olzhno byt', novaya bolezn'. -- Nado chto-to sdelat'. Esli ona infekcionnaya, mozhet nachat'sya epidemiya. -- Ona nachnetsya, -- govorit Oakim. -- I lyudi budut umirat' bystro. Na Blise ih skopilos' tak mnogo, chto epidemiyu uzhe nichto ne ostanovit. Dazhe esli lekarstvo budet najdeno za neskol'ko dnej, eta populyaciya, nesomnenno, budet prorezhena. -- K trupu nel'zya podpuskat' lyudej, ego nado otpravit' v blizhajshij rodovspomogatel'nyj centr. -- Pozdno. -- Kak ty mozhesh' byt' bezrazlichnym? |to zhe tragediya, Oakim! -- Smert' ne bolee tragichna, chem etot vonyuchij meshok. Vozmozhno, eto drama, no ne tragediya... Ladno, davaj prostynyu. Ona otvechaet emu poshchechinoj, raznosyashchejsya po vsemu pavil'onu, i otvorachivaetsya. Glaza Negry ishchut na stene ekran kommunikatora, no kak tol'ko ona delaet k nemu shag, ee ostanavlivaet odnoglazyj chelovek v chernom: -- YA uzhe vyzval blizhajshij centr. Aerokar v puti. -- Spasibo, otec. Ty mozhesh' ubrat' otsyuda etih .lyudej? Tebya oni poslushayutsya skoree. CHelovek v chernom kivaet. Poka Oakim nakryvaet telo, odnoglazyj korotko prikazyvaet tolpe ubirat'sya, i ona uhodit, povinuyas' ego slovam i posohu. -- Pochemu, -- Megra voprositel'no smotrit na Oakima, -- pochemu ty tak legko obhodish'sya so smert'yu? -- Potomu chto ona est'. Ona neizbezhna. YA ne skorblyu o sorvannom liste ili razbivayushchejsya volne. Ne goryuyu o padayushchej zvezde, kogda ona sgoraet i gasnet. S chego mne rasstraivat'sya? -- List i volna ne zhivye! -- I lyudi ne zhivye, kogda oni vhodyat v Dom Mertvyh, a tuda v konce koncov uhodyat vse. -- |to bylo davno. Nikto s Blisa ne uhodil tuda mnogie veka. Tak strashno, kogda zhizn' zavershaetsya... -- ZHizn' i smert' ne tak uzh otlichny drug ot druga. -- Ty -- otklonenie -- ot social'noj normy! -- Megra vnov' udaryaet ego. -- |to oskorblenie ili diagnoz? -interesuetsya on. Vopli teper' nesutsya s drugogo konca yarmarki. -- My dolzhny pomoch', -- spohvatyvaetsya Megra, poryvayas' bezhat'. -- Net! -- Oakim hvataet ee za zapyast'e. -- Ostav' menya! -- Boyus', ya ne mogu sebe etogo pozvolit'. Ty ne prinesesh' pol'zy, stoya nad vsemi trupami, kotorye budut zdes' poyavlyat'sya, tol'ko sama riskuesh' zabolet'. A ya vovse ne hochu tak skoro poteryat' takuyu podruzhku. Pojdem-ka luchshe obratno v sad, tam est' vse, chto nuzhno, i my nemnogo otdohnem. Vklyuchim nadpis' "Ne bespokoit'"... -- ...I budem razvlekat'sya, poka mir umiraet? Ty -- chudovishche! -- Razve ty ne hochesh' dat' Blisu novye zhizni vzamen poteryannyh? Ona s razmahu b'et ego svobodnoj rukoj, zastavlyaya upast' na kaleno. -- Ostav' menya! -- krichit ona. -- Otpustite ledi, vy zhe vidite -- ona zhelaet ujti. -- V pavil'one nezametno poyavilis' dva drugih dejstvuyushchih lica. Pervoe-eto voin-svyashchennik Mod -- rak, tol'ko chto vystavivshij ottuda tolpu, a ryadom s nim -- zelenoborodyj mag, izvestnyj lyudyam pod imenem Framin. Oakim ostanavlivaetsya i v beshenstve smotrit na nih. -- Kto vy takie, chtoby prikazyvat' mne? -- YA izvesten kak Madrak, i nekotorye nazyvayut menya Moguchim. -- Mne eto ni o chem ne govorit. Luchshee, chto ty mozhesh' sdelat', eto ubrat'sya otsyuda! Oakim hvataet Megru -- i siloj podnimaet ee na ruki. -- Povtoryayu, otpustite ledi, -- Madrak, slovno igraya, zaslonyaet emu put' svoim posohom. -- Razve ya ne predupredil tebya?! -- Mne tozhe luchshe predupredit' vas. Prezhde chem grubit' i govorit' gluposti, vam nado by bylo znat', chto ya prinadlezhu k bessmertnym i chto o sile moej naslyshany na vseh Srednih Mirah. Mezhdu prochim, eto ya unichtozhil kentavra Dargota, otpraviv ego v Dom Mertvyh. Eshche i sejchas slagayut pesni ob etoj bitve, chto prodolzhalas' den', i noch', i eshche odin den'. Oakim otpuskaet Megru. -- |to dejstvitel'no menyaet delo, bessmertnyj, -- ya pozabochus' o devushke v bolee podhodyashchij moment. Skazhi, bessmertnyj, protivostoish' li ty silam Doma ZHizni i Doma Mertvyh? Madrak pokusyvaet gubu. -- Dopustim, -otvechaet on nakonec. -- CHto tebe v tom? -- YA vsego lish' sobirayus' unichtozhit' tebya i tvoego druga, esli on tozhe prinadlezhit k dvumstam vos'midesyati trem bessmertnym. Volshebnik ulybaetsya i klanyaetsya. Negra, vospol'zovavshis' pauzoj, vyskal'zyvaet iz pavil'ona. -- Ledi ubezhala ot vas, -- zamechaet Framin. -- Sejchas eto uzhe ne vazhno. -- Oakim delaet shag navstrechu Madraku. Posoh krutitsya v pal'cah svyashchennika, poka ne prevrashchaetsya v sverkayushchij krug, zatem prygaet vpered. Oakim uvertyvaetsya ot pervogo udara, no vtoroj zadevaet ego po plechu. On pytaetsya shvatit' posoh i popadaet pod novyj udar. On brosaetsya na Madraka, no posoh kasaetsya ego grudi i otbrasyvaet nazad. Oakim otstupaet na shag i nachinaet kruzhit' vokrug svoego protivnika. -- Kak eto, ty vse eshche stoish'? -- interesuetsya Framin. Zelenoborodyj ostaetsya v storone i nevozmutimo pokurivaet. -- YA ne mogu upast', -- otvechaet Oakim. On delaet rezkij vypad, no Madrak otrazhaet i ego. Zatem atakuet -- snova i snova -- uzhe voin-svyashchennik, i vsyakij raz Oakim ne prosto izbegaet udara, no pytaetsya shvatit' posoh. Nakonec on ostanavlivaetsya i otstupaet na neskol'ko shagov. -- Nu, hvatit glupostej! Vremya protiv menya, a ya eshche dolzhen poluchit' svoyu podruzhku obratno. Ty horosh s etoj palkoj, zhirnyj Madrak, no teper' ona tebe ne pomozhet! Zatem, slegka prignuv golovu, Oakim ischezaet, i Madrak lezhit na zemle, a ego posoh valyaetsya ryadom slomannyj i bespoleznyj. Oakim voznikaet iz niotkuda -- ruka ego podnyata, kak budto tol'ko chto nanesla smertel'nyj udar. Framin ronyaet sigaretu, i trost' prygaet u nego v rukah, zaklyuchaya ego v kol'co zelenogo ognya: -- Fuga! Istinnyj master fugi! I dazhe vperedidushchej! Kto zhe ty? -- Menya nazyvayut Oakimom. -- Otkuda ty znaesh' tochnoe chislo bessmertnyh? -- YA znayu to, chto ya znayu, i eti ogni ne spasut tebya. -- Mozhet, da, a mozhet byt', i net, Oakim. No ya ne protivostoyu Domu ZHizni i Domu Mertvyh. -- Lzhesh'! Ty -- bessmertnyj, i etogo dostatochno. Samo bessmertie narushaet garmoniyu Srednih Mirov i protivostoit Domam! -- V principe ya slishkom leniv, chtoby chemu-nibud' protivostoyat'. Moya zhizn', odnako, eto sovsem drugoe delo, -- glaza ego vspyhivayut zelenym. -- Prezhde chem ty popytaesh'sya obratit' svoyu silu protiv menya, Oakim, znaj, chto uzhe slishkom pozdno... On podnimaet svoyu trost'. -- SHakal ili ptica poslali tebya -- ne imeet znacheniya, kto... Zelenye ogni fontanami letyat vverh, zapolnyaya prostranstvo vokrug. -- No ty ne prosto prinesshij chumu. Ty slishkom horosho podgotovlen, chtoby byt' kem-to men'shim, chem poslanec... Pavil'on vokrug nih ischezaet, i oni stoyat na otkrytom meste posredi yarmarki. -- Znaj, chto do tebya Anubis posylal mnogih i vse oni poterpeli neudachu... Zelenyj ogon' b'et vverh iz ego trosti i zazhigaet v nebe dugu, yarkuyu, kak signal'naya -- raketa. -- ...i dvoe iz nih pali ot ruki togo, kto sejchas priblizhaetsya... Duga razgoraetsya i pul'siruet. -- Posmotri zhe na togo, kto vsegda prihodit tuda, gde haos, i ch'ya holodnaya stal'naya ruka podderzhivaet slabyh i ugnetennyh!.. On priblizhaetsya, peresekaya nebo na spine ogromnogo zverya iz voronenogo metalla. U zverya vosem' nog, i kopyta ego -- almazy. Vsadnik natyagivaet povod'ya, i s kazhdym shagom zver' pokryvaet vse men'shee i men'shee rasstoyanie. -- Ego nazyvayut Stal'nym Generalom, i on tozhe master fugi, Oakim. On slyshit moj zov. Oakim podnimaet golovu vverh i smotrit na togo, kto kogda-to byl chelovekom. Magiya li eto Framina ili ego sobstvennoe predchuvstvie, no on znaet, chto eto budet pervaya nastoyashchaya shvatka za tysyacheletie, kotoroe on pomnit. Zelenye ogni padayut na Madraka, tot vzdragivaet i podnimaetsya so stonom. Vosem' almaznyh kopyt kasayutsya zemli, i Oakim slyshit dalekuyu muzyku bandzho. Ognennaya Ved'ma vyzyvaet svoyu kolesnicu-zapryazhennuyu-desyat'yu i velit podat' zolotoj plashch. Segodnya ona otpravlyaetsya po nebesnomu puti k Kol'cu, zamykayushchemu Srednie Miry. Ona projdet svoimi sobstvennymi, odnoj ej izvestnymi dorogami, chtoby pokazat'... Tuda, na miry ZHizni i Smerti, miry, k kotorym ona privykla... Odni govoryat, chto imya ee -- Miloserdie, drugie -- chto Pohot'. No neproiznosimoe smertnymi imya ee -- Psina, a tajna dushi ee -- prah. ...Evnuh, zhrec vysshej kasty, stavit tonkie svechi pered paroj staryh sandalij. ...Pes terzaet gryaznuyu perchatku, videvshuyu mnogo luchshih stoletij. ...Slepye Parny b'yut po kroshechnoj serebryanoj nakoval'ne derevyannymi molotochkami pal'cev. Na metalle lezhit polosa golubogo sveta. MESTO STREMLENIJ SERDCA Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej idet u morya i pod morem. Vtoroj razumnyj obitatel' mira, po kotoromu idet Princ, nikak ne mozhet reshit', sozdal li Princ etot mir ili otkryl. Ne mozhet potomu, chto nikak ne reshit -sozdaet li mudrost' ili tol'ko nahodit, a Princ mudr. On idet vdol' berega, i sledy nachinayutsya v semi shagah za ego shinoj. Vysoko nad golovoj Princa visit more. Ono visit nad ego golovoj potomu, chto u nego prosto net vybora. Mir etot ustroen tak, chto otkuda by vy na nego ni vzglyanuli, on pokazhetsya vam visyashchej v kosmose goluboj kaplej, polnost'yu lishennoj sushi. No esli dostatochno gluboko pogruzit'sya v okean etogo mira, to peresechesh' nizhnyuyu poverhnost' vod i vojdesh' v atmosferu planety. Opuskayas' eshche nizhe, dostignesh' zemli. Obhodya etu zemlyu, vy nashli by drugie morya -- vody pod vodami, visyashchimi v nebe. Okean pleshchetsya v tysyache futov nad golovoj. YArkie ryby snuyut po ego dnu, kak dikovinnye sozvezdiya, i zdes' vnizu, na zemle, vse sverkaet. Govoril zhe kto-to, chto mir, podobnyj etomu bezymyannomu mestu, s morem vmesto neba, ne mozhet sushchestvovat'. Tot, kto govoril eto, -- oshibalsya. Polozhite v osnovu beskonechnost' -- ostal'noe prosto. Princ-Kotoryj-byl-Tysyachej unikalen. On teleportator, a teleportatory vstrechayutsya na Srednih Mirah eshche rezhe, chem mastera temporal'noj fugi. Vozmozhno, oj vsego odin takoj. On sposoben mgnovenno perenesti sebya v lyuboe mesto, kakoe tol'ko mozhet otchetlivo sebe predstavit'. A u nego ochen' pylkoe voobrazhenie. Dopustim, lyuboe mesto, kotoroe vy sposobny voobrazit', sushchestvuet gde-to v beskonechnosti; esli zhe i Princ mozhet podumat' o nem, to on v sostoyanii okazat'sya tam. Nekotorye teoretiki utverzhdayut, chto ego videnie mesta i zhelanie okazat'sya v nem na samom dele est' akt tvoreniya. Nikto ne znal ob etom meste prezhde, i esli Princ mozhet otyskat' ego, togda, vozmozhno, v dejstvitel'nosti on sdelal tak, chto ono vozniklo. Vprochem, polozhite v osnovu beskonechnost' -- ostal'noe prosto. Princ ne imeet ni malejshego predstavleniya o tom, gde nahoditsya bezymyannyj mir, vo vsyakom sluchae, po otnosheniyu k ostal'noj Vselennoj. Ego eto i ne zabotit. On mozhet prihodit' i uhodit', kogda pozhelaet, vzyav s soboj lyubogo, kogo by ni pozhelal. Odnako on vsegda prihodit odin, potomu chto hochet uvidet', ee. Svoyu zhenu Nefitu. On stoit u morya pod morem i zovet ee i zhdet, kogda kosnetsya plecha legkij briz, shepchushchij v otvet ego imya. Togda Princ sklonyaet golovu i chuvstvuet, chto na beregu on ne odin. -- Kak obhoditsya s toboj etot mir, lyubimaya? -- voproshaet on. I v plesk priboya vpletaetsya sdavlennoe rydanie. -- Horosho, -prihodit otvet. -- A s toboj, moj povelitel'? -- Luchshe byt' iskrennim, chem vezhlivym, i skazat' "ploho" . -- Ono vse eshche plachet v nochi? -- Da. -- YA dumala o tebe, kogda podnimalas' k moryu, kotoroe ty sdelal nebom. YA sozdala ptic, chtoby ne bylo mne v vozduhe tak odinoko, no ih kriki gruby ili pechal'ny. CHto ya mogu skazat' tebe, chtoby byt' skoree vezhlivoj, chem iskrennej? CHto ne izmuchena etoj zhizn'yu, kotoraya chto ugodno, tol'ko ne zhizn'? CHto ne mechtayu opyat' byt' zhenshchinoj, a ne dyhaniem, cvetom, dvizheniem? CHto ne zhazhdu opyat' kosnut'sya tebya i oshchutit' tvoe prikosnovenie? Ty zaranee znaesh' vse, chto ya mogu skazat'. YA by ne zhalovalas', no ya boyus', moj povelitel', ya boyus' togo bezumiya, chto inogda nahodit na menya: nikogda ne spat', nikogda ne est', nikogda ne pochuvstvovat' pod rukoj tverdi... Kak dolgo eto tyanetsya?.. -- Stoletiya. -- Prosti menya... YA znayu, vse zheny vo vse veka budut, prosit' o zhalosti u lyubimyh, no u kogo eshche ya mogu prosit' ee? -- Ty skazala istinu, moya Nefita. Voplotit' tebya, rasseyat' t'mu moego odinochestva... YA pytalsya... -- Kogda ty ub'esh' Veshch'-chto-plachet, ty pokaraesh' Osirisa i Anubisa? -- Konechno. -- Pozhalujsta, ne unichtozhaj ih srazu, esli oni mogut chem-to pomoch' mne. Daruj im snishozhdenie, esli s ih pomoshch'yu ya vernus' k tebe... -- Vozmozhno. -- ...Ved' ya tak odinoka, tak hotela by ujti otsyuda... -- Ty prosila planetu, okruzhennuyu vodoj, chtoby zhit'. Ty prosila celyj mir, chtoby ne stradat' ot odinochestva. -- YA pomnyu. YA znayu... -- Esli by Osiris ne byl tak oderzhim mest'yu, vse moglo byt' inache. No teper' ya dolzhen unichtozhit' ego, kak tol'ko smogu ubit' Bezymyannoe. -- Da, ya znayu, ya soglasna. No chto Anubis?.. -- Vremya ot vremeni on pytaetsya ubit' menya, no eto ne imeet znacheniya. Byt' mozhet, ya dazhe Proshchu ego. No ne moego pticegolovogo angela. Ego -- nikogda! Princ-Kotoryj-byl-Vlastelinom (kogda-to) saditsya na kamen' i smotrit na volny, a zatem vverh -na dno morya. Ogni lenivo kolyshutsya nad nim, vershiny gor pronzayut ostriyami glubiny nebesnogo okeana. Svet tuskl i bleden, kazhetsya, chto on ishodit otovsyudu. Princ brosaet ploskij kameshek, i on uletaet vdal', prygaya po volnam. -- Rasskazhi mne eshche raz o dnyah bitvy, chto gremela tysyacheletie nazad, -- slyshit on shepot, -- o dnyah, kogda pal tot, kto byl tvoim synom i tvoim otcom, -- samym moguchim rojnom iz vseh, podnimavshihsya na bitvu za shest' chelovecheskih ras. Princ molchit, glyadya na volny. -- K chemu? -- sprashivaet on nakonec. -- Potomu chto kazhdyj raz, kogda ty rasskazyvaesh' ob etom, ty vnov' pytaesh'sya... -- ...chtoby potom proklinat' novuyu neudachu, -- zakanchivaet Princ. -- Rasskazhi mne, -- robko nastaivaet ona. Princ vzdyhaet, i nebesa nad nim revut, i mechutsya v nih prozrachnye ryby. On protyagivaet ruku, i kameshek vozvrashchaetsya v nee iz morya. Veter letaet nad morem, laskaya ego. Princ nachinaet govorit'. ANGEL DOMA OGNYA Vverh smotrit Anubis i vidit smert'. Smert'-eto chernaya ten' loshadi, hotya, kazalos' by nechemu otbrasyvat' ten'. Anubis smotrit, szhav posoh v rukah. -- Privetstvuyu, Anubis, Angel Doma Mertvyh, -- prihodit golos, glubokij i moshchnyj, otdayushchijsya ehom ot sten ogromnogo zala. -- Privetstvuyu, -- myagok otvet Anubisa. -- Privetstvuyu. Hozyain Doma Ognya, Doma, kotorogo net bol'she? -- A Dom Mertvyh izmenilsya... -- Proshlo nemalo vremeni, -- govorit Anubis. -- V samom dele. -- Mogu ya uznat', kak tvoe zdorov'e? -- Ne imeyu osnovanij zhalovat'sya na nego, vprochem, kak i vsegda. -- Mogu ya uznat', chto privelo tebya syuda? -- Mozhesh'. Molchanie. -- YA dumal, ty mertv, -- govorit Anubis. -- Znayu. -- Kak by to ni bylo, ya rad, chto ty ucelel posle toj bitvy... -- YA tozhe, predstav' sebe. . Vozvrashchenie ottuda, gde ya okazalsya posle togo durackogo udara Molotom, zanyalo u menya nemalo stoletij. YA otstupil za predely prostranstva mgnoveniem ran'she, chem Osiris nanes udar, razbivayushchij solnca. |to zavelo menya neskol'ko dal'she, chem ya sobiralsya... -- I chto ty delal vse eto vremya? -- Vozvrashchalsya. -- Ty, Tifon, edinstvennyj iz vseh bogov sumel perezhit' udar Molota... -- CHto ty hochesh' etim skazat'? -- CHto Set-Razrushitel', tvoj otec, umer v toj bitve. -- AJiii!!! Anubis zatykaet ushi i zazhmurivaetsya. Posoh padaet na pol. No etot dusherazdirayushchij krik, zvenyashchij v zale, krik odnovremenno cheloveka i zverya, bol'no slyshat' dazhe tak. Kogda nastupaet molchanie, Anubis otkryvaet glaza i opuskaet ruki. Ten' sejchas men'she i blizhe. -- A Bezymyannoe mertvo? -- Ne znayu. -- A chto tvoj hozyain -- Tot? -- ten' priblizhaetsya. -- Povelitel' ZHizni i Smerti otreksya i udalimsya za predely Srednih Mirov. -- V eto trudno poverit'. Anubis pozhimaet plechami. -- |to zhizn'. I smert'. -- I chto ego zastavilo otrech'sya? -- Ne znayu. -- Gde otyskat' ego? -- Ne znayu. -- Nemnogoe zhe ty znaesh', Angel. Teper' skazhi mne, kto pravit v otsutstvie moego brata i tvoego hozyaina? -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Slushaj, pes, ty prozhil dostatochno dolgo, chtoby ponimat' prostye voprosy. Kto upravlyaet volnami |nergij? -- Dom ZHizni i Dom Mertvyh, razumeetsya. -- Dejstvitel'no, razumeetsya! I kto v Dome ZHizni? -- Osiris. -- Ta-a-ak... Ten' stanovitsya na dyby i rastet. -- Zapomni, pes, -- govorit Tifon, chernaya ten' na trone, -ya podozrevayu zagovor -- no nikogda ne ubivayu lish' po podozreniyu. CHuvstvuyu, pravda, chto zdes' chto-to ne tak. Mertvyj otec ne otmshchen. Esli ty ne lzhesh', otreksya brat... Ty dolzhen otvechat' mne bystro i bez razdumij. Mozhesh' skazat' dazhe bol'she, chem sobiralsya. Slushaj eshche: ya znayu, chto nikogo na svete ty ne boish'sya tak, kak menya, ty vsegda boyalsya teni loshadi -- i ne zrya. Esli eta ten' upadet na tebya, Angel, ty perestanesh' sushchestvovat'. Polnost'yu. I eto sluchitsya, esli ty zameshan hot' v chem-to. YA yasno govoryu? -- Da, moguchij Tifon. Ty edinstvennyj iz bogov, kogo ya pochitayu... V tot zhe mig Anubis prygaet s voem, i v pravoj ruke u nego sverkaet uzdechka. Ten' kopyta udaryaet ryadom s nim, padaet na serebro uzdechki, i ta ischezaet, a Anubis v uzhase prostiraetsya na polu. -- Ty durak, Angel! Zachem ty pytalsya svyazat' menya? -- Tol'ko potomu, chto ty zastavil menya opasat'sya za moyu zhizn', Povelitel'! -- Ne vstavaj! Ne shevelis', inache prevratish'sya v nichto! Ty mog opasat'sya menya, tol'ko esli v chem-to vinoven. -- Net! YA boyalsya, chto ty mozhesh' neverno istolkovat' moi slova i udarit'. YA ne hochu prevrashchat'sya v nichto i staralsya svyazat' tebya lish' dlya togo, chtoby uderzhat', poka ya ne rasskazal tebe vse. Na pervyj vzglyad, Povelitel', ya mogu pokazat'sya vinovnym... Ten' snova dvizhetsya. Ona kasaetsya pravoj ruki Anubisa, i ruka vysyhaet. . -- Ty nikogda ne zamenish' ruku, kotoruyu posmel podnyat' na menya, shakal! Peresadi novuyu, i ona vysohnet tozhe. Postav' ruku iz metalla, i ona otkazhetsya sluzhit'. Dlya pakostej tebe dostatochno odnoj ruki. YA najdu dokazatel'stva -- vse dokazatel'stva -- sam. Esli ty vinoven, a ya dumayu, chto ty vinoven, ya budu tebe i sud'ej, i palachom. Ni uzdechka iz serebra, ni zolotye povod'ya ne mogut ostanovit' Tifona, zapomni eto. I znaj, chto esli moya ten' projdet po tebe, to dazhe pyli ne ostanetsya. Skoro ya vernus' v Dom Mertvyh, i esli chto-nibud' budet ne v poryadke, na tvoe mesto najdetsya novaya shavka!.. Po chernomu siluetu zmeitsya ogon'. Ten' loshadi vstaet na dyby, slovno sobiraetsya udarit' snova, plamya slepyashche vspyhivaet, i Anubis ostaetsya odin na plitah ogromnogo zala. On medlenno vstaet i prityagivaet levoj rukoj posoh. Krasnyj yazyk vyvalivaetsya iz pasti, i Anubis shatayas' idet k svoemu tronu. Mercayushchee okno voznikaet pered nim v vozduhe, i on smotrit na Povelitelya ZHizni. -- Osiris! -- govorit on. -- D'yavol zhiv! -- CHto sluchilos'? -- prihodit otvet. -- Segodnya noch'yu ten' loshadi byla zdes'. -- Ploho... Osobenno sejchas, kogda ty poslal novogo emissara. -- Kak ty uznal? -- U menya est' svoi sposoby. No ya sdelal to zhe samoe -- v pervyj raz. |to moj syn, Gor. Nadeyus', chto smogu otozvat' ego vovremya. -- Da, on vsegda mne nravilsya. -- A chto s tvoim emissarom? -- YA ne stanu ego otzyvat'. Hotel by ya posmotret', kak Tifon popytaetsya unichtozhit' ego. -- |tot tvoj Oakim -- kto on na samom dele? Kem byl? -- Ostavim eto. -- Esli on tot, kem, ya dumayu, on mozhet byt', -- a ty znaesh', kogo ya imeyu v vidu -- otzovi ego, ili mezhdu nami nikogda ne budet mira... esli my vyzhivem. Anubis tol'ko smeetsya: -- Stoit li? I byl li voobshche mir mezhdu nami? -- Net, -- smeetsya i Osiris, -- esli govorit' otkrovenno. -- Mezhdu prochim, Princ, dejstvitel'no ugrozhal pokonchit' s nashim carstvovaniem! -- Da, dvadcat' let nazad -- i my dolzhny dejstvovat'. Projdut stoletiya, prezhde chem on smozhet udarit'. No on udarit -- Princ vsegda derzhit slovo. Kto znaet, chto u nego na ume? -- Sprosi u nego samogo. -- CHto u tebya s rukoj? -- Ten'... -- I my oba pojdem pod nee, esli ty ne otzovesh' emissara. Tifon sputal vse karty. My dolzhny svyazat'sya s Princem -- u nas est' chto predlozhit' emu. -- Net, Osiris, on dostatochno umen, chtoby ne obmanut'sya nashimi obeshchaniyami, i ty nedoocenivaesh' Oakima. -- Vozmozhno, nam sledovalo by potorgovat'sya chestno -ne dlya togo, razumeetsya, chtoby vernut' emu prezhnee mesto... -- Net! Princa vse-taki mozhno pobedit'! -- CHto zh, dokazhi -- zastav' rabotat' svoyu ruku! -- I dokazhu... -- Poka, Anubis, i pomni -- protiv Angela Doma ognya ne dejstvuet dazhe fuga. -- YA znayu. Poka, Angel Doma ZHizni. -- S chego eto ty vspomnil drevnie tituly? -Iz-za tvoego neprilichnogo straha, chto starye dni vozvratyatsya, Osiris! -- Otzovi Oakima. -- Net! -- Togda proshchaj, samyj glupyj, samyj padshij Angel. -- Ad'yu.. Okno polno zvezd i nevidimyh vspleskov energii, poka Anubis vzmahom ruki ne stiraet ego. Molchanie v Dome Mertvyh. SKETCHI ...Evnuh, zhrec vysshej kasty, stavit tonkie svechi pered paroj staryh sandalij. ...Pes terzaet gryaznuyu perchatku, videvshuyu mnogo luchshih' stoletij. ...Slepye Kerny b'yut po kroshechnoj serebryanoj nakoval'ne derevyannymi molotochkami pal'cev. Na metalle lezhit polosa golubogo sveta. POYAVLENIE STALXNOGO GENERALA Vverh smotrit Oakim i vidit Stal'nogo Generala: -- Mne kazhetsya, ya dolzhen ego znat'. -- Eshche by -- govorit Framin, glaza ego i trost' rassypayutsya zelenymi ognyami. -- Generala znayut vse. Stranicy istorii istoptany ego boevym konem -- Bronzam. On letal v eskadril'e Lafajeta. On derzhal oboronu v doline Haramy. Mertvoj zimoj on pomotal otstoyat' Stalingrad. S gorstkoj druzej pytalsya zahvatit' Kubu. I v kazhdoj bitve on ostavlyal chast' samogo sebya. On stoyal lagerem v Vashingtone k plohie vremena, poka bolee velikij General ne poprosil ego ujti, on byl razbit pri Litl-Roke, v Berkli emu plesnuli v lico kislotoj, i ego imya znachilos' vo vseh chernyh spiskah. Vse idei, za kotorye on srazhalsya, davno umerli, i s kazhdoj iz nih umirala chast' ego samogo. Kak-to on prozhil celoe stoletie s protezami vmesto ruk i nog, s mehanicheskim serdcem, iskusstvennoj chelyust'yu steklyannym glazom, s plastinoj v cherepe i rebrami iz plastika, s izvivami provodov i farforovymi izolyatorami vmesto nervov -- poka, nakonec, nauka ne nauchilas' delat' eti veshchi bolee nadezhnymi, chem te, kakimi obychno nadelyaet cheloveka priroda. On opyat' byl obnovlen, detal' za detal'yu, i stal sil'nee lyubogo cheloveka iz ploti i krovi. I on snova srazhalsya, snova i snova byval razbit v vojnah planet-kolonij protiv metropolii i v vojnah nezavisimyh mirov protiv Federacii. On vsegda v kakom-nibud' chernom spiske i vsegda igraet na svoem bandzho, i ego ne zabotit, chto on postavil sebya vne zakona tem, chto vsegda sleduet bol'she ego duhu, chem bukve. Mnogo raz on menyal svoj metall na plot' i vozvrashchal sebe chelovecheskij oblik, no on vsegda prislushivaetsya k lyuboj dalekoj trube, trogaet struny svoego bandzho i mchitsya tuda -- i vnov' teryaet svoyu chelovechnost'. On pravdami i nepravdami dobyval den'gi vmeste s L'vom Trockim, ot kotorogo uznal, chto pisatelyam malo platyat; on delil gruzovichok s Vudi Gatri, kotoryj nauchil ego svoim pesenkam i rasskazal, chto pevcam malo platyat; nekotoroe vremya on podderzhival Fidelya Kastro i uznal, chto advokatam tozhe malo platyat. Pochti vsegda ego pobezhdayut, ispol'zuyut ego i pol'zuyutsya im, i eto ego ne zabotit, tak kak idealy znachat dlya nego bol'she, chem plot'. Sejchas vse protiv Princa-Kotoryj-Byl-Tysyachej. Ty govoril, chto te, kto protivostoit Domu ZHizni i Domu Mertvyh, budut schitat'sya storonnikami Princa, kotoryj ni u kogo ne prosil podderzhki. Ty hochesh' unichtozhit' Princa, Oakim, i teper' General budet podderzhivat' ego, ibo Princ-men'shinstvo, sostoyashchee iz ego odnogo. General mozhet byt' pobezhden, no nikogda ne mozhet byt' unichtozhen, Oakim. On uzhe zdes' -- sprosi ego sam, esli hochesh'. Stal'noj General stoit pered Oakimom i Framinom, kak statuya v zheleznyh dospehah. -- YA slyshal tvoj zov, Angel Sed'moj Stancii. -- Uvy, moj titul potai vmeste so Stanciej, ser. -- Angel i v izgnanii -- Angel, -- govorit General, i golos ego tak krasiv, chto ego mozhno slushat' beskonechno. -- Blagodaryu. No boyus', vy prishli slishkom pozdno. |tot chelovek, Oakim, master temporal'noj fugi, hochet unichtozhit' Princa, a znachit, lishit' nas poslednih nadezhd na vozvrashchenie. Ne tak li, Oakim? -- Tak. -- ...Esli my ne smozhem najti zashchitnika, -- zaklyuchaet mag. -- Iskat' bol'she ne pridetsya, -- proiznosit General. -- Vam luchshe vsego otstupit', ne nachinaya boya, Oakim. YA govoryu eto bez zloby. -- A ya otvechayu bez zloby -- idi k chertu. Esli kazhdaya tvoya chastica budet razrushena i rasseyana, togda Stal'noj General umret -- i uzhe nikogda ne vernetsya vnov'. Takoj buntovshchik, kak ty, zasluzhivaet smerti -- okonchatel'noj smerti. I ya zdes'. -- Mnogie schitali tak, a ya vse eshche zhdu. -- Ty dozhdalsya, -- govorit Oakim. -- Vremya prishlo. Framin ocherchivaet sebya i Madraka zelenym ognem, i oni molcha smotryat na poedinok. Bronz vstaet na dyby, i shest' sverkayushchih almazov na mig zatmevayut kraski Blisa. GADALXSHCHIK GORODA LIGLAMENTI Gor peresek Srednie Miry i prebyvaet v Mire Tumanov, imenuemom ego obitatelyami D'donori, chto oznachaet "Strana ispolneniya zhelanij". On slyshit vokrug sebya lyazg bitvy -- vechnoj bitvy v vechnyh tumanah D 'dopori. Otmahnuvshis' ot treh rycarej, napavshih na nego, i ne zamechaya, chto oni upali mertvymi, on podhodit k vysokim stenam goroda Liglamenti, ch'i praviteli v proshlom imeli nekotorye osnovaniya pochitat' ego kak boga, pokrovitel'stvuyushchego ih blagopoluchiyu. D'donori hotya i pogruzhen v okean |nergii, nikogda ne znal chumy, nashestvij i goloda, kotorye ogranichivayut zhizn' na drugih Srednih Mirah. Ego obitateli sami zabotyatsya o svoih problemah: D'donori podelen na mnozhestvo kroshechnyh gorodov-gosudarstv i gercogstv, postoyanno voyuyushchih drug s drugom i ob®edinyayushchihsya lish' dlya unichtozheniya vsyakogo, kto pytaetsya zahvatit' absolyutnuyu vlast'. Gor priblizhaetsya k glavnym vorotam Limamenti i gromko stuchit po nim kulakom. Udary raznosyatsya po vsemu gorodu, i vorota skripyat na rzhavyh petlyah. Strazhnik brosaet vniz fakel i posylaet za nim strelu, kotoraya, razumeetsya, proletaet mimo -- ved' Gor sposoben prochest' 'mysli lyubogo protivnika i prosledit' udar lyubogo oruzhiya. On prosto delaet shag v storonu i smotrit vverh. -- Otkryvaj vorota, ili ya vylomayu ih! -- nakonec krichit on. -- Kto ty takoj, chto hodish' tut bez oruzhiya i v odnoj nabedrennoj povyazke, da eshche prikazyvaesh' strazhe vorot slavnogo Liglamenti? -- YA -- Gor. -- Kak smeesh' ty nazyvat' sebya etim imenem? -- Esli ty ne otkroesh' vorota, zhit' tebe, ostalos' men'she minuty, -usmehaetsya Gor. -Pered smert'yu ty uspeesh' ubedit'sya, chto Gor ne lzhet. Zatem ya sorvu eti vorota i vojdu, nastupiv na tvoj trup. -- Podozhdi! Esli ty dejstvitel'no Gor, pojmi, chto ya tol'ko podchinyayus' prikazam svoego Povelitelya. Ne lishaj menya zhizni lish' za to, chto ya otkazyvayus' vpustit' vsyakogo, kto vzdumaet nazvat' sebya bogom. Kak ya uznayu, chto ty ne vrag, zhelayushchij obmanut' menya? -- Neuzheli vrag reshilsya by na takuyu glupost'? -- Konechno, ved' vse lyudi -- glupcy. Gor pozhimaet plechami i svodit pal'cy v kulak. Strannyj muzykal'nyj vzdoh zvenit v vozduhe, i vorota Liglamenti tryasutsya na svoih petlyah, a strazhnik -- v svoih dospehah. Gor stanovitsya vyshe rostom na tret', ego nabedrennaya povyazka temneet, slovno propitannaya krov'yu. Fakel mercaet pered nim na zemle. Razgnevannyj bog stoit u vorot Liglamenti. -- Podozhdi! YA vpushchu tebya! Gor opuskaet kulak, i muzyka umiraet, a rost ego vnov' umen'shaetsya. Strazhnik otpiraet, i Gor vhodit v Liglamenti. Priblizivshis' k okutannomu tumanom dvorcu Pravitelya-Lorda Dilvita, Gercoga Ligly -- Gor uzhe znaet, chto vest' o ego pribytii operedila ego. Mrachnyj chernoborodyj gercog s koronoj, vzhivlennoj v cherep, vstrechaet . gostya samoj shirokoj ulybkoj, na kakuyu tol'ko sposoben dvojnoj ryad zubov chut' priotkryvaetsya mezh tugo natyanutyh gub. Pravitel' slegka kivaet. -- Ty dejstvitel'no Gor? -- Da. -- Govoryat, chto kazhdyj raz, kogda Gor prihodit syuda, ego uznayut ne srazu... -- Eshche by, -- govorit Gor. -- Skoree dostojno udivleniya, kak v etom tumane vy uhitryaetes' uznavat' hotya by drug druga. Dilvit fyrkaet, chto dolzhno oboznachat' smeh. -- Verno. CHasten'ko my ne uznaem i ubivaem po oshibke svoih. No kazhdyj raz, kogda Gor prihodit, pravyashchij Lord provodit ispytanie. V poslednij raz... -- V poslednij raz dlya Lorda Bulvaha ya doslal derevyannuyu strelu v mramornyj kub tak, chtoby oba ee konca torchali naruzhu s dvuh storon. -- Ty pomnish'? -- Razumeetsya. YA -- tot, kto poslal strelu. U tebya eshche sohranilsya etot kamen'? -- Da, konechno. -- Togda vedi menya k nemu. Oni vhodyat v osveshchennyj fakelami tronnyj zal, gde edinstvennoe, chto otvlekaet vzglyad ot sverkayushchego na stenah oruzhiya, -eto kosmatye shkury hishchnikov. Na nevysokom postamente sleva ot trona -- seryj s oranzhevym mramornyj kub, pronzennyj streloj. -- Vot on, -- soobshchaet Dilvit. Gor zadumchivo razglyadyvaet relikviyu. -- V etot raz ya sam pridumayu sebe ispytanie, -- govorit Gor. -- Pozhaluj, ya vernu tebe strelu. -- Ee mozhno vytashchit'. |to ne... Gor vzmahivaet rukoj i rezko opuskaet ee na mramor. Oskolki razletayutsya po zalu, a Gor s ulybkoj podnimaet strelu i podaet ee Dilvitu. -- Teper', Lord, ya ubedil tebya? Dilvit smotrit na strelu, kositsya na kuski mramora. -- Ty dejstvitel'no Gor, -soglashaetsya on. -- CHem moj gorod mozhet sluzhit' tebe? -- D'donori na vse Srednie Miry znamenit svoim gadal'shchikami. I pervye sredi nih -- gadal'shchiki Liglamenti. Poetomu zh hochu pogovorit' s tvoim glavnym gadal'shchikom -- est' neskol'ko voprosov, na kotorye mne nuzhen otvet. -- |to mog by sdelat' staryj Frejdag, -- govorit Dilvit, smahivaya mramornuyu pyl' so svoej krasno-zelenoj yubki. -- On dejstvitel'no master, no... -- No chto? -- Gor uzhe prochital mysl' Dilvita. -- On, velikij Gor, luchshij chtec po vnutrennostyam, no nikakie, krome chelovecheskih, emu ne podhodyat. Sejchas my redko derzhim zaklyuchennyh, poskol'ku eto vvodit nas v nekotorye, rashody, a dobrovol'cev dlya takogo dala najti zatrudnitel'no. -- A esli ugovorit' ego ispol'zovat' dlya etogo sluchaya vnutrennosti kakogo-nibud' zhivotnogo? Gor chitaet otvet k vzdyhaet.. -- Konechno, velikij Gor, no Frejdag predpochitaet vse zhe privychnyj material, inache ne obeshchaet tochnosti. -- Interesnoe pochemu? -- YA ne gadal'shchik, mogushchestvennyj Gor, hotya mm mat' i sestra mogli prozrevat' istinu, Iz vseh providcev gadal'shchiki po vnutrennostyam -- samyj strannyj narod. K primeru -- Frejdag. On govorit, chto blizoruk, kak letuchaya mysh', i tem ne menee... -- Daj emu vse, chto poprosit i skazhi, kogda on budet gotov otvetit' na moi voprosy! -- Da, velikij Gor! YA sejchas zhe soberu otrad dlya nabega. Ty ozabochen, Mogushchestvennyj?.. -- Ochen'. -- ...A u menya est' sosed, kotoromu nado by prepodat' urok uvazheniya chuzhih granic. Dilvit vzbiraetsya na podushki trona i, potyanuvshis' vverh, snimaet so steny dlinnyj rog. Tri raza duet v nego Pravitel', poka shcheki ego ne krasneyut ot natugi, a glaza ne vylezayut iz orbit. Zatem veshaet rog na mesto i obrushivaetsya na barhat siden'ya. -- Moi vozhdi budut zdes' s minuty na minutu, -- zadyhayas' ob®yavlyaet on. Razdaetsya stuk kopyt, raspahivayutsya dveri, i tri voina v yubkah, verhom na mohnatyh golindi skachut, prishporivaya svoih zverej, vokrug trona i ostanavlivayutsya tol'ko kogda Dilvit podnimaet ruku i krichit: -- Nabeg! Nabeg, moi hrabrecy! Na YUiskiga Ryzhego! Poldyuzhiny plennikov nuzhny mne prezhde, chem tuman ozaritsya zavtrashnim rassvetom! -- Plennikov, Povelitel'? -- krichit voin v chernom i zheltovato-korichnevom. -- Ty pravil'no ponyal. -- Do zavtrashnego rassveta! -- vzletaet kop'e. -- Do zavtrashnego rassveta! -- eshche dva sverkayut ryadom. -- Aji-i! Oni delayut krug po zalu i unosyatsya proch'. Na rassvete Gora budyat i provodyat v malen'kuyu holodnuyu komnatu, osveshchennuyu chetyr'mya fakelami, za edinstvennym oknom kotoroj -- stena tumana. SHestero obnazhennyh muzhchin lezhat nepodvizhno. Ih ruki i lodyzhki prityanuty k spinam, tela pokryty rubcami i ranami. Listy ezhemesyachnoj "Dotla Tajme" polnost'yu pokryvayut pol. Nizen'kij pleshivyj chelovechek, rozovolicyj, so vpalymi shchekami i kosoglazyj, naklonivshis' vod podokonnikom, pravit na tochil'nom bruske poldyuzhiny korotkih nozhej. Na nem belyj fartuk, a ulybka na lice kazhetsya neumelo nakleennoj. Ego vodyanistye glaza oshchupyvayut Gora, on neskol'ko raz kivaet i klanyaetsya. -- Kak ya ponimayu, u velikogo boga est' ko mne neskol'ko voprosov, -- govorit on, i odyshka preryvaet ego slova. -- Ty ponimaesh' pravil'no. Tri. -- Tol'ko tri, velikij Gor? |to znachit, chto na vse, nesomnenno, hvatit odnogo nabora vnutrennostej. Takoj mudryj bog, kak ty, mozhet, konechno, pridumat' bol'she voprosov. My imeem stol'ko materiala,, chto obidno bylo by ego poteryat'. Proshlo tak mnogo vremeni... -- I vse-taki u menya rovno tri voprosa. -- Nu chto zh, horosho, -- vzdyhaet Frejda? -- V takom sluchae my ispol'zuem vot etogo, -- on legon'ko shchekochet nozhom temnoglazogo cheloveka s sedoj borodoj. -- Prevoshodnye kishki. Ego zovut Boltag. -- Ty znaesh' ego? -- Boltag moj dal'nij rodstvennik. Krome togo, on glavnyj gadal'shchik Lorda YUiskiga, -do vcherashnego vechera, razumeetsya. SHarlatan, kakih malo. Pust' ego vnutrennosti nakonec posluzhat dobromu delu. Tot, kogo nazvali Boltagom, plyuet na stranicu nekrologov "Tajme": -- Ty sam obmanshchik i sharlatan! Velikij Gor doveryaetsya lzhecu, ne sposobnomu prochest' dazhe pryamuyu kishku! -- Lzhecu? -- vizzhit Frejdag, vceplyayas' plenniku v borodu. -|to zakonchit tvoyu postydnuyu kar'eru! -- s etimi slovami on vsparyvaet zhivot Volyuta. Zapustiv ruku vnutr', on izvlekaet gorst' vnutrennostej i razbrasyvaet ih po polu. Boltag izdaet odin-edinstvennyj vopl' i dal'she lezhit tiho. Frejdag rezhet skruchennye kishki, raskidyvaet pal'cami ih soderzhimoe, lotom stanovitsya na koleni i pripadaet k nim. -Tak chto hotel by znat' syn Osirisa? -- Vo-pervyh, gde ya mogu vojti Princa-Kotoryj-byl-Tysyachej? Vo-vtoryh, kto emissar Anubisa? V-tret'ih, gde Princ sejchas? Frejdag bormochet i tychet pal'cem v ishodyashchuyu parom massu na polu. Boltag stonet i dergaetsya. Gor pytaetsya chitat' mysli gadal'shchika, no oni tak kuvyrkayutsya, chto v konce koncov eto bylo by ravnocenno popytke razglyadet' chto-nibud' cherez tuman v okne komnaty. Frejdag snova perebiraet kishki. -- V Citadeli Maracheka, -- izrekaet on, -- v serdce Srednih Mirov ty vstretish' togo, kto mozhet otvesti tebya k tomu, koyu ty ishchesh'. -- ...Stranno, -- bormochet Boltag, -- tebe udalos' pravil'no prochitat' etu chast'. No tvoe slaboe videnie... zatemneno... tem kusochkom bryzhejki, kotoryj ty po oshibke smeshal s drugimi... -- Izvivayas', Baltag podkatyvaetsya blizhe, zadyhaetsya: -- I ty... ne smazhesh' skazat'... velikomu Goru... chto on vstretitsya s velikoj opasnost'yu... i v konce koncov... s neudachej... -- Zamolchi! -- krichit Frejdag. -- YA ne nuzhdayus' v tvoih sovetah! -- |to moi vnutrennosti. YA ne pozvolyu, chtoby ih chital prohodimec! -- Sleduyushchie dva otveta poka ne yasny, dragocennyj Gor, -- zamechaet Frejdag, delovito razrezaya novyj kusok kishki. -- ZHalkij diletant! -- vshlipyvaet Boltag. -- Marachek privedet ego i k poslancu Anubisa... ego imya chitaetsya v moej krovi... von na toj stranice s zagolovkom!.. |to imya... Oakim. -- Lozh'! -- krichit Frejdag. -- Postoj! -- govorit Gor, i ruka ego padaet na plecho gadal'shchika. -- Tvoj kollega koe v chem prav. YA znayu, chto tepereshnee imya emissara -- Oakim. Frejdag molchit i razglyadyvaet stranicu s zagolovkom. -- Dejstvitel'no, -- soglashaetsya on. -- Dazhe podobnogo neucha mozhet osenit' sluchajnaya vspyshka prozreniya. Gor slegka vstryahivaet gadal'shchika. -- ...Znachit, mne suzhdeno vstretit'sya s Oakimom na mire, imenuemom Marachek -- i ya dolzhen tuda otpravit'sya. Horosho, no krome tepereshnego imeni Oakima, ya zhelayu znat', kak nazyvalsya on prezhde, -- do togo, kak Anubis dal emu novoe imya i poslal s missiej iz Doma Mertvyh. Frejdag prinyuhivaetsya, shevelit massu-pered soboj i beretsya za druguyu kishku. -- |to Znanie, slavnyj Gor, skryto ot menya. Orakul ne otkryvaet imeni. -- Marazmatik! .. -- zadyhaetsya Bolgag. -- ...Ono tam, tam... eto zhe yasno vidno... Gor tyanetsya za mysl'yu vypotroshennogo proroka, i volosy na ego golove podnimayutsya, kogda on nastigaet ee, no groznoe imya ne uspevaet vyrazit'sya v slove -- neschastnyj predskazatel' umer. Gor zakryvaet lico rukami, no to, chto on pytaetsya ulovit', uhodit ot nego vse dal'she i dal'she -- i, nakonec, ischezaet. Kogda Gor opuskaet ruki, Frejdag stoit i ulybaetsya, glyadya na trup rodstvennika. -- Figlyar! -- brosaet on prezritel'no i vytiraet ruki o fartuk. Malen'kaya ten' loshadi skol'zit po stene. RUKI I STALXNOJ CHELOVEK Almaznye kopyta b'yut o zemlyu -- snova i snova... Oakim i Stal'noj General stoyat licom k licu. Prohodit minuta, zatem eshche tri -- teper' kopyta zverya po imeni Bronz obrushivayutsya nad yarmarkoj Blisa podobno gromu, i kazhdyj raz, kogda oni b'yut, sila ih udara udvaivaetsya. Govoryat, chto bitva fugi reshaetsya imenno v eti muchitel'nye mgnoveniya koncentracii vnimaniya-de togo, kak posleduet pervaya temporal'naya ataka, -- v eti mgnoveniya, kotorye ishodom bitvy budut sterty s lica Vremeni, kak budto nikogda ne sushchestvovali... Teper' zemlya sotryasaetsya ot udarov Bronza, i golubye ogni vyletayut iz ego nozdrej i zhgut Blis. Oakim blestit ot pota; podragivaet palec Stal'nogo Generala -- tot, na kotorom on nosit kol'co chelovecheskoj ploti. Prohodit odinnadcat' minut. Oakim ischezaet. Stal'noj General tozhe. Almazy kopyt opuskayutsya, i padayut yarkie palatki, razvalivayutsya doma, zemlyu perecherkivayut treshchiny. Tridcat' sekund nazad Oakim stoit pozadi Generala i eshche odin Oakim stoit pered Generalom, i Oakim, stoyashchij pozadi, kotoryj tol'ko chto pribyl v eto mgnovenie vremeni, spletaet pal'cy i podnimaet ruki dlya udara po metallicheskomu shlemu... ...togda kak tridcat' pyat' sekund nazad Stal'noj General poyavlyaetsya pozadi Oakima togo momenta vremeni, otvadit ruku i b'et... ...togda kak Oakim tridcat' sekund nazad, vidya sebya v fuge nanosyashchim udar, ischezaet, chtoby perejti v moment vremeni za desyat' sekund do togo, gde on gotovitsya podrazhat' svoemu budushchemu obrazu, zamechaya... ...kak General za tridcat' pyat' sekund ot nachala shvatki vidit sebya gotovym k udaru i ischezaet, chtoby poyavit'sya dvenadcat'yu sekundami ran'she... Vse eto potomu, chto predusmotritel'nost' vo Vremeni neobhodima, chtoby obespechit' sobstvennoe sushchestvovanie v budushchem. ...I osmotritel'nost' v budushchem, chtoby sushchestvovat' v proshlom... ...Togda kak vse vremya gde-to, kogda-to (vozmozhno, sejchas?) Bronz vstaet na dyby i opuskaetsya, i veroyatnostnye goroda pod ego kopytami sotryasayutsya do osnovaniya. ...I Oakim za sorok sekund do nachala shvatki, vidya svoe poyavlenie, otpravlyaetsya na dvadcat' sekund nazad -- sledovatel'no, odna minuta veroyatnogo vremeni zatu