, Kalla? Ty dolzhen byl razbudit' menya na vahtu ran'she. Nad Zapusteniem Tomidor siyali neznakomye sozvezdiya. Obychno Dzhensi ne ugadyvala nikakih ochertanij v zvezdah, no zdes' ona ih videla. K sozhaleniyu. - Tebe neobhodimo bylo vyspat'sya, - otvetil Kalla Mallanik. - Ty ves' den' byla pohozha na odnogo iz hodyachih mertvecov. Za isklyucheniem reshayushchih momentov. - Klyanus' Sif, - otozvalas' Dzhensi; no stoilo ej poshevelit'sya, kak myshcy razogrelis' i bol' otstupila do togo urovnya, kotoryj normal'nye lyudi sochli by terpimym. Ona prishchurilas', glyadya cherez koster. - Otshel'nik, eto ty? - sprosila ona. - Da, gospozha Gejn, - otvetil otshel'nik. - Davaj podbrosim eshche odno poleno v ogon', - skazala Dzhensi. Ona podumala o vozmozhnyh posledstviyah i pribavila: - A net li... Ogon' ved' ne sozdaet zdes' kartinok, a? Kalla pozhal plechami. - YA ne videl, - otvetil on. Vmesto togo chtoby podbrosit' drov, on potykal koncom tolstoj vetki, lezhashchej s krayu, v seredinu uglej. - ZHara on tozhe pochti ne daet, no, vozmozhno, delo vo mne samom. - YA tak i ne sprosila tebya, chto ty sdelal, chtoby otognat' etih gien, - skazala Dzhensi. - YA uzh podumala, chto nam konec. - Na samom dele ty podumala, - skazala Sombrizio, kotoraya vernulas' na palec Dzhensi, - chto naportachila dazhe v geroicheskom deyanii. Kogda uzhe ponyala, chto voobshche ni na chto ne godish'sya. Dzhensi posmotrela na persten'. - Esli hochesh' znat' pravdu, - skazala ona, - ya dumala o tom, kakuyu gienu stuknut' sleduyushchej. A posle togo, kak vse nemnogo uspokoilos', ya dejstvitel'no podumala, chto ne spravilas', da. - Menya navelo na mysl' to, chto skazal otshel'nik, - ob®yasnil Kalla. On kivnul v storonu sidyashchego ryadom otshel'nika, no tot vpal v ocepenenie s otkrytymi glazami. Mozhet byt', na etot raz emu chto-to mereshchilos' v nevernom svete kostra. - CHto slugi Iridy kogda-to byli lyud'mi, - zakonchil el'f. - YA schitayu eto strannym, no bol'shuyu chast' lyudskih zlodeyanij sovershayut ne zlye lyudi. - |? - proiznesla Dzhensi. Vozmozhno, ee stuknuli po golove tak sil'no, chto vo vsem uslyshannom ej mereshchilsya kakoj-to dvojnoj smysl. Opyat'-taki moglo byt' i tak, chto eto Kallu stuknuli po golove. - Net, ya hochu skazat' vot chto, - poyasnil el'f. - Bol'shinstvo lyudej opuskayutsya do zlodeyanij s samymi luchshimi namereniyami. Oni skatyvayutsya vse nizhe po doroge razrushenij, polagaya, chto ih postupki neobhodimy i dazhe nesut dobro. Esli by oni mogli uvidet', chto tvoryat, nu, oni by ostanovilis'. - Oni by ne ostanovilis', - vozrazila Sombrizio. - Prosto nashli by drugoe opravdanie. CHelovecheskie sushchestva eshche bolee dostojny prezreniya, chem el'fy, el'f. - A te, kotorye uzhe bezvozvratno poteryany... - prodolzhal Kalla. Vse oni k etomu vremeni uzhe ponyali, chto luchshim sposobom reagirovat' na shpil'ki perstnya bylo ih ignorirovat'. - Esli im pokazat', vo chto oni prevratilis', oni, nu, oni ne mogut etogo vynesti. Oni begut. Kak ubezhali slugi Iridy. - YA vse zhe ne ponimayu, - skazala Dzhensi. Nichego novogo v etom ne bylo. "Ne volnujsya, Dzhensi, u nas vse pod kontrolem. Idi i natochi svoj topor, pochemu ty etogo ne delaesh'?" Kak chasto ej prihodilos' slyshat' eto ili nechto podobnoe? - Ty pokazal stae gien, chto oni gieny? - Net, - otvetil el'f s vpolne opravdannoj gordost'yu. - YA pokazal im, chto oni kogda-to byli lyud'mi. YA obratil mogushchestvo Sombrizio na sebya. YA proeciroval vsem, kto smotrel na menya, ego sobstvennoe izobrazhenie pered tem, kak on prinyal fatal'noe reshenie, privedshee ego tuda, gde on sejchas nahoditsya. Otshel'nik posmotrel na Kallu otchayavshimsya, zamuchennym vzglyadom. - Mne kazhetsya, - proiznes otshel'nik, eto byli pervye slova so vremeni bitvy u hrama Iridy, - chto eto oznachalo ispol'zovat' persten' protiv mnogih odnovremenno. A ya ponyal tak, chto ego mogushchestvo dejstvuet tol'ko na odno sushchestvo za odin raz. - Tak ya ego rastyanula, paren', - skazala Sombrizio. - Podaj na menya v sud! Esli smozhesh' najti pravosudie po etu storonu Vneshnego Morya, kotoroe ne grozilo by tebe surovym nakazaniem za neuplatu dolgov. - YA dejstvitel'no hotel najti im horoshee primenenie, - skazal otshel'nik. Kazalos', on ni k komu iz prisutstvuyushchih ne obrashchaetsya, krome, vozmozhno, kak k samomu sebe v molodosti. - Kazhdyj raz. Kazhdyj. - Navernoe, ty posmotrela na menya tol'ko posle togo, kak etot effekt propal, Dzhensi? - sprosil Kalla Mallanik pritvorno ravnodushnym tonom. - A? - peresprosila Dzhensi. - Net, ya oglyanulas' nazad, kogda gieny nachali razbegat'sya. Uvidela sebya, kakoj byla rebenkom, i udivilas', chto proishodit. Svyataya Sif, vse ravno ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k cene lis'ego meha. Kalla pristal'no vglyadelsya v nee. - Ty ne pochuvstvovala sozhaleniya po povodu vybora, kotoryj sdelala, dorog, po kotorym ne poshla? Ona pozhala plechami. Proklyatie, nado pomnit', chto etogo nel'zya delat', poka rana ne zazhivet poluchshe. - O chem sozhalet'? YA sdelala vybor, vse delayut vybor. Lyudi, kotorye predpochli sluzhit' zloj bogine - Sif, vsem izvestno, chto Irida zlaya. Lyudi, kotorye vybrali sluzhbu zlu, po kakim by to ni bylo prichinam, - zlye lyudi. Vse tak prosto. Kalla Mallanik pokachal golovoj, udivlyayas'. - Ah, kakoj el'f v tebe pogib, gospozha Gejn, - skazal on. - O, gotova poklyast'sya, - vstryala Sombrizio. - I ona proizvela by nastoyashchij furor, kogda v ee detsadovskoj gruppe nachali by uchit' esteticheskomu vospriyatiyu, ne pravda li? - Do Anturusa teper' uzhe nedaleko, - skazal otshel'nik. On vse eshche razgovarival sam s soboj ili po krajnej mere s chast'yu sebya. - YA provedu ih po ostal'noj chasti puti. To li koster, to li Sombrizio vmeshalis', izdav bul'kayushche-shipyashchij zvuk. - YA dejstvitel'no sobiralsya vernut' eti den'gi, - pribavil shepotom otshel'nik. x x x To mesto pustyni, gde ostanovilsya otshel'nik, otlichalos' tol'ko tem, chto bylo sovershenno besplodnym. Neskol'ko toshchih rastenij byli razbrosany po sklonu. Oni sognuli stebli i spryatali golovki s semenami v zemlyu, kogda uvideli, chto voiny otryada Dzhensi smotryat v ih storonu. Bolee krupnye ekzemplyary merzko pahnushchej rastitel'nosti, harakternoj dlya pustyni, predpochitali otsutstvovat'. Kalla Mallanik oglyanulsya nazad, tuda, otkuda oni prishli. Na gorizonte stoyalo oblako pyli. - Gora snova za nami gonitsya, - mrachno soobshchil on. Dzhensi pozhala plechami. - Ona peremeshchaetsya ne slishkom bystro. Daleko eshche do Anturusa, otshel'nik? - My pribyli na mesto, - otvetil otshel'nik. On tknul pal'cem v zemlyu. - |to kak raz tut. - Hel tebya poberi, esli my na meste! - ryavknula Dzhensi. - YA uzhe byla v Anturuse, pomnish'? Imenno tam ya nashla etot chertov persten'! - Imenno tam princessa Rissa nashla moe vsemogushchestvo, - vmeshalas' Sombrizio vysokomernym tonom. - I razumeetsya, Hel ili po krajnej mere kakoe-to civilizovannoe bozhestvo, ravnoe tvoej varvarskoj bogine smerti, zaberet otshel'nika. |to proishodit so vsemi chelovecheskimi sushchestvami. - Konechno, byli, - skazal otshel'nik. - No k neschast'yu, za proshedshee s teh por vremya Zapustenie, po-vidimomu, snova zasypalo etot gorod. Anturus zdes', gde-to pod nami, pod etoj peschanoj dyunoj. On sharknul podoshvoj po zemle. - To est' pod gryazevoj dyunoj. - Iv bol'shinstve sluchaev s bol'shim opozdaniem, - probormotala Sombrizio v kachestve kody k predydushchemu zamechaniyu. Otshel'nik rasteryal ves' svoj zador bezumca, s kotorym vnachale prisoedinilsya k otryadu. I ne potomu, chto boyalsya togo, chto Dzhensi mogla - vpolne mogla - s nim sdelat'. On vstretil ee gnev s vyrazheniem, kotoroe nel'zya bylo nazvat' inache chem pokornym smireniem. - Nu i chto nam teper' delat'? - sprosil Kalla. |l'f oglyanulsya cherez plecho v storonu gory. Konechno, ona peredvigalas' ne slishkom bystro i dazhe dvigalas' ne pryamo po napravleniyu k geroicheskomu otryadu. Ee marshrut bol'she pohodil na polet pchely, ona rezko menyala kurs i metalas' vzad i vpered po mestnosti, s trudom orientiruyas'. No Kalla ne mog tak bystro zabyt', kak na ego glazah ploskaya ravnina vnezapno vzdybilas' i prevratilas' v utes vysotoj v tysyachu futov. - Mne ochen' zhal', - otvetil otshel'nik. - YA i pravda ne znayu. Vozmozhno, vy mogli by ostavit' persten' zdes', a less ego v konce koncov zasyplet? - Ili net, - skazala Sombrizio. - Gm, znaete, ya pryamo tak i predstavlyayu sebe, kak menya podhvatyvaet s zemli kondor i ronyaet v ruki kakogo-nibud' mogushchestvennogo i, bez somneniya, zlogo volshebnika. - Krovavye nogti Hel! - probormotala Dzhensi. Ona vozglavlyala ekspediciyu, i poetomu imenno ej prihodilos' reshat', chto delat'. Obdumyvat' nerazreshimye problemy ne bylo, myagko govorya, ee sil'noj storonoj. Toshchij kust kryzhovnika medlenno sklonilsya k ee sapogam. Konchik ostrogo, kak igolka, shipa, rezko klyunul v shnurovku sapoga. Dzhensi pinkom otbrosila rastenie proch' vmeste s komom legkoj pochvy. Prizemlivshis', kryzhovnik kryaknul i popolz podal'she ot otryada. Dzhensi oglyanulas'. Ee vzglyad ostanovilsya na svyaziste. - Skvill! - pozvala ona. - Gospozha? - otozvalsya tot morshchas'. V poslednie dni on bol'shuyu chast' vremeni provodil s zakrytymi glazami. On ne bez osnovanij polagal, chto oni ne pokazhut emu nichego takogo, chto dejstvitel'no hotelos' by videt'. - YA hochu, chtoby ty svyazalsya s Kaltusom, - prikazala Dzhensi. - Skazhi im, chto gorod ischez - pogreben neizvestno do kakih vremen. Sprosi ih, ne sleduet li nam vernut'sya vmeste s Sombrizio obratno. Ponyal? - Da, gospozha, - otvetil Skvill. On prisel na kortochki i sozdal peregovornoe ustrojstvo. I snova zakryl glaza. - Gospozha Gejn? - proiznes otshel'nik. Ona snova posmotrela na nego, udivlennaya tem, chto on vse eshche stoit pered nej s mnogoznachitel'nym vidom. - Ty hochesh' skazat' mne chto-nibud' poleznoe v konce koncov? - osvedomilas' ona. - Ne o tom, o chem vy dumaete, gospozha, - skazal otshel'nik. On otkashlyalsya i prodolzhil: - YA vypolnil vashu pros'bu nailuchshim obrazom, naskol'ko eto bylo v moih silah. Zdes' mne bol'she delat' nechego. Poetomu ya proshu u vas pozvoleniya.., e.., udalit'sya. - My vernemsya v Kaltus, kak tol'ko... - nachal Kalla Mallanik. On brosil vzglyad na svyazista, bormochushchego v svoe peregovornoe ustrojstvo. - Nu, ochen' skoro. My zavezem tebya v tvoyu hizhinu po doroge. - Esli mozhno, - vozrazil otshel'nik, - ya poedu sam po sebe. Vidite li, ya napravlyayus' v protivopolozhnuyu storonu. V Kviberon. Mne tam nado rasplatit'sya s koe-kakimi dolgami. - Tam, - zametila Sombrizio. - I s dolgami po vsemu severnomu poberezh'yu. I v Kaltuse tozhe. - Da, boyus', eto pravda, - skazal otshel'nik, poshchipyvaya nizhnyuyu gubu. Dzhensi podumala, chto starik vyglyadit izmuchennym i ispugannym, no polnym takoj reshimosti, na kotoruyu ona ne schitala ego sposobnym. - Takoj dryahlyj staryj bolvan nikogda ne smozhet vyplatit' vse svoi dolgi! - skazala Sombrizio. Dzhensi pomahala levoj ladon'yu nad perstnem, ne dotragivayas' do metalla. - Tishe, tishe, - probormotala ona. - I ne podumayu, - otvetila Sombrizio. - On dazhe ne smozhet najti rabotu. Razve tol'ko komu-nibud' ponadobitsya upor dlya dveri! - I potom, u menya est' zhena, - pribavil otshel'nik. - Nu, kazhdyj delaet chto mozhet. - YA tak ponyal, chto tvoya zhena... - skazal el'f, brosaya zadumchivyj vzglyad na Sombrizio. - ushla ot tebya. A ne naoborot. Otshel'nik pozhal plechami. - Nichego ne proishodit v vakuume, - otvetil on. - Navernoe, ya eto vsegda znal. Moya zhena otvechaet za svoi postupki, no eto ne umen'shaet otvetstvennosti za moi sobstvennye. - U nee byl druzhok? - zadavaya etot vopros, Dzhensi smotrela na pustynnyj gorizont poverh levogo plecha otshel'nika, chtoby ne vstrechat'sya s nim glazami. Otshel'nik slabo ulybnulsya. - "Provalivaj otsyuda i ubirajsya tuda, gde ne svetit solnce" - vot chto ona v tochnosti togda skazala. Nu, on tozhe teper' ne tak molod, kakim byl togda. I v lyubom sluchae mne neobhodimo izvinit'sya pered nej, chto by potom ni sluchilos'. - Nu, bud' ya proklyata, - skazala Dzhensi Gejn. - Vozmozhno, - otvetil otshel'nik. - No ya uzhe ne stol' uveren, chto byt' proklyatym - neobhodimaya sostavlyayushchaya chelovecheskogo sushchestvovaniya. x x x Oni dali emu v'yuchnuyu loshad' i bolee chem dostatochnuyu chast' ostavshejsya provizii. Kak skazal otshel'nik, puskayas' v put' na zapad po krutomu sklonu dyuny, esli u nego ostanutsya eshche konservy iz suhogo pajka, kogda on priedet v Kviberon, to, vozmozhno, emu udastsya prodat' banki kapitanu kakogo-nibud' korablya v kachestve ballasta. x x x Nebo na zapade bylo pochti takim zhe chernym, kak nastroenie Dzhensi Gejn. V oblakah sverknula molniya. Esli grom i progremel, on zateryalsya na fone obychnogo gromyhaniya i vzdohov Zapusteniya. Oni razbili svoj malochislennyj lager' na seredine dlinnogo sklona. Skvill prisel na kortochki v verhnej tochke lagerya, kotoraya nahodilas' na perednej kromke dyuny; bolee vysokogo mesta vokrug ne bylo. Apparat svyazista popiskival ot beznadezhnogo otchayaniya, kogda tot pytalsya svyazat'sya so svoimi nachal'nikami v Kaltuse. Kazhdyj raz, kogda vdaleke sverkala molniya, kakoj-nibud' demon rychal, pugaya dushi obrechennyh. Kalla Mallanik mrachno kovyryalsya v banke konservov. Kostra ne razveli, tak kak na vsej bescvetnoj ravnine ne bylo nichego krupnee kusta kryzhovnika. Luchshee, chem mozhno bylo uteshit'sya v dannoj situacii, eto tem, chto pishcha v tusklo-olivkovyh zhestyankah nastol'ko neappetitna v goryachem vide, chto est' ee holodnoj nenamnogo huzhe. - Nu, - proiznes el'f, - my mogli by popytat'sya prodelat' v pochve dyru, kak ty sdelala, chtoby zagnat' goru v lovushku. - Zdorovo pridumano! - fyrknula Sombrizio. - Esli vy popytaetes' prodelat' eto, to v pervyj raz dyra zakroetsya ran'she, chem ty uspeesh' snyat' menya s pal'ca i brosit' v nee. Odnako vo vtoroj raz ty zaroesh' menya na takuyu glubinu, o kotoroj mne dazhe dumat' ne hochetsya. - Neuzheli? - udivlenno sprosila Dzhensi. - Bud'te uvereny, - otvetila Sombrizio. - Vo vtoroj raz Zapustenie uzhe budet nagotove. Ono utashchit nas v svoyu glubinu, kak forel' zaglatyvaet muhu U menya budet kompaniya na sleduyushchie tri tysyacheletiya. Ili eshche dol'she. - YA tak i dumal, chto eto slishkom prosto, - skazal Kalla. On sunul v rot eshche lozhku edy iz banki v kachestve nakazaniya za to, chto pozvolil sebe nadeyat'sya. - Poslushajte, menya eto ustraivaet - uteshila ih Sombrizio. - Po-moemu, vy oba i pod zemlej ostanetes' takimi zhe umnymi, kak sejchas. - Luchshe vsego, - gromko proiznesla Dzhensi, - budet otvezti Sombrizio obratno v Kal-tue. Odnogo predmeta nedostatochno dlya narusheniya magicheskogo ravnovesiya. - Ona otkashlyalas' i prodolzhila: - Krome togo, persten' mozhet prigodit'sya, esli budet pod rukoj, dlya raznyh, znaete li, veshchej. Dzhensi govorila s nazhimom, potomu chto znala, chto vsyakij raz, vyskazyvaya mysl', ne svyazannuyu s tem, chtoby raznesti kogo-libo na kuski Kastratorom, ona vyhodit za ramki svoej kompetencii. Esli vlozhit' v vyskazyvanie dostatochno nastojchivosti, slushateli, vozmozhno, zabudut, chto, v sushchnosti, Dzhensi Gejn glupa kak probka. Ili vspomnyat o Kastratore, i eto mozhet stat' eshche luchshim sposobom zastavit' ih s nej soglasit'sya. S vershiny dyuny do nih s Kalloj doneslos' ozhivlennoe bormotanie. Oni ne razbirali slov, no ponyali, chto Skvill nakonec ustanovil svyaz', perestav popustu brosat' zaklinaniya v zavyvayushchuyu atmosferu. - Esli my vozvrashchaemsya, - zametil Kalla, proveryaya svoj luk s serebryanoj tetivoj, - ya by predpochel otpravit'sya v put' ran'she, chem razrazitsya burya. Dozhd' hlynet po etomu sklonu potokom, slovno pervaya volna vsemirnogo potopa. K nim truscoj podbezhal Skvill. Ego vse eshche vytyanutaya v vozduh volshebnaya palochka kolebalas' nad nim, napominaya palochku maestro, dirizhiruyushchego nebom. - YA probilsya! - krichal svyazist. - Oni govoryat: "Spryach'te podal'she!" Dzhensi podnyalas' narochito medlenno i ugrozhayushche. Vzyalas' rukami za boka. - Spryach'te podal'she, - povtorila ona. - A oni govoryat, kak imenno, o Presvetlaya zadnica Sif, my dolzhny eto sdelat', esli gorod pogreben pod zemlej? Skvill zatormozil tak rezko, chto chut' bylo ne poteryal ravnovesiya. Plashch razdulsya i snova opal u nego za spinoj. - A-a, - otvetil on. - Net, gospozha Gejn, oni mne etogo ne skazali. YA opisal im polozhenie ochen', ochen' yasno, gospozha Gejn... Svyazist zametil, kak pravaya ruka Dzhensi szhalas' na rukoyatke Kastratora. On zazhmurilsya. - ..i oni prosto skazali, e.., to, chto skazali, gospozha. - |to ne ego vina, - myagko zametil Kalla Mallanik. - Konechno, vo mnogih chelovecheskih kul'turah sushchestvuet tradiciya ubivat' gonca, poetomu polagayu, my mogli by - to est', esli ty zahochesh'... - Vrezat' emu kak sleduet, - mrachno skazala Dzhensi i otvernulas' ot svyazista, poka ne sdelala chego-to takogo, o chem ne stanet sozhalet', no budet znat', chto dolzhna by sozhalet'. - Zuby Hel, - proiznesla ona. Sushchestvovalo mnozhestvo raznyh sposobov spravit'sya s otchayaniem. Edinstvennyj sposob, okazyvayushchijsya dlya nee dejstvennym, eto na neskol'ko minut pojti vraznos, no ona ponimala, chto zdes' ej pridetsya udovol'stvovat'sya depressiej. Ne ochen' daleko ot nih sverknul ogon'. - Neuzheli burya okruzhila nas so vseh storon? - sprosila Dzhensi, razminaya ladoni, chtoby izbavit'sya ot murashek, poyavivshihsya posle togo, kak ona tak sil'no stiskivala rukoyatku topora. Kalla prishchurilsya. - Net, - otvetil on, - eto opyat' gora. Vybros flogistona, kogda v skale poyavlyayutsya i zakryvayutsya treshchiny, kak govoril otshel'nik. - Do vas eshche ne dohodit? - osvedomilas' Sombrizio. - Gora! - odnovremenno voskliknuli Dzhensi i Kalla. - Znaete, - skazala Sombrizio, - ya dumayu, chto v etom veke intellektual'noe prevoshodstvo nahoditsya v rukah tarakanov. Ili chto tam tarakany ispol'zuyut vmesto ruk. x x x Dozhdya eshche ne bylo, no kogda on nakonec razrazitsya, to hlynet, kak struya korov'ej mochi na ploskij kamen'. Tol'ko v Zapustenii Tomidor kamnej malovato. I korov, razumeetsya, tozhe, naskol'ko Dzhensi mogla sudit'. Gora s grohotom priblizilas' k podnozhiyu dyuny podobno lavine; chem ona v osnovnom i byla, hotya kamnyam prihodilos' samim zataskivat' sebya naverh, chtoby potom upast'. Zemlya sotryasalas', kak ot udarov molota. Ot rushashchegosya granita vo vse storony leteli bryzgi ognya, iskry, luchi i slabo svetyashchiesya shary razmerom s kopnu sena. |ti poslednie povisali v vozduhe i drozhali, mechtaya o rae, v kotorom prizrachnye poezda mchatsya po fantomam rel'sov. Na mgnovenie potok kamnej, nesushchihsya vpered, issyak. Posledovavshaya za etim tishina byla otnositel'noj, no kazalas' polnoj iz-za grohota predshestvuyushchego ej kataklizma. Dzhensi Gejn i ee sputnik-el'f stoyali na vershine dyuny. Oni vybrali mesto v polumile ot lagerya, gde sgrudilis' loshadi i Skvill. Net smysla navodit' goru pryamo na pripasy; hotya esli dela pojdut ploho, eto ne budet imet' bol'shogo znacheniya. U nih za spinoj perednyaya kromka dyuny obryvalas' vniz pod uglom v shest'desyat gradusov. Ot grohota gory iz etoj steny vyletali oblaka melkoj pochvy. Pyl' korchilas', slovno zhenshchina pod pytkami, opuskayas' na zemlyu tremyastami futami nizhe. - Davaj nachinat' rashodit'sya, - skazal Kalla Mallanik. On sdelal dva shaga v storonu ot Dzhensi, glyadya nazad cherez plecho, chtoby ubedit'sya, chto ona namerena sledovat' tomu planu, kotoryj oni vyrabotali, poka gora eshche nahodilas' ot nih v neskol'kih milyah. No Dzhensi ne sobiralas' emu sledovat'. - Uhodi s dorogi, - prikazala ona. Ee glaza byli prikovany k gore, kotoraya snova ponemnogu rosla; ona derzhala Sombrizio v gorstyah obeih ruk. - Dumayu, ya sama obo vsem pozabochus'. - Ty dumaesh'? - vskipela Sombrizio. - Ty dumaesh'? Konechno, ty dumaesh', chto dlya tebya vlyapat'sya v gryaz' to zhe samoe, chto dlya menya byt' pogrebennoj pod zhivoj skaloj! - Dzhensi, - skazal Kalla. On govoril takim sderzhannym ser'eznym tonom, kakim ugovarivayut malysha, kotoryj uhitrilsya zaperet'sya iznutri v vannoj komnate. - Bros' mne persten', otbegi na neskol'ko shagov, a ya ego snova perebroshu tebe. Nam nado ne dat' gore sosredotochit'sya na odnoj tochke. U nee slishkom shirokij front, i nam ne ucelet', esli ona dvinet pryamo na odnogo iz nas. - Ladno, - otvetila Dzhensi. - Ladno. Ona shvyrnula Sombrizio iz-pod ruki el'fu, zatem poshla ot nego proch' vdol' po kruche, pritvoryayas' nevozmutimoj. Ili eto srabotaet, ili net. Esli ne srabotaet, to ves'ma malo shansov, chto u Dzhensi Gejn mozhno budet sprosit', chto zhe poshlo ne tak. Gora, na mgnovenie zastyvshaya v zadumchivosti u podnozhiya sklona dyuny, po-vidimomu, sobralas' nakonec s duhom, figural'no vyrazhayas'. Kristallicheskaya massa stala rasti vverh s postoyannoj skorost'yu, gotovyas' k poslednemu ryvku pod vliyaniem sily tyazhesti k celi, kotoruyu ona pochuyala. Po mere togo kak Kalla s perstnem shagal na sever po osypayushchemusya grebnyu dyuny, vzdymayushchiesya sloi skal slegka peremeshchalis' po napravleniyu k nemu. Dvizhenie gory stanovilos' vse bolee napravlennym, kogda ona priblizhalas' k Sombrizio. Esli by massa kamnej byla ohotnich'im psom, ona by uzhe layala s vostorzhennym entuziazmom. I tak uzhe v hruste i treske kamnej, skol'zyashchih drug poverh druga, oshchushchalas' radost', kak u sobaki, vilyayushchej hvostom. - Mozhesh' teper' brosit' ee mne, - kriknula Dzhensi, povyshaya golos, chtoby Kalla uslyshal ee skvoz' grohot geologicheskogo kataklizma. Ona ostavila svoj shchit i shlem v lagere, tak kak v nastoyashchij moment oni yavno byli bespolezny. Kastrator tozhe byl bespolezen, no ogromnyj topor vse zhe raskachivalsya u ee pravogo bedra. Dzhensi vsegda hotela byt' pohoronennoj vmeste s Kastratorom. Esli v sleduyushchie neskol'ko sekund delo povernetsya ploho, pravil'nee budet opisat' ee budushchie otnosheniya s toporom kak "peremeshchat'sya", a ne kak "pohoronit'". - Derzhi! - kriknul Kalla. K etomu momentu on byl uzhe v sta futah ot Dzhensi, no gora pokryvala nizhnyuyu chast' dyuny na shirinu, v neskol'ko raz bol'shuyu. |l'f shiroko, vsem telom razmahnulsya dlya broska. Ego dvizheniya byli tak zhe graciozny, kak u kota, prygayushchego, chtoby razodrat' kakuyu-nibud' malen'kuyu ptichku na okrovavlennye peryshki. Sombrizio, vrashchayas' i vspyhivaya blednymi iskrami v svete razryadov nadvigayushchejsya gory, opisala ideal'nuyu dugu, kotoraya zakonchilas' v ladonyah Dzhensi. Dzhensi pustilas' bezhat' vdol' grebnya sklona. Kastrator bil ee po bedru. Podnozhie gory slegka smestilos' v ee storonu, mezh tem kak stena kamnej bystro rosla. Trenie o sypuchuyu pochvu bylo nedostatochnym, chtoby sovsem zatormozit' ogromnuyu massu, gromozdyashchuyusya v bashnyu i peretekayushchuyu vpered. Pri dvizhenii gora izgibalas', dostigaya predela modulya uprugosti kristallov, iz kotoryh sostoyala. Mezhdu sloyami kamnej raspahivalis' i zakryvalis' provaly, pohozhie na ziyayushchie rty. Dzhensi osypalo dozhdem granitnoj krotki. Iz etih kamennyh tuch gremel grom, prevoshodyashchij chelovecheskoe voobrazhenie. - Brosaj menya sejchas, ty, dura bezmozglaya! - zavopila Sombrizio. Gornyj sklon kolebalsya vsego v dvadcati futah ot Dzhensi. Na mgnovenie na ego poverhnosti poyavilas' rasshchelina, pohozhaya na treshchinu v peresohshem brevne. Dzhensi shvyrnula Sombrizio v shchel' mezhdu granitnymi plitami. SHCHel' zahlopnulas', a vsya gora obrushilas' vniz lavinoj, kotoruyu nichto na svete ne moglo by ostanovit'. Dzhensi broskom, vytyanuv vpered ruki, nyrnula vpered v tom napravlenii, kuda bezhala. Hrupkaya pochva poteryala sceplenie, soprikosnuvshis' s megatonnami granita. Kraj dyuny vzorvalsya stolbom pyli, kotoraya okutala potok holodnyh kamnej i poletela vperedi nego k ploskoj ravnine tremyastami futami nizhe. Grohot prodolzhalsya neobychajno dolgo. Dzhensi lezhala na grebne sklona. Gopa proletela mimo nee, no ee sapogi viseli v vozduhe nad obryvom, kuda ruhnul kraj dyuny, kogda skala proskol'znula mimo. Pyat'sot futov poverhnosti sklona dyuny srezalo, i teper' ugol ee naklona sostavlyal ne shest'desyat gradusov, a tol'ko polovinu. Gorazdo nizhe podnozhiya sklona gora ostanovilas', sodrogayas'. Kalla Mallanik podnyalsya na nogi na dal'nej storone nishi, poyavivshejsya v dyune. Pomahal rukoj. Skvill, kotorogo edva mozhno bylo razlichit' v pyl'nyh sumerkah, karabkalsya vverh po sklonu. Svyazistu neobhodimo bylo zabrat'sya povyshe, chtoby poslat' soobshchenie v Kaltus. CHtoby poslat' soobshchenie v Kaltus ob uspehe Dzhensi Gejn. x x x Dozhd' lil potokami, vedrami, ogromnymi nakatyvayushchimisya volnami. Ot nego dazhe slegka pahlo korov'ej mochoj. Dzhensi Gejn kupalas' raz v god, v ruch'e, kogda tayal led, poetomu zapah ee ne osobenno bespokoil. Nesmotrya na buryu, ej sledovalo byt' gorazdo veselee, chem ona byla. Kalla Mallanik pojmal za povod seruyu kobylu, chtoby Dzhensi mogla zakonchit' uvyazyvat' v'yuk. Loshadi polagalos' stoyat' smirno i s broshennymi povod'yami, kogda ee nav'yuchivayut, no nepogoda privela ee v vozbuzhdenie. Sif, neuzheli eta kobyla dumaet, chto u nee est' problemy? Pod hleshchushchimi potokami dozhdya pochva ischezala bystree, chem dobrye namereniya na vecherinke holostyakov. K tomu vremeni, kak Dzhensi shvatila poslednee v'yuchnoe sedlo, on uzhe smyl dvadcat' pyat' futov sklona. Ona nadeyalas', chto etim proklyatym loshadyam ponravitsya mokryj i gryaznyj furazh, tak kak imenno takim oni ego budut zhevat' do teh por, poka oni ne vyberutsya iz Zapusteniya Tomidor. Oni s Kalloj nav'yuchili gnedogo zherebca. Kon' chut' bylo ne podvergsya opasnosti byt' zadushennym sobstvennym hvostom, no vovremya osoznal opasnost' i perestal pyatit'sya ot Dzhensi. Ego grud' byla pokryta penoj ot straha, nesmotrya na smyvayushchij ee dozhd'. Dzhensi ostanovilas', potom uperlas' zherebcu v rebra kolenom, chtoby zatyanut' podprugu eshche na odnu dyrochku. - Gde, vo imya Sif, Skvill? - kriknula ona Kalle. |l'f pokazal na razvalivayushchuyusya dyunu. - Tam zhe, gde i ran'she, - otvetil on. - Dumayu, on do sih por pytaetsya vyzvat' Kaltus skvoz' etu buryu. Siluet svyazista vyrisovyvalsya na fone zapadnoj chasti neba. Tuchi skryli vse sledy zakata, no nebesa postoyanno osveshchali yarkie molnii. - Nu, esli on ne spustitsya k nam nemedlenno, my uedem bez nego! - prigrozila Dzhensi. Skvill vstal. Sdelal shag po napravleniyu k nim, budto uslyshal Dzhensi na rasstoyanii chetverti mili skvoz' haos potopa i raskaty groma. Pomahal rukoj. Razryad molnii udaril v konec dvenadcatifutovoj volshebnoj palochki svyazista. Vspyshka poluchilas' yarche, chem vse, vmeste vzyatye, molnii, kotorye groza shvyryala na zemlyu do sih por. Kosti Skvilla na mgnovenie proyavilis' na fone svetyashchegosya elektricheskogo shara, a potom rastvorilis', kak i vse ostal'noe. Dzhensi snova vstala. Ona ne ponyala, chto sbilo ee s nog i zastavilo prizemlit'sya na zadnicu - udar elektrichestva, raskolovshij nebo grom ili prosto izumlenie. - Davaj dvigat'! - skazala ona Kalle. |l'f vse ravno nichego ne slyshal kakoe-to vremya posle udara groma, posledovavshego za molniej; no emu i ne nado bylo govorit', chto pora ubirat'sya s etogo mesta. x x x Burya konchilas' nedaleko ot osnovaniya dyuny, skryvayushchej Anturus. Granica mezhdu dozhdem i ego otsutstviem byla rezkoj, kak lezvie britvy. Dyuny, kotoraya prezhde pokryvala Anturus. Dozhd' razmyl less i unes ego proch' s entuziazmom, na kotoryj ne sposobna ni odna brigada municipal'nyh rabochih. Ogromnye reki ila tekli na vse chetyre storony ot etogo mesta, sleduya nebol'shim skladkam rel'efa i delaya ih eshche glubzhe. A mozhet byt', potoki tekli vverh. V konce koncov eto zhe bylo Zapustenie Tomidor. V'yuchnye loshadi rzhali, pozdravlyaya drug druzhku s tem, chto ostalis' v zhivyh. Kalla Mallanik ostanovilsya i snyal s sebya tuniku, chtoby otzhat'. Dazhe esli by oni prihvatili s soboj zapasnuyu odezhdu, nichto ne moglo pobyvat' pod takim livnem i ne promoknut' naskvoz'. Dzhensi oglyanulas' nazad, na penyashcheesya, kipyashchee pod dozhdem ozero. - Navernoe, my mogli podozhdat', - skazala ona. - Anturus polnost'yu osvoboditsya cherez dvadcat' minut. - Ne dumayu, chtoby iz etogo chto-nibud' poluchilos', - otozvalsya el'f. Ego golos tozhe zvuchal ne osobenno veselo. Nebo na zapade stalo alym, hotya solnce uzhe dolzhno bylo ujti daleko za gorizont. - S Sombrizio vse budet v poryadke, - proiznesla Dzhensi ozhivlennym golosom. - Kogda-nibud' paren' po imeni Magomet uvidit v kuche peska nekij predmet. Kogda on nagnetsya, chtoby podnyat' ego, predmet sprosit, obrashchalas' li ego mamasha v sud s iskom k verblyudu o priznanii otcovstva. - Da uzh, - otozvalsya Kalla. - CHto by gora ni delala, etot persten' i glazom ne morgnet. Dzhensi poshchelkala yazykom pare loshadej, kotoryh vela za soboj. I snova zashagala vpered. - My dejstvitel'no eto sdelali, pravda? - skazala ona. - O nas dolgo budut govorit'. Geroi, kotorye izbavilis' ot Sombrizio. - Derzhu pari, - soglasilsya Kalla. - |to byl ne odin podvig, a celyh poltora, ya gotov zayavit' ob etom vsemu miru! Razdalsya tihij zvuk. Dzhensi rezko obernulas'. - Prosti, - skazal smushchennyj el'f. - YA na obed s®el banku konservirovannyh bobov s sosiskami. - Vot kak, - otozvalas' Dzhensi. I snova shchelknula yazykom loshadyam. - YA tozhe po nej skuchayu, - proiznes Kalla Mallanik edva slyshno: no s drugoj storony, Dzhensi etogo i govorit' ne nado bylo. Za ih spinami pod krovavym nebom blistali opalovye bashni Anturusa. PRELYUDIYA TRETXYA Kakogo rosta podruzhki nevesty, miledi? - nedoverchivo sprosila portniha. Rissa pokazala rukoj. - Nu, ya dovol'no vysokaya, a oni obe vyshe menya. Kazhetsya, u menya gde-to est' neskol'ko nakidok Dzhensi, a Domino.., nu, ona zhe byla Dominikom Blejdom, tak chto vy bez truda mozhete povidat'sya s muzhskim portnym, kotoryj ee obshival. Ona vsegda zhila zdes', v Kaltuse, po krajnej mere kogda ne byla na vojne. Morshchinki vokrug glaz portnihi stali glubzhe. Oni tol'ko chto zakonchili vtoruyu primerku podvenechnogo plat'ya, i ono poluchalos' snogsshibatel'nym. Ostalos' sovsem nemnogo rutinnoj raboty: prishit' beschislennye yardy kruzheva, sotni zhemchuzhin i podshit' podol - v tom chisle i tridcatifutovyj shlejf. Teper', s umeloj pomoshch'yu Dejzi, oni razrabatyvali kostyumy dlya gostej svadebnoj ceremonii. Gostej bylo ne slishkom mnogo, prinimaya vo vnimanie, chto eto korolevskaya svad'ba. Vsya sem'ya Rissy byla ubita Kalaranom - kak i sem'ya Rengo. |to reshilo slozhnuyu problemu sochetaniya plat'ev materi nevesty i materi zheniha, no hvatalo i drugih problem. - Dominik Blejd, - povtorila portniha slabym golosom. - Prekrasno, vashe vysochestvo. Kazhetsya, ya chto-to o nej slyshala. Esli ya pravil'no pomnyu, ona chernovolosaya, a Dzhensi Gejn blondinka? - Pravil'no, - otvetila Rissa. - |to sozdaet trudnosti? - |to dejstvitel'no ogranichivaet nas v vybore cveta. Rozovyj, naprimer, ochen' idet blondinkam, no redko l'stit bryunetkam. - Ne dumayu, chto Dzhensi nadenet rozovoe, - skazala Rissa, slegka sodrognuvshis' pri etoj mysli. - Kak naschet bledno-golubogo? - YA o nem dumala, no obe vysheupomyanutye damy dovol'no zagorelye. - SHveya nahmurilas'. - Bledno-goluboj cvet pridast zheltiznu ih kozhe. A kak naschet svetlo-zelenogo? |to vpolne korolevskij cvet, i on budet umestnym, ved' za ceremoniej venchaniya srazu zhe posleduet koronaciya. Rissa kivnula, i poka oni rassmatrivali loskutki bledno-zelenoj tkani, ona razmyshlyala o tom, chto etot cvet budet ochen' mil, kogda oni sozdadut Korolevskij Dom i vyberut korolevskie cveta. I neobhodimost' prinimat' podobnye resheniya stanet delom proshlogo. Nikogo nikogda ne volnuet, idut li korolevskie cveta k cvetu ego lica. Priblizitel'nye nabroski fasona plat'ev doveli bednuyu portnihu do otchayaniya. Odezhda, kotoraya podoshla by muskulistoj, pyshnoj figure Dzhensi, proglotit bolee strojnuyu i suhoshchavuyu Domino. Plat'ya, kotorye vygodno ottenili by mal'chisheskuyu figuru Domino, zastavyat Dzhensi kazat'sya gromozdkoj. Uhodya s predvaritel'nymi nabroskami fasonov, portniha bormotala pod nos molitvy vsem bozhestvam, kakie tol'ko byli sklonny ee slushat'. Rissa poslala Dejzi provodit' portnihu do domu, zaveriv, chto polchasa vpolne sposobna sama o sebe pozabotit'sya. Hotya podrazumevalos', chto etim ona demonstriruet svoyu blagosklonnost' k portnihe, Rissa stremilas' hot' nenadolgo ostat'sya odna. Dejzi byla sklonna nyanchit'sya s nej, protiv chego Rissa ne vozrazhala by, esli by eto byla ee sobstvennaya nyanyushka. Odnako eta neschastnaya dama pogibla, kogda vojska Kalarana grabili ih famil'nyj zamok. Ona okazalas' nedostatochno moloda i horosha soboj dlya nevol'nich'ego rynka. Nyanya nekotorym obrazom spasla Risse zhizn', nastoyav na tom, chtoby princessa pereodelas' v plat'e sluzhanki. Takim obrazom, nikto iz voinov ne zapodozril, chto princessa ucelela, a ne byla unichtozhena vmeste s ostal'nymi chlenami sem'i. CHtoby otvlech'sya ot mrachnyh vospominanij, Rissa podoshla k oknu i prinyalas' schitat' ostal'nyh uchastnikov svadebnoj ceremonii. Krapchatomu Tupiku - Stilleru - predstoyalo stat' shaferom. Ona sdelala v ume zametku prosledit', chtoby cvet ego kostyuma ne kontrastiroval s krasnym cvetom, tak kak on, nesomnenno, razgoryachitsya i ego lico mozhet pojti krasnymi pyatnami. Vtorym shaferom dolzhen byt' Gar Kvitnik. Ona slegka sodrognulas' pri mysli o tom, chto ubijca budet stoyat' u nee za spinoj, i upreknula sebya za nedostatok doveriya. Tem ne menee emu nel'zya otkazat' v ego zakonnom meste. Gnom Ibbl, drug Krapchatogo, dolzhen byl nesti kol'ca - rol', kotoruyu po tradicii igral odin iz predstavitelej nizkoroslogo narodca. |tim ischerpyvalos' chislo osnovnyh uchastnikov. Spisok priglashennyh sostoyal iz razlichnyh pochetnyh gostej, generalov ot religii i vernyh soratnikov. Galerei Dimskogo Sobora budut otkryty dlya publiki. Rengo nastoyal, chtoby ustroit' prodazhu, pust' i po simvolicheskoj cene, daby v sobor ne pronik vsyakij sbrod. Ona ponimala ego dovody, no vse zhe sochla eto neskol'ko durnym tonom. Odnako nel'zya bylo ignorirovat' i tot fakt, chto vojna protiv Kalarana istoshchila kaznu. Rissa vzdohnula. Rengo teper' pochti ne pohodil na togo cheloveka, togo blestyashchego voina, kotoromu ona otdala svoe serdce. Zato vyglyadel rassuditel'nym, otvetstvennym rukovoditelem. Bez somneniya, narod ego budet lyubit'. A vot budet li ona, sprosila sebya Rissa. x x x Lemml Taudej uvidel siluet princessy na fone okonnoj zanaveski, kogda pribyl vo dvorec na vstrechu s princem Rengo. I podumal, horosho by, chtoby ona segodnya ne isportila nastroenie princu. To, chto on hotel rasskazat' princu, i bez togo budet vosprinyato ne slishkom horosho, dazhe esli ego vysochestvo prebyvaet v samom luchshem nastroenii. Princ Rengo snova nahodilsya v lichnom zale zasedanij. Segodnya on peredvigal flazhki na nastennoj karte, sveryayas' s prigorshnej kartochek dlya zametok. V prostyh bryukah i tesno oblegayushchej tunike on byl bol'she pohozh na voennogo komandira, chem vo vremya predydushchih vizitov Lemmla, i svyashchennik obnaruzhil, chto eto ego bespokoit. - Privetstvuyu, Lemml, - skazal princ. - Sadis'. YA zajmus' toboj, kak tol'ko zakonchu otmechat' mestonahozhdenie otryadov na karte. Poluchil izvestiya ot svoih geroev, otpravivshihsya v pohody. Pohozhe, dela idut horosho. - Mne kazhetsya, vy otmechaete peredvizheniya bol'she chem chetyreh otryadov, vashe vysochestvo, - zametil svyashchennik. - Pravil'no, - otvetil princ Rengo, - ya peredvigayu razlichnye vojskovye chasti vokrug Foltejna. Koe-gde vse eshche vspyhivayut draki - bandity napadayut na zhitelej i tomu podobnoe. Negozhe otvoevat' Foltejn u Kalarana, chtoby poteryat' ego v grazhdanskih usobicah. - Sovershenno spravedlivo, sir, - soglasilsya Lemml. Princ Rengo zakonchil s kartoj i otnes na stol serebryanyj podnos. Slegka risuyas', on otkuporil paru sine-zelenyh butylok s uzkim gorlom i nadpisyami, sdelannymi belymi bukvami na neznakomom yazyke. Oni soderzhali korichnevuyu zhidkost', kotoraya, kak zapodozril Lemml, byla identichna tomu pojlu, kotoroe on otvedal vo vremya svoego predydushchego vizita. Princ otkryl metallicheskie probki butylok pri pomoshchi lyubopytnogo prisposobleniya i nalil penyashchuyusya zhidkost' v dva hrustal'nyh kubka. - Bol'she poloviny korolevskogo vinnogo pogreba prevratilos' vot v eto, - veselo skazal princ. - K schast'yu, mne ono nravitsya. Nu, chto novogo v Hrame? Lemml otpil iz kubka. I obnaruzhil, chto sladkaya, napominayushchaya sirop zhidkost' slegka skripit na zubah. Nado otdat' ej dolzhnoe, ona osvezhala. - Demon T'my prodolzhaet vystupat' iz cherepa Kalarana. Poslanec Sveta otodvinulsya tak daleko v pravuyu glaznicu, chto ego pochti ne vidno. Dazhe pri tom, chto naibolee razrushitel'nye proyavleniya smeshcheniya prostranstva-vremeni nachali ischezat' - sovetniki vashego vysochestva okazalis' pravy na etot schet, - mne stanovitsya vse trudnee ubedit' cerkovnye vlasti v tom, chto vse v poryadke. Ulybka princa Rengo byla holodnoj. - YA horosho tebe zaplatil, chtoby ty razveyal ih strahi. Sdelaj eto. - Sdelayu, - pospeshno poobeshchal Lemml. On naklonilsya vpered na stule, poniziv golos nastol'ko, chto princu tozhe prishlos' podat'sya vpered, chtoby rasslyshat' skazannoe. - No, moj gospodin, chto, esli cherep govorit pravdu? CHto, esli porozhdenie T'my ugrozhaet blagim delam Foltejna? Razve nam ne sleduet chto-to predprinyat'? Princ gromko rashohotalsya. - YA ne veryu magicheskim pobryakushkam. Kak mozhet cherep zlogo volshebnika snabzhat' nas skol'-nibud' nadezhnoj informaciej? Klyanus', Lemml, ty stal takim zhe suevernym, kak tvoi hozyaeva! YA schital tebya solidnym biznesmenom. Lemml vspyhnul. - |to pravda, princ Rengo. Odnako magiya - mogushchestvennaya sila. Tot, kto s nej igraet, igraet s opasnymi veshchami. Princ pohlopal po mechu v nozhnah. - Predostav' mne pozabotit'sya ob etom, Lemml. |tot mech pobedil velikih protivnikov. Sohrani spokojstvie v Hrame, i cherez neskol'ko dnej vse uladitsya. YA budu koronovan, i nichto ne budet grozit' mne i tem, kto horosho mne sluzhil. - Da, vashe vysochestvo, - slabo ulybnulsya Lemml. - YA vernus' s dokladom cherez neskol'ko dnej. - Prekrasno. - Smeh princa zvuchal gromko, no glaza ego ostavalis' holodnymi. - I postarajsya, chtoby tvoj doklad mne ponravilsya. - Postarayus', sir, postarayus'. Lemml pospeshno pokinul zal zasedanij princa. V zhivote u nego burchalo ot smesi sladkogo napitka i trevogi. On uzhe blagopoluchno dobralsya do svoih komnat, kogda vspomnil, chto togo mecha, kotorym princ razgromil svoih velikih vragov, uzhe net v stolice. Moleboj, kak i ostal'nye artefakty, uvezli, chtoby spryatat'. TREBUETSYA HRANITELX Beeeee! Dazhe esli by drakony ne obladali isklyuchitel'no ostrym sluhom, etot zvuk probudil by SHmirnova oto sna. Ne otkryvaya glaz i ne podnimaya golovy, massivnaya reptiliya prislushalas', pytayas' opredelit' istochnik shuma. - Beee-ee. Da. Nikakogo somneniya. V ego peshchere nahoditsya ovca.., net, neskol'ko ovec. Ovcy! CHto, chert poberi, eti idioty iz derevni zadumali na etot raz? - Beeee. Dzyn'. Vtoroj zvuk, pochti zaglushennyj bleyaniem ovec, nastorozhil SHmirnova. On otkryl glaza i podnyal golovu, otyskivaya istochnik etogo zvuka. Ovcy ne nosyat dospehov. Bud' to ovcy o chetyreh nogah i pokrytye sherst'yu ili dvunogie, zhivushchie v hatah, ovcy dospehov ne nosyat. - Pokazhis'! - potreboval drakon. - Beeee. Teper' on videl ovec, po krajnej mere poldyuzhiny, tolkushchihsya u vhoda v peshcheru. Odnako, kak on i podozreval, ni odna iz nih ne nosila dospehov. - Pokazhis'! - snova kriknul drakon. - Ob®yavi o svoih namereniyah, ili ya budu predpolagat' hudshee i dejstvovat' sootvetstvenno! Nizkoroslaya plotnaya figura poyavilas' iz-za kamennogo valuna i ostanovilas', vyrisovyvayas' siluetom na svetlom fone vhoda. Pyum! Sperva ovcy, a teper' gnom! Nu i nu. A on-to bylo podumal, chto eto budet eshche odin skuchnyj den'. - YA Ibbl! - skazal gnom. - YA prishel s mirom! - S mirom? - provorchal drakon. - |to bylo by priyatnoe raznoobrazie. Tem ne menee oruzhiya u gnoma vidno ne bylo.., esli tol'ko on ne spryatal ego za valunom. I potom... - A gde ostal'nye? - prezritel'no usmehnulsya SHmirnov. Ibbl zametno vzdrognul i brosil bystryj vzglyad cherez plecho. - Ostal'nye? - sprosil on. - Ne igraj so mnoj v igry, chelovechek! Snaruzhi tebya zhdut eshche po men'shej mere desyat' chelovek. Voiny, naskol'ko ya mogu opredelit' po zvuku. Teper', kogda SHmirnov okonchatel'no prosnulsya, on yasno slyshal poskripyvanie ko