pryamo na stol, i Bozh'ya Ladon' razletelas' v melkie shchepy, ne skolotish' obratno. Poyas sakkaremca mog by shirokim kol'com obhvatit' i dva dobytyh prezhde nego, i slomannuyu dubinku. Tolstyak podnyalsya s pola, zapyhtel i, ne podnimaya glaz, vzyalsya za pryazhku remnya. Pryazhki v ego strane nosili bol'shushchie, velichinoj s blyudce. Nachishchennaya kruzhevnaya med' yavlyala Drevo Mirov i rogatyh olenej, pasushchihsya v ego krone. - Zachem? - sprosil Volkodav. - Ty za oruzhie ne hvatalsya, pravil ne prestupal... Dobryh bojcov u nas ne beschestyat... Sakkaremec pochti s priznatel'nost'yu posmotrel na nego i pospeshil von. Na ulice ego vstretili vostorgami. Pozzhe Jarra rasskazal Volkodavu, chto perezhivat' za Kirinaha - tak zvali sakkaremca - yavilas' polovina Seredki. Konchanskie lyubili parnya za dobryj beshitrostnyj nrav i za to, chto na yarmarkah on neizmenno podnimal samuyu tyazheluyu giryu, a s poluchennyh deneg kormil sladostyami ulichnuyu melkotu. Horosho, skazal Jarra, chto Volkodav ne stal pozorit' takogo slavnogo malogo. Venn tol'ko pozhal plechami v otvet. On ostavil Kirinaha pri poyase za chestnyj boj, a ne radi ch'ej-to lyubvi. Vtoroj ego protivnik, naoborot, okazalsya nevelik rostom, no zato na divo provoren. Takie, kak on, umeyut vzbezhat' po otvesnoj stene i perevernut'sya cherez golovu, okazyvayas' za spinoj u sopernika. "Esli ty men'she rostom, - nastavlyala kogda-to Mat' Kendarat, - eto tvoe preimushchestvo. Esli ty vyshe - eto opyat' preimushchestvo. Nado tol'ko umet' im vospol'zovat'sya..." Volkodav i vospol'zovalsya. Korotyshka na samom dele byl gorazdo opasnej dobrodushnogo tolstyaka sakkaremca. Nezachem podpuskat' ego k sebe vplotnuyu ni s kulakom, ni s cepko rastopyrennymi pal'cami, sposobnymi vydrat' klok odezhdy s kozhej i myasom. |to ne Garahar s ego dubinkoj, naznachennoj pugat' neprivychnyh k oruzhiyu masterovyh. |to nastoyashchij boec. Volkodav ne stal sostyazat'sya s nim v bystrote. On trizhdy provel ego mimo sebya priemom, nazyvavshimsya "gornaya el' sbrasyvaet s vetok sneg i vnov' vypryamlyaetsya". Posle tret'ego raza narod stal hohotat', a narlak, uspevshij sobrat' na odezhdu i volosy polovinu solomy s polovic, soobrazil, chto nichego putnogo ne dob'etsya, i rvanulsya za dver', plyuyas', tochno rasserzhennyj kot. Ego provodili shutlivymi priglasheniyami zaglyadyvat' snova. Sostoyatel'nye gosti "Zubatki", dosele predpochitavshie tihie uglovye stoly, nachali sadit'sya blizhe k stojke. Stoum reshil ne upuskat' vygodu i stal zalamyvat' dorozhe s teh, kto zhelal nablyudat' spory vyshibal s udobnogo mesta. On byl po-prezhnemu ubezhden, chto traktir vot-vot podpalyat, no pokamest dela shli bojchee nekuda. Sluhi o proishodivshem v "Zubatke" byli na ustah u vsego goroda, i posetiteli valili valom. Odnih zanimalo, kto i kogda nakonec sovladaet s udachlivym vennom. Drugie glazeli na Slepogo Ubijcu, ispravno vkushavshego kambalu, prigotovlennuyu Zuriej. Tret'i prosto ne hoteli udarit' licom v gryaz' pered sosedyami: kak samim ne posmotret', pro chto vse govoryat!.. Na sed'moj vecher sluzhby Volkodav otkazalsya ostat'sya v zakrytom na noch' traktire. Stoum oglyadel rodnye steny tak, slovno oni dolzhny byli vot-vot obrushit'sya, i zavel privychnuyu pesnyu: - Pogubyat, vinovat budesh'... Iz-za tebya vse! - Komu ty nuzhen, eshche tebya zhech'! - skazal Volkodav. - A boish'sya, storozha na noch' najmi, deneg u tebya hvatit. Ili mne plati vdvoe protiv dnevnogo! Sam on veril v to zhe, vo chto i vse. Byla ohota Sonmoru vystavlyat' sebya na posmeshishche: ne odolel v chestnom sopernichestve, rasplatilsya truslivo, ispodtishka!.. Mozhet, vpravdu stanut krepche boyat'sya. No vot uvazhat', kak teper'... Lyudi za stolami v traktire govorili ob etom v otkrytuyu, ibo kazhdyj gadal, kak teper' povedet sebya Nochnoj Konis Kondara. CHest' dlya nyneshnego Sonmora byla ne pustoj zvuk, i vse eto znali. Bylo vidno, kak shlestnulis' v dushe sol'venna skupost' i strah... Posle nedolgoj bor'by pobedila skupost'. - Ladno, stupaj!.. - skazal on s takim vidom, budto delal Volkodavu bol'shoe blagodeyanie. - No esli vse-taki... Esli moyu "Zubatku"... - Nu i budesh' sam vinovat, - provorchal venn. - Ne zhadnichaj. Stoum vozdel ruki i gorestno voprosil sol'vennskogo Boga-Zmeya, daruyushchego tyazhest' kubyshke, za chto On poslal emu podobnoe nakazanie. Odnako oplatit' stroptivomu vyshibale nochnoe bdenie ne predlozhil, i Volkodav s |vrihom otpravilis' cherez ves' gorod v "Nardarskij laur". Tam zhdali ih Sigina i Rejtamira; zhenshchiny poka eshche tolkom ne oglyadelis' v Kondare, ne govorya uzh pro to, chtoby kak-to ustroit'sya i nachat' zhit'. Sidya v malen'koj derevne, legko rassuzhdat' o bol'shom gorode i o tom, kak lyuboj prishlyj chelovek mozhet zaprosto podyskat' v nem krov i zanyatie. Kogda dohodit do dela, vse pochemu-to okazyvaetsya gorazdo slozhnee, chem predstavlyalos'. Volkodav vremenami dumal ob etom, priglyadyvaya za poryadkom v "Zubatke". Nu, zarabotayut oni s |vrihom deneg, dogovoryatsya s kakim-nibud' morehodom, kupyat mesto na korable... Povidimomu, to, chto platit' pridetsya za chetveryh, mozhno bylo schitat' delom reshennym. Ne brosat' zhe na dobryh lyudej slaboumnuyu staruyu zhenshchinu i moloduhu, otzhenennuyu ot muzha?.. Pritom ne bez ih pomoshchi otzhenennuyu?.. CHto kasaetsya Rejtamiry, Volkodav voobshche byl ubezhden, chto |vriha vynudyat pokinut' ee tol'ko bezvyhodnye obstoyatel'stva. Molodoj arrant ne pytalsya obnimat' pesennicu (i rad byl by, da vot otvetnaya sklonnost'...), no vse videli, s kakim licom on zhelal ej dobrogo utra. On i teper' nes ej v opryatnom lubyanom tuesochke gorst' halisunskih orehov, vyvarennyh v medu. Lovkoe pero, umevshee skladno pristavlyat' drug k druzhke vezhlivye slova, celyj den' trudilos' bez ustali i prineslo denezhku. Kupit' lyutnyu eshche ne hvatalo, no otchego ne pobalovat' sirotu?.. - Nu kto by mog podumat', - rassuzhdal mezhdu tem |vrih, - na kakuyu chepuhu sud'ba odnazhdy zastavit upotrebit' svyashchennyj dar pis'mennosti!.. Ty, mozhet byt', obratil vnimanie na teh dvoih, otca i syna s severnyh vyselok?.. UZH verno, ty otlichil ih po zapahu, kogda oni mimo tebya prohodili. Takie, skol'ko ni mojsya, vse ravno blagouhayut skotnym dvorom. Ty predstavlyaesh', ya tratil chudesnye nesmyvaemye chernila, nanosya na berestyanye kvadratiki klichki kakih-to svinej!.. "Lakomka" i "Pegoe Ryl'ce"!.. Te dvoe ot kogo-to uslyshali, budto ya krasivo pishu, i reshili sdelat' tablichki na dverkah zagonov, v kotoryh oni derzhat porodistyh matok. Pri tom chto ni tot ni drugoj ne umeyut chitat'! - Mozhet, svin'i umeyut?.. - shagaya po uzkoj ulice, sprosil Volkodav. |vrih izdal takoj ston, chto venn srazu pozhalel o skazannom. Ne vyuchilsya shutit', luchshe i ne pytajsya. On sprosil: - Den'gi-to oni tebe zaplatili? - A kak zhe, zaplatili, - otvetil arrant. - Ochen' dazhe horosho zaplatili... - Nu i radujsya, - provorchal Volkodav. |vrih tol'ko rukami vsplesnul, porazhayas' ego ravnodushiyu. - Nu vot skazhi mne, drug varvar, pochemu prosveshchennye lyudi, umstvennyj cvet svoego naroda... YA ne pro sebya govoryu! - dobavil on razdrazhenno, zametiv usmeshku pokosivshegosya venna. - Pochemu, ya sprashivayu, zamechatel'nye mudrecy vsegda zhivut v nishchete? I vynuzhdeny idti na poklon k tem, kto ne prigoden ni k chemu bolee vozvyshennomu, krome kak ryt'sya v vonyuchem navoze? A?.. Volkodav pointeresovalsya: - A tvoi mudrecy svininu edyat?.. V eto vremya goda v Galirade i v vennskih lesah carili ochen' svetlye nochi. Sverkayushchaya kolesnica Boga Solnca skol'zila za samym zemnym kraem, pochti ne zaglyadyvaya v Ispodnij Mir. Tak blizko ot okoema nosili ee krylatye koni, chto otblesk luchistogo zolotogo shchita pronikal v nebo, gonya proch' temnotu... A esli verit' segvanam, u nih na Ostrovah v etu poru solnce ne sadilos' sovsem. Tak i gulyalo krugami, to podnimayas' povyshe, to opuskayas' k samomu gorizontu... Zdes', v Kondare, lyudyam ne bylo darovano polunochnogo sveta. Nad morem dogorali lilovye sumerki, ponemnogu stanovilos' temno. Kogda-to davno, eshche na katorge, odin uchenyj monomatanec ob®yasnil. Seromu Psu, pochemu tak poluchaetsya. On rasskazyval., povorachivaya malen'kij kamen' vokrug bol'shogo, i navernoe, sboya pravda v ego ob®yasnenii imelas'. Odnako venn ne obnaruzhil v nem tajny i krasoty, i ono emu ne ponravilos'. Vot Tilorn - tot umel govorit' kak-to tak, chto hotelos' verit' emu. Verit' - i rassprashivat' dal'she... Volkodav nahmurilsya i vzdohnul, shagaya vpered. Oni eshche tolkom ne uspeli udalit'sya ot Vrat, a on uzhe muchitel'no skuchal po druz'yam, ostavshimsya v Belovod'e. Nehorosho. Bogatye doma v Kondare byli splosh' kamennye, pod cheshujchatymi kryshami iz glinyanoj cherepicy. Pri mysli o tom, chtoby poselit'sya gde- nibud' zdes', Volkodava brala zhut'. Kakim obrazom lyudi umudryalis' spokojno spat' i horosho sebya chuvstvovat' v podobnyh zhilishchah, on iskrenne ne ponimal. Doma poproshche hotya i stoyali na kamennyh podkletah, zhilye sruby v nih byli vse-taki derevyannye. To est', po mneniyu venna, prigodnye dlya obitaniya. Drugoe delo, razrosshemusya gorodu stanovilos' vse- tesnej v kol'ce zashchitnoj steny, i doma vytyagivalis' vverh, tochno hilye derev'ya v slishkom gustom lesu, stiskivaya i bez togo uzkie ulicy. Nad golovoj merkla poloska vechernego neba, labirint kamennyh pereulkov vse bol'she napominal Volkodavu peshchernye perehody. Emu eto ne nravilos'. Temnota ego, obladavshego nochnym zreniem, ne smushchala, no chego horoshego mozhno zhdat' ot podzemelij?.. - A chernila!.. - prodolzhal plakat'sya |vrih. - Ty pomnish', skol'ko bilsya nad nimi Tilorn? On ved' zamuchil gonchara Kozicu, poka tot sdelal emu svetil'nik s dlinnymi trubkami dlya szhiganiya masla. On possorilsya s Sirivul'dom, vnukom starshiny rybakov, potomu chto tot vse ne mog svarit' emu dostatochno svetlogo i prozrachnogo kleya. A pomnish', kak on podbiral maslo, dayushchee samuyu tonkuyu i chistuyu sazhu?.. Venn nevol'no ulybnulsya. Kupec Gzel', obladatel' vsyakih inozemnyh dikovin, v konce koncov perestal puskat' nastyrnogo uchenogo na porog i dazhe prigrozil spustit' na nego zluyu sobaku. Tilorn, nichut' ne ispugavshis', na-zavtra prishel k nemu s Volkodavom. Kazhetsya, imenno v tot den' on i dobyl u Gzelya to, chto emu trebovalos'. Dushistoe maslo, prednaznachennoe dlya devich'ih pritiranij, celuyu sedmicu potom gorelo v malen'kom svetil'nichke, utoplennom v koryto s vodoj. Tilorn, po obyknoveniyu, s golovoj ushel v opyty i v uzhase spohvatilsya, tol'ko kogda zapah blagovonij uspel propitat' ves' dom i spastis' ot nego stalo reshitel'no nevozmozhno. Potom zamorskie aromaty smeshalis' s blagouhaniem vsevozmozhnyh kleev, opyat'-taki prinosimyh Tilornom dlya ispytaniya. Snachala poyavilsya shubnyj, vyvarennyj iz kozh, zatem kostnyj i rybij... Volkodav ulybnulsya opyat', soobraziv, chto |vrih soskuchilsya po Tilornu, Varohu i Niilit nichut' ne men'she ego. - V CHetyreh Dubah ya tol'ko-tol'ko razvel novuyu palochku, chtoby zapisat' rasskazy Rejtamiry, - zhalovalsya arrant. - Tut zhe vryvayutsya kakie-to nezakonnorozhdennye, kotoryh sledovalo by otvesti na rabskij torg i tam obmenyat' na meshok korov'ih lepeshek... predvaritel'no oskopiv... i razlivayut po polu dragocennuyu zhidkost', sposobnuyu zapechatlet' stol'ko premudrosti, chto ih zhalkie umishki lopnuli by, vzdumaj oni postignut' desyatuyu ee chast'!.. Net, pravo, stoilo by snyat' shkury s oboih i rastyanut' na polu, daby chelovek, prigotovivshij eti chernila, mog vyteret' nogi... I vot segodnya yavlyayutsya dvoyurodnye brat'ya etih bezmozglyh, i ya trachu bozhestvennuyu krov' uchenosti na tablichki s imenami svinej! I pochemu kazhdomu nedoumku, obzavedshemusya den'gami, nepremenno ohota, chtoby ego nikchemnaya zapiska byla nachertana samymi luchshimi chernilami i na samyh luchshih listah?.. Odin mne pryamo skazal: sdelaj, kak dlya takogo-to, tol'ko eshche luchshe! YA zaplachu!.. Da vsyakij raz trebuyut, chtoby ya rastvoril v chernil'nice svezhih chernil, a potom vylil ostatok!.. - Nu tak prigotovil by drugie, - provorchal Volkodav. - A Tilornovy pribereg. |vrih smutilsya: - YA pomogal Tilornu ot nachala do konca, no... - Sazhu naskrebesh' iz kamina, - skazal Volkodav. - Stanut oni tebe proveryat', tak li blestit. Kleya i masla tut tozhe, po-moemu, mozhno chut' ne darom dobyt'... - Da, no kazhdomu trebuetsya, chtoby ne rasplyvalos' v vode... YA ne ruchayus', chto u menya vse vyjdet kak... - A ty prover', - posovetoval Volkodav. - Sdelaesh' - i vylej sebe na shtany. Esli otstiraetsya, znachit, chto-to ne to... ULICY v Kondare otrodyas' prokladyvali tak, chtoby otovsyudu viden byl dvorec gosudarya. Po utram nad gorodom obyknovenno visela prozrachnaya molochno-belaya dymka, i skvoz' etu dymku lyudyam kazalos', budto stoyavshaya na gorke vysokaya ostroverhaya citadel' plyla nad kryshami, koleblyas' v luchah rassvetnogo solnca. Zrelishche bylo v samom dele prekrasnoe: ni dat' ni vzyat' skazka, manyashchaya za soboj, sulyashchaya vyvesti iz seryh predelov obydennoj zhizni... "Slav'sya, vozhd'!" - torzhestvuyut rassveta luchi. "Slav'sya, vozhd'!" - na proshchanie shepchet zakat. Skol'ko, drug moj, po etoj zemle ni skachi, Ty podobnoe chudo otyshchesh' navryad... - glasila kondarskaya ballada, uslyshannaya Volkodavom eshche na katorge. Severnye narlaki klyalis' takzhe, budto v prezhnie vremena ceniteli krasoty narochno poseshchali Kondar, zhelaya polyubovat'sya "paryashchim dvorcom". Snizu da skvoz' tuman ved' ne vidno, kak po ulochkam, kruto vzbiravshimsya k kreposti, ruch'yami sbegayut pomoi... ...Kogda zhe, vrode kak teper', nad gorodom sgushchalis' vechernie sumerki, citadel' grozno chernela na fone dogorayushchego zakata, a ogon'ki fakelov, mercavshie po stenam, kazalis' zhivymi glazami, zorko ustremlennymi v noch'. Nedarom v toj zhe ballade rasskazyvalos' o proshlom velichii, o bylyh srazheniyah i o neusypnoj strazhe, v kotoroj vmeste s nyneshnimi voinami nezrimo stoyat teni pavshih geroev... Volkodav ne byl poetom, i nikakie chudesa i krasoty ne mogli zastavit' ego zabyt' o nasushchnom. On vdrug molcha shvatil |vriha, shedshego chut' vperedi... i shvyrnul ego nazem'. Arrant uspel mimoletno podumat' o zapase kamyshovyh listov, obrechennyh nepopravimo izmyat'sya. I eshche o tom, chto vot sejchas razob'etsya chernil'nica i propadut tshchatel'no sberezhennye ostatki chernil... Skol'ko ni uchil ego Volkodav, on vse-taki udarilsya loktem, i v grudi otozvalas' ostraya bol'. Pochti odnovremenno o stenu doma korotko lyazgnul metall. Na kamennuyu mostovuyu ryadom s |vrihom upal tolstyj samostrel'nyj bolt. Arrant nevol'no posmotrel tuda, otkuda on priletel, i uspel uvidet' Volkodava, ischezavshego v temnote. Mysh s krikami letel nad golovoj venna. |vrih toroplivo oglyadelsya i smeknul, pochemu napadavshie, kto by oni ni byli, oblyubovali dlya zasady imenno etot gorodskoj utolok. Zdes' mozhno bylo vystrelit' iz pereulka, iz neproglyadnogo mraka, v to vremya kak nichego ne podozrevavshie zhertvy dvigalis' vdol' steny, koe-kak osveshchennoj poslednim luchom. Dazhe esli promazhesh', kromeshnaya t'ma nadezhno zashchitit ot pogoni... Gde zh im bylo znat', chto Volkodav, vo-pervyh, uchuet opasnost', a vo- vtoryh, chto v temnote on vidit pochti kak dnem?.. |vrih uslyshal gluhie udary, hrip i rychanie, donosivshiesya iz potemok. Potom ottuda opromet'yu vyskochil chelovek. |vrih toroplivo podnyalsya i hrabro kinulsya napererez: - A nu stoj!.. On horosho pomnil, kak udachno skrutil v CHetyreh Dubah odnogo za drugim dvoih razbojnikov, i vpred' byl gotov stol' zhe liho sokrushat' kakih ugodno zlodeev. No na sej raz shchegol'nut' novoobretennym iskusstvom ne dovelos'. Vyskochivshij iz pereulka pochemu-to sdelal sovershenno ne to, chego zhdal ot nego |vrih. ZHestokij udar prishelsya v zhivot. Arrant sognulsya i otletel proch' kak kotenok, na letu pytayas' soobrazit', v chem zhe oshibka. On ne rasplastalsya na mostovoj tol'ko potomu, chto vrezalsya spinoj v stenu. Bylo ochen' bol'no, rot sam soboj raskrylsya dlya krika, no |vrih ne smog dazhe kak sleduet nabrat' vozduhu v grud'. Ostavalos' padat' i umirat'. Tem ne menee kakaya-to sila pomogla emu vypryamit'sya i otlepit'sya ot stenki. Ego protivnik uzhe otvorachivalsya proch', chtoby, razdelavshis' s neozhidannym prepyatstviem, ischeznut' v gorodskih zakoulkah. |vrih shatnulsya vpered, pal'cy, peremazannye chernilami, somknulis' na vorote kozhanoj bezrukavki. Dosadlivo zarychav, verzila krutanulsya navstrechu i sgreb ego za grudki. |vrihu pokazalos', budto kondarec celuyu vechnost' otvodil dlya udara pravuyu ruku, smykaya pal'cy v chugunnyj volosatyj kulak. Kotoryj opyat'-taki, medlenno- medlenno poplyl emu pryamo v lico... |vrih popytalsya vozdvignut' zashchitu, ponyal, chto ee sejchas smetut i ne zametyat, uspel osoznat' sebya moshkoj, prihlopnutoj nebrezhnym shchelchkom... kogda iz-za ego levogo plecha voznikla eshche ch'ya-to ruka. Ona metnulas' navstrechu smertonosnomu kulaku i prinyala ego osnovaniem raskrytoj ladoni... ...Tak, kak postupal nekogda batyushka Volkodava, kuznec Mezhamir Snegir'. A tot sposoben byl zavalit' trojku skachushchih loshadej, udariv ladon'yu v ogloblyu. |vrihu pokazalos', budto vlazhnyj hrust prozvuchal neestestvenno gromko. On uvidel, kak s lica kondarca razom othlynula vsya krov', kak polezli iz orbit glaza, a rot pod uhozhennymi usami vdrug zhalobno, po- detski skrivilsya: zdorovennyj muzhik ni dat' ni vzyat' sobiralsya zaplakat'. Potom glaza zakatilis'. Pal'cy, v kotoryh tol'ko chto treshchala rubashka arranta, vyalo razzhalis', verzila nachal valit'sya. |vrih tozhe svalilsya by, no ego podhvatili. Volkodav ostorozhno opustil svoego sputnika na mostovuyu. |vrih s hripom vbiral v sebya vozduh, zanovo privykaya dyshat'. |to okazalos' neprosto. Holodnyj vechernij vozduh vlilsya v nutro, slovno otvar rvotnogo kornya. |vrih ele uspel perevernut'sya na chetveren'ki, i dobrye tushenye ovoshchi, s®edennye v "Zubatke", hlynuli pod stenu v zhelobok, sluzhivshij ulichanam stochnoj kanavoj. Zapah, i pomimo togo ishodivshij iz zhelobka, skrutil uchenogo arranta novymi sudorogami. V glazah rasplylas' chernota, on neminuemo svalilsya by vniz licom, esli by ne podderzhavshie ruki. ZHeludok |vriha malo-pomalu opustel i pritih, poskol'ku izvergat' sdelalos' nechego. Neudachlivyj voitel' utersya, otkryl glaza i nachal oglyadyvat'sya. Volkodav, sidevshij ryadom na kortochkah, pokazalsya emu vz®eroshennym, kak tol'ko chto dravshijsya pes, no, esli etogo ne schitat', srazhenie nikak na nem ne skazalos'. Zatem |vrih uvidel poverzhennogo kondarca. Tot uzhe stoyal na kolenyah, szhimaya levoj rukoj pravoe zapyast'e. On ne proiznosil ni zvuka, no |vrih dazhe v gustyh sumerkah videl, chto ego lico po-prezhnemu bylo belee muki. |vrih posmotrel na ego bespomoshchno torchavshuyu kist'. Smyatye pal'cy vyglyadeli tak, slovno on pytalsya probit' kulakom stenu. Volkodav podnyalsya i negromko skazal emu: - Mozhet, i est' u narlakov pravednye muzhi, no ya chto-to poka nemnogo vstrechal. Kondarec oshcheril sudorozhno szhatye zuby, levaya ruka ostavila pokalechennuyu pravuyu i metnulas' k nozhnam. Venn ne stal zhdat', poka on vytashchit nozh. Udar nogoj vyvihnul narlaku chelyust' i rasplastal ego na zemle. Bol'she paren' ne dvigalsya. - Nu i zrya, - provorchal Volkodav. - Net by prosto skazat', sduru, mol, na nedostojnoe delo poshel... Mysh vernulsya emu na plecho i s vidom ispolnennogo dolga vylizyval shram na kryle. Volkodav pereshagnul cherez obmyakshee telo i skrylsya v proulke. Spustya nekotoroe vremya on vnov' pokazalsya ottuda, volocha po mostovoj eshche dvoih lyubitelej napadat' iz zasady. U odnogo byla strashno okrovavlena golova: chto-to rasseklo kozhu na lbu i shcheke, prevrativ krasivoe molodoe lico v zhutkuyu masku. |vrih zametil na remeshke u poverzhennogo kolchan s korotkimi boltami i soobrazil, chto parnyu dostalos' ego zhe samostrelom po rozhe. Vtoroj gluho stonal, vse vremya norovya podtyanut' koleni k grudi. Nogi oboih volochilis' i shlepali po vypuklomu bulyzhniku. Volkodav bez bol'shoj nezhnosti pobrosal pritashchennyh nazem'. |vrih tem vremenem koe-kak podnyalsya i stoyal, sognuvshis', tochno stoletnij ded, vozle steny. Poslednij raz on prinimal podobnye poboi polnyh tri goda nazad. Razum uspel pochti pozabyt', kak eto bol'no i strashno, a telo, okazyvaetsya, pomnilo. I hotelo tol'ko odnogo: szhat'sya v komok, svernut'sya, tochno mladenec v materinskoj utrobe. |vrih ne sobiralsya emu potakat'. - Strazha... - prohripel on, medlenno razgibayas'. - Vchera ya... v eto vremya zdes' shel, strazhnikov vstretil... i pozavchera... Gde zh oni... - Gde, gde, - provorchal Volkodav. - UZH kto-nibud' postaralsya... On okinul arranta ocenivayushchim vzglyadom, prikidyvaya, ne poruchit' li emu samogo huden'kogo iz napadavshih. Odnako |vrih vyglyadel tak, chto ego samogo vporu bylo nesti. Vzdohnuv, Volkodav odnogo (togo, kotoryj byl menee drugih vymazan krov'yu) vzvalil na zagrivok, a dvoih drugih podcepil za odezhdu. - Poshli, - skazal on |vrihu. Molodoj uchenyj poplelsya sledom za nim, priderzhivaya rukami zhivot. Emu kazalos', uberi on ladoni, i myshcy, utrativshie sposobnost' sokrashchat'sya, boleznenno otvisnut naruzhu. Oni shli uzhe dovol'no dolgo, kogda on vdrug ponyal, chto Volkodav shagal ne v "Nardarskij laur", a kuda-to sovsem v druguyu storonu. - Ty... kuda ih? - sprosil on. - K strazhnikam?.. - Eshche chego, - burknul venn. - K zhrecam... Tam, otkuda oni ushli, vdrug poslyshalsya tyazhelyj, gluhoj topot kopyt. - Strazha!.. - oborachivayas', siplo pozval |vrih. No eto okazalas' ne strazha. V proulke nenadolgo obrisovalsya siluet vsadnika na gromadnom kone. CHelovek ehal ssutulivshis', natyanuv na golovu kapyushon temnogo plashcha. - |j, lyubeznyj... - okliknul ego |vrih. Otveta ne posledovalo. Vsadnik netoroplivo udalilsya v temnotu, dazhe ne povernuv golovy, mernoe gromyhanie kopyt postepenno zatihlo. Potom vperedi i vpravdu protopala sapogami gorodskaya strazha, po prikazu konisa ezhenoshchno obhodivshaya ulicy. |vrih uslyshal, kak kto-to nazyval po imeni starshinu Bragella. Sperva arrant obradovalsya i hotel zakrichat', no skoro peredumal. CHto budet, esli strazhniki zametyat na mostovoj obryvki odezhdy ili sledy krovi? I nachnut razbirat'sya, chto stryaslos'?.. To est' oni s Volkodavom, konechno, ni v chem ne byli vinovaty. No |vrih ne edinozhdy ubezhdalsya, chto v bol'shinstve stran zdeshnego mira pravosudie sperva obderet tebya kak lipku, proderzhit godok v smradnom podvale - i tol'ko potom, esli sil'no povezet, otpustit bezvinnogo. Proveryat', otlichalis' li v etom smysle narlaki v luchshuyu storonu ot svoih sosedej, u arranta ni malejshego zhelaniya ne bylo. U Volkodava, vidimo, tozhe. Vennu navernyaka bylo tyazhelo, no on dazhe pribavil shagu, ne zhelaya vstrechat'sya so strazhej. Na schast'e oboih, Bragell s tovarishchami nichego ne zametili. To li korotkaya draka ne mnogoe izmenila v oblike zamusorennoj ulicy, to li bylo slishkom temno... A mozhet, strazhniki, predpochli nichego ne zametit'?.. Kto poruchitsya, chto im ne zaplatili za nebol'shuyu zaderzhku? I eshche za to, chtoby ne shibko pyalilis' pod nogi, prohodya po takoj-to ulochke?.. Bragell neskol'ko raz zaglyadyval v "Zubatku" i proizvel na arranta vpechatlenie chestnogo, slavnogo malogo. |vrihu ne hotelos' dumat', chto lyudi vsesil'nogo Sonmora podkupili ego. On pognal proch' gnusnuyu mysl', ponimaya, chto pravdy skoree vsego nikogda tak i ne uznaet. On dolgo plelsya sledom za Volkodavom, chuvstvuya, kak postepenno otpuskaet bol' v zhivote. Emu bylo stydno sobstvennogo bessiliya. Kogda pered glazami perestali plavat' krugi, on uhvatil odnogo iz razbojnikov za nogi i stal pomogat' tashchit'. Lechebnica dlya neimushchih, osnovannaya zhrecami BogovBliznecov, raspolagalas' nepodaleku ot pristani. |tot bol'shoj, krepkij dubovyj dom vystroil let tridcat' nazad nekij kupec. Odnazhdy on tyazhelo zabolel, i pomoch' emu sumeli tol'ko zhrecy; zlye yazyki utverzhdali, budto oni sami zhe i naslali na nego hvor'. Tak ili ne tak, a tol'ko blagodarnyj torgovec, vyzdorovev, podaril horominu celitelyam v dvucvetnyh odezhdah, daby novaya vera obrela v Kondare krov i Ucheniki mogli spasat' drugih strazhdushchih. ZHilyh pomeshchenij v dome bylo nemnogo, pri prezhnem hozyaine on sluzhil v osnovnom dlya hraneniya vsyakogo dobra, privezennogo na prodazhu. Teper' v verhnej izbe lezhali bol'nye, a v podklete, sredi vsyacheskoj utvari, trudilis' nemnogochislennye zhrecy: perestiryvali povyazki, sostavlyali snadob'ya, rastirali lekarstvennye poroshki i podolgu izuchali na svet steklyannye sosudy s mochoj, dopytyvayas' prichiny bolezni. Kogda |vrih s Volkodavom i troimi pokalechennymi dobralis' do lechebnicy, bylo uzhe sovsem temno. Venn s bol'shim oblegcheniem svalil svoyu noshu na nizen'koe krylechko i postuchal kulakom v derevyannuyu stvorku. Pochti nemedlenno vnutri zashurshali shagi. - Svyaty Bliznecy, chtimye v treh mirah! - raspahivaya dver', s krotkoj torzhestvennost'yu provozglasil brat Nikila. On vyshel na porog s maslyanym svetil'nichkom v ruke, dazhe ne dumaya sprashivat', kogo eshche nelegkaya prinesla posredi nochi. - I Otec Ih, Predvechnyj i Nerozhdennyj, - stoya nad tremya slabo shevelivshimisya telami, otozvalsya Volkodav. "Esli k tebe stuchatsya - otkroj", - glasila odna iz zapovedej Bliznecov. Volkodav predpochel by tolkovat' eti svyatye slova isklyuchitel'no v duhovnom smysle, kak-nibud' tak, chto, mol, greh skryvat' bozhestvennye istiny ot zhazhdushchego priobshchit'sya. Zdeshnie zhrecy predpochitali "otkryvat' dveri" i v zhizni, chto bylo, po mneniyu venna, neostorozhno i glupo. Nu da ne ob®yasnyat' zhe Uchenikam, kakim obrazom sledovalo ispolnyat' zavet ih Bogov. |vrih derzhalsya pozadi, ukryvayas' v potemkah. Ruka sama soboj tyanulas' k zhivotu, on gadal, ne porval li tam chto-nibud' udar zheleznogo kulaka. |vriha nikogda ne lyagala loshad', no, nadobno dumat', oshchushcheniya byli sravnimye. Pro sebya arrant polagal, chto nuzhdalsya v pomoshchi ne men'she troih prohodimcev. Odnako k zhrecam on obratilsya by tol'ko pri poslednej nuzhde. - Najdetsya u tebya ugolok, dostopochtennyj Nikila? - sprosil Volkodav. - YA im tut boka nemnozhko namyal... On napolovinu zhdal, chtoby zhrec vsplesnul rukami i popenyal emu za zhestokost', a potom nachal rassprashivat', kak vse sluchilos' i nel'zya li bylo upotrebit' vmesto kulakov razumnoe slovo. Nikila ne stal nichego dopytyvat'sya. Srazu naklonilsya nad pokalechennymi, ozaryaya svetil'nichkom to razbitoe lico, to splyushchennuyu kist' ruki, to koleno, sognutoe pod ochen' strannym uglom. Potom molodoj zhrec podnyal golovu i sprosil s nekotorym dazhe vostorgom: - Neuzheli, brat moj, ty s nimi odin?.. Volkodav pozhal plechami i kivnul na verzilu s izurodovannoj rukoj: - Vot etomu ne pozvolil skryt'sya moj gospodin. Prishlos' |vrihu vyjti iz potemok na svet i bormotat' nechto vezhlivoe, rasklanivayas' s Uchenikom, a potom pomogat' zhrecu i svoemu "telohranitelyu" zataskivat' troih kondarcev vovnutr'. Poka oni vozilis', iz podkleta so stupkoj v rukah poyavilsya Nikilin sedovlasyj nastavnik. Vid u starika byl ustalyj, no temnye glaza smotreli zorko i sosredotochenno. On totchas velel podnyat' parnya s raskroennym licom na derevyannyj lezhak i prines vygnutye polumesyacami igolki - zashivat' ranu. Molodoj narlak vybral imenno etot moment, chtoby prijti v sebya i nachat' diko ozirat'sya krugom. Volkodav dvinulsya bylo vpered, chtoby popriderzhat' durnya, poka on ne nachal hvatat' starika za ruki, no sedoj zhrec znakom velel emu ostavat'sya na meste. - Zemlya polna boli i straha, no est' eshche Nebo, - negromko progovoril on, glyadya v glaza neudachlivomu strelku i laskovo poglazhivaya ego vsklokochennye, peremazannye krov'yu rusye volosy. - Vzglyani, syn moj, kakogo mudrogo spokojstviya polna Ego sineva... Paren' poslushno ustavilsya v doshchatyj, temnyj ot kopoti potolok. |vrih zametil, kak razgladilas' ucelevshaya polovina ego lica, kak ponemnogu propalo s nego vyrazhenie ispuga i muki. Emu tozhe zahotelos' posmotret' vverh i proverit', ne raskrylos' li v potolke okno v sinevu, no on uderzhalsya. - Vidish', Nebo v Svoem miloserdii posylaet tebe chistyj solnechnyj luch? - prodolzhal starec. Rasprostertyj na topchane edva zametno kivnul. - Sejchas etot luch kosnetsya tvoej rany i iscelit ee, - snova zazhurchal golos zhreca. Provornye pal'cy tem vremenem otmeryali losnyashchuyusya shelkovuyu nitku i prodevali ee v ushko igly. - Budet nemnogo shchipat', ibo nel'zya izgnat' bol'shuyu bol', ne prichiniv maloj. No ty ved' muzhchina i vyterpish', pravda? Rusaya golova opyat' drognula v slabom kivke. Teper' lico parnya bylo sovsem spokojno, veki somknulis', a ruki vyalo vytyanulis' vdol' tela. On spal. Nikila podal nastavniku sklyanochku s temnym veshchestvom, pahnuvshim lezhaloj smoloj. ZHrec ostorozhno promyl rany, smazal rassechennuyu plot' snadob'em i vzyalsya za igolku. - Prosti, pochtennyj, - neozhidanno dlya sebya samogo podal golos |vrih. - Mne dovelos' znat' odnogo velikogo lekarya... V gorode, dalekom otsyuda... Tak on vyderzhival igolku i nit' v ochen' krepkom vine. On govoril, vino ubivaet zarazu, vitayushchuyu v vozduhe i mogushchuyu prichinit' vospalenie v ranah! ZHrec podnyal golovu i pytlivo posmotrel na nego. - Tot lekar', - prodolzhal |vrih, - mog usypit' slovom, tochno kak ty. Eshche on umel iscelyat' nalozheniem ruk. On pri mne spas takim obrazom... odnogo cheloveka, kotorogo pyrnuli nozhom... Skazav eto, |vrih tut zhe pozhalel o vyrvavshihsya slovah. Zapal'chivost' uchenogo sporshchika poroyu privodila k posledstviyam stol' zhe plachevnym, kak i sklonnost' samih zhrecov srazu otkryvat' dver'. Ne soznavat'sya zhe teper', chto tem iscelennym okazalsya on sam. Inache pridetsya rasskazyvat', kak ego pyrnul naemnyj ubijca. A podoslali ubijcu... Odnako Uchenik Bliznecov tol'ko povtoril, slovno probuya na vkus novoe, nevedomoe lekarstvo: - Zaraza, vitayushchaya v vozduhe i perenosimaya vetrom... Ne pripomnish' li, kak zvali tvoego mudreca? - Lyudi zvali ego Tilornom, - klyanya sebya, otvechal |vrih. I na vsyakij sluchaj dobavil: - Tri goda nazad, kogda ya zhil v Galirade, ego tam mnogie znali. Starik torzhestvenno kivnul. - YA tozhe naslyshan o nem, hotya Predvechnomu i ne bylo ugodno svesti nas vmeste. Nikila, drug moj, prinesi sklyanochku vina, kotorym ya zalival segodnya krapivu!.. Mne govorili, blagorodnyj Tilorn provel v sol'vennskoj stolice ne bolee polugoda, no tam do sih por s lyubov'yu vspominayut o nem. Ty, veroyatno, uchenik ego? Ne sluchitsya li tak, chto ty povedaesh' mne eshche o chem-nibud' poleznom v nashem lekarskom remesle?.. Rastoropnyj Nikila prines vino, i zhrec obmaknul v nego nitku s igolkoj, a potom, nemnogo podumav, proter obe ruki. - My s moim gospodinom k vam zavtra zajdem, - skazal Volkodav. |vrih, pomimo voli uzhe oshchutivshij vkus k dolgoj besede so starikom, pospeshil soglasit'sya. Nikila vyshel provodit' ih na kryl'co. - Kogda ya vpervye uzrel Svet, - skazal on Volkodavu, - ya srazu reshil izbrat' dlya sebya put' zhreca-voina. YA hotel sledovat' Starshemu, sirech' vyslezhivat' Zlo i kaznit' ego proyavleniya povsyudu, kuda by Predvechnyj ni napravil moi stopy. No moj Nastavnik... - tut Nikila s ulybkoj oglyanulsya na dver', - moj Nastavnik skazal mne: prezhde, nezheli kaznit', nauchis' milovat'. Tak ya priehal syuda i pytayus' sluzhit' Mladshemu: lechu p'yanic, izbityh v ulichnoj drake, melkih vorishek, vyporotyh knutom, i bludnic, podcepivshih durnuyu bolezn'... Vseh teh, kogo ya prezhde sobiralsya esli ne iskorenyat' mechom, tak poricat' ognedyshashchim slovom!.. - Nikila opyat' ulybnulsya, na sej raz - zastenchivo i smushchenno. - Sperva ya videl v takom sluzhenii zakalku duha... ispytanie kreposti very... mechtal skoree okonchit' ego i vstat' na izbrannyj put'... A vot teper' dumayu: vdrug moj Nastavnik uzrel vo mne nedostupnoe mne samomu? I moe istinnoe prednaznachenie - ne srazhat'sya so Zlom, no lekarskim iskusstvom otvodit' lyudej ot pogibeli? CHtoby oni mogli zanovo osoznat' svoyu zhizn' i, vozmozhno, priobshchit'sya k Dobru?.. |to poslednee rassuzhdenie pokazalos' Volkodavu kameshkom v ego ogorod, i venn oshchutil, kak na zagrivke nezrimo shevel'nulas' shchetina. CHto- to chasto emu v poslednee vremya ukazyvali, kak nado zhit'. Ot Materi Kendarat on gotov byl bezropotno vyslushat' vse chto ugodno. No ot kakogo- to zhreca, eshche nichem ne dokazavshego svoe pravo na poucheniya?.. On sunul ruku v koshel' i dostal neskol'ko bol'shih serebryanyh monet - pochti ves' svoj segodnyashnij zarabotok. - Voz'mi, - skazal on Nikile. - YA ih pokalechil, ya i pozhertvuyu v Dom Bliznecov. Nikila s blagodarnym poklonom vzyal den'gi. Kogda zhe vypryamilsya, venn neozhidanno razglyadel v glazah molodogo ZHreca ozornye, veselye iskorki. - Odnako vremenami, - progovoril Nikila, slovno prodolzhaya prervannuyu mysl', - vremenami mne nachinaet kazat'sya, chto voinskij put' utverzhdeniya spravedlivosti tozhe ne lishen preimushchestv... Ibo ne uchat li nas sovmestno Starshij i Mladshij, chto prezhde, nezheli vdohnut' v telo zdorov'e, sleduet istrebit' v nem bolezn'?.. Na drugoj den' privychnoe mesto |vriha za stolom vozle kuhonnoj dveri v "Segvanskoj zubatke" pustovalo. Kak ob®yasnil Volkodavu uchenyj arrant, zarabotok zarabotkom, no uchenaya beseda est' nechto, ne izmeryaemoe nikakimi den'gami. Sperva venn hotel otsovetovat' emu hodit' v lechebnicu, ibo tuda-to Sonmorovy lyudi dolzhny byli nepremenno pozhalovat'... no potom podumal kak sleduet - i promolchal. Esli u nego eshche ne sovsem otshiblo chut'e, v "Zubatke" posle neudavshegosya nochnogo napadeniya dolzhno bylo proizojti chto-nibud' neobychnoe. Skazhem, yavyatsya desyatka poltora golovorezov i razom vytyanut iz-pod plashchej zaryazhennye samostrely. Vot i dumaj, telohranitel', gde bezopasnej byt' "gospodinu". Tam, gde tebe ne podospet' za nego zastupit'sya, ili tam, gde v sluchae chego oboih zaprosto prishibut?.. Stoumu on nichego ne stal govorit' o zasade, i den' nachalsya kak obychno. Stoilo raspahnut' dveri - povalil narod, zabegali sluzhanki, potyanulo iz kuhni dobrotnym duhom s®estnogo. S Volkodavom zdorovalis', koe-kto doveritel'no soobshchal emu, deskat', postavil nemalye den'gi, chto ego ne vygonyat i segodnya. Potom poyavilsya so svoej sputnicej Slepoj Ubijca. - Lyudi peredayut, - negromko progovoril on, ostanovivshis' okolo Volkodava, - budto troim parnyam, nikem osobo v etom gorode ne lyubimym, nynche noch'yu kto-to perelomal ruki i nogi. Govoryat takzhe, budto eti troe segodnya utrom dolzhny byli opyat' prijti sobirat' mzdu s bednyh, bespomoshchnyh tryukachej, vystupayushchih na torgu, no pochemu-to nikto iz nih ne yavilsya... CHernokozhij usmehalsya. U nego byl vid cheloveka, davno primirivshegosya s sud'boj, no ne upuskayushchego vozmozhnosti vremya ot vremeni hotya by skorchit' ej rozhu. Devushka, naprotiv, to i delo s trevogoj oglyadyvalas' na dver'. - A ya slyshal, - skazal Volkodav, - budto v drugih traktirah kambalu gotovyat tozhe neploho. I vryad li kto nynche pridet tuda mstit' za perelomannye kosti, dobavil on pro sebya. - Poshli, Dikerona, - vzmolilas' Poyushchij Cvetok i blagodarno posmotrela na venna. - Pojdem v drugoe mesto, proshu tebya... - Idi, esli ohota, - upersya monomatanec. - A mne i zdes' horosho. On bezoshibochno napravilsya pryamo k stolu, kuda ego obychno sazhal Stoum, i Volkodav pro sebya porazilsya, do chego uverenno dvigalsya slepoj chelovek. On v kotoryj raz sprosil sebya, chto stalos' by s nim samim, nakroj ego slepota. Poyushchij Cvetok, chut' ne placha, posledovala za Dikeronoj. Devushka lyubila metatelya nozhej, v etom ne moglo byt' nikakogo somneniya, i radi nego polezla by hot' v Bezdonnyj Kolodec, ne to chto na samostrely kakih-to razbojnikov. K sozhaleniyu, dobavit' lyubimomu maluyu toliku blagorazumiya bylo svyshe ee sil... Volkodav provodil ih glazami - i vdrug obratil vnimanie, chto na ulice, po obyknoveniyu polnoj lyubopytnyh zevak, neozhidanno stalo udivitel'no tiho. Tak smolkayut pevchie pticy, shchebechushchie v lesu, kogda na derevo opuskaetsya berkut. Volkodav srazu povernulsya k dveri, postaravshis' sdelat' eto spokojno i netoroplivo. A potom vyshel naruzhu, ne obrashchaya vnimaniya na nedoumennye vozglasy posetitelej traktira. Potomu chto rassmotrel cheloveka, pri vide kotorogo zatihal i rasstupalsya narod. Emu bylo let, navernoe, pyat'desyat, i nichego uzh takogo osobennogo on soboyu vrode ne predstavlyal: hudoshchavyj, sedeyushchij, s nebol'shimi usami na tonkom smuglovatom lice. I Tormar, i lyuboj iz pobityh Volkodavom gromil mogli pokazat'sya vnushitel'nej. No tol'ko na neopytnyj vzglyad. Venn nutrom oshchutil: navstrechu emu dvigalsya voin po men'shej mere ravnyj. Po men'shej mere. To-to on shagal skvoz' plotnoe lyudskoe skopishche, kak po chistomu polyu, i delo ne v tom, chto chelovek po imeni Iktdsh byl pravoj rukoj Sonmora i ves' Kondar eto znal... Mysh, vyletevshij v otkrytuyu dver' sledom za vennom, izdal boevoj klich i metnulsya bylo k podhodivshemu, no primerno na poldoroge perevernulsya v vozduhe, slovno naletev na nevidimoe prepyatstvie. Vzmyv na kryshu traktira, zverek s istoshnym krikom zaprygal po pestroj cherepice. Slovno zhelal o chem-to predupredit'... Volkodav vyshel na seredinu ulicy i stal zhdat'. ZHdat' so vsem uvazheniem, kotoroe sledovalo okazat' takomu bojcu. On eshche podumal o tom, chto vse-taki ne oshibsya i pravil'no sdelal, ostaviv |vriha u zhrecov. Potom prekratil o chem-libo dumat', razognav proch' vse lishnie mysli i chuvstva. Nekotoroe vremya dlya nego sushchestvovala tol'ko predstoyavshaya shvatka. Potom ischezla i ona, ostalsya lish' solnechnyj svet, izlivavshijsya s nebesnyh vysot. Esli kto-nibud' vtorgnetsya v etot svet i poprobuet vozmutit' ego plavnoe istechenie, narushenie vselenskogo spokojstviya nado budet ispravit'. A uzh kakoj cenoj, pust' opredelit mudraya Hozyajka Sudeb... CHelovek, sposobnyj, kak i sam Volkodav, bez bol'shogo truda raskidat' vsyu sluzhivshuyu Sonmoru melkotu, podoshel k vennu i ostanovilsya na udalenii shaga i vytyanutoj ruki. Mat' Kendarat kogda-to nazyvala eto "rasstoyaniem gotovnosti duha". Pridvin'sya chut' blizhe i... Oni nichego ne predprinimali, prosto stoyali molcha i nepodvizhno. No kak-to tak, chto na ulice postepenno zatihli sperva vozglasy, a potom i vozbuzhdennye peresheptyvaniya. |to vam ne shvatka zapisnyh zabiyak, soshedshihsya vyyasnit', k Zapadnomu ili Beregovomu koncu dolzhna prinadlezhat' doska v podgnivshem derevyannom zabore. Tut neumestny byli podzuzhivaniya i ritual'nye oskorbleniya, kotorymi razzadorivayut sebya konchanskie ratoborcy. Dvoim voinam, bezmolvno sozercavshim Drug druga, uzhe ochen' davno nikakoj nuzhdy ne bylo vypyachivat' sobstvennye dostoinstva, podkovyrivaya sopernika. Zriteli ne dysha ozhidali, kogda nakonec vsporet vozduh pervaya molniya i razrazitsya to, o chem v starosti mozhno budet skazyvat' vnukam. Kazhetsya, muchitel'nym ozhidaniem ne tomilis' tol'ko sami bojcy. Oba ves'ma redko puskali v hod vse, na chto byli sposobny, no togda uzh dralis', kak u poslednego kraya, gde vryad li poluchitsya vyzhit' i ostaetsya lish' dorogo prodat' svoyu zhizn'. Lyudi, tak otnosyashchiesya k poedinku, obychno ne speshat ego nachinat'. Pervym sdelal dvizhenie Sonmorov poslannik. On edva zametno, odnimi glazami ulybnulsya protivniku... i medlenno, ne shodya s mesta, poklonilsya emu. Byvalye lyudi iz chisla gorozhan zametili dazhe, chto on chut' potupil nemigayushchij vzglyad, yaviv tem samym blagorodnomu nedrugu vysshuyu stepen' doveriya. Venn pochti bez zaderzhki otvetil takim zhe poklonom, otstav, mozhet byt', na chetvert' mgnoveniya; so storony kazalos', chto oni poklonilis' odnovremenno. Potom Sonmorov chelovek povernulsya i ne toropyas', s tem zhe velichavym spokojstviem udalilsya po ulice, i lyudi po- prezhnemu pered nim rasstupalis'. Dazhe samye yarye lyubiteli zhestokih drak pochemu-to ne chuvstvovali sebya obdelennymi. Lish' neskol'ko chelovek nemnogo povorchalo - na chto smotret', ni tebe krovi, ni vybityh zubov na mostovoj... CHto podelaesh'! Nikogda ne izlovchish'sya, chtoby ponravilos' vsem. devochka trinadcati let ot rodu sidela, podzhav nogi, na berestyanom polu kleti i v kotoryj raz perebirala soderzhimoe zaplechnoj sumy. Pol byl prohladnyj i gladkij, i ottogo ej vremenami mereshchilos' prikosnovenie cheshujchatogo ryb'ego tela. Snaruzhi, za stenami, postepenno zatihala malen'kaya derevnya. Ukladyvalis' spat' vzroslye i stariki, i dazhe neugomonnaya molodezh' - pyatero parnej i shest' devushek - otpravilis' k sosedyam Barsukam na posidelki, na chestnuyu dosvetnuyu besedu. Zvali s soboj Olenyushku, no ona ne poshla, otgovorilas' golovnoj bol'yu. Golova u nee dejstvitel'no bolela neredko, odnako dosadnaya nemoch' segodnya byla ni pri chem. Prosto na posidelki, kuda ona vyhodila, vse chashche yavlyalis' molodye rebyata, vmeste s otcami priehavshie iz svoih dereven'. O rode Pyatnistyh Olenej vsegda shla dobraya slava, a v etom godu proletel sluh, cht