Naemnik zhe dejstvoval tak, slovno nasmotrelsya u kogo-to, kto sam tolkom ne ponimal, chto k chemu. On shagnul nedostatochno shiroko i ne s toj nogi, slishkom rano nachal vskidyvat' ruki, da eshche i prinyalsya lovit' vrazheskij mech... Volkodav mog by poklyast'sya, chto samouverennyj malyj ni razu ne proboval "lososya na perekate" v bezzhalostnoj shvatke, - tol'ko v poteshnoj, kogda za nelovkost' platyat samoe bol'shee sinyakom. V nastoyashchem boyu cenu sprashivayut inuyu... Volkodav prolomil ego oboronu, tochno solomennuyu pletenku. Ego mech proshel mimo lohmatoj golovy parnya, skol'znul nizhe i vysvobodilsya, koso raskroiv grudnuyu kost'. Naemnik zaprokinulsya i stal padat' - molcha i neuklyuzhe, vypuchiv stekleneyushchie glaza. Bylo vidno, kak v rasporotoj grudi natyanulas' kakaya-to sizaya plenka, natyanulas' i lopnula, obnazhiv shevelyashchijsya temnyj komok. Komok trepyhnulsya v poslednij raz, vybrosil krovavuyu volnu i zatih. V pamyati Volkodava oplylo svechnym ogarkom i pogaslo otrazhenie eshche odnogo lica, iskazhennogo torzhestvuyushchej pohot'yu. Venn sbrosil s mecha krov' chetvertogo naemnika i oglyadelsya. Na polyane bylo tiho. Dva tela, vel'h i glavar', eshche trepetali poslednimi ostatkami zhizni, no skoro zamrut i oni. I nikakoj lekar' ih uzhe ne spaset. Dazhe esli miloserdno sklonitsya nad nimi pryamo sejchas. Kak by ty postupila s nimi, Mat' Kendarat?.. Neuzheli pytalas' by dostuchat'sya, nadeyas', chto osoznayut nepotrebstvo prozhitoj zhizni i zahotyat izmenit' ee?.. Neuzheli sochla by, chto im eshche sleduet zhit'?.. Posle togo, chto oni sotvorili nad chuzhoj bespomoshchnoj zhizn'yu?.. Volkodav otoshel v nezatoptannyj ugol polyany, tshchatel'no vyter mech puchkom chistoj travy, potom nasuho tryapochkoj. Ot rukoyati do konchika lezviya struilis', perepletayas', kosmatye solnca nepovtorimogo vnutrennego uzora. Mech, stoivshij gorazdo bol'she svoego vesa v zolote, sam pereshel k Volkodavu v boyu, brosiv prezhnego svoego vladel'ca, razbojnika, ne po pravu nosivshego blagorodnyj klinok. I poobeshchal, yavivshis' vo sne, chto ne pokinet Volkodava, poka tot budet dostoin im obladat'... Nu chto, Solnechnyj Plamen'? - myslenno obratilsya k mechu venn. - Ne nadumal eshche ostavit' menya?.. Imya mecha prishlo sovsem nedavno, kogda oni zhili v Belovod'e i uzhe sobiralis' syuda. Volkodav ego ne pridumyval. Prosto otkryl odnazhdy utrom glaza, i pervym, chto yavilos' na um, byli imenno eti slova. Nikakih snovidenij venn pripomnit' ne smog i pro sebya reshil, chto mech sam shepnul emu svoe nazvishche. Znachit, polnost'yu uverilsya v nem i nadumal byt' s nim eshche dolgo. Obidno bylo by posle etogo ego oskorbit' v samom nachale dal'nego stranstviya. Da. Sluchis' zanovo prozhit' nyneshnij den', Volkodav ne izmenil by ni odnogo svoego postupka. Ni odnogo... On spryatal Solnechnyj Plamen' v nozhny, visevshie za pravym plechom, i dvinulsya v storonu skal, pokidaya polyanu. V zhivyh ostavalos' eshche dvoe naemnikov. Odin iz beglecov, mal'chishka, rovesnik Asgvajra, dazhe ne uspel otrastit' kakie sleduet usy. ZHutkaya rasprava, kotoruyu prishlyj venn uchinil nad mnogoopytnym glavarem, nepobedimym kumirom yunca, potryasla ego do mokrogo pyatna na shtanah. Ubezhal on daleko. Zreniem Otca Muzhej Volkodav videl ego, skorchivshegosya sredi valunov nad kraem nepomernogo, v sotni sazhenej, gologo kamennogo obryva. Stena Velikanov - vot kak nazyvalsya etot otkos. Uzhas zagnal mal'chishku v tupik, vybrat'sya iz kotorogo mozhno bylo, tol'ko vernuvshis'. Na eto beglec ne otvazhivalsya. On prosidit tam do zavtra, trepeshcha i nadeyas', chto ego ne razyshchut. Volkodav reshil sperva zanyat'sya vtorym, blago tot ustroilsya blizhe. |tot vtoroj odolel svoj ispug v polutora strelishchah ot mesta srazheniya. On, vidno, soobrazil, chto boj, nachavshijsya tak stranno i strashno, zakonchitsya otnyud' ne pobedoj naemnikov. A mozhet, on dazhe rasschityval, otsidevshis', vernut'sya i poiskat', ne ostanetsya li na pozhivu kakogo imushchestva. Otec Muzhej i Volkodav pochti odnovremenno razglyadeli ego v gustoj chashche shipovnika. Korenastyj sol'venn oblyuboval udobnyj kamennyj karniz, rastyanulsya na zhivote i prigotovil zaryazhennyj samostrel: podi podojdi!.. Po mneniyu venna, dostat' ego mozhno bylo tridcat'yu tremya sposobami. Nezametno obojti zasadu i sverhu prygnut' na plechi strelku. Podkrast'sya sboku i zakidat' kamnyami, vygonyaya von iz ukrytiya... Volkodav poshel pryamo k kustam, ne pryachas' i ne petlyaya. Posmotrim, kakov strelok. I osobenno kak on budet vzvodit' posle vystrela tetivu, lezha v chashche cepkih kustov. Volkodavu sluchalos' videt', kak inye strel'cy v takih sluchayah brosali oruzhie i, strusiv, puskalis' bezhat'. Tut zaboish'sya, esli tot, v kogo celish'sya, spokojno idet na tebya. I smotrit v glaza. Volkodav byl gotov uvorachivat'sya ot strely, no ne prishlos'. Vse delo isportil Mysh. Vozniknuv kak ten', chernyj letun besshumno skol'znul mimo plecha, pronessya vpered i yurknul v kusty. Kudryavaya zelen' shipovnika izdali kazalas' sploshnoj malahitovoj glyboj, no provornyj Mysh legko nashel sredi kolyuchih steblej prostor dlya poleta. CHto tam dal'she sluchilos', ostavalos' tol'ko predpolagat'. Razdalsya krik, shchelknula tetiva, no strela proshla daleko storonoj. Naemnik vskochil kak oshparennyj i brosilsya iz kustov. Dlinnye cepkie vetvi s gromkim treskom carapali ego odezhdu i telo. Vyputavshis' iz zaroslej, on bystro pobezhal proch', oglyadyvayas' i razmahivaya rukami. Mysh s krikom mchalsya za nim, norovya vcepit'sya v zatylok. |to byl uzhe nemolodoj, lyseyushchij muzhik s kozlinoj rastrepannoj borodoj. Ego sheya kazalas' nesorazmerno korotkoj: to li po prirode, to li ottogo, chto on s ispugu pytalsya vtyanut' golovu v plechi. Takomu, esli do sih por ne vybilsya v vozhaki, davno by uzhe sledovalo stolkovat'sya s kakoj- nibud' dobroserdechnoj vdovoj i mirno osest', zavesti, skazhem, harchevnyu. Mozhet, lysyj malyj imenno tak i nameren byl postupit', da poputala nelegkaya snaryadit'sya v samyj poslednij pohod, eshche razok popytat' schast'ya i prikopit' nemnozhko dobychi. Togda-to zazhil by so svoej vdovushkoj tiho-spokojno, stal uvazhaemym chelovekom v derevne ili na gorodskoj ulice, chego dobrogo, eshche i detok rodil... Vot tol'ko nichego etogo emu bol'she ne budet. Volkodav shel za nim bezzvuchnymi stelyushchimisya skachkami: bol'shoj seryj pes, nastigayushchij oblezlogo volka so stershimisya zubami. Naemnik to i delo ostupalsya dazhe ne ot straha - ot osyazaniya blizkogo konca, mertvivshego telo. On upal na koleno, vskriknul, nachal povorachivat'sya k Volkodavu licom. - |to ya uprosil Zubyarya, chtoby ee ne prikanchivali!.. YA... On eshche govoril, a v glazah otrazhalos' otchetlivoe ponimanie: poshchady ne budet. Volkodav ne stal pachkat' oruzhiya. Prosto vzyal ego odnoj rukoj za podborodok, drugoj za makushku i korotko povernul vverh. I uhnula v styluyu bezdnu uyutnaya malen'kaya korchma, i teplaya puhlolicaya vdovushka, i zimnie vechera u ognya, s pivom v kruzhke i razgovorami o bylom udal'stve. Eshche odna nikchemnaya dushonka vyletela iz tela, upavshego v gustuyu travu besformennoj kuchej. Volkodav podobral samostrel, vzyal iz kolchana ubitogo dve strely i dvinulsya dal'she. On legko vysledil by shestogo dazhe odin, bez pomoshchi Otca Muzhej, smotrevshego iz podnebes'ya. Primyataya trava, lishajnik, sorvannyj s kamnya, - yasnye znaki, ukazyvavshie put'... A pozhaluj chto upravilsya by i bez nih: sled - ne zapah, ne zvuk, chto-to inoe - vital nad zemlej, slovno polosa sgorevshego vozduha. YUnyj naemnik sduru ubezhal v ushchel'e, protochennoe vodoj v utesistom grebne. Karabkat'sya ottuda naverh Volkodav ne pozhelal by i vragu. A drugoj konec tesniny vyhodil pryamo v shchel' Steny Velikanov, i vnizu mozhno bylo razglyadet' ptic i medlenno plyvshie oblaka. V seredine leta, kogda solnce prigrevalo kak sleduet i nachinali podtaivat' ledniki, zdes' mchalsya kosmatyj potok. On besheno vyletal v shchel' i drobilsya v vozduhe, padaya s chudovishchnoj vysoty. Odnako do letnej zhary bylo eshche daleko, i tesnina ostavalas' suhoj. Molodoj naemnik, vesnushchatyj, rusovolosyj, staralsya zabit'sya kak mozhno glubzhe v noru mezhdu kamnyami, no ego bylo vidno, i on sam eto ponimal. Izbavlenie ot straha, kogda on gotov byl poverit', chto spryatalsya i spassya, okazalos' lish' vremennym. Volkodav priblizilsya, prygaya s valuna na valun, i ostanovilsya v desyatke shagov. Pojmal vzglyad parnya i ukazal samostrelom na prostranstvo pered soboj. Vyhodi, umresh' kak muzhchina. YUnosha vylez, dvigayas', tochno v durnom sne, lico bylo zelenoe. To, chto sovershalos' pryamo zdes' i sejchas, ne moglo, ne imelo prava proishodit'. Ne s nim. Ne nayavu. CHto-nibud' nepremenno vmeshaetsya. Predotvratit. Zashchitit... Vot i ona tak dumala, molcha skazal emu Volkodav. Bogi ne vmeshivalis'. Venn ne tayal v vozduhe i ne provalivalsya skvoz' zemlyu. Stoyal, i v opushchennoj ruke ne drozhal samostrel so vzvedennoj tetivoj, gotovoj brosit' strelu. Paren' pochti reshilsya upast' pered nim na koleni, dazhe vrode kak dernulsya vpered, no ostanovilsya. Posharil u poyasa, vytashchil dlinnyj kinzhal i obhvatil potnymi ladonyami rukoyat', gotovyas' oboronyat'sya. Ne vzdumaet zhe venn prosto tak vsadit' bolt v cheloveka, u kotorogo net ni luka, ni samostrela! Pust'-ka podojdet poblizhe i... Rostom i slozheniem paren' nichut' ne ustupal Volkodavu, no byl eshche po-mal'chisheski ryhlovat, tyagoty i trudy ne uspeli ego obtesat', nadelit' opasnoj i hishchnoj voinskoj stat'yu. Venn smotrel poverh ego golovy i molcha zhdal, chtoby on sdelal dvizhenie. Esli u lysogo eto navernyaka byl poslednij pohod, to soplyak nanyalsya yavno vpervye. On i kinzhal-to derzhat' eshche tolkom ne nauchilsya. Kto zhe ceplyaetsya za rukoyat', slovno tonushchij za protyanutoe veslo?.. U opytnogo bojca nozh nevesomo porhaet iz ladoni v ladon', plyashet mezhdu pal'cami, podi ugadaj, kogda i otkuda uzhalit... U nedonoska vse ego namereniya chitalis' i na lice, i vo vzglyade, i v napryazhenii tela. Kogda stalo sovsem yasno, chto vot sejchas on zavopit ot uzhasa i brositsya v draku, pravaya ruka Volkodava myagko kachnulas' vverh. SHCHelknula spushchennaya tetiva, i tolstaya korotkaya strela-bolt votknulas' parnyu v koleno. Venn ne zhaloval samostrelov, predpochitaya luk, kuda bolee moshchnyj i bystryj. Samostrel - oruzhie gorozhanina, cheloveka nesil'nogo i neobuchennogo. Odnako voin i nelyubimym oruzhiem obyazan vladet', kak rodnym. ...YUnec, ne bez uspeha pritvoryavshijsya vzroslym muzhchinoj, vmig prevratilsya v nasmert' perepugannogo, zarevannogo mal'chonku. Rana byla ne smertel'noj, no strashno boleznennoj. Esli emu suzhdeno budet ostat'sya v zhivyh, vryad li on dazhe k starosti izbavitsya ot hromoty. |to, konechno, ne Zubar', sposobnyj zabavy radi vystrelit' v simurana. I ne troe ego druzhkov, u kotoryh davnym-davno sgnilo vnutri vse, chto ot rozhdeniya bylo dobrogo i horoshego. Prosto derevenskij balbes, vozmechtavshij, kak Asgvajr, razbogatet' i proslavit'sya. No ved' Asgvajr brosilsya na zashchitu devchonki, a ty?.. Pochemu dvoe otbivalis' ot shesteryh, a ne troe ot pyateryh? Pochemu?.. Volkodav ne toropyas' otvodil rychag, vnov' natyagivaya tetivu samostrela. - YA ne trogal ee!.. - zakrichal molodoj naemnik, pytayas' zadom napered otpolzti kak mozhno dal'she ot Volkodava i tiho podvyvaya: uzh verno, bol' v kolene byla sumasshedshaya. To-to noga u nego otnyalas' do samogo paha. - YA ne trogal ee!.. YA tol'ko derzhal!.. YA tol'ko derzhal, povtoril pro sebya Volkodav. YA tol'ko derzhal. "Poshchadi, - umolyal vzglyad shiroko raspahnutyh, bescvetnyh ot uzhasa glaz. - Ty zhe vidish', ya ranen. Mne bol'no. YA oslab, ya ne mogu soprotivlyat'sya. YA tol'ko derzhal ee. Ty dostatochno menya nakazal. YA, mozhet, dazhe otsyuda vypolzti ne smogu, kogda ty ujdesh'. Neuzheli ty ub'esh' bezzashchitnogo? Bespomoshchnogo, pokalechennogo, stradayushchego?.." Eshche kak ub'yu, tak zhe molcha otvetil emu Volkodav. Ego ruki tem vremenem vkladyvali strelu v zhelobok i podnimali oruzhie. Eshche kak ub'yu. |to teper' ty pokalechennyj, slaben'kij i neschastnyj. I prosish', chtoby tebya pozhaleli. A ty ee pozhalel? Kogda byl krepkim i sil'nym pered neschastnoj devchonkoj? Ili ona o zhalosti ne prosila?.. Paren' uvidel smert', napravlennuyu v glaza, otchayanno vskinul ladoni, i strela prigvozdila ego ruki ko lbu. Za desyat' shagov ne spas by i klepanyj shlem na dobrom podshlemnike. Volkodav brosil samostrel, glyadya, kak stihaet bienie zhizni, kak nekogda krasivoe molodoe telo prevrashchaetsya v obyknovennuyu padal'. Potom povernulsya i poshel proch'. SHagal ya peshkom I kralsya polzkom, Nashchupyval nosom put'. A vstretilsya les, Na derevo vlez - Vokrug s vysoty vzglyanut'. Svoj sobstvennyj sled Za neskol'ko let YA vmig ottol' rassmotrel! I ponyal, kakih, Besputen i lih, Uspel nakrutit' petel'! A chto vperedi? Neispovedim Vsevyshnij razum bogov! Pod solncem iskryas', Gora vozneslas' V korone belyh snegov! I ponyal ya' vot S kakih by vysot Zemnoj uvidet' predel! YA nogti sryval. Valilsya so skal. YA sam, kak sneg, posedel. No vse zhe dostig!, Vzobralsya na pik. Otkrylsya takoj prostor!.. Vblizi i vdali Vse strany zemli Nashel lyubopytnyj vzor. Kuda zhe teper'?.. I snova ya vverh Glyazhu, mechtoj uyazvlen. Tam sin' vysoka. I v nej oblaka. I solnca sizyj ogon'. Tam pravdy prestol... No bozhij orel Pronessya ryadom so mnoj: "moj drug, ne tyanis' V zapretnuyu vys', Kol' netu kryl za spinoj! Nemnogim iz vas Ta tropka dalas'; Tebe oni ne cheta. Moj drug, ty i tak Dushoj ne bednyak. O bol'shem - i ne mechtaj!.." YA sporit' ne stal. YA poprostu vstal, Ne zhaluyas' i ne klyanya, I prygnul vpered... Paden'e? Polet?.. Pust' nebo sudit menya. 3. Na tret'yu noch' Kogda Volkodav pokinul ushchel'e i shel nazad, on pochuvstvoval priblizhenie Otca Muzhej i oglyanulsya kak raz vovremya, chtoby uvidet' ego. Kogo drugogo, menee znakomogo s povadkami vill, podobnoe zrelishche moglo napugat' ne na shutku. ZHeltoglazyj zver' s mordoj psa i kryl'yami letuchej myshi bezzvuchno plyl v prozrachnom vozduhe pryamo na nego, v poluraskrytoj pasti vlazhno blesteli klyki. Sedovlasyj vsadnik sidel vypryamivshis', potok vstrechnogo vozduha razglazhival dlinnyj meh shuby. On ne stal oklikat' Volkodava, ne pomahal emu rukoj. Oba byli muzhchinami, a znachit, umeli obhodit'sya bez zhestov i slov. Soplemennicy Volkodava mogli by eshche posmeyat'sya i dobavit', chto muzhskoe nemnogoslovie proishodilo v osnovnom ot neumeniya obrashchat'sya so slovami i zastavlyat' ih skladno vyrazhat' mysli... Da, podumal venn. Doma lyubili posmeyat'sya i poshutit'... Mysh sorvalsya s ego plecha i brosilsya dogonyat' dal'nego rodstvennika. On, navernoe, ne preodolel by rasstoyanij, kotorye legko pokryval simuran, no v korotkom ryvke ne sobiralsya ustupat' nikomu. Nebesnyj vsadnik legko skol'znul nad samoj zemlej, otvorachivaya mimo luzhajki, gde proishodilo srazhenie. Volkodav posledoval za vozhdem. Emu vsyako ne hotelos' vozvrashchat'sya k mertvym telam. Ego narod polagal, chto o pavshem vrage sledovalo pozabotit'sya: rasstegnut' odezhdu i poyas, pozvolyaya dushe vyletet' bez pomeh, zavalit' ostanki kamnyami, chtoby ne dobralos' zver'e... Prenebregi etim, i mertvye ne skoro obretut pokoj, nachnut vstavat' iz mogil, shastat' nochami v poiskah pogubitelya... A i pust' sebe vstayut i prihodyat. SHestero ubityh ne zasluzhivali togo, chtoby nazyvat'sya vragami. Volkodav ne chtil i ne boyalsya ih ni zhivymi, ni mertvymi. Sleduya za Otcom Muzhej, on dolgo lez na otkosy, spuskalsya s obryvov i prygal s kamnya na kamen'. Vozbuzhdenie bitvy neotvratimo rasseivalos', nakatyvala ustalost', hotelos' lech' i zasnut'. Spustya vremya villinskij vozhd' privel ego na bereg ruch'ya, bezhavshego s lednikov i prygavshego vodopadom v podstavlennye ladoni skaly. V ozerke pleskalsya bol'shoj simuran, a ego hozyain sidel na beregu, prismatrivaya za troimi lyud'mi. Odin iz troih byl sovershenno gol i, sudya po vsemu, zverski izbit. V chem, v chem, a v poboyah Volkodav ponimal tolk. Navernoe, reshil on, eto i est' tot paren' iz naemnikov, chto pytalsya zastupit'sya za villu. Pohozhe, molodoj voin dralsya otchayanno i umelo, no protiv shesteryh vse zhe ne vystoyal. Lyudi, kotoryh on schital svoimi soratnikami, v konce koncov svalili ego nazem' i zhestoko bili nogami. CHtob sdoh ili vpred' zhil kak vse i pomen'she krichal o kakoj-to durackoj voinskoj chesti... Vtoroj paren', v kotorom Volkodav srazu uznal Asgvajra, osobogo soprotivleniya yavno okazat' ne sumel. A posemu i otdelalsya legko: emu vsego lish' slomali pravuyu ruku. Na ruke belela povyazka. Villy vpravili kosti i polechili molodogo segvana vzglyadom i prikosnoveniem, kak eto umeli tol'ko oni... da eshche zvezdnyj brodyaga Tilorn. CHerez dve sedmicy ruka budet kak novaya. Pri vide Volkodava Asgvajr podnyalsya na nogi, hotel pojti navstrechu, no pochti srazu kak-to prismirel i ostanovilsya. A potom vdrug poklonilsya emu. Volkodav nevol'no zadumalsya, s chego by takoe pochtenie. Sdelal eshche shag i soobrazil: Asgvajr uzhe proslyshal o ego rasprave nad shesterymi. I pro sebya sopostavil ee so vcherashnej druzheskoj voznej vo dvore. Togda on chuvstvoval sebya oskorblennym. Teper' emu ostavalos' tol'ko pochtitel'no klanyat'sya... Podle izbitogo sidel |vrih i derzhal ego za ruku, prizhimaya pal'cami zhivchik: vyslushival serdce. Solnce prolivalo zhivitel'noe teplo na rasplastannoe telo, blednoe kak lyagushachij zhivot. Paren' pochti ne shevelilsya, tol'ko vremya ot vremeni oblizyval guby. V uglah rta pri dyhanii puzyrilas' krov'. Krepkij malyj, reshil pro sebya Volkodav. Mozhet, i ne pomret. Pervym dolgom on podoshel k villinu i negromko posvistel, sprashivaya na ego yazyke: "Kak tam malen'kaya sestra?" Vmesto otveta villin pokazal emu kamennye domiki, kazavshiesya igrushechnymi na cvetushchem sklone gory. Volkodav horosho pomnil pochti tochno takie zhe, tol'ko stoyavshie za sotni verst k yugu. On uvidel dver', vozle kotoroj, hmuro nasupivshis', sidel i s samostrelom v rukah ot kogo- to stereg zhilishche ryzhij zhenih. Venn smog by projti v etu dver', tol'ko sognuvshis' v tri pogibeli. Vnutri doma, na shirokoj lavke, spala, svernuvshis' kalachikom, svetlovolosaya devushka. Volkodav otmetil pro sebya, chto ee lico bylo bezmyatezhno, dyhanie - spokojno. Ryadom s devushkoj na lavke sidela zhenshchina, pri vide kotoroj na um prosilos' odno slovo: velichestvennaya. U nee byli voronye s gustoj prosed'yu volosy, a glaza - fioletovo-sinie, kak gornoe nebo. Mat' ZHenshchin, soobrazil Volkodav. Predvoditel'nica pochuvstvovala vzglyad i obernulas' k nemu. Ej ne bylo nuzhdy sprashivat', kto on takoj i dovershil li on delo, za kotoroe vzyalsya. I, kak kogda-to, Volkodav ne mog otdelat'sya ot mysli, chto etoj ZHenshchine bylo o nem izvestno gorazdo bol'she, chem on sam pro sebya znal. I Ona skazala emu edinstvennoe, chto sejchas imelo znachenie: "Tvoj Drug - ochen' horoshij lekar', shchedro voznagrazhdennyj Bogami. On govoril s vnutrennim razumom malen'koj sestry, s tem razumom, chto glubzhe rassudka. Teper' ona spit i budet spat' eshche dolgo. A kogda prosnetsya - pojmet, chto ot togo, chto s nej priklyuchilos' ostalis' lish' telesnye rany, kotorye so vremenem zatyagivayutsya... - Mat' ZHenshchin chut' ulybnulas' i dobavila: - Ee zhenih tol'ko rad budet ee v etom uverit'..." Volkodav hotel preklonit' pered Neyu koleni i poprosit' blagosloveniya, no vovremya odumalsya. O kakom blagoslovenii mozhet prosit' muzhchina, tol'ko chto prolivavshij krov'?!. Odnako emu ne zrya pokazalos', budto Mat' ZHenshchin videla ego naskvoz'. "Mir tebe, Volkodav", - tiho i laskovo progovorila Ona. I on oshchutil prikosnovenie ko lbu. Za neskol'ko let venn uspel otvyknut' ot obshcheniya s villami. On dazhe slegka udivilsya, obnaruzhiv, chto poprezhnemu stoit na polyane u vodopada, i vylezshij iz ozera simuran vezhlivo obnyuhivaet ego ruku. - Spasibo, brat, - gladya ryzhego zverya, skazal villinu Volkodav. Tot s dostoinstvom poklonilsya v otvet, a venn otoshel k |vrihu s Asgvajrom, sidevshim podle izbitogo. Molodoj arrant podnyal golovu i posmotrel na Volkodava s takim vidom, chto tot prigotovilsya vyslushat' ocherednoe pouchenie vrode: "Inogda ya prosto boyus' tebya, drug varvar!" |vrih, navernoe, imenno tak pro sebya i podumal, no vsluh skazal sovershenno drugoe: - Serdce chto nado... vykarabkaetsya, ya polagayu... - Pomolchal i dobavil: - Villy obeshchali pomoch' im oboim dobrat'sya k Asgvajru domoj. - Horosho, - skazal Volkodav. On vsmatrivalsya v raspuhshee, obezobrazhennoe lico, i emu vse sil'nee kazalos', budto on uzhe gde-to videl etogo cheloveka. On sobralsya bylo pokopat'sya v pamyati, no mysl' vyazla v tryasine ustalogo bezrazlichiya. SHest' zhiznej, vopya, provalivalis' skvoz' granicu mirov, chtoby vechno merznut' v netayushchih snegah Ispodnej Strany. Ili vozrodit'sya, esli za nih kto-nibud' otomstit. I s nimi, hochesh' ne hochesh', uhodila v nebytie tolika zhizni samogo Volkodava. Pokamest venn tol'ko videl, chto svetlovolosyj molodoj naemnik byl segvanom iz beregovyh. Ob etom govorila tatuirovka - cherno-sinij svernuvshijsya kol'cami zver', vykolotyj poseredine grudi. I slomannyj boevoj nozh v tri pyadi dlinoj, lezhavshij na obryvkah odezhdy. Vot tak. Eshche utrom hodil zdorovyj, ladnyj i krepkij... teper' lezhit, tochno pod srublennuyu sosnu ugodil... Paren' vdrug priotkryl zaplyvshie shchelochki glaz i posmotrel na Volkodava skvoz' slipshiesya resnicy i zybkuyu pelenu stradaniya. - Ty stereg knesinku, - popolam s krovavymi puzyryami vydohnuli besformennye guby, i voin pospeshno opustilsya na koleno, chtoby ne zastavlyat' ego tratit' "skudevshie sily. A tot prodolzhal: - Ty venn... YA znayu tebya. Togda tebya nazyvali Volkodavom. Pri etih slovah glaza u Asgvajra polezli na lob, i ot Volkodava eto ne ukrylos'. Nu eshche by. Navryad li ego skoro zabudut v zdeshnih krayah... On vse-taki sovershil nasilie nad otupevshej pamyat'yu i dobilsya otveta. Pamyat', pravda, ne smogla dat' emu imeni, da ono nikogda i ne bylo dovereno ej. Zato on snova uvidel pered soboj yunoshu, s otchayannoj lovkost'yu igravshego dlinnym boevym nozhom: "YA budu ohranyat' knesinku vmesto tebya, potomu chto luchshe srazhayus'!" A potom - Mysha, rinuvshegosya v lico oskorbitelyu i vdrug, posle pyati let bespomoshchnogo uvech'ya, vpervye osoznavshego, chto LETIT... - "Sperva pobej"! - skazal Volkodav. Naemnik slabo ulybnulsya, i venn ponyal, chto pamyat' ne podvela. Potom slipshiesya resnicy medlenno morgnuli, i raspuhshie guby dernulis' snova. - Moe imya Imnahar, vtoroj syn Merohara, tret'ego syna Merobiha, - uslyshal venn. Vot tak. "Moe imya". To est' Volkodav nimalo ne somnevalsya, chto segvan nazval emu svoe istinnoe imya, sokrovennoe i tajnoe, izvestnoe tol'ko otcu s mater'yu da brat'yam, voshedshim v muzheskij vozrast. Ni odin chelovek v zdravom ume ne nazovet eto imya poluznakomomu. Tol'ko sumasshedshij ili prishelec iz dalekogo mira, vrode Tilorna. S kakoj stati ponadobilos' segvanu... - Vladej moim imenem, Volkodav, - skazal Imnahar. - YA umru. On ne prosil otvetnogo dara, odnako venn skazal: - YA by dal tebe svoe imya, syn slavnyh roditelej, no u menya est' tol'ko prozvishche. A ego ty i tak znaesh'. - YA umru, - povtoril molodoj segvan. - YA ne ochen' horosho zhil. I etot poslednij boj ya proigral. Raduzhnyj Most oblomitsya u menya pod nogami, i dveri Zvezdnogo CHertoga ne raskroyutsya peredo mnoj. ZHadnyj Hegg budet vechno gnat'sya za mnoj po otmelyam holodnoj reki... Asgvajr blagogovejno pomalkival, slushaya ih razgovor, tol'ko perevodil podozritel'no blestevshie glaza s odnogo na drugogo. Volkodav bez truda ulovil, o chem dumal mal'chishka. Ryadom s nim naveki proshchalis' dvoe velikih muzhej, dva voina, o kazhdom iz kotoryh vporu bylo skladyvat' pesni... Nichego ne podelaesh', s geroicheskim skazaniem emu pridetsya povremenit'. Volkodav samym koshchunstvennym obrazom usmehnulsya i provorchal: - A u tebya dlya umirayushchego yazyk neploho rabotaet... Podozhdet tebya tvoj Hram... uspeesh' eshche v poslednem boyu pobedit'. Ego ne obstupali prizraki velikih deyanij. I potomu, v otlichie ot Asgvajra, on obratil vnimanie: Imnaharu bol'she ne trebovalos' podolgu otdyhat' i sobirat'sya s duhom, chtoby skazat' eshche odno slovo. Izuvechennye rebra po-prezhnemu prevrashchali kazhdyj ostorozhnyj vzdoh v pytku, no dyhanie vyrovnyalos' i obrelo silu. I krov' izo rta bol'she ne shla. Imnahar i podavno ne mog videt' sebya so storony. A potomu ne zamechal, kak nachali postepenno rassasyvat'sya strashnye sledy poboev. Slova venna zastavili ego poprobovat' poshevelit'sya. Kak sleduet povernut' golovu on eshche ne sumel, tol'ko obnaruzhil, chto glaza stali otkryvat'sya vrode by luchshe. CHernaya opuhol' sinyakov, zalivshih veki, medlenno, no verno spadala. Molodoj naemnik prislushalsya k sebe i vdrug zametil, chto zhutkaya bezdna nevedomogo, v kotoruyu zaglyanula bylo dusha, slovno otodvinulas'. Vernee, eto ego samogo otvodili ot poslednego kraya ch'i-to druzheskie ruki. Vse telo po-prezhnemu terzala bol', i ochen' zhestokaya, i on otkuda-to znal, chto tak budet prodolzhat'sya eshche dolgo. Odnako greh setovat' na goresti vyzdorovleniya. |vrih oblegchenno vzdohnul i vypustil ego ruku. - Kak sejchas, paren'? - sprosil on tonom delovitogo lekarya. Imnahar rastyanul neposlushnye, razorvannye guby v podobii ulybki i vpervye pozhalovalsya: - Bol'no... Villin podoshel k nim i vytashchil iz kotomki svertok tonkogo polotna. Volkodav s |vrihom ostorozhno pripodnyali Imnahara. Asgvajr pomogal im zdorovoj rukoj. Villin lovko zapelenal naemnika, potom stal kutat' ego poverh polotna pushistym mehovym odeyalom. K tomu vremeni, kogda oni opustili ego obratno na zemlyu, segvan uzhe spal. Skoro na polyanu u vodopada opustilos' eshche shest' simuranov: dva ryzhih, seryj, pegij, belyj i voronoj, vse pod sedlami, no bez vsadnikov. K spine odnogo iz nih byl pritorochen plotnyj tyuchok, okazavshijsya svernutoj set'yu. Vsya shesterka blagorodnyh letunov pervym dolgom okruzhila Volkodava. Ih zverinye rassudki osyazali v nem dalekogo rodstvennika, glaza zhe i nosy soobshchali sovershenno inoe. Znachit, trebovalos' podojti, podrobno obnyuhat', liznut', kak sleduet rassmotret'... Pegij vozhak nedovol'no zavorchal na arranta, kogda tot prinyalsya otvyazyvat' tyuchok. Vdvoem s villinom |vrih raspravil set', potom villin strogo posvistal simuranam, a Volkodav perenes Imnahara i ustroil ego poseredine. - Sadis' ryadom, - skazal on Asgvajru. Tot opaslivo i kak-to po-detski zhalobno smotrel na nego, i venn snova otchetlivo ponyal, o chem dumal yunec. On, konechno, boyalsya puteshestviya po vozduhu, no eto bylo ne glavnoe. Emu ne hotelos' vozvrashchat'sya domoj. YUnyj syn bortnika predpochel by idti v stranu narlakov vmeste s vennom, kotorogo on do segodnyashnego dnya znal kak Zimogora. U Asgvajra bolela slomannaya ruka, no ochen' skoro ona zazhivet. On smozhet sluzhit'... nosit' kotomki, chistit' oruzhie, ogon' razvodit'... i uchit'sya, kroha za krohoj podbiraya dragocennuyu voinskuyu nauku... - Sadis', - povtoril Volkodav. - Kak zhe ya teper' domoj-to?.. - bespomoshchno sprosil Asgvajr, i guby u nego predatel'ski zadrozhali. - Kak pokazhus'... ved' zasmeyut... skazhut, po nosu poluchil... - Ty spas zhizn' muzhchine i ne pozhalel sebya, zastupayas' za zhenshchinu, - pokachal golovoj Volkodav. - YA gorzhus', chto uznal tebya. I tvoj otec budet gordit'sya toboj. Nekotoroe vremya Asgvajr smotrel na nego v bezmolvnoj rasteryannosti. Kak tak mozhet byt', chtoby zhestoko proigrannyj boj prines ne tol'ko nasmeshki?.. On eshche osoznaet uslyshannoe, no pozzhe. A poka on tol'ko unylo kivnul (v samom dele, ne sporit' zhe!) i, ne vyderzhav, umolyayushche, chut' ne so slezami progovoril: - YA hotel uchit'sya u tebya. Volkodav... Venn hmyknul v otvet: - A ty ustroj, chtoby Imnahar u vas zaderzhalsya. Puskaj on tebya i pouchit. Skazhesh', ya poprosil. Uteshenie bylo slaboe, no Asgvajr poobeshchal vse vypolnit' v tochnosti i s obrechennym pokorstvom uselsya na razostlannuyu set'. Villin zabralsya na svoego simurana, otdal myslennuyu komandu... shestero moguchih zverej odnovremenno podalis' nazad, prisedaya na zadnie lapy, a potom vzyali s mesta korotkij stremitel'nyj razbeg - skol'ko pozvolili prochnye verevki, privyazannye k sedel'nym remnyam, - i razom otorvalis' ot zemli, vzvivshis' v edinom pryzhke. Soglasnyj udar dvenadcati shirokih kryl'ev zavertel obryvki travy, vihrem pones pesok, kom'ya zemli i dazhe melkie kameshki, vyvernutye kogtistymi zadnimi lapami. - Mama!.. - sovsem po-mal'chisheski vyrvalos' u Asgvajra, sudorozhno vcepivshegosya v set'. Volkodav ulybnulsya, shchurya glaza. |vrih zaslonilsya loktem ot pyli. A Imnahar dazhe ne prosnulsya. Vsadnik-villin podnyalsya sledom za ostorozhno uletavshej shesterkoj, sdelal krug nad polyanoj. Ryzhij krasavec-simuran vnimatel'no smotrel na lyudej zhelto-karimi pes'imi glazami, pofyrkivaya na letu. Villin podnyal ruku, proshchayas'. Volkodav s |vrihom otvetili emu tem zhe. Bol'she vsadnik ne oglyadyvalsya. Nebesnye letuny postepenno udalyalis', i, kak ni prozrachen byl gornyj vozduh, rasstoyanie malo-pomalu skradyvalo tol'ko im prisushchie siluety. Kogda vsadnik i semero zverej, razvorachivayas', potyanulis' za obramlennyj snezhnikami golyj kamennyj pik i rastvorilis' v luchah vechernego solnca, nemnogie sumeli by otlichit' ih ot obychnyh orlov... Volkodav napryag vnutrennij sluh. On pomnil, kak zhil u Podnebesnogo Naroda posle osvobozhdeniya iz kamenolomni, kak trudno uchilsya myslennoj rechi. Ego spasiteli podobromu poteshalis' nad ego neuklyuzhest'yu. Da on i sam ponimal, chto ego togdashnie potugi napominali estestvennyj yazyk samih vill primerno tak zhe, kak popiskivanie "govoryashchego" skvorca - razumnuyu chelovecheskuyu besedu. Vot |vrih, navernoe, vyuchilsya by bystree i luchshe. On uzhe i teper' nachal neploho ponimat' - vsego-to za odin den'! Sejchas Volkodav prosto chuvstvoval vdaleke molchalivoe prisutstvie vill. Esli on pozovet ih ili poprosit o pomoshchi - oni otzovutsya. No sami popustu navyazyvat'sya ne budut... - Volkodav!.. - pochemu-to shepotom okliknul ego |vrih. - |ti.. kak ih... villy, oni chto... vse mysli chitayut? Vse, o chem dumaesh'?.. Kak zhe oni mezhdu soboj-to?.. - Ne vse, - pokachal golovoj venn. - Tol'ko to, chto ty hochesh' skazat'. Na samom dele myslennyj razgovor treboval eshche bol'shej strogosti k sebe, chem obychnaya rech'. Nedobruyu mysl' kuda legche metnut' v sobesednika, chem nedobroe slovo. Ta zhe raznica, chto mezhdu derevyannym i boevym mechom v rukah neumehi. Luchshego sravneniya podobrat' on ne mog. Vot tak, skazal sebe venn, glyadya vdal', gde skrylis' za ozarennymi skalami krylatye psy. Legko zhe privykayut k prostomu: silen, znachit, vse mozhno. Nachinayut zadumyvat'sya, tol'ko esli spotknutsya, tol'ko esli s kem- to ne vyshlo. A na samom-to dele i mysli byt' ne dolzhno... I tozhe ne potomu, chto vdrug pridut i nakazhut... Ob etom mnogo raz govorila emu mat'. Eshche kogda on byl malen'kim mal'chikom i nikto ne nazyval ego Volkodavom. Odna beda - smysl takih nastavlenij postigaetsya lish' s godami, kogda uspeesh' uzhe nazhit' i zaplaty na shkure, i sedinu v volosah, i serdechnuyu bol'... |vrih vyglyadel prishiblennym i potryasennym sobytiyami dnya. Vzdumaj Volkodav podelit'sya s nim svoimi rassuzhdeniyami, vryad li on stal by po svoemu obyknoveniyu nasmeshnichat' i poddevat' ego. Odnako u venna ne bylo nikakoj ohoty zatevat' razgovory. Bol'she vsego emu hotelos' prosto lech' i zasnut', svernuvshis' kalachikom na trave, eshche hranivshej rodnoj zapah valyavshihsya simuranov. Emu potrebovalos' usilie, chtoby rasstegnut' remni, slozhit' nazem' poyas i mech, razdet'sya dogola i polezt' v ozero myt'sya. On mylsya tshchatel'no, dejstvuya ne tol'ko mylom, no i peskom. Voda byla ledyanaya. Po telu sperva poshli pupyryshki, potom ono stalo teryat' chuvstvitel'nost'. - Prostudish'sya! - vstrevozhenno skazal s berega |vrih. - Opyat' kashlyat' nachnesh'!.. Volkodav nichego emu ne otvetil. On derzhalsya blizhe k tomu mestu, gde potok perelivalsya cherez kraj kamennoj chashi, svergayas' vniz vodopadom. Vot puskaj i unosit skoree proch' vsyu smytuyu skvernu, pomogaya ochistit'sya esli ne dushe, tak hot' telu... Emu pochemu-to vspomnilis' rasskazy Materi Kendarat ob izvayaniyah Bogini Kan, stoyavshih v Ee nemnogochislennyh hramah. Po slovam zhricy, Boginyu Lyubov' izobrazhali v vide prekrasnoj i umudrennoj zhenshchiny s licom, polnym miloserdiya i ponimaniya. Ee statui vsegda derzhali v ladonyah i kak by protyagivali molyashchimsya bol'shie dragocennye kamni, ogranennye napodobie kapel' sverkayushchej vlagi. Ne to zvali vyplakat'sya, slovno u materi na kolenyah, izlit' svoi slezy v obshchij sosud... ne to obeshchali utolit' celitel'noj Lyubov'yu duhovnuyu zhazhdu... ili, mozhet, sulili ochistitel'noe omovenie... kak mat' kupaet mladencev... da... eto gornoe ozerko, tozhe chem-to napominavshee kaplyu v ispolinskih ladonyah... Kan, Boginya Luny, lyubit teh, kto zhazhdet dushoj. Volkodav nikogda ej ne molilsya. |vrih otchayalsya vozzvat' k razumu venna i vzyalsya raskladyvat' kosterok iz sushnyaka, kotoryj oni zapaslivo prihvatili s predgorij. Volkodav nakonec vybralsya obratno na bereg, otmyvshis' i vyskobliv vsyu odezhdu, On eshche pohodil nagishom, obsyhaya na vechernem vetru. Oshchushchenie bylo takoe, kak budto on naproch' sodral s sebya kozhu. CHto zh, eto i k luchshemu. Vytashchiv iz nozhen boevoj nozh, on ochertil na zemle rovnyj krug, obvedya im obe kotomki i tiho potreskivavshij kosterok. On zhdal prishestviya mstitel'nyh dush tol'ko na tret'yu noch', no v takom dele, kak vsem otlichno izvestno, lishnyaya ostorozhnost' povredit' ne mogla. Vzyav mokruyu odezhdu, on prinyalsya povorachivat' ee nad kostrom. Slaben'koe plamya ne stol'ko sushilo plotnoe polotno i tem bolee kozhanye shtany, skol'ko propityvalo ih zapahom dyma. Krug eshche ostavalsya nezamknutym. |vrih prines vody. povesil kotelok nad ognem, brosil v nego razmokat' prigorshnyu dushistyh koren'ev, razrezal proshlogodnij kochan, kuplennyj u Branoha, potom shodil v dal'nij konec polyany i vernulsya s peryshkom dikogo chesnoka. - Est' budesh'? - na vsyakij sluchaj sprosil on Volkodava. On ne zrya znal venna uzhe pochti tri goda i zaranee dogadyvalsya, kakov budet otvet. I v samom dele, tot tol'ko pokachal golovoj. Ubivshij nechist. On ne smeet molit'sya v svyatilishche i prikasat'sya k zhene. A takzhe prichashchat'sya chelovecheskoj pishchi. I uzh podavno •- delit' ee s drugimi lyud'mi... - Kogda ty ubil Luchezara, ty el, - pochti zhalobno skazal |vrih. - I kogda na gosudarynyu pokushalis'... Volkodav dazhe ne povernul golovy. "Mozhet, i el", - bylo napisano u nego na lice. ZHizn' boyarina Luchezara on vzyal na Bozh'em sude, i eto, po suti, ne moglo schitat'sya ubijstvom. Ego ruku veli Solnce, Molniya i Ogon'. Sami Bogi sudili Svoj sud, - ne smeshno li posle etogo opasat'sya mesti kakoj-to tam nichtozhnoj dushi?.. A kogda on svorachival sheyu ubijce, napavshemu na knesinku Elen', on ispolnyal dolg voina: zashchishchal gospozhu. I zashchitil. I Morana Smert' tut zhe utashchila Svoego poklonnika v chertogi Ispodnego Mira. No tak, kak segodnya... ili tri goda nazad, kogda on shel ubivat' kunsa Vinitariya po prozvishchu Lyudoed... vot eto bylo ubijstvo samoe nastoyashchee. Zaranee obdumannoe. Hladnokrovnoe. I bezzhalostnoe. Vot posle takih-to deyanij i sleduet opasat'sya vsego, chego ugodno. No puskat'sya v ob®yasneniya Volkodavu ne hotelos', i on ne stal nichego govorit'. |vrih otrezal sebe hleba i vse kosilsya na venna, pomeshivaya derevyannoj lozhkoj vkusno pahnuvshuyu pohlebku. Kogda kapusta svarilas', on chut' ne s otvrashcheniem prinyalsya za edu. Molodoj arrant ne na shutku bespokoilsya o svoem sputnike. Byvali mgnoveniya dosady i zlosti, kogda emu hotelos' zhiv'em proglotit' neotesannogo varvara, ne ponimavshego tolku v prekrasnom. Byvalo i tak, chto Volkodav smertel'no razdrazhal uchenogo gramoteya samoj svoej siloj, pomnozhennoj na voinskoe masterstvo. Masterstvu etomu, chto greha tait', |vrih vremenami lyuto zavidoval i poroj dazhe govoril sebe, chto Bogi Nebesnoj Gory mogli by poluchshe dumat', kogo nagrazhdat' podobnym iskusstvom... Odnako potom opyat' chto-to sluchalos', i okazyvalos', chto Volkodav ne tak uzh nesokrushim. Vot kak teper'. I togda-to na |vriha napadal samyj nastoyashchij strah. Strah poteryat' ego. V takie dni on byl rad prostit' "varvaru" vse ego pregresheniya. Za gody znakomstva arrant videl Volkodava, chto nazy