em, -- podumal Mechik, podlozhiv ruki pod golovu i ustavivshis' v nebo nepodvizhnym vzglyadom. -- No neuzheli ya ne smogu? Ved' nado kak-to, umeyut zhe drugie..." V myslyah ego, odnako, ne bylo teper' grusti -- tosklivoj i odinokoj. On mog uzhe na vse smotret' so storony -- raznymi glazami. Proishodilo eto potomu, chto v bolezni ego nastupil perelom, rany bystro zarastali, telo kreplo i nalivalos'. A shlo eto ot zemli -- zemlya pahla spirtom i murav'yami -- da eshche ot Vari -- glaza u nee byli chutkie, kak dym, i govorila ona vse ot horoshej lyubvi -- hotelos' verit'. "... I chego mne unyvat' v samom dele? -- dumal Mechik, i emu dejstvitel'no kazalos' teper', chto net nikakih povodov k unyniyu. -- Nado srazu postavit' sebya na ravnuyu nogu: spusku nikomu ne davat'... samomu ne davat' -- eto ona ochen' pravil'no skazala. Lyudi zdes' drugie, nado i mne kak-to perelomit'sya... I ya sdelayu eto, -- podumal on s nebyvaloj reshimost'yu, chuvstvuya pochti synovnyuyu blagodarnost' k Vare, k ee slovam, k horoshej ee lyubvi. -- ... Vse togda pojdet po-novomu... I kogda ya vernus' v gorod, nikto menya ne uznaet -- ya budu sovsem drugoj..." Mysli ego otvleklis' daleko v storonu -- k svetlym, budushchim dnyam, -- i byli oni poetomu legkie, tayali sami soboj, kak rozovo-tihie oblaka nad taezhnoj progalinoj. On dumal o tom, kak vmeste s Varej vernetsya v gorod v kachayushchemsya vagone s raskrytymi oknami, i budut plyt' za oknom takie zhe rozovo-tihie oblaka nad dalekimi mreyushchimi hrebtami. I budut oni dvoe sidet' u okna, prizhavshis' drug k drugu: Varya govorit emu horoshie slova, a on gladit ee volosy, i kosy u nee budut sovsem zolotye, kak polden'... I Varya v ego mechtah tozhe ne pohodila na sutuluyu otkatchicu iz shahty No 1, potomu chto vse, o chem dumal Mechik, bylo ne nastoyashchee, a takoe, kakim on hotel by vse videt'. ... CHerez neskol'ko dnej prishlo iz otryada vtoroe pis'mo, -- privez ego Morozka. On natvoril bol'shogo perepolohu -- vorvalsya iz tajgi s vizgom i gikom, vzdyblivaya zherebca i kricha chto-to nesuraznoe. Sdelal zhe on eto ot izbytka zhiznennyh sil i... prosto "dlya smehu". -- Nosit tebya, d'yavola, -- skazal perepugannyj Pika s pevuchej ukoriznoj. -- Tut chelovek umiraet, -- kivnul on na Frolova, -- a ty oresh'... -- A-a... otec Serafim! -- privetstvoval ego Morozka. -- Nashe vam -- sorok odno s kistochkoj!.. -- YA tebe ne otec, a zovut menya F-fedorom... -- ozlilsya Pika. Poslednee vremya on chasto serdilsya, -- delalsya smeshnym i zhalkim. -- Nichego, Fedosej, ne puzyr'sya, ne to volosy vylezut... Supruge -- pochtenie! -- otklanyalsya Morozka Vare, snimaya furazhku i nadevaya ee na Pikinu golovu. -- Nichego, Fedosej, furazhka tebe k licu. Tol'ko ty shtanishki podbiraj, ne to visyat, kak na pugale, och-chen' neintelligentno! -- CHto -- skoro nam udochki smatyvat'? -- sprosil Stashin-skij, razryvaya konvert. -- Zajdesh' potom v barak za otvetom, -- skazal, pryacha pis'mo ot Harchenki, kotoryj s opasnost'yu dlya zhizni vytyagival sheyu iz-za ego plecha. Varya stoyala pered Morozkoj, perebiraya perednik i vpervye ispytyvaya nelovkost' pri vstreche s muzhem. -- CHego ne byl davno? -- sprosila nakonec s delannym ravnodushiem. -- A ty nebos' skuchala? -- peresprosil on nasmeshlivo, chuvstvuya ee neponyatnuyu otchuzhdennost'. -- Nu, nichego, teper' naraduesh'sya -- v les vot pojdem... -- On pomolchal i dobavil edko: -- Stradat'... -- Tebe tol'ko i delov, -- otvetila ona suho, ne glyadya na nego i dumaya o Mechike. -- A tebe?.. -- Morozka vyzhidatel'no poigral plet'yu. -- I mne ne vpervoj, chat' ne chuzhie... -- Tak idem?.. -- skazal on ostorozhno, ne dvigayas' s mesta. Ona opustila perednik i, zaprokinuv kosy, poshla vpered po tropinke nebrezhnoj delannoj pohodkoj, uderzhivayas', chtoby ne oglyanut'sya na Mechika. Ona znala, chto on smotrit vsled zhalkim, rasteryannym vzglyadom i nikogda ne pojmet, dazhe potom, chto ona ispolnyaet tol'ko skuchnuyu obyazannost'. Ona zhdala, chto vot-vot Morozka obnimet ee szadi, no on ne priblizhalsya. Tak shli oni dovol'no dolgo, sohranyaya rasstoyanie i molcha. Nakonec ona ne vyderzhala i ostanovilas', vzglyanuv na nego s udivleniem i ozhidaniem. On podoshel blizhe, no tak i ne vzyal ee. -- CHto-to fintish' ty, devka... -- skazal vdrug hriplo i s rasstanovkoj. -- Vlipla uzhe, chto li? -- A ty chto -- spros? -- Ona podnyala golovu i posmotrela na nego v upor -- stroptivo i smelo. Morozka znal i ran'she, chto ona gulyaet v ego otsutstvie tak zhe, kak gulyala v devkah. On znal eto eshche s pervogo dnya sovmestnoj zhizni, kogda p'yanym utrom prosnulsya s golovnoj bol'yu, v grude tel na polu, i uvidel, chto ego molodaya i zakonnaya zhena spit v obnimku s ryzhim Gerasimom -- zarubshchikom iz shahty No 4. No -- kak i togda, tak i vo vsej posleduyushchej zhizni -- on otnosilsya k etomu s polnym bezrazlichiem. Po suti dela, on tak i ne vkusil podlinnoj semejnoj zhizni i sam nikogda ne chuvstvoval sebya zhenatym chelovekom. No mysl', chto lyubovnikom ego zheny mozhet byt' takoj chelovek, kak Mechik, pokazalas' emu sejchas ochen' obidnoj. -- V kogo zhe eto ty, zhelatel'no by uznat'? -- sprosil on narochito vezhlivo, vyderzhivaya ee vzglyad s nebrezhnoj i spokojnoj usmeshkoj: on ne hotel pokazyvat' obidy. -- V entogo, maminogo, chto li? -- A hot' by i v maminogo... -- Da on nichego -- chisten'kij, -- soglasilsya Morozka. -- Poslazhe budet. Ty emu platkov nashej -- sopli utirat'. -- Esli nado budet, i nash'yu i utru... sama utru! slyshish'? -- Ona priblizila lico vplotnuyu i zagovorila bystro i vozbuzhdenno: -- Nu, chego ty hrabrish'sya, chto tolku v lihosti tvoej? Za tri goda rebenka ne sdelal -- tol'ko yazykom trepish'sya, a tuda zhe... Bogatyr' shinovyj!.. -- Zadelaesh' tebe, kak zhe, ezheli tut celyj vzvod rabotaet... Da ty ne krichi, -- oborval on ee, -- ne to... -- Nu, chto -- "ne to"?.. -- skazala ona vyzyvayushche. -- Mozhet, bit' budesh'?.. A nu, poprobuj, posmotryu ya... On udivlenno pripodnyal pletku, slovno mysl' eta yavilas' dlya nego neozhidannym otkroveniem, i snova opustil. -- Net, bit' ya ne stanu... -- skazal neuverenno i s sozhaleniem, budto razdumyvaya eshche, ne vzdut' li v samom dele. -- Ono i sledovalo by, da ne privyk ya bit' vashego brata. -- V golose ego skol'znuli neznakomye ej notki. -- Nu, da chto zh -- zhivi. Mozhet, barynej budesh'... -- On kruto povernul i zashagal k baraku, na hodu sbivaya plet'yu cvetochnye golovki. -- Slushaj, obozhdi!.. -- kriknula ona, vdrug perepolnyayas' zhalost'yu. -- Vanya!.. -- Ne nado mne barskih ob®edkov, -- skazal on rezko. -- Pushchaj moimi pol'zuyutsya... Ona zakolebalas', bezhat' li za nim ili net, i ne pobezhala. Vyzhdala, poka on skroetsya za povorotom, i togda, oblizyvaya vysohshie guby, medlenno poshla vsled. Zavidev Morozku, slishkom skoro vernuvshegosya iz tajgi (ordinarec shel, sil'no razmahivaya rukami, s tyazhelym hmurym razval'cem), Mechik ponyal, chto u Morozki s Varej "nichego ne vyshlo" i prichinoj etomu -- on, Mechik. Nelovkaya radost' i chuvstvo besprichinnoj vinovnosti nenuzhno shevel'nulis' v nem, i stalo strashno vstretit'sya s Morozkinym istreblyayushchim vzglyadom... U samoj kojki s hrustom poshchipyval travku mohnatyj zherebchik: kazalos', ordinarec idet k nemu, na samom dele temnaya perekoshennaya sila vlekla ego k Mechiku, no Morozka skryval eto dazhe ot sebya, polnyj neutolimoj gordosti i prezreniya. S kazhdym ego shagom chuvstvo vinovnosti v Mechike roslo, a radost' uletuchivalas', on smotrel na Morozku malodushnymi, uhodyashchimi vovnutr' glazami i ne mog otorvat'sya. Ordinarec shvatil zherebca pod uzdcy, tot ottolknul ego mordoj, povernuv k Mechiku budto narochno, i Mechik zahlebnulsya vnezapno chuzhim i tyazhelym, mutnym ot nenavisti vzglyadom. V etu korotkuyu sekundu on chuvstvoval sebya tak prinizhenno, tak nevynosimo gadko, chto vdrug zagovoril odnimi gubami, bez slov -- slov u nego ne bylo. -- Sidite tut v tylu, -- s nenavist'yu skazal Morozka v takt svoim temnym myslyam, ne zhelaya vslushivat'sya v bezzvuchnye poyasneniya Mechika. -- Rubahi shagrenevye ponadevali... Emu stalo obidno, chto Mechik mozhet podumat', budto zloba ego vyzvana revnost'yu, no on sam ne soznaval ee istinnyh prichin i vyrugalsya dlinno i skverno. -- CHego ty rugaesh'sya? -- vspyhnuv, peresprosil Mechik, pochuvstvovav neponyatnoe oblegchenie posle togo, kak Morozka vyrugalsya. -- U menya nogi perebity, a ne -- v tylu... -- skazal on s gnevnoj samolyubivoj drozh'yu i gorech'yu. V etu minutu on veril sam, chto nogi u nego perebity, i voobshche chuvstvoval sebya tak, slovno ne on, a Morozka nosit shagrenevye rubahi. -- My tozhe znaem takih frontovikov, -- dobavil, krasneya, -- ya b tebe tozhe skazal, esli by ne byl tebe obyazan... na svoe neschast'e... -- Aga-a... zaelo? -- chut' ne podprygnuv, zavopil Morozka, po-prezhnemu ne slushaya ego i ne zhelaya ponimat' ego blagorodstva. -- Zabyl, kak ya tebya iz polymya vytashchil?.. Taskaem my vas na svoyu golovu!.. -- zakrichal on tak gromko, slovno kazhdyj den' taskal "iz polymya" ranenyh, kak kashtany, -- na sv-voyu golovu!.. vot vy gde u nas sidite!.. -- I on udaril sebya po shee s neveroyatnym ozhestocheniem. Stashinskij i Harchenko vyskochili iz baraka. Frolov povernul golovu s boleznennym udivleniem. -- Vy chto krichite? -- sprosil Stashinskij, s zhutkoj bystrotoj migaya odnim glazom. -- Sovest' moya gde?! -- krichal Morozka v otvet na vopros Mechika, gde u nego sovest'. -- Vot ona gde, sovest', -- vot, vot! -- rubil on s osterveneniem, delaya neprilichnye zhesty. Iz tajgi, s raznyh storon, bezhali sestra i Pika, kricha chto-to napereryv, Morozka vskochil na zherebca i sil'no vytyanul ego plet'yu, chto sluchalos' s nim tol'ko v minuty velichajshego vozbuzhdeniya. Mishka vzvilsya na dyby i prygnul v storonu kak oshparennyj. -- Obozhdi, pis'mo zahvatish'!.. Morozka!.. -- rasteryanno kriknul Stashinskij, no Morozki uzhe ne bylo. Iz potrevozhennoj chashchi donosilsya beshenyj topot udalyavshihsya kopyt. VIII. Pervyj hod Doroga bezhala navstrechu, kak beskonechnaya uprugaya lenta, vetvi bol'no hlestali Morozku po licu, a on vse gnal i gnal ochumevshego zherebca, polnyj neistovoj zloby, obidy, mshcheniya. Otdel'nye momenty nelepogo razgovora s Mechikom -- odin hleshche drugogo -- vnov' i vnov' rozhdalis' v razgoryachennom mozgu, i vse zhe Morozke kazalos', chto on nedostatochno krepko vyrazil svoe prezrenie k podobnym lyudyam. On mog by, naprimer, napomnit' Mechiku, kak tot zhadnymi rukami ceplyalsya za nego na yachmennom pole, kak v obezumevshih ego glazah bilsya komnatnyj strah za svoyu malen'kuyu zhizn'. On mog by zhestoko vysmeyat' lyubov' Mechika k kudryavoj baryshne, portret kotoroj, mozhet, eshche hranitsya u nego v karmane pidzhaka, vozle serdca, i nadarit' etu krasivuyu, chisten'kuyu baryshnyu samymi paskudnymi imenami... Tut on vspomnil, chto Mechik ved' "sputalsya" s ego zhenoj i navryad li oskorbitsya teper' za chisten'kuyu baryshnyu, i vmesto zloradnogo torzhestva nad unizheniem protivnika Morozka snova chuvstvoval svoyu nepopravimuyu obidu. ... Mishka, razobizhennyj vkonec nespravedlivost'yu hozyaina, bezhal do teh por, poka v natruzhennyh gubah ne oslabeli udila; togda on zamedlil hod i, ne slysha novyh ponukanij, poshel pokazno-bystrym shagom, sovsem kak chelovek, oskorblennyj, no ne teryayushchij sobstvennogo dostoinstva. On ne obrashchal vnimaniya dazhe na soek, -- oni slishkom mnogo krichali v etot vecher, no, kak vsegda, popustu, i bol'she obychnogo kazalis' emu suetlivymi i glupymi. Tajga rasstupilas' vechernej berezovoj opushkoj, i v rdyanye ee prosvety, pryamo v lico, bilo solnce. Zdes' bylo uyutno, prozrachno, veselo, -- tak nepohozhe na soech'yu lyudskuyu suetu. Gnev Morozki ostyl. Obidnye slova, kotorye on skazal ili hotel skazat' Mechiku, davno utratili mstitel'no-yarkoe operenie, predstali vo vsej svoej obshchipannoj nepriglyadnosti: oni byli nenuzhno-kriklivy i legkovesny. On sozhalel uzhe, chto svyazalsya s Mechikom -- ne "vyderzhal marku" do konca. On chuvstvoval teper', chto Varya vovse ne tak bezrazlichna emu, kak eto kazalos' ran'she, i vmeste s tem tverdo znal, chto nikogda uzhe ne vernetsya k nej. I ottogo, chto Varya byla naibolee blizkim chelovekom, kotoryj svyazyval ego s prezhnej zhizn'yu na rudnike, kogda on zhil, "kak vse", kogda vse kazalos' emu prostym i yasnym, -- teper', rasstavshis' s nej, on ispytyval takoe chuvstvo, tochno eta bol'shaya i cel'naya polosa ego zhizni zavershilas', a novaya eshche ne nachalas'. Solnce zaglyadyvalo Morozke pod kozyrek -- ono eshche stoyalo nad hrebtom besstrastnym, nemigayushchim glazom, no polya vokrug byli trevozhno-bezlyudny. On videl neubrannye yachmennye snopy na nedozhatyh polosah, babij perednik, zabytyj vtoropyah na suslone (Suslon -- sostavlennye na zhniv'e snopy.), grabli, komlem votknutye v mezhu. Na pokrivivshemsya stogu unylo, po-sirotski, primostilas' vorona i molchala. No vse eto proplyvalo mimo soznaniya. Morozka razvoroshil davnishnyuyu slezhavshuyusya pyl' vospominanij i obnaruzhil, chto eto sovsem ne veselyj, a ochen' bezradostnyj, proklyatyj gruz. On pochuvstvoval sebya zabroshennym i odinokim. Kazalos', on sam plyvet nad ogromnym vymorochennym polem, i trevozhnaya pustota poslednego tol'ko sil'nej podcherkivala ego odinochestvo. Ochnulsya on ot drobnogo konskogo topota, vnezapno vyrvavshegosya iz-za bugra. Edva vskinul golovu -- pered nim vyrosla strojnaya, peretyanutaya v poyase figurka dozornogo na glazastoj bedovoj loshadke, -- ot neozhidannosti ona tak i sela na zadnie nogi. -- Nu, ty-y, koblo, vot koblo!.. -- vyrugalsya dozornyj, pojmav na letu sbituyu tolchkom furazhku. -- Morozka, chto li? Vali skorej do domu, do domu vali: tam u nas takoe -- ne razberi-pojmesh', ej-bogu... -- A chto? -- Da dezertiry tut proshli, nagovorili cel'nyj voz, cel'nyj voz -- yaponcy-de vot-vot budut! Muzhiki s polya, baby v rev, baby v rev... Nagnali u paroma teleg, chto tvoj bazar, -- poteha!.. Malo paromshchika ne ubili, dosi podi vseh ne perepravil -- net, ne perepravil!.. A Grishka nash sgonyal verst za desyat' -- yaponcev i slyhom ne slyhat', ne slyhat' -- brehnya. Nabrehali, suki!.. Strelyat' za takie dela -- i to patronov zhalko, i to zhalko, ej-bogu... -- Dozornyj bryzgal slyunoj, razmahival plet'yu i to snimal, to nadeval furazhku, liho potryahivaya kuder'kami, slovno, pomimo vsego prochego, hotel eshche skazat': "Smotri, dorogoj, kak devki menya lyubyat". Morozka vspomnil, kak mesyaca dva tomu nazad etot paren' ukral u nego zhestyanuyu kruzhku, a posle bozhilsya, chto ona u nego "eshche s germanskogo fronta". Kruzhki bylo ne zhal' teper', no vospominanie eto -- srazu, bystrej slov dozornogo, kotorogo Mo-rozka ne slushal, zanyatyj svoim, -- vtolknulo ego v privychnuyu koleyu otryadnoj zhizni. Srochnaya estafeta, priezd Kanunnikova, otstuplenie Osokina, sluhi, kotorymi pitalsya otryad poslednee vremya, -- vse eto hlynulo na nego trevozhnoj volnoj, smyvaya chernuyu nakip' proshedshego dnya. -- Kakie dezertiry, chego ty trepish'sya? -- perebil on dozornogo. Tot udivlenno pripodnyal brov' i zastyl s zanesennoj furazhkoj, kotoruyu tol'ko chto snyal i snova sobiralsya nadet'. -- Tebe by tol'ko fason davit', zhenya s ruchkoj! -- prezritel'no skazal Morozka; serdito dernul pod uzdcy i cherez neskol'ko minut byl uzhe u paroma. Volosatyj paromshchik, s podvernutoj shtaninoj, s ogromnym chir'em na kolene, i vpryam' zamuchilsya, gonyaya peregruzhennyj parom vzad i vpered, i vse zhe mnogie eshche tolpilis' na etoj storone. Edva parom pristaval k beregu, na nego obrushivalas' celaya lavina lyudej, meshkov, teleg, golosivshih rebyat, lyulek -- kazhdyj staralsya pospet' pervym; vse eto tolkalos', krichalo, skripelo, padalo, -- paromshchik, poteryav golos, naprasno razdiral glotku, starayas' vodvorit' poryadok. Kurnosaya baba, uspevshaya lichno pogovorit' s dezertirami, terzaemaya nerazreshimym protivorechiem mezhdu zhelaniem skoree popast' domoj i doskazat' svoi novosti ostayushchimsya, -- v tretij raz opazdyvala na parom, tykala vsled gromadnym, bol'she sebya, meshkom s botvoj dlya svinej i to molila: "Gospodi, gospodi", to snova prinimalas' rasskazyvat', chtoby opozdat' v chetvertyj raz. Morozka, popav v etu sumyaticu, hotel bylo, po staroj privychke ("dlya smehu"), popugat' eshche sil'nee, no pochemu-to razdumal i, soskochiv s loshadi, prinyalsya uspokaivat'. -- I ohota brehat' tebe, nikakih tam yaponcev netu, -- perebil vkonec osatanevshuyu babu, -- rasskazhet tozhe: "Ga-azy pushchayut..." Kakie tam gazy? Korejcy, mozhet, solomu palili, a ej -- ga-azy... Muzhiki, zabyv pro babu, obstupili ego, -- on vdrug pochuvstvoval sebya bol'shim, otvetstvennym chelovekom i, raduyas' neobychnoj svoej roli i dazhe tomu, chto podavil zhelanie "popugat'", -- do teh por oprovergal i vysmeival rosskazni dezertirov, poka okonchatel'no ne rasholodil sobravshihsya. Kogda prichalil sleduyushchij parom,. ne bylo uzhe takoj davki. Morozka sam napravlyal podvody po ocheredi, muzhiki setovali, chto rano uehali s polya, i, v dosade na sebya, rugali loshadej. Dazhe kurnosaya baba s meshkom popala nakonec v ch'yu-to telegu mezhdu dvumya konskimi mordami i shirokim muzhich'im zadom. Morozka, peregnuvshis' cherez perila, smotrel, kak begut mezh lodok belye kruzhochki peny -- ni odin ne obgonyal drugogo, -- ih estestvennyj poryadok napomnil emu, kak sam on tol'ko chto sorganizoval muzhikov; napominanie eto bylo priyatno. U poskotiny on vstretil dozornuyu smenu -- pyateryh rebyat iz vzvoda Dubova. Oni privetstvovali ego smehom i dobrodushnoj matershchinoj, potomu chto vsegda byli rady ego videt', a govorit' im bylo ne o chem, i potomu eshche, chto vse eto byli zdorovye i krepkie rebyata, a vecher nastupal prohladnyj, bodryj. -- Katis' kolbaskoj!.. -- provodil ih Morozka i s zavist'yu posmotrel vsled. Emu zahotelos' byt' vmeste s nimi, s ih smehom i matershchinoj -- vmeste mchat'sya v dozor prohladnym i bodrym vecherom. Vstrecha s partizanami napomnila Morozke, chto, uezzhaya iz gospitalya, on ne zahvatil pis'ma Stashinskogo, a za eto mozhet popast'. Kartina shodki, kogda on chut' ne vyletel iz otryada, vnezapno vstala pered glazami, i srazu chto-to zashchemilo. Morozka tol'ko teper' pochuvstvoval, chto eto sobytie bylo, mozhet, samym vazhnym dlya nego za poslednij mesyac -- gorazdo vazhnee togo, chto proizoshlo v gospitale. -- Mihryutka, -- skazal on zherebcu i vzyal ego za holku. -- Nadoelo mne vse, bratok, do buzovoj materi... -- Mishka motnul golovoj i fyrknul. Pod®ezzhaya k shtabu, Morozka prinyal tverdoe reshenie "naplevat' na vse" i otprosit'sya vo vzvod k rebyatam, slozhiv s sebya obyazannosti ordinarca. Na kryl'ce u shtaba Baklanov doprashival dezertirov, -- oni byli bezoruzhny i pod ohranoj. Baklanov, sidya na stupen'ke, zapisyval familii. -- Ivan Filimonov... -- lepetal odin zhalobnym golosom, izo vseh sil vytyagivaya sheyu. -- Kak?.. -- grozno peresprashival Baklanov, povorachivayas' k nemu vsem tulovishchem, kak eto delal obychno Levinson. (Baklanov dumal, chto Levinson postupaet tak, zhelaya podcherknut' osobuyu znachitel'nost' svoih voprosov, na samom zhe dele Levinson povorachivalsya tak potomu, chto kogda-to byl ranen v sheyu i inache voobshche ne mog povernut'sya.) -- Filimonov?.. Otchestvo!.. -- Levinson gde? -- sprosil Morozka. Emu kivnuli na dver'. On popravil chub i voshel v izbu. Levinson zanimalsya za stolom v uglu i ne zametil ego. Morozka v nereshitel'nosti poigral pletkoj. Kak i vsem v otryade, komandir kazalsya Morozke neobyknovenno pravil'nym chelovekom. No tak kak zhiznennyj opyt podskazyval emu, chto pravil'nyh lyudej ne sushchestvuet, to on staralsya ubedit' sebya, chto Levinson, naoborot, -- velichajshij zhulik i "sebe na ume". Tem ne menee on tozhe byl uveren, chto komandir "vse vidit naskroz'" i obmanut' ego pochti nevozmozhno: kogda prihodilos' prosit' o chem-libo, Morozka ispytyval strannoe nedomoganie. -- A ty vse v bumagah vozish'sya, kak mysha, -- skazal on nakonec. -- Otvez ya paket v polnoj spravnosti. -- Otveta net? -- Ne-etu... -- Ladno. -- Levinson otlozhil kartu i vstal. -- Slushaj, Levinson... -- nachal Morozka. -- U menya pros'ba k tebe... Spolnish' -- vechnym drugom budesh', pravda... -- Vechnym drugom? -- s ulybkoj peresprosil Levinson. -- Nu, govori, chto tam za pros'ba. -- Pusti menya vo vzvod... -- Vo vzvo-od?.. S chego eto tebe prispichilo? -- Da dolgo rasskazyvat' -- ochertelo mne, pover' sovesti... Tochno i ne partizan ya, a tak... -- Morozka mahnul rukoj i nahmurilsya, chtoby ne vyrugat'sya i ne isportit' dela. -- A kto zhe ordinarcem? -- Da Efimku mozhno prisposobit', -- ucepilsya Morozka. -- Oh, i ezdok, skazhu tebe, -- v staroj armii prizy bral! -- Tak, govorish', vechnym drugom? -- snova peresprosil Le-vinson takim tonom, tochno eto soobrazhenie moglo imet' kak raz reshayushchee znachenie. -- Da ty ne smejsya, holera chertova!.. -- ne vyderzhal Morozka. -- K nemu s delom, a on hahan'ki... -- A ty ne goryachis'. Goryachit'sya vredno... Skazhesh' Dubovu, chtob prislal Efimku, i... mozhesh' otpravlyat'sya. -- Vot et-to udruzhil, vot udruzhil!.. -- obradovalsya Morozka. -- Vot postavil marku... Levinson... et-to n-nomer!.. -- On sorval s golovy furazhku i hlopnul eyu ob pol. Levinson podnyal furazhku i skazal: -- Dura. ... Morozka priehal vo vzvod -- uzhe stemnelo. On zastal v izbe chelovek dvenadcat'. Dubov, sidya verhom na skamejke, pri svete nochnika razbiral nagan. -- A-a, nechistaya krov'... -- probasil on iz-pod usov. Uvidev svertok v rukah Morozki, udivilsya. -- Ty chego eto so vsemi prichindalami? Razzhalovali, chto li? -- SHabash! -- zakrichal Morozka. -- Otstavka!.. Pero v zad, bez pensii... Snaryazhaj Efimku -- komandir prikazyvaet... -- Vidno, ty udruzhil? -- edko sprosil Efimka, suhoj i zhelchnyj paren', zarosshij lishayami. -- Vali, vali -- tam razberemsya... Odnim slovom -- s povysheniem, Efim Semenovich!.. Magarych s vas... Ot radosti, chto snova nahoditsya sredi rebyat, Morozka sypal pribautkami, draznilsya, shchipal hozyajku, krutilsya po izbe, poka ne naletel na vzvodnogo i ne oprokinul ruzhejnogo masla. -- Kaleka, vertilo nemazanoe! -- vyrugalsya Dubov i hlopnul ego po spine tak, chto Morozkina golova malo ne otdelilas' ot tulovishcha. I hot' bylo ochen' bol'no. Morozna ne obidelsya -- emu dazhe nravilos', kak rugaetsya Dubov, upotreblyaya svoi, nikomu ne izvestnye slova i vyrazheniya: vse zdes' on prinimal kak dolzhnoe. -- Da... pora, pora uzh... -- govoril Dubov. -- |to horosho, chto ty snova k nam prismyknulsya. A to ispohabel vovse -- zarzhavel, kak bolt nepritknutyj, iz-za tebya sram... Vse soglashalis' s tem, chto eto horosho, no po drugoj prichine: bol'shinstvu nravilos' v Morozke kak raz to, chto ne nravilos' Dubovu. Morozka staralsya ne vspominat' o poezdke v gospital'. On ochen' boyalsya, chto kto-nibud' sprosit: "A kak zhinka tvoya pozhivaet?.." Potom vmeste so vsemi on ezdil na reku poit' loshadej... Gluho, nestrashno krichali v zaboke sychi, v tumane nad vodoj rasplyvalis' konskie golovy, tyanulis' molcha, nastorozhiv ushi; u berega ezhilis' temnolikie kusty v holodnoj medvyanoj rose. "Vot eto zhizn'..." -- dumal Morozka i laskovo podsvistyval zherebcu. Doma chinili sedla, protirali vintovki; Dubov chital vsluh pis'ma s rudnika, a lozhas' spat', naznachil Morozku dneval'nym "po sluchayu vozvrashcheniya v Timofeeve lono". Ves' vecher Morozka chuvstvoval sebya ispravnym soldatom i horoshim, nuzhnym chelovekom. Noch'yu Dubov prosnulsya ot sil'nogo tolchka v bok. -- CHto? chto?.. -- sprosil ispuganno i sel. Ne uspel prodrat' glaza na tusklyj nochnichok -- uslyshal, vernee, pochuvstvoval, otdalennyj vystrel, cherez nekotoroe vremya drugoj. U krovati stoyal Morozka, krichal: -- Vstavaj skorej! Strelyayut za rekoj!.. Redkie odinochnye vystrely sledovali odin za drugim s pochti pravil'nymi promezhutkami. -- Budi rebyat, -- rasporyadilsya Dubov, -- sejchas zhe kroj po vsem halupam... Skoro!.. CHerez neskol'ko sekund v polnom boevom snaryazhenii on vyskochil vo dvor. Nebo rasstupilos' -- bezvetrenno-holodnoe. Po mglistym nehozhenym tropam Mlechnogo Puti v smyatenii bezhali zvezdy. Iz temnoj dyry senovala vyskakivali -- odin za drugim -- vz®eroshennye partizany, rugayas', zastegivaya na hodu patrontashi, vyvodili loshadej. S nasestov s neistovym kudahtan'em leteli kury, loshadi bilis' i rzhali. -- V ruzh'e!.. po konyam! -- komandoval Dubov. -- Mitrij, Senya!.. Bezhite po hatam, budite lyudej... Skoro!.. S ploshchadi u shtaba vzvilas' dinamitnaya raketa i pokatilas' po nebu s dymnym shipen'em. Sonnaya baba vysunulas' v okno i bystro nyrnula obratno. -- Zavyazyvaj... -- skazal kto-to upavshim, v drozhi, golosom. Primchavshijsya iz shtaba Efimka krichal v vorota: -- Trevoga!.. Vse na sbornoe mesto v polnom gotove!.. -- Vzmetnul nad vencom oskalennoj loshadinoj past'yu i, kriknuv eshche chto-to neponyatnoe, ischez. Kogda vernulis' poslannye, okazalos', chto bol'she poloviny vzvoda ne nochuet doma: s vechera ushli na gulyanku i, vidno, ostalis' u devchat. Rasteryavshijsya Dubov, ne znaya -- vystupat' li s nalichnym sostavom ili s®ezdit' v shtab samomu uznat', v chem delo, -- rugayas' v boga i svyashchennyj sinod, poslal vo vse koncy razyskivat' poodinochke. Dva raza priezzhali ordinarcy s prikazom nemedlenno pribyt' vsem vzvodom, a on vse ne mog najti lyudej, metalsya po dvoru, kak pojmannyj zver', gotov byl v otchayanii pustit' sebe pulyu v lob i, mozhet byt', pustil by, esli b ne chuvstvoval vse vremya svoej tyazheloj otvetstvennosti. Mnogie v etu noch' postradali ot ego bezzhalostnyh kulakov. Nakonec, naputstvuemyj nadryvnym sobach'im voem, vzvod rinulsya k shtabu, napolnyaya pridavlennye strahom ulicy beshenym konskim topotom i zvonom stali. Dubov ochen' udivilsya, zastav ves' otryad na ploshchadi. Vdol' po glavnomu traktu vytyanulsya gotovyj v put' oboz, -- mnogie, speshivshis', sideli vozle loshadej i kurili. On otyskal glazami malen'kuyu figurku Levinsona, tot stoyal vozle osveshchennyh fakelom breven i spokojno razgovarival s Metelicej. -- CHto zh ty tak pozdno? -- nabrosilsya Baklanov. -- A govorish' eshche: "My-y... shahte-ery..." -- On byl vne sebya, inache nikogda by ne skazal Dubovu podobnoj frazy. Vzvodnyj tol'ko rukoj mahnul. Samym obidnym dlya nego bylo soznanie, chto etot vot molodoj paren' Baklanov imeet teper' zakonnoe pravo vsyacheski hulit' ego, no dazhe hula ta ne budet dostojnoj platoj za ego, Dubova, vinu. Krome togo, Baklanov uyazvil ego v samoe bol'noe mesto: v glubine dushi Dubov polagal, chto zvanie shahtera samoe vysokoe i pochetnoe, kakoe tol'ko mozhet nosit' chelovek na zemle. Teper' on byl uveren, chto ego vzvod opozoril i sebya, i Suchanskij rudnik, i vse shahterskoe plemya, po krajnej mere, do sed'mogo kolena. Izrugavshis' vvolyu, Baklanov uehal snimat' dozory. Ot pyateryh rebyat, vernuvshihsya iz-za reki. Dubov uznal, chto nikakogo nepriyatelya net, a strelyali oni "v belyj svet, kak v kopejku", po prikazaniyu Levinsona. On ponyal togda, chto Levinson hotel proverit' boevuyu gotovnost' otryada, i emu stalo eshche gorshe ot soznaniya, chto on ne opravdal doveriya komandira, ne stal primerom dlya drugih. Kogda vzvody postroilis' i sdelali pereklichku, obnaruzhilos', chto mnogih vse zhe nedostaet. Osobenno mnogo dezertirov okazalos' u Kubraka. Sam Kubrak ezdil dnem proshchat'sya s rodnej i do sih por ne protrezvilsya. Neskol'ko raz on obrashchalsya k svoemu vzvodu s rech'yu -- "mogut li ego uvazhat', esli on takoj podlec i svin'ya", -- i plakal. I ves' otryad videl, chto Kubrak p'yan. Tol'ko Levinson budto ne zamechal etogo, inache prishlos' by snyat' Kubraka s dolzhnosti, a ego nekem bylo zamenit'. Levinson proehal po stroyu i, vernuvshis' na seredinu, podnyal ruku. Ona povisla holodno i strogo. Slyshny stali tajnye nochnye shumy. -- Tovarishchi... -- nachal Levinson, i golos ego, negromkij, no vnyatnyj, byl uslyshan kazhdym, kak bienie svoego serdca. -- My uhodim otsyuda... kuda -- etogo ne stoit sejchas govorit'. YAponskie sily -- hotya ih ne nuzhno preuvelichivat' -- vse zhe takie, chto nam luchshe ukryt'sya do pory, do vremeni. |to ne znachit, chto my sovsem uhodim ot opasnosti. Net. Ona postoyanno visit nad nami, i kazhdyj partizan ob etom znaet. Opravdyvaem li my svoe partizanskoe zvanie?.. Segodnya nikak ne opravdali... My raspustilis', kak devochki!.. Nu chto, esli by na samom dele byli yaponcy?.. Da oni ved' peredushili b nas, kak cyplyat!.. Sram!.. -- Levinson bystro peregnulsya vpered, i poslednie ego slova hlestnuli srazu razvernutoj pruzhinoj tak, chto kazhdyj vdrug pochuvstvoval sebya zahvachennym vrasploh cyplenkom, kotorogo dushat v temnote neumolimye zheleznye pal'cy. Dazhe nichego ne ponyavshij Kubrak skazal ubezhdenno: -- Prravil'no... Vse eto... prravil'no... -- krutnul kvadratnoj golovoj i gromko iknul. Dubov zhdal s minuty na minutu, chto Levinson skazhet: "Vot, naprimer. Dubov -- on prishel segodnya k shapochnomu razboru, a ved' ya nadeyalsya na nego bol'she vseh, -- sram!.." No Levinson nikogo ne upomyanul po imeni. On voobshche govoril nemnogo, no uporno bil v odno mesto, budto vkolachival massivnyj gvozd', kotoromu predstoit sluzhit' na vechnye vremena. Tol'ko ubedivshis', chto slova ego doshli po naznacheniyu, on posmotrel v storonu Dubova i neozhidanno skazal: -- Dubova vzvod pojdet s obozom... Uzh bol'no prytkij... -- vytyanulsya na stremenah i, vzmahnuv plet'yu, skomandoval: -- Smi-i-irno... sprava po tri... a-a-arsh!.. Soglasno bryaknuli mundshtuki, shumno skripnuli sedla, i, kolyhayas' v nochi, kak ogromnaya v omute ryba, gustaya verenica lyudej poplyla tuda, gde iz-za drevnih sihote-alin'skih otrogov -- takoj zhe drevnij i molodoj -- vzdymalsya rassvet. IX. Mechik v otryade Stashinskij uznal o vystuplenii ot pomoshchnika nachhoza, pribyvshego v lazaret zagotovlyat' prodovol'stvie. -- On, Levinson-to, smekalistyj, -- govoril pomoshchnik, podstavlyaya solncu vycvetshuyu gorbatuyu spinu. -- Bez ego my by vse propali... Vot i zdes' rassudi: dorogu v lazaret nikto ne znaet, v sluchae chego zagonyut nas -- my syuda vsem otryadom shast'!.. I pominaj, kak nas zvali... a uzh tut i proviant i furazh pripaseny. Lo-ovko pridumano!.. -- Pomoshchnik v voshishchenii krutil golovoj, i Stashinskij videl, chto hvalit on Levinsona ne tol'ko potomu, chto tot na samom dele "smekalistyj", a eshche i iz priyatnosti, kotoruyu dostavlyaet pomoshchniku pripisyvanie drugomu cheloveku nesvojstvennyh emu samomu horoshih kachestv. V etot zhe den' Mechik vpervye vstal na nogi. Podderzhivaemyj pod ruki, proshelsya po luzhajke, udivlenno-radostno oshchushchaya uprugij dern pod nogami, i besprichinno smeyalsya. A posle, lezha na kojke, chuvstvoval neugomonnoe bienie serdca ne to ot ustalosti, ne to ot etogo radostnogo oshchushcheniya zemli. Nogi eshche drozhali ot slabosti, i po vsemu telu brodil veselyj, prygayushchij zud. Poka Mechik gulyal, na nego s zavist'yu smotrel Frolov, i Mechik nikak ne mog pereborot' chuvstva kakoj-to viny pered nim. Frolov bolel uzhe tak dolgo, chto ischerpal vse sostradanie okruzhayushchih. V ih nepremennoj laske i zabotlivosti on slyshal postoyannyj vopros: "Kogda zhe ty vse-taki umresh'?" -- no umirat' ne hotel. I vidimaya nelepost' ego ceplyanij za zhizn' davila vseh, kak mogil'naya plita. Do poslednego dnya prebyvaniya Mechika v gospitale mezhdu nim i Varej tyanulis' strannye otnosheniya, pohozhie na igru, gde kazhdyj znal, chego hochet odna i boitsya drugoj, no ni odin ne reshalsya sdelat' smelyj, ischerpyvayushchij hod. Za trudnuyu i terpelivuyu svoyu zhizn', gde muzhchin bylo tak mnogo, chto nevozmozhno bylo otlichit' ih po cvetu glaz, volos, dazhe po imenam, -- Varya ni odnomu ne mogla skazat': "zhelannyj, lyubimyj". Mechik byl pervyj, kotoromu ona vprave byla -- i skazala eti slova. Ej kazalos', chto tol'ko on, takoj krasivyj, skromnyj i nezhnyj, sposoben udovletvorit' ee tosku materinstva i chto polyubila ona ego imenno za eto. V trevozhnoj nemote ona zvala ego po nocham, iskala kazhdyj den' neutolimo, zhadno, starayas' uvesti ot lyudej, chtoby podarit' svoyu pozdnyuyu lyubov', no nikogda ne reshalas' pochemu-to skazat' etogo pryamo. I hot' Mechiku hotelos' togo zhe so vsem pylom i voobrazheniem tol'ko chto sozrevshej yunosti, on uporno izbegal ostavat'sya s nej naedine -- to taskal za soboj Piku, to zhalovalsya na nezdorov'e. On robel potomu, chto nikogda ne byl blizok s zhenshchinoj; emu kazalos', chto eto vyjdet u nego ne tak, kak u lyudej, a ochen' stydno. Esli zhe udavalos' preodolet' robost', pered nim vstavala vdrug gnevnaya figura Morozki, kak on idet iz tajgi, razmahivaya plet'yu, i Mechik ispytyval togda smes' straha i soznaniya svoego neoplatnogo dolga pered etim chelovekom. V etoj igre on pohudel i vyros, no tak do poslednej minuty i ne prevozmog slabosti. Ushli oni vmeste s Pikoj, nelovko prostivshis' so vsemi, slovno s chuzhimi. Varya nagnala ih na trope. -- Davaj uzh hot' prostimsya kak sleduet, -- skazala, zardevshis' ot bega i smushcheniya. -- Tam ya postesnyalas' kak-to... nikogda etogo ne bylo, a tut postesnyalas', -- i vinovato sunula emu vyshityj kiset, kak delali vse molodye devushki na rudnike. Ee smushchenie i podarok tak ne vyazalis' s nej, -- Mechiku stalo zhal' ee i stydno pered Pikoj, on edva kosnulsya ee gubami, a ona smotrela na nego poslednim dymchatym vzglyadom, i guby ee krivilis'. -- Smotri zhe, naezzhaj!.. -- kriknula ona, kogda oni uzhe skrylis' v chashche. I, ne slysha otveta, tut zhe, opustivshis' v travu, zaplakala. Dorogoj, opravivshis' ot grustnyh vospominanij, Mechik pochuvstvoval sebya nastoyashchim partizanom, dazhe podvernul rukava, zhelaya zagoret': emu kazalos', chto eto ochen' neobhodimo v toj novoj zhizni, kotoruyu on nachal posle pamyatnogo razgovora s sestroj. Ust'e Irohedzy bylo zanyato yaponskimi vojskami i kolchakovcami. Pika trusil, nervnichal, zhalovalsya vsyu dorogu na nesushchestvuyushchie boli. Mechik nikak ne mog ugovorit' ego obojti selo dolinoj. Prishlos' karabkat'sya po hrebtam, po bezvestnym koz'im protoryam. Oni spustilis' k reke na vtoruyu noch' skalistymi kruchami, edva ne ubivshis', -- Mechik eshche netverdo chuvstvoval sebya na nogah. Pochti k utru popali v korejskuyu fanzu; zhadno glotali chumizu bez soli, i, glyadya na isterzannuyu, zhalkuyu figuru Piki, Mechik nikak ne mog vosstanovit' plenyavshij ego kogda-to obraz tihogo i svetlogo starichka nad tihim kamyshovym ozerom. Razdavlennym svoim vidom Pika kak by podcherkival neprochnost' i lzhivost' etoj tishiny, v kotoroj net otdyha i spaseniya. Potom shli redkimi hutorami, gde nikto ne slyhal o yaponcah. Na vopros -- prohodil li otryad? -- im ukazyvali v verhov'ya, rassprashivali novosti, poili medovym kvasom, devki zaglyadyvalis' na Mechika. Nachalas' uzhe bab'ya strada. Dorogi tonuli v gustoj kolosistoj pshenice, rosilis' po utram opustevshie pautiny, i vozduh byl polon pchelinogo predosenne zhalobnogo guda. V SHibishi oni prishli pod vecher; derevushka stoyala pod lesistoj goroj, na prigreve, -- zakatnoe solnce bilo s protivopolozhnoj storony. U dryahloj, zarosshej gribami chasovenki gruppa veselyh, gorlastyh parnej s krasnymi bantami vo vsyu furazhku igrala v gorodki. Tol'ko chto probil malen'kij chelovechek, v vysokih ichigah i s ryzhej, dlinnym klinom, borodoj, pohozhij na gnoma, kakih risuyut v detskih skazkah, -- pozorno promahnuv vse palki. Nad nim smeyalis'. CHelovechek konfuzlivo ulybalsya, no tak, chto vse videli, chto emu niskol'ko ne konfuzno, a tozhe ochen' veselo. -- Vot on, Levinson-to, -- skazal Pika. -- Gde? -- Da von -- ryzhij... -- Brosiv nedoumevayushchego Mechika, Pika s neozhidannoj, besovskoj pryt'yu posemenil k malen'komu chelovechku. -- Glyan', rebyata, -- Pika!.. -- Pika i est'... -- Priplelsya, chert lysyj!.. Parni, pobrosav igru, obstupili starika. Mechik ostalsya v storone, ne znaya -- podojti ili zhdat', poka pozovut. -- Kto eto s toboj? -- sprosil nakonec Levinson. -- A paren' odin s gospitalya... ha-roshij paren'!.. -- Ranenyj eto, chto Morozka privez, -- vstavil kto-to, uznav Mechika. Tot, uslyshav, chto govoryat o nem, podoshel blizhe. U malen'kogo chelovechka, tak ploho igravshego v gorodki, okazalis' bol'shie i lovkie glaza, -- oni shvatili Mechika i, vyvernuv ego naiznanku, poderzhali tak neskol'ko mgnovenij, budto vzveshivali vse, chto tam okazalos'. -- Vot prishel k vam v otryad, -- nachal Mechik, krasneya za svoi zasuchennye rukava, kotorye zabyl otvernut'. -- Ran'she byl u SHaldyby... do raneniya, -- dobavil dlya veskosti. -- A u SHaldyby s kakih por? -- S iyunya -- tak, s serediny... Levinson snova okinul ego pytlivym, izuchayushchim vzglyadom. -- Strelyat' umeesh'? -- Umeyu... -- neuverenno skazal Mechik. -- Efimka... Prinesi dragunku... Poka begali za vintovkoj, Mechik chuvstvoval, kak shchupayut ego so vseh storon desyatki lyubopytnyh glaz, nemoe uporstvo kotoryh on nachinaet prinimat' za vrazhdebnost'. -- Nu vot... Vo chto by tebe vystrelit'? -- Levinson poiskal glazami. -- V krest! -- radostno predlozhil kto-to. -- Net, v krest ne stoit... Efimka, postav' gorodok na stolb, von tuda... Mechik vzyal vintovku i edva ne zazhmurilsya ot zhuti, kotoraya im ovladela (ne potomu, chto nuzhno bylo strelyat', a potomu, chto kazalos', budto vse hotyat ego promaha). -- Levoj rukoj poblizhe voz'mi -- legshe tak, -- posovetoval kto-to. |ti slova, skazannye s yavnym sochuvstviem, mnogo pomogli Mechiku. Osmelev, on nadavil kurok i v grohote vystrela -- tut on vse-taki zazhmurilsya -- uspel zametit', kak gorodok sletel so stolba. -- Umeesh'... -- zasmeyalsya Levinson. -- S loshad'yu obrashchat'sya prihodilos'? -- Net, -- soznalsya Mechik, gotovyj posle takogo uspeha prinyat' na sebya dazhe chuzhie grehi. -- ZHal', -- skazal Levinson. Vidno bylo, chto emu dejstvitel'no zhal'. -- Baklanov, dash' emu Zyuchihu. -- On lukavo prishchurilsya. -- Beregi ee, loshad' bezobidnaya. Kak berech', vzvodnyj nauchit... V kakoj vzvod my ego napravim? -- YA dumayu, k Kubraku -- u nego nedostacha, -- skazal Baklanov. -- Vmeste s Pikoj budut. -- I to... -- soglasilsya Levinson. -- Vali... ... Pervyj zhe vzglyad na Zyuchihu zastavil Mechika zabyt' svoyu udachu i vyzvannye eyu mal'chisheski-gordye nadezhdy. |to byla slezlivaya, skorbnaya kobyla, gryazno belogo cveta, s prodavlennoj spinoj i myakinnym bryuhom -- pokornaya krest'yanskaya loshadka, ispahavshaya v svoej zhizni ne odnu desyatinu. Vdobavok ko vsemu ona byla zhereboj, i strannoe ee prozvishche pristalo k nej, kak k shepelyavoj staruhe gospodne blagoslovenie. -- |to mne, da?.. -- sprosil Mechik upavshim golosom. -- Loshad' nekazistaya, -- skazal Kubrak, hlopnuv ee po zadu. -- Kopyta u ee slabye -- ne to, skazat', ot vospitaniya, ne to ot boleznennogo otnosheniya... Ezdit', odnako, mozhno... -- On povernul k Mechiku kvadratnuyu, v sedovatom ezhike, golovu i povtoril s tupoj ubezhdennost'yu: -- Mozhno ezdit'... -- Razve drugih u vas net? -- sprosil Mechik, srazu pronikayas' bessil'noj nenavist'yu k Zyuchihe i k tomu, chto na nej mozhno ezdit'. Kubrak, ne otvetiv, prinyalsya skuchno i monotonno rasskazyvat', chto dolzhen delat' Mechik utrom, v obed i vecherom s etoj obsharpannoj kobyloj, chtoby uberech' ee ot neischislimyh opasnostej i boleznej. -- Vernulsya s pohodu -- srazu ne rassedlyvaj, -- pouchal vzvodnyj, -- pushchaj postoit, ostynet. A kak tol'ko rassedlal, vytri ej spinu ladoshkoj ili senom, i pered tem kak sedlat', tozhe vytiraj... Mechik s drozh'yu v gubah smotrel kuda-to poverh loshadi i ne slushal. On chuvstvoval sebya tak, slovno etu obidnuyu kobylu s razlyapannymi kopytami dali emu narochno, chtoby unizit' s samogo nachala. Poslednee vremya vsyakij svoj postupok Mechik rassmatrival pod uglom toj novoj zhizni, kotoruyu on dolzhen byl nachat'. I emu kazalos' teper', chto ne mozhet byt' rechi o kakoj-to novoj zhizni s etoj otvratitel'noj loshad'yu: nikto ne budet videt', chto on uzhe sovsem drugoj, sil'nyj, uverennyj v sebe chelovek, a budut dumat', chto on prezhnij, smeshnoj Mechik, kotoromu nel'zya doverit' dazhe horoshej loshadi. -- U kobyly u etoj, pomimo protchego, -- yashchur... -- neubeditel'no govoril vzvodnyj, ne zhelaya znat', kak Mechik obizhen i dohodyat li slova po naznacheniyu. -- Lechit' by ego nado kuporosom, odnache kuporosu u nas netu. YAshchur lechim my kurinym pometom -- sredstvo tozhe ochen' iskrennee. Nalozhit' nado na tryapochku i obernut' okrug udilov pered zanuzdkoj -- ochen' pomogait'... "CHto ya -- mal'chishka, chto li? -- dumal Mechik, ne slushaya vzvodnogo. -- Net, ya pojdu i skazhu Levinsonu, chto ya ne zhelayu ezdit' na takoj loshadi... YA vovse ne obyazan stradat' za drugih (emu priyatno bylo dumat', budto on stal zhertvoj za kogo-to drugogo). Net, ya vse skazhu emu pryamo, puskaj on ne dumaet..." Tol'ko kogda vzvodnyj konchil i loshad' byla vverena vsecelo pope