enn nichego ne skazal, prosto podnyal golovu i posmotrel na yunca, i tot vnyatno ponyal: eshche odno dvizhenie, i emu nastanet konec. Prichem konec etot, veroyatno, budet uzhasen. Otrok toroplivo tolknul konya pyatkami i poskakal sledom za svoimi. Ubedivshis', chto vozvrashchat'sya nikto ne sobiralsya. Volkodav podnyal staruhu: - Ne ushiblas', babushka? Ta tol'ko plakala, zakryv rukami lico. Plakala tak, slovno u nee na glazah ubivali rodnyu. Volkodav popravil povoj, stydno spolzshij s oshchipannoj sedoj golovy. ZHenshchina, pohozhe, byla iz vostochnyh vel'hov, no slishkom mnogo vremeni provela na chuzhbine: ot prezhnego tol'ko vsego i ostalos', chto zamyslovataya, tonkaya vyaz' zelenoj tatuirovki na korichnevoj vysohshej kisti. Da vmesto sol'vennskoj ponevy - plashch na plechah, skolotyj deshevoj bulavkoj. Linyalaya staruhina rubaha, yavno pereshitaya s chuzhogo plecha, byla opryatno zashtopana, a na loktyah vidnelis' tshchatel'no pritachannye zaplaty. Sluzhanka, rassudil Volkodav. A to i vovse rabynya. -Uspokojsya, vamo, - skazal Volkodav na yazyke ee rodiny. - Kto tebya obidel? Uslyshav vel'hskuyu rech', staruha podnyala golovu, posmotrela emu v lico temnymi opuhshimi glazami i popytalas' chto-to skazat', no slezy lishili ee golosa. - Nad... moj Nad... Skol'ko zim... - tol'ko i razobral Volkodav. On oglyadelsya po storonam. Lyudi shli mimo, i te, kto ne videl sluchivshegosya, s lyubopytstvom oglyadyvalis' na staruyu zhenshchinu, rydayushchuyu v ob®yatiyah vooruzhennogo muzhchiny. Mat' vstretila syna. A mozhet byt', provozhaet? Hotya net, skoree, vse-taki vstretila. Prazdnye vzglyady ne osobenno ponravilis' Volkodavu, i on povel babku v storonu, - tuda, gde vidnelas' privetlivo raspahnutaya dver' korchmy. |to byl tot samyj "Baranij Bok", ch'yu vyvesku on razbiral utrom. Volkodav pereshagnul vysokij porog i pochti perenes cherez nego staruhu: ta ne otnimala ruk ot lica i pokorno plelas', kuda on ee vel. Vryad li u nee byli prichiny osobo doveryat' pohozhemu na razbojnika vennu, no Volkodav ponimal, chto ona ego tolkom i ne razglyadela. Ej bylo prosto vse ravno: tak vedut sebya na poslednej stupeni otchayaniya, kogda kazhetsya, chto dal'she nezachem zhit'. On znal, kak eto byvaet. Korchma okazalas' na udivlenie obshirnoj. Vot chemu Volkodav ponachalu divilsya v bol'shih gorodah: doma zdes' lepilis' vplotnuyu drug k druzhke, chut' ne lezli odin na drugoj, chtoby hot' bochkom, hot' vpolglaza, a vysunut'sya, pokazat'sya na ulicu. Vhodish' vovnutr', dumaya: na odnoj noge pridetsya stoyat', - glyadish', an ot dveri do stojki dobryh dvadcat' shagov... Narodu vnutri hvatalo. CHas byl samyj chto ni na est' podhodyashchij dlya uzhina, to est' dnevnoj edy, kogda solnce stoit na yuge. Vse, kto ne imel v gorode svoego ochaga, stremilis' v harchevni perekusit'. Syuda zhe speshila i dobraya polovina teh, kto vpolne mog poest' doma. Harchevnya - eto ved' ne prosto shchi, kasha da pivo. |to i starye druz'ya, i novye znakomstva, neredko kuda kak poleznye dlya delovitogo gorozhanina. I prosto svezhie lyudi so svoimi razgovorami, a poroyu s samymi interesnymi i udivitel'nymi pobasenkami... Obezhav korchmu nametannym vzglyadom, Volkodav nashel dlinnuyu skam'yu, sovsem pustuyu, esli ne schitat' odnogo-edinstvennogo molodogo parnya, po vidu - podmaster'ya kozhevnika. Venn podvel tuda staruhu i usadil v dal'nem ot parnya konce, no tot vstrepenulsya, toroplivo peredvigayas' poblizhe: - Zanyato zdes'... lyudi vot sejchas podojdut. Volkodavu zahotelos' vyshvyrnut' kozhevnika von, dlya nachala prilozhiv ryl'cem o gladko ostrugannuyu, otecheskuyu Bozh'yu Ladon', no on skazal tol'ko: - Potesnyatsya. - Zanyato, govoryu! - nedovol'no povtoril podmaster'e. Volkodav tozhe povtoril, na sej raz skvoz' zuby: - Potesnyatsya. Dal'she sporit' s nim usmar' ne reshilsya i obizhenno zamolchal. Volkodav ostanovil probegavshuyu mimo horoshen'kuyu sluzhanku: - Prinesi, krasavica, holodnoj prostokvashi dlya babushki... Voobshche-to vodu, moloko, prostokvashu, kvas i dazhe pivo v galiradskih korchmah podavali darom, - no tol'ko tem, kto zakazyval chto-nibud' poest'. Poetomu Volkodav vruchil devushke grosh, i ta, kivnuv, ubezhala. - Sejchas, vamo, - skazal Volkodav. Pit'e otvlekaet, zastavlyaet cheloveka dumat' eshche o chem-to, krome svoih stradanij, i tem pomogaet esli ne uspokoit'sya, to hot' nemnogo sobrat'sya s myslyami. Sluzhanka vernulas' iz pogreba i postavila pered Volkodavom zapotevshuyu kruzhku. Volkodav pododvinul ee zhenshchine: - Pej. Staruha bezuchastno vzyala kruzhku i podnesla k gubam. - ...i vot togda-to ona i spustila na nas svoih vennov, - dostig ushej Volkodava gromkij i slegka hmel'noj molodoj golos, donesshijsya iz glubiny korchmy, ottuda, kuda uzhe ne dohodil dnevnoj svet iz dveri, lish' zheltoe mercanie maslyanyh svetil'nichkov na dlinnyh policah po stenam. Golos byl znakomyj, i Volkodav srazu nastorozhilsya. Drugoe delo, on nichem etogo ne vydal i ne stal oborachivat'sya. - Sushchie zipunniki, - prodolzhal govorivshij. - Pyat' ili shest' ryl, kazhdyj - treh arshin rostom i v plechah poltora. CHtob mne, esli vru!.. I gde tol'ko takih nabrala!.. Nu, to est' my ih sperva razbrosali, da potom srazu dva obloma menya za ruki vzyali, a tretij pryamo v glaz ka-ak... |to byl odin iz vozchikov. Tot, kotoromu Volkodav vernul otobrannyj nozh. Ne ochen' ponyatno, zachem voobshche emu ponadobilos' hvastat'sya besslavno okonchennoj drakoj. Tem bolee, esli on sp'yanu prinyal odnoyu protivnika za pyateryh. No vot to, chto dvoe vennov yakoby derzhali ego za ruki, a tretij kalechil bespomoshchnogo kulakom... Paren' mezhdu tem vovse otpustil vozhzhi. - Togda oni u menya dobryj nozh i otnyali, - povedal on slushavshim. - Muzhiki oni, yasno, zdorovushchie, tol'ko ya im vse odno nos natyanul. Sila siloj, a i umishko nado imet'. Prihozhu ya, znachit, na drugoj den', otyskivayu vozhaka ihnego... Skazat' vam, chto on tam delal? Plevki nashi na polu podtiral... Druzhnyj hohot soprovodil eti slova. - Tak vot, podhozhu ya etakoj skromnicej i nu emu svin'yu za bobra prodavat': nozh, mol, batyushkin, ot roditelya pereshel. Smiloserdstvujsya, stalo byt', ne daj ot srama pogibnut'. On, prostota, tut zhe sopli raspustil i ego mne iz svoej konury begom nazad vynes. Hot' by posmotrel, uma palata, - nozh-to novehon'kij... Na sej raz hohot vyshel pozhizhe. Ne vse v Galirade uspeli zabyt', kak nado stydit'sya roditelej, ne vsem vyhodka vozchika pokazalas' smeshnoj. Drugoe delo - lishnij raz zacepit' vennov, eto da! Ot Volkodava ne ukrylos', kak opaslivo pokosilsya na nego podmaster'e. Volkodav kivnul emu na staruhu: - Prismotri, chtoby nikto ne obidel. A sam podnyalsya na nogi i netoroplivo poshel v storonu stojki. Vozchika on razglyadel pochti srazu. Tot sidel k nemu spinoj, i stol pered nim byl splosh' zastavlen pustymi kruzhkami. Ryadom lakomilis' pivom neskol'ko mestnyh parnej. Kto-to otpustil ocherednuyu shutochku "...i vot prihodit venn v gorod", vse zasmeyalis'. Volkodav prodolzhal idti, i nakonec molodoj vozchik zametil, chto sidyashchie naprotiv nego po odnomu perestayut ego slushat' i sami zamolkayut, glyadya kuda-to poverh ego golovy. On razdrazhenno oglyanulsya... Na nego sverhu vniz smotrel tot venn s postoyalogo dvora Lyubochady. Smotrel, ne migaya. I molchal. I byl primerno takim, kak on sam tol'ko chto raspisyval. Sazhennogo rostu paren', spletennyj iz zheleznyh uzlovatyh remnej. A nad plechom u nego tusklo posvechivala tyazhelaya krestovina mecha. Venn terpelivo zhdal, poka ne stanet sovsem tiho. I za etim stolom, i za sosednimi. Potom on zagovoril. Ne ochen' gromko, no slyshno. - Esli ty schitaesh' sebya muzhchinoj, vstavaj i derzhi otvet za svoi slova, - skazal Volkodav. - A ne vstanesh', znachit, ty prosto meshok s der'mom. I nichego bol'she. Opyat' stalo tiho. Uzhe vsya korchma smotrela na nih. - |j, polegche tam, venn... - provorchal kto-to za spinoj Volkodava. Volkodav ne stal oborachivat'sya i otvechat'. On stoyal ochen' spokojno i nepodvizhno, opustiv ruki. I zhdal. I smotrel na obidchika, ne otvodya glaz. Tot, konechno, uspel oprokinut' v sebya poryadochnoe kolichestvo kruzhek, no byl daleko ne tak p'yan, kak v den' draki. Umirat' emu ne zahotelos'. On opustil golovu i sgorbilsya na skam'e, pryacha glaza. Vidya, chto vstavat' on vovse ne sobiraetsya, Volkodav rezko nagnulsya i bystrym dvizheniem, za kotorym malo kto uspel usledit', vydernul nozh iz nozhen na poyase vozchika. Tot samyj nozh. Vzyav tremya pal'cami krepkoe lezvie, Volkodav slomal ego, kak luchinku. Brosil na pol oblomki i poshel molcha, ne oglyadyvayas', k stoliku u dveri. Tuda, gde ostavil staruhu. On znal, chto uspeet uslyshat', esli vozchik vse-taki vzdumaet vykinut' glupost'. Ili ne vozchik, a kto-nibud' drugoj. No nichego ne sluchilos'. K tomu vremeni, kogda on vernulsya za stol, korchma gudela sovershenno po-prezhnemu. Kakovo by ni bylo gore, nel'zya rydat' bez konca. CHto-to perepolnyaetsya v dushe, i razdirayushchee otchayanie smenyaetsya tupym bezrazlichiem. Vot i staraya vel'hinka, sognuvshis' nad oporozhnennoj kruzhkoj, vytirala krasnye ot slez glaza, no bol'she ne plakala. Podmaster'e, videvshij, kak Volkodav hodil k stojke, vstretil ego so vsem pochteniem i dazhe ukazal emu na staruhu: mol, prismotrel. A kogda cherez nekotoroe vremya shumnoj vatagoj vvalilis' ego druz'ya i nachali setovat', chto mesta na skam'e malovato, - zamahal na nih rukami: - Nichego, potesnites'... - Rasskazyvaj, babushka, esli hochesh', - skazal Volkodav. ...Ee zvali Kirenn. Sorok zim nazad, yunoj devushkoj, vzoshla ona so svoim lyubimym na chestnoe brachnoe lozhe. Svad'bu, kotoroj sledovalo by sostoyat'sya osen'yu, protiv vsyakogo obyknoveniya spravili v konce vesny, potomu chto sosedi-sakkaremcy grozili vojnoj i muzhchiny plemeni, deti Serebryanogo Oblaka, otpravlyalis' srazhat'sya. Pust' yunosha-zhenih, rassudili starejshiny, obretet lyubimuyu i hotya by prodolzhit sebya potomstvom, esli emu suzhdeno budet past'. I on ushel, ee Nad kland Ar-katnejl, strojnyj, kak molodoj topol', sil'nyj, kak sto bykov, i rumyanyj, kak utrennyaya zarya. Ushel, chtoby ne vernut'sya... Sud'ba byla nemilostiva k yunoj zhene. Bogi ne poslali ej naslednika, a drugoj raz zamuzh ona ne poshla, ibo voiny rasskazali ej, chto ee Nada ne bylo sredi pavshih. Odnazhdy Kirenn ushla iz domu i tozhe ne vozvratilas'. Ona otpravilas' v Sakkarem, nadeyas' razyskat' tam muzha. I, konechno, ne razyskala, tol'ko sama ugodila v rabstvo. Dolgo nosilo ee, tochno malen'kuyu shchepku v bystroj reke, i nakonec pribilo k beregu: devyat' zim nazad zdes', v Galirade, dobroserdechnye zemlyaki-vel'hi vykupili Kirenn iz nevoli. Blago velikoj ceny za nee, postarevshuyu i bezzubuyu, uzhe ne zalamyvali. Tak ona i ostalas' zdes' zhit' - prisluzhnicej u odnoj dobroj vdovy... I vot segodnya, kogda Kirenn otpravilas' na rynok za zelen'yu dlya hozyajkinogo stola, ej sluchilos' projti mimo arrantskogo korablya, gruzivshegosya pered blizkim otplytiem. I vot tam-to... u mostkov, po kotorym vkatyvali naverh bochki so znamenitoj galiradskoj seledkoj... stoyal... s pisalom v ruke i voshchenoj doshchechkoj na grudi, na pletenom shnurke... s rabskim oshejnikom na shee... - On vse takoj zhe, moj Nad... - Skoblenuyu Bozh'yu Ladon' snova orosili prozrachnye kapli slez. - Vse takoj zhe krasivyj... tol'ko sedoj sovsem... Uvidev ee, staryj Nad shvatilsya za serdce i chut' ne umer na meste. A potom brosilsya k nej, no na ruki podhvatit', kak kogda-to, uzhe ne sumel. Ruka u nego nynche byla tol'ko odna, vtoruyu on poteryal v yunosti, v tom samom pervom i poslednem boyu. No kak zhe krepko on obnyal ee etoj svoej edinstvennoj ucelevshej rukoj!.. Tak oni i stoyali, zabyv pro ves' belyj svet. Poka strogij okrik nadsmotrshchika ne zastavil ochnut'sya, ne sdernul so schastlivyh nebes... - A potom chto? - sprosil Volkodav. A potom ona sbivala pokalechennye starost'yu nogi, metalas' po gorodu, pytayas' sobrat' vykup za muzha. Korablyu predstoyalo segodnya zhe otpravit'sya v plavanie, i arrant Darsij, hozyain Nada, vovse ne namerevalsya, zhdat'. Obezhav sorodichej-vel'hov, Kirenn brosilas' na torgovuyu ploshchad', k zvonkomu klenovomu bilu, kotorym ispokon veku prizyvali chestnoj narod obizhennye i terpyashchie gore, Kirenn ne rodilas' v Galirade i dazhe ne byla sol'vennkoj. Kto by mog zhdat', chto gorozhane stanut vyslushivat' vsklokochennuyu staruhu?.. An net zhe, ne tol'ko vyslushali, no dazhe stali metat' k ee nogam den'gi. Bol'shej chast'yu, ponyatno, medyaki, no popadalos' i serebro. Sobralos' dva s polovinoj konya. Ostalos' eshche chetyre s polovinoj... To li glumilsya Nadov hozhin-arrant, to li vpravdu nepomerno vysoko cenil odnorukogo nevol'nika, nikomu ne davavshego pal'ca zapustit' v hozyajskoe dobro. Prilyudno poobeshchal otpustit' ego za sem' konej serebrom. Ne bolee, no i ne menee: beda, koli groshika nedostanet. A kogda ego sleduyushchij raz v Galirad zaneset, pro to i sam on ne vedal. Mozhet, vovse bolee ne pripozhaluet... - Vot togda, znachit, ty k boyarinu... - skazal Volkodav. Kirenn kivnula. CHto takoe sem' konej dlya boyarina? Dlya vityazya druzhinnogo, ratnoj dobychej i milost'yu knesa vzyskannogo bez mery?.. CHernenoe serebryanoe stremya, k kotoromu tak i ne dopustili staruhu, odno stoilo bol'she. Nu tak Levyj, on levyj i est'. Na pravuyu storonu ne vyvernetsya. Mozhet, i ne zrya sledovala za nim bditel'naya ohrana. Ne greh takogo zarezat'... - Poshli, - skazal Volkodav. Podnyalsya i vzyal Kirenn za plecho. - Poshli, vamo, vykupim tvoego deda. Ne verya sebe, vel'hinka obezhala glazami ego latanuyu nekrashenuyu rubahu i oblezlye kozhanye shtany i pochti zasmeyalas': - Da ty... Da ty sam-to, synok... - U menya est' chem zaplatit', - skazal Volkodav. I ot neobratimosti etih slov gluho stuknulo serdce. - Poshli, pochtennaya Kirenn kland Arkatnejl. Volkodav srazu ponyal, chto oni so staruhoj chut'-chut' ne opozdali. Bol'shoj, nizko sidevshij arrantskij korabl' eshche stoyal u prichala, no poslednie prigotovleniya k otplytiyu sporo zakanchivalis'. Vot-vot na obeih machtah podnimutsya pestrye kvadratnye parusa. Upadut v vodu prichal'nye kanaty. I sudno medlenno popolzet proch' ot berega, na hodu vtyagivaya v sebya yakornyj tros, svityj iz krepchajshej halisunskoj pen'ki... Odnorukogo Nada Volkodav uvidel totchas zhe. Neschastnyj starik pereminalsya u shoden, vglyadyvayas' v tolpu. On i vpravdu byl vysok i plechist i, verno, v yunosti byl kuda kak horosh. A na shee u nego boltalsya bronzovyj oshejnik. Prosveshchennye arranty nadevali na rabov oshejniki s krepkim ushkom dlya cepi, chtoby v sluchae nepokorstva legche bylo prikovyvat' dlya nakazaniya. Vot Nad vysmotrel svoyu Kirenn, potom shedshego za neyu roslogo venna... Volkodav videl, chto ponachalu Nad prinyal ego za staruhinogo syna. Mozhet, dazhe i za svoego sobstvennogo. Malo li, mol, gde, u kakogo plemeni mog vyrasti tot syn... Potom rab ponyal svoyu oshibku i tol'ko vzdohnul. V eto vremya, obognav Volkodava i Kirenn, k shodnyam bystrym shagom podoshel korenastyj, krepko sbityj ryzheborodyj muzhchina. - Na korabl'! - povelitel'no mahnuv rukoj, prikazal on stariku. - Otplyvaem sejchas! - Proshu tebya, Nakar... - sognulsya neschastnyj nevol'nik. - Pozhalujsta, pozovi gospodina... - Mozhet, tebe pryamo Carya-Solnce syuda privesti? - ogryznulsya Nakar. - A nu zhivo naverh, poka ya tebe vtoruyu ruku ne vydernul!.. Volkodav posmotrel na obshirnuyu tuchu, ponemnogu kazavshuyu iz-za neboskata tupye belosnezhnye zuby. Arrantskie korabel'shchiki lyubili otplyvat' pered burej: nado bylo tol'ko vovremya minovat' skalistye ostrova, a tam uzh poputnyj veter donosil ih chut' ne do samogo doma. Morehody oni byli otmennye i v otkrytom okeane nikakih shtormov ne boyalis'. Staryj Nad v otchayanii povernulsya k zhene... - Pochtennaya shenvna Kirenn, - podal golos. Volkodav. - Skazhi etomu ryzheborodomu, chto ya proshu ego pozvat' syuda gospodina. Malo kogo on ne lyubil tak, kak nadsmotrshchikov. - Hozyain otdyhat' leg! - ne dav zhenshchine raskryt' rta, ryavknul Nakar. I vnov' povernulsya k Nadu: - A ty luchshe ne zli menya, vel'h... - Pochtennaya shenvna Kirenn, - medlenno, s tyazheloj nenavist'yu povtoril Volkodav, - pust' etot pozor svoego roda, ublyudok, zachatyj na musornoj kuche, privedet syuda svoego gospodina. I skazhi emu tak, pochtennaya Kirenn: esli on eshche raz otkroet svoyu vonyuchuyu past', to podavitsya sobstvennymi kishkami. Nakar, chelovek tertyj, soobrazil, pochemu venn predpochel obrashchat'sya k nemu cherez staruhu. Dyuzhego nadsmotrshchika ispugat' bylo neprosto, no delo-to v tom, chto Volkodav ego i ne pugal. On ego poprostu sobiralsya ubit'. |to podejstvovalo luchshe vsyakih ugroz. Sdavlenno bormocha pro sebya, Nakar vzbezhal po shodnyam na sudno. A zaodno i podal'she ot visel'nika-venna. CHerez nekotoroe vremya vozle borta poyavilsya hozyain - molodoj arrantskij kupec v kozhanyh sandaliyah i dobrotnom sinem plashche poverh korotkoj rubahi iz tonkogo zolotistogo shelka. Takaya zhe lenta priderzhivala nado lbom uhozhennye temnye kudri. - O-o, Nad! - udivilsya on. - Da nikak za tebya v samom dele vykup sobrali? Starika zatryaslo, on bespomoshchno oglyanulsya na Volkodava. - |to ty, chto li, - po-arrantski obratilsya k kupcu Volkodav, - pri lyudyah obeshchal otpustit' ego za vykup v sem' konej? Darsij perebralsya cherez bort i zashagal vniz po shodnyam. Nakar shel sledom za hozyainom, na hodu preduprezhdaya: - Gospodin moj, eto ochen' opasnyj merzavec... Darsij tol'ko otmahnulsya. Pri etom sdvinulas' pola plashcha, i stal viden korotkij krivoj mech, visevshij na levom boku. Darsij, pohozhe, schital, chto vladeet im masterski. Mozhet, tak ono i bylo. - Vo imya Vsederzhitelya, varvar, kak horosho ty govorish' na nashem yazyke! - skazal on Volkodavu. - Kto ty? Dlya prostogo naemnika u tebya slishkom pravil'nyj vygovor... - |to ty obeshchal otpustit' odnorukogo za vykup v sem' konej? - povtoril Volkodav. - YA, - kivnul Darsij. - I ya ot svoih slov ne otkazyvayus'. Vot tol'ko, lyubeznyj varvar, prosti, no po tvoemu vidu nikak nel'zya zapodozrit', chtoby tvoyu moshnu otyagoshchala hot' chetvert' konya, ne govorya uzhe o semi. Uzh ne hochesh' li ty predlozhit' sebya vmesto nego?.. - Kirenn ahnula, a kupec okinul Volkodava s golovy do nog ocenivayushchim vzglyadom znatoka i pokachal golovoj: - Net uzh, izbav' menya Bogi Nebesnoj Gory ot podobnyh rabov. Tak chto... - U menya est' chem zaplatit', - skazal Volkodav. Rasstegnuv na grudi noven'kuyu blestyashchuyu pryazhku, on vytyanul iz ushek dlinnyj remen' i snyal mech so spiny. Emu pokazalos', budto v spinu sejchas zhe potyanulo ledyanym skvoznyakom. Vzyav nozhny v levuyu ruku, pravoj on vytyanul iz nih chudesnyj buro-serebristyj klinok, otchetlivo ponimaya, chto sovershaet eto v samyj poslednij raz. - Voz'mi, - skazal on arrantu. U Darsiya slegka okruglilis' glaza. - Ty ih syn? - sprosil on izumlenno. - Net, ne syn, - skazal Volkodav. - Togda kto zhe ty?.. - YA prines tebe vykup, - skazal Volkodav. - Voz'mi ego. Kupec slovno ochnulsya i, ne otryvaya glaz ot mecha, nebrezhno kivnul nadsmotrshchiku: - Nakar, snimi s Nada oshejnik. YA otdayu raba etomu cheloveku. On, vidno, v samom dele neploho razbiralsya v oruzhii i ponimal, chto klinok - ne poddelka. Arrant vzyal mech, i Volkodav pochti uslyshal bezzvuchnyj krik, polnyj yarosti i otchayaniya, ot kotorogo pusto i holodno stalo v grudi. Hmuryj Nakar poklonilsya hozyainu, ubezhal na korabl' i dovol'no dolgo ne vozvrashchalsya. Vidimo, klyuch, otpiravshij oshejniki, ispol'zovalsya nechasto, a znachit, i ubran byl daleko. - Varvary, dikoe plemya, a delayut zhe... kakaya zhemchuzhina dlya moego sobraniya! - vpolgolosa govoril mezhdu tem Darsij. On povorachival i lyubovno gladil blestyashchee lezvie, i Volkodav ponyal, kak chuvstvuet sebya muzh, u kotorogo na glazah nachinayut lapat' zhenu. - |tot mech stoit gorazdo bol'she semi konej, - skazal emu Darsij. - YA velyu pozvat' mastera oruzhejnika, i on nazovet tochnuyu cenu. Vse, chto svyshe semi konej, budet tebe vozvrashcheno. Kakie monety ty predpochitaesh'? Ili, mozhet byt', dragocennye kamni? U menya kak raz est' neplohie izumrudy iz Samocvetnyh gor... - YA ne stanu razmenivat' ego na serebro, - skazal Volkodav. - Tak ty otpuskaesh' raba? - Konechno, otpuskayu, no... Volkodav kivnul i molcha shagnul mimo nego k staromu Nadu. Navernoe, sledovalo by dozhdat'sya, poka vernetsya Nakar i chest' chest'yu otomknet na shee deda oshejnik, kotoryj tot, ploho verya sebe, medlenno povorachival zamochkom vpered. Navernoe. Vozle zamochka vidnelos' ochen' horosho znakomoe Volkodavu ushko, prednaznachennoe dlya cepi. Venn vzyalsya obeimi rukami za oshejnik, i tot zaskripel, a potom lopnul vmeste s kozhanoj podkladkoj. Volkodav razognul ego do konca i vykinul v vodu. - Horosho, chto tvoj mech takoj dorogoj! - veselo zasmeyalsya arrant i shutya pogrozil Volkodavu pal'cem: - Ty isportil moyu sobstvennost', varvar. YA ved' otdal tebe tol'ko raba, no ne oshejnik. - Schastlivo tebe, kupec, - skazal Volkodav. V eto vremya mezhdu korabel'shchikami, glazevshimi cherez bort, poyavilsya ryzheborodyj Nakar. - Dolgo vozish'sya! - mahnul emu Darsij. V drugoj ruke u nego byl mech Volkodava. - I tebe schastlivo, varvar, - skazal on, stupaya na shodni. Vzoshel - i dyuzhie morehody zhivo vtashchili mostki na korabl', a beregovye rabotniki prinyalis' razmatyvat' prichal'nye trosy. YArkie kletchatye parusa zatrepyhalis' na vetru, odevaya machty pod druzhnoe uhan'e komandy. Veter derzhalsya kak raz otval'nyj; do grozy on navernyaka uneset ih za ostrova. Volkodav ne stal smotret', kak othodit korabl'. On smotrel na obnyavshihsya, plachushchih starikov i dumal o tom, est' li u etih dvoih gde priklonit' golovu na noch'. I chto skazhet Varoh, esli on eshche i Nada s Kirenn k nemu privedet... On zametil, kak podognulis' koleni u starika, i uspel podumat': nezhdanno svalivsheesya schast'e tozhe podi eshche perenesi, tut, pozhaluj, v samom dele golova krugom pojdet... Volkodav podhvatil nachavshego padat' Nada i uvidel, chto starik perestal dyshat'. Venn pospeshno ulozhil ego kverhu licom na brevenchatyj nastil, vyglazhennyj sotnyami i sotnyami nog. On znal kak podtolknut' zapnuvsheesya serdce, kak zanovo razdut' prigasshuyu bylo zhizn'... - Ne budi ego, - tiho skazala emu Kirenn. - Pust' spit... Volkodav hotel vozrazit' ej, no peredumal. Kirenn sela podle muzha i stala gladit' pal'cami ego lico, s kotorogo uzhe propadali morshchiny. - Teper' my s toboj ne rasstanemsya, - tiho povtoryala ona. - Teper' my s toboj nikogda ne rasstanemsya... Ty pogodi, ya sejchas... Solnechnyj svet vnezapno pomerk, i Volkodav nevol'no oglyanulsya v storonu morya, no pochti srazu uslyshal pozadi sebya tihij vzdoh i uvidel, chto Kirenn uzhe ne sidela, a lezhala podle muzha, upokoiv golovu u nego na grudi. Oni vstretilis', chtoby nikogda bol'she ne rasstavat'sya. Grozovaya tucha vse vyshe podnimalas' na nebosklon, slovno gigantskaya pyaternya, vozdetaya iz-za gorizonta. Ona obeshchala arrantskomu korablyu horoshij veter i to li proklinala, to li blagoslovlyala... Vershina tuchi gorela belymi zhemchugami, u podnozhiya besshumno vspyhivali krasnovatye zarnicy. Vot okonchatel'no spryatalos' solnce, i lilovye oblachnye kruchi prevratilis' v temno-seruyu stenu, medlenno padavshuyu na gorod... Navernoe, dushi Nada i Kirenn uzhe shagali, obnyavshis', po prozrachnym morskim volnam na zakat, tuda, gde steklyannoj tverdynej vzdymalsya nad tumanami Ostrov YAblok, vel'hskij raj Trehrogogo - Ojlen Ul'... Predvidya blizkij dozhd', torgovcy svorachivali lotki i palatki, a pokupateli speshili priobresti to, zachem pozhalovali na rynok; torgovat'sya bylo osobo nekogda, i te i drugie vovsyu etim pol'zovalis'. Lyudi oglyadyvalis' na dvoih nepodvizhnyh starikov i Volkodava, stoyavshego podle nih na kolenyah. Inye kachali golovami i shli proch', inye zaderzhivalis'. V osobennosti te, kto delilsya s Kirenn med'yu i serebrom. - Znachit, vse-taki vykupila muzha? - sprashivali Volkodava. I on otvechal: - Vykupila. Klubyashchayasya okraina tuchi tem vremenem navisla uzhe nad golovami, po moryu poshli gulyat' svincovye bliki. Ploshchad' bystro pustela, tol'ko Morskoj Bog arrantov po-prezhnemu grozil neizvestno komu svoim garpunom. Volkodav vstretilsya glazami s krasivym yunoshej-vel'hom, nikak ne zhelavshim uhodit', i skazal emu: - Shodi k vashemu starejshine, puskaj lyudej prishlet... Domoj Volkodav vozvrashchalsya uzhe pod prolivnym dozhdem. On medlenno shel pustymi ulicami, na kotoryh ne bylo vidno dazhe sobak. Molnii s treskom vsparyvali mokroe seroe nebo, no Volkodav ne molilsya. Bog Grozy i tak vedal, chto tvorilos' u nego na dushe. Vot, znachit, zachem byl doveren emu dobryj mech, nasledie drevnego kuzneca. Volkodav, pravda, naschital vsego dva stoyashchih dela, zato lyudej bylo troe. Mech pomog emu otbit' |vriha u zhrecov. I ustroit' tak, chtoby cheta starikov uspela obnyat'sya zdes', na zemle, prezhde chem uzhe naveki obresti drug druga na nebesah. Volkodav znal vel'hskuyu veru. Tot, kto umer rabom, i na Ostrove YAblok okazhetsya u kogo-nibud' v usluzhenii. Nad i Kirenn ushli svobodnymi. Ushli ruka v ruke. Mozhet byt', v sleduyushchej zhizni im ne pridetsya iskat' drug druga tak dolgo. Govoryat zhe, chto otpravlyat'sya v put' vo vremya dozhdya - blagaya primeta... Na ostrove Ojlen Ul' Nad vystroit dom dlya lyubimoj, i stanut oni zhit'-pozhivat'. A tam, chego dobrogo, syshchetsya paren', kotoryj zahochet stat' im synom. Poistine za eto stoilo otdat' mech, tak chto zhalet' bylo ne o chem. Da i navryad li razumnyj klinok nadolgo zaderzhitsya u cheloveka, ne stoivshego, po glubokomu ubezhdeniyu Volkodava, dobrogo slova. Ne takov on, chtoby soglasit'sya bezropotno viset' na stene. A mozhet, on i vovse nadumaet ujti vmeste s korablem v zelenuyu morskuyu puchinu, vypolniv vse, chto emu bylo na zemle prednaznacheno?.. Ne o chem sozhalet'. Volkodav vymok naskvoz', voda sploshnymi ruch'yami lilas' po volosam i licu i sbegala vniz, uzhe ne vpityvayas' v lipnuvshuyu k telu odezhdu. Posle togo kak vel'hi, soglasno svoemu obychayu, unesli umershih posuhu v lodke, on dolgo eshche sidel na naberezhnoj, glyadya v seruyu stenu dozhdya, nepronicaemo smykavshuyusya v desyatke shagov. A potom vstal i pobrel bez osobennoj celi. On ozyab, no v teplo ne toropilsya. Emu bylo vse ravno. Ne o chem sozhalet'. Pochemu zhe Volkodavu hotelos' zavyt', kak voet golodnyj pes, pozabytyj uehavshimi hozyaevami na cepi?.. Den', pridavlennyj glybami tuch, ugas bystree polozhennogo. Kogda Volkodav priplelsya v masterskuyu Varoha, vokrug uzhe gusteli sinevatye sumerki. Volkodav ostanovilsya pod navesom kryl'ca, stashchil rubashku i obtersya eyu, potom stal vyzhimat'. Pervym ego pochuyal shchenok. Razdalos' zvonkoe tyavkan'e, v dver' s toj storony zaskreblis' kogotki. Navernoe, malysh vstal na zadnie lapy i vovsyu vertel pushistym hvostom, privetstvuya Vozhaka. Volkodav potyanulsya k dveri, no tut ona sama raskrylas' navstrechu. SHCHenok s radostnym vizgom vykatilsya emu pod nogi, odnako Volkodav sejchas zhe pro nego pozabyl, onemelo ustavivshis' na togo, kto otkryl emu dver'. CHelovek etot byl podozritel'no pohozh na Tilorna. Tot zhe rost, ta zhe boleznennaya hudoba i dlinnye, izyashchnye pal'cy. Te zhe tonkie cherty blednogo, s provalivshimisya shchekami lica. Te zhe temno-fioletovye glaza, v kotoryh pochti vsegda drozhali gotovye vspyhnut' dobrye zolotye iskorki smeha. No eto byl ne Tilorn. Vmesto roskoshnogo serebryanogo mudreca pered Volkodavom stoyal sovsem molodoj muzhchina s rovno i korotko podstrizhennymi pepel'nymi volosami i bez kakih-libo priznakov borody i usov. I odet on byl ne v beluyu rubahu do pyat, a v obychnuyu muzhskuyu odezhdu, visevshuyu, pravda, na toshchem tele meshkom. - Vot vidish', kak opasno ostavlyat' menya bez prismotra, - golosom Tilorna skazal chelovek. Bylo vidno, chto on gotovilsya ot dushi posmeyat'sya, no vid oderevenevshego lica Volkodava vselyal v nego vse bol'shee smushchenie. - My sdelali, kak velit vash obychaj, - pospeshno zaveril on venna. - Vse sozhgli, a chto ostalos', zaryli... Mog by i ne rasskazyvat', s beskonechnoj ustalost'yu podumal Volkodav i sam slegka udivilsya sobstvennomu ravnodushiyu. Ostrigsya i ostrigsya. Esli sovsem durak i ne ponimaesh', chto polovinu zhiznennoj sily sam sebe otkromsal, - delo tvoe. Esli schitaesh', chto ya tebe iz-za prihoti borodu obkornat' ne daval... Iz glubiny doma poyavilsya |vrih i srazu sprosil: - A gde tvoj mech, Volkodav?.. - Da, dejstvitel'no?.. - spohvatilsya Tilorn. Volkodav molcha oboshel ih i peresek masterskuyu, starayas' ne nasledit'. Vybravshis' na zadnee kryl'co, on sel na vlazhnuyu ot kapel' stupen'ku i stal slushat', kak shumel dozhd'. Tilorn ostalsya vnutri doma i chto-to govoril |vrihu, no Volkodav ne stal napryagat' sluh. On ne dumal ni o chem, a v golove bylo pusto, kak v raskrytoj mogile. ...Peshchera. Dymnyj chad fakelov. Krylatye teni, mechushchiesya pod potolkom. Kosmataya, pozvyakivayushchaya kandalami tolpa... Inogda nadsmotrshchikov tyanulo razvlech'sya, i togda kto-nibud' iz nih predlagal rabam poedinok, poskol'ku istinn'j vkus udovol'stviyu dostavlyaet nekotoryj ottenok opasnosti. Vyzvavshegosya raba raskovyvali, i on - s golymi rukami ili s kamnem, vyhvachennym iz-pod nog, - dolzhen byl drat'sya protiv nadsmotrshchika, vooruzhennogo knutom i kinzhalom, a neredko eshche i v kol'chuge. Tem ne menee zhelayushchij nahodilsya vsegda, ibo tomu, kto pob'et nadsmotrshchika, obeshchali svobodu. Dlilsya zhe poedinok do smerti, i tot, s kogo pered srazheniem snimali okovy, znal, chto bol'she emu ih ne nosit'. On ili vyjdet na svobodu, ili pogibnet. Nadsmotrshchiki pobezhdali neizmenno, takim putem na svobodu za vsyu istoriyu Samocvetnyh gor ne vyshel eshche ni odin chelovek. Odnako rab dlya poedinka nahodilsya vsegda. Inye dumali - kto-to zhe stanet kogda-nibud' pervym, tak pochemu by ne ya? Vse dolzhno s kogo-to nachat'sya, tak pochemu ne s menya?.. Dlya drugih shvatka s nadsmotrshchikom stanovilas' sposobom samoubijstva... I vot nastal den' - ili ne den', kto ego razberet v podzemnoj nochi? - kogda vpered vyshel nadsmotrshchik po prozvishchu Volk: "|j, krysoedy! Nu chto, hochet kto-nibud' na svobodu?" "YA", - sejchas zhe otozvalsya nizkij, sdavlennyj golos. Govoril molodoj rab, kotorogo schitali ochen' opasnym i vse vremya derzhali na odinochnyh rabotah, da pritom v ukorochennyh kandalah, chtoby ne mog ni zamahnut'sya, ni kak sleduet shagnut'. On i teper', v pervyj raz za polgoda, shel v obshchej tolpe tol'ko potomu, chto ego perevodili v novyj zaboj. "Ty? - s pritvornym udivleniem skazal emu Volk. - Eshche ne podoh?" Seryj Pes nichego emu ne otvetil, potomu chto ne goditsya razgovarivat' s vragom, kotorogo sobiraesh'sya ubivat'. Mezhdu tem poedinok obeshchal stat' dostopamyatnym zrelishchem. Oba byli vennami, a venny slabilis' kak neukrotimye voiny, dazhe i s golymi rukami sposobnye natvorit' del. Koe-kto znal, chto etih dvoih v svoe vremya privez na rudnik odin i tot zhe torgovec rabami i mal'chishki pytalis' dorogoj vmeste bezhat'. Potom, pravda, ih puti razoshlis', i teper', sem' let spustya, v kruge fakel'nogo sveta stoyali dvoe vragov. Dvoe molodyh muzhchin, oba nevol'niki. Seryj Pes, god tomu nazad zamuchennyj nasmert' i vse-taki vyzhivshij. I Volk, ego palach... Puglivo kosivshijsya rabotnik raskoval Serogo Psa. Snachala on osvobodil emu nogi, potom potyanulsya k oshejniku, no tut zhe, vskriknuv, otdernul ruku: Neletuchij Mysh capnul ego za palec ostrymi, kak igolki, zubami. Iz tolpy rabov poslyshalsya zloradnyj hohot i zamechaniya srazu na neskol'kih yazykah: "Za drugoe mesto ego ukusi, malen'kij mstitel'..." "Nas kalenym klejmom metil, a sam vizzhit, kak nedorezannyj porosenok!.." A kto-to podnachival: "Pokazhi emu, Seryj Pes, pokazhi..." No Seryj Pes ne stal obrashchat' vnimaniya na takuyu meloch', kak rudnichnyj holuj, po oshibke imenovavshijsya kuznecom. On nakryl ladon'yu zlobno shipevshego Mysha, i rabotnik snyal s nego oshejnik, a potom, v samuyu poslednyuyu ochered', osvobodil ruki. I skoree ubralsya v storonku, obsasyvaya prokushennyj palec. Seryj Pes povel plechami, zanovo probuya sobstvennoe telo, otvykshee ot svobodnyh dvizhenij. I shagnul vpered. Volk zhdal ego, derzha v pravoj ruke knut, a v levoj - dlinnyj kinzhal s ostrym lezviem, plavno sbegavshim ot rukoyati k granenomu, kak shilo, ostriyu. I tem i drugim oruzhiem Volk vladel ochen', ochen' neploho. V chem neodnokratno ubezhdalis' i katorzhniki, i drugie nadsmotrshchiki, vse, u kogo hvatalo derzosti ili gluposti s nim povzdorit'. "Nu? - skazal on, poshevelivaya knutom. - Idi syuda". On byl syt i silen, etot Volk. Syt, silen, lovok i uveren v sebe. Seryj Pes stoyal pered nim, nemnogo prignuvshis', i ne svodil s nego vzglyada. Vse zhdali: vot sejchas knut Volka metnetsya losnyashchimsya izvivom, slovno ohotyashchayasya gadyuka, rezanet sopernika po glazam... Vyshlo inache. Volk stremitel'no podalsya vpered, vybrasyvaya pered soboj ruku s kinzhalom, nacelennym rabu v zhivot. Tot mgnovenno otshatnulsya nazad, uhodya ot neminuemoj smerti. Tolpa kandal'nikov gluho zagudela, zavolnovalas'. Pritisnutye k dal'nej stene karabkalis' na vystupy kamnya. Kto-to pytalsya operet'sya na chuzhoe plecho, kto-to upal, neshchadno rugayas'. Pochemu-to kazhdomu hotelos' voochiyu uzret' etot boj, o kotorom dejstvitel'no potom slozhili legendy. Dvoe protivnikov snova nepodvizhno stoyali licom k licu, i teper' uzhe malo kto somnevalsya, chto Volk pustit v hod knut. I opyat' vyshlo inache. Volk eshche raz popytalsya dostat' Serogo Psa kinzhalom, rasschityvaya, navernoe, chto tot ne zhdal povtoreniya udara. Rab snova umudrilsya otpryanut' i sohranit' sebe zhizn', no vypad okazalsya napolovinu obmannym: knut vse-taki ustremilsya vpered. On s shipeniem proletel nad samym polom, chtoby obvit' nogu Serogo Psa i, lishiv podvizhnosti, podstavit' ego pod udar klinka. Rab s bol'shim trudom, no vse zhe uspel pereprygnut' cherez zmeivshijsya hvost. Volk, odnako, otchasti dobilsya svoego. Legkoe dvizhenie loktya, i knut v svoem vozvratnom dvizhenii vzvilsya s pola, sorvav kozhu s plecha raba. Seryj Pes, kak pozzhe govorili, ne peremenilsya v lice. Vmesto nego ohnula tolpa. "Idi syuda! - vyrugavshis', skazal Volk. - Idi syuda, trus!" Seryj Pes nichem ne pokazal, chto slyshal eti slova. On davno otuchil sebya popadat'sya na takie vot kryuchki. Net uzh. On eshche shvatitsya s Volkom grud' na grud', no sdelaet eto po-svoemu i togda, kogda sam sochtet nuzhnym. A vovse ne po prihoti Volka. I esli on pogibnet, eto budet smert', dostojnaya svobodnogo cheloveka. A znachit, on i drat'sya stanet kak svobodnyj chelovek, a ne kak zagnannaya v ugol krysa... Knut Volka vse zhe svistnul verhom, metya emu po licu, no Seryj Pes vskinul ruku, i knut, rassekaya kozhu, namotalsya emu na ruku i zastryal. Teper' protivniki byli namertvo svyazany, potomu chto vypuskat' knut Volk ne sobiralsya. Lezvie kinzhala poplylo vpered, rassekaya gustoj spertyj vozduh. Ryzhie otsvety fakelov stekali s nego, tochno zhidkij ogon'. Granenoe ostrie neotvratimo letelo v grud' Seromu Psu, kak raz v dyru lohmot'ev, tuda, gde pod nemytoj kozhej i napryazhennymi strunami myshc otchetlivo proglyadyvali rebra. Pravaya ruka raba poshla vverh i v storonu, naperehvat, uspevaya, uspevaya pojmat' i do kostnogo treska sdavit' zhilistoe zapyast'e nadsmotrshchika... I v eto vremya gorazdo bolee opytnyj Volk pnul ego nogoj. Seryj Pes eshche nauchitsya predugadyvat' malejshee dvizhenie sopernika, da ne odnogo, no poka on etogo ne umel i malo chto mog protivopostavit' snorovistomu Volku, krome zverinoj sily i takoj zhe zverinoj reshimosti umeret', no pered etim ubit'. Neozhidannyj udar prishelsya v zhivot i sognul telo popolam, i kinzhal s otvratitel'nym hrustom voshel tochno tuda, kuda napravlyal ego Volk, i Seryj Pes ponyal, chto umiraet, i eto bylo voistinu tak: kogda on popytalsya vzdohnut', izo rta potekla krov'. Odnako on byl eshche zhiv. I poka on byl zhiv... Volk pozdno ponyal, chto na pogibel' sebe podobralsya slishkom blizko k umirayushchemu rabu. Torzhestvuya pobedu, on ne otskochil srazu, dumaya vkolotit' kinzhal do krestoviny, i eta oshibka stoila emu sperva zreniya, a cherez mgnovenie i zhizni. Ruka Serogo Psa, dernuvshayasya bylo k probitomu boku, vdrug vystrelila vpered, i rastopyrennye pal'cy, letevshie, tochno zheleznye gvozdi, pryamo v glaza, stali samym poslednim, chto Volku suzhdeno bylo v etoj zhizni uvidet'. Volk uspel zhutko zakrichat' i vskinut' ladoni k licu, no tem samym on tol'ko pomog Seromu Psu podnyat' vtoruyu ruku, ibo knut, prihvachennyj k zapyast'yu kozhanoj petlej-pavorozom, po-prezhnemu svyazyval poedinshchikov, slovno nerastorzhimaya pupovina. Seryj Pes vzyal Volka za gorlo i vydavil iz nego zhizn'. Mertvyj Volk besformennoj kuchej osel na shcherbatyj kamennyj pol, i tol'ko togda s levoj ruki pobeditelya sbezhali petli knuta, ostaviv posle sebya sochashchuyusya krasnoj krov'yu spiral'. "Volkodav!.." - ne svoim golosom zavopil iz glubiny tolpy kto-to, smeknuvshij, kak nazyvayut bol'shogo serogo psa, sposobnogo upravit'sya s volkom. A iz bokovyh tonnelej, tesnya bushuyushchih katorzhan, bezhali nadsmotrshchiki: nebyvalyj ishod poedinka zaprosto mog privesti k buntu. Otgorozhennyj ot nedavnih sobrat'ev plotnoj stenoj obtyanutyh rzhavymi kol'chugami spin, Volkodav eshche stoyal na nogah, upryamo otkazyvayas' padat', hotya po vsem zakonam emu davno polagalos' by upast' i ispustit' duh. On zazhimal ranu ladonyami, i mezhdu pal'cami proryvalis' lipkie puzyri. On znal, chto u nego hvatit sil dobresti do vorot, vedushchih k svobode, - gde by oni ni nahodilis', eti vorota. Eshche on znal, chto nadsmotrshchiki otkroyut vorota i vypustyat ego, ne dobiv po doroge. Potomu chto ostavshiesya raby rano ili pozdno provedayut istinu, a znachit, poteshit' dushu poedinkom ne udastsya bol'she nikomu i nikogda. Za chto drat'sya nevol'niku, esli ne manit svoboda? ...On ploho pomnil, kak ego veli kamennymi perehodami. Soznanie merklo, mnogoletnyaya privychka brala svoe, i nogi perestupali korotkimi shazhkami, rovno po merke snyatyh s nih kandalov. Postepenno delalos' holodnee: to li ottogo, chto priblizhalas' poverhnost', vystuzhennaya vechnym morozom, to li iz-za krovi, kotoraya s kazhdym tolchkom serdca uhodila iz tela i chernymi klyaksami otmechala ego put'. Pochti vsyudu eti klyaksy migom ischeznut pod sotnyami tyazhelo sharkayushchih nog - eka nevidal', krov' na rudnichnyh kamnyah - no koe-gde pyatna sohranyatsya, i raby stanut pokazyvat' ih drug drugu i osobenno novichkam, ubezhdaya, chto legenda o zavoevavshem svobodu - ne vymysel... A poka Volkodav prosto shel, podderzhivaemyj neizvestno kakoj siloj, i vsya volya uhodila tol'ko na to, chtoby sdelat' eshche odin shazhok i ne upast'. Pered nim proplyvali mutnye pyatna kakih-to lic, no on ne mog dazhe prismotret'sya kak sleduet, ne to chto uznat', SHag. Derzhis', Volkodav, derzhis', ne umiraj. I eshche shag. I eshche. ...I udaril ogromnyj, nechelovecheskij svet, grozivshij vyzhech' glaza dazhe skvoz' mgnovenno zahlopnuvshiesya veki. |to gorelo besposhchadno-sizoe gornoe solnce, povisshee v fioletovom nebe pered samym ust'em peshchery. Protyani ruku - i okunesh'sya v ogon'. Volkodav uslyshal, kak zakrichal ot uzhasa Neletuchij Mysh, chudom ucelevshij vo vremya poedinka. Potom razdalsya golos vrode chelovecheskogo, skazavshij: "Vot tebe tvoya svoboda. Stupaj". Rezkij moroz na kakoe-to vremya, podstegnul otumanennyj bol'yu razum, i Volkodav poproboval oglyadet'sya, plotno soshchuriv ishodyashchie slezami, naproch' otvykshie ot dnevnogo sveta glaza. Pryamo pered nim golubel na solnce izrezannyj treshchinami gorb lednika, stisnutogo s dvuh storon chernymi skalami ushchel'ya. Volkodav stupil na sneg i poshel, soznavaya, chto v spinu emu smotryat raby, zanyatye v otvalah i na pod®ezdnyh traktah. Oni dolzhny zapomnit' i rasskazat' ostal'nym, chto on ushel. Navernoe, on upadet i umret za pervoj zhe skaloj. No pust' oni zapomnyat, chto on ushel na svobodu. Ushel sam... Emu skazochno povezlo: on ne sorvalsya ni v odnu iz treshchin i ne zamerz, perelomav nogi, v hrustal'noj, pronizannoj solnechnymi otsvetami grobnice. Bogi hranili ego. On uhodil vse dal'she i dal'she, vremya ot vremeni chut' priotkryvaya slepnushchie glaza, chtoby videt', kak medlenno pridvigaetsya skala, za kotoroj ego uzhe ne smogut razglyadet' s rudnichnyh otvalov i za kotoroj on dolzhen budet neminuemo svalit'sya i umeret'. On shel k nej celuyu vechnost', i zhizni v nem ostavalos' vse men'she. Ceplyayas' za obledenelye kamni, on obognul skalu i svalilsya, no pochemu-to ne umer srazu, tol'ko perestal videt', slyshat' i dumat'. Neletuchij Mysh perebralsya emu na grud', prizhalsya, rasplastyvayas', i zhalko zaplakal. Volkodav uzhe ne videl, kak nevesomo skol'znuli nad nim dve bol'shie krylatye teni, a nemnogo pogod k rasprostertomu telu puglivo priblizilis' hrupkie, bol'sheglazye sushchestva, ochen' pohozhie na lyudej... ...Pochuvstvovav, kak razgoraetsya gluboko v grudi medlennyj ogonek boli, Volkodav zatravlenno oglyadelsya krugom i utknulsya licom v koleni, vtoroj raz za odin den' nastignutyj zhestokim pristupom kashlya. Le