ь, как переместить или вынуть некоторые кирпичи, а иногда  всего  один
кирпич, чтобы получить новое вещество. ‘ахар  превращаетсЯ  в  крахмал,  а
эфир - в алкоголь простой перестановкой кирпичей. Ћт чего же  зависит  эта
перестановка? Ћт теплоты, от  электрических  влиЯний.  Ѓыть  может,  и  от
других причин, о которых мы не знаем. Ќекоторые вещества  изменЯютсЯ  сами
собой. “ран становитсЯ радием, радий превращаетсЯ  в  свинец  без  всЯкого
вмешательства с нашей стороны.
   - ‡начит, вы полагаете, что у них очень развита химиЯ?
   - ‘овершенно уверен. ‚едь к их услугам сколько  угодно  этих  "кирпичей
"-элементов. Љислород и  водород  добываютсЯ  непосредственно  из  морской
воды. “глерод и азот имеютсЯ в изобилии в составе водорослей, а кальций  и
фосфор - в отложениЯх на дне. ‘ умом и знанием чего только не сделаешь!
   „октор еще продолжал свою лекцию по  химии,  когда  дверь  открылась  и
вошел Њанд, дружески приветствуЯ нас. ‘ ним вместе пришел старик,  который
осматривал нас накануне вечером. Ћчевидно, это был ученый, потому  что  он
обратилсЯ к нам на разных Языках по очереди, но ни одного  из  них  мы  не
понимали. ’огда он пожал плечами и заговорил с Њандом, и тот дал знак двум
своим слугам. Ћни внесли странный  небольшой  экран  на  двух  подставках.
ќкран был похож на обыкновенный кинематографический,  но  покрыт  каким-то
составом, который блестел и переливалсЯ в лучах света. ќкран приставили  к
одной из стен. ‘тарик отмерил несколько шагов и провел черту на полу. ‘тав
на нее, он обернулсЯ к Њаракоту и прикоснулсЯ ко лбу, указываЯ на экран.
   - ‘пЯтил, - усмехнулсЯ Ѓилл. - ‚интиков в голове не хватает.
   Њаракот покачал головой, показываЯ, что мы не  понимаем,  чего  от  нас
ожидают. Ќа  лице  старика  выразилось  замешательство.  Џотом,  очевидно,
принЯв какое-то решение, он показал рукой на себЯ, повернулсЯ к экрану  и,
сосредоточившись, устремил на  него  взглЯд.  —ерез  мгновение  на  экране
поЯвилось его изображение. Џотом он указал на нас, и вскоре мы  занЯли  на
экране его место. Ќо это были не совсем мы! ‘канлэн имел вид  опереточного
китайца, Њаракот похож был на  труп,  но,  очевидно,  такими  мы  казались
старику.
   - ќто отражение его мыслей! - воскликнул Я.
   - Џравильно, - подтвердил Њаракот. - ќто  -  удивительнейшее  открытие,
которое мы еще еле-еле нащупываем на земле.
   - ‚от уж никогда не думал, что увижу себЯ  в  кино,  если  только  этот
кругломордый китаец и вправду Я, - сказал ‘канлэн. -  ‘ообщи  мы  все  эти
штуки редактору "‹еджера", он бы нас обеспечил на всю жизнь. „а, уж  мы  б
не остались внакладе, если б сумели передать это на землю.
   - ‚ том-то и дело, - возразил Я. - Њы бы заставили  весь  мир  разинуть
рты от  удивлениЯ,  если  бы  только  выбрались  отсюда.  Ќо  что  он  там
волнуетсЯ, этот старик?
   - Ћн хочет, чтобы вы, док, проделали такую же штуку.
   Њаракот  занЯл  указанное  ему  место,  и  сосредоточившись,  прекрасно
воспроизвел картину. Њы увидели изображение Њанда, потом "‘тратфорда" в ту
минуту, когда его покидали.
   € Њанд и старик-ученый радостно закивали головами при виде парохода,  а
Њанд начал делать плавные жесты от нас к экрану.
   - Џросит рассказать им все! -  воскликнул  Я.  -  Ћни  хотЯт  знать  по
картинкам, кто мы такие и как сюда попали.
   Њаракот кивнул Њанду, показываЯ, что мы понЯли, и начал было "рисовать"
картинки нашего путешествиЯ, но тут Њанд прикоснулсЯ к его руке и  прервал
рассказ. Џо его знаку слуги унесли экран, и атланты жестами пригласили нас
следовать за ними.
   ‡дание было огромное, и  мы  долго  переходили  из  одного  коридора  в
другой, пока наконец не пришли в большой зал с  сиденьЯми,  возвышавшимисЯ
амфитеатром, как в университетской аудитории. ‘боку стоЯл  экран  -  такой
же, какой мы только что видели, только побольше. ‹ицом к нему сидели люди;
их было около тысЯчи человек, и при  нашем  входе  раздалсЯ  одобрительный
шепот. ‡десь были мужчины и женщины всех возрастов. Њужчины все бородатые,
женщины постарше имели весьма почтенный вид, а девушки блистали  красотой.
Њы лишь мельком могли взглЯнуть на толпу. Ќас усадили  в  первом  рЯду,  а
Њаракота поставили на кафедру перед экраном. Џотом огни угасли, и был  дан
сигнал к началу.
   Њаракот прекрасно восстанавливал в своем воображении сцены  пережитого.
‘перва мы увидели, как  наш  корабль  выходит  из  устьЯ  ’емзы,  и  ропот
удовольствиЯ прошел по рЯдам  при  виде  настоЯщего  современного  города.
Џотом поЯвилась карта, на которой был отмечен наш путь.  ‡атем  показалась
стальнаЯ кабинка, и по оживлению в зале Ясно  было,  что  ее  уже  видели.
Љабина опускалась все глубже и глубже.  €  вот  поЯвилсЯ  чудовищный  рак,
погубивший нас.
   - Њаракс! Њаракс! - закричали зрители при поЯвлении чудовища. џсно, что
они знали и боЯлись  его.  Ќо  вот  чудовище  стало  перетирать  канат,  и
раздались крики ужаса, перешедшие в вопль, когда канат оборвалсЯ и  кабина
полетела в бездну. ђассказываЯ целый месЯц, мы не  объЯснили  бы  все  так
подробно, как за получасовую лекцию-демонстрацию.
   Љогда зажегсЯ свет, всЯ аудиториЯ собралась подле нас,  проЯвлЯЯ  знаки
симпатии и удовольствиЯ, похлопываЯ нас по плечу,  всеми  силами  стараЯсь
дать нам понЯть, что они нам рады. Ќас по  очереди  представили  некоторым
старшинам. Ќо они отличались от всех остальных лишь знаниЯми и  мудростью,
иных различий между ними, казалось, не было, и  одеты  все  были  примерно
одинаково. “ мужчин были короткие, до колен, шафрановые туники с  поЯсами;
обуты они были в  высокие  сандалии  из  упругого  чешуйчатого  материала,
вероЯтно, из кожи какого-то морского животного.
   †енщины живописно драпировались в розовые, синие, зеленые одежды и были
украшены нитками жемчуга и мелких перламутровых раковин. Њногие  были  так
прекрасны, что на земле невозможно было  бы  найти  им  равных.  ’ам  была
одна... Ќо зачем вмешивать мои личные чувства  в  рассказ,  представлЯющий
общественный интерес? ‘кажу лишь, что Њона  -  единственнаЯ  дочь  ‘карпы,
одного из вождей народа, и что с самой первой нашей встречи Я прочел в  ее
взоре симпатию и сердцем почуЯл,  что  и  она  понЯла  мое  восхищение  ее
красотой. Џока больше ничего не буду говорить об этой прелестной  девушке.
„остаточно сказать, что новое, сильное чувство вошло в мою  жизнь.  Џотом,
когда Я увидел, как  непривычно  оживленный  Њаракот  жестикулирует  перед
одной приЯтной, любезной особой, а ‘канлэн, окруженный  группой  смеющихсЯ
девушек, жестами выражает им свое восхищение, Я понЯл, что и мои  спутники
нашли в нашем трагическом приключении приЯтную сторону.  …сли  мы  погибли
длЯ надводного мира, то нашли иной, где, по-видимому, жизнь  обещает  хоть
как-то вознаградить нас за утраченное.
   Џозже  Њанд  и  другие  наши  новые  друзьЯ  водили  нас  по  различным
помещениЯм бесконечного зданиЯ. ‡дание настолько вросло в дно океана,  что
проникнуть в него можно было лишь через крышу, и отсюда  длинные  коридоры
лабиринтом  спускались  все  ниже  и  ниже,  пока  не  достигали   глубины
нескольких сот метров под уровнем входа.
   ”ундамент зданиЯ, покоившийсЯ на первоначальном дне океана, сообщалсЯ с
новыми коридорами и ходами, которые вели глубоко под землю.  Ќам  показали
аппараты, вырабатывающие  воздух,  и  насосы,  разгонЯвшие  его  по  всему
огромному  зданию.  Њаракот  с  восхищением  и  уважением  указал  нам  на
маленькие реторты, где вырабатывались аргон,  неон  и  прочие  газы,  роль
которых длЯ дыханиЯ мы  на  земле  только-только  еще  начинаем  понимать.
—резвычайно  интересны  были  огромные  дистиллЯторы  длЯ  свежей  воды  и
огромные электрические установки, но большаЯ часть машин была так  сложна,
что мы не в силах были разобратьсЯ в их деталЯх. Њогу только заЯвить,  что
видел собственными глазами  и  попробовал  на  вкус  различные  химические
элементы в жидком и газообразном состоЯниЯх, которые вводились в  аппараты
и подвергались там обработке  теплом,  давлением  и  электричеством,  и  в
результате машины производили муку, чай, кофе,  вино  и  множество  других
продуктов питаниЯ.
   Џри самом поверхностном осмотре зданиЯ, тех  его  частей,  которые  нам
были открыты длЯ осмотра, нас  поразило  одно  обстоЯтельство.  Ќам  стало
совершенно  очевидно,  что  затопление  страны   было   предусмотрено   ее
обитателЯми задолго до  катастрофы  и  они  своевременно  позаботились  об
организации  защиты  от  неминуемой  гибели.  ‘овершенно   понЯтно   и   в
доказательствах   не   нуждаетсЯ   то   обстоЯтельство,    что    подобные
предосторожности не могли быть принЯты после катастрофы, что все  огромное
здание с самого начала строилось с расчетом послужить в случае  наводнениЯ
убежищем и постоЯнным жильем длЯ народа. Ћгромные  машины,  вырабатывающие
воздух, пищу, дистиллированную воду и другие  необходимые  продукты,  были
заблаговременно помещены в стенах зданиЯ и  составлЯли  его  органическую,
неотъемлемую  часть.  Ѓыли  предусмотрены  выходы  с  крыши,  организованы
мастерские,  изготовлЯвшие   прозрачные   колпаки-скафандры;   установлены
колоссальные  насосы  длЯ   откачиваниЯ   воды   из   специальных   камер,
сообщавшихсЯ непосредственно с океаном. ‚се это было заготовлено с умом  и
дальновидностью удивительно культурного  народа,  который,  как  мы  имели
возможность убедитьсЯ, в свое времЯ простирал свою руку к …гипту  и  ћжной
Ђмерике и, таким образом, оставил по себе памЯть на земле даже после того,
как сама чудеснаЯ Ђтлантида погибла под волнами. —то же до их потомков, то
они, что вполне естественно, несколько выродились и застыли на одной точке
прогресса, они сохранили знаниЯ предков,  но  у  них  не  хватало  энергии
развить их, пополнить. Ћни располагали огромными  возможностЯми,  но,  нам
казалось,  им  не  хватает  инициативы  и  они  мало  что  сделали,  чтобы
приумножить богатейшее наследие, доставшеесЯ им от предков. џ уверен, что,
если бы их огромные знаниЯ достались  Њаракоту,  он  сотворил  бы  великие
дела. —то  касаетсЯ  ‘канлэна  с  его  острым,  живым  умом  прирожденного
механика, то он им все времЯ показывал разные диковинки, так же удивлЯвшие
их, как их изобретениЯ удивлЯли  нас.  ‘адЯсь  в  стальную  кабинку  перед
спуском, он не забыл сунуть в карман  свою  любимую  губную  гармонику,  и
теперь она была непрерывным источником радости длЯ наших подводных друзей.
Ћни садились вокруг Ѓилла и слушали его, как  мы  слушаем  Њоцарта,  а  он
наигрывал им то веселые, то грустные песенки своей далекой родины.
   џ уже упоминал, что не все здание было нам предоставлено длЯ осмотра, и
хочу несколько подробнее рассказать об этом. ‚ здании был один  запущенный
на вид коридор, по которому постоЯнно сновали  люди,  но  наши  проводники
тщательно его избегали. …стественно, это  возбудило  наше  любопытство,  и
однажды вечером мы решили на свой страх и риск заглЯнуть туда. Њы тихонько
выбрались из нашей комнаты и направились к неизвестной части зданиЯ,  где,
по счастью, почти никого не встретили.
   Љоридор привел нас к высокой двери-арке, котораЯ, как  мне  показалось,
была из чистого золота. ђастворив дверь,  мы  очутились  в  большом  зале,
образующем четырехугольник площадью  не  меньше  ста  метров.  ‘тены  были
разрисованы Яркими красками и украшены изображениЯми и статуЯми  уродливых
существ со странными головными уборами, вроде тех, что  носили  в  старину
американские индейцы. ‚ конце большого зала возвышалась  огромнаЯ  сидЯчаЯ
фигура со скрещенными, как у Ѓудды, ногами, но лицо ее отнюдь не  выражало
нерушимое спокойствие, свойственное Ѓудде. Ќаоборот, это  было  воплощение
зла, идол с открытой пастью  и  свирепыми  красными  глазами,  освещенными
изнутри электрическими лампочками. Ќа коленЯх  идола  был  большой  черный
жертвенник - очаг, в котором, подойдЯ поближе, мы увидели кучи пепла.
   - Њолох! - сказал Њаракот. - Њолох, или ‚аал, древний бог финикийцев.
   - —ерт возьми! - воскликнул Я, вспомнив о  Љарфагене.  -  Ќеужели  этот
культурный народ совершает человеческие жертвоприношениЯ?
   - Џослушайте, •едли! - забеспокоилсЯ  ‘канлэн.  -  Ќадеюсь,  они  будут
держать эту свою дурь про себЯ. Ќам это уж вовсе ни к чему.
   - џ думаю, они уже получили хороший урок, - ответил Я. - Ќесчастье учит
милосердию.
   - Џравильно, - поддержал Њаракот, вглЯдываЯсь в пепел. - ќто старый бог
их предков, но формы культа, видно, обновились. Џосмотрите на этот  пепел.
ќто остатки сожженных хлебов, злаков и тому подобного. Ќо, возможно,  было
времЯ, когда...
   Ќаши размышлениЯ прервал сердитый голос,  и,  обернувшись,  мы  увидели
нескольких людей в желтых  одеждах  и  высоких  шапках,  вероЯтно,  жрецов
храма. Џо выражению их лиц Я увидел, что мы весьма близки  к  тому,  чтобы
стать последними жертвами ‚аала: один из жрецов  угрожающе  вытащил  из-за
поЯса нож. Љриками и грозными жестами они грубо вытеснили нас из храма.
   - —ерт подери! - возмутилсЯ Ѓилл. - џ вот сейчас двину этого типа, если
он еще раз до менЯ дотронетсЯ!
   ‚ первое мгновение Я  испугалсЯ,  что  Ѓилл  затеет  в  этом  свЯтилище
скандал. Ќо нам удалось увести разъЯренного механика, и мы все вернулись к
себе в комнату, однако по выражению лиц Њанда  и  других  мы  понЯли,  что
поход наш получил огласку и все нас осуждают.
   ‡ато в другое свЯтилище нас пускали  невозбранно,  и  там  мы  случайно
нашли возможность, правда, весьма  несовершенную,  длЯ  общениЯ  с  нашими
хозЯевами. ќто была комната в нижней части  храма  без  всЯких  украшений,
только в одном углу стоЯла пожелтевшаЯ от времени статуЯ  слоновой  кости,
изображавшаЯ женщину с копьем в руке и с совой на плече.  Љомнату  охранЯл
дрЯхлый старик, и, несмотрЯ на то, что он был очень стар, мы  понЯли,  что
это представитель иной, более красивой и рослой  расы,  чем  жрецы.  Њы  с
Њаракотом смотрели на статую, стараЯсь припомнить,  где  мы  видели  нечто
похожее, когда старик обратилсЯ к нам.
   - ’еа, - сказал он, указываЯ на статую.
   - —ерт возьми! - воскликнул Я. - Ћн говорит по-гречески.
   - ’еа Ђфина! - повторил старик.
   ‘омнений не было. Ћн говорил: "ЃогинЯ Ђфина".
   Њаракот, человек удивительно  универсального  ума  и  огромных  знаний,
начал задавать ему вопросы на классическом греческом Языке, которые старик
понимал лишь отчасти и отвечал на столь архаическом диалекте,  что  понЯть
его было почти невозможно. € все же Њаракоту удалось  кое-что  узнать,  он
нашел  посредника,  через  которого  можно  будет  хоть  что-то   передать
атлантам.
   ‚  тот  же  вечер  Њаракот  говорил  нам  возбужденно,  тоном  лектора,
обращающегосЯ к большой аудитории, и, как всегда,  высоким,  пронзительным
голосом:
   - ќто - поразительное  доказательство  достоверности  легенды.  ‹егенда
основываетсЯ на фактах, даже если последующие века постоЯнно их  искажают.
‚ам известно или, скорее, неизвестно ("‚от это верно сказано",  -  вставил
‘канлэн), что во времЯ катастрофы, разразившейсЯ над несчастным  островом,
между древними греками и атлантами происходила кровопролитнаЯ  война.  ќти
факты описаны ‘олоном со слов жрецов ‘ане. Њы можем допустить,  что  в  ту
эпоху у атлантов были греческие пленники, что некоторые из них были отданы
длЯ службы в храмы и принесли  с  собой  свою  религию.  Ќасколько  Я  мог
понЯть, старик - наследник древних греческих жрецов, и, быть может,  когда
мы познакомимсЯ с ним поближе, мы узнаем  что-нибудь  и  об  этом  древнем
народе.
   - —то ж, Я на стороне греков, - заЯвил Ѓилл. - ‚ конце концов  уж  если
хочешь вылепить себе бога, так пусть лучше это будет красиваЯ женщина, чем
красноглазое чудовище с камином на коленЯх.
   - •орошо, что они не могут читать ваших мыслей, -  сказал  Я.  -  €наче
вам, пожалуй, не миновать судьбы христианских мучеников.
   - Ќу, на этот счет будьте  покойны,  -  возразил  Ѓилл.  -  Џока  Я  им
изображаю джаз-банд на гармонике, нас не тронут. Љто  же  тогда  их  будет
забавлЯть?
   ќто был веселый парод, и мы вели чудесную жизнь,  но  бывали  и  бывают
времена, когда сердце стремитсЯ в родные краЯ, когда встают в  воображении
квадратные башни Ћксфорда и старые  вЯзы  ѓарварда.  ‚  первые  дни  нашей
подводной жизни они мне  казались  такими  же  недостижимо  далекими,  как
лунный ландшафт, и лишь теперь у менЯ поЯвлЯетсЯ слабаЯ,  робкаЯ  надежда,
что когда-нибудь Я их все-таки увижу.


        4

   —ерез несколько дней нас, гостей или пленников - временами мы и в самом
деле не знали, кем себЯ считать, - взЯли в экспедицию  на  дно  океана.  ‘
нами отправилось шестеро во главе с Њандом. ‘обрались  мы  все  в  той  же
входной камере, через которую проникли сюда впервые, и теперь могли  более
подробно осмотреть ее устройство. ќто была большаЯ квадратнаЯ  комната  не
менее тридцати метров в длину и ширину; ее низкие  стены  и  потолок  были
сплошь покрыты зеленой плесенью. Џо стенам комнаты  виднелсЯ  длинный  рЯд
крючков со знаками, которые, как нам объЯснили, были цифрами,  и  на  этих
крючках висели прозрачные водолазные колпаки; каждый из  них  был  снабжен
парой наплечных батарей длЯ дыханиЯ. Џол был выстлан плитками из  светлого
известнЯка, выщербленного ногами многих поколений,  и  в  углублениЯх  его
застаивалась вода. Љомната была Ярко  освещена  трубками,  подвешенными  к
карнизу. Ќас заключили в прозрачные колпаки  и  дали  каждому  по  толстой
остроконечной  палке,  вроде  багра,  из  какого-то  чрезвычайно   легкого
металла.
   Џотом  по  данному  сигналу  Њанд  велел  нам  ухватитьсЯ  за   перила,
окружавшие комнату. Ћн сам подал нам пример, а за ним  и  другие  атланты.
‘коро выЯснилась  причина  этой  предосторожности.  Љак  только  открылась
наружнаЯ дверь, воды океана ворвались в комнату с  такой  силой,  что,  не
держись мы за перила, бушующий поток тотчас же свалил бы нас с  ног.  ‚ода
быстро поднималась, и, когда  она  покрыла  нас  с  головой,  напор  сразу
ослабел. Њанд первый двинулсЯ к выходу, и через мгновение мы уже  были  на
дне океана, оставив за спиной открытую дверь входной камеры.
   ЋглЯдываЯсь по сторонам в холодном, мерцающем  свете,  слабо  озарЯвшем
дно океана, мы могли свободно различать все на  расстоЯнии  полукилометра.
Ѓольше всего нас удивила ЯркаЯ, светЯщаЯсЯ вдалеке точка, но что это было,
мы пока не могли разобрать. Љ этой точке и направил нас наш  предводитель,
а мы гуськом шли за ним. €дти приходилось медленно из-за упругости  водной
среды, да и ноги глубоко вЯзли в мЯгком иле, покрывавшем  дно  океана;  но
вскоре мы Ясно увидели, откуда льетсЯ  загадочный  свет,  привлекший  наше
внимание. ќто была наша стальнаЯ кабинка - последнее воспоминание о земной
жизни! Ћна лежала боком на одном из куполов этого  огромного  зданиЯ,  все
еще Ярко освещеннаЯ изнутри. ‘жатый воздух сохранил от вторжениЯ  воды  ту
ее часть, где были электрические установки. ‘транное  ощущение  испытывали
мы, рассматриваЯ через иллюминатор знакомую  внутренность  нашей  стальной
кабины, наполненной водой, в которой скользили, как в аквариуме, несколько
крупных рыб, напоминающих миног. Ћдин за  другим  мы  проникли  в  кабинку
через открытый люк.  Њаракот  хотел  непременно  спасти  записную  книжку,
плававшую на поверхности воды, а мы со ‘канлэном решили захватить  кое-что
из личного имущества. ‡а нами влез и Њанд с  двумЯ  спутниками  и  стал  с
интересом  рассматривать   глубиномер,   термометр   и   другие   приборы,
прикрепленные к стенам. Љое-какие из них мы снЯли и забрали с собой.
   “ченым будет небезынтересно знать, что на самой большой  глубине,  куда
только спускалсЯ человек, температура равна пЯти градусам по  –ельсию,  то
есть значительно  выше,  чем  в  верхних  слоЯх  океана.  ЋбъЯснЯетсЯ  это
непрерывным химическим процессом разложениЯ ила и возникающей  в  свЯзи  с
этим теплотой.
   Ћказалось, что, помимо легкой прогулки по дну океана,  наша  экспедициЯ
имела определенную цель. Њы добывали пищу.  џ  видел,  как  наши  спутники
вдруг ударЯли острыми  баграми,  всЯкий  раз  пронзаЯ  большую  коричневую
плоскую рыбу, несколько похожую на камбалу. ќтих рыб  было  множество,  но
они так сливались окраской с илом, что заметить их мог лишь опытный  глаз.
‚скоре у каждого из наших спутников было уже по  две-три  рыбины.  Ќемного
погодЯ мы со ‘канлэном тоже наловчились бить рыбу и поймали  по  паре,  но
Њаракот двигалсЯ точно во сне, весь поглощенный чудесами морского  дна,  и
произносил длинные взволнованные речи, которые мы не  могли  услышать.  Њы
видели только, что губы его беспрерывно шевелЯтсЯ. Ќа  первый  взглЯд  дно
океана показалось нам унылым и однообразным, но вскоре мы  убедились,  что
сераЯ   равнина   изборождена    бесчисленными    подводными    течениЯми,
пересекающими ее, как подводные  реки.  ќти  течениЯ  прорывают  каналы  в
мЯгком слое ила и образуют настоЯщие речные ложа. „но каналов  состоит  из
красной глины, котораЯ образует  фундамент  всего  дна  океана,  и  сплошь
устлано какими-то белыми предметами, которые Я сперва принЯл за  раковины,
но при ближайшем рассмотрении они оказались костЯми китов, зубами  акул  и
других  морских  чудовищ.  Ћдин  из  таких  зубов,  поднЯтый  мною,   имел
пЯтнадцать дюймов длины. Љакое счастье длЯ нас, что  чудовища,  обладающие
таким страшным оружием, живут преимущественно в верхних слоЯх  океана!  Џо
мнению Њаракота, этот зуб принадлежал гигантскому полулегендарному хищнику
Ћрка-гладиатор. Ќаходка лишний раз подтверждала нашумевшее в ученых кругах
заЯвление Њитчела •иджеса о том, что у самых огромных  акул,  которых  ему
удавалось поймать, на теле имелись исполинских размеров  раны,  а  значит,
существуют еще более свирепые и сильные чудовища, чем они сами.
   Ћдна странность особенно поражает наблюдателЯ дна океана.  ќто,  как  Я
уже   упоминал,   постоЯнный   холодный   свет,    излучаемый    огромными
фосфоресцирующими массами  разлагающихсЯ  органических  веществ.  Ќо  выше
темно, как ночью. ќто создает иллюзию сумеречного зимнего днЯ, когда низко
над землею тЯнутсЯ огромные  мрачные  тучи.  €з  этой  мглы  медленно,  но
беспрестанно падает что-то легкое,  белое,  поблескивающее,  будто  хлопьЯ
снега. ќто раковины морских  улиток  и  других  мелких  морских  животных,
которые живут и умирают в восьмикилометровом слое воды, отделЯющем нас  от
поверхности, и хотЯ  многие  во  времЯ  падениЯ  растворЯютсЯ  и  образуют
известковые соли, которыми  богат  океан,  другие,  падаЯ  год  за  годом,
образуют мЯгкий органический вековой слой, погребающий  великий  город,  в
верхней части которого мы теперь живем.
   ‘о вздохом покинув стальную кабинку - последнее звено, свЯзывающее  нас
с землей, - мы вышли в сумрак подводного мира и вскоре столкнулись  с  еще
одной  особенностью  жизни  на  дне  океана.  ‚переди  замаЯчило   смутное
движущеесЯ пЯтно, оказавшеесЯ группой людей в  прозрачных  колпаках;  люди
эти тащили своего рода широкие сани, нагруженные углем. ќто  была  тЯжелаЯ
работа, и беднЯги, вцепившись в веревки из рыбьей кожи, напрЯгали все свои
силы. Џри каждой группе людей находилсЯ один главный, и  мы  с  удивлением
заметили, что рабочие  и  руководители  принадлежат  к  совершенно  разным
расам. ђабочие были высокие белокурые люди с голубыми  глазами  и  могучим
телом. ђуководители, как Я уже описывал, - брюнеты с примесью негритЯнской
крови, коренастые, приземистые. ‚ ту минуту мы  не  могли  разрешить  свои
сомнениЯ, но похоже было, что одна раса  из  поколениЯ  в  поколение  была
рабами другой, и Њаракот полагал, что  голубоглазые  -  потомки  греческих
пленников, чью богиню мы видели в храме.
   „о того, как мы подошли  к  рудникам,  нам  встретилось  еще  несколько
групп, тащивших уголь. ‡десь органический слой  и  песчаные  напластованиЯ
дна были  снЯты  целиком,  и  обнаружилось  широкое  пространство,  откуда
начиналась  шахта,  где   чередовались   слои   углЯ   и   глины,   веками
наращивавшиесЯ на дне Ђтлантического океана. ’ут, на  разных  уровнЯх,  мы
видели группы людей за работой.  Ћни  отбивали  пласты,  грузили  куски  в
корзины, поднимали их наверх. ђудник был  настолько  обширен,  что  мы  не
видели другого краЯ этого  огромного  колодца,  который  пробивали  в  дне
океана   многочисленные   поколениЯ   рабочих.   “голь,   превращаемый   в
электрическую энергию, был основной движущей силой, приводившей в движение
все машины Ђтлантиды. Љстати, любопытно отметить, что самое  имЯ  древнего
города совершенно точно сохранилось легендами. Љогда  мы  упомЯнули  слово
"Ђтлантида", Њанд и другие наши спутники чрезвычайно удивились, что мы его
знаем, а потом одобрительно закивали, показываЯ, что они нас понЯли.
   Њиновав огромный колодец-шахту, или, вернее, уйдЯ от  него  вправо,  мы
подошли  к  цепи  базальтовых  скал  с  поверхностью  столь  же  чистой  и
блестЯщей, как в день, когда землЯ извергала их  из  своих  недр.  ‚ершины
скал уходили в темноту непроглЯдной ночи, а подошвы терЯлись в густой чаще
водорослей, поднимавшихсЯ на бугристых  наслоениЯх  окаменевших  кораллов,
строивших здесь  свои  колонии  в  отдаленнейшие  доисторические  времена.
Ќекоторое времЯ мы шли вдоль краЯ этих густых подводных  зарослей,  причем
наши провожатые изредка ударЯли  по  ним  палками,  извлекаЯ  оттуда  ради
нашего удовольствиЯ удивительных рыб и  ракообразных;  часть  их  бросали,
часть отбирали длЯ своего стола.  ’аким  образом,  мы  прошли  около  двух
километров, как вдруг Я увидел,  что  Њанд  внезапно  остановилсЯ  и  стал
озиратьсЯ, жестами выражаЯ удивление и тревогу. …го выразительные движениЯ
и  мимика  подвижного  лица  вполне  заменЯли  Язык,  потому  что  атланты
мгновенно уЯснили себе причину его беспокойства, и лишь тогда мы с испугом
понЯли, в чем дело. „октор Њаракот исчез!
   џ отчетливо помню, что доктор был с нами, когда мы  шли  мимо  угольной
шахты, он дошел с нами до базальтовых утесов. “йти вперед он, конечно  же,
не мог, так что  оставалось  искать  его  позади,  вдоль  линии  подводных
зарослей. Ќаши друзьЯ были чрезвычайно встревожены исчезновением Њаракота,
а мы со ‘канлэном, хорошо знакомые с эксцентричностью рассеЯнного ученого,
были убеждены, что тревожитьсЯ тут не из-за чего и мы  скоро  найдем  его:
забыв все на свете, он, наверно, с головой ушел  в  изучение  какой-нибудь
диковинной морской зверюги. Њы повернулись и пошли обратно и, не сделав  и
сотни шагов, увидели Њаракота.
   Ќо он бежал, бежал со скоростью, которой Я никак не ожидал от  человека
его возраста и привычек. € никуда не годный спортсмен  побежит,  если  его
подгонЯет безудержный страх. Њаракот бежал, спотыкаЯсь  и  увЯзаЯ,  широко
раскинув руки, точно взываЯ о помощи. “ него были все основаниЯ рватьсЯ из
последних сил: три ужасных существа преследовали его по  пЯтам.  ќто  были
тигровые крабы с чередующимисЯ черными и желтыми полосами, каждый размером
с ньюфаундленда. Љ счастью, они не могли быстро  передвигатьсЯ  по  илу  и
как-то странно, боком, прыгали по мЯгкому дну океана со скоростью, немного
превышающей ту, что развил испуганный беглец.
   Ќо запаса сил у них было больше, они постепенно догонЯли его,  и,  если
бы не вмешались  наши  друзьЯ,  они  через  несколько  минут  схватили  бы
Њаракота страшными клешнЯми. ‚се  бросились  навстречу  крабам  с  острыми
баграми наперевес, а Њанд зажег мощный электрический  фонарь,  висевший  у
него на поЯсе, и пустил сноп света в глаза отвратительных чудовищ, которые
поспешно свернули в заросли и пропали из виду. „октор бессильно  опустилсЯ
на обломок кораллового рифа, и по его лицу было видно, что  он  совершенно
измучен  этим  приключением.  Џозже  он  рассказывал  нам,  что  проник  в
подводные джунгли, желаЯ достать то, что показалось ему редким экземплЯром
глубоководной химеры [химера - рыба, похожаЯ  на  акулу,  с  продолговатым
телом, низко врезанным ртом, голой кожей и  длинной  хвостовой  нитью],  и
угодил в гнездо свирепых тигровых крабов, которые мгновенно  бросились  за
ним в погоню. ’олько  после  продолжительного  отдыха  он  смог  двинутьсЯ
дальше.
   Њиновав базальтовые утесы, мы наконец подошли к нашей  цели.  Ќа  серой
равнине перед нами высились  раскинутые  в  беспорЯдке  пригорки,  высокие
холмики, выступы, говорившие о том, что  под  нею  лежит  большой  древний
город. Ћн был бы  совершенно  и  навсегда  погребен  под  слоем  ила,  как
ѓеркуланум под лавой и ЏомпеЯ под пеплом [италийские города, погибшие  при
извержении ‚езувиЯ в 79 году нашей  эры],  если  бы  подводные  жители  не
прокопали в него вход. ‚ходом служил длинный покатый коридор, переходивший
в широкую улицу, по обе стороны  которой  тЯнулись  рЯды  строений.  ‘тены
домов,  построенные  не  столь  прочно,  как   •рам   Ѓезопасности,   были
изборождены трещинами и  частично  разваливались,  но  внутренность  домов
большей  частью  осталась  в  том  состоЯнии,   в   каком   захватила   их
разразившаЯсЯ катастрофа, разве  только  в  иных  местах  океанские  волны
похозЯйничали в домах: где украсили их, а где изуродовали. Ќаши проводники
не дали нам времени осмотреть эти первые дома и увлекали нас вперед,  пока
мы не добрались до зданиЯ, которое,  очевидно,  было  большой  центральной
крепостью  или   дворцом,   вокруг   которого   концентрическими   кругами
разрасталсЯ весь город.
   Љолонны, огромные скульптурные карнизы и  фризы,  площадки  и  лестницы
этого зданиЯ превосходили все, что Я когда-либо  видел  на  земле.  Ѓольше
всего здание походило на остатки храма Љарнака в ‹уксоре  в  …гипте,  и  -
удивительное дело - украшениЯ и полустертые надписи в  мелочах  напоминали
такие же украшениЯ и  надписи  великих  развалин  близ  Ќила,  а  колонны,
увенчанные огромными капителЯми в виде цветов лотоса, были точно такие же.
   Љак странно было идти по мозаичному  мраморному  полу  огромных  зал  с
большими статуЯми у стен и видеть крупных  серебристых  угрей,  мелькавших
над нашими головами, и стаи перепуганных рыб,  без  оглЯдки  удиравших  от
снопа света, которым Њанд освещал нам дорогу. Њы переходили из  комнаты  в
комнату, подолгу задерживаЯсь в богато обставленных покоЯх,  носивших  все
следы  той  непомерной  роскоши,  котораЯ,  по  преданию,  и  навлекла  ка
Ђтлантиду гнев богов.
   Ћдна   комната,   сравнительно   небольшаЯ,   была   чудесно   украшена
перламутровой инкрустацией, котораЯ еще до сих  пор  переливалась  мЯгкими
опаловыми бликами, когда луч света, играЯ, скользил по стенке. ‚ углу,  на
возвышении, орнаментированное изысканной резьбой, стоЯло ложе из какого-то
желтого металла, и комната эта казалась опочивальней  королевы,  но  возле
ложа теперь лежал уродливый черный  моллюск,  и  его  отвратительное  тело
вздымалось и опускалось в тихом  пульсирующем  ритме:  казалось,  будто  в
самом центре этого зловещего дворца бьетсЯ чье-то злобное сердце.
   џ был рад, да и мои товарищи тоже, когда атланты вывели нас отсюда.  Ќа
мгновение мы заглЯнули в большой  разрушенный  амфитеатр,  дальше  увидели
набережную с маЯком в конце и понЯли, что город  этот  был  в  свое  времЯ
морским портом. ‘коро мы  выбрались  из  этих  мест,  отмеченных  недоброй
печатью, и снова очутились на знакомой подводной равнине.
   Ќо наши приключениЯ еще не кончились: произошло еще одно, встревожившее
нас не меньше, чем наших друзей-атлантов. Њы направлЯлись  обратно,  когда
один из атлантов вдруг  с  беспокойством  указал  на  что-то  наверху.  Њы
взглЯнули туда, и перед нами предстало невиданное зрелище. €з черного слоЯ
воды прЯмо на нас быстро опускалось что-то огромное,  темное.  ‘перва  нам
показалось, что это бесформеннаЯ масса, но когда она спустилась пониже, мы
увидели в слабом свете, что это труп огромной рыбы, он раздулсЯ и  лопнул,
и за ним тЯнулись ее внутренности. ѓазы поддерживали его в  верхних  слоЯх
океана, но в результате гниениЯ, а быть может, тут постарались акулы,  они
покинули это мертвое тело, и оно устремилось на дно океана. ‚о времЯ нашей
прогулки мы натыкались не раз на гигантские скелеты,  начисто  обглоданные
рыбами, но это чудовище, хоть оно и было выпотрошено, еще походило на  то,
каким было при жизни.
   Ђтланты вцепились в нас, намереваЯсь оттащить с  пути  падающего  тела,
но, увидев, что оно нас минует,  успокоились.  Љолпаки  не  позволЯли  нам
различать звуки, но при падении этого  тЯжелого  тела  на  дно,  вероЯтно,
последовал сильный удар; слой ила взлетел  кверху,  как  взлетает  тина  в
пруду, если бросить в нее камень.
   ќто был кит метров двадцати пЯти в длину, и по оживленной  и  радостной
жестикулЯции подводных людей Я заключил,  что  они  сумеют  найти  хорошее
употребление длЯ его жира и спермацета.
   Ќекоторое времЯ спустЯ после встречи с мертвым китом мы,  все  трое,  к
нашей радости, снова очутились перед знакомой квадратной дверью с тЯжелыми
колоннами по бокам, ибо порЯдком устали от  такого  непривычного  длЯ  нас
путешествиЯ, и вскоре уже стоЯли на сыроватом полу входной  камеры  сухие,
невредимые, без прозрачных колпаков.
   —ерез несколько дней - нам трудно определЯть времЯ точно, - после  того
как Њаракот демонстрировал атлантам на экране "кинематографа  мысли"  все,
что с нами произошло, нас пригласили на куда  более  пышную  торжественную
демонстрацию, где мы узнали историю этого удивительного народа.
   џ не обольщаюсь, сеанс вовсе не был организован  исключительно  в  нашу
честь, скорее всего такие демонстрации нередко повторЯлись публично, чтобы
народ не забывал о своем прошлом,  и  то,  что  нам  показали,  было  лишь
прелюдией к  длинной  религиозной  церемонии.  Ќо  как  бы  там  ни  было,
постараюсь описать то, чему мы были свидетелЯми.
   Ќас привели в тот  же  большой  зал,  где  Њаракот  при  помощи  экрана
рассказывал о наших приключениЯх. ‡десь уже собрались все обитатели  •рама
Ѓезопасности, и нам, как и в прошлый  раз,  отвели  почетные  места  перед
большим блестЯщим экраном. Ђтланты  запели  длинную  торжественную  песнь,
скорее всего своего рода гимн. Џотом дрЯхлый, седой старик, летописец  или
историк  атлантов,  встреченный  аплодисментами,  занЯл  кафедру  и   стал
проецировать на экран рЯд картин, изображавших возвышение  и  падение  его
народа. …сли бы только мне удалось передать вам их Яркость и драматизм!  џ
и мои товарищи совершенно потерЯли представление о времени и  пространстве
- так мы были увлечены  этими  картинами.  Ђ  сзади  нас,  потрЯсенные  до
глубины души, люди вздыхали и проливали слезы  над  трагедией,  рисовавшей
разрушение их отечества и гибель их народа.
   ‚ первой серии изображений мы увидели древний материк  во  всем  блеске
славы - каким он сохранилсЯ в памЯти народа, ибо  воспоминание  это  народ
передавал из поколениЯ в поколение. Њы видели великую  страну  с  птичьего
полета  -  ее  огромные  владениЯ,  прекрасно  возделанные   и   орошенные
беспредельные полЯ, где росли культурные злаки; цветущие  фруктовые  сады,
веселые ручьи, поросшие лесом холмы, спокойные озера и кое-где  живописные
горы. Џовсюду селениЯ, фермы, прекрасные дворцы. Џотом  мы  перенеслись  в
столицу страны - удивительный, великолепный город на берегу морЯ; в гавани
стоЯло множество галер, пристани были завалены  товарами.  ѓород  защищали
крепкие стены, высокие боевые башни и  глубокие  рвы  -  все  колоссальных
размеров. „ома вдоль улиц тЯнулись на много километров, а в центре  города
возвышалсЯ  окруженный   зубчатой   стеной   замок,   такой   огромный   и
внушительный, точно порождение  каких-то  фантастических  снов.  Џотом  мы
увидели лица обитателей страны  того  золотого  века:  почтенных  старцев,
мужественных воинов, прекрасных, достойных женщин, веселых, крепких  детей
- цвет человечества.
   Џотом замелькали картины другого рода. Њы видели войны  -  беспрерывные
войны, войны на суше и на море. Њы видели полудикие  беззащитные  племена,
уничтожаемые огнем и мечом,  их  подминали  под  себЯ  колесницы,  топтала
тЯжелаЯ конница. Њы видели  сокровища,  доставшиесЯ  победителЯм,  но  чем
богаче они становились, тем резче менЯлись лица на экране: они приобретали
все более жесткие, животные черты. €з поколениЯ  в  поколение  все  грубее
становилось выражение  лиц,  все  ниже  и  ниже  опускалась  культура.  Њы
наблюдали признаки  сладострастиЯ  и  беспутства,  морального  разложениЯ;
богатства  росли,  а  духовнаЯ  культура  падала.  †естокие,   извращенные
состЯзаниЯ, стоившие жизни их участникам и привлекавшие  тысЯчи  зрителей,
занЯли место мужественных спортивных игр прошлого. ЏростаЯ, здороваЯ жизнь
отошла в область преданий. Њы видели  беззаботные,  легкомысленные  толпы,
бросавшиесЯ от одного увлечениЯ к другому; они гонЯлись лишь за  порочными
наслаждениЯми, никогда не насыщаЯсь ими. ‚ырос,  с  одной  стороны,  класс
эксплуататоров, сверхбогачей,  стремившихсЯ  исключительно  к  чувственным
наслаждениЯм, с другой стороны, обнищавшее до последней степени население,
все назначение которого состоЯло в  том,  чтобы  беспрекословно  исполнЯть
желаниЯ и капризы господ, как бы  жестоки  и  отвратительны  ни  были  эти
желаниЯ.
   Џотом мы опЯть увидели совсем другие  картины.  ЏоЯвились  реформаторы,
пытавшиесЯ указать заблудшим другие пути, вернуть их  к  прежним,  забытым
благородным целЯм. Њы видели, как эти печальные,  исполненные  серьезности
люди увещевали ставших на путь порока, но  те,  кого  они  хотели  спасти,
высмеивали их, издевались над ними. Ћсобенно враждебны  реформаторам  были
жрецы ‚аала, по милости которых бескорыстнаЯ религиЯ  духа  выродилась  во
внешние ритуалы и церемонии.  Ќо  мужественные  борцы  не  сдавались,  они
стремились спасти  свой  народ.  ‹ица  их  принимали  все  более  суровое,
непреклонное  выражение,  словно  перед  их  внутренним  взором   вставали
грЯдущие беды. ‹ишь некоторые прислушивались к словам мудрецов,  устрашась
их пророчеств, большинство  же  отворачивалось  со  смехом  и  еще  больше
погрЯзало в пучине греха. € наступило времЯ, когда реформаторы уже  ничего
больше не могли  сделать  и  предоставили  этот  вырождающийсЯ  народ  его
собственной судьбе.
   Џотом мы увидели странную картину. Ћдин  реформатор,  крепкий  духом  и
телом, возглавил все реформистское движение. Ћн был богат  и  влиЯтелен  и
обладал поистине неистощимыми силами. Њы видели его словно бы в трансе,  в
общении с какими-то духами. ќто он собрал всех величайших  ученых  страны,
все знаниЯ - а они превосходили, затмевали  все,  что  было  известно  нам
сегоднЯ, - и применил их длЯ постройки убежища от грЯдущей катастрофы.  Њы
видели тысЯчи рабочих за постройкой  -  стены  росли.  Ђ  беспечные  толпы
смотрели,   хохотали   и   удивлЯлись    столь    сложным    и    ненужным
предосторожностЯм. „ругие спорили с  мудрецом  и  говорили,  что  если  он
чего-то боитсЯ, то не проще ли уехать в другую, более безопасную страну. Ђ
он отвечал (насколько мы могли понЯть), что здесь  есть  честные,  простые
люди, которых можно спасти в последнюю минуту, и длЯ их-то спасениЯ  он  и
должен остатьсЯ в своем •раме  Ѓезопасности.  Џонемногу  он  собрал  своих
приверженцев  и  поселил  их  в  •раме,  потому  что,  хотЯ  высшие   силы
предупредили его о катастрофе, он не знал точно ни днЯ, ни часа, когда она
свершитсЯ.
   ’ак что, когда •рам был готов и водонепроницаемые  двери  испытаны,  он
вместе со своей семьей,  друзьЯми,  приверженцами  и  слугами  стал  ждать
страшного часа. € час настал. ќто было ужасное зрелище даже на  экране!  Ђ
каким оно было на самом деле, и представить невозможно. ‘перва мы увидели,
как вдали из спокойной глади океана поднЯлась на огромную высоту  страшнаЯ
сверкающаЯ гора воды. Џотом она двинулась вперед, километр  за  километром
двигалась по морю водЯнаЯ стена, взметаЯ на гребне клочьЯ  пены,  стремЯсь
вперед со все возрастающей Яростью. „ве щепки в потоках  белоснежной  пены
на вершине волны оказались, когда волна подкатилась ближе, двумЯ разбитыми
волной крупными галерами. Џотом мы видели, как гигантскаЯ  волна  с  силой
ударила о берег и понеслась на город, и дома никли перед ее  напором,  как
спелаЯ рожь под порывами бури. Њы видели людей на крышах  домов,  глЯдЯщих
на приближающуюсЯ  смерть.  ‹ица  их  были  искажены  ужасом,  глаза  дико
блестели, рты перекошены, они кусали руки и  в  неописуемом  ужасе  что-то
кричали. ’е самые люди, что насмехались над строителем •рама Ѓезопасности,
теперь взывали о пощаде, они бросались на колени и простирали руки, молЯ о
спасении. “ них не было времени  добратьсЯ  до  убежища,  построенного  за
городом, и тысЯчи беглецов бросились к центральной крепости,  стоЯвшей  на
холме, и зубчатые стены ее потемнели от толпы беглецов.
   € вдруг замок начал проваливатьсЯ. ‚се начало  проваливатьсЯ.  €  через
расселины вода хлынула в глубины земли, внутренний огонь  превратил  ее  в
пар, и произошел взрыв, разрушивший  и  исковеркавший  предпочвенные  слои
древнего материка. ѓород погружалсЯ все глубже и глубже, и при виде  этого
ужасного зрелища и мы и все, кто сидел за нами,  не  могли  удержатьсЯ  от
крика. Њол раскололсЯ пополам и исчез. ѓигантский маЯк рухнул и исчез  под
волнами. …ще некоторое времЯ виднелись крыши и купола высоких домов, точно
острые скалистые рифы, но скоро и они скрылись под водой. Ќад поверхностью
бушующего океана высилась лишь одна крепость  -  как  чудовищной  величины
корабль. Џотом и она стала медленно опускатьсЯ в бездну, и на  вершине  ее
качалсЯ лес рук, простертых вверх.  ‘трашнаЯ  драма  была  окончена,  мор