ival on, poglazhivaya zolotistye volosy molodogo cheloveka. - Gde ya? - nedoumenno sprosil princ. - Tebe sledovalo by prezhde pointeresovat'sya, kto ty, - otvetil Azzi. - Potom uznat', kto ya. "Gde" - eto budet lish' tretij punkt v spiske zhiznenno vazhnyh voprosov. - CHto zh, ladno... Kto ya takoj? - Ty - znatnyj princ, tvoe nastoyashchee imya zabyto, i vse nazyvayut tebya Prekrasnym princem. - Prekrasnym princem, - povtoril molodoj chelovek i zadumalsya. CHerez minutu on pripodnyalsya i utochnil: - Nado polagat', otsyuda sleduet, chto u menya v zhilah techet krov' drevnego blagorodnogo roda, ne tak li? - Dumayu, ty prav, - kivnul Azzi. - Itak, ty - Prekrasnyj princ, a ya - tvoj dyadya Azzi. |tu novost' Prekrasnyj princ prinyal bez vozrazhenij. - Privet, dyadyushka Azzi. YA tebya ne pomnyu, no raz ty govorish', chto ty moj dyadya, ya nichego protiv ne imeyu. Esli my s etim razobralis', to mogu li ya pointeresovat'sya, gde my nahodimsya? - Konechno, - otvetil Azzi. - My v Augsburge. - Prekrasno, - bez osobogo entuziazma prokommentiroval princ. - U menya takoe oshchushchenie, chto ya vsegda hotel osmotret' Augsburg. - Osmotrish', - zaveril Azzi, s udovol'stviem otmechaya pro sebya, kakoe zhe poslushnoe sushchestvo on sozdal. - Ty poznakomish'sya s gorodom vo vremya obucheniya i kogda otpravish'sya sovershat' svoj podvig. - Moj podvig? - Da, yunosha. Ty byl znamenitym rycarem, odnako posle neschastnogo sluchaya poteryal pamyat'. - CHto za neschastnyj sluchaj, dyadyushka? - Ty hrabro srazhalsya s celym vojskom vragov i ubil mnogih - znaesh', ty ochen' iskusno vladeesh' mechom, - no odin negodyaj podkralsya k tebe so spiny i udaril palashom po golove, kogda ty etogo sovsem ne ozhidal! - No eto zhe nechestno! - Lyudyam svojstvenno sovershat' podlye postupki, - proiznes Azzi. - Vprochem, ty slishkom nevinen, chtoby ponyat' eto. U tebya chistoe serdce i vozvyshennye pomysly, i ty zavoyuesh' avtoritet i uvazhenie vezde, gde budesh' poyavlyat'sya. - |to neploho, - zametil princ. - Nichego ne imeyu protiv togo, chtoby menya vysoko cenili. - Tak i budet, moj mal'chik, ibo tebe suzhdeno sovershit' velikij podvig i tem proslavit'sya na veka. - CHto za podvig, dyadyushka? - Tebe predstoit preodolet' vse prepyatstviya i opasnosti, razdelyayushchie tebya i princessu Skarlet, Dremlyushchuyu krasavicu. - Kakuyu princessu? O chem ty govorish'? - YA govoryu o velikom podvige, kotoryj proslavit tebya na ves' mir. A ty budesh' bezmerno schastliv, bol'she, chem lyuboj drugoj chelovek na svete. - Aga. Zvuchit nedurno. Prodolzhaj, dyadyushka. Ty upomyanul Spyashchuyu princessu. - Dremlyushchuyu, a ne spyashchuyu. No vse ravno eto ochen' ser'eznyj nedug, ibo skazano, moj mal'chik, chto tol'ko tvoj poceluj mozhet snyat' zlye chary i razbudit' princessu. Ona prosnetsya, uvidit, kto ee spasitel', i bezumno polyubit tebya. Ty ee tozhe polyubish', i vse budut schastlivy. - A ona nichego, eta princessa, ili tak sebe? - pointeresovalsya princ. - Pover' mne, prekrasnee ee net nikogo na svete! - pylko skazal Azzi. - Ty razbudish' ee svoim poceluem, ona otkroet glaza i posmotrit na tebya. Ee ruki nezhno obov'yutsya vokrug tvoej shei, ee lico priblizitsya k tvoemu, i ty uznaesh' takoe blazhenstvo, kakoe redko ispytyvaet prostoj smertnyj. - Budet ochen' veselo, da? - ne ponyal princ. - Ty eto hotel skazat', dyadyushka? - Vesel'e - slishkom skromnoe slovo dlya togo schast'ya, kotoroe ty ispytaesh'. - Nedurnye perspektivy, - promolvil Prekrasnyj princ. On vstal i neuverenno proshelsya po komnate. - Pochemu by nam ne zanyat'sya etim pryamo sejchas? Ty pokazhesh' mne, kuda idti, ya ee poceluyu, a potom my s nej budem veselit'sya. - Tak bystro ne poluchitsya, - vozrazil Azzi. - Pochemu ne poluchitsya? - Do princessy dobrat'sya neprosto. Tebe pridetsya preodolet' mnogo pregrad. - Kakih pregrad? Opasnyh? - Da, k sozhaleniyu, opasnyh, - podtverdil Azzi. - No ne bespokojsya, v konce koncov ty pobedish'. Tol'ko snachala ty dolzhen pouprazhnyat'sya v voennom iskusstve. YA i Frike budem pomogat' tebe. - Mne pokazalos', ty govoril, chto ya i tak vse umeyu. - Verno, - kivnul Azzi, - no koe-chto vspomnit' ne pomeshaet. - CHestno govorya, - neuverenno skazal Prekrasnyj princ, - vsya eta zateya mne kazhetsya nemnogo riskovannoj. - Ona i na samom dele riskovannaya. Kakie zhe pregrady bez opasnostej? Vprochem, eto nevazhno, s toboj vse budet v poryadke. Frike i ya obuchim tebya obrashchat'sya s oruzhiem, i ty otpravish'sya v put'. - Oruzhie - eto opasno. Oruzhiem i menya mogut ubit', eto ya pomnyu. "Konechno, eto ty zapomnil, trus neschastnyj", - podumal Azzi, a vsluh skazal: - U tebya budet nepobedimoe oruzhie, takoe, kotoromu ne smozhet protivostoyat' nikto. I magicheskie zaklinaniya. No samoe glavnoe, u tebya budet volshebnyj mech. - Mech! - voskliknul Prekrasnyj princ, i na ego lice poyavilos' vyrazhenie krajnego otvrashcheniya. - Teper' ya vspomnil mechi - takie uzhasnye ostrye shtuki, kotorymi lyudi protykayut drug druga, protykayut naskvoz'! - Podumaj o dele! - vozzval Azzi. - Podumaj o princesse! Konechno, tebe predstoyat srazheniya, odnako, ya uveren, ty pobedish'. - Ne mogu, - proiznes princ. - Izvini, ya prosto ne mogu. - Pochemu ne mozhesh'? - vozmutilsya Azzi. - YA vspomnil. YA - principial'nyj protivnik nasiliya, - otvetil princ. - CHto za chepuhu ty nesesh'? Ty tol'ko chto rodilsya zanovo! YA hotel skazat', probudilsya ot glubokogo sna, vyzvannogo ranami. Kogda eto ty uspel stat' principial'nym protivnikom nasiliya? - YA sebya znayu, - poyasnil princ. - Stoit mne okazat'sya v situacii, gde neminuemo nasilie, kak ya srazu padayu v obmorok, vot i vse. Azzi brosil vzglyad na Frike. Tot vnimatel'no izuchal pyatno na stene i delal vid, chto vse proishodyashchee ego ne interesuet. Vprochem, takoe vneshne nevinnoe povedenie slugi imelo svoj podtekst. Azzi byl uveren, chto v dushe Frike smeetsya nad nim - potratit' stol'ko vremeni i sil na sozdanie Prekrasnogo princa i pri etom dat' emu serdce trusa. - Ladno, davaj nachistotu, - skazal Azzi, obrashchayas' k princu. - Ty poluchish' koe-kakuyu podgotovku. Potom ya dam tebe volshebnyj mech, kotoryj sam raspravlyaetsya s lyubymi vragami. A potom ty otpravish'sya sovershat' podvig. - A esli menya ranyat? - Poslushaj, Prekrasnyj princ, - strogo proiznes Azzi, - tebe pridetsya poborot' svoj strah. Smeyu zaverit', chto u tebya tol'ko dva vyhoda: ili ty vyjdesh' otsyuda s volshebnym mechom v rukah i sam ubedish'sya, naskol'ko on horosh v boyu, ili tebe pridetsya imet' delo so mnoj. Poskol'ku u menya mnogo druzej sredi demonov, to imet' delo so mnoj budet namnogo nepriyatnee, chem ty mozhesh' sebe predstavit'!.. Teper' otpravlyajsya v svoyu komnatu i umojsya. Skoro my syadem obedat'. - A chto budet na obed? - sprosil princ. - YA by hotel chto-nibud' francuzskoe, obil'no politoe sousom. - Govyadina i hleb, - otrezal Azzi. - Zdes' vospityvayut bojcov, a ne tancorov. - Horosho, dyadya, - skazal princ i vyshel. Dazhe pohodka u nego byla neuverennaya, budto on kralsya tajkom. Azzi eshche raz vzglyanul na Frike, kak by provociruya togo na yazvitel'nye zamechaniya. Frike predpochel udalit'sya molcha. Azzi pododvinul kreslo poblizhe k kaminu i sel. On zadumchivo smotrel na ogon'. Hochesh' ne hochesh', pridetsya chto-to vydumyvat'. Somnenij net, takoj Prekrasnyj princ pobezhit ot pervoj zhe opasnosti, posle chego nad Azzi budut smeyat'sya vo vseh treh mirah. |togo Azzi dopustit' ne mog. Glava 4 Na sleduyushchee utro Azzi pristupil k obucheniyu Prekrasnogo princa. Prezhde vsego oni nachali uprazhnyat'sya s mechom. Neobhodimo otmetit', chto v rukah molodogo rycarya, gotovogo vstretit'sya licom k licu s opasnymi sverh容stestvennymi prepyatstviyami, mech vsegda byl moguchim mnogocelevym oruzhiem; esli rycar' horosho vladel mechom, on mog porazit' im pochti lyubogo protivnika. V obrashchenii s mechom Prekrasnyj princ proyavil bol'shoj vrozhdennyj talant. Delo v tom, chto ego tulovishche i pravaya ruka ranee prinadlezhali iskusnomu rycaryu. |to masterstvo brosalos' v glaza, kogda princ delal vypady, pariroval udary, nastupal, grozno topaya vystavlennoj vpered pravoj nogoj, ili otstupal, vrashchaya mech s takoj skorost'yu, chto kazalos', eto vovse i ne mech, a blestyashchij stal'noj shchit. Dazhe Azzi, sam daleko ne poslednij fehtoval'shchik, ne raz okazyvalsya v zatrudnitel'nom polozhenii pered lovkimi vypadami i stremitel'nymi atakami princa. V to zhe vremya Prekrasnyj princ, po-vidimomu, byl organicheski nesposoben razvit' dostignutyj uspeh. Azzi, odetyj v staruyu sportivnuyu tuniku i zashchishchennyj tol'ko otvrashchayushchim mech zaklinaniem umerennoj sily, snova i snova povtoryal s princem osnovnye priemy. - Nastupaj! - krichal zapyhavshijsya Azzi. On i princ uprazhnyalis' na tenistoj trenirovochnoj ploshchadke za osobnyakom. - Razozlis'! Atakuj! - Dyadyushka, ya ne hotel by ranit' tebya, - govoril princ. - Pover' mne, ty ne smozhesh' dazhe kosnut'sya menya mechom. Nu davaj zhe, napadaj! Princ iskrenne staralsya, no prirodnaya trusost' skovyvala ego dvizheniya. Kak tol'ko on priblizhalsya k Azzi tak blizko, chto mozhno bylo nanesti reshayushchij udar, ego budto ostanavlivala nevedomaya sila. Princ tushevalsya, medlil, i lovkij demon uspeval ne tol'ko otrazit' udar, no i kosnut'sya princa svoim mechom. Huzhe togo, kogda Azzi napadal, vykrikivaya strashnye rugatel'stva i topaya nogoj, vse umenie princa kuda-to ischezalo, on povorachivalsya k demonu spinoj i postydno bezhal. Nablyudavshij za etimi zanyatiyami Frike tol'ko kachal golovoj. Kto by mog podumat', chto takaya melkaya detal', kak serdce trusa, stanet upravlyat' i povedeniem, i harakterom princa! V nadezhde vdohnut' v princa hrabrost' s pomoshch'yu koldovstva Azzi pereproboval vse imevshiesya u nego podhodyashchie zaklinaniya, no kakaya-to neodolimaya sila delala princa odinakovo nevospriimchivym i k zaklinaniyam i k uveshchevaniyam. V svobodnoe ot uprazhnenij i fehtovaniya vremya Prekrasnyj princ uedinyalsya v nebol'shom domike, raspolozhennom v dal'nem uglu pomest'ya Azzi. Zdes' on hranil svoi sokrovishcha; nesmotrya na muzhestvennuyu vneshnost', iskrennej privyazannost'yu princa byli kukly. On s uvlecheniem igral s nimi, odeval ih, ustraival dlya nih obedy. Azzi hotel bylo otobrat' kukly i ne vozvrashchat' do teh por, poka princ ne nauchitsya obrashchat'sya s mechom, no Frike otsovetoval. - Esli rebenka, - skazal on, - lishit' ego detskih radostej, on mozhet ser'ezno zabolet'. Prekrasnogo princa i tak nel'zya nazvat' zdorovym, chto zhe budet, esli ty zaberesh' ego igrushki? Azzi prishlos' soglasit'sya. Emu bylo yasno, chto neobhodimo predprinimat' kakie-to ekstrennye mery. Odnako prezhde vsego sledovalo dostat' dlya princa volshebnyj mech. Adskij otdel snabzheniya celuyu vechnost' otdelyvalsya odnimi obeshchaniyami. Snabzhency govorili, chto oni nikak ne mogut dostat' podlinnyj volshebnyj mech. Razumeetsya, u nih ne bylo nedostatka v sravnitel'no udachlivyh mechah, no ni odin iz nih ne byl po-nastoyashchemu zakoldovan tak, chtoby s ego pomoshch'yu prorvat'sya cherez lyubye pregrady, chtoby on sam rassekal cheshuyu drakona i vonzalsya v samoe serdce vraga. Vse izvestnye volshebnye mechi uzhe byli rozdany drugim geroyam - ved' spros na absolyutnoe oruzhie postoyanno krajne velik. Azzi umolyal, ubezhdal, ob座asnyal, chto ego sostyazanie osoboe, ibo uspeh ili porazhenie v nem budut opredelyat' ni bol'she ni men'she, kak sud'bu sil Zla na sleduyushchee tysyacheletie. - Nu razumeetsya, - otvechal snabzhenec, - vse tak govoryat. Isklyuchitel'no vazhno, sverhsrochno... Pover' mne, vse eto my uzhe ne raz slyshali. - No ya govoryu pravdu! Snabzhenec protivno ulybalsya. - Konechno, pravdu, tochno tak zhe, kak i vse ostal'nye! Azzi reshil obuchenie princa vremenno poruchit' Frike, kotoryj, sudya po vsemu, navodil na princa pochti takoj zhe strah, kak i demon, a sam pospeshil v zamok princessy Skarlet, chtoby proverit', vse li podgotovleno na etom uchastke. On prizemlilsya na opushke zakoldovannogo lesa - skol'ko vremeni u nego ushlo na produmyvanie tut kazhdoj detali!.. Na pervyj vzglyad adskij otdel snabzheniya okazalsya na vysote i vypolnil pochti vse pozhelaniya zakazchika. Azzi nemnogo postoyal na opushke, vsmatrivayas' v chashchu. Kak emu i polagalos', les byl zelenym i sostoyal v osnovnom iz derev'ev i kustarnikov. Stoilo Azzi priblizit'sya k derev'yam, kak te prishli v dvizhenie, medlenno opuskaya svoi vetvi i neuklyuzhe starayas' shvatit' i plenit' demona. Azzi bez truda uklonilsya ot kovarnyh vetvej, kotorye dvigalis' tak medlenno, chto dazhe takoj uvalen', kak Prekrasnyj princ, smog by legko ubezhat'. K tomu zhe v lesu yavno otsutstvoval minimal'no neobhodimyj assortiment skazochnyh zhivotnyh i drugih dikovinnyh sozdanij. "Proklyat'e, - podumal Azzi, - pochemu otdel snabzheniya ekonomit imenno na mne?" - i rasserzhennyj vyletel v Augsburg, chtoby ponablyudat' za uspehami Frike v obuchenii princa. Kakovo zhe bylo udivlenie Azzi, kogda on uvidel, chto Frike sidit na stupen'ke kryl'ca i gryzet yabloko. - V chem delo? - vozmutilsya molodoj demon. - Pochemu vy ne zanimaetes'? Frike pozhal plechami: - Princ zayavil, chto s nego hvatit. Eshche on skazal, chto reshil dat' obet ne ubivat' ni odno zhivoe sushchestvo. Ty ne poverish', on stal vegetariancem i vser'ez dumaet postrich'sya v monahi. - |to uzh slishkom, - probormotal Azzi. - Soglasen, hozyain, - kivnul Frike, - no chto ty smozhesh' podelat'? - Mne nuzhno posovetovat'sya s ekspertom, - otvetil Azzi. - Prigotov' moi magicheskie poroshki i ekspedicionnyj amulet. Nastalo vremya vyzyvat' duhov. Glava 5 Snachala Azzi reshil, chto ego zaklinaniya voobshche ne dejstvuyut. Germes ne poyavlyalsya, nesmotrya na vse prinyatye mery. Demon popytalsya eshche raz, teper' pustiv v hod ogromnye svechi, vytoplennye iz mertvecov; ih on priberegal dlya osobenno trudnyh situacij. Na etot raz skoro uzhe stalo yasno, chto svechi podejstvovali. Azzi vlozhil v zaklinanie maksimum energii i pochuvstvoval, kak ono pomchalos' cherez efir, volchkom vonzilos' v treshchinu mezhdu mirami, povsyudu vyslezhivaya cel', kak horosho vydressirovannaya ohotnich'ya sobaka, vzyavshaya sled. Zatem poslyshalsya svarlivyj golos: - Ladno, ladno, ya uzhe prosnulsya. CHerez neskol'ko mgnovenij pered Azzi voznikla mramorno-belaya muzhestvennaya figura Germesa. Antichnyj bog eshche raschesyval dlinnye temno-kashtanovye volosy; po ego vidu netrudno bylo dogadat'sya, chto on izryadno razdrazhen. - Dorogoj Azzi, tebe sledovalo by osmotritel'nej obrashchat'sya s takimi moshchnymi zaklinaniyami i ne vyzyvat' menya stol' besceremonno. Znaesh', u duhovnyh konsul'tantov tozhe est' lichnaya zhizn'. Soglasis', malo priyatnogo, esli prihoditsya vse brosat' lish' potomu, chto kakoj-to molodoj demon reshil tebya srochno vyzvat'. - Proshu proshcheniya, no ran'she ty byl tak dobr ko mne... Menya zastavila zhestokaya neobhodimost'. - CHto zh, poslushaem, chto za neobhodimost', - skazal Germes. - U tebya, chasom, ne najdetsya chashi ihora? - Konechno, najdetsya, - zhivo otozvalsya Azzi, nalivaya ihor v kubok, vyrezannyj iz edinogo kristalla ametista. Poka Germes ne toropyas' potyagival napitok, Azzi povedal emu o nepredvidennyh oslozhneniyah, voznikshih pri obuchenii Prekrasnogo princa. - Daj podumat'... - protyanul Germes. - Da, teper' vspominayu: o podobnyh sluchayah ya chital v drevnih skazaniyah. V klassicheskoj literature povedenie Prekrasnogo princa nazyvali "Otkazom geroya ot soversheniya podviga". - Nikogda by ne podumal, chto geroi sposobny na takoe, - udivilsya Azzi. - O, ochen' dazhe sposobny. CHto tebe izvestno o sem'e tvoego geroya? - Net u nego nikakoj sem'i! - voskliknul Azzi. - YA sam ego sozdal! - |to mne izvestno. No vspomni, my ved' znaem koe-chto o sud'be ego nog. A ved' vse chasti tela, osobenno serdce, v kakoj-to mere sohranili pamyat' o svoih prezhnih vladel'cah. - Da, u nego serdce trusa, - priznal Azzi. - CHto zhe do drugih podrobnostej ego biografii, mne kak-to ne prihodilo v golovu ih uznavat'. - Horosho, ya sdelayu eto za tebya, - promolvil Germes i totchas ischez, no ne v klubah dyma, kak ischezayut obychnye demony, a v ogromnom stolbe plameni. Azzi voshishchenno smotrel na effektnyj uhod boga. Takomu on i sam byl by rad nauchit'sya. Germes vskore vozvratilsya. - Tak ya i dumal. Tvoj geroj s serdcem trusa byl srednim iz treh synovej. - Ah tak? I chto zhe? - Drevnyaya mudrost' glasit, chto srednij syn obychno samoe nikchemnoe sozdanie. Starshij syn nasleduet koronu. Mladshij syn otpravlyaetsya na poiski priklyuchenij, sovershaet podvigi i zavoevyvaet korolevstvo. Srednij syn bez tolku okolachivaetsya; on ne sposoben ni na chto putnoe. Tak priroda kompensiruet dostoinstva odnogo cheloveka nedostatkami drugogo. - CHert poberi! - voskliknul Azzi. - Nu i vlip zhe ya s etim srednim synom, ko vsemu eshche i trusom! CHto zhe mne delat'? - Poka harakter princa okonchatel'no ne sformirovalsya, ostaetsya kakaya-to nadezhda ego izmenit'. Mozhet, tebe udastsya ubedit' princa, chto on - mladshij syn? Vozmozhno, togda on perestanet uvilivat' ot podviga. - A trusom on tak i ostanetsya? - Boyus', ostanetsya navsegda, - otvetil Germes. - Konechno, chego-to ty smozhesh' dobit'sya, osobenno esli rasskazhesh' emu o hrabrosti i otvage ego predkov, no trusost' - vrozhdennyj porok, kotoryj nevozmozhno izlechit' ugovorami. - CHto zhe ty predlagaesh'? - sprosil Azzi. - Mne izvestno tol'ko odno sredstvo ot trusosti, - otvetil Germes, - i eto sredstvo - trava, kotoruyu nazyvayut hrabricej vechnozelenoj. - Gde ona rastet? - srazu sprosil Azzi. - Ona v samom dele dejstvuet? - Ee effektivnost' ne vyzyvaet somnenij. Hrabrica - ee imenuyut takzhe travoj muzhestvennosti - vselyaet v cheloveka smelost' i reshitel'nost'. No travu nuzhno davat' tol'ko malymi dozami, inache smelost' obernetsya bezrassudstvom, i geroya ub'yut, prezhde chem on uspeet vstat' na tropu soversheniya podviga. - Trudno predstavit' Prekrasnogo princa bezrassudno hrabrym. - Daj emu kaplyu nastoya travy, i ty budesh' bezmerno porazhen, naskol'ko sil'no ona dejstvuet. Odnako zapomni: vo vseh sluchayah luchshe sochetat' hrabricu s chem-nibud' drugim, naprimer s hladandriej - travoj ostorozhnosti i predusmotritel'nosti. - Zapomnyu, - zaveril Azzi. - Tak gde zhe najti etu hrabricu? - Najti ee neprosto, - priznalsya Germes. - V Zolotom veke ona rosla povsyudu. Nikto ee ne sobiral, ibo togda hrabrost' byla ne nuzhna; lyudyam bylo dostatochno umet' naslazhdat'sya zhizn'yu. Potom nastupil Bronzovyj vek, v kotorom lyudi nauchilis' voevat' drug s drugom, i, nakonec, ZHeleznyj vek, kogda chelovek stal voevat' ne tol'ko s chelovekom, no i so vsemi drugimi sushchestvami. V te gody lyudi pogloshchali travu v ogromnyh kolichestvah, i v etom kroetsya odin iz sekretov bezumnoj hrabrosti drevnih. No beschislennye vojny vmeste s bezrassudnoj smelost'yu voinov priveli k tomu, chto chelovecheskaya rasa edva ne vymerla. Potom izmenilsya klimat, i hrabrica ischezla s lica Zemli. Teper' ee mozhno najti tol'ko v odnom meste. - CHto eto za mesto, skazhi mne! - potreboval Azzi. - Samye dal'nie polki sklada adskogo otdela snabzheniya, - otvetil Germes. - V svoe vremya vse ostavshiesya rasteniya sobrali, vysushili, prigotovili iz nih nastoj na ihore i ostavili tam na vechnoe hranenie. - No ya stol'ko raz prosil u snabzhencev chto-nibud' v etom rode! Mne neizmenno otvechali, chto oni i slyhom ne slyshali ni o chem podobnom. - |to na nih pohozhe, - vzdohnul Germes. - Tebe pridetsya najti sposob zastavit' snabzhencev zanyat'sya bolee tshchatel'nymi poiskami. Izvini, Azzi, drugogo sredstva ya ne znayu. Pered Azzi vstala nelegkaya zadacha, potomu chto adskie snabzhency vse bolee i bolee otkryto uvilivali ot vypolneniya ego zakazov. U Azzi skladyvalos' vpechatlenie, chto snabzhency otkazali emu, ne potrudivshis' dazhe posmotret', est' li na skladah nuzhnaya veshch', i teper' dremlyut v nadezhde, chto vse obrazuetsya samo soboj. Azzi ne na shutku vstrevozhilsya. On pogovoril s princem, rasskazal emu o geroicheskih deyaniyah ego vydumannyh predkov i ubezhdal brat' s nih primer. Princa eti ubezhdeniya niskol'ko ne tronuli. Azzi prines emu portret princessy Skarlet, napisannyj demonami-hudozhnikami; mozhno bylo ruchat'sya, chto oni ne upustili ni odnoj privlekatel'noj cherty chudesnoj devushki. Prekrasnyj princ ostalsya ravnodushnym k portretu i, vmesto togo chtoby voshitit'sya krasotoj princessy, nachal prostranno rassuzhdat' o tom, chto, kogda on stanet nemnogo postarshe, nepremenno otkroet dom modelej. Glava 6 Byl rannij vecher. Za den' zharkoe avgustovskoe solnce osnovatel'no progrelo augsburgskij osobnyak demona. Azzi sidel pered kaminom v bol'shom kresle i listal poslednij vypusk ekspress-informacii Ministerstva adskih del. Vypusk byl samyj obychnyj, s prizyvami k kazhdomu vershit' Zlo radi obshchego dela, s perechnem namechavshihsya adskih obshchestvennyh meropriyatij, s kalendarem dnej rozhdeniya sozdanij, kotoryh pomeshchali v detskie kolybel'ki vzamen pohishchennyh nastoyashchih chelovecheskih mladencev (teh potom nemnogo peredelyvali i perepravlyali v Novyj Svet, k actekam, ch'i krovavye zhertvoprinosheniya vyzyvali vseobshchee voshishchenie), s ob座avleniyami o prazdnichnyh pozharah v lyudskih zhilishchah i o rasprodazhe v preispodnej - koroche govorya, obychnaya erunda s izredka vstrechavshimisya tam i syam reportazhami o nastoyashchih novostyah. Azzi chital vypusk bez osobogo interesa. V etih soobshcheniyah iz rodnogo doma redko vstretish' chto-to poleznoe. Veki Azzi otyazheleli, i on zadremal. V etot moment v vysokuyu dver' paradnogo vhoda kto-to zabarabanil tak gromko, chto Azzi chut' ne svalilsya s kresla. Prekrasnyj princ pererisovyval s glinyanoj tablichki na pergament modeli grecheskih tunik; ne uspelo v porosshej lesom sosednej loshchine zamolknut' eho poslednih udarov, kak princa i sled prostyl. Tol'ko staryj Frike vneshne ostavalsya nevozmutimym, chto, vprochem, sovsem ne ob座asnyalos' ego isklyuchitel'noj hrabrost'yu - neozhidannyj grohot perepugal slugu nastol'ko, chto on bukval'no ocepenel, kak, govoryat, cepeneet krolik, kogda na nego streloj padaet sokol, slozhiv kryl'ya i vystaviv vpered ostrye kogti. - Dlya gostya pozdnovato, - vsluh razmyshlyal Azzi. - I gromkovato, hozyain, - poddaknul Frike, vyshedshij iz ocepeneniya i teper' drozhavshij ot straha. - Voz'mi sebya v ruki, priyatel', - skazal Azzi. - Navernoe, eto vsego lish' zabludivshijsya putnik. Postav' na ogon' bol'shoj chajnik, a ya posmotryu, kto k nam pozhaloval. Azzi podoshel k dveri i otkinul massivnye zadvizhki, vykovannye iz dvazhdy zakalennoj stali. Na poroge stoyal gost' - vysokoe, oslepitel'no beloe chelovekopodobnoe sushchestvo v snezhno-belyh dospehah i gornostaevoj mantii. Golovu venchal prostoj zolotoj shlem s golubinymi kryl'yami po bokam. Neznakomca - s krupnymi pravil'nymi chertami lica i bol'shimi golubymi glazami - mozhno bylo nazvat' krasivym, no ego krasota kazalas' pochemu-to bezzhiznennoj i bescvetnoj. - Dobryj vechera - skazal gost'. - Kazhetsya, ya popal po adresu. Rezidenciya demona Azzi |l'buba, ne tak li? - V etom ty prav, - otvetil Azzi, - odnako ya tebya ne priglashal. Kak ty osmelilsya vtorgat'sya v moj dom, kogda ya otdyhayu? - YA iskrenne sozhaleyu, chto prishlos' narushit' vash pokoj, no mne bylo prikazano yavit'sya syuda kak mozhno bystree. - Kem prikazano? - Rukovodstvom Komiteta po podgotovke k Turniru v chest' tysyacheletiya sil Sveta. - Tak ty poslan silami Sveta? - Da. Vot moi veritel'nye gramoty, - s etimi slovami gost' vruchil Azzi svitok, perevyazannyj rozovoj lentoj. Azzi razvernul ego. Trudnochitaemym goticheskim shriftom Komitet izveshchal, chto pred座avitelyu sego, Babrielyu, angelu vtoroj gil'dii sil Sveta, nastoyashchim predostavlyaetsya pravo poseshchat' vse mesta pod solncem po svoemu usmotreniyu i nablyudat' za vsemi sobytiyami, privlekshimi ego vnimanie, i chto eto pravo v pervuyu ochered' rasprostranyaetsya na demona Azzi |l'buba, k kotoromu pred座avitel' sego napravlen v kachestve nablyudatelya. Azzi smeril nezvanogo gostya vozmushchennym vzglyadom. - Po kakomu pravu sily Sveta tebya prislali? Vse, chto zdes' sovershaetsya, delo sil T'my, i protivnaya storona ne vprave vmeshivat'sya v nashi dejstviya. - Uveryayu vas, u menya net namerenij vmeshivat'sya v vashi dela. Pozvol'te vojti i ob座asnit' podrobnee prichinu moego poyavleniya? Azzi byl nastol'ko shokirovan nahal'stvom poslanca sil Dobra, chto dazhe ne sumel nichego vozrazit'. Vysokij zlatovlasyj angel besprepyatstvenno voshel v dom i osmotrelsya. - Prekrasnyj osobnyak! Mne osobenno nravitsya vasha simvolika, - skazal Babriel', pokazyvaya na pravuyu (ili zapadnuyu) stenu. Tam, v nishah, stoyali skul'pturnye izobrazheniya demonov, vyrezannye iz chernogo oniksa. Demony imeli raznye oblich'ya: obez'yany, sokola, aspida i predstavitelya Novogo Sveta rosomahi. - Glupec, eto vovse ne simvoly, a byusty moih predkov! - I eto tozhe vash predok? - usomnilsya angel, pokazyvaya na golovu rosomahi. - |to moj rodnoj dyadya Zanzibar. Vmeste s |rikom Ryzhim on emigriroval v Grenlandiyu i tam stal idolom. - U vas pryamo-taki sem'ya puteshestvennikov! - vostorzhenno voskliknul angel. - Menya vsegda iskrenne voshishchali energiya i zhivost' predstavitelej sil Zla. Ih postupki, konechno, nepravedny, no vse zhe zasluzhivayut voshishcheniya. Mezhdu prochim, menya zovut Babriel'. V razgovor vklyuchilsya prishedshij v sebya Frike: - Esli ty angel, to gde zhe tvoi kryl'ya? Babriel' rasstegnul dospehi, pod kotorymi okazalas' para tshchatel'no slozhennyh kryl'ev. On raspravil kryl'ya i prodemonstriroval ih roskoshnuyu kremovuyu okrasku. - Tak chto tebe nuzhno? - sprosil Azzi. - YA zanyat vazhnym delom, u menya net vremeni na pustyaki i prazdnuyu boltovnyu. - Kak ya uzhe govoril, menya poslali sily Dobra i Sveta. Nash Verhovnyj sovet reshil, chto uchastie sil T'my v Turnire v chest' tysyacheletnego yubileya predstavlyaet dlya nas bol'shoj interes. Prinimaya vo vnimanie ogromnuyu vazhnost' sobytiya, my sochli ves'ma celesoobraznym napravit' nablyudatelya, s tem chtoby ubedit'sya v otsutstvii moshennichestva s vashej storony. Pozhalujsta, ne podumajte, chto my vas v chem-to obvinyaem. Prosto nam kazalos' razumnym ponablyudat' za vashimi dejstviyami. My ni v koej mere ne sobiralis' oskorbit' vas. - U menya i bez vas hvataet zabot, - provorchal Azzi. - Teper' eshche angel postoyanno budet sovat' svoj nos v moi dela. - YA hotel by lish' ponablyudat' so storony, - vozrazil Babriel'. - Tam, otkuda ya prishel, mnogo slyshali o silah Zla i T'my, no mne ni razu ne udavalos' uvidet' kogo-libo iz vas dostatochno blizko. - Dolzhno byt', tam, otkuda ty prishel, chertovski skuchno, - zametil Azzi. - Da, skuchno, no nas okruzhaet Dobro, i, razumeetsya, nam eto nravitsya. Odnako redkaya vozmozhnost' uvidet' nastoyashchego demona za rabotoj - ya imeyu v vidu, tvoryashchego zlo... Dolzhen priznat'sya, ideya Zla pochemu-to vsegda volnovala menya. - Tak ona nravitsya vam, da? - utochnil Azzi. - O net! |to bylo by slishkom. Tem ne menee ideya Zla dejstvitel'no interesuet menya. Vozmozhno, ya dazhe smogu byt' vam v chem-to poleznym. - Mne? Ty izdevaesh'sya? - Ponimayu, eto dolzhno pokazat'sya vam strannym. No, vidite li, po svoej suti Dobro vsegda stremitsya okazat' pomoshch', dazhe esli rech' idet o deyaniyah sil Zla. Uveryayu vas, nastoyashchee Dobro ne imeet nikakih predubezhdenij. - Byl by rad, esli by vse vashi dela etim i ogranichilis', - skazal Azzi. - Nadeyus', ty ne missioner i ne hochesh' obratit' demona v inuyu veru. V lyubom sluchae eto bespolezno. Ty ponyal menya? - Uveryayu, ya ne prichinyu nikakih bespokojstv, - eshche raz zaveril Babriel'. - Mezhdu prochim, vashe rukovodstvo dalo soglasie na moyu missiyu. - Tvoj svitok vyglyadit ochen' solidno, - soglasilsya Azzi. - Ladno, mne-to chto, glyadi kuda tebe zahochetsya. Tol'ko ne probuj stashchit' kakoe-nibud' iz moih zaklinanij! - YA sam otrublyu sebe pravuyu ruku, esli ukradu chto-libo, - torzhestvenno zayavil Babriel'. - Veryu. Pohozhe, ty i v samom dele durak, - skazal Azzi i, glyadya na ozadachennuyu fizionomiyu angela, dobavil: - Ne prinimaj blizko k serdcu, prosto ya lyublyu obraznye vyrazheniya. V kladovoj ujma s容stnogo. Vprochem, net, dumayu, eto tebe pridetsya ne po vkusu. Frike, sbegaj v derevnyu, prinesi gostyu cyplyat. - No ya budu tol'ko rad razdelit' trapezu s vami, - vozrazil Babriel'. - Nashej pishche ty ne obraduesh'sya, mozhesh' mne poverit'. Tak kak idut dela u sil Dobra? - My gotovimsya uspeshno, - otvetil Babriel'. - Uzhe sooruzhen fundament i vse takoe. Transepty, nef, hory vmesto... - Gotovites'? O chem ty? - Ob uchastii sil dobra v Turnire v chest' tysyacheletnego yubileya. - Vy chto-to stroite? - Da. My vnushili arhitektoru mysl' o sozdanii velichestvennogo hrama i vdohnovili celuyu derevnyu na stroitel'nye raboty. |to budet nechto velikolepnoe, zovushchee cheloveka k vysshim idealam - istine, krasote, dobrote... - Kak zhe vy nazyvaete etu shtukovinu? - My predpochitaem nazyvat' hram goticheskim soborom. - Gm. Nu ladno. K vam tozhe pristavlen nablyudatel'? - Da. Za nashimi rabotami sledit Bestialial. - Ne ochen' udachnyj vybor, - fyrknul Azzi. - CHto on ponimaet v nashih delah? Kancelyarskaya krysa... Vprochem, sojdet, esli budet povnimatel'nee. Tak ty schitaesh', vasha ideya neploha? - O da. Nam ona nravitsya, - podtverdil Babriel'. - I vse eto sozdayut sily Dobra. Pravda, kak govoryat, net predela sovershenstvu. - |to tochno, - zametil Azzi. - Pojdem v moj kabinet, ugostimsya ihorom. - YA lish' slyshal ob etom napitke, no nikogda ne proboval, - priznalsya Babriel'. - On op'yanyaet? - On delaet svoe delo, - poyasnil Azzi. - YA hochu skazat' takova zhizn'. Babrielyu poslednie slova Azzi pokazalis', myagko govorya, tumannymi. Vprochem, esli uzh na to poshlo, kogda Dobro ponimalo Zlo? Angel posledoval za demonom v ego kabinet. - Nu ladno, - skazal Azzi, - esli ty sobiraesh'sya ostat'sya, to ostavajsya, chert s toboj. Naskol'ko ya ponimayu, ty hotel by zhit' v etom dome? - Dlya uspeshnogo vypolneniya moih funkcij eto - ideal'nyj variant, - otvetil Babriel'. - YA mogu platit' za zhil'e... - Ty prinimaesh' menya za krohobora? - vozmutilsya Azzi, hotya mysl' o vozmozhnosti nemnogo podzarabotat' za schet angela prishla emu v golovu eshche ran'she. - Ty - moj gost'. Tam, otkuda ya prishel, gost' - svyatoe ponyatie. - Tochno tak zhe i tam, otkuda prishel ya, - skazal Babriel'. - Podumaesh'! - fyrknul Azzi. - Dlya vas, sozdanij Sveta, chto-nibud' svyatoe, hotya by tot zhe gost', delo samoe obychnoe. A vot dlya sil T'my nazvat' gostya svyatym - eto iz ryada von. - Nu a ya o chem, - poddaknul Babriel'. - Ne pytajsya vteret'sya v doverie, - otrezal Azzi. - YA znayu vse vashi tryuki i nenavizhu vas, da i vse vashe delo. - Tak i dolzhno byt', - s ulybkoj zametil Babriel'. - Znachit, ty menya tozhe nenavidish'? - Ni v koej mere! Kogda ya skazal, chto tak i dolzhno byt', ya imel v vidu tol'ko vas. Vy otnosites' k chislu teh sozdanij, kotoryh nashi arhangely nazyvayut samorodkami. Videt' vas nayavu - bol'shaya udacha. - Lest'yu ty nichego ne dob'esh'sya, - skazal Azzi i s dosadoj otmetil, chto Babriel' nachinaet emu nravit'sya. "S etim nado borot'sya", - podumal Azzi i obratilsya k Frike: - Provodi gostya v tu komnatu na cherdake. Sluga vzyal maslyanuyu lampu i pokovylyal k lestnice, postukivaya pered soboj neizmennoj palkoj i sognuvshis' chut' ne do pola tak, chto ego gorb stal pohozh na spinu vsplyvshego kita. Babriel' posledoval za nim. Podnimavshimsya vverh lestnicam, kazalos', ne budet konca. Frike i gost' minovali obitye polirovannymi panelyami koridory i komnaty nizhnih etazhej. Postepenno lestnicy stanovilis' vse uzhe i kruche; to tut, to tam vmesto stupenek ziyali provaly. Frike podnimalsya, ne zamedlyaya i ne uskoryaya shaga, a za nim neotstupno sledoval vysokij, pryamoj Babriel', lish' izredka naklonyavshij golovu, chtoby ne zadet' samye nizkie balki. Belye odezhdy angela chut' zametno blesteli v nerovnom svete maslyanoj lampy. Nakonec oni dobralis' do nebol'shoj ploshchadki pochti pod samoj kryshej starinnogo doma. V konce korotkogo temnogo koridorchika okazalas' dver'. Frike raspahnul ee i voshel. V mercayushchem zheltom svete lampy Babriel' ne bez truda razglyadel krohotnuyu komnatushku, nastol'ko nizkuyu, chto on ne mog raspryamit'sya, ne stuknuvshis' golovoj o potolok. Pod samym potolkom nahodilos' malen'koe osvincovannoe okoshko, vyhodivshee pryamo na skat kryshi i potomu zametno naklonennoe. V komnate ne bylo nikakoj mebeli, krome zheleznoj kojki i derevyannoj tumbochki. Da i razmerami eta komnata lish' nemnogim prevoshodila kojku i k tomu zhe propitalas' v容dlivym zapahom martovskih kotov i dohlyh muh. Pol pokryval tolstyj sloj pyli. - Ochen' milo, - skazal Babriel'. - Mozhet byt', chut' tesnovato, - zametil Frike. - Esli ty poprosish' hozyaina, on, navernoe, dast tebe paru komnat na chetvertom etazhe. - Net nuzhdy, - otvetil Babriel'. - |ta komnata vpolne menya ustraivaet. Tut v dver' postuchali. - Kto tam? - sprosil Frike. - Nebesnoe transportnoe agentstvo. Pribyl gruz dlya angela Babrielya. - Ah, uzhe pribyl!.. Blagodaryu vas, - skazal Babriel' i raspahnul dver'. Na poroge ryadom s sundukom stoyal srednego rosta muzhchina v furazhke sluzhashchego agentstva. On vruchil angelu bumagu i ruchku. Babriel' raspisalsya i otdal bumagu agentu. Tot dernul za vybivshuyusya iz-pod furazhki pryad' volos i totchas ischez. - |to moj bagazh, - ob座asnil Babriel'. - Gde ya mogu ego pristroit'? Frike s somneniem oglyadel komnatushku. - Mozhet byt', na kojke? No togda tebe negde budet spat'. - Ladno, on sam najdet sebe mesto, - zagadochno proiznes Babriel' i vtashchil sunduk v komnatu. Sunduk byl ochen' bol'shim, i kojka dejstvitel'no okazalas' edinstvennym podhodyashchim dlya nego mestom, potomu chto bol'shuyu chast' svobodnoj ploshchadi uzhe zanyali Babriel' i Frike. Babriel' oglyadelsya i sprosil: - Kak vy dumaete, vojdet v tot ugol? Frike s nedoumeniem ustavilsya na ostryj ugol mezhdu dvumya stenami i skazal: - Syuda ne zatolknesh' i dohluyu mysh', ne to chto etot ogromnyj sunduk. - Vse zhe davajte poprobuem, - ne soglasilsya Babriel'. Angel stolknul sunduk s kojki i pododvinul ego vplotnuyu k stene. Hotya kojku otdelyalo ot steny ne bol'she neskol'kih dyujmov, sunduk prodvigalsya vse dal'she i dal'she; stena ne ostanavlivala ego, a, naoborot, otstupala i otstupala sama. Drugie steny tozhe razoshlis' v storony, a potolok zametno podnyalsya. Skoro Frike s udivleniem obnaruzhil, chto on stoit v centre dovol'no bol'shogo pomeshcheniya. - Kak ty eto sdelal? - sprosil Frike. - Kogda prihoditsya mnogo ezdit', takim priemam uchish'sya po hodu dela, - skromno poyasnil Babriel'. Komnata stala ne tol'ko bol'she, no i namnogo svetlee, hotya istochnikov sveta vrode by ne pribavilos'. U Frike ot izumleniya shiroko raskrylis' glaza. No i eto bylo ne vse. Vdrug Frike uslyshal strannyj zvuk, budto kto-to begal u ego nog. On ispuganno posmotrel vniz, no uspel lish' zametit', kak neponyatnoe sushchestvo razmerom primerno s krysu toroplivo skrylos' iz vidu. Frike zakryl glaza, a kogda snova otkryl ih, uvidel svezhevymytyj i tshchatel'no otpolirovannyj pol. A ved' vsego lish' mgnovenie nazad ego pokryval tolstyj sloj pyli i koshach'ego der'ma tolshchinoj ne men'she dyujma. Frike byl blizok k obmoroku. - YA soobshchu hozyainu, chto ty horosho ustroilsya, - skazal on i pospeshno vyshel. CHerez pyat' minut v komnatu Babrielya voshel Azzi i osmotrelsya, nevol'no sravnivaya uvidennoe s tem, chto on videl zdes' v poslednij raz. Komnata uvelichilas' po men'shej mere raza v dva, byla yarko osveshchena, uyutno obstavlena, sverkala chistotoj, blagouhala ladanom i mirroj, a v odnoj iz sten poyavilas' nebol'shaya dver', priotkryv kotoruyu Azzi obnaruzhil vylozhennuyu izrazcami prekrasnuyu vannuyu. CHert poberi, Azzi gotov byl poklyast'sya, chto etoj vannoj zdes' ran'she ne bylo. V komnate poyavilsya i bol'shoj garderob. Ego dverca byla priotkryta, i Azzi razglyadel desyatki naryadov Babrielya samyh raznoobraznyh fasonov i pokroev: odni s ordenami, drugie s ogromnymi vorotnikami i manzhetami. Babriel' kak raz pereodelsya v odin iz takih naryadov, kotoryj dopolnyala ostrokonechnaya shapochka. Azzi etot naryad pokazalsya uzhasno nelepym i dazhe nemnogo zloveshchim. - CHto zh, ty horosho ustroilsya, - procedil demon. - YA pozvolil sebe nemnogo peredelat' komnatu. No pered ot容zdom ohotno vernu ej pervonachal'nyj vid. - Ob etom mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal Azzi. - Esli, by ya znal, chto tebe nravyatsya takie shtuki, ya by predlozhil drugoe pomeshchenie... A eto chto za sharik? S poyasa angela sveshivalsya shar iz perlamutra i zolochenoj bronzy. - Ah eto! - otvetil Babriel'. - |to moj telefon. On pozvolyaet mne podderzhivat' postoyannuyu svyaz' s vyshestoyashchimi instanciyami. Azzi ne mog otvesti ot apparata zavistlivogo vzglyada. - Nashi ne vypustili eshche ni odnogo! - |to tak udobno! Uveren, skoro vy obzavedetes' svoimi telefonami i budete ot nih v vostorge, - skazal Babriel'. Glava 7 Nastupil sentyabr', i ustanovilas' prekrasnaya pogoda. Azzi bolee ili menee smirilsya s postoyannym prisutstviem v dome zhivogo angela. Babriel' prodolzhal rasshiryat' svoyu komnatu, i Azzi prishlos' prosit' ego ustanovit' podporki, potomu chto tyazhelennaya nadstrojka pod samoj kryshej grozila oprokinut' ves' osobnyak. Obuchenie Prekrasnogo princa poshlo uspeshnee. Vrode by etot molodoj chelovek obretal nakonec uverennost' v svoih silah. Azzi postoyanno podkarmlival ego vsevozmozhnymi travyanymi ekstraktami i nastojkami, a takzhe drugimi ekzoticheskimi snadob'yami, v tom chisle istolchennym v poroshok rogom edinoroga, sushenymi ekskrementami privideniya-plakal'shchicy i peregnannym trupnym potom. Princ uzhe ne begal ot Frike, kogda oni srazhalis' derevyannymi mechami. Pravda, chtoby uravnyat' sily fehtoval'shchikov, Frike derzhal mech v levoj ruke, kotoroj on vladel nevazhno. V obshchem, nalico byl yavnyj progress, hotya po-prezhnemu ostavalos' neyasno, kogda zhe molodoj princ smozhet dostojno vstretit' nastoyashchego vraga. Dni i nochi prohodili spokojno. Azzi sozhalel tol'ko, chto s nimi net Ilit. Ee prishlos' ostavit' v zakoldovannom zamke - prismatrivat' za princessoj Skarlet, svoenravie kotoroj vse eshche dostavlyalo nemalo hlopot. Odnazhdy vecherom, kogda Azzi sidel v gostinoj, pokurivaya trubku i naslazhdayas' izyskannym blyudom - serdcem rosomahi pod sousom teriyaki, naverhu razdalsya podozritel'nyj shum. Babriel', chitavshij odno iz svoih beschislennyh rukovodstv po tvoreniyu dobryh del, udivlenno podnyal golovu: on otchetlivo slyshal, kak po kryshe zastuchali kopyta. Potom topot ustupil mesto shurshaniyu, sharkan'yam i proklyatiyam. Zvuki priblizhalis' k kaminu, postepenno pererastaya v gromkoe vorchan'e i stony. Nakonec iz dymohoda v kamin upalo nechto dovol'no krupnyh razmerov. Pered Azzi i ego druz'yami predstal Santa-Klaus v perepachkannom krasnom kostyume, v s容havshej nabok shapochke i so skorbnym vyrazheniem na izmazannom sazhej lice. Mozhno skazat', emu povezlo s pogodoj: stoyali teplye vechera, i kamin v etot den' ne rastaplivali. - Pochemu vy zakryli zadvizhki? - vozmutilsya Santa-Klaus. - CHerez nih bylo ochen' trudno probirat'sya... I vashi dymohody ne chistili tysyachu let! - Izvini, Santa-Klaus, - skazal Azzi. - Nikak ne ozhidal uvidet' tebya v eto vremya goda. Da i voobshche ty ne chasto zaglyadyvaesh' k demonam. - Potomu chto nash ustav predpisyvaet podarki prinosit' snachala lyudyam. A ih den' oto dnya stanovitsya vse bol'she i bol'she! - YA tebya ponimayu, - poddaknul Azzi. - Ladno, kak by tam ni bylo, u nas est' svoi sposoby poluchat' i darit'. No pochemu ty reshil navestit' nas? Esli eto svetskij vizit, ty mog by vojti cherez dver'. - YA po delu. a ne so svetskim vizitom, - vozrazil Santa-Klaus. - YA prines srochnyj zakaz dlya odnoj molodoj krasivoj ved'my, kotoraya i dala mne etot adres. Ee zovut Ilit. Ona doma? - K sozhaleniyu, sejchas ee net, - otvetil Azzi. - Ne mogu li ya chem-nibud' pomoch'? - Mozhesh' poluchit' zakaz vmesto nee, - s etimi slovami Santa-Klaus vytashchil iz svoego meshka bol'shoj,