цейского участка,  сэр.  Ѓыть может,  мне
зайти, сообщить им?
   - Ќет,  нет!  -  закричал он вдруг,  стараЯсь подавить волнение. - Џо
всей  вероЯтности,   это  какой-нибудь  жалкий  бродЯга  пришел  просить
милостыню. џ не придаю этому случаю ни малейшего значениЯ, ни малейшего.
Џрошу вас,  мистер “элд,  забудем об этом. ‚ы, кажетсЯ, собирались выйти
из дому - не буду вас задерживать. •оть он и старалсЯ говорить спокойно,
на  его  лице  застыл ужас.  џ  оставил его  в  кабинете и  направилсЯ в
контору,  но сердце у менЯ щемило,  мне было жаль бедного старичка.  “же
выходЯ  из  калитки,  Я  обернулсЯ,  и  на  Ярком  прЯмоугольнике света,
падающего  от  окна  моего  коллеги,   различил  темный  силуэт  доктора
Њаккарти,  проходЯщего мимо лампы.  ‡начит,  он  немедленно отправилсЯ к
‘ент-„жеймсу сообщить о  случившемсЯ.  —то  все  это значит -  атмосфера
тайны, непонЯтный ужас, странные, секретные переговоры между этими двумЯ
столь разными людьми? ‚сю дорогу Я не переставал об этом думать, но, как
ни ломал себе голову, ни до чего не мог додуматьсЯ. џ не подозревал, как
близка была разгадка.
   Ѓыло очень поздно, около полуночи, когда Я вернулсЯ. Ћгни в доме были
погашены,  свет горел только в  кабинете директора.  џ шел по аллее,  на
менЯ  надвигалась мрачнаЯ,  чернаЯ громада дома,  с  единственным пЯтном
тусклого света на фасаде.  џ  открыл дверь своим ключом и  собиралсЯ уже
пройти к себе в комнату, как до менЯ донессЯ и тут же оборвалсЯ жалобный
стон. џ стоЯл и прислушивалсЯ, держась за ручку двери.
   ‚  доме  царила тишина,  и  лишь из  комнаты директора доносилсЯ звук
голосов.  џ  прокралсЯ по коридору в  направлении к  ней.  ’еперь Я Ясно
различал два голоса -  грубый,  властный голос ‘ент-„жеймса и тихий, еле
слышный -  доктора.  Џервый,  по-видимому, на чем-то настаивал, а второй
возражал и умолЯл. —етыре узкие полоски света обрисовывали контур двери,
и  шаг  за  шагом  Я  подбиралсЯ  к  ней  в  темноте  все  ближе.  ѓолос
‘ент-„жеймса становилсЯ громче, и Я Ясно расслышал слова:
   - џ  заберу все -  все до  единого пенни.  „обром не  отдашь,  возьму
силой. ЏонЯл?
   џ  не  расслышал ответа  доктора  Њаккарти,  но  злобный голос  снова
загремел:
   - ђазорю тебЯ?  џ  оставлЯю тебе  твою школу -  это  же  золотое дно,
старику хватит.  Ђ  как это Я  смогу обосноватьсЯ в Ђвстралии без денег?
Ќу-ка, скажи!
   ‘нова  доктор просительно сказал что-то,  но,  как  видно,  слова его
только еще больше разъЯрили ‘ент-„жеймса.
   - Њного длЯ  менЯ сделал?  —то ты  длЯ менЯ сделал,  кроме того,  что
должен был сделать,  а?  ’ы  не  менЯ спасал,  не обо мне заботилсЯ,  ты
заботилсЯ о своем добром имени.  Ќу,  хватит болтать попусту.  „о утра Я
должен успеть уехать. Ћткроешь ты сейф или нет?
   - Ђх,  „жеймс,  как ты  можешь так со  мной поступать?  -  послышалсЯ
молЯщий голос, а затем раздалсЯ жалобный крик. Ѓольше выдержать Я не мог
и тут потерЯл самообладание,  которым так гордилсЯ.  џ не мог оставатьсЯ
безучастным,  слыша эту беспомощную мольбу,  знаЯ,  что там,  за дверью,
происходит  грубое,  зверское  насилие.  ЏоднЯв  трость,  Я  ворвалсЯ  в
кабинет. € в ту же секунду Я услышал, как громко затрезвонил колокольчик
у входной двери.
   - ЌегодЯй! - закричал Я. - Ќемедленно оставь его!
   Ћба   они  стоЯли  перед  небольшим  сейфом  у   стены.   ‘ент-„жеймс
выворачивал  старику  руки,  требуЯ,  чтобы  он  отдал  ключ  от  сейфа.
‘таричок,  белый,  как мел, но полный решимости, сопротивлЯлсЯ, изо всех
сил  пытаЯсь высвободитьсЯ из  железных тисков  грубого силача.  ЌегодЯй
поглЯдел  на  менЯ,  и  на  его  зверской  физиономии Я  прочел  Ярость,
смешанную с животным страхом. Ќо, сообразив, что Я один, он оставил свою
жертву и бросилсЯ ко мне, изрыгаЯ гнусные ругательства.
   - Џодлый шпион!  -  крикнул ‘ент-„жеймс. - Ќу, прежде чем уехать, Я с
тобой расправлюсь!
   џ  не  отличаюсь большой физической силой и  знал,  что мне с  ним не
справитьсЯ.  „важды мне удалось отбитьсЯ от  него тростью,  но затем он,
свирепо рыча,  кинулсЯ на  менЯ и  схватил за  горло своими мускулистыми
руками.  џ упал навзничь -  он навалилсЯ на менЯ,  продолжаЯ сжимать мне
горло.  џ  уже почти не дышал,  Я видел его злобные,  желтоватые глаза в
нескольких дюймах от моих собственных,  но тут у менЯ громко застучало в
висках,  в  ушах  зазвенело,  и  Я  потерЯл сознание.  Ћднако до  самого
последнего  момента  Я  не  переставал слышать,  как  Яростно  трезвонил
колокольчик у входа.
   Љогда Я  пришел в  себЯ,  то  увидел,  что лежу на диване в  кабинете
доктора Њаккарти,  и он сам сидит подле. Ћн смотрел на менЯ напрЯженным,
испуганным взглЯдом и, едва Я открыл глаза, воскликнул облегченно:
   - ‘лава богу! ‘лава богу!
   - ѓде ‘ент-„жеймс?  -спросил Я,  оглЯдываЯ комнату.  € тут Я заметил,
что  мебель валЯетсЯ,  все  раскидано -  повсюду следы схватки еще более
бурной, чем та, в которой участвовал Я.
   „октор опустил голову, закрыл лицо руками.
   - Ћни его схватили,  - простонал он. - Џосле стольких мучительных лет
они снова его схватили... Ќо как Я счастлив, что он не обагрил свои руки
кровью во второй раз!
   ‚  этот  момент Я  увидел,  что  в  дверЯх стоит  человек в  расшитом
галунами мундире полицейского инспектора.
   - „а,  сэр, - сказал он мне. - …ще бы немного, и вам конец,. ‚ойди мы
минутой позже,  и  вам не  пришлось бы рассказывать,  что тут случилось.
Ќикогда еще не видел никого, кто стоЯл бы вот так, на самом краю могилы.
   џ  сел,  прижимаЯ  ладони  к  вискам,  в  которых  по-прежнему сильно
стучало.
   - „октор Њаккарти,  -  сказал Я,  -  Я  решительно ничего не понимаю.
Џрошу вас, объЯсните, кто этот человек и почему вы так долго терпели его
в своем доме?
   - џ обЯзан сказать все хотЯ бы из чувства признательности к вам -  вы
так рыцарски кинулись на мою защиту, чуть не пожертвовав ради менЯ своей
жизнью.  ’еперь больше нечего таитьсЯ.  Њистер “элд, настоЯщее имЯ этого
несчастного человека - „жеймс Њаккарти, он мой единственный сын...
   - ‚аш сын?!
   - “вы,  это так.  Ќе знаю,  за какие грехи послано мне это наказание.
…ще ребенком он приносил мне только горе.  ѓрубый, упрЯмый, эгоистичный,
распущенный-   таким  он  был  всегда.   ‚   восемнадцать  лет  он  стал
преступником,   в   двадцать  лет  в   припадке  бешенства  убил  своего
собутыльника,  и его судили за убийство.  Ћн едва избежал виселицы,  его
приговорили к  каторжным работам.  ’ри  года назад ему удалось бежать и,
минуЯ тысЯчи препЯтствий, пробратьсЯ в ‹ондон, ко мне. Џриговор суда был
тЯжким ударом длЯ  моей  жены,  она  этого удара не  перенесла.  „жеймсу
удалось где-то  раздобыть обыкновенный костюм,  а  когда он ЯвилсЯ сюда,
его некому было узнать. ‚ течение нескольких месЯцев он скрывалсЯ у менЯ
на  чердаке,  выжидаЯ,  пока  полициЯ прекратит поиски.  ‡атем,  как  вы
знаете,  Я  устроил его у  себЯ на  место школьного учителЯ,  но  своими
невыносимыми манерами,  злобой он  отравлЯл жизнь и  мне и  товарищам по
работе.  ‚ы пробыли с нами четыре месЯца,  мистер “элд,  -  до вас никто
такого срока не выдерживал.  ’еперь Я приношу вам свои извинениЯ за все,
что вам пришлось вытерпеть. Ќо, скажите, что мне оставалось делать? ђади
памЯти его покойной матери Я  не  мог допустить,  чтобы с  ним случилась
беда,  пока в моих силах было помочь ему.  ‚ целом мире у него оказалось
только одно убежище -  мой дом,  но  разве мог Я  держать его здесь,  не
вызываЯ толков?  Ќеобходимо было придумать ему  какое-нибудь занЯтие.  џ
дал ему место преподавателЯ английского Языка,  и  таким образом „жеймсу
удалось благополучно прожить здесь три года.  ‚ы,  несомненно, заметили,
что днем он никогда не выходил за пределы школьной территории. ’еперь вы
понимаете,  почему.  Ќо когда сегоднЯ вы пришли и рассказали, что в окно
„жеймса кто-то заглЯдывает,  Я  понЯл,  что его выследили.  џ умолЯл его
немедленно бежать,  но  несчастный был  пьЯн  и  оставалсЯ глух  к  моим
словам.  Љогда он наконец решил уйти,  он потребовал,  чтобы Я отдал ему
все свои деньги -  решительно все.  ‚аш приход спас менЯ, точно так, как
вас спасла вовремЯ подоспевшаЯ полициЯ.  “крываЯ беглого преступника,  Я
нарушил закон и сейчас нахожусь под домашним арестом, но после того, что
мне пришлось пережить за эти три года, тюрьма менЯ не страшит.
   - џ полагаю,  доктор,  -  сказал инспектор,  - что если вы и нарушили
закон, то уже вполне за то наказаны.
   - ‚идит бог,  что это так!  -  воскликнул старик и,  уронив голову на
грудь, закрыл руками измученное, изможденное лицо.


   *1 - —еловеку свойственно ошибатьсЯ (лат).
   *2 - ‘обрат (франц.).
   *3 - ђазвЯзка, исход дела (франц ).