zhanyh nozhen i drugie negromkie zvuki, vydavavshie gruppu vooruzhennyh lyudej. Bolee togo, imenno to, chto zvukov etih bylo tak malo, ukazyvalo ne prosto na voinov, a na zakalennyh v boyu veteranov. |to uzhe bol'she pohozhe na to, chto drakon privyk zhdat' ot lyudej. Staryj sposob napadeniya vtihuyu, e? Esli by v nem bylo nemnogo men'she rycarstva, on pritvorilsya by, chto ne znaet ob ih prisutstvii, i pozvolil by im predprinyat' popytku. - Est' i drugie, da, - pospeshno soglasilsya gnom. - No nikto iz nas ne zamyshlyaet protiv tebya nichego plohogo. My tol'ko hotim s toboj pogovorit'. Tol'ko eto, i eshche, mozhet byt', poprosit' tebya ob odolzhenii. - Ob odolzhenii? |to dejstvitel'no stanovilos' interesnym. Poryvshis' v pamyati, SHmirnov ne smog pripomnit', kogda v poslednij raz chelovek prosil ego ob odolzhenii, esli takoe voobshche kogda-nibud' bylo. Vypolnit on pros'bu ili net - sama pros'ba mozhet okazat'sya zabavnoj. I vse zhe lishnyaya ostorozhnost' ne pomeshaet. Predatel'stvo i obman - torgovaya marka lyudej. - Otkuda mne znat', chto eto ne podvoh? - sprosil on, pozvolyaya podozritel'noj intonacii prosochit'sya v ego golos. |to vozymelo zhelaemoe dejstvie, i gnom nachal nervno posmatrivat' v storonu vhoda v peshcheru. Esli SHmirnov rasserditsya, Ibbl nikak ne uspeet ubrat'sya na bezopasnoe rasstoyanie i emu pridetsya rasplachivat'sya.., i oni oba eto ponimali. - YA.., my prinesli tebe podarki v znak nashih dobryh namerenij. - Podarki? Hotya mnogoe iz togo, chto lyudi znayut ili rasskazyvayut o drakonah, yavlyaetsya preuvelicheniem ili sovershennoj lozh'yu, sluhi ob ih zhadnosti - istinnaya pravda. SHmirnov podnyal golovu na samuyu bol'shuyu vysotu, kotoruyu dopuskali ego sheya i potolok peshchery, i oglyanulsya v poiskah obeshchannyh darov, slovno neterpelivyj rebenok.., ochen' krupnyj neterpelivyj rebenok. V pole zreniya nichego yavno pohozhego na podarki ne nablyudalos'. - Beeee. Drakon sekundu smotrel na ovec, zatem povernul golovu i posmotrel vniz na gnoma. - Kogda ty upomyanul o "podarkah", ty ved' ne imel v vidu etih zhalkih sozdanij? - Nu.., sobstvenno, da, - otvetil Ibbl, otodvigayas' nemnogo poblizhe k valunu. - YA.., my dumali, ty, vozmozhno, goloden. SHmirnov opustil golovu, tak chto ona pochti legla na zemlyu, i okazalsya s posetitelem prakticheski licom k licu. - Iv obmen na eto ty zhdesh', chtoby ya sdelal tebe odolzhenie? - sprosil on. - Tebe lichno? - My - poslancy princa Rengo, - pospeshno poyasnil gnom. - Odolzhenie, o kotorom my prosim, ot ego imeni.., dlya blaga korolevstva. - Princa, vot kak? No razumeetsya, samogo ego net v vashem otryade. Pravil'no? - Nu., da. - Po pravde govorya, - prodolzhal drakon, - ya gotov bit'sya ob zaklad, chto ty dazhe ne komandir otryada. Pravil'no? Ibbl vypryamilsya vo ves' svoj miniatyurnyj rost i gordo vypyatil grud'. - YA - blizhajshij drug i doverennoe lico komandira, - zayavil on. - Bolee togo, ya byl ego pravoj rukoj i tovarishchem po oruzhiyu vo mnogih opasnyh voennyh kampaniyah i geroicheskih pohodah, i... Drakon rezko prerval ego tem, chto zaprokinul golovu i izdal korotkij laj, kotoryj pohodil na smeh bol'she lyubogo drugogo zvuka, vyryvavshegosya iz glotki SHmirnova za poslednie desyatiletiya. - Davaj posmotrim, pravil'no li ya ponyal, - skazala reptiliya. - Tvoj komandir ne byl uveren, chto ya okazhu emu teplyj priem, esli on prosto vojdet v moj dom.., vyslushayu li ya ego, ili prosto izzharyu na meste iz obshchih soobrazhenij.., poetomu poslal vpered tebya proshchupat' pochvu. Ty, v svoyu ochered', reshil popytat'sya uvelichit' svoi shansy na vyzhivanie, prignav kuchku ovec, chtoby posmotret', goloden li ya, prezhde chem priblizit'sya ko mne samomu Poka chto ya pravil'no govoryu? - Nu.., v nekotorom rode, - priznalsya Ibbl. - Prosto dlya spravki, otkuda ty vzyal etih ovec? - Ovec? Gm... - Na tom lugu, v doline pod nami. Pravil'no? - podskazal SHmirnov. - Sobstvenno govorya... - Tam ih dovol'no mnogo, da? - Nu.. - Ty ne zadumalsya, otkuda oni vzyalis' ili pochemu brodyat bez prismotra? - |to menya dejstvitel'no nemnogo ozadachilo, - otvetil gnom. - No tam ih tak mnogo, i my podumali, nikto ne hvatitsya teh, chto my zabrali. - V samom dele? - Drakon ulybnulsya. - Nu, prikin'-ka vot chto. CHto by ty skazal, esli by ya tebe soobshchil, chto krest'yane derzhat eto stado special'no dlya togo, chtoby ya mog podkormit'sya.., po krajnej mere nastol'ko, chtoby ostavit' v pokoe ih derevnyu. - |to.., imelo by smysl. - Bol'she smysla, chem pytat'sya sniskat' moe raspolozhenie ovcami, mozhno skazat', iz moego sobstvennogo stada. CHto na eto skazhesh'? - YA tebya ponyal, - vspyhnul Ibbl. - I vse zhe nashi namereniya byli dobrymi. - Ah da. Vashi namereniya. - Teper' SHmirnov uzhe iskrenne zabavlyalsya. - Naskol'ko ya pomnyu, kak my vyyasnili, eto vashe namerenie sostoyalo v tom, chtoby proverit' moj appetit.., i po vozmozhnosti utolit' ego, esli ya goloden.., do togo, kak risknut' podojti samim. Skazhi, ty mozhesh' predstavit' sebe, kak mne nadoelo pitat'sya odnimi tol'ko ovcami? - YA.., mogu ponyat', chto eto mozhet stat' problemoj. Gnom snova vyglyadel smushchennym. - YA hochu skazat', chto dolzhen dejstvitel'no progolodat'sya, prezhde chem smogu vynesti samu mysl' o tom, chtoby s®est' eshche odno iz etih bleyushchih sozdanij. S drugoj storony, ya vsegda rad poklevat' chto-nibud' noven'koe.., osobenno chto-nibud' nebol'shoe. YA dostatochno yasno vyrazhayus'? Na mgnovenie Ibbl drognul, zatem hrabro raspravil plechi. - Esli my oskorbili tebya svoim nevezhestvom, lord Drakon, to prinosim svoi glubochajshie izvineniya. Esli neobhodimo nechto bol'shee, chem izvinenie.., nu, kak ty uzhe zametil, mnoyu mozhno pozhertvovat'. Sleduet otmetit', chto drakony voobshche, i SHmirnov v chastnosti, ne ispytyvayut uvazheniya k chelovecheskim sushchestvam.., v chislo kotoryh, po ih predstavleniyu, vhodyat takzhe gnomy i el'fy. No buduchi umnymi sushchestvami, oni uvazhayut muzhestvo i voshishchayutsya im.., hotya by tol'ko po toj prichine, chto eto kachestvo vpolne mozhet byt' istrebleno i poetomu nuzhdaetsya v aktivnom pooshchrenii i zashchite. - Horosho skazano, Ibbl. - SHmirnov ulybnulsya. - Tvoj hozyain mozhet toboj gordit'sya. Bolee togo, ty mozhesh' ne bespokoit'sya. U menya net namereniya s®est' tebya ili nanesti drugoj uron - tebe ili komu-nibud' iz vashego otryada. - Blagodaryu tebya, lord Drakon, - skazal gnom klanyayas'. - Mne ne nuzhno drugih garantij, krome tvoego slova. - Nu, ne stoit slishkom uzh na nego polagat'sya, - predostereg drakon. - YA ostavlyayu za soboj pravo izmenit' svoe reshenie, esli kto-libo popytaetsya zloupotrebit' moim gostepriimstvom, vospol'zovavshis' im dlya napadeniya. |to ponyatno? - Konechno, - zaveril Ibbl. - Odnako ya tebya uveryayu, moj gospodin - blagorodnyj voin, kotoryj ne opustilsya by do takih nizkih ulovok. - V samom dele? - V golose SHmirnova poslyshalis' sarkasticheskie notki. - Udivitel'no, kak mnogo tak nazyvaemyh blagorodnyh voinov schitayut, chto obychnye pravila povedeniya i vedeniya boya v bitve s drakonom soblyudat' neobyazatel'no. - Pover', moj gospodin ne vhodit v ih chislo. YA byl ryadom s nim vo vremya bitv s raznymi vragami, mnogie iz nih ne byli chelovecheskimi sushchestvami, a nekotorye dazhe ne byli zhivymi, i nikogda ya ne videl, chtoby on otstupil ot kodeksa chesti. - Zvuchit dostatochno vesko, chtoby ya soglasilsya prinyat' ego, - skazal drakon. - No vy menya prostite, esli ya vse zhe proyavlyu ostorozhnost'. Prichina togo, chto nas ostalos' tak malo, zaklyuchaetsya v tom, chto slishkom mnogie doveryali slovam i obeshchaniyam lyudej. Nu i kto etot tvoj gospodin? - |to Stiller Gulik, lichnyj drug i tovarishch princa Rengo. - Gulik? - SHmirnov nahmurilsya. - Ty imeesh' v vidu Krapchatogo Gulika? U kotorogo problemy s cvetom lica? - Ty ego znaesh'? - YA znayu o nem, - otvetil drakon. - YA by ne dozhil do stol' zrelogo vozrasta, esli by ne obrashchal vnimaniya na to, kto ili chto mozhet podnyat'sya na etu goru i napast' na menya. Esli sledish' za nyneshnej porosl'yu geroev i hrabrecov, kotorye delayut sebe imya, eto okupaetsya. - Ponimayu. - I chem on zanyalsya teper', kogda podruzhilsya s princem? Kogda ya slyshal o nem v poslednij raz, on byl naemnikom. - |to bylo do vojny, - ob®yasnil Ibbl. - My primknuli k princu, chtoby pomoch' svergnut' Kalarana. - Vojna? Kalaran? - SHmirnov pokachal golovoj. - |tomu net konca, ne tak li? Klyanus', inogda ya dumayu, chto vam, lyudyam, tak zhe trudno zhit' v mire drug s drugom, kak i s moim narodom. - Esli pozvolish' ob®yasnit', - skazal gnom, - ya uveren, ty soglasish'sya, chto nashe delo bylo pravoe. Kalaran voistinu byl porozhdeniem zla. - Konechno. - Reptiliya ulybnulas'. - On ved' poterpel porazhenie. - Ne ponimayu. - Proigravshaya storona vsegda vinovata, - poyasnil SHmirnov. - Osobenno uchityvaya to, chto imenno pobeditelyam predostavlyaetsya privilegiya opredelyat', chto dobro, a chto zlo. - No Kalaran... - Izbav' menya ot etogo, - vzdohnul drakon. - Prosto idi i privedi Krapchatogo, i my poslushaem, chto on hochet skazat'. - Siyu minutu, lord Drakon. Gnom povernulsya k vyhodu, potom zakolebalsya. - |-e.., lord Drakon? - CHto tam eshche? - Esli ya mogu vyskazat' predlozhenie.., v interesah mirnogo ishoda etoj vstrechi.., mozhet byt', ty vozderzhish'sya i ne budesh' nazyvat' ego Krapchatym? Prozvishche vozniklo iz-za togo, chto on pokryvaetsya blednymi pyatnami, kogda emu grozit opasnost'. |ta osobennost' spasala nas mnozhestvo raz, no on slishkom uzh ee stesnyaetsya. - CHuvstvitel'nyj chelovek, - probormotal drakon. - CHto oni eshche pridumayut? - Prostite? - Ne vazhno. Privedi ego.., a ya postarayus' zapomnit' tvoe predlozhenie. Nesmotrya na podozreniya, SHmirnov rassmatrival cheloveka, kotorogo gnom privel v ego peshcheru, s podlinnym lyubopytstvom. Emu redko predostavlyalas' vozmozhnost' rassmotret' cheloveka, osobenno voina, ne toropyas'. Ego vstrechi s nimi byli tradicionno kratkimi, a to, chto ostavalos' potom, mozhno bylo rassmotret' tol'ko posle dolgoj i kropotlivoj sborki. Stiller byl vpechatlyayushchim obrazchikom.., srednego rosta, krepkogo teloslozheniya, s moshchnymi rukami i nogami, i vse eto venchala lohmataya golova s volosami bronzovo-krasnogo cveta. YArkie sinie glaza smotreli pryamo v glaza drakona spokojno i besstrashno, hotya, kak i u ego sputnika, na poyase i portupee etogo cheloveka yavno otsutstvovalo oruzhie. SHmirnov otmetil, chto, nesmotrya na dannye zavereniya, kozha Stillera dejstvitel'no byla pokryta blednymi pyatnami, preduprezhdayushchimi ob opasnosti, iz-za kotoryh etot chelovek i poluchil svoe prozvishche. |to horosho. Mozhet byt', eto zastavit Stillera vesti sebya prilichno vo vremya besedy. I eshche voznikal interesnyj vopros. |ti pyatna preduprezhdayut o real'no grozyashchej opasnosti, ili o lyuboj opasnosti, kotoruyu etot chelovek predvidit? Esli pravil'no poslednee, nepohozhe, chtoby eta osobennost' byla stol' polezna. Esli pervoe, togda v ih vstreche est' nechto takoe, chto mozhet okazat'sya opasnym dlya cheloveka, nesmotrya na garantii bezopasnosti. Drakon snova reshil, chto sleduet byt' nastorozhe. - Ty - SHmirnov? - trebovatel'no sprosil voshedshij. Reptiliya dolgoe mgnovenie smotrela na nego, potom medlenno vytyanula sheyu i oglyanulas', obvodya vzglyadom peshcheru. - Ty vidish' zdes' kakih-libo drugih drakonov? - nakonec sprosil drakon. - Nu.., net. - Togda mozhno smelo predpolozhit', chto ya i est' SHmirnov, tebe ne kazhetsya? V samom dele, Stiller, esli tebe hochetsya zadavat' nenuzhnye voprosy, to eta vstrecha mozhet zatyanut'sya do sleduyushchej smeny vremeni goda. CHelovek zametno vzdrognul, uslyshav svoe imya. - YA tebe govoril, - prosheptal emu stoyashchij ryadom Ibbl, za chto poluchil rezkij tolchok loktem pod rebra. - Ty menya znaesh'? - Eshche odin lishnij vopros. - Drakon vzdohnul. - Kak ya uzhe govoril tvoemu malen'komu drugu, ya znayu o tebe. Ty dovol'no shiroko izvesten.., v osnovnom blagodarya svoej privychke snizhat' chislennost' naseleniya, kak chelovecheskogo, tak i prochego. Schitaetsya, chto tebe eto zdorovo udaetsya.., esli ty gordish'sya podobnymi delami. Pyatna Stillera pobledneli, tak kak kozha pod nimi pokrasnela. - YA gorzhus' tem, chto nikogda ne prolival krov' ni odnogo sushchestva, esli ono pervym ne proyavlyalo namereniya prichinit' vred drugim, - gnevno otvetil on. - V otlichie ot nekotoryh zdes' prisutstvuyushchih, ne ukazyvaya pal'cem. - Stiller! - predosteregayushche proshipel gnom, no bylo uzhe pozdno. - I chto eto dolzhno oznachat'? - zarychal SHmirnov. - Mozhet, ya i voin, - zayavil Gulik, stryahivaya ruku Ibbla so svoego loktya. - No ya zasluzhil svoyu reputaciyu, srazhayas' protiv vooruzhennyh protivnikov.., da i protiv nekotoryh sozdanij. Tol'ko ne v moem obychae opustoshat' celye derevni i poselki, bez razbora unichtozhaya voinov i nesposobnyh k soprotivleniyu, kak prinyato u tebya i tvoih rodichej. A esli by ya tak postupal, to u menya ne hvatilo by sovesti uprekat' teh, kto zabyl o privychnyh predubezhdeniyah i prishel ko mne s mirom. Drakon neskol'ko mgnovenij v upor smotrel na nego. - YA vizhu, - nakonec proiznes on, - chto esli my hotim pobesedovat' civilizovanno, to sperva nado koe-chto vyyasnit' mezhdu soboj. Uchti eto, voin. SHmirnov nemnogo pomolchal, chtoby sobrat'sya s myslyami. - Esli by u tebya byl dom s horoshimi ohotnich'imi ugod'yami i chistoj vodoj, gde ty zhil v dovol'stve bol'shuyu chast' zhizni, i etot dom zapolonili prishel'cy novogo vida, sovershenno razrushivshie tot obraz zhizni, k kotoromu ty privyk, kak by ty sreagiroval? - |to zavisit ot togo, chto eto za prishel'cy, - sderzhanno otvetil Stiller. - Spravedlivo. - Drakon kivnul. - Na minutu predstav' ih sebe kak koloniyu os. Sperva ih nemnogo, i na nih legko ne obrashchat' vnimaniya. Odnako oni ustraivayut gnezdo i nachinayut razmnozhat'sya s ugrozhayushchej bystrotoj. CHto eshche huzhe, po mere uvelicheniya chislennosti oni nachinayut raspugivat' dobychu, kotoraya yavlyaetsya tvoej obychnoj pishchej. I ty chasto vstupaesh' v pryamoe sorevnovanie s nimi za odni i te zhe istochniki korma. CHto by ty predprinyal? - Popytalsya by ih prognat' ili unichtozhit', - priznalsya chelovek, otvodya vzglyad v storonu. - Ubit' stol'ko, skol'ko smozhesh', i szhech' ih gnezda. - SHmirnov ulybnulsya. - Veroyatno, ubivaya pri etom bez razboru kak os-voinov, tak i ne voyuyushchih, rabochih os. Pravil'no? Nikto iz ego gostej ne otvetil. - Teper' prodolzhim nash scenarij, - skazal drakon. - Davaj predpolozhim, chto, rukovodstvuyas' oshibochnym chuvstvom svoego prevoshodstva, ty slishkom dolgo zhdal. Zahvatchikov stalo ochen' mnogo, chtoby effektivno spravlyat'sya s nimi. I delo ne tol'ko v etom; ty obnaruzhil, chto, esli ih rastrevozhit', oni sposobny nanesti tebe vred.., dazhe ubit' tebya, esli oni dostatochno iskusny ili esli ih dostatochno mnogo. Vmeste s etim znaniem prihodit ponimanie togo, chto ty proigral. Tebe i tebe podobnym pridut na smenu novye vidy, te, kotoryh ty mog by razdavit', esli by ser'ezno otnessya k nim togda, kogda oni vpervye poyavilis'. Golos SHmirnova izmenilsya, v nem zazvuchala gorech': sceny proshlogo snova ozhivali v ego pamyati. - Tebe nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko otstupit'. Najti kakoe-nibud' ukromnoe mestechko, nastol'ko besplodnoe, chto nikto ne stanet ego u tebya osparivat', i zhdat' konca so vsem dostupnym tebe dostoinstvom. Beda v tom, chto u etih "os" est' pamyat'. Pamyat' i chuvstva. Oni pomnyat ushcherb, kotoryj ty im prichinil v proshlom, i nachinayut ohotit'sya na tebya i tebe podobnyh.., to li iz mesti, to li dlya togo, chtoby izbavit'sya ot ugrozy, kotoroj na dele bol'she ne sushchestvuet. - On slegka pokachal svoej ogromnoj golovoj. - Nekotorye iz nas soshli s uma ot etogo davleniya i predprinimali yarostnye, no beznadezhnye ataki, poka ne nashli dolgozhdannuyu smert', porodivshuyu mnogochislennye legendy. Drugie sidyat v svoih ubezhishchah, a nekotorye, podobno mne, dazhe zaklyuchili hrupkoe peremirie s nebol'shimi gruppami lyudej. Hotya ya iskrenne blagodaren za vzaimnuyu terpimost', vy dolzhny prostit' menya za to, chto ya otnoshus' k vam, lyudyam, bez osobogo voshishcheniya. Drakon pogruzilsya v molchanie, i posetiteli ego ne preryvali, poskol'ku nichego ne mogli pridumat' v otvet. Nakonec SHmirnov ispustil tyazhelyj vzdoh i opustil golovu v medlennom poklone. - Boyus', po zrelom razmyshlenii mne sleduet pered vami izvinit'sya. Pered vami oboimi. Vy prishli ko mne otkryto i poprosili o mirnoj vstreche, a ya, poobeshchav vam bezopasnost', vstretil vas slabo zavualirovannymi oskorbleniyami i ugrozami. |to narushaet sam duh gostepriimstva, esli ne skazat' bol'she, i mne sleduet prosit' vas o proshchenii. Moim edinstvennym opravdaniem yavlyaetsya vspyl'chivost', porozhdennaya dlitel'noj izolyaciej. Mne sledovalo by radovat'sya gostyam, a ne gnat' ih proch'. Gulik poklonilsya v otvet. - Tvoi izvineniya prinyaty, no v nih net nuzhdy, lord Drakon, - skazal on. - Vyslushav tvoyu tochku zreniya na konflikt mezhdu drakonami i lyud'mi, ya priznayus', chto mne stydno za nekotorye veshchi, sdelannye i skazannye v proshlom. Kak by ni proshla nasha vstrecha, ty dal mne mnogo pishchi dlya razmyshlenij na budushchee. Bolee togo, obeshchayu tebe peredat' uslyshannoe drugim, chtoby oni tozhe mogli porazmyslit' nad dolgo carivshej nespravedlivost'yu. CHto kasaetsya nashego priema, ya ispytyvayu tol'ko blagodarnost', chto on byl takim mirnym, kak ty obeshchal. Boyus', tebya ne prinyali by i vpolovinu tak privetlivo, esli by ty reshil nanesti vizit k nam domoj. - Mogu eto zasvidetel'stvovat', - ulybnulsya SHmirnov. - Kak i moi shramy. No my dogovorilis' ostavit' podobnye vospominaniya v proshlom. Teper' skazhi mne, chto privelo vas v moyu berlogu s missiej mira? Dolzhno byt', nechto vazhnoe, tak kak ya mogu sebe predstavit', skol' nelegkim byl vash put'. Stiller fyrknul. - Voistinu nelegkim. Esli interesuesh'sya, mogu povedat' tebe ob opasnostyah, kotorye my preodoleli, chtoby stoyat' zdes' sejchas. - Poshchadi, - otvetil drakon. - Sperva my podverglis' napadeniyu... Proshu proshcheniya? Stiller prerval svoyu rech', kogda slova reptilii pronikli v ego soznanie. - YA skazal "poshchadi", - povtoril SHmirnov. - Ne hochu byt' grubym, no derzhu pari, chto uzhe slyshal vse eto ran'she. Nikogda ne slyhal o pohode, kampanii ili prosto puteshestvii, sovershennom voinom, v kotorom ne bylo by zasad banditov, napadenij razlichnyh krovozhadnyh sozdanij, otsutstviya pishchi i vody i po krajnej mere odnogo kryuka v storonu dlya togo, chtoby razobrat'sya s krizisom, voznikshim po doroge. YA nichego ne propustil? Stiller pereglyanulsya s Ibblom. - Nu.., net. - Skazhi, tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto krest'yane, kupcy i melkie torgovcy peresekayut te zhe samye zemli prakticheski bezoruzhnymi i ne stalkivayutsya i s sotoj dolej teh opasnostej, kotorye vy, geroi, vosprinimaete kak povsednevnost'? Snova gosti posmotreli drug na druga, kazhdyj zhdal, chto otvetit drugoj. - Mozhete obsudit' eto na dosuge, posle okonchaniya nashej vstrechi, - skazal drakon. - Kogda budete obsuzhdat' i esli vyyasnite, chto ya prav, predlagayu obdumat' dva vozmozhnyh ob®yasneniya. Pervoe: samo prisutstvie voina ili vooruzhennogo otryada budet vosprinyato vooruzhennym otryadom ili sozdaniem, obitayushchimi v toj mestnosti, cherez kotoruyu vy dvigaetes', kak napadenie i, sledovatel'no, sprovociruet otvetnye dejstviya. To est' oni nachnut to, chto sochtut kontratakoj v otvet na vashu ataku, kotoruyu vy, v svoyu ochered', sochtete napadeniem i sreagiruete sootvetstvenno. To, chto vam kazhetsya neobhodimoj samooboronoj, tol'ko podtverdit ih opaseniya o nalichii u vas durnyh namerenij, i shvatka prodlitsya do samoj smerti. Shvatka, mogu dobavit', v kotoroj prezhde vsego ne bylo neobhodimosti. Stiller zadumchivo nahmuril brovi. - A vtoroe vozmozhnoe ob®yasnenie? - sprosil Ibbl. - Esli opasnosti i srazheniya postoyanno pregrazhdayut vam put', vozmozhno, vam sleduet zadumat'sya o vybore marshruta, - ulybnulsya SHmirnov. - Esli kto-libo dal vam kartu ili predlozhil stol' opasnyj marshrut, on, vozmozhno, pytaetsya podstroit' vashu gibel', delaya vid, chto pomogaet. Esli zhe, naoborot, marshrut vybrali vy sami, togda sushchestvuet veroyatnost', chto vy pozvolyaete gordosti voina vzyat' verh nad zdravym smyslom. To est' pytaetes' prorvat'sya skvoz' pregrady i opasnosti siloj oruzhiya tam, gde drugie prosto poshli by v obhod. Stiller prochistil gorlo. - I snova, lord Drakon, ty daesh' nam pishchu dlya razmyshlenij. Mogu li ya tem ne menee napomnit', chto eto ty zatronul temu nashego puteshestviya? - YA? - Da. Ty skazal, chto, po tvoemu predpolozheniyu, nashe puteshestvie bylo nelegkim, chto ya prinyal za predlozhenie rasskazat' tebe o nashih stranstviyah. - A! Teper' ya ponyal prichinu zatrudneniya. Sobstvenno govorya, moe upominanie o vashem nesomnenno trudnom puteshestvii dolzhno bylo podrazumevat', chto poruchenie, vam dannoe, dolzhno byt' vazhnym, inache vy ego by ne predprinimali. - Vot kak! - CHto vozvrashchaet nas k otpravnoj tochke. Utochnyayu vopros: kakoe poruchenie privelo vas v moyu peshcheru? Stiller neskol'ko raz mignul, potom zatryas golovoj, slovno dlya togo, chtoby v golove proyasnilos'. - Moe poruchenie. Sovershenno verno, - proiznes on pochti pro sebya. - Poprostu govorya, lord Drakon, ya otpravlen v kachestve lichnogo emissara princa Rengo prosit' tebya ob odnom odolzhenii. - |to mne uzhe ob®yasnil vot etot tvoj tovarishch, - terpelivo otvetil drakon. - Skazhi, a kto takoj etot princ Rengo? - On - zakonnyj pravitel' etih zemel', kak po proishozhdeniyu, tak i po pravu pobeditelya. Nedavno emu s uspehom udalos' svergnut' zlogo tirana Kalarana, i on vskore vzojdet na korolevskij tron - odnovremenno zhenitsya i budet koronovan. - |tot Kalaran, o kotorom ty vse vremya govorish', - sprosil SHmirnov, - on mertv? - Pochemu ty sprashivaesh'? - Prezhde chem okazyvat' uslugi lyubomu cheloveku ili gruppe lyudej, neploho by znat', kto eshche mozhet vozniknut' i obidet'sya na menya za to, chto ya prinyal ch'yu-to storonu. - Kalaran mertv, - tverdo skazal Stiller. - YA lichno prisutstvoval pri ego gibeli. - Pochemu u menya takoe chuvstvo, chto eta smert' ne byla legkoj? - lukavo sprosil drakon. - Voistinu ne byla, - podtverdil voin. - Hot' Kalaran i voploshchal zlo, on byl samym mogushchestvennym protivnikom, s kotorym ya kogda-libo stalkivalsya ili dazhe o kotorom slyshal. U nego, razumeetsya, byli storonniki, i on ne byl novichkom v CHernoj Magii. Bol'shaya chast' nashej podgotovki k nastupleniyu sostoyala v tom, chtoby najti i poluchit' v svoe rasporyazhenie neskol'ko mogushchestvennyh relikvij, kotorye mogli pomoch' nam vo vremya reshayushchej shvatki. Kak voin ya voobshche-to prezirayu primenenie magii, no dolzhen priznat', chto v etom poslednem stolknovenii ya byl rad, chto my potratili vremya i sobrali ih. Potrebovalos' primenit' takie moshchnye sredstva, kak svitok Gvajkander, amulet Anakron i persten' Sombrizio, prezhde chem Kalaran dostatochno oslabel, chtoby ego mozhno bylo svalit' udarom mecha. Bez nih, boyus', nashi plany rassypalis' by vo prah. - Vpechatlyaet - soglasilsya SHmirnov. - Ne uveren, odnako, chto ponimayu. Esli s etim Kalaranom uzhe razdelalis', togda chem ya mogu pomoch'? - Nu, eto svyazano s odnim iz artefaktov, - smushchenno otvetil Stiller. - Artefaktov? Golova SHmirnova vzmyla vverh, i on oglyanulsya nazad, v glubinu peshchery, gde hranilis' ego sobstvennye sokrovishcha. Opredeliv s pervogo vzglyada, chto oni v celosti i sohrannosti, on snova povernulsya k voinu. - Hotya ya i ocenil original'nost' vashego podhoda - ved' vy prosite dat' vam odno iz moih sokrovishch, vmesto togo chtoby ukrast' ego ili, ubiv menya, zavladet' im, - no dolzhen priznat', chto menya vasha pros'ba ozadachila. V moem klade net predmetov, dazhe primerno priblizhayushchihsya po mogushchestvu k tem veshcham, kotorymi vy uzhe ovladeli. A dazhe esli by u menya i bylo nechto takoe, chto moglo by vam pomoch', no mne kazhetsya, vy skazali, chto bitva uzhe okonchena. - Ty neverno ponyal, lord Drakon, - pospeshno zaveril ego Stiller. - My ne posyagaem na tvoi sokrovishcha. Sovsem naoborot. My hotim poprosit' tebya prisoedinit' odin iz nashih artefaktov k tvoej nesomnenno cennoj kollekcii. - A zachem vam eto nuzhno? - s podozreniem sprosil drakon. - Nu.., chtoby ty mog hranit' ego dlya nas. - Ty pytaesh'sya skazat', chto, po-tvoemu, artefakt budet hranit'sya nadezhnee zdes', v moej peshchere, chem v stolice korolevstva, okruzhennoj legionami korolevskih gvardejcev? - V golose SHmirnova zvuchalo nedoverie. - Prosti, no eto idet vrazrez so vsem, chto ya slyshal ili uznal o samonadeyannosti chelovecheskoj porody.., razve tol'ko ty chego-to nedogovarivaesh'. Stiller ispustil tyazhkij vzdoh. - Pravda zaklyuchaetsya vot v chem, lord Drakon: nam skazali, chto my dolzhny snova raznesti artefakty po raznym mestam. Poetomu moim starym tovarishcham i mne poruchili najti novye tajniki dlya kazhdogo iz nih. Vot chto privelo menya k tebe segodnya. - Vozmozhno, gody vse zhe pritupili moj um, - skazal drakon, - ya vse eshche ne ponimayu. Ne mog by ty ob®yasnit' eshche, pochemu vam prihoditsya pryatat' artefakty po razlichnym mestam? - Strannye sobytiya proishodyat u nas s teh por, kak mogushchestvennye orudiya sobrany vmeste, - mrachno poyasnil Stiller. - Ryba i drugie sozdaniya syplyutsya dozhdem s bezoblachnogo neba. Nezemnye zvuki.., nekotorye nazyvayut ih muzykoj.., razdayutsya v vozduhe iz neponyatno kakogo istochnika. Letayushchie mashiny poyavlyalis' v nebe nad stolicej i snova ischezali. Samye ustrashayushchie, bogoprotivnye sozdaniya, neizvestnye nauke i dazhe ne opisannye v skazkah, nachali poyavlyat'sya v razlichnyh mestah vokrug nashih zemel'. Vozmozhno, ty sam nablyudal nekotorye iz etih yavlenij? - V obshchem, net, - otvetil SHmirnov. - No s drugoj storony, ya ne ochen'-to sledil za etim. Obychno, kogda proishodit chto-to strannoe ili neob®yasnimoe, ya otnoshu eto k poslednim koznyam vashih sobrat'ev i po mere sil starayus' ne obrashchat' na nih vnimaniya. - Nu, oni vse ravno proishodyat, - skazal Stiller. - Uchenye lyudi v stolice prishli k vyvodu, chto ob®edinennaya moshch' artefaktov, kotorye my sobrali v odnom meste, kakim-to obrazom privela k razryvu materii mezhdu nashim prostranstvom i sosednimi. Bolee togo, oni predskazyvayut, chto etot razryv budet rasti. Edinstvennyj vyhod, predlozhennyj imi, sostoit v tom, chtoby artefakty snova unesli i spryatali v raznyh mestah. |tu zadachu princ Rengo vozlozhil na menya i moih tovarishchej, poka sam on gotovitsya vzojti na tron.., i eta zadacha privela menya segodnya k tebe. On vypryamilsya i slegka poklonilsya. - Gm. Ochen' interesno, - proiznes drakon zadumchivo. - A ostal'noe? - Ostal'noe? - Voin nahmurilsya. - Ne ponimayu. - Dolzhno byt' chto-to eshche, - nastaival SHmirnov. - V tvoem rasskaze ostalis' neyasnosti. Naprimer, pochemu princ otoslal vse artefakty? Esli problema voznikla ottogo, chto ih vse sobrali vmeste, togda pochemu on ne prikazal prosto spryatat' odin iz nih? V samom krajnem sluchae, dumayu, on dolzhen byl otoslat' vse, krome odnogo, ostaviv samyj moshchnyj u sebya pod rukoj, chtoby obespechit' sebe dolgoe carstvovanie. Ego gosti posmotreli drug na druga i pozhali plechami. - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, - otvetil Stiller. - Princ otdal mne prikaz, i ya ego vypolnyayu. - Pohval'naya vernost', - zametil drakon. - No tut voznikaet eshche odin vopros. Razve on ne mog poruchit' eto zadanie drugim? Pochemu bylo neobhodimo posylat' samyh blizkih k nemu lyudej, kotorye znayut ego luchshe vseh, v takoe vremya, kogda samym razumnym bylo by ostavit' ih ryadom s soboj? Posle togo kak vy pomogli emu zavoevat' tron, kazhetsya strannoj nagradoj poslat' vas snova v opasnyj pohod, a ne obespechit' pochet i otdyh? - YA i sam zadaval sebe etot vopros, - provorchal gnom. - Zatknis', Ibbl, - rezko brosil Stiller. - A chto kasaetsya tvoego voprosa, lord Drakon, mogu tol'ko predpolozhit', chto princ schel nashu missiyu nastol'ko vazhnoj, chto ee mozhno doverit' lish' samym ispytannym druz'yam i storonnikam. YA gorzhus' tem, chto vklyuchen v ih chislo. - Gm. Nu, esli ty tak schitaesh'... - s somneniem protyanul SHmirnov. - Ladno, esli eto vse, chto tebe izvestno, togda net nikakogo smysla vysprashivat' u tebya podrobnosti. Sobstvenno, menya eto ne kasaetsya. Vazhno tol'ko to, voz'mu ya u vas etot artefakt na hranenie ili net. - I kakov tvoj otvet na etot vopros, lord Drakon? - nastaival Stiller. - Polagayu, eto budet zaviset' ot neskol'kih faktorov, - otvetil drakon. - Kakaya mne ot etogo vygoda? - Proshu proshcheniya? - Bros', Stiller. My vse zdes' razumnye sushchestva. Ty ot menya chego-to hochesh', kak ty govorish', odolzheniya. CHto predlozhish' mne vzamen? - Nu... - nachal voin, vzglyanuv na Ibbla v poiskah podderzhki i poluchiv vmesto otveta eshche odno pozhatie plechami. - YA ne dumal ob oplate. Polagayu, esli my smozhem dogovorit'sya o kakoj-to summe, ya poluchu soglasie princa ee garantirovat'. - Konechno, na eto ponadobitsya vremya. - SHmirnov vzdohnul. - Vovse net, - otvetil Stiller. - S nami charodej, kotoryj specializiruetsya na koldovskoj svyazi. Poskol'ku on vse vremya derzhal svyaz' s charodeem princa i posylal regulyarnye otchety o nashih peredvizheniyah, to, polagayu, emu ne sostavit truda poluchit' soglasie na vyplatu deneg. - Po pravde govorya, ya dumal ne ob oplate, - skazal drakon. - Hotya priznayus', etot novyj skorostnoj sposob svyazi menya zaintrigoval. - No ty skazal... - YA sprosil, chto ty mozhesh' predlozhit' mne vzamen. U menya na rukah i tak uzhe dostatochno sokrovishch. Ih dovol'no legko bylo skopit', poskol'ku mne ih negde tratit'. SHmirnov prenebrezhitel'no mahnul hvostom, ukazyvaya na dal'nij ugol peshchery. - Nu, esli tebya ne interesuet zoloto ili dragocennosti, chto by ty hotel poluchit' v obmen za svoyu uslugu? - sprosil Stiller, s nekotorym trudom otvodya vzglyad ot etogo dal'nego ugla. - YA ob etom ne osobenno zadumyvalsya, prosto rukovodstvovalsya osnovnym instinktom: ne otdavat' nichego za tak. Uchtite, eto dlya menya novaya mysl', a vy k nej, vozmozhno, uzhe uspeli privyknut'. Dajte podumat'... Ogromnaya reptiliya neskol'ko sekund zadumchivo smotrela v potolok peshchery. - CHto by mne moglo i pravda prigodit'sya, - skazal on, obrashchayas' bol'she k samomu sebe, - tak eto chto-nibud' ot skuki. - CHto ty tam govorish'? - Gm? O, proshu proshcheniya. YA dumal vsluh. Vidish' li, samaya bol'shaya problema moego nyneshnego sushchestvovaniya v tom, chto ono neveroyatno skuchnoe. Ne govorite ob etom zhitelyam derevni, no byvayut momenty, kogda ya dazhe podumyvayu narushit' zaklyuchennoe s nimi peremirie prosto dlya togo, chtoby chem-nibud' zanyat'sya. - Znaesh', Stiller, nam ob etom, veroyatno, tozhe stoit zadumat'sya, - skazal Ibbl. - Kogda eta missiya zavershitsya i v korolevstve nastupit mir, nam tozhe mozhet stat' s neprivychki skuchno. Mnogo let my tol'ko tem i zanimalis', chto puteshestvovali i srazhalis'. - Lyubopytno budet uznat', voin, - skazal drakon, - chto delayut lyudi, chtoby zanyat' sebya v bezdejstvii? - Raznye lyudi zanimayutsya raznymi delami, - pozhal plechami Stiller. - Nekotorye lyubyat kopat'sya v sadu - lichno mne eto nikogda ne nravilos'. Drugie zavodyat sebe hobbi. - A chto delaesh' ty? - YA? Nu, kogda mne predostavlyaetsya vozmozhnost', ya lyublyu igrat' v karty.., osobenno v poker. - Poker? - peresprosil SHmirnov. - A chto takoe poker, skazhi pozhalujsta? - Stiller! - V golose gnoma poyavilis' novye, predosteregayushchie notki. - Rasslab'sya, Ibbl, - otmahnulsya voin ot svoego tovarishcha. - YA tol'ko otvechayu na vopros lorda Drakona. Poker - eto kartochnaya igra.., odna iz mnogih, sobstvenno govorya. Mozhno skazat', chto eto trebuyushchij dlitel'nogo vremeni sposob pereraspredelyat' bogatstvo putem izucheniya matematicheskoj veroyatnosti. - |to chto? - Drakon nahmurilsya. - |to azartnaya igra, - rovnym golosom proiznes Ibbl. - Dvoe ili bol'she igrokov poluchayut kazhdyj po neskol'ko kart i delayut stavki na to, u kogo na rukah kombinaciya iz samyh starshih kart. - |to neskol'ko uproshchennoe opisanie, - nahmurilsya Stiller. - A tvoe ob®yasnenie neopravdanno bestolkovoe. - Gnom v otvet skorchil grimasu. - Zvuchit zavlekatel'no, - skazal SHmirnov. - Ty mog by menya nauchit'? - Pochtu za chest' obuchit' tebya osnovam igry, lord Drakon, - otvetil voin. - Odnako, chtoby ovladet' iskusstvom igry, trebuyutsya dolgie gody praktiki. K tomu zhe nam pridetsya vklyuchit' v urok umenie delat' stavki. Mnogie tonkosti igry svyazany s umeniem delat' stavki i blefovat'. - Stiller! - Rasslab'sya, Ibbl, proshu tebya, - proshipel Stiller. - Pomni, eto ne moya ideya. |to pros'ba lorda Drakona. Esli on zhelaet postavit' takoe uslovie v obmen na ego pomoshch', mne li emu otkazyvat'? YA ved' obeshchal princu, chto nikakaya opasnost' ne pomeshaet mne vypolnit' poruchenie. - Opasnost'? - peresprosil drakon. - Prostite, no kakaya opasnost' mozhet zaklyuchat'sya v podobnom uroke? - Proshu proshcheniya, lord Drakon, - skazal gnom, - no opasnost', kotoroj ya boyus', grozit Stilleru, a ne tebe. Vidish' li, kogda my govorim o stavkah.., o tom, chtoby stavit' zoloto ili dragocennosti na kakuyu-libo kartu.., takoj obmen proizvoditsya navsegda. Inymi slovami, cennosti ne vozvrashchayutsya proigravshemu posle okonchaniya igry. I chasto igroki tak ogorchayutsya, proigrav bol'shuyu chast' svoih bogatstv, chto napadayut v otchayanii na vyigravshih. Poskol'ku Stiller ochen' iskusno igraet imenno v etu igru, on podvergalsya napadeniyam vspyl'chivyh partnerov uzh i ne pomnyu skol'ko raz. Sledovatel'no, vidya, chto on sobiraetsya vvyazat'sya v igru s takim yavno ustrashayushchim sozdaniem, kakim yavlyaesh'sya ty, osobenno esli ono, kak i ty, nedostatochno razbiraetsya v igre, ya nachinayu ochen' bespokoit'sya. - Net nuzhdy boyat'sya, malen'kij chelovechek, - otvetil SHmirnov. - U menya dostatochno sokrovishch, chtoby ne rasserdit'sya, otdavaya nekotoruyu ego chast' v obmen na znaniya. - Otlichno, - skazal Stiller, potiraya ruki. - Konechno, tol'ko v tom sluchae, esli ya ne obnaruzhu, chto ta matematicheskaya veroyatnost', o kotoroj ty upomyanul, iskusstvenno podtasovyvaetsya. |to budet ravnoznachno vorovstvu, i takogo ya ne poterplyu. - Vot kak. - Voin neskol'ko uvyal. - Sobstvenno, menya v etom potencial'nom soglashenii trevozhit tol'ko odno, - prodolzhal drakon. - Ty upomyanul, chto dlya etoj igry nuzhny dvoe ili bol'she igrokov. Hotya igra kazhetsya privlekatel'noj, a uroki dostavyat mne udovol'stvie, chto ya budu delat' s etimi znaniyami posle vashego uhoda? - YA mog by vklyuchit' v soglashenie obeshchanie vremya ot vremeni vozvrashchat'sya.., skazhem, dva-tri raza v god.., i my mogli by prodolzhat' igru. Stiller vsego odin raz pozvolil sebe metnut' vzglyad v dal'nij ugol peshchery, vydvigaya eto beskorystnoe predlozhenie. - |to bylo by zamechatel'no! - voskliknul SHmirnov. - Polagayu, my dogovorilis'. Idite i prinesite svoyu bezdelushku. Po kivku Stillera Ibbl brosilsya k vyhodu iz peshchery. - Dolzhen skazat', lord Drakon, - proiznes voin, poka oni zhdali, - chto etot metod obshcheniya drug s drugom gorazdo bolee priyaten, chem tot podhod, kotoryj ya privyk primenyat' k tebe podobnym. - Kak odin iz predstavitelej vida, pochti stertogo s lica zemli tvoimi sorodichami, mogu tol'ko soglasit'sya, - otvetil drakon. - Mnogoe mozhno skazat' v pol'zu mirnogo sosushchestvovaniya. - Naryadu s blagodarnost'yu ot princa Rengo ya hotel by prinesti i lichnuyu blagodarnost' za eto odolzhenie, - skazal Stiller. - Mne budet gorazdo spokojnee znat', chto artefakt ohranyaet tot, kto otlichaetsya ne tol'ko svirepost'yu, no i umom. - Ty slishkom dobr, - otvetstvoval SHmirnov. - Mezhdu prochim, ty tak i ne skazal, kotoryj iz artefaktov doveryaesh' moim zabotam. Nadeyus', ne Sombrizio. |tot persten' mozhet byt' nastoyashchej... On rezko oseksya, tak kak peshchera osvetilas'. Snova poyavilsya Ibbl, nesya s soboj mech, izluchayushchij myagkij, no yavstvennyj svet. - Naschet Sombrizio ne stoit bespokoit'sya, - skazal Stiller. - S etoj problemoj srazhaetsya Dzhensi... - |to zhe Moleboj! V golose drakona zveneli uzhas i uprek. - Nu.., da, - podtverdil voin, nemnogo osharashennyj reakciej hozyaina. - Ty nichego ne govoril o Moleboe, - proshipel SHmirnov. - Ty nazval tol'ko svitok Gvajkander, amulet Anakron i persten' Sombrizio. - V samom dele? - Stiller nahmurilsya. - YA, pomnyu, govoril, chto Kalaran byl okonchatel'no srazhen udarom mecha. Vozmozhno, ya pozabyl upomyanut', chto etim mechom byl Moleboj. Uveryayu tebya, ya ne zadumyval nikakogo obmana. - Proshu proshcheniya. Sdelka otmenyaetsya, - reshitel'no proiznes drakon. - Otmenyaetsya? - vskrichal voin. - No pochemu? |to byla neprednamerennaya oshibka s moej storony. YA hochu skazat' - artefakt - eto artefakt. Razve ne tak? - Ty bezumec, Stiller Gulik, ili prosto durak? - osvedomilas' reptiliya. - Ni pri kakih usloviyah ya etot mech i blizko k sebe ne podpushchu. - No... - |to oruzhie - odno iz nemnogih orudij, izvestnyh tvoemu narodu, kotoroe dejstvitel'no mozhet nanesti mne bol'shoj vred. Menya mozhno ubit' odnim udarom etogo proklyatogo mecha. Ne mozhesh' zhe ty ozhidat', chto ya budu derzhat' potencial'noe orudie ispolneniya sobstvennogo prigovora v svoej peshchere! Mne ochen' zhal', no ono dolzhno udalit'sya. - No gde eshche mozhet najtis' dlya nego bolee bezopasnoe mesto, chem zdes'? - vozrazil voin. - Esli ty ego ne prinimaesh', kuda mne s nim idti? - |to mne sovershenno bezrazlichno, - otvetil drakon. - Pochemu by ne otnesti ego obratno, tuda, gde vy ego kogda-to nashli? - Nevozmozhno. |to ukrytie bol'she ne yavlyaetsya bezopasnym. - Pochemu? Naskol'ko ya pomnyu, Moleboyu polagaetsya byt' pod ohranoj dovol'no svirepogo lyudoeda. CHto s nim sluchilos'? - On.., gm.., my ego ubili, - smushchenno priznalsya Stiller. - V samom dele? - skazal SHmirnov. - ZHal'. Vprochem, nevelika poterya. Naskol'ko ya slyshal, on byl nastoyashchij dikar'. - U tebya est' hot' kakie-nibud' predlozheniya naschet togo, kuda nam ego spryatat'? - Ni edinogo, - otvetila gromadnaya reptiliya, kachaya golovoj. - Kak ya uzhe skazal, eto ty i tvoj narod ochen' effektivno unichtozhali sozdaniya, kotorye schitali opasnymi i tayashchimi ugrozu. Smeshno, pravda? Potrativ stol'ko vremeni i energii na ubijstvo raznyh chudovishch, teper' vy ne mozhete najti ni odnogo, kogda on vam pozarez nuzhen. - Da. Smeshno, - provorchal Stiller. - Proshu proshcheniya, esli ya ne prinyal shutku s dolzhnym entuziazmom, no ved' imenno na moej shee zastryal etot mech. - Ochen' zhal', chto u tebya net kakogo-nibud' drugogo artefakta, - zametil SHmirnov. - YA by ne otkazalsya prismotret' za svitkom ili amuletom. Kak ty schitaesh', net nikakoj vozmozhnosti obmenyat'sya zadaniyami s odnim iz upomyanutyh toboj tovarishchej? - Somnevayus', - otvetil voin. - My vse raz®ehalis' v raznyh napravleniyah.., naskol'ko pomnish', ideya zaklyuchalas' v tom, chtoby otdelit' artefakty drug ot druga. Boyus', chto k tomu vremeni, kak ya dogonyu odnogo iz ostal'nyh, oni uzhe izbavyatsya ot svoih artefaktov. - Nu, mne ochen' zhal', chto ya ne mogu tebe pomoch'.., i ya govoryu eto iskrenne, - skazal drakon. - Mne dejstvitel'no ochen' hotelos' nauchit'sya igrat' v poker. Navernoe, ty teper' ne zahochesh' menya uchit'? - Posmotrim, - otvetil Stiller, vspomniv na mgnovenie o sokrovishchah drakona. - Vozmozhno, kak-nibud' potom. V dannyj moment mne neobhodimo vypolnit' svoe poruchenie. - ZHelayu uspeha, - skazal SHmirnov. - Esli nikakogo resheniya ne podvernetsya, vspomni, o chem ya govoril ran'she. Esli ostal'nye dob'yutsya uspeha, mozhno budet ostavit' odin iz artefaktov v stolice, vreda eto ne prineset. x x x Dvoe druzej molcha spuskalis' vniz po sklonu ot vhoda v peshcheru SHmirnova. - Nu, vot my i ostalis' ni s chem, - nakonec proiznes Stiller golosom, polnym ustalosti. - YA dejstvitel'no dumal, chto na etot raz u nas poluchitsya, - vzdohnul Ibbl. - YA hochu skazat', chto on soglasilsya, i vse takoe. Do teh por, poka on ne uznal, chto my prosim ego storozhit' imenno Moleboj. - Tol'ko rezul'tat boya idet v schet, - napomnil emu voin. - Kak by ni byla blizka pobeda v shvatke, konechnym itogom bylo to, chto on skazal "net". - Davaj otdohnem tut nemnogo i obdumaem sleduyushchij shag, - predlozhil gnom, ostanavlivayas'. - Ustal? - sprosil Stiller, prisev na kortochki, kak obychno vo vremya otdyha. - Dolzhno byt', stareesh', Ibbl. Vspominayu to vremya, kogda takaya nebol'shaya gorka byla dlya tebya pustyakom. - Ne v etom delo, - otvetil Ibbl, otmahivayas' ot popytki druga poshutit'. - Prosto ne speshu