rezhnemu tyanuvshij so storony gor, nasvistyval
emu v uho: vozvrashchajsya, zhrec. Vozvrashchajsya nazad!..
On podumal o steklyannom svetil'nichke, kotorogo, skol'ko on ni sharil
merznushchimi rukami po zatoplennomu polu shatra, otyskat' tak i ne udalos'.
Dolzhno byt', prokudlivaya voda vytashchila ego naruzhu i pohoronila v gryazi. Vot
tak lozhatsya v zemlyu samye neozhidannye predmety; drugie lyudi sluchajno nahodyat
ih sto let spustya i potom dolgo gadayut, chto eto za veshch' i kakim obrazom
yavnaya prinadlezhnost' uchenogo mogla ochutit'sya poseredine dikoj strany.
Svetil'nichka bylo zhalko, no Honomer ponimal: skol'ko ni otvodi dushu hot'
rugatel'stvami, hot' molitvoj, utrachennoe ot etogo ne vernetsya. Znachit, nado
ostavit' proshloe proshlomu i zhit' dal'she.
I uzh vozvrashchat'sya v Tin-Vilenu, ispugavshis' proiskov nedobrozhelatel'nyh
alajdorskih bozhkov, on ni v koem sluchae ne sobiralsya. Pust' nasheptyvayut
golosom vetra lyubye predosterezheniya i ugrozy, on ih ne poslushaet. Esli na to
poshlo, posle gibeli knig do konca puteshestviya emu vryad li pridetsya chitat'.
Da i zapisi delat', poskol'ku zapas chistyh listov, dazhe esli prosohnet,
budet goden tol'ko v koster. A znachit, poterya svetil'nichka stanovitsya ne
takoj uzh obidnoj. Vpolne mozhno podozhdat' neskol'ko nedel'. A tam
dogovorit'sya s kupcom, edushchim v Galirad, i zakazat' novyj...
- Nuzhno poohotit'sya, - skazal on Rignomeru. - Otpravimsya zavtra s utra.
Dich', vodivshayasya na plato Alajdor, ne to chtoby porazhala izobiliem, no
vse-taki davala propitanie i pastuham, i kupcam iz torgovyh karavanov,
napravlyavshihsya v itigul'skie gory. Zdes' vstrechalis' i zajcy, i zhirnye
kuropatki, i oleni, i raznoe drugoe zver'e. Pronessheesya nenast'e, odnako,
zastavilo zhivnost' popryatat'sya, i Honomer vyehal na ohotu, v osnovnom
nadeyas' vysmotret' mohnatogo gornogo byka, izvestnogo svoim bezrazlichiem k
nepogode.
|ti zhivotnye byli nesomnennymi praroditelyami mestnogo otrod'ya korov,
davavshego osedlym sho-sitajncam moloko, myaso, navoz dlya topliva i udobreniya,
neobyknovenno prochnye shkury i obil'nuyu sherst', prigodnuyu na vojlok i pryazhu.
Dikie byki otlichalis' ot domashnih razve chto odnoobraziem masti - byli oni
splosh' burymi, pod cvet kamennyh osypej, s chernymi grivami i chernymi metlami
roskoshnyh hvostov, - da eshche bolee tyazhelymi golovami v sushchih shlemah rogov,
srastavshihsya nad nizkimi lbami. Nikakomu hishchniku ne bylo pristupa k
ogromnomu zveryu, prevoshodivshemu v holke chelovecheskij rost i vdobavok
sposobnomu s legkost'yu odolevat' kruchi, po vidu dostupnye razve chto dlya
gornyh kozlov. Navernoe, iz-za etogo byki i ne usmatrivali dlya sebya osoboj
opasnosti, kogda chutkie nosy ili dazhe blizorukie glaza razlichali podhodivshih
lyudej. K tomu zhe, po mneniyu ohotnikov, promyshlyavshih na Alajdore, gornyj byk
byl do nevozmozhnosti tup. Odnazhdy ucelev, on ne tol'ko nichemu ne uchil
narodivshihsya telyat, no dazhe i sam ne mog nauchit'sya: pri novoj vstreche s
chelovekom vel sebya v tochnosti kak vpervye. Esli b ne podobnoe skudoumie,
byt', by emu, s ego-to siloj i lovkost'yu, protivnikom groznej vsyakogo
monomatanskogo tigra!
Honomer ne pital osoboj strasti k ohote (chto, kstati, yavlyalos' edva li
ne uprekom dlya nego, ubezhdennogo posledovatelya Starshego), no, buduchi opytnym
puteshestvennikom, tolk v nej ponimal i neobhodimoj snorovkoj ne byl obizhen.
Emu neodnokratno sluchalos' stranstvovat' v takih krayah, gde inache kak ohotoj
prokormit'sya bylo nel'zya. I nichego, do sih por ostavalsya v zhivyh. On vyehal
na zare, soprovozhdaemyj kromeshnikom i Rignomerom, horosho znavshim
okrestnosti. Vse tri segvana, ne isklyuchaya i Rignomera, byli verhom i eshche
veli s soboj dvuh moguchih mulov, privykshih k poklazhe, - poskol'ku inym
sposobom dostavit' v lager' tushu byka nikakoj vozmozhnosti ne predvidelos'.
Otpravilis' pochti navernyaka: k tomu mestu, gde nakanune razvedchiki,
podyskivavshie mesto dlya palatok, izdali zametili dvuh mohnatyh bykov. Zveri
stoyali na kamenistoj grive, sami pohozhie na dva temno-buryh valuna, i dazhe
ne dvigali golovami - tol'ko merno hodili chelyusti, peremalyvavshie zhvachku.
Mozhno bylo uverenno predpolozhit', chto oni i teper' tam nahodilis'. Sneg,
po-prezhnemu sypavshij s nizkogo neba, ne raspolagal k dal'nim perehodam.
Nashel ukrytoe ot vetra mestechko - i otdyhaj sebe, poka ne stanet laskovee
pogoda i opyat' ne pokazhetsya iz-pod snega trava...
Dovol'no skoro ohotniki ubedilis', chto dikie byki v samom dele ne ushli
daleko s mesta nochevki. Pervym zametil ih Rignomer, obladavshij ochen' ostrym,
neisporchennym knigami zreniem i vdobavok privychnyj k zrelishchu alajdorskih
ugodij. On-to i ukazal svoim sputnikam na zverej, kotorye so vcherashnego dnya
tol'ko oboshli kamenistyj holm, vybrav na ego yuzhnom sklone polyanku, gde sneg
lezhal menee tolstym sloem, chem vsyudu. I teper' netoroplivo paslis',
razbrasyvaya talye kom'ya udarami sil'nyh kopyt.
Zdes' dobytchiki speshilis'. Kromeshnik ostalsya s konyami, a zhrec i
Rignomer stali podkradyvat'sya k bykam. Do nih ostavalos' ne bolee pyati soten
shagov. I Honomer, i Bojcovyj Petuh byli vooruzheny samostrelami. Iz
samostrela ne brosish' podryad desyat' strel, kak iz luka, chtoby pervaya eshche
drozhala, kogda votknetsya poslednyaya. Zato, chtoby snosno vladet' etim oruzhiem,
ne trebuetsya osobennoj snorovki i sily. Samostrel s ego vorotkom i spuskovym
ustrojstvom navryad li podojdet cheloveku, kotoromu prihoditsya kazhdodnevno
otstaivat' zhizn', svoyu libo chuzhuyu. A vot takim, kak byvshij kupec Rignomer i
tem bolee Izbrannyj Uchenik, - kak raz.
Ohotniki byli oblacheny v teplye svobodnye balahony mehom naruzhu. Oni
stali podbirat'sya k bykam, po vozmozhnosti tayas' za kamnyami i derzhas' pri
etom na chetveren'kah, chtoby skverno videvshie zhivotnye po nerazumiyu svoemu
obmanulis'. Honomer soobrazil eshche i pripodnyat' samostrel nad golovoj takim
obrazom, chtoby malen'kij natyanutyj luk izdali yavlyal podobie rozhek. Rignomer
pokosilsya na zhreca i srazu perenyal ego hitrost', tem bolee chto ta yavno
udalas': byki ne zabespokoilis', dazhe kogda poltysyachi shagov postepenno
prevratilis' v dvesti, a potom i v sto dvadcat'. Veter k tomu zhe tyanul lyudyam
navstrechu, nesya zapah mokroj svalyavshejsya shersti. |to davalo vozmozhnost'
podpolzti eshche blizhe, no yasno bylo, chto ochen' skoro pridetsya podnimat'sya s
kolen i strelyat'. Honomer kivnul soplemenniku i ukazal emu na levogo byka,
namerevayas' sam vzyat' togo, chto derzhalsya pravee. Bojcovyj Petuh soglasno
kivnul i prinyalsya otpolzat', zanimaya vygodnoe polozhenie dlya strel'by.
Dostignuv nakonec pochti samogo kraya otkrytoj polyany, gde dal'she uzhe ne
bylo kamnej dlya ukrytiya, Honomer medlenno privstal i, operev samostrel na
kraj ploskogo valuna, nachal celit'sya. On iz opyta znal, naskol'ko tolst i
nepovrezhdaem cherep byka. Znal on takzhe, chto pri vsej probivnoj moshchi
samostrel'nogo bolta odnim vystrelom v telo podobnogo zverya mozhno ubit'
tol'ko pri nesusvetnom vezenii. I eshche emu byla izvestna privychka. gornyh
ispolinov brosat'sya na podranivshego cheloveka. |to osobenno kasalos' staryh
samcov, a byk, kotorogo nametil sebe Honomer, byl imenno takim - nemolodym i
ugryumym, s serebristoj polosoj sediny, nametivshejsya vdol' hrebta. I vot tut
ohotnika vpolne mogla podvesti medlitel'nost' samostrela. Ego ved' ne
zastavish' nemedlenno strelyat' vdrugoryad'. Honomer prikinul silu vetra i
dal'nost' i stal tshchatel'no celit'sya byku v glaz. Potom nazhal na mednyj
kryuchok.
|to byl ego sobstvennyj samostrel, horosho znakomyj i glazu, i ruke. I
ne prosto znakomyj. Honomer vladel im ochen' i ochen' neploho, ibo spravedlivo
polagal: vsyakoe umenie, k kotoromu podtalkivaet zhiznennaya neobhodimost',
sleduet dolzhnym obrazom osvoit', ne nadeyas', chto sud'ba dovedet obojtis'.
Strela poletela - i nepremenno ugodila by zveryu pryamo v zrachok, no za
mgnovenie pered tem, kak ej nadlezhalo votknut'sya, zhivotnoe slovno kto-to
hlopnul po morde rukoj. Byk rezko motnul golovoj, i bolt vmesto glaza
kovyrnul osnovanie roga, chtoby, skol'znuv, umchat'sya neizvestno kuda. Byk zhe
snova motnul kosmatoj golovoj, na sej raz ves'ma razdrazhenno, i, razduvaya
nozdri, stal iskat', kto posmel tak vnezapno i bol'no uzhalit' ego.
Honomer stoyal na kolenyah v zhalkoj polusotne shagov i dvumya rukami
otchayanno krutil vorotok, natyagivaya tetivu.
Rignomeru tem vremenem povezlo bol'she. Ego strela popala molodomu byku
v verhnyuyu chast' plecha i ushla v telo vsya celikom, tak chto dazhe per'ev bylo ne
razglyadet' v gustoj buroj shersti. Byk grozno prignul roga - a kazhdyj rog byl
dlinoj s vytyanutuyu ruku muzhchiny - i s korotkim nizkim revom dvinulsya na
Rignomera. Esli by u nego, podobno turu severnyh chashch, hvatilo norova i uma
pojti do konca - tut-to hudo prishlos' by ohotniku, vynuzhdennomu tol'ko
spasat'sya, a i udalos' by ili net ujti ot razgnevannogo zverya po ego-to
rodnym krucham - eto, kak govarivalo odno slavnoe plemya iz teh zhe lesnyh chashch,
bylo vilami na vode pisano. No, na svoyu bedu, gornyj byk otlichalsya ot
lesnogo tura primerno kak segvanskij luk, vyrezannyj iz odnoj orehovoj
vetki, ot vennskogo, usilennogo rogom i zhilami i tugo spelenatogo berestoj.
Lohmatyj velikan obyknovenno probegal s desyatok shagov i ostanavlivalsya v
nereshitel'nosti, slovno ne znaya, chto zhe emu delat' s obidchikom. Mozhet byt',
takoj priem i otpugival hishchnikov, zastavlyaya ih ubirat'sya na poiski dobychi
polegche, no protiv reshitel'nogo cheloveka on okazyvalsya bessilen. Bolee umnye
zhivotnye davno ponyali by, kak sledovalo postupat', i peredali by detyam
nauku. Burye byki Alajdora prodolzhali zhit' i umirat', slovno na zare
pokolenij. Zver', podstrelennyj Rignomerom, ustremilsya bylo na ohotnika... i
vstal, ni dat' ni vzyat' pozabyv, chto voobshche proishodilo krugom. On dazhe
potyanulsya mordoj k trave, no segvan, kak raz perezaryadivshij oruzhie,
hladnokrovno pricelilsya i vsadil v nego vtoruyu strelu.
Novyj raskat oskorblennogo reva, zakidyvanie na spinu chernoj metly
hvosta i novyj ryvok na te zhe desyat' shagov... Kogda nakonec ocherednaya strela
povalit byka, Rignomera eshche budet ot nego otdelyat' vpolne poryadochnoe
rasstoyanie.
A vot moguchij staryj samec, kotorogo izbral sebe v dobychu Honomer,
vdrug povel sebya sovsem ne po obychayu svoego plemeni. Byt' mozhet, gornye
stada nakonec-to vyrodili vozhaka, sposobnogo nauchit'sya. Vmesto togo, chtoby
yavit' bessmyslennuyu svirepost', on povernulsya - i ogromnymi pryzhkami kinulsya
proch'. Pustilsya na uhod, kak govorili ohotniki. Honomer uspel porazit' ego
eshche odnoj streloj, v pravuyu lyazhku. Byk nachal prihramyvat', ego sled obil'no
okrasilsya krov'yu.
- YA za nim! - kriknul Rignomeru Izbrannyj Uchenik. Bojcovyj Petuh,
zanyatyj ocherednym pospeshnym vzvedeniem tetivy samostrela, lish' soglasno
kivnul.
V etih mestah ograzhdayushchij hrebet Alajdora, tot, chto byl prorezan
neskol'kimi Vorotami, vydavalsya na samo ploskogor'e dlinnymi kamenistymi
grivami v sploshnyh osypyah i ovragah. Za odnoj iz takih griv i skrylsya
podranennyj byk. Honomer, ohvachennyj blagorodnoj ohotnich'ej strast'yu, so
vseh nog ustremilsya za nim. Besformennyj mehovoj balahon meshal emu: putalsya
v kolenyah i k tomu zhe byl slishkom tolst i tyazhel. ZHrec pryamo na hodu skinul
ego na kamni i pobezhal dal'she v odnoj sherstyanoj rubashke i takih zhe shtanah,
zapravlennyh v sapogi. Vot teper' bylo kak raz. On eshche podumal o tom, kak by
umudrit'sya obojti byka i hot' krikom, hot' strelami napravit' ego nazad,
poblizhe k loshadyam i kromeshniku, ostavshemusya ih storozhit'. Esli pogonya
okazhetsya dolgoj i zavedet ego daleko, eshche nado budet uspet' k tushe s
v'yuchnymi mulami prezhde, chem do myasa doberetsya prozhorlivoe zver'e!..
K nemaloj dosade Izbrannogo Uchenika, byk okazalsya ranen daleko ne tak
sil'no, kak emu pokazalos' vnachale. ZHivotnoe perevalilo grivu i skrylos' za
nej, a kogda na greben' vybralsya izryadno zapyhavshijsya ohotnik, buryj siluet
mayachil uzhe na sleduyushchej grive, na samom verhu. Honomer na kakoj-to mig dazhe
usomnilsya, tot li byk tam stoyal ili, mozhet, kakoj-to drugoj. No net, zver'
serdito tryas rogami i lohmatym hvostom - i prihramyval na pravuyu zadnyuyu
nogu, a na snegu nizhe po sklonu vidnelis' yavstvennye otmetiny krovi. Gornyj
vozduh obladal hrustal'noj prozrachnost'yu. Honomeru pokazalos', budto on dazhe
razlichil korotkoe drevko svoej strely, torchavshee iz lyazhki byka.
Samec mezhdu tem zametil svoego muchitelya. On hriplo protrubil, zakinuv
golovu k nizkim oblakam, visevshim, kazalos', lish' chut' nizhe konchikov ego
rogov. I stal obmanchivo netoroplivo spuskat'sya po protivopolozhnomu sklonu,
bystro propadaya iz glaz.
CHto delaet s chelovekom ohotnichij azart i v osobennosti vid uhodyashchej
dobychi!.. Vozderzhannyj zhrec Bliznecov vpolne po-yazycheski vsluh pomyanul
trehgrannyj kremen' Tunnvorna i dazhe Heggovy volosatye shul'ni, chego s nim
uzhe mnogo-mnogo let ne sluchalos', - i, nichut' ne ozabotivshis' ukorit' sebya
za vyrvavshiesya slova, zaprygal vniz po mokrym i skol'zkim ot tayushchego snega
kamnyam. Kamni vorochalis' pod nogami, Honomer ostupalsya i padal, no
podnimalsya i uporno prodolzhal put', zabotyas' tol'ko o tom, chtoby ne
povredit' samostrel i ne rasteryat' bolty. Esli glaza ne podveli ego, byk
hromal zametno sil'nee, chem na polyane. I krovi, pyatnavshej sledy, bylo bolee
chem dostatochno. Skoro on oslabeet.
Dostignuv dna raspadka, Honomer bez promedleniya snova polez vverh,
staratel'no zabiraya pravee, blizhe k porubezhnomu hrebtu Alajdora. |to
oznachalo lishnyuyu tratu vremeni i usilij - no v tom li beda? Esli emu povezet,
on sumeet povernut' nedobitka i dazhe vygnat' ego na ravninu, na otnositel'no
otkrytoe mesto. I uzh tam libo sam dostrelit ego, libo vyvedet pryamikom na
samostrel Rignomera...
Mezhdu tem nogi nachali zhalovat'sya i bolet' ot natugi, daleko ne
zapredel'noj dlya Honomera, dyhaniya ne hvatalo. |to brala svoe vysota,
delavshaya vozduh slishkom skudnym dlya neprivychnogo zhitelya ravnin. Honomer byl
v gorah daleko ne novichkom, no prirodnoj prisposoblennost'yu urozhdennogo
gorca vse zhe ne obladal, i eto skazyvalos'. K tomu zhe neveroyatnaya chistota
etogo samogo vozduha snova obmanula ego, skol'ko raz on hodil v gory,
stol'ko zhe i popadalsya, osobenno v pylu ohoty, kak nynche: nikak ne mog
pravil'no ocenit' rasstoyanie. Kazhetsya - rukoj podat', a dvinesh'sya v put' -
sem' potov i poldnya, poka doberesh'sya. Kogda zhrec vybralsya na sleduyushchuyu
grivu, rubashka na nem byla mokrej mokrogo. On zhadno oglyadelsya i na kakoe-to
mgnovenie zametil buryj s serebrom bychij hrebet, ischezavshij za rossyp'yu
valunov. A esli by, vzbirayas' syuda, on pozvolil sebe ostanovit'sya dlya
edinstvennogo lishnego vzdoha, ne bylo by u nego i etogo miga, i, veroyatno,
on vovse poteryal by svoego byka. Potomu chto krovi na snegu sdelalos' men'she,
a sami pyatna stali svetlee i rezhe. Zver' uhodil. Honomer snova vyrugalsya na
yazyke predkov, pravda shepotom, chtoby ne tratit' dyhaniya. I zatoropilsya vniz
po shurshashchej galechnoj osypi, na kotoroj ne derzhalas' nikakaya trava.
Esli by v eto vremya razoshlis' tuchi, on mog by zametit', chto den'
vplotnuyu podobralsya k seredine. No tuchi rashodit'sya ne sobiralis'. Oni kak
budto utknulis' v pogranichnuyu gryadu - i ostanovilis' na meste, chtoby viset'
zdes', poka naproch' ne izojdut lenivo kruzhashchimsya snezhkom. Vershin, kazavshihsya
s Alajdora vsego lish' izzubrennymi holmami, i teh ne bylo vidno v sploshnoj
seroj, nizko nahlobuchennoj pelene. A uzh blizkogo velichiya glavnyh hrebtov
Zaoblachnogo kryazha i vovse zapodozrit' bylo nel'zya: ravnina i est', vo vse
storony odinakovaya. Znat', ottogo kryazh i prozyvali Zaoblachnym...
Honomeru nekogda bylo zadumyvat'sya ni o vremeni, ni tem bolee o
proishozhdenii kakih-to nazvanij. Byk uhodil, no eshche okonchatel'no ne ushel ot
nego - i ne ujdet, esli on zastavit sebya eshche protiv prezhnego nemnogo
potoropit'sya! Zrya li na sej raz zver' obnaruzhil sebya pered nim kuda blizhe,
chem s pervoj grivy!.. Honomer posmotrel vpered i srazu pridumal vernuyu
ulovku, pozvolyavshuyu vse-taki otrezat' ego ot gor...
On v samom dele ne chislil sebya zavzyatym ohotnikom. Tomu, kto prebyvaet
otnositel'no sebya v podobnom zhe zabluzhdenii, sleduet, pravo, povremenit',
pokuda ne nachnetsya ohota. Pokuda ne propoyut pervye strely i podbityj zver'
ne kinetsya proch', zastavlyaya hmel'noe vdohnovenie pogoni ognem katit'sya po
zhilam. Edva li najdetsya muzhchina, kotoryj okazhetsya vovse nevospriimchivym k
etomu drevnemu vdohnoveniyu, - skol' by dalekim ot zemnyh strastej on sebya ni
schital. Kuda podevalsya uchenyj svyashchennosluzhitel', strogij v slovah i
postupkah, derzavshij razmyshlyat' o putyah svoej very i o stupenyah k prestolu
Vozlyublennogo Uchenika? Vse zhrecheskoe sletelo s Honomera, slovno zhuhlyj list
s dereva v osennyuyu buryu. Ostalsya moguchij ohotnik s samostrelom v ruke, chto
letel nezrimoj tropoj svoih prashchurov-segvanov, pokoleniyami tochno tak zhe
hodivshih za zverem na svoih rodnyh Ostrovah... Kakaya ustalost', kakoe
chuvstvo opasnosti? Vse, vse proch'!.. Proch' - v druguyu zhizn', do-ohotnich'yu,
ne-ohotnich'yu... nevynosimo skuchnuyu i bezynteresnuyu... nastol'ko, chto
poistine vovse i ne ty ee vel! Vot, vot ono, nastoyashchee! Kogda otpadaet vse
nanosnoe i chuzhoe i ostayutsya tol'ko kamni pod nogami i nebo nad golovoj, a
poseredine - ty sam na trope - i protivnik-zver', gotovyj bespovorotno ujti,
esli ty promedlish' s odnim poslednim usiliem... ili upast' k tvoim nogam,
esli eto usilie budet vovremya soversheno. Eshche chut'-chut'! Nu?! Kto kogo?..
Eshche chut'-chut'...
x x x
Vecher podkralsya nezametno. Imenno podkralsya. Kazhetsya, tol'ko chto bylo
vpolne dostatochno sveta, chtoby razlichat' belyj sneg na chernyh kamnyah i vse
bolee redkie pyatna krovi vdol' cepochki sledov, a prozrachnye sumerki, dazhe ne
ochen' osoznavaemye kak sumerki, delali osobenno chetkimi ochertaniya blizhnih
otrogov... I vdrug - stoilo priostanovit'sya, chtoby uteret' rukavom pot, kak
chto-to uspelo neulovimo, no polnost'yu peremenit'sya, i chernoe nachalo
protivoestestvenno smeshivat'sya s belym, kutaya mir neproglyadnym temno-serym
pokryvalom podstupayushchej nochi.
Tol'ko tut nachal spadat' ugar ohotnich'ej strasti, kem-to slovno by
ispodvol' podogretyj v dushe Honomera. On oglyadelsya, trezveya, i ponyal, chto
poteryal byka bezvozvratno. Nikakoe "poslednee usilie" uzhe ne pomozhet k nemu
podobrat'sya na vystrel. I voobshche sledovalo by emu eto urazumet' eshche poldnya
nazad, posle pervoj zhe grivy, na hudoj konec, posle vtoroj. Ne urazumel...
A teper' i skazat' tolkom ne vzyalsya by, skol'ko takih griv otdelyalo ego
ot polyanki, gde oni s Rignomerom rasstalis'.
Honomer ostanovilsya na vzgorke, nahmurilsya i skazal sebe, chto sdelal
oshibku. Oshibki on ne privyk proshchat' nikomu, sebe zhe - vseh menee. Za nih
sledovalo nakazyvat', chtoby v drugoj raz ostanavlivala pamyat', chtoby bylo
vpred' nepovadno. Vot on i nakazhet. On budet idti, esli ponadobitsya, hot'
celuyu noch', no ne dast sebe otdyha, poka ne vernetsya k stoyanke. I v
dal'nejshem, kogda sluchitsya neobhodimost' ohotit'sya, on ne stanet
uchastvovat'. Ne sumel vovremya ostanovit'sya - sidi v palatke. Luchshe by on
sejchas u kostra knigi sushil!..
S otvrashcheniem vspomniv bezumnyj azart, sovsem nedavno vladevshij ego
dushoj, - da kak mog on, zhrec, do takoj stepeni poddat'sya emu, chto yavnoe
pomrachenie dazhe predstavlyalos' emu vpolne estestvennym i prekrasnym?... -
Izbrannyj Uchenik povernulsya tuda-syuda, silyas' hot' chto-nibud' rassmotret' v
sgustivshejsya temnote, utrativshej obmanchivuyu sumerechnuyu prozrachnost'... i vot
tut serdce u nego upalo uzhe po-nastoyashchemu. Vmesto togo, chtoby
vospol'zovat'sya poslednimi otbleskami sveta i nametit' dorogu nazad, on...
ponyal, chto voobshche ne predstavlyaet, s kakoj storony zabralsya syuda. Ottuda?
Ili ottuda?.. Ochertaniya valunov, kotorye on pro sebya chislil primetnymi,
rasplyvalis', stanovyas' odinakovymi. Honomer opustilsya na kortochki,
napolovinu oshchup'yu otyskivaya svoi sobstvennye sledy, no i tut ego zhdala
neudacha. Sneg tayal - i kto, ne obladaya dostatochnym obonyaniem, vzyalsya by
utverzhdat', gde tut yamka ot potrevozhennogo kamnya, a gde - rasplyvshijsya sled
ot nogi?..
Istinnoj chernoty noch' ne sulila. Pri yasnom nebe ona byla by vpolne
dostatochno svetloj. No tolstaya pelena tuch ne dopuskala k zemle siyanie
dalekogo solnca, prelomlennoe i zaderzhannoe nebesnymi sferami. I ona zhe ne
davala rassmotret' zvezdy, mogushchie ukazat' put'. Nad Alajdorom vitalo
prizrachnoe podobie sveta. Ono vrode by i pozvolyalo chto-to videt' krugom, no
tak skradyvalo vystupy i ugly, chto napryazhennyj glaz videl ne stol'ko
dejstvitel'noe, skol'ko zhelaemoe, i, konechno, obmanyvalsya. I eto bylo,
pozhaluj, eshche opasnee, chem pytat'sya probirat'sya v polnoj temnote.
Togda-to na Honomera, chto nazyvaetsya, navalilos' vse srazu. I
ustalost', ot kotoroj nogi poprostu otkazyvalis' idti, i holod, tysyachami igl
pronizavshij edinstvennuyu rubashku, mokruyu ot taloj zhizhi i pota, i... chego uzh
tam - strah, vyzvannyj osoznaniem, chto ohota iz prosto neudachnoj grozila
stat' po-nastoyashchemu smertonosnoj. Skol'ko takih zhe dobytchikov, radostno
speshivshih po sledu, v itoge libo zamerzlo, libo sorvalos' s kruchi na kamni,
libo potrevozhilo opasnogo hishchnika i ne sumelo otbit'sya? I kto skazal, budto
on, Honomer, chem-to luchshe etih bednyag i, ostavshis' odin v holodnoj nochi,
pochemu-to ne podlezhit shodnoj sud'be?..
Tak nasheptyval sklonnyj k ostorozhnosti razum. On prizyval Honomera
ustroit' kakoj udastsya nochleg - i blagodarit' Predvechnogo, esli hotya by
udastsya proderzhat'sya do utra, ne zastyv nasmert'. Razumu, odnako,
protivorechila neukroshchennaya gordost'. Ona vlastno povelevala ispolnit' zarok
o nemedlennom vozvrashchenii, i ej nekotorym obrazom pridaval sily holod.
Honomer predstavil sebe, kak zab'etsya kuda-nibud' pod valun, gde budet tak
zhe mokro, kak i povsyudu krugom, i za shivorot nemedlenno potechet holodnaya
vlaga, i on budet, tryasyas', obnimat' sebya rukami v tshchetnoj popytke ne
dopustit' k telu hotya by veter...
Mysl' o podobnom nochlege zastavila ego sodrognut'sya. Net uzh. Luchshe
spravit'sya s ustalost'yu i vse vremya shagat'.
- Svyaty Bliznecy, proslavlennye v treh mirah... - nachal on molitvu,
opustivshis' na koleni i uzhe ne zabotyas' o vybore vernogo napravleniya - licom
k Tar-Ajvanu, - ibo eto ne predstavlyalos' vozmozhnym. On bol'she ne imel
nikakogo ponyatiya, gde sever, gde yug. - I Otec Ih, Predvechnyj i
Nerozhdennyj...
Ego molitva byla ispolnena togo serdechnogo zhara, kotoryj yavlyayut,
pozhaluj, tol'ko sil'no provinivshiesya pered svoimi Bogami i samym iskrennim
obrazom stremyashchiesya popravit' sodeyannoe. Pri etom v glubine dushi Honomer
polagal, chto ego pregreshenie bylo vse zhe ne takovo, chtoby karat' za nego
lyutoj smert'yu ot holoda ili v kogtyah u progolodavshejsya gornoj rosomahi. I
potomu on smirenno prosil u Bogov ne izbavleniya, no vernogo puti nazad, k
lageryu, daby ego zhrecheskoe sluzhenie moglo byt' prodolzheno.
Svyatye slova, davno i nepokolebimo pamyatnye naizust', pokazalis' emu
ispolnennymi novogo i velikogo smysla. On podnyalsya s kolen, chuvstvuya, kak
otstupayut, lishayas' vlasti nad nim, strah i chernoe odinochestvo. Hranyashchaya
dlan' Predvechnogo byla po-prezhnemu prosterta nad ego golovoj. Honomer vnov'
oglyadelsya, i na sej raz emu slovno promyli glaza. V serom moroke otchetlivo
vyrisovalas' skala s granenoj, slovno obtesannoj, makushkoj, kotoruyu on
zapomnil, podnimayas' syuda. I kak tol'ko on umudrilsya ne rassmotret' ee
prezhde? Navernoe, ot ustalosti i ispuga. Honomer vyzval v pamyati kartu
Alajdora i nemedlenno so vsej opredelennost'yu ponyal, kuda imenno ego
zaneslo. Pravda, esli prinimat' ego dogadku kak istinnuyu, poluchalos', chto,
molyas', on stoyal k Tar-Ajvanu ne licom, a sovsem drugim mestom, tem, kotoroe
ne prinyato upominat', no eto uzhe ne imelo znacheniya. Ibo razve ne bylo
skazano, chto iskrennyaya molitva vsegda dostignet Nebes, v kakom by
malopodhodyashchem meste ni dovelos' ee voznosit'?! Glavnoe - ego Uslyshali. A
stalo byt', vernut'sya nazad budet vovse ne trudno, nado tol'ko idti i
terpet', terpet' i idti.
Kak, sobstvenno, on i zamyshlyal, otmerivaya sebe dolzhnoe nakazanie.
Hodit' on umel. Terpet' - tozhe.
Honomer vstryahnulsya, popravil za spinoj ne nuzhnyj bolee samostrel. I
bodro stal spuskat'sya s gorushki.
Nado budet po vozvrashchenii otmetit' ee na karte i nazvat' kak-nibud'
podhodyashche. K primeru, "Molitvennyj Holm"...
On podumal o tom, chto eta gorushka, nyne bezymyannaya, eshche mozhet so
vremenem sdelat'sya nastoyashchej svyatynej sredi ego posledovatelej. I ulybnulsya
v potemkah.
x x x
Izbrannyj Uchenik shagal vsyu noch' naprolet, spuskayas' v raspadki i vnov'
podnimayas' na kamenistye grivy, kazhdaya iz kotoryh kazalas' emu vdvoe vyshe i
otvesnee predydushchej. Preodolennye otrogi on ne schital, da i ne mnogo tolku
podschityvat' to, chemu vse ravno ne znaesh' chisla. Inogda zrenie, da i samyj
razum Honomera zavolakival neproglyadnyj tuman. Kogda on rasseivalsya, zhrec s
nekotorym udivleniem obnaruzhival, chto telo, okazyvaetsya, prodolzhalo
dejstvovat' samo po sebe i on vse eshche kuda-to brelo, shatayas', kak p'yanoe.
Togda Honomer nachinal pet' svyashchennye gimny. Hotya by shepotom (na bol'shee sil
uzhe ne bylo), no vse-taki vsluh. Blago pomnil ih velikoe mnozhestvo eshche so
vremen nachala svoego Uchenichestva.
V trevozhnoj nochi prolegaet moj put',
Daj silu, Predvechnyj, s nego ne svernut'...
Bol'shinstvu gimnov pripisyvalos' chudesnoe proishozhdenie. Pravda, v
starye vremena nahodilis' mysliteli, derzavshie usomnit'sya. "Vchitajtes'
horoshen'ko v stihi, oni zhe nesovershenny! - govorili uchenye sporshchiki. - Mogut
li nebesnye Sily, stoyashchie u prestola Otca, sozdat' nechto nesovershennoe?" -
"Sily Nebes porodili, v chastnosti, samih nas, a my kuda kak daleki ot
sovershenstva, - otvechali drugie zhrecy. - Sovershenstva my, po Ego vole,
dolzhny dostigat' sami, naskol'ko sumeem. Esli by On nisposlal nam gimny,
vpolne sootvetstvuyushchie Ego slave, my ne smogli by ne to chto ponyat' ih, no
dazhe i prosto vynesti stol' vysokuyu blagodat'. |to kak lekarstvo, kotoroe,
ne buduchi dolzhnym obrazom razvedeno, sposobno prinesti ne iscelenie, no
gibel'!"
Spor byl ochen' davnij, i zavershilsya on - konechno, ne v pol'zu
usomnivshihsya - zadolgo do rozhdeniya Honomera. Budushchij Izbrannyj Uchenik
prochital o nem v knigah. Pritom v knigah, vovse ne vhodivshih v nepremennyj
krug chteniya yunyh zhrecov. On ne stal zadavat' lishnih voprosov dazhe svoemu
Nastavniku, kotoromu polnost'yu doveryal, no pro sebya reshil, chto povod dlya
slovesnoj bitvy - chut' ne prevrativshejsya v bitvu samuyu nastoyashchuyu - na samom
dele ne stoil vyedennogo yajca. Da i yakoby nevynosimaya blagodat', po ego
mneniyu, sluzhila ob®yasneniem dlya prostecov. Hono-meru bezo vsyakih tolkovanij
bylo yasno s pervogo vzglyada, chto gimny, vo vsem ih poeticheskom
nesovershenstve, skladyvali mudrye osnovateli veroucheniya, i sledovalo by ne
usobicy zatevat', a soobshcha za eto im poklonit'sya. Ibo osnovateli, kak nikto,
ponimali: sredi budushchih Uchenikov nepremenno okazhetsya ujma nevezhd, kotorym
dlya postizheniya knizhnogo slova eshche ponadobitsya chtec... togda kak stihi s
legkost'yu zapomnit lyuboj, v tom chisle vovse ne razumeyushchij gramoty. A uzh
pesnyu i zapominat' ne ponadobitsya. Sama lyazhet na um.
Stradan'e sulit neproglyadnaya noch',
Daj silu, Predvechnyj, ego prevozmoch'!
Gimny byli ochen' raznye, sredi prochih i prazdnichnye, no takih
naschityvalos' nemnogo. Sem' iz kazhdyh desyati posvyashchalis' vremenam gonenij na
Bliznecov i neischislimym bedstviyam, chto preterpeli ot zlyh lyudej pervye
Ucheniki. Honomer nachinal sluzhenie mal'chishkoj, i emu povezlo ugodit' v hram,
otlichavshijsya suguboj strogost'yu zhizni. Net, tam, konechno, ne otpravlyali za
provinnosti na dybu i na koster, no inogda podrostku kazalos', chto luchshe by
uzh otpravili! On pomnil, kak vyruchali ego togda stihotvornye skazaniya o
muzhestve utesnennyh za veru.
Kolodki, i cepi, i knut palacha
Vovek ne pogasyat nadezhdy lucha.
Tonka, bezzashchitna, nad knigoj svecha
Eshche obernetsya sverkan'em mecha... -
na predele dyhaniya sipel Honomer, vybirayas' k ocherednomu primetnomu
kamnyu i vysmatrivaya vperedi sleduyushchij. Noch' vse nikak ne konchalas'. I
ogon'ki lagerya po-prezhnemu ne speshili pokazyvat'sya vdaleke.
x x x
On smutno zapodozril neladnoe, kogda, posmotrev vverh, vdrug obnaruzhil,
chto tuchi razorvalis', otkryvaya dovol'no prostornyj klok gusto-sinego neba,
useyannogo po-letnemu nemnogochislennymi, no vpolne yarkimi zvezdami. Honomer
zaprokinul golovu, zhadno priglyadyvayas'... Kak lyuboj opytnyj puteshestvennik,
on horosho predstavlyal sebe raspolozhenie sozvezdij i zakon ih dvizheniya krugom
Severnogo Gvozdya. Da eshche, ne dovol'stvuyas' sobstvennymi nablyudeniyami,
priobretal gde mog horoshie karty nebesnyh svetil i podolgu izuchal ih, znaya,
chto eto kogda-nibud' prigoditsya.
I vot teper' on zhadno vglyadelsya v zaoblachnuyu vyshinu, silyas' myslenno
slozhit' uznavaemye sochetaniya zvezd...
Emu skazochno povezlo. Ego glazam predstal sam Kovsh, nazyvaemyj
arrantami Kolesnicej, - velichestvennoe sozvezdie, vlastelin severnyh nebes,
legche vsego otyskivaemyj i prezhde prochih zapominaemyj dazhe det'mi. On gorel
dragocennym topazovym bleskom, slovno rasstegnutoe ozherel'e, broshennoe na
barhat. Honomer ispytal tihoe blazhenstvo, uznav blagorodnyj izgib ruchki
Kovsha i chut' uglovatyj, no vse ravno prekrasnyj siluet chashi. Nebo srazu
nachalo zavolakivat' snova, no zhrec uspel uvidet' vpolne dostatochno, chtoby
myslenno prochertit' neobhodimye linii i uverenno opredelit', gde siyaet za
tuchami ukazuyushchij Gvozd'.
Privychnaya pamyat' nemedlya vnov' rasstelila pered nim alajdorskuyu
kartu... On prikinul po nej napravlenie, kotorogo priderzhivalsya s vechera,
popytalsya hot' priblizitel'no ugadat' dlinu projdennogo puti... I
sodrognulsya s golovy do pyatok, a v zhivote rodilas' ledyanaya sosushchaya pustota,
ne imevshaya nichego obshchego s golodom. On ponyal, chto libo nebesnye sfery
vyvernulis' naiznanku, daby uchinit' nad nim, Honomerom, ochen' nedobruyu
shutku, libo on prinyal za Kovsh razroznennye chasti sovsem inyh zvezdnyh figur,
libo... libo on celuyu noch' shagal, vybivayas' iz sil, v sovershenno
nepravil'nom napravlenii. I vse ego primetnye kamni byli ne chto inoe, kak
samoobman, obol'shchenie chuvstv, ugodlivo otyskivayushchih v okruzhayushchem mire imenno
to, chto ih obladatelyu bol'she vsego hotelos' by otyskat'.
Honomer svirepym natiskom voli otognal pridvinuvshijsya bylo strah. I
dazhe oborol moguchee iskushenie prisest' na kamen', chtoby dumalos' luchshe. On
znal: potom budet ne vstat'. On popytalsya sosredotochit'sya. Predpolozhenie o
vnezapno vyvernuvshihsya nebesah vryad li zasluzhivalo pristal'nogo usiliya
mysli. To est', konechno, po vole Bliznecov i Otca Ih vpolne moglo proizojti
chudo eshche i pohleshche; no izmenyat' poryadok vsego mirozdaniya tol'ko radi togo,
chtoby prouchit' odnogo ostupivshegosya zhreca?.. Na kakie by vysoty v svoih
mechtah ni posyagal Honomer, emu vse zhe trudno bylo predstavit', chtoby
tysyacheletnij poryadok slomali iz-za nego odnogo. No, s drugoj storony, ne
vpadal li on tem samym v greh neveriya? CHto, esli on okazalsya-taki izbran dlya
velikih svershenij - i ne zhelal videt' yavlennogo emu Znaka?..
Zagadka byla slishkom trudna, i Honomer ostavil ee naposledok, reshiv
sperva obdumat' drugie, bolee skromnye veroyatnosti. Bogi, nesomnenno,
prostyat togo, kto ne srazu uveroval v svoyu izbrannost'. A vot togo, kto
vozzhelal uzret' ee v prostom sovpadenii obstoyatel'stv, - navryad li...
Honomer napryag pamyat', probuya soobrazit', mog li on oshibit'sya s Kovshom. I
prishel k pugayushchemu vyvodu, chto, po vsej vidimosti, ne mog. Da, drugie
zvezdy, vyrvannye sluchajnym obramleniem tuch iz svoego privychnogo okruzheniya,
mogli slozhit'sya v podobie znakomogo risunka, kotoryj ego voobrazhenie eshche i
podpravilo emu na bedu... No chtoby eti zvezdy razlichalis' po yarkosti imenno
tak, kak ispokon veku sostavlyavshie Kovsh?.. Uzh eto bylo by vsem sovpadeniyam
sovpadenie. Kak esli by vstretit' ne prosto prirodnogo dvojnika horosho
znakomogo cheloveka, no pritom obnaruzhit', chto on emu polnyj tezka po
imeni...
...A stalo byt', poluchalos', chto, esli tol'ko nebesa vpryam' ne
vyvernulis' naiznanku, Honomer noch' naprolet shel ne k lageryu, a rovno pod
pryamym uglom k izbrannomu napravleniyu. To est' ne priblizhalsya k
blagoslovennomu teplu i uyutu vojlochnyh palatok, a skoree udalyalsya ot nih.
Nakazanie za izlishnyuyu ohotnich'yu strast' poistine okazyvalos' tyazhelee,
chem on ponachalu izgotovilsya prinimat', i uzh vsyako ne otvechalo melkomu, po
suti, prostupku. Kakaya tam izbrannost'!.. Esli nyneshnee priklyuchenie vpravdu
sovershalos' v sootvetstvii s volej bozhestvennyh Brat'ev, emu sledovalo
priznat' sebya, naoborot, nichtozhnejshim iz smertnyh, hodyachim vmestilishchem
vsyacheskogo greha i poroka. "Za chto?.."
Nochnoj sumrak vrode by nachinal ponemnogu redet'. Honomer, uspevshij
tverdo zapomnit' napravlenie na Severnyj Gvozd', snova vyzval v pamyati
kartu, prikidyvaya napravlenie, na sej raz - on krepko nadeyalsya - vernoe.
Nashel glazami ostrokonechnyj valun, torchavshij na grive v nuzhnoj emu storone,
shagnul s mesta...
I srazu vskriknul ot boli. Emu pokazalos', on ugodil bosoj stupnej
pryamo na ostrye grani bitogo kamnya. Honomer vse-taki sel, oshchupal svoyu levuyu
nogu... i ubedilsya, chto imenno tak delo i obstoyalo. Okazyvaetsya, podmetka
prochnogo kozhanogo sapoga ne smogla vynesti pochti sutok besprestannogo
hozhdeniya po bulyzhnym osypyam i napolovinu otorvalas', nachinaya s noska. Ochen'
skoro ona otvalitsya vovse, esli hot' kak-to ne podvyazat'. Honomer sudorozhno
potyanulsya k pravoj noge... Zdes' sapog byl v chut' luchshem sostoyanii, no
imenno chut'. Ochen' skoro "pridet kon"<"Pridet kon" - etim vyrazheniem
oboznachali nastuplenie rokovogo momenta v sud'be, v osobennosti smert'.>
i emu.
Mozhno vytashchit' nozh, rasporot' golenishcha i vykroit' vremennoe podobie
podmetok, no vot kak ih prikrepit'?.. Razve chto perevyaz'yu ot samostrela, no
kak togda nesti samostrel? Pryamo v rukah?..
Molodoj zhrec tol'ko chto okidyval myslennym vzglyadom zvezdnye chertezhi i
pytalsya razobrat'sya v zamyslah Bogov, no etot vopros okazalsya ne po silam
ego izmuchennomu rassudku. CHem bol'she Honomer razmyshlyal o tom, kak pravil'no
razrezat' remen' perevyazi, chtoby hvatilo na oba sapoga i eshche ostalsya zapas,
tem nerazreshimej kazalas' zadacha. Sledovalo podumat' eshche, a dumalos', sidya
na kamne, v samom dele neobyknovenno horosho. K tomu zhe ego telo, nagretoe
dolgoj rabotoj, ostavalos' nevospriimchivo k holodu, no vot kisti ruk, nichem
ne zanyatye pri hod'be, zastyli pochti do poteri chuvstvitel'nosti. Kak
uderzhat' imi nozh? Nikak nevozmozhno. Honomer zasunul pal'cy pod myshki i reshil
obozhdat', poka oni hot' nemnogo sogreyutsya.
Sonnoe bespamyatstvo somknulos' nad nim srazu i nezametno.
x x x
On prosnulsya, vernee, prishel v sebya, kogda uzhe rassvelo. Ego razbudil
(i, kak on vposledstvii ponyal, - spas) kakoj-to rezkij skrezhet, kosnuvshijsya
sluha. ZHrec vskinul golovu, otkryvaya glaza. Pri etom ego volosy izdali
neponyatnoe pohrustyvanie, no on ne obratil vnimaniya, srazu sosredotochivshis'
na tom, chto predstalo ego vzglyadu. Krugom bylo svetlo, a na bol'shoj valun v
dvuh shagah ot nego usazhivalsya krupnyj grif. Ego-to kogti i proskrezhetali po
kamnyu, vyrvav Honomera iz sna.
CHelovek i ptica ustavilis' drug na druga. Grif perestupil s lapy na
lapu i nedovol'no nahohlilsya. Honomer s sodroganiem podumal o tom, chto
pernatomu stervyatniku skoree vsego uzhe prihodilos' lakomit'sya chelovechinoj.
Na Alajdore ved' ne bylo ni lesa dlya pogrebal'nyh kostrov, ni sloya ryhloj
zemli, chtoby ustraivat' kakie sleduet mogily; esli zhe zavalit' mertvoe telo
kamnyami, eto lish' zastavit hishchnyh zverej povozit'sya kakoe-to vremya, no
ostanovit' ih ne smozhet. Poetomu kochevavshie zdes' gorcy postupali proshche.
Srazu predostavlyali svoih mertvyh grifam i inym padal'shchikam, polagaya, chto
takim obrazom chasticy ploti vernutsya k prirodnym stihiyam vsego bystrej i
nadezhnej.
I vot grif, smotrevshij sejchas na Honomera, spustilsya k nemu, prinyav ego
za mertveca, tol'ko pochemu-to odetogo i voobshche ne podgotovlennogo dolzhnym
obrazom k "pogrebeniyu" v ego, grifa, zheludke.
V serdcah zhrec hotel vyhvatit' iz-za spiny samostrel i esli ne ubit',
tak otpugnut' zloveshchuyu tvar', ot kotoroj k tomu zhe rasprostranyalsya gustoj
duh mertvechiny... Dvizheniya ne poluchilos'. Telo, za vremya sna pronizannoe
tokami holoda, slushalos' tugo, medlenno, neohotno. Ego eshche mozhno bylo
razbudit', no, pohozhe, eto sulilo neischislimye muki. Ot povorota golovy
vnov' zahrusteli volosy, uspevshie primerznut' k vorotu rubashki, a myshcy
otozvalis' gluhoj, dalekoj bol'yu. Mozhno predstavit', kakova okazhetsya eta
bol', esli snova razognat' po zhilam uspokoivshuyusya bylo krov'. Kak vyterpet'
ee? I zachem?
Emu nado otdohnut'. Eshche nemnozhko otdohnut', prezhde chem opyat' kuda-to
idti. A samym razumnym kazalos' sovsem otkazat'sya ot dvizheniya i ostat'sya
sidet', ved' zdes' bylo tak pokojno i horosho... Honomer edva ne zaplakal i v
otchayanii podumal, chto na samom-to dele zhadnyj grif ne tak uzh sil'no oshibsya.
To-to on ne toropitsya uletat'. On prosto podozhdet eshche chut'-chut' i...
Izbrannyj Uchenik znal povadki stervyatnikov. Zorkoglazye pticy kruzhat
vysoko nad zemlej, ishcha pozhivy vnizu i v to zhe vremya bditel'no prismatrivaya
za sorodichami, paryashchimi u gorizonta. I potomu, stoit odnomu trupoedu
spustit'sya k obnaruzhennoj dobyche, kak v samom skorom vremeni k nemu
prisoedinyaetsya celaya staya. Von te chernye tochki pod oblakami... uzh ne speshat
li oni k trapeze, razvedannoj soplemennikom?.. Honomer predstavil sebya v
okruzhenii dvuh desyatkov takih vot grifov - gromadnyh, golosheih, nesterpimo
smerdyashchih, - i omerzenie peresililo vse, dazhe sonnoe bezrazlichie
poluzamerzshego tela. Da i kto skazal emu, budto golodnye pticy, sobravshis' v
dostatochnom chisle, ne voznameryatsya otobedat' eshche ne umershim?.. Honomer
slyshal kogda-to, budto kogti i klyuvy grifov ne mogut odolet' svezhej i tem
bolee zhivoj ploti, spravlyayas' lish' s uzhe tronutoj razlozheniem, - no
proveryat' eto na sebe u nego nikakogo zhelaniya ne bylo. Uzhas i otvrashchenie
podstegnuli-taki ugasshuyu volyu. ZHrec otorvalsya ot kamnya, na kotorom sidel, i
postepenno raspryamil nogi. Emu pokazalos', budto sustavy i myshcy izdali
yavstvennyj skrip. On popytalsya grozno zakrichat' na grifa. Poluchilsya kakoj-to
hriplyj, zadushennyj klekot. Tem ne menee stervyatnik sharahnulsya i otskochil,
neuklyuzhe vzmahnuv kryl'yami. Novaya volna tyazhelogo smrada obdala Honomera. Ona
yavstvenno napomnila emu... chto? Vospominanie mel'knulo i skrylos' v tochnosti
kak son, kotoryj posetil ego pered samym probuzhdeniem: snovidenie bylo, eto
on pomnil navernyaka, no vot kakoe imenno? - hot' ubej.
Nogi byli dvumya negnushchimisya derevyashkami, kotorye on s velichajshim trudom
podstavlyal pod sebya, tol'ko chtoby ne ruhnut' vpered. On koe-kak prohromal na
etih kolodah mimo grifa, razocharovanno smotrevshego emu vsled, i polez po
osypi vverh. "ZHdi, paskudnaya ptica. Ne dozhdesh'sya..."
Mel'kali eshche kakie-to mysli, no ih bez ostatka pogloshchalo usilie,
trebovavsheesya, chtoby idti.
x x x
Pro svoi sapogi - vernej, byvshie sapogi s otorvannymi podmetkami -
Honomer vspomnil, tol'ko kogda ego plot' pochti polnost'yu otogrelas' i tupaya
bol', voshodivshaya iz stupnej, nakonec dostuchalas' do soznaniya, stav ostroj i
nevynosimoj. Togda on posmotrel vniz, a potom, uzhasnuvshis', nazad. Ego
glazam predstal krovavyj sled, daleko protyanuvshijsya za nim po kamnyam. ZHrec
so stonom ponik nazem' i prinyalsya osmatrivat' svoi nogi. Skazat', chto oni
byli izraneny, znachit stydlivo priumen'shit'. Ot samyh pal'cev do pyatok kozha
prosto otsutstvovala, stesannaya ostrymi, kak nozhi, granyami bitogo shchebnya.
Honomer prosheptal ocherednoe proklyatie ohotnich'emu azartu, brosivshemu ego v
pogonyu za dikim bykom, - malo togo chto v odnoj rubashke, tak eshche i bez samogo
neobhodimogo. Da ne o ede rech'!.. Honomer mog s legkost'yu obhodit'sya bez
pishchi neskol'ko dnej. On i teper' pochti ne hotel est'. No kak on umudrilsya
zabyt' o vozmozhnosti sluchajnyh uvechij, podsteregayushchih samogo opytnogo
zverolova?.. Pochemu vyehal za dobychej bez snadob'ya ot ran, bez edinoj chistoj
trya