  ïîøëà ïî  îáúßâëåíèþ  ðàáîòàòü â êàêóþ-òî  ôèðìó,  çàíèìàâøóþñß
ìåäèöèíñêèìè èññëåäîâàíèßìè. åïîäàëåêó îò îãðîìíîãî äâàäöàòèýòàæíîãî çäàíèß
ôèðìû,  íà îêðàèíå Šàíçàñ-‘èòè åò ñíßëà êâàðòèðêó èç äâóõ êîìíàò. îßâèëèñü
ó  íåå è ïîêëîííèêè -  èç ñëóæàùèõ ôèðìû. ëàòèëè  â ôèðìå  íåïëîõî, îáåùàëè
ïëàòèòü áîëüøå.
     ‚ îáùåì, åò íå ìîãëà  ïîæàëîâàòüñß íà  æèçíü, è ïîòîìó ñàìà óäèâèëàñü,
êîãäà  îòâåòèëà  ñîãëàñèåì  (äàæå  íå ïîäóìàâ!) íà ïðåäëîæåíèå  ðóêîâîäèòåëß
îòäåëà:  ïåðåéòè  íà  íîâîå  ìåñòî, êóäà-òî  íà  çàïàä  åâàäû,  ãäå  äîëæíà
îòêðûòüñß ïåðñïåêòèâíàß ôèðìà è ãäå áóäóò ïëàòèòü çíà÷èòåëüíî áîëüøå, ê òîìó
æå  ïîßâèòñß  áîëüøå  âîçìîæíîñòåé äëß  ó÷åáû, äà è âîîáùå äëß  ïðîäâèæåíèß.
Ž÷åâèäíî,  øåô  óëîâèë  òî, â ÷åì  ñàìà  åò ñåáå  íå  ïðèçíàâàëàñü:  ðàáîòà
èíòåðåñîâàëà åå áîëüøå, ÷åì âîçìîæíûå èçìåíåíèß â ëè÷íîé æèçíè; çà íåñêîëüêî
ìåñßöåâ îíà ñòàëà îïûòíûì áèîëîãîì-ýêñïåðèìåíòàòîðîì.
     à  ñáîðû åé äàëè  ñóòêè,  è  îíà äàæå  íå  ñî  âñåìè  çíàêîìûìè óñïåëà
ïîïðîùàòüñß. Žòïðàâèëàñü  â  åâàäó,  íè î  ÷åì  íå  æàëåß,  íî  íè  íà  ÷òî
îñîáåííîå, âïðî÷åì, è íå ðàññ÷èòûâàß.
     Œåñßö åå ïðîäåðæàëè  â ‘îëò-‹åéê-‘èòè: ïðîâåðßëè çíàíèß è êâàëèôèêàöèþ.
îâàß ôèðìà, ïðèíàäëåæàâøàß åíòàãîíó, åò ñíà÷àëà íå ïîíðàâèëàñü.  €íàëèçû,
âñêðûòèß  æèâîòíûõ, áèîïñèè  åò äåëàëà î÷åíü óìåëî,  íî ðàáîòà  åå â ïåðâîå
âðåìß óãíåòàëà.  ‚îçìîæíî ïîòîìó, ÷òî ñ  íåé ÷àñòî  áåñåäîâàë  îôèöåð ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè. åò ïîíèìàëà,  ÷òî ðàáîòàòü åé ïðåäñòîèò íà êàêîé-òî ñåêðåòíîé
áàçå   àðìèè,    ýòî   áûëî   ëþáîïûòíî,   íî   åå   ðàçäðàæàëà   îáñòàíîâêà
ïîäîçðèòåëüíîñòè. ‚å÷åðà åò ïðîâîäèëà â óâåñåëèòåëüíûõ çàâåäåíèßõ,  êóäà åå
ïðèãëàøàëè íîâûå äðóçüß èç ëàáîðàòîðèè. ‚ïðî÷åì, îíà íè ðàçó íå ïîøëà äâàæäû
ñ îäíèì è òåì æå ïàðòíåðîì.
     —åðåç ìåñßö  åå ñ ïßòüþ äðóãèìè ñîòðóäíèêàìè  äîñòàâèëè íà  âåðòîëåòå â
ïóñòûííóþ ìåñòíîñòü, î êîòîðîé îíà çíàëà òîëüêî òî, ÷òî ýòî ãäå-òî â åâàäå,
íî  íåäàëåêî îò Šàëèôîðíèè. îñëå ïûøíîé ðàñòèòåëüíîñòè þãà çäåñü áûëî,  êàê
íà ‹óíå.
     ‡àðàáàòûâàëà  åò ïðèëè÷íî, íî  ÷òî äåëàòü  ñ äåíüãàìè íà áàçå? Œóæ÷èíû
ìîãëè òðàòèòüñß íà âûïèâêó, à äëß æåíùèí îñòàâàëàñü åäèíñòâåííàß âîçìîæíîñòü
ðàçíîîáðàçèòü  æèçíü: ïóñòèòüñß  â ëþáîâíóþ  èíòðèæêó, à òî  è âûéòè  çàìóæ,
òîãäà  õîòü  ïîßâèòñß êàêàß-òî öåëü. ‚ûåçæàòü  çà ïðåäåëû  ˜åððàðäà ìëàäøåìó
ïåðñîíàëó ðàçðåøàëè ñ áîëüøîé  íåîõîòîé,  äà è êóäà  áûëî åçäèòü?  ëèæàéøèé
ãîðîäîê  •îòîðí áûë òàêîé æå äûðîé, ðàçâå ÷òî ïî äîðîãå íà  áàçó  ìîæíî áûëî
ïðîãóëßòüñß âäîëü áåðåãà êðàñèâîãî îçåðà “îëêåð.
     —åðåç äâà  ìåñßöà åò ïîçíàêîìèëàñü ñ Šèðìàíîì, è  æèçíü åå îïßòü êðóòî
ïåðåìåíèëàñü.  àñòîëüêî êðóòî, ÷òî ñåé÷àñ, â ïîëäåíü 18  îêòßáðß 2001 ãîäà,
îíà ñèäåëà  ïåðåä ìàéîðîì ñëóæáû áåçîïàñíîñòè îëîì èõòåðîì è ðåøèòåëüíî íå
çíàëà,  ÷òî ãîâîðèòü, õîòß âñå  âîçìîæíûå âàðèàíòû îòâåòîâ áûëè îáãîâîðåíû ñ
„èêîì åùå  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  íàçàä. ‚÷åðà  „èê  áûë åùå æèâ, à  ïî íî÷íîìó
ïåðåïîëîõó åò ïîíßëà, ÷òî ïîêà âñå èäåò ïî ïëàíó è „èê óøåë.
     -  Œèëàß åò,- ñêàçàë èõòåð,- ß  ïðèãëàñèë âàñ ê ñåáå, ÷òîáû êîå î ÷åì
ñïðîñèòü. ˆç  ñîòðóäíèêîâ  áàçû âû âåäü  ëó÷øå âñåõ çíàëè  è÷àðäà  Šèðìàíà,
âåðíî? Ÿ ñëûøàë, äàæå ñîáèðàëèñü çà íåãî çàìóæ?
     -  „èê íå  äåëàë ìíå ïðåäëîæåíèß,- åò  çàïíóëàñü,-  à òåïåðü... ’åïåðü
óæå, íàâåðíîå, íå ñäåëàåò...
     èõòåð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  …ãî  áîëåçíü  äëß íàñ òßæåëûé  óäàð.  ‹ó÷øèé ó÷åíûé.  ó...  âàì ýòî
èçâåñòíî ëó÷øå.
     ‡íà÷èò, åãî íå íàøëè,  ïîäóìàëà åò. Žíà ïîäæàëà  ãóáû  è ïðèãîòîâèëàñü
çàïëàêàòü. èõòåð ïðîòßíóë åé  áîêàë  ñ ñîêîì, íî óñïîêàèâàòü íå ñòàë, åìó è
íóæíî áûëî âûâåñòè åò èç ðàâíîâåñèß.
     - ‘êàæèòå, ìèññ ’èíñëè, â ïîñëåäíåå âðåìß ïåðåä áîëåçíüþ âû íå çàìå÷àëè
â ïîâåäåíèè Šèðìàíà ÷åãî-íèáóäü... íó, íåîáû÷íîãî?
     - åò,- ñêàçàëà åò.- è÷åãî òàêîãî... îñîáåííîãî.
     -  ‚û áûëè  åãî  àññèñòåíòêîé,  âåðíî? àáîòàëè  âäâîåì.  —àñòî  áûâàëè
âìåñòå. å  âñòðå÷àëñß ëè Šèðìàí â íåñëóæåáíîå âðåìß  ñ êåì-ëèáî, êðîìå âàñ?
à òåððèòîðèè áàçû èëè âíå åå...
     -  åò,-  ðåøèòåëüíî  ñêàçàëà  åò.-  Ží  âåäü  î÷åíü  óßçâèìûé, „èê, è
ñêðûòíûé... åò, ñýð.
     -  Œèëàß åò, íå íóæíî òàê îôèöèàëüíî. Œû  âåäü  áåñåäóåì, è äëß  âàñ ß
ïðîñòî îë.
     ƒîëîñ èõòåðà êàçàëñß åò âñå áîëåå òóñêëûì, ìåæäó åå ñîçíàíèåì è ìèðîì
âîçíèêëà êàêàß-òî  ñåðàß ñòåíà. åò îòâå÷àëà óæå ÷èñòî ìåõàíè÷åñêè,  âîïðîñû
áûëè ïðîñòûìè, îòâåòû ãîòîâû çàðàíåå,  è  îíà íà÷àëà äóìàòü  î ñâîåì. Ž òîì,
÷òî „èê, íàâåðíîå,  óæå  äîáðàëñß äî ïåùåðû.  Ží òàê è  íå ñêàçàë  åé, êàêîå
èìåííî ìåñòî âûáðàë äëß òîãî, ÷òîáû ïåðåæäàòü  ïðîöåññ. Šèðìàí çíàë, ÷òî åò
ìîãóò íà÷àòü îáðàáàòûâàòü ïðåïàðàòàìè, è îíà íåâîëüíî ñêàæåò âñå, ÷òî çíàåò.
‚ ëþáîì ñëó÷àå îíà íå äîëæíà áûëà ñêàçàòü íè÷åãî ëèøíåãî.
     èõòåð íå õîòåë  ïîêà  ïðèìåíßòü  ê åàòðèñ ’èíñëè  êðóòûå  ìåðû.  Žíà,
êîíå÷íî, çíàåò áîëüøå, ÷åì ãîâîðèò.  î  ïðåæäå ÷åì  ìåíßòü òàêòèêó äîïðîñà,
íóæíî ïðåäñòàâèòü ñåáå, ê êàêîé èìåííî îáëàñòè îòíîñèòñß çíàíèå, êîòîðîå îíà
ïðß÷åò  òàê ñòàðàòåëüíî,  ÷òî îíî ïðîãëßäûâàåò â  êàæäîì åå äâèæåíèè. èõòåð
ïðåêðàñíî  óìåë îòëè÷àòü ëîæü  îò  ïðàâäû  -  òàê  åìó,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,
êàçàëîñü. „îïóñòèì, åò ÷òî-òî  ñêðûâàåò. òî âïîëíå ìîæåò  áûòü íå÷òî èç åå
èíòèìíûõ  îòíîøåíèé  ñ  Šèðìàíîì,  è  ïðîêó  îò  òàêîãî  çíàíèß  íåìíîãî.  ‚
èíîñòðàííóþ ðàçâåäêó èõòåð íå âåðèë - ýòó âåðñèþ íàâßçàëî åìó íà÷àëüñòâî, è
îí åå îòðàáàòûâàë, ïîíèìàß ïîëíóþ áåñïåðñïåêòèâíîñòü.
     ‚ îòëè÷èå îò  òåîðåòèêîâ èç ‹ýíãëè èõòåð õîðîøî çíàë Šèðìàíà - ýòî áûë
îäèí   èç   ñàìûõ   îïåêàåìûõ   ëþäåé   íà  áàçå,  åãî  ðàáîòà  ïðåäñòàâëßëà
ïåðâîî÷åðåäíîé èíòåðåñ.  ‘âßçè òùàòåëüíî ïðîñëåæèâàëèñü, è èõòåð áûë óâåðåí
-  áèîëîã  âíå  ïîäîçðåíèé.  ˆíà÷å  è  áûòü   íå  ìîãëî.  Šèðìàí  -  ó÷åíûé,
ïðîôåññèîíàë.  ‚  ïîëèòèêå íå ðàçáèðàåòñß. ‘÷èòàåò, ÷òî  êàæäûì äåëîì äîëæåí
çàíèìàòüñß  ïðîôåññèîíàë.  èðîãè  äîëæåí ïå÷ü  ïèðîæíèê, è ïå÷ü òàê,  áóäòî
êàæäûé ïèðîã -  ïîñëåäíèé. ˆ ïîëèòèêó äîëæåí äåëàòü ïðîôåññèîíàë âûñî÷àéøåãî
êëàññà  - âîçìîæíî, òàêèõ è íåò â íàøè äíè. € áèîëîã äîëæåí íà ïðåäåëå ñâîèõ
ñèë çàíèìàòüñß áèîëîãèåé. ƒåíåòèêîé â ÷àñòíîñòè.
     ‹èöåâàß  ñòîðîíà  ýòîé  èäåè  áûëà  ñîâåðøåííî  î÷åâèäíà, è èõòåð  áûë
äîâîëåí òåì, ÷òî, ñóäß ïî  âñåìó,  îáîðîòíàß ñòîðîíà äî  ñîçíàíèß Šèðìàíà íå
äîõîäèëà. Šèðìàí ðàáîòàë íà áàçå  ˜åððàðä íàä ãåíåòè÷åñêîé áîìáîé, ñïîñîáíîé
ïîãóáèòü íàñåëåíèå  ñòðàíû òàê, ÷òî ïðîòèâíèê  è íå çàïîäîçðèò âìåøàòåëüñòâà
èçâíå. ‡àìàí÷èâàß çàäà÷à äëß  ïðîôåññèîíàëüíîãî ãåíåòèêà, è Šèðìàí ðåøàë  åå
íà  âûñîêîì óðîâíå.  î ïðè ýòîì äóìàë,  ïî-âèäèìîìó,  ÷òî òå,  êòî ïîñòàâèë
ïåðåä  íèì  çàäà÷ó,  òîæå  âûñîêîêëàññíûå ïðîôåññèîíàëû â ïîëèòèêå è âîåííîì
äåëå.  € ïîòîìó âìåøèâàòüñß â  èõ  ðåøåíèß íå òîëüêî áåññìûñëåííî, íî ïðîñòî
âðåäíî.
     ˆòàê,  èõòåð  ðåøèë,  ÷òî  ïðîâåðßòü  âîçìîæíûå  ñâßçè è  ïîëèòè÷åñêèå
âçãëßäû    Šèðìàí,   êîíå÷íî,   íóæíî.   î   ÷åãî    áû   ñòîèë   îí    êàê
ïðîôåññèîíàë-ðàçâåä÷èê,  åñëè áû  íå îáíàðóæèë  ýòè ñâßçè  ðàíüøå? ˆõ ïðîñòî
íåò.  Žäíàêî  èõòåð,  îïßòü-òàêè   áóäó÷è  ïðîôåññèîíàëîì,  íå  äàâàë  âîëè
ñàìîëþáèþ. óæíî  ïðîâåðèòü - îí  ïðîâåðèò. € ïîòîì íà÷íåò îòðàáàòûâàòü ñâîþ
âåðñèþ,  áîëåå ðåàëüíóþ, íà êîòîðóþ â ‹ýíãëè íå îáðàòèëè äîëæíîãî  âíèìàíèß.
Šèðìàí  ìîã  óéòè èç êëèíèêè  ïî åäèíñòâåííîé ïðè÷èíå - åìó ïðèøëà  â ãîëîâó
èäåß, êîòîðóþ íåîáõîäèìî  áûëî  èëè ïðîñ÷èòàòü, èëè äîêàçàòü  ýêñïåðèìåíòîì.
‘äåëàòü ýòî ìîã  ëèáî â  ëàáîðàòîðèè óíèâåðñèòåòà,  ëèáî  íà  áàçå. „î  áàçû
äàëåêî, ÷àñû  Šèðìàíà  ñî÷òåíû,  çíà÷èò, èñêàòü  åãî  íóæíî  ó  íüþ-éîðêñêèõ
ãåíåòèêîâ.  î  ýòî ëè÷íîå ñîîáðàæåíèå èõòåðà, íà÷àëüñòâî íå ñïðàøèâàëî åãî
ìíåíèß.
     - ‘êàæèòå, åò,- èõòåð ïîìåäëèë,- ÷àñòî  ëè áûâàëî, ÷òîáû âäðóã, ñðåäè
íî÷è  Šèðìàíó... „èêó ßâëßëàñü  êàêàß-íèáóäü  èäåß,  è îí  ïîêèäàë âàñ?  ˆëè
íàîáîðîò, çâîíèë âàì ñðåäè íî÷è è ïðîñèë ïðèäòè â  ëàáîðàòîðèþ, ÷òîáû ÷òî-òî
ïðîâåðèòü...
     åò  óëûáíóëàñü.  òîò  âîïðîñ  „èê òîæå  ïðåäâèäåë.  ƒîñïîäè,  äà  „èê
ïðåäâèäåë âñå! Žíà ñäåëàëà âèä, ÷òî çàäóìàëàñü.
     - -íåò, ñýð.
     - îë, ìèëàß åò, ïðîñòî îë...
     -  „à.  ’î åñòü, íåò,  ýòî áûëî  ðåäêî. ‘îáñòâåííî, ß òîëüêî îäèí ðàç è
ïîìíþ. Šîãäà óìèðàëà Šðàñàâèöà... îìíèòå?
     èõòåð êèâíóë.  òîò  ýïèçîä  òðóäíî  áûëî  çàáûòü. ƒîäà ïîëòîðà  íàçàä
Šèðìàí ïåðåïîëîøèë âñþ ñëóæáó áåçîïàñíîñòè,  ïîòðåáîâàâ  îêîëî ÷åòûðåõ  óòðà
âåðòîëåò è îáúßâèâ, ÷òî åìó ñðî÷íî íóæíî áûòü â ëàáîðàòîðèè ãåíåòèêà •àäñîíà
â ‘îëò-‹åéê-‘èòè, ÷òîáû ïîñòàâèòü íåêèé êîíòðîëüíûé ýêñïåðèìåíò äëß ïðîâåðêè
íîâîé  èäåè. èõòåð íå  ïðèâûê ê òàêèì ìåòîäàì ðàáîòû. ‹è÷íî åãî íåîæèäàííûå
èäåè  ïî  íî÷àì  íå ïîñåùàëè.  à÷àëñß  ïåðåïîëîõ,  è  òîëüêî  ê ïßòè  ÷àñàì
ðàçðåøåíèå áûëî ïîëó÷åíî.  ‚  ïîëîâèíå  øåñòîãî  Šèðìàí  âûëåòåë, à  â øåñòü
âåðòîëåò îïóñòèëñß íà ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå,  Šèðìàí  âûøåë ïîä  íåäîóìåííûìè
âçãëßäàìè  îõðàíû  è  îáúßâèë, ÷òî â  äîðîãå  ïîíßë,  ãäå  îøèáñß. ’îëüêî  è
âñåãî... €  Šðàñàâèöà óìåðëà  - ëó÷øàß îáåçüßíà èç ïèòîìíèêà. ˆäåß îêàçàëàñü
îøèáî÷íîé, è ìàêàêó ïîõîðîíèëè.
     -  …ùå âîïðîñ,  åò, è  ß îòïóùó âàñ îòäûõàòü. ‘ðåäè êîëëåã-ãåíåòèêîâ ó
è÷àðäà  ìíîãî  çíàêîìûõ?  ‚åäü çà ïîñëåäíèå  ãîäû  îí  êîå  ñ êåì  ïåðåñòàë
ïåðåïèñûâàòüñß, âåðíî? àáîòà çäåñü íå ðàñïîëàãàåò ê îáøèðíûì ñâßçßì. ‘òàðûå
ðâóòñß, íîâûå íå çàâîäßòñß...
     åò êèâíóëà.
     -  ‚û  ïðàâû.  „èê  ÷àñòî  ãîâîðèë, ÷òî ÷óâñòâóåò ñåáß  çäåñü,  êàê  íà
íåîáèòàåìîì îñòðîâå. ‡íàêîìûõ ó íåãî ïî÷òè íå îñòàëîñü.
     -  Œîãëè áû  âû  íàçâàòü  äâå-òðè ôàìèëèè?  ’àêèõ  ëþäåé, ñ  êåì áû  îí
ïåðåïèñûâàëñß èëè êîãî áû íàâåùàë.
     åò ïîñìîòðåëà íà èõòåðà óäèâëåííî, è îí, ïðåêðàñíî ïîíßâ ýòîò âçãëßä,
ëèøü êèâíóë, ïîîùðßß âñå æå îòâåòèòü. Šîððåñïîíäåíöèß, âûõîäèâøàß çà ïðåäåëû
áàçû,  â òîì ÷èñëå è ñóãóáî ëè÷íàß, ïåðëþñòðèðîâàëàñü. î÷òà, ïðèõîäèâøàß íà
áàçó,-  òîæå.   Šîìïüþòåðû  èìåëè  âûõîä  â   ˆíòåðíåò  è  íà  ñåðâåðû  ñåòè
Œèíèñòåðñòâà  îáîðîíû,  íî  ëþáûå  ôàéëû - âõîäßùèå è âûõîäßùèå  - èçó÷àëèñü
ýêñïåðòàìè èç ñëóæáû áåçîïàñíîñòè. èõòåð áûë ïðåêðàñíî îñâåäîìëåí  îáî âñåõ
êîððåñïîíäåíòàõ Šèðìàíà è çíàë, ÷òî ñðåäè íèõ íå áûëî ó÷åíûõ-ãåíåòèêîâ.
     - Ží íàçûâàë ìíå... ƒîðäîí èç „åòðîéòà, íàïðèìåð. ˜èðëè èç Šëèâëåíäà...
îëüøå íå ïðèïîìíþ.
     - ‘ïàñèáî,  ìèëàß  åò,- óëûáíóëñß  èõòåð,- ýòî  ïîêà âñå, ÷òî ß õîòåë
óçíàòü. ˆäèòå ê ñåáå.
     åò ïîäíßëàñü. …é ïîêàçàëîñü, ÷òî  ñåé÷àñ îíà óïàäåò. óæíî ñïðîñèòü...
òî âåäü åñòåñòâåííî - ñïðîñèòü î „èêå.
     - ƒîñïîäèí èõòåð,- ñêàçàëà îíà.- è÷àðä åùå... Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, îí...
     -  Ží  æèâ,- ïîñïåøíî  îòâåòèë èõòåð.-  ‚ òßæåëîì  ñîñòîßíèè, íî  æèâ.
‡íàåòå,- îí ãîâîðèë âñëåä åò, êîòîðàß øëà ê  äâåðè, êàê ëóíàòèê, íè÷åãî  íå
âèäß ïåðåä ñîáîé,- çíàåòå, ß ñîîáùó íîâîñòü, êîòîðàß íàâåðíßêà âàñ îáðàäóåò.
åäàâíî ïåðåäàâàëè - Šèðìàíó ïðèñóæäåíà îáåëåâñêàß ïðåìèß.
     åò ïîâåðíóëà ê  èõòåðó  íè÷åãî  íå âûðàæàâøåå  ëèöî. Ží  îæèäàë  èíîé
ðåàêöèè.  à  íåå,  ñîáñòâåííî,  è  ðàññ÷èòûâàë. åò  íå  ìîãëà  íå ïîðàçèòü
íîâîñòü, îíà âåäü ëþáèò Šèðìàíà. —òî ñ íåé?
     ‚ïðî÷åì,  êîíå÷íî, ïîäóìàë èõòåð, ÷òî, ñ åå òî÷êè çðåíèß, îáåëåâñêàß,
åñëè  „èê óìðåò?  ’î, ÷òî îíà  ñêàçàëà, îí ñîîáùèò  ïî èíñòàíöèè. ˆ  âñå  æå
’èíñëè  ÷òî-òî ñêðûâàåò.  …ñëè  ÷àñà  ÷åðåç  òðè Šèðìàíà  íå íàéäóò,  çà íåå
ïðèäåòñß âçßòüñß âñåðüåç, áåç ñàíòèìåíòîâ. Šîãäà  íóæíî,  èõòåð ìîã  áûòü è
æåñòêèì. Ží áûë ïðîôåññèîíàëîì.

        x x x
     „óìàß  î è÷àðäå,  “îëòîí ïîíèìàë, ÷òî  ðàçãîâîð  âûñâåòèë ëèøü âåðøèíó
îãðîìíîãî  àéñáåðãà,  òàê è îñòàâøåãîñß ïîä  âîäîé.  Šèðìàí íàõîäèëñß  â òîì
ñîñòîßíèè,  êîãäà  ÷åëîâåêó  íå  íóæåí  íèêòî,  êðîìå  õîðîøåãî  âðà÷à.  ˆëè
äóõîâíèêà, íî âåäü è÷àðä íåðåëèãèîçåí.  î÷åìó îí, “îëòîí, ïîääàëñß âëèßíèþ
äðóãà, îñòàâèë åãî â áåäå è äàæå äàë  ìàøèíó? …ñëè è÷àðä  ðåøèë ïîêîí÷èòü ñ
ñîáîé ñòîëü  íåòðàäèöèîííûì ñïîñîáîì, çà÷åì ñîçäàë ñòîëüêî íåïðèßòíîñòåé äëß
“îëòîíà?  Œîæåò ëè áûòü,  ÷òî  è÷àðä äåéñòâèòåëüíî âûïîëíßåò ïðèêàç? Ž òîì,
÷òî  â  ïîñëåäíèå  ãîäû Šèðìàí  áûë  ñâßçàí ñ  âîåííûìè, “îëòîí äîãàäûâàëñß.
Šàê-òî, ãîäà  åùå ÷åòûðå íàçàä, áóäó÷è  â üþ-‰îðêå,  îí  ïûòàëñß  ðàçûñêàòü
Šèðìàíà, íî äîìà åãî íå îêàçàëîñü, ‹èç ñêàçàëà, ÷òî „èê ìíîãî ðàáîòàåò è ÷òî
îí óøåë  èç óíèâåðñèòåòà, îíà æå íàìåêíóëà íà íåêèé êîíòðàêò ñ ìèíèñòåðñòâîì
îáîðîíû...
     ‘  óòðà “îëòîí ñèäåë  â  êàáèíåòå  è  âû÷èòûâàë  ñ ýêðàíà  ýêîíîìè÷åêîå
îáîçðåíèå.  Ží æäàë çâîíêà è âîëíîâàëñß, ÷òî åãî òàê  äîëãî íåò. …ñëè è÷àðä
âî  ÷òî-òî âðåçàëñß íà  ìàøèíå, òî  ñþäà óæå  äàâíî ââàëèëñß áû êàêîé-íèáóäü
ïîëèöåéñêèé ÷èí. îëîâèíà äâåíàäöàòîãî, ñêîðî âðåìß îáåäà. Œîæåò, âñå íå òàê
ñòðàøíî, êàê ïðåäñòàâëßåòñß? î÷üþ âñå âèäèòñß  â  èíîì ñâåòå. Žäíàêî... „èê
ñêàçàë, ÷òî ó íåãî ðàê. ˆ ïîõîæå íà òî, î÷åíü ïîõîæå.  òî áûñòðàß ñìåðòü, è
ýòî óæàñíî.
     ‚ ïîëäåíü “îëòîí  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  âûìîòàííûì  äî  òàêîé ñòåïåíè, ÷òî
ñòðî÷êè íà÷àëè ñëèâàòüñß. Ží îòîäâèíóëñß îò ýêðàíà. îðà ïîîáåäàòü è çàåõàòü
äîìîé.  ‚îçìîæíî, „èê  îñòàâèë  ìàøèíó  ãäå-íèáóäü  íà äîðîãå  è ïîëèöåéñêèå
ïðèãíàëè åå â ãàðàæ?
     ðîõîäß  ÷åðåç  õîëë, “îëòîí  íåîæèäàííî óñëûøàë ôàìèëèþ  Šèðìàíà  - åå
íàçâàë  äèêòîð òåëåâèäåíèß.  CNN ïîêàçûâàëà  ïîëóäåííûå íîâîñòè.  àêîíåö äî
“îëòîíà äîøëî - Šèðìàíó ïðèñóæäåíà îáåëåâñêàß ïðåìèß.
     åðâûì  ÷óâñòâîì  ñòàëà îáèäà: êàêàß ýòî áûëà  áû êðóïíàß  ðåïîðòåðñêàß
óäà÷à - ýêñêëþçèâíîå èíòåðâüþ ñ ëàóðåàòîì. Œîæåò, äàæå ïîñëåäíåå... € è÷àðä
ïðîìîë÷àë. å ïî-äðóæåñêè ýòî, íåò. “îëòîí óøåë èç ðåäàêöèè, õëîïíóâ äâåðüþ,
è  ëèøü íà óëèöå ïðèøåë  â ñåáß íàñòîëüêî, ÷òî  ñ äîñàäîé ñïëþíóë. Ž ÷åì îí?
Šàêèå åùå  îáèäû? ‡íàë „èê î ïðåìèè  èëè íåò - êàêîå  ýòî  èìååò çíà÷åíèå ïî
ñðàâíåíèþ  ñ  òåì ôàêòîì,  ÷òî  â ëþáîì êà÷åñòâå, îáåëåâñêîãî  ëàóðåàòà èëè
ïðîñòîãî àññèñòåíòà, æèòü åìó îñòàëîñü äíè?
     ‹èç!  ƒîñïîäè, ïî÷åìó îí âñå óòðî òåðçàë ñåáß  ñîâåðøåííî íåäîêàçóåìûìè
ìûñëßìè, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ñíßòü òðóáêó è ïîçâîíèòü â üþ-‰îðê?
     ‚îçâðàùàòüñß â ðåäàêöèþ íå õîòåëîñü. “îëòîí âîøåë  â áóäêó òàêñîôîíà è,
íàáèðàß  êîä  üþ-‰îðêà,  ïðèïîìèíàë íóæíûé  íîìåð.  Ží çâîíèë „èêó ïî ýòîìó
íîìåðó  ÷åòûðå ãîäà íàçàä, íî ïàìßòü ãàçåò÷èêà  áûëà öåïêîé,  è îí âñïîìíèë.
’ðóáêó ïîäíßëè  ñðàçó, íî ýòî áûëà íå  ‹èç, êàêîé-òî âëàñòíûé  áàðèòîí ïî÷òè
ïî-óñòàâíîìó îòðàïîðòîâàë,  ÷òî  è÷àðäà  Šèðìàíà  íåò, è  ‹èç  Šèðìàí òàêæå
îòñóòñòâóåò.
     - Šòî åå ñïðàøèâàåò? - ñïðîñèë áàðèòîí.
     “îëòîí íà ìãíîâåíèå ðàñòåðßëñß.
     - ‹èç Šèðìàí ñåé÷àñ íåò,-  ïîâòîðèë áàðèòîí.-  àçîâèòå ñåáß, ß ïåðåäàì
åé, êîãäà ìèññèñ Šèðìàí âåðíåòñß.
     - è÷àðäñîí,- ñêàçàë “îëòîí, êîòîðîìó  â  ýòîò  ìîìåíò  âñïîìíèëèñü âñå
íî÷íûå íåäîìîëâêè è ïðåäîñòåðåæåíèß.
     - Œèñòåð è÷àðäñîí,- ãîëîñ ñìßã÷èëñß,-  ïðîøó ïðîùåíèß, âû íå ñìîãëè áû
ïåðåçâîíèòü, ñêàæåì, ÷åðåç ïîë÷àñà?
     - Šîíå÷íî,- ñêàçàë “îëòîí è ïîâåñèë òðóáêó.
     ‚ûéäß  èç òåëåôîííîé áóäêè, îí çàøàãàë â  ñòîðîíó ñâîåãî äîìà.  Šàê åìó
âîîáùå  ïðèøëî â  ãîëîâó  çâîíèòü  â  üþ-‰îðê? •îðîøî, ÷òî îí  íàçâàë ÷óæóþ
ôàìèëèþ. ’î, ÷òî îí  ïîçâîíèë èç òàêñîôîíà - òîæå áîëüøàß óäà÷à. € âåäü èäåß
ïîçâîíèòü ‹èç ìîãëà ïðèäòè  åìó â ãîëîâó íà ïîë÷àñà ðàíüøå, êîãäà îí áûë åùå
â ðåäàêöèè. Ÿñíî, ÷òî è÷àðäà  èùóò. ˆ ßñíî, ÷òî åñëè „èê è âûïîëíßåò ÷üå-òî
çàäàíèå, òî ïðè ýòîì îò  êîãî-òî ñêðûâàåòñß. ƒîñïîäè,  ýòè ëþäè íå ñ÷èòàþòñß
íè ñ ÷åì! —åëîâåê îáðå÷åí, à åãî ïîñûëàþò ñ êàêèì-òî...
     “îëòîí îñòàíîâèëñß, êàê íà ñòîëá  íàëåòåë. î÷åìó îí ðåøèë, ÷òî è÷àðäà
êòî-òî êóäà-òî ïîñûëàë? Ží ïîïðîñòó ñêðûâàåòñß - ïî ñâîåé  âîëå, ðàçóìååòñß.
î îò  êîãî, ÷åðò âîçüìè,  äîëæåí  ñêðûâàòüñß èçâåñòíûé  ó÷åíûé, îáåëåâñêèé
ëàóðåàò?
     óæíî  ðàçîáðàòüñß,   ïîäóìàë  “îëòîí.  €  ß  åùå  äàë  åìó  "ôåððàðè".
Žïîçíàâàòåëüíûé  çíàê.  îæàëåë  ñòàðîãî  äðóãà.  €  è÷àðäó  ñòàðàß  äðóæáà
ïîìåøàëà ðàçâå âòðàâèòü ìåíß â èñòîðèþ? Œîã âåäü  âçßòü ìàøèíó íàïðîêàò. —òî
æå òåïåðü? …ñëè Šèðìàíà èùóò, òî ðàíî èëè ïîçäíî  íàéäóò. “æ â ýòîì ìîæíî íå
ñîìíåâàòüñß.
     “îëòîí  âçßë òàêñè  è ïîåõàë äîìîé.  …ñòü íå õîòåëîñü, îí òîëüêî  âûïèë
íåìíîãî,  è  âîëíåíèå óëåãëîñü. …ñëè áû ðå÷ü øëà íå î Šèðìàíå, “îëòîí ñäåëàë
áû ïðåêðàñíûé ìàòåðèàë íà ïåðâóþ  ïîëîñó. ‘àìîãî ñåáß â ðîëè ãåðîß ðåïîðòàæà
"îãîíß çà îáåëåâñêèì ëàóðåàòîì" “îëòîí íå ïðåäñòàâëßë. ‚ñå ýòî  èíòåðåñíî,
èíòðèãóþùå, åñëè íå êàñàåòñß òåáß ëè÷íî. „óðàê, äàë ìàøèíó.
     €  âñå-òàêè  ß  òðóñ,  ïîäóìàë “îëòîí. ðèøåë  ñòàðûé  äðóã,  æèòü  åìó
îñòàëîñü  äíè.  —òî  îí íàòâîðèë  - åãî  äåëî, íî  îí ïðîñèë î ïîìîùè.  € òû
æàëååøü, ÷òî ïîñòóïèë êàê ÷åëîâåê, à íå êàê ñâèíüß.
     “îëòîí óìûëñß, ïðèâåë ñåáß  â ïîðßäîê, çàîäíî ïîñëóøàë íîâîñòè. èêàêèõ
ñîîáùåíèé î  ïðîèñøåñòâèßõ,  ãäå óïîìèíàëñß  áû åãî "ôåððàðè", íå áûëî. ó è
õîðîøî.
     Ží ïðèãîòîâèëñß óõîäèòü, è  â  ýòîò ìîìåíò ïîçâîíèëè.  å  ñíèçó,  à  â
äâåðü.  îãè ïî÷åìó-òî ñòàëè  âàòíûìè. € ÷åãî, ÷åðò ïîáåðè, îïàñàòüñß?  Ÿ-òî
ïðè ÷åì? - ñêàçàë ñåáå “îëòîí. îãîâîðèì è ðàçîéäåìñß.
     ‡à äâåðüþ  ñòîßëè òðîå. Žäèí ó ëèôòà, âòîðîé íà  ëåñòíèöå, òðåòèé  -  ó
äâåðè, ïàëåö íà êíîïêå çâîíêà.
     -  Œèñòåð  “îëòîí,- ñêàçàë  òîò,  ÷òî ñòîßë ó  äâåðè. Ží  êàê-òî  ñðàçó
âäâèíóëñß â õîëë, è  òå äâîå òîæå.  “îëòîí îïîìíèòüñß íå óñïåë, êàê îêàçàëñß
ñèäßùèì  íà  äèâàíå, à îäèí èç ïðèøåäøèõ ðàñïîëîæèëñß â  êðåñëå,  ãäå  íî÷üþ
ñèäåë è÷àðä.
     - —òî? - ñêàçàë “îëòîí.- Ÿ... Œåíß æäóò.
     - Œû íåíàäîëãî. Ÿ Œàéê ‘òðåòòîí, âîò ìîß êàðòî÷êà, ïðîøó.
     —òî  òàì  áûëî  íà  êàðòî÷êå,   “îëòîí   íå  ðàçãëßäåë,  íî  ôîòîãðàôèß
ñîîòâåòñòâîâàëà. Œîæåò, ýòî áûëè âîäèòåëüñêèå ïðàâà, à ìîæåò, êàêèå-òî èíûå.
ƒëàâíîå, ÷òî ó ‘òðåòòîíà áûëî ïðàâî ñïðàøèâàòü.
     - ’àê ÷òî âàì íóæíî? - ïîâòîðèë “îëòîí.
     - è÷åãî îñîáåííîãî, ìèñòåð “îëòîí,-  ìèðíî ñêàçàë  ‘òðåòòîí.- Ÿ òîëüêî
ïðîøó  âàñ ðàññêàçàòü, êîãäà ê âàì ïðèøåë âàø  çíàêîìûé è÷àðä Šèðìàí, î ÷åì
âû ðàçãîâàðèâàëè è êóäà îí ïîòîì íàïðàâèëñß. ‹ó÷øå íà÷íèòå ñ êîíöà - êóäà îí
íàïðàâèëñß îòñþäà. € ïîòîì âåðíåìñß ê íà÷àëó. •îðîøî?
     Œèðíûé  òîí   ‘òðåòòîíà   ïðèîáîäðèë  “îëòîíà,   æóðíàëèñò   íåîæèäàííî
ïðåäñòàâèë ñåáß ãåðîåì òðèëëåðà.
     - è÷àðä  Šèðìàí? -  ñêàçàë îí.-  ‚û  èìååòå â  âèäó  ãóáåðíàòîðà øòàòà
åâàäà â ïåðèîä ñ òðèäöàòü ïßòîãî ïî òðèäöàòü äåâßòûé ãîä?
     -  ðèçíàòüñß,  ß íå  çíàþ,  êòî  òîãäà  áûë  ãóáåðíàòîðîì  â  åâàäå,-
ðàâíîäóøíî  ñêàçàë  ‘òðåòòîí,  è  “îëòîí  ðåøèë,  ÷òî  ïîáåäà îäåðæàíà.  ‚ñå
îêàçàëîñü íå òàê ñëîæíî.
     -  ðîôåññèß,- ñ  ýíòóçèàçìîì  ñêàçàë  îí.- ðèõîäèòñß ïîìíèòü  ñòîëüêî
ôàêòîâ, ÷òî...
     - ‚îò  è âñïîìíèòå,-  êàê îòðåçàë ‘òðåòòîí,- ÷òî ãîâîðèë è÷àðä Šèðìàí,
êóäà è êîãäà îí óøåë. ˆ áûñòðåå, âðåìåíè ó íàñ íåò.
     „âîå,  ñòîßâøèå ó äâåðè,  øàãíóëè âïåðåä. óäóò áèòü, îáðå÷åííî ïîäóìàë
“îëòîí. Ží  âñïîìíèë è÷àðäà, åãî  äîíåëüçß  èçìîæäåííûé âèä. "Œíå íå  íóæåí
âðà÷. åïîðòåð ìíå òîæå íå íóæåí. ‘åé÷àñ ìíå íóæåí òîëüêî äðóã." ’îëüêî. ’àê
ìàëî. Œàøèíó  âñå ðàâíî íàéäóò.  € ýòè  óæå ïîäîøëè  âïëîòíóþ.  ‚å÷íî  ó íèõ
êàêèå-òî òàéíû. óñòü ðàçáèðàþòñß ñàìè. ‚ êîíöå-òî êîíöîâ.
     - „èê... è÷àðä Šèðìàí óøåë îò ìåíß îêîëî øåñòè óòðà...

        x x x
     åéáîëä, ìîëîäîé ôåðìåð èç Šàíàãàðè, ñáàâèë  ñêîðîñòü. Œåíüøå ñâèñòà  â
óøàõ, íî áîëüøå øàíñîâ îêàçàòüñß ñ „æîé íå â êþâåòå, à â óþòíîé ïåùåðêå, ãäå
ìîæíî  ðàçâåñòè êîñòåð è  îòäîõíóòü  ïîñëå  òðóäîâîé  íåäåëè.  ûñòðàß  åçäà
óáàþêàëà ìàíèêþðøó èç  "•èëòîíà", ñ êîòîðîé îí ïîçíàêîìèëñß â÷åðà  âå÷åðîì,-
„æîé äðåìàëà, ïîêà÷èâàß ãîëîâîé. Žíà åìó ñðàçó ïîíðàâèëàñü òîãäà, â áàðå. Ží
íå ëþáèë ñëó÷àéíûõ çíàêîìñòâ, íî  âñå îêàçàëîñü ïðîùå,  ÷åì îí âîîáðàæàë.  ˆ
òåïåðü  îíè  ñ „æîé åäóò ê  ïåùåðàì, êîòîðûå  åéáîëä  ñïüßíó  ðàñõâàëèë êàê
ðàéñêèé óãîëîê â ýòîé óíûëîé ïóñòûíå.
     îâîðîò. åéáîëä ïðèæàë ïåäàëü, ìàøèíà ïîøëà ìåäëåííî, è  îí íåîæèäàííî
îùóòèë çàïàõ ãàðè. ”åðìåð áåñïîêîéíî ïðèíþõàëñß. åíçèíîâàß ãàðü. ‡àïàõ ñòàë
îñòðåå, è òåïåðü åéáîëä ðàçãëßäåë ñòðóéêó äûìà, ïîäíèìàâøóþñß èç îâðàãà.
     Ží  ïðåêðàñíî  ïîíßë,  ÷òî  ýòî îçíà÷àåò. ðîëîìëåííûé áîðäþð  øîññå íà
ïîâîðîòå  òîëüêî ïîäòâåðäèë  åãî  ïðåäïîëîæåíèå.  Žñòàíîâèâ  ìàøèíó, åéáîëä
ïîäîøåë  ê áîðäþðó.  „æîé ñïðîñîíüß, âèäèìî, ðåøèëà, ÷òî îíè óæå ïðèåõàëè, è
íà÷àëà ÷òî-òî èñêàòü â ñóìî÷êå.
     åéáîëä ïîïûòàëñß  ðàçãëßäåòü óïàâøóþ ìàøèíó  â  çàðîñëßõ êóñòàðíèêà íà
äíå -  îâðàã  áûë ãëóáèíîé ôóòîâ  äâåñòè. Šîñòåé íå ñîáåðåøü. ‹þäè íàâåðíßêà
ïîãèáëè  - ïîõîæå,  ÷òî âçîðâàëñß áàê.  ‘ïóñòèòüñß  è ïîñìîòðåòü?  ‡äåñü  íå
ñïóñòèøüñß. îêà íàéäåøü ñïóñê,  äà ïîêà... †èâûõ  òàì, êîíå÷íî,  íåò. óæíî
ñîîáùèòü â ïîëèöèþ. ðèåäóò, ðàçáåðóòñß.
     „æîé  ïîäîøëà  è  âñòàëà  ðßäîì. Žïåðøèñü  íà  ïëå÷î  åéáîëäà,  îíà  ñ
ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåëà âíèç. ’àì ìåðòâûå, ïîäóìàë ôåðìåð, à îíà ãëßäèò, áóäòî
ýòî êèíî êàêîå.
     - îéäåì, äåòêà,- ñêàçàë  îí, îáíßâ  „æîé.- Ÿ ïîçâîíþ  â ïîëèöèþ, òû íå
âîçðàæàåøü?
     Ží âûòßíóë èç áîêîâîãî êàðìàíà êóðòêè êîðîáî÷êó ñîòîâîãî òåëåôîíà.

        x x x
     ‘òåìíåëî.  „àæå  åñëè  áû  êòî-òî çàãëßíóë  âíóòðü ïåùåðû,  òî  âðßä ëè
çàìåòèë  áû â  ãëóáèíå ñêðþ÷åííîå òåëî.  å  óñëûøàë áû äûõàíèß - äûõàíèß íå
áûëî. å óñëûøàë áû áèåíèß ñåðäöà - ñåðäöå íå áèëîñü.
     åéáîëä ðàñïîëîæèëñß ñ „æîé  ßðäàõ  â  ïßòèäåñßòè  - ïåùåð  çäåñü  áûëî
äîñòàòî÷íî è äëß ìåðòâûõ, è äëß æèâûõ...

        x x x
     åò  âåðíóëàñü â ëàáîðàòîðèþ. àáîòà ïðîäîëæàëàñü,  çäåñü  óæå çíàëè  î
îáåëåâñêîé, è åò ëîâèëà íà ñåáå  ñî÷óâñòâóþùèå  âçãëßäû. Ž ïîáåãå  íå çíàë
íèêòî.
     - ‚û ñåãîäíß íå â ôîðìå,  åò,- ìßãêî ñêàçàë äîêòîð Šèí, ïîäîéäß  ê íåé
ïîñëå  òîãî, êàê  îíà íåóäà÷íî  âûòàùèëà èç  êëåòêè ìûøü, è òà,  ïîïèñêèâàß,
íà÷àëà áåãàòü ïî ñòîëó.- Ÿ âñå ïîíèìàþ, ìèëàß. ˆäèòå, îòäîõíèòå äî çàâòðà.
     ˆ  åò  óøëà,  íå ñêàçàâ  íè ñëîâà è íå  ïîïðîùàâøèñü.  è÷åãî,  âñå åå
ïîíßëè. •îòß ïîíßëè âîâñå íå òî, ÷òî áûëî íóæíî. „îìà ó íåå êòî-òî ïîáûâàë -
ýòî îíà ïîíßëà ñðàçó. åò, âñå íàõîäèëîñü íà ñâîèõ ìåñòàõ. åò áûëà óâåðåíà,
÷òî, åñëè  íà÷íåò ñåé÷àñ ïðîâåðßòü  êàæäóþ ìåëî÷ü,  òî è  òîãäà íå îáíàðóæèò
ñëåäîâ - ðàáîòàëè ïðîôåññèîíàëû. î çàïàõ ñâîé îíè îñòàâèëè.
     åò ñâåðíóëàñü  êëóáî÷êîì â êðåñëå, íàëèëà  ñåáå íåìíîãî  âèñêè, íî  íå
ïèëà, äåðæàëà áîêàë â ðóêå, è â  íåãî óõîäèëà åå ñîñðåäîòî÷åííîñòü, åå áîëü,
åå îæèäàíèå.
     ’îëüêî  áû „èêó íå  áûëî áîëüíî,  äóìàëà  îíà.  ˆîæåò áûòü,  åìó óæå íå
áîëüíî. Œîæåò, îí óæå ñòàë  äðóãèì.  Šàêèì?  Šàêèì îí ïðèäåò ê íåé?  ˆëè  íå
ïðèäåò âîâñå? ’îëüêî òàêàß âëþáëåííàß äóðà, êàê îíà, ìîãëà ïîçâîëèòü ñäåëàòü
âñå  ýòî. —òî -  ýòî?  Žíà âåäü  òîëêîì  íå  çíàëà, ÷òî èìåííî îíè  ñ  „èêîì
ñäåëàëè. åäîñòàòîê îáðàçîâàíèß  ñêàçûâàëñß.  "å  íóæíî òåáå âñåãî  çíàòü,-
ãîâîðèë „èê.-  —åì ìåíüøå îá ýòîì  çíàåøü, òåì ñïîêîéíåå  è  òåáå, è ìíå. ‡à
òåáß è òàê âîçüìóòñß,  åñëè..." ‡à íåå óæå âçßëèñü, íî ñòðàííî, ÷òî ïîêà òàê
ñëàáî.  î  âîçüìóòñß êðåïêî, ýòî åò  ïîíèìàëà. Žñîáåííî åñëè äîáåðóòñß  äî
ïðîãðàììû "‡åíèò".
     "‡åíèò"...   ‚åñòè   ñîáñòâåííûå   íåçàïëàíèðîâàííûå  èññëåäîâàíèß   íà
ñåêðåòíîé áàçå - èñêóññòâî âûñøåé êàòåãîðèè. åò äóìàëà,  ÷òî íèêîìó,  êðîìå
„èêà,  ýòî  è  íå  óäàëîñü  áû.  îìîãëî  òî   îáñòîßòåëüñòâî,  ÷òî,  áóäó÷è
ðóêîâîäèòåëåì ëàáîðàòîðèè, „èê ìîã âìåøèâàòüñß  â õîä ëþáîãî ýêñïåðèìåíòà, â
êàæäóþ ìåëî÷ü. Œîã ñåé÷àñ çàíèìàòüñß îäíîé ïðîáëåìîé,  à ÷åðåç ÷àñ - äðóãîé.
à ñàìîì äåëå ïîñëåäíèå  äâà ãîäà „èê ðàáîòàë â îñíîâíîì íà ñåáß. Ží íå èìåë
ïðàâà ñêðûâàòü ðåçóëüòàòû èññëåäîâàíèé, îí è íå ñêðûâàë. „îêóìåíòàöèß ó íåãî
-  ó  íèõ  ñ  åò -  âñåãäà áûëà  â  ïîðßäêå.  îìîãàëà  èì  ñëîæíàß ñèñòåìà
îò÷åòíîñòè. ’ðóäíî,  ïðàêòè÷åñêè  íåâîçìîæíî,  ïîëàãàë  „èê,  ðàçîáðàòüñß  ñ
äåòàëßõ òîãî èëè èíîãî ýêñïåðèìåíòà, åñëè ðåçóëüòàòû ìîçàè÷íî  âïèñûâàþòñß â
äàííûå  äðóãèõ îïûòîâ, çàíîñßòñß â  ïàìßòü êîìïüþòåðîâ â  êîäèðîâàííîì âèäå,
ïðè÷åì - íå òîëüêî íà áàçå, íî è â ïàìßòü âñåé ñåòè êîìïüþòåðîâ ìèíèñòåðñòâà
îáîðîíû.  —òîáû õîðîøî  ðàáîòàòü  ñ  òàêîé ñèñòåìîé, „èê çà ïîëãîäà íàó÷èëñß
ïðîãðàììèðîâàòü ëó÷øå ëþáîãî îïåðàòîðà íà áàçå...  …ñëè ýêñïåðòû  â  áóäóùåì
çàõîòßò  âûóäèòü  âñþ èíôîðìàöèþ ïî "‡åíèòó",  èì  ïðèäåòñß ïðîàíàëèçèðîâàòü
áîëåå  ñîðîêà øèðîêîìàñøòàáíûõ  íàó÷íûõ ïðîãðàìì - âñå, ÷òî  áûëî ñäåëàíî íà
áàçå çà äâà ãîäà. Žãðîìíàß èíôîðìàöèß, ðàññåßííàß â ñåòßõ, è âðåìåíè íà  ýòî
óéäåò ìíîãî.
     Žñå÷êà  ìîæåò ïîëó÷èòüñß  òîëüêî ñ èìáî. ‚ñå ìûøè,  ñ êîòîðûìè ðàáîòàë
„èê, áûëè óíè÷òîæåíû, êðîìå îäíîé, çàïåðòîé â ñåéôå â êàáèíåòå Šèðìàíà. ’àì,
â   îñîáîì  îòäåëåíèè,   õðàíèëèñü   è  íàèáîëåå   ñåêðåòíûå   äîêóìåíòû  ïî
ãåíåòè÷åñêîìó êàíöåðîãåííîìó îðóæèþ, äîñòóï ê êîòîðûì êðîìå  „èêà  èìåë ëèøü
ñïåöèàëüíûé ïðåäñòàâèòåëü  ìèíèñòåðñòâà îáîðîíû. ‚ ýòîì ñåéôå ïî÷òè ãîä æèëà
ìûøü ïî èìåíè  èìáî. ˆëè íå ìûøü? ‚ûãëßäåëà îíà ìûøüþ -  ïðîøëûì  ëåòîì „èê
ââåë èìáî îíêîãåí, à íåäåëþ ñïóñòß, êîãäà ðàêîâûå èçìåíåíèß ñòàëè î÷åâèäíû,
ââåë ïðåïàðàò ìóòèðîâàííîé ò-Š.
     Šîãäà „èê ïîëîæèë ìûøü îáðàòíî â êëåòêó, ðóêè ó íåãî äðîæàëè. Žíè ñ åò
áûëè â  ëàáîðàòîðèè íå  îäíè, ïðè îïûòå ïðèñóòñòâîâàëè ÷åëîâåê äåñßòü - äàæå
äîêòîð  Šèí.  „èê  íå ñêðûâàë âàæíîñòè  èìåííî  ýòîãî  ýêñïåðèìåíòà äëß âñåé
ïðîãðàììû. Ž ìóòèðîâàííîé  Š íå áûëî  ñêàçàíî íè  ñëîâà, ðå÷ü øëà î  íîâîì
âèäå   îíêîãåíà,  âûçûâàâøåì   ñêîðîòå÷íûå   ôîðìû   ðàêà.   "‚û   áëåñòßùèé
ýêñïåðèìåíòàòîð,- êîíñòàòèðîâàë Šèí.- Ÿ ñìîòðþ íà  âàøè ðóêè, è ìíå êàæåòñß,
÷òî ýòî  ðóêè îãà, òâîðßùåãî æèâîå".  „èê ïîñìîòðåë òîãäà íà ñâîè ëàäîíè  è
îòâåòèë: "Ÿ íå õîòåë áû,  ë, áûòü  íà ìåñòå îãà. òèìè ðóêàìè ß ñîçäàë  áû
ðàñó óðîäîâ. Ÿ ïðèâûê ê ãåíåòè÷åñêèì àíîìàëèßì, à ƒîñïîäü òâîðèë êðàñîòó". “
íèõ òîãäà âîçíèê íåáîëüøîé òåîëîãè÷åñêèé ñïîð, è  î èìáî çàáûëè.  €  ïîòîì,
íåñêîëüêî  äíåé ñïóñòß, „èê ïðîäåìîíñòðèðîâàë  Šèíó ìåðòâóþ ìûøü - íå èìáî,
êîíå÷íî. èìáî â ýòî âðåìß óæå ëåæàëà â ñåéôå. Žíà óæå íå æèëà.
     åò, îíà åùå íå æèëà. Žíà  ñòàíîâèëàñü òåì ñóùåñòâîì, êîòîðîå  è ñåé÷àñ
çàïåðòî â ñåéôå, ãäå íå÷åì äûøàòü, ãäå íåò ñâåòà, ãäå ìíîãî äíåé íåò è ïèùè.
€  èìáî æèâåò. Šòî  ýòî? Œûøü?  ˆëè íåêîå ñóùåñòâî, ïîõîæåå íà  ìûøü òîëüêî
âíåøíå?  Šîãäà  „èê  èçðåäêà îòêðûâàë  ñåéô,  åò  ÷óâñòâîâàëà  óæàñ.  å÷òî
ïîäîáíîå èñïûòûâàë è „èê - åò âèäåëà ýòî ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà.
     îñëå òîãî,  êàê „èêà îòïðàâèëè â êëèíèêó, ñåéô  íè  ðàçó íå îòêðûâàëè.
Šðîìå êëþ÷à ñåéô çàïèðàëñß åùå ëè÷íûì êîäîì, êîòîðûé „èê ÷àñòî ìåíßë, êàæäûé
ðàç ñîîáùàß ìàéîðó èõòåðó âîâñå íå òî ñî÷åòàíèå áóêâ, êîòîðîå  óñòàíàâëèâàë
íà ñàìîì äåëå.
     îñëå èìáî áûëè è  äðóãèå  ìûøè.  ˆõ ïðåïàðèðîâàëè  - íóæíà áûëà ßñíàß
êëèíè÷åñêàß  è  ïàòîëîãîàíàòîìè÷åñêàß  êàðòèíà.  Žäíàæäû,  êîãäà  îíè ãóëßëè
âå÷åðîì  âäàëè  îò ïîñåëêà è ÷óæèõ óøåé, „èê  âïåðâûå ðàññêàçàë  åé òîëêîì î
ñìûñëå ýêñïåðèìåíòîâ è î òîì, ÷òî æäåò åãî è åå,  åò, ïîòîìó ÷òî îíà äîëæíà
áûòü ñ íèì.
     “ íåãî  è  òåíè  ñîìíåíèß  íå âîçíèêàëî  - äîëæíà, è  âñå.  åò  õîòåëà
âîçìóòèòüñß - ÷èñòî ïî æåíñêè, åé õîòåëîñü áûòü ñ „èêîì,  îíà ëþáèëà åãî, íî
íå  òåðïåëà,  êîãäà åé ãîâîðèëè,  ÷òî îíà ÷òî-òî "äîëæíà". „èê öåëîâàë åå, à
âñå âîçìóùåíèå  åò  âûðàæàëîñü  ëèøü  â  òîì, ÷òî îíà áûëà ñ  íèì  õîëîäíà.
‚ïðî÷åì, íàäîëãî åå íå õâàòèëî. „èê ïðåêðàñíî ïîíßë, îí  âñåãäà âñå ïîíèìàë,
â ìèðå íå áûëî  áîëåå  ÷óòêîãî  ìóæ÷èíû, ÷åì „èê  Šèðìàí, è åò  óäèâëßëàñü,
êîãäà îí ðàññêàçûâàë, ÷òî ðàññòàëñß ñ æåíîé ïîòîìó,  ÷òî îíè íå ìîãëè ïîíßòü
äðóã äðóãà. „èêà òàê ëåãêî áûëî ïîíßòü!
     ‚ïðî÷åì,  îíà,  êîíå÷íî, ïîíèìàëà íå  âñå.  „î  ñèõ ïîð  îíà íå  ñóìåëà
ðàçîáðàòüñß  â  òîì, êàê  óäàëîñü  „èêó  ñîçäàòü  ñâåðõñóùåñòâî.  òî  ñëîâî
ïðîìåëüêíóëî  â  ðàçãîâîðå òîëüêî  ðàç,  „èê  íå  ëþáèë  òàêèõ  âûñîêîïàðíûõ
âûðàæåíèé.  ‘âåðõñóùåñòâî.  î  êàê  åùå  íàçâàòü  ìûøü,  êîòîðàß æèâåò  áåç
âîçäóõà, åäû,  ïèòüß, êîòîðàß  òî  èìååò  õâîñò,  òî  íå  èìååò, êîòîðàß êàê
ïîñìîòðèò,  òî ñðàçó õî÷åòñß óìåðåòü îò ñòðàõà. ˆ „èê ìîæåò ñòàòü  òàêèì  æå
ïîñëå...
     åò ñ÷èòàëà ñåáß ðàöèîíàëèñòêîé è ðàçîçëèëàñü: íåëüçß áûòü òàêîé äóðîé!
‘èäèò â  îäèíî÷åñòâå,  äàâàß âñåì,  è ïðåæäå âñåãî  ìàéîðó,  ïîíßòü, ÷òî îíà
÷òî-òî çíàåò è áîèòñß òîãî, ÷òî çíàåò?
     Šîãäà â äâåðü ïîçâîíèëè, ó åò íå áûëî ñèë ïîäíßòüñß. ‡âîíèëè óïîðíî, à
ïîòîì çàâåðåùàë òåëåôîí.
     - Œèëàß ìèññ,- ñóõî îñâåäîìèëñß ãîëîñ ìàéîðà,- ïî÷åìó âû íå îòêðûâàåòå?
     -  Œíå ïëîõî, îë,-  ñëåçû  â  ãîëîñå åò áûëè ñîâåðøåííî åñòåñòâåííû.-
…ñëè íåîáõîäèìî, ß...
     - ðîøó âàñ,- â ãîëîñå èõòåðà íå îñòàëîñü è òåíè äîáðîæåëàòåëüíîñòè.
     åò çàñòàâèëà ñåáß  âñòàòü è äîïëåñòèñü äî äâåðè.  „âóì îôèöåðàì ñëóæáû
áåçîïàñíîñòè ïðèøëîñü  âåñòè åå ïîä  ðóêè.  Šîãäà îíà âîøëà  â óæå  çíàêîìûé
êàáèíåò, îíà âäðóã  ïîäóìàëà, ÷òî èãðàòü íè ê  ÷åìó, ïîòîìó ÷òî „èê ïðèøåë â
ñåáß.  Žíà  íå  ñóìåëà  áû  ñêàçàòü,  îòêóäà  ó  íåå ýòà óâåðåííîñòü. ˜åñòîå
÷óâñòâî? î  îíà òî÷íî çíàëà, ÷òî „èê î÷íóëñß  è ÷òî ñêîðî  îí  áóäåò çäåñü,
÷òîáû çàáðàòü åå ñ ñîáîé.

        x x x
     ‚ ‚àøèíãòîíå ñ  óòðà áûëî æàðêî.  Žêòßáðü îêàçàëñß íà ðåäêîñòü ñòðàííûì
ìåñßöåì. ‘íà÷àëà öåëóþ íåäåëþ øëè äîæäè, à  ïîòîì òó÷è íåçàìåòíî ðàññåßëèñü,
è  âîò  óæå  äåñßòü  äíåé  íà íåáå  íå áûëî  íè  îáëà÷êà. ‚îçäóõ  ïîñòåïåííî
ïðîãðåëñß  îñåííèì  ñîëíöåì.  ‚÷åðà  áûëî  åùå  òåðïèìî,  à  ñåãîäíß  ñòîßëà
óäóøàþùàß  æàðà,  è  ‘üþàðä  åäâà  íå  ïîäæàðèëñß,  ïîêà  øåë  ïî  àëëåå  îò
àâòîìîáèëüíîé  ñòîßíêè.  ‚îéäß  â  Žâàëüíûé  êàáèíåò,  ãäå  áûëî,   êîíå÷íî,
ïðîõëàäíî, îí âñå æå  ïîïðîñèë ðàçðåøåíèß ñíßòü ïèäæàê, ÷åì âûçâàë óëûáêó íà
ëèöå  ãîññåêðåòàðß,  çàñòåãíóòîãî  íà  âñå ïóãîâèöû. î÷òè  îäíîâðåìåííî  ñî
‘üþàðäîì ïðèøåë ãåíåðàë ‚óäâîðò, ïðåäñåäàòåëü øòàáà áèîëîãè÷åñêîé çàùèòû.
     -  à÷íåì,  ãîñïîäà,-  â  îòñóòñòâèå  ïðåçèäåíòà,  çàíßòîãî  â  ‘åíàòå,
ñîâåùàíèå âåë ãîññåêðåòàðü ‚àðä.- —åðåç  ïîë÷àñà  ïðèäåò îááè, è ìû  äîëæíû
áóäåì ÷òî-òî ñâßçíî åìó èçëîæèòü, èíà÷å ß íå çàâèäóþ íè åìó, íè íàì.
     îáó àòòåðñîíó, ïîìîùíèêó ïðåçèäåíòà ïî ñâßçè  ñ ïðåññîé, ïðåäñòîßëî â
÷àñ  äíß âñòðåòèòüñß ñ æóðíàëèñòàìè,  ÷òîáû ðàññêàçàòü î ñóäüáå îáåëåâñêîãî
ëàóðåàòà è÷àðäà Šèðìàíà. ’î÷íåå - î ïðè÷èíå åãî èñ÷åçíîâåíèß.
     -  îëîæåíèå  çíà÷èòåëüíî  îñëîæíèëîñü  ñî  âðåìåíè  íàøåãî  â÷åðàøíåãî
ðàçãîâîðà,- íà÷àë ‘üþàðä.- Šèðìàíà ïîêà íå íàøëè,  íî  ýòî âîïðîñ íåñêîëüêèõ
÷àñîâ. Œû çíàåì, ÷òî èç üþ-‰îðêà îí âûëåòåë â Šàðñîí-‘èòè. ’àì îí ßâèëñß  ê
ñâîåìó ïðèßòåëþ,  æóðíàëèñòó  “îëòîíó, è ïðîâåë ó íåãî íî÷ü. “òðîì íà ìàøèíå
“îëòîíà îí âûåõàë â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè. îèñê âåäåòñß, è çäåñü ß îñîáûõ
ñëîæíîñòåé íå  âèæó. ðîáëåìà, êàê ñåé÷àñ ïîßñíèò ãåíåðàë ‚óäâîðò, â äðóãîì.
ðîøó âàñ, àððè.
     - Ÿ çíàþ Šèðìàíà øåñòü ëåò,- ãåíåðàë ãîâîðèë ìåäëåííî, ïîäáèðàß ñëîâà.-
‚  åãî õàðàêòåðå åñòü  îñîáåííîñòü,  íà êîòîðóþ ß  äàâíî  îáðàòèë  âíèìàíèå.
ˆíäèâèäóàëèçì ïëþñ êðàéíßß íåêîììóíèêàáåëüíîñòü. ‘ íèì î÷åíü òðóäíî ñîéòèñü.
à áàçå  ˜åððàðä ó  íåãî ïîä íà÷àëîì áûëà  ïðåêðàñíàß  ëàáîðàòîðèß  è áîëüøå
ñîòíè ñîòðóäíèêîâ, íî íàèáîëåå âàæíûå ýêñïåðèìåíòû îí âñåãäà ïðîâîäèë ëè÷íî,
ïîìîãàëà åìó òîëüêî ëè÷íàß  ëàáîðàíòêà  è  ëþáîâíèöà  åàòðèñ  ’èíñëè. Œàéîð
èõòåð, íàø îôèöåð áåçîïàñíîñòè íà  áàçå, ïðåäïî÷èòàë  íå  ìåøàòü, ïîñêîëüêó
îò÷åòíîñòü  ó Šèðìàíà  âñåãäà  áûëà  â  ïîðßäêå.  åäà â òîì, ÷òî  èõòåð íå
ñïåöèàëèñò  â ãåíåòèêå,  à óñèëåííàß ñåêðåòíîñòü ïðèâåëà  ê òîìó, ÷òî Šèðìàí
îêàçàëñß ïîäêîíòðîëåí òîëüêî ñàìîìó ñåáå. ˆ ñëîæèëàñü ñèòóàöèß, êîãäà Šèðìàí
íà÷àë ðàáîòàòü ïðàêòè÷åñêè íà ñåáß.
     - å ïîíßë,- ðåçêî ñêàçàë ãîññåêðåòàðü.
     - Ží ïðîâîäèë èññëåäîâàíèß, î êîòîðûõ ìû íè÷åãî íå çíàåì.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè? Šàê ýòî âîçìîæíî?
     - òî íåâîçìîæíî òîëüêî òåîðåòè÷åñêè. „î íåêîòîðîé ñòåïåíè âèíîâàò è ß.
ßòü ëåò íàçàä, êîãäà Šèðìàí íà÷àë íà áàçå ˜åððàðä ðàáîòàòü íàä ãåíåòè÷åñêîé
áîìáîé  ïî   ïðîãðàììå   "‡åíèò",  îí   áûë  ïîñòàâëåí  ïåðåä  íåîáõîäèìîñòü
îò÷èòûâàòüñß  òîëüêî   ïåðåä  îñîáûì  îòäåëîì  ìèíèñòåðñòâà  îáîðîíû,  ìèíóß
ñîáñòâåííîå íà÷àëüñòâî, ïîñêîëüêó ïîëîæåíèå  áûëî  ñëèøêîì ñåðüåçíî, è ìû íå
õîòåëè íèêàêîé - ïîíèìàåòå, íèêàêîé - óòå÷êè èíôîðìàöèè.
     -   å  ïîíèìàþ,-   ñåðäèòî  ñêàçàë  ãîññåêðåòàðü.-   ‚û  íå  äîâåðßåòå
ðóêîâîäñòâó áàçû?
     - „îâåðßåì, àëüô, íå ãîðß÷èòåñü.  åøåíèå ïðèíèìàëîñü íå ìíîé ëè÷íî, à
âñåì ñîñòàâîì êîìèòåòà. ‚èäèòå ëè, åñëè áû èññëåäîâàíèß ïî ïðîãðàììå "‡åíèò"
óñïåøíî çàâåðøèëèñü, ïðèâåäåíèå â  äåéñòâèå äàëüíåéøèõ ïëàíîâ ïîòðåáîâàëî áû
òàêîé ñòåïåíè  ñåêðåòíîñòè, êàêîé ïðåæäå  ïðîñòî íå áûëî.  Œîæíî äîïóñòèòü â
ïðèíöèïå,  ÷òî ïðîòèâíèê óçíàåò î ñóùåñòâîâàíèè íåéòðîííîé  áîìáû è äàæå ñàì
ñîçäàñò åå. Œîæíî ïðèìèðèòüñß ñ ïðîñà÷èâàíèåì ñâåäåíèé  î õèìè÷åñêîì îðóæèè.
òî  ñêâåðíî,  íî  íå  òðàãè÷íî.  ðèìåíåíèå  íåéòðîííîãî  èëè   õèìè÷åñêîãî
áîåïðèïàñà íå ìîæåò ñîéòè çà ïðèðîäíóþ  êàòàñòðîôó. ˆíîå äåëî - ãåíåòè÷åñêàß
ðàêîâàß áîìáà, è...
     - Ÿ ïîíßë,- ìàõíóë ðóêîé ‚àðä.- îíßë. î âñå æå...
     - òî äåëî ïðîøëîå,- ïîæàë ïëå÷àìè ãåíåðàë.- Œû äåéñòâèòåëüíî îøèáëèñü.
ˆ  ïðåæäå  âñåãî  -  â  ïðîãíîçå.  àêîâàß  áîìáà  îêàçàëàñü âîâñå  íå òàêîé
ýôôåêòèâíîé, êàê ïðåäñòàâëßëîñü  âíà÷àëå.  ‚ îïðåäåëåíèè ñòåïåíè ñåêðåòíîñòè
ìû  òîæå  îøèáëèñü.  Šîðî÷å ãîâîðß, äâà  ãîäà  íàçàä  ïðîãðàììà "‡åíèò" áûëà
ñâåðíóòà,  è ôèíàíñèðîâàíèå åå ïðåêðàùåíî, î ÷åì êîìàíäîâàíèå  áàçû íå  áûëî
ïîñòàâëåíî  â èçâåñòíîñòü,  ïîñêîëüêó  èçíà÷àëüíî  íå  çíàëî î ñóùåñòâîâàíèè
òàêîé  ïðîãðàììû.  ’àê âîò, àëüô, ñåé÷àñ  âûßñíèëîñü, ÷òî âñå ýòè äâà  ãîäà
Šèðìàí  âåë  êàêèå-òî  èññëåäîâàíèß,  ïðèêðûâàßñü  íåñóùåñòâóþùåé ïðîãðàììîé
"‡åíèò". “ñòàíîâèòü, ÷òî èìåííî îí äåëàë, ñåé÷àñ íåâîçìîæíî, òðåáóþòñß î÷åíü
îïûòíûå ýêñïåðòû. Šèðìàí ðàñïûëßë  ðåçóëüòàòû ýêñïåðèìåíòîâ, ïåðåãîíßß èõ ïî
âñåé  ñåòè   êîìïüþòåðîâ  ìèíèñòåðñòâà  îáîðîíû.  ‚åçäå  ó  íåãî  åñòü  ñâîè
ïðîãðàììû, áîëüøàß  ÷àñòü êîòîðûõ ïîêà íå îáíàðóæåíà, à  òå, ÷òî îáíàðóæåíû,
çàùèùåíû îò âçëîìà,  è íóæíû íå äíè, à, âîçìîæíî, íåäåëè, ÷òîáû âî âñåì ýòîì
ðàçîáðàòüñß.
     -  ‚  îáùåì, íàéòè Šèðìàíà æèâûì  ñîâåðøåííî  íåîáõîäèìî,-  ðåçþìèðîâàë
ãîññåêðåòàðü.- € æóðíàëèñòàì ñêàæåì ñëåäóþùåå. Šèðìàí ðàáîòàë â ëàáîðàòîðèßõ
ìåäèöèíñêèõ êîðïîðàöèé, ñîòðóäíè÷àþùèõ ñ ìèíèñòåðñòâîì îáîðîíû. Žò ðàáîò, çà
êîòîðûå  åìó  ïðèñóæäåíà  îáåëåâñêàß  ïðåìèß,  â  ïîñëåäíèå   ãîäû  îòîøåë.
åñêîëüêî  ìåñßöåâ  íàçàä, ê ñîæàëåíèþ,  çàáîëåë. îëîæåíèå  êðèòè÷åñêîå,  â
ïàëàòó íèêîãî íå äîïóñêàþò. àäåþñü, ÷òî õîòß áû  òðóï  Šèðìàíà  âû  ñìîæåòå
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü? Ÿ èìåþ â âèäó ïîõîðîíû ïî âûñøåìó ðàçðßäó...
     - „à,- ‘üþàðä ýíåðãè÷íî êèâíóë.
     -  —òî  êàñàåòñß èññëåäîâàíèé... ‚û äóìàåòå, â ýòîì  åñòü  ÷òî-òî î÷åíü
ñóùåñòâåííîå?
     -  Ÿ  äóìàþ,  ñýð,- ñêàçàë ‘üþàðä,- ÷òî âîçíß ñ  æóðíàëèñòàìè è  ïîèñêè
Šèðìàíà - åðóíäà. ƒëàâíîå - â ýòîé ñòðàííîé ðàáîòå.
     -  ‚åðíî,- ïîääåðæàë ãåíåðàë,- ýòî è ìîå ìíåíèå. •îä "‡åíèòà" ß çíàþ, è
åñëè Šèðìàí  ñóìåë â îäèíî÷êó âûáðàòüñß èç òóïèêà, â  êîòîðîì  îêàçàëñß  äâà
ãîäà íàçàä...
     - ’î ÷òî, àððè? - ñïðîñèë ãîññåêðåòàðü.
     - òî ìîæåò äàòü êîìó-òî âëàñòü íàä ïëàíåòîé.

        x x x
     ‘îçíàíèå âêëþ÷èëîñü  ñðàçó. Šèðìàí óâèäåë íàä ñîáîé íèçêèé ñâîä ïåùåðû,
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ëåæèò íà  îñòðûõ ãðàíßõ  áîëüøîãî êàìíß,  íî íå èñïûòàë îò
ýòîãî  íèêàêèõ  íåóäîáñòâ.  Ží  ïðîäîëæàë ëåæàòü,  õîòß è ïîíèìàë,  ÷òî òåëî
ñëóøàåòñß  åãî,  è îí ìîæåò  âñòàòü. òî, ñêàçàë ñåáå  Šèðìàí, åùå  âïåðåäè.
Œãíîâåííî îí  âñïîìíèë âñå è ïðèñëóøàëñß ê òåì  òî÷êàì ñâîåãî  òåëà, êîòîðûå
èñòî÷àëè áîëü è  ñìåðòü åùå  íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä. îëè íå áûëî. Ží ïåðåâåë
âçãëßä íà ïîäíßòóþ ðóêó è óáåäèëñß, ÷òî  ýòî åãî ðóêà - íè ôîðìà ïàëüöåâ, íè
äëèíà èõ  íå èçìåíèëèñü. Žòêðûòèå íåìíîãî óäèâèëî åãî - îí ïðåäïîëàãàë,  ÷òî
õîòü  êàêèå-íèáóäü  âíåøíèå  èçìåíåíèß äîëæíû  ïîßâèòüñß îáßçàòåëüíî.  —òîáû
äîñòàòü çåðêàëüöå èç êàðìàíà ïèäæàêà,  Šèðìàíó ïðèøëîñü ñåñòü. „âèæåíèß áûëè
ëåãêèìè è ñòðåìèòåëüíûìè.
     à íåãî âçãëßíóëî õóäîå ëèöî ñ çàïàâøèìè ãëàçàìè è ââàëèâøèìèñß ùåêàìè.
…ãî  ëèöî. ƒëàçà ñìîòðåëè îñòðî è âèäåëè... Šèðìàí  íåîæèäàííî  ïîíßë, â ÷åì
çàêëþ÷àëîñü  ïåðâîå çàôèêñèðîâàííîå èì èçìåíåíèå â îðãàíèçìå.  Ží ñòàë ëó÷øå
âèäåòü. ‚  ïîëóìðàêå îí ðàçëè÷àë  ìåëü÷àéøèå äåòàëè íå òîëüêî íà ñîáñòâåííîì
íîñó,  íî  è  íà ñòåíàõ ïåùåðû - ôóòàõ â äåñßòè.  àçëè÷àë ìàëåéøèå  îòòåíêè
öâåòîâ, õîòß â òàêîé òåìíîòå äàæå ÷åëîâåê ñ ïðåêðàñíûì çðåíèåì âðßä ëè  ñìîã
áû îòëè÷èòü êîðè÷íåâîå îò ñåðîãî. ‹èöî åãî áûëî èìåííî êîðè÷íåâûì. Šîæà ÷óòü
òåìíåå íà ïîäáîðîäêå è ñâåòëåå íà ëáó. ‹àäîíè òîæå ñòàëè êîðè÷íåâûìè...
     Šèðìàí îùóòèë ðàäîñòü. Ží ãîòîâ áûë âçëåòåòü; ýòî äàæå íå ðàäîñòü áûëà,
à ýéôîðèß, îùóùåíèå áåñïðåäåëüíîé  ëåãêîñòè äóõà. Ží  ñäåëàë ýòî!  Ží ñîçäàë
ñåáß çàíîâî! ˆìåííî ñåáß, à íå êàêîå-òî äðóãîå ñóùåñòâî, íè÷åãî íå çíàþùåå î
ñîáñòâåííîì ïðîøëîì.
     Šèðìàí ïåðåíåññß ê âûõîäó èç ïåùåðû - íàçâàòü ñâîè äâèæåíèß èíà÷å îí íå
ìîã.  ‘îëíöå  ñòîßëî íèçêî, îí ñìîòðåë íà îðàíæåâûé  äèñê íå ùóðßñü, ëþáóßñü
èãðîé  îòòåíêîâ   íà  ñàìîì  åãî  êðàþ.  Šèðìàí   ïîðàçèëñß  êðàñîòå,  âäðóã
îòêðûâøåéñß  åìó, è óäèâèëñß íà  ìãíîâåíèå, êàê ìîæåò îêòßáðüñêîå ñîëíöå òàê
æå÷ü. Ží  áûñòðî ïîíßë  ñâîþ îøèáêó.  ˆçìåíèëèñü òåïëîâûå îùóùåíèß òåëà.  à
ñàìîì äåëå âîçäóõ  íå  áûë ãîðß÷èì. „âàäöàòü äâà ãðàäóñà ïî –åëüñèþ, ïîäóìàë
îí ñ óâåðåííîñòüþ â òî÷íîñòè ýòîé îöåíêè.
     Šîòîðûé ñåé÷àñ ÷àñ? - ïîäóìàë Šèðìàí è îòâåòèë ñåáå: âîñåìíàäöàòü ÷àñîâ
òðè ìèíóòû  ìåñòíîãî  âðåìåíè. —àñû  íà çàïßñòüå âñå  åùå  ïîêàçûâàëè  âðåìß
âîñòî÷íîãî ïîáåðåæüß. —òî-òî îïßòü èçìåíèëîñü â åãî ìîçãó,  è îí ïîíßë,  ÷òî
íå îäèí  çäåñü. ƒäå-òî íåïîäàëåêó ðàñïîëîæèëèñü â ïåùåðå  ìóæ÷èíà è æåíùèíà.
ˆì  áûëî  õîðîøî  âäâîåì,  íî íàñòóïàë  âå÷åð,  è ïîðà áûëî  âîçâðàùàòüñß  â
Šàðñîí-‘èòè.
     óæíî óõîäèòü è ìíå, ïîäóìàë Šèðìàí. åò,  åùå ðàíî. Ÿ íå  ðàçîáðàëñß â
ñåáå. ‚ òîì, ÷òî  ìîãó, à ÷åãî - íåò. ‘åé÷àñ ýòî  ñàìîå âàæíîå.  ðåæäå, ÷åì
íà÷èíàòü íîâóþ æèçíü â ýòîì ìèðå, íóæíî ïîíßòü ñåáß.
     Šèðìàí íà÷àë èíâåíòàðèçàöèþ ïàìßòè; äåëàë  îí ýòî ìåòîäè÷íî, âñå ãëóáæå
óõîäß â ïðîøëîå.
     à ïîâåðõíîñòè  ëåæàëî  ïîñëåäíåå  âîñïîìèíàíèå  -  ãîíêà  ïî óòðåííåìó
øîññå,  à  ÷óòü   ðàíüøå  áûë  ðàçãîâîð   ñ  “îëòîíîì,   êàçàâøèéñß   ñåé÷àñ
áåññìûñëåííûì, ïîòîìó ÷òî óáåäèòü äðóãà Šèðìàíó íå  óäàëîñü...  àçàä. îáåã
èç êëèíèêè. îëü. …ùå ðàíüøå - ìó÷èòåëüíûé  ïåðåëåò ñ áàçû  ˜åððàðä.  åò  ó
òðàïà. …å ãëàçà. …äèíñòâåííûé íàäåæíûé  ÷åëîâåê. èêîãäà ïðåæäå - äî âñòðå÷è
ñ  åò - Šèðìàí  íå äóìàë, ÷òî ñïîñîáåí  òàê  ïîëþáèòü. ‹èç  áûëà ýïèçîäîì -
äîëãèì, ìó÷èòåëüíûì, ÷àñòî ñëàäîñòíûì, íî ýïèçîäîì. åò ñòàëà ñàìîé æèçíüþ.
     •îðîøî,  ïîäóìàë Šèðìàí. è÷òî  èç ìîèõ ÷óâñòâ ê åò íå èñ÷åçëî. è÷òî.
‡íà÷èò, ß ïðåæíèé. •îòß áû â ýòîì - ïðåæíèé.
     ùå ðàíüøå.  êñïåðèìåíòû, ýêñïåðèìåíòû, ýêñïåðèìåíòû.  î÷òè ïßòü ëåò.
‚îåííûå íàçûâàëè ýòî ãåíåòè÷åñêîé áîìáîé, à îí - óïðàâëßåìûì îíêîãåíåçîì.
     Žñòîðîæíî,  îïàñàßñü  âñå æå íàòîëêíóòüñß íà ñòåíó, îí íà÷àë âñïîìèíàòü
ïðîôåññèîíàëüíîå:   ìåòîäèêó  îãðàíè÷åíèé   (ðåñòðèêöèè)   îíêîãåííîé   „Š,
ìåòîäèêó,  êîòîðóþ ñàì ðàçðàáîòàë è íå  îïóáëèêîâàë.  (ˆçðåäêà îí  ïîñûëàë â
"Nature"  è  äðóãèå  æóðíàëû  ñòàòüè,  íå  èìåâøèå îòíîøåíèß ê åãî  èñòèííîé
äåßòåëüíîñòè,-  èìß Šèðìàíà  íå  äîëæíî áûëî èñ÷åçíóòü ïîëíîñòüþ  ñî ñòðàíèö
íàó÷íûõ  æóðíàëîâ, âåäü  Šèðìàí  îñòàâàëñß  âñåìèðíî  èçâåñòíûì  ó÷åíûì.  Ží
ãîâîðèë  î  ñåáå:  "ˆçâåñòíûé  â ïðåäåëàõ áàçû ó÷åíû ñ ìèðîâûì èìåíåì „èê".)
Šèðìàíó óäàëîñü âûäåëèòü îíêîâèðóñ, à çàòåì è àíòèâèðóñ, ýòî áûëî  îáåùàþùèì
íà÷àëîì ðàáîò íàä ãåíåòè÷åñêîé áîìáîé, íî äî ïðîìûøëåííîãî ïðîèçâîäñòâà áûëî
åùå äàëåêî. Šèðìàí äåëàë âñå, ÷òî ìîã, îòðàáàòûâàß äåíüãè,  êîòîðûå ïîëó÷àë,
è  â ýòîì ñìûñëå ñîâåñòü  åãî áûëà  ÷èñòà.  î ðàáîòàë  îí, â  ñóùíîñòè, íàä
ñîâåðøåííî  èíîé  ïðîáëåìîé,  ëèøü  ïðèêðûâàß ñâîþ  äåßòåëüíîñòü ññûëêàìè íà
ãåíåòè÷åñêóþ áîìáó.
     Šîãäà îí íà÷èíàë  âñå ýòî, òî íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî  äèñòàíöèß îòìåðåííàß
èì, îêàæåòñß ñòîëü êîðîòêîé è ïðèâåäåò åãî íà áîëüíè÷íóþ êîéêó, à ïîòîì ñþäà
- â ïåùåðó ê ñåâåðî-âîñòîêó îò Šàðñîí-‘èòè.

        x x x
     -  ƒîñïîäà,- íà÷àë ïîìîùíèê ïðåçèäåíòà  ïî  ñâßçè ñ ïðåññîé,- ß çà÷èòàþ
çàßâëåíèå, à ïîòîì îòâå÷ó íà âàøè âîïðîñû.
     - àêàæè ìåíß îã,-  ïðîøåïòàë îáåðò Šðàôò, ðåïîðòåð "üþ-‰îðê òàéìñ",
íà  óõî  êîëëåãå  èç  "‚àøèíãòîí  ïîñò",- ñåé÷àñ îí ñêàæåò, ÷òî Šèðìàí î÷åíü
ïëîõ, è íà íåãî ëó÷øå íå ñìîòðåòü. Šîãäà ïîìðåò, òîãäà ñêîëüêî óãîäíî...
     ’àê è îêàçàëîñü. ‡àßâëåíèå íå ñîäåðæàëî íîâîé èíôîðìàöèè, èç-çà êîòîðîé
ñòîèëî áû ñðî÷íî ñâßçûâàòüñß ñ ðåäàêöèßìè.
     - ‘óäüáà  Šèðìàíà  òðàãè÷íà  è  ñèìâîëè÷íà  â  ðàâíîé  ìåðå,-  çàêîí÷èë
àòòåðñîí,-  íî  ðàáîòó  åãî,  íåñîìíåííî,  ïðîäîëæàò   êîëëåãè.  àê  áóäåò
ïîáåæäåí, ãîñïîäà.
     -  îñëóøàéòå,  ìèñòåð  àòòåðñîí,-  íå  âûäåðæàë  Šðàôò,-  ìû  ñ  âàìè
ñîòðóäíè÷àåì íå ïåðâûé ìåñßö. ‡à÷åì ýòè ïóñòûå ðàçãîâîðû?
     - Œèñòåð Šðàôò,-  ñóõî ñêàçàë  àòòåðñîí, ãëßäß  íå íà  ðåïîðòåðà,  à â
îáúåêòèâ îäíîé èç òåëåêàìåð,- ß çà÷èòàë òåêñò îôèöèàëüíîãî êîììþíèêå. Šàæäûé
èç ïðèñóòñòâóþùèõ ïîëó÷èò êîïèþ.  Žò ñåáß ìîãó  ñêàçàòü: ñèòóàöèß, ïî-ìîåìó,
íàñòîëüêî ßñíà,  ÷òî  ß  íå  ïîíèìàþ  ïðè÷èí  âàøåãî  ïîâûøåííîãî  èíòåðåñà.
‚îéäèòå,  íàêîíåö,  â  ïîëîæåíèå  ñìåðòåëüíî áîëüíîãî  ÷åëîâåêà.  ‚àì  íóæíà
ñåíñàöèß, à ïåðåä âàìè ÷åëîâå÷åñêàß òðàãåäèß...
     - “âàæàåìûé ïðåññ-ñåêðåòàðü,- Šðàôò òîæå ïåðåøåë íà îôèöèàëüíûé òîí; ïî
ðßäàì ïðîáåæàëè ñìåøêè. ‚ñå çíàëè, ÷òî àòòåðñîí ñ Šðàôòîì äàâíî çíàêîìû, íå
ðàç âìåñòå îáåäàëè, îò÷åãî ìíîãèå ñâåäåíèß ïåðåïàäàëè ïåðâûìè èìåííî Šðàôòó.
Žäíàêî ñåé÷àñ è îí íàõîäèëñß íà ãîëîäíîì èíôîðìàöèîííîì  ïàéêå.- åðåä  íàìè
èìåííî  ÷åëîâå÷åñêàß  òðàãåäèß,  êàê  âû  èçâîëèëè  âûðàçèòüñß,  êîòîðóþ  âû
ïî÷åìó-òî ïðåâðàùàåòå â ôàðñ. àì íå  íóæíà ñåíñàöèß, íàì íóæíû ôàêòû,  à óæ
ñäåëàòü èç íèõ ñåíñàöèß - íàøà ïðîôåññèß.
     - Ÿ è ñîîáùàþ ôàêòû,- íà÷àë àòòåðñîí.
     - Šîòîðûå íå ñîîòâåòñòâóþò äåéñòâèòåëüíîñòè.
     - îñëóøàéòå, ìèñòåð Šðàôò...
     - åò óæ, ïîñëóøàéòå âû, ìèñòåð àòòåðñîí. …ñëè âñå çäåñü òàê ßñíî,  òî
ïî÷åìó çàßâëåíèå  äåëàåòå âû  îò èìåíè  ãîñäåïàðòàìåíòà, à  íå ãëàâíûé  êðà÷
êëèíèêè  îò èìåíè  êîíñèëèóìà?  î÷åìó  íèêòî èç âðà÷åé  íå  çàõîòåë ñ  íàìè
ðàçãîâàðèâàòü è ïåðåä ïðåññîé îêàçàëèñü çàêðûòû âñå äâåðè â êëèíèêó?  î÷åìó
íèêòî èç íàñ íå  ñìîã îòûñêàòü  áûâøóþ æåíó Šèðìàíà?  î÷åìó  â óíèâåðñèòåòå
øòàòà üþ-‰îðê, ãäå,  ïî îôèöèàëüíûì äàííûì, ðàáîòàåò Šèðìàí, åãî  íèêòî  íå
â