vshim knesom postupat' kak s chuzhakom?.. Volkodavu hotelos' vernut'sya v dom k Varohu, kak sleduet poest' i, pozhaluj, pospat' v teple, no bylo nel'zya. Posle poludnya knes sobiralsya govorit' s gorozhanami na torgu, derzhat' otvet, kak s®ezdil i chto obratno privez. Ne sdelaj etogo - i k vecheru uzhe popolzut po gorodu sluhi. Negozhe poluchitsya. Kogda Volkodav vvel Serka vnutr' konyushni, konyuh Spel kak raz prinimal gostya, myatel'nika Zychka ZHivlyakovicha. Uyutno ustroivshis' na kuche solomy, dvoe slug razlozhili ugoshchenie i pomalen'ku otmechali blagopoluchnyj priezd slavnogo knesa. Vot chto byvaet, podumal Volkodav, kogda privykaesh' vhodit' ne stuchas'. I sam ne hotel, a poluchaetsya, budto nezvanym podospel k ugoshcheniyu. - Hleb da sol', - skazal on, vedya konya mimo. On ne udivilsya i ne obidelsya by, otvet' oni emu: "Edim, da svoj". Odnako solomennogolovyj Spel obradovanno zamahal rukami, pokazyvaya vennu opletennuyu glinyanuyu butylochku: - Podsazhivajsya, Volkodav! Za zdravie knesa i knesinki... Kak eto na pervyj vzglyad ni stranno, nelyudimyj telohranitel' emu nravilsya. Navernoe, za to, chto na slavu holil Serka, ne perevalival na holopov zabotu. - Spasibo, - poblagodaril Volkodav. - Ot zakuski ne otkazhus', a chashku ne pachkaj. Mne gosudarynyu eshche na ploshchad' soprovozhdat'... On vooruzhilsya zhestkoj shchetkoj i prinyalsya chistit' utknuvshegosya v kormushku konya. - Ish', krasnaya devica, rodnikovoj kapel'ki zaboyalsya, - dostig ego sluha negromkij smeshok myatel'nika Zychka. - Krasnaya devica i est', - soglasilsya Spel. - Darom chto pri usah. - I pozval: - |j, venn, ne nadumal? Volkodav ulybnulsya. Na takie bezzlobnye podnachki on ne obizhalsya, eshche ne hvatalo. Serko oborachivalsya, vzdyhal, tersya o ego plecho nosom. - Za gospozhu nashu, - doletel iz ugla golos Zychka. Poslyshalos' bul'kan'e vina, peretekavshego iz butylochki v kruzhku. - I zhal', da chto podelaesh', - prodolzhal staryj sluga. - ZHizn' zhit' pora, vsemu srok... Nu tochno: prosvatal dochen'ku knes! - sejchas zhe soobrazil Volkodav. Vse kak polozheno. Kogda eshche ob®yavyat narodu, a vernye slugi obo vsem uzhe dopodlinno svedali. Vino polilos' v druguyu kruzhku, i Spel podtverdil dogadku telohranitelya: - Za to, chtoby golubushke nashej novoe gnezdo teplej starogo pokazalos'. - Ish' zamahnulsya, - provorchal starik. - CHtoby v chuzhom domu slashche bylo, chem pri otce-materi? Da razve zh byvaet?.. Oni vypili. Na krepkih zubah Spela hrustnul ogurchik znamenitoj vennskoj zasolki. Volkodav podavil v sebe zhelanie pobystree konchit' rabotu i prodolzhal orudovat' shchetkoj. - A chto, za dobrym-to muzhem! - prinyalsya rassuzhdat' molodoj konyuh. - Odno slovo, velimorec! Nebos' na drugoj den' zolotym zhukovin'yam schet poteryaet. A uzh kak obnimet, k ustam ustami pril'net... On hohotnul. - Balovnik, - provorchal Zychko, no po golosu chuvstvovalos', chto starik ulybalsya. Volkodav prilaskal Serka, hlopnul po gladkomu krupu i vyshel iz dennika. On nimalo ne somnevalsya, chto slugi vse kak est' vyznali o zhenihe. I kakogo rodu-plemeni, i kak zvat', i rovnya li gosudaryne po molodosti i krasote. A vyznali, stalo byt', skazhut sejchas i emu. Zametiv telohranitelya, Spel pribil ladon'yu solomu ryadom s soboj: - Davaj, venn, zakuska konchaetsya! Nezhnye ogurchiki v palec dlinoj, odnako, eshche plavali v misochke s pahuchim rassolom. Rot mgnovenno napolnilsya nabezhavshej slyunoj. Volkodav sel, vzyal odin, poblagodaril i stal est'. - Horosh, znachit, zhenih? - sprosil on, netoroplivo zhuya. - Kuda luchshe! - otozvalsya Zychko. - Rodom, pravda, segvan, a tak vel'mozha vel'mozhej. Strazh Severnyh Vrat! Vse znali, chto sredi Strazhej Vrat Velimora sluchalis' lyudi bezrodnye. Zato skvernye ili hotya by srednie voiny - nikogda. Volkodav ochen' ne lyubil rassprashivat', no delo kasalos' knesinki, i on ne sderzhalsya, podtolknul: - Nebos' staryj, lysyj, bezzubyj... - Stal by gosudar' za takogo ditya svoe vydavat'! - vozmutilsya chutochku zahmelevshij Spel, a Volkodav podumal: eshche kak vydal by, vstan' tomu cenoj Galirad. Konyuh zhe zapal'chivo prodolzhal: - Stremyannyj knesov sam ego videl i nam skazyval. Godami molod, da tol'ko del ego, bayut, na semeryh starikov hvatit i eshche ostanetsya. Gorlusha, stremyannyj, bozhilsya... stat' molodeckaya, volosy chishche zolota, usy - vo, a glaza, kuda tam halisunskim sapfiram... Tol'ko chto zhalevshij prosvatannuyu gospozhu, on uzhe gotov byl zashchishchat' ee zheniha, slovno Volkodav ego hayal. - I roda horoshego, darom chto segvan. Sam kuns i syn kunsa, i imya, kakoe vozhdyu ne styd nosit': Vinitar! Nikto ne zapodozril by po licu Volkodava, chtoby eto imya dlya nego koe-chto znachilo. On kivnul, medlenno dozhevyvaya ogurec i ozhidaya, ne skazhet li Spel eshche chego zanyatnogo. Potom netoroplivo zametil: - YA slyshal, byl kogda-to nepodaleku otsyuda kuns Vinitarij... - Nu da, tak eto i est' syn ego, - radostno poyasnil Spel. - Batyushka, vish', na arrantskij lad imechko perekroil, a syn ne hochet, da i pravil'no delaet. ...Syn, dumal Volkodav. Vinitar, syn Vinitariya. Sovsem skoro emu povezut knesinku v zheny. On, Volkodav, vsego skoree, i povezet. Synu Lyudoeda na lozhe. Za chto? Ee-to za chto?.. - Ploho esh', malyj. - Zychko ZHivlyakovich protyagival emu kusok svezhego rzhanogo hleba, uvenchannyj izryadnym lomtem vetchiny s hrenom. - O chem prizadumalsya? Tebya-to knesinka kak pit' dat' v svitu voz'met da tam, glyadish', pri sebe ostavit. A ne ostavit, vse Velimor posmotrish': dikovinnaya zemlya, govoryat... Volkodav kival golovoj, slushal ego i ne slyshal, s otchayaniem chuvstvuya, kak voznikaet i razrastaetsya v grudi znakomaya bol'. Polnyh chetyre sedmicy s nim etogo ne byvalo, i on, duren', uzhe ponadeyalsya - ostavilo, vnov' izgnannoe umelymi lekaryami... Kak zhe. On popytalsya protivit'sya, no eto bylo ne v chelovecheskih silah. Kashel' hlynul, slovno potok iz zaprudy. Hleb s vetchinoj upal v solomu: Volkodav bespomoshchno skorchilsya, pytayas' vybrosit' iz sebya ohvachennye plamenem legkie. Mysh, chto-to vynyuhivavshij na stropilah, s zhalobnym krikom upal emu na plecho... ...Inogda v kamenolomni dlya uslady nadsmotrshchikov privozili rabyn'. Katorzhane, davno pozabyvshie, kak vyglyadyat nastoyashchie zhivye zhenshchiny, podolgu obsuzhdali kazhdoe takoe sobytie. Odin Seryj Pes s mrachnym osterveneniem krutil svoj vorot, gromyhaya po kamnyam kandalami i otkazyvayas' ponimat', pochemu ne razverzaetsya zemlya, pochemu ne padaet nebo, sokrushaya pod svoimi oblomkami Samoletnye gory... I vot odnazhdy mimo nego proshagal Volk, tashcha na pleche b'yushchuyusya devchonku. Tut-to Seryj Pes i uznal, chto dazhe cepi, byvaet, inogda rvutsya, esli nalech' ot dushi. On, konechno, ne prolomil togda golovu Volku i devushku ne oboronil. Ego zhivo sbili s nog, skrutili i potashchili v kolodki. I otstegali - ne v pervyj raz i ne v poslednij - tak, chto komu pohlipche hvatilo by pomeret'. No huzhe vsego bylo to, chto sluchilos' potom. Otkryv glaza, Seryj Pes uvidel nad soboj Volka. I s nim ryadom - tu devushku. Veseluyu i dovol'nuyu. CHemu nauchili ee ob®yatiya Volka i bylo li, chemu uchit', etogo on tak i ne uznal. Ona ulybalas' Volku i, hihikaya, zaigryvala s kem-to eshche, kogo Seryj Pes so svoego mesta videt' ne mog. Potom ona vzyala u Volka knut i... Naskol'ko vennu bylo izvestno, s etim samym knutom ona redko rasstavalas' vposledstvii. I ravnyh ej po zhestokosti sredi nadsmotrshchikov bylo nemnogo. Eshche pogovarivali, budto ot Volka (a mozhet, i ne ot Volka) u nee rodilsya mladenec, kotorogo ona sprovadila pryamikom v rudnichnyj otval. Ona byla krasiva, ochen' krasiva. Potom ee videli s kem-to iz hozyaev, i holopy pochtitel'no klanyalis', velichali ee gospozhoj... Volkodavu pokazalos', budto vnutri chto-to do predela natyanulos' i lopnulo, i srazu prishlo oblegchenie. - ...molodezh', - doshel do soznaniya vorchlivyj golos Zychka ZHivlyakovicha. - Dumayut, vse nipochem. Dazhe, vish', sogret'sya ne hotyat posle etakoj-to holodiny. A sam von kak raskashlyalsya! Staryj myatel'nik perevernul butylochku nad chashkoj, s nadezhdoj vstryahnul. Iz butylochki vytekla odinokaya kaplya. - YA nichego, - siplo vygovoril Volkodav. Konyuh Spel uzhe podobral hleb i schishchal solominki, prilipshie k sochnoj myakoti vetchiny. Volkodav vzyal hleb i predlozhil kusochek Myshu, no tot ugoshchat'sya ne pozhelal. Vcepivshis' kogotkami v kozhanyj chehol, zverek pushistym komkom visel u nego na grudi i skulil, zaglyadyvaya v glaza. Volkodav vpolne ego ponimal. Emu samomu vkonec rashotelos' est', no otkazyvat'sya bylo pozdno. On tol'ko uter rot ladon'yu i pri etom slegka ee poslyunil. Vo rtu byl ochen' znakomyj protivnyj vkus, no verit' ne hotelos' do poslednego. Potom on uluchil moment nezametno skosit' glaza i uvidel na ladoni krasnuyu krov'. Knesinka vyshla iz gridnicy ob ruku s otcom. Ona shla spokojno i molcha, no Volkodav posmotrel na nee i pochemu-to vspomnil, kak idut na kazn' tverdye duhom. V chem delo?.. Mal'chishka-konyuh vyvel Snezhinku, Volkodav privychno podoshel sazhat' gosudarynyu v sedlo. Vzyav devushku za poyas, on podnyal ee i usadil na spinu kobylicy... i tut Elen' Gluzdovna vdrug shvatilas' za ego ruki, shvatilas' tak, budto tonula v besprosvetnom omute i bol'she nekomu bylo spasti. Volkodav vskinul glaza, natknulsya na umolyayushchij, polnyj otchayaniya vzglyad i pochuvstvoval, kak stisnula serdce kogtistaya lapa. No so vseh storon smotreli voiny, vel'mozhi i slugi, ne govorya uzhe o velimorcah, i mgnovenie minulo, i knesinka vypustila ego ruki, zanyavshis' povod'yami. Volkodav nahmurilsya, vskochil na Serka i pristroilsya poka szadi, potomu chto ne znal, kak poedet gospozha - sprava ot otca ili sleva. Kogda oni vybralis' iz kroma, emu pokazalos', chto narod s utra ne rashodilsya, tak i torchal, zaprudiv ulicy i ozhidaya svoego knesa. Volkodav s privychnoj bditel'nost'yu oziralsya vokrug. Mysl' o knesinke i ee zhenihe dosazhdala emu, meshaya sosredotochit'sya, i on gnal ee proch'. Vot potomu-to, dumal on, i ne sleduet telohranitelyu otkrovennichat' s tem, kto ego nanyal, delit'sya svoimi perezhivaniyami i vdavat'sya v chuzhie. Esli by togda na rechnom beregu ya ustupil ee lyubopytnym rassprosam i knesinka Elen' uznala by, KTO prishib batyushku ee budushchego narechennogo. I za chto!.. Eshche on vse vremya chuvstvoval na svoih rukah ee pal'cy i nedoumeval pochemu ona shla kak na smert'. Znala chto-nibud' pro Lyudoedova syna?.. Vryad li. Gorod gorodom, a bud' paren' razvratnik ili zlodej, nebos' ne otdal by emu knes lyubimuyu doch'... Volkodav videl: knesinka vpolne ovladela soboj, spokojno ehala podle otca i dazhe mahala lyudyam rukoj. Vot Gluzd Nesmeyanovich privlek ee k sebe, potrepal po volosam, skazal chto-to na uho, vernee, pochti prokrichal, chtoby rasslyshala sredi gomona. Elen' Gluzdovna podnyala golovu, kivnula i ulybnulas' v otvet. Ona ne oglyanulas' na telohranitelya no on zanovo oshchutil bespomoshchnoe, otchayannoe pozhatie: zashchiti!.. Drugoj kto v serdechko zapal?.. - razmyshlyal on, vyezzhaya sledom za knesom i knesinkoj na torgovuyu ploshchad' i nastorozhenno ozirayas'. - Ne bojsya, venn! My teper' uchenye, nachnet kto umyshlyat', sami sheyu skrutim!.. - doletel ozornoj krik. Volkodav mel'kom posmotrel v tu storonu, ubezhdayas', chto krik ne byl prizvan sbit' ego s tolku. Knes pokinul sedlo i sam postavil na zemlyu doch'. Volkodav speshilsya i podoshel. V lyudnyh mestah on speshivalsya posle. ...Net, netu u nee serdechnogo druga. YA by uzh znal. Druga uvidet' ohota, pogovorit', pomilovat'sya. A knesinka - to s nami v les, to s boyarami o delah, to k narodu, to s nyan'koj v horomah. A mozhet, takov drug, chto videt'sya ne velyat i mechtat' zapretili? Tozhe net: tajnaya lyubov' pache yavnoj vidna... Esli po sovesti, to vremena, kogda gorod dejstvitel'no mog otpravit' svoego knesa s posol'stvom, a potom strogo sprosit' s nego, minovali davno i, nado polagat', bezvozvratno. No lyudyam nravilos', chto ih knes, edva priehav domoj, po staroj pamyati chut' ne pervym dolgom shel na ploshchad' k narodu i sobiralsya derzhat' otvet. Knes govoril stoya, s doshchatogo vozvysheniya. Knesinka stoyala na stupen'ku nizhe otca, a eshche ponizhe knesinki, po obyknoveniyu slozhiv na grudi ruki, stoyal Volkodav. Na nego uzhe perestali ukazyvat' pal'cami. Dobrye galiradcy uspeli privyknut', chto za ih lyubimicej s nekotoryh por vsyudu sledoval mrachnyj telohranitel'. Volkodav obvodil glazami zapruzhennuyu tolpoj torgovuyu ploshchad'. On po-prezhnemu osyazal pal'cy knesinki u sebya na zapyast'yah. Slovno klejmo. Knes govoril horosho. Ne slishkom korotko i ne slishkom podrobno, vsego v meru. On znal, gde poshutit', gde zastavit' gordit'sya. Galiradskie starcy i svyatye volhvy vnimali emu, sidya v derevyannyh kreslah pod pestrym kozhanym pologom - podnosheniem ulicy usmarej. Volkodav slushal v tret' uha i na knesinku ne oglyadyvalsya. CHto on mog dlya nee sdelat'?.. Tol'ko eshche i eshche raz obsharit' tolpu zorko soshchurennymi, pochti ne migayushchimi glazami... Simuranami zovutsya udivitel'nye sushchestva, pohozhie na gromadnyh psov, no nadelennye kryl'yami dlya poleta. |ti kryl'ya dal im Bog Grozy, dal za to, chto odnazhdy ih predkam udalos' smyagchit' ego gnev. Vysoko v gorah gnezdyatsya oni, i ni u kogo net nad nimi vlasti. Oni slushayutsya tol'ko vill - hrupkih, bol'sheglazyh Povelitel'nic Oblakov. "Ne krichi: gore, - nastavlyaet vennskaya mudrost'. - Pogodi, pokuda uvidish' mertvogo simurana..." Pokuda zhivesh', ponevole v bessmertie verish'. A zhizn' oborvetsya - i mir ne zametit, poteri. Ne vzdrognet luna, ne osypyatsya zvezdy s nebes... Edinyj listok upadet, no ostanetsya les. V mladenchestve sam sebe kazhesh'sya pupom vselennoj, Vencom i zercalom, vershinoj lyudskih pokolenij, Edinstvennym "YA", dlya kotorogo mir sotvoren: Sluchitsya ischeznut' - totchas zhe ischeznet i on. No vot vperedi raspahnutsya poslednie dveri, Pogasnet soznan'e - i mir ne zametit poteri. Ty revnost'yu bredish', ty shepchesh' zavetnoe imya, Na svad'be chuzhoj veselish'sya s gostyami chuzhimi, Ty zanyat delami, ty grezish' o chem-to zhelannom, O zavtrashnem dne rassuzhdaesh', kak budto o dannom, Kak budto vsya vechnost' lezhit u tebya vperedi... A serdce vdrug - raz! - i spotknulos' v grudi. Komu-to za zvezdami, tam, za poslednim predelom, Mgnoveniya zhizni tvoej ischislyat' nadoelo, I vse, pod nogoj pustota, i okonchen razbeg, I net cheloveka, - a tochno li byl chelovek? I net ni mechty, ni nadezhd, ni lyubovnogo breda, Odno Porazhenie sterlo bylye pobedy. Ty dumal: vot-vot polechu, tol'ko kryl'ya operil! A kryl'ya slomalis' - i mir ne zametil poteri. 9. SERAYA SHERSTX Pes prosnulsya v lesu. V slavnom, sosnovom lesu, kotorymi znamenity byli korennye vennskie zemli. Burye stvoly, sedye vozle zemli, torzhestvenno voznosilis' pod samyj kupol nebes, i tam, na nepredstavimoj vysote, pyshnye sinevatye krony legon'ko shevelil veter. A vnizu, pod sen'yu ispolinov, zelenymi svechami stoyali lohmatye mozhzhevel'niki, kudryavilis' yagodnye kustarnichki, kovrami lezhali lesnye travy i mhi, v kotoryh s leta do pozdnej oseni ne bylo perevodu gribam... Pes podnyalsya: dlinnye serye lapy, moguchee podzharoe telo i pushistyj, slegka izognutyj hvost. Gustejshuyu shchetinu na shee delil nadvoe kozhanyj remen'. Na oshejnike chto-to sverkalo, tochno kaplya rosy, pojmavshaya solnechnyj luch. Kraem glaza pes videl perelivchatyj raduzhnyj blesk, no izvernut' golovu i rassmotret', chto zhe tam takoe, emu ne udavalos'. Pes nastorozhil ostrye ushi, ponyuhal vozduh, vzdrognul i ponyal, chto nado bylo speshit'. On dvinulsya s mesta i pobezhal, vedomyj odnomu emu vnyatnymi zapahami. Sperva krupnoj rys'yu, a potom, kogda sleva otkrylas' nizina i zamayachila nepronicaemaya ten' chastyh el'nikov, - vo ves' skok. On ne iskal dichi i ne pryatalsya ot vraga, no krepkie lapy po davnej privychke nesli ego vpered sovershenno besshumno. Devochka vynula iz travyanogo gnezda rozovuyu volnushku, ulybnulas', pocelovala krugluyu mohnatuyu shlyapku i ubrala gribok v korzinku. Korzinka s rassveta uspela poryadkom otyazhelet'. Obnaruzhiv ocherednuyu semejku gribov, devochka stavila korzinku nazem' i sobirala griby v ruki ili v podol, a potom vozvrashchalas' i vysypala vse razom. Ona davno prosila splesti ej zaplechnyj berestyanoj kuzovok vrode teh, s kakimi hodili v les rebyatishki postarshe, no pros'bu ne slushali. Mama schitala ee ne tol'ko durnushkoj, no eshche i zamoryshem: takomu dityatku tol'ko daj kuzovok, sejchas zhe pup nadorvet. A korzinka, ona korzinka i est', v nee sverh mery ne vsunesh'. Devochka vypryamila spinu i potyanulas', potom sela na kamen', porosshij s odnogo boku pyatnistym zhelto-chernym lishajnikom. Mama ne razreshala ej sidet' na kamnyah, utverzhdaya, chto tak nedolgo i prostudit'sya. Valun v samom dele byl holodnym, no devochka, nazlo zapretu, prodolzhala sidet'. Vse ravno kuzovka ej v etom godu ne doprosit'sya. Spasibo i na tom, chto hot' vzyali v les po griby. Ne otpravili vinovatuyu, kak obychno, pasti gusej da ne vruchili s soboj pryalku s izryadnoj kudel'yu: napryast', pokuda pasesh', l'nyanyh nitok vprok... Devochka pochesala nogtem yamku mezhdu klyuchic, gde ran'she visela svetlaya busina, i vzdohnula. Iz-za etoj businy ej togda vesnoj vsypali tak, chto bol'no bylo sidet'. A potom dolgo vnushali, kakoj gor'kij sram prichinila ona, neblagodarnaya, svoemu rodu. |to zh narochno ne vydumaesh'. Otdat' znak svoej budushchej zhenstvennosti vstrechnomu-poperechnomu, v pervyj i poslednij raz uvidennomu... Da bez materinskogo dozvoleniya. Da vpered starshih sester! Da komu by dobromu, a to za verstu po rozhe vidat' - zlodeyu ot®yavlennomu... Ne umela hranit', strogo prigovorila mama, nu tak ne nuzhna tebe, besstydnice, novaya. Poka v ponevu ne vskochish'... Vot esli by ego poprosit', podumala devochka. On by mne srazu kuzovok splel. CHuzhoj chelovek poyavilsya so storony el'nikov. Devochka zametila neznakomca i ispuganno shvatilas' za kraya kamnya, na kotorom sidela. CHernye el'niki lezhali posredi svetlogo bora, slovno ostrovok chuzherodnogo, bessolnechnogo, vrazhdebnogo mira. Tam ne vodilis' ni yagody, ni griby. Tol'ko smertonosnye poganki kak-to pronikali skvoz' naplastovaniya slezhavshejsya hvoi i stoyali v mertvoj tishine, bledno-sizye, edva zametno svetyashiesya... I Barsuki, i Pyatnistye Oleni el'nikov storonilis'. Devochka nikogda tuda ne hodila, ne priblizilas' i teper'. Poiski gribov doveli ee lish' do progaliny, otkuda byla vidna granica chernoty. No i etogo, pohozhe, hvatilo, chtoby soprikosnut'sya so zlom. Potomu chto chuzhoj chelovek shel pryamo k nej. Strah vysushil gorlo i sdelal vatnymi pal'cy, ceplyavshiesya za kamen'. Navernoe, nado bylo bezhat'. Muzhchina shel shirokim, uverennym shagom. Plechistyj, srednih let temnoborodyj muzhchina. Ne bol'no-to ubezhish' ot takogo. A mozhet, on ne s hudym umyslom? Mozhet, zaplutal v chashche, dorogu hochet sprosit'?.. No u cheloveka za spinoj ne bylo ni kuzovka, ni kotomki. On ulybalsya, i ot etogo bylo eshche strashnej. On byl uzhe v desyatke shagov, kogda devochka nakonec sorvalas' s kamnya i pobezhala, brosiv korzinu. I srazu uslyshala, kak pozadi zatreshchal veresk pod sapogami presledovatelya. Devochka mchalas', kak zajchonok, bezoshibochno soznavaya, chto vot sejchas budet nastignuta. Veresk treshchal vse blizhe, chelovek na begu nevnyatno rugalsya skvoz' zuby. Navernoe, on bol'she ne ulybalsya. Esli ona perepoloshit vzroslyh, i venny pojmut, chto kto-to pytalsya podnyat' ruku na ih ditya... Devochka pochti dobezhala do nizkoroslyh mozhzhevel'nikov, pochemu-to kazavshihsya ej spasitel'nymi. No nyrnut' v gustye zarosli ne uspela. Navstrechu, obdav zapahom psiny, vzvilos' v besshumnom pryzhke mohnatoe seroe telo. Materyj zver' s razgona pereletel kusty i vstal mezhdu neyu i ee presledovatelem. Poludikij, neveroyatno svirepyj pes znamenitoj vennskoj porody. Iz teh, chto ne popyatyatsya i ot celoj stai volkov. Ego samogo izdali mozhno bylo prinyat' za ochen' krupnogo volka. A na shee u psa byl kozhanyj oshejnik, i na nem, kak dragocennyj kamen', perelivalas' hrustal'naya busina, Devochka, kotoruyu on edva ne sbil s nog, ot neozhidannosti i novogo ispuga rastyanulas' na zemle, no srazu vskochila i stala otstupat' proch', poka ne uperlas' spinoj v derevo. Ona nikogda ran'she ne videla etogo psa, i ne bylo vremeni razdumyvat', chej on, kto poslal ego ej na vyruchku. Pes ne layal. I ne rychal. On stoyal nepodvizhno, vzdybiv sherst' na zagrivke i oshcheriv v strashnom oskale dvuhvershkovye zuby. Kogda chelovek shagnul v storonu, on shagnul tozhe. CHelovek byl daleko ne trusom. - Ty chej, pesik? - sprosil on spokojno i dazhe laskovo, reshiv dlya nachala poprobovat' uspokoit' sobaku. Pes ne poveril emu i klykov ne spryatal. Devochka smotrela na nih kruglymi glazami, prizhimayas' k derevu tak, slovno ono moglo rasstupit'sya i spryatat' ee v svoej glubine. Ona-to videla, chto ruka muzhchiny medlenno podbiralas' k poyasnomu nozhu. CHelovek mezhdu tem ubedilsya, chto sledom za psom ne speshil ego ne menee svirepyj hozyain-venn. On bystro, ochen' bystro nagnulsya, shvatil iz-pod nog obrosshij mhom gniloj suk i zapustil im v kobelya, nadeyas' obozlit' ego i vyzvat' na nerazumnyj pryzhok. V drugoj ruke chuzhaka slovno sam soboj voznik dlinnyj, v poltory pyadi, ohotnichij nozh. Pes v samom dele prygnul. Tol'ko chut' ran'she. I namnogo bystrej, chem predpolagal chelovek. Muzhchina sobiralsya udarit' ego po morde, uvorachivayas' ot klykov, i pyrnut' nozhom v serdce, vmesto etogo pes'i chelyusti somknulis', slovno kapkan, na ego vooruzhennoj ruke. CHelovek vzvyl ot boli: obe kosti nizhe loktya hrustnuli, kak tol'ko chto hrustel veresk u nego samogo pod nogami. Pes oprokinul ego nazem', slovno tryapichnuyu kuklu, vypustil stavshuyu bezvrednoj ruku i nastupil lapami na grud'. CHelovek byl bol'shim ohotnikom do opasnyh drak i davno poteryal schet shvatkam, v kotoryh vyhodil pobeditelem iz eshche hudshih polozhenij. On ne ispytal osobogo straha, dazhe kogda nad samym gorlom lyazgnuli ostrye, kak kinzhaly, klyki. On ispugalsya do sudorog, tol'ko uvidev GLAZA. Sero-zelenye, kakih on u sobak ne vstrechal nikogda. I eshche VZGLYAD. Vzglyad, kakogo ne byvaet u zverya. Muzhchina mgnovenno oblilsya lipkim potom i zakrichal ot uzhasa, uspev ponyat', chto narvalsya na oborotnya. I umer. Ot straha. Pes ne stal rvat' mertvogo. Prosto fyrknul i otoshel, ostaviv ego lezhat' s bezumno perekoshennym licom i postydnym mokrym pyatnom na krashenyh polotnyanyh shtanah. Devochka po-prezhnemu tarashchila glaza, ne v silah otlepit'sya ot svoego dereva. Pes medlenno podoshel k nej, posmotrel v lico i vzdohnul, a potom opustil golovu i prizhalsya plechom k ee bedru. Prikosnovenie sil'nogo mohnatogo tela strannym obrazom uspokoilo ee. Ona nereshitel'no protyanula ruku, potrogala ostrye ushi i uvidela, kak skupo kachnulsya tuda-syuda dlinnyj hvost. Osmelev, devochka stala gladit' serogo zverya, k kotoromu bol'shinstvo vzroslyh poprostu ne otvazhilos' by podojti blizko, potom obnyala ego za sheyu. - Businka! Sovsem kak moya, - udivilas' ona, rassmotrev hrustal'nuyu goroshinu, nakrepko vshituyu v tolstuyu kozhu oshejnika. Na kakoe-to vremya ona zabyla dazhe o mertvece, lezhavshem v desyati shagah ot nee. Pes ostorozhno vysvobodilsya iz ee ruk, otbezhal, v storonu i vernulsya, nesya v zubah korzinku s gribami. Devochka vzyala ego za oshejnik, i zver' povel ee krugom mozhzhevelovyh zaroslej, proch' ot polyany, proch' ot zloveshchego el'nika, - pryamo tuda, gde, kak ona horosho znala, brodili po lesu dve ee sestry, mama i starshij brat. Skoro vperedi i vpravdu poslyshalis' pereklikavshiesya golosa. Mama stoyala na zarosshej paporotnikom progaline i obespokoenno oziralas', shchurya blizorukie glaza i razdumyvaya, ne pora li idti iskat' zapropastivsheesya ditya. Ne to chtoby dochka Pyatnistyh Olenej mogla zabludit'sya v lesu. Prosto vsegda luchshe, kogda dite na glazah. Osobenno takoe neposlushnoe, Devochka vypustila oshejnik psa i vo vsyu pryt' pobezhala k materi, nakonec-to rasplakavshis' ot perezhitogo straha. Kogda ona obernulas', chtoby pokazat' materi svoego zashchitnika, ee korzinka stoyala v myagkoj lesnoj murave, a serogo psa nigde ne bylo vidno. Tol'ko na ruchke korziny nashli potom sledy strashennyh zubov. Da v poluverste ot togo mesta, bliz el'nikov, muzhchiny-Oleni uvideli i tam zhe zaryli chuzhogo cheloveka, umershego ot straha. CHerez neskol'ko dnej po priezde knes Gluzd Nesmeyanovich v prisutstvii velimorcev i starshej druzhiny sovershil nad docher'yu obryad pokryvaniya lica. Volkodavu ne nravilsya etot obryad, kak i voobshche vse sol'vennskie obryady, imevshie otnoshenie k svad'be. U vennov paren'-zhenih, stanovyas' muzhem, perehodil v rod zheny, i eto bylo pravil'no i razumno. Lyudi zhenyatsya, chtoby rastit' detej, a k kakomu eshche rodu mozhet prinadlezhat' mladenec, esli ne k materinskomu?.. I potom, menyat' chto-to v sebe pristalo muzhchine, a vovse ne zhenshchine. I dazhe poslednij durak sposoben eto urazumet', prosto posmotrev sperva na Mat' Zemlyu, a potom na Otca Nebo. V nebe snuyut bystrye oblaka i klokochut bujnye vetry, v nem to gasnet zarya, to razgoraetsya utro. Dlya peremen, kotorye s nebom proishodyat za sutki, zemle nuzhen god. Esli zhe zemnoj lik nachinaet morshchinit'sya, utrachivaya ili obretaya novye reki i gory, - eto znachit, chto s Mater'yu Zemlej i vovse beda... U sol'vennov, zabyvshih ustanovleniya predkov, a s nimi i sovest', zhenshchinu peredavali iz roditel'skoj sem'i v rod muzha. A chtoby ne vozmutilis' nepotrebstvom dushi pochitaemyh prashchurov, puskalis' na hitrost': userdno oplakivali nevestu, budto by umiravshuyu dlya prezhnej rodni, ryadilis' v skorbnye odezhdy i dazhe pokryvali lico devushki tyazheloj plotnoj fatoj, kotoruyu ona ne snimala do samoj svadebnoj nochi. Ibo "umershaya" ne dolzhna videt'sya s zhivymi, razgovarivat' s nimi i tem bolee vkushat' obshchuyu pishchu... Volkodavu takoe obrashchenie s zhenshchinoj bylo protivno do toshnoty, tol'ko vot ego mneniya zdes' ne bol'no-to sprashivali. Obryad sostoyalsya v horoshij solnechnyj den' vo dvore kroma. I to dobro, chto hot' ne zabyli pro spravedlivoe Solnce, po prigovoru Bogov smotrevshee za Pravdoj lyudskoj. Dazhe pri tom bezobrazii, v kotorom prebyvali sol'venny, u nih hvatalo uma ne sovershat' pokryvaniya lica pod zemlyanoj kryshej doma. Posredi dvora rasstelili bol'shoj monomatanskij kover, i knesinka Elen' stupila na nego vsled za otcom: mnimoj umershej otnyne budet zapreshcheno ne tol'ko pokazyvat' sebya dnevnomu svetilu, no i stupat' na zemlyu, po kotoroj hodyat zhivye. Knesinka ulybalas', kivala golovoj sobravshimsya domochadcam. CHto by tam ni delalos' u nee na dushe, istinnyh chuvstv docheri knesa ne dolzhen videt' nikto. Mig slabosti, kogda ona v uzhase hvatalas' za ruki Volkodava, sluchilsya i minoval. Kak proishodila sobstvenno ceremoniya, telohranitel' ne videl. On stoyal vne kovra, vozle odnogo iz uglov, ustroivshis' tak, chtoby solnce ne slepilo glaza. U dvuh drugih uglov, kak dva odinakovyh izvayaniya, zamerli brat'ya Lihie. Volkodavu ne nado bylo oglyadyvat'sya, on i bez togo znal: bliznecy chto bylo sil perenimali i ego osanku, i povorot golovy, i vzglyad, i kamennoe lico. Mal'chishki, dumal Volkodav. CHto s nih voz'mesh'. Gorazdo udivitel'nee bylo drugoe: vozle chetvertogo ugla vstal vo vseoruzhii sam boyarin Krut. Venn slyshal, kak Gluzd Nesmeyanovich proiznosil torzhestvennye slova, kotorye sol'venny schitali v takih sluchayah neobhodimymi. Potom s edva slyshnym shurshaniem razvernulsya, potek tyazhelyj branyj shelk drevnego temno-krasnogo pokryvala, peredavavshegosya v sem'e knesa uzhe vtoroj vek. Vot lyudskoe sobranie otozvalos' slitnym vzdohom, a boyarskie dochki na kryl'ce zaveli gorestnuyu, hvatayushchuyu za dushu pesnyu o rasstavanii s rodnym domom. |ta pesnya tozhe prednaznachena byla umaslivat' pokrovitelej-predkov, soobshchaya im, - ne sama, mol, v drugoj rod uhozhu, siloj vedut. Knes snova vozvysil golos i, ne kasayas' kozhi, vzyal doch' za ruku cherez pokryvalo. Velimorskij posol nizko poklonilsya emu i pochtitel'no prinyal ruku nevesty. Vot i otdali knesinku. Poka sobiralsya poezd, del u Volkodava bylo nemnogo. Knesinka, yasno, ne tol'ko nikuda ne vyezzhala - dazhe ne pokazyvalas' iz horom. Volkodav tozhe mog by sidet' doma, poka ne ponadobitsya, to est' pochti do samogo ot®ezda v Velimor. Odnako ochen' skoro venn obnaruzhil, chto vse vremya lovit' vzglyady domashnih, znavshih, ZA KOGO vydavali knesinku zamuzh, bylo sploshnym nakazaniem. Kogda oni pytalis' vesti sebya tak, slovno nichego ne proizoshlo, bylo eshche huzhe. Tri dnya Volkodav taskal vodu iz ulichnogo kolodca, hodil vmeste s Niilit i Zujko na torg za s®estnymi pripasami, mesil testo dlya hleba, obustraival pogreb. Na chetvertyj - vnov' otpravilsya v krepost' i probyl tam do samogo vechera. I bol'she uzhe doma ne ostavalsya. Put' do Severnyh Vrat Velimora predstoyal vovse ne blizkij, tyagoty i opasnosti mogli vstretit'sya kakie ugodno. I Volkodav ot zari do zari libo vynimal dushu iz otrokov, libo sam, skripya zubami, vertelsya, prygal i letel kuvyrkom s tyazhelennoj tolstoj dubinoj vmesto mecha. Domashnie dela vse-taki ne trebovali stol' polnogo sosredotocheniya, ne pomogali razognat' nenuzhnye mysli. |to mne za to, chto ya ubil Lyudoeda noch'yu. Za to, chto prishel i ubil ego v nochnoj temnote. YA dolzhen byl napast' na nego dnem, kogda smotrit Oko Bogov. YA dolzhen byl kak-to podgadat', chtoby vstretit' ego dnem i ubit'. I, konechno, samomu tut zhe pogibnut'. Potomu chto bez svity Lyudoed ne hodil, a izdali, streloj iz luka, - eto ne mest'. Da, no togda ya ne szheg by ego zamok i uzh tochno ne vytashchil by ni Tilorna, ni Niilit... Odnazhdy na zadnij dvor kreposti prishel sam knes i dolgo nablyudal, kak otroki vdvoem sililis' uhvatit' Volkodava, no raz za razom sami okazyvalis' v pyli. Bylo pohozhe, uvidennoe prishlos' knesu po nravu. On sbrosil na ruki sluge steganuyu temno-sinyuyu svitu i, ostavshis' v odnoj rubahe, podoshel k Volkodavu. Bliznecy blagorazumno ubralis' v storonku. Volkodav, golyj po poyas i osnovatel'no vzmylennyj, nepodvizhno stoyal pod ocenivayushchim vzglyadom pravitelya. - Moya doch' govorit, ty uchil ee drat'sya, - skazal vdrug knes. Ego kulak metnulsya bezo vsyakogo preduprezhdeniya, celya v grud' Volkodavu. Gluzdu Nesmeyanovichu nedavno stuknulo sorok. Lyudi schitayut, chto s vozrastom bystrota dvizhenij postepenno uhodit, no esli i tak, to po knesu etogo ne bylo zametno. Volkodav chut' povernulsya, rovno nastol'ko, chtoby ne dat' kosnut'sya sebya. On skazal: - Verno, gosudar'. - A znal ty o tom, chto, poka ya v svoej docheri volen, voitel'nicej ej ne byvat'? S etimi slovami knes popytalsya obojti ego sleva. Ne bylo vidno, chtoby Volkodav shevelilsya, no obojti ego Gluzdu ne udavalos'. - Znal, gosudar'. Novyj udar byl napravlen v zhivot. Na sej raz Volkodav razgadal dvizhenie knesa eshche prezhde, chem ono uspelo sostoyat'sya. On povernulsya na noskah, lovya letyashchuyu ruku, krepko obhvatil kist' i napravil ee k sebe, vverh i mimo plecha. Lokot' pravitelya ustavilsya v nebo i zastyl. Eshche chut'-chut', i zahvat stanet pytochnym. Volkodav horosho znal: pojmannomu uzhe ne do togo, chtoby pytat'sya vysvobodit'sya ili bit' svobodnoj rukoj libo nogami. Vse mysli u nego tol'ko o tom, kak by ne zatreshchali srazu tri sustava. Volkodav razzhal pal'cy i otstupil. Knes poshevelil plechom i pointeresovalsya: - Moya doch' tozhe tak mozhet? Na lice venna vpervye za celuyu sedmicu vozniklo nechto vrode ulybki. - Ne sovsem tak, gosudar', no mozhet. Kraem glaza on videl, kak pereglyadyvalis' bliznecy. On mog sporit' na chto ugodno: oboih podmyvalo predlozhit' knesu ispytat' doch' samomu. A togo luchshe, porassprosit' na sej schet boyarina Kruta. Odnako otrok zovetsya otrokom potomu, chto pomalkivaet, pokuda ne sprosyat, i parni derzhali rot na zamke. - YA hotel tebya vygnat', - skazal knes. - No moya doch' utverzhdaet, chto sama zastavila tebya uchit' ee. Ona vygorazhivaet tebya, venn? Volkodav otvetil: - Tomu, chemu ya nauchil gospozhu, menya samogo nauchila zhenshchina. Knes zabral u slugi svitu, vernulsya i prosledil pal'cem dve svezhie otmetiny na tele Volkodava - na grudi i na levom boku. - Esli by ne eto, venn, ty by zdes' ne ostalsya. Nakazyvajte menya za to, chto ya ubil noch'yu, dumal Volkodav, glyadya v udalyayushchuyusya spinu vozhdya. A za chto ee?.. Slava vsem Bogam, teper' u nego bylo eshche odno zanyatie, da takoe, chto hot' volosy raspuskaj. On povadilsya hodit' v sadik, v kotorom knesinka pestovala vsyakie dikovinnye cvety. Tam byli krasivo ulozheny krupnye kamni, pritashchennye s berega morya, a mezhdu nimi ustroena izvilistaya tropinka. Ne hvatalo tol'ko ruch'ya, no ego zamenyala vrytaya v zemlyu derevyannaya lohan', kuda sobiralas' dozhdevaya voda. A po storonam tropinki kakim-to nevedomym obrazom uzhivalis' i ladili mezhdu soboj vsevozmozhnye rasteniya, vodivshiesya, naskol'ko Volkodavu bylo izvestno, v ves'ma otdalennyh krayah. Ot kosmatogo sedogo mha, chto ros na segvanskih ostrovah u samogo kraya vekovyh lednikov, do togo monomatanskogo kustika, grevshegosya na skudnom galiradskom solnyshke pod zapotelym steklyannym kolpachkom. Tol'ko vmesto cvetov kustik ukrashalo teper' mnozhestvo melkih yagod, pahnuvshih zemlyanikoj. Volkodav prihodil v sadik, usazhivalsya na kamen' i vytaskival dorogoj podarok, kotoryj prepodnesla emu Niilit. |to byla ploskaya, razmerom s ego ladon', korobochka, srabotannaya iz voshchenoj kozhi. Vpervye uvidev ee, Volkodav byl poprostu potryasen, ibo sol'vennskie bukvy, krasivo nachertannye na kryshke, slozhilis' v ego sobstvennoe imya. On nikogda eshche ne videl ego napisannym. Medlenno privykaya, on prochel ego celyh tri raza i tol'ko potom berezhno vytryahnul iz korobki soderzhimoe. V rukah u nego okazalas' knizhechka, sshitaya iz gladkih berestyanyh listov. Na oblozhke krasovalas' virunta, i pri kazhdoj bukve dlya vyashchej yasnosti byla narisovana malen'kaya kartinka. Pri "u" - uhvat, pri "l" - lozhka i tak dalee. Okolo samoj pervoj bukvy, oblokotivshis' na nee, stoyali dva chelovechka. Odin opiralsya na kostyl', u vtorogo volosy byli zapleteny v dve kosy. Drugie, tozhe ochen' pohozhie koe na kogo chelovechki poyasnyali bukvy "n", "t", "e" i "z", a na bukve "m" sidel, vylizyvaya krylo, krohotnyj Mysh. Dal'she nachinalis' raznye slova: sperva sovsem korotkie, potom dlinnee... Volkodav podhvatil Niilit, otorvav ee ot pola, i krepko rasceloval v obe shcheki. I vot teper', kogda vydavalos' vremya, zabiralsya v tihoe mesto i vodil pal'cem po strochkam, shevelya gubami i napryazhenno morshcha lob. V seredinu knizhki on poka namerenno ne zaglyadyval. On polozhil sebe sperva nauchit'sya beglo chitat' vse, chto bylo napisano na pervoj stranice, ne oshibayas' i ne podglyadyvaya v viruntu. Tam-to, v sadike knesinki, i nakatil na nego odnazhdy pristup strannoj sonlivosti, prirody kotoroj on i sam ponachalu ne ponyal. Sobstvenno, on po-prezhnemu yasno vosprinimal okruzhayushchee i, navernoe, smog by dazhe srazhat'sya, esli by na nego kto napal. No kakaya-to chast' ego razuma neob®yasnimo uneslas' proch', i on s ne men'shej yasnost'yu uvidel sebya bol'shoj seroj sobakoj, begushchej po sosnovomu lesu. Volkodav dolgo razmyshlyal, bylo li na samom dele to, chto proizoshlo potom. Ili, mozhet, primereshchilos'?.. Otveta ne bylo, i on nakazal sebe sprosit' Olenyushku. Let etak cherez pyat', kogda ona uzhe po-nastoyashchemu vojdet v vozrast nevesty i budet vybirat' zheniha. On vspomnil shozhij son, posetivshij ego letom. Togda eto byl dejstvitel'no son. A teper' vse sovershalos' vrode kak nayavu. Samyj pervyj moj predok byl sobakoj, doshlo do nego nakonec. YA - poslednij v rodu. Dazhe esli ya zhenyus', moi deti uzhe ne budut Serymi Psami. CHto, esli Hozyajka Sudeb nachertala mne, poslednemu, snova sdelat'sya zverem?.. CHto, esli, ubiv Lyudoeda, ya uzhe vypolnil vse, chto mne bylo na zemle ugotovano? I skoro stanu vse chashche i chashche videt' sebya sobakoj, a chelovecheskaya moya zhizn' nachnet, podergivat'sya dymkoj, delayas' pohozhej na snovidenie i postepenno zabyvayas' sovsem?.. Volkodav dazhe posmotrel na svoi ruki - uzh ne nachala li pokryvat' ih gustaya gladkaya sherst'. Net, volos na rukah bylo poka ne bol'she obychnogo. Poka?.. Palec Volkodava dobralsya uzhe do predposlednej stroki na stranice, kogda ego sluha dostig shoroh shagov. Venn podnyal golovu. Na dorozhke stoyal svetlovolosyj yunosha, pochti mal'chik, - let pyatnadcati, ne bol'she, - odetyj tak, kak odevalis' starshie synov'ya znatnyh morskih segvanov. Bylo vidno, chto on namerevalsya podojti k Volkodavu nezametno i ochen' obidelsya, kogda iz etogo nichego ne poluchilos'. Venn uzhe videl paren'ka ran'she i znal, kto on takoj. V tom boyu, kogda pala mat' nyneshnej knesinki, ee voiny vse-taki oderzhali pobedu. Gibel' vozhdya - ves'ma durnoe znamenie i chashche vsego otnimaet u voinov muzhestvo; smert' knesinki, odnako, lish' vskolyhnula v nih bezumnuyu yarost' i zhelanie otomstit'. I potom, u nih ved' byl eshche knes. Vrazheskogo vozhdya oni edva li ne edinstvennogo vzyali v plen i zhivym privezli v Galirad. Togda-to Gluzd Nesmeyanovich i pokazal, chto Razumnikom ego prozyvali ne zrya. U bezuteshnogo vdovca hvatilo vyderzhki ne brosit' plennogo kunsa na pogrebal'nyj koster lyubimoj zheny. Bol'she togo. On dogovorilsya s hrabrym vragom o mire na vechnye vremena, velel prisylat' torgovyh gostej. I vsego cherez god otpustil plennika vosvoyasi. A u sebya po ugovoru ostavil zhit' ego malen'kogo synishku. S teh por probezhalo bol'she desyati let. Volkodavu prihodilos' videt' takih vot zalozhnikov, voleyu sudeb otorvannyh i ot sem'i, i ot svoego plemeni. Odni privykali zhit' na chuzhbine i, chem mogli, staralis' sluzhit' narodu, sredi kotorogo vypalo korotat' vek. Zavoevav ego uvazhenie, oni tem prochnee primiryali ego so svoim. Drugie ozloblenno zamykalis' v sebe, predpochitaya nyanchit'sya s postigshim neschast'em, kopit' obidy i vsyudu usmatrivat' podvoh. Imenno takov, k velikomu sozhaleniyu, udalsya yunyj segvan Attalik, medlenno shedshij k Volkodavu po sadovoj dorozhke. I, chto samoe skvernoe, mal'chishka byl vlyublen v knesinku. Vlyublen so vsem otchayannym pylom pervoj yunosheskoj strasti. A knesinka v ego storonu lishnij raz ne oglyadyvalas', O chem Volkodav, stremivshijsya vse razuznat' pro kazhdogo zhitelya kroma, tozhe byl dopodlinno osvedomlen. Mysh, gonyavshijsya nad sadikom za kakimi-to zhukami, pri vide Attalika na vsyakij sluchaj vernulsya i sel Volkodavu na plecho. Na berestyanuyu stranicu upalo krapchatoe zhestkoe krylyshko, vyplyunutoe zver'kom. - Vot ved' merzkaya tvar', - ostanovivshis' v dvuh shagah, brezglivo smorshchil nos yunyj segvan. - Ty sam provonyal letuchimi myshami, venn! Mozhet, ty tozhe vniz golovoj svisaesh', kogda spish'? Volkodav nichego ne otvetil. Kogda emu bylo pyatnadcat' let, ego kak raz prikovali k rudnichnomu vorotu vdvoem so slabogrudym arrantom, byvshim stolichnym uchitelem. Arrant ele taskal otyagoshchennye kandalami nogi i bystro vybivalsya iz sil. On ne pomogal naparniku, a bol'she meshal. Spustya kakoe-to vremya molodoj venn stal prosto sazhat' ego na brevno vorota i vozit' krug za krugom, odin delaya vsyu rabotu. A blagodarnyj uchitel', prevozmogaya kashel', znaj naraspev deklamiroval klassicheskie poemy, nastavlyaya smyshlenogo varvara v bozhestvennom yazyke filosofov i poetov... A merzkie tvari, prikormlennye arrantom, byli ih edinstvennymi druz'yami... Attalik, esli by postavit' ego k tomu vorotu, otdal by svoim Bogam dushu samoe bol'shee cherez poldnya. Da. Esli kogo ne bili kak sleduet, lyuboj shlepok kazhetsya smertel'nym udarom. Attalik obeshchal stat' roslym i krasivym muzhchinoj, no pokamest eto byl vsego lish' kostlyavyj yunec s edva proklyunuvshimisya usami, vechnoj obidoj v glazah i vpolne bredovymi ponyatiyami o chesti i muzhestve. Vot on rassmotrel knizhechku u Volkodava na kolenyah: - |j, venn, vverh nogami chitaesh'... On, navernoe, zhdal, chtoby Volkodav pokosilsya vniz, no tot emu takogo udovol'stviya ne dostavil. Mal'chishka vyzyvayushche prodolzhal: - Na chto tebe gramota, telohranitel'? Mozhet, zvezdochetom stat' hochesh'? Zvezdy schitat', kogda oni u tebya iz glaz poletyat? On dazhe i s®yazvit' kak sleduet ne umel. Volkodavu nadoelo vyslushivat' derzosti soplyaka, on ubral knizhku v futlyar, podnyalsya i molcha poshel proch'. Attalik totchas dognal ego i shvatil za rukav, povorachivaya k sebe. Shvatil tozhe neumelo - nadumaj Volkodav osvobodit'sya, u nego tol'ko hrustnuli by pal'cy. Venn ostanovilsya, a Mysh rastopyril kryl'ya i krovozhadno zashipel. Volkodav nakryl zver'ka ladon'yu: rascarapaet mal'chishke nos, ob®yasnyajsya potom. - Kto-to iz nas lishnij na etom svete, telohranitel', - tiho i zloveshche vygovoril Attalik. - Pochemu knesinka ezdila katat'sya na loshadi s toboj, a ne so mnoj? Pochemu ty, hudorodnyj venn, povezesh' ee k zhenihu i budesh' spat' vozl