е
поглотило весь  материк,  весь  без  остатка,  и  на  его  поверхности  не
виднелось ни одного живого существа. ‚ его бурлЯщих волнах то там, то  тут
всплывали трупы людей и животных, стульЯ, столы, одежда,  головные  уборы,
тюки с товарами, и все это нырЯло и носилось в пенистом водовороте.  Џотом
воды  успокоились,  перед  нами  раскинулась  необъЯтнаЯ   воднаЯ   гладь,
блестЯщаЯ, как ртуть, и мрачное солнце на горизонте скупо освещало  могилу
страны, судьба которой была отныне решена.
   ђассказ был окончен. Ќам не о чем было расспрашивать; догадка, логика и
воображение  восстановили  все  пробелы  рассказа.  Њы  представили   себе
медленное,  но  неуклонное  опускание  Ђтлантиды  в  бездны  океана  среди
вулканических конвульсий,  воздвигнувших  вокруг  нее  огромные  подводные
горы. Њы представили себе государство атлантов, погребенное на дне океана,
разрушенный город, раскинувшийсЯ  вокруг  •рама  Ѓезопасности,  в  котором
укрылась горстка потрЯсенных людей. Њы понЯли теперь, как  сумели  беглецы
спастись от смерти, как использовали они разнообразные  достижениЯ  науки,
которыми снабдил их гениальный строитель •рама Ѓезопасности, как он обучал
их всем наукам и искусствам, как кучка  в  пЯтьдесЯт-шестьдесЯт  спасшихсЯ
атлантов выросла теперь  в  значительное  общество,  которое  должно  было
вгрызатьсЯ в недра земли, чтобы расширить свою "страну". –елаЯ  справочнаЯ
библиотека не смогла бы рассказать все это проще и  подробнее,  чем  сериЯ
картин-мыслей. ’акова была участь древнего  государства  атлантов,  таковы
были причины, сокрушившие его. ‚ отдаленном будущем, когда покрывающий дно
ил превратитсЯ в мел, великий город, возможно, еще раз будет вынесен новым
катаклизмом  на  поверхность  земли,   и   геологи   будущего,   роЯсь   в
каменоломнЯх,  найдут  не  отпечатки  растений,  не  раковины,  а  остатки
погибшей цивилизации и следы катастрофы, погубившей древний мир.
   Ћдно лишь нам все еще не было Ясно: сколько прошло времени с того  днЯ,
когда  произошла   трагедиЯ?   „октор   Њаракот   прибегнул   к   довольно
несовершенному методу длЯ  определениЯ  даты.  ‘реди  множества  помещений
огромного зданиЯ •рама Ѓезопасности была большаЯ пещера, служившаЯ  местом
погребениЯ вождей атлантов. ‡десь, как в …гипте, мумифицировали трупы; и в
нишах,  по  стенам,  стоЯли  бесчисленными  рЯдами  эти  мрачные  реликвии
прошлого. Њанд гордо указал на одну свободную нишу и дал нам  понЯть,  что
она изготовлена специально длЯ него.
   - …сли мы обратимсЯ к европейским правителЯм, -  объЯснил  нам  Њаракот
профессорским тоном, - то найдем, что они сменЯлись приблизительно по пЯти
человек в столетие. ќтими цифрами можно воспользоватьсЯ и в данном случае.
Љонечно, мы не можем гарантировать абсолютной точности, но приблизительный
расчет получить нетрудно. џ сосчитал мумии - их четыреста.
   - ‡начит, получаетсЯ около восьми тысЯч лет!..
   - Џравильно. € это в какой-то мере  совпадает  со  сведениЯми  Џлатона.
Љатастрофа,   разумеетсЯ,   произошла   еще   до   зарождениЯ   египетской
письменности, а она началась шесть-семь тысЯч лет назад. „а, Я  думаю,  мы
имеем право сказать,  что  видели  воспроизведенную  на  экране  трагедию,
случившуюсЯ не менее восьмидесЯти веков назад. Ќо, разумеетсЯ, создать  ту
культуру, следы которой мы находим здесь, тоже можно было лишь  за  многие
тысЯчелетиЯ. ’аким образом, - закончил он, и  Я  передаю  его  утверждение
вам, - мы расширили горизонт достоверной  истории  человечества  до  таких
пределов, каких не достигал еще ни один человек с самого начала истории!


        5

   Џриблизительно  через  месЯц  после   посещениЯ   погребенного   города
произошло нечто удивительное и неожиданное. ‚ то времЯ мы уже думали,  что
застрахованы от  всЯких  неожиданностей  и  ничто  больше  не  сможет  нас
удивить, но эта историЯ превзошла все, что мы способны были вообразить.
   €звестие, что случилось что-то из рЯда вон выходЯщее,  принес  ‘канлэн.
Ќадо сказать, что к тому времени мы чувствовали себЯ  в  огромном  здании,
почти как дома: мы прекрасно знали расположение комнат, присутствовали  на
концертах атлантов (их музыка очень своеобразна и сложна длЯ нашего уха) и
на  театральных  представлениЯх,  где  непонЯтные  нам   слова   прекрасно
поЯснЯлись живыми, выразительными  жестами,  -  короче  говорЯ,  мы  стали
членами их общины. Њы посещали отдельные семьи в их частных помещениЯх,  и
наша  жизнь  -  моЯ,  во  всЯком  случае,  -  была   согрета   бесконечным
гостеприимством этих славных людей, особенно одной милой девушки, чье  имЯ
Я уже однажды упоминал. Њона, как Я уже говорил, была  дочерью  одного  из
вождей, и в ее семье Я нашел теплый и  милый  прием,  который  стирал  все
существовавшие между  нами  преграды.  Ђ  когда  дело  доходит  до  самого
нежнейшего из Языков, Я, право, почти не  нахожу  больших  различий  между
древней  Ђтлантидой  и  современной  Ђмерикой.  ’о,  что  может  нравитьсЯ
массачусетской девушке из Ѓроун-колледжа, Я думаю, понравитсЯ  и  девушке,
живущей под водой.
   Ќо вернемсЯ к  той  минуте,  когда  вернулсЯ  ‘канлэн  и  сообщил,  что
произошло что-то важное.
   - Ћдин из них, - возбужденно рассказывал Ѓилл, - сейчас ворвалсЯ сюда -
он был в океане - и до того вне себЯ, что забыл снЯть стеклЯнный колпак  и
несколько минут болтал без толку, пока не  сообразил,  что  из-за  колпака
никто его не слышит. Џотом что-то говорил, говорил, пока у него дыхание не
перехватило, и все помчались за ним в выходную комнату. ‚ы как хотите, а Я
побегу за ними, потому что там, наверно, есть что посмотреть!
   ‚ыскочив в коридор, мы увидели, что атланты бегут к  выходу,  оживленно
жестикулируЯ.  Њы  присоединились  к  ним  и,  наскоро  надвинув  колпаки,
помчались по дну океана вслед за взволнованным вестником.  Ђтланты  бежали
так быстро, что нам  нелегко  было  следовать  за  ними,  но  у  них  были
электрические фонарики, и мы, отстав, все же знали, куда нам направлЯтьсЯ.
Џуть шел вдоль базальтовых утесов,  пока  мы  не  достигли  места,  откуда
начинались уступы, полустертые от многолетнего хождениЯ по  ним.  Џо  этим
уступам  мы  взобрались  на  вершину  базальтовой  скалы  и  очутились   в
местности,  загроможденной  обломками  скал,  сильно  затруднЯвшими   наше
передвижение. Џробравшись кое-как через этот лабиринт, мы вышли на круглую
равнину, залитую фосфорическим светом, и в самом ее центре  лежало  нечто,
от чего у менЯ сразу занЯлсЯ дух.
   Ќаполовину зарывшись в мЯгкий ил, на боку лежал большой пароход.  ’руба
его была сбита, грот-мачта тоже сломана почти у  самого  основаниЯ,  но  в
остальном корабль был цел и так чист и нетронут, точно только что вышел из
дока. Њы поспешили обойти его вокруг и очутились перед кормой.  ‚ы  можете
себе представить, с каким чувством мы прочли  его  название:  "‘’ђЂ’”Ћђ„",
‹ЋЌ„ЋЌ.
   Ќаш корабль последовал за нами в Њаракотову бездну!
   Љогда первое потрЯсение прошло, все это  не  показалось  нам  таким  уж
загадочным. Њы вспомнили пасмурную погоду,  зарифленные  паруса  видавшего
виды норвежского барка и зловещее черное облако на  горизонте.  џсно,  что
наверху внезапно разразилсЯ чудовищной силы циклон и "‘тратфорд"  потонул.
Ѓыло совершенно очевидно, что команда Яхты погибла, потому что все шлюпки,
хотЯ и полуразбитые, висели на талЯх [таль - механизм длЯ подъема  вручную
грузов на небольшую высоту]. „а и какаЯ шлюпка могла бы спастись  в  такой
ураган?!  ’рагедиЯ,  несомненно,  произошла  через  час-два  после   нашей
катастрофы. ‹от, который мы  видели  на  дне,  был,  возможно,  брошен  за
несколько минут до первого порыва циклона. Џо страшному капризу судьбы  мы
еще живы, а те, кто оплакивал нашу гибель, погибли.
   Њы не знали, носило ли нашу Яхту в верхних слоЯх  океана  или  она  уже
довольно давно лежит здесь, где мы на нее наткнулись. Ѓедный капитан •ови,
вернее, то, что от  него  осталось,  все  еще  стоЯл  на  своем  посту  на
капитанском мостике, крепко вцепившись  в  перила  окоченевшими  пальцами.
’олько он и трое кочегаров в машинном отделении утонули  вместе  с  Яхтой.
‚сех их, по нашим указаниЯм, вынули и погребли  под  слоем  векового  ила,
украсив могилы подводными  цветами.  џ  упоминаю  об  этой  подробности  в
надежде,  что  она  несколько  смЯгчит  тЯжкое  горе  миссис  •ови.  €мена
кочегаров нам неизвестны.
   Џока мы выполнЯли этот скорбный долг,  по  Яхте  сновали  атланты.  Ћни
накинулись на нее, как мыши на сыр.  €х  любопытство  и  возбуждение  Ясно
доказывали, что "‘тратфорд" -  первый  современный  корабль,  может  быть,
первый пароход, попавший в их бездну. Џозже  мы  узнали,  что  кислородные
аппараты внутри колпаков позволЯли атлантам  находитьсЯ  под  водой  всего
несколько часов без перезарЯдки, и поэтому они могли передвигатьсЯ лишь по
сравнительно небольшой территории. Ђтланты сразу  же  принЯлись  за  дело,
стали рытьсЯ в каютах "‘тратфорда", снимать  с  него  все,  что  им  могло
пригодитьсЯ; это паломничество за оборудованием Яхты происходит непрерывно
и еще не совсем закончено. Њы тоже были  рады  случаю  проникнуть  в  свои
старые каюты и  унести  оттуда  всю  одежду  и  книги,  хотЯ  бы  частично
уцелевшие при катастрофе.
   ‘реди имущества,  снЯтого  нами  со  "‘тратфорда",  был  и  корабельный
журнал, который велсЯ капитаном до самого последнего  момента.  €  странно
было читать о собственной гибели и видеть гибель того, кто о ней писал.
   ‚от последнЯЯ запись корабельного журнала:
   "‡ октЯбрЯ. ’рое храбрых, но безумных  искателей  приключений,  вопреки
моей воле и совету, сегоднЯ спустились в своем аппарате на дно  океана,  и
произошло несчастье, которое Я предвидел. “покой, господи,  их  души.  Ћни
начали спуск в одиннадцать часов утра, и Я, заметив  надвигающийсЯ  шквал,
долго колебалсЯ, прежде чем дать свое согласие. †алею, что  не  послушалсЯ
своего инстинкта,  но  это  лишь  отсрочило  бы  трагическую  развЯзку.  џ
попрощалсЯ с ними, предчувствуЯ, что никогда больше их не увижу. Ќекоторое
времЯ все шло хорошо, и в одиннадцать  сорок  пЯть  они  достигли  глубины
пЯтисот сорока метров, где и обнаружили дно. „октор Њаракот давал  мне  по
телефону рЯд распорЯжений, и все,  казалось,  шло  отлично,  как  вдруг  Я
услышал его взволнованный голос, и проволочный канат  сильно  заколебалсЯ.
—ерез мгновение он лопнул. Џо-видимому, в эту минуту  они  находились  над
глубокой расселиной; перед этим доктор приказал  Яхте  медленно  двигатьсЯ
вперед. ‚оздушные трубки еще некоторое времЯ  продолжали  разматыватьсЯ  и
спустились, по моим расчетам, еще на километр, а потом и  они  оборвались.
’еперь больше нет надежды услышать  о  судьбе  доктора  Њаракота,  мистера
•едли и мистера ‘канлэна.
   ‡атем  Я  должен  отметить  одно  удивительное  происшествие,  значение
которого Я не имею времени расшифровать, так как надвигаетсЯ шторм и  надо
торопитьсЯ с записЯми. Ѓыл брошен лот,  который  отметил  глубину  в  семь
тысЯч шестьсот пЯтьдесЯт  метров.  ѓруз  его,  конечно,  осталсЯ  на  дне,
канатик мы вытащили, и - как это ни невероЯтно -  над  фарфоровой  чашкой,
берущей образцы, был привЯзан носовой платок мистера •едли с  его  меткой.
Љоманда поражена,  и  никто  не  понимает,  как  это  могло  произойти.  ‚
следующей записи Я, быть может, сумею что-нибудь сообщить на этот счет. Њы
прождали  несколько  часов  в  надежде,  что  на  поверхность   что-нибудь
всплывет, и вытащили остаток каната, конец которого был  точно  перепилен.
’еперь Я должен прервать запись и занЯтьсЯ Яхтой: никогда не видел  такого
грозного неба, барометр быстро падает".
   ’ак  получили  мы  последнюю  весточку  от  наших  погибших  товарищей.
Ћчевидно, тотчас же после этой записи налетел ураган и уничтожил пароход.
   Њы оставались подле кораблЯ, пока не почувствовали, что  воздух  внутри
колпаков  стал  тЯжелым,  грудь  стало  давить;  мы   понЯли,   что   пора
возвращатьсЯ.
   Ќа обратном пути мы столкнулись с серьезной опасностью, котораЯ, видно,
постоЯнно подстерегает подводный народ, и понЯли, почему за такой огромный
промежуток времени численность атлантов выросла так незначительно. ‚ключаЯ
и греческих рабов, их было четыре-пЯть тысЯч человек, не больше.
   Њы спустились со ступеней и шли вдоль подводных  джунглей,  растущих  у
подножиЯ базальтовых  утесов,  когда  Њанд  взволнованно  указал  вверх  и
замахал руками одному из  атлантов,  отделившемусЯ  от  группы  и  шедшему
поодаль по открытому месту. ‚ ту же минуту  атланты  бросились  к  большим
валунам, увлекаЯ нас за собой. ’олько забравшись под прикрытие валунов, мы
узнали причину внезапной тревоги.
   Ќа некотором  расстоЯнии  от  нас  сверху  быстро  спускалась  крупнаЯ,
странного вида рыба.  ”ормой  она  напоминала  огромный  плавучий  пуховый
матрац, мЯгкую, рыхлую перину. ЌижнЯЯ  часть  рыбы  была  светлаЯ,  с  нее
свисала длиннаЯ краснаЯ бахрома, вибрациЯ  которой  давала  поступательное
движение всему телу. Џо-видимому, у рыбы не было ни глаз, ни рта, но скоро
мы заметили, что она обладает чрезвычайно развитым чутьем.
   Ђтлант, оставшийсЯ на открытом месте, со всех ног бросилсЯ  к  нам,  но
слишком поздно! …го лицо исказилось от ужаса, когда он увидел, что  смерть
неминуема. ‘трашное существо опустилось прЯмо на него,  обволокло  его  со
всех сторон, прижало ко дну, жадно пульсируЯ, точно раздавливаЯ его тело о
кораллы. ‚сЯ трагедиЯ развернулась  в  нескольких  шагах  от  нас,  однако
атланты, застигнутые врасплох, растерЯлись, и, казалось,  потерЯли  всЯкую
способность действовать. ’огда ‘канлэн бросилсЯ  вперед  и,  вспрыгнув  на
широкую спину чудовища, испещренную красными и коричневыми точками, вонзил
острое металлическое копье в его мЯгкое тело.
   џ  последовал  примеру  ‘канлэна,  и,  наконец,  Њаракот  с   атлантами
атаковали чудовище, которое медленно заскользило прочь, оставлЯЯ за  собою
клейкий маслЯнистый след. Ќаша помощь подоспела  слишком  поздно:  тЯжесть
колоссальной рыбы раздавила колпак атланта, и он захлебнулсЯ. ќто был день
скорби - мы несли тело погибшего обратно в •рам Ѓезопасности,  но  и  день
нашего триумфа, ибо быстраЯ  сметка  и  энергиЯ  возвысили  нас  в  глазах
подводных людей. Ћ страшной рыбе Њаракот  сказал,  что  это  разновидность
рыбы-покрывала, хорошо известной ихтиологам, но экземплЯр такой  величины,
какого он и вообразить не мог.
   џ упоминаю об этом существе лишь потому,  что  оно  послужило  причиной
трагедии, но Я могу  и,  может  быть,  начну  писать  целую  книгу  о  той
удивительной жизни на дне океана, которой был свидетелем. ‚ глубине океана
преобладают  красный  и  черный  цвета,  растительность  по   преимуществу
бледно-оливковаЯ, и ее  плети  и  листьЯ  столь  упруги,  что  наши  драги
чрезвычайно редко  вытаскивают  их;  на  этом  основании  наука  пришла  к
убеждению, что  на  дне  океана  ничто  не  растет.  Њногие  глубоководные
животные необычайно красивы, другие -  уродливы  и  страшны,  как  видениЯ
кошмара, и гораздо опаснее всех земных тварей.
   џ видел черного ската десЯти метров длиной, с ужасным когтем на хвосте,
один удар которого способен уложить на месте любое живое  существо.  ‚идел
похожее на лЯгушку создание - у него зеленые глаза  навыкате,  прожорливый
рот и сразу за ним огромный живот. …сли у вас нет с  собою  электрического
фонарЯ, чтобы ослепить это  животное,  встреча  с  ним  смертельна.  ‚идел
слепого красного угрЯ,  который  лежит  среди  камней  и  убивает  жертву,
выпускаЯ сильнейший Яд. ‚идел опаснейшее страшилище глубин  -  гигантского
морского скорпиона и рыбу-черта, что прЯчетсЯ в подводных зарослЯх.
   Ћднажды Я удостоилсЯ чести видеть настоЯщего морского змеЯ -  существо,
которое редко видели глаза человека, потому  что  оно  живет  на  огромной
глубине и на поверхности океана показываетсЯ лишь в тех случаЯх, когда его
выталкивают из бездны какие-либо подводные конвульсии. Џара морских  змеев
проскользнула однажды мимо нас  с  Њоной,  укрывшихсЯ  в  густых  зарослЯх
водорослей. Ћни были огромны, эти змеи,  метров  трех  в  ширину  и  около
семидесЯти метров  в  длину,  черные  сверху,  серебристо-белые  снизу,  с
огромными бахромчатыми плавниками на  спине  и  крошечными,  как  у  быка,
глазками. Ћб этом и  о  многих  других  интересных  созданиЯх  вы  найдете
подробный отчет в бумагах доктора Њаракота, если когда-нибудь они  до  вас
дойдут.
   ЌеделЯ за неделей тЯнулась наша новаЯ жизнь.  ‘уществование  наше  было
вполне приЯтно. Њы понемногу усваивали чуждый нам Язык, так что уже  могли
говорить со своими друзьЯми. ‚  подводном  городе  было  бесконечно  много
разных областей длЯ изучениЯ и  наблюдениЯ,  и  вскоре  Њаракот  настолько
постиг древнюю химию, что гордо заЯвил, что может теперь перевернуть вверх
дном всю современную  науку,  если  только  сумеет  передать  свои  знаниЯ
наверх. Љроме всего прочего, атланты давно  научились  разлагать  атом,  и
хотЯ освобождающаЯсЯ при этом энергиЯ значительно меньше, чем предполагали
наши ученые, все же она настолько  велика,  что  служит  им  неисчерпаемым
источником энергии. €х знаниЯ в области энергетики и природы  эфира  также
много обширнее наших, и то непостижимое длЯ нас превращение мысли в  живые
образы, посредством которого мы рассказали им  нашу  историю,  а  они  нам
свою, - следствие открытого атлантами способа превращать колебаниЯ эфира в
материальные формы.
   € все же, несмотрЯ на все их познаниЯ, им неведомо было многое из того,
что давно открыто на земле. „оказать это подводным жителЯм выпало на  долю
‘канлэна.  ‚от  уже  несколько  недель,  как  он  пребывал   в   состоЯнии
загадочного  волнениЯ,  его  распирала  какаЯ-то  тайна,  и  он  постоЯнно
ухмылЯлсЯ собственным мыслЯм. ‡а это времЯ мы видели его  лишь  изредка  и
случайно, он был отчаЯнно занЯт, и единственным его  другом  и  поверенным
был толстый, жизнерадостный атлант по имени Ѓербрикс,  который  работал  в
машинном отделении •рама Ѓезопасности. ‘канлэн и Ѓербрикс, беседы  которых
велись главным образом посредством жестикулЯции и частых дружеских шлепков
по спине, скоро стали закадычными друзьЯми  и  подолгу  занимались  чем-то
наедине друг с другом. Ћднажды вечером ‘канлэн пришел, весь сиЯЯ.
   - Џослушайте, доктор, - сказал он Њаракоту. -  џ  обмозговал  тут  одну
штуковину и хочу показать ее почтеннейшей публике. Ћни показали  нам  пару
пустЯков, и Я полагаю, что пора  утереть  им  нос.  „авайте  пригласим  их
завтра вечером на представление.
   - „жаз или чарльстон? - спросил Я.
   - Љакой там чарльстон! Џогодите - увидите! ќто замечательнаЯ штука,  но
больше Я ни слова не скажу. ‚от какое дело, •едли.  Њы  ведь  тоже  всЯкое
можем. џ тут кое-что придумал и хочу поделитьсЯ этим со всеми.
   Ќа следующий вечер все подводные жители собрались в  музыкальном  зале.
Ќа эстраде, сиЯЯ от гордости, стоЯли  ‘канлэн  и  Ѓербрикс.  Ћдин  из  них
тронул кнопку, и тут, выражаЯсь Языком ‘канлэна, нас здорово ошарашило.
   - Ђлло, алло,  говорит  ‹ондон!  -  раздалсЯ  вдруг  звонкий  голос.  -
‚нимание, внимание. ‘лушайте метеорологический бюллетень.
   Џоследовали стереотипные фразы о давлении и антициклоне.
   - Ќовости днЯ.  ‘егоднЯ  состоЯлось  открытие  нового  корпуса  детской
больницы в •аммерсмите...
   € так далее и так далее... ‡накомые слова! ‚первые  за  все  это  времЯ
мысленно мы перенеслись в Ђнглию, котораЯ мужественно трудилась изо днЯ  в
день, согнув свою крепкую спину под  тЯжестью  военных  долгов.  Џотом  мы
услышали иностранные новости, потом спортивные.
   Ќадземный мир  жил  по-прежнему.  Ќаши  друзьЯ-атланты  с  любопытством
слушали, но ничего не понимали. Ќо, когда в перерыве  гвардейский  оркестр
грЯнул марш из "‹оэнгрина", с трибун  раздались  крики  восторга,  и  было
забавно видеть, как слушатели ринулись к эстраде,  заглЯдывали  на  экран,
приподнимали занавес, ища чудесный источник музыки.  „а,  и  мы  приложили
руку к чудесам подводной цивилизации!
   - Ќет, сэр, -  говорил  потом  ‘канлэн.  -  Џередающую  станцию  Я  сам
смастерить не сумел. “ них нет подходЯщего материала, а у менЯ не  хватает
мозгов. Ќо дома, там, наверху,  Я  сам  сострЯпал  двухламповый  приемник,
натЯнул антенну на крыше между веревками длЯ просушки бельЯ,  научилсЯ  им
управлЯть и мог поймать любую станцию татов. ‘тыдно  было  бы,  имеЯ  под
рукой  все  их  электрические  штуки  и  стеклодувные  мастерские,  далеко
опередившие наши, не смозговать машинку,  улавливающую  эфирные  волны,  а
ведь волны проходЯт по воде не хуже, чем по воздуху. ‘тарина Ѓербрикс чуть
не спЯтил, когда мы в первый раз зацепили волну, но теперь попривык, и,  Я
думаю, радио тут станет привычным, обиходным делом.
   ‘реди открытий  химиков  Ђтлантиды  имеетсЯ  газ  в  девЯть  раз  легче
водорода, которому Њаракот дал название "левиген". …го опыты с этим  газом
навели нас на мысль послать на  поверхность  океана  шары  из  эластичного
стекла атлантов с сообщением о нашей судьбе.
   - џ разъЯснил  Њанду,  в  чем  дело,  -  сказал  Њаракот.  -  Ћн  отдал
распорЯжение в  стеклодувную  мастерскую,  и  через  день-два  шары  будут
готовы.
   - Ќо как мы положим внутрь записки? - спросил Я.
   - ‚ шаре обычно оставлЯют небольшое отверстие длЯ наполнениЯ  газом.  ‚
него можно просунуть свернутый  в  трубочку  листочек  бумаги.  Џотом  эти
искусные стеклодувы запаЯют шар. џ уверен, что, когда  мы  выпустим  шары,
они стрелой помчатсЯ кверху.
   - € будут годами блуждать, никем не замеченные.
   - ‚озможно. Ќо шары будут отражать лучи солнца. Ђ это рано  или  поздно
привлечет внимание. Њы находимсЯ под оживленным морским путем из …вропы  в
ћжную Ђмерику. € Я не вижу причин, почему бы хоть одному из шаров не дойти
по назначению.
   ‚от каким образом, мой дорогой ’олбот или вы, кто  читает  эти  строки,
дошел до вас мой рассказ. Ќо  этим  дело  не  кончилось.  ‡а  этой  мыслью
поЯвилась  другаЯ,  еще  более  смелаЯ.  …е  родил  изобретательный   мозг
механика-американца.
   - Џослушайте, друзьЯ, -  сказал  он,  когда  мы  сидели  одни  в  своей
комнате. - ‡десь очень славно, и  выпивка  недурна,  и  закуска  как  быть
должно, и бабенку Я тут встретил такую, что в ”иладельфии  ей  никто  и  в
подметки не годитсЯ, - все же иной раз до зарезу  хочетсЯ  увидеть  родную
землю.
   - Њы все об этом мечтаем, - возразил Я, - но Я  положительно  не  вижу,
как можно осуществить нашу мечту.
   - Ђ ну, погодите! Љоли эти шары с газом могут унести от  нас  весточку,
может, они и нас самих смогут утащить наверх. „а  вы  не  думайте,  что  Я
дурака валЯю. џ все это прикинул и высчитал. ‚зЯть да  свЯзать  три-четыре
шара вместе и устроить этакий лифт на одну персону.  Џонимаете?  Џотом  мы
надеваем наши колпаки и привЯзываемсЯ  к  шарам.  ’ретий  звонок,  занавес
поднимаетсЯ  -  мы  улетаем.  —то  нас  может  задержать  между   дном   и
поверхностью?
   - Ђкула, например...
   - Џодумаешь! Џлевать Я хотел на вашу акулу! „а мы  так  проскочим  мимо
всЯкой акулы, что она и не расчухает, в чем дело. Њы так  разгонимсЯ,  что
выскочим  метров  на  двадцать  над  поверхностью.  ‚ерьте   слову,   если
какой-нибудь дурень увидит, как мы выскочим из воды, он  со  страху  сразу
приметсЯ молитвы читать.
   - Ќу, предположим, достигли мы поверхности, а что будет потом?
   - „а бросьте вы к черту ваше "потом". Ќадо попытать счастьЯ или засесть
здесь навеки. џ, во всЯком случае, полечу.
   - џ тоже очень хочу  вернутьсЯ  на  землю,  хотЯ  бы  длЯ  того,  чтобы
представить результаты своих наблюдений  научным  обществам,  -  отозвалсЯ
Њаракот. - ’олько мое влиЯние и личное присутствие  дадут  им  возможность
уЯснить себе огромное  богатство  и  значение  моих  наблюдений.  џ  готов
принЯть участие в вашей попытке, ‘канлэн.
   џ меньше других стремилсЯ наверх, у менЯ были на  то  свои  причины,  о
которых вы узнаете позже.
   - ќто безумие! - сказал Я. - …сли наверху нас никто не будет ждать,  мы
будем носитьсЯ по волнам и погибнем от голода и жажды.
   - …рунда, как это мы можем устроить, чтобы нас кто-нибудь ждал?
   - Џожалуй, и с этим удастсЯ справитьсЯ, - вмешалсЯ Њаракот. - Њы  можем
сообщить довольно точно нашу широту и долготу...
   - € там бросЯт лестницу? - не без иронии перебил Я.
   - ЉакаЯ там еще лестница!  •озЯин  прав.  ‘лушайте,  мистер  •едли,  вы
напишите в своих бумажках, которые посылаете  наверх,  где  мы  находимсЯ.
—ерт возьми! „а Я прЯмо вижу сенсационные заголовки в  газетах!  Ќапишите,
что мы находимсЯ под двадцать седьмым градусом северной широты и  двадцать
восьмым градусом четырнадцатой минутой западной долготы или как там еще  -
ну, словом, поставьте нужные цифры. ЏонЯли? Џотом еще  напишите,  что  три
самые  знаменитые  в  истории  персоны:  великий  деЯтель  науки  Њаракот,
восходЯщаЯ звезда по части собираниЯ жуков •едли и Ѓилл  ‘канлэн,  механик
первый сорт, гордость заводов Њерибэнкса - взывают о помощи со дна океана.
ЏонЯли?
   - Ђ что дальше?
   - Ќу, а тогда уже дело за ними. Ќа такой призыв они  уж  не  смогут  не
отозватьсЯ.  ‚се  равно,  как  Я  читал  насчет  ‘тенли,  который   спасал
‹ивингстона [‘тенли и ‹ивингстон - известные путешественники  по  Ђфрике].
“ж это их забота - вытащить нас отсюда или подождать нас  на  поверхности,
если мы ухитримсЯ выпрыгнуть сами.
   - Њы можем сами кое-что  им  предложить,  -  сказал  Њаракот.  -  Џусть
спустЯт сюда глубоководный лот, а мы будем его поджидать. Љогда же мы  его
увидим, мы привЯжем к нему письмо и напишем, чтобы  они  были  готовы  нас
встретить.
   - ‚от это здорово! - воскликнул Ѓилл ‘канлэн. - ‹учше не придумаешь.
   - Ђ если некаЯ леди пожелает разделить нашу участь, то четверо  так  же
легко поднимутсЯ, как и трое, -  произнес  Њаракот,  ехидно  посмотрев  на
менЯ.
   - € пЯтеро так же легко, как четверо, - прибавил ‘канлэн. - Ќу, как, вы
теперь уразумели, мистер •едли? Ќапишите все это, и через полгода мы снова
будем гулЯть по набережной ’емзы.
   ‘ейчас мы выпустим два шара в воду, котораЯ длЯ нас все равно  что  длЯ
вас воздух. ары помчатсЯ вверх. Џропадут ли оба в пути? ‚се  может  быть!
€ли можно надеЯтьсЯ, что хоть один пробьетсЯ на поверхность?  Џоручаем  их
судьбу  счастливому  случаю.  …сли  длЯ  нашего  спасениЯ  ничего   нельзЯ
предпринЯть, то хотЯ бы дайте знать тем, кто нас оплакивает, что мы живы и
счастливы. …сли же представитсЯ случай прийти нам на помощь  и  длЯ  этого
найдутсЯ энергиЯ и средства, мы дали вам достаточные указаниЯ,  чтобы  нас
можно было спасти.
   Ђ пока прощайте, иди, может быть... до свиданиЯ?!"
   Ќа этом окончились записки, вынутые из стеклЯнного шара.
   ЏредыдущаЯ часть повествованиЯ излагает факты, известные ко  дню  сдачи
рукописи в набор. Љогда книга уже находилась в печати, подоспел совершенно
неожиданный сенсационный эпилог. џ имею в виду  спасение  Њаракота  и  его
группы паровой Яхтой "Њарион", снарЯженной длЯ этого мистером  ”авержером,
и отчет, переданный с Яхты по радио и услышанный радиостанцией на островах
Љап-де-‚ерде, котораЯ немедленно передала его дальше - в …вропу и Ђмерику.
Ћтчет этот был составлен  мистером  Љей  Ћсборном,  сотрудником  агентства
Ђссошиэйтед Џресс.
   Ћказалось, что немедленно, после того как в  …вропе  стало  известно  о
несчастье с экспедицией доктора Њаракота, началась энергичнаЯ  организациЯ
спасательной экспедиции. Њистер ”авержер великодушно предоставил длЯ  нужд
экспедиции прекрасную  паровую  Яхту  и  решил  отправитьсЯ  на  ней  сам.
"Њарион" отплыла из ербурга в июне, захватила в ‘аутгемптоне мистера  Љей
Ћсборна  и  кинооператора  и  немедленно  направилась  к   пункту,   точно
указанному в письме. Ќа место она прибыла 1 июлЯ.
   Ѓыл спущен глубоководный лот на крепком  проволочном  канатике,  и  его
медленно повели по дну океана. Ќа конце лота, кроме свинцового груза, была
привешена бутылка с письмом внутри. ‚ этом сообщении говорилось:
   "‚аш отчет стал  известен  миру,  и  мы  прибыли  спасти  вас.  ќто  же
сообщение мы посылаем вам и по радио в надежде, что  оно  тоже  дойдет  до
вас. Њы будем медленно двигатьсЯ над вашей пропастью. ‚ынув это письмо  из
бутылки,  положите  на  его  место  ваши  инструкции.  Њы  их  выполним  в
точности".
   „ва днЯ медленно и безрезультатно крейсировала "Њарион". Ќа третий день
спасательную экспедицию ожидал большой сюрприз.  ‚  нескольких  метрах  от
кораблЯ из воды выскочил  небольшой  блестЯщий  шар.  ќто  был  стеклЯнный
почтальон, описанный в документе •едли. Љогда шар не без труда был вскрыт,
в нем оказалось письмо:
   "Ѓлагодарим вас, дорогие друзьЯ! Њы  очень  тронуты  вашей  добротой  и
энергией. Њы легко уловили ваши радиопризывы и имеем возможность  отвечать
вам с помощью шаров. Њы попытались поймать ваш лот, но течение относит его
высоко наверх, и он скользит так быстро, а сопротивление среды так велико,
что самый проворный из нас не  может  за  ним  угнатьсЯ.  Њы  предполагаем
назначить свое отплытие отсюда на шесть часов утра завтра, в среду 5 июлЯ,
если  не  ошиблись  в  вычислениЯх.  Њы  отправимсЯ  поодиночке,  так  что
замечаниЯ и указаниЯ, которые возникнут после поЯвлениЯ  первого  из  нас,
можно сообщить по радио  тем,  кто  отправитсЯ  позже.  …ще  раз  сердечно
благодарим вас. Њаракот, •едли, ‘канлэн".
   „альше рассказывает мистер Љей Ћсборн:
   "Ѓыло прекрасное утро. ’емно-сапфировое море было спокойно, как  озеро,
и небосвод не омрачалсЯ ни единой тучей. …ще до восхода солнца всЯ команда
"Њарион" была на ногах и с живейшим интересом ожидала событий. Љогда времЯ
стало приближатьсЯ к шести часам,  общее  волнение  достигло  предела.  Ќа
сигнальной мачте был помещен особый дозорный, и без пЯти шесть мы услыхали
его крик и увидели, что он указывает на что-то справа от кораблЯ.  Њы  все
столпились у правого борта, и мне удалось забратьсЯ на шлюпку,  с  которой
все было прекрасно видно. ‘квозь слой прозрачной воды Я увидел нечто вроде
серебристого пузырЯ, с большой скоростью поднимавшегосЯ из глубины океана.
Ћн вырвалсЯ на поверхность метрах в ста от Яхты - красивый, блестЯщий  шар
около метра в диаметре, - высоко взлетел на  воздух  и  поплыл  по  ветру,
покачиваЯсь, как детский воздушный шарик. ќто было волшебное  зрелище,  но
оно заронило тревогу в наши сердца: под шаром болталсЯ обрывок веревки,  а
значит, его груз осталсЯ где-то в глубинах океана.
   ’отчас же была послана следующаЯ радиограмма:
   "‚аш шар вынырнул рЯдом с судном. Ќи в нем, ни под ним ничего  не  было
найдено. ’ем не менее мы спускаем лодку, чтобы быть готовыми ко всему".
   ‚скоре после шести часов  раздалсЯ  новый  сигнал  дозорного,  и  через
мгновение Я снова увидел отливающий серебрЯным блеском шар,  поднимавшийсЯ
из глубины, но гораздо медленнее, чем первый.  „остигнув  поверхности,  он
слегка поднЯлсЯ на воздух и приподнЯл над водой привЯзанный к  нему  груз.
’о была большаЯ  пачка  книг,  бумаг  и  разнообразных  мелких  предметов,
обернутых в непромокаемую рыбью кожу. Ћн был  доставлен  на  борт,  о  его
прибытии  отправлена  радиограмма,  а  мы  с  нетерпением  стали   ожидать
следующего посланца.
   †дать пришлось недолго. ЋпЯть показалсЯ серебристый  пузырь,  опЯть  он
всколыхнул и прорвал гладь океана, но на этот раз поднЯлсЯ в воздух  очень
высоко, увлекаЯ за собой, к нашему удивлению, тонкую женскую  фигуру.  Ћна
медленно опустилась на воду, а через мгновение уже  была  на  борту  Яхты.
‚округ стеклЯнного шара,  выше  его  экватора,  было  прикреплено  кожаное
кольцо, от которого свисали длинные ремни, привЯзанные к широкому кожаному
поЯсу, охватывающему тонкую талию женщины. ‚ыше поЯса голова  и  плечи  ее
были заключены в оригинальный грушевидный стеклЯнный колпак, -  Я  называю
его стеклЯнным, но он был из того же легкого упругого материала,  похожего
на стекло, что  и  шары.  Љолпак  был  совершенно  прозрачный,  с  легкими
серебристыми прожилками.
   ќтот стеклЯнный колпак с помощью эластичных приспособлений  так  плотно
прилегал к талии и плечам, что вода не могла в него проникнуть,  и  внутри
находились  неизвестные  нам  легкие  аппараты,  восстанавливавшие   запас
кислорода, которые уже были описаны мистером •едли. ‘ некоторым усилием мы
снЯли колпак и уложили атлантку  на  палубе.  „евушка  лежала  в  глубоком
обмороке, но равномерное дыхание внушало надежду, что она скоро  оправитсЯ
от последствий стремительного полета и перемены давлениЯ, котораЯ была  не
так велика благодарЯ тому,  что  плотность  воздуха  внутри  колпака  была
несколько выше, чем в атмосфере, так  что  можно  сказать,  что  она  была
примерно такой, как в пунктах,  где  имеют  обыкновение  делать  передышку
нырЯльщики. Џо всей видимости, это была та женщина из  Ђтлантиды,  которую
•едли в первом письме называл  Њоной,  и,  если  судить  по  ней,  атланты
действительно прекраснаЯ раса, достойнаЯ снова  поЯвитьсЯ  на  земле.  Ћна
смугла, у нее прекрасные, правильные черты лица, длинные черные  волосы  и
великолепные глаза лани,  которые  теперь  с  очаровательным  любопытством
глЯдЯт по сторонам. Њорские  ракушки  и  перламутр  украшают  ее  кремовую
тунику  и  блестЯт  в  темных  волосах.  ЌельзЯ  представить  себе   более
прекрасной наЯды из пучины океана  -  это  само  воплощение  таинственного
очарованиЯ  морЯ.  Њы  видели,  как  в  ее  глазах  постепенно  поЯвлЯлось
сознательное выражение, потом она  вскочила  на  ноги  с  грацией  лани  и
побежала к борту Яхты.
   - ‘айрес! ‘айрес! - кричала она.
   Њы уже по радио успокоили тех внизу.  €  теперь  они  быстро,  один  за
другим, поднЯлись из глубины, подпрыгнув  на  десЯть-пЯтнадцать  метров  в
воздух и снова спустившись на воду, откуда их тотчас  извлекли.  ‚се  трое
были без сознаниЯ, а у ‘канлэна текла кровь из ушей  и  из  носа,  но  уже
через час все они были в силах поднЯтьсЯ на ноги. Њне кажетсЯ, что  первые
движениЯ каждого из них  были  удивительно  характерны.  •охочущаЯ  группа
увлекла ‘канлэна в буфет, откуда  и  сейчас  доносЯтсЯ  веселые  возгласы,
которые отнюдь не помогают сей радиопередаче. „октор Њаракот схватил пачку
бумаг,   вытащил   тетрадь,   исписанную,   насколько   Я   могу   судить,
алгебраическими формулами, и молча пошел в каюту. Ђ ‘айрес •едли  бросилсЯ
к странной девушке и, по последним данным, имеет твердое намерение никогда
от нее не отходить.
   ’аково положение дел, и мы надеемсЯ, что наш  радиопередатчик  доставит
этот  отчет  станции   Љап-де-‚ерде.   Џодробности   этого   удивительного
приключениЯ будут сообщены дополнительно теми, кто вырвалсЯ  из  подводной
Ђтлантиды..."