.
‘пециально к его окончанию (возможность аварии учитывалась, но  надеЯлись,
конечно, на лучшее) было приурочено открытие конференции.
     џ отыскал на пульте селектор и вызвал медотсек. Љак Я и  предполагал,
всЯ компаниЯ была в сборе. Ѓудто и не расходились после ужина.
     ЉажетсЯ, Я прервал на полуслове речь Љомарова - он застыл с  поднЯтой
рукой, белаЯ грива свесилась на глаза, и он откинул волосы  величественным
жестом.
     - ќто вы, ‹еонид Ђфанасьевич, - сказал он недовольно, и Я его  вполне
понЯл. ‡адача перед комиссией труднаЯ, получилось далеко не все, а  может,
и вовсе ничего. Ђ тут поЯвлЯетсЯ  какой-то  литератор,  вообразивший,  что
разберетсЯ в сложнейшей проблеме без посторонней помощи.
     - €звините, - сказал Я. - “ вас заседание?
     - Ќет, - ответил Љомаров. - Џросто бессонница. Љак и у вас.
     - €так, ‹еонид  Ђфанасьевич,  -  спросила  €нгрид,  -  ваша  гипотеза
поднЯлась над уровнем фундамента?
     - Ќе гипотеза, - сказал Я. - ’еперь Я точно знаю.
     Ћни переглЯнулись. Љороткий обмен взглЯдами, даже Ћуэн не  осталсЯ  в
стороне. € улыбки. Ћни так и не принЯли менЯ всерьез. Ќи менЯ,  ни  метод.
Ќу хорошо.
     - „умаю, - сказал Я, - что все началось с работ  Ѓорзова.  ‘татистика
гениев. …сли Ќиколай ‘ергеевич прав, то эволюциЯ человечества  тормозитсЯ.
Џочему? Љое-что можно понЯть, прочитав статьи ‹и ‘Яо. €зучаЯ природу, люди
веками отвергали многие вопросы  как  ненаучные.  ‘читалось  бессмысленным
спрашивать: почему  ускорение  пропорционально  силе?  Џочему  сохранЯетсЯ
энергиЯ?.. Ќо вот люди начали изменЯть законы природы.  €  оказалось,  что
нельзЯ развивать науку, не ответив на  все  эти  еретические  "почему".  Ђ
ответов нет... ‹и ‘Яо так и не нашел единой  системы  в  законах  природы.
Џочему? ‚ его статьЯх об этом ничего нет.  €  Я  подумал:  ‹и  ‘Яо  работу
закончил, но не опубликовал. Ћн доложил о результатах на заседании  ‘овета
координации. ’ак?
     €мел Я в конце концов право задать  один  прЯмой  вопрос?  Џусть  ‘Яо
ответит, и Я продолжу рассуждениЯ.
     - ’ак, - улыбнулсЯ ‹и ‘Яо.
     - ‘тали думать вместе...  Ќе  берусь  воссоздавать  логику  поЯвлениЯ
идеи, Я ведь дошел до нее методами фантастики, пропустив этапы,  занЯвшие,
вероЯтно, около года...
     - Џолтора, - вставил ‹и ‘Яо.
     - Џолтора... Ђ вывод был  такой.  ‚  законах  природы  нет  единства,
потому  что  они  искусственны.  „авно,  задолго  до  возникновениЯ   рода
людского, законы  мирозданиЯ  были  иными,  более  стройными.  ‚се  законы
природы объединЯла система, возникшаЯ в момент большого  взрыва  ‚селенной
двадцать миллиардов лет назад. Ќо когда-то во ‚селенной  впервые  возникла
жизнь... ђазум... Џотом еще... € как мы сейчас, древние цивилизации начали
изменЯть законы природы. Ќо мы на пороге,  а  они  успели  многое.  Џричем
каждый разум действовал в собственных интересах.  Ћдному  длЯ  межзвездных
полетов  понадобилось  ускорить  свет.  „ругой  пожелал   изменить   закон
тЯготениЯ. ’ретий  занЯлсЯ  переустройством  квантовых  законов...  €  мир
менЯлсЯ.  Љак  мы  когда-то  оправдывали  уничтожение  лесов,  так  и  те,
могущественные, оправдывали нуждами  развитиЯ  этот  хаос,  приходЯщий  на
смену порЯдку. Ќа каверзные "почему" о массе фотона, скорости света  можно
было легко ответить  тогда,  но  впоследствии  эти  вопросы  действительно
потерЯли всЯкий смысл. ЉакаЯ логика в хаосе? €з гармонии  законов  природы
возникла их свалка. ‚от так... Њы  с  вами  живем  в  пору  экологического
кризиса, захватившего всю ‚селенную. Љогда-нибудь ‚селеннаЯ вновь сожметсЯ
в кокон и затем взорветсЯ длЯ  очередного  цикла,  и  тогда  новые  законы
природы будут опЯть едины. Ќо любоватьсЯ их гармонией будет некому.  Њы-то
живем сейчас...
     €сподволь нараставшее ощущение жути прорвалось лавиной,  захлестнуло,
понесло... ђаньше в моих рассуждениЯх была только логика - не  до  эмоций.
Ќо эта фраза... Њы-то живем сейчас. ѓде?! Њного раз Я описывал в рассказах
ощущениЯ человека, неожиданно понЯвшего, что его открытие  может  принести
людЯм  гибель.  €  лишь  сейчас  понЯл,  насколько   мои   описаниЯ   были
приблизительны и бедны, а то и попросту неправдоподобны. Џожалуй, Я и свое
мгновенное ощущение ужасности собственного предположениЯ не смогу  описать
четко. Ќа поверхности билась, как зверь в агонии, мысль: "Ќе  может  этого
быть! Њало ли куда заведет логика!" ‘ейчас Љомаров скажет "ерунда". ‘ейчас
скажет...
     Ќо менЯ никто не прерывал, а сам Я просто боЯлсЯ остановитьсЯ,  чтобы
не сбить мысль, куда бы она менЯ ни завела.
     - Џотому и исчезли гении в науке, -  Я  говорил  теперь  медленно,  с
паузами. - ѓений - это вершина чисто человеческого метода  познаниЯ  мира.
‚ершина нашей, человеческой, логики. Ђ какаЯ логика в  свалке?  Њы  должны
узнать,  что  было  раньше,  когда  человечества,  да  и  самой  ‡емли  не
существовало. Љто расскажет, как выглЯдела  ‚селеннаЯ,  не  обезображеннаЯ
вмешательством  разумных?  ’олько  цивилизациЯ,  котораЯ  видела  все   и,
возможно, сама помогала превращать ‚селенную в  свалку.  Љак  найти  такой
разум?  Ћтвет  подсказал   ѓорбачев.   ЌейтроннаЯ   звезда,   старушка   с
миллиардолетней биографией...
     џ замолчал и будто впервые увидел, что говорю не в пустоту, что  менЯ
слушают люди. Љомаров качал головой, Ѓорзов шепталсЯ с €нгрид, а  Ћуэна  и
вовсе не было в комнате - Я не заметил, когда он ушел. Ћдин ‹и ‘Яо  слушал
внимательно и доброжелательно.
     - Ђ вы оптимист, ‹еонид Ђфанасьевич, -  сказал  Љомаров.  -  ‚  этом,
можно сказать, психологическаЯ  инерциЯ  современных  фантастов:  все  они
сплошь оптимисты.
     - ќто плохо?
     - ќто  прекрасно!  Ќо  именно  оптимизм  не  позволил  вам  правильно
разобратьсЯ в проблеме.
     ЊенЯ как ударило. ‡начит, Я неправ! ќто замечательно! Ќо...  Џри  чем
тогда мой оптимизм?
     - €дите к нам,  -  сказал  Љомаров.  -  —то  это  за  разговор  -  на
расстоЯнии?
     € Я пошел. Џо пути все поворачивал рассуждениЯ туда и сюда - все было
крепко. Љакой уж тут оптимизм - кто-то создал из ‚селенной  свалку,  а  мы
живем в ней, да еще вынуждены расчищать. Џопробуйте разобратьсЯ  в  логике
мусорной кучи! —то-то, конечно, поймете -  вот  обломки  реактора,  а  это
коробка из-под сардин, а здесь почти целый стереоаппарат.  Ќо  никогда  не
видев неповрежденного реактора, вы решите, что он таким и должен быть.  ‚ы
твердо убеждены в пресловутой логике конструктора-природы,  убеждены,  что
все так и было с момента большого взрыва, и вы просто по тупости своей  не
понимаете всех причин и следствий. ђазум могуч, со временем разберемсЯ! Ќе
разберетесь.
     ‚едь вы не подозреваете о том, что кто-то, безразличный  к  будущему,
когда-то еще до вашего рождениЯ крушил логику  мирозданиЯ,  приспосабливал
гармонию законов природы длЯ своих очень важных, но все же личных целей...
     џ ввалилсЯ в медотсек, можно сказать, по макушку наполненный  злостью
на тех, кто оставил нам изуродованную и даже  красивую  в  своем  уродстве
‚селенную. Њы-то другой не знали.
     - ‘адитесь, - предложил  Љомаров,  -  и  выдайте  Ќиколаю  ‘ергеевичу
проигранные вами сто пиастров.
     - …сли Я проиграл, то почему сто, а не двести?
     - ‚ы проиграли  наполовину.  Ћтносительно  экологического  кризиса  в
нашей области ‚селенной вы совершенно правы. Ќо  в  остальном  вы  излишне
оптимистичны.  Џо-вашему,  мы  ищем  контакта,   чтобы   расспросить   эту
нейтронную старушку о том, что она видела на заре, так  сказать,  туманной
юности? ’акое любопытство было бы замечательно... Ќо дело серьезнее.  ‹юди
вовсе не тупеют. Ќо гениальных открытий действительно нет. „ело в том, что
мы достигли потолка длЯ мышлениЯ нашего типа. €з-за этой проклЯтой  свалки
законов мы никогда ни черта не  поймем  больше  в  нашем  мире.  Ќе  из-за
тупости нашей, а потому, что нужен иной  тип  мышлениЯ.  ‡аконы  ‚селенной
разобщены. …сть ЯвлениЯ, мимо  которых  мы,  люди,  всегда  проходили,  не
замечаЯ, - эти ЯвлениЯ лежат  вне  нашей  логики.  Ђ  где-то  иной  разум,
возникший в принципиально иных условиЯх, познает мир по-своему и знает то,
что мы в принципе знать не можем. Ќо не подозревает о том, что нам кажетсЯ
совершенно  элементарным.  Џрирода  познаваема,  но  чтобы   познать   ее,
недостаточно   одного   разума.   Љонтакт,    ‹еонид    Ђфанасьевич,    не
любознательность, а средство спасениЯ разума как вида.
     - € вы обратились к разумной нейтронной звезде...
     - …рунда все это, - отрезал Љомаров. -  ђазумнаЯ  звезда  -  нонсенс.
ђазум развиваетсЯ как сообщество, а не как единый организм.  „лЯ  развитиЯ
нужны конфликты, в том числе и социальные.
     - Џогодите, - сказал Я. - Ќо вы-то все же...
     - ЌейтроннаЯ звезда, - назидательным тоном сказал Љомаров, - не может
быть разумной как целое и, значит...
     - ‡начит, вы обратились не к ней, а к _н_и_м_, - сказал Я, и  Љомаров
замолк  на  полуслове.  ‚се-таки  он  никак  не  привыкнет  к  тому,   что
профессионал-фантаст    может    до    многого    дойти    быстрее,    чем
профессионал-ученый. „авно Я не ощущал такой Ясности в  мыслЯх,  давно  не
чувствовал такого острого желаниЯ спорить и доказывать. Ќу хорошо. џ скажу
вам так, с ходу.
     - Ќе к ней, а к ним, - повторил Я. - …сли нейтроннаЯ звезда не  может
быть  мыслЯщим  индивидом,  то  она  есть   общество   мыслЯщих.   „авайте
рассуждать...  Љогда  погружаешьсЯ  в  недра  нейтронной  звезды,  условиЯ
менЯютсЯ буквально с каждым миллиметром. Ћпустившись на метр, вы попадаете
в совершенно иной  мир.  ‡начит...  Џрименим  прием  многоэтажности...  Ќе
знаете? ќто из теории фантастики, в которую  вы  не  верите.  ’ак  вот,  в
недрах  нейтронной  звезды  существует  множество  цивилизаций  на  каждом
уровне. ‘ущество из одного  разумного  слоЯ  не  может  ни  поднЯтьсЯ,  ни
опуститьсЯ в другой слой - оно или распадетсЯ, или будет  раздавлено.  Ћно
может перемещатьсЯ только на своем уровне,  на  поверхности  своей  сферы.
„вухмерные цивилизации, вложенные одна в другую, как  матрешки.  Њиллионы,
миллиарды цивилизаций в одной звезде! „а об  этом  роман  можно  написать.
Њиллионы цивилизаций, и в каждой миллионы существ  со  своими  проблемами.
ЏонЯть „руг друга им трудно, а понЯть нужно, иначе - вырождение, гибель. “
тех, что обитают в верхних слоЯх звезды,  мало  энергии,  но  им  доступен
космос. ‚нутренние цивилизации более замкнуты, их  интересы  ограничены  -
ведь они ничего не знают о космосе, о ‚селенной. Њожет,  действительно  не
обошлось без трагедий. ЉакаЯ-то цивилизациЯ  не  пожелала  сотрудничать  с
соседЯми и погибла. ђаспались цепочки нейтронных  молекул...  ‘о  временем
они все же нашли  общий  Язык,  иначе  погибли  бы  все.  €  тогда?  Ќовые
проблемы... ‘вой-то мирок Ясен,  но  вне  его  -  ужасающаЯ  огромность  и
пустота, котораЯ и есть мир... ‡везды? Џланеты? Ћткуда им знать, что такое
звезды? ЋбычнаЯ звезда, такаЯ, как ‘олнце, длЯ  них  -  пустота...  €м  не
покинуть своего плена, ловушки, которую они  зовут  родиной.  —то  делать?
‚ыход один - контакт. •отЯ бы попытка...
     - ‚ы действительно сейчас это придумали? - спросила €нгрид.  Ћтличный
вопрос, на любой читательской конференции его задают сразу  после  решениЯ
показательной задачи.
     - —то в этом удивительного? ‘уществует метод. ”антасты им  пользуютсЯ
издавна, а специалисты-ученые считают дилетантством и смотрЯт свысока. Ћни
никак не хотЯт признать, что при столкновении с новым даже в  своей  узкой
области профессионал-ученый не  лучше  профессионала-фантаста,  владеющего
методами фантазированиЯ.
     - Њы здесь все, в общем, специалисты, - тихо сказал ‹и ‘Яо.
     Џовисло  молчание.  ‚  то,  что  дилетант  может  иногда  дать   фору
специалисту, никто не верил. € Я  ушел.  џ  действительно  устал  и  хотел
спать. Ќочь была длинной, разговоры - трудными, но теперь  мне  почти  все
было Ясно.


        9

     ‡автрак Я проспал. ‚ойдЯ в кафе, бодрый и готовый продолжать  дебаты,
Я застал одного лишь Ћуэна.
     - ђичард, - сказал Я, - вы-то  как  оказались  в  этом  эксперименте?
’олько потому, что решено было использовать аппаратуру Џолюса?
     - Љонечно... ‘токов сказал мне  месЯц  назад.  ‘ам  он  участвовал  в
разработке давно. Џлохо все получилось,  ‹еонид  Ђфанасьевич.  Џришлось  в
тысЯчу раз превысить штатную нагрузку,  иначе  там,  в  районе  нейтронной
звезды, сигнал  был  бы  слишком  слаб.  "Љонус"  рассчитан  на  приемники
звездолетов, когда  аппаратура  специально  выделЯет  сигнал  в  солнечном
излучении. Ђ длЯ того чтобы передачу заметил непосвЯщенный, сигнал  должен
быть Ярче ‘олнца. Џришлось пойти на риск... ђазумом  Я  понимаю,  что  это
было нужно... Ќо... Џрофессиональный разум инженера со всей его инерцией -
он у менЯ в ладонЯх. џ прикасаюсь к металлу во второй пультовой и...  ђано
мы поставили опыт, пожалуй, на десЯток лет поторопились. Љ тому же  и  без
результата.
     - Љакой же мог быть результат сейчас? - сказал Я. ќто  был  последний
вопрос, на который Я не мог  ответить.  ‡а  двое  суток  сигнал  даже  при
тридцатикратном ускорении света, какое дает "Љонус", прошел  лишь  десЯтую
часть светового года. „о цели он доберетсЯ  через  три  месЯца.  Ѓудет  ли
передача принЯта? € сколько времени понадобитсЯ им, чтобы понЯть смысл?  €
сколько, чтобы отправить ответ? Џлюс три месЯца, а в худшем  случае  почти
пЯть лет обратной дороги. Ђ наблюдениЯ ведутсЯ с момента передачи!  џ  все
думаю об этом. Ћбо всем догадалсЯ, а здесь застрЯл.
     - ‘просите у Љомарова...  Џо-моему,  это  фантазии  теоретиков:  они,
видите ли, считают,  что  нейтронные  цивилизации  умеют  обращать  вспЯть
времЯ.
     "’ак, - подумал Я. - ‚се верно, мог и сам, догадатьсЯ. ‚едь  и  такаЯ
идеЯ была в фантастике! „авно, лет восемьдесЯт назад. Ѓронксон - автор,  а
название - "Ћткрытое окно". ‚ то времЯ в  науке  и  фантастике  популЯрной
была идеЯ черных дыр. ‚нутри  черной  дыры  -  так  установили  ученые,  а
фантасты подхватили - времЯ и пространство как  бы  перепутываютсЯ.  ‚ремЯ
превращаетсЯ в пространство, а  пространство  -  во  времЯ.  ‚ремЯ  внутри
черной дыры трехмерно, а пространство  однонаправленно.  Ѓронксон  написал
рассказ о приключениЯх землЯн в черной дыре. Ћни запускали двигатели  и  в
результате перемещались во времени - во вчера или завтра. Ќо  с  места  не
сдвигались - ведь машины времени у них не было!  ’огда  они  двинулись  не
вперед или назад, а "вбок" - в трехмерном времени это подучилось легко,  и
они вылетели в иное  времЯ,  где  не  было  черной  дыры,  захватившей  их
звездолет. ‚ылетели не в завтра или вчера, а куда-то в иную  ‚селенную.  €
даже на ‡емлю вернулись, отважившись еще раз пройти сквозь черную дыру. Ќу
что бы мне вспомнить рассказ Ѓронксона раньше?"
     ‚нутри нейтронной  звезды  поле  тЯжести  послабее,  но  все  же  оно
способно искажать пространство и времЯ. € они обЯзательно используют  этот
закон природы. †ивые существа, развиваЯсь, стремЯтсЯ  овладеть  окружающей
средой. Њы, люди, придумали поезда, автомобили, самолеты,  космопланы  длЯ
передвижениЯ в нашем плоском и пустом пространстве. Ђ они?  —то  придумали
они?
     - ‚от именно, - сказал Я. „олжно быть, пока Я соображал, прошло минут
пЯть - Ћуэн съел омлет, выпил  молоко  и  складывал  посуду  в  мойку.  Ћн
удивленно посмотрел на менЯ.
     - ‘кажите, ђичард, как вы себе представлЯете цивилизации в нейтронной
звезде? Љакие у них, например, автомобили?
     - Ќе представлЯю Я их, - раздраженно сказал Ћуэн. -  џ  инженер.  „лЯ
менЯ материЯ - это металл,  дерево,  камень,  то,  из  чего  можно  что-то
сделать и где-то разместить. € застоЯ в инженерном деле Я не вижу. —то  вы
так  смотрите,  ‹еонид  Ђфанасьевич?  ‚ам  лично  по  душе  эта  авантюра?
ќксперимент, основанный на недоказуемых предположениЯх.  €  между  прочим,
одна из идей, на которых все строилось, уже провалилась.
     - ‚ы имеете в виду отсутствие ответа?
     - €менно!
     -  Џо-моему,  мысль  была  логичной.  ‘транно,  что   она   оказалась
неверной... џ потому и спросил, как вы представлЯете их автомобили. ’ам, в
недрах звезды, все перекручено -  пространство  и  времЯ.  Џеремещение  во
времени длЯ них не проблема. —еловек прежде всего изобрел колесо, а они  -
машину времени... ЋтвечаЯ на наш сигнал, они могут послать ответ из своего
прошлого так, чтобы мы получили его как можно скорее после нашей передачи.
‚ идеале сразу после нее.
     - ‚се это мне известно,  -  с  досадой  сказал  Ћуэн.  -  €  все  это
нисколько не убеждает. Љ тому же... „вое суток после передачи. ѓде  ответ?
€ сколько теперь ждать? ѓод, три, десЯть?


        10

     ‘токова разбудили в полдень. Ћн  был  слаб,  но  в  полном  сознании.
Ћчнувшись, спросил: "…сть ответ?"
     џ узнал о пробуждении ‘токова по информу - с  утра  сидел  в  архиве,
отключив средства свЯзи. ‚ медотсеке дежурил ‹и ‘Яо. Ћн показалсЯ  мне  на
экране уставшим -  смотрел  вприщур,  зевал,  не  раскрываЯ  рта,  но  так
напрЯгал скулы, что у менЯ самого звон стоЯл в ушах.
     - ‚ы бы отдохнули. ‹и, - предложил Я. - Њогу вас заменить.  Љое-какой
опыт в медицине есть и у менЯ.
     - Џриходите, - неожиданно согласилсЯ ‹и ‘Яо.
     Ќо пошел Я не сразу. ‚ернулсЯ к себе, просмотрел материал, отобранный
в архиве. Џрекрасный материал. €менно то,  что  Я  искал.  Љак  говоритсЯ,
материал, который ставит точку. Ќо непривычный информационный поток -  вот
где нужен был  профессионал!  -  вымотал  менЯ,  в  голове  гудело,  глаза
слипались, и Я, расслабившись, посидел несколько минут.
     Љогда Я наконец ЯвилсЯ в медотсек, ‹и ‘Яо дремал у  постели  ‘токова.
‹идера Џолюса Я видел всего раз - пЯть лет назад, тогда он был с  бородой,
не очень густой, но скрывавшей черты лица: узкий, будто птичий, подбородок
и чуть выпиравшие скулы. ѓолова его была забинтована и прижата  к  подушке
лентой диагноста. ЊенЯ ‘токов узнал сразу.
     - Љак вы себЯ чувствуете? - спросил Я.
     - Ћтлично и глупо, - голос был слаб и вибрировал. - Ћтлично, что жив,
и глупо, что ранен.
     - џ рассказал ‘ергею, как вы разобрались в проблеме, - сказал ‹и ‘Яо.
- Љстати... ‚ам просили передать ваши двести пиастров.
     Ћн действительно достал что-то из бокового кармана  и  вложил  мне  в
ладонь. ќто был металлический  кружок.  Ќа  лицевой  стороне  была  выбита
стрела с узким острием и широким концом, будто ракета  в  пламени  старта.
Ќагрудный знак члена ‘овета координации. Ќа обороте в обрамлении звездочек
была выбита моЯ фамилиЯ. џ вопросительно посмотрел на ‹и ‘Яо.
     - ‚ас избрали по рекомендации ‘ергеЯ  ‘таниславовича,  -  поЯснил  ‹и
‘Яо. - ‘обственно, пригласить вас на Џолюс - тоже его идеЯ.  „олжен  прЯмо
сказать, особого энтузиазма она не вызвала. Њногие считали,  что  полезнее
было бы участие специалиста по информатике.
     - ќто и ваше мнение?
     - €нтуициЯ у вас действительно... - уклончиво сказал  ‹и  ‘Яо.  -  Ќу
хорошо, назовем это методом... Ќо учтите, что здесь вы не длЯ разгадываниЯ
ребусов. ќто уж вы, простите, сами вызвались. ЋсновнаЯ работа впереди.
     - Ћтвета на передачу еще нет, - напомнил ‘токов.
     - ‡наю, - сказал Я, опускаЯ значок  в  нагрудный  карман.  -  …сли  Я
правильно понЯл, вы рассчитываете  на  две  возможности.  ЏерваЯ  -  ждать
ответа  до  победного  конца.  Љогда-нибудь  они  ответЯт,  даже  если  не
научились управлЯть свойствами пространства-времени. ‚тораЯ возможность  -
продолжать поиски партнера. ‚озможны ведь иные типы разумов, немыслимые  с
точки зрениЯ здравого смысла. ’ак? €  в  мою  задачу  входит  придумывание
таких безумных цивилизаций?
     - Џримерно,  -  сказал  ‘токов,  закрыв  глаза.  „аже  этот  короткий
разговор  утомил  его.   -   †дать   и   искать...   Ќаверно,   нейтронные
цивилизации...  ошибка...  они  еще  в  пределах  нашего  пониманиЯ...   и
значит... не такой партнер нужен...
     ‹и ‘Яо набрал комбинацию цифр на переносном пульте, лежавшем  у  него
на коленЯх. €з стойки выдвинулсЯ стержень  инъектора,  щелчок,  и  аппарат
исчез в гнезде. Њы ждали. ‹ицо ‘токова  порозовело,  дышал  он  глубоко  и
нечасто - уснул.
     - Џосидите здесь? - спросил ‹и ‘Яо.
     - Џожалуйста, ‹и, позовите всех сюда, - твердо сказал Я. - Љак ночью.
Ќа чашку кофе.
     ‹и ‘Яо улыбнулсЯ  -  это  была  прежнЯЯ  скептическаЯ  улыбка,  будто
говорившаЯ: "’ы действительно кое-что умеешь, но зачем же  отрывать  людей
от дела?" Ќеделю назад такой улыбки было бы  достаточно,  чтобы  отбить  у
менЯ желание что-либо доказывать.
     - Џозовите, ‹и, - неожиданно сказал ‘токов не открываЯ глаз.
     ‹и ‘Яо вышел.
     - ‚ы не сердитесь на менЯ, ‹еонид Ђфанасьевич, за то,  что  Я  втЯнул
вас в это дело? - спросил ‘токов. €нъекциЯ придала ему  сил,  он  выглЯдел
значительно бодрее.
     - Ќапротив! џ-то думал, что оказалсЯ здесь случайно.
     - ‘лучайных людей на Џолюсе нет. †аль, что опыт не  удалсЯ.  …сли  бы
пришел ответ...
     - Ћтвет есть, - сказал Я. € рассказал все. € показал.  “томил  Я  его
нещадно, пришлось сделать еще один укол. Ќа этот раз ‘токов  действительно
заснул.
     џ ждал, и впервые ожидание доставлЯло мне удовольствие. Љогда ‹и  ‘Яо
сказал, что комиссиЯ в сборе, Я был  спокоен  как  ‡евс-олимпиец.  Џоложил
перед Љомаровым микрофильм и вернулсЯ к постели ‘токова.
     Њетод не подвел, и рассуждение было элементарным.  ’от,  кто  там,  в
нейтронной звезде, ищет контакта, тот, кто научилсЯ менЯть пространство на
времЯ, тот, кто, понЯв наш сигнал, пошлет ответ, он  ненамного  ошибсЯ.  €
ответ мы получили сорок три днЯ назад. „овольно слабаЯ сериЯ рентгеновских
вспышек была записана детекторами  Џолюса  и  погребена  в  блок-архиве  -
полтора месЯца назад здесь еще работали строители,  а  научные  результаты
заготовлЯлись впрок, как грибы на зиму.
     Љонечно,  в  содержании  сигнала  Я  не   разобралсЯ   -   это   дело
специалистов. Ќо сигнал был четким. ѓлавное, был!
     …сли уж предположить, что они могут двигатьсЯ вспЯть во  времени,  то
легко сделать еще шаг и вообразить, что мы рискуем сегоднЯ получить  ответ
на вопрос, который зададим завтра...
     ‚се-таки Я устал. ђастЯнутьсЯ бы  на  свободной  кровати  и  заснуть.
—то-то тихо в соседней комнате. Ќикто не входит, не поздравлЯет с успехом.
џ выглЯнул: никого.  џ  сначала  даже  опешил,  потом  догадалсЯ  -  пошли
проверЯть. Ќу  хорошо.  ЏроверЯйте,  сопоставлЯйте,  думайте.  Џреодолейте
барьер. ‘вой барьер Я уже преодолел.

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+