ke dobyvali zhil'noe zoloto. Na mestonahozhdenie vyrabotok ukazyvali otvaly korichnevato-serogo grunta i nadzemnye postrojki iz prognivshih dosok, kozyr'kom prikryvavshie vhod ot vozmozhnyh obvalov. SHtol'ni vrezalis' v glub' sopki dovol'no daleko, i nekotorye iz nih imeli bokovye otvetvleniya - shtreki. Travin dolgo lazal s karmannym fonarem vdol' l'distyh iskryashchihsya sten i v konce koncov zaklyuchil: - ZHila, konechno, ne vyrabotana. Poprobuem pokopat'sya. Byt' mozhet, poluchitsya chto-nibud' interesnoe. A polezno budet navernyaka! Potom vse podnyalis' na sopku. Na sklone ee Travin vbil kol i ot kola prochertil poperechnuyu liniyu. - Zapomni eto mesto, - skazal Travin odnomu iz yunoshej, Lin'kovu. - Zdes' budem ryt' magistral'nuyu kanavu, chtoby vyyasnit', ne zalegaet li zhila u poverhnosti. Potrebuetsya tvoe uchastie. - Kakoe uchastie? - nastorozhenno sprosil Lin'kov. - YA ne kanavu kopat' syuda ehal... Levaya brov' Travina medlenno popolzla vverh. Viktor uspel podmetit', chto eto plohoj priznak. - Horosho. Vmesto Lin'kova ostanetsya Stroganov. Est' vozrazheniya? - Net vozrazhenij, - otvetil Viktor. Travin eshche v SHagonare sozvonilsya s direktorom sovhoza, raspolozhennogo v predgor'yah, rasskazal emu o vospitatel'nyh zadachah ekspedicii i poprosil pomoshchi - nuzhny byli lyudi, umeyushchie vypolnyat' raznuyu, podchas tyazheluyu rabotu. Dobrovol'cy nashlis' srazu zhe: odin iz veterinarov sovhoza tuvinec Taklama i molodoj selekcioner Pair namerevalis' provesti otpusk v rodnom selenii, nepodaleku ot rudnika. Oni i vyzvalis'. Okolo dvenadcati chasov Taklama i Pair priehali na loshadyah na rudnik i predstavilis' Travinu. Vtroem oni ushli v komnatu i cherez nekotoroe vremya vyshli ottuda veselye i dovol'nye, slovno obsuzhdali nechto ochen' zabavnoe. - Gde on? - sprosil u Travina Pair. Travin molcha kivnul na Viktora. Tuvincy zasmeyalis', a Travin vo vseuslyshanie ob®yavil, chto nanyal dvuh rabochih ryt' magistral'nuyu kanavu. - CHerez chas my uhodim s rudnika, - skazal on rasteryavshemusya Viktoru. - Budesh' hozyajnichat' tut. Zavtra rabochie nachnut kopat' kanavu, i ty pomogaj im, rabotaj pervuyu polovinu dnya. Krome togo, ty obyazan sledit', chtoby kanava byla zadannoj glubiny i shiriny, a esli rabochim potrebuyutsya produkty - do goroda vse-taki daleko, - vydash' im. Tak chto ty u menya i za proraba, i za zemlekopa, i za kladovshchika ostaesh'sya. - Odin ostayus'? - peresprosil Viktor. - Nu chto znachit odin? - slegka shevel'nuv levoj brov'yu, udivilsya Travin. - S rabochimi. Pravda, oni zhivut kilometrah v treh otsyuda, no skuchat' tebe ne pridetsya... Grustno smotret', kak gotovitsya snyat'sya so stoyanki karavan, i soznavat', chto ty ne ujdesh' vmeste s nim. Eshche grustnee sledit' za uhodyashchim karavanom, kogda vsadniki odin za drugim skryvayutsya v tajge, i vot uzhe poslednij iz nih ischez za somknuvshimsya stroem derev'ev. Nekotoroe vremya eshche slyshatsya golosa lyudej, pozvyakivanie uzdechek i stremyan, vshrapyvanie loshadej, no potom i eti zvuki zatihayut, i nichto uzhe ne napominaet ob ushedshih. Viktor proshel cherez oba eti ispytaniya. Pravda, na proshchanie Travin krepko pozhal emu ruku i pozhelal uspeha. I Svetlana ulybnulas' ponimayushchej ulybkoj; uzhe tronuv konya, ona oglyanulas', pomahala rukoj. Viktor vse-taki predpochel by ujti vmeste s karavanom. I pochemu vmesto Lin'kova ostavili ego, a ne Deryugina? Pochemu on dolzhen vypolnyat' samye nepriyatnye zadaniya, ne imeyushchie nikakogo otnosheniya k ego celi v zhizni, k kosmicheskim puteshestviyam?.. A pochemu samye nepriyatnye zadaniya po ekspedicii dolzhen vypolnyat' vmesto nego kto-nibud' drugoj? - vpervye v zhizni sprosil sebya Viktor, i vopros ozadachil ego. V samom dele, kto-to v ekspedicii dolzhen vzyat' eto na sebya. Ostatok dnya Viktor prolezhal, greyas' na solnce i dumaya o Svetlane, o Batygine. Pochemu Svetlana oglyanulas'? On gotov byl pobezhat' za nej, on i sejchas mog by brosit'sya sledom i dognal by ih, esli by... Net, on ne pobezhit, on ostanetsya i perezhivet razluku. A Batygin, navernoe, v dushe pohvalil by ego... Solnce skrylos' za vershinami sopok, i nastupili dolgie gornye sumerki. T'ma sgushchalas' medlenno i snachala, osedaya, skaplivalas' na dne ushchelij i, lish' zapolniv ih, perelivalas' cherez kraya, podobno chernomu tumanu, napolzaya na sklony sopok, vershiny kotoryh eshche prodolzhali siyat' v krasnovatyh luchah zakata. S zahodom solnca podnyalsya veter. Pervye polchasa on dul poryvami, ottyagivaya i otpuskaya, kak struny, vershiny derev'ev, i les otvechal emu gluhimi nevnyatnymi zvukami. Zatem veter usililsya, zvuki slilis', i moguchaya odnotonnaya simfoniya gudyashchego lesa zapolnila gory. K rovnomu gulu postepenno stali primeshivat'sya skrip raskachavshihsya stvolov i pronzitel'nyj svist vetra nad skalami. Gde-to zagrohotal poluotorvannyj list krovel'nogo zheleza, zahlopali i zaskripeli na prorzhavlennyh petlyah stavni, i ves' rudnichnyj poselok zagovoril strannymi, trevozhnymi golosami. Viktor sidel u dogorayushchego kostra; sinevatye prozrachnye yazychki plameni slabo trepetali nad grudoj raskalennyh uglej, kotorye uzhe nachinali podergivat'sya temnoj metallicheskoj okalinoj, i koster vot-vot mog pogasnut'. Viktor dolgo prislushivalsya k pervobytnoj, tysyacheletiya nazad slozhennoj muzyke, prislushivalsya s opaskoj i trevogoj. Bylo pusto, odinoko. Tak pusto i odinoko moglo byt' na Zemle tol'ko do poyavleniya cheloveka, no skoree eto napominalo inuyu, ne znavshuyu razumnoj zhizni planetu... Vot tak gde-nibud' na Marse odinoko sidet' u kostra... Oznob proshel po spine Viktora. Ogromnyj gudyashchij mir okruzhal ego, gorozhanina, vpervye popavshego v tajgu, i Viktor, vsegda kazavshijsya sebe sil'nym, besstrashnym, porazilsya svoej nezashchishchennosti, svoej bespomoshchnosti. Vse, chto on znal i umel, ne moglo zashchitit' ego. Viktor eshche ne ponimal, chto nuzhno umet' i znat', chtoby spokojno smotret' v noch', no bezotchetnyj strah zastavil ego vspomnit' o Travine, o Deryugine, ryadom s kotorymi on tak horosho provel proshluyu noch'... Koster dogorel, i Viktor pospeshil skryt'sya v komnate. Tam, pod zashchitoj vethih sten, bylo spokojnee: pust' neprochnaya, no vse-taki gluhaya peregorodka otdelyala ego teper' ot vneshnego mira. A esli horoshen'ko zaperet' dveri i okna... No tut Viktor obnaruzhil, chto ne pribity kryuchki k oknam i ne pridelany zasovy k dveri... Viktor zaspeshil. On prisposobil k oknam vmesto shpingaletov palochki i pristupil k barrikadirovaniyu dveri. Pridvinuv k nej vplotnuyu topchan, on prityanul k nemu dvernuyu ruchku arkomchoj - nerazryvaemoj volosyanoj verevkoj - i tolknul dver'. Ona ne podalas'. "Vot tak, - udovletvorenno podumal Viktor, nachinaya uspokaivat'sya. - Teper' sovsem drugoe delo". Pochemu-to emu pripomnilas' Moskva i zahotelos' pogovorit' s otcom. On dazhe vzyal radiotelefon i podnyal antennu. Emu ostavalos' nabrat' nomer, i togda syuda, v taezhnuyu glush', donessya by golos otca ili materi... Poslednij raz on razgovarival s nimi iz SHagonara... Viktor povernul disk, no potom opustil antennu. Net, luchshe on pozvonit zavtra utrom, kogda nad gorami vnov' vzojdet solnce... Viktor eshche raz proveril prochnost' zaporov, osmotrel komnatu i, okonchatel'no uspokoivshis', leg na topchan. Emu hotelos' spat', i on, sladko zevnuv, povernulsya na bok. V tot samyj moment, kogda veki ego smezhilis', v zatuhayushchem mozgu yarko vspyhnula mysl': "A ved' ya strusil". Viktor otkryl glaza i nedoumenno ustavilsya v stenku. "Neuzheli strusil?.. Strusil, strusil..." Medlenno, ochen' medlenno Viktor podnyalsya, podoshel k dveri i otvyazal arkomchu. Tak zhe medlenno on peresek komnatu, oboshel vse okna i vytashchil samodel'nye shpingalety. Potom on postavil na prezhnee mesto topchan i snova leg. Moskva, bol'shoj kamennyj dom - vse eto vdrug do smeshnogo umen'shilos' v razmerah i otodvinulos' na nedosyagaemoe rasstoyanie. Real'nost'yu byl nizkij potolok nad golovoj, tajga, gudyashchaya za oknami, i on, Viktor, pobedivshij samogo sebya. Denni Uilkins, prezhde chem otpravit'sya na vypolnenie zadaniya, prohodil special'nuyu praktiku na ostrovah, raspolozhennyh posredi Tihogo okeana. Za svoyu nedolguyu zhizn' Denni Uilkins nemalo poezdil. Odnazhdy emu prishlos' pobyvat' na severe Norvegii, u Kirkenesa, i on navsegda zapomnil surovyj oblik kraya - ishlestannye nordovymi vetrami skaly, pripavshie k zemle krohotnye kustiki polyarnyh berezok i iv, belye reznye vetochki lishajnikov i burye podushki moha; tundra - tak nazyvalis' eti mesta. A teper' sud'ba zanesla Denni Uilkinsa v sovsem inoj mir, v tropiki. Nebol'shaya gruppa korallovyh ostrovov, na odnom iz kotoryh on zhil, byla zateryana sredi neobozrimyh vodnyh prostranstv. Pochti nepreryvnaya polosa rifov okruzhala ostrova. Tam, za vneshnej storonoj, busheval okean - dlinnye vysokie volny s grohotom rasshibalis' o rify, zabrasyvaya v goluboe nebo raduzhnye veera bryzg. A za rifami bylo spokojno, i voda lish' slegka vzdragivala i ryabilas', kogda na rify obrushivalis' osobenno bol'shie volny. V tihoj lagune, zamknutoj v podkove ostrova, voda pochti vsegda ostavalas' zerkal'no rovnoj, i pal'my, sklonivshiesya nad lagunoj, otrazhalis' v vode s ideal'noj chetkost'yu. V svobodnye chasy Denni Uilkins valyalsya na melkom pribrezhnom peske, smeshannom s oblomkami korallov. On smotrel v nebo - sinee, plotnoe; s utra ono bylo chistym, no k seredine dnya otkuda-to iz-za ostrovov, - kazalos', pryamo iz okeana, - vsplyvali belye oblachka i zastyvali v zenite. Vysoko nad plyazhem raskachivalis' zelenye krony pal'm; oni klonilis' vsegda v odnu storonu, na zapad, - passat dul s vostoka. Denni Uilkins zanimalsya po uplotnennoj programme - Gerbershtejn toropil rukovoditelej shkoly. V desyat' chasov utra Denni Uilkins nadeval na lico krugluyu steklyannuyu masku, ukreplyal za spinoj dyhatel'nyj apparat, a na nogah - lasty i vmeste s instruktorom opuskalsya pod vodu. Tam, pod vodoj, vse kraski menyalis'. Kogda Denni Uilkins brodil po rifam, on vsegda lyubovalsya ih kraskami - nezhno-rozovymi, krasnovatymi, zheltymi i dazhe zelenovatymi. No pod vodoyu, v prizrachnom zelenovato-golubom osveshchenii, rify kazalis' serymi i serymi tenyami mel'kali mezhdu nimi ryby... Denni Uilkins vklyuchal sil'nyj elektricheskij fonar', i togda podvodnyj mir vnov' ozhival, iskrilsya, pestrel kraskami, serye rybki okazyvalis' udivitel'no krasivymi, raznocvetnymi, kak tropicheskie babochki... Obychno Denni Uilkins plaval na glubine tridcati-soroka metrov - na etoj glubine mozhno ostavat'sya dolgo, ne boyas' kessonnoj bolezni. Odnazhdy, pogruzivshis' pod vodu, Denni Uilkins i instruktor natknulis' na zatonuvshee sudno. Ono bylo pochti zaneseno oblomkami korallov, peskom, ilom, no vodolazy sumeli opredelit', chto eto transportnoe sudno. Oni uvideli, chto chast' ego zadrannoj kverhu kormy razvorochena vzryvom. - Vojna, - skazal instruktor, kogda oni vsplyli. Denni Uilkins i sam ponimal, chto eto transportnoe sudno - zhertva vojny, bushevavshej na planete neskol'ko desyatiletij tomu nazad, kogda ego, Denni Uilkinsa, eshche ne bylo na svete. Vojna... Denni Uilkins zadumalsya. Slovo eto pochti ne vstrechalos' teper' na stranicah gazet i zhurnalov, o nej redko govorili politicheskie i gosudarstvennye deyateli... No on, Denni Uilkins, byl vydelen iz chisla ogromnogo bol'shinstva lyudej, - pokornyj chuzhoj vole, vel tajnuyu vojnu protiv sovershenno bezrazlichnyh emu lyudej. Denni Uilkins soznaval eto i soznaval, chto mozhet pogibnut', - nelepo, v to vremya kogda nikomu ne ugrozhaet nasil'stvennaya smert'... No skoree pogibnut te, kto pregradit emu dorogu. Denni Uilkins veril, chto sumeet vyjti nevredimym iz lyuboj peredelki. Poslednee, chemu uchilsya Denni Uilkins, byla ezda na podvodnom skutere - na malen'koj torpede, v korpuse kotoroj vmesto vzryvchatki nahodilsya elektromotor i akkumulyatory. Iskusstvo eto davalos' emu bez osobogo truda, i Denni Uilkins ponimal, chto vskore emu predstoit pokinut' malen'kij ostrov i otpravit'sya na vypolnenie zadaniya. On dumal o budushchem s tupym ravnodushiem cheloveka, otdavshego svoyu sud'bu v chuzhie ruki i privykshego besprekoslovno podchinyat'sya. No odnazhdy noch'yu, kogda on vsplyl na skutere na poverhnost', vnezapnoe chuvstvo toski ohvatilo Denni Uilkinsa. Motor rabotal legko i tiho, skuter nabiral skorost', i Denni Uilkins, vzyavshis' za rukoyatki, vytyanulsya. Teplaya voda priyatno obtekala plechi, grud'. On podnyal masku i posmotrel vpered, v gustuyu chernotu. Vidimost' byla ogranichena do predela, i Denni Uilkinsu pokazalos', chto on tak i budet plyt' i plyt' v noch', i noch' eta nikogda ne konchitsya. On vdrug pochuvstvoval sebya odinokim: chernoe zvezdnoe nebo, chernaya voda i on posredi morya. I eti zvezdy! Na odnu iz nih emu, kazhetsya, predstoit letet'. CHert! On vovse ne mechtaet ob etom. Tozhe - udovol'stvie! I na Zemle lyudyam nesladko prihoditsya, a tut eshche na zvezdy leti!.. Voda slabo fosforescirovala: kazalos', chto volny, udaryayas' o skuter, vysekayut iz nego zelenovatye iskry; iskry pronosilis' mimo i medlenno tonuli v chernoj vode. Kogda na vostoke poyavilas' pepel'naya poloska rassveta, Denni Uilkins poplyl k ostrovu. Na beregu ego vstretil instruktor i peredal prikaz segodnya zhe vyletet' k Gerbershtejnu. Proshchayas', Denni Uilkins eshche raz proshelsya po nebol'shomu korallovomu ostrovku, polyubovalsya priboem, okeanskoj lazur'yu, rifami. Potom ego posadili v reaktivnyj samolet. Poslednee, chto on uvidel - byli krony pal'm, kotorye, podobno zelenym babochkam, metnulis' v storony, kogda zarabotali motory... CHerez neskol'ko chasov Denni Uilkins voshel v kabinet rukovoditelya razvedki. Na etot raz oni proshchalis' nadolgo. Gerbershtejn podvel Denni Uilkinsa k karte Sibiri, nashel Sayany, a v Sayanah kraevoj Kurtushibinskij hrebet, kruto obryvayushchijsya k Tuvinskoj kotlovine. - Zdes', - palec Gerbershtejna upersya v kartu. - Skoro syuda priletit Batygin... Utrom reshim, chto s toboyu delat'. Nadeyus', risk budet ne bol'she, chem obychno, i dnya cherez tri ty budesh' gulyat' po Moskve. Dokumenty oformleny na imya Anatoliya Il'icha Krestovina. Mozhesh' ne boyat'sya nikakoj proverki - oni bezukoriznenny i ne podvedut. Gerbershtejn podoshel k sejfu, otkryl ego i dostal malen'kij metallicheskij predmet, pohozhij na zazhigalku. - Voz'mesh' s soboj, - skazal Gerbershtejn. - Razumeetsya, terroristicheskie akty sovershenno ne vhodyat v tvoi plany, no sluchit'sya mozhet vsyakoe. |to pistolet. CHudo nashej tehniki i sekret Kompanii. On porazhaet ne pulej, a puchkom zhestkih nevidimyh luchej. Rezul'tat - mgnovennyj paralich central'noj nervnoj sistemy i - smert'. Tshchatel'naya ekspertiza pokazala, chto paralich etot neotlichim ot estestvennogo, luchi ne ostavlyayut sledov. No protivnika luchshe pereocenit', chem nedoocenit'. Poetomu ni odin agent, krome tebya, ne poluchit luchevogo pistoleta. Ponyatno? Tri-chetyre takih paralicha, i kontrrazvedka nastorozhitsya. A pervyj sluchaj mozhet projti nezamechennym... ...Tshchatel'no razrabotannaya operaciya uvenchalas' uspehom, i na tretij den' Denni Uilkins brodil po ulicam Moskvy, davno znakomym emu po planam i fotografiyam... Viktor prosnulsya, kogda oslepitel'nyj solnechnyj zajchik soskol'znul so stenki emu na lico. Viktor zazhmurilsya, zatem, zagorodivshis' ot solnca rukoj, otkryl glaza. Naprotiv nego, u stola, sideli rabochie i razgovarivali vpolgolosa. Ot neozhidannosti Viktor tak i podskochil. Navernoe, on vyglyadel zabavno, potomu chto rabochie, perestav razgovarivat', zasmeyalis'. Oni smeyalis' tak zarazitel'no i tak dobrodushno, chto Viktor tozhe ulybnulsya. "A ya barrikadu stroil!" - tol'ko i podumal on. Viktor srazu povel rabochih tuda, gde Travin zalozhil magistral'nuyu kanavu. - CHa, - uvidev vognannyj v zemlyu kol, skazal Taklama, - pozhiloj s korichnevym morshchinistym licom chelovek. Rabochie vzyali sebe po dvuhmetrovomu uchastku, i Viktor tozhe vzyal dvuhmetrovyj - krajnij. Snachala kajlo legko vhodilo v zemlyu, probivaya dernovyj pokrov iz peresohshego moha i gusto perepletennyh kornej, i Viktor podumal, chto eto, pozhaluj, ne tak uzh trudno - ryt' magistral'nuyu kanavu. No pod sloem derna nachalsya skal'nyj grunt. K schast'yu, kamni byli razdrobleny i smeshany s melkozemom. No vse ravno kajlo teper' gluho pozvyakivalo, natykayas' na nih, i rabota poshla znachitel'no medlennee. U Viktora ochen' skoro poyavilos' zhelanie otdohnut', no tuvincy prodolzhali metodichno vzmahivat' kajlami, v ih dvizheniyah ne chuvstvovalos' ustalosti. Nesmotrya na kazhushchuyusya medlitel'nost', oni uspeli sdelat' bol'she Viktora, i eto zadelo ego. On sbrosil s sebya rubashku, ostavshis' v odnoj majke, i udvoil temp. Solnce pripekalo dovol'no sil'no, i vskore majka prochno prilipla k vzmokshej spine. Viktor rabotal, ne raspryamlyayas', ne podnimaya golovy, lish' vremya ot vremeni ubiraya volosy so lba i vytiraya goryachie strujki pota, stekavshie po shchekam. On ne glyadel po storonam, no spinoj chuvstvoval, kogda legkie oblachka prikryvali solnce i serye teni ih besshumno pronosilis' nad nim; svezhie kraski iyun'skoj tajgi mgnovenno tuskneli, no potom vnov' yarko vspyhivali, kogda seraya ten' proskal'zyvala dal'she, tayala gde-to za sopkami, a spinu snova nachinali pripekat' pryamye zharkie luchi solnca. Inogda vmeste s ten'yu naletal ledyanoj veterok, i oznob, kak ryab' po vode, probegal ot poyasnicy k plecham. Nevysokie kedry s sizovato-seroj koroj nachinali tihon'ko raskachivat'sya nad Viktorom, i emu kazalos', chto eto oni nagonyayut veter, obmahivaya spinu gigantskim opahalom. - CHa, - skazal Taklama i brosil kajlo. Viktor raspryamivshis', sdelal dva shaga v storonu i povalilsya na suhoj shurshashchij moh. Pahlo pyl'yu, solncem i eshche pahlo potom. Viktor povernulsya na spinu i; raskinuv ruki, zakryl glaza. Tonchajshaya slancevaya pyl', melkie cheshujki hvoi i kroshki ot stebel'kov moha nabilis' emu za vorot, skopilis' u poyasa, i razdrazhennaya kozha neprivychno zudela. Guby byli solenymi, kak posle kupaniya v more, i eto sravnenie zastavilo Viktora ulybnut'sya. On i lezhal, budto na plyazhe, - razbrosav ruki i podstaviv grud' solncu, i shum tajgi napominal shum dalekogo, skrytogo za sopkami morya; no kak ne pohozh byl segodnyashnij den' na mnozhestvo drugih, uzhe prozhityh im dnej! Sejchas, vot siyu minutu, kogda raduzhnye solnechnye bliki pered glazami pomerkli i mir suzilsya i potemnel, a goryachie shcheki oshchutili vlazhnuyu prohladu teni, - sejchas prezhnyaya zhizn' kazalas' emu ne ochen'-to privlekatel'noj. Sport sportom, no eto zdorovo - vot tak rabotat', vot tak lezhat', otdyhaya i prislushivayas' k besede tuvincev; eto zdorovo - chuvstvovat' silu sobstvennyh ruk i soznavat', chto muskuly tvoi krepki i ty-sposoben ne otstat' v rabote ot vzroslyh muzhchin, opytnyh zemlekopov. Pravda, na ladonyah uzhe poyavilis' krasnye pyatna i otchetlivo oboznachilis' mesta budushchih mozolej, no Viktor znal, chto vse ravno vyderzhit do obeda. Rezvo vskochiv na nogi, on pervym vzyalsya za kajlo. No za chas do obeda on ponyal, chto vydohsya. Pal'cy ego utratili sposobnost' sgibat'sya, i emu s trudom udavalos' uderzhivat' v rukah nepomerno tyazheloe kajlo. A spina - Viktor ne znal, chto huzhe: stoyat' sognuvshis' ili vypryamivshis', - ona tyazhko nyla i v tom i v drugom polozhenii, i Viktor, kak o vysshem blage, mechtal lech' na spinu, prizhat'sya k teplomu mhu i zakryt' glaza. K poludnyu stalo zharche; malen'kie kruglye oblachka vse chashche zakryvali solnce, no Viktor teper' ne reagiroval ni na smenu temperatury, ni na igru krasok. Ves' mir suzilsya dlya nego do razmerov vykopannoj yamy, i vse kraski slilis' v odnu - zheltovato-buruyu krasku grunta. A tuvincy prodolzhali rabotat' kak ni v chem ne byvalo, i dazhe starik Taklama mog sejchas dat' emu sto ochkov vpered. I Viktor neozhidanno obozlilsya na chto-to v svoej prezhnej zhizni - on ne sumel by skazat' na chto imenno, - na chto-to, privedshee ego sejchas k porazheniyu. "Nichego, - stiskivaya zuby, tverdil Viktor, - nichego!" On ispytal uzhe odnazhdy gordoe soznanie sobstvennoj sily i odnazhdy poborol v sebe protivnoe chuvstvo bezzashchitnosti, i zabyt' eto nevozmozhno. Gde-to v glubine ego dushi prosypalis' novye, emu samomu nevedomye sily, i nachinalas' podsoznatel'naya, skrytaya bor'ba za utverzhdenie svoego "ya", za utverzhdenie svoej dejstvitel'noj znachimosti v ogromnom i slozhnom mire. Viktor ne soznaval, chto naibolee vernym orudiem v etoj bor'be byl trud: on prosto podnimal obessilevshimi rukami kajlo i tverdil skvoz' stisnutye zuby: "Nichego..." Vse chuvstva Viktora nastol'ko pritupilis', chto on ne zametil, kak Taklama i Pair brosili rabotu. - Konchat' pora, - skazal Taklama. - Ustal? I tol'ko togda Viktor podnyal golovu i uvidel, chto tuvincy stoyat okolo nego. Emu stoilo bol'shogo truda vypryamit'sya. Skryvaya grimasu boli, on ulybnulsya i chestno priznalsya: - Ustal. Viktoru ochen' hotelos' rasskazat' im, chto on mnogo zanimalsya sportom i sam udivlen, chto tak ustal. No on nichego ne skazal. Oni legli otdohnut', i Viktor ponyal, kakoe eto blazhenstvo: lezhat' i chuvstvovat', kak bol' v natruzhennoj spine zatihaet, a solnce vysushivaet mokryj ot pota lob, chuvstvovat', kak ot suhogo teplogo moha, ot skrytoj pod nim vlazhnoj prohladnoj zemli osyazaemymi strujkami pritekayut v telo svezhie sily, i ono vnov' stanovitsya uprugim, krepkim... Taklama i Pair ne poshli domoj obedat': dve devochki prinesli v butylkah kislyj ajran i presnye muchnye lepeshki. Viktor podnyalsya, chtoby ujti k sebe i poest', no Taklama ostanovil ego. - Davaj ajran pit'. Viktor vypil osvezhayushchee kisloe moloko i s®el lepeshku. Ujti srazu posle obeda bylo neudobno, i on reshil dozhdat'sya, kogda tuvincy pristupyat k rabote. Nelovkoe polozhenie, v kotoroe on popal, razdrazhalo ego. On dumal, chto vse slozhilos' kak-to neozhidanno i stranno. V vek moguchej tehniki, kogda sputniki vrashchayutsya vokrug Zemli, atomohody borozdyat okeany, a zvezdnye korabli gotovyatsya vnov' ujti v mezhplanetnye prostranstva, emu, Viktoru, prihoditsya dolbit' kirkoj porodu na zabroshennom rudnike! Uzh net li tut kakogo-nibud' podvoha? I rabochie vedut sebya kak-to podozritel'no... Viktor tak i ne uspel nichego reshit'. Taklama skazal "cha", i oni podnyalis'. Viktor tozhe vstal i vdrug, nesmotrya na vse svoi rassuzhdeniya, nesmotrya na sovershenno yasnoe prikazanie Travina rabotat' poldnya, on ponyal, chto ne mozhet ujti, chto v glazah Taklamy i Paira eto budet begstvom. "Kakoe mne delo do nih? Pust' dumayut chto hotyat!", - zlo podumal Viktor, no vse-taki nikuda ne poshel. On lgal sebe - emu bylo do nih delo i on dorozhil ih blagozhelatel'nym otnosheniem, potomu chto zasluzhil ego sobstvennym gorbom. Pust' letayut zvezdnye korabli i sputniki, pust' plavayut atomohody, vgryzayutsya v zemlyu termobury, sverhmoshchnye ekskavatory. No razve ne samoe cennoe v zhizni - vot takie horoshie chelovecheskie otnosheniya? Viktor trudilsya chestno, ne zhaleya sil, no k koncu dnya vse-taki sil'no otstal ot tuvincev... Vecherom on i ne vspomnil o vcherashnih strahah, naskoro obmyl solenoe, pahnushchee potom telo v ruch'e, naspeh perekusil i zamertvo povalilsya na topchan. Prosnulsya on pozdno. Telo lomilo, na ladonyah vzdulis' voldyri. Posle zavtraka Viktor perebintoval sebe ruki i vyshel iz izby. "A chto esli Taklama i Pair, ne zahodya za mnoj, poshli rabotat'?" - podumal on. Taklama i Pair dejstvitel'no rabotali. Viktor pokazal im perebintovannye ruki, i oni sochuvstvenno pocokali yazykami. Potom Taklama chto-to skazal, oni oba zasmeyalis' i vzyalis' za lopaty, ne obrashchaya bol'she vnimaniya na Viktora. "Nado mnoj smeyutsya!" - podumal on. Emu vdrug stalo zharko, i dva vzaimoisklyuchayushchih zhelaniya s odinakovoj siloj vspyhnuli v nem: vskochit' i ujti ili shvatit' kajlo i dokazat' im, chto on mozhet rabotat'. Sbrosiv kurtku, Viktor vzyal kajlo. Taklama i Pair, ne perestavaya rabotat', sledili za nim... Viktor ne smog by skazat', na kakoj den', - chetvertyj pyatyj ili shestoj, - on obrel novye sily. No on obrel ih i odnazhdy zametil, chto ne tak uzh sil'no otstaet ot rabochih. V tot den' oni priglasili ego k sebe i ugostili solenym kok-chaem s molokom, taroj i kajmakom - slivkami s toplenogo moloka. Tuvincy zhili nepodaleku ot obogatitel'noj fabriki, i Viktor ne raz zahodil k nim. On bol'she ne boyalsya tajgi i ne kazalsya samomu sebe bespomoshchnym. Vmeste s tverdymi bugorkami mozolej na ladonyah k nemu prishla uverennost' v sobstvennyh silah. Odnazhdy pod vecher dali zatyanulo seroj pasmur'yu, a nizkie dymnye oblaka, ceplyayas' za vershiny sopok, napolzli na rudnik. Nachal nakrapyvat' dozhdichek. Byl on takim melkim i tihim, chto Viktor sperva zametil korichnevatye krapinki na posvetlevshej suhoj zemle i tol'ko potom pochuvstvoval ego nezhnoe laskovoe prikosnovenie. CHerez chas dozhdik nemnogo razoshelsya, zashelestel, zashevelilsya v kedrah, vo mhu... Iz-za dozhdya stemnelo bystree, chem obychno. Viktor, minuya starye vyrabotki, shel ot magistral'noj kanavy k svoemu zhilishchu, kogda neozhidanno uslyshal donosivshuyusya otkuda-to izdaleka, iz-pod gory pesnyu. Oshibit'sya bylo nevozmozhno, on totchas uznal golos: Svetlana! V eti dni Viktor mnogo dumal o nej, i emu ochen' hotelos', chtoby Svetlana uvidela, kak on rabotaet. Inogda on zlilsya, chto ne mozhet sovladat' s soboj i dumaet ob etoj devchonke. Svetlana byla nevedomo gde, a on slyshal ee golos, videl ulybku... Viktor poborol v sebe zhelanie brosit'sya navstrechu i spryatalsya za kedrom. On ne znal, zachem tak sdelal, no byl rad, chto Deryugin i Svetlana proehali mimo, ne zametiv ego. Viktor videl, kak oni skrylis' za povorotom, slyshal, kak sprygnuli s konej i raspahnuli tuguyu dver' v ego zhilishche. Potom Viktor spustilsya, no ne k domu, a k ruch'yu. Dozhd' konchilsya tak zhe nezametno, kak i nachalsya; v prosvetah mezhdu oblakami pokazalis' pervye blednye zvezdy. Viktor razdelsya i voshel v vodu; on namylil sheyu, ruki i mylsya dolgo, tshchatel'no. Obychno ledyanaya voda zastavlyala ego podprygivat', ezhit'sya, fyrkat', no sejchas on vse prodelyval spokojno, tiho, slovno telo utratilo vsyakuyu chuvstvitel'nost' k holodu. Kogda Viktor podoshel k domu, v oknah gorel svet, i on zaglyanul v okno. Svetlana i Deryugin sideli ryadom, i Deryugin chto-to govoril, - dolzhno byt', laskovoe i teploe. Tak po krajnej mere zaklyuchil Viktor po vyrazheniyu ego lica; Svetlana slushala, ulybalas', no sama to i delo poglyadyvala na dver'. "Boitsya, chto ya vojdu, - podumal Viktor. - Vlyublennye!" CHto zh, on ne budet meshat'... Vsya ustalost', kogda-libo ispytannaya im v zhizni, stekla v nogi; tyazhelye, protivno podgibayushchiesya, oni pochti ne slushalis', kogda on, spotykayas', toroplivo uhodil v temnotu. Minovav poslednie postrojki, on polez v goru, prodirayas' skvoz' vetvi kedrov i listvennic, ostupayas' v koldobiny. Emu dazhe ne prishlo v golovu zashchitit' lico ot zhguchih ukolov hvoi, i lish' pozdnee on oshchutil, kak sadnit iscarapannuyu kozhu. Ustav, on upal grud'yu na zemlyu i dolgo lezhal tak. Tuchi razognalo, no byla pora novoluniya, i nochi stoyali temnye. Tonen'kij, blednyj mesyac s trudom vybralsya iz-za dalekih gor i po neopytnosti zaputalsya v vetvyah dal'nih listvennic. No potom on vyskol'znul iz vetvej na prostor zvezdnogo neba, i zvezdy nehotya postoronilis', ustupaya emu dorogu. Teper' bylo vidno, chto k povernutym na sever ostrym rozhkam mesyaca pripayan tonen'kij serebryanyj obruch, i mesyac stal pohozh na akrobata, katyashchegosya po nebu v serebryanom kolese. Viktor smotrel na mesyac, na svetlye tochki zvezd. Tam, na Lune, uzhe pobyvali Batygin i Dzheffers. On totchas predstavil sebe svetyashchijsya shar Zemli, chernye kosmicheskie prostranstva i mnozhestvo drugih svetyashchihsya i nesvetyashchihsya sharov, letayushchih tam. I predstavil sebya, Viktora Stroganova, na zvezdolete paryashchim mezhdu planetami... No chto zhe obshchego mezhdu ego stol' zhalkim polozheniem i pokoreniem kosmosa?.. Budushchij pokoritel' kosmicheskih prostranstv lezhit, slovno pridavlennyj k zemle, poverzhennyj - i pochemu? - potomu chto devchonka vlyubilas' v drugogo parnya, a ne v nego! Smeshno! Viktor popytalsya zasmeyat'sya, no ne smog. I vse-taki on vstal i skazal sebe: "Glavnoe - poletet' s Batyginym". On davno slyshal kriki Svetlany i Deryugina i teper' otozvalsya. Pervoj vstretila ego Svetlana. - Gde zhe ty propadal? - tiho sprosila ona. - YA... my zhdali tebya! - i totchas, otpryanuv, gromko kriknula: - YUra, vot on! A my-to boyalis', chto s nim sluchilos' chto-nibud'. - CHto so mnoj moglo sluchit'sya? - nebrezhno otvetil Viktor. - Gulyal von tam, za sopkoj... Na sleduyushchee utro Viktor hotel, kak obychno, pojti ryt' magistral'nuyu kanavu, no neozhidanno priehal Travin s novymi sotrudnikami, kotoryh Viktor ne znal. Sredi nih byli ryzhaya devushka, ochen' yunyj molodoj chelovek - Kostik Kurbatov, i geomorfolog Svirilin, - on kazalsya starshe drugih, byt' mozhet potomu, chto otpustil nebol'shuyu chernuyu borodku, klinyshkom torchavshuyu vpered. A Lin'kova sredi nih ne bylo. - Ne ponravilos' emu u nas, - otvetil na vopros Viktora Travin, i levaya brov' ego slegka shevel'nulas'. - Ty mozhesh' ostat'sya v lagere. Kanavu teper' budut ryt' drugie. V Kyzyl Denni Uilkins pribyl bez vsyakih priklyuchenij. Osmotrevshis' na meste i tochno ustanoviv mestonahozhdenie otryada Travina, on ushel v gory. Na tretij den' Denni Uilkins dobralsya do bazy otryada i ukrylsya na sklone sopki v staryh vyrabotkah... Prosnulsya on na rassvete. Gustaya rosa pokryla travu. K shtol'ne ne velo ni odnogo sleda. Spryatav ryukzak, on zazheg fonar' i ostorozhno poshel v glub' shtol'ni. Svet drobilsya, otrazhayas' v tysyachah ledyanyh igl, i v voobrazhenii Denni Uilkinsa promel'knuli obrazy detskih skazok... Zakonchilas' shtol'nya uzkim i nizkim zaboem. Pod tolstym sloem l'da belel kvarc. Prismotrevshis', Denni Uilkins obnaruzhil uzkij laz i protisnulsya v nego. Dal'she podzemnyj hod rasshiryalsya. Vskore Denni Uilkins shel vo ves' rost. Vdrug on ostanovilsya - do sluha ego doneslis' golosa. Govorili po-russki, kak i sledovalo ozhidat', no v pervuyu sekundu Denni Uilkins udivilsya etomu: v tainstvennoj obstanovke on slovno otreshilsya ot real'nogo mira, v kotorom emu predstoyalo dejstvovat'. Kraduchis', on dostig vyhoda i ponyal, chto proshel sopku naskvoz'. Teper' on nahodilsya sovsem ryadom s zhilishchem uchastnikov ekspedicii. Ot vhoda v shtol'nyu, vdol' po sklonu, tyanulas' staraya, iz prognivshih dosok galereya. Denni Uilkins voshel v nee i prinik k shcheli. On uvidel doma - starye, vrosshie v zemlyu, - i lyudej u kostra. Nad kostrom na tagane visel chajnik. Iz chernogo proleta raspahnutoj dveri vyshla devushka s oslepitel'no belym polotencem na pleche. Navstrechu ej podnimalsya yunosha s dvumya vedrami vody. On chto-to skazal devushke, no ta otricatel'no motnula golovoj i pobezhala vniz. Potom k kostru podoshel vysokij starik, pohozhij na Dzheffersa, i Denni Uilkins totchas uznal Batygina. V lagere zhizn' shla svoim cheredom, nikto ne podozreval o prisutstvii Denni Uilkinsa, i on reshil ponablyudat'. Zavtrakali v dome, vernee, v raznyh domah - kto gde zhil. Potom iz doma naprotiv vyshel korenastyj yunosha s volosami solomennogo cveta i sel u kostra. Denni Uilkins pripomnil, chto ego familiya Deryugin. Sledom za yunoshej k kostru podoshli dve devushki. V odnoj iz nih, - ochen' milovidnoj, s huden'kim licom i bol'shushchimi svetlo-karimi glazami, - Denni Uilkins priznal Svetlanu. No ego vnimanie privlekla vtoraya devushka. Solnce svetilo ej v zatylok, i pyshnye ryzhevatye volosy okruzhali golovu devushki zolotym siyaniem. "Horosha", - podumal Denni Uilkins. Minuty cherez tri iz doma vybezhal shirokoplechij paren' - krasivyj paren', kak otmetil pro sebya Denni Uilkins, uznav v nem Viktora Stroganova. Viktor oglyadelsya, uvidel Deryugina i devushek u kostra i napravilsya k nim. Snachala oni vse o chem-to boltali, a potom Deryugin i Viktor zateyali spor. Oni sporili i oba posmatrivali na Svetlanu, ishcha u nee podderzhki ili odobreniya. "Soperniki, - bezoshibochno opredelil Denni Uilkins i ulybnulsya. - Tem luchshe, esli soperniki..." On prislushalsya k sporu i udivilsya: spor shel o kakih-to nauchnyh problemah; Denni Uilkinsu nikogda ne prishlo by v golovu zavoevyvat' simpatiyu devushki takim obrazom. Svetlana delala vid, chto spor ee ne interesuet; a mozhet byt', on i dejstvitel'no ee ne interesoval. Neizvestno, chem by eto konchilos', esli by k sporshchikam ne podoshli Batygin i Travin. Viktor totchas podnyalsya im navstrechu. - Nikolaj Fedorovich, geografiya - nauka staraya ili molodaya? - sprosil on. - A ty kak dumaesh'? - YA znayu, chto molodaya. Esli po-nastoyashchemu schitat' (vzglyad v storonu Svetlany), let sto ej, ne bol'she. - A esli ne po-nastoyashchemu? - ulybnulsya Batygin. - Deryugin pyat' tysyach let naschityvaet (opyat' vzglyad v storonu Svetlany). YA ego ponimayu, no tol'ko on ne prav. U kostra teper' sobralis' pochti vse uchastniki ekspedicii, i Batygin skazal: - A nu, vykladyvajte kazhdyj po ocheredi svoi soobrazheniya. - Vsem izvestno, - hmuro otvetil Deryugin, - chto i tysyachu, i tri tysyachi let nazad puteshestvenniki i moreplavateli stranstvovali po Zemle i zanimalis' geografiej. - Pravil'no, - soglasilsya Batygin. - Ved' imenno oni - moryaki, kupcy, voiny, naturalisty, missionery - byli pervymi _opisatelyami Zemli_. Oni prokladyvali puti v neizvestnye strany, rasskazyvali o nih udivitel'nye istorii sovremennikam. A esli tak, znachit, geografiya - odna iz drevnejshih nauk. Verno? - Verno, - otozvalos' srazu neskol'ko golosov, a Travin zasmeyalsya. - Net, neverno, - upryamo skazal Viktor. - Sto let geografii. - YUra vspomnil o puteshestvennikah dalekogo proshlogo, - prodolzhal Batygin. - Da, v to vremya geografy dejstvitel'no otkryvali novye strany, opisyvali ih... No chto mozhno opisyvat' i otkryvat'?.. Ochevidno to, chto eshche ne otkryto i ne opisano? A esli vse otkryto? - A ya pro chto govoryu? - voskliknul Viktor. - V konce proshlogo veka zakonchilsya opisatel'nyj period v razvitii geografii i nachalsya period obobshcheniya materiala, - geografiya stala podlinnoj naukoj!.. YA zhe chital! Sto let geografii! A astrogeografii i togo men'she! - Viktor po-svoemu tozhe prav, - soglasilsya Batygin. - Geografiya obrela novye zadachi, novye celi. Nyneshnyaya fizicheskaya geografiya sovershenno ne pohozha na tu, kotoroj zanimalis' nashi dalekie predshestvenniki. Ved' v konce proshlogo veka s geografiej priklyuchilas' eshche odna beda: botanika otobrala u nee rastitel'nost', gidrologiya - vodu, klimatologiya - vozduh i solnechnoe teplo, pochvovedenie - pochvu, geomorfologiya - rel'ef... Pri etih slovah Batygin pokazal v storonu gory, na derevyannuyu galereyu, gde pritailsya Denni Uilkins. Vse obernulis'. Denni Uilkins vzdrognul, slovno desyatki glaz srazu uvideli ego, i otshatnulsya ot shcheli. Suhaya glina posypalas' u nego iz-pod nog i s pleskom upala v luzhu s zelenovatoj vodoj. Denni Uilkins edva ne vskochil. "Nervy", - skazal on sam sebe i zamer. Nikto ne mog uslyshat' etot legkij shum. Snaruzhi po-prezhnemu donosilsya rovnyj, spokojnyj golos Batygina. Kogda Denni Uilkins snova prislushalsya, Batygin govoril: - Estestvennye nauki "rastashchili" predmet geografii, otgorodilis' drug ot druga... No ne utratilos' li pri etom nechto ochen' vazhnoe?.. Da, utratilos' - utratilsya vzglyad na prirodu kak na celoe, byl iskusstvenno razobshchen nedelimyj kompleks prirodnyh yavlenij... I klimat, i gornye porody, i rel'ef, i rastitel'nost', i voda, i pochva, i zhivotnyj mir obrazuyut na Zemle nechto celoe, edinoe. A esli tak, to pochemu zhe nel'zya izuchat' ih vmeste kak vzaimosvyazannyj kompleks?.. - Mozhno, konechno! - snova za vseh otvetil Viktor. - Poslednie sto let fizicheskaya geografiya i zanimaetsya etim. Znachit, ya byl prav!.. - Oba vy pravy, - zasmeyalsya Batygin. - Davajte tak i dogovorimsya: staraya nauka geografiya nyne perezhivaet vtoruyu molodost'! Denni Uilkins vstal. Telo zateklo, i nogi nepriyatno pokalyvalo. On sobralsya ujti obratno k ostavlennym veshcham, no, v poslednij raz zaglyanuv v shchel', uvidel, chto vse podnyalis' i kuda-to napravilis' vmeste s Batyginym. On ne videl, kuda oni poshli, no vskore uslyshal shum motora, i ten' vertoleta proneslas' pered nim po zemle. "Kazhetsya, Batygin otbyl, - zaklyuchil Denni Uilkins. - Znachit, zdes' mne ne udastsya s nim poznakomit'sya". Denni Uilkins podumal, chto, pozhaluj, sleduet svyazat'sya s rezidentom i soobshchit', chto on blagopoluchno pribyl v Tuvu i pristupil k vypolneniyu zadaniya. Tshchatel'no unichtozhiv sledy svoego prebyvaniya v shtol'ne, on vernulsya k mestu nochlega i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Pryamo pered nim rasstilalas' shirokaya pad', zarosshaya nevysokim listvennichnym lesom; listvennicy stoyali ne gusto, kazhdaya po otdel'nosti, i sverhu, so sklona sopki, byl viden zelenyj mohovyj kover, prikryvavshij zemlyu, i redkie chernye kamni, vystupavshie iz-pod nego. Denni Uilkins prislushalsya. On ulovil lish' tihoe zhurchanie ruch'ya, stekavshego so sklona. Denni Uilkins vyshel i dolgo pil, pripav gubami k holodnoj strue... Posle razgovora s Batyginym Deryugin ushel iz lagerya. On zabralsya na vershinu sopki i stal medlenno spuskat'sya po protivopolozhnomu sklonu. Deryugin shel i dumal, chto znaet eshche ochen' malo, chto stydno tak malo znat' i chto s segodnyashnego dnya on nachnet rabotat' bol'she i nastojchivee, chem rabotal ran'she. On po-prezhnemu robel pered Batyginym, po-prezhnemu ne reshalsya razgovarivat' s nim tak svobodno, kak razgovarivali Viktor ili Svetlana. Nu chto zh, dumalos' emu, vot kogda on budet znat' stol'ko zhe ili pochti stol'ko zhe, skol'ko znaet Batygin, vot togda on zagovorit s nim, kak ravnyj s ravnym. A poka - delo ne v razgovorah, poka nuzhno uchit'sya i rabotat', chtoby popast' na zvezdnyj korabl', - ved' kogda-nibud' tot otpravitsya v kosmicheskoe puteshestvie... I on, Deryugin, vo chto by to ni stalo primet v nem uchastie, i togda sbudutsya ego mechty... On ne delilsya svoimi mechtami dazhe s druz'yami, ni s kem ne delilsya. Svetlana byla pervoj, komu on povedal o samom zavetnom. Ona zhe privela ego odnazhdy k Batyginu, i togda on pochuvstvoval, chto mechty ego mogut stat' byl'yu... Mogut i stanut! On poletit na Mars i poletit vmeste so Svetlanoj, potomu chto ih nichto ne mozhet razluchit'. A mozhet byt', i ne tol'ko na Mars, mozhet byt', i na drugie planety... Tak, dumaya o Batygine, o Svetlane, o budushchih kosmicheskih puteshestviyah, Deryugin podoshel k shtol'ne. Ryadom so sklona stekal rucheek - temnyj i prozrachnyj. On bezhal mezh kamnej po uzkomu ruslu, zelenomu ot moha i vodoroslej, i svetlym vodopadikom padal na zheltuyu kamennuyu plitu, razbivayas' o nee v bryzgi. Deryugin podstavil pod struyu ruku i dolgo smotrel, kak zhivaya holodnaya voda protekaet mezhdu pal'cami. Pal'cy onemeli ot holoda, i holodom veyalo iz shtol'ni, legkij oznob prohodil po telu. Deryugin otpustil zhivuyu struyu ruchejka i prilozhil ruku k goryachej shcheke. Potom, ulybayas' svoim myslyam, on zaglyanul v shtol'nyu. On uvidel konus sveta ot fonarya, upiravshijsya v l'distyj potolok, i cheloveka okolo malen'koj racii. Deryugin nichego eshche ne uspel ponyat', on dazhe prodolzhal ulybat'sya. CHelovek, ne snimaya naushnikov, ryvkom vybrosil ruku vpered. Deryugin nichego ne uvidel i ne uslyshal, no yarkaya, kak vspyshka magniya, bol' na mgnovenie ozarila ego iznutri, i on provalilsya v temnotu... Denni Uilkins bezhal s rudnika, postaravshis' ne ostavit' posle sebya nikakih sledov. CHert voz'mi! On ne sobiralsya nachinat' s ubijstva i dazhe ispytyval nechto vrode zhalosti k Deryuginu. Navernoe, eto byl neplohoj paren', i dernulo zhe ego podvernut'sya! Esli by ne eta durackaya sluchajnost', oni dnya cherez dva sideli by vmeste u kostra i rassuzhdali o zvezdah. Denni Uilkins dazhe ne stal pryatat' trup Deryugina - pust' ego pohoronyat kak sleduet. Paren', navernoe, mechtal o kosmose ili eshche o chem-nibud'. I ne uspel rasteryat' svoi mechty! U nego, u Denni "Uilkinsa, budet inache: on davno utratil vse mechty, vse illyuzii, eshche kogda golodnym mal'chishkoj brodil po rabochim kvartalam Detrojta. A potom razvedshkola. Tam umeyut vyshibat' iz lyudej illyuzii. Nu i chert s nimi, s illyuziyami! Bez nih, kak i voobshche bez vsyakih fantazij, legche zhivetsya na svete. Na zhizn' nuzhno smotret' prosto i ne ochen'-to zadumyvat'sya nad ee sushchnost'yu... Vot. A parnya vse-taki zhalko. Skverno poluchilos'. Mozhet byt', u nego byli druz'ya ili dazhe devushka, naprimer ta, huden'kaya s bol'shimi glazami. Vprochem... Devchonka - eto Denni Uilkins ponimal, - s devchonkoj priyatno pobyt' nedolgo. A vot vsyakie tak nazyvaemye druz'ya... Net, ves' zhiznennyj opyt Denni Uilkinsa ubezhdal ego, chto druzhba, tovarishchestvo - vse eto do toj rokovoj cherty, na kotoroj reshaetsya vo