Letmal bystro dogonyal ee. Vot dognal... Sshib nazem' i s naletu udaril nogoj. Potom eshche. - ...Potaskuha..! - narushil vechernyuyu tishinu ego ryk. - Ub'yu... Volkodav sorvalsya s mesta chut' ran'she, |vrih kinulsya vdogonku. On begal ochen' neploho. No v nevernom gasnushchem svete emu to i delo mereshchilos', budto vperedi stelilsya nad peskom i zhilistoj travkoj kosmatyj bol'shoj pes. Za kotorym, kak izvestno, ne ugnat'sya. I ot kotorogo ne udrat'. CHto do samogo Volkodava, on tol'ko videl, kak blizilsya tyazhelyj siluet Letmala i ego perekoshennaya yarost'yu paskudnaya rozha. Mysh bezzvuchno skol'zil po vozduhu vperedi vseh. Devyat' shagov. Syn starejshiny, nichego ne zamechaya krugom, zanes nogu dlya ocherednogo pinka. Sem' shagov. Mysh s pronzitel'nym voplem metnulsya pered licom Letmala, prochertiv po shcheke ostrymi kogotkami, i tot, uhnuv, napoddal vozduh, ne popav v skorchivshuyusya Rejtamiru. Tri shaga. Proplyla nad klochkovatoj travoj ten' psa, rasplastavshegosya v pryzhke. Odna noga Volkodava s siloj vrezalas' Letmalu v golovu, drugaya v grud'. Ot takogo udara vyletali, kroshas', horoshie dveri, skreplennye zheleznymi polosami, a lyudi valilis' zamertvo. Letmal okazalsya pokrepche inoj steny i ne tol'ko ostalsya v zhivyh, no dazhe ne obespamyatel. Ego prosto uneslo na tri sazheni nazad, sharahnulo ozem' i prokatilo po travke. Volkodav tozhe upal, vernee, slegka kosnulsya rukoj zemli - i totchas, stav na nogi, dvinulsya k Letmalu stranno plyvushchim, ne vpolne chelovecheskim shagom. Podospevshij |vrih ponyal, chto bez ego pomoshchi tut kak-nibud' obojdutsya, i zanyalsya Rejtamiroj, nepodvizhno utknuvshejsya licom v zemlyu. Vyshityj namet razmotalsya i s®ehal u nee s golovy, i sdelalos' vidno, kakie gustye, roskoshnye volosy pod nim ukryvalis'. Molodoj arrant perevernul legkoe telo. Rejtamira ne otkryvala glaz, izo rta po podborodku rastekalas' temnaya krov'. |vrih uzhasnulsya, reshiv bylo, chto Letmal uspel otshibit' ej nutro, no tut zhe s oblegcheniem ubedilsya - u zhenshchiny byli prosto razbity guby. |vrih ulozhil ee poudobnee i berezhno obnyal, ustroiv klonivshuyusya golovu u sebya na pleche... i vdrug otchetlivo ponyal: esli proizojdet chudo i Letmal kakim-to obrazom sumeet minovat' Volkodava, on, |vrih iz Feda, ni pod kakim vidom ne pozvolit skotu dazhe pal'cem k nej prikosnut'sya. Vot ne pozvolit. I vse. CHuda, odnako, zhdat' ne prihodilos'. Podnyavshijsya Letmal vytashchil iz poyasnyh nozhen dlinnyj ohotnichij nozh, zarychal i ustremilsya na Volkodava. On mog, navernoe, ispugat' kogo ugodno, - zdorovennyj verzila, shirokij, kak stog, i pritom hmel'noj ot beshenoj yarosti. V ego ubogom rassudke dve mysli srazu ne pomeshchalis', i potomu, natolknuvshis' na neozhidannogo protivnika, o zhene on uspel prizabyt'. Vspomnit, kogda vypustit kishki ee neproshenym zashchitnichkam. Odnomu, potom i vtoromu. On byl lovok s nozhom. Volkodav shel emu navstrechu, plyl, kralsya, tek nad zemlej. Svoego nozha on ne dostaval. I tak obojdemsya. Zachem zhit' ublyudku, sposobnomu den' za dnem izbivat' bespomoshchnuyu zhenshchinu? Sirotu, po ch'ej-to zloj prihoti otdannuyu emu na lozhe? Zachem?.. CHto s nego mozhet byt' horoshego? A, Mat' Kendarat?.. Kakoe dobro on kogda-libo sumeet postich'?.. Letmal nadul shcheki, vytarashchil glaza, razmashisto shagnul vpered... i pyrnul venna dlinnym nozhom, celya v zhivot. Poka on gotovilsya, zamahivalsya i delal shag, Volkodav pri zhelanii uspel by sdelat' s nim mnogoe. Naprimer, skol'znut' vpered, pripadaya k trave, i pricel'no vmazat' opyat' zhe nogoj, nachisto lishiv muzhskogo dostoinstva. YA s nim razgovarival... Venn ogranichilsya tem, chto slegka otstupil v storonu, propuskaya mimo sebya ruku Letmala s nozhom i odnovremenno razvorachivayas' emu za plecho. Letmal oshchutil, vozle osnovaniya shei chuzhuyu ladon', i ego, semipudovogo, vdrug osadilo vniz, da tak, chto sognulis' kolenki i razom stalo ne do togo, chtoby kogo-to bit': na nogah uderzhat'sya by!.. Tak byvaet, kogda neozhidanno hvatayut za lodyzhki iz-pod vody. CHernyj strah sdavil serdce, Letmal sudorozhno rvanulsya vverh i vpered, no stalo eshche huzhe. Poka on sililsya vypryamit'sya, ceplyaya rukami vozduh, chto-to myagko podhvatilo ego pod chelyust' i nachalo... svorachivat' golovu... Letmal zaoral vo vsyu silu legkih, ponyav, chto ego ubivayut. Takogo uzhasa on v svoej zhizni ne ispytyval eshche nikogda. No Volkodav ubivat' ego ne namerevalsya. Hotya iskushenie bylo sverh vsyakoj mery. Prignuv k zemle, on bezzhalostno zavernul Letmalu kist' i vzyal nozh, vypushchennyj onemevshimi pal'cami. Pochti srazu syn starejshiny s izumleniem obnaruzhil, chto ego vypustili. Dazhe i ruka ostalas' pri nem. I golova, kazhetsya, tozhe. On stal podnimat'sya, tochno sbityj s nog byk. I, kak tot byk, medlenno perevarival sluchivsheesya, tugodumno soobrazhaya, kak zhe byt' dal'she. Radi tebya, Mat' Kendarat. Radi tebya... - Idi otsyuda! - hmuro skazal emu Volkodav. On stoyal mezhdu narlakom i |vrihom s Rejtamiroj. V eto vremya molodaya zhenshchina shevel'nulas', pochuvstvovala berezhnoe ob®yatie, smutno napomnivshee ej o chem-to ochen' horoshem, potom oshchutila bol' v boku i bedre, srazu vse vspomnila, priotkryla glaza, uvidela nad soboj |vriha, a poodal' svoego muzha so szhatymi kulakami... i starshego iz chuzhezemcev, zastupavshego emu put'. "Begi, dobryj chelovek, on ub'et tebya!.." - zahotelos' ej kriknut', no krika ne poluchilos', tol'ko zhalobnyj ston bez slov, polnyj otchayaniya. Po mneniyu Volkodava, Letmalu uzhe polagalos' by urazumet', chto minovat' ego on ne sumeet. Vot tut on oshibalsya. Stoilo Rejtamire poshevelit'sya, i Letmal obratil na nee nalityj krov'yu vzglyad. Ni razu nikto eshche ne meshal emu sryvat' na nej durnoj nrav. Ne pomeshayut i teper'. Ne imelo nikakogo znacheniya dazhe to, chto roslyj venn vse eshche stoyal na puti, derzha otobrannyj nozh. Letmal zarychal i rvanulsya vpered... Terpenie Volkodava lopnulo, kak tetiva, peretertaya kostyanymi pyatkami strel. Navernoe, skudnoe u nego bylo terpenie. Navernoe, Mat' Kendarat snova strogo osudila by ego. Nu i puskaj. Sam on polagal, chto cackalsya s obidchikom zhenshchin uzhe sverh prilichiya. Kulak Letmala, tyazhelyj, kak mel'nichnyj zhernov, ustremilsya emu v lico, no vmesto stolknoveniya s podatlivoj plot'yu provalilsya neizvestno kuda. Volkodav vybrosil vpered ruku i tknul molodogo narlaka sognutym pal'cem v to mesto tela, kotoroe eshche na katorge pokazal emu rano posedevshij monomatanec. Na yazyke chernokozhego plemeni ono nazyvalos' "pomolchi nemnozhko". Velichinoj ono bylo ne bol'she ezhevichnoj yagody i raspolagalos' u kazhdogo cheloveka po- raznomu, da i tykat' v nego sledovalo strogo opredelennym obrazom... Volkodav spravilsya. Iz moguchego tela slovno by razom vydernuli vse kosti, obrativ ego v studen'. Letmal rasplastalsya na trave i bezvol'no obmyak. On ostavalsya v soznanii i, vidimo, ot ispuga teryal poslednij rassudok. No ne mog poshevelit' dazhe gubami. Tol'ko glaza vrashchalis' i poloumno lezli von iz orbit. Kogda Volkodav prisel na kortochki ryadom s |vrihom, Rejtamira bezzvuchno plakala, doverchivo prizhimayas' k arrantu i pryacha lico u nego na pleche. |vrih gladil ee po golove, po huden'koj uzkoj spine, starayas' uteshit'. - Ty ego..? - pochti shepotom sprosil on Volkodava. On mog by poklyast'sya, chto videl, kak v sero-zelenyh glazah venna postepenno gasli zheltye zverinye ogon'ki. - Ne ubil, - provorchal Volkodav. - Napugal. Otlezhitsya k utru. Rejtamira povernula golovu, podnyala mokroe ot slez lico i vshlipnula uzhe v golos: - Voz'mite s soboj, dobrye lyudi!.. sluzhit' vam budu... i matushke Sigine... raboj nazovus'!.. Mne... tol'ko v reku teper'... Slezy dushili ee. |vrih oglyanulsya na sputnika. Mozhno podumat', malo im bylo pozhiloj zhenshchiny na shee. Beda tol'ko, uchenyj arrant otkuda-to znal: emu legche bylo by ostat'sya zdes' samomu, chem ne poslushat' etoj mol'by. Hotya zakon prosveshchennoj Arrantiady v podobnyh sluchayah neizmenno derzhal storonu muzha... - Konechno, voz'mem, - skazal Volkodav. Ego-to zaumnye rassuzhdeniya ne donimali. - I raboj sebya ne zovi. On vstal. |vrih peredvinulsya, prosunul ladoni (molyas' pro sebya, chtoby Rejtamira ne podumala skvernogo) i podnyalsya sperva na koleno, potom i vo ves' rost. Ego izumilo, kak legko okazalos' nesti ee na rukah. Sumasshedshaya vzvolnovanno zhdala ih u kraya hudosochnogo ogorodika. Ona videla vse, chto sluchilos' na pustoshi. - Sejchas pojdem, gospozha, - skazal ej Volkodav. - Utra dozhidat'sya ne budem. YA kogda-nibud' stanu geroem, kak ty. Pust' ne srazu, no vse-taki ya nauchus'. Ty velel ne boyat'sya nochnoj temnoty. |to glupo - boyat'sya. I ya ne boyus'. Esli vstretitsya nedrug v dalekom puti Ili yarostnyj zver' na tropinke lesnoj - Poproshu ih s dorogi moej otojti! YA ne vedayu straha, poka ty so mnoj. YA ot groznogo vetra ne spryachu lico I v sude ne smolchu, gde bezvinnyh vinyat. |to ochen' legko - byt' lihim hrabrecom, Esli ty za spinoyu stoish' u menya. Tol'ko darom sud'ba nichego ne daet... Ne prosi - ne doprosish'sya vechnyh nagrad. YA ne znayu kogda, no odnazhdy ujdet I ostavit menya moj zashchitnik, moj brat. Kto togda pospeshit na otchayannyj zov? No u kraya, v kol'ce zanesennyh mechej, Esli drognet dusha, ya pochuvstvuyu vnov' Pobratima ladon' u sebya na pleche. I takoj zhe mal'chonka prizhmetsya k nogam, Kak tepereshnij ya, slabosilen i mal, I vpervye ne stanet boyat'sya vraga, Potomu chto geroya malec povstrechal. 5. Mladshij brat Volkodav napolovinu ozhidal pogoni. Ibo polagal, chto ischeznovenie Letmala, ushedshego za zhenoj, ne ostanetsya nezamechennym. Syna starejshiny najdut eshche do rassveta, po-prezhnemu bespomoshchnogo, slovno vykinutaya na bereg meduza. Reshat, chto uvech'e nepopravimo, i, chego dobrogo, nemedlya kinutsya po sledu obidchikov. A sam Letmal, kogda vernetsya k nemu vladenie sobstvennym yazykom, takogo nebos' napletet... Vennu hotelos' dumat', chto molodogo narlaka on napugal na vsyu zhizn'. Obol'shchat'sya, vprochem, ne stoilo. Inye lyudi nikakih urokov ne ponimayut. A ty chto dumaesh', Mat' Kendarat? - molcha voproshal Volkodav, shagaya v potemkah po trope vdol' reki. Opyat' stanesh' poprekat', dlya chego, mol, ne ostalsya vrazumlyat' bez Pravdy zhivushchih? Opyat', skazhesh', pochesal kulaka i ushel, izbrav dorogu polegche?.. Nu, zastryal by ya zdes', a Tilornu etu ego shtukovinu kto prineset? |vrih?.. A za devchonku kak bylo ne vstupit'sya? Ob®yasni, Mat' Kendarat... Tropa vilas' zalivnym lugom, petlyaya mezhdu redkimi prizemistymi kustami. Volkodav shel pervym, za nim zhenshchiny, poslednim |vrih. Sperva venn hotel sam vstat' pozadi, na vsyakij sluchaj prikryvaya othod. Ne poluchilos': krome nego, nikto ne videl v temnote, - razve Mysh, vremya ot vremeni pronosivshijsya nad golovami. Ostavalos' nadeyat'sya, chto letuchij zverek obnaruzhit pogonyu i vovremya podospeet predupredit'... To est' boyat'sya Volkodav ni v koem sluchae ne boyalsya. V Belovod'e, kogda u nego podzazhili rany i telo nachalo obretat' byluyu gotovnost', on proveryal sebya tak: sozyval sosedskih parnej i daval im v ruki po veniku. A sam zakryval glaza i prosil rebyat udarit' ego. Ili hotya by kosnut'sya. Parni, znavshie, s kakim trudom on poborol smert', sperva ostorozhnichali. Potom, navalyavshis' po snegu, ostorozhnichat' perestali. Vzroslyh muzhchin v derevne bylo vsego vosem' dush. Esli bol'no ohota, pust' begut hot' s toporami, hot' s vilami. Da sami na sebya i penyayut. No mnogo li radosti lishnij raz ubezhdat'sya, chto u lyudej net uma?.. Hozyajka Sudeb rasporyadilas' po-svoemu. Beglecy tak nikogda i ne uznali, gnalsya za nimi kto ili net. Primerno k polunochi Myshu vnezapno nadoelo bezzabotno nosit'sya po storonam. Malen'kij ohotnik nahohlilsya u Volkodava na pleche, potom i vovse polez emu za pazuhu, v privychnyj uyut. Proshlo eshche nekotoroe vremya, i Sumasshedshaya Sigina tronula venna za lokot': - Otoshel by ty, synok, ot reki... Pojdem na bol'shak. |vrih sejchas zhe sprosil: - Pochemu? On ne umel predchuvstvovat' pogodu i znal tol'ko, chto oni ne poshli po doroge kak raz potomu, chto imenno tam ih nachali by iskat'. Sigina povernulas' k arrantu i otvetila: - Smerch idet s morya. Reka k utru razol'etsya... - Otkuda ty znaesh', pochtennaya? - udivilsya |vrih. Sigina razvela rukami: - Nu... Idet, i vse... Volkodav posmotrel v nebo. Zvezdy pryatalis' odna za odnoj. Ih zastili tuchi, bystro napolzavshie s zapada. Skoro spryachetsya i luna. Bol'shak tyanulsya vdol' berega Renny, na takoj vysote, kuda ni razu ne dobiralsya razliv. Ego otdelyala ot reki polosa horoshego sosnovogo lesa. Volkodav svernul s myagkogo luga pod derev'ya. Privychnye bosye nogi ne boyalis' ni igolok, ni shishek. Smerchi priklyuchalis' v severnom Narlake kazhdyj god po neskol'ku raz. Drevnij Zmej s revom i grohotom vzvivalsya iz morya, povergaya i vsasyvaya zhadnym hobotom vse popadavsheesya na puti... chtoby snova i snova poterpet' neudachu, rasshibit'sya o gornye kryazhi i vykatit'sya nazad v more izvechnoj dorogoj - ruslom besnuyushchejsya Renny. Uporstva Zmeyu bylo ne zanimat'. On tshchilsya odolet' bereg i vyskakival na sushu to tam, to tut, podyskivaya udachlivuyu tropu dlya pryzhka cherez gory. Lyudi izdavna primetili polosu vzmor'ya v dva dnya plavaniya shirinoj, cherez kotoruyu obychno prolegal put' klubyashchegosya chudovishcha. Zdes' ne bylo rybach'ih poselenij, a v glub' strany do samyh gor tyanulsya, kak ozhog, sled mnozhestva smerchej, prohodivshih etimi krayami ispokon veku. Puteshestvenniki i kupcy, ezdivshie s severa na yug i obratno, ne boyalis' peresekat' Zmeev Sled. Ne boyalis' prohodit' mimo i korabel'shchiki. Oni prosto podnimali vse parusa i sazhali lyudej na vesla, starayas' skoree peresech' opasnoe mesto. Zmej, nado otdat' emu dolzhnoe, byl vse zhe sushchestvom otchasti blagim: on vsegda preduprezhdal o svoem poyavlenii, vot kak teper'. Zagodya ubrat'sya s ego dorogi bylo ne trudno. Eshche odno blago - pravda, po mneniyu mnogih, somnitel'noe - sostoyalo v samorodnom zolote, izdavna prinosimom rekami Zmeeva Sleda. Kazhdyj novyj smerch prohodil po dolinam, slovno orda zemlekopov s lopatami, neizmenno obnazhaya novye rossypi. Volkodav ne videl v tom nichego udivitel'nogo. U nego doma tozhe vse znali, chto Zmej ohoch do bogatstv i nosit pod kryl'yami sokrovishcha. Inogda on darit ih lyudyam. I sluchaetsya - vmeste s pogibel'yu. Kondarskij trakt, na kotoryj vybralis' dvoe muzhchin i dve zhenshchiny, prolegal na pochtitel'nom rasstoyanii ot Zmeeva Sleda. Tem ne menee vskore nachal nakrapyvat' dozhd' i stali vidny sinevatye zarnicy, vspyhivavshie nad morem. Skol'ko pomnili lyudi, ni razu eshche ne byvalo smercha bez groma i molnii. Volkodav mog by ob®yasnit', pochemu. Bog Grozy pristal'no sledil za Svoim starinnym vragom i gnal ego udarami plameneyushchej sekiry, ne puskaya v svetlye nebesa... Kogda nachal nakrapyvat' dozhd', beglecy snova uglubilis' v les, i muzhchiny rastyanuli kozhanyj polog. Polog byl prostornyj: hvatit mesta vsem chetverym. Putniki ustroilis' s podvetrennoj storony ne slishkom vysokogo, no krutogo i obryvistogo holma. Peschanyj otkos gostepriimno navisal, ne grozya obvalit'sya, ibo vnutri spletalis' korni. Horoshee mesto. Rejtamira shagala na svoih nogah ot samoj zemlyanki Siginy. |to udivlyalo muzhchin. Oni-to dumali, ee, zhestoko izbituyu muzhem, pridetsya nesti. - Kak ty? - neskol'ko raz sprashival ee |vrih. I neizmenno slyshal v otvet: - Spasibo, dobryj chelovek, mne horosho... Kogda stavili polog, ona userdno staskivala pod nego lezhaluyu hvoyu, eshche ne promochennuyu dozhdem. I zabralas' pod kozhanyj krov tol'ko posle togo, kak tam ustroilas' Sigina. No tut uzh ee sily konchilis': molodaya zhenshchina ne sela, a pryamo- taki svalilas' na zemlyu. Obmyakla i bol'she ne dvigalas'. |vrih zapozdalo soobrazil, chto Rejtamira skoree upala by i umerla pryamo na hodu, chem reshilas' proiznesti hot' odno slovo zhaloby. Ona slishkom boyalas' pokazat'sya komu-to obuzoj. Arrant pripal ryadom na koleni, pospeshno vyprostal iz meshka teploe mehovoe odeyalo, stal ee kutat'. Rejtamira otkryla glaza, popytalas' chto-to skazat'... - Lezhi, lezhi, - laskovo SHepnul |vrih ej na uho. I pogladil po golove, starayas' obodrit': - Sejchas poedim, potom spat' budesh'... Vse horosho... Ona vdrug zaplakala. Ee namet, golovnoj ubor supruzhestva, ostalsya valyat'sya na pustoshi u derevni. Na tom meste, gde chuzhestranec pytalsya koe- chto vtolkovat' ee muzhu. Teper' uzhe - byvshemu muzhu... Volkodav stoyal na makushke holma, pryachas' ot dozhdya pod gustoj kryazhistoj sosnoj, i smotrel v yuzhnuyu storonu. Mertvennye zarnicy polyhali tam pochti bespreryvno, i na ih fone, vrashchayas', medlenno dvigalas' gigantskaya chernaya ten'. Veter donosil yarostnye raskaty groma i vremya ot vremeni - chudovishchnyj rev. Zmej, davnym-davno izgnannyj Bogom Grozy iz predelov zemli, rvalsya v dnevnoj mir, sharil hobotom, nashchupyvaya dorogu k ZHeleznym goram: slomat' zapovednye krepi, vypustit' iz vekovogo zatocheniya hozyaev smerti i holoda, Temnyh Bogov... Venn pristal'no sledil za vselenskoj bitvoj, proishodivshej na rasstoyanii mnozhestva poprishch. On ne pozvolyal sebe dazhe dumat' o tom, chto poluchitsya, esli Zmej odin raz za vsyu vechnost' nadumaet svernut' s protorennoj dorogi i ustremit'sya pryamo k ih pologu. Hudye mysli prityagivayut bedu, i Volkodav staratel'no gnal ih proch'. On ne uhodil s holma, poka groza ne dokatilas' do gor i ne uperlas' v nih, zastryav, kak vsegda prezhde byvalo. Gde-to tam drobilis' ot strashnyh udarov granitnye skaly, i vniz obrushivalis' potoki bitogo kamnya, sverkavshie v otsvetah molnij, tochno samocvetnye rossypi. Osobenno sil'nye vspyshki poroj ozaryali gromozdyashchiesya oblachnye kruchi, i v nih na mgnovenie predstavali to vzdyblennye krylatye koni, to letuchaya kolesnica, to besposhchadno zanesennaya ognennaya sekira... Volkodav vdrug predstavil sebe: takaya zhe vot tucha... net, kuda tam takaya zhe! eta ne spravilas' by!.. - gigantskaya, nebyvalaya so vremen Velikoj T'my groza nakryvaet, kak gorst'yu, odetye snegami hrebty Samocvetnyh gor... i strashnye rogatye molnii b'yut s vysoty po vershinam... B'yut snova i snova, raskalyvaya ledniki, oplavlyaya chernye skaly, vyvorachivaya naiznanku iz®edennoe podzemnymi hodami nutro... Seryj Pes ne raz i ne dva molilsya ob etom, poka sidel na cepi. I esli by v te vremena ego uslyhal kakoj-nibud' Bog i soglasilsya raznesti Samocvetnye gory v pepel i pyl', no i samomu vennu predrek smert' pod strashnym obvalom, - on by s radost'yu soglasilsya. Soglasilsya by umeret' rabom, a znachit, i v sleduyushchej zhizni obrech' sebya na nevolyu. I, pogibaya pod glybami, s upoeniem prinyal by smertnye muki. Esli b tol'ko emu bylo dano pochuvstvovat' v poslednie mgnoveniya zhizni, kak do osnovaniya sodrogayutsya Samocvetnye gory... kak oni rushatsya, oplyvayut v potokah nebesnogo plameni... provalivayutsya neizvestno kuda... navsegda spolzayut s tela zemli, kotoruyu oskvernyali tak dolgo... Devushka sidela na svernutom mehovom plashche, obhvativ rukami koleni, i smotrela vdal'. YArko svetila luna, ozaryaya mertvennym serebrom gory, stavshie za dva s polovinoj goda takimi privychnymi. Dnem na lugu kipela vidimost' zhizni: nalivalas' sokom trava, trudilis' nad cvetami pchely i babochki, vyhodili pastis' malo kem pugannye oleni. No vot nastupila noch', i sdelalos' vidno, chto eta pestraya koposhashchayasya zhizn' mimoletna, kak ogonek svetlyaka, a istinnyj lik gor neizmenen, vechen i mertv. Zamershie pod lunoj hrebty dyshali tyazhkim morozom, i trava byla strelami lomkogo serebra. Projdet tysyacha let, ne ostanetsya dazhe praha ot yarkih cvetov i promchavshegosya po nim olenenka, a gory budut vse tak zhe vzdymat'sya k chernomu, useyannomu holodnymi zvezdami nebu, i ledenet' pod lunoj, i molchat', ravnodushnye, vseznayushchie, odinokie... Ryadom s devushkoj shevel'nulsya myagkij belyj sugrob, zaiskrilas', kak inej, mohnataya blestyashchaya sherst'. Ogromnyj kot sladko zevnul, pokazav torchavshie v pasti kinzhaly, i tknulsya lbom pod lokot' hozyajki, ele slyshno murlycha. Ego zverinaya pamyat' ne sohranila pletenoj korziny, v kotoroj gorcy-ichendary dostavili ego cherez propast', imenuemuyu Preponoj, i ostavili tam v podarok odnomu molodomu vel'mozhe, Strazhu Severnyh vrat. Kot smutno pomnil lish' ochag i kovry, i chelovecheskij zapah, i laskovye sil'nye ruka, podnosivshie sosku s molokom. A potom ego, uzhe nachavsheyu vzroslet', pochemu-to snova otnesli v gornyj les i hlopnuli po zagrivku: begi. Otkuda bylo znat' yunomu zveryu, chto molodoj kune Vinitar, lishivshis' nevesty, ne schel sebya vprave vladet' znakom blagosklonnosti ichendarov i reshil vypustit' ego na volyu?.. Kot ne ponimal, chto takoe volya, i sovsem k nej ne stremilsya. On hotel est' vkusnuyu pishchu, igrat' kusochkami meha i spat' u ognya, ot kotorogo ego zachem- to prognali. CHerez dva dnya, golodnyj i gryaznyj, on natknulsya na chelovecheskij sled i bezhal po nemu vo vsyu pryt', istoshno myaukaya, poka ne dognal svoyu nyneshnyuyu hozyajku. Teper' vse bylo horosho: ego snova lyubili. On begal gde hotel, ohotilsya i uhodil daleko v gory, no vsegda vozvrashchalsya. "Tvoya nevesta eshche ne dostigla vozrasta zrelosti, - peredali ego prezhnemu hozyainu ichendary. - Ee sledovalo oberegat' libo otcu, libo muzhu. Pochemu vyshlo tak, chto odna lish' staraya nyan'ka, doch' nashego plemeni, smogla ispolnit' svoj dolg pered gospozhoj? Ty, ne sumevshij kak sleduet vstretit' dragocennuyu gost'yu, dazhe ne zaikajsya o ee prezhdevremennom vozvrashchenii. ZHdi teper', kogda ej ispolnitsya dvadcat' odin god. Togda ona sama primet reshenie". devushka, kotoruyu nekogda nazyvali knesinkoj Elen', naslednicej stol'nogo Talirada, peredvinulas', prizhimayas' k teplomu boku, i stala smotret' na zapad. Tam, ochen' daleko - nevoobrazimo daleko, kak eto vozmozhno tol'ko v gorah, - polyhali otsvety molnij. Grom ne mog preodolet' rasstoyaniya, no zarnicy vse-taki doletali. Molchalivye, pepel'nye, nevsamdelishnye. Slovno vospominaniya, kogda-to yarkie, kak poludennoe solnce, i neveroyatno dorogie, no s teh por uspevshie pobleknut' i zatumanit'sya. Volkodav smotrel na dalekie ledyanye vershiny, prizrachno vspyhivavshie v otsvetah molnij, i emu hotelos' sprosit' Boga Grozy - kak terpish' nepotrebstvo, Gospod'?.. Pochemu ne iskroshish' Samocvetnyh gor v melkie bryzgi, pohoroniv navsegda?.. On ne sprashival. Venny lyubili molit'sya vo vremya grozy, v blizkom prisutstvii Boga: vernee uslyshit. Tol'ko groza byvaet raznoj. Horosho obrashchat'sya s molitvoj sinim dnem, kogda v nebesah bushuet veselaya i svetlaya svad'ba, a grom kazhetsya pobednym klichem lyubvi. Nyne stoyala chernaya noch', i za tuchami proishodil poedinok. A ne goditsya otvlekat' voina, zanyatogo edinoborstvom s vragom. Venn ushel s makushki holma, ubedivshis', chto Zmej vpravdu poverzhen i ne priletit obizhat' putnikov, spyashchih pod pologom. I kogda on uzhe spuskalsya po sklonu, ego vdrug posetila neozhidannaya mysl'. On vspomnil skazaniya o Velikoj T'me i o tom, kak v konce koncov byla rasseyana t'ma. Bogu Grozy, zakovannomu v sem'desyat sem' cepej i zapertomu v ledyanuyu temnicu, pomog chelovek. Samyj pervyj Kuznec. I ne bylo venna, kotoryj ne vozvodil by svoj rod k etomu Kuznecu. Tak mozhet byt', i teper'... CHto, esli protiv zla Samocvetnyh gor Svetlym Bogam opyat' nuzhna smertnaya pomoshch'... Groza uzhe utihala, uspokaivalas' vdali. No v etot mig vsporola nebesnuyu tverd' edva li ne samaya poslednyaya molniya i polyhnula tak, chto noch' stala svetlej dnya. Volkodav uspel uvidet' kazhduyu igolku pushistoj sosnovoj vetki, kotoruyu otvodil rukoj ot lica. Razglyadel dazhe krohotnogo pauchka, pryatavshegosya mezhdu igolkami. A spustya vremya dokatilsya gromovyj raskat takoj moshchi, chto Volkodav, ozhidavshij ego, vzdrognul vmeste so vsem mirozdaniem. I ponyal, chto Bog Grozy, kotorogo on ne smel pobespokoit' molitvoj, vse-taki uslyshal ego. I otvetil. |vrih nes strazhu: tarashchil glaza v mokrye potemki, s trudom sderzhivaya zevotu. Znaya uchenogo, Volkodav ozhidal, chtoby tot srazu prinyalsya obsuzhdat' s nim neobyknovennuyu poslednyuyu molniyu. Arrant, odnako, molchal. ZHenshchiny mirno posapyvali pod pologom, prizhavshis' drug k druzhke radi tepla. Venn poiskal vzglyadom Mysha. Zverek, po davnej privychke, visel vniz golovoj na derevyannoj rasporke. I tozhe spal, zakutavshis' v kryl'ya. Nikto na nebesnoe znamenie vnimaniya ne obratil. - Lozhis', - skazal arrantu Volkodav. - YA posteregu. A pro sebya podumal: uzh ne byla li ta molniya poslana mne odnomu?.. |vrih zabralsya glubzhe pod polog, hotel bylo ustroit'sya podle spavshej krepkim snom Rejtamiry, no smutilsya, vnov' vylez obratno, perepolz na chetveren'kah i leg okolo Siginy, spinoj k zhenshchine. Volkodav s usmeshkoj nablyudal za ego voznej. Samomu vennu spat' pochemu-to ne hotelos' sovsem. On uzhe chuvstvoval, chto etoj noch'yu s nim opyat' proizojdet to, chego ni razu ne bylo za dva goda v Belovod'e. Neob®yasnimym obrazom obostryatsya vse chuvstva, potom kak by razdvoitsya soznanie... I on, ostavayas' sidet' na prezhnem meste i ne teryaya zorkoj bditel'nosti, polozhennoj karaul'shchiku, v to zhe samoe vremya uvidit sebya bol'shim serym psom i pobezhit kuda-to cherez pole i les... stanet sovershat' postupki, kazhushchiesya ne menee zhiznennymi, chem te, chto tvorila ego chelovecheskaya polovina... Kogda eto sluchilos' i prosnuvshijsya zver' zatrusil po obochine bol'shaka, ta chast' Volkodava, chto ostalas' u pologa, posmotrela v temnote na svoi ruki. Venn predpolagal i boyalsya, kak by odnazhdy ne obnaruzhit' na nih nachavshuyu probivat'sya sherst'. Do sih por Bogi milovali ego. Pod utro ego sluha snova dostig nizkij, zloveshchij, rokochushchij rev. No sovsem ne takoj, kak tot, chto soprovozhdal prishestvie Zmeya. |to, vorochaya valuny i shvyryaya, kak luchiny, vydrannye s kornem derev'ya, grohotala utrativshaya razum reka... Kogda razvidnelos', beglecy prodolzhili put'. Nad mokroj zemlej viselo nepriyutnoe seroe nebo, no dozhd' bol'she ne shel. Grohot, donosivshijsya so storony reki, s nastupleniem dnya sdelalsya zametno tishe. Bol'shaya chast' vody, voznesennoj v gory smerchem, uspela prokatit'sya vniz, perelopativ ruslo i zabiv gryaz'yu lugovuyu travu. Teper' vodyanoj val, navernoe, dostig uzhe lukomor'ya, i strazha, stoyavshaya na kondarskom zabrale, ne bez trepeta nablyudala, kak v zheltovato-zelenoe more, vzbalamuchennoe vcherashnim prohozhdeniem Zmeya, rvetsya buraya bushuyushchaya struya... - Kuda toropish'sya? - udivilsya |vrih, nablyudaya, kak Volkodav speshno svorachivaet polog i uvyazyvaet ego, chtoby nesti za spinoj. - Vryad li kto teper' za nami pogonitsya... Venn otvetil ne srazu. To est' sperva on voobshche sobiralsya promolchat'. Hot' i znal, chto lyubvi k nemu ot etogo u |vriha ne pribavitsya. No chto prikazhete delat', esli Bogi zabyli snabdit' ego krasnorechiem?.. On ne nadeyalsya ob®yasnit' uchenomu gramoteyu dazhe doli proisshedshego noch'yu. I osobenno to, chto v etot raz ego pes'ya polovina chto-to ne speshila obratno, ostaviv chelovecheskuyu chast' soznaniya sirotoj. Na rodine |vriha ne pochitali predkov-zverej. Arrant ne poverit. Da eshche posmeetsya, zayavit chto- nibud' naschet varvarskih sueverij. |to ne Tilorn. Ot |vriha, tol'ko zazevajsya, igolki v bok dozhdesh'sya sejchas zhe... Pochti reshivshis' nichego ne govorit', Volkodav perehvatil vzglyad Siginy, derzhavshej v rukah kotelok. Vzglyad byl spokojnym i glubokim, kak nebo. Ee, kazhetsya, ne udivlyala ego strannaya speshka. Sumasshedshaya prosto znala chto-to ochen' glavnoe i pro Volkodava, i pro ves' ostal'noj mir. Venn nashel glazami Rejtamiru. Molodaya zhenshchina tozhe smotrela na nego, no, zametiv vzglyad, totchas potupilas'. Volkodav posmotrel na Siginu eshche raz i vpervye podumal, chto |vriha tozhe, navernoe, obizhala ego privychka otmalchivat'sya. I on provorchal: - Tam, na reke... Malo li, vdrug kto v razliv ugodil... Gryaz' po obochinam bol'shaka uzhe zagustela, i Volkodav pochti srazu uvidel to, chego zhdal s nadezhdoj i odnovremenno - so strannoj boyazn'yu. V podsohshej gline temnel gluboko vdavlennyj sled bol'shoj lapy. Boyazn' boyazn'yu, a ne okazhis' ego zdes', venn ispytal by nemaloe razocharovanie, ubezhdayas', chto dvojnik-Pes sushchestvoval tol'ko v ego voobrazhenii. No sled ne mereshchilsya emu, on prosto BYL. I Volkodav, glyadya na nego, ispytyval to osoboe chuvstvo, kotoroe voznikaet, kogda vidish' na zemle svoi sobstvennye sledy. CHasticu sebya. Venn vzdohnul, Rasstavat'sya s chelovecheskim oblikom - esli, konechno, imenno v etom sostoyala ego sud'ba - emu ne slishkom hotelos'. Vprochem, nedosug bylo razbirat'sya v sobstvennyh oshchushcheniyah i o chem-to gadat'. Sled byl nastoyashchij. Znachit, to, chto sovershal noch'yu ego dvojnik, tozhe ne bylo snom. Tonkij, otchayannyj krik v temnote, zaglushaemyj neistovym gulom reki. Mal'chisheskie ruki s sorvannymi nogtyami, skol'zyashchie po mokromu boku shcherbatogo valuna. Temnovolosaya golova, to voznikayushchaya sredi peny, to vnov' propadayushchaya iz vidu... Loshad', unosimaya gremyashchimi burunami... mgnovennye iskry, vysechennye iz kamnya sudorozhnym udarom podkovy... I snova - slabyj krik, doletevshij izdaleka... Plyvushchij pes. Dvuhvershkovye klyki, somknuvshiesya na vorotnike vyshitoj kurtochki. Oslabevshie ruki silyatsya obhvatit' mokruyu kosmatuyu sheyu, ceplyayutsya za kozhanyj oshejnik. Moshchnye lapy upirayutsya v kamni, pes pytaetsya vytashchit' cheloveka, no togo ne puskaet pridavivshaya tyazhest'. Beshenyj potok neistovo hleshchet oboih, poryvayas' oprokinut', zahlestnut', utopit'. Pes gluho rychit ot bessil'noj yarosti i derzhit, derzhit... Bud' Volkodav odin, on by pomchalsya begom. On byl ne odin. Spasibo i na tom, chto s nego bol'she ne sprashivali ob®yasnenij, ne dobivalis', kuda eto on tak uverenno speshit cherez sosnovuyu roshchu. Potom vperedi otkrylas' reka. V etom meste Renna razlivalas' v shirinu na celyh dva perestrela. V obychnye dni voda zdes' sovsem pryatalas' v zalezhah gal'ki, i dazhe teper' nad poverhnost'yu vsklokochennogo potoka vyglyadyvali podsohshie ostrovki. Voda bol'she ne vorochala nepod®emnyh kamnej. Vpolne mozhno bylo perebrat'sya na drugoj bereg, prygaya po lysym makushkam. Na odnom ostrovke lezhalo neskol'ko valunov. I mezhdu nimi stoyala, glyadya na lyudej, bol'shaya sobaka. Pri vide etoj sobaki u venna serdce stuknulo nevpopad, on dazhe zabyl na mgnovenie, dlya chego yavilsya syuda. No potom pes povernulsya - i poskakal k tomu beregu, legko pereletaya klokochushchie protoki. Volkodav ne stal provozhat' ego vzglyadom. On smotrel sebe pod nogi. Pes udalyalsya, i on chuvstvoval, kak postepenno otpuskaet chto-to vnutri. On tak i ne ponyal, videli li ego sputniki to zhe, chto i on sam. Mysh vdrug zakrichal, snyalsya s ego plecha i chernoj streloj metnulsya nad ruslom reki. - Smotrite! - kriknul |vrih, ukazyvaya vytyanutoj rukoj. Venn vsmotrelsya, i ego obozhglo stydom. Vot chto byvaet, esli ne vovremya utratit' sosredotochenie. Vozle odnogo iz valunov, v uglublenii, prorytom potokom vody, lezhal chelovek. Naskol'ko mozhno bylo razglyadet' izdali - mal'chishka-podrostok. Mutnaya voda i nanosy gal'ki s peskom pozvolyali videt' tol'ko temnovolosuyu golovu, plechi, obtyanutye steganoj kurtochkoj, i bezvol'no raskinutye ruki. Pesku vse ravno, chto zanosit': zhivoe teploe telo ili dognivayushchuyu koryagu... CHetvero puteshestvennikov razom ustremilis' vpered. Pered kakoj-to protokoj zhenshchiny, konechno, zastryali: pereprygnut' bushuyushchuyu stremninu shirinoj v poltora chelovecheskih rosta bylo im ne po silam. Dvoe muzhchin, ne zadumyvayas', s razbegu pereleteli ee. Mal'chik byl ne v sebe. Uslyshav skrip gal'ki i blizkie golosa, on ne povernul golovy, ne otkryl glaz. - Pesik... - vygovoril on po-narlakski, kogda Volkodav sklonilsya nad nim, sdvinul s detskogo lica mokrye volosy i pogladil zapavshuyu shcheku, rascherchennuyu glubokimi ssadinami. - Pesik... ne uhodi... - Derzhis', malysh, my s toboj, - opustilsya ryadom na koleni molodoj arrant. Toroplivo sbrosiv nazem' zaplechnyj meshok, on razdernul zavyazki. Gde-to tam u nego sohranyalas' neb'yushchayasya steklyannaya flyaga s krepkim vinom. Pospeshno dostav ee, on zubami vynul zatychku, pripodnyal mal'chiku golovu i podnes k ego gubam gladkoe prozrachnoe gorlyshko: - Pej! Othlebni, malysh, polegchaet... Tot poproboval glotnut', poperhnulsya i sudorozhno zakashlyal. Potom otkryl glaza. Glaza byli golubymi, kak utrennee nebo. V'yushchiesya temnye volosy, nezhnaya smuglaya kozha, da eshche eti glaza... Narlakskij narod byl •izdavna znamenit muzhskoj krasotoj. Vot, znachit, iz kakih mal'chikov vyrastali znamenitye krasavcy, slava strany. Volkodav polnymi gorstyami otbrasyval mokruyu gal'ku, ostorozhno otkapyvaya zavalennye nogi. Emu ochen' ne nravilos', kak lezhal mnogopudovyj valun. Ko vsemu prochemu on zametil na shershavoj poverhnosti napolovinu smytye krovavye polosy i razglyadel obodrannye pal'cy mal'chishki: noch'yu tot izo vseh sil ceplyalsya za kamen', pytayas' pripodnyat'sya iz zahlestyvavshej vody, glotnut' vozduha, pozvat' na podmogu... Volkodav dobralsya do nepodvizhnyh kolenej, oshchupal ih skvoz' izorvannye, kogda-to naryadnye shtany i ubedilsya: nogi dejstvitel'no byli pridavleny. Zmej li, uhodya po reke, v bessil'noj zlobe shvyrnul granitnuyu glybu, zazhav, slovno kapkanom, telo barahtavshejsya zhertvy? Ili mal'chonka, pytayas' vybrat'sya, sam obrushil na sebya podmytyj vodoj oblomok skaly?.. - Sejchas my tebya vytashchim, - skazal |vrih. - Ty poterpi. - Vy ne dumajte, dobrye lyudi, mne ne bol'no, - na udivlenie spokojno otvetil mal'chik. - Sovsem ne bol'no. Pravda... Tyazhelo tol'ko... Volkodav podnyalsya s kolen, oboshel kamen' krutom, pokrepche rasstavil nogi i, primerivayas', upersya spinoj. Neschastnyj mal'chishka, navernoe, v samom dele ne ispytyval boli, hotya nogi u nego skoree vsego okazhutsya razdrobleny. Venn znal po sebe, chto imenno tak ono i byvaet. Razum ne podpuskaet k sebe bol', a s neyu ochen' chasto i smert'. Utykannyj strelami voin otbivaetsya ot vragov, spasaetsya i bezhit, i tol'ko potom, kogda vse pozadi, bessil'no stonet i korchitsya, pytayas' vytashchit' okrovavlennye golovki... - Pogodi podnimat', ya zhgut sdelayu... - skazal |vrih. Dostal iz meshka rastyazhki pologa i po ocheredi peretyanul mal'chiku nogi chut' povyshe kolen. Tem vremenem zhenshchiny ushli vniz po techeniyu ne menee chem na sotnyu shagov, no vse-taki vyiskali mesto, udobnoe dlya perepravy, i, promochiv nogi, nakonec prisoedinilis' k muzhchinam. Mal'chik slabo ulybalsya. Posle strashnoj nochi opyat' svetilo solnce, i lyudi okruzhali ego. Znachit, vpravdu vse budet horosho. - Mama? - radostno udivilsya on, uvidev nad soboj Sumasshedshuyu. - Mama, kak ty menya nashla?.. - Nu a kak zhe ya mogla tebya ne najti, rodnen'kij, - otozvalas' Sigina, prisazhivayas' i ustraivaya ego poudobnee. - YA uslyshala, kak ty zovesh', i srazu pribezhala syuda! Ee sputnikam nekogda bylo gadat', mozhet li byt' nechto obshchee u bogato odetogo podrostka i derevenskoj nishchenki, godyashchejsya emu v babki. Ne prihodilsya zhe on dejstvitel'no ej synom?.. - Ty ne plach', - podbodril on Rejtamiru, utiravshuyu slezy. - Sejchas oni menya vytashchat, i my pojdem k nam domoj. Mama, mozhno mne ih vseh priglasit'? - Konechno, malen'kij moj, - nemedlenno razreshila Sigina. - YA vas vseh priglashayu! - obradovalsya mal'chik. - Vy ved' ne otkazhetes' u nas pobyvat'?.. Mysh, obosnovavshijsya na makushke valuna, vdrug sorvalsya s mesta i bystro poletel v storonu. Ryab' na vode perelivalas' slepyashchimi blikami; venn soshchurilsya, starayas' rassmotret', chto zhe privleklo zver'ka, i uvidel torchavshuyu iz vody nepodvizhnuyu loshadinuyu nogu. Nu, eto delo mozhno bylo otlozhit' i na potom. Volkodav pokosilsya na |vriha, upershegosya v kamen' s nim ryadom. - Spasibo vam, dobrye lyudi, - vdrug vnyatno progovoril yunyj narlak. - Vy ne bojtes'... esli ne vyjdet... - |to u nas ne vyjdet? - zarychal |vrih. - |to kogda u nas chto ne vyhodilo? Oni s Volkodavom kivnuli drug drugu, razom vdohnuli pobol'she vozduhu i nalegli chto bylo sil, starayas' pripodnyat' i otvalit' kamen'. Bosye nogi venna po shchikolotku skrylis' v gryaznom kamennom mesive i vse zhily gotovy byli zatreshchat', kogda emu pochudilos', budto kamen' stal poddavat'sya. - Tashchite!.. - prohripel on, obrashchayas' k Sigine i Rejtamire. Skosivshis', on videl ryadom s soboj lico |vriha, perekoshennoe ot napryazheniya, s tolstymi zhilami, vzduvshimisya na lbu i viskah. Veroyatno, i sam on vyglyadel ne luchshe. - Terpi, malysh, - skazala Sumasshedshaya i sunula ruki pod pripodnyavshijsya valun, lihoradochno vygrebaya krupnuyu gal'ku. Rejtamira obhvatila mal'chika poperek tela i stala tashchit'. Tut do nego nakonec dobralas' zhestokaya bol', on zabilsya, pytayas' osvobodit'sya iz ee ruk, i pronzitel'no zakrichal. Potom umolk, golova bezzhiznenno povisla. Kogda pokazalis' neestestvenno vyvernutye goleni v kozhanyh ohotnich'ih sapogah i vyalye stupni prochertili po kameshkam mokrye polosy, venn s arrantom vypustili valun. Tyazhelennyj kamen' s pleskom obrushilsya na prezhnee mesto, okativ bryzgami vseh pyateryh. - Kak zhe poluchilos', chto ty, takoj moloden'kij, ehal sovsem odin?.. - sprosila Sigina. Stoyal holodnyj vecher, i oni razveli bol'shoj koster, naplevav na vozmozhnost' pogoni ("A puskaj ih idut!.." - zlo skazal Volkodav). Oni uzhe znali, chto mal'chika zvali Innori, i on byl tret'im synom kupca Kavtina Sta Dorog. Otca, umershego desyat' let nazad, Innori, pravda, tolkom ne pomnil. Kavtin, povtoril pro sebya Volkodav. Imya pokazalos' emu ne sovsem chuzhim, s nim bylo chto-to svyazano, i pritom ne slishkom horoshee. No vot chto?.. Eshche oni uznali, chto pri vsej malosti svoih let Innori schitalsya iskusnym vyshival'shchikom, dostigshim nemalogo masterstva. Za eto ego priblizil k sebe vel'mozha i naslednik gosudarya konisa, gospodin Al'pin. I vot neskol'ko dnej nazad kupecheskomu synu byla okazana neslyhannaya chest': naslednik pozvolil mal'chiku soprovozhdat' sebya vo vremya ezhegodnogo Ob®ezda Granic. Do samoj Beloj Steny! - Takie moloden'kie rebyatishki ne dolzhny ezdit' odni, - ukoriznenno povtorila Sigina. - Kak vyshlo, chto tvoj gospodin otpravil tebya nazad odnogo? Na ostrovke posredi reki |vrih pokazal sebya lekarem hot' kuda. On sumel pogruzit' izmuchennogo mal'chishku v glubokij son, i tot spal, nichego ne chuvstvuya, poka ego nesli na bereg, razdevali, vpravlyali kosti i zaklyuchali nogi v lubki. Vo vremya lecheniya molodoj arrant ochen' volnovalsya i cherez slovo obzyval venna varvarom, na chto tot, protiv obychnogo, ne obizhalsya. Sdelav, chto bylo mozhno, |vrih razreshil Innori prosnut'sya, hotya i ne do konca: tak, chtoby mog pit', est' i razgovarivat', no ne stradal. Volkodav zhe snova vlez v vodu, doplyl k mertvoj loshadi i prines na bereg peremetnye sumy. Innori skazal pravdu. V kozhanoj korobke dejstvitel'no lezhali motki raznocvetnogo shelka i tonkie igly, uzhe zarzhavevshie ot vody. Loshad', kstati, okazalas' grivastym kon'kom chut' pobol'she telenka. Kak raz po vsadniku. - A ya byl ne odin, - s zakonnoj gordost'yu ob®yasnil mal'chik. Siginu on mamoj bol'she ne nazyval, no v ee prisutstvii zametno uspokaivalsya. - Gospodin Al'pin lyubit menya. On dal mne Sengara, telohranitelya. Sengar - nastoyashchij geroj! |vrih podnyal glaza na Volkodava, i tot mrachno pokachal golovoj, blago Innori so svoego mesta ego videt' ne mog. Bereg otkos sohranil sledy vtoroj loshadi, blagopoluchno vybravshejsya na bereg. Venn vnimatel'no rassmotrel ih. Moguchij segvanskij zherebec nes vsadnika. Krupnogo MOLODOGO muzhchinu. - CHto zhe takoj geroj o tebe ne pozabotilsya? - hmuro sprosil Volkodav. On znal, kakih telohranitelej predpochitala narlakskaya znat'. Kamen', kotoryj oni s |vrihom ele vyvernuli vdvoem, etot Sengar navernyaka otvalil by shutya. Da i kon' ego, odolevshij potok, bez natugi vytashchil by malen'kuyu loshadku... - Menya nakrylo vodoj... YA ne znayu... - rasteryanno pozhal plechami Innori. Potom ulybnulsya: - Sengar menya obyazatel'no najdet, prosto vy prishli ran'she. On ochen' smelyj... i takoj sil'nyj... YA lyublyu ego... On pohozh na moego starshego brata... Na Kanaona... Vot tut uzh |vrih s Volkodavom odnovremenno ustavilis' drug na druga poverh ego golovy. Kanaon. Syn Kavtina... ...Kanaon vse posmatrival Volkodavu pod nosh, i venn dogadyvalsya, chego tot hotel. CHtoby on poskol'znulsya. I Volkodav poskol'znulsya. On poteryal ravnovesie, nelovko vzmahnul zdorovoj rukoj i stal zavalivat'sya navznich'. Narlakskij naemnik mgnovenno zanes mech i s torzhestvuyushchim revom prygnul vpered, - dobivat'. Zanesennyj klinok uzhe opuskalsya, kogda obe nogi Volkodava vdrug vystrelili vverh. Vse telo vygnulos' dugoj, tak chto na zemle ostalis' tol'ko plechi i sheya, a stupni v mokryh, obleplennyh snegom sapogah vrezalis' Kanaonu v nizhnie rebra. Udar byl strashnyj. Es