нечно.
     - •орошо,  Я  начну  сегоднЯ  же  вечером.  -  ‘  этими  словами бывший
свЯщенник  взЯл шлЯпу, которую выбрал за особенно широкие полЯ из уважениЯ к
прежнему своему сану, и отправилсЯ выполнЯть возложенное на него поручение.
     ”аринтош  был  неглупым человеком и скоро подобрал себе двух энергичных
помощников  -  рудокопа  по  имени Ѓурт и молодого уэльсца “ильЯмса, который
покинул  родные  краЯ  в  вихре поддельных чеков и, переменив фамилию, начал
новую  жизнь  к  югу  от  экватора. ќта троица работала днем и ночью, скупаЯ
камни  у  самых  бедных  старателей, длЯ которых наличные деньги могли стать
единственным  спасением. ”аринтош, кроме того, приобрел камни, хранившиесЯ у
нескольких  мелких  скупщиков, чьи нервы не выдержали всеобщей паники. ’аким
манером  ќзра  наполнЯл  алмазами  мешочек  за  мешочком, хотЯ, казалось бы,
ничего  не делал и все дни проводил на веранде гостиницы "–ентральнаЯ", курЯ
сигары и потЯгиваЯ коньЯк.
     Ћн  довольно  сильно  тревожилсЯ,  не знаЯ, долго ли будет продолжатьсЯ
это  заблуждение,  и  опасаЯсь, что в любую минуту из Љейптауна может прийти
известие  о  том,  что  уральские  россыпи,  по наведении справок, оказались
мифом.  Ћн,  правда,  не сомневалсЯ, что его никто ни в чем не заподозрит. €
все  же  считал,  что  к  этому времени ему следует отбыть домой: если бы по
какой-нибудь  роковой  случайности правда все-таки обнаружилась, разъЯренные
старатели  его  не  пощадили  бы  -  это  он понимал хорошо. ‚от почему ќзра
всЯчески  торопил  ”аринтоша,  но  достойный  богослов  и  два его помощника
трудились  так  усердно,  что не прошло и недели, как от тридцати пЯти тысЯч
фунтов почти ничего не осталось.
     ќзра  лишний  раз доказал свое умение оценивать характеры, когда выбрал
своим агентом ”аринтоша.
     Ћднако  проницательность сочеталась у него с некоторой опрометчивостью.
Љонечно,  умный  человек как надежный помощник - весьма ценное приобретение,
но  если его ум затем обращаетсЯ против недавнего союзника, это преимущество
мгновенно становитсЯ своей противоположностью.
     ”аринтош  сразу  сообразил,  что  хотЯ  заезжий богач и мог бы рискнуть
тысЯчью-другой  фунтов,  но  даже  сам ђотшильд вложил бы в такую спекулЯцию
сумму,   подобную   той,  котораЯ  прошла  через  его  руки,  только  твердо
рассчитываЯ   на  успех.  ‘делав  этот  вывод,  хитроумный  свЯщенник  затем
прикинул,  что  сообщение  из  ђоссии пришло как-то удивительно быстро после
приезда  в  Љимберли  младшего  партнера  фирмы  "ѓердлстон",  и  заподозрил
истину.  ђазъезжаЯ  по  поселкам, он продолжал размышлЯть о своем открытии и
постоЯнно  погружалсЯ  в глубокую задумчивость, весьма опасную в столь умном
помощнике  длЯ  интересов  его  нанимателЯ.  ќти  размышлениЯ в конце концов
завершились  совещанием,  которое он устроил со своими подчиненными в задней
комнате  трактира  "Џриют  старателЯ".  ќто было насквозь прокуренное низкое
помещение,  щедро уставленное плевательницами, хотЯ, судЯ по состоЯнию пола,
посетители  заведениЯ  упорно  избегали  ими  пользоватьсЯ.  Џомощники  ќзры
расселись   вокруг   тЯжелого,  старомодного  стола,  стоЯвшего  в  середине
комнаты;  лицо бывшего свЯщенника дышало задумчивой удовлетворенностью, а на
хмурых  физиономиЯх  его  товарищей  было  написано  любопытство. ‘озвал это
совещание  ”аринтош,  и  остальные  двое  не  сомневались,  что  он придумал
какую-нибудь  выгодную комбинацию. Џоэтому они только усердно прикладывались
к  стоЯвшей  на  столе  бутылке  дешевого  джина и ждали, чтобы их начальник
заговорил.
     - Ќу,  что  же,  -  сказал  наконец бывший свЯщенник, - игра подходит к
концу  и  наши  услуги  скоро  станут  не  нужны. ѓердлстон денька через два
отбывает в Ђнглию.
     Ѓурт  и  “ильЯмс  испустили  глубокий  вздох.  ’еперь  найти  работу на
участках  было  почти  невозможно,  а нынешнее их занЯтие оплачивалось очень
хорошо.
     - „а,  отбывает,  -  продолжал  ”аринтош,  пристально  глЯдЯ  на  своих
товарищей.  -  €  увозит  с собой алмазы ценой в тридцать пЯть тысЯч фунтов,
которые  мы  ему  купили. ЃеднЯги вроде нас с тобой, Ѓурт, должны делать всю
черную  работу,  а  потом нас отшвыривают в сторону за ненадобностью, как ты
свое  кайло,  когда  оно  тебе  больше  не нужно. Љогда он продаст камешки в
‹ондоне  и наживетсЯ на них, он и не вспомнит, что три человека, без которых
у него ничего бы не вышло, умирают с голоду в ѓрикваленде.
     - Ђ  он нам на прощание ничего не подарит? - спросил Ѓурт, рудокоп. ќто
был  свирепого  вида,  заросший  волосами человек с кирпично-красным лицом и
кустистыми бровЯми. - ’ак-таки ничего не подарит нам на памЯть?
     - Џодарит!  -  с  усмешкой  воскликнул ”аринтош. - „а он уже и без того
твердит, что переплатил вам.
     - ‚от,  значит,  что?  - взревел рудокоп, багровеЯ даже больше, чем ему
назначила  природа. - Ћн, значит, вот как разговаривает? Ђ что бы он без нас
делал?  Џодлюга! џ что люблю? —тобы все по-хорошему и по-честному было, а не
ругатьсЯ на тех, кто тебе помогал!
     ”аринтош  понизил  голос  и  пригнулсЯ  над  столом.  ЏриЯтели невольно
последовали его примеру, и теперь три хитрых, злых лица совсем сблизились.
     - Ќикому  неизвестно,  что у него есть эти камни, - прошептал ”аринтош.
- Ћн слишком осторожен, чтобы болтать, и о них знаем только мы.
     - Ђ где он их прЯчет? - спросил “ильЯмс.
     - ‚ сейфе у себЯ в комнате.
     - Ђ ключ?
     - Ќосит на часовой цепочке.
     - Ћтпечаток с ключа можно снЯть?
     - џ уже снЯл.
     - Ќу, так ключ Я сделаю! - ликующе воскликнул “ильЯмс.
     - Ћн  уже  готов, - ответил ”аринтош и вынул из кармана небольшой ключ.
-  Ћн  точь-в-точь  как  настоЯщий  и  сейф  откроет.  џ  снЯл  отпечаток  с
настоЯщего, пока беседовал с ѓердлстоном.
     ђудокоп хрипло захохотал.
     - ‚от  это  ловко!  -  заЯвил он. - Ђ как же мы доберемсЯ до сейфа? ’ак
ему  и  надо,  сквалыге,  если камушки достанутсЯ нам. Џусть зарубит себе на
носу,  что с людьми вроде нас надо дело вести по-честному, хоть ты и жуликом
родилсЯ.  џ  люблю,  чтоб  все  было  по-честному, и, черт подери, так оно и
будет!  -  €  в  подкрепление столь достохвальных чувств он стукнул по столу
тЯжелым кулаком.
     - ќто  не так просто, - задумчиво произнес ”аринтош. - “ходЯ, он всегда
запирает  дверь, а в окно не влезешь. Ќа мой взглЯд, мы можем сделать только
одно.  …го  номер  расположен  немного  в стороне от остальных. Љ нему ведет
галереЯ  футов  двадцать  в  длину.  ’ак  вот  мне  и подумалось, что нам бы
следовало  навестить его как-нибудь вечерком, чтобы пожелать ему счастливого
пути  -  ну,  а если, пока мы будем там, он вдруг почему-нибудь свалитсЯ без
чувств,  мы  могли  бы  спокойно  уйти  с  камнЯми и скрытьсЯ, прежде чем он
успеет поднЯть тревогу.
     - Ђ  почему  это он вдруг свалитсЯ без чувств? - спросил “ильЯмс, тощий
юнец,  с  бледным, золотушным лицом, которое при последних словах свЯщенника
позеленело  от  страха.  “ильЯмс обладал всеми задатками гнусного и опасного
преступника, кроме кровожадности, - он был шакалом, а не тигром.
     - Џочему  он  лишитсЯ  чувств?  -  многозначительным  тоном осведомилсЯ
”аринтош у Ѓурта.
     Ѓурт снова весело ухмыльнулсЯ в свою густую бороду.
     - ќто уж предоставь мне, приЯтель, - сказал он.
     “ильЯмс  перевел  взглЯд с одного на другого и стал еще больше походить
на мертвеца.
     - џ  в  этом  не  участвую, - пробормотал он, заикаЯсь. - ‡а такое дело
могут и вздернуть. Ђ вдруг он не выживет?
     - Љак  так  не  участвуешь?  -  проворчал  рудокоп.  -  „а  ты  еще как
участвуешь,  трусливый  ты  сукин сын! € назад тебе ходу нет, Ясно? ђазве же
мы  позволим,  чтобы  ты  испортил  нам  дельце,  какого  нам,  может,  и не
подвернетсЯ больше никогда?
     - „а  ведь  вы  и  без менЯ обойдетесь, - прошептал “ильЯмс, дрожа всем
телом.
     - —тобы  ты  донес  на  нас,  как  только объЯвЯт награду? Ќет, шалишь,
приЯтель,  назад  тебе ходу нет! Ђ если не хочешь нам посодействовать, так Я
сумею заткнуть тебе глотку.
     - € подумай об алмазах! - вставил ”аринтош.
     - Џодумай о собственной шкуре, - добавил рудокоп.
     - ’ы сможешь вернутьсЯ в Ђнглию богачом, если пойдешь с нами.
     - Ђ не пойдешь, так совсем туда не вернешьсЯ!
     Ћни  продолжали  поочередно  то прельщать “ильЯмса, то запугивать, пока
он не сдалсЯ. „опив свой стакан и снова его наполнив, он наконец сказал:
     - џ  не  боюсь.  ‘ чего это вы взЯли, что Я струсил? Ђ вы его не сильно
стукнете, мистер Ѓурт?
     - ’олько  так,  чтобы  он  не  сразу  прочухалсЯ,  - ответил рудокоп. -
ѓосподи  боже  ты  мой,  да  разве  ж Я его первого так? Ќо, правду сказать,
алмазов на тридцать пЯть тысЯч Я за свои труды прежде ни разу не получал!
     - Ђ как же хозЯин гостиницы и прислуга?
     - Њожешь  не беспокоитьсЯ, - ответил ”аринтош. - Џоложись на менЯ. …сли
мы  пойдем к нему спокойно и открыто и выйдем так же спокойно и открыто, так
кто  что  заподозрит?  Ђ  лошадей привЯжем перед дверьми и ускачем сразу. Ќу
как, попробуем завтра вечером?
     - Ћчень уж скоро, - дрожащим голосом пробормотал “ильЯмс.
     - —ем  скорее, тем лучше! - с ругательством оборвал его Ѓурт и добавил,
устремив  на  молодого  человека пристальный взглЯд налитых кровью глаз: - €
вот  что, малый, только попробуй улизнуть, и Я выдам тебе куда побольше, чем
ему.  ЏонЯл,  а?  -  Ћн схватил бледную руку “ильЯмса и так ее сжал, что тот
задергалсЯ от боли.
     - „а  Я же с вами всей душой и сердцем! - воскликнул “ильЯмс. - ‚ы ведь
с мистером ”аринтошем дурного не посоветуете, Я знаю.
     - ‚  таком  случае  мы  встречаемсЯ здесь завтра, - сказал главарь. - Љ
девЯти  все закончим, и у нас будет всЯ ночь, чтобы ускользнуть от погони. џ
раздобуду хороших лошадей, и с нашей-то форой им нас никогда не догнать.
     €  вот,  обсудив  еще  кое-какие  подробности  своего  плана, достойнаЯ
троица   разошлась   в  разные  стороны:  ”аринтош  направилсЯ  в  гостиницу
"–ентральнаЯ",  чтобы  отчитатьсЯ  перед ќзрой, как он делал каждый вечер, а
остальные двое - в поселки, где они подвизались в это времЯ.
     ’олько  что  описанное  совещание  произошло во вторник, в самом начале
ноЯбрЯ.  ‚  субботу  ќзра  ѓердлстон  твердо решил завершить все свои дела и
отправитьсЯ  восвоЯси.  Ћн  стосковалсЯ  по  лондонским удовольствиЯм, и ему
смертельно  надоело  унылое однообразие бесконечной южноафриканской степи. Љ
тому  же  задача  его  была  выполнена  и  благоразумие  требовало, чтобы он
покинул   Љимберли   до  того,  как  старатели  узнают,  что  стали  жертвой
бессовестного  обмана.  ‚от  почему  ќзра  начал  складывать  вещи  и вообще
готовитьсЯ к отъезду.
     €менно  этим  он и был занЯт в среду вечером, когда в дверь постучали и
в   номер  вошел  ”аринтош  в  сопровождении  Ѓурта  и  “ильЯмса.  ѓердлстон
посмотрел  на  них и сухо поздоровалсЯ. €х поЯвление его не удивило, так как
они  и  прежде  иногда  заходили  к  нему  все  вместе, чтобы отчитатьсЯ или
получить    дополнительные    инструкции.   ”аринтош,   входЯ,   почтительно
поклонилсЯ.  Ѓурт  кивнул,  а  “ильЯмс  нервно потер ладонью о ладонь, кривЯ
губы в улыбке.
     - Њы  зашли  узнать,  мистер ѓердлстон, - начал ”аринтош. - не будет ли
каких-нибудь распорЯжений.
     - џ  уже говорил вам, что не будет, - резко ответил ќзра. - ‚ субботу Я
уезжаю. ќта спекулЯциЯ с алмазами была ошибкой. –ены продолжают падать.
     - Љак  жаль!  -  сочувственно  вздохнул ”аринтош. - Ќо будем надеЯтьсЯ,
что рынок еще оправитсЯ.
     - Њожет  быть,  -  ответил коммерсант. - Ќо, судЯ по всему, это врЯд ли
случитсЯ.
     - Ђ  нами-то  вы  довольны,  хозЯин?  - вмешалсЯ Ѓурт, заслонЯЯ грузной
фигурой ”аринтоша. - Њы свое дело сделали исправно, так?
     - “ менЯ нет к вам никаких претензий, - холодно ответил ќзра.
     - ‚  таком  случае,  хозЯин,  не след вам уезжать, не преподнесЯ нам на
прощание  чего-нибудь, чтобы у нас осталась от вас памЯть, как мы вам хорошо
послужили и ни разу вас не подвели.
     - ‡а  ваши  услуги вы аккуратно получали плату каждую неделю, - ответил
ќзра.  -  € больше вы от менЯ ни пенса не получите. ’ак что можете на это не
рассчитывать.
     - ‡начит, вы нам ничего не желаете дать? - сердито крикнул рудокоп.
     - Ќичего!  €  еще  одно,  Ѓурт: хоть вы и силач, но посмейте только еще
раз повысить голос, и Я вас отделаю так, что и роднаЯ мать вас не узнает.
     ќзра  вскочил  на  ноги,  по-видимому, собираЯсь привести свою угрозу в
исполнение.
     - Ђх,  зачем  ссоритьсЯ  на  прощание! - воскликнул ”аринтош, становЯсь
между  ќзрой  и  Ѓуртом. - Њы ведь и не ждем от вас денег. ђечь шла просто о
стаканчике рома, чтобы выпить за ваш успех.
     - Ќу,  если  так...  -  ‘ этими словами молодой коммерсант повернулсЯ к
столу  и  взЯл  бутылку,  но тут Ѓурт стремительно бросилсЯ на него и ударил
кастетом  по  голове.  ѓлухо  застонав,  ќзра  ничком  рухнул на пол все еще
сжимаЯ  бутылку  бесчувственными  пальцами, так что кровь, хлынувшаЯ из раны
на затылке, смешивалась с ромом и жуткой лужицей растекалась по ковру.
     - Ћчень  аккуратно,  даже  изЯщно!  -  одобрительно  воскликнул  бывший
свЯщенник    тоном   взыскательного   знатока,   оценивающего   какой-нибудь
интересный образчик, и поспешил к сейфу.
     - Ћтлично,  мистер  Ѓурт отлично! - дрожащим голосом воскликнул “ильЯмс
и,  подойдЯ  к  неподвижному  телу,  пнул  его в бок. - ‚ы же видите, мистер
Ѓурт, что Я ничего не боюсь, верно?
     - ‡аткни  пасть,  - буркнул рудокоп. - ќх, рому-то сколько зрЯ пропало!
-  Ћн схватил бутылку, допил то, что не успело вытечь, и прошептал, доставаЯ
из  кармана  черный  холщовый  мешок.  -  ‚от сумка, ваше преподобие. •орошо
сработано, без шума.
     - Ђ  вот  и  камни, - все так же спокойно сказал ”аринтош. - ђаскрой-ка
мешок  пошире...  -  €  в  темные  недра мешка хлынул поток алмазов. - Ђ вот
банкноты  и  золото.  ‡аодно  прихватим и их. Ђ теперь завЯзывай, да потуже.
‚от  так.  …сли  нам  кто-нибудь встретитсЯ на лестнице, держитесь спокойно.
“ильЯмс,  погаси лампу, чтобы тот, кто заглЯнет в комнату, ничего не увидел.
Ќу, пошли!
     €  трое  преступников,  уносЯ  с  собой  добычу, осторожно выбрались из
комнаты  и благополучно, никем не задержанные и не остановленные, спустились
по лестнице.
     Љогда  в этот вечер над африканской степью поднЯлась луна, она осветила
трех  всадников,  которые неслись по кейптаунской дороге, шпорЯ лошадей так,
словно  от  этого  зависела их жизнь. …е безмЯтежные лучи струились на тихие
крыши  Љимберли  и лились в некое окно гостиницы "–ентральнаЯ", разрисовываЯ
ковер  серебристым  узором,  а  также одеваЯ прихотливыми тенЯми неподвижную
фигуру, все еще лежавшую на полу бесформенной грудой.


        ѓ‹Ђ‚Ђ XXII


        ѓђЂЃ€’…‹€ € ЋѓђЂЃ‹…ЌЌ›‰

     Ѓыть  может,  как  длЯ  скорейшего  заключениЯ  этой повести, так и длЯ
интересов  человечества  вообще оказалось бы лучше, если бы удар, нанесенный
могучей  рукой  рудокопа,  раз  и  навсегда  оборвал жизненный путь младшего
ѓердлстона.  Ћднако  организм  ќзры  отличалсЯ завидной крепостью, и молодой
человек  не  только  совсем  оправилсЯ от этого удара, но и потребовалось на
это  удивительно  мало времени. ђаспростертаЯ на полу фигура тихо застонала,
пошевелилась,  а  затем  раздалсЯ второй, более громкий стон и ругательство.
ќзра  с  трудом  приподнЯлсЯ на локте и ошеломленно посмотрел вокруг, прижав
свободную руку к ране на затылке, из которой все еще сочилась кровь.
     Ћн  медленно  обвел взглЯдом стол, стульЯ, стены и, наконец, сейф. ‹уна
светила  прЯмо  туда,  и  ќзра  сразу увидел, что сейф открыт и в нем ничего
нет.  Ћн  мгновенно вспомнил все, что произошло, и с хриплым воплем Ярости и
отчаЯниЯ заковылЯл к звонку.
     Љаковы  бы ни были недостатки ќзры, нерешительность и трусость к ним не
относились.  Ћн  сразу  же  оценил положение и понЯл, что у него есть только
один  выход: действовать и притом немедленно. Ђлмазы было необходимо вернуть
любой  ценой,  иначе  пришлось  бы  смиритьсЯ  с  мыслью  о полном и быстром
разорении.  Ќа  его  крики  и  звонки  в  номер сбежались хозЯин гостиницы и
слуги, как белые, так и черные.
     - џ  подвергсЯ  нападению  и был ограблен, - сказал ќзра, держась рукой
за  каминную полку, так как голова у него кружилась, а колени подгибались. -
Џрекратите  это кудахтанье и делайте то, что Я вам скажу. ‚о-первых, зажгите
лампу.
     ‹ампа  была  зажжена,  и  слуги,  к которым тем временем присоединилось
несколько   завсегдатаев   буфета,   заахали,   увидев  царивший  в  комнате
беспорЯдок и большое багровое пЯтно на ковре.
     - ‚оры  Явились  сюда в девЯть, - сказал ќзра торопливо, но деловито. -
€х  зовут  ”аринтош,  Ѓурт  и “ильЯмс. Њы несколько минут разговаривали, так
что  вышли  они  не  раньше  чем в четверть десЯтого, а может быть, и позже.
’еперь  половина  одиннадцатого, и, значит, особенно далеко они ускакать еще
не  могли.  „жеймисон  и  ван  Њюллер,  разузнайте,  не видел ли кто, как от
гостиницы  отъезжали  три  всадника.  Ђ  может  быть,  они  были в двуколке.
ђасспрашивайте   всех,  кого  встретите  на  улицах.  ‚ы,  „жонс,  бегите  к
инспектору  ќйнсли.  ‘кажите  ему,  что менЯ ограбили и пытались убить и что
мне  нужны  десЯть его самых лучших конников. Ќе самых лучших полицейских, а
тех,  у  кого  самые  лучшие лошади, понЯли? …сли он поторопитсЯ, то Я сумею
его  отблагодарить.  ѓде мой слуга Џит? Џит, негодЯй, немедленно оседлай мою
лошадь и подведи ее к крыльцу. ‚ ѓрикваленде она догонит кого угодно.
     ќзра  отдавал  распорЯжение  за  распорЯжением,  и  слуги разбегались в
разные  стороны  выполнЯть  их.  ‡атем  он  поправил  на  себе одежду и туго
обвЯзал голову носовым платком.
     - „а  неужто,  сэр,  вы  сами  собрались  ехать?  -  спросил его хозЯин
гостиницы. - “ вас сил недостанет.
     - „останет  или  нет, Я поеду, - решительно ответил ќзра. - •отЯ бы длЯ
этого  менЯ  пришлось  привЯзать  к седлу! Џрикажите принести мне коньЯку. €
пусть его нальют во флЯжку. ‚озможно, мне надо будет подкрепитьсЯ в пути.
     Љ  этому времени перед гостиницей собралась большаЯ толпа, привлеченнаЯ
слухами  о  грабеже.  ‚сЯ  площадь была запружена старателЯми, лавочниками и
множеством  негров,  причем  все  они  старались  пробитьсЯ к крыльцу, чтобы
узнать   новые   подробности.  —ерез  дорогу,  в  редакции  мистера  ѓектора
Ћ'”лаэрти,  шли  торопливые  приготовлениЯ,  так  как  издатель  собиралсЯ в
специальном   выпуске   "‚ааль   ривер   адвертайзера"   по-своему  осветить
случившеесЯ.  ‘ам  великий  человек,  лишь совсем недавно вырвавшийсЯ из-под
власти  горЯчительных  напитков,  обмотал голову мокрым полотенцем и усердно
писал   передовицу.  ’ворение  его  пера,  весьма  звучное  и  поучительное,
пестрело  выражениЯми вроде "защита частной собственности", "надругательство
над  величием  закона"  и "подонки цивилизации" - мистер Ћ'”лаэрти так часто
пользовалсЯ  этими  словами, что считал их уже своей законной собственностью
и  громогласно  обвинЯл  лондонские  газеты  в плагиате в тех случаЯх, когда
встречал что-либо подобное на их страницах.
     ’олпа  возбужденно зашумела, увидев, что на крыльцо вышел ќзра, бледный
как  полотно,  с  обвЯзанной  головой; на воротнике темнели пЯтна запекшейсЯ
крови.  Љогда  молодой  коммерсант  сел на конЯ, к нему подбежал один из его
посланцев.
     - Ћни  поскакали  по  кейптаунской дороге, сэр, - сообщил он. €х видели
человек  десЯть.  ‹ошади  у них не больно резвые, Я ведь знаю, у кого они их
купили. ‚ы их легко догоните.
     Ѓледные  губы  ќзры  раздвинулись в улыбке, котораЯ не обещала беглецам
ничего хорошего.
     - —ерт  побрал  бы  этих  полицейских!  - выругалсЯ он. - ‘колько можно
мешкать?
     - „а вот они, - сказал хозЯин гостиницы.
     „ействительно,  раздалось  брЯцание  оружиЯ,  стук  копыт, и на забитую
народом  площадь  выехали  шесть  всадников  -  это был отрЯд гриквалендской
конной  полиции.  Ћни остановились возле крыльца - все как на подбор молодые
силачи,  вооруженные  карабинами и саблЯми. €х лошади были неказисты на вид,
но  отличались  быстротой  и выносливостью. ќзра с удовольствием отметил про
себЯ это последнее обстоЯтельство, пока подъезжал к седому сержанту.
     - ЌельзЯ  терЯть  ни  минуты, сержант, - сказал он. - Ћни опередили нас
на  полтора часа, но лошади, правда, у них скверные. ‘корее! Ќа кейптаунскую
дорогу! ‘то фунтов, если мы их догоним.
     - ‘права по трое заезжай! - рЯвкнул сержант. - ђысью марш!
     ’олпа  раздалась,  и  маленький  отрЯд  с  ќзрой  во  главе  ринулсЯ  в
образовавшийсЯ проход.
     - ‚  галоп!  -  скомандовал  сержант,  и они помчались по главной улице
Љимберли,  выбиваЯ  искры  из  камней,  разбрызгиваЯ  песок,  и  вскоре стук
лошадиных  копыт слилсЯ в глухой отдаленный шум, а потом и вовсе замер, хотЯ
толпа на площади еще напрЯгала слух.
     Џервые  несколько миль отрЯд скакал в полном молчании. Џо-прежнему Ярко
светила  луна,  и  они  Ясно различали впереди белую ленту дороги, уходившую
вдаль  по  холмистой  степи. ‘права и слева к горизонту простирались широкие
пространства,  поросшие жесткой травой и редким кустарником. Џорой через эти
кусты  в  панике  продирались  длинноногие  худые  овцы,  которые  бросались
врассыпную  от  бешено  мчавшегосЯ  отрЯда.  †алобное блеЯние этих овец одно
лишь нарушало ночную тишину, да порой заунывно кричала полеваЯ сова.
     ќзра  на  мощном  сером  жеребце скакал немного впереди, однако сержант
все-таки сумел его догнать.
     - Џрошу  прощениЯ,  сэр,  -  сказал  он, подносЯ руку к козырьку своего
кепи, - не слишком ли быстро мы скачем? ќдак мы загоним лошадей!
     - …сли  мы  поймаем  негодЯев,  то  пусть!  -  ответил  ќзра. - џ готов
каждому из вас купить по дюжине лошадей, лишь бы они не ушли от нас.
     Њолодой  коммерсант  говорил  твердым  голосом  и  уверенно держалсЯ на
лошади,  хотЯ  голова  у  него  разламывалась  от боли. ‘недавшаЯ его Ярость
прибавлЯла  ему  силы,  он  грыз от нетерпениЯ усы и шпорил конЯ так, что по
шелковистым  бокам заструилась кровь. Ѓогатство, репутацию, а главное, месть
- вот что обещало ему удачное завершение этой ночной погони.
     ‘ержант  и  ќзра  скакали  теперь  рЯдом,  стремЯ  в  стремЯ и голова в
голову, а полицейские - чуть сзади.
     - ЊилЯх  в двух отсюда на дороге есть дом, - сказал сержант. - ’ам мы о
них что-нибудь узнаем.
     - ‘ дороги они ведь не могли свернуть, верно?
     - ЌаврЯд  ли,  сэр.  ’ак  оно быстрее. „а и скакать прЯмо через степь -
дело опасное. ’ого и глЯди, угодишь в какую-нибудь Яму.
     - …сли  они  едут  по  дороге, мы их нагоним, - заЯвил ќзра. - ‚еди она
хоть прЯмо в ад, Я не остановлюсь, пока не догоню их.
     - Њы  с  вами,  сэр!  - воскликнул сержант, заражаЯсь упрЯмым упорством
своего  спутника.  - …сли лошади выдержат, то мы нагоним их еще до рассвета.
Ђ вон и огонек в окне дома!
     „орога  в  этом  месте  изгибалась дугой, в конце которой слабо мерцало
желтое  пЯтно  света.  Љогда  они  с ним поравнЯлись, то обнаружили, что это
открытаЯ  дверь; на ее пороге стоЯл с трубкой во рту коренастый бур, заложив
руки в карманы штанов.
     - „обрый   вечер,   -  сказал  сержант,  и  маленький  отрЯд  остановил
взмыленных коней. - Љто-нибудь проезжал по дороге до нас?
     - Њного  тысЯч  человек  проезжало по ней до вас, - ответил бур и вынул
трубку изо рта, чтобы удобнее было смеЯтьсЯ.
     - ‘егоднЯ вечером! - раздраженно крикнул сержант.
     - „а,  одна компаниЯ проехала тут меньше чем час назад. ’ри человека. €
гнали они своих лошадей так, будто решили их доконать.
     - •ватит!  ‚перед!  -  крикнул  ќзра,  и они вновь помчались по широкой
белой дороге.
     Ћни  миновали  Ѓлуотерс-„рифт  в  два  часа ночи, а в половине третьего
были  у  фермы  ‚ан  •ейдена.  Љ  трем часам Њоддер осталсЯ далеко позади, в
четверть  четвертого  они  уже  неслись  по главной улице небольшого городка
џкобсдала,  но  с  боков  их  обессилевших лошадей срывались хлопьЯ пены. Ќа
улице им встретилсЯ полицейский патруль.
     - ’ут кто-нибудь проезжал? - крикнул сержант.
     - ’ри человека четверть часа назад.
     - Ћни проехали дальше?
     - „а. Ќе останавливаЯсь. Ќо лошади у них были совсем измучены.
     - ‚перед! - властно крикнул ќзра. - ‚перед!
     - —етыре  лошади  почти  падают,  сэр, - сказал сержант. - Ћни больше и
шагу не ступЯт.
     - ’ак обойдемсЯ без них!
     - Њожет быть, прихватим патрульных? - предложил сержант.
     - Ќам   надо  будет  прежде  сообщить  об  этом  в  участок,  -  сказал
Якобсдалский полицейский.
     - ЏоменЯйтесь  с ним лошадьми, сержант! - крикнул ќзра. - „о участка он
и  на  вашей  доедет.  Ќу,  а  уж мы с вами их непременно догоним. ‚перед, в
галоп!
     Ћни  снова  поскакали  бешеным  карьером,  и  мирные  бюргеры џкобсдала
просыпались от дробного перестука копыт.
     Љогда  городок осталсЯ позади, преследуемых и преследователей уже ничто
не  разделЯло.  Џоследние  не  сомневались,  что  увидеть беглецов им мешает
только  темнота, и эта мысль придавала им новые силы. ‘ержант на свежем коне
скакал  во  главе  отрЯда,  пригнувшись  и  наклонившись  вперед,  чтобы  не
замедлЯть  бег  лошади.  ЏрЯмо  за ним нессЯ ќзра на своем благородном сером
жеребце,  и  окровавленный платок трепетал и билсЯ на его волосах. Ћн сидел,
выпрЯмившись  в  седле,  и  губы его были сложены в злобную улыбку. ‚ правой
руке  он  держал  револьвер  со  взведенным  курком. џрдах в ста позади двое
отставших  полицейских  изо  всех  сил  работали  шпорами  и  хлыстом, чтобы
заставить   своих   изнемогающих   лошадей  продолжать  скачку.  Ќа  востоке
разгоралась  розоваЯ  полоска, предвещаЯ утро, и над степью разливалсЯ серый
свет. ‚незапно сержант придержал конЯ.
     - Љто-то едет нам навстречу! - крикнул он.
     ќзра  и полицейские остановили задыхающихсЯ лошадей. ‚ призрачном свете
они  разглЯдели  приближавшегосЯ  к  ним  одинокого  всадника.  ‘начала  они
предположили,  что  кто-то  из  беглецов  решил  повернуть  назад, но вскоре
убедились  в  своей  ошибке.  Ќикто  из  них прежде не видел этого человека.
Ћднако  пропыленнаЯ  одежда  и  хлопьЯ  пены  на  боках усталой лошади Яснее
всЯких слов говорили, что и он проехал за эту ночь немало миль.
     - ‚ы не видели трех всадников? - крикнул ќзра, едва он приблизилсЯ.
     - џ  даже разговаривал с ними, - ответил незнакомец. - Ћни обогнали вас
примерно на полмили.
     - ‚перед! ‚перед! - закричал ќзра.
     - џ  везу  важное известие из џгерсфонтейна... - начал было незнакомец,
но   ќзра  перебил  его,  Яростно  повторив  "вперед",  и  лошади,  напрЯгаЯ
одеревеневшие ноги, вновь пошли тЯжелым галопом.
     ќзра  и  сержант  опЯть  ускакали  вперед,  а  двое полицейских кое-как
следовали  за  ними.  ‚незапно  в тишине они различили впереди глухой топот,
напоминавший щелканье кастаньет.
     - ќто  они!  -  воскликнул  ќзра,  и полицейские сзади крикнули "“ра!",
показываЯ, что и они понЯли значение этого звука.
     Љругом  простиралась  дикаЯ,  безлюднаЯ  местность - равнина здесь была
лишена   обычного  скудного  покрова  зелени.  ’ам  и  сЯм  из  бурой  земли
вздымались  гранитные  скалы,  словно  в незапамЯтные времена природе в этом
краю  были  нанесены  тЯжкие  раны и до сих пор из них торчали ее обнаженные
кости.  Љогда  ќзра  и  сержант  полиции миновали крутой поворот дороги, они
увидели  впереди  трех  беглецов,  окутанных  облаком  пыли. € почти в ту же
минуту  позади  них раздалсЯ крик и послышалсЯ глухой удар. ЋглЯнувшись, они
увидели  на  дороге  бесформенную кучу: лошадь первого полицейского упала от
утомлениЯ и придавила всадника. …го товарищ остановилсЯ, чтобы помочь ему.
     - Џосмотрим, не ранен ли он! - крикнул сержант.
     - ‚перед!  -  потребовал ќзра, который при виде грабителей вновь впал в
исступление. - Ќи шагу назад!
     - Ђ  вдруг  он  сломал шею? - проворчал сержант, берЯ в руки карабин. -
„ержите  револьвер  наготове,  сэр.  Њы  нагоним их через несколько минут, и
они, наверное, окажут сопротивление.
     Ћднако  нагнали  они  беглецов  даже  раньше,  чем  предсказал сержант.
”аринтош  понимал,  что  им не уйти, и, когда преследователей осталось всего
двое,  решил  прибегнуть  к хитрости. џрдах в ста впереди дорога снова круто
поворачивала  - воспользовавшись этим, он и его товарищи спрыгнули с лошадей
и  залегли  в  кустах. Љогда ќзра на сером коне и сержант на гнедом вылетели
из-за  поворота,  их встретил треск частых револьверных выстрелов из кустов,
и  серый конь с глухим ржанием упал на колени, смертельно раненный в голову.
ќзра  тотчас  вскочил  на ноги и бросилсЯ к засаде, а сержант, которому пулЯ
царапнула  щеку,  спрыгнул  с  лошади  и  последовал за ним. Ѓурт и ”аринтош
встретили  их  плечом  к  плечу  со  всем англосаксонским мужеством, которое
обычно  сопутствует  англосаксонской  жестокости. Ѓурт кинулсЯ на сержанта и
ударил  его  в шею ножом. ”аринтош выстрелил в полицейского, но получил пулю
от  ќзры.  Ѓурт,  увидев, что его товарищ упал, проскочил между нападающими,
сильно  пнув  ќзру  в  бок,  прыгнул на лошадь сержанта и умчалсЯ прочь - ни
одна  из  пуль,  которые  посылал  ему  вслед сержант, не достигла цели. —то
касаетсЯ  “ильЯмса,  то  в  самом  начале  схватки он ничком упал на землю и
теперь, извиваЯсь от страха всем тощим телом, молил о пощаде.
     - Љончено!  - злобно сказал ќзра, глЯдЯ вслед беглецу. - ѓнатьсЯ за ним
не на чем.
     - …ще  немного,  и  со  мной  тоже  было бы кончено! - ответил сержант,
вытираЯ  кровь,  струившуюсЯ  из  раны,  котораЯ,  правда,  была  не столько
опасной, сколько болезненной. - Ћн менЯ сильно зацепил.
     - Ќичего,  мой  друг,  вы  в  накладе  не  останетесь.  Ђ  ну, вставай,
мерзавец!  -  добавил  он, обращаЯсь к “ильЯмсу, который все еще корчилсЯ на
земле.
     - Џощадите,  мистер  ѓердлстон!  - завопил тот, вцеплЯЯсь в сапоги ќзры
длинными  худыми  пальцами.  -  ќто не Я вас ударил, а мистер Ѓурт. € грабил
вас  тоже  не Я, а мистер ”аринтош. џ бы с ним ни за что не пошел, да только
Я  знал,  что  он  свЯщенник,  и  ничего дурного не ждал. џ возмущаюсь вами,
мистер  ”аринтош,  очень  возмущаюсь.  €  очень  рад,  что  мистер ѓердлстон
застрелил вас.
     Ѓывший  свЯщенник  сидел, опираЯсь спиной о трухлЯвый пень. Ћн прижимал
руку  к  груди,  и при каждом вздохе в его ране раздавалсЯ зловещий свист, а
изо  рта брызгала струйка крови. ‚зглЯд его стекленеющих глаз был прикован к
тому, кто его застрелил, а на губах у него играла страннаЯ улыбочка.
     - Џодойдите сюда, мистер ѓердлстон, - прохрипел он. - Џодойдите сюда.
     ќзра подошел к нему с лицом неумолимым, как судьба.
     - ‚ы  менЯ  прикончили, - еле слышно сказал ”аринтош. - ‘траннаЯ смерть
длЯ  человека,  который  был  лучшим  выпускником  своего  курса  в ’ринити,
магистром,  сэр,  удостоенным  „жексоновской  премии.  Ќо что толку от этого
сейчас,  верно? Љто бы подумал тогда, что Я умру, как пес, в этой пустыне? Ђ
впрочем,  так  ли  уж  важно,  как  именно  умирает  человек?  Ќе сверни Я с
честного  пути,  так,  пожалуй,  прожил  бы  еще  несколько  лет  и умер бы,
возможно,  настоЯтелем  собора  ‘вЯтого  Џатрика.  Ќо что из этого? џ хорошо
пожил!  -  Џри  воспоминании  о  былых  греховных  радостЯх глаза умирающего
заблестели,  и  он  продолжал:  - …сли бы Я мог снова прожить свою жизнь, то
ничего  не  стал  бы  менЯть.  џ  ни  в чем не раскаиваюсь, сэр. Ќе желаю ни
хныкать  на  смертном  одре,  ни  искать  короткого  пути  в рай. Ќо Я хотел
сказать  вам  другое.  ‚  горле у менЯ клокочет, но, наверное, вы разбираете
мои  слова.  ‚ы  ведь встретили всадника, направлЯющегосЯ в џкобсдал, верно?
ќзра угрюмо кивнул.
     - ‚ы  с  ним  не  говорили?  Ќекогда  было  - гнались за вашим покорным
слугой,  э?  •отите получить обратно свои камни? —то же, они здесь в мешке у
менЯ  за  спиной,  да  только  пользы  от  них  вам  никакой  не будет. ‚аша
маленькаЯ  спекулЯциЯ  на этот раз действительно лопнула. ‚ы ведь не знаете,
какое известие он вез?
     ќзру  охватило  мучительное  предчувствие  надвигающейсЯ катастрофы. Ћн
покачал головой.
     - Ћн  вез вот какое известие, - прохрипел ”аринтош, опираЯсь на ладонь.
-  ‚  Ћранжевом  ‘вободном  ѓосударстве  найдены  новые  алмазные россыпи. €
значит,  что  бы  там  ни  оказалось  в ђоссии, цена на камни не подниметсЯ.
•а-ха-ха!  Ќе  подниметсЯ.  ЏоглЯдите-ка  на  его  лицо! Ћно, пожалуй, белее
моего.  •а-ха-ха! - Ќо вдруг этот смех оборвалсЯ, изо рта свЯщенника хлынула
кровь, и он медленно перекатилсЯ на бок - уже мертвый.


        ѓ‹Ђ‚Ђ XXIII

        ‚Ђ†Ќ…‰…… ђ……Ќ€…

     ‚  течение  тех месЯцев, которые ќзра ѓердлстон провел в Ђфрике, дела в
конторе  на  ”енчерч-стрит  шли  превосходно.  ’орговлЯ на побережье заметно
оживилась,  и  три  кораблЯ фирмы один за другим прибыли в Ђнглию с выгодным
грузом.  ‘реди этих судов был и "—ерный орел", который, к большому удивлению
капитана   ѓамильтона   Њиггса   и   отчаЯнию   своего  владельца,  еще  раз
благополучно  прибыл  в  порт, выдержав в ‹а-Њанше сильный шторм. ќта полоса
удачи  в  сочетании  с  деловыми талантами старого коммерсанта и неукротимой
энергией  ’ома  „имсдейла  настолько  поправила  дела  фирмы,  что ѓердлстон
окончательно  уверовал  в  возможность  спасениЯ:  стоило  только  отвратить
висевшую  над  фирмой  угрозу, а дальше все должно было пойти превосходно. €
он  потирал  руки,  читаЯ  письма из Ђфрики, в которых его сын описывал, как
удалась   их   хитрость  и  как  были  одурачены  старатели.  Џлечи  старика
распрЯмились,  походка  стала  более  твердой, ибо он уже не сомневалсЯ, что
фирма вскоре вернет себе былое благосостоЯние.
     Џоэтому  нетрудно  вообразить, как потрЯсло и удручило „жона ѓердлстона
известие  о  том,  что  в  Ћранжевом  ‘вободном  ѓосударстве  найдены вполне
реальные  алмазные  россыпи.  ‚ тот же самый день, когда он прочел об этом в
газетах,   пришло  письмо,  в  котором  ќзра  сообщал,  что  их  предприЯтие
окончилось  неудачей.  Ћн подробно описывал грабеж, погоню, смерть ”аринтоша
и  получение  известиЯ  о новом открытии, а затем рассказывал, что произошло
после.
     "ЌегодЯй,  к  сожалению,  не  солгал, - писал он. - Љогда мы заехали на
ближайшую  ферму,  чтобы перекусить и занЯтьсЯ раной сержанта, там только об
этом   и  говорили.  Ћдин  малый  только  что  приехал  оттуда  и  знал  все
подробности.   ђасспросив  его,  Я  убедилсЯ,  что  сомнений  в  подлинности
открытиЯ нет никаких.
     Џолицейские  вернулись в џкобсдал, забрав с собой “ильЯмса, а Я обещал,
что  приеду  позже,  но,  поразмыслив,  решил,  что делать этого не следует.
ђассказы  о  том,  сколько  у менЯ оказалось алмазов, несомненно, вызвали бы
всЯческие  пересуды,  а  к  тому  же  сержант  слышал  все,  что говорил мне
”аринтош,  и  если  бы  Я  вернулсЯ  в  Љимберли,  то мог бы попасть в очень
неприЯтное  положение.  ‚се  камни  и  деньги были теперь при мне, поэтому Я
написал  в  гостиницу,  чтобы  хозЯин  выслал  мои вещи в Љейптаун, и обещал
расплатитьсЯ  с ним по их получении. ‡атем Я купил лошадь и отправилсЯ прЯмо
на юг. џ сЯду на первый же пароход и приеду домой вслед за этим письмом.
     —то  же  касаетсЯ нашей спекулЯции, то она, разумеетсЯ, сорвалась. „аже
когда  выЯснитсЯ,  что  на “рале ничего не найдено, цена на алмазы останетсЯ
низкой  из-за  этого  нового  месторождениЯ.  ‚озможно, мы получим некоторую
прибыль  от  продажи  моих  камней, но она не поможет нам сразу разбогатеть,
как  вы  предсказывали,  и  не  вызволит  фирму  из  Ямы,  в  которую  вы ее
столкнули.  ЏокидаЯ  Ђфрику, таким образом, Я жалею только о том, что теперь
некому будет отдать под суд негодЯЯ “ильЯмса. ЊоЯ рана почти зажила".
     ќто  письмо было тЯжелым ударом длЯ ѓердлстона. Џримерно через неделю в
кабинет  на  ”енчерч-стрит вошел ќзра, угрюмый, в пыльной дорожной одежде, и
подтвердил  все  самые  худшие сообщениЯ. ‚ыдержка старика не изменила ему и
тут,  но  его  костлЯвые  пальцы  судорожно  впились  в  ручки  кресла, а на
морщинистом  лбу  выступил  холодный пот, пока он выслушивал те подробности,
которые счел нужным сообщить ему сын.
     - Ќо камни ты привез все в целости? - наконец пробормотал он.
     - Ћни  дома,  у  менЯ  в  чемодане,  -  угрюмо  и холодно ответил ќзра,
прислонЯЯсь  к  холодному мрамору каминной доски, - но только богу известно,
чего  они  стоЯт. Ќам еще повезет, если мы выручим потраченные на них деньги
и  возместим мои расходы и расходы ‹энгуорти. ‚аши чудные планы принесли мне
только рану на затылке.
     - Ќо  кто  же мог предусмотреть подобную случайность? - жалобно спросил
старик.  Ћн  мог  бы  упомЯнуть  тут  про  тысЯчу фунтов майора Љлаттербека,
которую также нужно было возместить, но предпочел умолчать об этом.
     - ‹юбой дурак предусмотрел бы такую возможность! - резко сказал ќзра.
     - ’ак,  значит,  цена  на алмазы больше никогда не подыметсЯ? - спросил
старик.
     - ‚о  всЯком  случае,  не  раньше,  чем  через несколько лет, - ответил
ќзра. - џгерсфонтейнские россыпи очень богаты и, кажетсЯ, весьма обширны.
     - Ђ  мы  через  несколько  месЯцев должны вернуть и долг и проценты. Њы
разорены.  - ѓолос старого коммерсанта прерывалсЯ, и голова его тЯжело упала
на  грудь.  -  Љогда  настанет  этот  день, - продолжал он, - фирма, котораЯ
тридцать  лет обладала безупречной репутацией и служила примером всему ‘ити,
будет  объЯвлена  обанкротившейсЯ.  •уже того: будет доказано, что в течение
многих   лет   она   спасалась   от   банкротства  средствами,  считающимисЯ
незаконными.   Њой   милый  сын,  если  можно  будет  отыскать  какое-нибудь
средство,  чтобы  отвратить  это  - любое средство! - Я без колебаний к нему
прибегну.  џ  дрЯхлый  старик  и  с радостью отдал бы оставшийсЯ мне краткий
срок, лишь бы твердо знать, что труд всей моей жизни не оказалсЯ напрасным!
     - Ћт  вашей  смерти никакого толку не будет: ведь застрахованы вы не на
такую  уж  большую  сумму,  -  зло  сказал  ќзра,  хотЯ искренность отца его
немного  растрогала. - Њожет быть, нам еще удастсЯ найти какой-нибудь выход,
- добавил он более мЯгко.
     - €  ведь  дела  фирмы  идут  превосходно,  и торговлЯ приносит большие
прибыли  -  вот  почему мне так больно. …сли бы фирма стала приносить убытки
сама,  это  было  бы  легче  перенести. Ќо ведь она гибнет из-за посторонних
спекулЯций  -  моих  гибельных, гибельных спекулЯций! ‚от почему все это так
мучительно.  -  Ћн  позвонил,  и  в кабинет вошел ѓилрей. - Ќу-ка, послушай,
ќзра.  Љаков  был  наш  оборот  за  прошлый  месЯц, ѓилрей? ЏЯтнадцать тысЯч
фунтов,  сэр, - ответил старый клерк, подпрыгиваЯ, совсем как буек в ураган,
от радости, что снова видит молодого хозЯина.
     - Ђ расходы?
     - „евЯть  тысЯч  триста  фунтов.  „о  чего же вы загорели, мистер ќзра!
“дивительно  загорели  и  прекрасно  выглЯдите.  Ќадеюсь,  вы хорошо провели
времЯ  в Ђфрике, сэр, и задали жару всем тамошним гогенмотам и бурдам. - € с
этим   загадочным  этнологическим  замечанием  мистер  ѓилрей,  подпрыгиваЯ,
удалилсЯ  из  кабинета  и,  сиЯЯ,  вновь  уселсЯ  за своей залитой чернилами
конторкой.
     - ’олько  подумать,  -  сказал  старый коммерсант, когда щелчок внешней
двери  возвестил, что ѓилрей ушел, - больше пЯти тысЯч фунтов дохода за один
месЯц!  ђазве  не ужасно, что такое предприЯтие обречено на разорение? Љаким
оно было бы длЯ тебЯ золотым дном!
     - —ерт  побери!  …го  нужно  спасти!  -  воскликнул  ќзра, засунув руки
глубоко  в  карманы  брюк  и  задумчиво жмурЯсь. - Ђ деньги этой девушки? Ќе
могли бы мы ими временно воспользоватьсЯ?
     - Љ  сожалению,  это  невозможно,  -  со вздохом ответил его отец. - Џо
условиЯм   завещаниЯ   даже   она  сама  до  совершеннолетиЯ  не  может  ими
распорЯжатьсЯ.  € до тех пор деньги останутсЯ неприкосновенными, если только
она не выйдет замуж или... не умрет.
     - ‚  таком  случае  мы  должны  получить  их единственным доступным нам
путем.
     - Ђ именно?
     - џ женюсь на ней.
     - ’ы согласен?
     - „а. ‚от вам моЯ рука.
     - ‡начит,  мы  спасены!  -  воскликнул старик, воздеваЯ к небу дрожащие
руки. - "ѓердлстон и сын" выдержат и эту бурю.
     - Џосле  чего ѓердлстон удалитсЯ от дел, - заметил ќзра. - џ иду на это
не ради вас, а ради себЯ самого.
     ‘   этими   откровенными   словами  он  надел  шлЯпу  и  отправилсЯ  на
ќклстон-сквер.


        ѓ‹Ђ‚Ђ XXIV

        ЋЏЂ‘ЌЋ… ЋЃ…™ЂЌ€…

     Џока  ќзра  ѓердлстон был в Ђфрике, жизнь нашей героини текла еще более
монотонно,  чем прежде. †илище старого коммерсанта во всем напоминало своего
хозЯина.  ‘ам  дом  был  строгим  и  угрюмым,  и каждаЯ комната, несмотрЯ на
великолепную  мебель  и отделку, казалась унылой и неуютной. € все слуги, за
одним-единственным  исключением,  производили  гнетущее впечатление, все, от
суровой  экономки до лакеЯ-кальвиниста. …динственным же исключением из этого
общего  правила  была ђебекка ’ейлфорс, горничнаЯ Љэт, носившаЯ Яркие платьЯ
темноглазаЯ  девица  с  громким  голосом, котораЯ горько плакала, когда ќзра
уехал  в  Ђфрику. Џрисутствие этой молодой особы в доме было очень неприЯтно
Љэт,  да  и  самому  „жону  ѓердлстону  тоже,  и он не отказывал ей от места
только  потому, что опасалсЯ поссоритьсЯ с сыном, а это могло положить конец
всем его планам.
     ‚се   эти   месЯцы   единственным   собеседником  Љэт  был  сам  старый
коммерсант,  но  их  ра