iz izby, vybezhala na zady, da po zadnemu prospektu i poshla vdol' sela. Na selo-to ej, bednoj, i vyjti bylo stydno. I vot, vidit baba: idet ej navstrechu starushka mahon'kaya, neizvestnaya babushka. Idet eta babushka, tihon'ko katitsya i chtoj-to pro sebya shepchet. Poklonilas' ej baba nasha, zaplakala. -- Vzdravstvujte, -- govorit, -- starushka mahon'kaya, neizvestnaya babushka. Vot, -- govorit. -- vzglyanite, pozhalujsta, kakie dela-delishki na zemnom svete-to deyatsya. Vzglyanula staraya babushka, golovenkoj svoej, mozhet byt', motnula. -- Da, -- govorit. -- deyatsya, deyatsya... Oh, -- govorit,-- molodaya molodushka, znayu vse, chto na svete deetsya -- vseh lyudishek peredavit' nadobno -- vot chto deetsya. Da tol'ko, umolyayu tebya, ne plach', ne porti ochi sebe. V dele takom sleza -- pomoshch' nikakaya. A vot chto: est' u menya sredstva raznye, est' travy dragocennogo svojstva. Est' i slovesnye zagovory, da tol'ko v takom velikolepnom dele oni nichego ne stoyat. A ot takogo dela, chtoby cheloveka pri sebe uderzhat', est' odno tol'ko sredstvo. Budet eto sredstvo strashnoe: osobaya eto roskoshnaya chernaya koshka. Tuyu koshku zavsegda uznat' mozhno. Oh, lyubit ta koshka v ochi smotret', a kak smotrit v ochi, tak hvostom narochno kachaet medlenno i spinku svoyu gnet. Slushaet baba uzhasnye staruhiny rechi, i mleet u nej serdce. Koneshno, nikto ne slyshal takie rechi staruhiny, krome baby nashej, da tol'ko vse eto, bezuslovno, pravil'no. Ob etom YUliya Karlovna tozhe govorila. Da i v dal'nejshem eto vpolne vyyasnilos'. I eshche v dal'nejshem vyyasnilos', chto vzyat' nuzhno bylo tuyu koshku chernuyu, v polnoch' ban'ku vytopit' i tuyu koshku zhivuyu v kotel brosit'. -- Umolyayu tebya, -- prosila babushka, -- bros' tuyu koshku, bezuslovno, zhivuyu, a ne dohluyu. A kak budet vse koncheno, vylushchi koshachiyu kostochku nebol'shuyu, krugluyu i, umolyayu tebya, nosi ee zavsegda pri sebe. Kak uslyshala baba eto, uzhasnulas', poklonilas' staruhe nizen'ko. "Pojdu, -- dumaet, -- poklonyus' eshche raz Dimitriyu Naumychu, a esli ne izmenit on svoego mneniya, tak est' u menya sredstvo strashnoe, roskoshnoe". VI Poshla baba na selo poklonit'sya Dimitriyu Naumychu, da tol'ko poshla ona, imejte v vidu, zrya. Gde zhe bylo Dimitriyu Naumychu izmenit' svoe mnenie, esli on tak i gorel i dazhe v gorod poryvalsya ehat', zakonchit' delo. YA k nemu togda zashel. On uzh i loshad' svoyu zapryagal. On mne mnogoe togda vyskazal. -- Nikogda by, -- govorit, -- ya takuyu babu ne vygnal, kak bog svyat. Luchshe, -- govorit, -- rasterzaj ty menya na kuski i razbrosaj te kuski po polyu. no na takoe delo nikogda by ya ne soglasilsya. Ochen' ona, baba, mne v samyj raz. Da tol'ko bol'no mne, slushaj, bogaten'kim-go lestno pozhit'. Ty sam vzglyani: nu, kakoj ya est' muzhik? Tol'ko i est' odno udovol'stvie, chto loshad' u menya, a tak-to vse idet v razvalku i na storonu. Nu vot, ty sam, slushaj, drug ty moj, otvet' mne dlya radi samogo gospoda, est' u menya, naprimer, korova ili netu? -- Net, -- govoryu, -- net u tebya korovy, Dimitrij Naumych. |to ya podtverzhdayu. U tebya, -- govoryu,-- ovcy dazhe kakoj-nibud' parshivoj i to netu. -- Nu, -- govorit, -- vot vidish'. Kakoj zhe ya muzhik posle togo? -- Da uzh. -- govoryu. -- bez korovy tebe, kak bez ruk. -- Tak vot, -- govorit, -- a vy govorite: baba. Baba chto? Tol'ko chto horosha soboj, a bol'she u nej, slushaj, i preimushchestv-to net nikakih... Nu, sestru ee, skazhem, za krasotu ubili. V Kieve delo bylo. Tak mne teper' chto? Mne iz etogo i pal'tishka dazhe ne sshit'. Da i menya, pryamo skazhu, etim teper' ne zainteresuesh'. Tak vot on govorit, so mnoj obŽyasnyaetsya, a baba, zamet'te, ryadom stoit. Uvidel on ee, zakrichal. -- CHego, -- zakrichal, -- tebe nadobno? Uhodn. Sdelaj takoe odolzhenie. A baba ispugalas' okrika, da govorit ne to, chto nuzhno. -- Uhozhu, -- govorit, -- ya, Dimitrij Naumych, eshche ne znayu kuda, navernoe, v Kievo-Pecherskuyu lavru, tak dozvol'te mne na proshchan'e v ban'ke vashej poparit'sya. Posmotrel muzhik na nee, ne hitrit li baba. Net, ne hitrit. Podobrel Dimitrij Naumych. -- Ladno, -- govorit, -- popar'sya. V etom, -- govorit, -- ya ne pritesnyayu. Ved' ya ne zver' kakoj-nibud'. YA za chto tebya vygnal? Ochen' ty horoshaya baba i vse takoe, da tol'ko uzh izvinite -- rvan' korichnevaya. Nichego u tebya net i, soznajsya, --i ne bylo. Da i rodstvenniki, slushaj, tvoi, za skol'ko let, hot' by kto plyunul. Hot' by kto podarok mne sdelal dlya radi smeha. Rubashku by, naprimer, prepodnes k prazdniku k svetlomu: nosite, deskat', Dimitrij Naumych, sebe na uteshenie... Tak net togo. Ne stala baba dolgo ego slushat', povernulas' da i poshla, a Dimitrij Naumych sel v telegu, svistnul, giknul, da i byl takov. I vot, predstav'te sebe, edet on v gorod, a baba tem vremenem ban'ku vytopila, koshku popovu chernuyu primanila, zaperla ee v ban'ke i zhdet nochi. Vstretil ya ee, babu bednuyu, v tot vecher. Po selu ona bezhala. Stisnula etak vot koshku k grudi i bezhit i bezhit prostovolosaya i vrode kak strashnaya. "Oh, -- podumal ya, -- gibnet baba". No tol'ko, imejte v vidu, delo moe storona. VII A k nochi sdelal muzhik svoe delo, vypil s bratom svoim v gorode samuyu chto ni na est' malost' i edet obratno veselen'kij, pesni dazhe igraet. I ne chuet, ne gadaet, chto s nim takoe sejchas stryasetsya. A stryasetsya sejchas s nim delo sovershenno udivitel'noe -- prut, nu, vetka, skazhem, suhaya v koleso popadet i loshad' gibnet... Tol'ko ob etom posle. K etomu i vremya eshche ne podoshlo. A mne tol'ko skazat' nuzhno: esli b ne upala togda loshad', to nichego by, mozhet byt', i ne sluchilos' s baboj, pospel by Dimitrij Naumych, nu, a tut loshad', predstav'te sebe, upala. Horosho. Tak vot edet muzhik po lesu, na telege raskinulsya, ruchki svoi v storony razbrosal. Edet. A loshad' idet shazhkom melkim, ee i pravit' ne nado. Da Dimitrij Naumych i ne pravit. On, imejte v vidu, vozhzhi dazhe brosil. I eto verno on postupil: loshad' i dnem i noch'yu navsegda dorogu k domu najdet. Ob etom ya ochen' velikolepno znayu. V izvozchikah ya i sam bol'she goda byl. Tak vot, idet sebe loshad' Dimitriya Naumycha, shazhkom, a Dimitrij Naumych vozhzhi otpustil i pro sebya pesni igraet. A noch', imejte v vidu, temnejshaya. Horosho. Murlychet on p'yanen'kij -- "Kari glazki", tol'ko, smotrit, k pogostu podŽezzhaet. I stalo muzhiku ne po-sebe. "Vot, -- dumaet, -- mat' chestnaya, skol'ko tut lyudishek pozaryto, da i mne mesta takogo ne minovat'. .. A ya, obratite vnimanie, takimi veshchami zanyat: babu, naprimer, svoyu gonyu, dlya radi kakogo-to bogatstva i roskoshi"... PodŽehal on k pogostu hmuryj, pesni svoi zabyl i lezhit na telege -- skuchaet. Tol'ko chuet: smotrit budto na nego ktoj-to pristal'no. -- Kto? -- kriknul muzhik. -- O-o! -- zakrichali emu s pogosta. Hotel muzhik podhlestnut' svoyu loshad', da tol'ko chuet: i rukoj emu shevel'nut' zhutko. "Nu, -- dumaet, -- skoree by mesto takoe zlachnoe minovat'". Tol'ko eto on tak pozhelal sebe, vdrug ego ktoj-to hlyas' po rozhe. Zamer Dimitrij Naumych, poholodel. A prut, predstav'te sebe, obernulsya eshche raz v kolese -- hlyas' obratno po rozhe. Smertel'no zakrichal Dimitrij Naumych. A loshad' -- dura. Loshad' slyshit -- krichit muzhik, dumaet -- na nee, -- ponesla. Muzhik krichit chuzhim golosom, a loshad' tak i duet, tak i pret k domu. Proneslis' oni verst navernoe pyat', Dimitrij Naumych vidit: nikto ego bol'she po rozhe ne b'et -- krichat' perestal, v sebya prishel. Prishel v sebya, tpr da tpr -- ne ostanovyat konya. Emu by, duraku, nuzhno sh-sh skazat', a on za vozhzhu. On za vozhzhu, a loshad' nesomnenno v storonu. Loshad' nesomnenno v storonu, a v storone, imejte v vidu, derevo. Naskochila loshad' na derevo. Hryas' bashkoj ob derevo i skosilas' zamertvo. Vypal muzhik iz telegi, shapku snyal. Da, vidit, skonchalas' loshad'. "Oj, -- dumaet, -- vot beda, tak beda, takogo i bedstviya vo vsej zhizni eshche ne bylo. Nu, -- dumaet, -- otpushchena mne eta beda ne inache, kak za babu moyu". Stoit muzhik i sebe ne verit. I sebya-to emu zhalko, i loshad', -- delo takoe dragocennoe, muzhickoe, i za babu do togo grustno, chto i skazat' nevynosimo. Postoyal, on postoyal. "Nu, -- dumaet, -- chto est', to est'. Pojdu-ka ya na selo poskoreicha, mozhet byt', s baboj moej eshche nichego ne sluchilos'". Tak vot on podumal, zatoropilsya, privyazal zachem-to loshad' k derevu, vzvalil na sebya dugu da sbruyu i poshel skorym shagom. Da tol'ko zrya on toropilsya. Bylo uzhe pozdno. Sluchilos' uzhe takoe, chto i vo sne ne snilos' muzhiku. VIII Nachala baba delo svoe -- chernuyu magiyu, kogda Dimitrij Naumych k pogostu podŽezzhal. Prishla baba v te chasy v ban'ku, krest i plat'ishko svoi v predbannike ostavila i bez nichego v banyu voshla. Voshla ona v banyu, kryshku s kotla otkinula i koshku ishchet. "Gde zhe, --- dumaet, -- kot. Ne vidno ego chegoj-to". Smotrit: zabilsya kot pod lavku. Baba emu: kysya, kysya, a on, predstav'te sebe, shcheritsya i v ochi smotrit. Baba protyanula ruku -- on zubami. Izlovchilas' kak-to baba, uhvatila ego za shkurku, plyuhnula v kotel i kryshkoj poskorej prikryla. Prikryla ona kryshkoj i slyshit: b'etsya koshka v kotle eto, uzhasno kak, dazhe kryshka chugunnaya vzdymaetsya. Nalegla baba grud'yu na kotel, a sama ot straha somlela vsya, i vot-vot, vidit, silushki uderzhat' ne hvatit. A v kotle povertelos', povertelos' i zaglohlo. Podlozhila baba drov pobol'she, otoshla ot pechki i na lavku prisela. ZHdet. I vot slyshit, budto voda klyuchom kipit. Posmotrela: da, kryshka vzdymaetsya i hodunom hodit. "Nu, -- dumaet baba, -- sejchas konec". Podbezhala ona k kotlu, tol'ko pripodnyala kryshku, kak v lico ej brositsya kot ili chego-to takoe drugoe. Vsplesnula baba rukami i na pol ruhnula. IX Konechno, nikto tolkom teper' ne znaet, kak v tochnosti eto bylo. Skoree vsego kogda ona otkryla kotel, a ee parom i obozhglo A baba s pepenygy podumala, chto eto v nee koshka brosilas'. Vzyala i pomerla s perepugu. A konec delu byl takoj. Vyshel ya utrom na selo, smotryu: bezhit poskorej muzhik Dimitrij Naumych, i na nem, predstav'te sebe, chest' chest'yu duga i sbruya. Ochen' ya udivilsya, a on ko mne. -- Ne videl li, -- krichit, -- baby moej? -- Net, -- otvechayu, -- baby ya tvoej ne vidal. A vot vchera, -- govoryu, -- da, videl, ban'ku ona vechor topila. Uhvatil on tut menya za ruku, ya my pobezhali. Vorvalis' v ban'ku, shagnuli za porog, i tut predstavilas' nam takaya nesterpimaya kartina. Lezhit, predstav'te sebe, baba na polu sovershenno mertvaya. Ohnul tut Dimitrij Naumych, shvatil sebya za golovu i govorit: "Vot, govorit, cherez svoyu zhadnost' poteryal takuyu vernuyu suprugu". I, konechno, zaplakal gor'kimi slezami. 1921 g. OGLAVLENIE Predislovie Baba Nishchij Avantyurnyj rasskaz CHerez sto let Sluchaj Na postu SHipy i rozy Tri dokumenta Neizvestnyj drug Amerikanskaya reklama Melkij sluchaj Blednolicye brat'ya Katorga Vstrecha Poslednee rozhdestvo CHestnyj grazhdanin Vor Grishka - ZHigan Literator Sila krasnorechiya Neobyknovennaya istoriya CHestnoe delo Neuvyazka Mersi Senator Pelageya Povodyr' Foma nevernyj Staraya krysa Speshnoe delo Ostryak -- samouchka Uzel Meshchanskij uklon Teatr dlya sebya Gibel' cheloveka Prelesti kul'tury Monter Doktor mediciny Lyal'ka -- pyat'desyat CHernaya magiya