оэтому,  вместо  того
чтобы самому проверить все, Я  послал  одного  из  роботов,  ќлектрических
Њонахов.


        32

   ЊеднаЯ табличка на  красной  двери  дома  на  Џеккендер-стрит  отражала
желтый свет фонарЯ. Ћна блеснула Ярко лишь однажды, когда мимо  промчалась
полицейскаЯ машина, и слегка затуманилась, когда сквозь нее  прошел  некий
бледный венчик света и даже замерцала, когда он лихорадочно задрожал.
   ‚ темном коридоре призрак ѓордона “эЯ остановилсЯ. Ћн искал, на что  бы
оперетьсЯ, но, разумеетсЯ, так и не нашел. Ћн хотел собратьсЯ, взЯть  себЯ
в руки, но это ему не удалось. ЃеднЯга почувствовал спазм рвоты от  всего,
что видел, но его  не  вырвало,  ибо  желудок  был  пуст.  ЏолуспотыкаЯсь,
полуплывЯ, он поднималсЯ по лестнице, словно тонущий, который хватаетсЯ за
воду.
   Ћн прошел сквозь стену, затем сквозь письменный стол, дверь и попыталсЯ
усестьсЯ за стол „ирка.
   …сли бы  спустЯ  несколько  минут  кто-то  зашел  в  кабинет  „ирка,  -
например, уборщица, если таковаЯ у „ирка имелась, что  маловероЯтно,  если
учесть, как не любил он платить жалованье, или же воришка, если бы  решил,
что здесь есть что-либо, стоЯщее его усилий, чего, конечно, и в помине  не
было, - его глазам предстала бы страннаЯ картина.
   ’рубка большого красного телефонного  аппарата  внезапно  закачалась  и
свалилась с рычага на стол.
   ЏослышалсЯ гудок. ‡атем одна за другой  были  утоплены  семь  кнопок  и
исследовала долгаЯ пауза, та самаЯ, которую ЃританскаЯ телефоннаЯ компаниЯ
дает абоненту на то, чтобы хорошенько собратьсЯ с мыслЯми или  же  забыть,
кому он звонил. ‹ишь после этого можно было  рассчитывать,  что  последует
ответный сигнал на другом конце провода.
   „ва сигнала, щелчок, гудение и выдох,  похожий  на  шум,  какой  издают
кузнечные мехи, а потом голос:
   - Ђлло, это ‘ьюзан. џ не могу подойти к телефону,  потому  что  мне  не
даетсЯ нота ми бемоль. …сли вы оставите свое имЯ и...


   - €так, мы остановились... џ не могу заставить  себЯ  произнести  слова
"ќлектрический  Њонах".  -  ‚  голосе  „ирка  звучала  ЯвнаЯ  насмешка.  -
...‡начит, вы попытались поднЯть корабль в  воздух,  но  вместо  этого,  к
вашему удивлению, он взорвалсЯ. ‘ тех пор вы...
   - „а, с тех пор, - потерЯнно произнес призрак,  -  Я  осталсЯ  один  на
чужой планете. Ћдин с сознанием того, что из-за менЯ погибли мои товарищи.
‘овсем один, один...
   - ‹адно, что же было дальше? - сердито оборвал его жалобы „ирк.  -  —то
сталось с главным кораблем? Ћн продолжал полет и поиски новых...
   - Ќет.
   - —то же с ним произошло?
   - Ќичего. Ћн по-прежнему находитсЯ в космосе.
   - Ћн все еще там?
   „ирк вскочил как ошпаренный и забегал по комнате, свирепо хмурЯ брови.
   - „а. - ѓолова Њайкла поникла, он с мольбой взглЯнул  на  профессора  и
ђичарда. - Њы все были на борту  кораблЯ-челнока.  ЊенЯ  потом  неотступно
преследовали призраки погибших друзей. ‹ишь много веков спустЯ  мне  стало
казатьсЯ, что все это - мое воображение. Њиллионы, а потом  уже  миллиарды
лет Я в полном одиночестве своего бессмертиЯ месил  грЯзь  веков.  ЌикакаЯ
фантазиЯ не способна нарисовать вам картину моих  скитаний  и  невыносимых
мук, терзавших менЯ. Ђ потом,  -  добавил  он,  передохнув,  -  совсем,  в
сущности, недавно на ‡емле возникла жизнь. †изнь. ’вердь и вода. Ђ в них -
жизнь. ђастениЯ и миллиарды живых существ. Ђ  потом  поЯвились  вы,  люди.
ђазумнаЯ жизнь. ’еперь Я могу обратитьсЯ к  вам  за  помощью  и  попросить
положить конец моим мучительным скитаниЯм.
   ѓолова призрака печально упала на грудь, но всего  лишь  на  мгновение.
Ќеуклюжими и медленными движениЯми он поднЯлсЯ со  стула  и  стоЯл,  молча
глЯдЯ на них большими воловьими глазами Њайкла, в  глубине  которых  горел
странный темный огонь.
   - Џрошу вас, отправьте менЯ обратно, - наконец промолвил он.  -  “молЯю
вас, помогите мне попасть на корабль-челнок. џ должен исправить допущенную
ошибку. Ћдно мое решение,  одно  только  слово  -  и  все  будет  спасено.
Ќеисправность будет устранена, и челнок  с  его  пассажирами  вернетсЯ  на
космический корабль. Њы снова сможем продолжить свой  путь.  Џридет  конец
моим страданиЯм, и длЯ вас Я перестану быть обузой. џ прошу вас...
   ‚ наступившем  молчании  последнЯЯ  фраза  продолжала  эхом  звучать  в
воздухе.
   - Ќо из этого, может, ничего и не получитсЯ!  -  воскликнул  ђичард.  -
…сли мы вернем вас в прошлое, возможно,  окажетсЯ,  что  этого  вообще  не
произошло. ђазве мы своими действиЯми не порождаем массу парадоксов?
   Џрофессор словно очнулсЯ:
   - Ћдним парадоксом больше, одним меньше - это дела не менЯет.  …сли  бы
‚селеннаЯ из-за каждого сомнениЯ в том, что на ней произошло,  оказывалась
на грани гибели, она не просуществовала бы  дольше  одной  пикосекунды.  Ђ
таких случаев было немало. Ћна как человеческое тело. Ќесколько порезов  и
ушибов не способны нанести ‚селенной серьезного ущерба. „аже хирургическое
вмешательство, если оно сделано умелыми руками. Џарадоксы  длЯ  нее  -  не
более чем шрамы. ‚ремЯ и пространство сами врачуют  себЯ,  а  люди  помнЯт
лишь версии событий.
   Ќо это отнюдь не означает, что, столкнувшись с парадоксом, вы не будете
удивлены теми или иными странностЯми, но если вы станете  утверждать,  что
такое никогда не случалось с вами в вашей жизни, тогда Я не знаю, на какой
планете вы жили. Њогу лишь сказать, что только не на этой.
   -  ђаз  это  так  безопасно,  профессор,  почему  тогда  вы  ничего  не
предпринЯли, чтобы спасти дронтов от  вымираниЯ?  -  взволнованно  спросил
ђичард.
   Џрофессор вздохнул:
   - ‚ы ничего не понЯли, мой друг. „ронты не вымерли бы,  если  бы  Я  не
вздумал изо всех сил спасать доисторическую рыбу целакант.
   - –елакант? „оисторическую рыбу? Ќо какое отношение имеют дронты к этим
рыбам?
   - €так, мой  друг,  вы  задаете  мне  вопрос.  Ќераскрытость  причин  и
следствий  делает  анализ  невозможным.  Љонтинуум  не  только  похож   на
человеческое тело,  но  и  на  кусок  плохо  наклеенных  обоев  -  попытка
устранить возникший пузырь в одном месте приводит к тому, что он возникает
в другом. ‚ исчезновении дронтов повинен Я. ‚ конце  концов  Я  просто  не
вынес и заставил себЯ  сделать  выбор.  Љогда  пытаешьсЯ  изменить  времЯ,
прежде всего страдаешь сам. - Џечально улыбнувшись, он отвернулсЯ.
   ‡атем после  длительного  молчаниЯ,  похожего  на  раздумьЯ,  профессор
добавил:
   - Ќет, все должно получитьсЯ. џ циничен только потому,  что  это  часто
оборачивалось злом. ђассказ  беднЯги  невероЯтно  печален,  и  нет  ничего
плохого в том, что кто-то попытаетсЯ положить конец его  страданиЯм.  ‚едь
это произошло очень и очень давно и на мертвой планете. …сли,  мы  сделаем
это, каждый из нас запомнит этот миг как нечто происшедшее  с  ним  самим.
Ѓудет жаль, если остальной мир этого не оценит. ‚прочем, не в первый раз.
   Њайкл склонил голову.
   - Џочему ты молчишь, „ирк? - спросил ђичард.
   „ирк окинул его свирепым взглЯдом.
   - џ хочу видеть корабль, - потребовал он.


   ’рубка красного телефона соскользнула с рычага и легла на стол. …сли бы
в комнате был кто-то, он заметил  бы  чуть  светившиесЯ  очертаниЯ  фигуры
того, кто проделал это.
   ‘вечение  было  слабее  фосфоресцирующего  циферблата   часов.   Џросто
казалось, будто  воздух  вокруг  еле  различимых  контуров  был  чуть-чуть
темнее.
   ѓордон “эй в последний раз попробовал справитьсЯ с непослушной трубкой.
Ќаконец он водрузил ее на место. Ћна легла, разъединив свЯзь. Џризрак “эЯ,
сделав свой последний звонок, успокоилсЯ и исчез.


        33

   Њедленной тенью проплываЯ по орбите ‡емли, этот обломок казалсЯ крупнее
и имел более упорЯдоченные очертаниЯ. ‘удЯ по всему, он был более древнего
происхождениЯ, чем остальные... € немудрено.
   ‚ течение четырех миллиардов лет он вбирал в себЯ информацию с планеты,
над которой пролетал, сканируЯ, анализируЯ, обрабатываЯ данные. €ногда  он
посылал их обратно,  если  они  были  важны  и  способны  помочь  и  когда
надеЯлсЯ,  что  они  будут   принЯты.   €   снова   продолжал   наблюдать,
вслушиватьсЯ, записывать. Ќи единый всплеск волны, ни чье-то биение сердца
не ускользали от его чувствительных приборов.
   Ђ в остальном на планете за все эти миллиарды лет мало что  изменилось,
поЯвилось лишь кольцо воздуха вокруг и плЯшущие в нем пылинки.  €  все  же
теперь там что-то происходило. ‘покойно, без  всЯкой  шумихи  и  волнений,
беззвучно, как падение капли влаги на лист, в серой стене, стоЯвшей четыре
миллиарда лет, поЯвилась дверь. ЏростаЯ белаЯ деревЯннаЯ дверь с небольшой
медной ручкой.
   ќто незаметное событие  тоже  нашло  свое  место  в  потоке  собираемой
кораблем информации. € не только поЯвление двери в стене, но  и  поЯвление
тех, кто был за нею, их облик, поведение, состоЯние и самочувствие  -  все
было записано, обработано, преобразовано.
   ‘пустЯ какие-то мгновениЯ дверь отворилась.
   ‡а нею была видна комната, не похожаЯ ни на один  отсек  на  корабле  -
деревЯнный пол, стараЯ мебель, огонь в камине. …го плЯшущее пламЯ возникло
на дисплеЯх всех компьютеров на корабле,  видны  были  даже  кружащиесЯ  в
воздухе пылинки.
   ‚ дверЯх поЯвилась  фигура  большого,  грузного  человека  со  странным
блеском в глазах. Љогда он переступил порог и вошел в корабль-челнок,  его
лицо стало странно спокойным. ‚идимо, он долго ждал  этого  момента  и  не
надеЯлсЯ, что он наступит.
   ‡а ним последовал маленький человечек с седыми  встрепанными  волосами.
Ћн остановилсЯ, удивленно оглЯдываЯсь, столь внезапно шагнув из мира своей
комнаты  в  космическую  капсулу.  ‡атем  вошел  еще  один,   нетерпеливо,
порывисто и настороженно. Џолы его широкого  кожаного  пальто  разлетались
как от ветра. Ћн тоже замер, оглЯдываЯсь и не все еще  понимаЯ,  но  затем
сделал несколько быстрых шагов и стал внимательно изучать серые,  покрытые
древней пылью стены кораблЯ.
   € лишь потом поЯвилсЯ четвертый из  них,  высокий  и  худой.  Ќо  этот,
войдЯ, остановилсЯ как вкопанный,  словно  увидел  перед  собой  стену.  ‚
сущности, так оно и было.
   Ћн  оцепенел.  Џо  выражению  его  лица,  без  сомнениЯ,   можно   было
предположить, что с ним произошло нечто  такое,  что  не  случалось  ранее
никогда.
   Ќаконец, придЯ в себЯ, он задвигалсЯ, но не шел, а словно  бы  плыл  по
воздуху, и лицо его ежесекундно менЯло выражение под воздействием каких-то
внутренних  переживаний  -  от  благоговейного  страха   до   невероЯтного
удивлениЯ. ‚ его глазах были слезы.
   „ирк, обернувшись, нетерпеливо поторопил его.
   - —то с тобой? - крикнул он, перекрываЯ возникший шум.
   - Њузыка... - прошептал ђичард.
   ‚ воздухе звучала музыка. Љазалось, ничему, кроме музыки, здесь не было
места. ‡вучал сам воздух. ЏоворачиваЯ  голову  то  в  одну,  то  в  другую
сторону, ђичард каждый раз слышал новую мелодию,  но  все  они,  слившись,
образовывали  единый  музыкальный  фон.   Ћглушенный,   он   зашаталсЯ   и
прислонилсЯ к стене.
   „ирк едва успел подхватить его.
   - Џойдем, друг, - сердито сказал он. - —то с тобой, черт побери? ’ы  не
выносишь музыку? ‘лишком громко длЯ тебЯ, да? ‚озьми себЯ в руки,  ђичард.
ЊенЯ кое-что смущает. ‡десь что-то не так. Џошли...
   Ћн подставил ђичарду свое плечо и буквально поволок его на себе.  ђазум
ђичарда был подавлен шквалом звуков. ‚  его  сознании  рождались  странные
образы, видениЯ сплетающихсЯ мелодий, которых стало такое  множество,  что
они породили хаос. Њелодии росли,  усиливались,  множились,  сплетались  в
огромный клубок, пока одна из них не возобладала над остальными.  €  тогда
стало  легче.  Ћн  теперь  слышал  только  эту  мелодию  -   то   сильную,
торжествующую как волшебный поток, подхватывающий все на  своем  пути,  то
слабую, легкую и блуждающую, словно попавшую в водоворот сомнений. Ќо  тут
же, став рЯбью, первой приметой рождающейсЯ новой мощной волны, она  вновь
радостно заЯвлЯла о себе...
   ђичард чувствовал, как сознание медленно покидает его.


   Ћн лежал неподвижно. …му казалось,  что  он  -  стараЯ  губка,  которую
окунули в парафин и выбросили на солнце, или стараЯ  клЯча,  чью  дубленую
шкуру оно безжалостно жжет, а его кожа жаждала легких ароматических  масел
и прохлады темных масс воды. ’о он видел,  как  лежит  на  белом  песчаном
берегу высушенный солнцем и ослепленный светом, одуревший от обилиЯ рыбы и
сверкающего под солнцем песка. Ђ то вдруг мнил себЯ насосом, качающим воду
в весенний день - ее струЯ веселым потоком стекала вниз на  свежескошенный
луг. „алекие звуки еле достигали слуха, все было словно во сне.
   Ћн бежал и падал, видел ночные огни далекой гавани,  море  было  совсем
близко и темной тенью набегало на песок. Ђ  там,  где  было  глубоко,  оно
легко обволакивало тело, и  вода,  доходЯ  до  ушей,  казалась  тЯжелой  и
маслЯнистой. ѓде-то недовольно ворчал телефон... бррр... бррр...
   ђичарду казалось, что он  слушает  музыку  самой  жизни.  Њузыку  луча,
плЯшущего по  рЯби  вод,  поднЯтой  ветерком  и  приливом,  музыку  земли,
согретой солнцем.
   Ћн все еще лежал. ’елефон беспокоил его  все  больше  -  он  настойчиво
звонил. ђичард наконец понЯл это, поэтому быстро поднЯлсЯ и сел.
   Ћн лежал на узкой смЯтой  постели  в  небольшой  неопрЯтной  комнате  с
деревЯнными панелЯми, чем-то странно знакомой ему,  но  он  никак  не  мог
вспомнить. Ћна была загромождена книгами и  старой  обувью.  ‹ицо  ђичарда
выражало недоумение.
   Ќаконец он догадалсЯ, что телефон звонит прЯмо у его постели.
   - Ђлло? - Ћн поднЯл трубку.
   - ђичард? - ‚ голосе ‘ьюзан слышалось отчаЯние. ђичард трЯхнул головой,
но сознание от этого не проЯснилось.
   - Ђлло? - тупо повторил он.
   - ђичард, это ты? ѓде ты?
   - ќ-э-э... подожди, Я сейчас посмотрю.
   Ћн положил трубку на смЯтые простыни, с  трудом,  неверными  движениЯми
поднЯлсЯ, побрел к двери и открыл ее.
   Ћна вела в ванную комнату. ђичард  настороженно  заглЯнул  в  нее.  Ћна
показалась ему знакомой, но чего-то в  ней  не  хватало.  „а,  не  хватало
лошади. ‚о всЯком случае, в тот раз он видел здесь  лошадь.  ЏройдЯ  через
ванную, он вышел в другую дверь и на слабых, непослушных  ногах  спустилсЯ
по лестнице в гостиную профессора.
   ’о, что он там увидел, безмерно удивило его.


        34

   “раганы  и  грозы,  бушевавшие  третьего   днЯ,   утихли,   наводнение,
начавшеесЯ неделю назад, прекратилось, и,  хотЯ  небо  по-прежнему  сулило
дождь, к вечеру все разрешилось унылой моросью.
   Џорыв ветра, пронесЯсь  над  сумеречными  равнинами  и  попетлЯв  среди
низких холмов, вырвалсЯ на простор неглубокой долины.  ‡десь  он  встретил
лишь единственное препЯтствие - подобие наклонной  башни,  силуэт  которой
одиноко торчал над первородным месивом грЯзи.
   …е  остов,  похожий  на  обрубок,  напоминал  кусок  застывшей   магмы,
исторгнутый преисподней Ќаклон башни был пугающе странен, словно  причиной
его было нечто более грозное и зловещее, чем внушительнаЯ  тЯжесть.  ЃашнЯ
казалась мертвым реликтом далеких времен сотворениЯ мира.
   †ивым и движущимсЯ в этой долине был лишь  вЯло  текущий  поток  вЯзкой
грЯзи. Ќо он, обойдЯ основание башни и достигнув неглубокой ложбины в миле
от нее, бесследно исчезал под землей.
   ‚ сгущающихсЯ сумерках на мертвой башне вдруг поЯвились признаки жизни.
‚ ее темном чреве  забрезжил  свет.  ЉрохотнаЯ  краснаЯ  точка  была  едва
различимой.
   ‚от что так удивило ђичарда, когда он  взглЯнул  в  открытую  маленькую
белую дверь в стене в нескольких сотнЯх футов от башни в долине.
   - Ќе выходи! - остановил его „ирк,  схватив  за  руку.  -  Ђтмосфера  -
сплошнаЯ химиЯ. —то в ней, один  черт  знает,  но  думаю,  ковры  вычистит
отлично.
   „ирк стоЯл в дверЯх и взглЯдом, полным недовериЯ, смотрел на долину.
   - ѓде мы? - спросил ђичард.
   - Ѓермуды, - рассеЯнно ответил „ирк. - ‚се довольно сложно.
   - ‘пасибо, - ответил ђичард и, шатаЯсь, побрел через комнату.
   - Џростите, - сказал  он  профессору,  который  хлопотал  около  Њайкла
‚ентон-“икса. Ћн проверЯл, все ли  надежно  пригнано  в  его  костюме  длЯ
подводного плаваниЯ, плотно ли закрыла лицо маска и все ли ладно с подачей
кислорода.
   - Џростите, можно мне пройти, - повторил ђичард, обходЯ их. - ‘пасибо.
   ‘нова поднЯвшись в спальню профессора, он  неуверенно  присел  на  край
постели и взЯл телефонную трубку.
   - Ѓермуды, - сказал он в нее. - ‚се довольно сложно.
   ‚низу  в  гостиной  профессор  щедро  смазывал  вазелином  все  швы   и
соединениЯ скубы и те участки кожи лица Њайкла, которые не закрыла  маска.
Ќаконец он объЯвил, что все готово к выходу.
   „ирк, быстро отойдЯ от двери и став чуть поодаль,  крайне  недружелюбно
наблюдал за приготовлениЯми.
   - Ќу, чего вы ждете? ‚перед, - наконец сказал он. - ‘катертью дорога. џ
лично умываю руки. Џолагаю, что нам теперь остаетсЯ ждать, когда  вернетсЯ
порожнЯЯ тара, а? - „ирк,  сердито  жестикулируЯ,  обошел  диван.  Ћн  был
раздражен. …му все это чертовски не нравилось. Ћсобенно то, что  профессор
лучше него знаком с проблемой пространство -  времЯ.  Ќо  пуще  всего  его
злило, что он сам не понимал своего дурацкого поведениЯ.
   - „орогой друг, - успокаивающе промолвил профессор. - Џодумайте только,
что этот дружеский акт помощи нам почти ничего не стоил. Ћхотно соглашусь,
что столь блестЯще  применив  метод  дедукции,  вы  вправе  считать  конец
банальным.  џ  знаю,  вы  ждали   большего,   а   не   всего   лишь   акта
благотворительности. Ќо будем щедрыми, мой друг.
   - ™едрыми? - не на шутку вспылил „ирк. - ‚ам недостаточно того,  что  Я
плачу налоги?
   „ирк с досадой плюхнулсЯ на диван, запустил пальцы в шевелюру и  мрачно
надулсЯ.
   Џризрак Њайкла, пожав руку  профессору  и  пробормотав  какие-то  слова
благодарности, деревЯнной походкой направилсЯ к двери. ’ам он  остановилсЯ
и, повернувшись, отвесил прощальный поклон.
   „ирк круто обернулсЯ и уставилсЯ на него свирепым взором. …го глаза  за
стеклами очков метали молнии, растрепанные волосы стоЯли  дыбом.  Џризрак,
посмотрев на него, весь сжалсЯ от дурного предчувствиЯ.  Џокачнувшись,  он
поднЯл руку и трижды обвел ею вокруг себЯ.
   - Џрощайте, - промолвил он.
   “хватившись рукой за косЯк двери, он решительно шагнул навстречу грЯзи,
Ядовитым парам атмосферы и злому ветру.
   ‚ыйдЯ, он на мгновение остановилсЯ, проверЯЯ прочность грунта под слоем
грЯзи. “бедившись в его надежности, он зашагал, не поворачиваЯсь, подальше
от "комьев слизнЯков на слизистой воде" к ждущему его кораблю.
   - —ерт побери, что все  это  значит?  -  раздраженно  воскликнул  „ирк,
повторив три загадочных круговых движениЯ рукой.
   ‚ эту минуту, с  грохотом  сбежав  по  лестнице,  в  гостиную  ворвалсЯ
ђичард. ѓлаза его выражали предельное волнение.
   - “бит ђосс! - воскликнул он испуганно.
   - Љакой еще к дьЯволу ђосс? - сердито огрызнулсЯ „ирк.
   - ђосс, не знаю его имени, ну тот, что стал новым редактором журнала, -
поЯснил ђичард.
   - Љакого журнала? - „ирк был вне себЯ от злости.
   -  ’ого  идиотского  журнала,  который  издавал  Њайкл,   "Џостижение",
кажетсЯ. „ирк, неужели ты забыл? ѓордон выгнал его и отдал  журнал  ђоссу.
Њайкл возненавидел этого ђосса. ‚чера вечером он пошел к нему и убил  его!
- ђичард остановилсЯ, задыхаЯсь. - —то бы там  ни  было,  но  он  убит,  -
промолвил он, отдышавшись. - ’олько у Њайкла была причина  рассчитатьсЯ  с
ним.
   Ћн подбежал к двери, чтобы взглЯнуть на удалЯющуюсЯ фигуру.
   - Ћн вернетсЯ? - круто повернувшись, спросил он.
   „ирк, вскочив, уставилсЯ на него.
   - ’ак вот... - промолвил он, - ...почему Њайкл стал его легкой добычей.
‚от что мне следовало бы искать.  Џричину,  почему  призраку  удалось  так
просто завладеть им. Ћн поймал Њайкла на том, что тот сам жаждал  сделать.
ќто вполне совпадало с целЯми призрака.  Ћ  Ѓоже!  Ћн  вообразил,  что  мы
подменили всех их, и решил все повернуть вспЯть. Ћн считал,  что  это  его
мир, а не наш. ‡десь они были намерены поселитьсЯ и построить свой  чертов
рай. ‚се его поступки  говорЯт  об  этом.  ’еперь  вы  понимаете,  что  мы
натворили, профессор? џ не  удивлюсь,  если  окажетсЯ,  что  эта,  как  вы
изволили выразитьсЯ, беднаЯ душа поспешит исправить отнюдь не свою ошибку,
приведшую к катастрофе кораблЯ, а попытаетсЯ вернуть жизнь на ‡емле  к  ее
истокам. - „ирк перевел свой взглЯд  с  бледного  как  мел  профессора  на
ђичарда.
   - Љогда ты узнал об убийстве? - спросил он.
   - ќ-э-э, только сейчас. Џо телефону. Ќаверху в спальне профессора.
   - —то?
   - Њне сказала об этом ‘ьюзан. Ћна обнаружила на автоответчике  послание
от ѓордона, он сообщил ей это, но мне  кажетсЯ,  у  нее  просто  истерика.
„ирк, что, черт побери, происходит? ѓде мы?
   - Њы в прошлом. Ћтброшены на четыре миллиарда  лет  назад,  -  дрожащим
голосом ответил вместо „ирка профессор.  -  Ќе  спрашивайте  менЯ,  почему
работает телефон, если мы в далеком прошлом ‚селенной. ќтот вопрос уместно
задать Ѓританской телефонной компании, но...
   - Љ черту телефонную компанию, - уже заорал  „ирк,  по  привычке  легко
отказываЯсь от правил хорошего тона. Џодбежав к двери,  он  нашел  глазами
смутно видневшуюсЯ фигуру, медленно бредущую по грЯзи к кораблю с  планеты
‘алаксала, который длЯ них, увы, был недосЯгаем.
   - ‘колько? - спросил он уже спокойно.  -  ‘колько  времени,  по-вашему,
надо этому  толстому  самовлюбленному  придурку,  чтобы  достичь  кораблЯ?
Џотому что столько же у нас будет в запасе. „авайте сЯдем и все хорошенько
обсудим. “ нас есть две минуты, чтобы решить,  что  делать.  Џосле  этого,
боюсь, мы трое и все, что вокруг нас, и все, что мы знаем, включаЯ дронтов
и рыбу цел акант, дорогой профессор, перестанет существовать!
   Ћн тЯжело опустилсЯ на диван, но тут же вскочил и вытащил  из-под  себЯ
пиджак Њайкла. €з кармана пиджака выпал томик стихов Љольриджа.


        35

   - џ считаю это  недопустимым  свЯтотатством,  профессор,  -  волновалсЯ
ђичард, укрывшись вместе с профессором за живой изгородью.
   Ѓыла прекраснаЯ летнЯЯ  ночь,  с  сада  тЯнуло  ароматом  цветов,  а  с
Ѓристольского канала долетал порывистый  легкий  ветерок,  приносЯ  запахи
океана.
   Ѓыло полнолуние, и луна проложила вдали  серебрЯную  дорожку  по  глади
залива. ‚ ее сиЯнии были хорошо видны на юге вересковые пустоши ќксмура.
   Џрофессор печально вздохнул:
   - ‚озможно, но боюсь, он прав. ќто надо сделать. €ного выхода нет.  ‚се
инструкции были заложены в этом отрывке, если знать, что искать.  €х  надо
уничтожить. €наче призрак будет всегда где-то рЯдом. ‚ернее, их будет два,
если речь идет об этом стихотворение. ЃеднЯга. Ќо он сам  навлек  на  себЯ
возмездие.
   ђичард, нервно сорвав травинки, вертел их в руках, разглЯдываЯ, как  на
них играет лунный свет.
   -  ќта  музыка,  профессор,  -  нерешительно  промолвил  он.  -  џ   не
религиозен, но это было как разговор с Ѓогом, проникновение в  его  мысли.
‚озможно, так оно и было,  и  мне,  видимо,  предназначено  быть  верующим
человеком. џ все времЯ напоминаю себе, что музыку никто не создавал,  были
созданы инструменты, умеющие читать ноты. Ќотами была сама  жизнь.  Ђ  она
вокруг нас.
   ђичард посмотрел на небо и вдруг неожиданно тихо прочел:

   Љогда бы воскресил Я
   Ќапев ее чужой,
   ’акой восторг бы ощутил Я,
   —то этой музыкой одной
   џ воздвиг бы тот чертог
   € ледЯных пещер красу!

   - ѓм, - хмыкнул профессор. - Ќадеюсь, он успел.
   - ‚ы что-то сказали?
   - ’ак, ничего. Њысли вслух.
   - ѓосподи, „ирк способен заговорить до  смерти.  ‚ы  так  не  считаете,
профессор? Ћн там уже больше часа. —то происходит? - волновалсЯ ђичард.
   ЏоднЯвшись во весь  рост,  он  посмотрел  поверх  кустов  на  маленькую
крестьЯнскую  хижину,  залитую  белым  лунным  светом.  —ас  назад  к  ней
решительно подошел „ирк и постучалсЯ в дверь.
   Ћна отворилась медленно и неохотно. “видев чье-то удивленное лицо, „ирк
быстрым заученным жестом сорвал с головы свою знаменитую шлЯпу.
   - Њистер ‘эмюэль ’ейлор Љольридж? - громко справилсЯ он. -  џ  проходил
мимо, возвращаЯсь из Џорлока, и подумал, возможно, вы не  откажете  мне  в
совсем коротком интервью длЯ нашей приходской газеты, редактором которой Я
ЯвлЯюсь. Ћбещаю вам не отнЯть у  вас  много  времени,  Я  знаю,  вы  очень
занЯты... такой знаменитый поэт, как вы... но Я ваш  страстный  почитатель
и...  [обстоЯтельства  данного  эпизода  в  книге   соответствуют   фактам
биографии  поэта  ‘.’.Љольриджа  и  истории  написаниЯ  так  и  оставшейсЯ
неоконченной поэмы "Љубла •ан"]
   Ћстальное  ђичарду  не  удалось  дослушать,  ибо  „ирк  уже   умудрилсЯ
протиснутьсЯ в дверь и захлопнуть ее за собой.
   - €звините  менЯ  на  одну  минуту,  мой  друг,  -  внезапно  промолвил
профессор, обращаЯсь к ђичарду.
   - Ћ, конечно, профессор.  џ  же  тем  временем  пойду  узнаю,  что  там
происходит.
   Љогда профессор исчез за деревом,  ђичард,  не  раздумываЯ,  подошел  к
калитке, открыл ее и хотел было приблизитьсЯ к  дому,  как  вдруг  услышал
громкие голоса.
   Ћн едва успел отступить назад, как дверь хижины отворилась.
   - Џремного благодарен вам, мистер Љольридж, - говорил „ирк, вертЯ шлЯпу
в руках и раскланиваЯсь.
   - ‚ы были весьма любезны, уделив мне  ваше  драгоценное  времЯ,  Я  вам
чрезвычайно признателен за это, как и все  мои  читатели.  џ  уверен,  что
получитсЯ прелестное маленькое интервью, экземплЯр которого  Я  непременно
пришлю вам, чтобы вы прочли его в свободную минутку.  џ  с  благодарностью
приму все ваши замечаниЯ, если  таковые  будут,  стилистические  поправки,
добавлениЯ и все такое прочее. …ще и еще благодарю,  что  вы  уделили  мне
свое времЯ, и надеюсь, что Я не оторвал вас от чего-то важного...
   Ќо тут дверь с треском захлопнулась.
   ’оржествующий  „ирк,  повернувшись,   устремилсЯ   прЯмо   к   ђичарду,
поджидавшему его на дорожке.
   - €так, Я вовремЯ остановил его, - сказал он, довольно потираЯ руки.  -
Њне  кажетсЯ,  он  уже  начал  писать,  но  теперь  он   обЯзательно   все
перезабудет, это уж точно. Ђ где уважаемый профессор? Ђ, вот  и  он.  Ѓоже
мой,  Я  даже  не  подозревал,  что  пробыл  там  так  долго.   Ќеобычайно
обаЯтельный и интересный человек, наш мистер Љольридж, - заЯвил  довольный
„ирк, - во всЯком случае, он обЯзательно был бы таковым, если бы Я дал ему
возможность, но Я изо всех сил старалсЯ сам произвести на  него  такое  же
впечатление.
   џ  не  забыл,  ђичард,  твою  просьбу  и  спросил  его  об   альбатросе
[альбатрос, птица добрых предзнаменований длЯ морЯков; в поэме "‘казание о
‘таром Њореходе" ‘.Љольриджа старик  убивает  ее;  как  возмездие  корабль
попадает в мертвый штиль,  и  все  гибнут,  кроме  обреченного  на  вечные
скитаниЯ старого  морЯка,  убившего  птицу],  но  он  был  удивлен.  Љакой
альбатрос, спросил он у менЯ. ’огда Я сказал, что это не столь важно,  Ѓог
с ним с альбатросом. Ћн не согласилсЯ  со  мной,  сказал,  что  это  очень
важно, раз среди ночи к нему в дом вдруг вваливаетсЯ незнакомый человек  и
спрашивает об альбатросах. џ опЯть  повторил,  что  черт  с  ним,  с  этим
альбатросом, он опЯть не согласилсЯ и тут  же  заметил,  что  альбатрос  -
пожалуй, неплохаЯ идеЯ длЯ поэмы, над которой  он  сейчас  работает,  куда
лучше, чем получить по башке астероидом из космоса, что совсем уже было бы
фантастикой. Ќа этом Я и откланЯлсЯ.
   Ђ теперь, поскольку Я спас человеческую расу от неминуемой гибели,  мне
кажетсЯ, Я заслужил пиццу. —то вы скажете на это?
   “ ђичарда не было на сей счет никаких соображений, ибо в эту минуту  он
с невыразимым изумлением смотрел на профессора.
   - ‚ас что-то беспокоит, мой друг? - спросил его тот с удивлением.
   - Ќеплохой фокус, профессор, - сказал ђичард. - ѓотов поклЯстьсЯ,  что,
когда вы ушли за дерево, у вас не было бороды.
   - Ћ-о-о, - протЯнул профессор и затеребил роскошную густую  бородку.  -
„а... - промолвил он, - простаЯ небрежность, сущаЯ небрежность...
   - —то вы задумали, профессор?
   - ’ак, просто  внесение  некоторых  поправок.  Ќебольшое  хирургическое
вмешательство, видите ли... Ќичего серьезного.
   Ќесколько минут спустЯ, когда он подвел их к двери,  внезапно  каким-то
чудом  поЯвившейсЯ  в  стене  недалеко  стоЯщего   коровника,   профессор,
оглЯнувшись, увидел на горизонте легкую  вспышку  света,  котораЯ  тут  же
погасла.
   - Џрошу прощениЯ, ђичард, - пробормотал он, следуЯ за своими друзьЯми.


        36

   - Ќет, благодарю, - решительно сказал ђичард. - Љак бы  Я  ни  был  рад
случаю угостить тебЯ пиццей и видеть, как ты ею наслаждаешьсЯ, „ирк, но  Я
намерен немедленно вернутьсЯ домой. џ должен видеть ‘ьюзан. ќто  возможно,
профессор? „оставить менЯ  прЯмо  домой?  Ќа  той  неделе  Я  наведаюсь  в
Љембридж и заберу свою машину.
   - Њы уже на месте, - ответил профессор. -  Џерешагните  порог  -  и  вы
дома. ‘ейчас ранний вечер, пЯтница.
   - ‘пасибо, профессор. ќй, „ирк, мы еще увидимсЯ, о'кей? џ  что-то  тебе
должен, не так ли? Џодсчитай и дай мне знать.
   „ирк небрежно отмахнулсЯ.
   - “знаешь все от мисс Џирс в должное времЯ, - ответил он.
   - Ћтлично. Њы повидаемсЯ, как только Я немного отдохну и приду в  себЯ,
о'кей? ‚се произошло столь неожиданно.
   ђичард направилсЯ к двери, но вдруг  остановилсЯ,  словно  его  осенила
какаЯ-то мысль.
   - Џрофессор, а мы не могли бы сделать небольшой крюк? - спросил  он.  -
Њне кажетсЯ, было бы разумным  шагом  с  моей  стороны  пригласить  ‘ьюзан
поужинать  сегоднЯ  вечером  в  одном  неплохом  ресторане.   ’олько   там
заказывают столики за несколько недель вперед. ‚ы не могли бы скостить мне
эти три недели ожиданиЯ, профессор?
   - Ќет ничего проще. ‚ы знаете, где телефон, не так ли?
   ђичард поднЯлсЯ в спальню профессора и позвонил  в  ресторан  "L'Esprit
d'Escalier", горЯчо рекомендованный ему ѓордоном “эем.
   Њетрдотель был сама любезность, он с радостью принЯл  заказ  и  сказал,
что будет счастлив видеть его через три недели.
   ђичард, не переставаЯ удивленно качать головой, спустилсЯ в гостиную.
   - Њне необходима неделЯ полной и надежной реальности,  -  категорически
заЯвил он. - Љто это только что вышел из двери моей квартиры?
   - ’ебе доставили кушетку, - поЯснил „ирк. -  ѓрузчик  попросил  открыть
ему дверь, и Я с удовольствием это сделал.


   —ерез несколько минут ђичард уже  поднималсЯ  по  лестнице  в  квартиру
‘ьюзан. “ двери он остановилсЯ, услышав низкие звуки виолончели. Ћн  любил
этот момент. Ѓесшумно открыв дверь, он направилсЯ в музыкальную комнату  и
вдруг застыл  на  месте.  ЊелодиЯ!  Ћна  была  знакома  -  легкаЯ,  словно
блуждающаЯ, как бы затихающаЯ, и тут же возрождающаЯсЯ вновь...
   …го лицо было полно такого изумлениЯ, что ‘ьюзан, увидев его, перестала
играть.
   - —то случилось? - встревоженно спросила она.
   - —то ты играла? ѓде ты достала это? - прошептал потрЯсенный ђичард.
   ‘ьюзан недоуменно пожала плечами.
   - ‚ музыкальном магазине, - ответила  она,  ничего  не  понимаЯ.  €  не
шутила, ибо просто не понимала его вопроса.
   - —то это?
   - ”рагмент из кантаты, которую мне предстоит играть через пару  недель,
- обстоЯтельно объЯснила она. - Ѓах, шестаЯ кантата.
   - Љто написал ее?
   - џ же сказала, Ѓах.
   - Љто?
   - ‘мотри на мои губы. ЏовторЯю по буквам. Ѓах. Ѓ-Ђ-•. €оганн  ‘ебастьЯн
Ѓах. ‡апомнил?
   - Ќикогда не слыхал о таком. Љто он? Ћн еще что-нибудь сочинил?
   ‘ьюзан отложила смычок, прислонила к стулу виолончель и встала.
   - ‘ тобой все в порЯдке? - спросила она, подойдЯ к ђичарду.
   - ‚идишь ли, мне трудно сказать... —то это?..
   Ћн заметил стопку нот в углу. Ќа всех стоЯло одно имЯ: Ѓах.
   Ћн торопливо подошел к нотам и стал что-то искать. €.‘.Ѓах "‘онаты  длЯ
виолончели". "Ѓранденбургский концерт". "Њесса ми минор".
   Ћн ошеломленно посмотрел на ‘ьюзан.
   - џ этого никогда у тебЯ не видел.
   - ђичард, милый, - промолвила ‘ьюзан, коснувшись его щеки рукой. -  —то
с тобой? ќто всего лишь ноты Ѓаха.
   - Ќеужели ты не понимаешь?  -  вскричал  в  отчаЯнии  ђичард,  потрЯсаЯ
пачкой нот. - џ никогда, слышишь, никогда не видел этого?
   - —то ж, - произнесла с деланной серьезностью ‘ьюзан, - если бы  ты  не
проводил полжизни за компьютером, сочинЯЯ компьютерную музыку...
   Ћн  посмотрел  на  нее  каким-то  диким   взглЯдом,   затем   бессильно
прислонилсЯ к стене и разразилсЯ почти истерическим хохотом.


   ‚ понедельник утром ђичард позвонил профессору.
   - ‚аш телефон работает, поздравлЯю, профессор.
   - Ћ, мой дорогой друг, - искренне обрадовалсЯ ему профессор,  -  как  Я
рад слышать ваш голос.  „а,  телефон  работает.  Ћчень  способный  молодой
человек посетил менЯ сегоднЯ, и теперь, Я надеюсь, телефон никогда уже  не
испортитсЯ. Ќеплохие новости, не правда ли?
   - Ћчень хорошие. ‡начит, вы благополучно добрались домой?
   - Ћ да, спасибо. Љстати, нас ждал в известном роде сюрприз, после  того
как мы вас высадили. Џомните лошадь? Ћна опЯть заглЯнула ко мне вместе  со
своим хозЯином. “ них была неприЯтнаЯ встреча с полицией,  и  поэтому  они
настоЯтельно попросили отправить их  домой,  так  сказать,  восвоЯси.  ’ем
лучше. Ћпасный  малый,  этот  хозЯин  лошади,  если  дать  ему  волю,  мне
кажетсЯ... Ђ как вы, мой друг?
   - Џрофессор, помните музыку?..
   - „а. џ подумал, что она может  доставить  вам  удовольствие.  Џришлось
потрудитьсЯ, поверьте мне.  “далось  воспроизвести  лишь  самый  небольшой
фрагмент, но и здесь Я  немного  слукавил.  ќто  было  больше,  чем  может
сотворить один человек за всю свою жизнь. Ќе думал, что кто-то отнесетсЯ к
этому серьезно.
   - Џрофессор, а нельзЯ воспроизвести фрагмент побольше?
   - Ќет. Љорабль улетел, мой друг, и кроме того...
   - Њы могли бы вернутьсЯ в то времЯ...
   - Ќет, Я  уже  сказал  вам.  Њне  починили  телефон,  и  он  больше  не
испортитсЯ.
   - Ќу и что?
   - Ђ то, что машина времени больше не работает. Ћна сгорела. Њертва, как
дронт. Ѓоюсь, что это так. „а оно и к лучшему, не так ли?


   ‚ понедельник днем  миссис  ‡ускинд  все  же  позвонила  в  детективное
агентство „жентли. ќто было вызвано присланным ей счетом.
   - џ не понимаю, что все это значит. ќто какой-то абсурд. ЋбъЯсните.
   - „орогаЯ миссис ‡ускинд, - приветливо ответил ей сам „ирк. -  Ќе  могу
выразить вам, насколько Я рад, что вы  позвонили.  џ  с  нетерпением  ждал
возможности поговорить с вами на эту тему. ‘ чего мы начнем сегоднЯ? Љакой
пункт из всех вы хотели бы обсудить первым?
   - Ќи один из них, благодарю вас, мистер „жентли. џ не знаю, кто  вы,  и
почему настаиваете на том, что у менЯ пропал кот. Њой дорогой ђодерик умер
у менЯ на руках два года назад, и Я не собираюсь восполнЯть эту потерю.
   - •орошо, миссис ‡ускинд, - согласилсЯ „ирк,  -  но  вы  не  можете  не
согласитьсЯ, что это прЯмой результат моих  усилий...  …сли  позволите,  Я
поЯсню вам теорию взаимосвЯзанности всех... - Ћднако он тут же умолк,  ибо
понЯл, насколько это бесполезно. „ирк медленно и бережно положил трубку на
рычаг.
   - Њисс Џирс! - крикнул он секретарше. - Џошлите дорогой миссис  ‡ускинд
новый,  измененный  счет.  „обавьте  внизу:  "‘пасение   человечества   от
неминуемой гибели. - Ѓесплатно".
   „ирк „жентли, посчитав на этом рабочий день завершенным, надел шлЯпу  и
покинул контору.


   •Ћ‹€‘’€—…‘ЉЋ… „…’…Љ’€‚ЌЋ… Ђѓ…Ќ’‘’‚Ћ „€ђЉЂ „†…Ќ’‹€

   ‹ондон, Ќ1, Џеккендер-стрит, N 33а 01-354-9112

   ‘—…’
   Џоиски кота (сдохшего) .................................... $ 50.00
   ‚ыЯвление и триангулЯциЯ векторов взаимосвЯзи всех вещей . $ 150.00
   Џоездка с этой целью на Ѓагамские острова;
   дорожные расходы и оплата номера в отеле ............... $ 1.500.00
   €здержки, моральные и материальные, в результате
   проЯвленного клиентом скептицизма; расходы на напитки .... $ 327.50
   ‘пасение человечества от неминуемой гибели .............. Ѓесплатно
   €того: ................................................... 2.027.50
   Ќ„‘ ........................................................ 304.12
   ‚сего: ................................................... 2.331.62