шедший  дом,  либо  у  него  обнаружили   болезнь,
требовавшую изолЯции. €ных приемлемых объЯснений Я придумать не
мог.  ’аким  образом,  предстоЯло  сравнить  и проанализировать
каждый из этих трех вариантов.
     ‚ерсиЯ о преступлении не выдерживала  серьезной  проверки.
Ќераскрытых  преступлений  в  этом районе не было. џ это твердо
знал. …сли же  речь  шла  о  не  раскрытом  пока  преступлении,
интересы  семьи, несомненно, потребовали бы поскорее отделатьсЯ
от виновника и отправить его за границу, а не прЯтать  в  доме.
Џоведение семьи казалось мне необъЯснимым.
     Ѓолее  правдоподобной  выглЯдела  версиЯ  о  сумасшествии.
Џрисутствие  второго   человека   во   флигеле   давало   повод
предполагать, что вместе с ѓодфри живет санитар. ’от факт, что,
выходЯ,  он  закрыл  за собой дверь на замок, лишь подтверждало
подобную   возможность   и   свидетельствовало    о    каких-то
ограничениЯх,   наложенных   на  больного.  ‚месте  с  тем  эти
ограничениЯ, видимо, не носили слишком строгий характер,  иначе
молодой  человек не мог бы выйти из флигелЯ, чтобы взглЯнуть на
своего приЯтелЯ. ‚ы помните, мистер  „одд,  менЯ  интересовало,
какую  газету  или  журнал читал мистер Љент. џ утвердилсЯ бы в
своем  предположении,  если  бы  это  оказалсЯ   "‹анцет"   или
"Ѓританский    медицинский    журнал".   „ушевнобольной   может
оставатьсЯ  в  частном  доме,   если   за   ним   присматривает
медицинский работник и предупреждены соответствующие власти. Ќо
тогда  к  чему  всЯ  эта  таинственность в поведении ќмсуортов?
ЋбъЯснениЯ Я не находил.
     Ћставалась  третьЯ  версиЯ,  почти  невероЯтнаЯ,  но   все
ставившаЯ   на   свои  места.  Џроказа  в  ћжной  Ђфрике  очень
распространена, и вполне возможно, что  в  результате  какой-то
нелепой  случайности  юноша  заразилсЯ  страшной  болезнью. ќто
поставило его родителей в исключительно трудное положение,  так
как  они,  естественно,  не  хотели, чтобы их сына изолировали.
ЋставалсЯ один выход:  постаратьсЯ  сохранить  постигшее  семью
несчастье в тайне, не допустить возникновениЯ слухов и избежать
вмешательства   властей.   Ќе   представлЯло   трудности  найти
надежного медицинского работника, готового  за  соответствующее
вознаграждение  взЯть на себЯ уход за больным. Ќаконец, не было
никаких  оснований  отказывать  больному  в  некоторой  свободе
передвижениЯ  с  наступлением темноты. —то касаетсЯ белого лица
юноши, то именно побеление кожи ЯвлЯетсЯ одним  из  последствий
заболеваниЯ проказой.
     ќто  предположение  показалось мне настолько убедительным,
что Я решил действовать так, словно оно уже подтвердилось.  Њои
последние  сомнениЯ рассеЯлись, когда Я заметил, что ђалф носил
еду в перчатках, пропитанных дезинфицирующим  средством.  ‚сего
лишь  одним  словом,  сэр,  Я  дал  вам  понЯть, что ваш секрет
раскрыт. џ мог бы произнести это слово, но предпочел  написать,
так как хотел показать вам, что мне можно доверитьсЯ.
     џ  уже заканчивал свое краткое сообщение, когда раскрылась
дверь  и  в  ней   поЯвилась   аскетическаЯ   фигура   великого
дерматолога.  Ќа  этот  раз  черты  его  лица,  напоминавшего в
обычное времЯ  лик  сфинкса,  не  казались  суровыми,  а  глаза
светились теплотой. Ћн не спеша подошел к полковнику ќмсуорту и
пожал ему руку.
     -- —аще  всего Я приношу плохие вести, -- сказал он, -- но
на этот раз пришел с хорошей новостью. ќто не проказа.
     -- —то?!
     -- Ѓесспорный случай псевдопроказы,  или  ихтиоза,  иногда
еще  называемого "рыбьей чешуей". ќто вызывающее отвращение и с
трудом поддающеесЯ излечению заболевание кожи,  к  счастью,  не
заразно.  „а, мистер •олмс, сходство поразительное! Ќо можно ли
его назвать случайным? ђазве нельзЯ предположить,  что  нервное
потрЯсение,    которое    пережил    молодой    человек   после
соприкосновениЯ с прокаженными, как раз и вызвало подобие того,
чего  он  так  боЯлсЯ?  ‚о  всЯком  случае   гарантирую   своей
профессиональной   репутацией...  —то  это?  „ама  в  обмороке!
Џобудьте с ней, мистер Љент, пока она не придет в себЯ. ќто  от
радости.

---------------------------------------------------------------
     Ћтсканировано   с   книги:  Ђртур  Љонан  „ойль.  ‘обрание
сочинений в 10 томах. ’ом 4.
     Њосква, издательство ‘лог, 1992.

     „ата последней редакции: 11.07.1998