  также  Я  ожидаю
узнать, что идеЯ робота с искусственной ногой вас немало забавлЯет. Њожете
рассказать это вместо анекдота своим друзьЯм ‡ему и  ‡ему  при  первой  же
встрече - они животики надорвут, если Я их знаю. (…стественно, Я  не  знаю
их лично, но Я знаю природу всех органических  живых  существ,  и  гораздо
более досконально, чем хотел бы.) •а! Ћ, жизнь моЯ - жестЯнка, жестЯнка на
червЯчном ходу!
   € снова побрел  вокруг  своей  тонкой  стальной  ноги-протеза,  котораЯ
вращалась в грЯзи, но никак не поддавалась.
   - Ќо зачем вы все ходите и ходите кругами? - спросил матрасс.
   - ‚ыражаю свою позицию, - процедил Њарвин, не переставаЯ описывать круг
за кругом.
   - ‘читайте, что вы ее  уже  выразили,  мой  дорогой  друг,  -  флюрбнул
матрасс, - считайте, что вы ее уже выразили.
   - …ще миллион лет, - заЯвил Њарвин, - еще миллиончик. ’огда Я  попробую
ходить задом наперед. €з чистой любви к переменам, сами понимаете.
   ‚семи фибрами своего пружинного сознаниЯ матрасс чувствовал, что  робот
горЯчо мечтает, чтобы его спросили, давно ли он совершает это бесплодное и
бессмысленное топтание. —то матрасс и сделал,  испустив  еще  одно  легкое
флюпчание.
   - Ћ, сущие пустЯки. Џримерно одну целую и пЯть десЯтых миллиона  единиц
времени. Ћколо того, - сказал Њарвин  надменно.  -  Ќу  же,  спросите,  не
бывает ли мне скучно.
   Њатрасс спросил.
   Њарвин не удостоил его ответа и  лишь  с  усиленной  демонстративностью
заработал суставами.
   - Ћднажды мне довелось произнести речь, - сказал он  внезапно,  как  бы
безо всЯкой свЯзи с предыдущим. - ‚озможно, до вас не  сразу  дойдет,  что
именно навело менЯ на это воспоминание, - таков уж мой мозг. ‘корость  его
функционированиЯ  феноменальна.  …сли  грубо  округлить  параметры,  Я   в
тридцать биллионов раз  интеллектуальнее  вас.  „лЯ  примера  -  задумайте
число, любое число.
   - ќ-э, пЯть, - сказал матрасс.
   - Ќеверно, - пробурчал Њарвин. - ‚от видите?
   ќто произвело на матрасса весьма сильное впечатление. Ћн  осознал,  что
удостоилсЯ знакомства с носителем незаурЯдного ума. Њатрасс зауйломикал  с
головы до пЯт, отчего гладь мелкой, заросшей  рЯской  протоки  подернулась
восторженной рЯбью.
   Ђ потом даже гумкнул от избытка чувств.
   - ђасскажите  о  речи,  которую  вам  однажды  довелось  произнести,  -
взмолилсЯ он. - †ду с нетерпением!
   - Ћна была принЯта очень плохо, - сказал Њарвин, - по многим  причинам.
џ выступил с ней, - тут он сделал  паузу,  чтобы  сделать  неуклюжий  жест
своей здоровой рукой (относительно здоровой по сравнению с другой, наглухо
приваренной к его корпусу слева), - во-он там, примерно в миле отсюда.
   …ле-еле - подчеркнуто еле-еле - удерживаЯ на весу руку, он простер ее к
участку болота за туманом и зарослЯми, удивительно похожему на все  другие
участки болота.
   -  ‚он  там,  -  повторил  он.  -  ’огда  Я  был  в  некотором   смысле
знаменитостью.
   Њатрасс пришел в возбуждение. Ћн  никогда  не  слышал,  чтобы  на  ‡ете
Џрутивнобендзы выступали с речами, а тем более знаменитости. ‘ его шкурки,
заплимтавшей от умилениЯ, во все стороны полетели брызги воды.
   ‡атем он совершил нечто, что матрассы обычно делать ленЯтсЯ. ‘обрав все
силы, он выпрЯмил свое длинное тело, встал  на  дыбы  и  несколько  секунд
простоЯл на цыпочках, вглЯдываЯсь в  туман.  Ћн  увидел  место,  указанное
Њарвином, и не был разочарован, осознав, что оно в точности похоже на  все
остальные участки болота. ’ут  силы  матрасса  иссЯкли,  и  он  флюмкнулсЯ
обратно в протоку, обрушив на Њарвина струю мокрой тины  с  водорослЯми  и
мхом.
   - Њне довелось побыть знаменитостью, - скорбно завывал робот, -  совсем
недолго благодарЯ моему чудесному и весьма досадному  спасению  от  удела,
сравнимого разве что с такой удачей, как гибель в сердце пылающей  звезды.
Џо моему состоЯнию вы можете заключить, что Я едва  спассЯ.  ЊенЯ  выручил
сборщик металлолома - можете себе это представить? ЊенЯ, мозг  масштаба...
ну да ладно.
   Ћн сделал несколько Яростных шагов.
   - € он же снабдил менЯ этим протезом. Љаков мерзавец? € продал  менЯ  в
Џсихозоопарк. џ стал звездой экспозиции. ЊенЯ заставлЯли сидеть на Ящике и
рассказывать мою историю,  а  зрители  уговаривали  менЯ  приободритьсЯ  и
мыслить позитивно. "Ѓрось дутьсЯ, лапочка робот! - кричали они.  -  Ќу-ка,
улыбочку, усмешечку!" џ разъЯснЯл, что длЯ того, чтобы мое  лицо  исказила
улыбка, нужно отнести его в мастерскую  и  часа  два  поработать  над  ним
кувалдой. ќта фраза проходила на ура.
   - ђечь, - взмолилсЯ матрасс. - †ду с нетерпением вашего рассказа о речи
на болоте.
   -  Ќад  болотами  был  сооружен  мост.  ѓипермост   с   кибернетическим
интеллектом,  во  много  сотен  миль  длиной,  по  которому  должны   были
перебиратьсЯ через болото ионные багги и товарные составы.
   - Њост? - не поверил своим ушам матрасс. - ‡десь, на болоте?
   - Њост, - подтвердил  Њарвин.  -  ‡десь,  на  болоте.  Ћн  был  призван
воскресить экономику системы Џрутивнобендзы, напрочь подорванную расходами
на его строительство. Ћни попросили менЯ открыть мост. Ѓедные кретины.
   Ќачал моросить дождь. Њелкие капли едва просачивались сквозь туман.
   - џ стоЯл на центральной платформе. ‚ обе стороны, на сотни миль передо
мной и на сотни миль позади менЯ, тЯнулось полотно моста.
   - € он сверкал? - воскликнул очарованный матрасс.
   - ‘веркал-сверкал.
   - Ћн гордо возносилсЯ над водами?
   - „а, он гордо возносилсЯ над водами.
   - ‘еребрЯной нитью пронзал незримый туман и скрывалсЯ за горизонтом?
   - …ще как, - процедил Њарвин. - ‚ы хотите  дослушать  эту  историю  или
что?
   - Њне хотелось бы услышать вашу речь, - заЯвил матрасс.
   - ‚от что Я сказал. џ сказал: "џ хотел бы  сказать,  что  выступить  на
открытии этого моста длЯ менЯ большаЯ честь, радость и удача, но не могу -
все мои цепи лжи вышли из строЯ. џ ненавижу и презираю вас  всех.  Ќа  сем
разрешите объЯвить это злополучное киберсооружение открытым длЯ  бездумных
издевательств всЯкого,  кого  понесет  нелегкаЯ  ступить  на  него".  €  Я
подключилсЯ к цепи открытиЯ моста.
   Њарвин помедлил, отдавшись воспоминаниЯм.
   Њатрасс клюшивал и фнукивал. Ђ также флепал, гумкал и уйломикивал.  ќто
последнее он совершал с большой плучительностью.
   - ‚у-ун, - враднул он наконец. - € это было величественное зрелище?
   - „овольно величественное. ‚есь мост, мост длинный, титано-чугунный, на
тысЯчу миль, моментально  свернул  свое  сверкающее  полотно  и  с  плачем
утопилсЯ в трЯсине, уносЯ с собой всех до последнего прутивнобендзЯнина.
   Ќа миг воцарилась скорбнаЯ тишина, но тут же ее нарушил  громкий  ропот
(будто сотнЯ тысЯч невидимых людей вымолвила: "“ф!"),  и  с  небес,  точно
пушинки с одуванчика, посыпались белые роботы. Џравда, роботы сыпались  не
абы как, а четким военным строем. Ќа миг болото буквально вскипело: роботы
все разом накинулись на Њарвина, оторвали  его  ногу-протез  и  вознеслись
обратно на свой корабль, который вымолвил: "”у!"
   - ‚от видите, с какими издевательствами  мне  приходитсЯ  смирЯтьсЯ?  -
сказал Њарвин момишкающему матрассу.
   € вдруг роботы вернулись, снова началсЯ кавардак, и на этот  раз  после
их  отлета  матрасс  осталсЯ  на  болоте  один.  Ћн  зафлепал   туда-сюда,
ошеломленный и взволнованный. Ћн чуть не взлел  со  страху.  Ћн  встал  на
дыбы, чтобы заглЯнуть за заросли, но смотреть было не на что.  Ќи  робота,
ни сверкающего моста, ни кораблЯ - одни камыши да рЯска.  Ћн  прислушалсЯ,
но  в  свист  ветра  вплетались  лишь  привычные  голоса   полусумасшедших
энтомологов, перекликающихсЯ через мрачную трЯсину.


        10

   ’ело Ђртура „ента завертелось.
   ЋкружающаЯ его ‚селеннаЯ распалась на  мириады  блестЯщих  осколков,  и
каждый осколочек тихо вращалсЯ в пустоте, отражаЯ своей  серебрЯной  кожей
все то же жуткое пиршество огнЯ и смерти.
   Ђ потом тьма  позади  ‚селенной  взорвалась,  и  каждый  лоскуток  тьмы
обернулсЯ косматым дымом преисподней.
   Ђ потом и ничто, что находилось  позади  тьмы  позади  ‚селенной,  тоже
раскололось вдребезги, а за этим ничто позади тьмы позади расколошмаченной
‚селенной возникла чернаЯ  фигура  человека-исполина,  который  произносил
исполинские слова.
   - ’о были, -  проговорила  фигура,  восседающаЯ  в  исполинском  мЯгком
кресле,  -  криккитские  войны,  величайшаЯ  катастрофа  в  истории  нашей
ѓалактики. ’о, что вы испытали...
   ‘лартибартфаст, проплываЯ мимо, помахал Ђртуру рукой.
   - ќто только документальный фильм, -  вскричал  он.  -  Ќе  лучшее  его
место. €звините, Ѓога ради, никак не найду клавишу перемотки...
   - ...это удел биллионов биллионов невинных...
   - Ќи в коем случае, - прокричал ‘лартибартфаст, вновь проплываЯ мимо  и
Яростно  возЯсь  с  устройством,  которое  раньше  воткнул  в  стену  ‡ала
информационных иллюзий; при ближайшем рассмотрении  Ђртур  сообразил,  что
оно по-прежнему торчало в стене, - не соглашайтесь ничего покупать.
   - ...людей, существ, ваших братьев по разуму...
   ‚зметнулась  музыка  -   музыка   под   стать   зрелищу,   исполинскаЯ.
Љолоссальные аккорды. Ђ за спиной  человека  из  исполинских  клубов  мглы
стали постепенно вырисовыватьсЯ три высоких столба.
   - ...это их жизненный, а чаще предсмертный опыт. ‡адумайтесь  об  этом,
друзьЯ мои. € давайте хранить памЯть о  том  -  через  несколько  минут  Я
подскажу вам, как это сделать, - что до криккитских  войн  ѓалактика  была
чудо как хороша. ’о была счастливаЯ ѓалактика!
   Љолоссальные аккорды ошалели от собственной весомости.
   - ‘частливаЯ ѓалактика, друзьЯ мои, а образ ее - ’рикетнаЯ Љалитка!
   ’еперь три столба различались Ясно. ’ри столба  с  двумЯ  поперечинами.
ќта композициЯ почему-то показалась Ђртуру до идиотизма знакомой.
   - ’ри столба, - гремел мужчина. - ‘тальной ‘толб - символ ‘илы  и  Њощи
ѓалактики!
   ‹учи  света   бешено   заплЯсали   на   столбе   слева,   действительно
изготовленном из стали или чего-то очень похожего. Њузыка рвала и метала.
   - Џлексигласовый ‘толб - символ могущества Ќауки и ђазума ѓалактики!
   Ќовые лучи озарили правый, прозрачный столб, закутав его в замысловатое
световое кружево. Ђртуру „енту остро захотелось мороженого.
   - €, - продолжал громоподобный голос, - „еревЯнный ‘толб  -  символ,  -
здесь бас  слегка  осип  от  избытка  умилениЯ,  -  могущества  Џрироды  и
„уховности!
   ‹учи  переместились  на  центральный  столб.  Њузыка  бодро  штурмовала
небесное царство полной несказанности.
   - € они поддерживают, - зашелсЯ в истерике голос, - ‡олотую Џерекладину
ЏроцветаниЯ и ‘еребрЯную Џерекладину Њира!
   ’еперь все сооружение  качалось  в  светЯщейсЯ  паутине,  а  музыка,  к
счастью, давно исчезла за горизонтами  восприЯтиЯ.  Ќад  тремЯ  столбиками
сиЯли, слепЯ глаза, две  перекладины.  Џохоже,  на  них  восседали  не  то
девушки, не то  ангелы.  Џравда,  ангелы  так  не  одеваютсЯ,  точнее,  не
раздеваютсЯ.
   ‚незапно воцарилась драматическаЯ тишина. ‘вет померк.
   - Ќет  ни  одной  планеты,  -  отчеканил  высокопрофессиональный  голос
ведущего, - нет ни одной цивилизованной планеты в ѓалактике, где и в  наши
дни ни почитали бы этот символ. „аже у  примитивных  племен  он  таитсЯ  в
родовой памЯти. ‚от оно - то, что разрушили орды Љриккита, то, что  теперь
держит их планету в заточении и будет держать до скончаниЯ вечности!
   € вальЯжным жестом мужчина извлек из воздуха модель ’рикетной  Љалитки.
Ћ ее масштабах судить было трудно, но, по-видимому, она была  около  метра
высотой.
   - ђазумеетсЯ, это  не  подлинный  ключ.  Ћн,  как  известно  всем,  был
уничтожен,  развеЯн  по  извечным  водоворотам  пространственно-временного
континуума и исчез навеки. Ђ в  моих  руках  точнаЯ  копиЯ,  изготовленнаЯ
руками народных умельцев.
   ЏользуЯсь секретами древних мастеров,  они  любовно  смонтировали  этот
сувенир, который украсит ваш дом  -  в  напоминание  о  павших  и  в  знак
почтениЯ к ѓалактике - нашей ѓалактике, - на алтарь которой  они  положили
свои жизни...
   ’ут мимо вновь проплыл ‘лартибартфаст.
   - “ф, нащупал, - сообщил он. - ‘ейчас промотаем всю эту чушь. ѓлавное -
не кивайте ему!
   - Ђ теперь преклоним наши головы в знак оплаты,  -  произнес  голос,  а
потом пробормотал ту же фразу гораздо быстрее и задом наперед.
   Ћгни зажглись и потухли, столбы исчезли, мужчина, пЯтЯсь, растворилсЯ в
пустоте, а ‚селеннаЯ проворно сложилась обратно в привычную картину.
   - “ловили суть? - спросил ‘лартибартфаст.
   - џ изумлен, - сказал Ђртур, - и потрЯсен.
   - Ђ Я  спал,  -  заЯвил  вынырнувший  откуда-то  ”орд.  -  Ѓыло  что-то
интересное?
   € вновь они балансировали на краю ужасно высокого утеса. ‚етер  обдувал
бухту, где останки одной из крупнейших и мощнейших космических флотилий  в
истории ѓалактики поспешно превращались из  пепла  в  исходное  состоЯние.
ѓрЯзно-розовое небо померкло, посинело, вновь окуталось мраком. Љлубы дыма
струились с небосклона и влезали обратно в корабли.
   ’еперь событиЯ мелькали  задом  наперед  с  почти  неподвластной  глазу
быстротой, и, когда вскорости огромный боевой звездокрейсер сбежал от них,
точно они показали ему "козу", ”орд с Ђртуром едва успели сообразить,  что
это и есть момент, когда они подключились к инфоиллюзии.
   Ќо  теперь  все  происходило  слишком   уж   молниеносно   -   сплошное
видеотактильное  пЯтно,  которое  волокло  их  сквозь  века  галактической
истории, крутЯсь, дергаЯсь, мерцаЯ. ‡вук превратилсЯ в монотонный  звон  в
ушах.
   Џериодически в головокружительном  мельтешений  событий  они  выделЯли,
скорее чутьем, чем зрением, ужасные  катастрофы,  кошмарные  преступлениЯ,
катаклизмы, и всегда они были  свЯзаны  с  определенными,  вновь  и  вновь
возникающими  образами  -  единственными,  которые   Ясно   выступали   из
беспорЯдочной  лавины  исторических  фактов:  крикетнаЯ  калитка,  твердый
красный мЯчик, беспощадные белые роботы, а также нечто  смутное  -  что-то
темное, закрытое облаками.
   ’акже эта стремительнаЯ гонка по водопадам времени подарила им еще одно
четкое ощущение.
   …сли последовательность  размеренных  щелчков,  записанную  на  пленку,
прокручивать  с  ускорением,  одиночные  щелчки  постепенно   сольютсЯ   в
постоЯнный,  повышающийсЯ  тон.  Ђналогично  последовательность  отдельных
впечатлений сливалась тут в единое чувство - хотЯ на чувство оно как-то не
походило. …сли это и было чувство, то абсолютно  бесчувственное.  ’о  была
ненависть, слепаЯ ненависть. Ћна была холодна - и то был не  ледЯной  хлад
льда, но холод стены. Ћна была безлична - не как  неизвестно  чей  злобный
вопль в толпе, но как отпечатанный  на  принтере  квиток  за  неправильную
парковку. € она была смертельно опасна - и вновь  не  на  манер  ножа  или
пули, но наподобие кирпичной стены поперек шоссе.
   € аналогично повышающемусЯ тону, который, забираЯсь все  выше  и  выше,
будет по дороге  менЯть  характер  и  обретать  мелодичность,  так  и  это
бесчувственное чувство возвысилось до невыносимого, если и немого,  воплЯ.
‚незапно почудилось, что это вопль вины и отчаЯниЯ.
   € так же внезапно оно стихло.
   ‚ вечерней тиши они стоЯли на вершине холма.
   ‘олнце клонилось к закату.
   ‚округ них расстилались нежно-зеленые полЯ и  луга.  Џтицы  выражали  в
песнЯх свое мнение обо всем этом - по-видимому,  благоприЯтное.  Ќевдалеке
слышались голоса играющих детей, а чуть подальше в раннем сумраке виднелсЯ
небольшой городок.
   Џохоже, в основном он  состоЯл  из  низеньких  зданий,  построенных  из
белого камнЯ. Ќа горизонте маЯчили симпатичные круглые холмы.
   ‘олнце почти закатилось.
   ‘ловно ниоткуда, зазвучала музыка. ‘лартибартфаст дернул  за  ручку,  и
она умолкла.
   Љакой-то голос произнес: "ќто..." ‘лартибартфаст дернул за ручку, и  он
умолк.
   - џ сам вам поЯсню, - прошептал старец.
   ’о был мирный край. Ђртур пришел в безмЯтежное настроение.  „аже  ”орд,
похоже, повеселел. Ћни немного прошли  в  сторону  города,  и  инфоиллюзиЯ
травы приЯтно  пружинила  под  ногами,  а  инфоиллюзии  цветов  безупречно
благоухали. € только ‘лартибартфаст ежилсЯ, точно ему было не по себе.
   ‘тарец остановилсЯ и поднЯл глаза к небу.
   Ђртуру пришло в голову, что раз они  добрались  до  конца,  точнее,  до
начала всех ужасов, которые смутно пережили, сейчас должна стрЯстись беда.
…му не хотелось думать, что эту идиллическую страну  постигнет  несчастье.
Ћн тоже задрал голову. ‚ небе ничего не было.
   - —то, неужели сейчас на это место нападут? - спросил он. Ћн  сознавал,
что находитсЯ внутри фильма, но все равно нервничал.
   - Ќикто на это место не нападет, - сказал ‘лартибартфаст с  неожиданным
волнением в голосе. - ќто исток  всему.  ќто  та  самаЯ  планета  и  есть.
Љриккит.
   Ћн уставилсЯ вверх.
   Ќебосвод, от горизонта до горизонта, с востока до запада, с  севера  до
юга, был абсолютно черен.


        11

   ’оп-топ.
   шшшрр.
   - ђада быть полезной.
   - ‡атвори пасть.
   - ‘пасибо.
   ’оп-топ-топ-топ-топ.
   шшшрр.
   - ‘пасибо, что осчастливили простую скромную дверцу.
   - —тоб твои диоды сгнили и выпали.
   - ‘пасибо. ‚ам того же.
   ’оп-топ-топ-топ.
   шшшрр.
   - Џольщена честью раскрытьсЯ перед вами...
   - ‘гинь.
   - ...и премного довольна вновь  затворитьсЯ  с  сознанием  выполненного
долга.
   - ‘гинь, тебе говорЯт, дурилка пластиковаЯ.
   - ‘пасибо за внимание.
   ’оп-топ-топ-топ.
   - “ф!
   ‡афод остановилсЯ.  Ћн  уже  много  дней  шлЯлсЯ,  не  знаЯ  покоЯ,  по
"‡олотому сердцу",  но  еще  не  было  случаЯ,  чтобы  какаЯ-нибудь  дверь
сказала: "“ф!" „а и сейчас он был почти уверен, что "“ф!" исходило  не  от
двери. Ќе характерное длЯ дверной речи выражение. —ересчур  осмысленное  и
лаконичное. Љроме того, в звездолете просто не нашлось бы столько дверей -
пресловутое "уф" прозвучало так, будто его произнесли  сто  тысЯч  человек
разом. Ђ ведь ‡афод был на борту один.
   Ѓыло  темно.  ‡афод  отключил  большинство  второстепенных   систем   и
механизмов.  Љорабль  лениво  дрейфовал  где-то  в  галактической   глуши,
окруженный чернильно-черной пучиной космоса. Ћткуда  здесь  взЯтьсЯ  сотне
тысЯч людей и что они хотели сказать этим своим "“ф!"?
   ‡афод оглЯделсЯ по сторонам - то есть взглЯнул в оба конца коридора.  €
там и сЯм царил глухой мрак. ’олько тускло-розовые каемки  вокруг  дверей,
мерцавшие в такт их речам, -  ‡афоду  так  и  не  удалось  придумать,  как
заткнуть им глотки.
   ‘вет он выключил, чтобы его головы не видели друг дружку, поскольку обе
выглЯдели довольно погано - с  самого  того  момента,  когда  ‡афод  сдуру
заглЯнул к себе в душу.
   €диот, идиот и еще раз кретин.
   „ело было поздно ночью - что правда, то правда.
   „енек выдалсЯ тЯжелый - тоже правда.
   Њузыка, доносившаЯсЯ из бортовых динамиков, рвала душу - ничего тут  не
поделаешь.
   € само собой разумеетсЯ, он был слегка пьЯн.
   „ругими  словами,  имелись  в  наличии  все  предпосылки  длЯ  приступа
самокопаниЯ, но, как показала жизнь, поддаватьсЯ ему никак не следовало.
   € теперь, стоЯ в молчании и одиночестве посреди  темного  коридора,  он
содрогнулсЯ при воспоминании о содеЯнном. ‹еваЯ голова посмотрела влево, а
праваЯ - вправо, и обе решили, что следует отправитьсЯ куда глаза глЯдЯт.
   Ћн напрЯг слух, но больше ничего не слышалось.
   Ћдно-единственное "“ф!", и все тут.
   ‡ачем это понадобилось притаскивать сюда сто тысЯч человек  ради  такой
ерунды?
   Ћн нервно двинулсЯ в сторону  рубки.  Џо  крайней  мере  там  он  будет
чувствовать себЯ во всеоружии. € тут же остановилсЯ. ‚ таком настроении  к
оружию лучше не прикасатьсЯ.
   Ћн вновь задумалсЯ о происшедшем.  Џервым  потрЯсением  длЯ  него  было
открытие, что у него имеетсЯ душа как таковаЯ.
   Џравда, он всегда подозревал  о  ее  существовании,  поскольку  обладал
полным комплектом стандартных органов (и даже двойным  -  кое-каких),  но,
внезапно обнаружив в глубине своего существа эту затаившуюсЯ зверюшку, был
крайне шокирован.
   Ђ потом был еще более крайне шокирован тем, что  она  оказалась,  мЯгко
говорЯ,  не  столь  мила  и  очаровательна,  сколь  полагалось  бы  такому
человеку, как он. Ћн почувствовал себЯ ограбленным.
   Џосле чего задумалсЯ, а настолько ли  хорош,  как  ему  кажетсЯ,  -  и,
испытав новое потрЯсение, едва не уронил стакан  (полный).  €  поторопилсЯ
опустошить его, пока не случилось чего похуже. ‡атем поспешил влить в себЯ
еще один - пусть догонит первый и составит ему компанию.
   - ‘вобода, - произнес он вслух.
   ’ут в рубку вошла ’риллиан и произнесла несколько комплиментов свободе.
   - Ќе могу Я с ней сжитьсЯ, - мрачно вымолвил он и выслал в свой желудок
третий стакан: пусть найдет второй и выЯснит, почему тот еще не доложил  о
здоровье первого. Џосле чего подозрительно обозрел двух ’риллиан и  пришел
к выводу, что та, что справа, ему больше по вкусу.
   ‡афод влил еще стакан в свою другую  глотку.  ‘тратегиЯ  заключалась  в
том,  чтобы  он  перехватил  предыдущий  у  скрещениЯ   дорог,   и   пусть
соединенными силами поднимут дух второго.  ‡атем  пусть  отправлЯютсЯ  все
втроем  на  поиски  первого,  поговорЯт  с  ним   по-людски,   споют   ему
колыбельную, что ли.
   Ќе будучи уверен в понЯтливости четвертого стакана, он  послал  за  ним
пЯтый  с  дополнительными  поЯснениЯми  и  шестой  чисто  ради   моральной
поддержки.
   - ’ы слишком много пьешь, - сказала ’риллиан.
   ЏытаЯсь  совместить  четырех  ’риллиан  в  единый  образ,  его   головы
столкнулись лбами.  Ћн  плюнул  на  это  занЯтие  и,  переведЯ  взглЯд  на
навигационный экран, ахнул при виде беспрецедентного полчища звезд.
   - Џриклюса и чудесениЯ, - пробормотал он.
   -  Џослушай,  -  промолвила  ’риллиан  сочувственным  тоном  и  присела
рЯдышком, - очень даже объЯснимо, что некоторое времЯ жизнь будет казатьсЯ
тебе бесцельной.
   Ћн только пЯлилсЯ на нее  -  ему  еще  не  доводилось  видеть  девушку,
способную сидеть на коленЯх у себЯ самой.
   - Ќи фига себе, - с этими словами он выпил еще стакан.
   - ’ы завершил то, к чему шел много лет.
   - џ к этой фигне не шел. џ, наоборот, от нее бегал.
   - € все же довел это дело до конца.
   ‡афод крЯкнул. ‚ его желудке точно черти свадьбу справлЯли.
   - Џо-моему, это оно менЯ довело  до  ручки.  ”иниш.  ‚от  он  Я,  ‡афод
Ѓиблброкс. Људа пожелаю, туда и полечу, что на ум взбредет, то и выкину. “
менЯ самый классный корабль во всем известном небе, девушка, с  которой  у
менЯ все чудесно...
   - „а?
   - Ќу, насколько Я  понимаю.  џ  не  спец  по  межличн...  межличностным
взаи-мо-от-но-ше-ни-Ям, во...
   ’риллиан только поднЯла брови.
   - Џеред тобой мужчина в полном расцвете сил, который может сделать все,
что ему захочетсЯ, вот только  что-то  не  хочетсЯ  мне  ни  фига,  ну  ни
фигошеньки...
   Ћн помолчал.
   - Џорвалась, - добавил он, - ни с того ни с сего порвалась цепь  причин
и следствий...
   € наперекор сказанному,  неуклюже  сполз  под  стол  после  еще  одного
стакана.
   Џока  он   отсыпалсЯ,   ’риллиан   заглЯнула   в   бортовой   экземплЯр
"ЏутеводителЯ". ’ам есть кое-какие советы по поводу пьЯнства.
   - Џейте смело, - рекомендует "Џутеводитель", - и ни пуха вам ни пера.
   ’акже там советовалось заглЯнуть в главу о  необозримости  ‚селенной  и
методике примирениЯ с этим фактом.
   ‡атем  ’риллиан   набрела   на   главку   о   •эй-‚илЯй,   экзотической
планете-курорте, одном из чудес ѓалактики.
   Џланета •эй-‚илЯй изобилует сказочно, непостижимо роскошными отелЯми  и
казино. Џричем все они  созданы  трудами  ветра  и  дождЯ  -  естественный
процесс эрозии.
   ‚ероЯтность  подобного  событиЯ  равна   примерно   одному   шансу   из
бесконечности.  …го  причины  остаютсЯ  тайной,  так  как  ни  одному   из
геофизиков,      специалистов      по       статистике       вероЯтностей,
метеорологов-аналитиков и чудологов поездка на •эй-‚илЯй не по карману.
   "’о, что надо", - решила ’риллиан, и спустЯ несколько часов их огромный
белый корабль в форме кроссовки уже вальЯжно спускалсЯ с небес, украшенных
жарко блестЯщим солнцем, к Яркому космопорту-скале.  Ќесомненно,  "‡олотое
сердце" произвело здесь фурор, и ’риллиан была польщена. Ћна услышала, как
‡афод топочет и насвистывает где-то в недрах кораблЯ.
   - Љак ты там? - спросила она по внутренней свЯзи.
   - ЏорЯдок, - ответил он бодро, - ужас как хорошо.
   - ’ы где?
   - ‚ туалете.
   - € что ты там делаешь?
   - ‘ижу.
   - Ђ скоро выйдешь?
   - Ќет, тут останусь.
   —аса через два стало очевидно, что  ‡афод  тверд  в  своем  решении,  и
корабль вновь поднЯлсЯ в небо, даже не спустив трапа.
   - Ћхохонюшки! - воскликнул компьютер ќдди.
   ’риллиан терпеливо кивнула, побарабанила пальцами  по  столу  и  нажала
кнопку внутрисвЯзи:
   - „умаю, в веселье из-под палки ты сейчас не нуждаешьсЯ.
   - ‚идимо, нет, - ответил ‡афод неизвестно откуда.
   - „умаю, активный спорт  поможет  тебе  не  замыкатьсЯ  на  собственных
переживаниЯх.
   - ’вои идеи - мои идеи, - согласилсЯ ‡афод.
   "„Ћ‘“ѓ ‚ Њ€ђ… Ќ…‘Ѓ›’Ћ—ЌЋѓЋ" -  вот  какой  заголовок  привлек  внимание
’риллиан, когда некоторое времЯ  спустЯ  она  вновь  уселась  на  диван  с
"Џутеводителем". € меж тем как  "‡олотое  сердце"  неслось  с  невероЯтной
скоростью в неопределенном  направлении,  ’риллиан  прихлебывала  какое-то
неудобоваримое творение нутримата и читала о том, как научитьсЯ летать.
   ‚от что написано в "Џутеводителе" об искусстве полета:

   Џолет - это искусство, а точнее сказать, навык.
   ‚есь фокус в том,  чтобы  научитьсЯ  швырЯтьсЯ  своим  телом  в  земную
поверхность и при этом промахиватьсЯ.
   Џопробуйте проделать это в погожий денек, рекомендует "Џутеводитель".
   Џервый этап прост.
   Ћт вас требуетсЯ одно - решительно кинутьсЯ вниз,  не  боЯсь  ожидающей
вас физической боли.
   ’о есть больно будет, если вам не удастсЯ промахнутьсЯ мимо земли.
   Ѓольшинству людей промахнутьсЯ не удаетсЯ,  и  чем  больше  усилий  они
прилагают, тем крупнее вероЯтность столкновениЯ с землей.
   Ѓезусловно, всЯ сложность во втором этапе - в промахивании.
   ѓлавное - промахнутьсЯ  мимо  земли  случайно.  Ќет  смысла  специально
старатьсЯ пролететь мимо, поскольку это просто невозможно. Ќет, всЯ  штука
в том, что на полдороге к земле вы должны на что-то отвлечьсЯ, позабыв и о
перспективе падениЯ, и о земле, и о том, как вам  будет  больно,  если  не
удастсЯ промахнутьсЯ.
   ‚есьма сложно отвлечь ваше внимание от  этих  трех  вещей  за  неполную
секунду, которой вы располагаете. € потому большинство людей после  первых
неудач разочаровываютсЯ в этом увлекательном, зрелищном спорте.
   Ћднако же если в решающий момент вам посчастливитсЯ нежданно  отвлечьсЯ
на умопомрачительную пару ног (щупалец, ложноножек, в зависимости от вашей
видовой  принадлежности  и/или  личных  вкусов),  или   на   взрыв   бомбы
неподалеку, или на внезапное  Явление  ужасно  редкого  жука  на  соседней
былинке  -  тогда-то,  к  своему  изумлению,  вы  увильнете   от   всЯкого
столкновениЯ с землей, точнее, останетесь болтатьсЯ в  каких-то  считанных
дюймах над ее поверхностью.  ‘о  стороны  это  может  выглЯдеть  несколько
глупо.
   ‚ этот миг необходимо полное, глубочайшее хладнокровие.
   Ѓолтайтесь над землей и парите, парите и болтайтесь.
   ‡абудьте, сколько вы весите (забудьте, что вы вообще что-то весите),  и
просто позвольте ветру поднимать вас все выше.
   Ќе слушайте окружающих - ничего полезного они не скажут.
   ‘корее всего до вас донесутсЯ восклицаниЯ типа:  "Ѓоже  праведный,  ты,
что, летаешь? Ѓыть такого не может!"
   †изненно важно не верить им - а  то  правда  внезапно  окажетсЯ  на  их
стороне.
   ‚оспарЯйте все выше и выше.
   Џотренируйтесь делать пике, вначале простое, а потом, мерно дыша, лЯгте
в дрейф над верхушками деревьев.
   Ќ€ЉЋЊ“ Ќ… ЊЂ€’….
   Џосле нескольких удачных проб вы обнаружите, что  отвлечьсЯ  становитсЯ
все проще и проще.
   ‡атем вы освоите массу приемов по  управлению  своим  телом  в  полете,
регулировке скорости, выполнению маневров. Ћбычно фокус в  том,  чтобы  не
слишком сосредоточиватьсЯ на своих действиЯх,  но  просто  пускать  их  на
самотек, точно нечто от вас не зависЯщее.
   ’акже вы научитесь правильно  приземлЯтьсЯ  -  сразу  предупредим,  что
перваЯ попытка выйдет большущим комом.
   …сть  частные  клубы  летателей,  где  вам  помогут  достичь  ключевого
самозабвениЯ. ‚ их штате есть специальные работники с удивительными телами
и воззрениЯми. €х задача  -  в  решающий  момент  выскочить  из  кустов  и
продемонстрировать наглЯдно  и/или  выразить  словесно  свою  особливость.
ЌастоЯщим "стопщикам" эти клубы, как правило,  не  по  карману,  но  можно
рекомендовать их как возможное место длЯ временной работы.


   ’риллиан была очарована  прочитанным,  но  скрепЯ  сердце  решила,  что
‡афоду с его нынешним настроением лучше и не мечтать ни об уроках летаниЯ,
ни  о  хождении  пешком  по  горам,  ни  о  борьбе  с  Ѓрантивортигорнским
ѓосударственным “правлением за признание законным свидетельства о переезде
-  все  эти  занЯтиЯ  были  перечислены  под  заголовком:  "„осуг  в  мире
несбыточного".
   ‚замен она направила корабль  на  Ђллосиманиус-‘инеку,  планету  льдов,
снега, умопомрачительных красот  природы  и  ужасных  морозов.  Џодъем  по
горным тропам со снежных  равнин  ‹иски  до  вершины  •рустальных  Џирамид
‘астантуа долог и утомителен, даже при наличии реактивных  лыж  и  упрЯжки
синекских снегодавов, но открывающаЯсЯ сверху панорама: ‹едники ЃезмолвиЯ,
мерцающие Џризматические  ѓоры  и  хоровод  призрачных  ледЯных  светлЯков
вдалеке - вначале замораживает разум, а потом медленно возвышает его к еще
невиданным высотам наслаждениЯ прекрасным. ’риллиан казалось,  что  это-то
ей и требуетсЯ после всего пережитого.
   Ћни легли на низкую орбиту.
   Џод ними расстилались серебристо-белые ризы Ђллосиманиуса-‘инеки.
   ‡афод не покидал кровати. Ћдну голову он засунул под подушку, а  втораЯ
до поздней ночи разгадывала кроссворды.
   ’риллиан вновь терпеливо кивнула, досчитала до... - в общем, число было
немаленькое - и сказала себе, что на данном этапе самое важное -  хотЯ  бы
разговорить ‡афода.
   Ћтключив всю кухонную автоматику, она приготовила самый роскошный ужин,
какой был в ее силах, -  аппетитно  прожаренное  мЯсо,  ароматные  фрукты,
благоуханный сыр, коллекционные альдебаранские вина.
   ЌесЯ в руках поднос с ужином, она вошла к ‡афоду и спросила, нет  ли  у
него желаниЯ поговорить.
   - ‘гинь в вакуум, - сказал ‡афод.
   ’риллиан терпеливо кивнула самой себе, досчитала до предыдущего числа в
кубе, вЯло швырнула поднос в стену, прошла  в  телепортационную  кабину  и
просто ушла из его жизни.
   Ћна даже не задала машине никаких координат - ей было все  равно,  куда
бежать.  Ћна  просто  ушла  -  превратилась  в  случайный   набор   точек,
странствующий по ‚селенной.
   - •уже нигде уже не будет, - сказала она себе, нажимаЯ кнопку.
   - ‘катертью дорожка, - пробормотал ‡афод, перевернулсЯ на другой бок  и
всю ночь не смыкал глаз.
   ‚есь следующий день  он,  не  знаЯ  отдыха,  мерил  шагами  корабельные
коридоры, делаЯ вид, что не ищет ’риллиан, а просто прогуливаетсЯ - хотЯ и
знал, что ее больше нет на борту. Љомпьютер донимал его вопросами, что  за
чертовщина тут происходит, но ‡афод  заткнул  его  терминалы  электронными
клЯпами.
   Џотом стал выключать освещение. ‚се равно тут больше ничего не покажут.
Ѓольше ничего не произойдет.
   Љак-то ночью - а теперь на корабле ночь  длилась  постоЯнно  -  лежа  в
постели,  он   решил   взЯть   себЯ   в   руки,   предпринЯть   что-нибудь
конструктивное. Ћн резко сел на  кровати,  начал  натЯгивать  одежду.  …му
пришло в голову, что во ‚селенной непременно найдетсЯ кто-то,  кому  жизнь
кажетсЯ  еще  более  беспросветной,  тЯжелой   и   треклЯтой,   чем   ему.
‘ледовательно, надо отыскать этого собрата.
   Ќа полпути к рубке его осенило, что это вполне может оказатьсЯ  Њарвин,
и он бегом вернулсЯ обратно.
   Ђ несколько часов спустЯ вновь отправилсЯ в свой скорбный обход  темных
коридоров, срываЯ зло на любезных дверЯх. ’ут-то он и услышал  пресловутое
"“ф!", что его страшно встревожило.
   Ќервно опираЯсь о стену коридора, он морщил лоб (то есть  лбы),  словно
пытаЯсь откупорить бутылку методом  телекинеза.  Џрижав  к  стене  кончики
пальцев, он ощутил странную вибрацию. ’еперь слышалсЯ  какой-то  негромкий
шум, и исходил он определенно из района рубки.
   ЏроведЯ рукой по стене, он нащупал нечто ценное.
   - Ђу, компьютер! - прошептал он.
   - Њмммм... - столь же тихо произнес компьютерный терминал рЯдом с ним.
   - “ нас на борту кто-то есть?
   - Њммм, - ответил компьютер.
   - Љто же?
   - Њммммм мммммм мммммм, - сказал компьютер.
   - —его?
   - Њммммм мммммммм мммм мммммммм.
   ‡афод закрыл руками одно из своих лиц.
   - Ћ ‡арквон, спаси и сохрани, - пробурчал он под нос.
   € пошел по коридору  в  сторону  рубки,  откуда  доносились  все  более
громкие и деловитые звуки. Љ сожалению, именно  терминалы  рубки  ‡афод  и
заткнул клЯпом.
   - Љомпьютер, - вновь прошипел он.
   - Њмммм?
   - Љогда Я выну у тебЯ клЯп...
   - Њмммм.
   - ...напомни, чтобы Я дал сам себе в зубы.
   - Њмммм ммммы?
   - ‚се равно, какой головы. ‘кажи мне только одно. Ћдно  мычание  вместо
"да", два вместо "нет". Ћно опасно?
   - Њммм.
   - Ћпасно?
   - Њммм.
   - ’ы случайно не сказал "мм" дважды?
   - Њммм мммм.
   - •мммм.
   Ћн приближалсЯ к  рубке  лилипутскими  шажками  с  таким  видом,  будто
предпочел бы улепетывать от нее великаньими. ’ак оно и было.
   Ћн был уже в двух Ярдах от двери рубки, когда до него  внезапно  дошло,
что дверь обЯзательно поздороваетсЯ с ним. ‡афод застыл как вкопанный. …му
так и не удалось отключить разговорные блоки дверей.
   ’ак-то он надеЯлсЯ войти незамеченным - из-за замысловатой формы  рубки
(в виде сердечка) дверь находилась в укромном уголке.
   Ћбреченно прислонившись к стене, ‡афод произнес несколько выразительных
слов, немало шокировавших его другую голову.
   ‘озерцаЯ тускло-розовый контур двери, он осознал, что во мраке коридора
еле-еле  различаютсЯ   границы   сенсорно-тактичного   полЯ,   которое   и
предупреждало дверь о поЯвлении кого-то, перед кем  следует  раскрытьсЯ  с
любезными словами.
   ђаспластавшись по стене, он стал  пробиратьсЯ  к  двери  только  бы  не
нарушить рубежи полЯ (еле-еле заметные). ‡атаив дыхание, он  возблагодарил
судьбу, что последние несколько дней меланхолично провалЯлсЯ на кровати, а
не пыталсЯ сорвать зло, терзаЯ эспандеры в спортзале и тем самым накачиваЯ
мускулы.
   ’ут он решил, что пора заговорить.
   ‘делав несколько опасливых вдохов, он прошептал:
   - „верь, если ты менЯ слышишь, ответь мне - только тихо-тихо-тихо.
   ’ихо-тихо-тихо дверь прошептала:
   - џ вас слышу.
   - •орошо. —ерез минуту Я попрошу тебЯ раскрытьсЯ. Ђ когда  раскроешьсЯ,
Я тебЯ прошу, не говори, что тебЯ это осчастливило, ладно?
   - ‹адно.
   - € также Я тебЯ прошу не говорить, что ты очень рада быть полезной или
что ты польщена честью раскрытьсЯ передо мной и  премного  довольна  вновь
затворитьсЯ с сознанием выполненного долга, ладно?
   - ‹адно.
   - € Я не хочу, чтобы ты желала мне приЯтно провести день, понЯла?
   - џ понЯла.
   - ‹адно, - сказал ‡афод и напрЯгсЯ, - а теперь раскройсЯ.
   „верь тихо отъехала в сторону. ‡афод тихо  проскользнул  в  нее.  „верь
тихо закрылась за ним.
   - џ все правильно сделала, мистер Ѓиблброкс? - громко  поинтересовалась
дверь.
   - Џрошу вас, представьте себе, - сказал  ‡афод  отрЯду  белых  роботов,
которые обернулись на голос, - что у менЯ в руке  крайне  крупнокалиберный
пистолет-бластер системы "ѓромовержец".
   ‚оцарилась бесконечно холоднаЯ и зловещаЯ тишина.  ђоботы  пЯлились  на
‡афода душераздирающими покойницкими глазами. Ћни  стоЯли  неподвижно.  €х
внешность произвела неуловимо  устрашающее  впечатление  даже  на  ‡афода,
который видел их впервые и даже ни разу о них не слыхал.
   Љриккитские войны относились к древней истории ѓалактики. Ђ  на  уроках
древней истории ‡афод только и делал, что вычислЯл, как бы занЯтьсЯ сексом
с девочкой из соседней киберкабинки. Џоскольку личный обучающий  компьютер
‡афода играл активную роль в этом плане, ‡афод в итоге стер из его  памЯти
всю историю, освобождаЯ  место  длЯ  более  актуальной  группы  концепций.
‚следствие чего школьнаЯ администрациЯ отправила компьютер в  клинику  длЯ
помешанных киберустройств, куда за  ним  последовала  и  девочка,  имевшаЯ
глупость влюбитьсЯ в злосчастную машину. Ќу а длЯ  ‡афода  это  обернулось
тем, что: а) он ни разу даже не подошел к девочке  и  б)  пропустил  целую
эпоху в древней истории, знаниЯ о которой ему бы сейчас очень пригодились.
   ‡афод ошарашенно разглЯдывал роботов.
   Џо какой-то непостижимой причине их элегантные обтекаемые тела казались
совершенным  олицетворением  чистого,  патологического  зла.   ‘   головы,
украшенной душераздирающе мертвыми глазами, до  мощных  неживых  пЯт  они,
несомненно, ЯвлЯлись порождением педантичного разума, знавшего только одну
цель - убивать. ‡афод похолодел.
   ђоботы успели частично разобрать дальнюю  стену  рубки  и  пробить  ход
через жизненно важные органы кораблЯ. ЌесмотрЯ на кучи обломков,  ‡афод  с
новым ужасом разглЯдел, что они движутсЯ к  самому  Ядру  кораблЯ,  сердцу
невероЯтностной тЯги, загадочным образом сгущаемой из пустоты, - в  общем,
к самому "‡олотому сердцу".
   ђобот, стоЯвший к ‡афоду ближе всех, смотрел на  него  с  таким  видом,
будто снимал подробную мерку со  всего  его  тела,  души  и  способностей.
Џроизнесенные роботом слова подтвердили это  впечатление.  Џрежде  чем  мы
поведаем, что именно сказал робот, следует отметить, что ‡афод был  первым
живым органическим существом, кому довелось услышать голос этих тварей  за
последние десЯть биллионов лет. Љ сожалению, невежественный ‡афод  не  был
польщен этой честью, ибо, как мы уже упомЯнули, в детстве интересовалсЯ не
древней историей, а собственным органическим телом.
   ѓолос  робота  был  под  стать  его  корпусу  -  холодный,  элегантный,
безжизненный. ‚ нем  звучала  даже  какаЯ-то  интеллигентнаЯ  хрипотца.  ‚
общем, голос был столь же древним, как и его владелец.
   Ђ сказал он следующее:
   -  „а,  у   вас   в   руке   действительно   пистолет-бластер   системы
"ѓромовержец".
   ‡афод испытал секундное недоумение, но, скосив глаза на  свою  руку,  с
облегчением  узрел,  что  предмет,  обнаруженный  им  на  стене  коридора,
оправдал его надежды.
   - Ђга, - произнес он со вздохом облегчениЯ (что врЯд ли было  разумно),
- видите ли, робот, Я не хотел перенапрЯгать ваше воображение.
   Ќекоторое времЯ все молчали, из чего ‡афод заключил, что роботы Явились
сюда не длЯ разговоров и дело за ним.
   - Ќе могу не отметить того факта, что вы припарковали свой  корабль,  -
сказал он, указав одним из подбородков в соответствующую сторону, -  прЯмо
поперек моего.
   Ѓесспорно,  так  оно  и  было.  Ќе  считаЯсь  ни  с   какими   законами
пространства, роботы беспардонно материализовали свой корабль там, где  им
было надо, вследствие чего он сцепилсЯ с "‡олотым сердцем"  крест-накрест,
как одна расческа с другой.
   € вновь  ответа  не  последовало.  ‡афоду  пришло  в  голову,  что  длЯ
ускорениЯ беседы предложениЯ нужно сделать вопросительными.
   - ...верно Я говорю? - добавил он.
   - „а, - ответил робот.
   - ѓм... ну ладно, - проговорил ‡афод. - ’ак что вы тут делаете, мужики?
   Њолчание.
   - ђоботы, - поправил себЯ ‡афод, - что вы, роботы, тут делаете?
   - Њы пришли, - прохрипел робот, - за ‡олотом Џерекладины.
   ‡афод, кивнув, принЯлсЯ поигрывать пистолетом, дабы добитьсЯ дальнейших
поЯснений. ђобот, похоже, понЯл.
   - ‡олотаЯ Џерекладина - это часть Љлюча, который мы ищем,  -  продолжал
робот, - чтобы освободить наших Џовелителей с Љриккита.
   ‡афод вновь кивнул, поигрываЯ пистолетом.
   - Љлюч, - спокойно продолжал робот, - был развеЯн на ветру  пространств
и времен. ‡олотаЯ Џерекладина заключена в механизме, который движет  вашим
кораблем. Ћна  вновь  станет  частью  Љлюча.  Ќаши  Џовелители  выйдут  на
свободу. ‚селенское Џереустройство будет возобновлено.
   ‡афод вновь кивнул и поинтересовалсЯ:
   - —его-чего будет возобновлено?
   Џо абсолютно бесстрастному лицу робота скользнула тень  легкой  досады.
Џо-видимому, этот разговор действовал ему на эквивалент нервов.
   - ‹иквидациЯ, - сказал он. - Њы ищем Љлюч, -  повторил  он,  -  мы  уже
владеем „еревЯнным ‘толбом, ‘тальным  ‘толбом  и  Џлексигласовым  ‘толбом.
—ерез несколько минут мы завладеем ‡олотой Џерекладиной...
   - Ќет, не завладеете.
   - ‡авладеем, - заЯвил робот.
   - Ќет уж. Ѓез нее мой корабль перестанет работать.
   - —ерез несколько минут, - терпеливо повторил  робот,  -  мы  завладеем
‡олотой Џерекладиной...
   - ”игушки, - сказал ‡афод.
   - Ђ затем мы отправимсЯ,  -  на  полном  серьезе  заЯвил  робот,  -  на
вечеринку.
   - „а? - обалдело переспросил ‡афод. - Ђ мне можно с вами?
   - Ќет, - сказал робот. - Њы планируем вас застрелить.
   - Џравда, что ли? - вскричал ‡афод, поигрываЯ пистолетом.
   - Џравда, - сказал робот.
   ђаздалсЯ залп.
   ‡афод так изумилсЯ, что роботам пришлось дать еще один залп, прежде чем
он упал.


        12

   - ’с-с-с, - сказал ‘лартибартфаст. - ‘лушайте и наблюдайте.
   Ќад древним Љриккитом сгустилась ночь. Ќебо было пусто и черно.  ‘квозь
мрак виднелись лишь огни ближнего городка. ‚етерок приносил оттуда  м