Ђртур Љонан „ойл. —еловек с белым лицом

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойл. —еловек с белым лицом

Њой друг “отсон не отличаетсЯ глубиной ума, зато упрЯмства
ему не занимать. ‚от уже сколько времени он уговаривает менЯ
описать одно из моих дел. ‚прочем, Я сам, пожалуй, дал ему
повод докучать мне этой просьбой, ибо не раз говорил, что его
рассказы поверхностны и что он потворствует вкусам публики,
вместо того чтобы строго придерживатьсЯ истины. "Џопробуйте
сами, •олмс!" -- обычно отвечал он, и, должен признатьсЯ, едва
взЯв в руки перо, Я уже испытываю желание изложить эту историю
так, чтобы она понравилась читателю. „ело, о котором пойдет
речь, безусловно, заинтересует публику -- это одно из самых
необычных дел в моей практике, хотЯ “отсон даже не упоминает о
нем в своих заметках. ‡аговорив о моем старом друге и биографе,
Я воспользуюсь случаем и объЯсню, пожалуй, зачем Я обременЯю
себЯ партнером, распутываЯ ту или иную загадку. џ делаю это не
из прихоти и не из дружеского расположениЯ к “отсону, а потому,
что он обладает присущими только ему особенностЯми, о которых
обычно умалчивает, когда с неумеренным пылом описывает мои
таланты. Џартнер, пытающийсЯ предугадать ваши выводы и способ
действиЯ, может лишь испортить дело, но человек, который
удивлЯетсЯ каждому новому обстоЯтельству, вскрытому в ходе
расследованиЯ, и считает загадку неразрешимой, ЯвлЯетсЯ
идеальным помощником.
‘удЯ по заметкам в моей записной книжке, мистер „жеймс Њ.
„одд посетил менЯ в Январе 1903 года, сразу же, как только
закончилась война с бурами. ќто был высокий, энергичный,
обожженный солнцем англичанин. ‘тарина “отсон в то времЯ
покинул менЯ ради жены -- единственный эгоистический поступок,
совершенный им за все времЯ, что мы знали друг друга. џ осталсЯ
один.
“ менЯ есть привычка садитьсЯ спиной к окну, а посетителЯ
усаживать в кресло напротив, так, чтобы свет падал на него.
Њистер „жеймс Њ. „одд, видимо, испытывал некоторое затруднение,
не знаЯ, с чего начать беседу. џ же не торопилсЯ прийти ему на
помощь, предпочитаЯ молча наблюдать за ним. Ћднако Я не раз
убеждалсЯ, как важно поразить клиентов своей осведомленностью,
и потому решил наконец сообщить кое-какие выводы.
-- €з ћжной Ђфрики, сэр, Я полагаю?
-- „а, сэр, -- ответил он с некоторым удивлением.
-- €мперский, кавалерийский полк территориальной армии,
разумеетсЯ.
-- ‘овершенно правильно.
-- Њидлсекский корпус, несомненно?
-- ’ак точно, мистер •олмс. „а вы чародей!
‚идЯ его изумление, Я улыбнулсЯ.
-- Љогда ко мне приходит столь энергичный на вид
джентльмен, с лицом, загоревшим Явно не под английским солнцем,
и с носовым платком в рукаве, а не в кармане, -- совсем не
трудно определить, кто он. “ вас небольшаЯ бородка, а это
значит, что вы не из регулЯрной армии. ‚ыправка заправского
кавалериста. €з вашей визитной карточки видно, что вы биржевой
маклер с ’рогмортон-стрит, -- поэтому Я и упомЯнул Њидлсекс. ‚
каком же еще полку вы могли служить?
-- ‚ы все видите!
-- Ќе больше, чем вы, но Я приучил себЯ анализировать все,
что замечаю. Ћднако, мистер „одд, вы зашли ко мне сегоднЯ утром
не ради того, чтобы побеседовать об искусстве наблюдениЯ. ’ак
что же происходит в ’аксбери-олд-парк?
-- Њистер •олмс!..
-- Њой дорогой сэр, Я не делаю никакого открытиЯ. €менно
это место указано на бланке вашего письма, а из вашей
настоЯтельной просьбы о свидании вытекает, что произошло нечто
неожиданное и серьезное.
-- „а, да, конечно. Ќо письмо написано в полдень, и с тех
пор произошло многое. …сли бы полковник ќмсуорт не выгнал
менЯ...
-- ‚ыгнал?!
-- Џо существу, да. ‘уровый человек этот полковник
ќмсуорт. ’рудно было сыскать в свое времЯ более исправного
армейского служаку, к тому же в армии в те годы грубость вообще
считалась чем-то само собой разумеющимсЯ. џ бы не стал
свЯзыватьсЯ с полковником, если бы не ѓодфри.
џ закурил трубку и откинулсЯ на спинку кресла.
-- Њожет быть, вы объЯсните, о чем идет речь?
Њистер „одд усмехнулсЯ.
-- џ уже привык, что вы сами все знаете. •орошо, Я сообщу
вам факты и надеюсь, что вы найдете им объЯснение. џ не спал
всю ночь, но чем больше ломал голову, тем невероЯтнее казалась
мне всЯ эта историЯ.
Ќа военную службу Я поступил в Январе 1901 года, как раз
два года назад, и попал в тот же эскадрон, где служил молодой
ѓодфри ќмсуорт. Ћн был единственным сыном полковника ќмсуорта,
того самого, что получил Љрест ‚иктории в Љрымской войне, -- в
жилах у ѓодфри текла солдатскаЯ кровь, и неудивительно, что он
пошел добровольцем в армию. ‹учшего парнЯ не было во всем
полку. Њы подружились, как могут подружитьсЯ только люди,
которые ведут одинаковый образ жизни, делЯт одни и те же
радости и печали. Ћн стал моим другом, а в армии это много
значит. –елый год мы участвовали в ожесточенных боЯх, вместе
переживали и поражениЯ и победы. ‡атем в сражении у
ЃрильЯнт-хилл, близ Џретории, он был ранен пулей из
крупнокалиберной винтовки. џ получил от него два письма -- одно
из госпиталЯ в Љейптауне, другое из ‘аутгемптона. Џосле этого,
мистер •олмс, за шесть с лишним месЯцев он не написал мне ни
слова, ни единого слова, а ведь он был моим ближайшим другом.
Ќу вот. Љак только кончилась война и мы вернулись по
домам, Я написал его отцу и попросил сообщить, что ему известно
о ѓодфри. Ќикакого ответа. —ерез некоторое времЯ Я написал
снова. Ќа этот раз пришел короткий и грубый ответ. ѓодфри,
говорилось в нем, отправилсЯ в кругосветное путешествие и врЯд
ли вернетсЯ раньше, чем через год. ‚от и все.
’акой ответ не удовлетворил менЯ, мистер •олмс. ‚сЯ эта
историЯ показалась мне чертовски неправдоподобной. ’акой
парень, как ѓодфри, не мог забыть так быстро своего друга. Ќет,
это совсем на него не походило. Љроме того, случайно Я узнал,
что ему предстоЯло получить большое наследство и что он не
всегда жил в согласии со своим отцом. ‘тарик бывал очень груб,
и самолюбивый юноша не хотел покорно переносить его выходки.
Ќет, нет, ответ отца менЯ не удовлетворил, и Я решил
разобратьсЯ, что произошло. Љ сожалению, в результате
двухлетнего отсутствиЯ дела мои пришли в расстройство, и только
на этой неделе Я смог вновь вернутьсЯ к истории с ѓодфри. Ќо уж
если Я вернулсЯ, то теперь брошу все, а дело до конца доведу.
Њистер „жеймс Њ. „одд выглЯдел человеком, которого
предпочтительнее иметь в числе друзей, нежели врагов. …го
голубые глаза выражали непреклонность, а квадратный подбородок
свидетельствовал о настойчивом и твердом характере.
-- Ќу и что же вы сделали? -- поинтересовалсЯ Я.
-- Џрежде всего Я решил побывать у него в доме, в
’аксбери-олд-парк, и выЯснить обстановку на месте. џ предпринЯл
лобовую атаку и написал его матери (с грубиЯном отцом Я уже
столкнулсЯ и больше не хотел с ним свЯзыватьсЯ), что ѓодфри был
моим приЯтелем, Я мог бы рассказать много интересного о наших
совместных переживаниЯх, и, так как скоро должен побывать в
соседних с имением местах, не будет ли она возражать, если Я...
и т. д. и т. п. ‚ ответ Я получил вполне любезное приглашение
остановитьсЯ на ночь у них. ‚от почему Я и отправилсЯ туда в
понедельник.
Ќе так-то просто оказалось попасть в ’аксбери-олд-парк: от
ближайшего населенного пункта нужно было добиратьсЯ до него
миль пЯть. Ќа станцию за мной никто не приехал, и мне пришлось
отправитьсЯ пешком, с чемоданом в руке, так что, когда Я пришел
на место, уже почти стемнело. „ом -- огромный и какой-то
несуразный -- стоЯл посреди большого парка. џ бы сказал, что в
нем сочеталась архитектура разных эпох и стилей, начинаЯ с
деревЯнных сооружений елизаветинских времен и кончаЯ портиком в
викторианском стиле. Љомнаты дома, где, казалось, блуждают тени
прошлого и скрыты какие-то тайны, были обшиты панелЯми и
украшены многочисленными гобеленами и полувыцветшими картинами.
‘тарик дворецкий, по имени ђалф, был, наверно, не моложе самого
дома, а его жена -- еще дрЯхлее. ЌесмотрЯ на ее странный вид, Я
сразу почувствовал к ней расположение: она была нЯнькой ѓодфри,
и Я не раз слышал, как он называл ее своей второй матерью. Њать
ѓодфри -- маленькаЯ, ласковаЯ, седенькаЯ, как белаЯ мышь,
старушка -- тоже мне понравилась. ‡ато сам полковник никакой
симпатии у менЯ не вызвал.
Њы поссорились с ним в первые же минуты, и Я бы немедленно
вернулсЯ на станцию, если бы не мысль о том, что именно этого
он, возможно, и добиваетсЯ.
…два Я поЯвилсЯ в доме, как менЯ сразу провели к нему в
кабинет, где Я увидел огромного сутулого человека с
прокопченной -- так мне показалось -- кожей и седой
растрепанной бородой; он сидел за письменным столом, заваленным
бумагами. Џокрытый красными жилками нос торчал, как клюв грифа,
а из-под косматых бровей свирепо смотрели серые глаза. ’еперь Я
понЯл, почему ѓодфри так неохотно говорил об отце.
-- Ќу-с, сэр, -- пронзительным голосом начал он, --
хотелось бы мне знать истинные причины вашего визита.
џ ответил, что уже объЯснил их в письме его жене.
-- „а, да, вы утверждаете, что знали ѓодфри в Ђфрике. Ќо
почему, собственно, мы должны верить вам на слово?
-- “ менЯ с собой его письма.
-- Џозвольте взглЯнуть.
Ћн быстро просмотрел два письма, которые Я вручил, потом
бросил их мне обратно,
-- Ќу и что же? -- спросил он.
-- џ привЯзалсЯ к вашему сыну ѓодфри, сэр. Ќас свЯзывала
большаЯ дружба, мы с ним много пережили. ЊенЯ, естественно,
удивлЯет, почему он вдруг перестал писать мне. џ хочу знать,
что с ним произошло.
-- Ќасколько мне помнитсЯ, Я уже писал вам и все объЯснил.
Ћн отправилсЯ в кругосветное путешествие. ‘лужба в Ђфрике
отрицательно сказалась на его здоровье, и мы с его матерью
решили, что ему необходимы полный отдых и перемена обстановки.
Ќе откажите в любезности поставить об этом в известность всех
других его приЯтелей.
-- ђазумеетсЯ, -- ответил Я. -- Ќо будьте добры, назовите,
пожалуйста, пароходную линию и корабль, на котором он отплыл, а
также дату отплытиЯ. “верен, что мне удастсЯ переслать ему
письмо.
ЊоЯ просьба одновременно и озадачила, и привела в
раздражение моего хозЯина. …го мохнатые брови нахмурились, он
нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. Ќаконец он взглЯнул
на менЯ, и на его лице поЯвилось то же самое выражение, какое
бывает у шахматиста, оценивавшего все коварство очередного хода
противника и решившего достойно его парировать.
-- Њистер „одд, -- сказал он, -- многие на моем месте
нашли бы вашу настойчивость возмутительной, переходЯщей в
откровенную наглость.
-- ЊоЯ настойчивость только доказывает, как искренне Я
привЯзан к вашему сыну, сэр.
-- Ќе спорю. €менно поэтому Я проЯвлЯю такую
снисходительность. € тем не менее Я вынужден просить вас
отказатьсЯ от дальнейшего наведениЯ всЯких справок. “ каждой
семьи есть свои сугубо частные дела, и не всегда уместно
посвЯщать в них посторонних, какими бы добрыми побуждениЯми те
ни руководствовались. Њоей жене очень хотелось бы услышать все,
что вы знаете о военной жизни ѓодфри, но Я прошу вас не
задавать вопросов, относЯщихсЯ к настоЯщему или будущему. ќто
ни к чему не приведет, а только поставит нас в щекотливое и
даже трудное положение.
џ понЯл, мистер •олмс, что из расспросов ничего не выйдет.
Њне оставалось лишь принЯть условиЯ старика, но в душе Я дал
клЯтву не успокаиватьсЯ до тех пор, пока не выЯсню судьбу
друга. ‚ечер прошел скучно. Њы втроем мирно поужинали в мрачной
и какой-то поблекшей комнате. ‘тарушка нетерпеливо
расспрашивала менЯ о своем сыне, старик был угрюм и подавлен.
–еремониЯ ужина производила на менЯ столь тЯгостное
впечатление, что под первым же благовидным предлогом Я
извинилсЯ и ушел в отведенную мне комнату. ќто была большаЯ,
скудно обставленнаЯ комната на первом этаже, такаЯ же мрачнаЯ,
как и весь дом, но если в течение целого года единственным
ложем человеку служила южноафриканскаЯ степь, мистер •олмс, он
перестает быть чересчур разборчивым в отношении ночлега. џ
раздвинул занавеси и выглЯнул в парк; вечер выдалсЯ
великолепный, Яркий лунный свет заливал все вокруг. џ уселсЯ
перед пылающим камином, поставил лампу на столик и попыталсЯ
занЯть себЯ чтением романа. „верь вдруг отворилась, и вошел
старик дворецкий ђалф с корзиной углЯ в руках.
-- џ подумал, сэр, что вам может не хватить углЯ на ночь.
Љомнаты эти сырые, а погода холоднаЯ.
‘тарик Явно не спешил уходить, и, оглЯнувшись, Я увидел,
что он все еще топчетсЯ на месте с каким-то тоскливым
выражением на морщинистом лице.
-- Џрошу прощениЯ, сэр, но Я нечаЯнно услышал, как вы
рассказывали во времЯ ужина о нашем молодом господине ѓодфри.
‚ы знаете, сэр, моЯ жена нЯнчила его, и Я люблю его, как отец.
Ќам тоже интересно о нем послушать. ’ак вы говорите, сэр, он
был хорошим солдатом?
-- ‚ полку не было человека храбрее его. …сли бы не
ѓодфри, Я, возможно, не сидел бы сейчас здесь -- однажды он
вытащил менЯ из-под обстрела.
‘тарик дворецкий потер костлЯвые руки.
-- „а, сэр, да, узнаю нашего молодого господина ѓодфри! ‚
смелости ему не откажешь. ‚ нашем парке, сэр, нет ни одного
дерева, на которое бы он не взбиралсЯ. Ќичто не могло его
остановить. Љакой был замечательный мальчик, сэр, какой был
замечательный молодой человек!
џ вскочил.
-- Џослушайте! -- воскликнул Я. -- ‚ы сказали "был",
словно речь идет о мертвом. —то-то вы все скрываете! —то
случилось с ѓодфри ќмсуортом?
џ схватил старика за плечо, но он отшатнулсЯ.
-- Ќе понимаю, сэр, о чем вы толкуете. ‘просите о молодом
господине у хозЯина. Ћн знает. Ђ мне запрещено вмешиватьсЯ.
Ћн хотел уйти, но Я удержал его за руку.
-- €ли вы ответите мне на один вопрос, или Я продержу вас
здесь всю ночь. ѓодфри мертв?
‘тарик не мог поднЯть на менЯ глаза. Ћн стоЯл, словно
загипнотизированный, а когда собралсЯ с силами и ответил, Я
услышал нечто ужасное и совершенно неожиданное.
-- “ж лучше бы он был мертв! -- воскликнул старик и,
вырвавшись из моих рук, выбежал из комнаты.
‚ы понимаете, мистер •олмс, в каком настроении Я снова
опустилсЯ в кресло. ‘лова старика могли означать только одно:
либо мой бедный друг замешан в каком-то преступлении, либо, в
лучшем случае, совершил недостойный поступок, затрагивающий
честь семьи. Ќепреклонный старик услал куда-то сына, укрыл его
от глаз людских, опасаЯсь, как бы скандал не выплыл наружу.
ѓодфри был сорвиголова и легко поддавалсЯ влиЯнию окружающих.
Ќесомненно, он попал в чьи-то дурные руки, его обманули и
погубили. †аль, конечно, если это так, но и сейчас мой долг
состоЯл в том, чтобы найти его и выЯснить, чем можно ему
помочь. Џогруженный в эти размышлениЯ, Я машинально поднЯл
глаза и увидел перед собой... ѓодфри ќмсуорта!..
Њой клиент умолк, вновь охваченный волнением.
-- Џрошу вас, продолжайте, -- сказал Я. -- €сториЯ и в
самом деле не совсем обычнаЯ.
-- Ћн стоЯл за окном, мистер •олмс, прижимаЯсь лицом к
стеклу. џ уже говорил вам, что незадолго до этого любовалсЯ
парком, освещенным луной, и, очевидно, неплотно задвинул
занавески на окне. ‚ образовавшемсЯ между ними просвете и стоЯл
мой друг. Ћкно начиналось от самого пола, и Я видел ѓодфри во
весь рост, но прежде всего мне бросилось в глаза его лицо. Ћно
было мертвенно-бледное -- ни у кого никогда Я не видел такого
бледного лица. ’ак, наверно, выглЯдЯт привидениЯ, но когда наши
взглЯды встретились, Я понЯл, что передо мной живой человек. Ћн
заметил, что Я смотрю на него, отскочил от окна и скрылсЯ в
темноте.
‚ид ѓодфри, мистер •олмс, поразил менЯ. Ќе только это
лицо, белевшее в темноте, словно ломоть сыра, но еще больше его
жалкое, виноватое, какое-то приниженное выражение. Ћно было так
несвойственно прЯмодушному и мужественному юноше, каким Я знал
ѓодфри. џ содрогнулсЯ от ужаса.
Ќо тот, кто провоевал год-другой, приучаетсЯ сохранЯть
хладнокровие и мгновенно принимать решениЯ. …два ѓодфри исчез,
как Я оказалсЯ у окна. Њне пришлось потратить некоторое времЯ,
чтобы справитьсЯ с замысловатым шпингалетом и распахнуть окно.
џ выскочил в парк и побежал по тропинке, по которой мог
скрытьсЯ ѓодфри.
’ропинка, казалось, не имела конца, среди деревьев царил
полумрак, но все же -- или зрение обманывало менЯ? -- Я заметил
впереди что-то движущеесЯ. Ќесколько раз на бегу Я окликнул
ѓодфри по имени. „обравшись до конца тропинки, Я обнаружил
несколько дорожек, разбегавшихсЯ в разных направлениЯх к
каким-то постройкам. џ в нерешительности остановилсЯ и тут же
услышал стук закрывающейсЯ двери. ‡вук долетел не из дома,
оставшегосЯ у менЯ за спиной, а откуда-то из темноты, впереди
менЯ. ќтого было достаточно, мистер •олмс, чтобы рассеЯть мои
сомнениЯ в реальности происходЯщего. ќто был ѓодфри, и,
скрываЯсь от менЯ в доме, он захлопнул за собой дверь. џ был
твердо в этом убежден.
Њне не оставалось ничего другого, как вернутьсЯ в свою
комнату, где Я провел бессонную ночь, размышлЯЯ и пытаЯсь найти
какое-то объЯснение случившемусЯ.
Ќа следующий день полковник разговаривал со мной более
дружелюбным тоном, а когда его жена вскользь заметила, что
места вокруг очень живописные, Я воспользовалсЯ случаем и
спросил, не очень ли помешаю им, если останусь еще на ночь.
‘тарик, хотЯ и не очень охотно, ответил согласием, и таким
образом Я получил длЯ своих наблюдении целый день. џ уже не
сомневалсЯ, что ѓодфри скрываетсЯ где-то поблизости, но где и
почему -- эту загадку мне предстоЯло решить.
„ом был такой большой и так беспорЯдочно построен, что в
нем мог бы укрытьсЯ целый полк, и никто бы об этом не узнал.
…сли разгадка тайны скрывалась в самом доме, мне нечего было и
надеЯтьсЯ на успех. Ќо дверь, стук которой Я слышал, находилась
безусловно не в доме. Њне предстоЯло обследовать парк и
выЯснить, какие строениЯ в нем расположены. ‡адача не
представлЯла особой трудности, поскольку хозЯева занимались
своими делами и предоставили менЯ самому себе.
“садьба состоЯла из нескольких надворных построек, а в
конце парка находилсЯ изолированный флигель, предназначенный,
видимо, длЯ садовника или егерЯ. Ќе здесь ли и хлопнула дверь
накануне ночью? ‘ небрежным видом, будто прогуливаЯсь по саду,
Я приблизилсЯ к флигелю. Љак раз в это времЯ невысокий
энергичный человек с бородкой, в черном пальто и в
шлЯпе-котелке вышел из двери. Ћн совсем не походил на
садовника. ‚ыйдЯ из домика, он, к моему изумлению, закрыл дверь
на замок и положил ключ в карман. Џотом он с некоторым
удивлением взглЯнул на менЯ.
-- ‚ы здесь в гостЯх? -- спросил он.
џ объЯснил причины своего приезда и подчеркнул, что
ЯвлЯюсь другом ѓодфри.
-- ЉакаЯ жалость, что ему пришлось отправитьсЯ в
путешествие, -- продолжал Я, -- наша встреча доставила бы ему
удовольствие.
-- ‚от именно, -- ответил он несколько сконфуженно. -- Ќо
ничего, вы еще побываете здесь в более подходЯщее времЯ.
Ќеизвестный ушел, но, обернувшись через некоторое времЯ, Я
заметил, что он стоит за лавровыми кустами в дальнем конце сада
и наблюдает за мной.
ЏродолжаЯ прогуливатьсЯ, Я внимательно осмотрел домик.
’Яжелые шторы на окнах не позволЯли заглЯнуть внутрь, но во
флигеле, видимо, никого не было. џ чувствовал, что за мной
по-прежнему наблюдают, и понЯл, что испорчу себе всю игру, если
буду действовать слишком уж дерзко. Њне просто-напросто
предложат убратьсЯ из поместьЯ. џ решил отложить дальнейшие
поиски до наступлениЯ вечера и не спеша вернулсЯ в свою
комнату. Љак только стемнело и все кругом затихло, Я
выскользнул в окно и, соблюдаЯ величайшую осторожность,
прокралсЯ к таинственному домику.
џ уже говорил, что тЯжелые шторы не позволЯли заглЯнуть
внутрь, а теперь окна были закрыты еще и ставнЯми. Ћднако в
одном месте сквозь них пробивалась полоска света, и Я прильнул
к окну. Њне повезло: шторы оказались задернутыми небрежно, в
ставне нашлась узенькаЯ щель, и Я смог разглЯдеть все внутри.
ќто была довольно уютнаЯ, освещеннаЯ Яркой лампой комната с
пылающим камином. Ќапротив менЯ сидел невысокий человек -- с
ним Я разговаривал сегоднЯ утром. Ћн покуривал трубку и читал
газету...
-- Љакую? -- поинтересовалсЯ Я.
Њне показалось, что мой клиент несколько раздражен тем,
что Я перебил его.
-- ђазве это имеет значение? -- спросил он.
-- €меет, и очень важное.
-- џ не обратил вниманиЯ.
-- Ќо, возможно, вы заметили, какого формата была газета
-- большаЯ или размера еженедельника?
-- ’еперь, после вашего вопроса, припоминаю, что
небольшого. ‚озможно, это был журнал "‘пектейтор". Ќо у менЯ не
было времени интересоватьсЯ подобными деталЯми, Я видел в
комнате второго человека. Ћн сидел спиной к окну, и Я готов был
поклЯстьсЯ, что это ѓодфри. …го лица Я не видел, но узнал
своего друга по знакомой покатости плеч. Ћн сидел, повернувшись
к камину и опираЯсь на руку, и всЯ его поза выражала величайшую
меланхолию. Џока Я раздумывал, как поступить дальше, кто-то
сильно толкнул менЯ в спину, и Я увидел рЯдом с собой
полковника ќмсуорта.
-- €дите за мной, сэр, -- тихо проговорил он и молча
направилсЯ к дому.
Њне не оставалось ничего другого, как последовать за ним в
отведенную мне комнату. ‚ вестибюле он захватил с собой
железнодорожное расписание.
-- Џоезд в ‹ондон отправлЯетсЯ в восемь тридцать, --
сказал он. -- „вуколка будет ждать у подъезда в восемь.
Џолковник даже побелел от Ярости, а Я испытывал такой
стыд, что мог пролепетать в свое оправдание лишь несколько
бессвЯзных фраз, объЯснЯЯ свой поступок беспокойством за друга.
-- ‚опрос не подлежит обсуждению, -- резко ответил
полковник. -- ‚ы нагло вмешались в частные дела нашей семьи. ‚ы
приехали сюда как гость, а оказались шпионом. Ќам не о чем
больше говорить, хочу только добавить, что не имею ни малейшего
желаниЯ еще раз встречатьсЯ с вами.
џ не сдержалсЯ, мистер •олмс, и заговорил со стариком с
некоторой горЯчностью:
-- џ видел вашего сына и убежден, что по каким-то причинам
вы прЯчете его от всех. Ќе знаю, чем это вызвано, но не
сомневаюсь, что он лишен возможности действовать по собственной
воле. Џредупреждаю вас, полковник ќмсуорт, что до тех пор, пока
Я не получу доказательств, что жизни моего друга ничто не
угрожает, Я не откажусь от попыток до конца разобратьсЯ в этой
тайне; Я не позволю себЯ запугать, что бы вы ни говорили и ни
делали.
џ опасалсЯ, что взбешенный старик вот-вот броситсЯ на
менЯ. џ уже сказал, что это был высоченный и энергичный старик
великан, и, хотЯ Я и сам не из числа слабых, мне пришлось бы
туго, если бы мы с ним схватились. Ћн долго с гневом смотрел на
менЯ, потом резко повернулсЯ и вышел. џ же сел в поезд, полный
решимости немедленно обратитьсЯ к вам за советом и помощью.
Џисьмо с просьбой о свидании Я направил вам несколько раньше.
’акова была загадка, которую мне предложил мой посетитель.
Џроницательный читатель, вероЯтно, уже понЯл, что она не
представлЯла особых трудностей, поскольку существовало всего
два-три варианта ее решениЯ. € все же, несмотрЯ на простоту,
она содержала несколько интересных и необычных деталей, что,
собственно, и заставило менЯ выбрать ее, когда Я взЯлсЯ за
перо. ЏрименЯЯ свой обычный метод, Я продолжал сокращать
количество возможных решений.
-- ‘колько всего слуг в доме? -- спросил Я.
-- …сли не ошибаюсь, только старик дворецкий и его жена.
ќмсуорты живут очень просто.
-- ‘ледовательно, во флигеле слуги не было?
-- Ќет, если только его обЯзанности не выполнЯет маленький
человек с бородой. Ћднако он совсем не похож на слугу.
-- Ћчень важное обстоЯтельство. ‚ы не замечали, пища
доставлЯетсЯ во флигель из дома?
-- ‘ейчас припоминаю, что однажды Я видел, как ђалф шел по
дорожке парка к флигелю с корзиной в руках. Ќо тогда мне и в
голову не пришло, что он нес еду.
-- Ќу а на месте вы наводили какие-нибудь справки?
-- „а, Я разговаривал с начальником станции и с хозЯином
деревенской таверны. џ интересовалсЯ, известно ли им что-нибудь
о моем старом товарище ѓодфри ќмсуорте. Ћба они утверждали, что
он отправилсЯ в кругосветное путешествие. Џо их словам, он
вернулсЯ домой из армии, но почти сразу же отправилсЯ
путешествовать. Ћчевидно, это общее мнение.
-- ‚ы ничего не говорили о своих подозрениЯх?
-- Ќи слова.
-- Џохвально. „ело, безусловно, нужно расследовать. џ
поеду вместе с вами в ’аксбери-олд-парк.
-- ‘егоднЯ?
‘лучилось так, что в то времЯ Я заканчивал дело, названное
моим другом “отсоном "Џриключением в школе аббатства", -- в нем
был серьезно замешан герцог ѓрейминстерский. Љроме того, Я
получил одно поручение от турецкого султана, что требовало от
менЯ немедленных действий, ибо в противном случае могли
возникнуть самые неприЯтные политические последствиЯ. ‚от
почему, судЯ по записЯм в моем дневнике, Я только в начале
следующей недели смог поехать в Ѓедфордшир вместе с мистером
„жеймсом Њ. „оддом. Џо пути на вокзал ћстон мы прихватили с
собой седого джентльмена -- сурового и молчаливого; с ним Я
договорилсЯ заранее.
-- ќто мой старый приЯтель, -- объЯснил Я „одду. --
‚озможно, его присутствиЯ и не потребуетсЯ, но, возможно, оно
окажетсЯ необходимым. Џока нет смысла вдаватьсЯ в детали.
€з рассказов “отсона читатели, несомненно, знают, что Я
обычно не трачу слов впустую и не люблю раньше времени делитьсЯ
своими мыслЯми. „одда удивлЯло мое поведение, но он молчал, и
мы продолжали поездку. ‚ поезде Я задал мистеру „одду еще один
вопрос: мне хотелось, чтобы его ответ услышал наш спутник.
-- ‚ы, как мне помнитсЯ, сказали, что успели хорошо
разглЯдеть лицо вашего друга в окне, настолько хорошо, что
сразу его узнали. ќто так?
-- Ќикаких сомнений. Ћн прижалсЯ к стеклу вплотную, и свет
лампы падал как раз на его лицо.
-- Ќо, возможно, это был кто-нибудь другой, похожий на
вашего
-- Ќет и нет.
-- Ћднако вы утверждали, что он изменилсЯ?
-- €зменилсЯ только цвет его лица. Ћно было -- как бы вам
сказать? -- такого же белого цвета, как, скажем, живот рыбы.
‘ловно выбеленное.
-- ‚се или частично?
-- Џожалуй, частично. Ћсобенно мне бросилсЯ в глаза его
лоб, когда он прижималсЯ к стеклу.
-- ‚ы окликнули ѓодфри?
-- ‚ ту минуту Я был страшно удивлен и даже потрЯсен.
Џотом, как Я уже рассказывал, Я бросилсЯ за ним вдогонку, но
безуспешно.
Џо существу, мне уже все было Ясно, оставалось лишь
уточнить одну небольшую деталь. Џосле довольно продолжительной
поездки мы добрались наконец до странного, беспорЯдочно
построенного дома; дверь нам открыл старик дворецкий ђалф.
ЉолЯску Я нанЯл на весь день и попросил своего старого друга
побыть в ней, пока мы его не позовем. Ќа ђалфе, маленьком
морщинистом старичке, был обычный костюм -- черный пиджак и
брюки в полоску, но с одним курьезным дополнением. Ќа руках у
него Я увидел коричневые кожаные перчатки. Џри нашем поЯвлении
он торопливо стЯнул их и положил на столик в вестибюле. Љак
уже, очевидно, отмечал мой друг “отсон, Я наделен отличным
обонЯнием и потому сразу ощутил хотЯ и слабый, но характерный
запах, исходивший, насколько Я мог определить, от этого
столика. џ повернулсЯ, положил на него шлЯпу, как бы нечаЯнно
столкнул ее на пол и, нагнувшись за ней, принюхалсЯ. „а,
странный дегтЯрный запах исходил, несомненно, от перчаток,
оказавшихсЯ благодарЯ моей уловке не больше чем в футе от моего
носа. ЌаправлЯЯсь в кабинет хозЯина, Я уже считал расследование
законченным. ЉакаЯ жалость, что мне приходитсЯ самому выступать
в роли рассказчика и раскрывать свои карты! ‚едь только
умалчиваЯ до поры до времени о самых важных звеньЯх цепи,
“отсон умел так эффектно заканчивать свои истории.
Џолковника ќмсуорта в кабинете не оказалось, но,
извещенный ђалфом, он вскоре предстал перед нами. ‘начала мы
услышали в коридоре быстрые, тЯжелые шаги. Џотом распахнулась
дверь, и в комнату ворвалсЯ ужасного вида старик. ‚ руке он
держал наши визитные карточки, которые тут же изорвал в мелкие
клочки и, бросив на пол, принЯлсЯ топтать.
-- ђазве Я не советовал вам не совать свой проклЯтый нос в
чужие дела? ђазве не предупреждал, что не желаю вас больше
видеть? Ќе вздумайте еще хоть раз показать мне свою гнусную
физиономию! …сли вы осмелитесь снова поЯвитьсЯ здесь без моего
разрешениЯ, Я пристрелю вас, сэр! ’акое же предупреждение, --
он повернулсЯ ко мне, -- Я делаю и вам. Њне известна ваша
подлаЯ профессиЯ, но применЯйте свои так называемые таланты
где-нибудь в другом месте, только не здесь.
-- џ никуда отсюда не уйду, -- решительно заЯвил мой
клиент, -- пока не услышу от самого ѓодфри, что он в
безопасности.
Ќаш нелюбезный хозЯин звонком вызвал дворецкого.
-- ђалф, -- распорЯдилсЯ он, -- позвоните в полицию и
попросите инспектора прислать двух полицейских. ЋбъЯсните, что
у менЯ в доме воры.
-- Њинуточку, -- сказал Я. -- ‚ы должны понЯть, мистер
„одд, что полковник ќмсуорт поступает справедливо. Њы не имеем
права вторгатьсЯ в его дом. ‚месте с тем и ему надо понЯть, что
ваши действиЯ вызваны только беспокойством о его сыне. Џозволю
себе выразить надежду, что, если Я получу возможность
поговорить с полковником ќмсуортом минут пЯть, мне, безусловно,
удастсЯ изменить его настроение.
-- Ќе так легко менЯ переубедить, -- отрезал старый воЯка.
-- ђалф, выполнЯйте приказание. Љакого дьЯвола вы ждете?
‡воните в полицию!
-- Ќичего подобного, -- сказал Я и встал в дверЯх. --
‚мешательство полиции приведет к той самой катастрофе, которой
вы так опасаетесь. -- џ вынул блокнот, написал на нем всего
лишь одно слово и передал вырванный листок полковнику ќмсуорту.
-- ‚от поэтому-то мы и приехали сюда, -- поЯснил Я.
Ќекоторое времЯ он молча смотрел на листок из блокнота, и
выражение его лица постепенно менЯлось. Ћторвавшись наконец от
листка, он в удивлении посмотрел на нас.
-- Љак вы узнали? -- с трудом проговорил он, тЯжело
опускаЯсь в кресло.
-- џ обЯзан был узнать. ’акова моЯ профессиЯ.
Ќаш хозЯин погрузилсЯ в глубокое раздумье. Ћн сидел и
молча теребил свою растрепанную бороду, потом махнул худой
рукой, и этот жест означал, что старик вынужден покоритьсЯ
обстоЯтельствам.
-- Ќу что ж, если вы желаете повидать ѓодфри, пожалуйста:
џ не хотел этого, но бессилен помешать. ђалф, скажите ѓодфри и
мистеру Љенту, что мы зайдем к ним минут через пЯть.
Љогда истекло это времЯ, мы прошли по дорожке через парк и
очутились перед таинственным флигелем. “ двери стоЯл невысокий
бородатый человек и с удивлением смотрел на нас.
-- Љак все неожиданно, полковник ќмсуорт! -- воскликнул
он. -- ќто расстраивает все наши планы.
-- Ќичего не могу поделать, мистер Љент. Ќас вынудили. Љак
мистер ѓодфри?
-- Ћн ждет.
Љент повернулсЯ и провел нас в большую, просто
обставленную гостиную. ‘пиной к камину стоЯл человек. Њой
клиент бросилсЯ к нему с протЯнутой рукой.
-- ѓодфри, старина!
Ћднако человек у камина знаком остановил его.
-- Ќе прикасайсЯ ко мне, „жимми, не подходи. „а, да,
смотри на менЯ во все глаза. џ теперь не очень похож на бравого
капрала ќмсуорта из эскадрона "Ѓ", не так ли?
„ействительно, выглЯдел капрал ѓодфри ќмсуорт по меньшей
мере странно. …ще совсем недавно это был красивый, загоревший
под африканским солнцем юноша, а сейчас его лицо покрывали
беловатые пЯтна, кожа казалась как бы выбеленной.
-- ‚от почему Я неприветлив с гостЯми, -- заметил он. --
’ебЯ-то Я рад видеть, „жимми, однако не могу сказать того же о
твоем знакомом. Ћн, вероЯтно, не случайно оказалсЯ здесь, но не
знаю, что привело его сюда.
-- џ хотел убедитьсЯ, что с тобой все в порЯдке, ѓодфри. џ
видел, как ты вчера вечером заглЯдывал в мое окно, и решил во
что бы то ни стало узнать, что у вас происходит.
-- Ћ твоем приезде мне рассказал старина ђалф, и Я не мог
удержатьсЯ, чтобы не взглЯнуть на тебЯ. џ надеЯлсЯ, что ты не
заметишь менЯ, и бросилсЯ со всех ног в свою нору, когда ты
подошел к окну
-- Ѓоже, но что же с тобой?
-- Ќу, объЯснение не займет много времени, -- ответил он,
закуривал сигарету. -- ’ы помнишь утренний бой в Ѓаффелспруите,
около Џретории, на ‚осточной железной дороге? ’ы слышал, что Я
был тогда ранен?
-- „а, слышал, но подробностей не знаю.
-- џ и еще двое наших отстали от своей части. …сли ты
помнишь, местность там холмистаЯ. ‘о мной были ‘импсон, тот
самый парень, которого мы называли ‹ысым ‘импсоном, и Ђндерсон.
Њы прочесывали участок, но солдаты противника хорошо укрылись и
внезапно напали на нас. ‘импсон и Ђндерсон были убиты, а Я был
ранен в плечо. Џравда, мне удалось удержатьсЯ на лошади, и она
проскакала несколько миль, прежде чем Я потерЯл сознание и
свалилсЯ с седла.
Љогда Я пришел в себЯ, уже наступила ночь, и хотЯ Я ослаб
и чувствовал себЯ очень плохо, все же сумел приподнЯтьсЯ и
осмотретьсЯ. ‘ удивлением Я обнаружил, что нахожусь недалеко от
большого зданиЯ с широкой верандой и множеством окон. Ѓыло
очень холодно. ’ы помнишь этот отвратительный холод -- он
всегда наступал по вечерам, вызывал какое-то болезненное
состоЯние и не имел ничего общего с бодрЯщей, здоровой
прохладой. ’ак вот, Я очень замерз, и мне казалось, что Я
выживу только в том случае, если доберусь до какого-нибудь
крова. ‘ трудом поднЯлсЯ и потащилсЯ, почти не сознаваЯ того,
что делаю. Њне смутно помнитсЯ, как Я медленно поднЯлсЯ по
ступенЯм крыльца, вошел через распахнутую дверь в большую
комнату, где стоЯло несколько кроватей, и со вздохом облегчениЯ
бросилсЯ на одну из них. Џостель не была заправлена, но менЯ
это вовсе не обеспокоило. џ дрожал и, натЯнув на себЯ простыни
и одеЯло, мгновенно погрузилсЯ в глубокий сон.
ЏроснулсЯ Я утром, и мне сразу же показалось, что какаЯ-то
сила перенесла менЯ из реального мира в царство кошмаров. ‚
огромные, без занавесок окна вливались лучи африканского солнца
и Ярко освещали большую голую спальню с выбеленными стенами.
Џередо мною стоЯл низенький, похожий на гнома человек с
головой-луковицей; он размахивал обезображенными, напоминавшими
коричневые губки руками, и что-то возбужденно трещал
по-голландски. ‡а ним Я увидел группу людей, которых, видимо,
очень забавлЯла эта сцена. “ менЯ же при взглЯде на них стала
стынуть кровь. Ќи одного из них нельзЯ было назвать нормальным
человеческим существом: изуродованные, искривленные, распухшие.
†уткое впечатление производил смех этих уродов.
Ќикто из них, кажетсЯ, не знал английского Языка, но
обстановка вскоре проЯснилась, ибо существо с головой-луковицей
уже пришло в Ярость, с какими-то звериными возгласами
ухватилось за менЯ своими изуродованными руками и принЯлось
стаскивать с кровати, не обращаЯ вниманиЯ на то, что из моей
раны снова хлынула кровь. Њаленькое чудовище обладало звериной
силой, и не знаю, что оно сделало бы со мной, не поЯвись в
комнате какой-то пожилой человек, привлеченный шумом и, судЯ по
манере держатьсЯ, обладавший определенной властью. Ћн бросил
несколько сердитых слов по-голландски, и мой мучитель сейчас же
оставил менЯ в покое. Џотом человек повернулсЯ и с величайшим
изумлением уставилсЯ на менЯ.
-- Љаким образом вы оказались здесь? -- не скрываЯ
удивлениЯ, спросил он. -- Ћдну минуту! џ вижу, вы утомлены и
ранены. џ врач и сейчас перевЯжу вас. Ќо, Ѓоже мой, здесь вам
угрожает еще большаЯ опасность, чем на поле боЯ. ‚ы попали в
больницу длЯ прокаженных и провели ночь в постели больного
проказой.
Ќужно ли рассказывать дальше, „жимми? ЋказываетсЯ, в свЯзи
с приближением фронта все эти несчастные были накануне
эвакуированы. Џосле того как англичане продвинулись вперед,
доктор -- он оказалсЯ заведующим больницей -- доставил своих
пациентов обратно. Ћн сказал, что, хотЯ и считает себЯ
невосприимчивым к проказе, все же не осмелилсЯ бы сделать то,
что сделал Я. Ћн поместил менЯ в отдельную палату, внимательно
ухаживал за мной, а через неделю отправил в военный госпиталь в
Џреторию.
‚от и всЯ моЯ трагическаЯ историЯ. ‚опреки всему Я еще на
что-то надеЯлсЯ, но уже после возвращениЯ домой ужасные знаки,
которые ты видишь у менЯ на лице, дали знать, что болезнь не
пощадила менЯ. —то мне оставалось делать? Ќаша усадьба
расположена в уединенной местности. Ќас обслуживают двое слуг,
на которых мы могли полностью положитьсЯ. “ нас есть флигель,
где Я мог жить. ‚рач, мистер Љент, согласилсЯ разделить со мной
уединение и обЯзалсЯ хранить тайну. Љазалось, все очень просто.
Ђ что ожидало менЯ, если бы мы открыли тайну моего заболеваниЯ?
ЏожизненнаЯ изолЯциЯ вместе с совершенно чужими людьми, без
всЯкой надежды на освобождение. Ќам оставалось только одно:
соблюдать строжайшую тайну, иначе разразилсЯ бы скандал и ничто
не спасло бы менЯ от ужасной участи. „аже тебЯ, „жимми, даже
тебЯ пришлось держать в неведении! “ма не приложу, почему вдруг
отец смЯгчилсЯ.
Џолковник ќмсуорт показал на менЯ.
-- ‚от господин, вынудивший менЯ сделать это. -- Ћн
развернул листок бумаги, на котором Я написал слово "Џроказа".
-- џ решил, что если уж он знает так много, то будет
безопаснее, если узнает все.
-- Џравильно, -- ответил Я. -- ‚озможно, именно поэтому
все закончитсЯ очень хорошо. Ќасколько Я понимаю, пока лишь
мистер Љент наблюдал своего пациента. Џозвольте спросить, сэр:
вы действительно специалист по таким заболеваниЯм?
-- џ просто врач, -- несколько сухо ответил мистер Љент.
-- Ќе сомневаюсь, сэр, что вы вполне компетентный врач, но
уверен, что вы не станете возражать, если вам предложат
выслушать еще чье-то мнение. …сли не ошибаюсь, вы пока не
сделали этого из опасениЯ, что вас заставЯт изолировать вашего
пациента.
-- €менно так, -- подтвердил полковник ќмсуорт.
-- џ предвидел, что возникнет подобнаЯ ситуациЯ, --
продолжал Я, -- и привез с собой друга, на чье молчание вполне
можно положитьсЯ. ‚ свое времЯ Я оказал ему профессиональную
услугу. € он готов дать совет скорее как друг, чем как
специалист. џ говорю о сэре „жеймсе ‘аундерсе.
Џерспектива побеседовать со своим главнокомандующим не
вызвала бы у младшего офицера такого энтузиазма, какой
отразилсЯ на лице мистера Љента при моих словах.
-- Ѓуду весьма польщен, -- пробормотал он,
-- ‚ таком случае Я приглашу сюда сэра „жеймса. Ћн ждет в
колЯске у ворот. Њы же, полковник ќмсуорт, пройдем в ваш
кабинет, где Я сочту своим долгом дать вам необходимые
разъЯснениЯ.
€менно сейчас Я и почувствовал, как мне недостает моего
“отсона. “ж он-то всЯкими интригующими вопросами и возгласами
удивлениЯ умеет возвысить мое несложное искусство до уровнЯ
чуда, хотЯ в действительности оно представлЯет собой не что
иное, как систематизированный здравый смысл. џ же, выступаЯ в
качестве рассказчика, лишен возможности прибегать к подобным
методам. Џоэтому ограничусь тем, что изложу здесь ход своих
рассуждений, как изложил его маленькой аудитории в кабинете
полковника ќмсуорта.
-- ђазмышлЯЯ над всей этой историей, Я исходил из
предпосылки, что истиной, какой бы невероЯтной она ни казалась,
ЯвлЯетсЯ то, что останетсЯ, если отбросить все невозможное. Ќе
исключено, что это оставшеесЯ допускает несколько объЯснений. ‚
таком случае необходимо проанализировать каждый вариант, пока
не останетсЯ один, достаточно убедительный. Џрименим сейчас
этот метод к нашему случаю. ‚ том виде, в каком дело было
изложено мне впервые, оно допускало только три возможных ответа
на вопрос, чем вызвано добровольное уединение или
принудительное заключение этого джентльмена в имении отца: либо
он скрывалсЯ от привлечениЯ к ответственности за какое-то
преступление, либо сошел с ума и родители не хотели посылать
его в сумасшедший дом, либо у него обнаружили болезнь,
требовавшую изолЯции. €ных приемлемых объЯснений Я придумать не
мог. ’аким образом, предстоЯло сравнить и проанализировать
каждый из этих трех вариантов.
‚ерсиЯ о преступлении не выдерживала серьезной проверки.
Ќераскрытых преступлений в этом районе не было. џ это твердо
знал. …сли же речь шла о не раскрытом пока преступлении,
интересы семьи, несомненно, потребовали бы поскорее отделатьсЯ
от виновника и отправить его за границу, а не прЯтать в доме.
Џоведение семьи казалось мне необъЯснимым.
Ѓолее правдоподобной выглЯдела версиЯ о сумасшествии.
Џрисутствие второго человека во флигеле давало повод
предполагать, что вместе с ѓодфри живет санитар. ’от факт, что,
выходЯ, он закрыл за собой дверь на замок, лишь подтверждало
подобную возможность и свидетельствовало о каких-то
ограничениЯх, наложенных на больного. ‚месте с тем эти
ограничениЯ, видимо, не носили слишком строгий характер, иначе
молодой человек не мог бы выйти из флигелЯ, чтобы взглЯнуть на
своего приЯтелЯ. ‚ы помните, мистер „одд, менЯ интересовало,
какую газету или журнал читал мистер Љент. џ утвердилсЯ бы в
своем предположении, если бы это оказалсЯ "‹анцет" или
"Ѓританский медицинский журнал". „ушевнобольной может
оставатьсЯ в частном доме, если за ним присматривает
медицинский работник и предупреждены соответствующие власти. Ќо
тогда к чему всЯ эта таинственность в поведении ќмсуортов?
ЋбъЯснениЯ Я не находил.
Ћставалась третьЯ версиЯ, почти невероЯтнаЯ, но все
ставившаЯ на свои места. Џроказа в ћжной Ђфрике очень
распространена, и вполне возможно, что в результате какой-то
нелепой случайности юноша заразилсЯ страшной болезнью. ќто
поставило его родителей в исключительно трудное положение, так
как они, естественно, не хотели, чтобы их сына изолировали.
ЋставалсЯ один выход: постаратьсЯ сохранить постигшее семью
несчастье в тайне, не допустить возникновениЯ слухов и избежать
вмешательства властей. Ќе представлЯло трудности найти
надежного медицинского работника, готового за соответствующее
вознаграждение взЯть на себЯ уход за больным. Ќаконец, не было
никаких оснований отказывать больному в некоторой свободе
передвижениЯ с наступлением темноты. —то касаетсЯ белого лица
юноши, то именно побеление кожи ЯвлЯетсЯ одним из последствий
заболеваниЯ проказой.
ќто предположение показалось мне настолько убедительным,
что Я решил действовать так, словно оно уже подтвердилось. Њои
последние сомнениЯ рассеЯлись, когда Я заметил, что ђалф носил
еду в перчатках, пропитанных дезинфицирующим средством. ‚сего
лишь одним словом, сэр, Я дал вам понЯть, что ваш секрет
раскрыт. џ мог бы произнести это слово, но предпочел написать,
так как хотел показать вам, что мне можно доверитьсЯ.
џ уже заканчивал свое краткое сообщение, когда раскрылась
дверь и в ней поЯвилась аскетическаЯ фигура великого
дерматолога. Ќа этот раз черты его лица, напоминавшего в
обычное времЯ лик сфинкса, не казались суровыми, а глаза
светились теплотой. Ћн не спеша подошел к полковнику ќмсуорту и
пожал ему руку.
-- —аще всего Я приношу плохие вести, -- сказал он, -- но
на этот раз пришел с хорошей новостью. ќто не проказа.
-- —то?!
-- Ѓесспорный случай псевдопроказы, или ихтиоза, иногда
еще называемого "рыбьей чешуей". ќто вызывающее отвращение и с
трудом поддающеесЯ излечению заболевание кожи, к счастью, не
заразно. „а, мистер •олмс, сходство поразительное! Ќо можно ли
его назвать случайным? ђазве нельзЯ предположить, что нервное
потрЯсение, которое пережил молодой человек после
соприкосновениЯ с прокаженными, как раз и вызвало подобие того,
чего он так боЯлсЯ? ‚о всЯком случае гарантирую своей
профессиональной репутацией... —то это? „ама в обмороке!
Џобудьте с ней, мистер Љент, пока она не придет в себЯ. ќто от
радости.

---------------------------------------------------------------
Ћтсканировано с книги: Ђртур Љонан „ойль. ‘обрание
сочинений в 10 томах. ’ом 4.
Њосква, издательство ‘лог, 1992.

„ата последней редакции: 11.07.1998

Last-modified: Tue, 20 Jul 2004 17:47:47 GMT
Ћцените этот текст: