za kamennyj privratnyj stolbik, vstaet na shatkie nogi ego chelovek. Kogda molodoj segvan nakonec podnyalsya i nachal razmazyvat' ladon'yu po licu slezy i pyl', prodavec kamnej obratilsya k Volkodavu. - Spasibo tebe za to, chto prouchil nerazumnogo, - skazal on spokojno, i venn tol'ko tut soobrazil, chto kupec, okazyvaetsya, vse slyshal. Hozyain tem vremenem povernulsya k sluge... i ogrel ego po drugoj shcheke: - A eto ot menya. CHtoby vpred' pomen'she boltal. Na schast'e nevezuchego parnya, "oprokinutoj lodkoj" ego gospodin ne vladel. Tak chto ot vtoroj opleuhi belobrysaya golova lish' slegka motnulas'. Kivnuv Volkodavu, segvanskij kupec povernulsya i s bol'shim dostoinstvom zashagal po ulice proch'. Sluga poplelsya za nim, vshlipyvaya i utirayas'. Nekotoroe vremya venn provozhal glazami ego unizhenno sognutuyu spinu. Na dushe bylo udivitel'no merzko. Nam utro podarit i radost', i novuyu ten', I vechnoj nadezhdoj sogreet nas yunoe solnce, No to, chem horosh ili ploh byl segodnyashnij den', Uzhe ne vernetsya obratno, uzhe ne vernetsya. Mel'kayut nedeli, i mesyacy mchatsya begom... My vechno speshim k mirazhu poslezavtrashnej slavy, A nyneshnej gluposti, sdelavshej druga vragom, Uzhe ne ispravit', moj milyj, uzhe ne ispravit'. My vremya toropim, mechtaya, kak tam, vperedi, Ot bed povsednevnyh sumeem kuda-nibud' det'sya... A malen'kij syn lish' segodnya lezhal u grudi - I vdrug povzroslel. I uzhe ne vernut' ego v detstvo. V minuvshee vremya naprasno dushoj ne tyanis' •- Uvyali cvety, i sotkala im savan porosha. No, mozhet byt', tem-to i svetel bozhestvennyj smysl, CHto vsyakoe utro smeyas' razluchaetsya s proshlym?.. I skol'ko by nam ni sulil besshabashnyj rassvet Na dele postignut' vcherashnyuyu gor'kuyu mudrost', On tem i horosh, chto pridumaet novyj otvet... A vecheru zhizni - kakoe nasleduet utro?.. 10. Tysyachnyj den' Kogda Volkodav vernulsya v dom, Viony ne bylo vidno, a master ULOJHO zapiral dveri "shkatulki". - Nash syn uzhe prosnulsya i zahotel est', - poyasnil yuvelir. - Viona kormit... Telohranitel' kivnul i hotel idti v sad, no ULOJHO uderzhal ego. - Ty ne rasserdish'sya, esli ya skazhu, chto potihon'ku nablyudal za toboj? - sprosil on. - Ty ponimaesh', lyudi vedut sebya ochen' po-raznomu, kogda vpervye popadayut za etu dver'. Viona, naprimer, srazu uvidela vozle dveri kusok golubogo granita i skazala: tochno takoj, mol, vstrechalsya ryadom s nashej derevnej, mozhno, ya poglazhu ego?.. YA togda i ponyal, chto ne oshibsya s zhenit'boj. - Master ulybnulsya. - Drugie lyudi ispytyvayut tol'ko zhelanie obladat'... dazhe pytayutsya tajkom otkolupyvat'... No ya eshche ne videl, chtoby kto-to stoyal, kak... Prosti menya, no ty slovno prividenie uvidal. YA ochen' malo znayu o tvoem plemeni, venn. U vas vse takie, kak ty? - A otkuda by tebe znat' o moem plemeni, - medlenno progovoril Volkodav. - U nas ved' ne dobyvayut ni zolota, ni serebra... a iz kamnej - tol'ko rechnoj zhemchug... - Pogodi! - izumilsya malen'kij yuvelir. - Neuzheli ty hochesh' skazat', chto sovsem ne ponimaesh' v kamnyah? Ne mozhet zhe byt', chtoby u tebya na rodine ih nikogda ne vidali?.. |tot segvan, chto k tebe prihodil, ne pohozh na obmanshchika, myslenno otvetil Volkodav. Znachit, emu samomu skazali nepravdu. Pod Bol'shim Zubom net golubyh topazov, tam zheltye. Golubye i sovsem bescvetnye - tol'ko pod Srednim, v yuzhnyh zaboyah. I pod Bol'shim Zubom nikogda ne bylo sorok tret'ego yarusa. Desyat' let nazad tam doshli do tridcat' vtorogo, no v dvuh samyh nizhnih lyudi srazu nachali gibnut' iz-za podzemnyh mechej, a potom vse zatopilo vodoj. Mozhet, s teh por sumeli probit'sya vniz, ya ne znayu. Mozhet, i golubaya topazovaya zhila tuda iz-pod Srednego zavernula. No esli tak, to master Armar tvoih kamnej ne granil. On umer kak raz v god navodneniya... Vsluh venn skazal sovsem o drugom: - Zdes', v Kondare, sejchas zhivet moj drug, uchenyj arrant. My vmeste puteshestvuem. On byval na rodine tvoej pochtennoj suprugi i mog by razvlech' ee besedoj, esli ty pozhelaesh'. Master ULOJHO tozhe molchal nekotoroe vremya, glyadya na nego snizu vverh. - Pojdem, - skazal on nakonec. - Sprosim ee. Den' ponemnogu klonilsya k vecheru, i chem nizhe opuskalos' solnce, tem tishe i puglivej stanovilas' Viona. Volkodav uzhe ne udivlyalsya peremene, proishodivshej s nej na zakate, no privyknut' ne mog. Po utram zhena yuvelira byla bespechnoj devochkoj, shchebetavshej, tochno ptichka na vetke. Sumerki prevrashchali ee v zapugannoe, zagnannoe sushchestvo, boyashcheesya kazhdogo shoroha, kazhdoj teni. V tom, chto strahi Viony ne byli prostoj prichudoj, venn ubedilsya v pervyj zhe vecher svoej sluzhby. Kogda molodaya mat' vdrug hvataet malen'kogo syna iz kolybel'ki i, k polnomu uzhasu nyanek, brosaetsya s nim sama ne ponimaya kuda, no tak, slovno spasaetsya ot neminuemoj smerti, - eto koechto znachit. Tot raz on, konechno, srazu perehvatil ee, obnyal i ne otpuskal, poka ona ne perestala sudorozhno vshlipyvat', a glaza ne obreli razumnogo vyrazheniya. - CHego ispugalas', devochka? - sprosil on, nadeyas' uznat' nakonec istinnuyu prichinu ee boyazni. Odnako Viona tol'ko utknulas' nosom emu v grud' i snova zaplakala, probormotav to, chto on uzhe ne raz ot nee slyshal: - YA ne znayu... Mne pokazalos'... Ona okonchatel'no uspokoilas', tol'ko kogda pribezhal iz masterskoj ne na shutku perepugannyj muzh, i telohranitel' s ruk na ruki peredal emu svoyu podopechnuyu, zarevannuyu, drozhashchuyu, no celuyu i nevredimuyu. Trudno ohranyat' cheloveka, kotoryj vse vremya zhdet udara, no ne znaet, s kakoj storony nagryanet opasnost'. Volkodav pryamo tak i zayavil svoemu nanimatelyu, silyas' ponyat', komu mogla perejti dorogu bezobidnaya malen'kaya tancovshchica. Master ULOJHO v otvet rasskazal, chto Viona vyrosla v Bogami zabytoj derevne na zapade Monomatany. Derevnyu smelo zhestokoe nemir'e s sosedyami - obychnoe delo v beskonechnoj cherede vojn, proishodivshih mezhdu tamoshnimi plemenami. Devochka kak-to spaslas' vo vremya nabega i chut' ne god prozhila odna v gornyh lesah, boyas' vyhodit' k lyudyam. Potom vse zhe reshilas'. I obrela priyut v hrame Bogini Vezdesushchej, ch'i zhrecy ocenili ee krasotu i stali obuchat' Vionu molitvennym tancam svoej very. Tak proshlo eshche tri goda. Potom, pered samym posvyashcheniem v zhricy, Viona sbezhala. - Pochemu? - sprosil Volkodav. - Ona sluchajno podslushala razgovor posvyashchennyh, - otvetil master ULOJHO. - I ponyala, chto sluzhenie budet slishkom uzhasno. Tak ona mne skazala. Volkodav pervym delom podumal o zhricah, predstavavshih zrimym voploshcheniem Bogin' vo vremya "svyashchennyh brakov" Nebesnyh Vladychic s palomnikami i samim verhovnym zhrecom. Byvali zhenshchiny, zharko mechtavshie o podobnoj sud'be. Byvali i inye. Slova yuvelira zastavili venna vzdrognut': - Ona dolzhna byla prihodit' k lyudyam, na kotoryh ej ukazhut zhrecy vysshego posvyashcheniya, i svoimi tancami razzhigat' v nih lyubovnuyu strast'. A potom izbavlyat' ih ot bremeni bytiya. Volkodav zadumalsya, ispodlob'ya glyadya na mastera. Ego podozreniya byli vsego lish' predchuvstviem, no ochen' zloveshchim. Tak v rudnikah on poroyu chuvstvoval gotovyj razrazit'sya obval. I dvazhdy vyskakival iz-pod udara neminuemoj smerti, vytaskivaya beznogogo naparnika-halisunca. Pozzhe Tilorn ob®yasnil emu, v chem tut bylo delo. Po ego slovam, tonkij sluh venna ulavlival nachinayushcheesya potreskivanie porody, slishkom slaboe dlya razumnogo osoznaniya, no uzhe sposobnoe razbudit' neyasnoe chuvstvo trevogi. "A mozhet, dazhe i ne potreskivanie, - dobavil zvezdnyj skitalec. - Veroyatno, dostatochno bylo prostogo napryazheniya gornyh sloev... Nasha nauka polagaet, chto chelovek vosprinimaet mir gorazdo ton'she, chem bol'shinstvo privyklo schitat'. Nado tol'ko nauchit'sya slushat' sebya..." Venn ponyal ego tak, chto sledovalo uvazhat' golos chutkogo Psa, hranitelya- predka, poroyu zvuchavshij vnutri. |tot golos ego eshche nikogda ne obmanyval. - Bylo li imya u Bogini Vezdesushchej? - sprosil on yuvelira. -• Kak Ee nazyvali? Master ULOJHO pokachal golovoj. On videl, chto strannovatyj venn ne zhelal darom est' hleb, i staralsya otvechat' bez utajki, ved' rech', v konce koncov, shla o ego lyubimoj zhene. No utaivat' i pri vsem zhelanii bylo osobenno nechego. - Viona ne govorit. Dazhe esli sama znaet... Volkodav popytalsya zajti s drugogo konca: - A kak nazyvali... teh, s kem vrazhdovala Boginya? Teh, protiv kotoryh posylali obuchennyh zhric? - Nu... - zamyalsya gorbun. - Kak ya ponyal, rech' shla o samyh obychnyh zlodeyah, zasluzhivshih otmerennoe im nakazanie. Tol'ko Viona... ona... ona ne hotela otnimat' nich'yu zhizn'. Dazhe takuyu. Ona videla gibel' svoej derevni i reshila... ne otnimat' zhizn', a darit'. - Master smushchenno ulybnulsya. - Narozhat' mnogo detej... Ona... Volkodav podumal o tom, kak redko otrazhaetsya na muzhskih licah takaya vot stydlivaya nezhnost'. Inogda emu dovodilos' s udivleniem zamechat' ee na rozhah zaskoruzlyh naemnikov, kogda pered otchayannym boem, uzhe pokayavshis' drug drugu v zataennyh grehah, oni vspominali, kazalos' by, davno i prochno zabytyh zhen i podrug. I vse-taki on perebil: - Ne nazyvala li Viona takogo slova - Posyagnuvshie? Podnyavshie Ruku?.. On stal povtoryat' eti slova na vseh izvestnyh emu yazykah. - Da vrode... - pozhal plechami ULOJHO. - Vrode... bylo chto-to, hotya ya tolkom ne pomnyu... Zloveshchee potreskivanie, edva ulovimoe sluhom, prevratilos' v groznyj otchetlivyj rokot. - Skazhi mne eshche, - nevol'no podavshis' vpered, sprosil Volkodav, - davno li Viona stala boyat'sya? - Vot kak rodila... Tri mesyaca poluchaetsya. - A kogda ona sbezhala iz hrama? God nazad? Dva, tri?.. Master nahmurilsya, prikinul chto-to v ume. Emu peredalos' bespokojstvo telohranitelya, i on hotel otvetit' kak mozhno tochnee. - Okolo dvuh s polovinoj let, - progovoril on nakonec. - Ili nemnogo pobol'she. Ona, po-moemu, sama tolkom ne... No pochemu ty sprashivaesh', Volkodav? Ty chto-nibud' znaesh'?.. Oni besedovali v sadu, i master zametil: v nekotoryj moment razgovora venn nashel vzglyadom Vionu i bolee ne spuskal s nee glaz. Ni dat' ni vzyat' gotovilsya v sluchae chego odnim pryzhkom okazat'sya s nej ryadom. - YA ne znayu, - skazal Volkodav. - YA ni v chem ne uveren. No luchshe, chtoby tvoya zhena pomen'she ostavalas' odna. Kogda lyazhet spat', pust' kto-nibud' bodrstvuet ryadom... I chtoby nikto chuzhoj ne priblizhalsya k nej bez menya... chelovek, zver' ili ptica... dazhe esli vdrug podaryat kotenka... ili chizha v kletke... ne nado ej otdavat'... Bylo zametno, kak perepugali ULOJHO eti slova. Prichuda nedavnej rozhenicy, kotoruyu druz'ya Kej-Sonmora ob®yasnyali udarivshim v golovu molokom, oborachivalas' chem-to dejstvitel'no strashnym. CHem-to, vpravdu sposobnym otnyat' u mastera edva obretennoe schast'e. Nevynosimo bylo dazhe dumat' ob etom. Luchshe srazu umeret'. - Eshche, - prodolzhal venn. - YA bol'she ne budu uhodit' po nocham. Tut on pochuvstvoval na svoem zapyast'e ruku malen'kogo yuvelira. V tonkih pal'cah obnaruzhilas' sila, neozhidanno rezkaya i opasnaya. - Volkodav!.. - ne otvazhivayas' govorit' vsluh, prosheptal master. - Skazhi nakonec, kto ugrozhaet Vione?.. - Boginya Smert', - skazal venn. - Esli tol'ko ne vrut lyudi i sam ya ne oshibsya, Ta, Kotoroj ona ne zahotela sluzhit', po-nashemu zovetsya Moranoj Smert'yu. I Ona pridet za Vionoj na tysyachnyj den' posle pobega iz hrama. Neposil'naya rabota i golod bystro ubivayut v muzhchinah plotskuyu tyagu k zhenskoj krase, stavshej nedosyagaemoj, kak solnechnyj svet. Ostaetsya lish' gluhaya toska, shodnaya s zudom i bol'yu v nekogda utrachennyh nogah kaleki halisunca. On-to, halisunec, i rasskazyvaet naparniku-vennu o hrame, sokrytom ot mira udushlivoj zelen'yu dalekih yuzhnyh lesov. Tol'ko v ego povesti groznuyu Boginyu nazyvayut chut' inache - Vseprisushchej, a dom Ee stoit ne na zapade Monomatany, a v debryah sakkaremskih bolot. "|tot hram vystroili arranty, - hriplo dysha, govorit halisunec. - U nih vse ne kak u lyudej, u etih arrantov. Imya ih Bogini Lyubvi nikogda ne proiznositsya vsue, tak Ona velika i uzhasna. Arranty nazyvayut Ee Prekrasnejshej ili eshche Vseprisushchej. Ee sluzhiteli sobirayut po vsemu svetu smazlivyh devchonok... sovsem moloden'kih, takih, kotorye eshche i odezhek ne pachkayut..." Dvoe lezhat v kromeshnoj temnote, plotno prizhatye drug k drugu v tesnoj shcheli pod tyazheloj kamennoj glyboj, Vernee, lezhit halisunec, a venn stoit nad nim na chetveren'kah, boleznenno vyvernuv sheyu. Cep' ot ego oshejnika tyanetsya iz-pod glyby naruzhu, teryayas' v kamennom krosheve. "ZHrecy hrama Bogini obladayut iskusstvami, davno utrachennymi vo vneshnem mire, - prodolzhaet beznogij. - Govoryat, sama Prekrasnejshaya ih nauchila. CHto tam k chemu, ya sam tolkom ne znayu, no oni berut etih devchonok i dovodyat ih krasotu do nemyslimogo sovershenstva. Potom devki stanovyatsya zhricami. Togda Boginya nadelyaet ih svojstvom prichinyat' smert'. Ona ochen' strogaya, eta arrantskaya Prekrasnejshaya. Ona ne terpit, kogda narushayutsya Ee zavety, a kara u Nee vsegda tol'ko odna.." "CHto zh eto za Boginya Lyubvi..." - vorchit Seryj Pes. CHuzhaya vera redko vyzyvaet u nego odobrenie. K tomu zhe on znaet: esli kamni, ruhnuvshie so svoda peshchery, sdvinutsya eshche hot' nemnogo, valyat'sya-taki emu so slomannoj sheej. A eto malo komu pribavlyaet razgovorchivosti i dobroty. "Ty slushat' budesh' ili perebivat' cherez kazhdoe slovo?!.." - vozmushchaetsya halisunec. Seryj Pes molchit. On davno uzhe ne chuvstvuet ni loktej, ni kolenej. Ego naparnik, oskorbivshis', tozhe na nekotoroe vremya zamolkaet. Tol'ko slyshno tyazheloe dyhanie v temnote da shoroh kamennoj kroshki, potrevozhennoj dalekimi sotryaseniyami. "Tak budesh' ty, nakonec, slushat', kogda umnye lyudi s toboj govoryat?.." - osvedomlyaetsya halisunec. "Nu", - burchit venn. Emu kazhetsya, chto navalivshayasya na spinu glyba medlenno, no verno vdavlivaet ego v pol, "CHto "nu"... lesnaya tvoya dusha... tak vot, v hram prihodyat palomniki, i mnogie zhelayut ispytat' svoyu veru, vzyskuya raspolozheniya Bogini. Oni uedinyayutsya s prekrasnymi zhricami, i te voznosyat ih k vershinam blazhenstva... - Kaleka so vzdohom provodit obrubkom pyaterni po sputannoj borode. - No te, na kogo gnevaetsya Boginya, pogibayut pryamo na lozhe". "Ot chego? Ot blazhenstva? - nedoverchivo sprashivaet venn. - Tak ne byvaet". "Ot blazhenstva!.. Ha!.. Ot strashnyh muchenij!.. Potomu chto u prekrasnyh zhric vnutri beder rastut skrytye zuby, i za grehi u muzhikov otsekaetsya... A vprochem... - tut on smolkaet, i v temnote snova slyshitsya vzdoh, - ya by soglasilsya, navernoe". Seryj Pes pytaetsya poshevelit' golovoj. Tolstaya cep' so skripom trevozhit melkie kameshki. "M chto ty ponimaesh'", •- govorit halisunec. Seryj Pes ne otvechaet. Po vere ego naroda, spory ne ugodny Bogam. V spore legko obidet' i tem samym umnozhit' v mire nepravdu. I k tomu zhe halisunec, po vsej veroyatnosti, skazal istinu. CHto on, nikogda ne celovavshij devchonok, mozhet smyslit' v lyubovnyh delah?.. "Odnako, kak ya slyshal, - prodolzhaet ego naparnik, - vsego strozhe Prekrasnejshaya postupaet so zhricami, vzdumavshimi otkazyvat'sya ot sluzheniya. Esli devushka ubegaet iz hrama, Boginya otmerivaet tysyachu dnej. A potom shlet vsled beglyanke Bezymyannuyu Smert'..." "CHto znachit... Bezymyannuyu?" - sprashivaet molodoj venn. Dyshat' stanovitsya vse tyazhelej, po licu stekaet vonyuchij pot, peremeshannyj s gryaz'yu. On znaet, chto rano ili pozdno ih otkopayut. Ne potomu, chto szhalyatsya nad zasypannymi. Zdes' slishkom horoshaya zhila, ee ne zahotyat poteryat'. "A to i znachit, chto Bezymyannuyu. Paren', kotoryj mne vse eto rasskazyval, govoril, ih vsego-to dve do sih por i sbezhalo. Obe, ponyatnoe delo, tut zhe nashli sebe pokrovitelej. Bogatyh i znatnyh... Eshche by - takaya- to krasota! Nu i chto ty dumaesh'? Na tysyachnyj den' pervoj kto-to razorval gorlo, tak chto devka zahlebnulas' v krovi. A u vtoroj dom sgorel, tozhe na tysyachnyj den', i ona vmeste s nim. Lyudi slyshali, oba vel'mozhi vsyacheski razyskivali teh, kto mog sotvorit' etakoe zlodejstvo, no nikogo ne pojmali. Dazhe sledov ne nashlos'. A ty sprashivaesh'." "Skvernye dela tvoryatsya imenem etoj Bogini... - sipit Seryj Pes. - YA by Ej molit'sya ne stal..." "Ty glup i nichego ne soobrazhaesh', - serditsya halisunec. - molyatsya ne tol'ko iz lyubvi, no i iz straha!" Tut on opyat' prav. V poru Velikoj T'my sredi vennov tozhe nashlis' takie, kto nachal slavit' Moranu Smert', nadeyas' vymolit' snishozhdenie. Inye dazhe nazyvali ee Mater'yu Velikoj i Nakazuyushchej. Tol'ko T'ma-to rasseyalas' ne radi ih pokloneniya. Ee razveyali te, kto s molotom i mechom sledoval po puti Svetlyh Bogov... Paren', kotorogo eshche neskoro nazovut Volkodavom, poprezhnemu ne zhelaet sporit' s naparnikom. V temnote pered glazami drozhat i rasplyvayutsya raduzhnye krugi. esli zaval skoro ne razberut, Ta, Kotoruyu oni tut pominali, yavitsya za nim i na vozhdelennyj mig zavladeet ego dushoj. Vse tak, no zhertvovat' i molit'sya iz straha ego ne zastavyat. I pust' Bogi, koim lyubezna chelovecheskaya boyazn', nakazyvayut ego kak im zablagorassuditsya. Ne budet on ni pered kem polzat' na bryuhe tol'ko potomu, chto tot, drugoj, mogushchestven i silen... Halisunec govorit i govorit, a potom perestaet rasskazyvat' i tol'ko plachet. Kaleka vshlipyvaet i branit Serogo Psa na vse korki, potomu chto venn bol'she ne otvechaet emu i na oshchup' nikak ne poluchaetsya raspoznat', dyshit on ili net... Ih vse-taki otkopayut. ZHivymi. Projdet vremya, i Seryj Pes poznakomitsya s nastoyashchim arrantom iz Arrantiady. I tot, vol'nodumnyj stolichnyj uchitel', vyslushaet legendu o strashnom hrame s prekrasnymi zhricami i osmeet dremuchego varvara. Prekrasnejshaya, skazhet on, sovsem ne stroga. Vo vseh smyslah. I nikogo ne nakazyvaet. Nu razve chto nagradit mimoletnoj blagosklonnost'yu kogo-to drugogo. I vse. I hramy Ee stoyat ne v tainstvennom dalekom lesu, a v horoshih lyudnyh mestah, i tam vsegda vesel'e i prazdnik. I nikomu nuzhdy net opasat'sya ni za muzhestvennost', ni za zhenstvennost', a sovsem dazhe naoborot. Ibo Prekrasnejshaya uchit tysyache sposobov otrazhat' likovanie duha v radostyah ploti. Vot chemu ona uchit. Schastlivomu dareniyu zhizni. A vovse ne otnyatiyu svyashchennogo dara, chto, naprotiv, est' uzhasnyj greh pered likom Ee... Tak govorit svetlokudryj arrant, sidya verhom na brevne rudnichnogo vorota, chto vrashchaet za nih oboih zloj i vynoslivyj venn. Vremya ot vremeni arranta v tri pogibeli skruchivaet kashel'. Togda byvshij uchitel' prizhimaet ruki k grudi i serdito otvorachivaetsya, potom pytaetsya otskresti s borody krov'. "A ty daril kogda-nibud' zhizn'?" •- odnazhdy sprosil ego Seryj Pes. "Lyubov' - daril, - otvetil arrant. I dobavil s usmeshkoj: - Ved' kazhdyj raz, duren', boyalsya, kaby chego ne sluchilos'. Rebenka to est'... A teper' kak podumayu, chto tam, mozhet, dochka ili syn uzhe begaet, tak na dushe i potepleet. Vse-taki... prodolzhenie..." S togo dnya povelis' v dome yuvelira ULOJHO dovol'no strannye posidelki. Kazhdyj den' prihodili gosti, i master, chto bylo sovsem ne v ego obychae, otkladyval instrumenty i pokidal verstachok. Prihodil Kej- Sonmor, prihodil i ego pochtennyj otec, soprovozhdaemyj molchalivym Iktashem. Vpervye pridya, Iktash kivnul Volkodavu, kak staryj znakomec, i posle ves' vecher ne othodil ot Viony. Sonmor s usmeshkoj sprosil Volkodava, proshla li ego bolezn' ("Kakaya bolezn'?.." - ispugalsya Ulojho). CHto zhe kasaetsya Luty, to on privel s soboj Rejtamiru, kotoroj stal yavno blagovolit', i ona celyj vecher pela, raduya gostej i hozyaev. V drugoj raz prishel |vrih. On dejstvitel'no na redkost' zanyatno rasskazyval o Monomatane, gde pobyval vosemnadcatiletnim. K tomu zhe vyyasnilos', chto v te vremena on vyuchilsya govorit' na rodnom yazyke Viony i ne vse eshche uspel pozabyt'. Soobshcha oni dazhe reshili, chto on vpolne mog sluchajno videt' ee, kogda stranstvoval po lesnym rekam na lodke. Ona, pravda, sovsem ne pomnila svetlokozhego chuzhestranca. On tem bolee ne pomnil goluboglazuyu golen'kuyu malyshku, no kogo eto volnovalo?.. Glavnoe, chto za razgovorami i ugoshcheniem nezametno minula eshche odna noch', prezhde takaya strashnaya dlya Viony. Pod utro s |vriha vzyali svyashchennoe slovo prijti opyat'. No, konechno, chashche v dom zaglyadyvali lyudi, o kotoryh Volkodav ne znal sovsem nichego. On otlichno videl, chto ego kolyuchij, napryazhennyj, ishchushchij vzglyad byl im nepriyaten. Nu chto tut podelaesh'?.. Volkodav predpochel by otbivat'sya ot desyati pereulochnyh golovorezov, chem ot odnogo ubijcy, vospitannogo pochitatelyami Smerti. CHelovek, dlya kotorogo straha gibeli prosto ne sushchestvuet, - samyj opasnyj protivnik. On ne zashchishchaetsya i ne berezhet svoyu zhizn'. On dumaet tol'ko o tom, kak by ubit'. I pochem znat', pod kakoj lichinoj on yavitsya?.. Starogo znakomca, mnogo raz u tebya v dome dnevavshego i nochevavshego? Lyubimogo, proverennogo slugi? Molodoj rabyni, kak budto sluchajno kuplennoj na torgu?.. Volkodav ne vpervye stalkivalsya s chtivshimi Moranu Smert'. I vpolne otdaval sebe otchet, chto ne postig dazhe i doli vseh ih ulovok. Prosto ne dano etogo cheloveku, chej narod privyk nazyvat' smert' Nezvanoj Gost'ej. A vovse ne Vezdesushchej ili ZHelannoj... Kak, k primeru, raspoznat' otravitelya, esli on sam rad otvedat' sobstvennyj yad. tol'ko chtoby lishit' tebya bditel'nosti?.. Kogda-to venn sebya sprashival, pochemu i za chto nedolyublivayut telohranitelej. Vrode dobrym delom zanyat ohrannik, zhizn' hozyajskuyu berezhet, a vsem nepriyaten... Navernoe, reshil Volkodav, vot za etu samuyu vechnuyu podozritel'nost'. Velika radost' kazhdyj den' videt' podle sebya takogo hmuro-nastorozhennogo, tochno bol'shoj vz®eroshennyj pes?.. I kak s tem psom, ne pogovorish' s nim, ne pogladish'. Zavorchit, zuby oskalit. Ne meshaj, deskat', sluzhbu nesti... - YA smotryu, tebe spokojnej, kogda ty sam gostej vybiraesh', - skazal master ULOJHO. Venn otvetil: - Pust' budet tak, kak spokojnej dlya gospozhi. Vdvoem oni vse-taki uchinili Vione podrobnyj rasspros. Ponachalu molodaya zhenshchina zalilas' gor'kimi slezami i ne hotela ni o chem govorit'. Potom rasplakalas' eshche gorshe i soznalas', chto v samom dele zhdet gibeli. Skoroj, neotvratimoj i strashnoj. Ona upala na koleni pered muzhem i prosila proshcheniya za to, chto tak rano pokidaet ego. ULOJHO podnyal ee na nogi i sam ne uderzhalsya ot slez, a Viona uzhe shvatila za ruki Volkodava: - Menya ty ne spasesh', no zashchiti nashego syna!.. Vezdesushchaya... Esli proklyatie i na nego... Shvativ mal'chishku iz lyul'ki, ona popytalas' vruchit' ego Volkodavu. S venna bylo ves'ma neprosto sbit' vneshnyuyu nevozmutimost'. I uzh po krajnej mere trebovalis' dlya etogo ne rydaniya zhenshchiny, kotoruyu ego nanyali ohranyat'. Ne izmenivshis' v lice, on posmotrel ej v glaza i skazal: - Pust' snachala pereshagnut cherez menya, devochka. A menya znaesh' skol'ko raz ubivali? Nikomu poka ne udalos'. - Obo mne ty ne dumaj... - vse povtoryala Viona. - Syna... syna uberegi... - Ne horoni sebya do sroka, - skazal venn. - Muzha pozhalej, vidish', plachet uzhe. Ploho bylo to, chto ona sama tolkom ne znala, kogda nastupit tysyachnyj den'. |vrihu tozhe nravilos' u yuvelira, ibo dusha prosila raznoobraziya. Besedy so zhrecami v ravnoj stepeni razvlekali ego i davali pishchu umu, ne govorya uzhe pro schastlivuyu vozmozhnost' blesnut' uchenost'yu pered ponimayushchim sobesednikom. Nikila, i v osobennosti ego sedovlasyj Nastavnik, eto ne polugramotnyj venn, otkryvayushchij rot dva raza na dnyu... Da i to chashche zatem, chtoby bryaknut' nechto emu, |vrihu, nepriyatnoe... Sojdyas' s Uchenikami Bliznecov, molodoj arrant stal chasten'ko ustraivat' sebe otdyh ot gramotejskih trudov v "Segvanskoj Zubatke" i shel v Dom Bliznecov. Tem pache chto Sumasshedshaya Sigina okonchatel'no pereselilas' tuda iz "Nardarskogo laura" i hodila za bolyashchimi vmeste so zhrecami, okazyvavshimi derevenskoj durochke neob®yasnimyj pochet. Znakomstvo s masterom ULOJHO obeshchalo zamechatel'nuyu glavu dlya putevyh zametok Sobiratelya Mudrosti. Kogda yuvelir priglasil arranta eshche raz posetit' ego dom, |vrih s radost'yu soglasilsya. Beda tol'ko, predvkushenie novogo vechera v obshchestve ULOJHO i ego suprugi sovsem lishilo ego ostorozhnosti. On upomyanul o priglashenii, sidya v lechebnice u zhrecov. Nakazanie posledovalo nezamedlitel'no. - YA pojdu s toboj, - bezmyatezhno zayavila Sigina. - Budet o chem rasskazat' synov'yam, kogda oni nakonec vernutsya ko mne. Ves' den' |vrih ne znal, kak otdelat'sya ot poloumnoj staruhi. Obizhat' Siginu on ne hotel, a po-drugomu zastavit' ee otstupit'sya reshitel'no ne udavalos'. Uchenyj, ch'ya kniga udostoilas' hraneniya v Silionskoj biblioteke, skoro ischerpal svoe krasnorechie i ubedilsya v ego bespoleznosti. Kogda vyyasnilos', chto Sigina to li ne razumeet vpolne ponyatnyh namekov, to li razumeet, no predpochitaet propuskat' mimo ushej, |vrih myslenno mahnul na babku rukoj. Vo imya usov Morskogo Hozyaina, prisohshih k utesam, gde kupalas' Prekrasnejshaya!.. - plyunul on pro sebya. Da puskaj vse idet tak, kak ugodno sud'be!.. Volkodav dumat' ne dumal, chto stanet odnazhdy zavidovat' bessemejnomu i bezdetnomu cheloveku. A vot podi zh ty, dozhil. Iktash sidel v drugom uglu mercavshej ogon'kami "shkatulki", i Volkodav zavidoval emu. V smuglokozhem narlake voobshche nel'zya bylo zapodozrit' telohranitelya. I tem bolee - ohranyavshego takogo bol'shogo cheloveka, kak Sonmor. Nikto ne kosilsya na nego iz-za nepriyatnogo vzglyada. So spokojnoj ulybkoj, kak polozheno vezhlivomu slushatelyu, smotrel on na |vriha, uvlechenno povestvovavshego o svoih puteshestviyah. Odnako venn znal: Iktash prismatrival za kazhdym chelovekom v komnate. I ves'ma zorko. Za Sonmorom, svoim drugom i gospodinom. Za |vrihom, kotoryj po ukorenivshejsya privychke to i delo vskakival, brosal na ruku plashch i prinimalsya rashazhivat' mezhdu dver'yu i kamennym derevom... Za hozyainom i hozyajkoj. Za Siginoj, mirno vyazavshej chto-to v uglu pozadi rabochego stolika. I za nim samim, Volkodavom. Esli nevedomyj ubijca hot' kak-to obnaruzhit sebya, rasseyannyj s vidu Iktash zametit ego, mozhet, dazhe i pervym. Kto-to na meste Volkodava stal by, navernoe, revnovat'. Venn byl blagodaren. I dumal, kak by pouchit'sya u etogo cheloveka. - ...I rasprostranyaetsya etot maloroslyj narod voistinu podobno lesnomu pozharu ili polchishcham murav'ev, ne shchadyashchih na svoem puti ni cvetka, ni pticy v gnezde... - govoril tem vremenem |vrih. Govoril on negromko, pochti shepotom: podle Viony spal v pletenoj lyul'ke rebenok. Molodaya zhenshchina nipochem ne zhelala s nim razluchat'sya, i master ULOJHO uteshal sebya tem, chto dyhanie blagorodnyh kamnej dolzhno bylo pojti ego synu tol'ko na pol'zu. Tut otvorilas' dver', i sluzhanka, poklonivshis', bezmolvno zamerla na poroge. - CHto tebe, milaya? - sprosil ULOJHO, kogda |vrih prerval svoyu povest' i potyanulsya za kubkom. - Nishchenka u vorot sidit, gospodin, - snova poklonivshis', otvetila devushka. - S malen'kim ditem. Sovsem ozyabla, syro tam, tumanishche-to nynche kakoj!.. Sidit na kamne i plachet... - Prosit' podayaniya posle zakata ne ugodno Svyashchennomu Ognyu, - provorchal Sonmor. - Pust' ee sidit. Ili dal'she idet. - Ona ne prosit milostyni, pochtennyj gospodin, - ispugalas' sluzhanka. - Prosto plachet. I ya ej nichego ne davala! Devchonka dazhe popyatilas' za porog. Ona yavno zhalela, chto voobshche sunulas' syuda, k gospodam, i dosadovala na privratnika. Net by srazu otognat' pobirushku, chtob vpred' ne lila slez pod dver'mi u pochtennyh lyudej!.. - Pogodi, - skazal yuvelir. On smotrel na zhenu. A Viona ne svodila glaz s lyul'ki, gde pod shelkovym odeyal'cem sladko pochival ih naslednik. V prisutstvii velikogo Sonmora ona ne smela i zaiknut'sya o tom, chtoby narushit' starinnoe ustanovlenie. No mysl' o bezzashchitnosti chelovecheskogo schast'ya, i osobenno materinskogo, zanovo posetila ee. I pokazalas' nevynosimoj... - Pogodi, - povtoril ULOJHO. - Esli za kalitku brosyat kakuyu-nibud' sned', a nishchenka o nej ne prosila, znachit, eto ne milostynya, a sluchajno podobrannaya eda, i Svyashchennyj Ogon' nikak ne dolzhen prognevat'sya. Malo li chto eta zhenshchina mogla najti na doroge? Viona vskinula golovu, i ot Volkodava ne ukrylsya ee vzglyad. Velika budet milost' Bogov, esli na nego samogo kogda-nibud' tak posmotrit lyubimaya zhenshchina. Iktash, sidevshij skrestiv nogi, legko podnyalsya. CHelovek, provodyashchij zhizn' v prazdnosti, etogo dvizheniya voobshche ne smog by povtorit', zato Volkodavu ono govorilo o mnogom. Voinu dostatochno posmotret' na to, kak drugoj voin derzhit lozhku, chtoby reshit', stoit li vyhodit' s nim na poedinok. - YA posmotryu, - skazal Iktash Volkodavu. I vyshel sledom za devushkoj. Priblizhalsya rassvet. Obychno k etomu vremeni gosti uzhe nachinali otklanivat'sya. U Viony pokrasneli glaza i vid byl ustalyj. Volkodav podumal o tom, chto vryad li stoilo dovodit' moloduyu mat' do podobnogo sostoyaniya. S drugoj storony, sejchas lyazhet spat' i usnet prezhde, chem golova kosnetsya podushki. Nekogda budet boyat'sya i vzdragivat', prislushivayas' k sluchajnym shoroham v temnote... Nyan'ka, krepkaya polnaya zhenshchina, vospitavshaya ne odin desyatok detej, podnyala lyul'ku, i Volkodav soprovodil ih s Vionoj v opochival'nyu. Bezzakonnost' narlakov sostoyala eshche i v tom, chto bogatye materi ne zhelali teryat' krasotu i kormit' novorozhdennyh grud'yu - obzavodilis' kormilicami. A chtoby pisklivaya malyshnya ne meshala spat' po nocham - ustraivali otdel'nye detskie. CHto horoshego mozhet sotvorit' narod, s kotorym ot samogo rozhdeniya tak postupayut?!.. Po schast'yu, u monomatanki Viony i mysli ne voznikalo lishit' chado svoego moloka ili derzhat' ego gde-libo, krome roditel'skoj spal'ni. Schastlivyj muzh tol'ko rad byl ej potakat'. Kogda poyavilsya Volkodav, oni perestali zapirat' za soboj dveri, ibo lyubye zapory - pomeha telohranitelyu, sidyashchemu u poroga s drugoj storony. Drugoe nikchemnoe i dazhe vrednoe narlakskoe ustanovlenie povelevalo prorezat' steny oknami. Kuda zh eto goditsya, razmyshlyal Volkodav, vot tak narushat' celostnost' hranyashchej granicy, otkryvaya put' raznoj nechisti, ne govorya uzhe o muhah i komarah!.. Bud' ego volya, on pri vsej svoej nelyubvi k kamennym stenam velel by zalozhit' okoshko opochival'ni, i kak mozhno skoree. Odno uteshenie - v sadike pod oknom do utra budut bodrstvovat' dvoe parnej, pristavlennyh Kej-Sonmorom. Obojti ih bez shuma vryad li sumeyut, a podnimetsya shum - Volkodav srazu uslyshit... Sigina vse tak zhe uyutno sidela v ugolke pozadi stolika, ustroivshis' v kruge sveta maslyanoj lampy, i trudilas' nad vyazaniem, zadumchivo ulybayas' chemu-to... Privychnaya podozritel'nost' brala svoe: venna uzhe poseshchala kramol'naya mysl' naschet Sumasshedshej. Emu ochen' ne hotelos' davat' etoj mysli hot' skol'ko-to very. Dolzhno zhe byt' na svete chto-to svyatoe... Volkodav mnogo raz ubezhdalsya, kakoj bedoj oborachivalas' podobnaya doverchivost'. Davnym-davno, eshche mal'chishkoj, on vpervye uvidel, kak predayut lyudi, tol'ko chto vkushavshie s toboj ot odnogo hleba. Urok poshel vprok: s teh por on predpochital ne doveryat' nikomu. Master ULOJHO nemnogo zaderzhalsya v "shkatulke", chtoby pogovorit' s |vrihom i Sonmorom. Viona s nyan'koj skrylis' v opochival'ne, i v eto vremya vozvratilas' molodaya sluzhanka. Volkodav propustil ee k gospozhe i ostavil dver' priotkrytoj, chtoby vse videt' i slyshat'. - YA, s tvoego pozvoleniya, polozhila za kalitkoj hleba s syrom i nemnogo sushenyh yablok, - skazala Vione devushka. - ZHenshchina vzyala edu i srazu ushla, voznosya hvalu Nebesam. Ona ochen' hromala. Bol'naya, navernoe... - Svyashchennyj Ogon' ne kazhdoj posylaet takoj horoshij dom, kak mne i tebe, - otozvalas' Viona. - Zaglyanesh' na kuhnyu, umnica? Pust' nashemu gospodinu podadut utrom kashu s kolbaskami. Kuharka znaet, kakuyu on lyubit. Sluzhanka poklonilas' hozyajke i napravilas' k dveri, no uzhe na poroge o chem-to vspomnila: - Ta nishchenka ochen' blagodarila tebya, gospozha. Ona skazala: da prodlyatsya tvoi dni i da budet bezmerno schastliv kazhdyj iz nih, i da blagoslovitsya tvoe lono mnogim potomstvom, ibo... kak tam dal'she... vot! Ibo udel mirnyj - radost' izbrannyh. Imenno tak ona skazala, moya gospozha, i ochen' prosila, chtoby ya chego ne naputala, a to, mol, blagoslovenie ne podejstvuet. - Udel mirnyj... - opustiv glaza, povtorila Viona, i slabaya ulybka probezhala po ee gubam. - Da... radost' izbrannyh... Udel mirnyj... Sluzhanka vyshla, i Volkodav zatvoril dver'. I, kogda ona uzhe zakryvalas', uslyshal, kak tam, v opochival'ne, ispuganno ahnula nyan'ka. Malo li chto moglo ee napugat'. K primeru, malysh vybral vremya i - ee, nyan'ki, nedosmotr! - nepopravimo isportil dorogoe shelkovoe odeyal'ce. Ili mohnataya nochnaya babochka vletela v okno, chtoby tut zhe sgoret' nad svetil'nikom i pokatit'sya po polu trepeshchushchim, eshche zhivym ugol'kom... Takie veshchi Volkodav predpochital obdumyvat' POSLE. Kogda uzhe vyyasnitsya, chto ne bylo nuzhdy brosat'sya na vyruchku. Dver' s treskom sharahnula v stenu: venn vlomilsya v komnatu, srazu okazavshis' poseredine. Viona derzhala v rukah svoj poyasnoj kinzhal'chik. Kotorym, kak uzhe vyyasnil Volkodav, ona vladela ne huzhe voitel'nicy |rtan. Tol'ko nynche monomatanka ne sobiralas' ni metat' ego v cel', ni razit' podkravshegosya vraga. Somknuv obe ladoshki na uzorchatoj rukoyati i glyadya kuda-to bezzhiznennymi, ostanovivshimisya glazami, Viona kak raz dovershala zamah, napravlyaya ostroe lezvie sebe v serdce. Volkodav srazu ponyal, chto ne uspeet ee ostanovit'. No eta mysl' tozhe proshla storonoj: ego telo, vne zavisimosti ot razuma, uzhe rasplastalos' nad polom, letya v nevozmozhnom, rvushchem zhily pryzhke. U nyan'ki vypala iz ruk chashka s vodoj i stala medlenno padat', netoroplivo perevorachivayas', voda nachala vypleskivat'sya iz nee sploshnoj prozrachnoj volnoj, igravshej na svetu dikovinnymi ognyami. Volkodav uvidel, kak ostrie kinzhal'chika prokololo sinij shelk plat'ya, kak raspalas' tkan', ustupaya nazhimu klinka. Ruki venna tyanulis' vpered, k blestyashchemu lezviyu, neotvratimo vhodivshemu v nezhnuyu plot', a vyazkaya stena vozduha rasstupalas' vse neohotnee, tak, slovno koldovstvo Bogini Smerti nezrimo viselo mezhdu nim i Vionoj, meshaya dotyanut'sya, uderzhat' kachnuvshuyusya nad propast'yu zhizn'... Dlya nyan'ki vse eto vyglyadelo sovershenno inache. Ona tol'ko uvidela, kak vzmahnula kinzhalom ee gospozha, i tut-to, sshibiv s odnoj petli dver', v opochival'nyu rvanulsya telohranitel' i udaril gospozhu po rukam, i oni vmeste ruhnuli na pol. Kinzhal'chik, vybityj iz ladoni, otletel v ugol. Viona umudrilas' vskochit' pervoj i popytalas' shvatit' ego. Plat'e na nej bylo raspolosovano do podmyshki, i medno-chernuyu kozhu, vidimuyu v dyre, prochertila dlinnaya krovotochashchaya carapina. Telohranitel', izvernuvshis' na polu, pojmal gospozhu za nogi i vnov' povalil. Viona dralas', kak koshka, bezumie prevratilo gibkoe telo tancovshchicy v odnu tuguyu pruzhinu, nadelennuyu neistovoj siloj. Mysh metalsya nad nimi, potom s otchayannym krikom umchalsya za dver'. Volkodav uslyshal, kak gde-to tam nachalsya perepoloh, zazvuchali vstrevozhennye golosa, razdalsya toroplivyj topot shagov. On ne mog nadezhno zahvatit' Vionu, pri etom ne povrediv ej. Ona zhe ne schitalas' ni s chem i gotova byla perelomat' sebe ruki i nogi, tol'ko chtoby vyrvat'sya na svobodu. Nakonec on prizhal izvivavsheesya telo k polu, no Viona, slovno togo i zhdala, vdrug... perestala dyshat'. Volkodav udaril ee kulakom v rebra, i ona, zarychav, snova besheno zabilas', pytayas' ego ukusit'. V opochival'nyu vbezhal Iktash, a za nim, pochti odnovremenno, Sonmor s synom i master ULOJHO. - Viona, rodnaya moya!.. - brosilsya k zhene yuvelir. - CHto ty delaesh', Volkodav, otpusti!.. Ta, chto eshche sovsem nedavno byla emu laskovoj podrugoj, otvetila utrobnym zverinym rykom, nevozmozhnym dlya chelovecheskih ust. Prikaz Bogini - UMRI! - peredannyj cherez nevedomuyu pobirushku, ustremil vsyu ee volyu na prekrashchenie zhizni, i siloj tut chto-to podelat' bylo nevozmozhno. Stepnoj pozhar ne zatushish', hleshcha tryapkami plamya. Ego usmiryayut, puskaya ogon' protiv ognya... Volkodav znal, pered chem inoj raz sklonyaetsya dazhe volya Bogov. Kazhdyj venn znal eto s pelenok. Pered materinskoj lyubov'yu. Iktash, okazyvaetsya, tozhe horosho eto znal. On ne stal i pytat'sya pomogat' Volkodavu. On pryanul v storonu, i v ego podnyatoj ruke pronzitel'no zavereshchal vydernutyj iz lyul'ki mladenec. - A vot sejchas da ob ugol... - zhutko ryavknul on, ozirayas' po storonam. Pozzhe, vspominaya eti mgnoveniya, Volkodav skazhet sebe: malo kto sumel by tak prikinut'sya besposhchadnym detoubijcej. Bol'shinstvo lyudej, v tom chisle, navernoe, i on sam, obyazatel'no vydalo by sebya hot' kakoj-nibud' meloch'yu, ubeditel'no govoryashchej: an net, ne ub'et!.. Iktash ne vydal sebya nichem. Kakuyu zhizn' nado bylo dlya etogo prozhit', kakie teni pohoronit' v dal'nih zakoulkah dushi?.. Mezhdu tem neschastnyj yuvelir, soshedshij s uma vmeste s ostal'nym mirom, ustremilsya na pomoshch' rebenku. Hilyj s vidu gorbun yavil neozhidannuyu pryt', no otec i syn Sonmory perehvatili ego. Oni-to, ne zatumanennye lyubov'yu i strahom, vmig ponyali, chto bylo na ume u Iktasha. Viona s novoj siloj rvanulas' iz ruk u Volkodava i otchayanno zakrichala. Mog li dumat' venn, chto kogda-nibud' s radost'yu i oblegcheniem budet slushat' takoj vot krik, polnyj boli i uzhasa!.. A vot slushal i radovalsya, ibo eto byl obychnyj chelovecheskij krik. Ne rev vzbesivshegosya zhivotnogo. I chuvstvo v nem zvuchalo samoe chto ni est' chelovecheskoe. Rassudok materi, ispugavshejsya za malysha, na kakoe-to vremya proyasnilsya, pereborov chudovishchnoe stremlenie k smerti... - |vrih!.. - kriknul Volkodav, zametiv poyavivshegosya arranta. -• ZHivo syuda!.. Raskoldovyvaj!.. On v dvuh slovah, kak umel, ob®yasnil molodomu lekaryu sluchivsheesya. I vsej kozhej oshchutil neuverennost' i strah svoego sputnika. Tak yunyj voin, privykshij k poteshnym boyam, vpervye stalkivaetsya s nastoyashchim protivnikom, ne na shutku zhazhdushchim ego krovi, i vdrug ponimaet, chto konchilas' mal'chisheskaya igra i s duhom sobirat'sya nekogda - hvataj oruzhie i ubivaj, ne to vot pryamo sejchas sam budesh' ubit. |vrih, ponyatno, uzhe ne byl bezusym yuncom, tol'ko-tol'ko otpravivshimsya na podvigi. Sluchalos' emu sovershat' i lekarskie deyaniya, i skruchivat' zhestokih vragov, zashchishchaya sebya i drugih. Odnako sud'be bylo ugodno podsovyvat' emu vse novye ispytaniya. Sporit' s Boginej!.. On ob etom poistine ne prosil. I dernula zhe nelegkaya pojti s vennom v etot Nebesami proklyatyj dom, gdePoka on kolebalsya, Viona opyat' nachala prevrashchat'sya v dikuyu koshku. Povelenie Bogini kak budto probudilo v nej nechto nechelovecheskoe, i eto nechto rvalos' naruzhu, slovno krylatoe nasekomoe, razdirayushchee kozhu otsluzhivshej lichinki. Vot tol'ko poyavit'sya dolzhna byla ne bezobidnaya babochka ili strekoza, a... Tut iz-za spiny |vriha voznikla Sigina, o kotoroj v sumatohe uspeli blagopoluchno zabyt'. Vid u nee byl po obyknoveniyu bezmyatezhnyj, no komnatu ona peresekla tak reshitel'no i bystro, chto nikto ne soobrazil pomeshat' ej. Malen'kie myagkie ladoni legli na viski b'yushchejsya, nevnyatno hripyashchej Viony i s neozhidannoj siloj povernuli ej golovu, zastaviv posmotret' v glaza. Volkodav uspel prigotovit'sya k hudshemu, i kogda Viona vnezapno obmyakla, bezvol'no povisnuv u nego na rukah, venn uspel oshchutit' ukol ledyanogo uzhasa - vse, umerla!.. |to prodolzhalos' mgnovenie, on tut zhe ponyal, chto neschastnaya zhenshchina eshche dyshala, puskaj nerovno i slabo. Ee guby shevel'nulis', chto-to proiznesli. Volkodavu poslyshalos': "Mama..." Navernoe, beshenaya bor'ba prosto vycherpala vse ee sily. Kak by ni mogucha byla vorozhba, nel'zya trebovat' ot chelovecheskogo tela togo, na chto ono ne sposobno. Venn ochen' ostorozhno opustil Vionu na kraeshek lozha, no ruk ne ubral, chtoby ne priklyuchilos' nikakih neozhidannostej. Master ULOJHO uzhe stoyal na kolenyah vozle posteli. On zval Vionu i plakal, gladya lyubimuyu po golove, po rastrepannym, sputannym volosam, na kotorye on tak i ne uspel vozlozhit' diademu iz chudesnyh kamnej. Iktash otdal nyan'ke rebenka. S poyavleniem v komnate Siginy mal'chishka neob®yasnimym obrazom uspokoilsya, no obrashchat' vnimanie na podobnye melochi bylo, pravo zhe, nedosug. - Vot teper' raskoldovyvaj, - skazala Sumasshedshaya |vrihu. Ona krepko derzhala Vionu za oba zapyast'ya. I dobavila nechto sovsem uzhe neponyatnoe: - Vdvoem my sil'nee. Sil'nee Bogini?.. - usomnilsya pro sebya Volkodav. Otognat' gibel', prichinyaemuyu Ee tret'estepennymi poslancami, vrode otravlennoj strely ili morovogo povetriya,