:
     - Itak, ty  prishel v Nepostizhimye Polya, Dzhej Donnerdzhek. Znaj, chto tebya
zdes' zhdut.
     -  Spasibo,  Fekda,  -  otvetil   Dzhej.  Zatem,  poklonilsya  Vlastelinu
|ntropii:
     - YA blagodaryu vas, ser.
     Tanatos  uhmyl'nulsya,  ego  skrytoe  v  glubine  chernogo kapyushona  lico
kazalos' osobenno belym.
     - Tvoj  otec  pobyval u menya dvazhdy,  teper' prishel ty.  CHto  ty hochesh'
poprosit'?
     - Nichego.
     -  Vryad  li  ty   prodelal  stol'  dolgij   put'   isklyuchitel'no   radi
udovol'stviya.
     - Mne poschastlivilos'  povidat' porazitel'nye kartiny,  ya i predstavit'
sebe ne mog, chto  takoe voobshche byvaet. No vy  pravy,  ser,  ya predprinyal eto
puteshestvie vovse ne radi udovol'stviya.
     - I v to zhe vremya tebe  nichego ot menya ne nuzhno. YA zaintrigovan. Skazhi,
zachem ty zdes'?
     Dzhej popravil polosatuyu  furazhku  otca.  Serdce  otchayanno kolotilos'  v
grudi, on edva  derzhalsya na nogah, vo rtu vse peresohlo.  YUnosha vdrug ponyal,
chto napugan do poteri soznaniya, i postaralsya skryt' svoj strah.
     - YA  uznal o sdelke,  kotoruyu zaklyuchil moj otec,  ser. I chem bol'she ya o
nej dumal, tem bol'she ubezhdalsya v tom, chto s vami postupili nespravedlivo.
     - Verno. - Golos Tanatosa neozhidanno drognul.
     -  I ya prishel, chtoby.., sprosit', dlya chego  vy potrebovali menya u Dzhona
Donnerdzheka.
     -  Ty zhe  skazal, chto tebe ot  menya nichego  ne  nuzhno,  odnako  zhelaesh'
poluchit' otvet na vopros.
     - Vozmozhno, mne sledovalo skazat', chto ya ne proshu nichego material'nogo.
- Dzhej polozhil ladon' na ruchku dveri. - Prezhde chem sdat'sya, dolzhen priznat',
chto  menya muchaet  lyubopytstvo  na  predmet  vashih planov  otnositel'no  moej
uchasti.
     - Prezhde?  - Vnutri kapyushona  voznikla korotkaya  vspyshka  - ulybka? ili
prosto ot golyh kostej cherepa otrazilsya svet? - Tak ty nameren sdat'sya?
     - Pri  opredelennyh obstoyatel'stvah sdat'sya dobrovol'no gorazdo chestnee
i pochetnee, chem  stat' plennikom. Polagayu, eto tot samyj sluchaj. Esli by moj
otec  ostavil posle  sebya  denezhnyj dolg ili  kakoe-nibud'  obyazatel'stvo, ya
postaralsya by sdelat' vse, chtoby rasplatit'sya. Dolzhen priznat', mne ne ochen'
nravyatsya  usloviya  dannoj sdelki; tem  ne  menee ya  schitayu,  chto  dolzhen  ih
vypolnit'.
     Smeh Tanatosa  prozvuchal tak  rezko, chto Tranto zahlopal ushami, a Mizar
protestuyushche zavyl.
     - Ty govorish' krasivo, Dzhej Donnerdzhek, hotya golos u tebya drozhit. A kak
ty  postupish',  esli ya  skazhu, chto ty mne  nuzhen  lish' v  kachestve istochnika
zapasnyh chastej dlya odnogo zadumannogo mnoj proekta?
     Dzhej vspomnil predpolozhenie Risa Dzhordana, no ne drognul.
     - V  takom sluchae ya poprosil  by u vas  razresheniya poproshchat'sya s Dekom,
poskol'ku on zamenil mne roditelej, a potom snova vernulsya by v Nepostizhimye
Polya. Ili, vozmozhno, vy pozvolili by mne poslat' emu soobshchenie.
     -  A esli  by ya skazal, chto mne  nuzhna predatel'nica, kotoraya v  dannuyu
minutu visit na potolke kabiny Mednogo Babuina?
     - Tut ya nichem ne smog by vam pomoch', ser. YA ne imeyu prava rasporyazhat'sya
zhizn'yu svoih druzej.
     - Spasibo, Dzhej, - prosheptala D'yubi.
     - Dazhe esli by ya potreboval, chtoby ty otdal ee mne?
     - Konechno. YA schitayu, chto vy durno postupili s D'yubi i ostal'nymi, kogda
otpravili ih sledit' za mnoj.
     - Vozmozhno, ya prosto hotel, chtoby oni prismatrivali za toboj i ohranyali
tebya.
     -  Takaya mysl'  prihodila  mne v golovu, no  vam sledovalo ob®yasnit' im
svoi namereniya.
     -  Itak, my snova vernulis' k moim namereniyam,  verno? Otlichno.  U menya
net ni malejshego  zhelaniya  razbirat'  tebya na  chasti.  Zdes', v Nepostizhimyh
Polyah, zapasnyh chastej - samyh raznyh - predostatochno. Po pravde govorya, eto
edinstvennoe, chem ya vladeyu. Ty nuzhen mne  zhivoj i deesposobnyj. Esli by tvoj
otec otdal tebya togda, kogda ya potreboval, ty poluchil by luchshee obrazovanie.
YA  poshel u  nego  na povodu;  boyus', teper' ty  huzhe podgotovlen  k zadaniyu,
kotoroe dolzhen dlya menya vypolnit'.
     - Zadaniyu?
     - Zdes' nepodhodyashchee  mesto  dlya obsuzhdeniya  podobnyh veshchej.  Pojdem so
mnoj, esli ty i v samom dele nameren otvetit' po obyazatel'stvam svoego otca.
Pogovorim vo dvorce.
     - A D'yubi?
     -  Ona  stala  tvoej   soyuznicej.   Ty  prinyal  reshenie  sluzhit'   mne.
Sledovatel'no, ona snova - kosvennym obrazom - postupila v moe rasporyazhenie.
Menya takoe polozhenie veshchej vpolne ustraivaet. To zhe samoe otnositsya k Mizaru
i tem, kogo ty privel s soboj.
     Dzhej otkryl dver' kabiny. Bezmolvie Nepostizhimyh Polej davilo, zaglushaya
dazhe fyrkan'e Mednogo Babuina i shagi priblizivshihsya Tranto i Mizara.
     - Tebya podozhdat', Dzhej? - sprosil Mednyj Babuin.
     - Nikakoj neobhodimosti, - otvetil Tanatos,  -  On pokinet Nepostizhimye
Polya tiho i nezametno.
     - V takom sluchae, pozhaluj,  ya prolozhu sebe put' domoj. Ostav' soobshchenie
na lyuboj iz moih stancij, Dzhej, i ya tut zhe k tebe prilechu.
     Dzhej pogladil uhmylyayushchuyusya mordu:
     - Spasibo, MB. YA ne zabudu.
     S  pronzitel'nym  voem,  kotoryj  zastavil  ostanki progov  pustit'sya v
Plyasku  Smerti, Mednyj Babuin  pokinul Nepostizhimye  Polya. Vsem, kto smotrel
emu vsled, pokazalos', chto poezd mgnovenno  okazalsya vdali, a potom i  vovse
ischez iz vidu.
     - Idem, - povernuv konya, pozval  Tanatos. Tranto  podnyal Dzheya, na pleche
kotorogo  videla  D'yubi, na  spinu  i  v soprovozhdenii Mizara posledoval  za
Vlastelinom  |ntropii. Nepodvizhnyj vozduh vdrug razorvala kakofoniya zvukov -
smeh ili aplodismenty, ponyat' bylo nevozmozhno.
        x x x
     V  odnom  iz rajonov virtual'noj real'nosti,  smodelirovannom napodobie
nochnogo kluba iz nachala dvadcat' pervogo veka, za stolom, povisshim v vozduhe
pod uglom  v tridcat' gradusov, v dvuh metrah nad polom sidelo dvoe  muzhchin.
Nastoyashchemu   nochnomu   klubu  potrebovalas'  by  slozhnejshaya  konstrukciya  iz
pleksiglasa i prakticheski  nevidimyh trosov,  chtoby dobit'sya takogo effekta.
Estestvenno, v Virtu podobnyh problem ne voznikalo.
     -  Segodnya  nachalas'  prodazha biletov, -  zayavil Nebopa.  Na vstrechu on
reshil  yavit'sya  s  dlinnymi volosami  cveta  bledno-golubogo holodnogo  dnya.
Nesmotrya na navisshie lohmatye brovi i  surovoe vyrazhenie lica, on proizvodil
vpechatlenie sushchestva krotkogo i  dobrodushnogo. V glubine dushi Nebopa schital,
chto stol'  prilichnaya virtual'naya vneshnost' dolzhna ustydit' ego  sobesednika,
kotoryj - kak, vprochem, i vsegda - vyglyadel chrezvychajno neryashlivo.
     - I oni pol'zuyutsya ogromnym sprosom, - skazal Ierofant iz Cerkvi |lish.
     Segodnya  na  ego  futbolke (s  pyatnami  pota pod  myshkami)  krasovalis'
nadpis'  "Marduk-ohal'nik" i kartinka,  velikij pobeditel' Tiamat mochitsya na
podnyatye lica lyudej,  sobravshihsya v ogromnuyu tolpu. Slishkom  uzkaya  futbolka
zadralas' naverh, otkryv volosatyj zhivot nad  meshkovatymi  shortami. Ierofant
prekrasno znal,  chto ego vid zhutko razdrazhaet Nebopu, i  vsegda  obespechival
predstavitelya Verhovnyh obitatelej Meru povodom dlya vozmushcheniya.
     - My smozhem generirovat' dostatochno many, chtoby  podderzhat'  perehod, -
prodolzhal Nebopa.
     - Vot imenno, priyatel'. Kak dela u vashih voinov?
     - S  boevym  duhom  vse v  poryadke. Udalos'  zaklyuchit' soyuzy so mnogimi
Hranitelyami, koe-kto iz nih dazhe pomogaet v podgotovke i koordinacii. Drugie
prosto  obespechivayut  armiyu ohranyaemoj territoriej, gde my  provodim ucheniya;
takim obrazom, ya imeyu vozmozhnost' skryt' razmery svoih vojsk.
     -  Vy  polagaete,  chto, kogda  shou nachnetsya, kto-nibud' zahochet okazat'
soprotivlenie?
     - Morepa budet nedovolen, poskol'ku uspeh moego plana navsegda utverdit
menya  v roli glavnogo v Vysshej Trojke. Kak povedet sebya  Terrama, predvidet'
nevozmozhno.
     - Mne kazalos', vy govorili, chto ona vam pomogaet.
     - Imenno eto menya i bespokoit.
     Ierofant  vzmahnul  rukoj,  i v  vozduhe nemedlenno poyavilas' butylka s
pivom.  On snyal  s  nee kryshku,  vospol'zovavshis'  otkryvalkoj, vdelannoj  v
nizhnyuyu chast' stola.
     -  Hotite? - sprosil Ierofant posle  togo, kak sdelal  bol'shoj glotok i
udovletvorenno rygnul. - Ochen' horoshee pivo.
     - Net, spasibo, - sderzhanno poblagodaril ego Nebopa.
     - Samoe luchshee v Verite - tak mne po krajnej mere skazali.
     -  Pohozhe, tebya vpolne ustraivaet zhizn'  v Virtu,  - progovoril Nebopa,
starayas' ne obidet' svoego sobesednika bestaktnoj frazoj, poskol'ku nuzhdalsya
v etom soyuznike. -  Pochemu zhe ty prishel ko mne s ideej sozdaniya Cerkvi |lish,
esli ne  verish'  v neobhodimost'  vernut'  bozhestvennoj  vlasti  v  Virtu ee
prezhnee vysokoe polozhenie?
     - Vy  pervym uvideli potencial'nuyu vozmozhnost' organizacii perehodov, -
napomnil  emu  Ierofant.  -  YA   zhe  tol'ko  hotel  polozhit'  nachalo  novomu
religioznomu ucheniyu i schital, chto mne ne povredit vasha pomoshch'  v privlechenii
k delu neskol'kih vtorostepennyh bogov.
     - Da, a  zachem tebe  novoe religioznoe uchenie? Vne vsyakogo somneniya, ty
zhe ne hochesh', chtoby lyudi uznali pravdu pro Virtu?
     |jon,  kotorogo kogda-to  zvali  Iskusstvennyj  Intellekt  |jls, pervyj
komik  sredi  ejonov,  hihiknul,  osushil  butylku  i vzrevel  -  tak  korova
prizyvaet svoego telenka.
     - Pravdu? Nu konechno zhe, ya schitayu, chto oni dolzhny ee znat'.
     - Ty schitaesh'?
     - Estestvenno. - I. I. |jls tak razveselilsya, chto ogromnoe bryuho nachalo
kolyhat'sya v takt ego hohotu. - Mnogie iz  nih ne veryat, ne veryat  tak,  kak
polagaetsya  verit' -  vsej  dushoj  i  serdcem.  Dazhe  chudesa  i  virtual'nye
sposobnosti ne ubezhdayut skeptikov. Oni prosto igrayut v nashu igru.
     - YA po-prezhnemu ne pojmu, pochemu ty eto pooshchryaesh'.
     - A vy  mozhete  pridumat' bolee ostroumnuyu  shutku nad chelovechestvom?  -
fyrknul I. I.


     |jls. - My rasskazyvaem durach'yu pro drevnih bogov i drevnee mogushchestvo,
zhdushchee v Virtu.  Oni  pomogayut nam stroit' dekoracii dlya spektaklya, vo vremya
kotorogo sbudutsya  ih mechty - inymi slovami, k nim vernutsya  drevnie bogi..,
nu i vse takoe prochee.
     - Tebe eto kazhetsya zabavnym?
     - Nastoyashchij fars! - I. I. |jls smeyalsya do teh por, poka iz glaz u  nego
ne potekli slezy. - YA ne videl nichego zabavnee.
     Nebopa  vezhlivo ulybnulsya.  Vyrazhenie  ego  lica  vyzvalo novyj pristup
vesel'ya u Ierofanta.
     - Klassno vse poluchaetsya, Nebopa, druzhishche. Prosto klassno!
        x x x
     Vospol'zovavshis' prostym interfejsom, Lidiya svyazalas' s docher'yu:
     - Kak dela, milaya?
     -  Neploho.  YA obedala  s  Dramom v  ital'yanskom  restorane  - i  s®ela
ogromnuyu porciyu raznyh  darov morya. Obyazatel'no shodim tuda vmeste, kogda ty
vernesh'sya.
     - S udovol'stviem.
     - A kak u tebya dela, mama?
     - YA uzhasno zanyata. Tut vse neskol'ko.., uslozhnilos'.
     - Nam nel'zya pogovorit' po kanalu real'nogo vremeni?
     - Boyus', chto net.
     - Ty vernesh'sya ko dnyu rozhdeniya, mama? - kivnuv, sprosila Alisa.
     - YA.., on i v samom dele priblizhaetsya, da? Nikak ne daesh' svoej  bednoj
mamochke zabyt', chto ona eshche na god postarela, verno?
     Alisa rassmeyalas':
     - Nu, ty  ne takaya staraya, mamochka. A ya tverdo namerena priglasit' tebya
v restoran!
     - Esli ya k tomu vremeni vernus' domoj.
     - Mama, u tebya vse v poryadke?
     - So mnoj vse v poryadke, chestnoe slovo.
     - Rech' idet o tvoem paciente?
     - YA zhe skazala, chto ne mogu obsuzhdat' etu temu.
     - Izvini.
     - I ty menya izvini, dorogaya.
     - Mozhet byt', esli ty ne sumeesh' vernut'sya  vovremya, ya sama tebya naveshchu
i pozdravlyu s dnem rozhdeniya. YA prodala eshche odnu stat'yu.
     - Zdorovo! Komu?
     -  "Virtropolisu".   Pod  psevdonimom  "Alisa   v  Zazerkal'e".  Stat'ya
posvyashchena novym modnym futbolkam.
     -  CHudesno!  Dorogaya, my  podrobno vse obsudim,  kogda ya  raspravlyus' s
delami. Tak  i  byt', priglashaj menya  v  ital'yanskij  restoran, o kotorom ty
govorila, i mozhesh' ostavit' tam ves' svoj gonorar.
     - Horosho.
     - Mne pora.
     - YA po tebe skuchayu, mama. Pravda. Bez tebya tak pusto.
     - YA postarayus' osvobodit'sya kak mozhno skoree. YA Tebya ochen' lyublyu.
     - I ya tebya, mamochka. Beregi sebya.
        x x x
     Lidiya  poprosila  Hranitel'nicu otsoedinit'  interfejs,  pozvolivshij ej
svyazat'sya  s  Alisoj,  nesmotrya na  to,  chto  oni  nahodilis'  za  predelami
razvedannyh rajonov Virtu. Ambri zametil, chto Lidiya smahnula slezu.
     -  S  Alisoj vse v  poryadke?  -  sprosil on.  Poka ona  razgovarivala s
docher'yu,  on sidel v storone, ne vmeshivalsya, no i ne uhodil. Lidiya podoshla k
nemu i ustroilas' ryadom.
     - Vse  normal'no. Malyshka  hotela  uznat',  vernus' li ya  domoj ko  dnyu
rozhdeniya.
     - Esli hochesh', mozhesh' vstretit'sya s nej, a potom snova pridesh' syuda.
     - A vdrug v moe otsutstvie s toboj chto-nibud' sluchitsya?
     - Risk ne tak velik.
     -  Alisa  obyazatel'no   zametit,  chto  ya  nervnichayu.  Ona   chrezvychajno
vospriimchivaya  devochka, dazhe slishkom - dlya svoego vozrasta. YA byla sovsem ne
takoj.
     - U Alisy ochen' simpatichnaya i nezhnaya mat', - obnyav vozlyublennuyu, zayavil
Ambri.  - Nesmotrya  na zagruzhennost' rabotoj,  ty ni razu ne dala  ej povoda
usomnit'sya v tom, chto ona lyubima i nuzhna.
     - A krome togo, nasha doch'  uzhasno lyubopytna. Esli ya ne pridumayu nikakoj
uvazhitel'noj  prichiny,   zastavivshej  menya  zaderzhat'sya,  ona  vpolne  mozhet
otpravit'sya na poiski.
     - Somnevayus', chto ej udastsya nas najti.
     - Vot eto-to i zastavit ee zadavat' novye voprosy. Alisa - v roli Linka
- isklyuchitel'no nastyrnyj i umelyj reporter, sklonnyj dovodit' rassledovaniya
do konca. A teper', kogda ona ob®edinilas' s Desmondom Dramom, ne dumayu, chto
ot nee udastsya dolgo chto-nibud' derzhat' v sekrete.
     - A pochemu by ne priglasit' Alisu syuda na tvoj den' rozhdeniya?
     - Ambri!..
     -  YA  uzhe davno mechtayu poznakomit'sya so svoej docher'yu.  Do sih por  eto
kazalos' nerazumnym, uchityvaya neobychnuyu prirodu ee poyavleniya na svet. Odnako
esli ona i v samom dele takoj talantlivyj detektiv, kak ty govorish'...
     - Uzh mozhesh' ne somnevat'sya.
     - Znachit, ona vpolne sposobna i sama obo mne uznat'. Pomnish', menya odin
raz  videla tvoya  priyatel'nica  Gven,  a ty  chasten'ko  sovershaesh'  odinokie
progulki  v  virtual'nuyu  real'nost' Povody,  kotorye  ty  pridumyvaesh',  ne
vyderzhat ser'eznogo rassledovaniya, esli Alisa kak sleduet voz'metsya za delo.
     - Tut ty prav.
     - Nu kak, Lidiya? Davaj ustroim semejnyj prazdnik.
     - I chto skazhem ej pro tebya?
     -  Tol'ko, pozhalujsta,  nichego iz togo, chto my nedavno uznali.  YA eshche i
sam  ne do konca ponyal vse, chto povedal  mne Sid. Soobshchim  ej,  chto ya Vulfer
Martin  D'Ambri,  zhitel'  Virtu  i  tvoj  mnogoletnij  lyubovnik. Ona  bystro
soobrazit ostal'noe.
     Lidiya zamolchala, a potom radostno ulybnulas':
     - Mne nravitsya!
     - Esli u menya sluchitsya "proval" pamyati...
     - Ty zhe sam govoril,  chto  eto maloveroyatno. V lyubom sluchae, Ambri, chem
bol'she  ya dumayu  o  tvoem predlozhenii, tem bol'she  prihozhu k ubezhdeniyu,  chto
Alisa dolzhna s toboj  poznakomit'sya.  A koli sluchitsya hudshee... - neozhidanno
ser'ezno dobavila Lidiya, no Ambri ee perebil:
     -  Da,  ya  s  toboj  sovershenno  soglasen.  Davaj  pogovorim  s   nashej
Hranitel'nicej, sprosim u nee razresheniya priglasit' Alisu.
     Lidiya potyanula ego za ruku:
     - Pojdem, mne ne terpitsya  poskoree vse  ustroit'.  Ambri rassmeyalsya, i
oni otpravilis' na poiski Hranitel'nicy, zhivushchej  za  Severnym Vetrom, chtoby
uznat', ne vozrazhaet  li  ona protiv togo, chtoby oni ustroili  vecherinku  po
sluchayu dnya rozhdeniya Lidii. Hranitel'nica prishla v vostorg i poobeshchala pomoch'
Lidii zadut' vse svechi na imeninnom torte.
        x x x
     Ochen' skoro Markoj i Virdzhiniya ponyali, chto Terrama skazala im daleko ne
vse  otnositel'no  sokrovishcha,  kotoroe otdala  im  na  hranenie.  Uzhe  cherez
neskol'ko  dnej posle togo, kak ona predostavila svoego otpryska ih zabotam.
Markoj stal apatichnym i vyalym. Sperva on reshil, budto potratil slishkom mnogo
sil  na lechenie zhitelej carstva, postradavshih vo vremya ataki bandy Sejdzheka,
odnako vskore priznal, chto delo, po-vidimomu, sovsem v drugom.
     Virdzhiniya nemedlenno  predpolozhila, chto vo vsem  vinovata Terrama.  Ona
brosala  yarostnye  vzglyady na  zapechatannoe,  napominayushchee  sarkofag silovoe
pole, okruzhavshee rebenka  obitatel'nicy Meru.  Krasnovatyj  svet, tekushchij po
poverhnosti polya, perelivalsya raznymi  ottenkami i, kazalos', ne  obrashchal ni
malejsheyu vnimaniya na gnev Virdzhinii.
     -  CHto u  tebya bolit? -  sprashivala ona Markona,  starayas', chtoby golos
zvuchal legko i veselo; vprochem, ej  ne  udavalos' skryt'  bespokojstvo. -  YA
imeyu  v  vidu, mozhet byt', v kakom-nibud'  opredelennom  meste  ili  vremeni
apatiya pronikaet osobenno gluboko?
     Markoj popytalsya zapustit' diagnosticheskuyu  programmu, i.., standartnaya
zadacha  okazalas' prakticheski  nevypolnimoj, poskol'ku on obnaruzhil, chto emu
stanovitsya  vse   trudnee  i  trudnee  podderzhival  svoi  sisyumy  v  rabochem
sostoyanii.
     -  Ne znayu, - skazal on nakonec. - Pohozhe, u menya voznikayut trudnosti s
zapuskom novyh programm, hotya spravlyat'sya so starymi ya eshche v sostoyanii.
     - Ty mozhesh' lokalizovat' istochnik, otnimayushchij u tebya energiyu?
     - Net sil.
     Virdzhiniya prinyalas'  gryzt'  nogot',  a Markoj pogruzilsya v  komatoznoe
sostoyanie, stavshee  dlya  nego  harakternym  v poslednee  vremya.  Trenirovka,
kotoruyu Virdzhiniya  proshla  dlya  raboty v  Departamente  Razvedki  Virtu,  ne
podgotovila  ee  k   situacii  vrode  nyneshnej.  Po  pravde  govorya,  mnogie
predstaviteli  rukovodstva  DRV  uporno  prodolzhali  schitat', chto  Hraniteli
yavlyayutsya vsego lish' raznovidnost'yu progov, zhivushchih v toj ili inoj mestnosti.
     Odnako zhizn' invalida dala Virdzhinii  vpolne dostatochnyj opyt v obshchenii
s doktorami  i  diagnosticheskoj tehnikoj.  Vzyav svoj ryukzak, v kotorom lezhal
nabor  dlya  izucheniya mestnosti,  ona nachala  metodichno  issledovat'  carstvo
Markona. Esli  uzh byt'  chestnym do konca,  eta slozhnaya  zadacha  okazalas' by
neposil'noj dlya  lyubogo drugogo cheloveka - no Markoj pereprogrammiroval svoyu
standartnuyu sistemu zashchity takim obrazom, chto dikie koty nachinali  murlykat'
pri priblizhenii Virdzhinii, a kolyuchij kustarnik rasstupalsya, davaya ej dorogu.
     Zakonchiv   issledovanie,   Virdzhiniya   poluchila   dostatochno    dannyh,
podtverzhdayushchih  ee pervuyu  gipotezu, i potomu  vernulas' v central'nuyu roshchu.
Markona s trudom vyshel iz sostoyaniya bezdejstviya, v kotoroe teper' pogruzhalsya
vse chashche i chashche.
     - Markoj, kak svyazat'sya s Terramoj?
     - Pri  pomoshchi molitvy, obrashchennoj k tem, kto poselilsya na Vysokoj Meru,
- slabym golosom otvetil Hranitel'.
     -  Net, ya imeyu v vidu drugoe  -  chto  my stanem Delat',  esli vozniknet
neobhodimost' srochno ee pozvat'?
     - Srochno?
     - Nu, naprimer, esli vdrug rebenochek upadet i ushibet golovku.
     - Ditya Terramy vryad li  na takoe sposobno. Krome togo, ya ne  dumayu, chto
na dannoj stadii razvitiya rebenok uzhe prinyal kakoj-to opredelennyj vid.
     -  Markom!  Pozhalujsta,  ya hochu  peregovorit' s Terramoj. Sushchestvuet li
sposob s nej svyazat'sya - ili ya obyazatel'no dolzhna zhech' blagovoniya?
     Markom promolchal.  Vopros okazalsya  dlya nego slishkom trudnym.  Problema
byla vovse ne v tom, chto ejon ne mog pridumat' sposoba dobrat'sya do Terramy;
prosto on  ne mog vybrat' iz neskol'kih variantov  takoj, kotoryj podoshel by
luchshe  vsego  (naprimer,  pozvat'  bozhestvo,  zanimayushchee  ne  stol'  vysokoe
polozhenie i vypolnyayushchee  rol' posyl'nogo), i  otbrosit' te,  chto  sovsem  ne
godilis'  dlya  dannogo   sluchaya   (ustroit'  na  territorii  svoego  carstva
razrushitel'nuyu buryu -  Terrama poyavilas'  by nemedlenno). Buduchi ne v  silah
dat' razumnyj otvet. Markoj pogruzilsya v dolgoe, tyaguchee izuchenie variantov.
     Virdzhiniya  ne  serdilas'  na vozlyublennogo; ona otlichno  ponimala,  kto
zasluzhil ee gnev, i, repetiruya  zluyu otpoved', pochti zabyla o tom, naskol'ko
sil'na obitatel'nica  Meru.  Ee  yarost'  stala eshche bolee  zhguchaya,  kogda ona
soobrazila,  chto  ne mozhet  najti  nikakogo drugogo sposoba privlech' k  sebe
vnimanie  Terramy,  kak  vospol'zovat'sya  sovetom  Markona  i  pribegnut'  k
molitve.
     Roditeli   Virdzhinii  byli   baptistami  i   samym  iskrennim   obrazom
poklonyalis'  mstitel'nomu   Bogu,   kotoryj,   po  ih   mneniyu,  poslal   im
doch'-invalida v kachestve nakazaniya za grehi, sovershennye v yunosti. Poskol'ku
ni otec, ni mat' nikogda ne delali nichego durnogo, razve chto inogda zabyvali
o horoshih manerah, oni schitali sebya nakazannymi nespravedlivo - dolzhno byt',
na  kosmicheskom  urovne voznikla  kakaya-to putanica i Bog poslal  im muki za
chuzhie  pregresheniya.  Vidimo,  tol'ko  etim  i ob®yasnyaetsya  to, chto  oni  tak
nastojchivo, dolgo i istovo molilis' okolo posteli svoej bol'noj docheri.
     Kogda roditeli  okazalis' ne  v  sostoyanii za  nej uhazhivat',  zabotu o
Virdzhinii  vzyala  na  sebya  sistema  nacional'nogo  zdravoohraneniya.  Sluchaj
Virdzhinii figuriroval vo vseh otchetah kak primer uspeha, poskol'ku  ona sama
zarabatyvala  sebe na zhizn' v Virtu i platila  za lechenie.  I tem  ne menee,
dumaya  o  svoem  strojnom  i zdorovom  virtual'nom  tele kak  o "nastoyashchem",
Virdzhiniya vspominala  molitvy,  s kotorymi ee  roditeli - zhelavshie ej tol'ko
dobra -  obrashchalis'  k bogam,  kosvenno obvinyaya ih v bolezni docheri i v tom,
chto  ej stanovilos'  vse  huzhe  i huzhe  (tol'ko pochemu-to  ona kategoricheski
otkazyvalas' umirat').
     Vprochem, Virdzhiniya ponimala, chto roditelyam prihoditsya namnogo huzhe, chem
ej.
     Vse  eti  mysli  proneslis'  v  golove  Virdzhinii,  kogda  ona pytalas'
pridumat'  podhodyashchee obrashchenie  k Terramu. Nel'zya skazat',  chto  Terrama ej
ochen' nravilas'. Virdzhiniya znala, chto dazhe radi Markona ne smozhet nazvat' ee
"dobroj"  ili  "svyatoj" tak,  chtoby  eto prozvuchalo  ubeditel'no, odnako  so
vremen yunosti v ee soznanii sohranilis' celye predlozheniya, imeyushchie otnoshenie
k  bozhestvennoj kare i proklyatiyu, i Virdzhiniya  ponyala, chto  imeet pravo  imi
vospol'zovat'sya, ne pogreshiv protiv iskrennosti.
     Pervym delom ona opustilas' na koleni i polozhila ruki na bol'shoj kamen'
-  imenno takaya poza predpolagaet unizhennuyu mol'bu,  obrashchennuyu k bogam, i s
uspehom zamenit religioznoe rvenie.
     -  Terrama, - proiznesla Virdzhiniya, slovno probuya novoe imya  na vkus. -
Terrama!  Terrama!  Velikaya i moguchaya sila,  opredelyayushchaya ochertaniya  i formu
Virtu!  Terrama! Velikaya mat' s zelenoj  grivoj  volos  i ogromnym  zhivotom,
vyslushaj menya!
     Virdzhiniya  neskol'ko raz povtorila  svoe  obrashchenie Slova sletali  s ee
yazyka  legko,  tochno  ona  vyuchila  ih  davnym-davno,  a  sejchas oni  k  nej
vernulis'. Postepenno prizyv prevratilsya v  ritmichnuyu, monotonnuyu pesn'. Ona
zvala, no ne umolyala.  Ona opisyvala proishodyashchee, no ne unizhalas' Virdzhiniya
ohripla -  i  togda na poverhnosti kamnya poyavilsya tonkij prohladnyj  rucheek,
kotoryj  laskovym poceluem kosnulsya ee gub. Ona sdelala  neskol'ko  glotkov,
prinimaya   dar  Markona  i  raduyas'  tomu,  chto  on  vse  eshche   v  sostoyanii
kontrolirovat' proishodyashchee. Zatem, nemnogo otdohnuv, prodolzhila zaklinanie,
raskrashivaya ego  podrobnostyami iz Vojny Nachala Nachal,  o kotoroj slyshala  ot
Markona.
     Snova i snova Virdzhiniya  vzyvala  k velichestvennoj bogine,  ne pozvolyaya
sebe vpadat' v otchayanie, hotya u nee nachali bolet' koleni (vprochem, tut zhe iz
vlazhnoj  zemli poyavilas' myagkaya podushka moha, i ej stalo nemnogo udobnee), a
guby otkazyvalis'  podchinyat'sya. Ona ne mogla pozvolit' sebe poteryat' nadezhdu
i, znachit, priznat'sya v sobstvennom bessilii - Markoj nuzhdalsya v pomoshchi.
     Zamolchav na odno korotkoe mgnovenie, chtoby  sdelat' novyj  glotok vody,
Virdzhiniya vdrug zametila, chto v roshchu pronik  bledno-zolotoj luch sveta Podnyav
golovu, prodolzhaya voznosit' molitvu, ona uvidena poslannika bogini.
     Pered nej stoyal yunosha v koroten'koj zolotistoj yubochke, slovno sotkannoj
iz  solnechnyh  luchej. Ego nogi  v  krylatyh  sandaliyah  ne kasalis' zemli, a
svetlye volosy okruzhal zolotistyj nimb. Virdzhiniya vspomnila shkol'nye uroki i
imya poslannika.
     - Merkurij?
     - Tak gorazdo luchshe, chem kogda tebya nazyvayut "Prytkij".  Da, "Merkurij"
vpolne  podojdet. A ty  kto takaya?  Ty  zhitel'nica Verite,  no  poklonyaesh'sya
tajnym bogam Virtu, i tvoi molitvy podderzhivaet mogushchestvennyj ejon.
     - YA Virdzhiniya Tellent. Markoj rasskazal mne o teh, kto obitaet na Meru.
YA vstrechalas' s Terramoj. Mne nuzhno s nej pogovorit'.
     YUnosha gromko rashohotalsya:
     -  Tebe  nuzhno pogovorit'  s Terramoj?  Soobshchi  mne  svoyu  pros'bu. I ya
peredam ee komu-nibud' iz mladshih bogov, vozmozhno, on ee udovletvorit.
     - Terrama. Mne nuzhna tol'ko ona.
     - Neuzheli ty dumaesh', chto  Terrama pridet, esli ty ee pozovesh'? Neuzheli
ty dumaesh', budto  ya  dobrovol'no zahochu stat' posmeshishchem,  soobshchiv  ej, chto
kakaya-to devka iz Verite trebuet lichnogo vnimaniya velikoj bogini?
     -  Skazhi,  chto  Virdzhiniya  Tellent,   podruga  Markona,  zhelaet  s  nej
vstretit'sya.
     - YA dolzhen znat' zachem.
     - Net.
     - V takom sluchae nichego u tebya ne vyjdet.
     -  Nu,  togda  ya vozvrashchayus' k  svoim  molitvam.  Kogda Terrama nakonec
snizojdet  i  reshit  menya vyslushat', ya obyazatel'no  soobshchu, chto ty otkazalsya
peredat' ej moyu pros'bu. V  nebesah budet ochen'  krasivo, kogda tvoe zolotoe
siyanie kroshechnymi zvezdochkami raskrasit vselennuyu.
     - Kakaya zanoschivaya devka!.. A  chto pomeshaet mne prevratit' tebya v kuchku
pepla - v nakazanie za nagloe povedenie v prisutstvii bozhestva?
     Edva Merkurij dogovoril, kak zemlya zadrozhala i s temnogo neba sorvalis'
oslepitel'nye molnii, kotorye ushli v zemlyu pryamo u nego pod nogami.
     -  Ponyatno.  -   Zolotoj  yunosha  oglyadelsya  po  storonam.   -  Zabavnaya
situaciya!..  Ladno, ya peredam tvoi slova Terrame. Tol'ko ne  dumaj, chto tebe
ili komu-nibud' drugomu udalos' menya napugat'.
     - Nu chto ty! - derzko ulybnulas' Virdzhiniya. - Bol'shoe tebe spasibo.
     Vspyshka zolotistogo sveta byla edinstvennym ej otvetom.
     Virdzhiniya  upala na moh, prislonilas' k skale i pogladila rukoj vlazhnuyu
zemlyu:
     - Spasibo, Markoj.
        x x x
     Terrama soglasilas' vstretit'sya s Virdzhiniej do  nastupleniya vechera. Za
eto  vremya  otvazhnaya  razvedchica  soobrazila,   chto   ee  reshenie  vyskazat'
vozmushchenie povedeniem bogini ne sovsem razumno. Kogda zelenovolosaya zhenshchina,
vybravshaya na sej raz odeyanie Vesny  (vprochem, vozdushnyj  plashch  iz  kroshechnyh
listochkov i  cvetov ne skryval pyshnyh form),  poyavilas' pered nej, Virdzhiniya
otvesila nizkij poklon:
     - Spasibo, Terrama, za to, chto ty otvetila na moj zov.
     - Tebe udalos' vyvesti iz sebya Prytkogo. YA ne mogla ne otreagirovat' na
tvoyu pros'bu. CHto sluchilos'?
     I  hotya Virdzhiniya  prinyala tverdoe  reshenie vesti sebya vezhlivo,  ona ne
sumela sderzhat'sya.
     - Tvoe ditya vytyagivaet energiyu iz vladenij Markona!
     - Pravda?
     Ochen'  chetko,  slovno  otchityvalas'  v sovete DRV,  Virdzhiniya  soobshchila
Terrame,  kakie sdelala vyvody, kogda oboshla carstvo  Markona.  V zaklyuchenie
ona ukazala na to, chto v poslednee vremya Markoj stal menee kommunikabel'nym.
Otvet Hranitelya na ugrozu Merkuriya yavlyaetsya dokazatel'stvom togo, chto on eshche
v silah vzaimodejstvovat' s okruzhayushchim mirom - esli dannoe vzaimodejstvie ne
trebuet slovesnogo  vyrazheniya.  Virdzhiniya poschitala, chto Terrame ne  sleduet
znat', v kakom sostoyanii na samom dele nahoditsya Markoj.
     Kogda Virdzhiniya zamolchala, Terrama vzdohnula:
     - A  ty dumala,  chto, dav priyut  budushchemu Vlastelinu  |ntropii, carstvo
Markona ne postradaet ot pobochnyh effektov?
     - Pochemu nas ne predupredili?
     - Mne ne hotelos' vstupat' s vami v prepiratel'stva. Krome togo, Markoj
znal, chto u nego net vybora.
     - I tem ne menee vpolne vozmozhno, chto on predpochel by smert' medlennomu
istoshcheniyu. Vryad li Markoj dobrovol'no soglasilsya by stat' zhertvoj vampira.
     Neskol'ko minut Terrama vnimatel'no razglyadyvala Virdzhiniyu.
     - Prytkij prav, ty ves'ma zanoschivaya osoba.
     - YA predpochitayu schitat' sebya realistkoj.
     - |to chto,  shutka takaya? Realistka iz real'nogo mira?  Horosho,  privedi
mne  kakuyu-nibud'  real'nuyu  ili  razumnuyu  prichinu,  po  kotoroj  ya  dolzhna
chto-nibud' izmenit'.
     Virdzhiniya zaranee podgotovilas' k takomu voprosu.
     - Ty  skazala Markonu, chto  budesh' uvazhat' i vsyacheski  podderzhivat' ego
nejtralitet...
     - Radi sobstvennogo udobstva.
     - Vot imenno. No esli okruzhayushchie zametyat, kak on slab, drugie Hraniteli
nachnut zadumyvat'sya.  V  rezul'tate kto-nibud'  na nego  napadet  - v  takom
sluchae  tvoemu chadu  grozit opasnost'  - ili pojdut spletni.  A  ved' imenno
zhelanie sohranit' v tajne mestoprebyvanie rebenka i privelo tebya k Markonu.
     - YA  ne zabyla... Ladno, no  chtoby spletnichat',  nuzhno hot'  chto-nibud'
znat'.
     - Merkurij znaet dostatochno - ty zhe  otvetila na  moyu molitvu. Najdutsya
umniki,  kotorye vydvinut neskol'ko gipotez, osnovyvayas' na teh faktah,  chto
banda  Sejdzheka atakovala vladeniya Markona, a  potom otstupila... Nelogichno,
uchityvaya, chto Markoj ne v silah okazat' nastoyashchee soprotivlenie.
     Na lice Terramy poyavilos' zadumchivoe vyrazhenie, ona yavno razmyshlyala nad
dovodami Virdzhinii.  Razdrazhenie ischezlo s  lica obitatel'nicy  Meru, a v ee
golose prozvuchali uvazhitel'nye notki.
     -  Da, v  tvoih  slovah est' razumnoe  zerno.  Vozmozhno,  Markon dolzhen
dejstvovat'  na polnuyu moshch',  esli ya  hochu,  chtoby on  mne posluzhil. YA vnesu
izmeneniya v sistemu, otvechayushchuyu za energetiku moego  malysha. Takim  obrazom,
vliyanie pobochnyh effektov na Markona snizitsya.
     - Spasibo.
     Terrama  vzmahnula  nad   sarkofagom  rukoj.  Siyanie,  okruzhavshee  ego,
izmenilos'  -   samye  raznoobraznye   ottenki  krasnogo  yarko  vspyhnuli  i
zamercali. Terrama vnesla eshche kakie-to izmeneniya - v rezul'tate silovoe pole
snachala stalo svetlo-zelenym,  slovno molodaya  trava vesnoj,  zatem  nemnogo
potemnelo, napomniv  Virdzhinii listochki rannim letom,  i  nakonec  vobralo v
sebya gustoj cvet sosnovyh igolok.
     Zakonchiv, boginya protyanula ruku i prikosnulas' k podborodku  Virdzhinii,
zaglyanuv ej v glaza.
     - Ty mozhesh' stat' dlya menya opasnoj, Virdzhiniya  Tellent. YA budu za toboj
prismatrivat'. Markonu sleduet otoslat' tebya nazad, v Verite.
     - YA  s  nim  pogovoryu,  - poobeshchala  Virdzhiniya.  Terrama  rassmeyalas' i
opustila  ruku. - Polagayu, obyazatel'no pogovorish', i ne somnevayus', k kakomu
resheniyu vy oba pridete!
     - Bogam polozheno vse znat', - poklonivshis', otvetila Virdzhiniya.
     - Verno, - soglasilas' s nej Terrama. - Ne zabyvaj.
        x x x
     V sadu  Tanatosa  imelos' mnozhestvo besedok,  ubityh mertvymi  cvetami,
rek, v kotoryh  kipela  krov',  i  fontanov,  izvergayushchih plamya. Koe-gde  na
lepestkah  cvetov  eshche temneli  pyatna  zheltogo  cveta,  drugie kogda-to byli
rozami.  Ih zapah  napominal  aromat  izyskannyh  duhov, okutyvayushchij  pustoj
flakon,   kogda   sama  dragocennaya  zhidkost'   uzhe  davno  prevratilas'   v
vospominanie.
     Tanatos   predlozhil   Dzheyu  stul,  predostaviv   ego  sputnikam   samim
pozabotit'sya o sebe. Mizar ustroilsya vozle nog Dzheya, gde-to poseredine mezhdu
starym i novym hozyainom. Tranto vstal za spinoj yunoshi  i chut' sboku. Vse eshche
ne uverennaya v tom, kak dolgo hozyain zamka budet derzhat'sya druzhelyubno, D'yubi
vzobralas' na golovu ogromnogo fanta.
     Vlastelin  Nepostizhimyh Polej sel v drevnee pletenoe  kreslo s  vysokoj
spinkoj. |to pohozhee na  chrezvychajno  slozhnuyu  korzinu iz rotanga sooruzhenie
sluzhilo tronom  pravitel'nice odnogo  iz ostrovov v Polinezii - do  teh por,
poka  ej ne otkazal  zdravyj smysl  i ona  ne poschitala, chto pirogi i  kanoe
smogut uspeshno brosit' vyzov britanskim parusnym sudam, voevavshim na storone
sosedej.  Ee monarhiya pogibla pod grohot pushechnyh zalpov, a pletenoe  kreslo
vmeste s pravitel'nicej poglotilo revushchee plamya.
     Fekda obernulas' vokrug ruki svoego gospodina, a slugi, kotoryh Tanatos
smasteril iz oblomkov metalla, prinesli pal'movoe vino i  dovol'no neobychnoe
ugoshchenie.  Iz  vezhlivosti  Dzhej  vzyal  bokal  vina.  Tanatos ni  k  chemu  ne
prikasalsya.
     - Itak, Dzhej Donnerdzhek, ty gotov poslushat' skazku?
     - Kak pozhelaete, ser.
     - Horosho. YA tak zhelayu.
     Tanatos ne poshevelilsya, no u  Dzheya vozniklo oshchushchenie, budto on vzdohnul
- ili, mozhet byt', po dvorcu pronessya poryv vetra?
     -  Zadolgo do tvoego  rozhdeniya, dazhe prezhde, chem  tvoj  otec  prishel  v
Virtu, chtoby zanyat'sya zdes'  svoimi  issledovaniyami, i ostalsya,  potomu  chto
polyubil zhenshchinu, vposledstvii stavshuyu tvoej mater'yu, chelovek po imeni Uorren
Banza obeshchal ispolnit' nebyvalyj volshebnyj tryuk.
     Tak  vot, Uorren Banza...  Podozhdi-ka, a chto ty pro  nego  znaesh', Dzhej
Donnerdzhek? Prodemonstriruj  mne, kakoe obrazovanie ty poluchil v dome svoego
otca.
     Dzheyu ochen' ne ponravilas'  nasmeshka, prozvuchavshaya  v golose Tanatosa  i
adresovannaya Deku  i  ego otcu,  odnako on poslushno  i  sovershenno  spokojno
prinyalsya otvechat' na vopros:
     - Uorren Banza yavlyalsya  specialistom po komp'yuteram, kak i moj otec, no
programmirovanie ne bylo ego sil'noj  storonoj.  Vo mnogih otnosheniyah  Banza
nahodilsya gde-to poseredine  mezhdu moim otcom, bol'she vsego interesovavshimsya
tem,  kak  vse  ustroeno, i Risom  Dzhordanom, beskonechno zadavavshim  voprosy
kasatel'no   struktury  chelovecheskogo  soznaniya  i  vospriyatiya.   Sushchestvuet
edinodushnoe mnenie, budto by Uorren  Banza, sam togo ne zhelaya, stal prichinoj
razrusheniya sistemy, kotoroe i privelo k sozdaniyu Virtu.
     - Poslednee predpolozhenie istinno, - perebil Tanatos, - do opredelennoj
stepeni,  hotya slovo "sozdanie" velikolepno harakterizuet vysokomerie lyudej.
"Dostup" - vot bolee podhodyashchij termin. Vprochem, prodolzhaj, Dzhej.
     - Ris mne govoril, chto u Banzy bylo hobbi - magiya,  tochnee, scenicheskaya
magiya. Nu, raznye tam  tryuki s  zerkalami, lovkost' ruk, ischeznoveniya i tomu
podobnye  shtuchki.  On pol'zovalsya  ne takoj populyarnost'yu, kak Garri  Gudini
<Nastoyashchee  imya  |rih Vajs  (1874 - 1926) Znamenityj  illyushonist-"eskapist".
Porazhal   voobrazhenie  sovremennikov  tem,  chto  mog   v  schitannye  sekundy
osvobodit'sya  ot verevok,  cepej, iz zakrytyh  yashchikov  i  sundukov.> v  svoe
vremya,  no, po mneniyu  Risa, vovse ne  iz-za otsutstviya talanta. Prosto lyudi
tak  ustali  ot  tryukov  s  virtual'noj  real'nost'yu  (dazhe  v  sravnitel'no
primitivnye vremena, do  vozniknoveniya Virtu), chto poteryali vkus  i lishilis'
sposobnosti verit' v chudesa.
     Tanatos rassmeyalsya, i etot zvuk napomnil Dzheyu zvon b'yushchegosya stekla.
     - Zapomni svoi poslednie slova  - o  vere, Dzhej. Oni  imeyut otnoshenie k
teme nashego dal'nejshego razgovora. Tak, chto eshche tebe izvestno pro Banzu?
     - Kak vy  uzhe skazali,  ser, on ob®yavil, chto nameren prodemonstrirovat'
grandioznyj magicheskij tryuk, obernulsya  verevkami i cepyami, slovno sobiralsya
sovershit' chrezvychajno  slozhnyj  pobeg, i sprygnul s  samoleta v  Verite.  Do
zemli on  tak i ne dobralsya. Banza bessledno  ischez. Poiski  tela  nichego ne
dali,  byla  obeshchana  nagrada  tomu,  kto  smozhet   hot'  chto-nibud'  o  nem
soobshchit'...  Nichego.  V  Verite  do sih  por  vedutsya  spory  -  yavilos'  li
ischeznovenie Banzy  tem  samym  grandioznym tryukom, ili  v ego plany vhodilo
sotvorit' chto-to drugoe. Naskol'ko mne izvestno, otveta ne znaet nikto.
     Dzhej  podnyal  bokal s pal'movym vinom i sdelal nebol'shoj glotok,  chtoby
pokazat',  chto rasskaz  zakonchen. Odnako  v  slovah  Tanatosa on  ne uslyshal
odobreniya; skoree, naoborot, prochital poricanie.
     -  Esli  by  tvoj  otec pozvolil  tebe poluchit' obrazovanie zdes',  kak
vhodilo v moi namereniya, ty znal by, kuda podevalsya Uorren Banza. To, chto ty
dolzhen dlya menya  sdelat', svyazano s nim samym tesnym  obrazom. Tebe izvestno
chto-nibud' pro Velikij Potok ili bogov na Meru?
     - Aliot vremya ot vremeni rasskazyvaet mne skazki. No ne bolee togo.
     - Po krajnej mere chestno. Ochen' horosho. YA prodolzhu. Prikazhi ustrojstvu,
kotoroe  u tebya  na zapyast'e, chtoby  ono zapisyvalo rasskaz,  mne sovsem  ne
hochetsya povtoryat' ego neskol'ko raz.
     Dzhej udivlenno pripodnyal  brovi  -  on i predstavit' sebe  ne mog,  chto
Tanatos znaet o sposobnostyah tajnogo ejona. Vprochem, Dzhej tut zhe sdelal sebe
myslennyj vygovor. Mizar nahodilsya ryadom  s  nim  v  tot den', kogda braslet
"prosnulsya",  D'yubi tozhe videla ego v dejstvii - Braslet, zapisyvaj, - velel
yunosha, i oranzhevaya vspyshka podtverdila, chto prikaz prinyat.
     Esli Tanatos i ulybnulsya otkazu ejona priznat' prisutstvie Dzhona D'Arsi
Donnerdzheka v kakom by to ni bylo vide, nikto etogo ne zametil.
     - Uorren Banza  i v samom dele sobiralsya prodemonstrirovat' nechto bolee
izyskannoe, chem  polnoe ischeznovenie s lica  Verite. On  planiroval ustroit'
krasochnoe shou i pokazat' to, chto mnogie lyudi dazhe sejchas s nasmeshkoj ob®yavyat
nevozmozhnym.  On  namerevalsya peresech'  granicu  mezhdu  Virtu  i  Verite, ne
pribegaya k pomoshchi vashih otvratitel'nyh kushetok - i v svoem sobstvennom tele.
     Dzhej ot izumleniya  raskryl  rot.  Ego perepolnyali samye  protivorechivye
chuvstva - ot udivleniya do, kak eto ni stranno, revnosti. On tak dolgo schital
svoyu  sposobnost'   unikal'noj...  Uznav  o  tom,  chto  kto-to  davnym-davno
popytalsya sdelat' to zhe samoe, Dzhej Donnerdzhek pochuvstvoval sebya unizhennym.
     - U Banzy poluchilos'?
     - I da, i net, - zagadochno otvetil Tanatos. - Pribor srabotal uspeshno i
perenes Banzu cherez interfejs, no perehod bednyagu ubil. Kogda on umer vnutri
Virtu i stal sushchestvom  Virtu, vozniklo neskol'ko pobochnyh effektov. Odin iz
nih - o kotorom ty, vne vsyakogo somneniya, uzhe dogadalsya - zaklyuchaetsya v tom,
chto  Banza  popal  v  moe  carstvo.  Popast'-to  on  popal, odnako  lish'  do
opredelennoj stepeni.
     Uorren Banza ne ponimal - mnogie ne hotyat  smirit'sya s etim i sejchas, -
chto kosmologiya Virtu slozhna i ponyat' ee v  sostoyanii lish' obitateli Meru - i
ya sam, estestvenno.  -  Tanatos rassmeyalsya; ego smeh pohodil na stuk  kostej
drug o  druga. - Samye drevnie  Hraniteli  stradayut chrezmernym vysokomeriem,
schitaya, budto Virtu yavlyaetsya pervoj vselennoj,  a  Verite -  vtorostepennoj.
Koe-kto iz nih i vovse nazyvaet Verite prigorodom Virtu. Uchenie cerkvi  |lish
osnovano kak raz na takoj teorii.
     Odnako Uorren Banza ne znal,  da i ne mog znat', chto rol',  kotoruyu  on
sygral v razvyazyvanii Vojny Nachala Nachal, sdelala ego v Virtu mifologicheskim
sushchestvom.
     - Vy hotite skazat', chto on bog?
     - Bog? Net, ne sovsem. Skoree, Banza prinadlezhit k kompanii teh, kto, s
odnoj   storony,  ne   sovsem   smertej,  a  s  drugoj  -  yavlyaetsya  figuroj
neopredelennoj - takih nemalo v mifologii korennyh zhitelej Severnoj Ameriki.
     - Lovkach? - vdrug sprosil Tranto.
     -  CHto-to vrode, no  eshche  i bozhestvennyj geroj. Dostatochno skazat', chto
kogda Uorren Banza pogib vo  vremya perehoda, koe-chto  iz ego suti proniklo v
nashi mify. On umer, no byl kanonizirovan i  prevratilsya v Volynshchika, Mastera
i  Togo  Kto  ZHdet.  Tut  my  ego  i ostavim,  potomu chto on  perestaet menya
zanimat'.
     Dzhej  vzyal sebya v ruki i ne  zadal voprosa, kotoryj chut' ne  sorvalsya s
ego yazyka, - navernyaka za otvetom Tanatosa posleduyut novye suhie kommentarii
o tom, chto on nedostatochno horosho obrazovan.
     -  Menya interesuyut sobytiya, proisshedshie nezadolgo do tvoego zachatiya.  YA
navodil poryadok v svoem  carstve,  kogda Aliot soobshchil,  chto v  Nepostizhimyh
Polyah poyavilis' nezvanye gosti. Da budet tebe izvestno, chto do togo momenta,
kak Dzhon  D'Arsi  Donnerdzhek prolozhil v  moi vladeniya turisticheskij marshrut,
posetiteli pribyvali syuda tol'ko odnim putem.
     Tanatos zamolchal, a Dyobi, naklonivshis' k Dzheyu, prosheptala:
     - On shutit.
     Dzhej ulybnulsya, popytalsya  rassmeyat'sya. Tanatos gromko  rashohotalsya  -
slovno vdrug zazvonili razbitye kolokola.
     - Tvoj otec tozhe nikak ne mog poverit' v to, chto ya  umeyu shutit',  Dzhej.
Stranno.
     -  Niskol'ko, -  otvetil yunosha.  -  My  ne schitaem  smert' povodom  dlya
vesel'ya, v  osobennosti esli  uchest', chto ona zabiraet  lyubimyh  nami lyudej.
Trudno predstavit'  sebe  smeyushchuyusya  Smert' -  razve chto  kakoj-nibud'  zloj
shutke.
     - Nu, chto zhe, spravedlivo i ves'ma myagko skazano. Horosho, ya  postarayus'
bol'she ne shutit', budu prosto izlagat' tebe sut'.


     Aliot privel menya k severnoj granice Nepostizhimyh Polej, gde my uvideli
dvoih  lyudej  -  muzhchinu  i  zhenshchinu,  -   kotorye  chto-to  iskali  v  kuchah
razlagayushchejsya  materii.  YA zametil, kak  oni polozhili v  svoj meshok kakoj-to
predmet,  no, prezhde  chem  ya sumel do nih dobrat'sya, im  udalos'  sbezhat'  s
ukradennym.
     - Vy ih uznali? - sprosil Dzhej.
     - U menya est' koe-kakie  idei; chast'yu tvoej  zadachi kak raz  i yavlyaetsya
podtverdit' moi dogadki. Kogda vory skrylis', ya sozdal Mizara i otpravil ego
za nimi v pogonyu.
     Mizar podnyal golovu i tihon'ko zaskulil:
     - YA ne.., pomnyu.
     - Net,  Mizar, ne pomnish',  - skazal Tanatos i, ne  vstavaya s pletenogo
kresla, pogladil oranzhevyj kusok  kovra, sluzhivshij uhom dikovinnomu psu. - YA
prishel k vyvodu, chto v svoih poiskah ty dobilsya gorazdo bol'shego uspeha, chem
ya rasschityval, nagnal vorov, no, uvidev,  chto ne smozhesh' ih zahvatit', uspel
poslat' mne signal,  o kotorom my s toboj dogovorilis'.  A potom oni na tebya
napali.
     YA posledoval za toboj k Meru,  samoj vysokoj gore, gde poselilis' bogi.
YA  ne sumel tebya  najti  - edinstvennym  dokazatel'stvom togo,  chto  ty  tam
pobyval, okazalsya kusochek provoloki,  sluzhivshij odnim  iz  tvoih  hvostov. YA
natknulsya na nego u samogo podnozhiya.
     Mne potrebovalos' nemalo vremeni na poiski, moya sobachka, i kogda ya tebya
vse-taki vstretil, okazalos', chto vse vospominaniya  o  proisshedshem sterty iz
tvoej  pamyati,  YA  tebya vosstanovil -  naskol'ko smog - i  poruchil  ohranyat'
Dzheya... Vprochem, ya otvleksya ot svoego povestvovaniya.