iskali  raznoobraziya  - slishkom krasivye, slishkom
sil'nye, bez edinogo nedostatka.. Dzhej ne prinimal ih vser'ez.
     Posle   neskol'kih  neudachnyh  popytok  on   obnaruzhil   to,  chto   ego
interesovalo, na  religioznyh sborishchah.  Mnogie iz nih ostavalis'  otkrytymi
dlya shirokoj publiki - vo vsyakom sluchae, na nachal'nom  etape I hotya nekotorye
uchastniki nosili virtual'nyj oblik, podavlyayushchee  bol'shinstvo svoego vneshnego
vida ne  menyalo Ponachalu Dzhei prosto smotrel na  porazitel'noe  mnogoobrazie
lyudskih osobej - nacional'nosti, mody, zhesty, manera povedeniya... Do sih por
on  ne predstavlyal sebe,  skol'ko  sushchestvuet  razlichnyh  sposobov  vyrazhat'
radost' i skorb', kak sil'no otlichaetsya odin chelovek  ot drugogo. Inogda emu
hotelos' popast' neposredstvenno  v Verite, no  teper' on  tverdo  reshil  ne
pokidat' predelov Virtu. Kogda izuchat' tolpu nadoedalo, Dzhej prislushivalsya k
propovedyam i molitvam. CHtoby ponyat', o chem idet rech', emu prishlos' prochitat'
mnozhestvo  literatury v zamke Donnerdzhek.  Razlichnaya  religioznaya  traktovka
metafizicheskih voprosov  zhizni, smerti,  zagrobnoj  zhizni,  voznagrazhdeniya i
nakazaniya pozvolila ego bystro razvivayushchemusya intellektu utolit' zhazhdu novyh
znanij.
     Vyrastivshie  mal'chika roboty  libo ponyatiya ne imeli  o podobnyh  veshchah,
libo -  v  sluchae  s  takimi  slozhnymi  modelyami,  kak Dek,  -  prosto  byli
sosredotocheny  na  drugih  problemah.   Virtual'nye  druz'ya  Dzheya  neizmenno
izbegali obsuzhdeniya nepriyatnyh  tem, a Ris Dzhordan prozhil tak dolgo, chto ego
vzglyad  na dannye voprosy ne  mog interesovat' mal'chika, godivshegosya staromu
uchenomu v praprapravnuki.
     V rezul'tate Dzhej posetil  katolicheskuyu  messu, bezmolvno prisutstvoval
pri ob®yasneniyah  elektronnogo  bodisatvy  <buddist,  dostigshij Prosvetleniya,
kotoryj  otkladyvaet  nirvanu,  chtoby  pomoch'  drugim  dostignut'  takogo zhe
sostoyaniya>, rasskazyvavshego  o prirode majya <illyuzornost' material'nogo mira
(v  indijskoj  idealisticheskoj  filosofii)>, i tanceval  na  ceremoniyah vudu
<politeisticheskaya  religiya, kotoruyu ispoveduyut zapadnye indejcy Zaimstvovana
iz  afrikanskih kul'tov, s  nekotorymi  elementami  katolicizma>.  Nikto  ne
obrashchal na nego vnimaniya.
     Islam  ne   delilsya  svoimi  sekretami  s  nevernymi,   no   teh,   kto
interesovalsya  ucheniem  Magometa,  priglashali  na  lekcii.  Dzhej  ih  ohotno
poseshchal.   ZHestokaya  logika   dzhihada  <Svyashchennaya  vojna>  imela   izvestnuyu
privlekatel'nost' i redko vstrechayushchuyusya  v drugih  religiyah pryamotu,  odnako
Dzhej uzhe  dostatochno  mnogo znal, chtoby ne  poverit' v sushchestvovanie  odnogo
otveta, podhodyashchego dlya vseh lyudej.
     Cerkov'  |lish  Dzhej  obnaruzhil pochti  sluchajno.  V  techenie  neskol'kih
mesyacev  on  poseshchal  lekcii  po  evrejskoj  kul'ture  i religii  i  poluchal
kolossal'noe  udovol'stvie  ot  netoroplivogo, vdumchivogo tolkovaniya  tory i
ob®yasnenij  togo, kak  ee  zapovedi mogut  byt'  ispol'zovany  v sovremennoj
zhizni. (Rasprostranyaetsya li zapret na upotreblenie v pishchu svininy, esli rech'
idet  o  ee virtual'nom ekvivalente? Mozhno li schitat' ubijstvom  unichtozhenie
proga,  sozdannogo  dlya   togo,  chtoby   ego   ubili?   Sleduet  li  schitat'
prelyubodeyaniem  lyubovnuyu svyaz' s progom, kotoryj sozdan  po obrazu i podobiyu
chuzhoj zheny?) On  redko govoril s nim, staralsya  kak mozhno bol'she zapomnit' i
delal zametki, chtoby podumat' nad nimi doma.
     Odnazhdy  Dzhej  uslyshal,  kak  dvoe  prihozhan  obsuzhdayut   otsutstvuyushchuyu
priyatel'nicu:
     - A gde segodnya Rut?
     - Ty ne slyshal? Ona reshila perejti k elishitam.
     - K elishitam? Pochemu?
     - Vse nashi diskussii o prilozhenii  staryh zapovedej k  novoj real'nosti
zastavili ee  sdelat' vyvod, chto  nuzhnye otvety mozhno najti segodnya tol'ko v
Cerkvi |lish.
     - Potomu chto oni utverzhdayut, budto ih Cerkov' osnovana v Virtu?
     - Imenno.
     -  Reklamnyj  tryuk,  bol'she  nichego.  SHumerskaya  religiya  umerla  bolee
tysyacheletiya nazad. S kakoj stati ona vozroditsya v Virtu?
     - Ne sprashivaj u menya, sprosi u Rut.
     Oni  zasmeyalis' i ushli, a Dzheyu stalo  strashno  lyubopytno.  Poskol'ku on
znal Virtu  gorazdo luchshe,  chem Verite, mysl' o  religii, kotoraya voznikla v
virtual'noj  real'nosti, pokazalas'  emu ves'ma privlekatel'noj. Mozhet byt',
elishity znayut  o Vlasteline Nepostizhimyh Polej,  ob  interfejse i  o prirode
dushi proga?
     Dzhej  srazu  zatreboval informaciyu  o Cerkvi |lish.  I  poluchil  dlinnyj
spisok  s  perechisleniem  blizhajshih sluzhb,  mest  perenosa  i  soputstvuyushchej
informaciej. Odna iz publichnyh ceremonij nachinalas' cherez neskol'ko chasov.
     Otlichno, eshche est' vremya vernut'sya domoj, pouzhinat' i predupredit' Deka.
Ego zhdal interesnyj vecher.
        x x x
     Ceremonii  elishitov, kak  ponyal Dzhej,  nachinalis'  v  Verite, no on  ne
somnevalsya, chto sumeet nezametno smeshat'sya s tolpoj, kogda pastva perejdet v
Virtu. Tak ono  i vyshlo -  Dzhej  legko  prevratil svoyu  odezhdu  v  svobodnuyu
tuniku,  vrode  teh, chto byli na  muzhchinah  i zhenshchinah, vyhodivshih s  shiroko
raskrytymi   glazami   vo   vneshnie  predely   hrama,  postroennogo   vokrug
prizemistogo zikkurata.
     Dzhej   gordilsya  legkost'yu,   s  kotoroj  proizvel  izmeneniya  v  svoej
vneshnosti. On yavilsya na sluzhbu v oblike temnovolosogo muzhchiny srednego rosta
s  samymi  zauryadnymi  chertami lica, pozvolyayushchimi  bystro  zateryat'sya  sredi
drugih  prihozhan.  Ego odeyanie napominalo svobodnye odezhdy  elishitov, kak ih
izobrazhali v reklamnyh  bukletah.  Dzhej  slegka  rasshiril okantovku,  idushchuyu
vdol' podola, sdelal ee bolee temnoj i uverenno vlilsya v processiyu.
     Spustivshijsya sverhu svyashchennik byl odet v svobodnuyu tuniku, na  golove u
nego krasovalsya zamyslovatyj  shlem, a plechi ukrashal neobychnyj plashch. Na  Dzheya
naryad ne proizvel osobogo vpechatleniya - on uzhe videl podobnoe. A vot oreol -
goluboe  siyanie,  kotoroe  okruzhalo telo svyashchennosluzhitelya  i osobenno  yarko
gorelo vokrug golovy, - ego voshitil. Vysshij klass! Sozdavalos' vpechatlenie,
budto na  etogo cheloveka snizoshlo blagoslovenie. Dzhej myslenno odobril stol'
krasochnuyu detal'. Interesno, svyashchennik sam do takogo  dodumalsya ili u Cerkvi
imelas' standartnaya programma? Skoree poslednee...
     Dzhej ne slishkom  vnimatel'no  slushal perechislenie imen razlichnyh bogov,
dozhidayas'   chego-to   neobychnogo.  Ego   ohvatilo   smutnoe   razocharovanie:
proishodyashchee napominalo to, chto on uzhe  ne raz nablyudal -  velikie bozhestva,
kotorym  (nesmotrya  na  ih mogushchestvo) neobhodimo chelovecheskoe poklonenie. I
tut sluzhba prinyala sovsem neozhidannyj povorot.
     Dzhej  naklonilsya  vpered,  chtoby nichego ne  propustit'.  Da!  Svyashchennik
dejstvitel'no zayavil, budto velikie  bogi  nahodyatsya sredi nih i uchastvuyut v
ceremonii, naslazhdayas' blizost'yu svoih pochitatelej.
     Dzhej popytalsya vspomnit',  delalis' li podobnye derzkie  utverzhdeniya  v
drugih  religiyah.  Nechto  pohozhee   on   vstrechal  u   vudu;  vse  ostal'nye
dovol'stvovalis'  hristianskim  podhodom:  "YA  obyazatel'no  pridu tuda,  gde
sobralos' dvoe  ili  troe,  pochitayushchih menya". V luchshem  sluchae  kakoj-nibud'
chelovek ob®yavlyal sebya inkarnaciej bozhestva. Zdes' vse okazalos' inache.
     Dzhej  s  neterpeniem  zhdal  prodolzheniya.  Svyashchennik skazal,  chto  Virtu
yavlyaetsya  ne  prosto iskusstvennoj  konstrukciej,  a  kollektivnym soznaniem
chelovecheskoj  rasy,  v  kotorom,  na  samom  glubinnom  urovne,  sohranilis'
vospominaniya  o drevnih  bogah. Teper', kogda lyudi nauchilis'  puteshestvovat'
cherez interfejs, bogi (blagodarya Cerkvi |lish) mogut smeshat'sya s temi, kto im
poklonyaetsya.
     Po hodu ceremonii  svyashchennik chto-to smutno obeshchal, traktoval i utochnyal,
a zakonchilos' vse  hlebom, sol'yu i vinom. Dzhej slushal s lyubopytstvom. Ego ne
pokidali somneniya, odnako on tverdo znal, chto eshche syuda vernetsya.
        x x x
     Link  Krejn  ponyal,  chto u  nego nepriyatnosti,  kogda  uslyshal shagi  za
dver'yu. Emu tol'ko chto  udalos' spravit'sya  s zamkom kartoteki. Okno,  cherez
kotoroe  on  pronik v  kabinet minut  pyat' nazad, ostavalos'  otkrytym. Link
tshchatel'no  ego  proveril  i ne  somnevalsya,  chto  ono ne svyazano  s sistemoj
okrainoj  signalizacii.  Vsya zashchita pokazalas' emu  dostatochno  primitivnoj.
Ochevidno,  on chego-to ne zametil. Vpolne vozmozhno, chto ego zasekli, kogda on
peresekal otkrytoe  prostranstvo. Teper' uzhe  ne vazhno. Im izvestno, chto  on
probralsya v kabinet.
     Link zakryl na zamok dver',  kak tol'ko voshel syuda; sledovatel'no, est'
eshche nemnogo  vremeni. On bystro  vydvinul verhnij  yashchik i  uvidel  akkuratno
slozhennye papki s nadpisyami: "Varianty Kodov  Stroitel'stva (By)", "Varianty
Kodov  Stroitel'stva  (Ve)", "Podgotovitel'nye  Stroitel'nye  Raboty  (By)",
"Podryadchiki (Ve)", "Subpodryadchiki (By)"...
     Krejn zadvinul yashchik i vytashchil  sleduyushchij. K  sozhaleniyu,  ne fakt, chto v
dos'e  soderzhitsya imenno to, chto napisano na  papkah. No vremeni na proverku
net. On tihon'ko vyrugalsya, kogda uslyshal, kak povorachivaetsya dvernaya ruchka.
     Platezhnye  vedomosti... Anahronizm po nyneshnim vremenam. Imenno poetomu
on  i hotel proverit'. No teper'... Link vzyalsya za sleduyushchij yashchik. Vozmozhno,
zdes'  net togo, chto emu nuzhno. Ili dokumenty lezhat v stole. A mozhet byt', v
sejfe v stene.
     Kto-to udaril plechom v dver'.
     Na odnoj iz papok Link zametil nadpis' "Lichnoe". On vytashchil ee, svernul
i zasunul  vo  vnutrennij  karman. Skoree vsego  kakaya-nibud'  erunda. I vse
zhe...
     Novyj udar  v dver', ugrozhayushchij  skrip.  On  vyhvatil  papku s nadpis'yu
"Organizacionnye voprosy".
     Zatem  zaglyanul v  samyj nizhnij  yashchik. Kakie-to  lichnye fajly  Eshche  dva
shkafa,  a vremeni pochti ne ostalos'. Proklyat'e!  Rasschityval ved', chto budet
po krajnej mere chas...
     Link vyklyuchil fonarik, zasunul ego v drugoj karman i podoshel k oknu. On
uspel vybrat'sya naruzhu,  prezhde chem  dver' v komnatu  raspahnulas', Link uzhe
bezhal  cherez  luzhajku  k  vysokoj  metallicheskoj  ograde,  kogda  vklyuchilis'
prozhektora.
     Nyrnuv  v zarosli  rastushchego  vdol'  ogrady  kustarnika,  on  mgnovenno
otyskal sekciyu, kotoruyu akkuratno vyrezal neskol'ko dnej nazad. Otsyuda mozhno
bylo popast' na tihuyu bokovuyu ulicu. Link uzhe sobralsya vylezat' naruzhu...
     No neozhidanno pochuvstvoval, chto kto-to voznik za spinoj.
     -  Stoj  na meste!  - poslyshalsya golos,  soprovozhdayushchijsya  znakomym  po
virtual'nym priklyucheniyam shchelchkom  vzvodimogo  kurka, tol'ko na sej  raz zvuk
okazalsya vpolne real'nym.
     Link srazu podnyal ruki.
     - Povernis'!
     On medlenno vypolnil prikaz, s trudom preodolevaya soprotivlenie gustogo
kustarnika.
     I  tut na nego kto-to  prygnul i  sbil s nog; odnovremenno sil'naya ruka
uhvatila ego za pravoe predplech'e i ne dala svalit'sya.
     - Spokojno, paren', - poslyshalsya rezkij shepot. - Vse v poryadke.
     Kogda Link povernulsya  k govorivshemu, on uvidel, chto ohrannik lezhit  na
zemle mezhdu nimi. V tusklom svete, padayushchem s ulicy, Krejn  sumel razglyadet'
grubovatye  cherty   lica   i  gustye,   pesochnogo   cveta  volosy  krupnogo,
svetloglazogo cheloveka,  kotoryj prodolzhal ego derzhat'.  Tol'ko posle  etogo
muzhchina vypustil Linka i ulybnulsya.
     - Dram, - predstavilsya on. - Desmond Dram. A ty Lajl Krejn.
     - Linkol'n Krejn.


     - Da? A ya dumal, tebya zovut Lajl...
     - Ran'she tak i zvali. Potom ya izmenil imya.
     - Nu, Linkol'n.
     - Nazyvajte menya Link.
     -  Ladno,  Link.  Davaj  unosit' otsyuda  nogi. - Dram  brosil vzglyad  v
storonu otverstiya v ograde.
     - A chto s parnem?
     - S nim vse budet v poryadke. Poshli.
     Link  povernulsya   i  napravilsya  k   ograde.   Dram  perestupil  cherez
rasprostertogo ohrannika i posledoval za nim. Ne teryaya  vremeni, oni vylezli
naruzhu.
     Vodruziv sekciyu na mesto, Dram kivkom golovy pokazal napravo:
     - Syuda.
     - |j, podozhdite minutku, - otvetil Link. - Kuda eto my?
     - K moej mashine. Nado projti dva kvartala.
     - A chto dal'she?
     - YA by hotel s toboj pogovorit'.
     - O chem?
     - Nu, my mozhem nachat' pryamo sejchas. Vprochem,  po-moemu, ne stoit zhdat',
poka syuda  zayavyatsya  policejskie.  Ih  vpolne  mogli vyzvat'.  Ili eshche  odin
ohrannik...
     Link zashagal ryadom so svoim nezhdannym spasitelem.
     - YA chastnyj syshchik, - nachal Dram.
     - Vot kak? YA dumal, vy, rebyata, vsyu rabotu delaete v Virtu, izuchaya bazy
dannyh.
     - Da,  sejchas  mnogie imenno tak i postupayut, - kivnul Dram. - Odnako v
Verite  proishodit mnozhestvo vazhnyh  sobytij  - na  bumage ili v ch'ej-nibud'
golove,  -  kotorye  ne  ostavlyayut nikakih  sledov  v  Virtu. Kto-to  dolzhen
rabotat' zdes'.
     Link ulybnulsya:
     - Znayu. V staromodnyh kartotekah  mozhno  najti massu  interesnogo. Dram
kivnul.
     - Horoshij  reporter obyazan znat'  takie  veshchi,  -  zametil on.  -  Hotya
bol'shinstvo zhurnalistov  delayut svoyu  rabotu v Virtu,  izuchaya bazy dannyh, i
zhivut na podayanie.
     Link rassmeyalsya:
     - Tushe! Vy pravy. Tak otkuda vy uznali, chto ya reporter?
     - Kstati, skol'ko tebe let?
     - Dvadcat' odin.
     - Gm-m. Po moim svedeniyam, tebe sovsem nedavno ispolnilos' shestnadcat'.
     - Kak, chert voz'mi, i gde vam udalos' eto vyyasnit'? Dram pereshel ulicu.
     - Izuchal otkrytye bazy dannyh v Virtu. Deshevo i sovsem netrudno.
     - Togda zachem sprashivat', esli vam uzhe i tak vse izvestno?
     -   Legkie  voprosy   zadayut,   chtoby  ustanovit'  kontakt  i   vyyavit'
zakonomernosti. I proverit', govorit li tvoj sobesednik pravdu.
     Link pozhal plechami.
     - Spasibo za pomoshch', no ya o nej ne prosil. YA vam nichego ne dolzhen.
     -  Pravda  tak  dorogo  stoit,  chto ty predpochitaesh' ostavit'  ee sebe,
verno?
     - Esli vy govorite o den'gah, to moj otvet - da.
     - A u tebya est' chto-nibud' stoyashchee - v  osobennosti esli rech' pojdet ob
elishitah?
     - Mozhet byt'. Hotite kupit'?
     -  Net.  No ya znayu  togo,  kto  zahochet. Gotov ustroit' vam  vstrechu  -
sejchas. Vot moya mashina. - On pokazal na malen'kij goluboj sedan, stoyavshij na
protivopolozhnoj storone ulicy. - Nu, kak, ya tebya zainteresoval?
     Link kivnul.
     - YA pogovoryu s nim, - otvetil on.
     Dram  polozhil ladon'  na  zamok,  dverca  raspahnulas', i  oni  seli  v
avtomobil'. CHerez neskol'ko sekund zarabotal dvigatel', i mashina,  vibriruya,
podnyalas' nad dorogoj.
     -  Tak  pochemu  zhe  Linkol'n?  -  pointeresovalsya  Dram,  kogda  mashina
ustremilas' vpered. - Ty izuchal istoriyu grazhdanskoj vojny?
     - YA  chital "Avtobiografiyu Linkol'na  Steffensa" <amerikanskij zhurnalist
(1866  -  1936),  lektor i  politicheskij  filosof.>.  Togda  i  reshil  stat'
zhurnalistom.
     - Kazhetsya, imenno ego nazvali assenizatorom?
     - Verno,  - soglasilsya Link.  - Mnogie tak  rassuzhdayut  - ah, stat'i  v
bul'varnoj  presse,  spletni  i tomu podobnoe. Na samom  dele  assenizatory,
vrode  Steffensa i  Tarbella, sami  provodili rassledovanie.  Oni raskryvali
afery - naprimer, v neftyanoj industrii - i vyvodili na chistuyu vodu prodazhnyh
politikov.  Prekrasno   chuvstvovali,   gde   iskat'  konfliktnye   situacii,
predpolagaemye vzyatki...
     -  A   kak  naschet  religii?  Oni  kogda-nibud'  zanimalis'  neobychnymi
religiyami?
     -  Ne  dumayu, - probormotal  Link, brosaya  proshchal'nyj vzglyad na  zdanie
elishitov, kotoroe tol'ko chto posetil.
     - Znachit, eto tvoya sobstvennaya ideya?
     -  Tochno. Menya  osenilo,  kogda  ya  smotrel  po televizoru  peredachu  o
evangelistah  konca dvadcatogo stoletiya.  YA podumal,  chto zdes' mozhno  najti
chto-nibud' koloritnoe.
     - Tebe soputstvoval uspeh?
     - Esli da, to vy skoro uznaete iz gazet.
     - Ty hochesh' skazat', chto ne stanesh' rabotat' na chastnoe lico?
     - Ne znayu. Vy chto, proveryaete moyu zhurnalistskuyu etiku?
     -  Kto-to - po-moemu, Oskar Uajl'd, - skazal: "Principy horoshi tem, chto
ih vsegda mozhno prinesti v zhertvu soobrazheniyam celesoobraznosti".
     Link rassmeyalsya vmeste s Dramom.
     - Esli vas interesuet, gotov li ya otkazat'sya ot publikacii materiala za
opredelennuyu platu, to mne trudno otvetit' na vash vopros. Kak i lyuboj drugoj
chelovek, ya  dolzhen znat' konkretnye  fakty, prezhde chem prinyat' okonchatel'noe
reshenie.  No kogda ya govoril, chto informaciya  stoit deneg, to ne imel v vidu
unichtozhenie stat'i.  Rech' shla  o ee  prodazhe  - sovsem ne to zhe  samoe,  chto
obeshchat' nikogda ee ne ispol'zovat'.
     - Dogovorilis'. YA prosto hotel utochnit'.
     - Odnako vy do sih por ne sprosili, est' li u menya material na prodazhu.
     - A on u tebya est'?
     - Nu,  mozhet byt', ya  razdobyl koe-chto  interesnoe... Esli my, konechno,
vyzhivem, - otvetil Link, ne povorachivayas'.
     - V kakom smysle? - sprosil Dram.
     Link tknul bol'shim pal'cem v tu storonu, kuda smotrel.
     -  Stat'ya poluchilas'  by  eshche  interesnee,  - prodolzhal on, -  esli  by
udalos'  vyyasnit',  kak elishity umudryayutsya  ispol'zovat' vozmozhnosti Virtu v
Verite.
     Dram vzglyanul tuda, kuda pokazyval Link.
     - CHert voz'mi! - voskliknul on, uvelichiv skorost'. - I kak davno?
     - Ne ochen', - otvetil Link. - Luchshe ne speshit'. Vryad li oni znayut, kogo
presleduyut, ne stoit privlekat' k sebe vnimanie.
     Krylatyj byk s  chelovecheskim  borodatym licom  kruzhil  v  nebe,  slovno
chto-to iskal vnizu. CHerez nekotoroe vremya neveroyatnoe  sushchestvo poplylo v ih
storonu.
     Dram, poslushavshis' Linka, pritormozil, no teper' nachal ponemnogu  snova
uvelichivat'  skorost'. Odnovremenno  on  bystro nabral telefonnyj  nomer  na
pribornom shchitke. |kran ostavalsya  temnym,  odnako cherez neskol'ko  mgnovenij
razdalsya siplyj muzhskoj golos:
     - Da?
     - Dram.
     - Problemy?
     - YA vozvrashchayus'. Za mnoj hvost - v nebe.
     - Kakogo vida?
     -  Arhaicheskogo.  U  menya budut  bol'shie nepriyatnosti, esli on vzdumaet
napast'.
     -  O  Bozhe!  Esli  on real'nyj,  znachit, kto-to obladayushchij virtual'nymi
sposobnostyami hochet shvatit' tebya za zadnicu.
     - YA i sam dogadalsya. CHto delat'?
     - Kakaya u tebya mashina?
     - Malen'kij goluboj "spinner-2118".
     -  Medlenno proedesh' mimo togo mesta, gde my dolzhny byli vstretit'sya, a
potom cherez tri minuty eshche raz mne pozvonish'.
     - Nadeyus', u menya budet takaya vozmozhnost'.
     - YA tozhe.
     Dram  posmotrel  nazad  i  vverh  cherez  levoe  plecho,  gde paril zver'
elishitov,  po  shirokoj duge svernul  napravo. Mimo  promchalsya krasnyj sedan.
CHerez polovinu mili i neskol'ko povorotov, kogda sushchestvo ischezlo na  yuge  i
Dram uzhe vzdohnul s oblegcheniem, on uvidel, chto strashilishche  mchitsya na nego s
vostoka, - togda on rezko pribavil skorost'.
     Link govoril v malen'kij mikrofon.
     - V narushenie vseh principov aerodinamiki, - diktoval zhurnalist,  - ono
padaet na nas, slovno angel mshcheniya iz Vethogo Zaveta.
     -  Pozhalujsta,  -  poprosil  Dram,  kruto  povorachivaya  rul',  tak  chto
protestuyushche zavizzhali giroskopy, - perestan' menya otvlekat'.
     -  Esli  mne pridet  konec, -  vozmutilsya  Link, - to hotya by ostanetsya
poslednyaya stat'ya! - Odnako nemnogo ponizil golos.
     Dram otkryl okno, vytashchil strannoj formy pistolet iz kurtki i  prinyalsya
palit' v neveroyatnoe sushchestvo. Vsyakij raz, kogda on nazhimal na kurok, oruzhie
ispuskalo  shipyashchij zvuk.  Posle  chetvertogo vystrela byk v nebesah dernulsya,
sdelal virazh i podnyalsya povyshe.
     - ..nabiraet vysotu dlya sleduyushchej ataki, - prodolzhal Lpnk.
     - Prekrati!
     CHudovishche vzmylo vverh, razvernulos'. Dram otchayanno vertel golovoj.
     Vperedi na obochine stoyal krupnyj  muzhchina v nadvinutoj na  glaza shlyape.
Spinoj on opiralsya o derevo, a v pravoj ruke derzhal trost'.
     Dram pritormozil, zatem snova nazhal  na  gaz.  Esli udastsya  proskochit'
cherez perekrestok...
     Razdalsya  negromkij vzryv, priglushennyj lopayushchijsya zvuk.  ZHelto-krasnyj
svet  ozaril mashinu i ee  passazhirov, vozdushnaya  podushka zavibrirovala. Dram
promchalsya cherez perekrestok.
     - ..chtoby ischeznut' v neob®yasnimoj ognennoj vspyshke, - diktoval Link.
     Dram snizil skorost',  s®ehal s  shosse i uglubilsya  v park. Zamolchavshij
Link nervno povel plechami.
     -  Pohozhe,  eta shtuka  gnalas' za  mnoj,  - probormotal  nemnogo  pozzhe
zhurnalist.
     - Navernoe.
     -   Znachit,   v  zdanii   nahodilsya  kto-to   obladayushchij   virtual'nymi
sposobnostyami - i on uspel menya razglyadet'.  - Link provel rukoj po  svetlym
volosam. - Dolzhno byt', snachala oni ne znali, v kakoj ya mashine.
     - Ves'ma pravdopodobno.
     - Krylatyj byk pokruzhil nemnogo, a zatem reshil napast' na nas. Ubedilsya
v pravil'nosti vybora, kogda vy nachali v nego strelyat'. I srazu zhe atakoval.
U menya takoe chuvstvo, chto on zhazhdet krovi.
     - Pohozhe na to.
     - Odnako  ya  ne  ponyal,  chto  tam proizoshlo. -  Link pokazal  nazad,  v
napravlenii shosse. - YA  uveren, chto on zagorelsya ne sam po sebe. Vy zamanili
ego v lovushku pri pomoshchi  togo tipa, s kotorym razgovarivali po telefonu, ne
tak li?
     - Razumnoe predpolozhenie, - otvetil Dram.
     -  Ne  ponimayu,  kak  vy  mogli  predvidet'  podobnuyu  situaciyu  i  vse
podgotovit'.
     -  Ty prav,  - skazal  Dram, snova nabiraya nomer telefona. - Vsevedenie
menya trevozhit. - Kogda cherez neskol'ko sekund emu otvetili, on zayavil:
     - Govorit Dram. CHto teper'? Kstati, spasibo.
     - YA po-prezhnemu hochu tebya videt', - posledoval otvet.
     - Ladno. Gde?
     - Ty znaesh', kak najti mesto, gde my vpervye vstretilis'?
     - Da.
     - Vstretimsya tam cherez dva chasa.
     - Horosho.
     Dram povel  mashinu  cherez  park v storonu uzkogo  proezda. Emu prishlos'
sil'no snizit' skorost'.
     - S kem my vstrechaemsya? - sprosil Link.
     - Budem nazyvat' ego "klientom".
     - ZHelanie klienta - zakon, v osobennosti  esli imenno emu my blagodarny
za spasenie ot byka v nebe.
     Dram kivnul. Sejchas on vel mashinu ochen' akkuratno.
     - Znachit, pomog nam vse-taki  vash klient? - pointeresovalsya posle pauzy
Link.
     - Mozhet byt'.
     - Kak?
     - Esli by ya znal, to spravilsya by sam.
     - Ochevidno, on nanyal vas po kakomu-to delu, svyazannomu s elishitami.
     - Razumnoe predpolozhenie.
     - Vy dumaete, oni chto-to skryvayut? Dram pozhal plechami. Potom ulybnulsya.
     - Prodaj mne svoj tovar, i ya otvezu tebya domoj, - predlozhil on.
     - Net i net.
     - Vryad li klient tebe chto-nibud' rasskazhet.
     - A ya chuvstvuyu, chto zdes' pahnet sensaciej.
     - Delo tvoe. YA ne uspel poobedat' i goloden. A ty?
     - Perekusil by.
     - Nadeyus', nam dostanetsya po horoshemu kusku govyadiny v marinade - zdes'
nepodaleku est' nedurnoj nemeckij restoran.
     On  obital v Nepostizhimyh  Polyah.  Sidel na  Trone  iz  Kostej  v  Zale
Otchayaniya  i  smotrel na razbityj monitor,  zazhatyj v  skeletoobraznoj  ruke.
Blagodarya prisushchemu  emu  mogushchestvu,  on  sozdal  izobrazhenie.  Izobrazhenie
vozniklo  mezhdu oblomkami  monitora, fragmentarnoe i  drozhashchee. CHto-to roslo
vnutri  kartinki;  on znal - gora,  potomu  chto imenno na  goru hotel sejchas
smotret'. Na sklone gory nablyudalos' kakoe-to dvizhenie, no podrobnee bylo ne
razglyadet'. Razbitoe steklo monitora vnov' pomutnelo.
     - Fekda! - pozval Vlastelin Nepostizhimyh Polej.
     - Da, gospodin?  - V tusklyh luchah solnca, pronikavshih skvoz' okutannye
tenyami balki potolka, iz ukrytiya poyavilas' mednaya zmeya.
     - Prinesi mne krasnyj kabel'.
     V  Nepostizhimyh  Polyah  bylo  mnogo  krasnyh  kabelej,  tysyachi  i  dazhe
milliony, - no Fekda prekrasno znala, chto  na  etot  raz Vlastelina |ntropii
interesuet   tol'ko   odin,   vpolne  opredelennyj   krasnyj  kabel'.   Zmeya
proskol'znula  v  uzkoe sochlenenie  dvuh  nevoobrazimyh  kolonn  i,  otricaya
nepreryvnost'  prostranstva,  voznikla  iz treugol'nogo  otverstiya  loktevoj
kosti - odnoj  iz  mnogih, ispol'zuemyh Tanatosom  v kachestve podstavki  dlya
nog.   Krasnyj  kabel',  sluzhivshij   hvostom  Mizara,  podchinyayas'  skromnomu
mogushchestvu Fekdy, polz za nej po polu, slovno zhivoj chervyak.
     Poskol'ku  Tanatos  ne  snizoshel  do  togo,  chtoby  naklonit'sya,  Fekda
zastavila kabel' vzobrat'sya na tron - izyashchnoe sochetanie belyh kostej, chernyh
odeyanij  i  krasnogo  plastika, kompoziciya  iz treh  cvetov.  Kogda  kabel',
mgnovenno prevrativshis' v samuyu obychnuyu provoloku, okazalsya vozle levoj ruki
Vlastelina Ushedshih, tot vytashchil ego iz glaznicy cherepa.
     - Blagodaryu, - progovoril Tanatos, poraziv zmeyu svoej uchtivost'yu.
     Ona dazhe vysunula serebristyj yazychok.
     Trudno skazat', zametil ili net Vlastelin  Nepostizhimyh Polej udivlenie
Fekdy, poskol'ku on snova obratil svoe vnimanie na razbityj monitor. I snova
na nem  vozniklo  izobrazhenie, hotya i rasplyvchatoe -  slishkom malo  pikselej
<element izobrazheniya pri cifrovom kodirovanii.>. V sleduyushchij moment  Tanatos
rastyanul  krasnyj kabel',  i  tot zastyl zhestkoj  lentoj  pochti polumetrovoj
dliny. Tanatos postuchal alym prutom po ekranu, posypalis' ostatki stekla, i,
vopreki vsyakoj logike, izobrazhenie stalo bolee chetkim.
     Teper' pered nim poyavilas' Meru, pervichnaya Gora v centre vselennoj. Ona
stoyala  nagaya i odinokaya, odnovremenno  pohozhaya na Fudzhi <potuhshij vulkan na
ostrove Honsyu  (YAponiya), vysota 3778 metrov.>,  Matgerhorn <gora  na granice
SHvejcarii  i  Italii.>  i  Kilimandzharo  <gora vulkanicheskogo proishozhdeniya,
samaya  vysokaya  vershina  v Afrike  - 5889  metrov.>, a na ee  vershine slovno
detskoj rukoj kto-to narisoval nerovnyj treugol'nik snega.
     Smotrish' na Meru,  i voznikayut samye neobychnye mysli - ved' ona gora ne
prostaya. Koe-kto verit, budto sushchestvuyut  i drugie mesta, vyzyvayushchie u lyudej
mysli o bozhestvennom;  mnogie ne somnevayutsya, chto Gora Meru est' sintez vseh
ostal'nyh vozvyshennostej.
     Tanatosa vse eto ne volnovalo.
     On zastavil  izobrazhenie vrashchat'sya,  chtoby osmotret'  pervichnuyu goru so
vseh storon,  i v uglublenii  u  samogo  osnovaniya  zametil to, chto iskal  -
temnyj otkos, na kotorom chto-to shevelilos'.
     - CHto skazhesh', Fekda?
     Po  mednym  cheshujkam  probezhala volna,  zmeya skol'znula  k zadnej chasti
trona  i  obvilas' vokrug pokrytoj chernym kapyushonom  golovy Tanatosa, slovno
korona Nizhnego Egipta na belom, kak kost', lbu.
     -  Libo chislo mladshih  bogov  zametno  uvelichilos', moj  gospodin, libo
kto-to sobiraet armiyu. YA by postavila na poslednij variant.
     - YA  tozhe. Novyj  cikl nachalsya dvadcat' let nazad. YA  zhdal  chego-nibud'
podobnogo,  odnako est' voprosy, na  kotorye u menya  net otvetov - i ya ih ne
poluchu, dazhe esli vezhlivo pointeresuyus'.
     Zmeya zasmeyalas':
     - Verno.
     - Mne neobhodim agent. Gotov li tot, kogo ya imeyu v vidu,  k  vypolneniyu
zadaniya?
     - Eshche god-drugoj ne pomeshali by, no prakticheski gotov, velikij Tanatos.
     Vlastelin Nepostizhimyh  Polej izgnal izobrazhenie s ekrana  monitora.  A
potom shvyrnul oblomki sebe za spinu. Razdalsya pochti muzykal'nyj zvon.
     -  CHto  zh,  ne budem  zrya  tratit' vremya.  Pora zabirat' ego i nachinat'
obuchenie.
     - Po chelovecheskim merkam, gospodin, bogi zhivut ne spesha.
     - Na chto ya i rasschityvayu, Fekda. Dazhe esli oni dumayut, budto mne do nih
ne dobrat'sya.
     I oni rassmeyalis'. |tot smeh vryad li mozhno bylo nazvat' muzykal'nym, no
ego eho napolnilo zal, kotoryj nosil imya Otchayanie.
        x x x
     SHel dozhd' i uzhe perevalilo za polnoch', kogda Dram vysadil Linka na uglu
vozle  zdaniya,  gde  nahodilas'  kvartira  ego  materi. Link  spryatalsya  pod
kozyr'kom i prosledil za skryvshimsya sredi drugih mashin spinnerom.
     Vecher,  proshedshij posle obeda  v  nemeckom  restorane vpolne  obydenno,
teper' predstal pered Linkom sovsem v drugom svete.
     Vstrecha sostoyalas' v dome,  prinadlezhavshem kakomu-to znakomomu -  Drama
ili  ego klienta,  Link  tak  i  ne ponyal.  Zakonchiv obed,  oni  poehali  na
severo-zapad. I  dovol'no  skoro  okazalis'  na mestnosti bez edinoj dorogi,
peresechennoj mnozhestvom tropinok. Dvigatel' udovletvorenno urchal,  kogda oni
mchalis' skvoz' sgushchayushchiesya sumerki vniz po sklonam  holmov  i po polyam. Link
izo  vseh sil pytalsya zapomnit' kazhdyj povorot, izredka vklyuchaya mikrokameru,
chtoby  zapechatlet'  kakoj-nibud'  opoznavatel'nyj  znak,   i  nadeyas',   chto
sverhchuvstvitel'nyj  fil'tr pomozhet sdelat'  udachnye snimki. Periodicheski on
poglyadyval  na   nebo,  otmetiv,   chto   Dram  tozhe  ne   prenebregaet  etoj
predostorozhnost'yu. No mesopotamskie  skotolyudi  bol'she ne  kruzhili u nih nad
golovami.
     CHerez  chetvert'  chasa  putniki zatormozili vozle  pomest'ya, okruzhennogo
vysokim zaborom. S sosednih holmov Link uspel zametit' osveshchennye okna villy
ili bol'shogo doma. V malen'kom ozere otrazhalis' zvezdy i luna.
     Oni ostanovilis' pered vorotami. Dram  vysunulsya v okno i dotronulsya do
plastiny peregovornogo ustrojstva. Kogda u nego chto-to sprosili, on skazal:
     - Barabanshchik barabanit.
     Otveta ne  posledovalo,  no vorota raspahnulis'. Mashina v®ehala vnutr',
obognula s levoj storony luzhajku, a vorota tem vremenem snova zakrylis'.
     Spinner laviroval mezhdu sosnovymi derev'yami, poka  ne vybralsya na bereg
ozera. Dram napravil mashinu nad vodoj v storonu pul'siruyushchego sveta, kotoryj
ispuskalo nebol'shoe stroenie na ostrove  posredi ozera. Kogda luna podnyalas'
nemnogo  vyshe,  stalo  vidno,  chto  cepochka  izyashchnyh  derevyannyh  peshehodnyh
mostikov,  perekinutyh  cherez   uzkie  poloski  sushi,  soedinyaet  ostrov   s
bambukovoj roshchicej vozle doma.
     Dram  opustil  spinner  na bereg  i priparkovalsya  na usypannoj graviem
stoyanke.
     - Vse vyhodyat, - zayavil on, otkryvaya dver'.
     - V dom? - sprosil Link.
     Dram kivnul i zashagal vpered, Link pospeshil za nim. Oni oboshli stroenie
szadi   i  okazalis'  na   uzkoj,   vylozhennoj  plitkoj   dorozhke,   kotoraya
zakanchivalas'  u  dverej.  Dram  ostanovilsya  i  proiznes  s  voprositel'noj
intonaciej:
     - Dobryj vecher?
     -  Mozhet  byt',  -  poslyshalsya  nizkij  golos  iznutri.  -  Pozhalujsta,
zahodite.
     Dram voshel v otryvshuyusya dver', Link posledoval za nim.
     Krupnyj muzhchina, stoyavshij na kolenyah pered nizkim stolikom, podnyalsya na
nogi.  V malen'kie  okonca  sleva  i sprava Link  videl  vetki  vechnozelenyh
rastenij;  sprava svetila luna. Oranzhevo-rozovaya  lampa  s bumazhnym abazhurom
osveshchala  central'nuyu  chast'  stola.  Otrazhenie padalo  na  stenu, gde visel
svitok s vostochnymi ieroglifami. Uglovatye teni peremeshchalis' po demonicheskoj
maske, skryvavshej  lico hozyaina. Dovol'no stranno odetogo, kstati skazat', -
kimono  iz  zelenogo   shelka  s  dlinnymi  rukavami  i  vysokim  vorotom   i
limonno-zheltye perchatki. Za spinoj muzhchiny na malen'koj plitke stoyal sosud s
vodoj, nad kotorym vilsya par.
     Hozyain  sdelal  priglashayushchij  zhest  v  storonu  stola,   nakrytogo  dlya
chaepitiya:
     - Ne vyp'ete li so mnoj po chashke chaya?
     Dram  snyal tufli i  ostavil ih vozle poroga. Link tut zhe posledoval ego
primeru - detektiv yavno znal, kak sebya vesti.
     - YA ne rasschityval popast' na chajnuyu  ceremoniyu, - zayavil Dram, zanimaya
mesto naprotiv hozyaina. Link ustroilsya sprava ot nego.
     - D ya i ne  sobiralsya ustraivat'  nichego osobennogo, -  otvetil krupnyj
muzhchina. - Prosto vybral eto mesto  dlya provedeniya nashej  vstrechi, oglyadelsya
po  storonam  i  prishel  k  vyvodu,  chto  ne  otkazalsya  by  ot  chashki  chaya.
Prisoedinyajtes' ko mne.
     - S udovol'stviem, - skazal Dram.
     Link molcha kivnul, kogda hozyain prinyalsya razlivat' chaj Dram podnyal svoyu
chashku i vnimatel'no posmotrel na nee.
     - Ona perezhila mnogie gody... Celye ozera zamechatel'nyh napitkov proshli
cherez  nee.  Pod  glazur'yu obrazovalis' treshchinki, tochno na polotne hudozhnika
Vozrozhdeniya. I kak udobno lezhit v ruke.
     Hozyain pristal'no posmotrel na nego:
     - Vy menya udivlyaete, mister Dram. Detektiv ulybnulsya.
     - Net nichego huzhe,  chem  byt' predskazuemym, - zayavil  on. - Osobenno v
moej professii.
     - Osobenno?
     - Imenno.
     - YA ne sovsem ponimayu, na chto vy namekaete. Dram pozhal plechami:
     - Vsego lish' nebol'shoe zamechanie otnositel'no predskazuemosti.
     Iz-pod maski razdalsya smeshok. Krasnoe i zelenoe lico demona povernulos'
k Linku.
     - A  eto zhurnalist,  o  kotorom vy  upominali? - sprosil on.  -  Mister
Krejn? Dram i Link kivnuli.
     - Rad vstreche  s vami, ser, -  prodolzhal hozyain, - hotya  my  i ne mozhem
po-nastoyashchemu predstavit'sya. Rech' idet o moej bezopasnosti.
     - Kak v takom sluchae mne k vam obrashchat'sya? - sprosil Link.
     - Tut mnogoe  zavisit ot togo, kakim obrazom slozhatsya  nashi  otnosheniya.
Sejchas menya vpolne ustraivaet imya Dejmon - tak zovut masku, kotoruyu ya vybral
dlya svoej segodnyashnej roli.
     - CHto vas interesuet, Dejmon?
     - Mister  Dram  proinformiroval  menya, chto vy schitaete sebya reporterom,
sklonnym k provedeniyu samostoyatel'nyh rassledovanij.
     -  U menya net neobhodimosti "schitat'" sebya, - uyazvleno proiznes Link. -
Moya reputaciya govorit sama za sebya - esli ya zahochu vam o nej rasskazat'.
     - Mne  izvestno, - spokojno  prodolzhal Dejmon, zavarivaya chaj, - chto pod
tshchatel'no skonstruirovannoj komp'yuterom lichinoj v techenie neskol'kih let  vy
professional'no zanimaetes' zhurnalistikoj, "Steffens".
     - A vy horosho podgotovilis' k nashej vstreche. Pochemu?
     - Ne bespokojtes',  vasha  osoba  ne  privlekla by moego vnimaniya,  no ya
uznal, chto u nas obshchie interesy.
     - |lishity?
     - Verno.
     - U vas est' osobye prichiny imi interesovat'sya?
     - Nastol'ko osobye, chto ya predpochitayu ih ne raskryvat'. A u vas?
     - YA mogu otvetit' na vash vopros,  - skazal Link. - Mne kazhetsya, elishity
chto-to gotovyat. Slishkom oni skol'zkie, chtoby ne byt' intriganami.  Vozmozhno,
rech' pojdet  o chem-to  pohozhem  na televizionnye skandaly v konce dvadcatogo
stoletiya, v  kotoryh byli zameshany evangelisty. YA eshche  ne  razobralsya, v chem
tut  delo,  no  ne  somnevayus',  chto nas  zhdet  nemalo  syurprizov.  Tak  mne
podskazyvaet intuiciya.
     Dejmon kivnul. Dazhe ne  slishkom svedushchemu v podobnyh veshchah  Linku stalo
ochevidno, chto oni uchastvuyut v chem-to netrivial'nom. Uzh slishkom gracioznymi i
uverennymi   byli   dvizheniya   Dejmona;   kazalos',   on   sleduet   zaranee
otrepetirovannomu scenariyu.  Pochti bessoznatel'no  Link vypryamilsya, stryahnul
pyl' s  rukavov  i shtanin.  Zapravil  rubashku v  bryuki  i  provel ladon'yu po
volosam,  zatem brosil vzglyad  na  svoi  pal'cy  i  ubral ruki  vniz,  chtoby
nezametno vychistit' gryaz' iz-pod nogtej.
     - I chto vam udalos' o nih uznat'? - pointeresovalsya Dejmon.
     - YA tshchatel'no sdelal domashnee zadanie, - otvetil  Link. - Prochital vse,
nachinaya ot  obychnoj makulatury i  konchaya "Proishozhdeniem  i razvitiem modnoj
religii" Artura Idena -  nado zametit', ochen'  podrobnoe issledovanie. ZHal',
sejchas knigu pochti nevozmozhno kupit'. Dosadno, chto on ne smog ee pereizdat'.
     - Odnako vy ne poluchili otvetov na vashi voprosy?
     -  Menya  do sih  por ne  ustraivayut ob®yasneniya  po povodu proishozhdeniya
religii. Hotya blagodarya precedentam, kotorye opisyvaet Iden, ya ponyal, pochemu
elishizm stanovitsya vse populyarnee...
     -  Vy  ne  podvergaete  somneniyu  zayavleniya  svyashchennosluzhitelej,  budto
elishizm  voznik  v   Virtu,  a  ejony  yavilis'  pervymi,  na  kogo  snizoshlo
otkrovenie?    Ili    chto   posledovateli   Cerkvi   poschitali   neobhodimym
rasprostranit' svoyu veru na Verite?  CHto  elishity uvereny - ih  bogi odnazhdy
poyavyatsya  zdes'? CHto interfejs budet  unichtozhen,  a  Verite  prisoedineno  k
Virtu? CHto nash mir -  eto podmnozhestvo Virtu, kakie by paradoksy ni vyzyvalo
takoe predpolozhenie?
     - Da,  konechno,  zvuchit absurdno.  Vprochem, otkroveniya  vsegda vyzyvayut
takuyu  reakciyu.  A  ostal'noe,  vo  mnogom, ne bolee  chem teologiya. Odnako ya
soglasen s vami: razgovory o tom, chto  elishizm beret nachalo v Virtu, kazhutsya
mne reklamnym tryukom, a vovse ne resheniem bogov.
     - Vpolne  vozmozhno, -  kivnul Dejmon, nachinaya razlivat'  chaj.  - Kak  i
bol'shinstvo drugih  religij, vozniknovenie elishizma pokryto tajnoj. Esli  vy
soglashaetes' s tezisom, chto elishizm  rodilsya  v Virtu,  bez  vsyakogo uchastiya
Verite, to voznikaet nemalo lyubopytnyh gnoseologicheskih voprosov.
     - Gnoseologicheskih? - sprosil Link, pripodnyav brov'.
     - Svyazannyh s proishozhdeniem, prirodoj i granicej znaniya.
     - Blagodaryu.
     - Vy ponimaete, chto ya imeyu v vidu?
     - Pozhaluj. A  kak  naschet  koloritnoj istorii?  Ne nosit zhe nash interes
chisto akademicheskij harakter.
     - CHto vy podrazumevaete pod slovom "koloritnaya"?
     - Nu, skandal. Prestuplenie. Narkotiki, seks, moshennichestvo, rashishchenie
fondov. Tradicionnyj nabor lyubimyh publikoj tem.
     - Navernyaka. Podobnye veshchi mozhno najti vezde. Link s interesom nablyudal
za ceremoniej, naslazhdayas' aromatom chaya.
     - YA ne ponimayu, chto vy  hotite skazat', -  zayavil nakonec on. -  Odnako
sozdaetsya vpechatlenie, chto vy namekaete: tam est' koloritnaya istoriya, tol'ko
ona gorazdo ser'eznee i sovsem ne takaya, kak ya sebe predstavlyayu.
     Dejmon  bezzvuchno  zaaplodiroval.  Zatem  podal  chashku  Dramu,  kotoryj
vzdohnul, ulybnulsya i poproboval chaj.
     - Ochen'  osvezhaet, - zametil Dram, - v osobennosti togo, kto napolovinu
zasnul.
     Dejmon nalil temnyj napitok sebe i prisel za stolik.
     - Ili napolovinu bodrstvuet, - dobavil Dram.
     -  Tak  est'?..  -  pointeresovalsya  Link,  glyadya   na  Dejmona  skvoz'
podnimayushchijsya nad chashkoj par.
     - Uveren, hotya dlya skandala stoletiya u menya ne hvataet dokazatel'stv. YA
rasschityvayu, chto  my dogovorimsya  i vy  budete periodicheski delit'sya so mnoj
svoimi nahodkami. YA  ne imeyu k zhurnalistike  nikakogo  otnosheniya. I ne vydam
vashih professional'nyh sekretov.
     - A k chemu vy imeete otnoshenie? - osvedomilsya Link.
     - K zhizni i smerti.
     - Vashej sobstvennoj?
     - I k nej tozhe. Link poproboval chaj:
     - Isklyuchitel'nyj!..
     - Blagodaryu vas.
     - Inymi slovami, - prodolzhal Link, - vy hotite poluchat' informaciyu,  ne
ob®yasnyaya, zachem ona vam nuzhna. No pojmite, v takom sluchae  mne budet  ves'ma
zatrudnitel'no  reshit',  chto  imenno vam prisylat', esli  u  menya neozhidanno
poyavitsya dostup k materialam elishitov.
     - Ponimayu.
     - I vse ravno uvereny, chto ya budu i dal'she s vami kontaktirovat'.
     - Da.
     - Pochemu?
     - Potomu  chto  ya  uzhe  davno za vami slezhu  i znayu,  chto  vash interes k
elishitam ne yavlyaetsya chem-to vremennym.
     - Sledite za mnoj... - Link brosil vzglyad na Drama, i tot kivnul.
     - YA okazalsya tam vovse ne potomu, chto progulivalsya pered snom, - zayavil


     detektiv.
     - I kak dolgo?
     Dram  voprositel'no  posmotrel  na Dejmona, poluchil  kakoj-to nevidimyj
znak i otvetil:
     - YA  periodicheski  proveryal tvoyu  deyatel'nost'.  Link  sdelal neskol'ko
glotkov i vzdohnul.
     - Ladno, - provorchal on, - chto teper'?
     - Ty ved' ne rasschityval raskopat' grandioznyj skandal za odin vecher? -
sprosil Dram.
     - Nu.
     - Na eto mogut ujti mesyacy ili dazhe gody tshchatel'nogo rassledovaniya.
     - Ves'ma vozmozhno.
     - I ty dumaesh', chto u tebya poluchitsya?
     - Sejchas - da.
     Dram pripodnyal brovi.
     -  Blagodarya vam, - prodolzhal  Link.  -  Vy  napustili dostatochno dymu,
chtoby ubedit' menya, chto za nim skryvaetsya ogon'.
     -  Znachit,  ty soglasen delit'sya  rezul'tatami  svoih  rassledovanij  s
Dejmonom? - sprosil Dram.
     - CHto vy imeete v vidu, kogda govorite "delit'sya"? -  otvetil  voprosom
na vopros Link.
     -  YA budu vam platit', - poyasnil  Dejmon, -  za periodicheskie  otchety o
rassledovanii deyatel'nosti Cerkvi elishchitov.
     - I obeshchanie  nichego  ne  publikovat', esli vy primete  sootvetstvuyushchee
reshenie?
     - Net, ya  lish' hochu  kupit' informaciyu dlya lichnogo pol'zovaniya -  no do
togo, kak ee poluchit kto-to drugoj.
     - Gm-m. Kakoj period vremeni  dolzhen projti,  Prezhde chem ya smogu otdat'
material v gazetu?
     -  Dvadcat' chetyre chasa.  Krome togo,  ya  ostavlyayu za soboj pravo,  pri
nekotoryh obstoyatel'stvah, ugovorit' vas polnost'yu otkazat'sya ot publikacii.
     - Popytat'sya ugovorit', - podcherknul Link.
     - Menya ustraivaet, - skazal, vstavaya, Dejmon.
     On vyglyanul snachala iz odnogo, a potom iz drugogo okna.
     - Zametili letayushchij skot? - pointeresovalsya Link.
     -  Poka  net.  -  Dejmon snova povernulsya  k svoemu  sobesedniku. -  Vy
chto-nibud' znaete ob etih sushchestvah?
     - Tol'ko to, chto ya segodnya videl.
     -  CHelovek, obladayushchij virtual'noj  siloj, sposoben proizvesti podobnyj
effekt.  Odnako ya ne ponimayu,  kak  im udaetsya provorachivat'  podobnye shtuki
zdes'.
     Dejmon  vytashchil ruki iz  rukavov  i  protyanul  Linku  slozhennyj  listok
bumagi. Link osmotrel ego:
     - CHto eto?
     -  CHislo, - otvetil Dejmon. - Nadeyus', ono vas ustroit. Kazhdyj mesyac Na
vash schet budet postupat' dannaya summa - esli, konechno, vy ne narushite nashego
soglasheniya.
     - Zaderzhka v dvadcat' chetyre chasa...
     -  ..i pravo  ubedit'  vas  ne  ispol'zovat'  koe-kakie  materialy.  My
dogovorilis'?
     Link vstal i protyanul ruku. Dejmon ee pozhal.
     -  Sdelka  zaklyuchena, - skazal  Link. -  V kachestve zhesta dobroj voli ya
otdayu  vam material, kotoryj  dazhe  ne  uspel posmotret' sam - ya  dobyl  ego
segodnya.
     On  protyanul  Dejmonu  dos'e  s nadpis'yu  "Lichnoe"  i  "Organizacionnye
voprosy".
     Dejmon  vzyal  papki,  prolistal "Organizacionnye voprosy"  i  vernul ee
Linku.
     - Dostupno cherez otkrytye istochniki informacii, - poyasnil on.
     Potom prosmotrel vtoruyu papku.
     -  YA ne sovsem  ponimayu, chto eto  takoe. Skoree  vsego kakie-to putevye
zametki, do opredelennogo momenta ne  predstavlyayushchie osobogo interesa. I vse
zhe.., prezhde chem vernut' vam, ya hochu prosmotret' ih bolee vnimatel'no.
     - Horosho. A ya budu poluchat' ot vas informaciyu?
     - Nu.., ob etom my ne uslovlivalis'.
     - YA znayu. Kak mne vojti s vami v kontakt?
     - Svyaz' budem podderzhivat' cherez Drama.
     - A esli ya ne smogu ego najti?
     - Togda ya sam vojdu s vami v kontakt. Link pozhal plechami:
     - Kak po