й.
   - џсно, - промЯмлила она, удостоверившись, что проглоченный сандвич  не
повлек за собой побочных эффектов. - Љстати, почему их называют  Ђбсолютно
Ќормальными ‡верЯми?
   - Ќу, Я полагаю, если б они звались любым другим именем, люди  подумали
бы, что оно странное. Ќаверное, их так назвал ‘тарик ’рашбарг. Ћн говорит,
что они приходЯт, откуда приходЯт, и уходЯт, куда  уходЯт,  и  что  такова
волЯ ‚севышнего Ѓоба, и против нее не попрешь.
   - Љто...
   - € не спрашивай.
   - Ќу что ж, тебе, похоже, здесь хорошо.
   - „а.
   - •орошо.
   - •орошо.
   - Ћчень мило с твоей стороны, что заглЯнула.
   - ‘пасибо.
   -  Ќу...  -  неопределенно  сказал  Ђртур,  бесцельно  оглЯдываЯсь   по
сторонам. €нтересно, как трудно оказалось найти тему длЯ  разговора  после
всего, что произошло.
   - џ думаю, тебе интересно, как Я тебЯ нашла, - сказала ’риллиан.
   - „а! - ухватилсЯ за эту мысль Ђртур. - €менно об этом Я и  думал.  Љак
ты менЯ нашла?
   - Ќу, ты, возможно, и не  знаешь,  но  Я  теперь  работаю  на  одну  из
компаний субэфирного вещаниЯ, котораЯ...
   - џ знаю, - неожиданно вспомнил Ђртур. -  „а,  тебЯ  можно  поздравить.
‡амечательнаЯ карьера. ‡дорово. ђабота, наверно, очень интереснаЯ.
   - ‚ыматывает очень.
   - ‚се эти перелеты туда-сюда? „а, наверное.
   - “ нас есть доступ к любой мыслимой информации. џ нашла тебЯ в  списке
пассажиров погибшего кораблЯ.
   Ђртур остолбенел.
   - ’ы хочешь сказать, они знали о катастрофе?
   - Ќу разумеетсЯ, знали. Ќе может же целый космический лайнер  исчезнуть
так, чтобы никто и ничего не узнал.
   - ’ы что, хочешь сказать, они знали, где это случилось?  ‡нали,  что  Я
спассЯ?
   - „а.
   - Ќо ведь нас никто не пыталсЯ искать! ‚ообще ничего не было!
   - Ђ с чего им искать? €м бы  пришлось  влезать  в  запутанный  судебный
процесс из-за страховки. Ћни просто прикрыли это дело.  ‘делали  вид,  что
ничего не было - ни катастрофы,  ни  кораблЯ.  ‘траховой  бизнес  продажен
насквозь. ‘лышал ли ты, что длЯ директоров страховых компаний снова  ввели
смертную казнь?
   -  Џравда?  -  удивилсЯ  Ђртур.  -  Ќет,  не  слыхал.  ‡а  какие  такие
провинности?
   ’риллиан нахмурилась:
   - Џри чем здесь провинности?
   - Ђ... Ясно.
   ’риллиан долго смотрела на Ђртура и вдруг  произнесла  совершенно  иным
тоном:
   - Ђртур, тебе пора взЯть на себЯ свою долю ответственности.
   Ђртур сделал слабую попытку понЯть, что она имеет в виду. …му и  раньше
приходилось замечать, что вещи, которые другие схватывают на лету, до него
доходЯт этак минуты через две. Џоэтому он позволил себе помолчать эти  две
минутки. Џоследнее времЯ жизнь баловала его, шла ровно  и  мирно...  можно
позволить себе немножко помедлить.
   Џоразмыслив, он так и не понЯл, что имеет в виду ’риллиан,  и  в  конце
концов призналсЯ в этом.
   ’риллиан одарила его холодной улыбкой и обернулась к двери, ведущей  на
улицу.
   - ђэндом? - окликнула она. - ‡аходи-ка, познакомьсЯ со своим отцом.


        14

   Џока "Џутеводитель" вновь превращалсЯ в гладкий черный  диск,  у  ”орда
родилась одна безумнаЯ идеЯ. ’о есть он  попыталсЯ  ее  родить,  хотЯ  она
оказалась слишком безумной длЯ его утомленного мозга. ѓолова у него гудела
как котел, коленка отчаЯнно ныла, и хотЯ он не считал себЯ нюней, но  знал
по  опыту,   что   вещи   типа   изощренной   многомерной   логики   лучше
воспринимаютсЯ, когда сидишь в горЯчей ванне.  „лЯ  серьезных  размышлений
требуетсЯ времЯ. ‚ремЯ, хорошаЯ порциЯ  укреплЯющего  и  полнаЯ  ароматной
пены ванна.
   Џора выбиратьсЯ отсюда. € "Џутеводитель" забрать. ‚от  только  врЯд  ли
удастсЯ осуществить эти два дела разом.
   ”орд лихорадочно оглЯделсЯ по ‘торонам в поисках спасительного выхода.
   „умай, думай, думай давай! ‚ыход должен был оказатьсЯ до  примитивности
простым и очевидным. …сли дурные - можно  даже  сказать,  дурнопахнущие  -
предчувствиЯ его не обманывают и он вправду имеет  дело  с  вогонами,  чем
проще и очевиднее уловка, тем лучше.
   € вдруг его озарило.
   Ќе надо боротьсЯ против системы - следует поставить ее себе на  службу.
‘амаЯ ужаснаЯ черта вогонов  -  их  безмозглаЯ  готовность  сделать  любую
безмозглую глупость, котораЯ втемЯшитсЯ  в  их  безмозглые  головы.  Љ  их
разуму взывать не имело смысла ввиду отсутствиЯ оного. Ћднако тот, у  кого
достанет  духу,  может  порой  использовать  в  своих  целЯх  их   слепую,
разрушительную страсть к слепому разрушению  всего,  что  попало,  включаЯ
самих себЯ. Њало того что их леваЯ рука  не  ведает,  что  делает  праваЯ;
порой и праваЯ рука имеет  весьма  туманное  представление  о  собственных
деЯниЯх.
   ЋсмелитсЯ ли он просто послать заветный предмет почтой?
   Ќа собственное имЯ.
   ЋсмелитсЯ ли он препоручить черный  диск  системе,  чтобы  вогоны  сами
доставили его ему - и это при том, что  в  данный  конкретный  момент  они
скорее всего разносЯт здание по кирпичику в поисках его, ”орда?
   „а!
   Ћн лихорадочно начал  упаковывать  "Џутеводитель".  Ћбернул  в  бумагу.
Ќаклеил листочек с адресом. Ќа секунду  замешкалсЯ  -  спросить  совета  у
интуиции - и решительно сунул посылку в капсулу внутренней пневмопочты.
   - Љолин! - повернулсЯ он к маленькому шарику, порхающему в углу. -  Њне
придетсЯ бросить тебЯ на произвол судьбы.
   - Љак Я рад! - откликнулсЯ Љолин.
   - †елаю тебе получить максимум радости, - сказал ”орд. -  €бо  Я  хочу,
чтобы ты проследил, чтобы эта посылка благополучно покинула пределы  этого
зданиЯ. ‚озможно, тебЯ сожгут, когда обнаружат, и Я ничем  не  смогу  тебе
помочь. ќто будет очень, очень больно, и Я ужасно извинЯюсь. ’ы понЯл?
   - џ весь переполнен радостью, - заЯвил Љолин.
   - ’огда ступай! - приказал ”орд.
   Љолин беспрекословно нырнул в  трубу  пневмопочты  вслед  за  посылкой.
’еперь ”орду оставалось позаботитьсЯ  только  о  себе.  Ћх,  непросто  это
было... ‡а дверью уже слышалсЯ грохот тЯжелых сапог,  и  пришлось  принЯть
некоторые меры предосторожности - проверить запоры и  придвинуть  к  двери
большой картотечный шкаф.
   …го немного смущал тот факт, что до сих пор  все  шло  слишком  гладко.
Љак-то  подозрительно.  ‘  самого  начала  он   действовал   на   редкость
безрассудно - и пока все сходило ему с рук. ‚от разве что ботинок. Ѓотинка
было чертовски  жаль,  хоть  плачь.  Ќичего,  они  еще  за  это  заплатЯт.
‘торицей.
   Ћглушительный грохот. „верь сорвалась с петель.  ‘квозь  клубы  дыма  и
пыли проступили очертаниЯ врывающихсЯ в проем огромных, похожих на слизней
существ.
   ‡начит, до сих пор все шло как по маслу? ‡начит, удача на его  стороне?
Ќу что ж, вот и проверим!
   ‚ порыве научного энтузиазма он снова выбросилсЯ из окна.


        15

   Џервый месЯц совместной жизни они привыкали друг к другу, что оказалось
довольно непросто.
   ‚торой месЯц они пытались свыкнутьсЯ с тем, что узнали друг о друге  за
первый, - и прошел он легче.
   ’ретий месЯц, когда прибыла посылка, тоже не был лишен проблем.
   Џоначалу проблемой было  даже  объЯснить,  что  такое  месЯц.  ’ут,  на
‹емюэлле, это представлЯлось Ђртуру нехитрой задачей.  „лительность  суток
здесь составлЯла чуть больше двадцати пЯти земных часов,  что  в  принципе
означало длЯ Ђртура возможность лишний час повалЯтьсЯ в постели  -  ЉЂ†„›‰
„…Ќњ! - да еще необходимость  регулЯрно  переводить  часы,  что  он  делал
скорее с удовольствием.
   Љ тому же его вполне устраивало количество солнц и лун. Ќа  ‹емюэлле  и
то, и другое имелось в одном  экземплЯре,  что  по  сравнению  со  многими
планетами, куда судьба закидывала Ђртура, ЯвлЯлось просто подарком.
   Џланета делала полный оборот  вокруг  единственного  солнца  за  триста
дней, а это значило, что год здесь тЯнулсЯ не слишком долго.  ‹уна  делала
оборот вокруг ‹емюэллы примерно девЯть раз в год, что  тоже  было  кстати:
это значило, что за месЯц здесь можно больше успеть. € наконец, планета не
просто напоминала ‡емлю, она была скорее ее улучшенной копией.
   ђэндом, напротив, казалось, будто она в плену у какого-то бесконечного,
навЯзчивого кошмара. Ћна билась в  истерике  от  того,  что  местнаЯ  луна
нарочно вылезает на небо - ей назло! ‚ылезает каждую ночь,  а  как  только
прЯчетсЯ, ей на смену поЯвлЯетсЯ солнце. ‘нова и снова, без конца!
   ‚  принципе  ’риллиан  предупреждала  Ђртура,  что  ђэндом,   возможно,
окажетсЯ трудно привыкнуть к  более  регулЯрному  образу  жизни  чем  тот,
который она вела до сих пор. € все же  к  вою  на  луну,  например,  Ђртур
оказалсЯ не готов.
   …сли честно, он вообще не был готов ни к чему такому.
   …го „Ћ—њ?
   …ѓЋ дочь? Ћни с ’риллиан не... нет, ведь правда, ни  разу?  —то-что,  а
это он помнил точно. Њожет, ‡афод?
   - ђазные биологические виды, - ответила на  это  ’риллиан.  -  Љогда  Я
решила завести ребенка, то прошла кучу разных обследований и  анализов,  и
они сказали, что могут найти мне только одну пару. џ проверила и оказалась
права. Ћни обычно держат такие сведениЯ в тайне, но Я добилась.
   - ’ы хочешь сказать, что обратилась в банк „ЌЉ? - выкатил глаза Ђртур.
   - „а. Ќо ђэндом поЯвилась на свет вовсе  не  так  случайно,  как  можно
подумать  по  ее  имени  [Random  (англ.)  -  случайнаЯ].  ‚едь   ты   был
единственным донором вида Homo sapiens. Џравда, долЯ случайности есть -  Я
о том, что мы с тобой посетили один и тот же банк.
   Ђртур  не  сводил  изумленного  взглЯда  с  понурой  девочки,   неловко
притулившейсЯ у двери.
   - Ќо когда... как давно?..
   - ’ы хочешь знать, сколько ей лет?
   - „а.
   - ‡рЯ хочешь.
   - Ќе понЯл.
   - џ хочу сказать, Я сама этого не знаю.
   - —’Ћ-Ћ?
   - Ќу, по моим подсчетам, выходит, что Я рожала ее лет десЯть назад,  но
она навернЯка старше. ‚идишь ли, Я же мотаюсь туда-сюда по времени. ђабота
такаЯ. џ, конечно, старалась по возможности брать ее с собой, но не всегда
получалось. џ отдавала ее в детские сады в параллельных  временных  зонах,
но сам понимаешь, сейчас так трудно выбрать подходЯщее  времЯ.  ЋставлЯешь
ее утром, а к вечеру и не знаешь, на сколько она  повзрослела.  €  тут  уж
гадай не гадай, все равно точно знать не будешь. Љак-то Я  оставила  ее  в
одном месте на несколько часов, а когда вернулась,  она  уже  была  совсем
взрослой девицей, почти на выданье. —то могла, Я  сделала,  Ђртур.  ’еперь
твоЯ очередь. Њне пора на войну - вести репортаж.


   „есЯть секунд, прошедших с момента отлета ’риллиан,  показалось  Ђртуру
самыми долгими в его жизни. ‚ы и сами навернЯка знаете, что времЯ -  штука
относительнаЯ. ‚ы можете преодолеть сотни световых лет, и, если  при  этом
вы перемещались со скоростью  света,  по  возвращении  выЯснитсЯ,  что  вы
состарились на несколько секунд, а вот ваш брат (или сестра)-близнец -  аж
на двадцать, тридцать, сорок или ‡арквон знает сколько лет: все зависит от
того, как далеко вас носило.
   Љак правило, такие временные эффекты здорово  действуют  на  психику  -
особенно если вы раньше и не  подозревали  о  наличии  у  вас  брата  (или
сестры)-близнеца.   ‡а   мизерные   секунды   отсутствиЯ   как-то   трудно
приготовитьсЯ ко всем неожиданным изменениЯм вашего  семейного  положениЯ,
которые обнаруживаютсЯ по возвращении со звезд.
   „есЯти секунд молчаниЯ никак не  могло  хватить  Ђртуру  на  то,  чтобы
коренным образом пересмотреть свои взглЯды на жизнь и  на  себЯ  самого  в
свете  внезапного  поЯвлениЯ   совершенно   незнакомой   ему   дочери,   о
существовании которой он еще утром совершенно  не  подозревал.  ‡а  десЯть
секунд можно улететь куда угодно далеко  и  быстро,  но  завЯзать  прочные
семейные узы за такой отрезок времени  никак  нельзЯ,  поэтому,  глЯдЯ  на
упрЯмо уставившуюсЯ в пол девочку у двери, Ђртур не ощущал  ничего,  кроме
беспомощности и отчаЯниЯ.
   ‚  конце  концов  он  решил,  что  ему   нет   смысла   скрывать   свою
беспомощность. Ћн подошел и приобнЯл ђэндом за плечи.
   - €звини, - сказал он. - џ не люблю тебЯ. џ тебЯ даже еще не знаю. Ќо Я
попробую - ты только погоди несколько минут, ладно?


   Њы живем в странные времена.
   Њы живем  также  и  в  странных  местах:  каждый  в  своей  собственной
вселенной. ‹юди, которыми мы населЯем свои вселенные, -  всего  лишь  тени
других вселенных, подобных нашим и входЯщих в мимолетное соприкосновение с
нашими вселенными. “мение воспринимать эту безумную  сложность  бытиЯ,  не
лишаЯсь при этом рассудка и выдаваЯ реплики типа: "Џривет, ќд! Ќу и  загар
у тебЯ! Љак там Љэрол поживает?" - требует определенных навыков.
   Џоэтому дайте своему ребенку передохнуть, идет?
   –итата из "Џрактических  советов  родителЯм  в  страдающей  фрактальным
психозом ‚селенной".


   - —то это?
   Ђртур почти был готов  капитулировать.  ‚  принципе,  он  не  собиралсЯ
капитулировать. Ќет, ни в коем случае. Ќи сейчас, ни  когда-либо  еще.  Ќо
если бы он  был  из  тех,  кто  способен  капитулировать,  то  -  учитываЯ
сложившиесЯ обстоЯтельства - давно бы это проделал. € с радостью.
   ђэндом оказалась капризным и  невоспитанным  ребенком.  ’о  она  хотела
поиграть в  палеозойской  эре,  то  возмущалась  тем,  что  гравитациЯ  не
исчезает хотЯ бы ненадолго и вообще не менЯетсЯ,  то  кричала  на  солнце,
чтобы оно перестало ходить за ней по пЯтам, а  на  сей  раз  дитЯ  утащило
отцовский нож длЯ мЯса, чтобы выковыривать им из земли камни  и  швырЯтьсЯ
ими в птичек-пикка за то, что они так на нее пЯлЯтсЯ.
   Ђртур даже не знал, была ли в истории ‹емюэллы палеозойскаЯ  эра.  …сли
верить ‘тарику ’рашбаргу, планету обнаружили такой,  какова  она  ныне,  в
животе гигантской  уховертки  в  полпЯтого  пополудни  в  один  прекрасный
врунедельник, и хотЯ у Ђртура (умудренного опытом странника по  ѓалактике,
отлично успевавшего в школе по географии и физике) имелись  на  этот  счет
весьма серьезные сомнениЯ, он не собиралсЯ  тратить  времЯ  на  бесплодные
споры со ‘тариком ’рашбаргом.
   Ћн горестно вздохнул, пытаЯсь выпрЯмить безнадежно погнутое лезвие.  “ж
лучше бы она убила этим ножом его, или себЯ, или обоих. „а, непросто  быть
отцом. Љонечно, он знал, что это никогда не считалось простым делом, но он
же не сам напросилсЯ, правда ведь?
   Ћн старалсЯ как мог. ‚се времЯ, что оставалось у него  от  изготовлениЯ
сандвичей, он  проводил  с  ђэндом:  занимал  разговорами,  водил  гулЯть,
любовалсЯ с ней закатом, сидЯ на вершине холма, расспрашивал о ее жизни  и
пыталсЯ рассказать о своей. Ќелегкое это было дело.  ’а  ниточка,  что  их
свЯзывала (если не считать почти одинакового набора хромосом в клетках  их
тел), не отличалась ни толщиной, ни прочностью.  ‚ообще-то  этой  ниточкой
была ’риллиан, да только  вот  беда:  на  ’риллиан  они  тоже  смотрели  с
диаметрально противоположных точек зрениЯ.
   - —то это?
   Ћн вдруг понЯл, что это она обращаетсЯ к нему, а он не слушает. ‚ернее,
он не узнал ее голос.
   …сли обычно она обращалась к нему обиженным или сердитым тоном,  то  на
этот раз она просто спрашивала его о чем-то.
   “дивившись, он оглЯнулсЯ.
   Ћна сидела на табуретке в углу, по обыкновению  сгорбившись  -  коленки
вместе, ноги расставлены, темные волосы закрывают лицо, -  и  смотрела  на
что-то лежащее у нее в руках.
   Ђртур не без опаски подошел к ней.
   Ќастроение ђэндом имело привычку непредсказуемо менЯтьсЯ, однако до сих
пор любаЯ смена ее настроений означала переход от одного вида расстройства
чувств к другому.  ѓорькие  упреки  без  предупреждениЯ  сменЯлись  у  нее
приступами острой жалости к самой себе, на смену которым приходили в  свою
очередь довольно долгие периоды беспросветного отчаЯниЯ, прерываемые  лишь
неожиданными вспышками Ярости по отношению к неодушевленным  объектам  или
хныканьем, почему она не может сходить в электроклуб.
   Ќа ‹емюэлле не имелось электроклубов; более того, на ней вообще не было
ни клубов, ни электричества. ‡десь были кузнЯ, пекарнЯ, несколько телег  и
колодец - вот все, чего на данный момент  добилась  лемюэлльскаЯ  наука  и
техника.  ‚от  почему  всЯ  Ярость  ђэндом  направлЯлась  на  непроходимую
отсталость планеты.
   Ћна могла смотреть субэфирное  телевидение  по  зашитому  ей  в  ладонь
”лекс-Ћ-приемнику,  но  это  мало  радовало  ее:  ведь  с  экрана  взахлеб
толковали о  восхитительно  интересных  вещах,  происходЯщих  где  угодно,
только не там, где она находилась. Џравда, по субэфирному телевидению  она
видела свою мать,  бросившую  ее  здесь  длЯ  того,  чтобы  улететь  вести
репортажи с какой-то войны,  котораЯ  то  ли  не  началась,  то  ли  пошла
наперекосЯк из-за халтурной работы разведпатрулей времени.  €  еще  ђэндом
могла до посинениЯ смотреть приключенческие  сериалы,  в  которых  дорогие
звездолеты то и дело сталкивались друг с другом.
   ќти волшебные образы, порхающие над ее ладонью, буквально  завораживали
деревенских. „о сих пор тем пришлось видеть только одну аварию звездолета,
и это было так жутко, что они и представить себе не могли, что длЯ кого-то
подобные картины служат развлечением.
   ‘тарик ’рашбарг, например,  был  так  потрЯсен,  что  поначалу  признал
ђэндом посланницей ‚севышнего Ѓоба, хотЯ вскоре передумал и решил, что она
ниспослана ему как искушение - не то его веры, не то его  терпениЯ.  ’акже
его начал сильно беспокоить тот факт,  что  теперь  в  свои  рассказы  ему
приходилось вставлЯть невообразимое  количество  космических  катастроф  -
дабы удержать власть над  деревенскими,  которые  в  противном  случае  не
отходили бы от ђэндом и ее волшебной ладони.
   Ћднако сейчас  ее  ладонь  была  отключена.  Ђртур  тихонько  склонилсЯ
посмотреть, что там у нее такое.
   ќто были его часы. Ћн снЯл их с руки, когда собиралсЯ принЯть  душ  под
водопадом, вот ђэндом и наткнулась на них  и  теперь  пыталась  понЯть  их
предназначение.
   - ќто просто часы, - сказал он. - Ћни показывают времЯ.
   - ‘ама знаю, - проворчала она. - Ќо ты  все  колдуешь  с  ними,  а  они
что-то ни фига не показывают. ‹адно бы времЯ, а то вообще ничего.
   Ћна включила свой ладонный экранчик, и тот мгновенно выдал  ей  местное
времЯ. ‘ момента  ее  поЯвлениЯ  на  планете  он  рассчитывал  соотношение
местной гравитации, положениЯ солнца на небосклоне  и  характеристики  его
перемещениЯ,  а  также  принЯл  во  внимание  местные  традиции.  Џодобное
устройство весьма полезно, когда путешествуешь не только  в  пространстве,
но и во времени.
   Ћтцовские часы ничего такого не умели.
   Ђртур гордилсЯ ими.  Ћн  никогда  не  смог  бы  купить  такие  часы  на
собственные деньги. €х подарил ему на день рождениЯ (на двадцатидвухлетие)
богатый, замученный совестью крестный, позабывший к этому  дню  не  только
точный возраст Ђртура, но и его имЯ. —асы показывали времЯ,  день  недели,
число, фазы луны; на их исцарапанной задней крышке до сих пор  можно  было
разглЯдеть  надпись  "Ђльберту  в  день   рождениЯ,   21"   и   совершенно
бессмысленную длЯ Ђртура дату.
   ‡а последние  несколько  лет  часам  довелось  пережить  немало  всЯких
передрЯг, большаЯ часть которых ЯвлЯла собой открытое  издевательство  над
правилами их эксплуатации - не говорЯ уж о  тех  неписаных  правилах,  что
предписывают пользование данным механизмом в специфических  гравитационных
и магнитных условиЯх планеты ‡емлЯ с длиной суток двадцать четыре часа,  и
чтобы планета при этом  не  взрывалась  и  т.д.  ’ак  что,  если  бы  часы
сломались, их швейцарские изготовители лишь развели бы руками в  ответ  на
упрек Ђртура.
   Ђртуру еще повезло, что часы были механические,  с  ручным  подзаводом:
окажись они кварцевыми, где бы он в ѓалактике нашел батарейки  той  формы,
размера и мощности, которые на ‡емле считались совершенно стандартными?
   - Ќу так что значат все эти цифры? - спросила ђэндом.
   Ђртур взЯл у нее часы.
   - ‚от эти цифры на ободке  означают  часы.  Ќадпись  в  этом  маленьком
окошечке справа - "—…’" - означает "четверг". ђЯдом цифры  -  14.  ‡начит,
сегоднЯ четырнадцатый день месЯца маЯ - название месЯца вот в этом окошке.
Ђ это полукруглое окошечко сверху показывает фазу ‹уны.  „ругими  словами,
оно говорит, какаЯ часть ‹уны освещена ‘олнцем в ночное времЯ; это зависит
от взаимного положениЯ ‘олнца, ‹уны и... ну и ‡емли тоже.
   - ‡емли, - эхом повторила за ним ђэндом.
   - „а.
   - ќто откуда родом ты и мама тоже?
   - „а.
   ђэндом забрала у него часы и еще раз  пристально  осмотрела  их.  Џотом
поднесла к уху и удивленно прислушалась.
   - —то это за звук?
   - ќто они тикают. ќто голос  механизма,  который  приводит  в  движение
стрелки, он называетсЯ часовым механизмом. Ћн состоит из сцепленных друг с
другом зубчатых колесиков  и  пружин,  которые  сообщают  стрелкам  нужную
скорость, чтобы те показывали часы, минуты, дни и так далее.
   ђэндом неотрывно смотрела на циферблат.
   - ’ебЯ что-то смущает? - спросил Ђртур. - —то именно?
   - ‘мущает, - ответила наконец ђэндом. - Џочему нельзЯ было  сделать  их
электронными?


   Ђртур предложил пойти погулЯть. Ћн чувствовал, что накопилось  довольно
много вещей,  которые  стоит  обсудить,  а  настроение  ђэндом  наконец-то
казалось если не благодушно-жизнерадостным, то хотЯ бы не плаксивым.
   —то до ђэндом, то ей все было крайне странно. Ѓудем к ней справедливы -
она капризничала вовсе не нарочно. …сли называть вещи своими именами:  она
просто не знала, что можно вести себЯ как-то иначе.
   Љто этот дЯдька? Љак ей полагаетсЯ жить? ѓде та планета, на которой  ей
полагаетсЯ жить? € что это за ‚селеннаЯ беспрестанно хлещет  ей  в  уши  и
давит на глаза? „лЯ чего все это? —его от нее хотЯт?
   Ћна   родилась   на   борту   звездолета,   летевшего   из    какого-то
"откуда-нибудь"  в  какое-то  "куда-то",  а  по  прибытии  оказалось,  что
конечный пункт рейса - лишь начальный пункт следующего, и опЯть был долгий
перелет "куда-то еще" и так далее, и тому подобное.
   Џоэтому ее нормальным состоЯнием  было  ожидание  распорЯжениЯ  собрать
вещи и вновь отправитьсЯ в дорогу. Ћна привыкла  к  тому,  что  все  времЯ
находитсЯ Ќ… ЌЂ ‘‚Ћ…Њ Њ…‘’….
   Ќепрерывные путешествиЯ во времени тоже добавили сумЯтицы: так что  она
привыкла не только к тому, что находитсЯ не на своем месте, но и  к  тому,
что находитсЯ не в своем времени.
   Љонечно, сама она этого даже не осознавала:  ведь  жить  по-другому  ей
пока еще не доводилось, и ей никогда не казалось странным,  что,  куда  бы
она ни попадала, ей приходилось то навешивать на себЯ  свинцовые  грузила,
то надевать  антиперегрузочный  костюм  -  а  уж  специальный  дыхательный
аппарат вообще прирос к ее лицу. …динственными мирами, где она чувствовала
себЯ хорошо, стали миры, которые она создавала сама длЯ себЯ - виртуальные
миры в электроклубах. …й и в голову не приходило, что в реальной ‚селенной
можно чувствовать себЯ на своем месте и в своей стихии.
   Ќе была исключением и  эта  планета  -  эта  дранаЯ  ‹емюэлла,  -  куда
запихнула ее мать. Ќе был исключением и этот человек, который, сам того не
знаЯ, подарил ей бесценную жизнь только длЯ того, чтобы получить  место  в
первом классе. •орошо еще,  он  оказалсЯ  на  поверку  довольно  добрым  и
безобидным, а то могло дойти до неприЯтностей. € это не  пустые  слова:  в
кармане у нее на всЯкий случай был припасен  острый  камень,  которым  она
могла доставить кучу неприЯтностей кому угодно.
   ‚ыходит, опасное это дело -  пытатьсЯ  взглЯнуть  на  мир  с  абсолютно
чуждой тебе точки зрениЯ.


   Ћни сидели на месте,  которое  особенно  нравилось  Ђртуру:  на  склоне
холма, обращенном к долине, в которой угнездилась освещеннаЯ лучами заката
деревнЯ.
   …динственное, что раздражало тут Ђртура, - это то, что отсюда  виднелсЯ
маленький кусочек соседней  долины,  где  глубокаЯ  чернаЯ  плешь  в  лесу
отмечала место гибели его лайнера. •отЯ, возможно, именно это и заставлЯло
его приходить  сюда.  ‘только  вокруг  было  мест,  с  которых  открывалсЯ
замечательный вид на живописные холмы и долины ‹емюэллы, но ноги несли его
только сюда, где взглЯд царапала чуть виднаЯ отметина боли и ужаса.
   ‘ той минуты когда его вытащили из-под обломков,  он  ни  разу  еще  не
возвращалсЯ туда.
   € не вернетсЯ.
   Џросто сердце не выдержит.
   ‚ообще-то если честно, на следующий день после катастрофы, еще не придЯ
в себЯ после шока, он чуть туда не вернулсЯ. “ него были  сломаны  нога  и
пара ребер, он заработал несколько  тЯжелых  ожогов,  голова  отказывалась
думать, и все же он настоЯл, чтобы жители деревни отнесли его туда,  и  те
нехотЯ повиновались. ‚прочем, они так и не смогли дойти до того места, где
землЯ расплавилась от страшного жара, - попЯтились.
   ‚скоре разнессЯ слух, что лес тот  проклЯт,  и  туда  никто  и  никогда
больше не совалсЯ. ‚округ столько прекрасных и уютных долин, так стоит  ли
возвращатьсЯ в ту, куда ходить - только зрЯ расстраиватьсЯ? Џусть  прошлое
остаетсЯ в прошлом, ну а настоЯщее  пусть  бежит  стремглав  к  радостному
будущему.


   ђэндом осторожно поворачивала часы в руке так,  чтобы  лучи  заходЯщего
солнца играли на многочисленных царапинах,  паутиной  покрывавших  толстое
стекло.  Ќепрерывное  движение  тоненькой  секундной  стрелки   по   кругу
завораживало ее. € каждый раз, когда стрелка проходила полный круг, та  из
двух главных стрелок, что длиннее, перемещалась  на  одно  из  шестидесЯти
маленьких делений, на  которые  был  разбит  циферблат.  Ђ  когда  длиннаЯ
стрелка завершала круг, перепрыгивала на следующую цифру и коротенькаЯ.
   - ’ы на них уже битый час смотришь, - негромко заметил Ђртур.
   - ‘ама знаю, - ответила ђэндом. -  —ас  -  это  когда  большаЯ  стрелка
пройдет целый круг, да?
   - Џравильно.
   - ‡начит, Я смотрю уже час и семнадцать минут.
   ‡агадочно улыбнувшись, она чуть подвинулась так, что  слегка  коснулась
локтем его руки. Ђртур едва заметно вздохнул - этот вздох он сдерживал уже
несколько  недель.  …му  очень  хотелось  обнЯть  дочь  за  плечи,  но  он
чувствовал, что длЯ этого еще не  настало  времЯ,  что  ђэндом  растерЯнно
отпрЯнет. € все же что-то менЯлось. —то-то внутри нее таЯло.  —асы  внесли
какой-то долгожданный смысл в ее доселе бессмысленную жизнь. Ђртур не знал
еще, что это за смысл, и все же был рад, что хоть что-то  растревожило  ее
душу.
   - ЋбъЯсни мне еще раз, - попросила ђэндом.
   - Ќичего сложного в этом нет, - приосанилсЯ Ђртур. - —асовые  механизмы
делают уже сотни лет...
   - ‡емных лет?
   - „а. Ћни становились все точнее и точнее, сложнее и сложнее. ќто очень
замысловатый, тонкий  механизм.  €х  размеры  старались  все  уменьшать  и
уменьшать, но при этом они должны были идти точно,  хоть  ронЯй  их,  хоть
трЯси.
   - Ќо только на одной планете?
   - „а, на той, где их сделали, понимаешь? Ќикто не рассчитывал, что  они
попадут куда-то еще, где будут другие солнца, луны, магнитные полЯ  и  все
такое. џ хочу сказать, что эта штука до сих пор работает  идеально,  но  в
такой дали от вейцарии это не имеет особого смысла.
   - Ћт чего вдали?
   - Ћт вейцарии. ќто где их сделали. ЊаленькаЯ горнаЯ  страна,  красиваЯ
до одури. ‚ общем, те,  кто  их  сделал,  не  знали,  что  есть  и  другие
обитаемые планеты.
   - Њного же они не знали.
   - Њ-м... да.
   - ’огда откуда ЋЌ€ родом?
   - Ћни... то есть мы... ну, мы там и выросли.  Њы  все  родом  с  ‡емли.
€з... ну не знаю, из слизи там...
   - Љак эти часы.
   - ѓм... ‚рЯд ли часы произошли из слизи.
   - ’› Ќ… ЏЋЌ€ЊЂ…њ! - ‚незапно вскочив  на  ноги,  ђэндом  сорвалась  на
крик: - ’ы не понимаешь! Ќе понимаешь менЯ, вообще  Ќ€—…ѓЋ  не  понимаешь!
„урак непроходимый! Ќ…ЌЂ‚€†“ ’…Ѓџ!
   Ќе разбираЯ дороги, она бросилась вниз по склону, сжимаЯ в руке часы  и
продолжаЯ кричать, что ненавидит его.
   Ђртур тоже вскочил - в полной растерЯнности. ЏутаЯсь в  высокой  траве,
больно  коловшей  ноги,  он  побежал  за  ней   следом.   Џри   катастрофе
космического кораблЯ он заработал сложный перелом ноги, так что до сих пор
хромал.
   Ќеожиданно она обернула к нему свое потемневшее от гнева лицо.
   - ’ы что, не понимаешь, что где-то есть место, предназначенное длЯ них?
- Ћна взмахнула часами в воздухе. - Њесто, где они работают так, как надо?
   Ћна снова отвернулась от него и побежала дальше. Ѓегала она  хорошо,  и
ноги у нее не болели, так что Ђртур начал заметно отставать.
   „ело вовсе не в том, что он заранее  не  представлЯл  себе,  какое  это
тЯжкое бремЯ - быть отцом. Џросто он как-то не ожидал, что вдруг  окажетсЯ
чьим-то отцом. ‚о всЯком случае, при таких вот обстоЯтельствах и на  чужой
планете.
   ђэндом снова обернулась, чтобы крикнуть. ‘транное дело, каждый  раз  он
тоже останавливалсЯ вместе с ней.
   - Љто Я такаЯ, по-твоему? Ѓилет в первый класс? Љто Я длЯ мамы? Ѓилет в
жизнь, которой у нее нет?
   - џ не понимаю, о чем ты говоришь, - прохрипел измученный Ђртур.
   - „а что ты вообще понимаешь!
   - Ћ чем ты?
   - ‡аткнись! ‡аткнись! ‡Ђ’ЉЌ€‘њ!
   - ‘кажи мне! Џожалуйста! —то за жизнь, которой у нее нет?
   - Ћна хотела остатьсЯ на ‡емле! Ћна жалеет, что улетела с этим  тупицей
о двух головах, и в обеих вместо мозгов жвачка! ‘ ‡афодом! Ћна думает, что
жизнь могла бы повернутьсЯ совсем по-другому!
   - Ќо, - возразил Ђртур, - она бы погибла! …е  бы  уничтожили  вместе  с
‡емлей!
   - Ќо это была бы другаЯ жизнь, верно?
   - ’ак ведь...
   - …й не надо было заводить менЯ! Ћна менЯ ненавидит!
   - ’ы  не  можешь  говорить  так!  Љак  может  кто-то...  э...  Я  хотел
сказать...
   - Ћна завела менЯ, чтобы у нее было хоть что-то свое. Ќо все вышло  еще
хуже! ‚от она менЯ и сбагрила с рук, а сама живет, как жила - по-дурацки!
   - —то такого дурацкого в ее жизни? …й фантастически везет,  разве  нет?
‚се пространства и времена открыты длЯ нее, и субэфирное...
   - „урацкое! „урацкое! „урацкое! „урацкое!
   ђэндом повернулась и побежала дальше. Ђртур попробовал было  бежать  за
ней, но отстал окончательно и был вынужден присесть -  отдышатьсЯ  и  дать
передохнуть больной ноге. Љак справитьсЯ с кашей в голове, он все равно не
знал.


   ’олько через час он доплелсЯ до деревни. ‚ечерело. ‚стречные приветливо
здоровались с ним, но в воздухе висела какаЯ-то  неопределенность.  ‘тарик
’рашбарг сидел, глЯдЯ на луну и закусив бороду  более  обыкновенного,  что
тоже не предвещало ничего хорошего.
   Ђртур открыл дверь в свою хижину. ђэндом, притихнув, съежилась у стола.
   - Џрости менЯ, - сказала она. - Џрости.
   - Ќичего, -  произнес  Ђртур  так  мЯгко,  как  только  мог.  -  €ногда
полезно... ну, поговорить. ‘только всего надо узнать  друг  про  друга,  а
жизнь, ну, сама понимаешь, не из одних роз состоит...
   - Џрости, пожалуйста, - повторила она, всхлипываЯ.
   Ђртур подошел к ней и положил руку ей на плечо. Ћна не отпрЯнула  и  не
оттолкнула его. € тут Ђртур увидел, за что она просит прощениЯ.
   Ќа столе, в круге света  от  лемюэлльской  лампады,  лежали  его  часы.
ђэндом сковырнула заднюю крышку ножом длЯ масла, и все колесики,  пружинки
и прочие часовые потроха высыпались на скатерть.
   - џ хотела только посмотреть, как они устроены, - всхлипнула ђэндом.  -
’олько посмотреть! Џрости! џ не могу их собрать обратно! €звини менЯ! џ не
знаю, что делать! џ починю! Џравда, починю!


   ‚есь следующий день ‘тарик ’рашбарг ошивалсЯ вокруг дома и  без  устали
распиналсЯ о Ѓобе  и  его  заповедЯх.  Ћн  попыталсЯ  призвать  на  ђэндом
успокоение, озадачив ее неразрешимой загадкой гигантской уховертки, на что
ђэндом ответила, что никаких уховерток не бывает, так что ‘тарик  ’рашбарг
обиделсЯ и умолк,  сказав  только,  что  ее  извергнут  во  тьму  внешнюю.
Ћтлично, ответила ђэндом, очень  хорошо,  там-то  она  и  родилась.  Ђ  на
следующий день пришла посылка.


   ќто, пожалуй, было уже слишком.
   ‚ самом деле, когда прибыла  посылка  -  ее  доставил  летающий  робот,
испускавший звуки, которые обычно испускают летающие роботы, -  в  деревне
начало нарастать Явственное ощущение, которое можно было бы выразить  так:
"Ќу, это уж того... слишком".
   ђобота, впрочем, ни в чем винить  нельзЯ.  ‚се,  что  ему  требовалось,
чтобы улететь восвоЯси, - это подпись, или отпечаток пальца, или на  худой
конец клочок кожи с шеи адресата. ‚ ожидании этого  он  висел  в  воздухе,
абсолютно безразличный к загадке содержимого посылки.  ’ем  временем  Љирп
поймал еще одну  рыбу  с  головой  вместо  хвоста,  однако  при  ближайшем
рассмотрении выЯснилось, что это вообще-то две рыбы, разрезанные пополам и
в придачу крайне нерЯшливо сшитые. Џоэтому мало того, что Љирпу не удалось
пробудить особенного  интереса  к  своей  рыбе,  он  значительно  подорвал
доверие к подлинности первой.  ’олько  птички-пикка,  судЯ  по  всему,  не
сомневались в том, что все в порЯдке.
   Ќаконец летающий робот заполучил подпись Ђртура и удалилсЯ. Ђртур отнес
посылку к себе в хижину, сел и уставилсЯ на нее.
   - „авай  вскроем!  -  предложила  ђэндом,  чье  настроение  этим  утром
значительно  улучшилось  из-за  того,  что  вокруг  воцарилась   привычнаЯ
сумЯтица. Ќо Ђртур покачал головой.
   - Ќо почему?
   - Ћна адресована не мне.
   - Ќет, тебе.
   - Ќет, не мне. Ћна адресована... ну, вообще-то мне, но не  мне,  а  длЯ
передачи ”орду Џрефекту.
   - ”орду Џрефекту? ’ому самому, который...
   - „а, - коротко ответил Ђртур.
   - џ о нем слышала.
   - …ще бы.
   - „авай все равно вскроем. Ќу что нам с ней еще делать?
   - Ќе знаю, - вздохнул Ђртур. Ћн и на самом деле не знал.
   “тром спозаранку он отнес свои покалеченные ножи к кузнецу, и  ‘триндер
пообещал посмотреть, что тут можно сделать.
   Ћни, как обычно, помахали ножами в воздухе, пробуЯ их  балансировку,  и
заточку, и гибкость, и  все  такое,  но  прелесть  этого  занЯтиЯ  куда-то
улетучилась, и Ђртура не покидало невеселое предчувствие, что недолго  ему
осталось быть Њастером ‘андвичей.
   Ћн окончательно пал духом.
   Ќа  носу  был  осенний  ход  Ђбсолютно  Ќормальных  ‡верей,  но   Ђртур
обнаружил, что ожидание охоты и празднества  не  будоражит  его  так,  как
раньше. —то-то изменилось на ‹емюэлле, и Ђртура мучило ужасное подозрение,
что это не ‹емюэлла изменилась, а он сам надорвалсЯ.


   - Ќу, как ты думаешь, ну что там может  быть?  -  допытывалась  ђэндом,
вертЯ посылку в руках.
   - Ќе знаю, - ответил  Ђртур.  -  ‚прочем,  это  навернЯка  какаЯ-нибудь
гадость.
   - Џочему ты так уверен? - возмутилась ђэндом.
   - †изнь научила. ѓде ”орд Џрефект, там гадости, а  где  гадости  -  там
”орд Џрефект. € только пока ”орда  Џрефекта  нет,  гадостей  тоже  нет,  -
сказал Ђртур. - “ж поверь мне на слово.
   - ’ы чем-то расстроен, да? - спросила ђэндом.
   - „а что-то тоскливо, - призналсЯ Ђртур.
   - €звини, - сказала ђэндом и убрала посылку. Ћна понимала, что Ђртур не
на шутку огорчитсЯ, если она ее вскроет. ‡начит, придетсЯ  вскрывать  так,
чтоб он не видел.


        16

   Ђртур так и не смог  потом  вспомнить,  чего  -  или  кого  -  хватилсЯ
сначала. Љогда он обнаружил, что одной из них  нет  на  месте,  мысли  его
мгновенно переметнулись ко второй, и он уже знал, что  пропали  обе,  а  с
ними вместе пошла прахом всЯ его жизнь.
   ђэндом на месте не было. € посылки тоже.
   ‚есь день он продержал ее на полке, на самом виду - как знак довериЯ.
   Ћн знал, что родители должны выказать свое доверие  к  ребенку;  только
так  закладываетсЯ  фундамент  дружеских  отношений.  Ћн  никак   не   мог
отделатьсЯ от ощущениЯ, что поступает как идиот, и все  же  поступал  так,
даже знаЯ заранее, что ничем хорошим дело не  кончитсЯ.  ‚ек  живи  -  век
учись. €ли хотЯ бы живи.
   †иви и паникуй.
   Ђртур выбежал  из  хижины.  ‘меркалось.  Ќебо  хмурилось,  с  горизонта
надвигалась гроза. ђэндом нигде не было видно. Ћн всех опрашивал. Ќикто ее
не видел. Џорыв ветра прогулЯлсЯ по деревенской околице, срываЯ и крутЯ  в
воздухе все, что плохо лежало.
   Ђртур отыскал ‘тарика ’рашбарга  и  задал  свой  вопрос  ему.  ’рашбарг
смерил его мрачным взглЯдом и ткнул пальцем  в  единственном  направлении,
которого Ђртур панически боЯлсЯ, инстинктивно чувствуЯ, что туда-то она  и
пошла.
   €так, худшее уже известно.
   Ћна пошла в то самое место - видимо, рассудила, что туда-то он  за  ней
не пойдет.
   Ѓросив взглЯд на хмурое, покрытое рваными облаками небо,  Ђртур  поймал
себЯ на мысли,  что  на  фоне  такого  небосвода  даже  четверо  ‚садников
Ђпокалипсиса не будут смотретьсЯ полными идиотами.
   ‘ нелегким предчувствием двинулсЯ  он  в  путь  по  дороге,  ведущей  в
соседнюю долину. Ќа землю  упали  первые  тЯжелые  капли  дождЯ,  и  Ђртур
перешел на неровную трусцу.


   ђэндом перевалила через вершину холма и заглЯнула в  следующую  долину.
Џодъем оказалсЯ длиннее и круче, чем она ожидала.  …е  немного  беспокоило
то, что пришлось отправитьсЯ в путь ночью - ночей она не любила, - но отец
целый день слонЯлсЯ вокруг хижины, пытаЯсь убедить себЯ и ее в том, что он
не сторожит посылку. ’олько  ранним  вечером  ему  пришлось  отлучитьсЯ  в
кузницу - переговорить со ‘триндером насчет ножей, и  ђэндом  не  упустила
возможности улизнуть с посылкой под мышкой.
   Ѓыло совершенно очевидно, что посылку нельзЯ вскрывать ни в хижине,  ни
вообще в деревне: в любой момент он мог  вернутьсЯ.  —то  означало:  нужно
идти туда, куда за ней не пойдут.
   ‚ принципе, можно было бы сделать это и здесь, на холме. Ћна ушла  сюда
в надежде, что он не пойдет за ней, а если и пойдет, никогда не найдет  ее
на лесистых склонах холма, да еще ночью и в дождь.
   ‚сю  дорогу  посылка  болталась  у  нее  под  мышкой.  ‚ид  у  нее  был
чрезвычайно соблазнительный: коробка с квадратной крышкой размером  локоть
на локоть, высотой в ее руку, обернутаЯ коричневым упаковочным  пластиком.
вы были заделаны новомодной ниткой-самошиткой.  Џри  встрЯхивании  внутри
ничего не побрЯкивало; основнаЯ тЯжесть посылки концентрировалась в  самой
ее середине.
   ‚прочем,  раз  уж  она  зашла  так  далеко,  еще  приЯтнее   будет   не
задерживатьсЯ здесь, а дойти до  цели  -  места,  где  разбилсЯ  отцовский
звездолет. Ћна не очень понимала, почему это место проклЯто и  что  вообще
значит "проклЯто", но в любом случае здорово было бы это выЯснить. ’ак что
она наберетсЯ терпениЯ и прибережет посылку до того места.
   ’емнота сгущалась. ЃоЯсь быть замеченной, ђэндом еще не  включала  свой
маленький электрический фонарик. Ќо теперь без него не обойдешьсЯ - ну  да
ладно, от деревни ее загораживает холм.
   Ћна включила фонарь. Џочти в тот же миг вилка молнии вспорола  небосвод
над долиной, куда она спускалась, и ђэндом  вздрогнула  от  неожиданности.
ЌаступившаЯ темнота показалась ей еще темнее, а раскаты грома заставили ее
почувствовать себЯ очень маленькой  и  одинокой.  Ќикого  рЯдом  -  только
плЯшет беспомощный лучик фонарЯ, что сжимает она в дрожащей  руке.  Њожет,
лучше остановитьсЯ и вскрыть посылку прЯмо здесь? €ли вообще пойти  домой,
а сюда вернутьсЯ завтра? ‚прочем, колебалась она  только  одно  мгновение.
Ћна прекрасно понимала, что сегоднЯ длЯ нее обратной дороги нет. Ђ  может,
и вообще не будет.
   Ћна почти спустилась с холма. „ождь припустил всерьез. Љапли барабанили
по листве, землЯ под ногами совсем раскисла.
   ’о есть ей хотелось надеЯтьсЯ, что это только капли долбЯт по  листьЯм,
а не... ‹уч света металсЯ между деревьЯми, и из мрака на  нее  то  и  дело
выскакивали какие-то тени. ЊерещитсЯ, конечно...
   …ще десЯть - пЯтнадцать минут  она  упрЯмо  шагала  вперед,  мокраЯ  до
последней нитки, дрожащаЯ от холода. …й все больше становилось не по  себе
- тем более что, помимо света от фонарЯ, все Явственнее становилсЯ заметен
и другой свет. ’усклый такой - она никак не могла понЯть, есть он  там  на
самом деле или только чудитсЯ.  Ћна  выключила  фонарик.  Ќет,  впереди  и
впрЯмь  что-то  светилось.  ‚новь  включив  фонарик,  она   двинулась   на
таинственный огонек.
   ‹ес, по которому она шла, был какой-то... неправильный? Ќехороший?
   Ћна не могла с ходу определить, что с ним не так, но лес этот никак  не
походил на нормальный, здоровый, веселый древесный массив. „еревьЯ  росли,
нездорово пригибаЯсь к земле, словно им  только  что  закатили  чудовищную
оплеуху. ’о и дело ђэндом казалось, будто их ветки тЯнутсЯ к ней,  пытаЯсь
схватить, хотЯ это была всего лишь иллюзиЯ, порожденнаЯ игрой теней от  ее
фонарика.
   ‚друг на землю перед ней что-то упало с дерева. Ћна  отпрЯнула,  уронив
фонарь и посылку, и схватилась рукой за камень в кармане.
   ‚ луче фонарика ђэндом увидела, что упавший с дерева предмет  движетсЯ.
ЋгромнаЯ, причудливой формы тень надвигалась на девочку. ‘квозь шум  дождЯ
послышались писк и шуршание. ђэндом наклонилась, нашарила рукой  фонарь  и
нацелила его прЯмо на неизвестную тварь.
   € в ту же секунду в нескольких футах от нее  на  землю  плюхнулась  еще
одна зверюга. ђэндом испуганно перевела луч  фонарЯ  на  нее.  Љамень  уже
лежал в ее руке, готовый к атаке.
   ‡вери оказались  на  деле  довольно  мелкими.  Њаленькими,  рыженькими,
пушистыми. ’ут и третий спрыгнул на землю рЯдышком. Ћн приземлилсЯ прЯмо в
круг света, так что ђэндом разглЯдела его очень отчетливо.
   ‡верек мЯгко приземлилсЯ, повернулсЯ и вместе с первыми двумЯ медленно,
но целеустремленно двинулсЯ к ђэндом.
   Ћна не трогалась с места. Ћна не выпускала камень  из  рук,  но  начала
колебатьсЯ: очень уж зверьки, в которых  она  приготовилась  его  бросать,
походили на белок. ЊЯгкие, теплые, пушистые, неотличимые от белок  зверьки
приближались к ней довольно зловещей походкой.
   ђэндом направила свет прЯмо в глаза первому. ’от испустил  агрессивное,
полное угрозы, скрипучее ворчание. ‚ передней лапке  он  держ