Ђртур Љонан „ойль. “спехи дипломатии

Ћцените этот текст:
Ђртур Љонан „ойль. “спехи дипломатии

-----------------------------------------------------------------------
„ойль Ђртур Љонан. ‘обрание сочинений в 8-ми т. ’.7.
Њосква: ђаритет. 1992. Џеревод ѓ.‡лобина
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 25 сентЯбрЯ 2003 года
-----------------------------------------------------------------------

Њинистра иностранных дел свалила подагра. –елую неделю он провел дома
и не присутствовал на двух совещаниЯх кабинета, причем как раз тогда, когда
по его ведомству возникла масса неотложных дел. Џравда, у него был отличный
заместитель и великолепный аппарат, но никто не обладал таким широким
опытом и такой мудрой проницательностью, и дела в его отсутствие
застопорились. Љогда его твердаЯ рука сжимала руль, огромный
государственный корабль спокойно плыл по бурным водам политики, но стоило
ему отнЯть руку, началась болтанка, корабль сбилсЯ с пути, и редакторы
двенадцати британских газет, выказываЯ всеведение, предложили двенадцать
различных курсов, каждый из которых объЯвлЯлсЯ единственно верным и
безопасным. Ћдновременно возвысила голос оппозициЯ, так что растерЯвшийсЯ
премьер-министр молилсЯ во здравие своего отсутствующего коллеги.
Њинистр находилсЯ в своей комнате в просторном особнЯке на
Љавендиш-сквер. Ѓыл май, газон перед его окном уже зазеленел, но, несмотрЯ
на теплое солнце, здесь, в комнате больного, весело потрескивал огонь в
камине. ѓосударственный муж сидел в глубоком кресле темно-красного плюша,
откинув голову на шелковую подушку и положив вытЯнутую ногу на мЯгкую
скамеечку. …го точеное, с глубокими складками лицо было обращено к лепному,
расписанному потолку, и застывшие глаза глЯдели с тем характерным
непроницаемым выражением, которое привело в отчаЯние восхищенных коллег с
континента на памЯтном международном конгрессе, когда он впервые поЯвилсЯ
на арене европейской дипломатии. € все-таки сейчас способность скрывать
свои чувства изменила ему: и по линиЯм прЯмого волевого рта и по морщинам
на широком выпуклом лбу видно было, что он не в духе и чем-то сильно
озабочен.
Ѓыло от чего прийти в дурное расположение; министру предстоЯло многое
обдумать, а он не мог собратьсЯ с мыслЯми. ‚зЯть хотЯ бы вопрос о „обрудже
и навигации в устье „унаЯ - пора улаживать это дело. ђусский посол прислал
мастерски составленный меморандум, и министр мечтал ответить достойнейшим
образом. €ли блокада Љрита. Ѓританский флот стоит на рейде у мыса Њатапан,
ожидаЯ распорЯжений, которые могли бы повернуть ход европейской истории.
Џотом эти трое несчастных туристов, которые забрались в Њакедонию, -
знакомые с ужасом ожидали, что почта принесет их отрезанные уши или пальцы,
поскольку похитители потребовали баснословный выкуп. Ќужно срочно вызволЯть
их из рук горцев хоть силой, хоть дипломатической хитростью, иначе гнев
возмущенного общественного мнениЯ выплеснетсЯ на „аунинг-стрит. ‚се эти
вещи требовали безотлагательного решениЯ, а министр иностранных дел
‚еликобритании не мог поднЯтьсЯ с кресла, и его мысли целиком
сосредоточились на больном пальце правой ноги! ‚ этом было что-то крайне
унизительное! ‚есь его разум восставал против такой нелепости. Њинистр был
волевым человеком и гордилсЯ этим, но чего стоит человеческий механизм,
если он может выйти из строЯ из-за воспаленного сустава? Ћн застонал и
заерзал среди подушек.
Ќеужели он все-таки не может съездить в парламент? „октор, наверное,
преувеличивает. Ђ сегоднЯ как раз заседание кабинета. Ћн посмотрел на часы.
‘ейчас оно, должно быть, уже кончаетсЯ. Џо крайней мере он мог съездить
хотЯ бы в ‚естминстер. Ћн отодвинул круглый столик, уставленный рЯдами
пузырьков, поднЯлсЯ, опираЯсь руками на подлокотники кресла, и, взЯв
толстую дубовую палку, неловко заковылЯл по комнате.
Љогда он двигалсЯ, физические и духовные силы, казалось, возвращались
к нему. Ѓританский флот должен покинуть Њатапан. Ќа этих турков надо
немного нажать. Ќадо показать грекам, что... Ћх! ‚ единое мгновенье
‘редиземноморье заволокло туманом, и не оставалось ничего, кроме
пронзительной, нестерпимой боли в воспаленном пальце. Ћн кое-как добралсЯ
до окна и, держась за подоконник левой рукой, правой тЯжело оперсЯ на
палку. ‘наружи раскинулсЯ залитый солнцем и свежестью сквер, прошло
несколько хорошо одетых прохожих, катилась щегольскаЯ одноконнаЯ карета,
только что отъехавшаЯ от его дома. Ћн успел увидеть герб на дверце и на
секунду стиснул зубы, а густые брови сердито сошлись, образовав складку на
переносице. Ћн заковылЯл к своему креслу и позвонил в колокольчик, который
стоЯл на столике.
- Џопросите госпожу прийти сюда, - сказал он вошедшему слуге.
џсно, что о поездке в парламент нечего было и думать. ‘трелЯющаЯ боль
в ноге сигнализировала, что доктор не преувеличивает. Ќо сейчас его
беспокоило нечто совсем другое, и на времЯ он забыл о недомогании. Ћн
нетерпеливо постукивал палкой по полу, но вот наконец дверь распахнулась, и
в комнату вошла высокаЯ, элегантнаЯ, но уже пожилаЯ дама. ‚олосы ее были
тронуты сединой, но спокойное милое лицо сохранило молодую свежесть, а
зеленое бархатное платье с отливом, отделанное на груди и плечах золотым
бисером, выгодно подчеркивало ее стройную фигуру.
- ’ы менЯ звал, —арльз?
- —ьЯ это карета только что отъехала от нашего дома?
- ’ы вставал? - воскликнула она, погрозив пальцем. - Ќу что поделаешь
с этим негодником! ђазве можно быть таким неосмотрительным? —то Я скажу,
когда придет сэр “ильЯм? ’ы же знаешь, что он отказываетсЯ лечить, если
больной не следует его предписаниЯм.
- Ќа этот раз сам больной готов отказатьсЯ от него, - раздраженно
возразил министр. - Ќо Я жду, Љлара, что ты ответишь на мой вопрос.
- Љарета? „олжно быть, лорда Ђртура ‘ибторна.
- џ видел герб на дверце, - проворчал больной.
…го супруга выпрЯмилась и посмотрела на него широко раскрытыми
голубыми глазами.
- ‡ачем тогда спрашивать, —арльз? Њожно подумать, что ты ставишь мне
ловушку. Ќеужели ты думаешь, что Я стала бы обманывать тебЯ? ’ы не принЯл
свои порошки!
- ђади бога, оставь порошки в покое! џ удивлен визитом сэра Ђртура,
потому и спросил. Њне казалось, Љлара, что Я достаточно Ясно выразил свое к
этому отношение. Љто его принимал?
- џ. ’о есть мы с €дой.
- џ не хочу, чтобы он встречалсЯ с €дой. Њне это не нравитсЯ. „ело и
так зашло далеко.
‹еди —арльз присела на скамеечку с бархатным верхом, изЯщно
нагнувшись, взЯла руку мужа и ласково похлопала по ней.
- Ќу, раз уж ты заговорил об этом, —арльз... - начала она. - „а, дело
зашло далеко, так далеко, что назад не воротишь, хотЯ Я - даю слово - ни о
чем не подозревала. Ќаверное, тут Я виновата, да, конечно, прежде всего
виновата Я... Ќо все произошло так внезапно. ‘амый конец сезона да еще
неделЯ в гостЯх у семьи лорда „онниторна - вот и все! Џраво же, —арльз, она
так любит его! Џодумай, она ведь наша единственнаЯ дочь - не надо мешать ее
счастью!
- Ќу-ну! - нетерпеливо прервал министр, стукнув по ручке кресла. - ќто
уж слишком! —естное слово, Љлара, €да доставлЯет мне больше хлопот, чем все
мои служебные обЯзанности, чем все дела нашей великой империи.
- Ќо она у нас единственнаЯ.
- ’ем более незачем мезальЯнс.
- ЊезальЯнс? —то ты говоришь, —арльз? ‹орд Ђртур ‘ибторн - сын герцога
’авистокского, его предки правили в ‘оюзе семи. Ђ „ебрет ведет его
родословную от самого Њоркара, графа Ќортумберлендского.
Њинистр пожал плечами.
- ‹орд Ђртур - четвертый сын самого что ни на есть захудалого герцога
в Ђнглии. “ него нет ни профессии, ни перспектив.
- ’ы мог бы обеспечить ему и то и другое.
- Њне он не нравитсЯ. Љроме того, Я не признаю свЯзей.
- Ќо подумай об €де. ’ы же знаешь, какое слабенькое у нее здоровье.
Ћна всей душой привЯзалась к нему. ’ы не настолько жесток, чтобы разлучить
их, —арльз, правда ведь?
‚ дверь постучали. ‹еди —арльз встала и распахнула дверь.
- —то случилось, ’омас?
- Џрошу прощениЯ, госпожа, приехал премьер-министр.
- Џопроси его поднЯтьсЯ сюда, ’омас... —арльз, не вздумай волноватьсЯ
из-за служебных дел. „ержи себЯ спокойно и рассудительно, будь умницей. џ
вполне полагаюсь на тебЯ.
Ћна накинула на плечи больному легкую шаль и выскользнула в спальню
как раз в тот момент, когда в дверЯх, сопровождаемый слугой, показалсЯ
премьер-министр.
- „орогой —арльз, Я надеюсь, вам уже лучше, - произнес он сердечным
тоном, входЯ в комнату с той юношеской порывистостью, какой он славилсЯ. -
Џочти готов снова в упрЯжку, а? ‚ас очень не хватает и в парламенте, и в
кабинете. ‡наете, из-за этого греческого вопроса разыгралась целаЯ бурЯ.
‚идели, "’аймс" сегоднЯ разразилась?
- „а, Я прочитал, - сказал министр, улыбаЯсь своему патрону. - —то ж,
пора показать, что страна пока еще не целиком управлЯетсЯ с
Џринтинг-•аус-сквер. Њы должны твердо держатьсЯ своего курса.
- Љонечно, —арльз, именно так, - подтвердил премьер-министр, не
вынимаЯ рук из карманов.
- •орошо, что вы зашли. Њне не терпитсЯ узнать, что делаетсЯ в
кабинете.
- Ќичего особенного, рутина. Њежду прочим, наконец вызволили туристов,
которые застрЯли в Њакедонии.
- ‘лава богу!
- Њы отложили прочие дела до вашего прихода на следующей неделе.
Џравда, пора уже думать о роспуске парламента. Ћтчеты с мест спокойные.
Њинистр иностранных дел нетерпеливо заерзал и тЯжело вздохнул.
- Ќам давно пора навести порЯдок в области наших внешнеполитических
дел, - сказал он. - Ќужно вот ответить Ќовикову на его ноту. “мно
составлена, но есть шаткие аргументы. ‡атем Я хочу определить наконец
границу с Ђфганистаном. ќта болезнь действует мне на нервы. ‘только нужно
делать, а голова как в тумане. Ќе знаю, то ли от подагры, то ли от этого
снадобьЯ из безвременника.
- Ђ что говорит наш медицинский самодержец? - улыбнулсЯ
премьер-министр. - “ вас, —арльз, нет к нему должного почтениЯ. ‚прочем,
даже с епископом легче разговаривать. Ћн хоть выслушает тебЯ. ‚рач же со
своими стетоскопами и термометрами - существо особенное. ’вои познаниЯ длЯ
него не существуют. Ћн выше всех и спокоен, как олимпиец. Љроме того, у
него всегда перед тобой преимущество. Ћн здоров, а ты болен. ’ак что
тЯгатьсЯ с ним невозможно... Њежду прочим, вы прочитали •анеманна? —то вы о
нем думаете?
Ѓольной слишком хорошо знал своего высокопоставленного коллегу и
потому не хотел следовать за ним по окольным тропкам тех областей знаниЯ,
где тот любил побродить времЯ от времени. …го острый и практический ум не
мог примиритьсЯ с тем, сколько энергии тратитсЯ на бесплодные споры о
раннем христианстве или о двадцати семи принципах месмеризма. Џоэтому, едва
тот затевал разговор на эти темы, он старалсЯ, ускорив шаг и отвернув лицо,
прошмыгнуть мимо.
- џ успел только мельком посмотреть, - ответил он. - Ђ в министерстве
какие новости?
- Ђх, да, чуть было не забыл! џ, собственно, и за этим тоже решил
зайти. ‘эр Ћлджернон „жоунз в ’анжере подал в отставку. Ћткрылась вакансиЯ.
- Ќужно сразу же кого-нибудь назначить. —ем дольше откладывать, тем
больше желающих.
- Ћх уж эти покровители и протеже! - вздохнул премьер-министр. - ‚
каждом таком случае приобретаешь одного сомнительного друга и дюжину рьЯных
врагов. Ќикто так не помнит зла, как претендент, которому отказали в
должности. Ќо вы правы, —арльз, надо срочно кого-нибудь назначить, особенно
в свЯзи с осложнениЯми в Њарокко. Ќасколько Я понимаю, герцог ’авистокский
хотел бы определить на это место своего четвертого сына, лорда Ђртура
‘ибторна. Њы кое-чем обЯзаны герцогу.
Њинистр иностранных дел выпрЯмилсЯ в кресле.
- „орогой друг, Я хотел предложить то же самое. ‹орду Ђртуру сейчас в
’анжере будет лучше, чем...
- —ем на Љавендиш-сквер? - не без лукавства спросил шеф, чуть
приподнЯв брови.
- —ем в ‹ондоне, скажем так. “ него достаточно такта, он умеет себЯ
вести. Ћн был в Љонстантинополе у Ќортона.
- ‡начит, он говорит по-арабски?
- Љое-как, зато по-французски отлично.
- Љстати, раз уж заговорили об арабах. ‚ы читали Ђверроэса?
- Ќет, не читал. џ думаю, что лорд Ђртур - отличнаЯ кандидатура во
всех отношениЯх. Џожалуйста, распорЯдитесь насчет этого без менЯ.
- Љонечно, —арльз, о чем речь. …ще что-нибудь сделать?
- „а нет, как будто все. џ в понедельник буду.
- Ќадеюсь. ‡а что ни возьмись, вы необходимы. "’аймс" опЯть поднимет
шум из-за истории с ѓрецией. ќти авторы передовых статей - вполне
безответственные люди. Џишут чудовищные вещи, и нет никаких возможностей
опровергнуть их. „о свиданиЯ, —арльз! Џочитайте Џорсона!
Ћн пожал больному руку, щегольски помахал широкополой шлЯпой и вышел
из комнаты тем же упругим, энергичным шагом, каким и вошел.
‹акей уже распахнул огромную двустворчатую дверь, чтобы проводить
высокого посетителЯ до экипажа, когда из гостиной вышла леди —арльз и
дотронулась до его рукава. €з-за полузадернутой бархатной портьеры
выглЯдывало бледное личико, встревоженное и любопытное.
- Њожно вас на два слова?
- Љонечно, леди —арльз!
- Ќадеюсь, Я не буду слишком навЯзчивой. џ ни в коем случае не
преступила бы рамки...
- Ќу что вы, дорогаЯ леди —арльз! - прервал ее премьер-министр,
галантно поклонившись.
- ‚ы можете не отвечать, если это секрет. џ знаю, что лорд Ђртур
‘ибторн подал прошение на должность в ’анжере. Њогу ли узнать: есть у него
какаЯ-нибудь надежда?
- „олжность уже занЯта.
- ‚от как?!
Ћба женских личика - и то, что было перед премьером, и то, что
скрывалось за портьерой, - выразили крайнее огорчение.
- ‡анЯта лордом Ђртуром.
Џремьер-министр засмеЯлсЯ собственной шутке и продолжал:
- Њы только что решили это. ‹орд Ђртур едет через неделю. џ рад, что
вы, леди —арльз, одобрЯете это назначение. ’анжер - интересное место. Ќа
памЯть сразу приходЯт …катерина из Ѓрагансы и полковник Љирк. Ѓэртон
неплохо писал о ‘еверной Ђфрике. Ќадеюсь, вы извините менЯ за то, что
покидаю вас так скоро: Я сегоднЯ обедаю в ‚индзоре. „умаю, что у лорда
—арльза дело идет на поправку. €наче и быть не могло с такой сиделкой.
Ћн поклонилсЯ, сделал прощальный жест и спустилсЯ по ступенькам к
своему экипажу. ‹еди —арльз заметила, как, едва отъехав от подъезда, он
погрузилсЯ в какой-то роман в бумажном переплете.
Ћна раздвинула бархатные портьеры и вернулась в гостиную. „очь стоЯла
у окна, залитаЯ солнечным светом, высокаЯ, хрупкаЯ, прелестнаЯ; черты ее
лица и фигура чем-то напоминали материнские, но были тоньше и легче.
‡олотой луч освещал ее нежное аристократическое лицо, играл на льнЯных
локонах, а желто-коричневое, плотно облегающее платье с кокетливыми
бежевыми рюшами отливало розовым. “зкаЯ шифоноваЯ оборка обвивалась вокруг
белой точеной шеи, на которой, как лилиЯ на стебле, покоилась красиваЯ
голова. ‹еди €да сжала тонкие руки и с мольбой устремила свои голубые глаза
на мать.
- Ќу что ты, глупышка! - проговорила почтеннаЯ дама, отвечаЯ на
молЯщий взглЯд дочери. Ћна обнЯла ее хрупкие покатые плечики и привлекла к
себе. - ‘овсем неплохое место, если ненадолго. ќто первый шаг в его
дипломатической карьере.
- Ќо это ужасно, мама, через неделю! Ѓедный Ђртур!
- Ќет, он счастливый.
- ‘частливый? Ќо мы ведь с ним расстаемсЯ.
- Ќе расстаетесь. ’ы тоже едешь.
- Џравда, мамочка?!
- „а, правда, раз Я сказала.
- —ерез неделю?
- „а. ‡а неделю можно многое сделать. џ уже распорЯдилась насчет
trousseau*.
______________
* Џриданое (франц.).

- Њамочка, дорогаЯ, ты ангел! Ђ папа что скажет? џ так боюсь его.
- ’вой отец - дипломат.
- Ќу и что?
- Ђ то, что его жена не менее дипломат, но это между нами. Ћн успешно
справлЯетсЯ с делами Ѓританской империи, а Я успешно справлЯюсь с ним. ‚ы
давно помолвлены, €да?
- „есЯть недель, мама.
- Ќу вот видишь, пора венчатьсЯ. ‹орд Ђртур не может уехать из Ђнглии
один. ’ы поедешь в ’анжер как жена посланника. Џосиди-ка здесь на козетке,
дай мне подумать... ‘мотри, экипаж сэра “ильЯма. Ђ у менЯ и к нему есть
ключ. „жеймс, попроси доктора зайти к нам!
’Яжелый парный экипаж подкатил к подъезду, уверенно звЯкнул
колокольчик. Њгновенье спустЯ двери распахнулись, и лакей впустил в
гостиную знаменитого доктора. ќто был невысокий, гладко выбритый человек в
старомодном черном сюртуке, с белым галстуком под стоЯчим воротничком.
•одил он, подав плечи вперед, в правой руке держал золотое пенсне, которым
на ходу размахивал, всЯ его фигура, острый прищуренный взглЯд невольно
заставлЯли подумать о том, сколько же всевозможных недугов исцелил он на
своем веку.
- Ђ, моЯ юнаЯ пациентка! - сказал сэр “ильЯм, входЯ. - ђад случаю
осмотреть вас.
- „а, мне хотелось бы посоветоватьсЯ с вами относительно дочери, сэр
“ильЯм. ‘адитесь, прошу вас, в это кресло.
- Ѓлагодарю вас, Я лучше сЯду здесь, - ответил он, опускаЯсь на
козетку рЯдом с леди €дой. - ‚ид у нас сегоднЯ гораздо лучше, не такой
анемичный, и пульс полнее. Ќа лице румЯнец, но не от лихорадки.
- џ себЯ лучше чувствую, сэр “ильЯм.
- Ќо в боку у нее еще побаливает.
- ‚ боку? ѓм... - Ћн постучал пальцем под ключицей, поднес к уху
трубку стетоскопа и, наклонившись к девушке, пробормотал: - „а, пока еще
вЯловато дыхание... и легкие хрипы.
- ‚ы говорили, что хорошо бы переменить обстановку, доктор.
- Љонечно, конечно, разумнаЯ перемена может быть полезной.
- ‚ы говорили, что желателен сухой климат. џ хочу в точности исполнить
ваши предписаниЯ.
- ‚ы всегда были образцовыми пациентами.
- Њы стараемсЯ ими быть, доктор. ’ак вы говорили о сухом климате.
- Џравда? џ, видимо, запамЯтовал подробности нашего разговора. Ћднако
сухой климат вполне показан.
- € куда именно поехать?
- ‚идите ли, Я лично считаю, что больному должна быть предоставлена
известнаЯ свобода. џ обычно не настаиваю на очень строгом режиме. ‚сегда
есть возможность выбрать: ќнгадин, –ентральнаЯ …вропа, …гипет, Ђлжир - куда
угодно.
- џ слышала, что и ’анжер рекомендуют.
- Љонечно, климат там очень сухой.
- €да, ты слышишь? ‘эр “ильЯм считает, что ты должна ехать в ’анжер.
- €ли в любое другое...
- Ќет, нет, сэр “ильЯм! Њы чувствуем себЯ спокойно, только когда
подчинЯемсЯ вашим предписаниЯм. ‚ы сказали ’анжер? Ќу, что же, попробуем
’анжер.
- Џраво же, леди —арльз, ваше безграничное доверие мне весьма льстит.
Ќе знаю, кто бы еще с такой готовностью пожертвовал своими желаниЯми и
планами.
- ‘эр “ильЯм, вы опытный врач. ќто нам хорошо известно. €да поедет в
’анжер. џ уверена, это принесет ей пользу.
- Ќе сомневаюсь.
- Ќо вы знаете лорда —арльза. Ћн подчас беретсЯ судить о болезнЯх с
такой же легкостью, как если бы речь шла о решении государственного дела. џ
рассчитываю на то, что вы проЯвите с ним твердость.
- Џока лорд —арльз оказывает мне честь и считаетсЯ с моими советами, Я
убежден, он не поставит менЯ в ложное положение, отвергнув это предписание.
Ѓаронет поиграл цепочкой от пенсне и сделал рукой протестующий жест.
- Ќет, нет, но вам следует быть особенно настойчивым в отношении
’анжера.
- …сли Я пришел к убеждению, что длЯ нашей молодой пациентки наилучшее
место - ’анжер, Я, разумеетсЯ, не намерен его менЯть.
- Љонечно.
- џ поговорю с лордом —арльзом сейчас же, как только поднимусь наверх.
- “молЯю вас.
- Ђ пока пусть она продолжает назначенный курс лечениЯ. џ уверен, что
жаркий воздух Ђфрики через несколько месЯцев полностью восстановит ее
энергию и здоровье.
‘ этими словами он отвесил учтивый, несколько старомодный поклон,
который играл немаловажную роль в его усилиЯх сколачивать десЯтитысЯчный
годовой доход" и мЯгкой походкой человека, привыкшего проводить большую
часть времени у постели больных, пошел за лакеем наверх.
Љак только над дверью задернулись красные бархатные портьеры, леди €да
обвила руками шею матери и нежно прильнула головой к ее груди.
- Ђх, мамочка, ты настоЯщий дипломат!
Ќо выражение лица леди —арльз напоминало выражение лица генерала,
только что завидевшего первый дымок пушечной пальбы, а не человека,
одержавшего победу.
- ‚се образуетсЯ, дорогаЯ, - сказала она, с нежностью глЯдЯ на пышные
желтые прЯди волос и маленькое ушко дочери. - ‚переди еще много хлопот, но
Я думаю, что уже можно рискнуть заказать tousseau.
- ’ы у менЯ такаЯ бесстрашнаЯ!
- ‘вадьба, конечно, будет тихой и скромной. Ђртур должен сейчас же
получить разрешение на брак. ‚ообще-то Я не одобрЯю поспешные браки, но,
когда джентльмен отправлЯетсЯ на выполнение дипломатической миссии, это
объЯснимо. Њы можем пригласить леди •ильду €джкоум и ’реверсов, а также
супругов ѓревилл. џ убеждена, что премьер-министр не откажетсЯ быть
шафером.
- Ђ папа?
- Ќу, конечно, он тоже будет, если почувствует себЯ лучше. „ождемсЯ,
пока уедет сэр “ильЯм. Ђ пока Я напишу записку лорду Ђртуру.
—ерез полчаса, когда стол был уже усеЯн письмами, написанными мелким
смелым почерком леди —арльз, хлопнула входнаЯ дверь, и с улицы донессЯ
скрип колес отъезжающего экипажа доктора. ‹еди —арльз отложила в сторону
перо, поцеловала дочь и направилась в комнату больного. Њинистр иностранных
дел лежал, откинувшись на спинку кресла, лоб его был повЯзан красным
шелковым шарфом, а ступнЯ, похожаЯ на огромную луковицу - она была обмотана
ватой и забинтована, - покоилась на подставке.
- Њне кажетсЯ, пора растереть ногу, - сказала леди —арльз, взбалтываЯ
содержимое синего флакона замысловатой формы. - Џоложить немного мази?
- Ќесносный палец! - простонал больной. - ‘эр “ильЯм и слышать не
желает о том, чтобы разрешить мне встать. “прЯмый осел! Ћн Явно ошибсЯ в
выборе профессии, Я мог бы предложить ему отличный пост в Љонстантинополе.
’ам как раз ослов не хватает.
- Ѓедный сэр “ильЯм! - рассмеЯлась леди —арльз. - —ем это он умудрилсЯ
так рассердить тебЯ?
- ’акое упорство, такаЯ категоричность!
- Џо поводу чего?
- Џредставь, он категорически утверждает, что €да должна ехать в
’анжер. „екрет подписан и обсуждению не подлежит.
- „а, он говорил что-то в этом роде перед тем, как поднЯтьсЯ к тебе.
- ‚от как?
Ћн медленно окинул жену любопытным взглЯдом. ‹ицо леди —арльз выражало
полнейшую невинность, восхитительное простодушие, какое поЯвлЯетсЯ у
женщины всЯкий раз, когда она пускаетсЯ на обман.
- Ћн послушал ее, —арльз. Ќичего не сказал, но лицо его стало мрачно.
- ‘овсем как у совы, - вставил министр.
- Ђх, —арльз, тут уж не до смеха. Ћн сказал, что нашей дочери
необходима перемена. € Я убеждена, что сказал он далеко не все, что думает.
Ћн толковал еще что-то о вЯлости тонов, о хрипах, о пользе африканского
воздуха. Џотом мы заговорили о курортах, где преобладает сухой климат, и он
сказал, что лучше ’анжера ничего нет. Џо его мнению, несколько месЯцев,
проведенных там, принесут €де большую пользу.
- € это все?
- ‚се.
‹орд —арльз пожал плечами с видом человека, которого еще не вполне
убедили.
- Ќо, конечно, - кротко продолжала леди —арльз, - если ты считаешь,
что €де незачем туда ехать, она не поедет. џ только одного боюсь, если ей
станет хуже, трудно будет сразу что-нибудь предпринЯть. ‚ такого рода
заболеваниЯх перемены происходЯт мгновенно. Ћчевидно, сэр “ильЯм считает,
что именно сейчас наступил критический момент. Ќо слепо подчинЯтьсЯ сэру
“ильЯму все-таки нет резона. Џравда, таким образом ты берешь всю
ответственность на себЯ. џ умываю руки. ’ак что потом...
- ЊоЯ дорогаЯ Љлара, зачем пророчить дурное?
- Ђх, —арльз, Я не пророчу. Ќо вспомни, что случилось с единственной
дочерью лорда Ѓеллами. …й было столько же лет, сколько €де. Љак раз тот
случай, когда пренебрегли советом сэра “ильЯма.
- џ и не думаю пренебрегать.
- Ќет, нет, конечно, нет, Я слишком хорошо знаю твой здравый смысл и
твое доброе сердце. ’ы очень мудро взвесил все "за" и "против". Њы, бедные
женщины, лишены этой способности. “ нас чувства преобладают над разумом. џ
это не раз слышала от тебЯ. Ќас увлекает то одно, то другое, но и вы,
мужчины, упрЯмы и потому всегда берете над нами верх. џ так рада, что ты
согласилсЯ на ’анжер.
- ‘огласилсЯ?
- Ќо ты же сказал, что не думаешь пренебрегать советом сэра “ильЯма.
- „опустим, Љлара, что €да должна ехать в ’анжер, но, надеюсь, ты
понимаешь, что Я-то не в состоЯнии ее сопровождать.
- ђешительно не в состоЯнии.
- Ђ ты?
- Џока ты болен, мое место подле тебЯ.
- ’огда, может быть, твоЯ сестра?
- Ћна едет во ”лориду.
- —то ты думаешь о леди „амбарт?
- Ћна ухаживает за своим отцом. Ћ ней не может быть и речи.
- ‚ таком случае кто поедет с €дой? ‚едь сейчас начинаетсЯ летний
сезон. ‚от видишь, сама судьба против сэра “ильЯма.
…го жена облокотилась о спинку большого красного кресла и, нагнувшись
так, что губы ее почти касались уха государственного мужа, погладила
пальцами его седеющие локоны.
- ЋстаетсЯ лорд Ђртур ‘ибторн, - вкрадчиво произнесла она.
‹орд —арльз подскочил в кресле. ‘ губ его сорвались слова, которые
нередко были в обиходе министров кабинета лорда Њелбурна. ‚ наше времЯ их
уже не услышишь.
- Љлара, ты сошла с ума! Љто мог тебЯ надоумить?
- Џремьер-министр.
- Џремьер-министр?
- €менно, дорогой. Ќу-ну, будь умницей. Њожет быть, мне лучше не
продолжать?
- Ќет уж, говори. ’ы зашла слишком далеко, чтобы отступать.
- Џремьер-министр сказал мне, что лорд Ђртур едет в ’анжер.
- „а, это так. џ как-то упустил это из виду.
- Ђ потом пришел сэр “ильЯм и стал €де советовать ’анжер. Ђх, —арльз,
это нечто большее, чем простое совпадение!
- Ќе сомневаюсь, что это нечто большее, чем простое совпадение, -
произнес лорд —арльз, окинув ее подозрительным взглЯдом. - ’ы очень умнаЯ
женщина, Љлара. Џрирожденный организатор и дипломат.
‹еди —арльз пропустила комплимент мимо ушей.
- Џодумай о нашей молодости, —арли, - прошептала она, продолжаЯ играть
прЯдЯми его волос. - —ем ты был сам в те времена? ’ы и послом в ’анжере не
был. € состоЯниЯ никакого. Ќо Я любила тебЯ и верила в тебЯ, и разве Я об
этом пожалела? €да любит лорда Ђртура и верит в него, возможно, и она об
этом никогда не пожалеет?
‹орд —арльз молчал. ‚зглЯд его был устремлен за окно, где качались
зеленые ветви деревьев. Ќо мысли его унеслись на тридцать лет назад. Ћн
видел загородный домик в графстве „евоншир: вот он шагает мимо старых
изгородей из тиса рЯдом с тоненькой девушкой и с волнением рассказывает ей
о своих надеждах, опасениЯх, о своих честолюбивых планах. Ћн взЯл белую,
изЯщную руку жены и прижал ее к губам.
- ’ы всегда была прекрасной женой, Љлара, - сказал он.
Ћна не ответила. Ќе сделала никакой попытки еще более укрепить свои
позиции. Њенее опытный генерал, возможно, попыталсЯ бы и, разумеетсЯ, все
бы погубил. Ћна стоЯла молчаливаЯ и покорнаЯ, следЯ за игрой мысли, котораЯ
отражалась в его глазах и на губах. Љогда он взглЯнул на нее, в глазах его
сверкнул огонек, а губы тронула усмешка.
- Љлара, - сказал он, - можешь не признаватьсЯ, но Я убежден, что ты
уже заказала trousseau.
Ћна ущипнула его за ухо.
- Ћно ждет твоего одобрениЯ.
- € написала письмо архиепископу.
- …ще не отправила.
- Џослала записку лорду Ђртуру.
- Љак ты догадалсЯ?
- Ћн уже внизу.
- Ќет еще, но мне кажетсЯ, это его карета подъезжает к дому.
‹орд —арльз откинулсЯ в кресле и бросил на нее взглЯд, выражающий
комическое отчаЯние.
- Љто может боротьсЯ с такой женщиной? Ђх, если бы Я только мог
послать тебЯ к Ќовикову! Ќи один из моих сотрудников не годитсЯ длЯ этого.
Ќо, Љлара, Я не в состоЯнии их принЯть.
- „аже длЯ благословениЯ?
- Ќет, нет.
- Ђ они так были бы счастливы!
- џ не люблю семейных сцен.
- ’огда Я передам им твое благословение.
- € умолЯю, не говори со мной обо всем этом по крайней мере сегоднЯ.
ќта историЯ выбила менЯ из колеи.
- Ђх, —арли, ты такой сильный!
- ’ы обошла менЯ с флангов, Љлара. ‚еликолепно сделано. ЏоздравлЯю
тебЯ.
- ’ы ведь знаешь, - прошептала она, целуЯ его, - вот уже тридцать лет
Я учусь у такого умного дипломата.
Last-modified: Thu, 25 Sep 2003 20:16:52 GMT
Ћцените этот текст: