 èãðà  â  ñâåðõñåêðåòíîñòü?  …ñëè  áû åãî âîâðåìß
èíôîðìèðîâàëè î "‡åíèòå" è î ïðåêðàùåíèè ðàáîòû,  îí ëåãêî ïîéìàë áû Šèðìàíà
íà ïîäëîãå. î, íå çíàß íè î  ÷åì, êàê  ìîæíî êîãî-òî ïîéìàòü? Œíîãî ðàç  îí
ñëóøàë,  î ÷åì ãîâîðèëè íàåäèíå Šèðìàí è ýòà  ’èíñëè - â èõ áåñåäàõ íå  áûëî
íè÷åãî,  ÷òî åãî  êàê  îôèöåðà  ñëóæáû áåçîïàñíîñòè  ìîãëî  áû  îáåñïîêîèòü.
"‡åíèò" íå óïîìèíàëñß íèêîãäà.  Ž ÷åì îíè ãîâîðèëè, ãóëßß ïî ïóñòûíå, èõòåð
íå  çíàë. Ží  ìîã áû, êîíå÷íî, âñàäèòü ìèêðîôîíû â êîñòþì Šèðìàíà èëè ïëàòüå
åò,  íî  ñ÷èòàë  ýòî  ëèøíèì.   àðóæíîå  íàáëþäåíèå,  êîòîðîå  îí  èçðåäêà
ïðàêòèêîâàë,  íèêîãäà íè÷åãî íå äàâàëî. ‚ îáùåì,  ñ  åãî òî÷êè çðåíèß Šèðìàí
áûë ÷èñò.
     Œîæåò, èõòåðà ñáèâàëà  ñ òîëêó  óáåæäåííîñòü â  òîì, ÷òî Šèðìàí äîëæåí
áûòü ÷èñò?  Šèðìàí - âåäóùèé  ñïåöèàëèñò, ðóêîâîäèòåëü ðàáîò ïî ãåíåòè÷åñêîé
áîìáå. ‡àðàáàòûâàë îí â äåñßòêè ðàç áîëüøå èõòåðà. ”àíàòèêîì íàóêè íå áûë -
ñâèäåòåëüñòâîì òîìó åãî  ñâßçü ñ ’èíñëè, íî è ãëóïîñòåé íèêîãäà íå ñîâåðøàë.
‚ åãî àïîëèòè÷íîñòè èõòåð äàâíî óáåäèëñß - ÷åëîâåê, ðàáîòàþùèé íàä áîìáîé è
ïðåäñòàâëßþùèé  ïîñëåäñòâèß   åå  âîçìîæíîãî  ïðèìåíåíèß,  äîëæåí  áûòü  âíå
ïîäîçðåíèé.
     ‘åé÷àñ èõòåð ïîíèìàë, ÷òî ó ìåäàëè áûëà è äðóãàß ñòîðîíà. Šèðìàíó áûëî
ðåøèòåëüíî  ïëåâàòü  íà  òî,  ñêîëüêî   ëþäåé  óáüåò  åãî  áîìáà,  íî  êîãäà
ïðåäñòàâèëàñü  âîçìîæíîñòü  èñïîëüçîâàòü ðàáîòó äëß  äîñòèæåíèß  ñîáñòâåííûõ
öåëåé, îí íå ïðåìèíóë ñäåëàòü ýòî.
     ‚ñå  ñåãîäíß êàòèëîñü ê  ÷åðòó.  Šèðìàíà  íåò, „îäæ  ïîðåò ÷óøü, ’èíñëè
ñïßòèëà,  ìàøèíà ðåïîðòåðà èñ÷åçëà âìåñòå  ñ íèì, ïðè÷åì íà òåððèòîðèè áàçû!
…ñëè  äîáàâèòü  ê  ýòîìó ãèáåëü ñàìîëåòà, ðàçâîðî÷åííûé  âçðûâîì  ïàêãàóç  è
íåïîëàäêè  ñî  ñâßçüþ,  îáíàðóæåííûå  â  ïîñëåäíèé   ÷àñ,   äà   åùå  ïîëíóþ
íåèçâåñòíîñòü âïåðåäè...
     ‡âßêíóë òåëåôîí. èõòåð ïîäíßë òðóáêó. „îêëàäûâàë  ëåéòåíàíò  Šàðñòíåð,
îòâå÷àâøèé çà íàðóæíîå íàáëþäåíèå. ‘óäß ïî ãîëîñó, îí ñàì íå âåðèë â òî, ÷òî
ãîâîðèë:
     - "”îðä" îáíàðóæåí, ñýð. Ží íà ñòîßíêå ïåðåä øòàáîì.
     - å ïîíßë,- îòîðîïåë èõòåð.- Ÿ ïðîõîäèë òàì ÷åòâåðòü ÷àñà íàçàä.
     -  Œàøèíà òîëüêî  ÷òî ïîßâèëàñü,  ñýð.  ‘îáñòâåííî... Žíà  íèîòêóäà  íå
ïðèåõàëà. …å íå áûëî, à ïîòîì îíà âîçíèêëà òàì, ãäå ñòîèò ñåé÷àñ.
     “ èõòåðà çàíûëè ïàëüöû, ñæèìàâøèå òðóáêó.
     -  ’àì ýòîò  ðåïîðòåð, Šðàôò,-  ïðîäîëæàë  Šàðñòíåð.-  ‘èäèò  ñïîêîéíî,
îãëßäûâàåòñß, íî íå âûõîäèò.
     -  ó òàê ïîäîéäèòå è ïðèâîëîêèòå åãî,- ðßâêíóë èõòåð âîâñå íå îòòîãî,
÷òî  áûë ñåðäèò  íà Šàðñòíåðà.  Ží  ïðîñòî îòãîíßë ïîäñòóïèâøèé ñòðàõ, íå÷òî
ïîäîáíîå îí èñïûòàë óòðîì, êîãäà ýòà ïðîêëßòàß ìûøü...
     - ‘ëóøàþñü, ñýð.
     èõòåð  áðîñèë  òðóáêó è ïîäîøåë ê îêíó.  "”îðä"  äåéñòâèòåëüíî áûë  íà
ñòîßíêå. ˆç  çäàíèß âûáåæàëè íåñêîëüêî äåñàíòíèêîâ è íàáðîñèëèñü  íà ìàøèíó,
áóäòî ýòî áûëà  îïåðàöèß ïî çàõâàòó  òåððîðèñòà,  âñå  ïðîèçîøëî  ìãíîâåííî.
Šðàôòà âûòîëêíóëè, ñæàëè ñî âñåõ ñòîðîí è ïîâåëè.
     èõòåð  áðîñèëñß  âîí  èç  êîìíàòû,  íå  ñòàë  æäàòü  ëèôòà,  ñ  êàæäûì
ëåñòíè÷íûì ïðîëåòîì ñòðàõ ñòàíîâèëñß âñå áîëåå ëèïêèì. Ží áîßëñß íå Šðàôòà è
íå  ñòðàííîãî ýòîãî "ôîðäà". Ží  áîßëñß  òîãî, ÷òî ñëó÷èòñß ñ íèì  ñàìèì - è
ñêîðî, ÷åðåç ÷àñ èëè äàæå ÷åðåç ìèíóòó.  Ží ñáèëñß  ñ øàãà è åäâà íå óïàë, ñ
òðóäîì ñîõðàíèâ ðàâíîâåñèå. —òî-òî ñëó÷èòñß.

        x x x
     Šèðìàí çàêîí÷èë ðàññêàç. Œíîãîãî îí íå ñìîã  âûðàçèòü ñëîâàìè, íî Šðàôò
ïîíßë, è Šèðìàí çíàë, ÷òî  ðåïîðòåð  íè÷åãî íå çàáóäåò. ’åïåðü íóæíî ñäåëàòü
òàê,  ÷òîáû îí  âñå çàáûë. à âðåìß, êîíå÷íî,-  äî òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  îí
âåðíåòñß â üþ-‰îðê. Šèðìàí âîâñå íå õîòåë  äàâèòü íà ïñèõèêó Šðàôòà, âûâîäû
ïóñòü äåëàåò ñàì.
     Šèðìàíó  íå íóæíî  áûëî  âûãëßäûâàòü  íà  äîðîãó,  îí  è òàê çíàë,  ÷òî
ïðèñõîäèò. ’åððèòîðèß  áûëà ßðêî îñâåùåíà, â  íåáå - ïîñëå çàõîäà ñîëíöà îíî
ïî÷åðíåëî è çàâîëîêëîñü  îáëàêàìè - âèñåëè âåðòîëåòû, ãóë ìîòîðîâ ñòàë òàêèì
ïðèâû÷íûì,  ÷òî íå  âîñïðèíèìàëñß  êàê ïîìåõà. Žäèí èç âåðòîëåòîâ  çàâèñ íàä
"ôîðäîì", è â ñâåòå ïðîæåêòîðà ìàøèíó íåëüçß áûëî íå óâèäåòü. èëîò, îäíàêî,
íè÷åãî íå çàìå÷àë.
     àññêàçûâàß Šðàôòó  î  ðàáîòå,  Šèðìàí  îäíîâðåìåííî  ñëåäèë  çà  âñåìè
äåéñòâèßìè êîíòððàçâåäêè, "ãîâîðèë" ñ ëþäüìè,  è ëþäè ñîãëàøàëèñü  ñ íèì, íå
ìîãëè  íå ñîãëàøàòüñß - èõ ïñèõèêà íå  áûëà  ïðèñïîñîáëåíà äëß êîíôëèêòîâ  ñ
âíóøåíèåì, øåäøèì, êàçàëîñü,  èç ãëóáèíû ñîáñòâåííîãî  ïîäñîçíàíèß. ‚ñå  ýòî
Šèðìàíó íå íðàâèëîñü. å íðàâèëîñü êîìàíäîâàòü, ñêðûâàòüñß, íî åùå áîëüøå íå
õîòåëîñü áûòü óáèòûì. àâßçàííàß  åìó èãðà íà âûæèâàíèå çàòßãèâàëà. ‡à îäíèì
ïîñòóïêîì íåèçáåæíî ñëåäîâàë äðóãîé.
     - Ÿ äóìàë,- ñêàçàë Šèðìàí ðåïîðòåðó, - ÷òî ôèçè÷åñêîå ìîãóùåñòâî äàåò è
ôèçè÷åñêóþ ñâîáîäó.  å ñâîáîäó íàâßçûâàòü ñâîþ âîëþ, à  ñâîáîäó áûòü ñîáîé,
ïîíèìàåòå? å ïîëó÷àåòñß... ‚ñå âðåìß ß âûíóæäåí ïîñòóïàòü òàê,  êàê òðåáóþò
îáñòîßòåëüñòâà. Œíå ïëîõî, îáåðò. îæå ìîé, êàê ïëîõî... ‚û ïîíèìàåòå ìåíß?
     - ûòàþñü,- âçäîõíóë Šðàôò.
     Ží ñìîòðåë íà âèñåâøèé íàä íèìè âåðòîëåò è ñòàðàëñß ïîñèëüíåå âæàòüñß â
ãðóäó îáëîìêîâ, õîòß è çíàë, ÷òî ïèëîò åãî íå âèäèò.
     - ‘åé÷àñ âû ïîéäåòå,- ñêàçàë Šèðìàí. Šðàôò çàøåâåëèëñß.- å áîéòåñü. ‚û
ñßäåòå â ìàøèíó è ïîåäåòå ê øòàáó. ‚ñå, î ÷åì ìû çäåñü ãîâîðèëè, âû íà âðåìß
çàáóäåòå. îýòîìó òàì,- Šèðìàí ìîòíóë  ãîëîâîé,-  âû áóäåòå âïîëíå èñêðåííè,
îáâèíèòü  âàñ áóäåò íå  â  ÷åì. „à  è ß ïîäñòðàõóþ. —åðåç  ÷àñ  âû  áóäåòå â
äîðîãå. ƒëàâíîå äëß âàñ òåïåðü - óåõàòü îòñþäà.
     - €  âû, „èê? …ñëè ß âåðíî ïîíßë...  ‚û  æå  ÷åðåç ÷àñ-äðóãîé...  íó...
çàñíåòå, è êàæäûé, êòî ñìîæåò...
     - „à, çàñíó. î ß ïðèìó ìåðû, ÷òîáû ìåíß íå íàøëè.
     - “ ìåíß åñòü åùå âîïðîñû, „èê,- ñêàçàë Šðàôò.- ‚û ìíå âñå ðàññêàçàëè î
ðàáîòå,  è ß  ïîíßë.  î ß ïî÷òè  íè÷åãî  íå çíàþ î âàñ ëè÷íî, à  ÷èòàòåëßì,
ïîíèìàåòå...
     - å íóæíî, îáåðò. ˆ áåç èíòèìíûõ ïîäðîáíîñòåé ýòî áóäåò áîìáà, âåðíî?
îéìèòå, ß íå õî÷ó íà âàñ äàâèòü...
     - îíèìàþ,- ñêàçàë Šðàôò.
     - îáåðò,-  ìåäëåííî, ñî  çíà÷åíèåì çàãîâîðèë Šèðìàí,- âû õîòü  ïîíßëè,
÷òî íàñ âñåõ æäåò? óñòü ìíå ñåé÷àñ è íå óäàñòñß. óñòü âû íå ñóìååòå íè÷åãî
îïóáëèêîâàòü  è íèêòî íå óçíàåò  ïðàâäû. î âñå  ðàâíî, îáåðò,  â  ýâîëþöèè
÷åëîâå÷åñòâà ïðîèçîéäåò âçðûâ, íàøè æåëàíèß íè÷åãî  íå  èçìåíßò. è÷åãî. Šàê
íå èçìåíèëî áû íè÷åãî ðåøåíèå îáåçüßíû  íå ñòàíîâèòüñß ÷åëîâåêîì. îíèìàåòå,
îáåðò?
     -  îíèìàþ,-  ïîâòîðèë  Šðàôò.- „èê,  ß  õî÷ó  ñïðîñèòü... òî... î÷åíü
áîëüíî?
     - Ž÷åíü.  î ß  âåäü îò íåçíàíèß ïîøåë íà òàêîé øàã.  Œíå êàçàëîñü, ÷òî
ýòî åäèíñòâåííûé ñïîñîá.
     -  ˆ  åùå...  ‚àì íå õî÷åòñß ïîäûøàòü,  à?  ‚û âåäü  ïðèâûêëè äûøàòü, à
òåïåðü...
     - å õî÷åòñß, îáåðò. òî èíñòèíêò. ‘òàðûå  èíñòèíêòû èñ÷åçëè, âîçíèêëè
íîâûå. Ÿ  âåäü äîëãî âîîáùå íå çíàë, ÷òî íå  äûøó. ˆ ÷óâñòâà  ãîëîäà íåò,  ß
çíàþ,  ÷òî ýòî òàêîå, íî åñòü  íå õî÷ó. Œíîãîãî íåò,  è  ìíîãîå ïîßâèëîñü. Ÿ
ðàçãîâàðèâàþ  ñ âàìè è îäíîâðåìåííî ðåøàþ  ïðîáëåìó ðåïëèêàöèè â çàðîäûøåâîì
ñîñòîßíèè. ˆ â òî æå âðåìß ÷óâñòâóþ âñåõ, êòî  íàõîäèòñß íà  áàçå. Œûñëåé íå
âûäåëßþ, ìîãó è ýòî, íî ñåé÷àñ ìåíß èíòåðåñóåò îáùåå, ß õî÷ó çíàòü ñîñòîßíèå
ëþäåé... ˆëè: ß ñìîòðþ íà âàñ è âèæó, êàê âû ñâåòëååòå.
     - —òî? - íå ïîíßë Šðàôò.
     - ’åìïåðàòóðà. ‚û âîëíóåòåñü, è ó âàñ ïîâûøàþòñß òåìïåðàòóðà è êðîâßíîå
äàâëåíèå. € ß ýòî âèæó... ˆäèòå, îáåðò, ïîðà.
     Šðàôò ïîäíßëñß. …ìó  íå  õîòåëîñü âûõîäèòü  íà  îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî,
ïðîñòðåëèâàåìîå ëó÷àìè ïðîæåêòîðîâ.
     - ˆäèòå, îáåðò,- ïîâòîðèë Šèðìàí.
     € âåäü îí ìîæåò  ïðîñòî  âçßòü  ìåíß ìûñëåííî  çà  ðóêó è  ïîâåñòè  êàê
ðåáåíêà, ïîäóìàë Šðàôò. î îí íå ñäåëàåò ýòîãî, îí õî÷åò, ÷òîáû ß ñàì...
     -  „à,-  ñêàçàë  Šèðìàí,-  ß  õî÷ó,  ÷òîáû  âû  áûëè ñâîáîäíû  â  ñâîèõ
ïîñòóïêàõ, îáåðò.
     - ðîùàéòå, „èê,- ñêàçàë Šðàôò.- —åñòíî: ìíå î÷åíü  õîòåëîñü áû óâèäåòü
âàñ ó ñåáß â üþ-‰îðêå, à íå òàê âîò... Ÿ íàïèøó.
     Ží çàñòàâèë ñåáß îáîãíóòü  ãðóäó îáëîìêîâ. Ží øåë â ëó÷àõ ïðîæåêòîðîâ è
íå ùóðèëñß.

        x x x
     -  ƒîñïîäà,-  íà÷àë   ïðåçèäåíò,-  âðåìß  íåóðî÷íîå,   íî   è  ñèòóàöèß
÷ðåçâû÷àéíàß.
     Šóïåðà  ïîäíßëè  ñ  ïîñòåëè  ÷àñ  íàçàä - çâîíèë  ‘üþàðä  è  íàñòîé÷èâî
òðåáîâàë  ñîçûâà Šîìèòåòà íàöèîíàëüíîé áåçîïàñíîñòè.  åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß
îí  ïðèáûë  ñàì,  óñòàâøèé,  îñóíóâøèéñß,  èçäåðãàííûé,  ïðîòßíóë ïðåçèäåíòó
òîíêóþ ïàïêó ñ àíàëèçîì ïîñëåäíèõ ñîáûòèé íà áàçå ˜åððàðä è ìîë÷à æäàë, ïîêà
Šóïåð ïðî÷èòàåò. ðåçèäåíò -  îí  íå óñïåë òîëêîì îäåòüñß è  ÷óâñòâîâàë ñåáß
íåëîâêî -  ïðî÷èòàë è  ïîïðîñèë ìèññèñ  ‘êðýíòîí ñîáðàòü  ÷ëåíîâ Šîìèòåòà  â
êîìíàòå   ðåøåíèé  â  öîêîëüíîì  ýòàæå   åëîãî   äîìà.  ‘òðîãî  ñåêðåòíî  è
êîíôèäåíöèàëüíî.
     ‚åðõíèå ýòàæè áûëè ïîãðóæåíû  âî ìðàê  - ïðåçèäåíò ñïàë, ýòî ìîã âèäåòü
êàæäûé àìåðèêàíåö. €âòîìîáèëè  ñ  ÷ëåíàìè  Šîìèòåòà ïðèáûâàëè íà ïëîùàäêó çà
äîìîì.
     - ‘èòóàöèß ÷ðåçâû÷àéíàß,- ïîâòîðèë Šóïåð.
     Ží âñòðåòèëñß âçãëßäîì ñî ‘üþàðäîì, è òîò åäâà çàìåòíî êèâíóë.
     -  ƒîñïîäèí  âèöå-äèðåêòîð,- îáðàòèëñß ê ‘üþàðäó  ïðåçèäåíò,-  âû ëó÷øå
ìåíß îáðèñóåòå ïîëîæåíèå, âåðíî?
     ‘üþàðä âûòßíóë  èç ïàïêè  øåñòü  ãîëóáîâàòûõ ëèñòêîâ è ïóñòèë ïî ðóêàì.
ƒåíåðàë •ýéëóîðä ïðîáåæàë ñòðàíèöó âçãëßäîì, ñëîæèë  ëèñò â÷åòâåðî è ñóíóë â
êàðìàí.  ƒîññåêðåòàðü  ‚àðä ÷èòàë ìåäëåííî, îñòàíàâëèâàßñü íà êàæäîì ñëîâå è
ïîãëßäûâàß  íà  ïðåçèäåíòà. Œèíèñòð îáîðîíû Šøåìèíñêè ÷èòàë âíèìàòåëüíî,  íî
áûñòðî, ïåðåâåðíóë ëèñò,  íå íàøåë íè÷åãî íà îáîðîòå,  è  ãëóáîêî çàäóìàëñß.
ƒåíåðàë  ‚óäâîðò,  âûçâàííûé ïî ñïåöèàëüíîìó òðåáîâàíèþ  ‘üþàðäà, ÷èòàòü  íå
ñòàë   -   îí   óæå   çíàë   âñå.   ƒåíåðàë   àëìåð,   ïðåäñåäàòåëü   øòàáà
ðàêåòíî-êîñìè÷åñêèõ  ñèë,  è àäìèðàë  óðãîéí,  ðóêîâîäèâøèé ôëîòîì,  ðåøèëè
ïî÷åìó-òî ÷èòàòü âìåñòå è ñêëîíèëèñü íàä ëèñòîì, åäâà íå ñòàëêèâàßñü ëáàìè.
     - € òåïåðü,- ñêàçàë ‘üþàðä, êîãäà  òåêñò áûë ïðî÷èòàí,- î âûâîäàõ. àøè
àíàëèòèêè  ðàáîòàþò   ñîâìåñòíî  ñ   ãåíåòèêàìè  èç   áèîëîãè÷åñêîãî  îòäåëà
ìèíèñòåðñòâà  îáîðîíû.  ˆòàê, Šèðìàí  íàâåðíßêà  íà  áàçå, íî îáíàðóæèòü åãî
íåâîçìîæíî.  Ÿ  íå  ãîâîðþ  "òðóäíî",  ãîñïîäà, ß  ãîâîðþ  "íåâîçìîæíî".  Ží
ïîëíîñòüþ êîíòðîëèðóåò ìûøëåíèå âñåãî ïåðñîíàëà. òî çäåñü  ìû ïîñëå àíàëèçà
âñåõ íþàíñîâ èíôîðìàöèè ñäåëàëè âûâîä î òîì, ÷òî Šèðìàí â ˜åððàðäå.  ’àì, íà
ìåñòå,  óáåæäåíû,  ÷òî  îí  ïðîïàë,  èñïàðèëñß.  ‘îâåðøåííî  ßâíûå  ïðèçíàêè
îñòàþòñß íåïîíßòûìè, î÷åâèäíûõ ßâëåíèé íå  çàìå÷àþò. Œû çäåñü ñëèøêîì ïîçäíî
ïîíßëè, ÷òî íèêòî íà áàçå íå îòðåàãèðóåò äàæå íà ïðßìîå èçîáðàæåíèå Šèðìàíà,
åñëè  îíî  ïîßâèòñß,  ñêàæåì,  íà  ýêðàíå. …ãî íå  çàìåòßò. Œû  ïåðåâåëè âñþ
ñèñòåìó  êîììóíèêàöèé  è  óïðàâëåíèß  áàçîé   íà   êîìïüþòåðû   öåíòðà.   î
ñîãëàñèòåñü,  ãîñïîäà,  çàäà÷à îêàçàëàñü  áîëåå  ÷åì  ñëîæíîé - äèñòàíöèîííî
óïðàâëßòü îãðîìíîé áàçîé ïðè îòñóòñòâèè äîñòîâåðíîé èíôîðìàöèè è ñàáîòàæå ñî
ñòîðîíû ïåðñîíàëà. ˆ âñå-òàêè ìû Šèðìàíà îáíàðóæèëè.
     •ýéëóîðä øóìíî âçäîõíóë, îí  áûë íåòåðïåëèâ, öåíèë â ëþäßõ ïðåæäå âñåãî
ñïîñîáíîñòü  ê íåìåäëåííûì  äåéñòâèßì è  äîëãóþ ðå÷ü  ‘üþàðäà âîñïðèíèìàë  ñ
òðóäîì, êàê è ñàìîãî ‘üþàðäà, ïðåäïî÷èòàß èìåòü äåëî ñ äèðåêòîðîì –“.
     -  Žáíàðóæèëè,- ïîâòîðèë ‘üþàðä.- …ãî ôèêñèðîâàëè íåêîòîðûå ëîêàöèîííûå
ñèñòåìû. „âà  ÷àñà íàçàä  îí  íàõîäèëñß  íåïîäàëåêó îò ñêëàäîâ, óíè÷òîæåííûõ
óòðîì... íó, âàì  èçâåñòíàß  èñòîðèß  ñ ìûøüþ. èõòåðà ìû  èíôîðìèðîâàëè, íî
íèêàêèõ äåéñòâèé  ïðåäïðèíßòî íå áûëî. Œû ïîëàãàåì, ÷òî èõòåð  íå âîñïðèíßë
íè  ñëîâà  èç òîãî,  ÷òî  åìó  áûëî ïðèêàçàíî.  ‡àòåì  ñîáûòèß ïðèíßëè íîâûé
îáîðîò.  Šèðìàí,  êàê   ñ÷èòàþò  ýêñïåðòû,  ïîíßë,  ÷òî  ìû  ïûòàåìñß  âçßòü
óïðàâëåíèå íà  ñåáß. îëüøå ÷àñà íàçàä ñâßçü ñ áàçîé ïîëíîñòüþ ïðåêðàòèëàñü.
åò  íè  òåëåôîííîé,  íè  êîìïüþòåðíîé ñâßçè  -  íè÷åãî.  €ïïàðàòóðà  çäåñü,
âåðîßòíî,  íè  ïðè ÷åì - âñå äåëî â  ïåðñîíàëå. €  ìîæåò, è  â àïïàðàòóðå...
êñïåðòû  ñîøëèñü âî ìíåíèè, ÷òî... ýòî çâó÷èò ãëóïî... â îáùåì, îíè ðåøèëè,
÷òî  Šèðìàí îáëàäàåò òåëåêèíåòè÷åñêèìè  ñïîñîáíîñòßìè.  å ñìîòðèòå  íà ìåíß
òàê, ß  òîæå  ñ÷èòàþ, ÷òî ýòî âçäîð, íî ïîëîæåíèå îò ýòîãî íå ìåíßåòñß. îêà
ñâßçü  íå  ïðåðâàëàñü, ìû óñïåëè  êîå-÷òî  î Šèðìàíå  óçíàòü.  „èñòàíöèîííî,
êîíå÷íî.  ’åìïåðàòóðà åãî òåëà -  ñîðîê  òðè ãðàäóñà.  Šàêîâî, à? „ûõàíèå  -
íîëü.
     - ðîñòèòå?- ñêàçàë ãîññåêðåòàðü.
     -  Ží íå  äûøèò.  Œåõàíèçì åãî  ýíåðãåòèêè ñîâåðøåííî  íåïîíßòåí.  Šàê,
âïðî÷åì, è ìåõàíèçì åãî  âîçäåéñòâèß íà ëþäåé è àïïàðàòóðó. Œû  íàçûâàåì ýòî
òåëåïàòèåé è òåëåêèíåçîì çà  íåèìåíèåì äðóãèõ  òåðìèíîâ.  Œîãóò áûòü  è  åùå
êàêèå-òî  àíîìàëèè, î êîòîðûõ  ìû ïîêà íå èìååì  ïðåäñòàâëåíèß.  òî ìîíñòð,
ãîñïîäà, ÷óäîâèùå, êîòîðîå...
     ‘üþàðä çàêàøëßëñß, íåðâû ó íåãî  âñå  æå  ñäàëè,  ïåðåä  ãëàçàìè ñòîßëà
êàðòèíà îáåçóìåâøåé  áàçû è íåîòâðàòèìîñòü òîãî ðåøåíèß, êîòîðîå îí âûíóæäåí
ñåé÷àñ ïðåäëîæèòü. Ží õîòåë, ÷òîáû ïðåäëîæåíèå èñõîäèëî íå  îò åãî âåäîìñòâà
- ëó÷øå âñåãî îò àðìèè. •ýéëóîðä ñòîðîííèê äåéñòâèé, âîò ïóñòü è ïðåäëàãàåò,
íàâåðíßêà  èäåß  óæå  êîïîøèòñß â  åãî  ìîçãó,  îí óìååò  îöåíèâàòü  îïàñíûå
ñèòóàöèè áûñòðî è ðåøàòü ðàäèêàëüíî. ’àê è åñòü - çàøåâåëèëñß.
     -  ‹óæà,  â  êîòîðóþ  âû ñåëè,- ñêàçàë  •ýéëóîðä,  ãëßäß  ïî÷åìó-òî  íà
ãîññåêðåòàðß,- òàêîé ãëóáèíû, ÷òî äàæå óøåé  íå âèäíî. Ÿ âèæó, ê ÷åìó êëîíßò
âàøè ýêñïåðòû.
     ðîäîëæàòü  îí íå ñòàë,  ìîë÷àë è ‘üþàðä, òîñêëèâî ãëßäß íà ÷àñû -  øåë
øåñòîé ÷àñ, íàñòóïàëî óòðî, íà ñ÷åòó áûëà êàæäàß ìèíóòà. êñïåðòû óòâåðæäàëè
- ‘üþàðä íå ñêàçàë ýòîãî,- ÷òî ñèëà Šèðìàíà ðàñòåò ïî ýêñïîíåíòå, è åñëè òàê
áóäåò ïðîäîëæàòüñß, òî óæå ÷åðåç äâà-òðè  ÷àñà  ñèòóàöèß îêîí÷àòåëüíî âûéäåò
èç ïîä êîíòðîëß.
     -  Šèðìàí  äîëæåí áûòü  óíè÷òîæåí,-  ñêàçàë  íàêîíåö  ïðåçèäåíò.- ‹þáîé
öåíîé, ãîñïîäà. ‚÷åðà âû  ðàçáîìáèëè ïàêãàóç, ÷òîáû èçáàâèòüñß  îò ìûøè. ’àê
ñäåëàéòå ýòî åùå ðàç - Šèðìàí òàì, âåðíî ß ïîíßë?
     -  èêòî  íå  çíàåò,- îòâåòèë ‘üþàðä,- íà êàêîì  ó÷àñòêå áàçû îí ñåé÷àñ
íàõîäèòñß. ‚åðîßòíåå  âñåãî, îí ïîïûòàåòñß  ïðîíèêíóòü  â ëàáîðàòîðèþ, ÷òîáû
ïîðàáîòàòü ñ êîìïüþòåðàìè.  € ìîæåò, äëß  ýòîãî  åìó óæå íå íóæíî íàõîäèòüñß
ïåðåä òåðìèíàëîì. Š òîìó æå, ó íåãî ìîãóò áûòü èíûå ïëàíû. ‚ïëîòü äî çàõâàòà
áàçû.
     -  î ïîñëóøàéòå,-  ïðîëåïåòàë ‚óäâîðò,  âïåðâûå ïîïàâøèé íà  çàñåäàíèå
Šîìèòåòà è íå ïðèâûêøèé ê ðàäèêàëèçìó åãî  ÷ëåíîâ.- ‚û æå íå ñòàíåòå áîìáèòü
âñþ áàçó, ÷òîáû... ’àì ñîòíè ÷åëîâåê...
     - ’ûñß÷à øåñòüñîò âîñåìíàäöàòü,-  ñêàçàë ‘üþàðä,- âêëþ÷àß ðàñïîëîæåííûå
òàì äåñàíòíûå âîéñêà.
     - î îíè-òî ïðè ÷åì? óæíî îòäàòü ïðèêàç  î ñðî÷íîé ýâàêóàöèè, ïóñòü îí
òàì îñòàíåòñß îäèí...
     •ýéëóîðä ïîñìîòðåë íà ‚óäâîðòà ñ ñîæàëåíèåì.
     - ‘âßçè ñ áàçîé  íåò,- òåðïåëèâî ðàçúßñíèë ‘üþàðä.-  € åñëè  áû è áûëà,
òàêîé ïðèêàç íåëüçß îòäàâàòü. Ží áóäåò ïåðåõâà÷åí Šèðìàíîì. èêòî íà áàçå íå
äîëæåí ïîäîçðåâàòü, ÷òî ãîòîâèòñß àêöèß óíè÷òîæåíèß. èêòî.
     - Ž ƒîñïîäè! - âçäîõíóë ‚óäâîðò.
     - “ âàñ åñòü  äðóãèå ñîîáðàæåíèß? - îñâåäîìèëñß ‘üþàðä.- “÷òèòå, âñå ìû
ñîãëàñíû, ÷òî  Šèðìàíà íóæíî  óíè÷òîæèòü íåìåäëåííî,  â  òå÷åíèå  áëèæàéøåãî
÷àñà. ‚û ìîæåòå ïðåäëîæèòü àëüòåðíàòèâíîå ðåøåíèå?
     - åò, íî, ÷åðò âîçüìè, íåóæåëè äëß ýòîãî...
     -  ‚û  áèîëîã,  ‚óäâîðò,- ñóõî ñêàçàë ïðåçèäåíò.- ‚û åäèíñòâåííûé ñðåäè
íàñ áèîëîã  è ëó÷øå âñåõ çíàåòå  î  ñóùíîñòè ðàáîò  Šèðìàíà. ˆ åñëè âû  òîæå
ñ÷èòàåòå, ÷òî Šèðìàíà íóæíî óíè÷òîæèòü, òî î ñïîñîáå ðàçðåøèòå ïîäóìàòü òåì,
êòî â ýòîì êîìïåòåíòåí.
     -  îþñü,  ÷òî  ýòî  íå   âûõîä,  -  ðàçäóì÷èâî  ñêàçàë  ãîññåêðåòàðü.-
îìáàðäèðîâêà áàçû ïðèâëå÷åò âíèìàíèå  -  íóæíî âåäü ñðîâíßòü ñ çåìëåé îêîëî
ñîòíè êâàäðàòíûõ ìèëü, òåððèòîðèþ íåáîëüøîãî ãîðîäà, íå  ïðîïóñòèâ íè îäíîãî
àêðà, ãäå  ìîã áû íàõîäèòüñß  Šèðìàí. ‚û ïîíèìàåòå, íàñêîëüêî ïëîòíîé äîëæíà
áûòü ýòà... „åñßòêè ñàìîëåòîâ, ñîòíè áîìá  - âèäèìî, âàêóóìíûõ. ƒîñïîäà, ýòî
ñêàíäàë!
     - åçóñëîâíî,- ñîãëàñèëñß •ýéëóîðä.
     - î òîãäà,-  ãîññåêðåòàðü  õðóñòíóë  ïàëüöàìè,-  ìîæåò áûòü, ïðèìåíèòü
äðóãîé âèä îðóæèß - õèìè÷åñêèé, íàïðèìåð?
     - åò,- âîçðàçèë ‘üþàðä.-  Œû íå çíàåì  âîçìîæíîñòåé îðãàíèçìà Šèðìàíà.
Œîæåò ñëó÷èòüñß, ÷òî ïîãèáíóò âñå, êðîìå íåãî.
     - ƒîñïîäà,- âìåøàëñß •ýéëóîðä,- ìû  íà÷àëè òîïòàòüñß  íà ìåñòå. “ñëîâèß
çàäà÷è  òàêîâû: áàçà  äîëæíà áûòü  óíè÷òîæåíà, íî  áåç èñïîëüçîâàíèß îáû÷íîé
áîìáàðäèðîâêè, ïîñêîëüêó ïðè  òàêîì âàðèàíòå íåâîçìîæíî áóäåò  èíñöåíèðîâàòü
ñëó÷àéíîñòü.   •èìè÷åñêîå   îðóæèå   ïðèìåíßòü  íåëüçß   êàê  íåýôôåêòèâíîå.
…äèíñòâåííûé âûõîä: òàêòè÷åñêîå ßäåðíîå îðóæèå.
     - ‚û... âû...- ãîññåêðåòàðü íå ìîã âûãîâîðèòü íè ñëîâà.
     - „îñòàòî÷íî äåñßòèêèëîòîííîé áîìáû. ˆíñöåíèðîâêà ïðîñòàß: ñ ïîëèãîíà â
üþ-‘ýíäç   ïðîèçâîäèòñß   ó÷åáíûé  ïóñê  êðûëàòîé   ðàêåòû.  àêåòà  òåðßåò
óïðàâëåíèå, óíè÷òîæèòü åå íå óäàåòñß.
     - ðè òàêîì âàðèàíòå,- ïîääåðæàë ‘üþàðä,- åñòü âîçìîæíîñòü ïðèîáðåñòè è
ïîëèòè÷åñêèé  êàïèòàë.  îñëå  òðàãåäèè  â  åâàäå,  ãîñïîäèí  ïðåçèäåíò, âû
ñìîæåòå áîëåå æåñòêî ãîâîðèòü ñ ðóññêèìè â ‚åíå, ïîñêîëüêó ïî èõ âèíå äî ñèõ
ïîð  íå  ïîäïèñàí „îãîâîð îá  îêîí÷àòåëüíîì óíè÷òîæåíèè  ßäåðíûõ àðñåíàëîâ è
ñòàíîâßòñß âîçìîæíûìè  ïîäîáíûå ñëó÷àéíîñòè. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ýòî ïîçâîëèò
îáîéòè ïîêà âîïðîñ î íàøèõ àëüïèéñêèõ áóíêåðàõ. òîò àñïåêò, äóìàþ, ïîíßòåí.
     - •îðîøàß ìûñëü,- îäîáðèë Šóïåð.
     ‘üþàðä åùå äî  íà÷àëà  ñîâåùàíèß  îçíàêîìèë  ïðåçèäåíòà  ñ  çàêëþ÷åíèåì
ýêñïåðòîâ. ‘êàçàâ ñíà÷àëà "íåò", Šóïåð  ïðîäîëæàë ðàçìûøëßòü è âñêîðå ïîíßë,
÷òî äóìàåò íå  ñòîëüêî î ñàìîì ôàêòå  ïðåäñòîßùåé  áîìáàðäèðîâêè,  ñêîëüêî î
òîì, êàêèå ïîëèòè÷åñêèå ïîñëåäñòâèß ýòî ìîæåò èìåòü. ˆäåß èñïîëüçîâàòü âçðûâ
äëß äàâëåíèß  íà Œîñêâó âûãëßäåëà ïåðñïåêòèâíîé. ðåçèäåíò îáðàòèë âíèìàíèå,
÷òî âñå ïðèñóòñòâóþùèå ñìîòðßò íà íåãî è ìîë÷àò. Ží âñòàë.
     - Ÿ òàê  ïîíèìàë,-  ñêàçàë îí,- ÷òî íå ìîæåò áûòü  íèêàêèõ  îôèöèàëüíûõ
ðåøåíèé, òåì áîëåå ïèñüìåííûõ.
     - „à,- ïîäòâåðäèë •ýéëóîðä,- íî...
     - î óñòíûé ïðèêàç äîëæåí îòäàòü ß.
     ‚ñå ìîë÷àëè.
     -  ’ûñß÷à øåñòüñîò  âîñåìíàäöàòü,-  òèõî ñêàçàë ïðåçèäåíò.- —åðò áû åãî
ïîáðàë.
     Ží ïðîøåë ê äàëüíåé ñòåíå, ãäå áðà íå áûëè âêëþ÷åíû, è îñòàíîâèëñß òàì.
—àñû ïðîáèëè øåñòü.
     - à áàçå ñåé÷àñ òðè ÷àñà,- ñêàçàë Šóïåð.- Šàê äîëãî âàì íóæíî ãîòîâèòü
àêöèþ?
     - àêåòà óéäåò  ñ  ïîçèöèè ÷åðåç  ìèíóòó  ïîñëå  ïîñòóïëåíèß  ïðèêàçà,-
ñêàçàë ãåíåðàë àëìåð.
     -  Šèðìàí  äîëæåí  áûòü  óíè÷òîæåí,-  ðåøèòåëüíî  ñêàçàë  Šóïåð,  ïî÷òè
íåâèäèìûé â  òåìíîì óãëó.- òîãî òðåáóåò áåçîïàñíîñòü íàöèè. ˆíîãî  ñïîñîáà,
êðîìå  òàêòè÷åñêîãî ßäåðíîãî óäàðà, ìû íå íàøëè.  ðèêàçûâàþ: ïðèìåíèòü ýòîò
ñïîñîá.
     •ýéëóîðä âñòàë, îáâåë âñåõ âçãëßäîì è ïîêèíóë êîìíàòó.
     -  ‘ïàñèáî,  ãîñïîäà,-  ñêàçàë  Šóïåð,-  ñîâåùàíèå  çàêîí÷åíî,  ðåøåíèå
ïðèíßòî è âûïîëíßåòñß. ‘îîáùåíèå  äëß  ïðåññû  îáñóäèì  çàâòðà...  òî  åñòü,
ñåãîäíß, ñêàæåì, â äåâßòü óòðà.
     ‚ñå âñòàëè, ‘üþàðä ñîáðàë ãîëóáûå ëèñòû è äåìîíñòðàòèâíî, ïîêà íèêòî íå
óøåë,  íàïðàâèëñß ê ýëåêòðîêàìèíó.  å ïðîøëî è ìèíóòû, êàê îò áóìàã îñòàëñß
ïåïåë. ‘üþàðä âûòåð íîñîâûì ïëàòêîì çàïà÷êàííûå ñàæåé êîí÷èêè ïàëüöåâ.
     - ‘åãîäíß,-  íåîæèäàííî çàãîâîðèë  ìèíèñòð îáîðîíû,- ß  êëàäó Šðèñòèíó,
ýòî ìîß äî÷ü, ãîñïîäà, åé òîëüêî ñåìíàäöàòü,  ß êëàäó åå â ãîñïèòàëü... - Ží
çàìîë÷àë  íà  ìãíîâåíèå,  âñå  ñìîòðåëè  íà  íåãî,  æäàëè.  îêàçàëîñü,  ÷òî
Šøåìèíñêè õî÷åò  îòâëå÷ü èõ îò  ðåàëüíîñòè ñäåëàííîãî âûáîðà.- îäîçðåâàþò,-
ìèíèñòð ñãëîòíóë,- ÷òî ó äåâî÷êè ñàðêîìà...
     -  „èí,- ñêàçàë Šóïåð, ïîäîéäß ïî÷òè âïëîòíóþ,- ìû âñå âàì ñî÷óâñòâóåì.
Ÿ ïîíèìàþ, î ÷åì âû ñåé÷àñ äóìàåòå... ‚û ñ÷èòàåòå íàøå ðåøåíèå íåïðàâèëüíûì?
     - åò, ñýð, ß òàê íå ñ÷èòàþ. ‚ òîì-òî  è óæàñ... Œíå êàæåòñß, ÷òî ß ñàì
óáèë åå ñåé÷àñ.
     Šîãäà âñå óøëè, Šóïåð âûêëþ÷èë áðà. Œðàê óæå íå áûë ïîëíûì, íà  âîñòîêå
ñâåòëåëî. àññâåò íàñòóïàë ñòðåìèòåëüíî, à òåëåôîí íå çâîíèë.

        x x x
     „âèãàòüñß ñòàëî òðóäíî. Šèðìàíó êàçàëîñü, ÷òî òåëî ïîãðóçèëîñü â âßçêóþ
ñðåäó. Ží ïðîòèñíóëñß ìåæäó  âûâîðî÷åííûìè èç  çåìëè áëîêàìè, çäåñü  åãî  íå
ìîãëè óâèäåòü íè ñ  âåðòîëåòîâ,  íè ñ äîðîãè. Œåðà  ïðåäîñòîðîæíîñòè áûëà íå
ëèøíåé, íî è íå íåîáõîäèìîé.  à áàçå áûëè óáåæäåíû, ÷òî Šèðìàíà  çäåñü íåò.
Œûñëü ýòà íàñòîëüêî óêîðåíèëàñü  â ñîçíàíèè ëþäåé è  äàæå ãäå-òî çíà÷èòåëüíî
ãëóáæå,  ÷òî  ïðîäåðæèòñß òàì áåç  ïîääåðæêè íåñêîëüêî  ÷àñîâ  - äî  âîñõîäà
ñîëíöà.
     Šèðìàí íå çíàë, êîãäà åãî íàñòèãíåò áåñïàìßòñòâî, è íå õîòåë ïîâòîðåíèß
â÷åðàøíåé íî÷è, êîãäà îí óïàë ïðßìî íà äîðîãå. ‘ Šðàôòîì ïîëó÷èëîñü íåïëîõî.
Š óòðó ðåïîðòåð ïðèåäåò â •îòîðí, íåáîëüøîé ãîðîäîê ê þãó îò îçåðà “îëêåð. ‚
•îòîðíå åñòü  àýðîïîðò, è  äíåì Šðàôò  áóäåò â ‘àêðàìåíòî, îòêóäà âûëåòèò  â
üþ-‰îðê. „îìà îí âñïîìíèò âñå.
     ’ðóäíåå  ïðèäåòñß  çäåñü, íà  áàçå.  Šèðìàíó  óäàëîñü ïðåðâàòü ñâßçü  ñ
âíåøíèì  ìèðîì,  íî  äîëãî òàê  ïðîäîëæàòüñß íå ìîæåò.  ‘ëîæíî ïîíßòü ëîãèêó
ïîëèòèêîâ, íå èñêëþ÷åíî,  ÷òî äåëî  äîéäåò äî  äåñàíòà.  ðè÷åì, ïîñêîëüêó â
‚àøèíãòîíå  äîëæíû ïîíßòü, ÷òî áåññìûñëåííî ïîñûëàòü ëþäåé, ðå÷ü  ìîæåò èäòè
òîëüêî  î  äåñàíòå  àâòîìàòè÷åñêîì, óïðàâëßåìîì ÷åðåç ñïóòíèê  ñâßçè. Šèðìàí
äóìàë,  ÷òî ñìîæåò îñòàíîâèòü è  òàíê, íî ñàìà âîçìîæíîñòü ïîäîáíûõ äåéñòâèé
âûãëßäåëà  ÷óäîâèùíîé,  âàðâàðñêîé. “òðîì îí ïðåæäå âñåãî äîëæåí ïîñïåøèòü â
ëàáîðàòîðèþ, ïåðåïèñàòü â ñîáñòâåííóþ ïàìßòü èíôîðìàöèþ ñ  ôàéëîâ, âûßñíèòü,
÷òî ïðîèçîøëî ñ åò, à  ïîòîì, ñ  åò èëè áåç  íåå, óõîäèòü. àâñåãäà. ‹ó÷øå
âñåãî -  íà  çàïàä, ê îêåàíó, è  äàëüøå ïî äíó.  ‡íàíèß Šèðìàíà  â ãåîãðàôèè
îñòàâëßëè æåëàòü ëó÷øåãî, íî îí áûë óâåðåí, ÷òî íàéäåò ìåñòå÷êî íà îñòðîâàõ,
ãäå ìîæíî áóäåò  îòñèäåòüñß ãîä-äâà è ïîíàáëþäàòü çà ñîáñòâåííûì îðãàíèçìîì,
ïîëó÷èòü  ïîëíóþ êëèíè÷åñêóþ  êàðòèíó,  ïîëíîå  ïðåäñòàâëåíèå  îá  àíàòîìèè,
ôèçèîëîãèè è ïñèõîëîãèè "õîìî ôóòóðóñ".
     ‚ äâà ÷àñà òðèäöàòü âîñåìü ìèíóò Šèðìàí óñëûøàë  äàëåêèé  àâòîìîáèëüíûé
ñèãíàë è  óëîâèë ìûñëü Šðàôòà - æóðíàëèñò âûåõàë  íà ìàãèñòðàëüíîå øîññå. à
âåòðîâîì  ñòåêëå "ôîðäà" ôîñôîðåñöèðîâàë íî÷íîé ïðîïóñ, âûäàííûé èõòåðîì, è
ìàøèíà áëàãîïîëó÷íî  ìèíîâàëà êîíòðîëüíûå ïîñòû. …ùå ÷åðåç ñåìü ìèíóò Šèðìàí
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî çàñûïàåò. Ží ñîõðàíßë ßñíîñòü ìûøëåíèß äî ïîñëåäíåãî ìèãà,
îòìå÷àß,  êàê  óõîäèò  æèçíü èç òåëà,  êàê  íåìåþò  ìûøöû,  òóñêíåþò ýìîöèè,
óãàñàåò  ñâåò.  óäòî  â  îðãàíèçìå  åãî  ïî  î÷åðåäè  îòêëþ÷àëèñü  êàêèå-òî
æèçíåííûå  öåïè, ëèøü ñîçíàíèå îñòàâàëîñü âêëþ÷åííûì.  îòîì  èñ÷åçëî è îíî.
Œãíîâåííî. ‘ðàçó.

        x x x
     Šðàôò  çåâàë  è  ñ òðóäîì ðàçëåïëßë  âåêè.  Œàøèíà  øëà  íà  ïîäúåì,  ê
ïåðåâàëó,  çà êîòîðûì  äîëæíà  áûëà  îòêðûòüñß  ïàíîðàìà þæíîé  ÷àñòè  îçåðà
“îëêåð. ’îëüêî  íåîáõîäèìîñòü  ïîñòîßííî  ìåíßòü íàïðàâëåíèå  íà  ñåðïàíòèíå
äîðîãè äåðæàëà Šðàôòà â íàïðßæåíèè è íå äàâàëà óñíóòü.
     àìßòü åãî áûëà ïóñòà. Ží ïîìíèë ëèøü, êàê íåêèé ïîäòßíóòûé ìàéîð ïèë ñ
íèì  êîôå è  íàñòîßòåëüíî (ýòî ìàéîð òàê ãîâîðèë - "íàñòîßòåëüíî") ñîâåòîâàë
çàáûòü  îáî âñåì, ÷òî  Šðàôò  âèäåë  íà  áàçå. îåçæàéòå,  è ÷åì ñêîðåå, òåì
ëó÷øå.  ‡äåñü çàïðåòíàß çîíà,  íå äëß ðåïîðòåðîâ. —òî-òî â òàêîì äóõå. “æ íå
ìàéîð ëè òàê ïîäåéñòâîâàë íà íåãî, íå ãèïíîòèçåð ëè ýòîò... äà, èõòåð?
     Šîãäà  íà  î÷åðåäíîì ïîâîðîòå Šðàôò íå  ñóìåë âñå æå âîâðåìß  âûâåðíóòü
ðóëü  è  ìàøèíà öàðàïíóëà ïîðåáðèê, îí ðåøèë  îñòàíîâèòüñß, âîïðåêè ãíàâøåìó
åãî  âïåðåä  ÷óâñòâó,  è  õîòß  áû  ïßòü ìèíóò,  ìàêñèìóì  äåñßòü,  ïîñïàòü.
Žñòàíîâèâ  ìàøèíó, îí  çàñòàâèë  ñåáß âûéòè è  îáîéòè åå,  ôîíàðèêîì îñâåòèâ
âìßòèíó íà ïåðåäíåì áàìïåðå. ûëî ïî÷òè ÷åòûðå ÷àñà,  òåìíîòà ïîëíàß.  Šðàôò
ïîïûòàëñß ðàçãëßäåòü îãíè áàçû, îñòàâøåéñß ìèëßõ â  äâàäöàòè ãäå-òî âíèçó, â
ïðåäãîðüßõ, íî îòñþäà íè÷åãî íå áûëî âèäíî. „àëåêî, ïîäóìàë Šðàôò è âåðíóëñß
â êàáèíó.  …ãî çíîáèëî, îí îïóñòèë  ãîëîâó  íà  ðóëü è, êàê åìó  ïîêàçàëîñü,
ìãíîâåííî çàñíóë.
     ‚î ñíå îí âñå âñïîìíèë. Žò âîëíåíèß ïðîñíóëñß è ìãíîâåííî çàáûë îïßòü -
îñòàëàñü  ëèøü   åäèíñòâåííàß  ìûñëü,   êîòîðàß,  âèäèìî,  áûëà  ëåéòìîòèâîì
â÷åðàøíåãî  äíß, íàñòîëüêî ñèëüíàß, ÷òî ïåðåâàëèëà ÷åðåç  âñå áàðüåðû  è  íå
ïðîâàëèëàñü â ïîäñîçíàíèå.
     èêòî,  ïîäóìàë  Šðàôò, íå  äîëæåí óìèðàòü íàñèëüñòâåííîé  ñìåðòüþ. …ìó
ïî÷åìó-òî ïðåäñòàâèëèñü âñå ðåïîðòàæè, êîòîðûå  îí íàïèñàë çà òðèäöàòü  ëåò,
âñå âèäåííûå èì æåðòâû, âñå ñìåðòè, ñâèäåòåëåì êîòîðûõ îí  áûë. Ží  çàæìóðèë
ãëàçà, åãî âûâîðà÷èâàëî, íî íå ïîòîìó, ÷òî âîñïîìèíàíèß áûëè ñòðàøíû. Šðàôòà
ïîäàâèëî îò÷àßíèå áåññèëèß.
     ‚  üþ-‰îðê, ñêîðåå. î÷åìó-òî åìó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî äîìà îí ïîéìåò,
êàê äîëæåí ïîñòóïèòü. Ží ïîâåðíóë êëþ÷ çàæèãàíèß, è ýòîò æåñò  âûçâàë  âäðóã
îñëåïèòåëüíóþ âñïûøêó.
     åëûé äî íåâûíîñèìîñòè ñâåò  îêàòèë  ëàâèíîé  âåñü  ìèð.  …ùå íè÷åãî íå
ïîíßâ, Šðàôò  ìàøèíàëüíî âûäåðíóë êëþ÷. ‘âåò  ïîìåðê,  íî  òåìíîòû íå  áûëî,
÷òî-òî ãîðåëî ñçàäè, è Šðàôò ìåäëåííî,  êàê  åìó êàçàëîñü,  îáåðíóëñß. ‡àïàä
ñòàë áàãðîâûì, è îò çåìëè ê íåáó, ê  ñàìîìó ƒîñïîäó îãó ïîäíèìàëñß ñìåð÷, è
âåðõíèé  êîíåö  åãî ðàñøèðßëñß  ñòðåìèòåëüíî âî  âñå ñòîðîíû,  è  íàä çåìëåé
ðàçðàñòàëñß ãðèá, ìó÷èòåëüíî çíàêîìûé ïî ôîòîãðàôèßì.
     Šðàôò  ñâàëèëñß  íà  ïîë  ìàøèíû,  âæàëñß  â  íåãî,   òàê  è  íå  ïîíßâ
ïðîèñõîäèâøåãî,  íî ïî÷åìó-òî âñïîìíèâ  â ýòîò ìèã î òîì,  ÷òî  â  áåíçîáàêå
"ôîðäà" ëåæèò êàññåòà  ñ çàïèñüþ  îáåëåâñêîé ëåêöèè è÷àðäà  Šèðìàíà, èç-çà
êîòîðîãî îí íåññß ñþäà,  íà áàçó ˜åððàðä, è ÷òî êàññåòó íóæíî  ñïàñòè âî ÷òî
áû òî íè ñòàëî, ïóñòü ãèáíåò âñå, íî êàññåòà äîëæíà áûòü öåëà, à åñëè  ñìåð÷
äîáåðåòñß ñþæà è ìàøèíà âñïûõíåò, òî áåíçîáàê...
     ˆ  â ýòîò  ìîìåíò îáðóøèëîñü.  Œàøèíó çàâåðòåëî  è  ïîâîëîêëî  êóäà-òî,
ñíà÷àëà  âäîëü äîðîãè, ïîòîì  ïîïåðåê,  õðóñòíóëè è âûëåòåëè ñòåêëà,  îñûïàâ
æóðíàëèñòà  îñêîëêàìè, à ïî óøàì, ïî ñîçíàíèþ,  ïî ÷óâñòâàì,  èíñòèíêòàì, ïî
âñåìó åãî ñóùåñòâó óäàðèë ãðîõîò, ñìßë è ñêðóòèë, è òàêîãî ãðîõîòà ïðîñòî íå
ìîãëî ñóùåñòâîâàòü â ïðèðîäå, ïîòîìó ÷òî ýòî áûë è  íå ãðîõîò äàæå, à íà÷àëî
€ðìàãåääîíà.
     ...‚ïîñëåäñòâèè Šðàôòó êàçàëîñü, ÷òî îí ïîòåðßë  ñîçíàíèå  îò  óæàñà  è
ïîëíîé  íåïîñòèæèìîñòè ïðîèñõîäèâøåãî. à ñàìîì äåëå  îí âñå âèäåë è ñëûøàë,
íî îùóùåíèß ïðèòóïèëèñü  íàñòîëüêî, ÷òî îïèñàòü Šðàôò íè÷åãî íå ìîã, è äîëãî
ïîòîì  íà  âñå âîïðîñû, êàñàâøèåñß  òðàãè÷åñêîé ãèáåëè  áàçû,  îòâå÷àë îäíî:
"“æàñ, ƒîñïîäè..."
     åñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß îí  ïîíßë, ÷òî âñå åùå ëåæèò  íà  ïîëó "ôîðäà" è
÷òî ìàøèíà äàæå íå ïåðåâåðíóëàñü è  íå çàãîðåëàñü - åå ïðèæàëî ê ïîðåáðèêó è
íåìíîãî ïîìßëî.  Šðàôòó  ïðîñòî íåâåðîßòíî ïîâåçëî. ’àê ïîòîì óòâåðæäàëè åãî
êîëëëåãè æóðíàëèñòû. îâåçëî åìó îäíîìó. ’îëüêî åìó.
     „îëæíî áûòü,  ïðîøëî íå  ìåíüøå  ïîëó÷àñà,  ïðåæäå  ÷åì  Šðàôò  ðåøèëñß
ïîäíßòü  ãîëîâó. ‚  ìèðå áûëî  òèõî è ïî÷òè òåìíî. Ží âçîáðàëñß  íà ñèäåíèå,
÷óâñòâóß, ÷òî ëàäîíè åãî è ëèöî â êðîâè  îò  ìåëêèõ ïîðåçîâ. …ìó áûëî áîëüíî
îòêðûâàòü  äâåðöó,  à êîãäà  îíà  îòêðûëàñü,  îí  âûâàëèëñß  íàðóæó,  êðåïêî
óäàðèâøèñü î  áåòîí,  íî  çàñòàâèë ñåáß  âñòàòü  è ïîñìîòðåòü  òóäà,  îòêóäà
ïðèåõàë.
     óñòûíß  ãîðåëà  - âñå,  ÷òî  ìîãëî ãîðåòü:  ýõèíîêàêòóñû,  íèçêîðîñëûå
äåðåâüß, äàæå, êàæåòñß, ñàìè êàìíè.
     ˆ  Šðàôò  âñïîìíèë âñå. ’î, ÷òî äîëæíî áûëî ïðîßâèòüñß  â  åãî ñîçíàíèè
ëèøü äîìà,  âñïëûëî,  êàê  ñóáìàðèíà ïðè ïîëíîé ïðîäóâêå åìêîñòåé. ƒîíêà  ïî
øîññå  èç  ‘àêðàìåíòî, îáåëåâñêàß ëåêöèß,  ëåéòåíàíò áåçîïàñíîñòè çà ðóëåì,
íåîæèäàííîå  ïîßâëåíèå  Šèðìàíà   â  ìàøèíå,  áàçà  è  äîëãèé   ðàçãîâîð  çà
ðàçðóøåííûì ïàêãàóçîì - êàæäîå ñëîâî, êàæäàß èíòîíàöèß, äàæå òî, ÷òî íå áûëî
ñêàçàíî âñëóõ.
     ‚ àïòå÷êå áûëè éîä è  áèíòû. Šîå-êàê ïåðåâßçàâ ëàäîíè, Šðàôò ïîïðîáîâàë
çàïóñòèòü äâèãàòåëü. ˆç ýòîãî íè÷åãî íå âûøëî. Šðàôò äîñòàë èç ïî÷òè ïóñòîãî
áåíçîáàêà ïàêåò  ñ  êàññåòîé, ñïðßòàë  â êàðìàí è  çàêîâûëßë  ïî  äîðîãå  íà
âîñòîê,  íàäåßñü,  ÷òî  ãäå-íèáóäü  íà  ïåðåâàëå åñòü  ëþäè.  ‹þäè,  êîòîðûå
íàâåðíßêà ñõîäßò ñ óìà  îò ñòðàõà è íåèçâåñòíîñòè è êîòîðûì òîëüêî îí ñêàæåò
ïðàâäó. ’àê, êàê îí åå ïîíèìàåò.
     àññâåò óæå çàíèìàëñß. Šðàôò áðåë, åäâà ïåðåñòàâëßß íîãè, è áîðìîòàë, à
ïîòîì íà÷àë êðè÷àòü, ïîòîìó ÷òî ñàì íå ñëûøàë ñåáß:
     - ðîêëßòûé ìèð! “áèéöû! —òîá âû ñäîõëè!
     òèìè ñëîâàìè îí è íà÷íåò ñâîé ðåïîðòàæ. ’îëüêî ýòèìè. ˆç äóøè.