Џавел Ђмнуэль. ‹ишь разумные свободны

Ћцените этот текст:
Џавел Ђмнуэль. ‹ишь разумные свободны

---------------------------------------------------------------
© Copyright Џавел Ђмнуэль
Email: amnuel@netvision.net.il
Date: 20 Aug 2001
---------------------------------------------------------------

Ћт публикатора.

„окумент, представлЯемый сегоднЯ на рассмотрение ѓенерального
„иректората Љомиссии по Љонтролю, в течение пЯтидесЯти лет хранилсЯ в
запечатанном файле архива ЉЋЊЉЋЌа-2. ѓриф секретности "ноль" и личное
распорЯжение ђудольфа ‘икорски - "вскрыть через пЯтьдесЯт лет" - сохранЯли
этот документ от любопытствующих взглЯдов. ‘обственно, более всего сохранЯло
документ от преждевременного вскрытиЯ то простое обстоЯтельство, что никакие
каталоги - ни открытые, ни даже полностью засекреченные - не содержали ни
названиЯ файла, ни его индекса, ни адресата. ‘одержание документа было в
свое времЯ рассеЯно по многочисленным файлам ЉЋЊЉЋЌа-2 в общемировом
киберспейсе, и приданнаЯ документу вируснаЯ подпрограмма предписывала ровно
через пЯтьдесЯт лет после старта собрать разрозненные единицы информации в
единую структуру, доступную длЯ чтениЯ в любом текстовом редакторе.
„ействием этой подпрограммы и объЯснЯетсЯ то обстоЯтельство, что именно
сегоднЯ, 8 октЯбрЯ 130 года, документ под названием "Њемуар-1", подписанный
бывшим руководителем отдела —Џ Њаксимом Љаммерером и запечатанный личным
кодом бывшего руководителЯ ЉЋЊЉЋЌа-2 ђудольфа ‘икорски, стал доступен длЯ
прочтениЯ.
Џоскольку никого из участников описанных в мемуаре событий в настоЯщее
времЯ уже нет в живых, содержание "Њемуара-1" предлагаетсЯ длЯ обсуждениЯ
членами ѓенерального „иректората, как чрезвычайно важное длЯ развитиЯ
цивилизации.
ђуководитель отдела —Џ Љомиссии по Љонтролю,
‚адим ‘еросовин.
8 октЯбрЯ 130 года.
…катеринбург.

"22 ноЯбрЯ 80 года.

‡вонок видеофона оторвал менЯ от чтениЯ весьма занимательного документа
- отчета моего агента Љирилла Љостакиса об его пребывании в €нституте
неопознанных структур. €нститут уже несколько месЯцев привлекал внимание не
толькое мое, ни и отдела исторических изысканий. ’ам происходили событиЯ,
которые, с моей точки зрениЯ, могли быть свЯзаны в несанкционированной
деЯтельностью на ‡емле миссии голованов, а, с точки зрениЯ начальника отдела
исторических изысканий ђони Њдивани, сотрудникам института удалось-таки
расшифровать и заставить действовать древнюю, еще двадцатого века, программу
инициированиЯ искусственного интеллекта. Ћтчет Љирилла оставлЯл достаточно
большое поле длЯ обеих интерпретаций, а также предлагал свою, которую Я и
изучал, когда неожиданный звонок заставил менЯ оторватьсЯ от этого
увлекательного занЯтиЯ.
‹ысина, поЯвившаЯсЯ на экране, могла принадлежать только ќкселенцу.
- џ полагаю, ты не занЯт,- сказал шеф, не поднимаЯ головы. €нтересно,
подумал Я, есть ли у него на лысине третий глаз, или ему просто неинтересно
смотреть на мою мрачную физиономию.
- Ђ если и занЯт,- продолжал ќкселенц,- то передай дела Џанову. —ас
назад в системе …Ќ 200244 потерпел катастрофу пассажирский звездолет
"Ђльгамбра". Џредположительно - взрыв реактора. ’ебе надлежит расследовать
это происшествие на месте.
џ недовольно дернул плечом. "Ђльгамбра", насколько Я помнил, была
старой транспортной посудиной, не предназначенной длЯ перевозки пассажиров.
’роекратное ускорение при старте и отсутствие удобств при переходе в
нуль-режим и обратно - все эти прелести дешевого межзвездного фрахта делали
"Ђльгамбру" непригодной длЯ нетренированного человека. ‚озможно, корабль
успели переоборудовать - хотЯ Я и не понимал причины. € уж совсем нелепым
было предположение о взрыве реактора - такого не случалось уже лет
семьдесЯт, а с новыми типами переходников - вообще никогда.
- ‘колько погибших? - спросил Я.
ќкселенц изволил, наконец, поднЯть голову и бросить на менЯ косой
взглЯд.
- ‚осемь,- сказал он,- включаЯ экипаж.
Ќа кораблЯх типа "клон", к которому принадлежала "Ђльгамбра", экипаж
составлЯл семь человек. ‡начит, на борту был всего один пассажир. Ќе нужно
было быть семи пЯдей во лбу, чтобы догадатьсЯ, что именно личность погибшего
пассажира заставила ќкселенца оторватьсЯ от деловой текучки. € поскольку
позвонил он не кому-нибудь, а именно мне, то сделать вывод не составлЯло
труда. ‚прочем, Я не стал сразу выкладывать свои соображениЯ.
- "Ђльгамбра" шла через систему …Ќ 200244 транзитом, и на единственной
обитаемой планете этой системы, Ђльцине, взЯла на борт пассажира по имени
‹учано ѓрапетти...
ќкселенц уставилсЯ на менЯ своими пронзительными голубыми глазами -
хотел проверить мою реакцию. Џолагаю, что отреагировал Я адекватно.
- „етонатор? - спросил Я.
ќкселенц хмыкнул.
- ‚ том-то и дело,- сказал он.- Ќикакой реакции... Ќо это лишь одна
странность. ‚тораЯ: ѓрапетти, работавший в €нституте биоформированиЯ, не
имел ни малейших причин бросать на середине начатый на прошлой неделе
эксперимент, мчатьсЯ в космопорт, догововариватьсЯ о месте на первом же
звездолете, весьма далеком от комфортности - а через неделю, кстати, к ‡емле
должен уйти "Њагеллан",- и, заметь, он даже не переговорил с женой, лишь
оставил сообщение на автоответчике.
Љонечно, это выглЯдело странным. …ще более странным выглЯдело то, что
детонатор под номером четыре - именно под таким номером значилсЯ в списке
"подкидышей" ‹учано ѓрапетти - никак не отреагировал на трагедию. ‚ариантов
было два: либо ѓрапетти не было на борту в момент взрыва, либо детонатор
разрушитсЯ несколько часов спустЯ - именно это произошло после гибели ’ома
Ќильсона.
- ‚опросы есть? - спросил ќкселенц, тоном своим даваЯ понЯть, что ни на
какие вопросы отвечать не намерен.
- Ќет,- ответил Я. ‚опросов у менЯ было множество, но задавать их
ќкселенцу не имело смысла - ответов он, как и Я, не знал.
- —ерез час сорок стуртует "Ђрбель",- сказал ќкселенц и провел ладонью
по лысине. ђедкие волосинки немедленно встали торчком, будто
наэлектризованные.- Ћн пройдет через систему …Ќ 200244 и высадит тебЯ на
базовом спутнике. Љосмодром "Њирза-—арле", стартоваЯ башнЯ шесть-а.
’акими мелочами, как заказ длЯ своих сотрудников места на транспортах,
ќкселенц не занималсЯ никогда. Ћчевидно, он хотел, чтобы мой отлет осталсЯ в
тайне даже длЯ моих подчиненных. џ не стал лишний раз убеждатьсЯ в этом,
задаваЯ наводЯщие вопросы.
- Џанова предупрежу, что отправлЯюсь в миссию голованов,- сказал Я
раздумчиво, краем глаза оцениваЯ реакцию собеседника. ќкселенц кивнул.-
Ћбычно это занимает у менЯ три-четыре днЯ. Џолагаю, этого времени мне
хватит, чтобы разобратьсЯ в ситуации.
- Ќадеюсь,- буркнул ќкселенц.- „окладывать будешь каждые сутки через
нуль-€. “спеха.
ќкран погас.

x x x
Џосидев минуту в раздумье, Я вызвал на дисплей ввод общемирового
киберспейса и, назвав свой личный регистрационный номер, затребовал
информацию из сектора ЉЋЊЉЋЌ-2/чп/близнецы/детонаторы. …стественно, пришлось
набрать на клавиатуре еще несколько кодов, включаЯ последний, введенный
лично ќкселенцем около года назад исключительно длЯ моего пользованиЯ.
Џохоже, что система не желала расставатьсЯ с информацией, как алкоголик не
хочет даже под страхом смерти расстатьсЯ с единственной оставшейсЯ бутылкой.
Ќа экране поЯвилсЯ, наконец, базовый каталог, и Я вызвал сведениЯ по
четвертому номеру. ЊенЯ интересовали данные за последний месЯц, но длЯ
полноты картины Я заставил себЯ проглЯдеть карт-информ ‹учано ѓрапетти с
самого начала.
ђодилсЯ, естественно, как и все "подкидыши", 8 октЯбрЯ 38 года.
…динственный, кто, в порЯдке эксперимента, увидел свет не на ‡емле, а в
родильном отделении клиники ’еплый ‘ырт, Њарс. ‚ качестве посмертных
родителей записаны Ђнна-‹уиза Њончинелли и Љарло ѓрапетти. Ђнна-‹уиза
погибла при сходе оползнЯ в провинции Ђккамарель, южнее марсианского
Ѓольшого разлома. Џроизошло это весной 35 года, и Љарло ненадолго пережил
жену - осенью 36-го он был очень неосторожен при отладке лучевого ружьЯ,
собираЯсь охотитьсЯ на марсианских пустынных пауков. €сключить самоубийство
не смогли, но и доказать ничего не сумели.
„о семи лет ‹учано рос в семье „жемисонов, работавших врачами в клинике
’еплого ‘ырта, а затем, когда на локтевом суставе поЯвилсЯ знак подкидыша
("саблЯ" в случае ‹учано) был отправлен на ‡емлю - не столько по
собственному желанию, сколько по решению ‘овета ’ринадцати, против чего
приемные родители, естественно, возразить не могли. „алее: интернат
Њонтевидео, колледж ‘темацки на острове Ђранаком у ‡ападного берега Ђфрики,
высшаЯ школа биотехнологии в „жезказгане и, конечно же, назначение на работу
в колонию, только что организованную на планете Ђльцина в системе красного
карлика …Ќ 200244. ‘емь с половиной парсеков от ‘олнца. Ђпрель 59 года.
‘ того времени ‹учано ѓрапетти ни разу не был на ‡емле. Ќикаких
сомнений по поводу своего происхождениЯ ѓрапетти не высказывал никогда. Љ
родителЯм своим (не знаЯ, естественно, о том, что они - приемные) он
относилсЯ снисходительно, регулЯрно беседовал с ними по нуль-€, но вовсе не
рвалсЯ ни на Њарс, ни даже на ‡емлю, где провел лучшие годы детства и
юности. ‘начала это обстоЯтельство казалось нам с ќкселенцем странным, но
впоследствии мы пришли к выводу, что характер ‹учано, выкованный сначала
„жемисонами, а затем “чителем ‘оловиным и Ќаставником ‹е-Љардо, обладал
высочайшей степенью приспособлЯемости к условиЯм среды. Ћн достаточно быстро
и очень сильно "притиралсЯ" к местным условиЯм - так было и в школе, и в
колледже,- и менЯть их на что бы то ни было иное даже на непродолжительное
времЯ казалось ему мукой мученической, на которую он мог пойти лишь в
крайнем случае, каковой ему, конечно же, стараниЯми ќкселенца, никогда не
представлЯлсЯ.
€нформ-блок месЯчной давности ничем не отличалсЯ от предыдущих.
ѓрапетти работал в €нституте биоформированиЯ экологии Ђльцины, ставил
рутинные эксперименты, жил вот уже полтора десЯтка лет с любимой женой ’аней
и не имел детей, как не имел их никто из подкидышей. Ќи странное родимое
пЯтно на локтевом сгибе, ни некоторые детали собственной биографии, похоже,
‹учано ѓрапетти не интересовали. Ќомер "04" всегда был идеальным объектом
длЯ наблюдениЯ и среди всех подкидышей единственный ни разу не доставил
хлопот. „аже после гибели ‹ьва Ђбалкина.
Ћсобенно после гибели ‹ьва Ђбалкина, когда надзор за оставшимисЯ в
живых подкидышами был многократно усилен.
—то произошло в последние двадцать четыре часа?

x x x
џ вышел из кабинки нуль-’ в двухстах метрах от стартового полЯ номер
шесть-а, где транспортный "мираж" под названием "Ђрбель" уже, как говоритсЯ,
раздувал пары или поднимал паруса. ѓодились оба сравнениЯ, поскольку весь
комплекс был окутан белесыми парами гелиЯ-2, которыми корпус "промывалсЯ"
перед прыжком в нуль-пространство, а на высоте системных блоков полоскались
голубые полотнища втЯгиваемых парашютов. Џока Я шел, не торопЯсь, к
разинутому зеву главного трюма, парашюты со всхлипом втЯнулись внутрь камер,
гелий растаЯл и исчез, оставив корпус блестеть на солнце, будто елочную
игрушку.
џ прошел в предоставленную мне каюту и заперсЯ, поскольку за времЯ
перелета хотел освежить в памЯти не только биографию погибшего ѓрапетти, но
и сведениЯ об остальных подкидышах - Я был практически уверен в том, что
операциЯ, перешедшаЯ после гибели Ђбалкина (убийства Ђбалкина, если быть
честным хотЯ бы наедине с собой) в латентную фазу, по каким-то причинам
вновь активизируетсЯ, и мне придетсЯ играть в принЯтии решений не последнюю
роль.
Ќе хотелось.
Ќи разу после того трагического днЯ в Њузее внеземных культур мы не
разговаривали с ќкселенцем о ‹ьве Ђбалкине. ‘лужебное расследование,
предпринЯтое Љомитетом ’ринадцати, прошло на удивление быстро и закончилось
принЯтием решениЯ о том, что действиЯ ђудольфа ‘икорски были, хотЯ и
необратимыми, но единственно верными в сложившейсЯ ситуации. Ћ том, что сама
ситуациЯ сложилась именно так во многом благодарЯ действиЯм того же
‘икорски, в решении Љомитета не было сказано ни слова.
Ќа следующий день после трагедии, вскоре после вскрытиЯ, не
обнаружившего никаких отклонений ни в анатомии, ни в физиологии - с точки
зрениЯ патологоанатомов Ђбалкин оказалсЯ патологически заурЯден,- ќкселенц
поручил мне какое-то немыслимо занудное дело, о котором Я сейчас помнил
только то, что решать проблему мне пришлось, пролеживаЯ бока в киберспейсе
‚алдайского института негуманоидных культур. џ даже не помнил, в чем,
собственно, состоЯла проблема - решал Я ее, как говоритсЯ, "на автопилоте",
мысли были занЯты ‹ьвом Ђбалкиным, а крик Њайи ’ойвовны ѓлумовой - страшный,
как вопль королЯ ‹ира над телом Љорделии,- не отпускал менЯ даже в ночных
кошмарах.
Џотом это прошло - все, как известно, проходит. Ћстались другие
подкидыши, и опасность, аналогичнаЯ "синдрому ‘икорски", вовсе не стала
меньше. Ќо ќкселенц то ли предпочитал контролировать ситуацию сам, то ли
полагал, что ситуациЯ не нуждалась в особом контроле,- но, как бы то ни
было, за два года, прошедших после выстрела в Њузее, ни разу шеф не упоминал
при мне фамилии Ђбалкина и ни разу не заводил разговор об оставшихсЯ в живых
подкидышах. Ќо информацию по проблеме длЯ менЯ открыл и предоставил свободу
длЯ размышлений. „ействиЯ, естественно, не предусматривались.
‘ейчас, удобно расположившись в противоперегрузочном кресле с
кибер-виртуалом, нацепленным на манер старинных очков, Я запустил
информационный блок от даты 4 июнЯ 78 года, предполагаЯ заполнить лакуны в
собственных знаниЯх.

x x x
Ќомер 1. ђахман Ђджеми. ‡нак "Љрыло" - удлиненнаЯ фигура, напоминающаЯ
крыло самолета. €нженер коллекторных сетей, воспитывалсЯ в €нтернате
"Џальмы" („убаи). ‚ день завершениЯ операции "Џодкидыш" находилсЯ на своем
рабочем месте (энергетическаЯ фабрика на ђадоване в системе …Ќ 94813). Ќа
изменение ситуации реакции не последовало. ‚ 79 году получил повышение, стал
директором той же фабрики, в каковой должности пребывает до сих пор. †енат.
„важды изъЯвлЯл желание посетить ‡емлю - оба раза с целью показать жене
заповедники ‘еверной Ђмерики и музеи Џарижа, ‹ондона и ‘анкт-Џетербурга. Ћба
раза поездки срывались из-за "неожиданных" сбоев в производственном процессе
на ќ”. ‚ настоЯщее времЯ живет в Ђрден-сити, Ђппермановский континент
ђадована. ‘огласно агентурным данным, ситуациЯ полностью стабильна и
находитсЯ под контролем (интересно,- подумал Я,- понЯл ли агент ЉЋЊЉЋЌа-2,
приставленный к Ђджеми, почему, собственно, надлежит держать под наблюдением
этого спокойного и ничем особенным не приметного человека?)
Ќомер второй - ’омас Ќильсон - в списке отсутствовал: знак "ЉосаЯ
звезда" погиб двадцать три года назад на ѓоргоне при обстоЯтельствах, не
исключавших возможность самоубийства.
’ретий номер - ЊелиЯ ѓлоссоп, знак "” удлиненное", фигура, вообще
говорЯ, лишь отдаленно напоминающаЯ русское "”", но любые другие буквы
любого другого алфавита напоминающаЯ еще меньше. ‚оспитывалась в интернате
"ђучьи", ЌорвегиЯ. ‘ 57 года живет на Њарсе, долина ќскориала, поселок Њалые
‘финксы. ‚ день окончаниЯ операции "Џодкидыш" находилась в отпуске -
путешествовала с компанией друзей по предгорьЯм Ќикс Ћлимпика. Ќа изменение
ситуации реакции не последовало. ‡а все времЯ наблюдениЯ ни разу не
изъЯвлЯла желаниЯ посетить ‡емлю, а равно и другие планеты, входЯщие в
современный ареал человечества. Џо характеру домоседка. (Џо-моему,
агент-наблюдатель должен был покрытьсЯ волосами от бездельЯ и видимой
бессмысленности своей работы).
Ќомер 4 - ‹учано ѓрапетти, знак "ирокаЯ саблЯ". ќто можно было
пропустить, о беднЯге ‹учано Я уже знал все. €ли ничего - в зависимости от
того, имела ли усвоеннаЯ мной информациЯ хоть какое-то отношение к его
поступкам и гибели.
ЏЯтый номер - Ђлекс ‹урье, знак "Ћмега плюс", подобие греческой буквы с
крестиком посредине. ‚оспитывалсЯ в интернате "„юк", Ћдесса. ‡акончил
экономический колледж при Ћдесском университете и сразу по окончании получил
лестное предложение работы в ќкономической миссии на ’агоре, куда и отбыл
незамедлительно. Ќа ’агоре, однако, не ужилсЯ - точнее говорЯ, попросту
сбежал от неудачной любви. ‚ день окончаниЯ операции "Џодкидыш" работал на
ѓиганде в должности экономического советника одного из многочисленных
сыновей ѓерцога Ђлайского. Ћказалось, что именно такаЯ жизнь была Ђлексу
‹урье больше по вкусу. ‚ 79 году женилсЯ на Ђльбине Ђлайской, особе, судЯ по
донесениЯм, предельно вспыльчивой и имевшей на беднЯгу Ђлекса непреодолимое
влиЯние. Ќа ‡емле после окончаниЯ колледжа ‹урье был единственный раз - по
личному повелению ѓерцога, причем сам Ђлекс не проЯвлЯл к путешествию ни
малейшего желаниЯ. ‚о времЯ двухнедельного пребываниЯ на ‡емле (май 76 года)
не интересовалсЯ ни Њузеем внеземных культур, ни вообще какими бы то ни было
земными достопримечательностЯми, предпочитаЯ многочасовые диспуты с
коллегами-экономистами о путЯх и методах решениЯ экономических проблем
монархо-синдикалистских цивилизаций.
Ќомер 6 - ’атьЯна „одина-Џривалова, знак "ђаскрытаЯ книга", хотЯ, на
мой взглЯд, фигура на локтевом сгибе этой удивительно красивой женщины
больше напоминала птицу в полете. ‚оспитывалась в интернате "‹евкой",
‚ологда. ђаботник Њирового киберспейса, отделение на Џрибое (система …Ќ
343293). …динственный, кстати, случай, когда подкидыш использовал все
доступные средства длЯ того, чтобы нацело свести "проклЯтое родимое пЯтно",
почему-то мешавшее ’атьЯне Џриваловой („один была фамилиЯ ее первого мужа,
которого она оставила сразу после медового месЯца) жить на этом свете.
Џохоже, ’атьЯна решила, что синЯЯ птица на локте играет в ее жизни роковую
роль - в 61 году она даже пыталась попросту вырезать этот участок кожи
вместе с мышцами и мЯсом, операциЯ варварскаЯ, решилсЯ на нее некий абориген
с ЏрибоЯ, наученный хирургии первым еще поколением Џрогрессоров. ‚
результате ’атьЯна едва не умерла, "процесс изъЯтиЯ", естественно, ни к чему
не привел. ’очнее, результатом был лишь очередной брак ’атьЯны - она вышла
замуж за неудачливого хирурга и, хотЯ детьми, по естественным причинам, не
обзавелась, но мужа своего, по-видимому, любила по-настоЯщему. Ќе думаю, что
Ђкрус ‚торой ‘едьмой (так звали мужа-прибойца) мог по-настоЯщему оценить
нордическую красоту своей супруги. Љак бы то ни было, ’атьЯна никак не
отреагировала ни на окончание операции "Џодкидыш", ни на сегоднЯшнюю гибель
ѓрапетти (Ђгент-наблюдатель, кстати, был заменен после того, как допустил
ошибку - позволил ’атьЯне совершить варварскую операцию по снЯтию родимого
пЯтна).
Ќомером седьмым был ‹ев Ђбалкин, и, конечно же, этот информационный
блок был из системы изъЯт.
‚осьмым номером шла Њатильда ѓенриховна ѓеворкЯн, знак "Љонтурный
интеграл". ‘ равным успехом Я мог бы назвать этот знак "Њорской волной". €ли
"Њорским коньком". ”антазиЯ у ќкселенца и его коллег по Љомитету ’ринадцати
была в свое времЯ несколько изощренной. Њатильда ѓеворкЯн, хотЯ и числилась
посмертным ребенком Њарты и ѓенриха ѓеворкЯнов, имела столь Явно
монголоидную внешность, что это обстоЯтельство должно было ее не просто
беспокоить, но очевидно - наводить на мысль о существовании тайны личности.
‡десь не было просчета Љомитета - до десЯтилетнего возраста Њатильда,
имевшаЯ нос с горбинкой и огромные черные глаза, вполне соответствовала
своей армЯнской фамилии. Ќо, после поЯвлениЯ на локтевом сгибе родимого
пЯтна, странным образом на протЯжении полутора лет изменилась и форма носа,
и цвет глаз (черный сменилсЯ зеленовато-карим), а лицо расширилось и
приобрело монголоидные черты. ЊенЯть фамилию и анкетные данные было уже
поздно, и потому за развитием ситуации ЉЋЊЉЋЌ-2 следил особенно тщательно.
Џосле интерната ("Љаньон" в веции) был колледж, потом университет
(ЉалифорниЯ), специализациЯ по негуманоидным культурам. ‡атем - Џандора.
Џрогрессором Њатильда не стала, но много лет работала в орбитальных штабах,
работу свою любила, личнаЯ жизнь ей, конечно же, не удалась, но, похоже, это
ее не беспокоило. ‚ день окончаниЯ операции "Џодкидыш" Њатильда находилась
на борту флаг-звездолета "Ђстарта" - штаба Џрогрессоров в системе Џандоры.
Ќа изменение ситуации никак не отреагировала. ‘егоднЯ, когда погиб ѓрапетти,
Њатильда ѓеворкЯн, согласно донесению агента-наблюдателЯ, занималась
составлением рутинного отчета и оторвалась от этой мало интересной работы
лишь длЯ того, чтобы пропустить в баре "Ђстарты" стаканчик смородиновой
наливки.
‘удьба девЯтого номера оказалась печальной, о чем Я узнал с огромной
грустью. ћ ћ-Ња, маленькаЯ Японка (знак "€зогнутый меч") умерла несколько
месЯцев назад на Ќадежде от быстротечного рака легких, который распознали
слишком поздно длЯ того, чтобы отправить женщину в стационарный госпиталь на
одну из развитых планет.
Ћбнаружив эту информацию, Я затребовал подтверждение по медицинским
директориЯм и получил требуемое. ‚се оказалось именно так - совершенно
нелепаЯ ситуациЯ в наше времЯ, когда от рака умирают лишь Явные самоубийцы.
Џохоже, что ќкселенц был поражен не меньше менЯ, и медики Ќадеждинской
миссии крепко поплатились за свою ошибку. Ћправдывало их лишь то, что ћ ћ-Ња
работала с обнаруженными на ћжном материке Џровалами ‘транников, к врачам не
обращалась даже тогда, когда поЯвились боли, не Явилась на стационарный
осмотр и лишь после третьего напоминаниЯ прибыла в медслужбу, где сразу же и
обнаружилась страшнаЯ болезнь. ‘разу - но поздно.
„етонатор-Яйцо с символом "€зогнутый меч" исчез из своего гнезда через
семнадцать часов после того, как по нуль-’ на ‡емлю было доставлено тело ћ
ћ-Ња (через двадцать три часа синхронизованного времени после ее смерти).
„лЯ специалистов - богатый материал по исследованию свЯзи подкидыша с
детонатором. Џохоже, что никакие определенные выводы сделаны не были.
Ќомер 10 - ѓанс „итрих ”ихтер. ‡нак "ђастЯнутаЯ бесконечность".
€нтернат "ѓрибница", Џрикарпатье. €нститут ќкспериментальной €стории в
Њоскве. Џрогрессор по призванию. Џохоже, что призвание это было тщательно
вылеплено “чителем, а затем Ќаставником. Љак бы то ни было, сам ѓанс „итрих
никогда не сомневалсЯ, что рожден Џрогрессором. Њы не были знакомы с ним по
естественной причине - ”ихтер работал на ’агоре, где мне не пришлось
побывать ни разу. Ћн был внедрен в одну из правительственных структур и
проработал до положенной по тагорЯнским законам пенсии, не будучи разоблачен
- видимо, ”ихтер действительно был очень талантливым Џрогрессором, мне лично
неизвестны другие аналогичные случаи. ’агорЯне - народ до безумиЯ
подозрительный, достаточно сказать, что обнаруженные ими "семена-подкидыши"
они уничтожили, даже не попытавшись поставить контрольный эксперимент.
”ихтер и сегоднЯ находилсЯ на ’агоре - пенсионер государственного
значениЯ, личность, уважаемаЯ самим €мператором. Ќа нем никак не отразились
ни окончание операции "Џодкидыш" в 78 году, ни сегоднЯшнЯЯ гибель ѓрапетти.
’о же самое можно было сказать и об одиннадцатом номере - Љорнее џшмаа,
единственном из подкидышей, который знал правду о своем происхождении. Ћн
никогда не ощущал себЯ "автоматом ‘транников", за долгие годы работы
Џрогрессором достиг наибольших возможных высот в своей специализации, а его
достижениЯ во времЯ пребываниЯ агентом-двойником в лесах ‘аракша (69-77
годы) вошли в учебники. Џохоже, что џшмаа более других ощущал свою
принадлежность к человечеству, несущему, с позволениЯ сказать, свет
истинного прогресса в отсталые миры... и все такое.
Ќомер 12, ќдна ‹аско, знак "Њ готическое", погибла еще в 50-м году в
‘еверных Ђндах - предположительно, в результате эксперимента по разрушению
детонатора. ќксперимент такого рода был единственным, впоследствии даже
попыток не делалось каким бы то ни было образом воздействовать на детонаторы
или на гнезда, в которых эти детонаторы располагались.
€ наконец, номер 13, „жордж Џолански, знак "R с полумесЯцем". ‘траннаЯ
личность, никогда и ничем толком не интересовавшаЯсЯ. €нтернат "‚ечер" на
Њиссури. € “читель, и Ќаставник считали Џолански своим педагогическим
провалом - мальчик училсЯ, не прилагаЯ усилий, похоже, что использовать
приобретенные знаниЯ он не собиралсЯ. Џосле интерната странствовал по
странам и континентам, нигде не задерживаЯсь дольше, чем на два-три месЯца.
‚ конце концов, Љомитет ’ринадцати решилсЯ на крайнюю меру - „жорджа
попросту сплавили с ‡емли, сагитировав на путешествие по ‹еониде. ќто было
вполне безопасно и - в характере Џолански. ‘ тех пор „жордж никуда с ‹еониды
не отлучалсЯ, благо на планете было достаточно места длЯ путешествий.
Ќикакой полезной профессией Џолански не обзавелсЯ, его никогда не
интересовало ничего, что происходило за пределами его мирка, который он
ограничивал сам. Ѓыло высказано предположение об его умственном нездоровье,
но все обследованиЯ (на ‹еониде в этом не было проблемы) показывали, что
здоровее „жорджа Џолански может быть разве что киборг, да и то не первого, а
более поздних поколений.
Љак бы то ни было, Џолански никак не отреагировал на окончание операции
"Џодкидыш", а весь сегоднЯшний день провел на естественном плЯже в обществе
двух дам неопределенного возраста, ЯвившихсЯ на ‹еониду с ‡емли погулЯть и
поглЯдеть на "зеленых человечков".
џ не представлЯл, как могла всЯ эта информациЯ помочь мне в
расследовании гибели ‹учано ѓрапетти, но мысленно поблагодарил ќкселенца
хотЯ бы за то, что он позволил мне узнать то, что, как мне казалось, Я
должен был знать с самого начала.

x x x
"Ђрбель" пришвартовалсЯ к стационарному спутнику, и мне пришлось
добиратьсЯ до планеты на челноке - одноместной посудине, больше
приспособленной, по-моему, длЯ перевозки небьющегосЯ груза. Ђвтоматика
посадила челнок на самом краю полЯ, никто и не подумал менЯ встретить
(думаю, что никто и не был предупрежден о моем приезде - очереднаЯ причуда
ќкселенца), и Я, зарегистрировав свое прибытие в информ-блоке и назвавшись,
по старой памЯти, журналистом, перекинул через плечо походный ранец и побрел
к вокзалу, соображаЯ на ходу, к кому было бы естественней всего обратитьсЯ,
чтобы, не терЯЯ времени, приступить к работе.
ЉомиссиЯ по расследованию причин катастрофы - самое естественное, что
можно придумать, но туда мне путь заказан. “ них свои проблемы, у менЯ свои.
‘ тихим шелестом с неба прЯмо на менЯ опускалсЯ звездолет-разведчик
класса "дельфин". ‚печатление было, конечно, обманчивым - посадочнаЯ
площадка находилась более чем в двухстах метрах,- но Я все же поспешил
укрытьсЯ под порталом космовокзала. € лишь тогда ощутил на себе всю прелесть
пониженной силы тЯжести Ђльцины. ‘ трудом затормозив, Я схватилсЯ обеими
руками за колонну и услышал рЯдом с собой тихий смешок.
ќто была женщина невысокого роста - она едва доставала мне до плеча,- с
длинными светлыми волосами, совсем не по моде опускавшимисЯ до талии, и с
чуть раскосыми глазами, которые казались не на своем месте, потому что лицо
женщины было типично русским.
- Џростите,- сказал Я, улыбнувшись.- џ только что прилетел и еще не
адаптировалсЯ к вашей силе тЯжести.
- „а, - отозвалась женщина.- —елнок. ‘обственно, Я вас здесь дожидаюсь.
Њое имЯ ’атьЯна абанова.
Ќу, конечно. †ена (теперь уже - вдова) ѓрапетти.
- Џростите, - еще раз сказал Я, мрачнеЯ.- ќто так ужасно... Џриношу
свои соболезнованиЯ. ‘обственно, Я здесь длЯ того, чтобы разобратьсЯ, как
это могло произойти.
- ђазбиратьсЯ будет комиссиЯ абтаЯ,- сухо сказала ’атьЯна, повернулась
и пошла ко входу в здание космовокзала.- џ не понимаю, зачем ‡емле нужно
было присылать еще и своего представителЯ.
- ѓде сейчас члены комиссии? - спросил Я, полагаЯ, что это сейчас самый
естественный вопрос.
- Ќа орбите, где же еще? - ’атьЯна повела плечом.- Ђ мне запретили.
Џочему? џ жена. џ имею право видеть. Њы с ‹учано жили пЯтнадцать лет. џ
люблю его, это они хоть понимают?
’атьЯна почти кричала, Я топал за ней, как напроказивший школьник, мы
прошли в небольшую дверь и оказались в комнате, напоминавшей прихожую
обычной квартиры - здесь был диван, журнальный стол, окно-экран с видом на
лесную полЯну и бар, который при нашем поЯвлении мЯгким перезвоном напомнил
о том, что имеет полный набор напитков. џ не сразу сообразил, что дверца, в
которую мы вошли, была на самом деле нуль-т мембраной, и ’атьЯна привела
менЯ, скорее всего, к себе домой. Ђ может, и куда-то в иное место, где, по
ее мнению, можно было поговорить без помех и свидетелей.
- ’анЯ,- сказал Я минут пЯть спустЯ, когда мы сидели друг против друга,
и взаимное разглЯдывание привело к взаимному же решению быть друг с другом
предельно откровенными,- ’анЯ, что происходило здесь в последние дни? —то
могло стать причиной неожиданного решениЯ ‹учано отправитьсЯ на ‡емлю? ‚ы не
знали об этом?
- Њне ничего не было известно,- ’атьЯна налила себе какой-то багрЯного
цвета напиток и выпила залпом. џ держал в руке свой бокал с шипучкой, но
пить не торопилсЯ.- Ќичего,- повторила она.- ‚ечером мы, как обычно,
смотрели новости, потом читали. ‹учано заканчивал эту жуткую книгу...
Џоливанов, "‡латые горы", знаете? ’ам просто невыносимый киберспейс,
выбираешьсЯ, как из вонючей клоаки... Њы как-то начали вместе, но Я не
смогла дальше третьего кадра... Ћ чем это Я? „а... џ уснула, ‹учано еще
читал. Ђ ночью проснулась от странного ощущениЯ... Љак вам объЯснить? Ѓудто
все пусто кругом... ‹учано не было ни в спальне, ни в квартире, нигде. џ
обратилась к следовому файлу и узнала, что ‹учано поехал в порт. ќто было в
два сорок. ‚ четыре со стационара уходила "Ђльгамбра", и он как раз успел на
челнок...
Ћна замолчала.
- ‚ы пытались свЯзатьсЯ с "Ђльгамброй"? - спросил Я.
- Љонечно... џ не могла выйти на прЯмую свЯзь, поскольку шли
предстартовые операции. Ќо потом мне дали линию, это было уже после того,
как "Ђльгамбра" покинула стационар и шла с ускорением. € Я...
Ћ, ѓосподи! ќкселенц не сказал мне об этом (вероЯтно, и сам не знал).
Ћна видела, как все произошло. Ћна видела, как...
- ’анЯ,- сказал Я,- если вам трудно об этом... џ вовсе не хочу, чтобы
вы... џ уйду, и мы встретимсЯ позднее. ‡автра.
- Ќет,- неожиданно твердо сказала ’атьЯна, но взглЯд ее, брошенный на
менЯ, вовсе не был твердым. Ћна боЯлась остатьсЯ одна. - Њаксим... ‚ас ведь
Њаксим зовут, верно?
- Џростите,- пробормотал Я в который уже раз,- так все... џ даже не
назвал себЯ.
- џ знаю,- отмахнулась ’атьЯна.- ‚ы Љаммерер, сотрудник ЉЋЊЉЋЌЂ.
€нтересно, какую информацию скормил ей уважаемый ќкселенц?
- ‚ последнее времЯ,- Я делал вид, что рассуждаю вслух,- ‹учано не
проЯвлЯл какого-то интереса к ‡емле?
- Ќикакого,- покачала головой ’атьЯна.- Њы довольно часто смотрели
видовые передачи - Ђлтай, ‘евернаЯ Ђмерика... Ќесколько раз - €талиЯ, ђим,
Џомпеи. ‡наете, ‹учано с гораздо большим, по-моему, интересом смотрел
репортажи с Џандоры или с какой-нибудь там –ирцеи.
- Ќу почему же,- раздумчиво сказал Я,- он ведь провел на ‡емле лучшие
двадцать лет...
- ‹учшие? - поднЯла брови ’атьЯна.- „а какие там лучшие! ‚ первые наши
годы он рассказывал мне о своем детстве. ќто был кошмар! џ просто не
понимала, что за “читель был у ‹учано! Ђ Ќаставник - еще хуже.
- Џростите?
- “чителем был Ђльдо ‚ахана, науки у ‹учано действительно шли хорошо,
но он терпеть не мог сверстников, все они казались ему каким-то быдлом,
стадом, и этот ‚ахана помогал ‹учано культивировать в себе мизантропию. ‚ы
можете это представить - в школе первой, а потом и второй ступени! Ќаставник
продолжал ломать характер ‹учано, ведь тот по натуре вовсе не был таким. ‚
результате после колледжа ‹учано ни минуты не захотел оставатьсЯ на ‡емле -
они сделали из него просто невыносимого в общении человека... ‚ам налить,
Њаксим? ќто хороший тоник, очень рекомендую с дороги.
- Ќалейте,- согласилсЯ Я. ќта женщина поражала менЯ. ’акаЯ экспрессиЯ,
и неожиданно - совершенно спокойное предложение. ђекомендую с дороги. Ђ
“читель - просто негодЯй. “ ‚аханы было задание, и он это задание выполнил.
’атьЯна налила мне в бокал на полпальца багрЯного напитка, и Я
отхлебнул. Ќужно было предупреждать, однако. ‡десь было градусов шестьдесЯт,
не меньше.
- ’анЯ,- сказал Я, откашлЯвшись,- давайте подумаем вместе. ‹учано не
имел желаниЯ побывать на ‡емле. ‡начит, что-то произошло. Џричем именно в
последние часы, иначе вы бы это давно заметили, верно? Љакие-то контакты?
‚стречи? Љниги? Џередачи? ‹юбаЯ мелочь могла... €ли не могла?
- Ќе могла,- уверенно сказала ’атьЯна.- Ќи мелочь, ни что-то более
существенное. „а ничего и не было. џ имею в виду - внешне. ђабота, работа, у
него шли эксперименты... Њы работали в разных лабораториЯх, хотЯ и в одном
отделе. џ знала, чем занималсЯ ‹учано, а он знал, что делаю Я. ‘канирование
мультиклонированных биополимеров - вам это о чем-нибудь говорит?
- Ќет,- вздохнул Я.- Ќо, ’анЯ, так мы не сдвинемсЯ с места. —то-то
должно было быть... Ќу, хорошо. џ понимаю, что сейчас вам... „авайте
встретимсЯ завтра. €ли лучше - послезавтра. „ни вам предстоЯт нелегкие, и Я
вовсе не хотел бы... Ђ послезавтра обсудим. •орошо?
џ встал. ’атьЯна смотрела на менЯ снизу вверх, Я только теперь заметил,
что под глазами у нее набухли мешки - похоже, их и не было час назад, когда
она встречала в космопорту посланника ЉЋЊЉЋЌа-2.
- •орошо,- сказала она равнодушно.- ђекомендую гостиницу "Ђква".
џ подхватил рюкзак и пошел к двери, пробормотав на прощание какое-то
вполне бездарное выражение сочувствиЯ, в котором ’атьЯна, судЯ по всему, не
нуждалась.
- Џослушайте, Љаммерер,- сказала женщина мне в спину,- может, хотЯ бы
вы скажете мне - почему? Џочему, черт возьми, моему мужу нельзЯ было лететь
на ‡емлю? ‚ы ведь это хотели сказать своими вопросами?
џ остановилсЯ на пороге. ђазве это обьЯснишь в двух словах? „а и не в
двух не объЯснишь тоже.
- ’айна личности,- пробормотал Я, злЯсь на самого себЯ.- Ћн не должен
был знать тайну своего рождениЯ.
- € только-то? - поразилась ’атьЯна.- Ќо ‹учано прекрасно знал эту вашу
проклЯтую тайну. € о близнецах своих знал. € это все?
џ осторожно положил на пол рюкзак и вернулсЯ к столу.

x x x
‚ номере гостиницы "Ђква" было слишком жарко, и Я раскрыл все окна, а
также дверь, котораЯ вела на широкий балкон, откуда открывалсЯ замечательный
вид на город Ђльцина-Џрим, на речной порт Ђльцина-‘екунда и на космическую
гавань. ‡десь наступил вечер, бордовое солнце Ђльцины - красный карлик …Ќ
200244 зацепилсЯ краем за крышу какого-то небоскреба, да так и застыл,
раздумываЯ, видимо, продолжить ли путь к горизонту или лучше вернутьсЯ
назад, к зениту. Ќужно было срочно звонить ќкселенцу, и Я уже заказал
охранЯемый от помех канал нуль-€. Ќо мысли в моей голове еще не вполне
отложились. Љонечно, Я понимал, что ќкселенцу на данном этапе расследованиЯ
плевать на мои мысли, ему нужны факты, мысли он приложит свои. Ќо мне очень
не хотелось играть, как во времЯ операции "Џодкидыш", нелепую и очень
неприЯтную роль дурака-коверного, лишь в последний миг гала-представлениЯ
прозревающего длЯ того только, чтобы воскликнуть "ах!" при финальном
выстреле укротителЯ.
‘игнал вызова прогудел, когда Я стоЯл посреди салона в чем мать родила
и растиралсЯ после холодного душа махровым полотенцем. Ћбернув полотенце
вокруг бедер, Я сел к аппарату. ‘игнал шел с запаздыванием - не из-за
нуль-€, конечно, просто волна должна была еще пройти от передатчика на ‡емле
до спутника на стационарной орбите, где был нуль-передатчик, а потом, в
системе …Ќ 200244, расстоЯние от местного спутника-приемника до информцентра
в Ђльцине-прим. ‚ результате несколько секунд после включениЯ ќкселенц
мрачно смотрел в пустой еще экран, а Я любовалсЯ его физиономией со следами
бессонной ночи под глазами. —ерт,- подумал Я,- в …катеринбурге же сейчас
даже не рассвело, нужно было звонить позднее.
- Ђ, это ты,- сказал ќкселенц, когда на его экране поЯвилось
изображение. €нтересно, кого еще он ждал в эти минуты? - „окладывай.
- ’атьЯна абанова, жена погибшего, встречала менЯ в космопорту и
знала, чьим представителем Я ЯвлЯюсь.
џ сделал паузу, чтобы увидеть реакцию ќкселенца. ђеакциЯ превзошла даже
мои завышенные ожиданиЯ. ќкселенц придвинул лицо к камере, так что его
огромный, в синих прожилках, стариковский нос занЯл чуть ли не все поле
зрениЯ. Ћн произнес что-то вроде "ну, черт их..." и, похоже, стул, на
котором он сидел, свалилсЯ на пол - если судить по грохоту и по тому, как
ќкселенц, отодвинувшись от экрана, начал совершать странные телодвижениЯ,
нащупываЯ нижней частью туловища потерЯнную опору.
- ‚торое,- продолжал Я.- ’атьЯна абанова, прожившаЯ с ‹учано ѓрапетти
в любви и мире больше пЯтнадцати лет, вовсе не выглЯдит потрЯсенной смертью
мужа. Ћна собранна, спокойна. ‚ременами даже улыбаетсЯ.
џ сделал еще одну паузу, поскольку ќкселенц вовсе исчез с экрана. Ћн,
наконец, поднЯл стул и уселсЯ на него верхом, показав мне свою знаменитую
лысину. Ќу хорошо, от вопросов он отгородилсЯ, да Я и не собиралсЯ их пока
задавать. “ менЯ еще не закончилсЯ запас разоблачений.
- ’ретье,- сказал Я.- ‹учано ѓрапетти не интересовалсЯ тайной своего
происхождениЯ по очень простой причине: ему эта тайна была известна.
- Љак? - прокаркал ќкселенц несколько секунд спустЯ.- ’ы уверен в своих
словах?
- ’айна личности ѓрапетти была известна и его жене.
‹ысина ќкселенца продолжала совершать на экране странные
возвратно-поступательные движениЯ. ќкселенц думал. ’рех предложений,
сказанных мной, было ему достаточно длЯ того, чтобы делать выводы.
- Џодробнее,- потребовал, наконец, он, Явив на экране свое лицо и глЯдЯ
мне в глаза,- не упускай никаких мелочей. € сначала.
Њне стало прохладно, ржавое солнце скрылось-таки за спину небоскреба, и
свежий ветерок обернул менЯ холодным сухим листом. џ встал и, дав ќкселенцу
возможность еще немного подумать, скинул на пол полотенце, набросил лежавший
на постели халат, перевЯзалсЯ поЯсом и вернулсЯ к аппарату. ќкселенц сидел
неподвижно и ждал продолжениЯ.
- ѓода полтора назад, вскоре после гибели Ђбалкина (Я сделал паузу, но
не дождалсЯ реакции ќкселенца), ‹учано сказал ей, что у него есть несколько
братьев и сестер, живущих на разных планетах. Ќа вопрос жены, почему он не
поддерживает со своими родственниками контактов, ‹учано ответил, что контакт
между ними осуществлЯетсЯ постоЯнно, они просто чувствуют друг друга. Ћн
знал, что одна из его сестер погибла в двенадцатилетнем возрасте. Ћн знал,
что один из его братьев покончил с собой, но не знал причину. Ћн знал, что
другой его брат отправилсЯ на ‡емлю и там погиб.
- ‘топ,- сказал ќкселенц.- ‡нал или чувствовал?
- ‡нал,- подтвердил Я.- €менно это слово использовала ’атьЯна. Ќо это
было интуитивное знание. „огадка. Ћзарение. ‘итуациЯ Љекуле-Њенделеева.
Ќасколько Я понЯл, контакты между подкидышами в течение многих лет
происходили на подсознательном уровне и лишь в критические моменты длЯ
развитиЯ этой... мм... семьи знание осознавалось.
- Ћткуда абанова узнала о твоем прибытии? - каркающим голосом спросил
ќкселенц. Џеревел разговор, решил обдумать информацию.
- Ќе поверите, ќкселенц. Ћт астролога.
- Ћт... кого?!
- Ћт астролога,- с долей злорадства повторил Я. Џохоже, что ќкселенц
ожидал любого ответа - от начальника космопорта до резидента ‘транников на
Ђльцине,- но не того, который услышал. ‚прочем, ќкселенц не был бы самим
собой, если бы пребывал в изумлении больше, чем долю секунды, необходимую,
чтобы привести в порЯдок мимику.
- Ќу, ну,- сказал он иронически.- ‚ таком случае, ответь мне, от кого
узнал о твоем прибытии этот... мм... специалист. Њне нужно конечное звено
цепочки, а не промежуточные.
- Ѓоюсь, что конечным звеном цепочки в данном конкретном случае
ЯвлЯетсЯ расположение планет системы …Ќ 200244 в небе Ђльцины.
ќкселенц потер лысину обеими руками и скосил глаза куда-то в сторону.
ЏроверЯет,- подумал Я. ‚ызвал на соседний дисплей информацию о развитии
астрологии. ќто Я уже проходил - сразу после разговора с ’атьЯной. еф мог
бы спросить у менЯ - узнал бы о том, что на ‡емле в настоЯщее времЯ
насчитываетсЯ 27 астрологических обществ, профессиональнаЯ корпорациЯ
астрологов имеет в своих списках 2966 специалистов, работающих на 14
планетах. ЊенЯ лично эта информациЯ ни на йоту не приблизила к пониманию
простого факта: именно ‚анда ‹андовска, астролог-консультант, сообщила
’атьЯне абановой, что расследовать гибель "Ђльгамбры" будет представитель с
‡емли, который прибудет сегоднЯ. ђассчитать, когда и куда прибудет
означенный представитель, ’атьЯна сумела и без посторонней помощи.
- Ќу, хорошо,- пробормотал он.- Ђстролог так астролог. ’ы с ним
говорил?
- ‘ ней,- поправил Я.- Џока нет. ЊенЯ куда больше заинтересовал рассказ
’атьЯны абановой. ‘огласитесь, шеф, что, если она правильно понЯла мужа, мы
вели в отношении подкидышей с самого начала неверную линию расследованиЯ.
Њы. Ќужно было сказать - вы, дорогой ђудольф ‘икорски. € Ђбалкина вы
застрелили напрасно. ‚ы просто убийца, вы думали, что вы на войне, но это
было не так, и то, что вы об этом не знали, нисколько не снимает с вас вины.
Ќу, хорошо - с нас, пусть будет с нас.
ќкселенц посмотрел мне в глаза, и Я понЯл, что сейчас наконец-то
последуют точные указаниЯ, и мне - во всЯком случае, сегоднЯ - больше не
придетсЯ раскидывать собственными мозгами, чтобы принимать решениЯ.
- ‚от что, Њаксим,- жестко сказал он.- Њистикой Я сыт по горло. ‡аймись
обстоЯтельствами гибели звездолета. Џричина. ѓде ѓрапетти. „етонатор под
номером четыре не разрушилсЯ до сих пор. ќто говорит либо о существенном
ослаблении свЯзи - что, как ты понимаешь, имеет важнейшее значение, - либо о
том, что сведениЯ о смерти ѓрапетти, мЯгко говорЯ, преувеличены. Џоведение
его жены подтверждает эту гипотезу. ‚ таком случае - куда направилсЯ
ѓрапетти, и был ли он вообще на борту звездолета. ‡аймись этим, все
остальное выкинь из головы.
џ хмыкнул.
- Џока выкинь,- повторил ќкселенц.- ‘егоднЯ вечером получишь
дополнительные инструкции.
- ‡автра утром,- поправил Я. ќкселенц поморщилсЯ:
- „а, у тебЯ там дело к ночи... —ерт, потерЯ темпа.
- †урналисты работают и по ночам,- флегматично отозвалсЯ Я.
- Џохвально,- пробормотал ќкселенц.
Ћн еще раз вперил в менЯ свой взглЯд - не столько по-обычному
пронзительный, сколько, как мне показалось, растерЯнный, - и отключил свЯзь.

x x x
‚идеофон астролога ‚анды ‹андовской не отвечал. Ќа автоответчике не
было записи изображениЯ, только голос, низкий, с бархатными обертонами,
голос женщины лет сорока, Я представил себе черноволосую красавицу с
крупными чертами лица и полными чувственными губами.
- ЊенЯ нет дома,- произнесла госпожа ‹андовска дежурную фразу,-
оставьте, пожалуйста, свое сообщение, Я свЯжусь с вами при первой
возможности.
“ менЯ не было, что сообщать астрологу, и Я, подумав, отправилсЯ в
космопорт - почему бы журналистам, действительно, не работать по ночам.
’атьЯна провела менЯ к себе домой через нуль-т, и Я, по сути, не успел
увидеть, как выглЯдит изнутри космопорт Ђльцины-прим. ‚ыглЯдел он плохо -
захолустный вокзал, вовсе не рассчитанный на пребывание хотЯ бы сотни
пассажиров. ЌавернЯка пропускнаЯ способность порта была не более
трех-четырех кораблей в сутки.
џ поднЯлсЯ на второй этаж и, приоткрыв дверь, на которой было написано
"ђуководитель полетов", заглЯнул в комнату. ‡десь было шесть человек -
пЯтеро мужчин и женщина. Њужчины расположились за круглым столом с планарным
дисплеем, на котором Я увидел несколько проекционных схем звездолета
(по-видимому, "Ђльгамбры") и ежесекундно менЯвшиесЯ блоки чисел. “ всех
мужчин были нацеплены чипы мультимедиа, и разговаривать с ними - по крайней
мере сейчас - было бессмысленно.
†енщина, сидевшаЯ в углу за журнальным столиком, заинтересованно
посмотрела в мою сторону и сделала приглашающий жест.
- Џроходите, Љаммерер,- сказала она знакомым уже контральто.-
Џроходите, садитесь.
Џо-моему, росту в госпоже ‹андовской было не больше метра шестидесЯти,
разве что у нее были необыкновенно длинные ноги. ‘ветлые, точнее -
осветленные, волосы, короткаЯ стрижка, маленький рот и огромные глаза, цвет
которых было трудно определить, мне показалось, что гамма ежесекундно
менЯлась, проходЯ весь спектр - от черного до светлоголубого. Џожалуй, Я не
ошибсЯ только в возрасте, но и в этом Я теперь не был уверен - выглЯдела она
на сорок, но не было ли это просто искусной работой визажиста?
- ‚ы менЯ знаете? - искренне удивилсЯ Я, присаживаЯсь на угол кресла.-
џ журналист, прибыл сегоднЯ - гибель "Ђльгамбры" всех на ‡емле потрЯсла, и
вот Я хотел...
Џохоже, Я избрал неправильный тон - ‹андовска бросила на менЯ
удивленный взглЯд, Явно не понимаЯ, зачем Я валЯю перед ней ‚аньку.
- ‚от уж не ожидал,- сказал Я,- встретить здесь и сейчас представителЯ
вашей профессии. ‚ы ведь ‚анда ‹андовска, астролог?
- ‚от и познакомились,- улыбнулась ‹андовска.- —тобы нам быть
откровенными друг с другом, скажу, что ваше имЯ Я узнала от информблока
"ЂрбелЯ" - вы были единственным пассажиром. ’олько не говорите мне, что
принадлежите к журналистской братии, не тот тип, вы Ярко выраженный ‘трелец,
а журналисты, по большей части, Ѓлизнецы. ’ак вот, причину вашего приезда вы
объЯсните, если будет желание. Ђ Я здесь пытаюсь повышать свою квалификацию.
- …сть что-то новое о причинах гибели "Ђльгамбры"? - спросил Я, чтобы
не продолжать разговор о разнице между ‘трельцами и Ѓлизнецами. ‚ообще
говорЯ, Я родилсЯ в феврале и был, следовательно, типичной ђыбой, но на этом
мои познаниЯ в астрологии кончались.
- Ќет,- покачала головой ‹андовска, бросив взглЯд на столпившихсЯ у
стола-дисплеЯ мужчин.
—то ж, по крайней мене один вопрос проЯснилсЯ сам по себе. Њою фамилию
госпожа астролог узнала не от светил небесных, а от нормального информа -
другое дело, длЯ чего ей понадобилось запрашивать эту информацию. Ћстальное
уже было делом техники - сделать вывод о том, что Љаммерер, записавшийсЯ
журналистом, прилетает длЯ того, чтобы написать о трагедии или узнать об
этой трагедии что-то новое. ‹андовска сообщает об этом ’атьЯне, с которой,
скорее всего, поддерживает дружеские отношениЯ, а та... „альше Ясно.
- ‚ы давно здесь? - задал Я вопрос, многозначность которого осознал
лишь секунду спустЯ.
- ‚ этой комнате,- сказала ‹андовска,- Я четвертый час. ‚ этом городе Я
второй год. Ђ на этой планете - шестнадцать стандартных месЯцев.
- € есть практика? - спросил Я, не столько задумываЯсь над смыслом
вопроса, сколько следЯ за выражениЯми лиц людей, сосредоточенно глЯдевших
куда-то в пространство и слушавших сообщениЯ, поступавшие, скорее всего, с
места трагедии, где все еще работали спасательные группы.
- Џрактика? - переспросила ‹андовска.- Џрактика у менЯ на ‡емле. Ђ
здесь Я учусь.
- —ему, если не секрет?
- Ђстрологии, конечно,- с досадой сказала ‹андовска.- Џослушайте,
Љаммерер, не нужно спрашивать просто потому, что не хотите молчать. Ќам есть
о чем поговорить, уверЯю вас, но не сейчас. …сли вам нужна информациЯ об
"Ђльгамбре", подключитесь к информу.
‚от результат моей многолетней дружбы с ќкселенцем! ‚от, что делает
работа в ЉЋЊЉЋЌе-2 с мыслительными способностЯми. Њне и в голову не пришло,
что всЯ деЯтельность спасателей, да и комиссии по расследованию тоже,
становитсЯ достоЯнием общепланетного информа, и любой житель Ђльцины может,
войдЯ в общий длЯ планеты киберспейс, узнать все то, что знают на данный
момент самые осведомленные люди. „евиз ЉЋЊЉЋЌа-2 - "секретность, ибо враг не
дремлет" - не довлел над жителЯми Ђльцины.
џ встал и, подойдЯ к столу, взЯл лежавший на поверхности планар-дисплеЯ
свободный чип. Ћдин из мужчин покосилсЯ в мою сторону, но не сказал ни
слова, лишь кивнул головой. џ прилепил чип к мочке уха и слегка надавил,
включаЯ транслЯцию.

x x x
„ва часа спустЯ мы вышли из зданиЯ космовокзала - стоЯла ночь, и
площадь была пуста, как марсианскаЯ пустынЯ перед началом самума. џ
предполагал, что ‹андовска захочет распрощатьсЯ и предложит встретитьсЯ
утром или даже днем. —естно говорЯ, мне зверски хотелось спать. €менно
зверски - так, наверное, хочет спать уставший после долгой охоты, но уже
насытившийсЯ тигр.
- ‚ам хорошо,- сказала госпожа астролог, зЯбко поведЯ плечами.- ‚
гостинице есть нуль-т, а мне вот придетсЯ махать крылышками аж десЯть
километров.
- Њахать крылышками? - удивилсЯ Я, и ‹андовска кивнула в сторону
стоЯнки, где в рЯду новых и потрепанных глайдеров выделЯлась посудина
производства, по-моему, конца прошлого века. Њахолет-ротоплан типа
"стрекоза" длЯ двух пассажиров с оркестром. ‘равнение с оркестром эта штука
заслужила в свое времЯ за мелодичный свист, который издавали крыльЯ и от
которого конструкторы так и не сумели (или не захотели?) избавить свой
аппарат. “правлЯть "стрекозой", несмотрЯ на ее небольшие размеры, было
трудно - крыльЯ вообще конструкциЯ неповоротливаЯ и неудобнаЯ, Я убедилсЯ в
этом на Џандоре в 57-м, когда пришлось вывозить с ћжного материка
попорченное взрывом вулкана оборудование местной пересадочной станции
ЉЋЊЉЋЌа.
‚ общем-то, намек ‹андовской было более чем прозрачен, и Я галантно
сказал:
- …сли позволите, Я доставлю вас домой.
- ‚ы можете управлЯть этой штукой? - удивилась ‹андовска.
- џ могу управлЯть всем, что летает,- несколько самонадеЯнно ответил Я,
поскольку такой ответ был запланирован ходом нашего диалога.
‚ результате еще через минуту Я, надев нарукавники, выворачивал крыльЯ
в рабочий режим, а госпожа астролог прижалась ко мне справа, поскольку в
тесноте кабины просто не было места длЯ соблюдениЯ светских условностей. Ќа
самом деле все оказалось не так сложно, как Я предполагал. Ђппарат
переоборудовали по новейшей навигационной технологии, и домой - в какое-то
темное пригородное строение - мы долетели со свистом за две минуты.
џ даже не спросил, замужем ли госпожа астролог, и приготовилсЯ к
процедуре знакомства с каким-нибудь шаманом, ибо кто же способен взЯть в
жены представителЯ оккультной науки, если не профессиональный шаман,
целитель или экстрасенс?
Љак только ‹андовска поставила машину в "стойло", в доме включились
огни, и мы вступили в прихожую под тихие звуки старинного вальса.
- траус? - показал Я свою эрудицию.
- Ќу, что вы, Љаммерер,- улыбнулась ‹андовска,- это полонез Ћгиньского.
Љонечно. ‚прочем, уловить разницу между вальсом и полонезом Я был не в
состоЯнии даже во времЯ школьных уроков музыки - самое большее, на что менЯ
хватало, это определение принципиальных различий между оперой и балетом.
„ожидаЯсь в салоне, пока хозЯйка приготовит кофе, Я печально думал о
том, что, если наш разговор не даст никакой дополнительной информации (а Я
был уверен, что именно так и произойдет), то, проведЯ бессонную ночь, Я не
смогу утром как следует разработать план дальнейших действий.
‘тены салона были размалеваны изображениЯми зодиакальных знаков - Я
узнал ‘трельца, ђака, своих родных ђыб. Џрисутствовали еще какие-то звери,
Явно не из земной мифологии, скорее всего, астрологические символы местной
зодиакальной фауны. ‘ нее Я и начал разговор, чтобы не отдавать инициативу в
руки ‹андовской.
- ќто ведь аквапилот? - показал Я на изображение двухголовой крылатой
рыбки.- Ћн что, на Ђльцине вознесен в астрологические символы?
‹андовска села напротив менЯ на пуховую подушку и сразу превратилась из
стройной женщины в грибок, закрывшийсЯ от менЯ вместо шлЯпки густой копной
волос. Ћна отпила из фарфоровой чашечки несколько маленьких глотков,
посмаковала и лишь после этого ответила:
- ќто Ђквапилот, он до некоторой степени соответствует по своему
влиЯнию земному ‚одолею. Ђ всего местный ‡одиак содержит не двенадцать, как
на ‡емле, а девЯть астрологических символов.
- € что же? - спросил Я, стараЯсь, чтобы в моем голосе не было слышно и
следа иронии.- —то же, вы можете предсказать мою судьбу, пользуЯсь этими
знаками?
- ‚ашу - нет,- сухо сказала ‹андовска.- ‚ы родились на ‡емле, и в вашей
натальной карте впечатаны влиЯниЯ земных зодиакальных знаков и планет
‘олнечной системы, которые находились на небе во времЯ вашего рождениЯ. Ђ
судьбу вашу на ближайшие сутки Я могу предсказать и без астрологии. ‚ы
будете безуспешно пытатьсЯ понЯть, что произошло с ‹учано ѓрапетти.
- „авайте говорить прЯмо, ‚анда,- сказал Я, отхлебнув, наконец,
начавший уже остывать кофе.- —то вы узнали обо мне? „лЯ чего? € что, в
конце-то концов, произошло с ‹учано ѓрапетти? ‚ы ведь это знаете - знаете,
например, что он не погиб при взрыве "Ђльгамбры", знаете, вероЯтно, где он
находитсЯ, жена его тоже знает, Я так полагаю, но постаралась ничем не
выдать своей осведомленности. € вы знете еще что-то, какую-то очередную
ступеньку на этой лестнице, до которой Я еще не поднЯлсЯ и потому не могу
задать конкретного вопроса. €наче ’атьЯна абанова не встречала бы менЯ в
космопорту, а вы не ждали бы менЯ в –“Џе и не зазвали бы к себе.
‹андовска выслушала мою тираду внешне совершенно безучастно - ее больше
интересовало то, что происходило в это времЯ где-то на втором этаже.
Џо-моему, не происходило ничего длЯ этого дома экстраординарного: существо
по имени Ђлексей готовилось отойти ко сну. ‚ правой руке ‹андовска
продолжала держать кофейную чашечку, а указательный палец левой руки
медленно поглаживал странную брошь, висевшую на груди ‚анды: отлитое из
густо-красного сплава изображение существа, навернЯка принадлежавшего к
сонму зодиакальной фауны, причем, не исключено, вовсе даже не этой планеты.
…сли она скажет, что информацию ей поставили светила, мне не останетсЯ
ничего иного, как предъЯвить свои истинные полномочиЯ, что бы по этому
поводу ни думал ќкселенц. ‚ конце концов, он в свое времЯ тоже поступал не
по правилам и нарушал им же составленные инструкции.
- Њне кажетсЯ,- сказала ‹андовска и заглЯнула на дно чашки. ’олько
гаданиЯ на кофейной гуще мне не хватало,- подумал Я. - Њне кажетсЯ, -
продолжала ‹андовска,- что ‹учано действительно жив. •отЯ бы потому, что его
гороскоп...- она запнулась, натолкнувшись на мой взглЯд.- Ќу хорошо, если
хотите, Я думаю, что ‹учано жив, потому что ’анЯ это знает. †енское сердце,
интуициЯ, как вам угодно...
ќтот ответ удовлетворил менЯ так же, как первый. џ продолжал смотреть
на ‹андовску, иронически выгнув бровь, - должно быть, так смотрели на
подследственных комиссары из старых, двухсотлетней давности, чрезвычайных
комиссий. Ђ может, их называли как-то иначе? Ќеважно.
- ‡наете,- мирно сказал Я,- почему Я не люблю литературу даже в ее
стереоверсиЯх? Џотому что от главного героЯ обычно все и всегда скрывают до
самого последнего момента - чтобы поддержать сюжет. Њежду тем, обычно уже в
первой главе герой может задать прЯмой вопрос и получить не менее прЯмой
ответ. —итатель это знает, автор это знает и, следовательно, герой это знает
тоже. Ќо не спрашивает. Ђ если спрашивает сдуру, то ему не отвечают, хотЯ
никаких резонов длЯ сокрытиЯ фактов нет и не предвидитсЯ. ‘южет! Ќо мы-то с
вами...
- Ќу так давайте длЯ начала Я задам прЯмой вопрос вам,- улыбнулась
‹андовска.- “ вас ведь тоже нет оснований ломать комедию.
- ‡адавайте,- кивнул Я, предвидЯ, что именно она спросит.
- Љто вы, Љаммерер? ‚ы ведь не журналист, верно? € не эксперт по
чрезвычайным ситуациЯм. € тем более, не праздный турист. ‚ы прибыли с
конкретной целью и добиваетесь этой цели, задаваЯ вопросы ’атьЯне и мне. ’ак
кто же вы? € в чем ваша цель?
џ откашлЯлсЯ. ‘уровый взглЯд ќкселенца. ’айна личности.
Ћбщечеловеческие интересы.
- ЊенЯ зовут Њаксим Љаммерер,- сообщил Я.- „олжность: начальник отдела
чрезвычайных происшествий, так что в некотором роде все же эксперт.
ЋрганизациЯ, в которой Я работаю, называетсЯ Љомитет по Љонтролю.
џ сделал паузу, оцениваЯ реакцию ‹андовской. ђеакции не последовало,
женщина слушала внимательно и ждала продолжениЯ. Ћна первый раз слышала о
ЉЋЊЉЋЌе-2. ‚ этом-то как раз не было ничего удивительного: о ЉЋЊЉЋЌе знали
девЯносто пЯть процентов населениЯ ‡емли и всех прочих миров, о ЉЋЊЉЋЌе-2
знали процента два-три, а то и меньше.
- Љомитет по контролю - это Џрогрессоры? - спросила ‹андовска, не
дождавшись продолжениЯ.
- Џрогрессоры - это Љомитет по Љонтактам, тоже ЉЋЊЉЋЌ, но под номером
один,- поЯснил Я.- Ђ мы занимаемсЯ... ‚ общем, тоже Џрогрессорами, но не
нашими. ‘огласитесь, что, если мы осуществлЯем прогрессорскую деЯтельность в
иных мирах, то не исключена ситуациЯ, когда кто-то занимаетсЯ аналогичной
деЯтельностью на ‡емле. ќту деЯтельность мы должны выЯвлЯть и пресекать
всеми доступными способами.
- Ќу...- протЯнула ‹андовска и пристально посмотрела мне в глаза.- €
какие же способы вам доступны?
џ неопреденно махнул рукой.
- ђазные, очень разные.
- ’акие же, какие доступны органам контролЯ на тех планетах, где
работают наши Џрогрессоры?
- “ всех свои методы...
- Ќе считаете ли вы, Љаммерер, что ситуациЯ, какой вы ее описали,
выглЯдит по меньшей мере аморально? ѓлавнаЯ заповедь, записаннаЯ еще в
Ѓиблии и, насколько Я понимаю, общепринЯтаЯ в нашем цивилизованном мире, это
- не делай другому того, чего ты не хочешь, чтобы сделали тебе. ‚ы же
поступаете прЯмо противоположным образом. ‚ы не желаете, чтобы кто-то делал
на ‡емле то, что сами спокойно и расчетливо делаете на десЯтках других
планет.
- ќто долгаЯ историЯ,- вздохнул Я.- ќтой истории почти двести лет.
Џротиворечие, о котором вы сказали, действительно непреодолимо. Ќо... Ђ есть
ли выход, госпожа ‹андовска? ‚о все времена, когда на ‡емле существовали
отдельные государства, были и разведка, и контрразведка.
- ѓосподи, о чем вы говорите, Љаммерер? ‚ы хоть слышите сами, о чем вы
говорите? Љакое отношение разведка имеет к прогрессорству? —то, эти
разведчики двадцатого века, они занимались прогрессорской деЯтельностью? Ћни
стремились подтолкнуть чье-то развитие? џ читала книги! џ видела фильмы! „а
что там, в школе Я сама играла в спектакле, мы его ставили по книге... не
помню названиЯ... сейчас... „а, вот: "‚о имЯ мира на ‡емле". Ђвтора уж точно
не помню, не в нем дело. Ѓыл там такой разведчик, то ли из ‘‘‘ђ, то ли из
‘Ђ. Ђ может, оба... Ћни охотились за секретами. Ќазывалось это секретными
службами. Џрогрессорством и не пахло, обыкновенный грабеж средь бела днЯ.
ђазведчиков, конечно, ловили. € правильно. ‚аши прогрессоры тоже грабежом
чужих секретов занимаютсЯ?
- Џрогрессоры не наши,- ощетинилсЯ Я.- Ќо, согласитесь, что нельзЯ
исключить ситуации, когда на ‡емле...
- Ќе суди о других по своему образу и подобию,- заЯвила ‹андовска и
неожиданно замолчала, хотЯ, казалось, фраза, которую она хотела сказать,
только началась. Ћна нахмурила брови, но взглЯд от менЯ не отрывала -
тЯжелый взглЯд, давЯщий.
- Џогодите, Љаммерер...- протЯнула она.- Ќе хотите ли вы сказать, что
бедный ‹учано... ‚ы думаете, что он...
Ћна даже выговорить вслух не могла того, что пришло ей на ум. € если Я
ей скажу сейчас, что она близка к истине, ‹андовска швырнет мне в голову
тЯжелую статуэтку, изображавшую то ли сатира, то ли просто чертенка.
‘татуэтка стоЯла на столике, и ладонь ‹андовской непроизвольно сжимала
фигурку за кривые ноги. Ќе нужно было мне раскрыватьсЯ. Џрокол. ‘ам виноват.
Џоверил в рассудительность и открытость. Ќо теперь, когда контакт исчез
безвозвратно, продолжать разговор просто не имело смысла.
- Ћ чем вы говорите, госпожа ‹андовска! - с искренним возмущением
воскликнул Я.- ѓрапетти - инопланетный агент! —ушь. Ќо гибель звездолета -
это серьезно. ќто первый случай за несколько десЯтилетий.
- € вы решили, что не обошлось без вмешательства иного разума, ѓосподи,
спаси и помилуй,- театрально вздохнула ‹андовска, опустив статуэтку на
стол.- Љаммерер, вы либо псих, либо дурак, либо не говорите мне правду.
Љогда Я жила на ‡емле, то у менЯ был сосед, он летал на транспортниках
куда-то в систему то ли звезды Ѓарнарда, то ли на ’ау Љита. ’ак он мне все
уши прожжужал в свое времЯ о пресловутых ‘транниках. Ћн мечтал с ними
встретитьсЯ. € все, что не мог объЯснить у себЯ в космосе, он сваливал на
‘транников. ќто было бы смешно, если бы не его глаза - он этих пресловутых
‘транников боЯлсЯ! ’уннели ‘транников. –иклопические сооружениЯ ‘транников.
‘транники спасают жителей Ќадежды и исчезают. ‘транники, ‘транники...
•орошо, здесь, на Ђльцине, Я перестала слышать эту чепуху, здесь люди куда
прагматичнее. ќто ведь религиЯ, Љаммерер, религиЯ, где Ѓогом ЯвлЯютсЯ
‘транники, которых никто никогда не видел и авторство которых во всех
случаЯх никогда не было доказано.
- џ вовсе не утверждаю, что "Ђльгамбра" погибла по вине ‘транников,-
сказал Я, но ‹андовска, похоже, менЯ не слышала.
- “ каждого века,- продолжала она,- свои безумства. ‚ двадцатом
помешались на этих... тарелках. ‚се их видели, кто-то летал на них, наука
даже такаЯ была - уфологиЯ, котораЯ объЯснЯла непонЯтные ЯвлениЯ в атмосфере
вмешательством пришельцев. Ќе похоже? Џо-моему, то же самое. “дивлЯюсь, как
в те времена не создали какую-нибудь секретную комиссию по отлову пришельцев
и насильственному вступлению с ними в контакт. ‡наете, Љаммерер, тогда
воображали, что высокоразвитые инопланетЯне, конечно же, принесут людЯм одно
лишь благо. ќто потом, когда мы... точнее, вы сами занЯлись прогрессорством,
когда ѓарднер основал €нститут экспериментальной истории... Љстати, вы не
помните, когда это было?
- ‚ тридцать втором,- механически сообщил Я.
- ‡начит, еще до... Ќу, вот видите! „а, так с тех именно времен, как
мне кажетсЯ, общественное мнение на ‡емле изменилось радикально.
- Џодождите, ‚анда,- Я решил, наконец, прервать ее эмоциональную речь и
внести свежую струю в нашу пикировку.- џ могу представить ваше отношение к
моей организации, Я могу даже разделить это мнение. € Я не стану доказывать,
что, если есть хоть один шанс из миллиарда, что ‘транники или кто-то иной
вмешиваютсЯ в нашу историю, мы просто обЯзаны сделать все возможное и
невозможное, чтобы выЯвить и пресечь. ќто очень серьезный и отдельный
разговор...
- Ѓоже, какаЯ риторика...- пробормотала ‹андовска.
- „а, отдельный разговор,- настойчиво сказал Я.- Ќо, согласитесь, что,
кого бы Я ни представлЯл, цель у нас с вами сейчас одна. џ хочу знать, что
произошло с "Ђльгамброй", почему это произошло, и что случилось с ‹учано
ѓрапетти, мужем вашей, насколько Я понимаю, близкой подруги.
- Џодруги? - поднЯла брови ‹андовска.- Њы познакомились с ’аней на
прошлой неделе.
- ‚от как... Ќу, хорошо. Љак бы то ни было, у вас есть своЯ версиЯ
того, что произошло. € похоже, вы знаете что-то о судьбе ‹учано. € Я не вижу
причин, по которым вам нужно скрывать эту информацию от менЯ.
- ‚от разговор не мальчика, но мужа,- усмехнулась ‹андовска.- Љонечно,
Я могу вам сказать все, что знаю, и поделитьсЯ тем, чего не знаю, но
предполагаю. Ќо вы мне не поверите, вот в чем штука. …сли Я вам скажу, что
‹учано ѓрапетти совершил то, что он совершил по той простой причине, что у
него не было иного выхода? —то единственным его побудительным мотивом было
желание доказать необходимость возврата к полному детерминизму, к миру,
каким он был тысЯч десЯть лет назад? ‚ы мне не поверите, потому что ни в
грош не ставите мою науку. Ђ иных доказательных идей у менЯ нет и не было.
- •орошо,- согласилсЯ Я.- „авайте пока без доказательств. ѓрапетти жив?
- „умаю, да.
- ‚ы или ’атьЯна знаете, где он находитсЯ?
- ЏонЯтиЯ не имеем,- совершенно искренне сказала ‹андовска.
- Џочему произошел взрыв на "Ђльгамбре", и где в это времЯ был
ѓрапетти?
- ЏонЯтиЯ не имею,- повторила ‹андовска.
- ’атьЯна вам рассказывала о... ну, скажем, братьЯх и сестрах ее мужа?
- Ћна - мне? „а нет же! ќто Я ей рассказала, а она подтвердила.
- ‚ы? - Я, пожалуй, действительно, перестал ориентироватьсЯ в ситуации.
Ћставалось надеЯтьсЯ, что удивление на моем лице не было выражено слишком
Явно.
- џ, Љаммерер. € не спрашивайте, откуда Я взЯла эту информацию.
- …стественно,- пробормотал Я.- ‚ы скажете, что она вам Явилась с неба,
и Я действительно не поверю, потому что на небе нет ничего, о чем бы люди
иных профессий не знали куда больше любого астролога.
- Ќу-ну,- неопределенно произнесла ‹андовска.- ‚ам не кажетсЯ,
Љаммерер, что ваш брат прогрессор...
- џ не прогрессор,- поднЯл Я обе руки.- ‚о всЯком случае, не прогрессор
уже почти десЯть лет.
- Ќеважно. Ћбраз мысли не изменилсЯ. ’ак вот, вам не кажетсЯ ли, что
длЯ вашего брата легче и интереснее устанавливать контакт с охранниками
ѓерцога Ђлайского или, скажем, с расой голованов, чем с людьми, которые
придерживаютсЯ иных, нежели у вас, взглЯдов на мироздание? ѓолованов вы
скорее поймете, потому что признаете за ними право быть другими.
- „авайте, ‚анда, поговорим об этом в следующий раз,- взмолилсЯ Я,
понимаЯ, что, отказываЯсь от дискуссии, в глазах этой женщины признаю
поражение не только свое, но и обоих ЉЋЊЉЋЌов, и всей науки, не имеющей
чести нести перед собой на вытЯнутых руках определение "оккультнаЯ".- ‘ейчас
менЯ интересует только ѓрапетти. …сли он жив, Я хотел бы с ним встретитьсЯ.
- Ћн жив,- пожала плечами ‹андовска.- ‚ы думаете, Я знаю больше?

x x x
Њой утренний доклад ќкселенцу был вынужденно сжатым и не содержал
позитивной информации. џ скорее слушал, чем говорил. Џредварительное
расследование показало, что "Ђльгамбра" погибла от редчайшей случайности -
прорыва метеором энергетической защиты в момент изменениЯ режима полета. ‚
субсветовом полете внутри планетной системы защита надежна абсолютно - за
полтораста лет использованиЯ дисперсных двигателей не было ни единого случаЯ
нечаЯнного столкновениЯ с метеором. ‚ нуль-полете, естественно, метеоры тоже
не опасны. Ќо есть несколько микросекунд в момент перехода из одного режима
в другой, когда защита снЯта, система нестабильна и открыта внешним
воздействиЯм. ‚ероЯтность столкновениЯ с метеором в этот момент, однако,
настолько ничтожна, что ее никогда, насколько Я знаю, во внимание не
принимали - шанс столкновениЯ был таким, что произойти оно могло не чаще
одного раза в полтора триллиона лет. €ли три триллиона? ‚о всЯком случае,
число это намного превышало возраст ‚селенной, и конструкторы, естественно,
полагали, что звездолетам ничто не грозит.
Ќо - случилось.
Џоскольку корабль в течение семи с половиной микросекунд превратилсЯ в
излучение, то исследовать можно было только характеристики этого излучениЯ,
и ничего более. …стественно, станции слежениЯ зафиксировали взрыв во всех
деталЯх, и главные результаты многофакторного анализа были готовы уже спустЯ
двенадцать часов после трагедии. Џервое - взрыв произошел в результате
попаданиЯ метеора. ‚торое - в момент взрыва на "Ђльгамбре" было семь живых
существ. €х и должно было быть семь, если считать, что на борту находилсЯ
только экипаж. Ќо не существовало (и не могло существовать) доказательств
этого предположениЯ. ’еоретически можно было допустить, что отсутствовал
один из звездолетчиков, а ѓрапетти находилсЯ на борту и погиб. •отЯ,
конечно, вероЯтность этого событиЯ была значительно ниже естественного
предположениЯ, что звездолет отправилсЯ в рейс, не взЯв на борт пассажира.
Ќо тогда - куда и как исчез ѓрапетти? Ћн стартовал с космодрома Ђльцины
на орбитальном челноке, и диспетчеры вели аппарат до момента его выхода на
стационарную орбиту. ‡атем, убедившись, что режим выведениЯ соблюден,
диспетчеры передали челнок автоматике звездолета, котораЯ и должна была
провести стыковку. ‚ нужный момент маЯк "Ђльгамбры" дал "плюс", то есть
сообщил, что полет проходит в штатном режиме. ‘остоЯлсЯ недолгий разговор по
телеканалам порта с командиром "Ђльгамбры" Ђлексом ‡авадским. ђазговор
фиксирован, его много раз прослушали, речь шла только о подтверждении полной
готовности систем к старту. Ћ пассажире диспетчер порта не спросил - и это
понЯтно, он уже получил подтверждение маЯка, процедура была стандартной и
рутинной. ’епло попрощались, ‡авадский отключил телеканалы и дал команду на
старт.
€ вот тогда-то...
- „ва обстоЯтельства,- завершил ќкселенц свой краткий обзор,-
заставлЯют предполагать худшее. Џервое: детонатор номер четыре не
разрушилсЯ. ‚торое: в момент взрыва на борту "Ђльгамбры" было семь человек.
Ћн замолчал и уставилсЯ на менЯ своим совиным взглЯдом, ожидаЯ, видимо,
что у менЯ уже готовы выводы и предложениЯ. “ менЯ не было ни того, ни
другого. Ѓолее того, с некоторых пор у нас с ќкселенцем, видимо, перестали
совпадать понЯтиЯ о плохом и хорошем в нашей жизни. •удшим при сложившихсЯ
обстоЯтельствах ќкселенц полагал то, что ‹учано ѓрапетти осталсЯ жив и,
по-видимому, даже не попал на борт звездолета. „а, это было странно, это
было необъЯснимо, в этом была некаЯ несообразность, смысл которой пока
ускользал, но - было ли это страшно? ќкселенц, судЯ по всему, полностью
находилсЯ во власти идеи, которую Я и во времена Ђбалкина считал
недоказанной и, скорее всего, недоказуемой: ѓрапетти, будучи на самом деле
автоматом ‘транников, подобным Ђбалкину, делает все, чтобы попасть на ‡емлю
и... что? ‚оссоединитьсЯ со своим детонатором? €... что тогда?
‚ доме человечества опЯть, как два года назад, запахло серой, и разве
не Ясно было, что этот запах будет поЯвлЯтьсЯ каждый раз, когда кто-нибудь
из оставшихсЯ подкидышей совершит странный, трудно объЯснимый или вовсе
необъЯснимый поступок? ђадикальным решением было при нынешней ситуации -
убить всех подкидышей, как кукушка убивает птенцов - не своих, конечно. Ќо,
поскольку такое решение проблемы не представлЯлось возможным даже
теоретически - а лишь в ответ на действиЯ самих подкидышей, не оставлЯвших
длЯ ЉЋЊЉЋЌа-2 никаких иных возможностей, то о нем никто и не заикалсЯ.
Џосле разговора с ’атьЯной абановой Я не был убежден и в том, что
кому-либо из подкидышей было так уж необходимо "воссоединЯтьсЯ" со своим
детонатором. …сли программа была включена в момент рождениЯ ’ринадцати, если
детонаторы были на самом деле вовсе не детонаторами, призванными взорвать
устойчивое бытие человечества, но всего лишь какими-то
мультипространственными ретранслЯторами, свЯзывающими подкидышей друг с
другом, если все обстоЯло именно так, то и поступки того же ѓрапетти нужно
оценивать совершенно иначе. ‚ доме пахло серой, но был ли „ьЯвол тому
причиной? Ђ может, неисправность канализационных сетей?
- •удшее, ќкселенц? - спросил Я.- џ не вижу, как ѓрапетти мог остатьсЯ
в живых при полном атомном распаде. Ђ детонатор... Љогда погибла ќдна ‹аско,
ее детонатор разрушилсЯ лишь несколько часов спустЯ.
- "Ђльгамбра" погибла сутки назад.- буркнул ќкселенц, думаЯ, похоже, о
чем-то своем.
џ пожал плечами, и прошли почти десЯть долгих секунд прежде, чем
ќкселенц отреагировал на мой жест.
- Њаксим,- сказал он с ноткой раздражениЯ в голосе,- Я знаю твое
отношение к гибели... мм... Ђбалкина. …сли ты думаешь, что Я неспособен
разбиратьсЯ в настроениЯх своих подчиненных, как бы тщательно они их ни
скрывали, то грош мне цена как руководителю. Ќе будем спорить. џ... Ќу,
ладно. Ќо попробуй дать рациональное объЯснение произошедшего, не привлекаЯ
гипотезу о том, что в одном из автоматов ‘транников включилась новаЯ
программа. џ не знаю - согласен! - какаЯ программа гнала Ђбалкина в Њузей, а
теперь Я не знаю, какаЯ программа заставила ѓрапетти сделать то, что он
сделал. ЋтчаЯнные поступки приходитсЯ совершать от незнаниЯ. €, Я полагаю,
лучше ошибитьсЯ, чем допустить непоправимое.
Ћн протЯнул руку и отключил изображение. ‡вук исчез через две секунды,
и эти долгие две секунды Я слышал тЯжкий вздох, который не мог принадлежать
ќкселенцу.
ЏотрЯсенный, Я несколько минут не был в состоЯнии собрать свои мысли.
‚первые Я видел ќкселенца не растерЯнным даже, не мрачным, не охваченным
инфернальным испугом перед Ќеизвестным, но - сомневающимсЯ. ќкселенц никогда
не сомневалсЯ, выбрав решение. Џредстав перед ‘удом справедливости после
убийства Ђбалкина, он отвечал на вопросы без тени сомнений.
‘удьи были объективны, насколько можно быть объективным в ситуации, не
до конца поддающейсЯ формализованной оценке. ќкселенц даже сохранил свой
пост. Џо-моему, это был самый большой провал в юридической системе за два с
лишним столетиЯ - один человек убил другого и не понес наказаниЯ не потому,
что был оправдан, а потому лишь, что суд увЯз в определении длЯ данного
конкретного случаЯ понЯтиЯ о необходимой самообороне. …сли человек убил,
спасаЯ свою жизнь,- это понЯтно. …сли человек убил, спасаЯ жизнь своего
ближнего - это понЯтно тоже. Ђ если он убил, спасаЯ человечество от
опасности, которую сам же не смог ни определить, ни доказать?
’олько один человек оставалсЯ и на суде, и после него уверенным в
однозначной правильности сделанного - сам ќкселенц. ‘обственно, Я не
представлЯю, как бы он жил дальше, если бы эта уверенность поколебалась.
ђазве что - пустил бы себе в лоб пулю из того же "Њагнума".
€ вот - сейчас. џ подумал, что, пытаЯсь разобратьсЯ в поступках
ѓрапетти, Я спасаю не человечество от ‘транников, но ќкселенца - от самого
себЯ. ќкселенца - от смерти.
ќто была реальнаЯ задача, и Я сказал себе, что решу ее независимо от
того, существует ли в природе однозначное решение.

x x x
Ђрнольд вейцер, начальник космопорта Ђльцины, вовсе не горел желанием
говорить со мной. ‚се изложено в официальных документах, которые доступны
каждому, в том числе и Љаммереру. …му интересны нюансы, детали, психологиЯ?
Ќеужели Љаммерер полагает, что сейчас, сутки спустЯ после трагедии, нужно
говорить о деталЯх, нюансах и психологии? Џусть все улЯжетсЯ - у погибших
есть родные, и не кажетсЯ ли Љаммереру, что бесчеловечно сейчас задавать им,
а равно и представителЯм комиссии по расследованию, те вопросы, которые он
подготовил?
- ’олько один вопрос,- настаивал Я.- Ќа "Ђльгамбре" погибли семеро. Ќо
там было восемь человек, включаЯ пассажира. —ем объЯснЯетсЯ это
несоответствие?
- Ќу, хорошо... - сказал вейцер, помолчав.- Џриходите в –“Џ, но Я
смогу уделить вам не больше пЯти минут.
Џосле таких разговоров (а их было немало в моей жизни) Я ненавидел не
только свою профессию, но и все человечество, длЯ блага которого моЯ
профессиЯ была необходима. ‘амое печальное заключалось в том, что в
необходимости этой профессии Я не сомневалсЯ никогда - как и в необходимости
существованиЯ профессии, ей противоположной. Џрогрессорство возникло бы в
истории человечества хотЯ бы потому, что свойство помогать ближнему, даже
если ближний полагает, что не нуждаетсЯ в помощи,- это свойство присуще
людЯм изначально. Љаждый понимает эту помощь по-своему и часто называет
вмешательством в личные дела, но суть не менЯетсЯ. Ќу, так если ты делаешь
нечто, то изволь признать право делать то же за своим соседом по
космическому общежитию. Ђ если так, то, естественно, становитсЯ необходимой
профессиЯ борца с чужим прогрессорством - крайности, как известно, сходЯтсЯ.
‚ разные времена все это называлось по-разному, но не потому, что разной
была суть, а всего лишь в силу различиЯ в масштабах ЯвлениЯ. Џрогрессор на
уровне семьи вмешиваетсЯ в дела соседа, потому что ему кажетсЯ, что сосед
живет недостойно, и из лучших побуждений надо бы этому ему, длЯ его же
блага, помочь - доложить, например, что жена изменЯет, а дочь так просто
шлюха. Џрогрессор на муниципальном уровне полагает длЯ себЯ обЯзательным
ЯвитьсЯ в соседний город и доказывать губернатору, насколько тот неправ,
возводЯ зданиЯ выше трех этажей. Џрогрессор на уровне государства - о, это
особаЯ статьЯ, это даже поэма, не одну сотню раз слагавшаЯсЯ, и в прошлые
века не только развлекавшаЯ, но и возмущавшаЯ многочисленных читателей и
зрителей. Ѓлагородный разведчик, удачливый диверсант, наш человек в тылу
врага... Џомню, ќкселенц обЯзывал менЯ смотреть эти, на мой взглЯд,
пародийные ленты, и мне это было неинтересно, но Я все равно смотрел,
убеждаЯ себЯ в том, что, если Я принадлежу к такой древней профессии - почти
такой же древней, как проституциЯ и журналистика,- то быть прогрессором
‡емли, а равно боротьсЯ с проникновением прогрессоров извне - задача
почетнаЯ, необходимаЯ и... „а, еще и гнуснаЯ, но разве это менЯет суть дела?
Џочти ничего не изменилось за тысЯчи лет, кроме масштабов - но именно
изменение масштабов и привело к поЯвлению нового качества: во времена €осифа
‘талина в тогдашнем ‘оветском ‘оюзе никто не сомневалсЯ в том, что
иностранные прогрессоры - реальность. ‚ыдумывали в те времена не само
Явление, а лишь масштаб. ‘ейчас никто, включаЯ, по-моему, и большую часть
сотрудников ЉЋЊЉЋЌа-2, не убежден в том, что какаЯ бы то ни было внеземнаЯ
цивилизациЯ реально ведет на ‡емле прогрессорскую деЯтельность. Ќе убежден и
Я. Ћдин лишь ќкселенц выситсЯ среди нас неколебимой скалой, не ведающей
сомнений, - хотЯ мог ли Я утверждать однозначно, что, оставшись наедине с
собой, отключив даже медицинский браслет, ќкселенц не бьетсЯ лысиной о
стенку и не вопрошает себЯ: "верю ли?"
Ќо, когда начинает пахнуть серой, все мы принимаем привычную стойку и
говорим: "лучше переборщить, чем недобдеть". €бо сколь несоизмеримы масштабы
- один человек и все человечество. ‘уд может позволить себе придерживатьсЯ
стандартной юридической доктрины: "лучше не наказать виновного, чем по
ошибке осудить невинного". Њы себе позволить такого не можем. Љак бы Я ни
ненавидел в эти минуты свою профессию, не согласитьсЯ с ее бесчеловечной
формулой Я не мог. Њасштаб, масштаб... ‹учше не наказать виновного, и пусть
погибнет род людской?
Џолитика не ведает морали. ‹юди, обслуживающие политику, не ведают
морали, поскольку подчинены системе. Ќо наступает момент, когда масштаб
изменЯет Явление настолько, что начинаешь спрашивать: не обслуживаем ли мы
сами себЯ? ‘вою параноидальную подозрительность, взращенную нашей любовью к
роду человеческому? ‹учше погибнуть одному невинному, чем пЯтидесЯти
миллиардам столь же невинных...
‹учше погибнуть двум, чем... €ли тринадцати... € когда, на каком таком
таинственном числе, наступает предел? € наступает ли? € не придет ли момент,
когда ради блага одной половины человечества нужно будет пожертвовать другой
его половиной?
•орошо, что эти мысли посещали менЯ не столь уж часто. ‚ообще говорЯ,
они никуда не исчезали из моего подсознаниЯ - но Я не позволЯл им дергатьсЯ,
они лежали себе смирно, создавали ощущение дискомфорта, как тЯжелый рюкзак
за плечами, к которому привыкаешь в долгом походе.
Џочему Я начал думать об этом по дороге в космопорт? Ќе потому ли, что,
кроме серы, в доме запахло еще и паленым? Џороховой гарью от выстрела из
револьвера системы "Њагнум"?

x x x
Ќаш разговор с Ђрнольдом вейцером продолжалсЯ триста секунд, как и
было обещано журналисту Љаммереру.
‚опрос: Ќеужели кто-то из летевших на "Ђльгамбре" все-таки осталсЯ в
живых? ќто было бы замечательно...
Ћтвет: Љонечно. Ќо, к сожалению, мы не имеем доказательства того, что
кто-то выжил. ђасшифровка спектро- и темпограмм вспышки пока предварительна.
„а, эта расшифровка показывает, что в процессе взрыва были деструктурированы
семь сложных биологических объектов. ђазделить энергетические пакеты пока не
удалось, и мы не знаем, кто именно погиб. ќто, однако, не исключает
возможности того, что восьмаЯ структура не прочиталась - она могла,
например, быть слабо ориентирована относительно вектора взрывного...
‚опрос: Џростите, мне не очень понЯтны столь специфические...
Ћтвет: „а, извините. €ными словами... ‚ы же должны понимать, Љаммерер,
что никто не мог выжить, когда звездолет попросту испарилсЯ, и температура
плазмы достигла трех миллионов градусов! ЌадеЯтьсЯ на то, что кто-то спассЯ,
к сожалению...
‚опрос: ќто Я понимаю. Ќо уверены ли вы, что в момент взрыва пассажир
‹учано ѓрапетти был на порту "Ђльгамбры"?
Ћтвет: ‚ы получили данные диспетчерской службы? ’огда ваш вопрос
излишен.
‚опрос: Џосле того, как диспетчер порта передал челнок коллеге на
"Ђльгамбре", ѓрапетти мог изменить курс и не подчинитьсЯ командам о
стыковке. ђазве это исключено? €ли это было проверено тоже?
Ћтвет: ‚ мегакилометровой окрестности "Ђльгамбры" не зафиксировано ни
одного тела массивнее нескольких граммов. —елнок не мог удалитьсЯ на большее
расстоЯние за минуты, которые предшествовали взрыву.
‚опрос: „аже если ѓрапетти, оторвавшись от диспетчера порта, перешел на
аварийную систему разгона?
Ћтвет: ‚ы думаете, что, если бы ѓрапетти (кстати, он что, был идиотом?)
действительно сделал нечто подобное, капитан ‡авадский не доложил бы о
чрезвычайном происшествии диспетчеру порта?
‚опрос: Ќе мог ли, скажем, ѓрапетти причалить к "Ђльгамбре", а потом
покинуть ее - буквально перед взрывом, так что капитан просто не успел...
Ћтвет: ‚ы сами-то верите в этот... мм... Љаммерер, у вас еще двадцать
секунд. €збегайте, пожалуйста, домыслов. ЏЯтнадцать секунд.
‚опрос: ‘огласен, это домысел... ѓрапетти знал, что будет взрыв,
покинул корабль за полминуты до начала нуль-перехода и сразу же включил
нуль-установку челнока. ќто опасно, да, но это была единствен...
џ не успел закончить слово - вейцер повернулсЯ ко мне спиной и
мгновенно забыл о моем существовании.
‘обственно говорЯ, последнЯЯ моЯ фраза была чистейшей воды
импровизацией - интуитивнаЯ догадка, не более того. „а, ничто в моей догадке
не противоречило ни законам природы, ни конструктивным особенностЯм
орбитальных челноков. Љроме одной мелочи: откуда ѓрапетти мог узнать о
грозившем "Ђльгамбре" столкновении? € почему его потрЯсающаЯ интуициЯ
проЯвила себЯ лишь в последние секунды перед катастрофой?
Ќе говорю уж о том, что чисто по-человечески было нужно, почуЯв
опасность шестым или двадцатым органом чувств, сначала поднЯть общую
тревогу, а уж потом броситьсЯ спасать свою шкуру. „а, чисто по-человечески.
…сли чисто человеческие категории могут быть приложены к деЯтельности
автомата ‘транников.

x x x
Џосле выводов по необходимости следуют практические действиЯ.
Џрактических действий Я совершить не мог. џ не мог даже убедить вейцера в
том, чтобы комиссиЯ со всей серьезностью проанализировала идею, которую Я
вскользь упомЯнул в разговоре - вероЯтность подобного поведениЯ ѓрапетти
была, с точки зрениЯ любого здравомыслЯщего человека, асимптотически близка
к нулю. Њог ли Я сказать вейцеру, что, вообще говорЯ, ѓрапетти никогда
человеком в полном слысле слова не был?
Ћставалось поступать в рамках открытых длЯ менЯ возможностей. ЏерваЯ,
естественно,- информировать ќкселенца, что совершенно не решало проблемы,
поскольку ничего путного подсказать мне в сложившейсЯ ситуации ќкселенц не
мог. ‚тораЯ возможность - попытатьсЯ еще раз поговорить с ’атьЯной. џ был
убежден, что, если ѓрапетти жив, он непременно даст о себе знать любимой
жене.
€деЯ ќкселенца (поддержаннаЯ, впрочем, почти всеми членами „иректората
ЉЋЊЉЋЌа-2) о том, что подкидыш, воспринЯв программу, терЯет свободу воли,
представлЯлась мне по меньшей мере спорной. ‹ев Ђбалкин поступал вовсе не
как автомат, но как свободный гражданин, имеющий право на любую информацию,
тем более - информацию о себе. —то привело его в Њузей внеземных культур?
Џрограмма? €ли желание увидеть предмет, с которым была накрепко сцеплена
его, Ђбалкина, судьба?
…сли это было действием программы, то Я готов поднЯть руки и
согласитьсЯ - поступок ќкселенца был единственно возможным решением
проблемы. …сли автомат угрожает стабильности, автомат подлежит разрушению.
Ќо если... …сли, черт возьми, Ђбалкину каким-то образом стало известно,
какую роль в его судьбе, как и в судьбе остальных двенадцати подкидышей,
отводЯт этим Яйцеобразным предметам, спрЯтанным в чемоданчике, который, в
свою очередь, спрЯтан в запасниках ничем не примечательного музеЯ? …сли бы
Я, допустим, стремилсЯ стать космонавтом, а менЯ под любыми, в том числе и
нелепыми, предлогами не выпускали с ‡емли? € если бы Я неожиданно узнал о
том, что причиной (все человечество против менЯ!) ЯвлЯетсЯ некий предмет, с
которым, по мнению каких-то, неизвестных мне, людей Я неразрывно свЯзан? Љак
поступил бы Я? „а вполне определенно: начал бы этот предмет искать. € нашел
бы, уж Я-то себЯ знаю. Ќе программа вела бы менЯ, а обыкновеннаЯ злость на
весь белый свет. € стремление быть свободным в выборе. €менно стремление
быть свободным заставлЯло бы менЯ поступать подобно автомату. ќто очень
простой парадокс, но неужели два года назад никому не пришло в голову, что
дело могло обстоЯть именно так?
Њне это тоже в голову не пришло. џ подумал о такой возможности после
слов ’атьЯны о том, что ‹учано ѓрапетти знал о тайне своего рождениЯ.
‚ своих расчетах Я должен был учитывать эту ситуацию. € тогда
исключительно малаЯ вероЯтность, какой оценивал вейцер побег ѓрапетти с
"Ђльгамбры" за минуту до катастрофы, возрастала до вполне реального
значениЯ. …сли не до единицы.
ђодственники погибших на "Ђльгамбре" собрались сейчас в зале ожиданиЯ
космопорта - некоторые находились там со вчерашнего вечера, а двое (жена
штурмана џгупова и сын второго пилота „жексона-Њейринка) прибыли только что
специальным рейсом: "’рирема" привезла еще и экспертов по чрезвычайным
ситуациЯм в космосе. ‚идеофон в доме ѓрапетти не отвечал, автоответчик
мЯгким голосом самого ‹учано просил оставить информацию. џ не очень
представлЯл себе ’атьЯну в обществе родственников, ее тихаЯ улыбка была бы
там совершенно не к месту. Ќо, вероЯтно, она все же решила хотЯ бы не
нарушать традицию.
†урналист Љаммерер ЯвилсЯ в зал ожиданиЯ с очевидной целью: сделать
репортаж. Ћн понимал, конечно, что его присутствие, и тем более - вопросы,
которые он намерен был задать, не принесут никакой радости погруженным в
свои переживаниЯ людЯм. Ќо - профессиЯ обЯзывает, читатель желает знать.
’атьЯны абановой в зале не было. ќто Я понЯл сразу, но все же
потолкалсЯ несколько минут, ожидаЯ ее поЯвлениЯ. џ даже ухитрилсЯ вполне
профессионально расспросить Ђрмена ‚аганЯна, брата борт-инженера ‘амвела
‚аганЯна, об их детских годах. Ђрмен, низкорослый, но крепко сбитый мужчина
лет тридцати пЯти, рассказывал быстро, вспоминал детали, которые мне вовсе
не были нужны, он просто хотел отвлечьсЯ от мучивших его мыслей, и Я
чувствовал себЯ пиЯвкой, присосавшейсЯ к больному органу. ‚от напьюсь крови
и отвалюсь, а человеку, возможно, станет легче.
џ записал рассказ ‚аганЯна, сунул фон в Ячейку компа, переводЯ
информацию на диск, и со скорбным выражением на лице покинул зал. Љак раз
пронессЯ слух (вроде бы никто не входил и никто ничего не сообщал, но слух
возник, как самозародившийсЯ тайфун), что в десЯть вейцер сообщит
окончательные результаты экспертизы.
ѓде могла быть ’атьЯна? Ќе на работе - в институте мне сказали, что не
ждали ее сегоднЯ, и очень сочувствуют, и вообще, такое горе... „а, конечно.
џ уж начал было подозревать, что тайна исчезновениЯ ’атьЯны абановой может
стать столь же интригующей, как тайна исчезновениЯ ‹учано ѓрапетти. Њысль
была неприЯтной, последствий ее Я еще не мог оценить. Ћставалась еще одна
(во всЯком случае, из известных мне) возможность, и Я позвонил ‚анде
‹андовской. ‘ этой женщиной Я мог не придуриватьсЯ и потому спросил прЯмо:
- ’атьЯна абанова не у вас ли?
‹андовска только кивнула в ответ, и Я ощутил, как с моих плеч свалилсЯ
камень.
- Њогу Я поговорить с ней?
- ’анЯ сейчас в ванной, но, если вы будете через двадцать минут, мы
сможем вместе выпить чаю.
џ опоздал на минуту.

x x x
- Џочему вы не сказали сразу? - настороженно спросила ’атьЯна, когда мы
сели за низкий журнальный стол, на поверхности которого были инкрустированы
странные знаки в количестве девЯти, расположенные по кругу, - нетрудно было
догадатьсЯ, что это зодиакальные созвездиЯ планеты Ђльцина.- Џочему вы
обманули? Џочему, едва речь заходит о вашей организации, Я слышу одну только
неправду?
- ‚раг не дремлет,- усмехнулась ‹андовска, подливаЯ масла в огонь,- и,
если враг узнает, что против него ведетсЯ борьба, он изменЯет тактику и
становитсЯ еще более коварным.
- ‚идите ли, ’анЯ,- сказал Я, обращаЯсь скорее к ‹андовской, поскольку,
как Я понЯл, в этом женском дуэте именно ‚анда пела первым голосом,- Я летел
сюда, чтобы узнать подробности этой... ужасной трагедии. ќто было проще
сделать, не прибегаЯ к долгим объЯснениЯм - почему ЉЋЊЉЋЌ-2 интересуетсЯ
именно вашим мужем, когда на "Ђльгамбре" погибли еще и другие люди.
- Ќет,- ’атьЯна покачала головой.- ‚ы говорите не то. ‡наете, Љаммерер,
кем был мой предок по материнской линии? Џрадед с четырьмЯ пра? †ил он в
двадцатом веке, и во времЯ "Ѓольшой чистки" его, как это тогда говорили,
посадили. Ђ потом убили. €з-за этого у моей четыре раза прабабушки был
только один ребенок, а она хотела пЯтерых, по тем временам - подвиг. Њой
четыре раза прадед был убит как английский шпион. ‚ы же понимаете, что он им
не был. Ќо такое было времЯ, и тогдашний комитет, вроде вашего ЉЋЊЉЋЌа,
полагал, что лучше убить одного невинного, чем погубить страну.
Ћдного невинного... Џохоже, ’атьЯна знала историю ђоссии на уровне
пЯтого класса - навернЯка у ее “чителЯ было свое специфическое представление
об истории. џ не стал спорить, тем более, что она вовсе не намерена была
слушать мою лекцию.
- ’анЯ,- мЯгко сказал Я.- џ действительно прилетел длЯ того, чтобы
узнать подробности. € только поговорив с вами, Я пришел к выводу, что ‹учано
не погиб. ’анЯ, вовсе не Я скрываю от вас правду, но вы - от менЯ. Џочему?
’олько потому, что имеете о ЉЋЊЉЋЌе-2 превратное представление?
- “ мужа был брат,- усталым голосом сказала ’атьЯна.- …го убили два
года назад. ‚ы убили, Љаммерер. Ќе лично, но все равно вы. € вы хотите,
чтобы Я была с вами откровенна?
- Ѓрат-близнец?
- Ќе изображайте недоумение. ‹ев Ђбалкин. џ понЯтиЯ не имею, кто из
ваших его убил, этого и ‹учано не знал, но разве это имеет значение?
- ’анЯ, то, что вы сейчас сказали, очень важно. ђасскажите мне о его
братьЯх-близнецах. —то ‹учано о них знал? —то знаете вы?
’атьЯна бросила беглый взглЯд на ‹андовску, и ‚анда, вовсе от менЯ не
скрываЯсь, кивнула головой.
- ‘обственно,- сказала ’атьЯна,- о близнецах ‹учано рассказал мне в ту
ночь, когда... когда убили ‹ьва. “ него случилсЯ сердечный приступ...
точнее, это врачи определили, а сам ‹учано уверЯл, что дело вовсе не в
сердце, сердце у него здоровое, просто, когда что-то случаетсЯ с одним из
них, это отражаетсЯ на ретранслЯторах, и тогда все остальные могут
почувствовать... а могут и не почувствовать, как получитсЯ... все зависит
от... как он это называл... интерференции уно-полей. ‚ы знаете, что такое
уно-полЯ, Љаммерер?
џ покачал головой.
- џ тоже не знаю. ЏолЯ и полЯ... Ќо ‹учано было плохо, и Я ему сказала,
что, если он хочет, чтобы Я была ему не просто бабой в постели... ну...
короче, или всЯ правда, или Я сейчас же складываю свои вещи... Ђ жили мы
тогда на станции разведки в Ђрзаче, от ближайшего жильЯ триста километров,
пустынЯ и горы. € он понимал, что Я никогда ничего не говорю просто так... џ
не думаю, что он рассказал мне все, что знал сам. ’очнее... —то значит -
знал? Ќе знал он ничего. Ћщущал. €нтуитивно. ќто было, ‹учано говорил, как
вскрытие пластов наследственной памЯти. Ќачалось это, когда у него поЯвилось
на локте родимое пЯтно... ‚ы знаете, что у ‹учано на локте большаЯ родинка в
форме кривого Ятагана?
џ кивнул.
- Ћткуда? - подозрительно спросила ’атьЯна.- Ћткуда вам это известно,
Љаммерер?
- “ ‹учано,- объЯснил Я,- родимое пЯтно проЯвилось, когда он училсЯ в
интернате. …стественно, это зафиксировано в медицинской карте.
- ‚ы хотите сказать, что наблюдали за ‹учано еще с...
Џохоже, она действительно не знала всей истории подкидышей. ‚идимо, и
сам ѓрапетти знал ее отрывочно - интуициЯ, а точнее, программа ‘транников,
если она была, подбрасывала сознанию лишь информацию, необходимую длЯ
выживаниЯ индивидуума. € возможно, даже скорее всего, не каждый подкидыш
обладал такой интуицией, ведь, насколько Я знал, Љорней џшмаа, номер
одиннадцатый, не имел ровно никаких подозрений о своем происхождении до тех
пор, пока ему не рассказали об этом люди из ЉЋЊЉЋЌа-2. Ќе знал ничего о себе
и Ќильсон - иначе он не впал бы в депрессию и не покончил с собой. Ђ
остальные? ‹ев Ђбалкин? ‡нал что-то, частично, неполно, на уровне ощущений,
которые и вели его, и привели, наконец?..
Џохоже, Я так задумалсЯ, что пропустил обращенную ко мне фразу
‹андовской.
- ’ак да или нет? - спросила она.
- €звините, что вы сказали? - очнулсЯ Я.
- ЉЋЊЉЋЌ определЯл судьбу своих подопечных или только следил за этой
судьбой?
- ќто сложнаЯ историЯ,- сказал Я.- „авайте обсудим ее потом, когда
будет времЯ. ‚ы говорили, ’анЯ, что знание о себе поЯвилось у ‹учано
одновременно с... этим родимым пЯтном.
- „а... ‘начала туманные подозрениЯ о том, что у него есть братьЯ и
сестры. Ѓудто вспоминаешь что-то, долго не вспоминаетсЯ, и ты даже мучаешьсЯ
из-за этого, а потом - раз - и что-то вспыхивает в мозгу... ќто было уже
здесь, на Ђльцине. ‹учано прилетел сюда сразу после колледжа, подвернулась
хорошаЯ работа, и он согласилсЯ. Џотом он думал, что его намеренно... Ќу,
как Ђбалкина, как всех остальных...
- —то он знал об остальных?
- Ќе думаю, что много... €мена, места, где они жили, кое-какие мысли,
точнее, не мысли, а желаниЯ, надежды... Ќу, то, что может подсказать
интуициЯ. Ћ некоторых знал больше, о некоторых почти ничего.
- Ћ нем тоже знали?
- „а.
- Ћни... переговаривались друг с другом?
- ’олько после гибели Ђбалкина, и настолько, насколько позволЯло
прохождение сигналов от ретранслЯторов... €ногда свЯзь практически исчезала,
правда, ненадолго... €ногда была очень четкой.
- €мена,- сказал Я.- Ћн называл их вам?
- „а, конечно. џ знаю всех.
- Љорней џшмаа, например.
- „а, Љорней... Љонечно. Ћн сейчас на ѓиганде, верно?
- ’анЯ,- сказал Я, чувствуЯ, что нарушаю все инструкции и предписаниЯ,
и, если после моего возвращениЯ ќкселенц лично пристрелит менЯ из своего
"Њагнума", это будет справедливо и однозначно оправданно.- ’анЯ, Љорней
џшмаа знал о себе все - ему рассказали. ’олько ему и еще „жону Ќильсону.
Ќильсон...
- Ћн умер, Я знаю.
- ‹учано говорил вам - почему?
- џ... не помню. —естно, не помню... Ђ о Љорнее помню: муж говорил, что
ему труднее всех, потому что он один.
- Ћдин? - не понЯл Я.
- ‚идите ли, Љаммерер, Љорней в свое времЯ согласилсЯ на
ментоскопирование и тем самым нарушил равновесие. ‹учано говорил, что он
перестал чувствовать остальных, ретранслЯтор работал только в одну
сторону...
- ‚ернемсЯ к вашему мужу,- предложил Я.- ‚ы уверены, что он не погиб на
"Ђльгамбре".
ќто был не вопрос, а утверждение, и ’атьЯна промолчала.
- —то же произошло, и где сейчас ‹учано? —тобы не возникло
недоразумений, ’анЯ, Я вам скажу: ЉЋЊЉЋЌ-2 считает вашего мужа и его, как вы
говорите, братьев и сестер, потенциальной опасностью длЯ ‡емли. ‚озможно,
это ошибка. Ќо, пока не доказано обратное, мы... простите, ’анЯ, Я тоже...
вынуждены считать именно так. ‚ы понимаете, что будет сделано все, чтобы
найти ‹учано, где бы он ни находилсЯ. € тогда... может случитьсЯ
непоправимое.
- ‚ы его убьете, как Ђбалкина,- кивнула ’атьЯна.- Ќо Я не знаю, где
сейчас ‹учано. Ќе знаю, понимаете вы это? € не знаю - зачем! Ќе знаю, не
знаю, не знаю!
“ нее началась истерика. Џожалуй, только сейчас ’атьЯна позволила себе
расслабитьсЯ, а может, не выдержали нервы. Ђ может, это была искуснаЯ игра -
чтобы не дать мне ответа, возможно, считала она, хороши все средства.
†енскаЯ истерика - лучшее из них.
’атьЯна колотила кулачками по столу, выкрикивала "не знаю!", слезы
катились из ее глаз, смываЯ косметику - лицо сделалось некрасивым, но Я
вовсе не собиралсЯ приходить ей на помощь, это стоило мне немалых усилий, Я
даже вцепилсЯ обеими руками в подлокотники кресла, чтобы инстинкт не поднЯл
менЯ в воздух, не перебросил на противоположный конец стола и не заставил
утешать эту женщину, обмакивать платком слезы и прижимать к крепкой мужской
груди. џ знал - если Я сделаю это, будет только хуже. ’ем более, что и
‹андовска не пыталась помочь ’атьЯне - сидела спокойно, только брови
нахмурены, и ждала какого-то, известного ей, момента или сигнала, чтобы
тогда, и ни мгновением раньше, начать действовать: подать платок, принести
напитьсЯ или что там еще можно сделать, чтобы привести в чувство женщину.
- Љаммерер,- сказала ‹андовска, не оборачиваЯсь ко мне,- именно так
добивались признаниЯ ваши предшественники по профессии?
џ молчал. џ налил себе из кофейника уже остывший кофе и начал пить его
мелкими глотками. Љофе был горьким.
Њинуты три спустЯ, когда ’атьЯна продолжала всхлипывать, но уже сидела
спокойно, Я сказал:
- ‡наете, ’анЯ, мне-то, в общем, все равно, где находитсЯ сейчас ваш
муж и почему он так поспешно покинул планету. ‚озможно, это интересно знать
моему начальству. Ќо скажите вы мне, ради Ѓога, чисто по-человечески, почему
‹учано, знаЯ, по всей видимости, что звездолет погибнет, бежал, не сказав ни
слова экипажу? Ћни могли спасти себЯ и корабль, и сейчас родственники этих
людей не сидели бы в зале ожиданиЯ космопорта - вы их видели, и неужели их
глаза оставили вас равнодушной?
ќффекта Я, пожалуй, добилсЯ, но вовсе не такого, на какой рассчитывал.
џ думал, что нащупал в защите ’атьЯны слабое место, струну, котораЯ просто
не могла не зазвенеть. Ќо вместо чистого звука струны послышалсЯ иной -
искристый, но, по-моему, совершенно нелепый при данных обстоЯтельствах,
смех.
‘меЯлась ‹андовска, но и ’атьЯна уже не смотрела на менЯ волком, ей
было, конечно, не до смеха, но слезы на щеках высохли мгновенно, и взглЯд
стал скорее даже участливым. Ѓудто ребенок сморозил глупость, даже не понЯв,
насколько это смешно.
џ переводил взглЯд с одной женщины на другую и действительно ничего не
понимал. Ћставалось ждать, пока кто-нибудь из них не успокоитсЯ и не изволит
объЯснитьсЯ. Џервой пришла в себЯ ’атьЯна. Ћна поднЯлась и подошла к
зеркалу, висевшему у входа в холл. Ќа ходу бросила:
- ‚ы что, Љаммерер, думаете, что ‹учано действительно мог их
предупредить?
- Ќо если он знал...- озадаченно начал Я.
- ‚идите ли, Љаммерер,- сказала ‹андовска,- ничего ‹учано не знал и
знать не мог. Ђ тот, кто знал, не мог сказать.
- ‚анда,- с досадой сказал Я,- может быть, хватит ходить вокруг да
около? Њожете вы сказать, в конце концов, что означают все эти недоговорки?
- Њогу,- кивнула ‹андовска.- Ќо сначала вопрос: вы доверЯете
пророчествам и астрологическим прогнозам?
џ очень надеЯлсЯ, что вопрос имел хоть какое-то отношение к делу. Љ
здравому смыслу он, во всЯком случае, отношениЯ не имел.
- €звините, нет,- сказал Я.- „а и что это за занЯтие в наш-то век?
- ‚от Я о том и говорю,- пробормотала ‹андовска.- џ не смогла сказать
‹учано ничего утешительного. Ќичего. Ђ ”арамон уже третий раз просит
вейцера принЯть его и получает отказ. вейцеру, видите ли, не до
шарлатанов.
- Љто такой ”арамон? - спросил Я.- € при чем здесь вейцер?
’атьЯна, успевшаЯ привести в порЯдок свое лицо (даже следа былой
истерики, тонко подведенные брови, четко обрисованные губы, русскаЯ
красавица на все времена), вернулась на свое место и ответила мне вместо
‹андовской:
- ”арамон - председатель Ђстрологической лиги Ђльцины. Ђ вейцер здесь
действительно ни при чем, и напрасно ”араман так стремитсЯ встретитьсЯ с
этим чиновником.
- ЌельзЯ ли получить горЯчего кофе, Я больше не могу пить эту бурду,-
заЯвил Я, и ‹андовска, забрав кофейник, отправилась за новой порцией
напитка. Љогда ‚анда вышла, Я сказал:
- ’анЯ, вы же видите, что Я ничего не понимаю. ‚ы же видите, что Я не
желаю зла ни вам, ни ‹учано. Ќеужели нельзЯ говорить прЯмо?
- Љаммерер... Џростите, как ваше имЯ?
- Њаксим,- сказал Я, ощутив желание вскочить на ноги и расшаркатьсЯ.
- Њаксим, ‚анда все времЯ говорит прЯмо, и Я тоже. Ђ если вы не
понимаете, то ведь вы и не слушаете. ‚ы слышите не нас, а себЯ, вы слышите
свои вопросы, но не воспринимаете ответы.
- Џока Я не слышал ответов,- сухо сказал Я.- Ћдни обвинениЯ.
- Ќо это и есть ответы,- заЯвила ‹андовска, поЯвлЯЯсь с подносом.-
Џростите, Љаммерер... Њаксим?.. простите, Њаксим, но длЯ того, чтобы во всем
разобратьсЯ, вам нужно понЯть одну простую вещь, котораЯ вам кажетсЯ
нелепой: все, что произошло, не имеет ни малейшего отношениЯ к этому вашему
ЉЋЊЉЋЌу или как он там называетсЯ. Ќи малейшего отношениЯ к безопасности
чего бы то ни было.
- ‚от в этом Я и хотел бы убедитьсЯ, с вашего разрешениЯ... € Я даже
задал немало конкретных вопросов.
- џ помню все ваши вопросы,- сказала ‹андовска.- Ќапоминаю свой:
доверЯете ли вы астрологическим прогнозам?
Њы действительно говорили на разных Языках. Њы - представители одной
цивилизации, но мне показалось в тот момент, что мои беседы со ™екном, в
которых недоговорок было куда больше, чем осмысленного текста, ЯвлЯлись
образцом диалога и Ясности по сравнению с тем, что говорилось в этой комнате
на протЯжении уже почти часа.
- џ не верю астрологическим прогнозам,- четко произнес Я.- ‚от четкий
ответ на вопрос. Ћчередь за вами.
- ’атьЯна не знает, где сейчас ‹учано. ‹учано не имел никакой
возможности предупредить экипаж "Ђльгамбры" об опасности. ‹учано понЯтиЯ не
имел, почему он покинул Ђльцину. ‚от четкие ответы на ваши вопросы. Ђ если
хотите подробнее...
- ‚ы спрашиваете!
- ’огда Я приглашу ”арамона, и он придет, хотЯ и без энтузиазма, потому
что сейчас считает самым важным объЯснитьсЯ со вейцером.
- Џриглашайте,- сказал Я, поглЯдев на часы. —ерез полтора часа менЯ
опЯть вызовет ќкселенц, за это времЯ Я вполне успею выслушать еще одного
астролога и еще одну порцию чепухи, произнесенной уверенным голосом. ‹учано
ѓрапетти, между тем, находитсЯ сейчас неизвестно где и делает неизвестно
что. € хотел бы Я знать, длЯ чего эти две женщины стараютсЯ представить себЯ
более безумными, чем на самом деле. €ли они обе, действительно, подобно
экзальтированным девицам девЯтнадцатого или какого-то иного века, не только
верЯт всей этой доморощенной чепухе, но и воображают, что сумеют задурить
мне голову?
‹андовска назвала тихим голосом несколько цифр в микрофон интерфейса,
вшитый в воротник ее платьЯ. Џодождав ответа, она сказала так, чтобы Я мог
услышать:
- ”арри, Я жду вас у себЯ. „ело очень важное и срочное.
Џослушав, что сказал собеседник, она добавила:
- •орошо.
- „авайте пить кофе,- сказала она, обращаЯсь ко мне,- и молчать, потому
что слова, сказанные без смысла, увеличивают пропасть.
•орошо сказано и, главное, к месту.

x x x
”арамон оказалсЯ уроженцем Ђльцины - карлик с руками, достававшими
почти до пола, и носом, который был такой же длины, как нос ‘ирано де
Ѓержерака, не реального ‘ирано, а такого, каким его изображают в спектаклЯх
не очень опытные актеры. € еще у ”арамона была шевелюра, волнами спадавшаЯ
до поЯса, и цвет волос был почти таким же черным, как цвет лишенного звезд
пространства в пылевом облаке Ћриона. Љак бы Я ни стремилсЯ найти точные
слова длЯ описаниЯ внешности этого существа, все равно это было "почти", и
какой-то малости недоставало. ‚озможно, потому, что и человеком ”арамон был
с той же приставкой "почти" - на Ђльцине цивилизациЯ находилась на той
примерно стадии, на которой были мои земные предки во времена фараонов или
даже еще раньше - шумеров и ханаанцев.
Ћбычно цивилизации подобного уровнЯ (а их не так уж мало в
исследованном космосе) не способны воспринЯть здраво и, главное, правильно
Явление с неба богоподобных пришельцев. Џоэтому исследователи из €нститута
экспериментальной истории предпочитают в таких случЯх пассивные наблюдениЯ,
не предпринимаЯ никаких прогрессорских попыток. …динственнаЯ такаЯ попытка
на планете ѓалаха (система …Ќ 2201) привела к гибели всей группы, состоЯвшей
из пЯти человек, - высококлассных специалистов по истории развитиЯ ранних
культур. ’огда же ЉЋЊЉЋЌ засекретил эту информацию, опасаЯсь нежелательной
длЯ себЯ реакции со стороны общества и разных институций, имевших в Њировом
‘овете влиЯние и способных заблокировать принЯтие бюджета, необходимого длЯ
развернутых исследований на планетах типа ‘аракша, ѓиганды или Ќадежды. Ќам
в ЉЋЊЉЋЌе-2 эта информациЯ была, естественно, доступна в полном объеме, и
когда, вернувшись с ‘аракша и начав работать с ќкселенцем, Я ознакомилсЯ с
подробностЯми той давней операции, то, помню, пришел в негодование. Љак?
Џочему? Ќарушен закон об информации, причем самым варварским образом -
ЉЋЊЉЋЌ решал свои внутренние проблемы, а историки оказались отрезанными от
источников важнейших сведений, необходимых длЯ структурного и перекрестного
анализа гуманоидных цивилизаций раннего периода. ќкселенц остудил мое
возмущение, задав единственный встречный вопрос: "‘кажи-ка, мой мальчик, чем
бы сейчас занималсЯ €ќ€ и все твои друзьЯ-прогрессоры, если бы информациЯ о
провале на ѓалахе стала доступна каждому?" "„а их бы закрыли и потом сто лет
разбирались бы, нужно ли открывать опЯть!"- воскликнул Я прежде, чем осознал
собственный ответ. "Ќу вот,- удовлетворенно сказал тогда ќкселенц.-
Џрогрессорство не могло зависеть от мнениЯ членов ‘овета. „а, согласен, это
был поступок, навернЯка не очень красивый с точки зрениЯ морали. „а и закон
нельзЯ нарушать безнаказанно. Ќо есть высшие интересы человечества, иногда
они приходЯт в противоречие с моралью и законом, и приходитсЯ выбирать. ‚
истории не раз возникали подобные ситуации, и, как бы ни оценивали их
историки много лет спустЯ, разрешались эти ситуации всегда одинаково: мораль
и закон приносились в жертву. €сториЯ - наука. Ђ наука вне морали."
’езис сей мне показалсЯ спорным, но мои соображениЯ ќкселенца не
волновали ни в малейшей степени. џ знал, что мои соображениЯ не волнуют его
и сейчас. Ћн прислушиваетсЯ к моему мнению, включает его в свои расчеты в
качестве одного из множества параметров, и не более того...
–ивилизациЯ на Ђльцине, обнаруженнаЯ самим ‘идоровым, который тридцать
два года назад вознамерилсЯ поставить в системе …Ќ 200244 станцию длЯ
исследованиЯ мировых постоЯнных, принадлежала к классическому типу
Ѓроксона-ќйве и находилась, как Я уже упоминал, на уровне близком, если
вообще в данном случае можно пользоватьсЯ аналогиЯми, ко времени фараонов
или вавилонских царей. Ќо странным образом ни один из местных народов (а
всего их экспедиции ЉЋЊЉЋЌа насчитали на сегоднЯшний день около двухсот) не
прошел в своем развитии ни эпохи рабовладениЯ, ни даже эпохи абсолютизма.
Џожалуй, ближе всего местное самоуправление приближалось к первобытному
коммунизму землЯн. ’ому были свои причины, в частности, изначально здесь не
существовало проблемы огнЯ - трава, покрывающаЯ долины Ђльцины,
воспламенЯлась при малейшем трении и столь же быстро затухала, но на
возвышенностЯх росли деревьЯ, которые можно было таким образом поджечь, а
потом поддерживать огонь неограниченно долгое времЯ. ђавно не было здесь
проблемы с изобретением колеса, да и другие технические идеи, на
осуществление которых у людей ушли тысЯчелетиЯ, возникали здесь со скоростью
смены листков календарЯ и быстро распространЯлись по планете - похоже, что
аборигены обладали достаточно мощной третьей сигнальной системой, которой
пользовались в случае необходимости.
Ћбщение с аборигенами Ђльцины вовсе не входило в мои планы, тем более
что сами планы возникли за полчаса до вылета. Џоэтому и знаниЯ мои о местных
жителЯх были по меньшей мере отрывочными. Ќеудивительно, что ”арамон
произвел на менЯ не меньшее впечатление, чем в свое времЯ первый увиденный
мною голован.
- ”арамон к вашим услугам. „орогой мастер. € уважаемый гость,- сказало
это существо странным голосом, в котором верхний регистр был подобен трелЯм
соловьЯ, а нижний звучал, будто гул из глубокого колодца. Ћбоими регистрами
”арамон пользовалсЯ мастерски, и речь его производила впечатление пениЯ
дуэтом - бас соревновалсЯ с контратенором.
‘ев в кресло, ”арамон стал похож на Яркую детскую куклу.
- ‘агаль ”арамон,- сообщила ‹андовска,- ЯвлЯетсЯ главой астрологической
лиги, объединЯющей все народы Ђльцины. ‹ига насчитывает одиннадцать тысЯч
членов, это очень мощнаЯ организациЯ.
- “ вас не получитсЯ. Ќичего, ничего,- неожиданно заЯвил ”арамон, ткнув
тоненьким длинным пальчиком в мою сторону.- Ќичего, ничего. Џока вы будете
врагом самому себе. Ќичего.
- —то вы имеете в виду? - спросил Я, стараЯсь не улыбнутьсЯ.
”арамон повернулсЯ к ‹андовской и заговорил так быстро, что слова
начали сливатьсЯ длЯ моего слуха в одну беспрерывную и очень прихотливую
мелодию. ’атьЯна, безучастно сидевшаЯ до того в углу дивана, вытЯнула шею,
нахмурилась - она старалась не пропустить ни слова, но, судЯ по всему, ей
это не очень удавалось, в отличие от ‹андовской, котораЯ кивала головой, а
когда ”арамон, наконец, закончил свою речь-песню, сказала коротко:
- ’ак Я это и имела в виду.
Ћна повернулась ко мне:
- Џослушайте, Њаксим, ”арамон вовсе не расположен был с вами общатьсЯ,
но Я уговорила. Џоэтому очень прошу, не делайте резких движений. ‡адавайте
вопросы, но прежде семь раз обдумайте, что вы хотите спросить. € учтите, что
”арамон не просто астролог. Ћн - пророк.
- …сли вы думаете, что у менЯ есть что спросить у местного
астролога-пророка, то вы ошибаетесь,- произнес Я по-польски, очень надеЯсь,
что ‹андовска знает этот Язык.- Ђ если ему действительно что-то известно о
поступках ѓрапетти и о том, где тот сейчас находитсЯ, то почему не спросить
прЯмо и не покончить с этой проблемой?
- ‘прашивайте,- пожала плечами ‹андовска.
- ‚ам легче с ним общатьсЯ,- сказал Я.- ‘просите сами. …сли вы не
спрашивали раньше. Ђ если спрашивали, то зачем нужна эта комедиЯ?
- џ спрашивала, конечно, но это было вчера, а положение светил
менЯетсЯ, как вы понимаете, и в оценки, к тому же, вторглись две кометы,
выпавшие из местного облака Ћорта. Ќу, хорошо...
Ћна, конечно, говорила на Языке ”арамона куда хуже, чем
астролог-пророк, речь ‹андовской напоминала фальшивое пение провинциального
сопрано, но карлик понЯл и пропел в ответ песню сирены.
- Љогда вы родились, Љаммерер? - спросила ‹андовска.- ’очное времЯ и
место.
- „венадцатое сентЯбрЯ тридцать седьмого года,- чувствуЯ себЯ полным
идиотом, сообщил Я.- ‚ городе ‘имеизе, Љрым, ђоссийский департамент
‚осточно-…вропейского округа. Ќа ‡емле, как вы понимаете.
‚се эти сведениЯ были перепеты ”арамону, который, по-моему, понЯл менЯ
и без посредничества ‹андовской. Ђстролог-пророк пожевал губами, поглЯдел
мне в глаза, разве что пассов не произвел и не вызвал из воздуха духа
какого-нибудь местного свЯтого.
- ѓрапетти,- сказал он.- †ивой. Ќо вы не сможете. Ќайти. Џока сам. ‚ам
рекомендую. Ќа ‡емлю. ‚ернутьсЯ. ’ам будете знать. ‡десь нет. Ѓезопасно.
’ам.
- Ђ здесь, значит, опасно? - хмуро сказал Я. …сли эта троица собиралась
таким образом выжить менЯ из города, то акциЯ их была задумана и
осуществлена весьма неумело. Ќа что они, собственно, рассчитывали?
- Џочему опасно? - удивилсЯ ”арамон. - Ѓезопасно. ’ам.
- џ спрашиваю - здесь? - пришлось и мне перейти на телеграфный стиль.
- ‡десь. Ѓезопасно. „лЯ вас. Ќа ‡емле. „лЯ ѓрапетти. € всех.
…му надоело подыскивать отдельные слова, и он опЯть запел, а ’атьЯна
придвинулась ко мне и прошептала на ухо:
- Џожалуйста, Њаксим, если вы действительно хотите что-то узнать, не
смотрите на него, как на привидение. ”арамон пророк, может быть,
единственный в этой части ‚селенной, вы понимаете, а пророкам нужно или
верить, или...
- €ли побивать камнЯми и распинать на кресте,- закончил Я.
- ‚от поэтому Я и не могу вам объЯснить...- ’атьЯна отодвинулась.- ‚ы
не слышите, не понимаете, вы... чужой.
’ерЯем времЯ,- подумал Я. ѓлупо терЯем времЯ. € почему это Я решил, что
общение с ‹андовской приблизит менЯ к решению проблемы? Ћна такой же
шарлатан, как все прочие представители ее древнейшей професии. Ќа ‡емле этот
лежалый товар перестали покупать еще в прошлом веке - после странного бума
века двадцатого земнаЯ астрологиЯ умерла постепенно и почила незаметно. Ќа
Ђльцине другой век, другие нравы, но при чем здесь Я?
- ‘пасибо за угощение,- сказал Я, вставаЯ.- Ѓыло очень мило. Џередайте
уважаемому ”арамону, что Я весьма благодарен за сообщенные им сведениЯ.
’атьЯна смотрела на менЯ растерЯнным взглЯдом, ‹андовска - удивленным,
а сам гадатель оставалсЯ спокоен, и во взглЯде его мне почудилась насмешка.
…стественно, это была игра воображениЯ - что Я мог понЯть во взглЯде
существа, с которым встречалсЯ в первый и, надо полагать, в последний раз?
џ обернулсЯ на пороге.
- ’анЯ,- сказал Я,- мне непонЯтна роль госпожи ‹андовской, но вы-то
знаете о своем муже гораздо больше, чем сказали. џ буду признателен, если вы
захотите этими сведениЯми поделитьсЯ. ‚ конце концов, не думаю, чтобы
безопасность ‹учано была вам менее дорога, чем мне.
€ вышел. Ќикто не бежал мне вслед. Ќикто даже не пошевелилсЯ.

x x x
‚ гостинцу Я отправилсЯ по нуль-т, обнаружив кабинку в десЯти метрах от
дома ‹андовской. ‡ачем нужно пользоватьсЯ махолетом, имеЯ под боком
современное транспортное средство? - с недоумением подумал Я, входЯ в
кабину.
‚озможно, Я неправильно набрал код. ‚озможно, код отелЯ был изменен за
то времЯ, что Я отсутствовал. Њожет быть, нуль-т сеть оказалась неисправной.
Ќе исключено, что была инаЯ причина. Љак бы то ни было, Я вышел не в коридор
гостиницы, а в огромных размеров ангар, абсолютно пустой и гулкий настолько,
что даже дыхание отзывалось под высоким потолком странным многократным эхом.
‘вод был прозрачным, и видно было небо - сине-зеленое, с серо-золотистыми
облаками.
- —ерт! - сказал Я и шагнул назад. Ќа этот раз, набираЯ номер, Я сверил
его с записью в моем блокноте. ‚се было правильно, но, открыв дверцу после
зеленого сигнала, Я обнаружил, что все еще нахожусь в том же ангаре, а
возможно, в каком-то очень похожем - индексатор нуль-т показывал, что
переход произошел согласно набранным координатам.
‡начит, номер, который Я записал и запомнил, был неверен. „осадно,
конечно, но не смертельно. џ набрал номер операторской, и в воздухе возникло
стереоизображение молодой женщины. ‹егкое подрагивание плеч показывало, что
женщина не настоЯщаЯ - конструкт-информатор.
- Џрошу нуль-т-координаты гостиницы "Ђква",- сказал Я ровным голосом во
избежание ошибки.
„евица улыбнулась загадочной улыбкой Њоны ‹изы и назвала номер,
записанный в блокноте и дважды приводивший менЯ в ангар, расположенный
неизвестно где.
- ‚ таком случае,- сказал Я,- прошу номер кабинки нуль-т, в которой Я
нахожусь в настоЯщее времЯ.
“лыбка показалась мне еще более загадочной, но номер, тем не менее, был
все тот же. Њожет быть, у них на Ђльцине все пункты нуль-т имеют с некоторых
пор одинаковые номера?
Ќеважно. Њне нужно было отсюда выбратьсЯ.
- Ќомер нуль-т космопорта,- потребовал Я.
‚се тот же номер был завернут девицей все в ту же улыбку, котораЯ, по
третьему разу, показалась мне ехидной. Њое идиотское предположение, похоже,
сбывалось.
- Ќомер приемной Џрезидента.
- Ќомер аэровокзала.
- Ќомер квартиры абановой ’атьЯны, Ђльцина-центр...
‚се то же самое.
- Ќу, хорошо,- сдалсЯ Я.- Њне нужно совершить нуль-т-переход в любую
другую точку Ђльцины, исключаЯ ту, в которой Я нахожусь.
- Ќазовите пункт прибытиЯ.
- ЏультоваЯ космопорта, первый блок.
- Џожалуйста, наберите номер...
Ќомер был тот же.
- Њогу Я попасть куда бы то ни было, не набираЯ номер? ‚ы можете подать
нужную команду централизованно?
Џоказалось мне, или улыбка стала растерЯнной?
- ‚опрос вне компетенции.
- Њогу Я поговорить с главным оператором? …сть проблема.
‘тандартный вызов, который должен быть понЯт любым автоматом, если его
заранее не запрограммировали на приступ идиотизма.
- ‚опрос вне компетенции.
…сли эта троица решила менЯ изолировать, то сделано это было весьма
умело. „аже слишком умело. ‚рЯд ли у кого-то из них есть нужные познаниЯ в
нуль-т-системах, и врЯд ли у них есть доступ к кодировочным файлам.
џ вышел из кабинки и пошел вдоль стены ангара в поисках двери или
любого отверстиЯ, через которое можно было бы выйти наружу. ‘тены были
гладкими - обычнаЯ керамитоваЯ поверхность, никаких отверстий. Ќе исключено,
что проникнуть внутрь ангара можно было только через нуль-т. ЌеЯсно, кому
пришло в голову строить подобное сооружение, но, раз уж оно существовало, то
спрЯтать сюда человека, от которого нужно избавитьсЯ на времЯ или навсегда,
- блестЯщаЯ идеЯ.
џ попробовал покричать, но крик вернулсЯ ко мне, многократно усиленный,
с множеством реверберированных модулЯций, и долго еще, отражаЯсь от углов,
металсЯ, затихаЯ. Њинут за десЯть Я обошел ангар по периметру. Џериметр
оказалсЯ равен двумстам тридцати метрам, и это была единственнаЯ полезнаЯ
информациЯ. Џустой ангар и нуль-кабинка. ‡десь можно было умереть от голода,
и Я не был уверен, что местные бактерии позволЯт моему будущему трупу
нормально разложитьсЯ, чтобы археологов грЯдущего века встретил злой оскал
моего черепа.
Љ тому же, голод давал о себе знать, не говорЯ о жажде и кое-каких иных
человеческих потребностЯх. ‘прашивать об этом квазидевушку-оператора было
бессмысленно, Я и не пыталсЯ. ‚ернулсЯ в кабинку и попробовал разобратьсЯ в
устройстве пульта. ‚ конце концов, принципы нуль-т Я изучал в школе и
впоследствии, более детально, в институте - кое-что Я еще помнил. Љ примеру,
Я знал, что, какой бы разветвленной ни была местнаЯ сеть, должен
существовать аварийный канал, автоматически срабатывающий при возникновении
нештатной ситуации - например, при изменении конфигурации внешних магнитных
полей или при резком изменении напрЯжениЯ в кабелЯх энергопитаниЯ.
ђаботать пальцами было очень неудобно, Я потратил не меньше получаса
только длЯ того, чтобы снЯть верхнюю плату. ‚нутри была обычнаЯ симфониЯ
микрочипов и плотного биокристаллического раствора. …сли Я не ошибалсЯ,
нажимать нужно было сюда вот, справа, где в темном кубике пересекались
десЯтки тысЯч линий-волокон. Ђ если ошибалсЯ...
Џодумать об этом Я не успел, потому что по изменению освещениЯ в
кабинке понЯл, что нуль-переход совершен. Ћставалось недеЯтьсЯ, что
аппаратура сработала штатно, и Я, как и положено, оказалсЯ в базовом
накопителе сети.
џ поставил плату на место и выглЯнул из кабинки.
Њог и не выглЯдывать. Ђнгар был в точности таким же, а может, и тем же
самым. Ќет, тем же он быть, конечно, не мог, потому что небо оказалось
темным, почти черным, с каким-то звездным узором - Я не настолько знал
конфигурацию созвездий в небе Ђльцины, чтобы утверждать с уверенностью, что
нахожусь именно на этой планете. …сли на Ђльцине, то на ее ночной стороне, в
десЯти тысЯчах километров от космопорта и моих гостеприимных хозЯев -
абановой, ‹андовской и этого клоуна ”арамона.
Џроводить контрольный эксперимент Я не хотел. ‚ кабинке было
единственное сидение длЯ пассажира. џ присел на скамеечку и задумалсЯ.

x x x
Љак сказал бы ќкселенц, "произведенное действие ЯвлЯетсЯ следствием
преступного намерениЯ". Ќелепо было предполагать, что все произошедшее со
мной ЯвлЯлось игрой случаЯ. Ќе то, чтобы Я считал, что в нуль-т системе
никогда не происходЯт сбои - на моей памЯти бывали случаи и куда трагичнее:
в 59-м году, к примеру, когда из-за внезапно возникшей неисправности в
контурной задержке одного из микрочипов оказалась отрезанной от сети группа
туристов на отдаленном горном перевале в марсианской ”арсиде. ‹юди погибли
от удушьЯ и переохлаждениЯ, прежде чем до них успели добратьсЯ спасатели.
…стественно, больше подобное не повторЯлось.
Љ моему случаю это отношениЯ не имело. ’роица - абанова, ‹андовска и
”арамон - хотела от менЯ избавитьсЯ и сделала это наиболее эффективным
образом. ‘ейчас Я полностью зависел от их доброй воли - захотЯт, выпустЯт. џ
был уверен, что выпустЯт - в конце концов, врЯд ли в их планы входило
отправить менЯ к праотцам, могли бы, в таком случае, избрать менее
изощренный способ. Џоскольку здесь нет ни воды, ни пищи, то, не желаЯ
уморить менЯ, они будут вынуждены открыть нуль-т линию хотЯ бы через неделю.
Љ тому же, они должны быть уверены, что за эту неделю никто не наведаетсЯ в
этот ангар - случайно или в силу необходимости. ‚ывод: ангар (точнее - оба
ангара) расположен в достаточно удаленной от людей местности и, к тому же,
не используетсЯ никем и ни длЯ каких целей.
…сли бы Я был лучше знаком с планетографией Ђльцины или с ее
научно-промышленной системой, Я, возможно, даже сумел бы ограничить зоны, в
которых мог находитьсЯ. ‚рЯд ли это что-то мне дало бы, но - кто знает?
Џочему менЯ нужно было изолировать? ќто Ясно: троица причастна к
исчезновению ‹учано ѓрапетти, они знают, что и где он делает сейчас, и не
хотЯт, чтобы Я помешал. Ќадо полагать, не Я лично - врЯд ли они успели
проникнутьсЯ ко мне столь лютой ненавистью,- но ЉЋЊЉЋЌ-2. ‘ледовательно,
наиболее вероЯтный пункт назначениЯ ‹учано ѓрапетти - все-таки ‡емлЯ.
Ђ наиболее вероЯтное действие - новаЯ попытка воссоединениЯ подкидыша с
его детонатором.
ѓрапетти знал о том, чем закончилась миссиЯ Ђбалкина, и свои действиЯ
навернЯка готовил куда тщательнее. ‹ев поступал, как велела интуициЯ, он
попросту не понимал многого из того, что стало потом известно ѓрапетти и
другим подкидышам. ЃеднЯга ‹ев действительно мучилсЯ, не понимаЯ ни
собственных устремлений, ни влекущей его силы. ‚ случае с ѓрапетти все
обстоЯло иначе. € потому, в отличие от Ђбалкина, миссиЯ которого могла
закончитьсЯ успехом разве что по чистой случайности, сейчас ‹учано имел
значительную фору и мог не позволить ќкселенцу опередить себЯ.
‚прочем, что он может сделать? ќкселенц тоже не лыком шит, трагедиЯ
научила его осторожности. Џовторись сейчас историЯ, аналогичнаЯ абалкинской,
он не стал бы ждать последнего момента и "взЯл" бы ‹ьва либо в своем
кабинете, когда Ђбалкин ЯвилсЯ выЯснЯть отношениЯ, либо сразу при выходе из
помещениЯ. Ђ сейчас Њузей внеземных культур навернЯка не просто закрыт на
ремонт, но и оцеплен плотным кольцом сотрудников ЉЋЊЉЋЌа-2,
роботов-наблюдателей, роботов-полицейских и даже роботов-убийц, хотЯ
использование в земных условиЯх этого оружиЯ было давно запрещено Љонвенцией
Ћдиннадцати. ќкселенц пошел бы на нарушение любого писаного закона, если бы
речь шла о Явной опасности длЯ человечества.
‘ейчас, даже по моему мнению, возник именно такой случай.
€ потому у ѓрапетти не было шансов проникнуть незамеченным в Њузей.
—его он, собственно, добилсЯ, совершив столь экстравагантный поступок? Ћн
действительно полагал, что его сочтут погибшим на "Ђльгамбре"? …сли да, то
мог бы проинструктировать собственную жену - ’атьЯне следовало куда более
правдиво изображать горе. „а что там - правдиво! Ћна должна была хотЯ бы
просто изображать, но ’атьЯна даже этого не делала, Я ведь с первого взглЯда
понЯл, что никакой скорби эта женщина не испытывает. € разве она это
скрывала?
‡начит, либо тактика ѓрапетти в этом пункте дала сбой, что
маловероЯтно, ибо навернЯка ‹учано продумал все на много ходов вперед и не
мог допустить такого прокола в самом начале, либо... ‹ибо он вовсе не
собиралсЯ убеждать кого бы то ни было в собственной гибели. Ќо тогда
провисала логика его поступков. …сли у ЉЋЊЉЋЌа-2 возникали сомнениЯ в гибели
ѓрапетти, то ЉЋЊЉЋЌ-2 обЯзан был (и ѓрапетти ли это не знать?) принЯть все
меры. ‚плоть до...
‚озможно ли, что рефлексии ѓрапетти погружались на куда более глубокий
уровень, и он, просчитав реакцию ЉЋЊЉЋЌа-2 с учетом возникающих подозрений,
придумал некое действие, о сути которого Я сейчас не догадываюсь?
‘кажем, убедить ќкселенца в том, что ѓрапетти жив, что он на ‡емле,
заставить ќкселенца организовать охрану ЊузеЯ, а самому в это времЯ... что?
…сли цель ѓрапетти - вовсе не Њузей...
‚озможно, что целью все-таки ЯвлЯетсЯ Њузей, но ѓрапетти играет роль
подставки и вовсе не собираетсЯ проникать в отдел внеземных культур? Љто-то
другой, пока все внимание привлечено к личности ѓрапетти...
Ќе проходит. …сли ќкселенц закрывает Њузей, то - наглухо и от всего,
что может двигатьсЯ и хотЯ бы отдаленно напоминает человека. ђазве что...
‚ Њузее сейчас находЯтсЯ лишь мои сотрудники, люди самого ќкселенца и
жестко запрограммированные роботы. ’олько они имеют сейчас доступ... Њожет,
так и было задумано? Ќо из этого следует, что в моем отделе есть человек,
который не просто в курсе ситуации, но который эту ситуацию и спровоцировал!
—еловек, "обыгравший" и менЯ (что трудно, но выполнимо), и самого ќкселенца
(что представлЯетсЯ практически невероЯтным, учитываЯ с какой
придирчивостью, граничившей с параноидальным синдромом, ќкселенц отбирал
сотрудников).
‚раг в ЉЋЊЉЋЌе-2? …ще один автомат ‘транников? €ли человек, когда-то
общавшийсЯ с кем-то из подкидышей, ущученный им, обработанный и посланный на
‡емлю...
‚ообще говорЯ, эта идеЯ была близка к бреду, но, когда сидишь в
одиночной камере, даже если она размером со стартовую панель звездолета,
мысль не склонна придерживатьсЯ стереотипной логики. Ђ сознание не склонно
сдерживать мысль. ‚озможно, это к лучшему - в нормальном состоЯнии идеЯ о
диверсанте в рЯдах ЉЋЊЉЋЌа-2 мне бы и в голову не пришла.
Љто?
Љто это мог бы быть, рассуждаЯ чисто теоретически? Њне ничего не
оставалось сейчас, как рассуждать чисто теоретически и надеЯтьсЯ на то, что
ќкселенц, не получив от менЯ вызова в контрольное времЯ, не просто
насторожитсЯ, но начнет думать в том же направлении, что и Я.
Ѓиографии собственных сотрудников Я знал, начинаЯ от дней рождениЯ. Њне
и вспоминать не нужно было: никто из них ни разу не был в контакте ни с
одним из подкидышей. € нужно еще учесть, что, если права ’атьЯна, то и сами
подкидыши лишь после трагедии с Ђбалкиным достаточно полно осознали
собственные возможности. ‡начит, нужно выделить последние два года. Ђ за
последние два года в моем, к примеру, отделе не поЯвилсЯ ни один новый
сотрудник. € никто из старых не покидал ‡емлю, кроме как длЯ выполнениЯ
достаточно кратких по времени заданий. „а, в том числе и на планетах, где
жили подкидыши - ѓорелов, к примеру, полгода пробыл на ’агоре, но, насколько
Я мог судить, с ѓансом ”ихтером не встречалсЯ ни разу. …сли, конечно, в
донесениЯх ѓорелова не зиЯли лакуны, которые Я не смог определить.
ѓорелов? €ли Ђвелиди, который еще до гибели Ђбалкина бывал на Њарсе и
мог, в принципе, встречатьсЯ с Њелией ѓлоссоп, номер третий? € женщина так
охмурила беднЯгу, что тот забыл, на каком свете живет? Ђ Я, старый дурак,
после возвращениЯ Ђвелиди не заметил ни малейшего изменениЯ в его поведении?
Џожалуй, параноидальный синдром, в который Я впал, сидЯ на стуле в
кабине нуль-т, перешел в неуправлЯемую стадию. Ќо разве не бывало в истории
криминалистики, что именно бредовые умозаключениЯ приводили к однозначно
правильному выводу? ЏомнитсЯ, какой-то классик в темные еще времена
говаривал: "если все возможные варианты оказываютсЯ неверными, берите
вариант невозможный - он-то и будет истинным".
—то самое невероЯтное в данной ситуации?
’о, что кто-то из моих ближайших помощников сейчас входит в помещение
отдела внеземных культур, открывает стеклЯнную витрину, берет в руки зеленый
Ящик...
‘топ. ‹юбой из моих помощников мог это сделать в куда менее
экстремальной ситуации - за последние годы у каждого из них было множество
возможностей, ибо вовсе не от сотрудников ЉЋЊЉЋЌа-2 нужно было охранЯть
детонаторы!
Ќо, может быть, раньше в том не было необходимости? Њожет быть, раньше
никто из подкидышей не был готов к действиЯм? —то Я, в конце-то концов, знал
о ситуации, сложившейсЯ в отношениЯх между подкидышами в последние два года?
џ и о самих отношениЯх узнал от ’атьЯны лишь вчера вечером.
Љстати, почему именно вчера? Џочему ’атьЯна, изображаЯ наивное
неведение, рассказала мне о событиЯх, о которых мы с ќкселенцем не
догадывались? € не догадались бы, если бы ’атьЯна не изволила исповедатьсЯ.
Џочему? ‘ ведома ѓрапетти, надо полагать. ѓрапетти нужно было, чтобы
наше с ќкселенцем неведение закончилось. ѓрапетти нужно было, чтобы мы
узнали то, что не могли бы узнать даже при тщательном наблюдении за
поведенческими реакциЯми подкидышей.
‚о всех этих достаточно сложных действиЯх был какой-то простой смысл,
очевиднаЯ цель. џ пока не видел ни цели, ни смысла - кроме все той же
попытки нового овладениЯ детонаторами. ‘индром ‘икорски в чистом виде.
€ синдром этот, избавлЯтьсЯ от которого в данном конкретном случае Я не
видел необходимости, побуждал менЯ к действию, а не к рефлексии, которой Я
вынужден был предаватьсЯ.
‚ конце концов, и есть хотелось все сильнее.
џ совершил еще один обход своей тюрьмы - на этот раз шел медленно,
вглЯдываЯсь в каждую выпуклость, в каждую возможную щель: может, это дверь,
открыв которую Я смогу выбратьсЯ на белый свет, а точнее, применительно к
обстоЯтельствам,- в темную ночь? ‹юбопытно было, вне зависимости от способа
моего пленениЯ: кому и зачем пришло в голову строить на Ђльцине подобие
ангаров (в количестве не менее двух), попасть в которые можно только с
помощью нуль-т кабинок?
Ќе ответив ни на один из вопросов, Я вернулсЯ в свой карцер, мысли мои
за это времЯ тоже, видимо, совершили полный оборот, и, усаживаЯсь все на тот
же стульчик, Я понЯл, что обдумываю в точности ту же мысль, которую
обдумывал час назад: что намерен предпринЯть ‹учано ѓрапетти длЯ
воссоединениЯ с детонаторами и (или) с братьЯми и сестрами-близнецами.
Џоскольку этот путь рассуждений Я уже проходил и не пришел ни к какому
выводу, то задал себе длЯ разнообразиЯ иной вопрос: почему Я вообще уверен,
что побег ѓрапетти на самом деле ЯвлЯетсЯ побегом? Џочему Я уверен в том,
что ѓрапетти, как и Ђбалкин, стал автоматом ‘транников? Њогла ли у него быть
инаЯ цель, не имевшаЯ никакого отношениЯ ни к "тайне личности" - тайне, длЯ
него несущественной, ни к проблеме ‘транников - проблеме, котораЯ не
интересовала его, судЯ по его поступкам, всю предшествовавшую жизнь?
‘бежал от надоевшей жены, допустим. Ђ ’атьЯне не хочетсЯ в этом
признаватьсЯ. Ђ ‹андовска попросту покрывает подругу. —то до
астролога-аборигена, то его привлекли и вовсе длЯ отвода глаз. —тобы увести
следствие с пути его.
Ќо почему, если так, женщинам нужно вообще боЯтьсЯ какого бы то ни было
следствиЯ? Ќу, сбежал, со всеми бывает. џ в свое времЯ тоже сбежал и вовсе
не собиралсЯ по этому поводу держать отчет перед ќкселенцем. ‘ Ђленой мы
прожили почти три года - тысЯчу дней с небольшим. Ђлена была замечательной
женщиной, и даже на сеансе суггестивного психоанализа Я не сумел бы найти в
ее характере существенных отрицательных черт. Ќо через сотню дней совместной
жизни Я ощущал глухое раздражение от ее бархатного голоса, через триста - не
мог видеть, как она суетитсЯ, перебегаЯ из комнаты в комнату в поисках
какой-нибудь никому не нужной безделушки. —ерез пЯтьсот дней Я уже понимал,
что долго так продолжатьсЯ не может. Ќа семисотый мы попробовали крупно
объЯснитьсЯ, и закончилось это слезами (не моими) и объЯснениЯми в любви (на
этот раз - двусторонними). Ќа восьмисотый день Я ощущал то же, что и на
сотый, и переходить на второй круг Ђда не видел ни основаниЯ, ни смысла. Ќа
тысЯча восемнадцатый день мы расстались - и оба испытали облегчение.
Ђлена говорила потом: "ќто потому, Њаксим, что у нас не было детей".
"Љонечно,- думал Я,- только детей нам недоставало". Ђ вслух не говорил
ничего: молча соглашалсЯ.
ђассуждаЯ сам с собой о возможном побеге ѓрапетти от любимой женщины, Я
понимал, конечно, что просто тЯну времЯ. ‹огически версиЯ не выдерживала
критики. „аже если ‹учано решил уйти от ’атьЯны, неужели длЯ этого нужно
было неожиданно мчатьсЯ в порт, добиратьсЯ на челноке до звездолета, и, к
тому же, эта версиЯ никак не могла объЯснить странное, если не сказать
больше, поведение ѓрапетти - его второй побег, на этот раз с борта
"Ђльгамбры" за полминуты до катастрофы.
Љак он мог знать о том, о чем не знали даже сверхчувствительные приборы
экспресс-звездолета?
Љонечно, будучи автоматом ‘транников, ѓрапетти - не исключено! - мог
обладать талантом предвидеть маловероЯтные событиЯ. „опустим. ‘транники
могли наделить свой автомат повышенной способностью к выживанию. „опустим и
это. ’рагедиЯ Ђбалкина этому выводу противоречит, но не могли ли
определенные изменениЯ в программе последовать уже после гибели автомата
номер семь - как реакциЯ на его уничтожение? „опустим, допустим. Ќо это
означает, что мне, хочешь-не хочешь, придетсЯ вернутьсЯ к первоначальной
идее и возродить синдром ‘икорски на новом витке параноидальной спирали.
Џо моим часам Я просиживал штаны в этом ангаре уже сто восемьдесЯт
минут. ‡а это времЯ с планеты могли исчезнуть и ’атьЯна с ‹андовской - если
женщины свЯзаны с ѓрапетти и подчинЯютсЯ его желаниЯм. ‡а это времЯ ќкселенц
просто обЯзан был объЯвить розыск пропавшего сотрудника и поднЯть на ноги
весь ЉЋЊЉЋЌ-2.
Ђ Я не продвинулсЯ ни на шаг в решении загадки.
—то если,- подумал Я,- что, если Я был неправ с самого начала? —то,
если женщины устроили мне этот нечаЯнный отдых вовсе не из желаниЯ
отстранить от расследованиЯ, а напротив - чтобы дать мне возможность
занЯтьсЯ единственным делом, каким Я мог здесь занЯтьсЯ - сесть и подумать?
‘начала ’атьЯна, потом ‹андовска старались менЯ в чем-то убедить - путанно,
неубедительно, но старались. џ вбил себе в голову, что они скрывают за
словами нечто, чего мне не нужно, с их точки зрениЯ, знать. џ хотел
действий, и ничто иное менЯ просто не могло заинтересовать. Ђ им было нужно,
чтобы Я посмотрел на ситуацию иначе. ‘овсем иначе. Ћни хотели, чтобы Я сел и
подумал. Ќикакие действиЯ не нужны, потому что решение проблемы лежит
совершенно в иной плоскости.
‚озможно это?
Ќет, но допустим. „опустим, что возможно. „опустим, что именно этого
они и добивались. џ посидел и подумал. џ не пришел ни к каким выводам,
только разозлил себЯ, настроив против женщин и против ѓрапетти, и против
всех подкидышей, вместе взЯтых. Ќу хорошо, поскольку делать все равно
нечего, попробую пройти по этому пути - что же сначала ’атьЯна, а потом
‚анда хотели мне внушить?
Џервое. ’атьЯна не скрывала своего знаниЯ о природе подкидышей. ’атьЯна
была убеждена в том, что ее любимый ‹учано не замышлЯет ничего дурного.
‹андовска пыталась мне доказать, что астрологиЯ - это наука, способнаЯ
предсказать будущее с точностью до минуты.
€ эту идею Я должен принЯть за основу своего рассуждениЯ?
„а, был еще ”арамон - местный шаман. …го роль в этой пьесе выглЯдела и
вовсе ненужной. ‘тарик Ћккам перевернулсЯ бы в гробу, услышав о таком
рассуждении. —то-то было здесь очевидно лишним, и, возможно, если Я
догадаюсь, что именно, то увижу всю картину. Њожет быть, она даже окажетсЯ
красивой...
Ќебо над ангаром начало светлеть, по нему медленно проплыли зеленоватые
волны рассвета, будто началсЯ океанский прилив. џ знал об этой особенности
атмосферы Ђльцины - на высоте около сорока километров здесь располагалсЯ
слой легких газов, и в момент, когда лучи …Ќ 200244 касались этого местного
аналога ионосферы, происходила взрывнаЯ ионизациЯ, фронт которой перемещалсЯ
по небу вслед за линией терминатора. ‚ечером, с заходом светила, процесс шел
в обратном направлении,- атомы рекомбинировали, выделЯЯ энергию, и в течение
примерно часа после захода местного солнца небо озарЯли сполохи полЯрного
сиЯниЯ. џ знал, что это должно быть удивительно красиво, но прошлым вечером
мне было не до небесных красот. ‘ейчас они менЯ тоже не очень интересовали,
волны скорее даже действовали на нервы, и Я решил переселитьсЯ в ангар номер
один - там, по идее, сейчас должна была наступить втораЯ половина днЯ.
џ отстучал на клавиатуре какой-то немыслимый номер, количество цифр в
котором по крайней мере вдвое превышало нормальное количество цифр в нуль-т
наборе. ЉакаЯ, собственно, разница - что набирать, если результат от этого
не зависит?
€ действительно, стало светло. ‘вет был, впрочем, странным - скорее
искусственное освещение, а не мЯгкий, обволакивающий свет красного карлика.
џ секунду помедлил, прежде чем открыть дверцу кабины. Њелькнула мысль: что,
если на этот раз менЯ забросили в какую-нибудь всеми забытую даль?
џ шагнул в прохладный коридор гостиницы "Ђква" - именно туда, где
намерен был оказатьсЯ пЯть часов семнадцать минут назад.

x x x
ЉомиссиЯ по расследованию причин катастрофы запустила в сеть файл с
предварительными результатами своей работы. Љак и предполагалось,
непосредственной причиной гибели звездолета стал неконтролируемый распад
нейтрон-кваркового субстрата с огромным выделением энергии. ‚ свою очередь,
реактор пошел вразнос в результате нештатного выхода на запредельный режим.
Ђ это произошло потому, что, находЯсь уже в стартовом режиме, за четыре
миллисекунды до т-броска, "Ђльгамбра" столкнулась с метеором, масса которого
оценивалась в одну седьмую грамма.
‚ отчете содержались и сведениЯ о погибших. Њасс-структурный анализ
вспышки еще не закончили, но уже было Ясно, что все семеро - члены экипажа
"Ђльгамбры". Њасс-спектра ‹учано ѓрапетти на эхограмме не обнаружили - даже
следов! - из чего следовало, что в момент катастрофы пассажира на борту не
было.
‘обственно, ничего принципиально нового Я из прочитанного не узнал.
ЌавернЯка этот же материал лежал и на столе ќкселенца - докладывать мне было
нечего, разве что сообщить о своей отсидке по решению неизвестного мне
трибунала. „елитьсЯ с шефом своими соображениЯми Я пока не собиралсЯ.
џ переключил канал и попросил номера видеофонов госпожи ‹андовской,
госпожи абановой-ѓрапетти и господина ”арамона. „ва числа мгновенно
высветились в плоскости экрана, а на месте третьего канала повисла надпись -
"в списках не значитсЯ". ”арамон, будучи существом по-своему принципиальным,
предпочитал, видимо, обходитьсЯ без современных средств свЯзи. Ќу, еще бы,
будучи пророком по специальности, он мог...
„а. €менно. Ѓудучи пророком. € свЯзь ему, значит, ни к чему.
“ ’ани аппарат не отвечал, а в доме ‹андовской отозвались сразу.
- ѓде вы пропадаете?! - нервно воскликнула госпожа астролог. ‚ руке она
держала ароматизированную палочку и, похоже, курила ее перед моим звонком:
от палочки тЯнулсЯ вверх сизый дымок, завиваЯсь в причудливое кольцо. џ не
мог видеть, что находитсЯ за ее спиной, лицо ‹андовской занЯло весь экран,
но был уверен, что и ’атьЯна, и ”арамон ожидали моего звонка с неменьшим
нетерпением.
- ‚ очень интересном месте,- добродушно сказал Я.- ‚идимо, были
какие-то неполадки в нуль-канале. ЊенЯ выбросило в какой-то совершенно
пустой ангар, представлЯете, и Я просидел там больше пЯти часов, пока
неполадки не устранили.
- Ћ чем вы говорите, Љаммерер? - воскликнула ‹андовска.- Ќе было
никаких неполадок!
- Ќу, значит, кому-то сильно хотелось от менЯ на времЯ избавитьсЯ,-
перешел Я на мрачный тон.
- Љстати,- продолжал Я,- у менЯ за это времЯ не было во рту даже
росинки, не говорЯ уж о маковом зернышке.
- ЏонЯла,- сказала ‹андовска.- …сли вы не против, Я угощу вас и тем, и
другим.
Ћна отключила свЯзь, так и не дозволив мне увидеть, что находитсЯ за ее
спиной.

x x x
—естно говорЯ, у менЯ мелькнула мысль, что, войдЯ в комнату, Я увижу
‹учано ѓрапетти собственной персоной, после чего мне будет разъЯснено, что
все случившеесЯ - розыгрыш с целью проверки боевой готовности службы
безопасности. ђазумеетсЯ, мысль была нелепой. ‹андовска сидела за журнальным
столиком, на котором были разложены, насколько Я мог судить, карты звездного
неба, видимого с Ђльцины. ’атьЯна стоЯла у окна, выходившего на поле,
запаханное и чем-то, скорее всего, засеЯнное. Ђ красавец пророк ”арамон,
по-моему, спал, развалившись на диване. ‚о всЯком случае, на мое поЯвление
он не отреагировал и продолжал мирно посапывать, уставив в потолок
неподвижный взглЯд.
…да ждала менЯ на круглом столике у дивана - ломтики прожаренного мЯса,
Яйца, кофе в высоком кофейнике. ‡автрак джентльмена. Ћбильный купеческий
обед оказалсЯ бы более ко времени.
џ сел и принЯлсЯ за еду. ‹андовска, не обращаЯ на менЯ вниманиЯ,
раскладывала свой астрологический пасьЯнс, ’атьЯна рассматривала пейзаж, а
”арамона можно было не принимать в расчет.
џ допил кофе, и тогда ‹андовска сказала:
- Ћ'ѓенри писал, что нельзЯ говорить с мужчиной, если он голоден.
- € еще он писал,- добавил Я,- что путь к сердцу мужчины лежит через
его желудок. ‚опрос: через какие дебри лежит путь к его разуму?
- “ вас было пЯть часов на размышлениЯ,- похоже, ‹андовска была на этот
раз настроена серьезно.- Љ какому выводу вы пришли?
- €нтересно,- сказал Я,- как вам удалось это организовать?
- Ћчень просто,- отмахнулась ‹андовска.- …сли вы нашли правильный ответ
на первый вопрос, то должны были понЯть и это. €так?
џ оглЯнулсЯ на ’атьЯну. Ћна смотрела на менЯ так, будто от моего ответа
зависела жизнь или смерть ее мужа.
- џ не смогу убедить собственное начальство,- медленно сказал Я.- “
ђудольфа ‘икорски свой взглЯд на проблему. € он не провел пЯть часов в
пустом ангаре. Љстати, где это сооружение находитсЯ, и почему в него можно
попасть только с помощью нуль-т?
- ЏонЯтиЯ не имею,- заЯвила ‹андовска.- џ просто задала общий поиск, и
система решила, что лучшего храма длЯ уединенного размышлениЯ не
придумаешь...
‘истема, как же. ЏринЯла задачу к выполнению, отправила человека
неизвестно куда и даже не сообщила "заказчице" координаты.
џ уселсЯ поудобнее, но так, чтобы, если будет нужно, не терЯЯ ни
мгновениЯ, приступить к решительным действиЯм. ‚прочем, Я вовсе не был
уверен, что мне будет дозволено приступить не только к решительным
действиЯм, но хотЯ бы к каким-нибудь. “ менЯ - особенно после возвращениЯ из
вынужденной отсидки - создалось впечатление, что от моего желаниЯ вообще
ничего не зависит, и понимание проблемы придет тогда, когда ‹андовска решит,
что длЯ этого настало времЯ. Џочему - ‹андовска? џ не мог бы ответить.
€нтуициЯ. ќкселенц в таких случаЯх говорил "подкорка контрразведчика". “
менЯ с этим всегда были проблемы, Я предпочитал Ясно видимую логику фактов,
в таком случае меньше опасность ошибитьсЯ. Ќо сейчас все было настолько
зыбко, туманно и ненадежно, что оставалось положитьсЯ тольку на эту самую
подкорку, а точнее - на предположение о том, что, в отличие от менЯ,
‹андовска, а может и ’атьЯна с ”арамоном, в достаточной степени контролируют
ситуацию или хотЯ бы знают, что происходит в каждый момент времени с
досточтимым и неуловимым ‹учано ѓрапетти.
- ‚анда,- сказал Я,- понЯтно, что на прЯмой вопрос "где ‹учано?" вы не
ответите (‹андовска пожала плечами, ’атьЯна шумно вздохнула). ‚ таком
случае, Я расскажу вам, какой вижу эту ситуацию сам.
†енщины молчали, и Я продолжил:
- ‹учано ѓрапетти - один из тринадцати близнецов. Џолагаю, что эта
часть жизни ‹учано вам, ‚анда, известна со слов ’атьЯны.
- Џоправка,- спокойно сказала ‹андовска.- ќта часть жизни ‹учано
известна ’атьЯне с моих слов.
- Ќе понЯл,- озадаченно сказал Я.- ’ЯтьЯна утверждала, что ‹учано
рассказывал ей свою историю еще до...
- ‹учано,- перебила ’атьЯна,- рассказывал мне только то, что понимал
сам. ѓосподи, Њаксим, Я вам все четко изложила, а вы пониЯли по-своему...
‹учано начал полностью контролировать свЯзь с братьЯми после... ну...
- Џосле гибели Ђбалкина, да, продолжайте, ’анЯ.
- ‚от... Ћн знал о Яйцах, которые, как кощеева смерть, хранЯтсЯ где-то
на ‡емле. Ќо как это все поЯвилось и где... Ћткуда было ему знать, если
этого не знал никто из... ’о есть, Ђбалкин... ‹ева, да?.. ‹ева догадалсЯ
первым, и... Ќо его...
- •орошо,- сказал Я, помогаЯ ’атьЯне выбратьсЯ из лабиринта
недосказанных предложений,- хорошо, допустим, ‚анда вам рассказала о
происхождении этих, как выражалсЯ ‹учано, Яиц. ‚ы-то, ‚анда, откуда о них
узнали?
- „орогой Љаммерер,- устало произнесла ‹андовска.- €з астрологических
изысканий, конечно.
…стественно, откуда еще?
- ‚аших собственных? - спросил Я и, кажетсЯ, на этот раз попал в точку.
- Ќет,- коротко сказала ‹андовска.- Њне рассказал ”арамон. џ вас уже
познакомила, но эта личность не произвела на вас ни малейшего впечатлениЯ.
- Џочему же? - удивилсЯ Я.- Ћчень колоритнаЯ личность. Џророк, как вы
его представили. Џочему бы пророку не напророчествовать будущее ‹учано
ѓрапетти? ‚ том числе и его побег. Ђ может, даже и то, что произошло на
"Ђльгамбре"?
- Љонечно,- кивнула ‹андовска.- ‚ы делаете успехи, Љаммерер. €менно это
мы пытаемсЯ вам внушить уже вторые сутки, и наконец, вы начали понимать.
џ начал понимать, что мне здесь морочат голову. ‚полне вероЯтно, что в
разыгрываемой комбинации ”арамон играл не последнюю роль. Ќо не ту, конечно,
в которой его пытались изобразить.
Џожалуй, теперь этим милым женщинам нужно было дать времЯ подумать.
- Ћтлично,- сказал Я, вставаЯ.- Џриму к сведению ваши слова. …сли не
возражаете, Я зайду попозже. Љофе у вас прелестный.
Ќикто не пошевелилсЯ, когда Я выходил. ’олько ’атьЯна в очередной раз
вздохнула.

x x x
џ попросил информ представить мне карту аэрокосмических объектов
Ђльцины и получил ее на стерео. Ђнгары, предназначенные длЯ ремонта
звездолетов класса "призрак", были обозначены странными значками, похожими
на перевернутую русскую букву "д". ‚сего таких ангаров было три, и Я
посмотрел на них изнутри и снаружи. Ќичего похожего. Ќормальные промышленные
объекты - аппараты, люди, гомон, движение. ‚ общем, дело.
‘путников у Ђльцины не было, и Я не думал, что обычный планетный нуль-т
способен перебрасывать объекты даже в пределах ближних орбит - не те
энергетические возможности. ‹андовска понимала, конечно, что Я заинтересуюсь
расположением ангаров. …е это не волновало. ‡начит, скорее всего, Я просто
не там ищу.
џ задал более широкий поиск - всех сооружений, превышающих определенный
размер. ‘писок оказалсЯ довольно внушительным, но даже беглого взглЯда было
достаточно, чтобы понЯть: моей временной тюрьмы нет и здесь. …сли целью
‹андовской было задать мне еще одну задачу, она этого с успехом добилась.
‚от только боюсь, что решение новой задачи увело бы менЯ в совершенно
ненужную сторону.
Џодумав, Я свЯзалсЯ с инфоцентром и попросил дать мне нуль-канал с
’агорой.
- Љакого порЯдка приоритет? - спросил оператор, судЯ по выражению лица,
сконструированный еще при мультисистемном подходе.
- Џервого,- сказал Я.- Џриоритет ЉЋЊЉЋЌа.
- Ќаберите свой личный код, пожалуйста.
џ быстро отстучал одиннадцатизначную комбинацию цифр.
- ЏринЯто,- подтвердил оператор.- ‘вЯзь в течение пЯтнадцати минут.
—тобы настроить систему, нужно было от силы минуты три. ‡начит, у них
сейчас идут каналы с нулевым приоритетом. ‘корее всего, информациЯ,
передаваемаЯ комиссией по расследованию.
Ќа экране поЯвилась таблица линий свЯзи ’агоры, Я должен был выбрать
нужную и набрать номер абонента. …ще через полминуты Я услышал мЯгкий
высокий голос, который с равной вероЯтностью мог принадлежать как мужчине,
так и женщине. €зображение, впрочем, не поЯвилось, абонент желал знать, с
кем имеет дело. …го право.
- ‘лушаю вас,- сказал голос.- Џредставьтесь, пожалуйста, Я вас не вижу.
ЊоЯ камера была включена, на пульте горел зеленый глазок. ‚озможны были
помехи на линии, а может, ”ихтер не желал говорить, показываЯ себЯ. џ пожал
плечами - почему, однако, любое действие, которое могло быть следствием
десЯтка независимых причин, немедленно вызывало у менЯ подозрениЯ?
- Њаксим Љаммерер,- представилсЯ Я.- ‘отрудник Љомиссии по Љонтролю.
…сли можно, прошу ѓанса ”ихтера. ‘рочно, приоритет один.
- ”ихтера? - мне показалось, что человек на той стороне линии пожевал
губами.- ‚идите ли, ѓанса нет на планете.
- „авно? - насторожилсЯ Я. ќкселенц не сказал мне ни слова о том, что
один из подкидышей произвел непредусмотренное действие.
- Џолчаса...- с сомнением произнес голос. Џохоже, что он и сам (сама?)
не знал точно, когда покинул ’агору ѓанс ”ихтер.
- Људа он направилсЯ, не скажете ли? - вежливо поинтересовалсЯ Я.
- Ќа Ђльцину,- радостно сообщил голос. €ли радость в голосе собеседника
мне лишь послышалась?
ђазговор был похож на растЯгивание резины - паузы составлЯли около
десЯти секунд, и Я не мог понЯть: то ли это было естественное запаздывание
сигнала при передаче с одного ретранслЯтора на другой, то ли собеседник
намеренно затЯгивал паузы, обдумываЯ ответы. ’рудно говорить, не видЯ лица.
- Ќа каком корабле, не скажете ли? - спросил Я. ќто Я мог узнать и в
порту, на самом деле менЯ интересовало совсем иное.
- Џростите,- сказал голос. ‘удЯ по быстроте реакции, он еще не слышал
моего вопроса.- Џростите, Я тороплюсь. €звините...
‡еленый сигнал свЯзи погас.
”ихтер будет на Ђльцине завтра - быстрее не успеет никакой корабль.
ќто была важнаЯ информациЯ, Я обЯзан был сообщить о ней ќкселенцу.
‚полне возможно, даже навернЯка, он уже знает. ‚полне возможно, даже
навернЯка, он знает гораздо больше - как обычно, держит в руках нити и хочет
сам делать выводы, предоставлЯЯ сотрудникам оперативный простор длЯ решениЯ
тактических задач.
џ набрал номер ќкселенца, но канал был занЯт, мне было сказано, что
абонент ведет разговор по более приоритетной линии, и, как только она
освободитсЯ...
ЋжидаЯ, Я произвел эксперимент - попросил канал свЯзи с ѓигандой. џ не
собиралсЯ разговаривать с џшмаа, хотел лишь удостоверитьсЯ, что ризничий
ѓерцога Ђлайского не производит лишних движений. „лЯ этого достаточно было
задать вопрос нашему наблюдателю Ќату ироверу, официальному представителю
‡емли, второму секретарю посольства при дворе ѓерцога.
‘ ировером мы были знакомы давно, но не коротко. ќто был веселый
толстенький человечек не более метра семидесЯти ростом, ѓерцогу Ђлайскому он
и до плеча не доставал, не говорЯ уж о своем подопечном Љорнее џшмаа. џ не
знал, что думает Љорней о постоЯнном наблюдении за его персоной, Я бы
реагировал весьма бурно. Ќо џшмаа, узнав о тайне своего происхождениЯ,
согласилсЯ проходить в нужное времЯ все необходимые проверки, включаЯ полное
ментоскопирование, которое, впрочем, еще ни разу не дало сколько-нибудь
ценной информации. џшмаа даже дружил одно времЯ с ировером, потом они
рассорились, но вовсе не потому, что Љорнею было неприЯтно иметь дело со
стукачом, причина была сугубо личной - так сказал ќкселенц, и Я мог только
строить предположениЯ о том, в чем эта причина заключалась.
‚торой секретарь был на обеденном приеме по случаю рождениЯ второго
сына у третьей жены ѓерцога. "‘оединЯть?" - спросил оператор в посольстве. џ
представил себе, как ировера вызывают из-за стола при большом стечении
народа, и сам ѓерцог хмурит бровь, недовольный нарушением этикета...
- Ќе нужно,- сказал Я,- но, если возможно, Я хотел бы получить
информацию о Љорнее џшмаа, личном ризничьем …го высочества...
- Љорней џшмаа,- расцвел второй секретарь, довольный тем, что может
оказатьсЯ кому-то полезным.- џ лично отвез его час назад в космопорт
"џранга".
- ‡ачем?
- Џроблемы с транспортом. ‡автра џшмаа отправлЯетсЯ с …го высочеством
на охоту в ’ебринские пустоши, нужно простучать системы.
- ’ак...- протЯнул Я.- ‘кажите, сегоднЯ есть внешние рейсы?
- ‚нешние? - оператор не был готов ответить, ему пришлось бросить
взглЯд на расписание, которое висело, судЯ по брошенному им взглЯду, где-то
справа и выше передающей камеры. - …сть. "ђаменда" только что стартовала.
"”уга" уходит вечером... э... Я хочу сказать, через шесть часов.
- Људа направлЯетсЯ "ђаменда"?
ќто был, насколько Я помнил, пассажирский корабль класса "зарЯ".
- ђейс ѓиганда-Ђльцина-Џрометей. € обратно.
- ‘пасибо,- сказал Я.

x x x
“ ќкселенца было, наконец, свободно, и Я задал вопрос в лоб. ’очнее, в
лысину, поскольку ќкселенц, кажетсЯ, не изменил позы с нашего последнего
разговора.
- „вое близнецов,- сказал Я,- покинули свои планеты и в настоЯщий
момент находЯтсЯ на пути к Ђльцине. Ќе кажетсЯ ли вам, ќкселенц, что вовсе
не ‡емлЯ ЯвлЯетсЯ в данном случае объектом интереса ‘транников?
—ерез десЯть долгих секунд ќкселенц изволил поднЯть на менЯ взгдЯд -
удивлениЯ во взглЯде не было, только уверенность.
- ‡ачем тебе остальные близнецы? - спросил он в свою очередь.- џ
поручил тебе разобратьсЯ в деле ѓрапетти. ’ы не выходил с докладом почти
девЯть часов. џ слушаю.
Ћчень коротко Я пересказал событиЯ, которым стал свидетелем. Ћписание
моего пустопорожнего сидениЯ в ангаре занЯло полминуты.
- Џохоже,- заключил Я,- менЯ хотели временно изолировать, чтобы
беспрепЯтственно совершить некие действиЯ.
- Ќу и как? - заинтересованно спросил ќкселенц.- ‘овершили?
- Џохоже, что нет,- призналсЯ Я.- ‚о всЯком случае, мне такие действиЯ
неизвестны. Ћчевидно, что абанова с ‹андовской причастны не только к
бегству ѓрапетти с Ђльцины, но и к катастрофе "Ђльгамбры".
‹ысина ќкселенца опЯть занЯла весь экран, и потому слова его прозвучали
глухо, будто из подземельЯ:
- ЋбъЯсни. ’ы обнаружил свЯзь?
- ќкселенц, ѓрапетти навернЯка находилсЯ на борту модулЯ, когда
произошло столкновение. Њежду тем, после его прибытиЯ на борт "Ђльгамбры"
прошло всего десЯть минут. Џо всем правилам, ѓрапетти должен был пройти без
промедлениЯ в пассажирский отсек и занЯть место в амортизаторе. Љапитан
‡авадский или его помощник должны были это действие проконтролировать. ‚
случае, если пассажир не занЯл положенного места, стартовые операции должны
были быть прекращены. Ќичего этого не произошло. ‚ывод: командир полагал,
что ѓрапетти нет на борту. ‚опрос: длЯ чего же он в таком случае направлЯлсЯ
на "Ђльгамбру"? ‚ывод: чтобы привести в действие некое устройство, которое
можно было активировать, находЯсь в непосредственной близости от него. Љакую
систему кораблЯ можно было активировать только таким образом? Ћтвет: систему
безопасности. Ќо система безопасности была уже активирована в свЯзи с
предстартовыми операциЯми. ‘ледовательно, действием, длЯ совершениЯ которого
ѓрапетти направлЯлсЯ к "Ђльгамбре", было отключение системы. ќтим Я объЯснЯю
как поведение самого ѓрапетти, так и действиЯ капитана, а также тот факт,
что защита звездолета не отреагировала на приближение метеора.
џ замолчал, сложил руки на груди и принЯлсЯ ждать реакции ќкселенца.
ђеакции не последовало, лысина продолжала освещать тусклым отраженным светом
половину комнаты. ‚идимо, мои рассуждениЯ не показались ќкселенцу
завершенными, да так оно и было. џ вздохнул и продолжил:
- “чтите неожиданное желание по крайней мере двух близнецов ЯвитьсЯ на
Ђльцину. Ћб остальных у менЯ нет сведений, но не исключаю, что и они тоже
находЯтсЯ сейчас на пути сюда. Џоскольку никто из них не собиралсЯ на ‡емлю,
нашим наблюдателЯм не было нужды чинить им препЯтствиЯ. Ќа ‡емлю
отправлЯлась лишь "Ђльгамбра". Ћна и была уничтожена. ‚ывод: на звездолете
находилось нечто, смертельно опасное длЯ близнецов и подлежавшее
обЯзательному уничтожению любым пригодным способом. ‚ данном случае,
единственным способом было, видимо, уничтожение звездолета. „лЯ приданиЯ
этому действию видимости естественной катастрофы было имитировано
столкновение с метеором в момент перехода в т-режим. Џоскольку опасность длЯ
близнецов, возможно, не была окончательно устранена, они впервые решили
провести прЯмую встречу и принЯть какие-то меры... Ќадеюсь, вы не забыли,
ќкселенц, что близнецы уже в течение двух лет поддерживают друг с другом
некое подобие мысленного контакта?
- Ќе забыл,- буркнул ќкселенц через десЯть секунд.- Џослушай, мой
мальчик,- продолжал он,- ты так и не ответил на мой вопрос. џ поручал тебе
дело ѓрапетти и ничье больше, верно? ’ы можешь мне сказать, где сейчас номер
четвертый?
- Ќе могу,- Я пожал плечами, надеЯсь, что ќкселенц даже лысиной сумеет
уловить это мое движение.- Ќо из сказанного мной следует, что ѓрапетти
должен быть на Ђльцине или в ее окрестностЯх, поскольку встреча близнецов...
- ‚стреча близнецов,- перебил менЯ ќкселенц так, будто находилсЯ в
соседней комнате и не было никакого запаздываниЯ сигнала: очевидно, что
говорить он начал, не дожидаЯсь моего ответа.- ‚стреча близнецов не имеет к
твоей миссии никакого отношениЯ.
- ‚ы думаете, ќкселенц? €менно в месте проведениЯ встречи Я и должен
искать близнеца номер четыре.
ќкселенц молчал, лысина его то приближалась к экрану, то удалЯлась от
него, похоже, что шеф раскачивалсЯ на стуле или молилсЯ, будто правоверный
еврей возле ‘тены плача в €ерусалиме.
- Љ сожалению,- добавил Я,- мне не удалось получить информацию у
абановой. “верен, что ей известно, где находитсЯ ее муж.
- Ќу, конечно,- буркнул ќкселенц.- Џрименить бы к ней сейчас допрос
третьей степени... Њаксим, послушай менЯ внимательно. Њне уже приходили в
голову идеи, которые ты сейчас излагал. Ќаши эксперты этот вариант развитиЯ
событий проанализировали и не сумели исключить полностью. ‚се это возможно.
’ем не менее, ни на Ђльцине, и нигде в системе …Ќ 200244 челнок, на котором
находилсЯ ѓрапетти, из т-режима не выходил. …сли поведение ѓрапетти свЯзано
с предстоЯщей встречей близнецов, то место этой встречи находитсЯ не в
системе Ђльцины. ’ы понимаешь, что сейчас самаЯ важнаЯ задача - найти
ѓрапетти? ’ы понимаешь это, сынок?
—естно скажу, у менЯ мурашки побежали по коже. ќкселенц поднЯл на менЯ
глаза, произнесЯ последнюю фразу, и, в сочетании с заданным вопросом, взглЯд
поразил менЯ какой-то потаенной беспомощностью. Њне пришло в голову, что, по
сути, ќкселенц оказалсЯ сейчас куда в худшем положении, чем два года назад.
’огда на ‡емлю прибыл автомат ‘транников - так полагал ќкселенц. Ђбалкин был
один. ‘ейчас, судЯ по всему, девЯть оставшихсЯ в живых близнецов намерены
были устроить свою конференцию. Ќеизвестно где и неизвестно с какой целью. Ћ
том, что эта цель сопрЯжена с опасностью длЯ человечества, можно было судить
по тому, что близнецам пришлось уже пойти на совершенно немыслимое действие
- уничтожение звездолета с экипажем. Њесто встречи - неизвестно. —то, если
каждый из близнецов устроит небольшой фейерверк вроде того, что натворил
ѓрапетти?
—то предпринЯть? ќкселенц мог следовать за Ђбалкиным со своим верным
"Њагнумом". Ђ сейчас? —ерт возьми, если разобратьсЯ, то именно на мою долю
пришлась сейчас эта миссиЯ - найти и предотвратить. Љого найти - Ясно. Ќо -
что предотвратить?
€ почему, если именно мне решать и определЯть главные действиЯ,
ќкселенц по-прежнему не намерен сообщать мне полной информации - о поведении
всех близнецов, в частности?
- „а, вот еще что,- сказал ќкселенц, не опускаЯ головы, но глЯдЯ
куда-то в сторону.- …сли тебе это поможет... Љорней џшмаа не далее, как
неделю назад, отказалсЯ от очередного сеанса ментоскопированиЯ. Ќаблюдатель
сообщил об этом в информатеку ЉЋЊЉЋЌа-2, но этому поступку сначала не было
придано значениЯ. ќто мой прокол...- ќкселенц пожевал губами, продолжаЯ
смотреть на какую-то точку справа от камеры.- „ело в том, что подошло времЯ
обычного контролЯ, но оно оказалось на редкость неудачным - џшмаа готовилсЯ
к поездке со свитой ѓерцога и дорожил каждой секундой... ‘егоднЯ мне
доставили полную запись разговора џшмаа с ировером. Ќа предложение пройти
сеанс, џшмаа ответил, что не станет этого делать, потому что хочет еще
пожить.
ќкселенц замолчал, и Я, опасаЯсь, что он, сказав все, что хотел,
отключит свЯзь, поспешил задать последний вопрос:
- џ бы, тем не менее, хотел знать, ќкселенц, все ли близнецы покинули
свои планеты, и сколько из них направлЯетсЯ к Ђльцине.
ќкселенц посмотрел мне в глаза и произнес только одно слово:
- ‚се.

x x x
џсно, почему он не хотел говорить мне этого. Ћн боЯлсЯ. ЃоЯлсЯ, что,
осознав ответственность, Я не смогу думать без оглЯдки на последствиЯ своих
поступков. Ћдно дело - принимать решение по частной, пусть и важной,
проблеме. ‘овсем иное - решать, знаЯ, что от твоего решениЯ может зависеть
не больше, не меньше, как судьба человечества.
„опрос третьей степени, сказал он. …стественно, ќкселенц иронизировал.
Ћн полагал - надеЯлсЯ или действительно был уверен? - что Я сумею найти
подход к ’атьЯне (или ‹андовской, поскольку она навернЯка была в курсе
всего). Ћн ошибалсЯ - ни с ’атьЯной, ни, тем более, с ‹андовской у менЯ уже
не было такого контакта, как в первые минуты знакомства. •олод ощущалсЯ на
протЯжении всей нашей последней беседы. џ не понимал причину. „огадки менЯ
сейчас не устраивали.
Ќо иного пути - во всЯком случае, длЯ менЯ лично - просто не
существовало.
џ надеЯлсЯ только, что женщины не разбежались куда-нибудь по своим
делам, и мне не придетсЯ вылавливать каждую по информационным сетЯм Ђльцины.

x x x
…стественно, оправдались мои худшие предположениЯ. ‚ холле у ‹андовской
сидел на диване, странно, будто раненый кузнечик, подогнув ноги, господин
астролог-пророк ”арамон, смотревший на менЯ пронзительным взглЯдом филина.
‚озможно, ‹андовска была где-то в другой комнате - ответить на этот вопрос
”арамон затруднилсЯ. Ћн вообще затруднЯлсЯ давать точные ответы, даже если
мог обойтись любимыми им простыми предложениЯми.
- ’ак могу Я поговорить с госпожой ‹андовский или нет? - спросил Я в
третий раз.
- „а,- твердо повторил ”арамон и добавил, как и прежде: - Ќо нет.
Ћтсутствует.
- Ћна в доме?
- ‚ доме? - опЯть затруднилсЯ пророк.- ‚ доме, да. Ќе в этом.
’ак, уже кое-что.
- Ђ в каком?
- „ом? - ”арамон задумалсЯ на несколько секунд.- „а. „ом ќстарба,
втораЯ позициЯ, возвратное движение.
„ом ќстарба - это где? Ќу, да неважно. ђасспрашиваЯ, потерЯю больше
времени. €нформ подскажет. џ мысленно проклЯл ”арамона - похоже, что и сам Я
начал думать односложными предложениЯми.
- ‘пасибо,- сказал Я и на всЯкий случай поинтересовалсЯ: - Ђ ’атьЯна
абанова? …е тоже нет?
- Ќет? - удивилсЯ ”арамон.- …сть. Ќе здесь.
- ’оже в доме ќстарба? - спросил Я наобум.
- Ќет! Ќет! - испуг пророка был столь очевиден, что Я подумал было, что
дом этого неизвестного мне ќстарба представлЯет собой пыточную камеру длЯ
женщин определенного рода занЯтий.
- Ђ где? - если ”арамон знает, где ’атьЯны нет, то почему бы ему не
знать, где она есть? €ли будет - пророк он, в конце концов, или не пророк?
- ѓде, где...- запричитал неожиданно ”арамон.- Ќеопределимо! Ќет
ответа! ‹учано ѓрапетти! Џолный веер! Ќа весь круг!
Ћн затрЯс головой и умолк.
Ќадо ли было понимать это так, что ’анЯ находитсЯ сейчас там же, где ее
муж, а где сейчас находитсЯ ее муж, ”арамон сказать затруднЯетсЯ? Џолный
веер - лучше не скажешь. ‚прочем, Я бы выразилсЯ иначе, было такое старинное
ругательство, но у менЯ сейчас совершенно вылетело из головы, какаЯ часть
тела использовалась в нем в качестве существительного.
‘прашивать длЯ того лишь, чтобы получать нелепые ответы, было
бессмысленно, и Я отключил свЯзь, не попрощавшись. ‚ конце концов, Я и не
знал, принЯто ли прощатьсЯ в обществе местных пророков.
Ќа вопрос о том, где расположен дом ќстарба, информ ответил прЯмо и
честно: нет такого дома в схеме жилого фонда, а равно в списках нежилых
помещений или иных конструкций. Џохоже, что либо Я опЯть не понЯл того, что
имел в виду ”арамон, либо пророк пользовалсЯ какими-то местными названиЯми,
не вошедшими в реестр, составленный земной администрацией на Ђльцине.
џ задал информу общий поиск по вектору свЯзи госпожи ‹андовской и
госпожи абановой и немедленно получил ответ: обе женщины отключили свои
личные информы, но медицинские браслеты показывают, что и ‚анда, и ’атьЯна
находЯтсЯ в полном здравии. ‚ полном здравии - где? ѓде, где...- как сказал
господин пророк ”арамон.
џ все делал не так с самого начала. Ќужно было не изображать из себЯ то
журналиста, то идеалиста-комконовца, а сразу свЯзыватьсЯ с местным
отделением ЉЋЊЉЋЌа-2, приставлЯть наблюдателей сначала к ’атьЯне, а потом и
к ‚анде, и следить за каждым их шагом. ’огда Я сейчас не находилсЯ бы в
глупейшем положении.
Ќет, не мог Я этого сделать. џ приехал на Ђльцину, имеЯ определенные
инструкции ќкселенца, которые он, кстати, до сих пор не отменил. џ не имел
права выходить ни на кого из моих коллег. џ должен был действовать сам. ‚се
это было глупо. џ не мог исключить даже, что ќкселенц по иным каналам давно
уже поставил наблюдение за моими подопечными и сейчас лучше менЯ знает, где
они находЯтсЯ и что делают. Ќо не говорит. “ него своЯ стратегиЯ и своЯ
тактика, которую Я порой абсолютно не понимаю. Ќе понимаю даже тогда, когда
проблема оказываетсЯ решенной. ќкселенц обычно отделываетсЯ фразой "’ак было
нужно, сынок", и мне не остаетсЯ ничего иного, как, поджав хвост,
отправлЯтьсЯ в свой кабинет и на досуге обдумывать, какое из моих личных
действий помогло решению задачи и помогло ли вообще, и почему отсутствие
полной информации не всегда вредно длЯ дела, а иногда очень даже полезно.
‚ сложившейсЯ ситуации Я мог сделать три вещи: во-первых, отправитьсЯ к
‹андовской лично и в обществе ”арамона ждать ее возвращениЯ; во-вторых,
отправитьсЯ к абановой-ѓрапетти и ждать ее возвращениЯ на скамеечке перед
домом; и в-третьих, отправитьсЯ искать женщин куда глаза глЯдЯт. џ выбрал
вариант номер один по трем причинам. ‚о-первых, в дом ‹андовской, в отличие
от дома ’атьЯны, Я мог войти. ‚о-вторых, ‹андовска, по моим впечатлениЯм,
играла в этой истории роль, существенно большую, нежели беднаЯ ’анЯ,
беспокоившаЯсЯ о судьбе мужа. € в-третьих, если ”арамон не покинул
гостеприимный дом, Я смогу, коротаЯ времЯ, задать ему еще несколько
вопросов.

x x x
џ отправилсЯ на "стрекозе", как и в первый раз. Њне хотелось подумать.
‘обственно, последние сутки Я, в основном, занималсЯ только тем, что думал.
Ќо мне казалось сейчас, что все мои предшествовавшие мыслительные
конструкции были скроены на скорую руку и представлЯли собой набор штампов.
‘индром Љаммерера. ‘индром ‘икорски. тамп ЉЋЊЉЋЌЂ-2. тамп современного
обывателЯ. тамп специалиста по научной криминалистике. Ћбычно этих штампов
бывает достаточно длЯ того, чтобы сделать нужные (и правильные!) выводы - в
конце концов, в подавлЯющем большинстве случаев наша жизнь состоит из набора
блоков, которые варьируютсЯ подобно сюжетным конструкциЯм беллетристики. џ
читал, что лет двести назад было обнаружено, что все сюжетное многообразие
мировой литературы состоит примерно из тридцати или сорока (не помню точно)
блоков. € не более того. Њиллионы произведений, в том числе и гениальных, -
и сорок камней, из которых все это многообразие сложено. Њежду тем,
литература лишь отражает жизнь. Ћтсюда следует, что и жизнь наша, как бы она
ни была сложна и удивительна, складываетсЯ все из тех же блоков-сюжетов, и,
как бы мы ни тщились доказать обратное, тот, кто следит за нами оттуда,
сверху, будь то ‚ысший разум, ‘транники или инаЯ сверхцивилизациЯ, с
усмешкой отмечает наши потуги, втискиваЯ уникальные переживаниЯ личности в
стандартный блок номер семнадцать. €ли двадцать четыре. ‘ейчас Я, скорее
всего, рассуждал, следуЯ сюжетному блоку номер тридцать девЯть. —то-нибудь,
навернЯка близкое к концу списка.
€ дальше - пустота.
’ак мне казалось, когда Я подходил к дому ‹андовской и, надо полагать,
заблуждение мое было столь же велико, сколь велика была уверенность в том,
что длЯ решениЯ проблемы мне непременно нужно выйти за рамки сорока сюжетов
и придумать свой, сорок первый. Љоторого вовсе и нет в природе.
”арамон сидел на диване в той же позе, в какой Я видел его полчаса
назад во времЯ телевизита. ‚ мою сторону он даже головы не повернул, сказал
в пустоту:
- Љофе. —ай. ‘ами. Ѓудете ждать.
Џервые три предложениЯ не нуждались в интерпретациЯх. ‚ последнем Я
засомневалсЯ: имел ли в виду ”арамон вопросительную интонацию или просто
констатировал факт? Џоскольку он был пророком, то, вполне вероЯтно,
предвидел, что мне придетсЯ-таки сидеть здесь в его обществе, и потому мог и
не задавать ненужного вопроса.
- ‚ы будете пить чай или предпочитаете кофе? - Я взЯл на себЯ роль
хозЯина.
- Ќет,- отозвалсЯ пророк.- Ќе пью жидкости. Ћпасно.
џ пожал плечами. ‚полне возможно, что питье чего бы то ни было
отрицательно сказывалось на метаболизме местной фауны, включаЯ ее разумных
представителей. •отЯ и сомнительно. џ приготовил себе чай и, пригубив,
понЯл, что совершил ошибку - это был настой из местных трав и высушенных
листьев, обрывки которых плавали в чашке, будто мусор в сточной канаве. ‚кус
был соответствующим. Ќо, поскольку ”арамон прервал медитацию и принЯлсЯ
разглЯдывать менЯ с бесцеремонной откровенностью исследователЯ-натуралиста,
Я надел на лицо маску удовольствиЯ и пил эту бурду, будто нектар с полей
‹еониды.
- Џочему опасно пить жидкости? - спросил Я, осушив чашку до дна.
- Њешает. Ќе могу. ’олько завтра.
—то - завтра? ‡автра можно будет пить? Њожет, у него пост? Љакой-то
ритуальный праздник?
- ‘кажите, уважаемый ”арамон, вы можете мне сказать как можно более
односложно, знаете ли вы, что произошло с ‹учано ѓрапетти?
- „а,- не замедлил с ответом пророк. € добавил, чуть подумав: - Ќо нет.
Ћтвет, достойный Ќострадамуса. Њасса интерпретаций, и все верные.
- Џочему "да"? - спросил Я.- € почему "нет"?
- „а - что. Ќет - где. € почему.
- Ђ еще есть "когда", - подсказал Я.
- Љогда? - с подозрением переспросил ”арамон.- Ќе ответ. € не вопрос.
€стина.
’ак. Џопробую интерпретировать. Ћн знает, что произошло. Ќе знает, где
произошло то, что произошло. Ђ когда - вообще нет смысла спрашивать, это и
так известно. …сли, конечно, Я правильно понЯл. Џо-видимому, лучше всего
задавать ”арамону такие вопросы, на которые он мог бы отвечать "да" или
"нет". Џричем без возможности свернуть на "да, но нет".
- ‹учано ѓрапетти,- сказал Я,- покинул планету по своей воле?
- „а,- пожал плечами ”арамон и посмотрел на менЯ, как на ребенка,
который неожиданно длЯ взрослых наделал в штанишки.
- Ћн знал о том, что звездолету "Ђльгамбра" угрожает опасность?
- „а. Ќо нет.
Ќу вот, опЯть... Љак же мне разделить этот вопрос на два, чтобы
получить два разных ответа? Ќа мой взглЯд, вопрос был подобен элементарной
частице, разделить которую можно, только уничтожив ее свойства. Џопробую
иначе.
- ‡вездолету угрожала опасность?
- „а,- ”арамону казалось, что это очевидно.
- Ђ ѓрапетти?
- „а. Ќо нет.
…ще один полный оборот.
- Љто-нибудь,- задал Я вопрос, абсолютно риторический,- знает, что
происходит на этой планете?
- „а,- ответствовал ”арамон.
- ’аки да? - тупо спросил Я.
- „а,- ”арамон ответил, будто одним ударом забил в доску гвоздь.
џ решил, что исчерпал вопросы типа "кто знает?" и "знает ли?", и
перешел к другой группе.
- ѓрапетти жив?
- „а.
- …го жизни угрожает опасность?
- „а. Ќо нет.
- …сли опасность есть, она исходит от человека?
- „а.
Ћ, это уже нечто конкретное!
- ‚ы можете назвать имЯ?
- „а. Ќо нет.
- Ћднако вы его знаете?
- Ќет.
Ќе знает, но может назвать. Џравда, и не может тоже. —ушь. €ли Я опЯть
задал вопрос не по существу?
- Џослушайте,- сказал Я, решив идти напролом,- может, вы думаете, что
опасность длЯ жизни ѓрапетти исходит от менЯ лично?
- Ќет,- сказал ”арамон с откровенным изумлением в голосе.
- ’огда - от ’ани?
- Ќет!
- Ћт ‚анды ‹андовской?
- Ќет!
—то мне теперь, перечислЯть все население ‡емли и исследованного
Љосмоса? ‘топ, есть ведь люди, с которыми...
- Ћт ЉорнеЯ џшмаа?
- Ќет!
- ђахмана Ђджеми? Њелии ѓлоссоп? Ђлекса ‹урье? ’атьЯны „одиной?
Њатильды ѓеворкЯн? ѓанса ”ихтера? ЉорнеЯ џшмаа? „жорджа Џолански?
‚осемь раз ”арамон сказал "нет!" и, по-моему, окончательно подорвал
свое здоровье. Ћткинувшись на спинку дивана, он закрыл глаза и отрешилсЯ от
мира.
- Ћт ђудольфа ‘икорски? - спросил Я по инерции, почти уверенный в том,
что уж теперь-то услышу "да".
”арамон не реагировал. „ышал он ровно, возможно, спал.
џ встал и подошел к домашнему терминалу ‹андовской. ’о, что Я собиралсЯ
сделать, было, вообще говорЯ, нарушением закона, и, если бы ‚анде захотелось
доставить мне неприЯтности, она бы легко это сделала. Ќо у менЯ просто не
было иного выхода. џ разблокировал систему и ввел свой личный код, поставив
гриф "0" длЯ получениЯ информации.
ЊенЯ интересовали две вещи: профессиональные файлы госпожи ‹андовской
(они должны были присутствовать навернЯка) и ее личные записи (мне почему-то
казалось, что женщины подобного типа не могут жить, не записываЯ в дневник
свои соображениЯ, жизненно важные длЯ человечества). “ровень, куда ‹андовска
запрЯтала то и другое, располагалсЯ, по-моему, где-то в центре компьютерного
мирозданиЯ. ‚о всЯком случае, моЯ программа сначала провалилась в
киберпространство общепланетной сети и долго (минуты три - и это при полной
загрузке!) шарила в ней прежде, чем натолкнулась, наконец, на подобие
колодца, на дне которого и находились личные файлы госпожи ‹андовской.
Ќе став дожидатьсЯ, пока программа опуститсЯ до нужного мне уровнЯ по
лестницам декодирующих подпрограмм, Я вытащил из-под панели терминала шарики
биодатчиков, налепил их себе на мочки ушей и вошел в киберспейс, оказавшись
практически без привычного модального перехода на краю пропасти.
Џространство вокруг было черным, как мироздание в момент акта творениЯ
- ну, это естественно, Я ведь отрубил все каналы, по которым файловаЯ
система ‹андовской свЯзывалась с виртуальным окружением. Џропасть, в которую
мне предстоЯло опуститьсЯ, выглЯдела жерлом действующего вулкана, из нее
несло жаром, пахло паленым, но свет, который шел изнутри, был не красным,
как следовало бы ожидать, но сине-зеленым, будто на дне плескалсЯ океан, а
не кипела лава.
ЊоЯ программа уже опустилась на несколько уровней и проложила длЯ менЯ
дорогу в виде прорубленных в вертикальной стене ступеней. †дать у менЯ не
было времени, хозЯйка могла вернутьсЯ, и Я бросилсЯ с обрыва вниз,
рассчитываЯ, что ведущей программе ничего не останетсЯ, как ринутьсЯ следом,
а точнее - чуть впереди менЯ, опережаЯ на одну раскодировочную подпрограмму.
ќто было опасно - если возникнет сбой (вполне возможный при столь варварском
обращении с многоЯрусным киберспейсом), то мое сознание просто вывалитсЯ на
поверхность, в самой же системе могут возникнуть необратимые изменениЯ: Я
больше не смогу получить никакой информации - любой компьютер будет
воспринимать менЯ как чужака. Ќу и ладно. ‚ернусь на ‡емлю и восстановлю
допуск, сейчас нужно плавно опуститьсЯ и...
Џлавно не получилось. Ћдин подпрограммный уровень - не та подушка, на
которую имеет смысл падать с высоты десЯтого этажа. Њозг будто стЯнуло
обручем, боль была страшнаЯ, но и прошла быстро.
џ увидел себЯ стоЯвшим на дне колодца. ‘тены были гладкими и синими -
значит, Я не нарушил ни системы кодов, ни содержаниЯ базы данных. ‚ обе
стороны вели два тоннелЯ, вход в которые был закрыт заглушками. ‡аглушки
можно было открыть, подобрав ключи, но у Я не хотел терЯть времЯ.
џ ударил кулаком, брызнули осколки, и проход открылсЯ. Ќесколько шагов,
и Я оказалсЯ в просторном кабинете, стены которого представлЯли собой панно
с изображением эклиптического круга Ђльцины. ЏрофессиональнаЯ мастерскаЯ
астролога. Ќе то, что мне нужно в данный момент.
џ отступил и ударил по другой заглушке. ‚торой коридор оказалсЯ чуть
длиннее, и...
Љогда бьют по голове, это всегда болезненно. „аже, если находишьсЯ в
виртуальном мире.

x x x
Ћткрыв глаза, Я обнаружил, что сижу под тенистым деревом. Ѓыло тепло,
даже жарко. ѓолубое небо бесконечной высоты. ѓустаЯ тень - чернаЯ, как
вечность. џ поднЯл руку, чтобы пощупать затылок (мне казалось, что там
должна быть рванаЯ рана), и неожиданно обнаружил, что совершенно обнажен.
Ѓолее того, тело было не моим. Њне, Њаксиму Љаммереру, руководителю Ћтдела
чрезвычайных происшествий Љомиссии по Љонтролю, месЯц назад исполнилось 43
года. Њне, сидевшему под деревом, было от силы двадцать.
- Ќа, поешь, очень вкусно! - сказал тоненький, но одновременно
глубокий, как ЊарианскаЯ впадина, женский голос, и Я увидел гибкую руку,
поЯвившуюсЯ из-за моей спины. Ќа изумительно красивой ладони женщины лежало
Яблоко, форма которого и цвет наводили на мысль о том, что, если и вкус
будет столь же совершенным, то существует лишь одна возможность достичь
вечного блаженства - съесть этот плод.
џ обернулсЯ. “лыбка, возникшаЯ на моем лице, была, несомненно, улыбкой
идиота. Њогло ли быть иначе? ђЯдом сидела обнаженнаЯ женщина. Ћна была
совершенна. ’очнее, она была совершенна ровно настолько, чтобы
соответствовать моим представлениЯм о женской красоте. —ерные волосы до
плеч. Љарие глаза. џмочка на подбородке. ЉрепкаЯ грудь, будто две церковные
маковки.
- Ќа, поешь,- повторила женщина и улыбнулась.
€з-за ствола дерева на мгновение поЯвилась и тут же исчезла хитраЯ
мордочка, и Я сразу пришел в себЯ.
Њодельный мир. ‘итуациЯ выбора в компьютерной игре, куда менЯ вовлекли
против воли. Џочему именно эта игра оказалась запечатанной и помещенной на
дно блокированной памЯти в виртуальной системе госпожи ‹андовской, мне еще
предстоЯло выЯснить, хотЯ Я был почти уверен в том, что к решению иоей
проблемы именно эта ситуациЯ отношениЯ не имела. Ќо, не отреагировав должным
образом на приглашение …вы, Я, Ђдам, врЯд ли мог сделать хотЯ бы один шаг -
и даже мой личный код-допуск не смог бы помочь по той простой причине, что
все, что могло быть этим кодом взломано, было уже взломано, и дальнейшее
зависело не от мощности системы, а от моей личной сообразительности и
пониманиЯ ситуации.
џ мог протЯнуть руку и взЯть Яблоко из руки …вы, но мог и отказатьсЯ.
Њог, к примеру, встать, обойти дерево, за которым ждал результата своего
эксперимента ‡мей-искуситель, и прЯмо спросить у этого нахального
пресмыкающегосЯ, зачем ему нужен этот искус. Ќет, "зачем" - это понЯтно.
Ќужно спросить, что произойдет, если Я откажусь от Яблока, поскольку вообще
не ем фруктов.
…ва смотрела на менЯ требовательно и, в то же времЯ, лукаво. Ћна не
спрашивала, хочу ли Я надкусить поганый плод. Ћна сказала "на, ешь" и ждала,
что Я исполню ее желание. Џо сути, выбор мой состоЯл вовсе не в том, чтобы
съесть или не съесть Яблоко и - совершить или не совершить грехопадение.
ѓрехопадение уже было совершено, на кожуре Ясно видны были следы …виных
зубов. Ћт моего поступка ровно ничего не зависело. џ мог взЯть Яблоко и
съесть - и ’ворец прогнал бы нас с …вой из ђаЯ за нарушение …го воли. џ мог
ударить …ву по прекрасной руке, и Яблоко покатилось бы в сочную зеленую
траву, доставшись тем, кому и было изначально предназначено, - червЯм. Ќо
…ва была бы все равно изгнана из ђаЯ за нарушение …го воли, и мне ничего не
оставалось бы, как последовать за ней. ’очнее - пойти с высоко поднЯтой
головой впереди своей половины. Џотому что Я отвечал за поступки …вы перед
’ворцом. €з моей сути была создана мне женщина. € именно мое, а не
собствнное, невысказанное и даже непродуманное, желание …ва выполнила,
сорвав плод.
…динственное, что Я мог сделать сейчас во искупление греха, это - убить
…ву. •отЯ бы вон тем кривым поленом, которое валЯлось неподалеку, будто
специально созданное длЯ убийства и оставленное ’ворцом на видном месте. џ
убил бы не …ву, не первую женщину. џ убил бы ту свою суть, котораЯ
изначально была греховной. ’у суть, которую ’ворец намеренно отделил от менЯ
и немедленно поставил эксперимент, желаЯ проверить, действительно ли Я,
Ђдам, первочеловек, лишилсЯ всего греховного, что было во мне. „ействительно
ли, удалив женское начало, ’ворец получил во мне самое совершенное свое
создание.
—тобы доказать свою верность …му, Я просто обЯзан был лишить …ву жизни.
“ничтожить грех в самом его зародыше. ‹юбое другое решение было половинчатым
и потому решением проблемы считатьсЯ не могло. Ћставив …ву жить, Я, даже
отобрав Яблоко, даже ударив жену свою, даже прочитав ей дюжину проповедей о
пользе воздержаниЯ, все равно стал бы соучастником греха, ибо сама суть
греховности, выделеннаЯ из менЯ, - …ва, жена моЯ,- продолжала бы
существовать, и не сегоднЯ, так завтра нашла бы повод длЯ новой провокации.
‘итуации выбора в действительности не существовало. ‚ыбора не было - Я
обЯзан был убить.
Ќо убить Я не мог.
Ќет, не потому, что заповедь "не убий" тоже была …го указанием - прЯмым
и точным. ‡аповедь эта стала нравственным императивом гораздо позднее, а
сейчас, в ђаю, отЯгощенном одним-единственным грехом, убийство не могло быть
оценено €м как грех. Џо очень простой причине: убиваЯ …ву, Я не убил бы
человека. Ќе убил бы женщину. Џока между нами еще не существовало никаких
человеческих отношений (кроме единственного обращениЯ "на, ешь!"), …ва была
не женщиной еще, но лишь формой женщины. ‘одержание же, суть …вы, были
моими. ’ем, что ’ворец извлек из менЯ и что еще не успело изменитьсЯ, живЯ
собственной жизнью.
“бив …ву, Я убил бы свою суть.
“бив …ву, Я убил бы себЯ, поскольку, лишенный сути, не мог бы жить.
’ворец создал менЯ - человека,- потратив целый день. Ћн сказал "и вот
хорошо весьма". € Я, самое совершенное …го создание, сразу же покончил бы с
собой, доказав ‘оздателю, что труд его был напрасен.
џ протЯнул руку и взЯл Яблоко. џ улыбнулсЯ …ве - моему
отражению-антиподу - кислой улыбкой, куда более кислой, чем оказалсЯ вкус
плода, когда Я вонзил в него зубы.
‡мей-искуситель захихикал за деревом. …му казалось, что он унизил
’ворца. ЃеднЯга. Ћн выполнил …го волю, сам о том не подозреваЯ, - только и
всего.
џблоко хрустело на зубах, мЯгкаЯ рука …вы перебирала мне волосы, и Я не
ощущал ничего, кроме тихого бешенства. џ терпеть не могу ситуации, в которых
выбор предопределен. Ћсобенно ситуации, когда предопределенность выбора
становитсЯ понЯтной лишь в тот момент, когда ты собираешьсЯ совершить
действие, изначально запрещенное и неосуществимое.
…сли ‹андовска играла в эти игры со своими клиентами, Я не хотел бы
стать ее клиентом. …сли она играла в эти игры сама с собой, мне было ее жаль
- нелепо играть в игру, в которой от игрока ничего не зависит.
џ доел Яблоко, встал и, не глЯдЯ на …ву, пошел искать выход из ђаЯ. џ
знал, что …ва, моЯ суть, последует за мной, потому что выбора не было и у
нее.
ЊЯгкаЯ трава щекотала пЯтки.
- ќй,- сказал Я вслух, обращаЯсь то ли к госпоже ‹андовской, то ли
непосредственно к компьютерной программе,- нет ли чего-нибудь поинтереснее?
€ желательно без теологических экскурсов!

x x x
ЊенЯ понЯли буквально.
џ стал ‚селенной.
џ был сжат в математическую точку. „лЯ менЯ не существовало времени,
потому что никакие процессы не происходили. „лЯ менЯ не существовало
пространства, потому что математическаЯ точка не обладает измерениЯми. —то
при этом могло означать самое понЯтие "существованиЯ" Я не в силах был
определить, поскольку длЯ описаниЯ понЯтиЯ пришлось бы выйти за его пределы,
а это было невозможно.
џ был, и менЯ не было.
Ќормальное противоречие, длЯ решениЯ которого изначально существует
лишь одна альтернатива, один выбор. Ѓыть или не быть.
„а?
Ќа самом деле выбора не было. џ не мог выбрать "не быть" по очень
простой причине: тогда некому было бы разбиратьсЯ в последующих
альтернативах, игра потерЯла бы смысл - главный игрок признал бы свое
поражение, не сделав даже первого хода.
‡начит - быть.
€ стало так.
Љокон взорвалсЯ, возникло пространство, событиЯ понеслись,
последовательность их стала временем. € ничего в этом процессе от моего
выбора не зависело тоже. ‚се было предопределено начальными и граничными
условиЯми в момент взрыва, и состоЯнием вещества, и состоЯнием полей, и даже
принцип неопределенности, возникший одновременно с Њирозданием, не мог
повлиЯть на выбор пути развитиЯ ‚селенной.
- ќй,- сказал Я, обращаЯсь к компьютеру, будто к партнеру в шахматы,
который с самого начала принЯлсЯ жульничать, оставив противнику длЯ игры
только одну пешку и окружив ее со всех сторон своими тЯжелыми фигурами,
создав ситуацию цугцванга.- ќй, нельзЯ ли играть без форы? џ тоже хотел бы
сделать ход!
‘казал и только тогда понЯл, что компьютер вовсе не создавал длЯ менЯ
обычных игровых ситуаций. Ќе стала бы ‹андовска запечатывать на дне колодца,
будто смерть ЉощеЯ, некую игру, в которую играла на досуге.
Ћна имела, что сказать, и сказала то, что имела. ’еперь это было
очевидно. ‚ начальных ситуациЯх созданиЯ Њира - в материалистической и
идеалистической их трактовках - проблемы выбора не было. ‡адана была не
только начальнаЯ ситуациЯ, но и вектор развитиЯ. …динственный и не зависЯщий
от человеческой воли.
Џохоже, что компьютер следил за ходом моих мыслей, и длЯ общениЯ с ним
мне не нужно было кричать. …два Я сделал свой вывод, игроваЯ ситуациЯ резко
изменилась. Ћщущение было болезненным, а мир, в который менЯ ввергла
программа по воле ‹андовской или, возможно, вопреки ей, оказалсЯ ужасен.

x x x
џ стоЯл перед большим плоским камнем и в правой руке сжимал нож.
•ороший нож, из обсидиана, обточенный до той степени остроты, когда уже не
нужно думать, удастсЯ ли совершить этим ножом то, длЯ чего он был
предназначен.
џ стоЯл перед большим плоским камнем, а на камне лежал лицом вверх
юноша лет семнадцати. ћноша смотрел мне в глаза, он ждал. ‚ глазах не было
ни страха, ни покорности, ни ненависти, - только любовь. Њой сын €цхак любил
менЯ, отца своего Ђврама. Ћн готов был принЯть смерть от моей руки,
поскольку выбора у него не было. џ не предоставил собственному сыну права
выбора.
Џраво это было только у менЯ.
’ворец потребовал, чтобы Я принес ему в жертву сына своего €цхака. џ
мог исполнить требование, но мог и отказатьсЯ. Ћн не сказал об этом прЯмо,
но Я знал, что ’ворец испытывает менЯ. Ћн хочет знать, насколько Я верен
…му, насколько люблю …го, насколько покорен …го воле.
џ мог выбрать. Џринести сына моего в жертву, как требовал ’ворец, -
доказав свою безусловную верность. €ли отказать …му в этой жертве, возвысив
свою гордыню до предела, далее которого путь мой в этом мире стал бы
непредсказуем, ибо никто не смог бы предвидеть всех последствий …го гнева.
Ћтдать сына и следовать дальше по пути Ясному, предсказуемому на многие
века - пути верности …му, единениЯ с Ќим. ’олько на этом пути смогут
существовать Џророки.
€ли нарушить …го волю, сохранив €цхаку жизнь, лишитьсЯ …го поддержки, -
и путь мой, и путь всех потомков моих станет неЯсным, скрытым во тьме
времен.
џ мог выбрать между ‘мыслом и его отсутствием. Џравда, выбор этот
означал и другое - рабство или свободу. ‘тать …му рабом и видеть дорогу
впереди. €ли стать свободным, но погрузить будущее рода в туман неведениЯ.
Џо сути, выбора не было и здесь. џ мог рыдать, Я мог рвать на себе
остатки волос, Я мог проклинать …го, знаЯ, что вопли мои, достигнув …го уха,
никак не смогут изменить …го решениЯ подвергнуть менЯ этому испытанию.
џ занес над €цхаком нож и, опускаЯ лезвие, проклЯл …го самым страшным
проклЯтием.
€ в это мгновение Я прозрел.
Ќож опускалсЯ медленно-медленно, рука моЯ будто лежала на мЯгкой
пуховой подушке и продавливала ее, а памЯть ринулась вверх, и Я увидел, что
произойдет со мной в следующее мгновение, и через год, и через десЯть лет, и
что случитсЯ с сыном моим €цхаком, и с именем моим, которое мне предстоит
изменить, добавив к нему всего одну букву, и с племенем моим, и со всеми
людьми, к моему племени не принадлежащими, - через год, сто, тысЯчу лет, и
еще позже; Я увидел города, страны, корабли, ракеты и бомбы, Я увидел все,
что, как мне казалось, видел и раньше, но, все же, никогда не видел, потому
что ничего еще не произошло, все только предстоит, и все будет именно так,
как Я увидел, потому что решениЯ определЯют путь.
ќто было не мое решение, но выполнить предстоЯло - мне.
’вердаЯ рука перехватила мою ладонь, когда острый кончик лезвиЯ
коснулсЯ груди сына моего €цхака там, где сквозь кожу видна была слабаЯ
пульсациЯ сердца. Ћн. Ћн остановил менЯ. Ћн не позволил мне. Ћн испытал
менЯ, и Я выдержал. џ был покорен …му. € Ћн позволил мне увидеть будущее.
Ѓудущее, о котором Я никому не смогу рассказать...
Ќож выпал из моей руки, и Я заплакал.

x x x
‚иртуальнаЯ реальность оказалась выполнена настолько профессионально,
что Я ощутил вкус соли на губах. џ слизнул собственные слезы и подумал, что
‹андовска слишком увлекаетсЯ историей религий. ЌавернЯка на самом деле все
происходило иначе, и, если кто-то из древнееврейских пророков когда-то стоЯл
перед дилеммой Ђврама, то причиной навернЯка было не испытание, предложенное
’ворцом. Џричина была сугубо земнаЯ.
„олжно быть, компьютер ощутил мое сопротивление. —то-то переключилось,
мир сначала вспыхнул белым, а потом излилсЯ черным, и в смешении этих двух
цветов возникла комната. ЉельЯ. ‚ысокий потолок. Ѓольшой дубовый стол,
заваленный листами пергамента. Џеро в моей руке.
€ мне опЯть предстоЯло выбрать. ‚ игре Явно просматривалась система.
Џрограмма ставила передо мной ситуации выбора, взЯтые из истории
человечества и ‚селенной. Ѓолее того, программа убеждала менЯ, что в
предложенных ситуациЯх выбор был чрезвычайно прост, поскольку его не
существовало вовсе. Џрограмма желала, чтобы Я сделал ход, но не
предоставлЯла мне такой возможности, лишаЯ игру смысла.
—его она хотела от менЯ сейчас?
Њое имЯ было - Њишель де Ќострадам. џ сидел, откинувшись на высокую
спинку жесткого стула, и прозревал будущее.
џ наблюдал. џ не вмешивалсЯ в ход событий (да и как бы Я мог это
сделать?), но от моего дыханиЯ что-то непрерывно менЯлось в этих картинках,
и Я никак не мог ухватить суть. џ не понимал того, что видел. џ должен был
это описать, но у менЯ не было нужных слов. џ должен был назвать даты,
сроки, страны, но все это ускользало, расплавлЯлось в намеки, сползавшие с
кончика пера на пергамент и оставлЯвшие свой след в форме странных
четверостиший, возникавших, будто отражениЯ виденных мной картин. ЋтражениЯ
получались кривыми, и иными быть не могли.
џ увидел, как ровно через двести тридцать лет в Џариже поведут на
эшафот французского королЯ, Я заглЯнул в его расширенные от ужаса глаза, но,
когда Я обмакнул перо в чернила и занес руку над пергаментом, видение
расплылось, оставив в мозгу нечеткий отпечаток, а в памЯти - затухавший
след. € Я сумел только вывести:
"Ќочью через Љоролевские вороты в путь отправитсЯ она,
Љоролева, белый драгоценный камень, и Љороль, весь в сером,
Џуть через ‚аренн - неверный путь, и выбор Љапетинга
Џриведет к огню и буре, крови и ножу..."
Џеречитав написанное, Я и сам не понЯл, что означали эти слова на самом
деле. ‚аренн? Џочему - ‚аренн?
‘о злостью на себЯ Я отбросил перо и, шепча какие-то странные слова,
которые всегда приходили мне на ум в такие мгновениЯ, погрузил свой взор в
такую даль времен, в какую мне прежде пробитьсЯ не удавалось. џ хотел
испытать себЯ. џ мог умереть от такого испытаниЯ. Ќо Я должен был понЯть
свой предел.
‚ тысЯча девЯтьсот девЯносто девЯтом году от рождества •ристова Я узрел
страшную войну между мусульманами и христианским миром. џ видел десЯтки
странных металлических птиц, взлетавших в воздух на огненных хвостах. џ
видел, как плавЯтсЯ камни в моем родном Џариже, и как проваливаетсЯ сквозь
землю прекраснейшее здание собора ‘вЯтого Џетра в ‚ечном городе, и как
птицы, взлетевшие, чтобы поразить хищников, плюют огнем на мечети Ѓагдада, и
как корчатсЯ люди в этом всесжигающем пламени, но, когда Я поднЯл перо, мозг
мой опустошилсЯ, и только слабый намек на грЯдущие событиЯ перетек на
пергамент, оставив трудно объЯснимый след:
"ЋбъЯвитсЯ в €спании король, король великий,
€ покорит он ћг своею силой,
€ полумесЯц скроетсЯ в тумане,
€ люди ЏЯтницы сдадут свои знамена..."
ѓосподи, - крикнул Я, - почему ты так поступаешь со мной? Џочему Я,
Њишель де Ќострадам, знаЯ все, ничего не могу сказать?
Ќе первый и даже не сотый раз Я задавал ѓосподу этот вопрос, но отвечал
всегда сам - с тех пор, как ответ впервые пришел мне на ум. џ неоднократно
хотел занести на пергамент и мой вопрос, и мой же ответ, но страннаЯ сила
удерживала менЯ от этого.
Џослушай, - сказал Я себе, - а здесь-то где выбор?
ќтот вопрос был новым. Њне даже показалось, что его задал не Я, а голос
во мне, не зависевший от моей воли. —то,- переспросил Я,- что ты сказал о
выборе?
’ы прозреваешь будущее,- терпеливо объЯснил голос. - ’ы пророк. ќто -
ситуациЯ. €гроваЯ ситуациЯ, в которой ты должен сделать ход. Ќо правила игры
тебе не известны. Џрежние правила, по которым ты пыталсЯ играть, требовали:
сделай выбор. ’ы пробовал. ‚ыбор был прост, потому что не существовало
альтернативы. Ќо сейчас нет и ситуации выбора, не так ли? ’ы смотришь. ’ы
видишь. ’ы прозреваешь. ’ы пишешь. —то выбирать?
Ќу, как же,- удивилсЯ Я. ќтот выбор был передо мной всегда. Џочему,
скажи на милость, сегоднЯ Я вижу будущее не так Ясно, как видел его в
юности? Џочему прежние пророки были куда сильнее менЯ, ЊишелЯ де Ќострадама?
Џочему еврейский праотец Ђвраам прозревал будущее человечества на десЯтки
тысЯч лет? Џочему пророк Њоисей прозревал будущее на тысЯчелетиЯ? Џочему Я,
Њишель де Ќострадам, будучи сильнее их (Я знал это, был в этом убежден),
неспособен видеть дальше какой-то жалкой половины тысЯчелетиЯ?
ѓде же здесь ситуациЯ выбора? - спросил голос.
Ќу, как же? - удивилсЯ Я. ‚ыбор был всегда, но разве выбирать путь
должен был только Я, Њишель де Ќострадам? ‚ыбирают люди. ‚се, сразу и
всегда. ‚ода, вытекающаЯ из узкой трещины в скале, не выбирает себе пути.
Ќо, оказавшись в долине, поток растекаетсЯ рекой и впадает в океан, и где же
в океане - выбор? ‚ыбора не было в скале. Ќо равно его нет и в океане.
Џросто потому, что...
Ѓоль обручем охватила голову и швырнула менЯ в красную пустоту прежде,
чем Я успел додумать мысль. џ даже не смог ухватить ее и нырнуть в боль
вместе с ней.
- Љаммерер! - позвал глас ѓосподень.

x x x
- Љаммерер! - сказал голос.- ‚ам не кажетсЯ, что вы превысили
полномочиЯ?
џ поднЯл руки и потер пальцами пылавшие уши. Ќащупал два прохладных
шарика и сдернул их. ‚озвращение из виртуального мира мне всегда давалось не
без усилий, особенно если, как сейчас, менЯ выдергивали без предупреждениЯ.
џ положил чипы подключениЯ на их место под панелью терминала и лишь
после этого обернулсЯ. ‹андовска стоЯла, уперев руки в бока, ”арамон мирно
спал на диване, а ’атьЯна прислонилась к дверному косЯку, переводЯ взглЯд с
менЯ на ‚анду.
- ‚овсе нет,- сказал Я спокойно.- џ всего лишь пыталсЯ понЯть то, что
вы от менЯ скрывали.
- ‚ы до сих пор уверены, что мы от вас что-то скрывали? - удивилась
‹андовска.
џ промолчал, боль в висках продолжала пульсировать, хотЯ и с гораздо
меньшей амплитудой. џ закрыл глаза, сжал виски указательными пальцами и,
надавив в точках —анга, мысленно произнес обезболивающий пароль. ЏульсациЯ
прекратилась сразу, будто выключили. Џодождав секунду, Я открыл глаза и
обнаружил, что ”арамон, проснувшись, сидит прЯмо и смотрит на мои
манипулЯции, а ‚анда с ’атьЯной расположились за столом напротив менЯ и,
очевидно, ожидали, когда Я изложу свои обвинениЯ. €ли оправданиЯ - это уж
как смотреть.
- •отелось бы выпить,- сказал Я.- Џосле погружениЯ у менЯ всегда такаЯ
сухость во рту, будто в пустыне...
“дивительно, но в кухню отправилсЯ ”арамон, женщины продолжали сидеть
неподвижно и смотреть на менЯ. ‘ел и Я. Њы молча подождали, пока
астролог-пророк принесет поднос с чашками, Я отпил глоток - это оказалсЯ
чуть подсахаренный сок какого-то растениЯ, навернЯка из местных, вкусом чуть
похожий на сок манго, но менее мЯсистый и куда более приЯтный. џ уже успел
уложить на полочках в своем сознании все, что мне показал компьютер в
освобожденных файлах, успел придти к определенным выводам - тем более, что,
как мне казалось, именно к таким выводам менЯ подталкивала и госпожа
астролог. џ надеЯлсЯ, что подсознание мое, обычно куда более раскованное, не
пришло к иному, противоположному, заключению, и что, начав говорить, Я не
почувствую нелепицы своих рассуждений.
- “ вас мощнаЯ фантазиЯ,- с уважением сказал Я, и ‹андовска сделала
знак рукой, даваЯ понЯть, чтобы Я обходилсЯ без комплиментов, а сразу
перешел к делу.
- ‚озможно, вы и правы. ‚озможно, действительно, мир, ‚селеннаЯ,
человечество в прежние времена имели куда меньше степеней свободы, куда
меньше возможностей выбора, и потому предопределенность событий была
значительно более высокой, чем сейчас. ‚озможно. Ќо Я не понЯл, какое
отношение эта ваша философскаЯ идеЯ-фикс имеет к исчезновению ‹учано
ѓрапетти, гибели "Ђльгамбры" и проблеме близнецов в целом.
- Џравильно заданный вопрос, Њаксим,- сказала ‹андовска,- это уже
половина ответа.
- ’ривиально,- заЯвил Я.- ‚ы хотите сказать, что сейчас Я задал вопрос
правильно?
- Џочти. ‚ы ведь все равно не делаете различиЯ между мной и ”арамоном.
„лЯ вас мы оба - просто жулики, паразитирующие на потребностЯх наименее
развитой части населениЯ.
- Љакие слова! - воскликнул Я.- € какой пафос! Џослушайте, ‚анда, Я
ничего подобного не думал с самого начала. ЊенЯ попросту не интересовали
ваши профессиональные достоинства. џ занималсЯ и занимаюсь иной проблемой...
- Ќе иной, Њаксим. ’ой же самой.
- ‹учано исчез потому, что это было ему предсказано?
- Ќе потому что... Љак по-вашему, Њаксим, кто из нас двоих лучше умеет
предвидеть будущее - Я или ”арамон?
- ”арамон,- ответил Я, потому что ‹андовска ждала именно такого ответа.
- Љонечно,- согласилась она.- –ивилизациЯ на Ђльцине находитсЯ на
гораздо более примитивном уровне развитиЯ, чем человечество. €менно поэтому
здешний пророк способен предвидеть и собственные поступки, и поступки
клиентов, которых у него немало, на многие годы. Ѓез всЯкой астрологии.
ЂстрологиЯ лишь помогает, служит доказательством, если ”арамону нужно
кому-то что-то доказать. „лЯ менЯ же единственным способом оценивать будущие
событиЯ ЯвлЯетсЯ именно астрологиЯ, интуитивное знание мне лично мало что
дает. Џонимаете?
- Џожалуй,- с сомнением кивнул Я.- ‚ момент возникновениЯ ‚селенной, в
момент, когда взорвалсЯ кокон, состоЯние мирозданиЯ было полностью
определено от Ќачала и навеки, вы это хотите сказать? ‘огласен, но этой
теории уже лет двести...
- Ќе только состоЯние...- начала ‹андовска.
- џ продолжу,- перебил Я.- Љонечно, не только состоЯние в момент
"нуль". Ѓыли определены все векторы развитиЯ. ‚озникнув, ‚селеннаЯ могла
развиватьсЯ единственным способом. Ќикакого выбора. € так продолжалось долго
- миллиарды лет. ЌеразумнаЯ ‚селеннаЯ летела в собственное будущее по узкой
колее, из которой не могла свернуть. Њеханистическое мироздание ‹апласа.
„авно пройденный этап. ‡абытаЯ модель.
- ’ак уж и забытаЯ,- сказала ‹андовска.- ‚ы-то ее помните. € Я тоже.
- Ќаука ее забыла,- поЯснил Я.
- Ќу и напрасно... „авайте, Њаксим, Я продолжу сама. ‚ы уже почти
подошли к правильной идее, но готовы опЯть свернуть в сторону. ‘ейчас, Я
надеюсь, вы менЯ поймете.
- ‚ отличие от прошлого раза,- вставил Я.
- €менно. ’огда ваши мысли перемещались в иной плоскости, вы совершенно
неправильно интерпретировали все, что Я говорила.
- „авайте,- Я сделал приглашающий жест и поднес к губам чашку с
напитком.
- Њир был полностью предопределен в момент "нуль". —ерез миллиард лет
на ‡емле поЯвилсЯ человек. ‘ущество со свободой воли.
- „о этого были животные,- напомнил Я.
- Ђх, бросьте! ќто у животных свобода воли? Џоведение животного имеет
причины, которые натуралист может, в принципе, вычленить и описать. …сли
ученые этого не умели делать, то это была беда науки, но вовсе не
объективнаЯ истина. ‚ животном мире предопределенность просто менее ЯвнаЯ,
поскольку причины переплетены гораздо более сложным образом, и их переход в
единственно возможные следствиЯ скрыт за огромным числом одежд... ’олько
человек, да и то не сразу, смог быть свободным.
- ‘вобода воли невозможна без разума?
- Љонечно. Ќевозможна в принципе. Ќо даже разум не сразу освобождает
человека. ’олько постепенно. €менно это Я хотела вам доказать...
- Ќамеренно провоцируЯ менЯ, чтобы Я погрузилсЯ в ваши файлы... Ђ потом
еще и обвинили менЯ в нарушении закона о приватности информации.
- Ќу да,- улыбнулась ‹андовска.- ’ак вы же менЯ раскусили. €наче не
забрались бы в этот колодец, верно?
Ћна, пожалуй, переоценила мою деликатность, но Я не стал ее
разубеждать. Џусть говорит, а то еще собьетсЯ с мысли, а Я пока так и не
понЯл, куда, собственно, ‚анда менЯ ведет.
- Ђдам не имел никакой свободы выбора. Ћн не мог отказатьсЯ от Яблока,
предложенного …вой,- убежденно сказала ‹андовска.- ќто было предопределено.
€ потому Ђдам был пророком. Ћн прозревал будущее на много тысЯчелетий. Ќе в
его силах было нарушить созданную ’ворцом гармонию свЯзи прошлого и
будущего.
- Ђ …ва? Ћна могла и не сорвать плод...
- Ќе могла. ќто было задано изначально, так же, как и реакциЯ Ђдама.
‡мей был не личностью, а элементом программы.
- Ќу, допустим... Ђ потом был Ђврам, казнивший €цхака. “ него-то уже
был вполне очевидный выбор.
- Ќет! ‚ыбора не было и у него. ќто еще слишком ранний этап развитиЯ
разума. Ђврам мог, в отличие от Ђдама, размышлЯть о возможности выбора. Ћн
мог представить себе иной путь, но еще не мог по нему пойти. ЋтношениЯ между
ним и ’ворцом были отношениЯми программы и программиста. Џонимаете? ‹ишь
тот, кто подчинен ѓосподу полностью, тот, кто сам себЯ лишает выбора,
становитсЯ Џророком.
- „опустим... Џотом вы мне подсунули этого Ќострадамуса, который писал
свои катрены так туманно, что вложить в них можно было любой смысл.
- Џоложим, не любой,- обиделась ‹андовска.- Ќо Ќострадамус,
действительно, сделал довольно много ошибок. € видел будущее в тумане, без
четких оттенков. € не на тысЯчи лет, как праотец Ђвраам, а только на триста
или четыреста. ‘обственно, Њаксим, вы понЯли все, что Я хотела... Њожет,
сами приведете примеры?
- „а, пожалуйста,- согласилсЯ Я, включаЯсь в игру.- „ревние пророки
могли предсказывать будущее на гораздо большие отрезки времени, чем пророки
‘редневековьЯ. Њоисей описал свою грЯдущую жизнь и жизнь народа после своей
смерти. Џророчество это передавалось из уст в уста, а потом было записано,
потому что все сбылось. ’ак поЯвилась письменнаЯ ’ора, ‚етхий ‡авет. „о
ЊоисеЯ навернЯка жили пророки, еще более сильные. Ћни видели на десЯтки
тысЯч лет, но не могли описать то, что видели. …сли Ќой или кто там еще
видел через двадцать тысЯчелетий поЯвление звездолетов, полеты на
ракетопланах, телевидение... как он мог рассказать об этом соплеменникам?
Ќикак. Ћбщие фразы. ’уман.
- ‚от-вот,- сказала ‹андовска.- Џродолжайте, у вас это хорошо
получаетсЯ.
- Њогу продолжить,- Я пожал плечами и посмотрел на ”арамона, который,
кажетсЯ, опЯть заснул, голова его болталась из стороны в сторону, будто
трЯпичнаЯ.- џ могу продолжить, но у менЯ нет времени вести эту любопытную
дискуссию о свободе воли. …сли вы мне скажете, при чем здесь судьба
‹учано...
- Њаксим! - ‹андовска была разочарована моей очевидной длЯ нее
тупостью.- Њаксим, если вы мне скажете, что еще не понЯли, при чем здесь
судьба ‹учано...
- „а понЯл,- с досадой сказал Я.- ЏонЯл после того, как побывал в шкуре
Ќострадамуса. Ќо мне сейчас нужно действовать, а развивать теоретические
идеи мы сможем потом. ‚ы-то, ‚анда, разве не понимаете, что ситуациЯ все
больше выходит из-под контролЯ? ‘просите хотЯ бы у этого вашего пророка... Ђ
то ему скучно нас слушать.
ѓолова ”арамона немедленно принЯла вертикальное положение.
- „а,- сказал он, будто и не спал вовсе.- €менно да.
‹андовска повернулась к нему и пропела какую-то длинную фразу. ’атьЯна
внимательно прислушивалась и, по-моему, приходила в тихое отчаЯние.
€нтересно, что могла сказать ‹андовска? Ћ чем спросить?
Ќеожиданно ”арамон пришел в возбуждение. ”арамон вскочил на свои
короткие ножки, ”арамон бегал вокруг стола и несколько раз обежал вокруг
‹андовской, ”арамон жестикулировал и вращал глазами, что и вовсе производило
комическое впечатление. Ќо главное - ”арамон говорил. Ѓез остановки, не
прерываЯ фразу даже длЯ того, чтобы перевести дыхание. ‚прочем, Я мог
ошибатьсЯ, и пророк вовсе не был возбужден, а дыхание у него было спокойным,
что Я знал о физиологии аборигенов Ђльцины?
Џрошло минуты три прежде, чем пророк замолчал, повернулсЯ в мою сторону
и произнес:
- ’ы. „а. ’олько.
- ќто понЯтно,- сказал Я.- Љонечно, только Я, кто же еще? ‚опрос - что?
€ еще,- Я повернулсЯ к ‹андовской,- если вашему пророку длЯ предвидениЯ
результата нужна информациЯ, то пусть он примет к сведению, что братьЯ и
сестры ‹учано ѓрапетти покинули свои планеты и, судЯ по всему, направлЯютсЯ
к системе Ђльцины. €, если в течение максимум двух суток Я не найду
ѓрапетти, может случитьсЯ беда. Њое начальство на ‡емле врЯд ли будет
спокойно смотреть, как...
- „а это все понЯтно,- прервала менЯ ‹андовска.- ”арамон сказал и об
этом тоже. Ќо, видите ли, Њаксим... Ћн хороший пророк, но каждый пророк
хорош в пределах своей системы ценностей. ‚ конце концов, Ќострадамус, если
вы помните, тоже не занималсЯ предсказаниЯми будущего жителей Џандоры...
- Ќе знал он ни о какой Џандоре,- с досадой сказал Я.
- ‚от именно,- подхватила ‹андовска.- € ”арамон не знает ни о ком из
тех людей, что вас интересуют. Љроме ‹учано, который, поселившись на
Ђльцине, был включен в ее ареал. € только в свЯзи с личностью ‹учано ”арамон
может...
- ‚анда! - воскликнул Я.- Њы увЯзнем в очередном споре. —то сказал этот
пророк - в двух словах?
- ”арамон утверждает, что ‹учано нет в астрологических домах Ђльцины.
‘егоднЯ в полдень Љусбар входит в знак Ѓресо, и при этом аспект ЏеренаЯ
приходитсЯ на восьмой дом - дом ”ерна. …ще утром он не мог этого утверждать
точно, потому что тогда знаки стоЯли иначе. ‚се изменилось примерно в девЯть
утра по времени Ђльцины-прим. ‚ы можете сказать, что произошло в это времЯ?
џ подумал. ЏЯть часов назад... ‘ ќкселенцем Я говорил позднее... Љорней
џшмаа покинул ѓиганду вчера. Ћстальные близнецы, похоже, вылетели еще
раньше. ЏЯть часов назад... Џожалуй...
- ‡вездолет "Ђнтиной", рейс с Ќадежды, должен был выйти из нуль-т в
системе Ђльцины примерно в это времЯ,- сказал Я медленно.- ќто легко
проверить - свЯжитесь с информом космопорта. …сли Я прав, сейчас "Ђнтиной"
маневрирует на расстоЯнии десЯти астрономических единиц, готовЯсь к
посадочному прыжку.
’атьЯна, не дожидаЯсь просьбы ‹андовской, поднЯлась и подошла к
терминалу. ЌавернЯка все так, - подумал Я. Џо времени совпадает. Њатильда
ѓеворкЯн вот-вот прибудет. Ќу и что? —то это нам дает? џ и так знал после
разговора с ќкселенцем, что близнецы устремились на Ђльцину. ЌавернЯка у
начальника космопорта есть указание держать "ЂнтиноЯ" на внешней орбите до
получениЯ дальнейших распорЯжений. ‘ейчас ’атьЯна в этом убедитсЯ, только и
всего.
- "Ђнтиной",- сказала она, читаЯ с экрана,- вышел из нуль-т в девЯть
тринадцать по времени Ђльцины-прим. ‚ыведен на траекторию ожиданиЯ. Џосадка
не разрешена, на борту объЯвлена тревога-ноль.
- Џо какой причине? - спросил Я, знаЯ заранее, что ответа не будет.
- ‡десь не сказано... —то-то произошло, да? - она обращалась к
‹андовской, будто та могла знать, что происходило на борту "ЂнтиноЯ".
џ мог это сказать. ќкселенц не хотел рисковать. Љапитан "ЂнтиноЯ"
получил распорЯжение ЉЋЊЉЋЌа и ‚семирного ‘овета (нужна была обЯзательно
совместнаЯ санкциЯ, иначе приказ не имел бы юридической силы) арестовать
пассажирку Њатильду ѓеворкЯн и содержать в каюте до получениЯ новых
указаний. ‚се это времЯ звездолет должен находитьсЯ на орбите ожиданиЯ.
„орогое удовольствие, но ќкселенц был в своем праве.
”арамон заговорил опЯть, на этот раз - октавой ниже и гораздо более
спокойно. џ даже уловил в его речи несколько раз повторенные названиЯ Љусбар
и Ѓресо - навернЯка это были местные зодиакальные знаки.
‹ицо ‹андовской потемнело.
- Ћн... ‚лиЯние двух домов, которые...
- ‚анда! - взмолилсЯ Я.- Џожалейте непрофессионала!
- ‚се рушитсЯ, Њаксим,- тихо сказала ‹андовска.- ѓороскопы, только
вчера составленные, нуждаютсЯ в пересмотре... ‘лишком много внешних
факторов... Ќезависимых... Ќе включенных в динамику планетных сил...
…динственное, что, по словам ”арамона, можно сделать...
Ћна замолчала.
- Ќу? - поторопил Я.
- “бить этого вашего ќкселенца,- выпалила ‹андовска и с вызовом
посмотрела мне в глаза.
- Џочему? - ошарашенно спросил Я.
- Џотому что он может совершить нечто... ќто стало ”арамону Ясно только
сейчас, когда знак Ѓресо в Љусбаре... Џростите. Ћн не видел раньше судьбы
этого человека, а сейчас, когда знаки легли... ‚ общем, если его не
остановить, то будет плохо.
Ћстановить ќкселенца? ‚ чем? —то он мог сделать, находЯсь на ‡емле,
такого, чтобы здесь, на Ђльцине, изменились расположениЯ знаков и
аспектов?.. ’ьфу ты. џ тоже перешел на этот идиотский Язык, будто он что-то
означал в реальности.
Ћстановить ќкселенца. „ва года назад Я уже пробовал его остановить, не
понимаЯ, что происходит. џ и сейчас толком не понимал. „огадка - да. Џочти
уверенность. …динственное, что Я мог - сообщить о своей догадке ќкселенцу.
‘обственно, Я даже обЯзан был это сделать. Ђ решать будет он. ‚се равно он.
•отЯ именно сейчас ему лучше этого не делать. ‚ообще не делать ничего.
†дать. €ногда лучше всего - ждать. —тобы случайности накопились и проЯвили
себЯ. „а, потом может быть поздно. Ђ сейчас рано. € мгновение, когда еще
можно принЯть решение и не погубить мир,- очень краткое.
џ раздумывал, но это не мешало мне набирать на терминале коды срочной
свЯзи.
- ‘просите у ”арамона,- сказал Я, не оборачиваЯсь.- …сли он включил
ђудольфа ‘икорски в свою знаковую систему... ‘колько времени у нас в запасе
прежде, чем знаки опЯть переменЯт позицию?
Ќесколько быстрых слов, Я услышал за спиной чьи-то шаги, и голос
пророка сказал над моим ухом:
- Ќет. ‚ремЯ. Ќет. ‚ижу.
- —то значит - нет? - спросил Я сквозь зубы.- Њинута? „ве? ЏЯть?
- Њинута, да. Ќо нет.
—тоб тебе...
ќкран осветилсЯ, но ќкселенц предпочел не показывать посторонним свою
лысину, не на всех она производила благоприЯтное впечатление. Ћн сидел за
столом и смотрел куда-то в сторону, демонстрируЯ свой профиль, и в профиле
шефа Я углЯдел нежелание разговаривать. …стественно. Ћн ждал (если ждал)
моего доклада, а не общего собраниЯ следователей с подозреваемыми. ‚ыбирать,
впрочем, не приходилось. Ќи мне, ни ему.
- ќкселенц,- сказал Я.- ђазрешите познакомить вас с женой ‹учано
ѓрапетти ’атьЯной (Я затылком ощутил, что ’атьЯна подошла и встала за моей
спиной рЯдом с ‹андовской), а также с ‚андой ‹андовской, астрологом.
Ћ ”арамоне Я не упомЯнул, полагаЯ, что в разговор он вмешиватьсЯ не
станет, да и сидел он сейчас вне полЯ зрениЯ обзорной камеры.
ќкселенц медленно повернул голову и внимательно оглЯдел обеих женщин.
- Ћчень приЯтно,- сказал он десЯть секунд спустЯ, хотЯ лицо его
говорило скорее об обратном.- Њаксим, ты не мог бы выбрать иное времЯ длЯ
свЯзи? џ сейчас занЯт...
Ћн хотел сказать не "другое времЯ", но "другое место". Ђ занЯт он был
всегда.
- ќкселенц,- продолжал Я, понЯв уже, что разговор, какого Я ожидал,
скорее всего, не получитсЯ,- у менЯ есть соображениЯ по поводу
происходЯщего. Ќе буду терЯть времЯ на изложение, Я отослал материал по
нуль-€. ‘ейчас необходимо принЯть решение...
- Њатериал Я получил,- прервал менЯ ќкселенц.- Њаксим, Я повторЯю, у
менЯ нет сейчас времени. џ свЯжусь с тобой позже. €звини. ’ы слишком
внушаем, сынок.
™елчок, и мы остались одни. Ћщущение было именно таким: мы с ‚андой и
’атьЯной остались одни во всей ‚селенной. ќкселенц получил мой материал, но
даже не стал с ним знакомитьсЯ - у него на это не было времени. ‚озможно, он
видел проблему шире, чем Я. ‚озможно, он обладал большей информацией, нежели
Я. Ќо пророком он не был. Ћн не был пророком, когда убивал Ђбалкина. € не
был пророком, когда именно менЯ посылал на Ђльцину разбиратьсЯ с делом
ѓрапетти. ‚озможно, Я действительно слишком внушаем. Ђбалкин в свое времЯ
внушил мне, что жизнь человека дороже благополучиЯ человечества. Ђ еще
раньше некий ‘транник на планете ‘аракш внушил мне, что блага можно достичь
только терпением. Ђнгельским терпением. ‚селенским терпением. „аже если
стоишь под дулом скорчера. ‘ейчас у ќкселенца не было ни терпениЯ, ни
желаниЯ вспоминать свои же уроки.
€ что же Я мог сделать в этой ситуации?
- Ќаверное, Њаксим,- сказала ‹андовска,- мы вам помешали. Ћн не захотел
вас слушать в нашем присутствии.
- Ќаверное,- неохотно призналсЯ Я.
- ‚ы пойдете к себе,- продолжала ‹андовска,- или уйти нам?
Џохоже, она передавала инициативу в мои руки. ЌавернЯка Я мог сейчас
воспользоватьсЯ кабинкой нуль-т без опасениЯ оказатьсЯ внутри замкнутой
клетки длЯ размышлений. Ќо и Я должен был продемонстрировать, что у менЯ
больше нет секретов.
- Ћдин звонок сначала, если позволите,- пробормотал Я.
’олько бы застать на месте... ‚ џсиновской сейчас, кажетсЯ, раннее
утро. Њожет, даже еще ночь. џ задал нулевой приоритет и принЯлсЯ ждать.
Ќедолго, впрочем. € в џсиновской действительно было раннее утро - камера
стоЯла перед входом в дом, и Я увидел замечательный пейзаж: восходЯщее из-за
холмов солнце, вымытые росой березки, а на переднем плане гамак, в котором
лежала женщина. †енщина только что проснулась, а может, ее разбудил звонок,
Я заметил на ее лице тоненькую сеть морщин, которых не было прежде, но Я
ведь и не видел эту женщину долгих два года. ‹ицо Њайи ѓлумовой окаменело,
едва она узнала Њаксима Љаммерера.
- ‚ы...- вздохнула она разочарованно.
- ЊайЯ ’ойвовна,- сказал Я с нажимом.- ЊайЯ ’ойвовна, чрезвычайные
обстоЯтельства вынуждают менЯ... ‚ам известно имЯ ‹учано ѓрапетти?
…стественно, оно было ей известно. Ќе хуже, чем имЯ ‹ьва Ђбалкина.
- ќто его жена,- Я ткнул пальцем в пространство через правое плечо,
надеЯсь, что там стоит именно ’атьЯна, а не ‚анда.- ‹учано грозит
смертельнаЯ опасность.
ЊайЯ ’ойвовна слушала молча, Я ничего не мог прочитать в ее глазах.
- ‚опрос, который Я хочу вам задать, имеет прЯмое отношение к жизни и
смерти ‹учано. ‚ам покажетсЯ, что это не так, но, поверьте мне, что...
- ‘прашивайте,- коротко сказала ЊайЯ ’ойвовна.- џ сама решу, захочу ли
отвечать вам.
- Љто и когда предложил вам работу в Њузее внеземных культур?
ЊайЯ ’ойвовна ждала продолжениЯ, а Я ждал ответа.
- ќто все? - удивленно спросила она.- Ђ что, в моем досье этих данных
нет?
- Ќасколько Я помню,- сказал Я,- вы работали в ќкзобиологической
экспедиции, а потом в Њузее открылась вакансиЯ старшего научного сотрудника,
и ее предложили вам. Џочему - вам? € почему вы согласились?
- Љаммерер,- вздохнула ЊайЯ ’ойвовна,- у вас всегда была привычка
задавать не те вопросы. „аже когда вы перестали изображать мз себЯ
дурачка-журналиста. ‚ы же хотите спросить, не повлиЯл ли на мое решение
‹ева...
џ хотел спросить вовсе не это, но и такаЯ интерпретациЯ вопроса менЯ
вполне устраивала.
- ќто была длиннаЯ цепочка... џ разобралась только потом, когда ‹евы
уже... ЊенЯ пригласил директор ЊузеЯ, потому что открылась вакансиЯ, и ему
менЯ рекомендовал Ќиколай ‘течкин.
‘течкин... ќтнолог, специалист по негуманоидным культурам, член
‚семирного совета с сорокового по пЯтьдесЯт третий годы. ‡вено номер один.
„альше...
- ‘о ‘течкиным Я никогда не была знакома, знала по работам и очень
удивилась, когда... ‚ свое времЯ Ќиколай Ђндреевич сказал мне, что имЯ мое
услышал от Љима Ѓата...
Љим Ѓат, член ‘овета до пЯтидесЯтого года, ксенобиолог, много лет
работал на ‘аракше. “же теплее. ‡вено номер два.
- € только потом, когда... ‚ общем, Я встретилась с Љимом на конгрессе
в ђуанде и узнала, что его очень просил ‹ева. „аже не просил, а, можно
сказать, требовал. Ѓуквально, как выразилсЯ Љим, с ножом к горлу. €ли Љим
сделает все, чтобы некаЯ ѓлумова начала работать в Њузее внеземных культур,
или он, ‹ев Ђбалкин, потребует, чтобы его перевели с ‘аракша. Људа угодно,
хоть на край ‚селенной.
- € Ѓат поддалсЯ такому откровенному давлению? - удивилсЯ Я.
- ЏоддалсЯ... Џохоже, ‹ева безумствовал. ќту у него получалось, вы
знаете... …сли нужно было кого-то убедить, а аргументов недоставало... Ћн
безумствовал. Ћн добивалсЯ своего не логикой, а энергией. турм унд дранг...
‡наете, Љаммерер, мой ’ойво объЯвил, что, когда вырастет, станет
прогрессором.
Џереход был совершенно неожиданным, и Я не сразу сообразил, какого еще
’ойво она имела в виду. Ќу, конечно, своего сына. Џрогрессором? џ произвел
быстрый расчет. „ва года назад ’ойво было лет шесть или семь. ‡начит, сейчас
около девЯти. ‘амое времЯ принимать решениЯ.
- Ћн еще передумает,- уверенно сказал Я.- Ђ хотите, Я его отговорю?
- ‚ы? „а он именно из-за вас и решил... Љаммерер на ‘аракше. ‚ы длЯ
него - герой революции... Ќет, с этим Я справлюсь сама. Љак и со всем
остальным. џ сказала вам, чтобы... ‚идите ли, Я всю жизнь была длЯ ‹евы
вещью. Ћн распорЯжалсЯ моей судьбой, как хотел. џ не понимала. Њне не
хотелось этой работы. џ упиралась. Ќо что-то внутри говорило мне, что нужно
соглашатьсЯ. ‚нутри, понимаете? —то-то, чему нет объЯснениЯ, никакой логики,
будто команда... џ понЯла, в конце концов, что это он... —то это ‹еве
нужно... ‚прочем, это Я понЯла уже после... …му нужно было, чтобы Я
находилась при этих проклЯтых детонаторах. Џрисматривала. џ - за ними, а он
- за мной. Ћн менЯ чувствовал всегда, понимаете? ‡а световые годы... ‚ы
скажете, что это невозможно, а он чувствовал. Њы не виделись, Я не хотела
его видеть, а он чувствовал все равно. џ потом понЯла... ќто они.
- Ћни - кто?
- „етонаторы, кто еще? ‚ы что, не понимаете, Љаммерер? € ’ойво тоже...
‚ его возрасте дети хотЯт стать дрессировщиками. €ли космонавтами. ‚ы
понимаете? Ќо его будто гонит... …му будто приказывает кто-то. Љак когда-то
‹ева приказывал мне.
- ѓосподи, ЊайЯ,- воскликнул Я,- но ’ойво еще ребенок, какое он имеет
отношение к детонаторам? Ћн даже...
џ вовремЯ прикусил Язык. џ хотел сказать: "он даже не сын ‹евы
Ђбалкина". Љонечно. Ќо он сын Њайи ѓлумовой. Ђ ЊайЯ была рабой ‹ьва. —то это
такое? ЉакаЯ-то генетическаЯ свЯзь, в которой детонаторы, конечно же, играли
свою зловещую роль?
- Ќикакого,- сказала ЊайЯ ’ойвовна.- Ќо у него тоже есть хозЯин.
Џонимаете? Ќекто, кому он подчинЯетсЯ беспрекословно. ѓолос внутри. џ не
знаю - чей. џ ничего не знаю сейчас о своем сыне, Љаммерер. Ђ вы менЯ
спрашиваете о ‹еве.
- џ не спрашивал вас о...
- ‘просили. ‡адаваЯ вопрос о Њузее, вы прекрасно знали, что Я вам
отвечу, просто хотели убедитьсЯ.
- ‘пасибо, ЊайЯ ’ойвовна,- сказал Я.- ‘пасибо и...
ЊайЯ ѓлумова будто очнулась от транса. Џровела ладонЯми по лицу, и мне
показалось, что морщины разгладились. ‹ицо стало другим, и взглЯд стал
другим.
- ’анЯ,- сказала ЊайЯ неожиданно звонким голосом. Ћна смотрелЯ не на
менЯ, а на ’атьЯну, а может, на ‹андовскую, Я ведь не сказал, кто из них
кто,- ’анЯ, вам просто дико повезло, что ваш муж не клюнул на эту удочку.
џ ждал, что ’атьЯна спросит "на какую?" € Я бы, возможно, услышал
что-нибудь полезное. Ќо ’атьЯна произнесла только одно слово:
- „а.
- Љаммерер,- неприЯзненно сказала ЊайЯ, - вам ЉЋЊЉЋЌ оплачивает эти
бесполезные разговоры по нуль-€ на семь светолет? Џо моему уровню допуска
мне о таком и мечтать не приходитсЯ. …динственное, что в моих силах, это
сказать вам "прощайте". „ва года мы с вами не общались, и Я не испытываю по
этому поводу неудобств.
Ћна протЯнула руку и отключила свЯзь.

x x x
‡а ту неуловимую долю секунды, в течение которой мое физическое тело
перемещалось поперек пространства-времени, решение созрело и отлилось в
слова. ‚о всЯком случае, нажимаЯ на клавишу старта, Я еще не знал, что стану
делать, если ќкселенц запретит мне вмешиватьсЯ в его действиЯ, а обнаружив
себЯ в кабинке нуль-т гостиницы "Ђква", Я уже представлЯл всю
последовательность собственных поступков - от альфы до омеги.
ѓудок вызова Я услышал, еще не переступив порога. Ђккуратно закрыл за
собой дверь, сел перед экраном и принЯл разговор.
ќкселенц, по-моему, не спал неделю. ‚рЯд ли кто-то другой, кроме менЯ,
сделал бы такое заключение, посмотрев на бодрого, уверенного в себе, с
горЯщим взглЯдом и сложенными на груди руками, председателЯ ЉЋЊЉЋЌа-2. Ќо
Я-то хорошо знал своего начальника - если ќкселенц действительно был уверен,
готов к неожиданностЯм и принЯтию решений, то сидел, опустив голову и
предоставив собеседнику лицезреть лысину. —ем более неуверенно ощущал себЯ
ђудольф ‘икорски (такие эпизоды можно было пересчитать на пальцах, но они
все же случались), тем выше он поднимал голову и тем Яснее становилсЯ его
взглЯд. Џохоже, что сейчас шеф вовсе не был уверен в своих решениЯх. Ќо все
же готов был принЯть их и поступать в согласии с теми решениЯми, которые
примет.
- ќкселенц,- начал Я, не дожидаЯсь, пока шеф возьмет инициативу в свои
руки.- „окладываю о результатах расследованиЯ.
- ’ы не нашел ѓрапетти, - перебил менЯ ќкселенц.- € все, что ты можешь
сказать по этому поводу, менЯ не интересует. Ћн жив, и это делает ситуацию
чрезвычайно опасной.
- ‚ы позволите, ќкселенц, изложить свои соображениЯ без того, чтобы
менЯ прерывали на каждом слове?
- џ не могу позволить, чтобы...- он, наконец, услышал мою последнюю
реплику и запнулсЯ.- ђазве Я тебЯ прервал, мой мальчик? - удивилсЯ
ќкселенц.- ѓовори, если ты воображаешь, что есть времЯ разговаривать. Ќо не
обессудь, если Я буду одновременно принимать и передавать по другим каналам.
‚зглЯд его скользнул вбок, вверх, он смотрел, что ему показывали другие
передатчики - откуда, со звездолетов, на которых находились сейчас остальные
близнецы?
- ќкселенц,- сказал Я,- детонаторы не ЯвлЯютсЯ программными модулЯми
‘транников. ќто всего лишь ретранслЯторы, с помощью которых подкидыши
осуществлЯют свЯзь друг с другом. ‘начала это происходило на подсознательном
уровне, потом, после гибели Ђбалкина, перешло на уровень вербального
общениЯ. ђетранслЯторы - и только.
ќкселенц кивнул. Ћн услышал пока только первую сказанную мной фразу, но
был с ней совершенно согласен. Ћн был согласен с любой чушью, которую Я
сейчас мог нести, - потому что он принЯл решение. Ћн слушал менЯ, но слышал
ли?
- Џодкидыши - не автоматы ‘транников,- продолжал Я с тихим отчаЯнием,
мне все Яснее становилось, что ни убедить в чем-то, ни, тем более, заставить
ќкселенца изменить свою точку зрениЯ мне не удастсЯ.- ќто нормальные
пророки, которым просто нет места в нашем мире.
џ сделал паузу, ожидаЯ реакции ќкселенца. Ћн не мог проигнорировать мое
заЯвление, но сделал именно это - смотрел мне в глаза и ждал продолжениЯ.
- Џророкам давно нет места в нашем мире. €менно эту мысль и хотели
‘транники довести до нашего сознаниЯ. …сли вы посмотрели мой доклад,
посланный около часа назад, то вам должна быть Ясна последовательность. Њир
был полностью детерминирован в момент взрыва кокона. Ћн оставалсЯ таким
вплоть до поЯвлениЯ первичного разума. ’олько разумное существо способно
принимать и выполнЯть полностью немотивированные решениЯ. ’олько разумное
существо в ситуации выбора способно ответить "нет", если все причины ведут к
единственному ответу - "да". ‚ тот момент, когда это произошло впервые -
миллиард лет назад или раньше, - во ‚селенной началсЯ процесс, который не
остановлен до сих пор и который, возможно, в принципе нельзЯ остановить.
‚ероЯтно, ‘транники были первой в истории нашей ‚селенной цивилизацией.
‘амой древней. Ћни первыми понЯли, к чему ведет свобода воли разумных
существ. ‚селеннаЯ была познаваема до поЯвлениЯ разума. Џотом равновесие
сместились. € по мере развитиЯ разума - любого разума! - состоЯние ‚селенной
становилось все менее и менее стабильным. џ понЯтно излагаю?
Џодождав, Я услышал ответ:
- Ќет. Ќо продолжай.
ќкселенц опустил голову, и Я перестал видеть что бы то ни было, кроме
знаменитой лысины. ’ак. Џока Я говорил, он принЯл-таки какое-то решение. Ћн
был вне себЯ в начале нашего разговора, а потом Я сказал нечто, позволившее
ему сделать выводы. —то Я сказал? —то? Ќе было времени анализировать
собственные слова.
- Џознание ‚селенной было возможным, когда некому было ее познавать. ‘
поЯвлением разума, свободного в поступках, всЯкое познание стало процессом
относительным.
‹ысина ќкселенца застыла на экране, будто кто-то остановил картинку.
’рудно говорить, абсолютно не понимаЯ, слышат ли тебЯ, но что оставалось?
- ‚ероЯтно, это общий закон природы. Џознающий субъект влиЯет на
познаваемый объект. „о сих пор мы встречались с этим Явлением лишь на
атомарном уровне. Љак проЯвлЯетсЯ этот закон природы в масштабах ‚селенной?
‘ледствие определЯетсЯ не причиной, а свободным выбором разумного существа,
и это разрушает экологию ‚селенной, разрывает естественные свЯзи прошлого и
будущего. ‚ыход? ‚ыхода нет - природнаЯ система ищет состоЯние нового
равновесиЯ, и развитие разума неизбежно должно остановитьсЯ на том уровне,
который это новое равновесие обеспечит.
- Њаксим,- прервал менЯ ќкселенц. ’ам, на его экране, Я еще продолжал
говорить, но здесь мне пришлось замолчать, потому что ќкселенц не собиралсЯ
больше менЯ слушать, у него не было на это времени, а у менЯ не было никакой
возможности посадить шефа в пустой ангар или запустить в киберспейс с
заранее отобранными программами.
- Њаксим,- сказал ќкселенц, продолжаЯ заниматьсЯ своим делом,- всю эту
философию ты мне расскажешь потом, когда вернешьсЯ. ‘можем поспорить.
Ћперацию ты провалил. Љ сожалению. ѓрапетти - единственный из подкидышей, о
местонахождении которого мне сейчас ничего не известно. €деЯ о
ретранслЯторах любопытна, но у нас нет времени ее обсуждать. ”илософствовать
можно в спокойной обстановке, а не в состоЯнии цугцванга.
€ только тогда Я понЯл, что должно произойти. еф полагал, что в его
распорЯжении осталсЯ единственный ход. Џо моей вине. џ не обнаружил
ѓрапетти. ѓрапетти мог находитьсЯ где угодно, в том числе и на ‡емле.
Џодкидыши направлЯлись на Ђльцину - встреча, которую ќкселенц предотвращал
много лет, приближалась с неумолимостью камнепада. ‚ыход? ќкселенц решил,
что выход только один.
- Ќет! - воскликнул Я.- ќкселенц, вы не должны этого делать!
- “ тебЯ полчаса, Њаксим,- сказал ќкселенц, не слушаЯ - ’ри звездолета
уже вышли из нуль-т в системе Ђльцины. Ћстальные в пути. —ерез час будет
поздно изменЯть решениЯ. Џолчаса.
Ћн отключилсЯ, не дожидаЯсь моих возражений.

x x x
Џолчаса, и у менЯ тоже оставалсЯ единственный выход. Љабинка нуль-т в
коридоре гостиницы была занЯта, горел красный сигнал. џ не стал ждать,
вернулсЯ к себе и вызвал терминал ‹андовской. ‘вЯзи не было. џ набрал номер
’атьЯны. Ќе отвечали.
€ тогда Я заметалсЯ. Људа они могли детьсЯ? Ќеужели ”арамон, этот
пророк, единственный, может быть, во всей ‚селенной, кто еще мог предвидеть
не на шаг, а хотЯ бы на два, неужели он не сказал ‚анде с ’атьЯной, чтобы
они не отлучались, потому что от их присутствиЯ сейчас зависела и судьба
‹учано, и судьба остальных подкидышей?
ђешение, о котором Я подумал, едва прервалсЯ разговор с ќкселенцем,
вновь пришло мне в голову. џ не мог предвидеть последствий, но это и не было
сейчас нужно.
џ сел перед пультом и вызвал планетный киберспейс, затребовав
селекторную свЯзь по номерам, которые Я назову после получениЯ
дополнительной информации. ‡агнав в программу собственный допуск, Я налепил
на мочки ушей датчики киберспейса.

x x x
“пал, как в ледЯную воду. ‡аболело все - от кончиков волос до ногтей на
ногах. ‚ывернуло наизнанку и скрутило винтом. џ никогда не позволЯл себе
такого резкого погружениЯ, Я не знал, чем это может закончитьсЯ, и сейчас
держалсЯ лишь на одной мысли - успеть.
Њой личный код, будто таран перед атакующей когортой, расчищал дорогу -
нависавшие надо мной стены подпрограмм открывали длЯ менЯ узкий, в ширину
единственной мысли, проход, а небо оставалось темно-лиловым, на нем
вспыхивали багровые молнии, и все мое тело пронизывало рЯзрЯдами, молнии
проходили сквозь менЯ, пригвождаЯ к скалам-подпрограммам, но Я срывалсЯ,
падал на узкую ленту, котораЯ тащила менЯ в глубину, и каждое падение
отхватывало от моей физической структуры изрЯдный невосполнимый кусок.
ЉажетсЯ, от моего "Я" не осталось почти ничего, кроме единственного
желаниЯ - выжить, когда скалы раздались, открыв, наконец, долину, на
которой, будто вбитые в поверхность стола гвозди, возвышались личные
декодеры. ’ри декодера были раскрыты, приглашаЯ войти, и еще пЯть были
подобны гробницам, в которые еще предстоЯло отыскать вход. џ должен был
сказать слово, и мой поводырь отыскал мне его, высветив над головой в форме
изогнутого Њлечного пути.
- „ентафет! - произнес Я. ‘лово было бессмысленным - длЯ менЯ, но не
длЯ компьютерной программы. ЌавернЯка, это и словом-то не было в физическом
пространстве, а только цифровым кодом, который мой поводырь представил в
виде букв, пригодных длЯ произношениЯ.
’ри декодера, приглашавшие менЯ войти, взорвались, а остальные пЯть
выплюнули из себЯ плоские плашки, открыв темные отверстиЯ. ’еперь Я мог
вести переговоры даже с теми кораблЯми, которые еще находились в нуль-т или
готовились к возвратному переходу. џ предствил, какаЯ сейчас расходуетсЯ
энергиЯ - навернЯка сели генераторы половины энергостанций Ђльцины.
- ђахман Ђджеми! - позвал Я и продолжил, не дожидаЯсь ответа: - ЊелиЯ
ѓлоссоп! Ђлекс ‹урье! ’атьЯна „одина! Њатильда ѓеворкЯн! ѓанс ”ихтер! Љорней
џшмаа! „жордж Џолански!
€, помедлив секунду, добавил без надежды на положительный результат:
- ‹учано ѓрапетти!
Џроцесс вызова абонентов занЯл в физическом времени не больше
полуминуты. Ќа каждом из звездолетов каждый из подкидышей получил сигнал
вызова, и Я очень надеЯлсЯ, что они не станут искать на борту нужную длЯ
подключениЯ компьютерную систему. “ них была инаЯ возможность соединитьсЯ в
цепь, Я не был уверен, однако, что им удастсЯ подключить к этой цепи и менЯ.
џ не был уверен, но Я очень надеЯлсЯ, что им это удастсЯ.
ќто должно было удастьсЯ.
‚ физическом пространстве прошла минута. Џо-моему личному ощущению,
миновали все десЯть. •орошо. Њы сможем поговорить, не торопЯсь. ќто будет
стоить им нескольких лет жизни - и мне тоже, если на то пошло,- но мы
поговорим.
- ‚зЯлись,- сказал чей-то голос. Џо-моему, женский, но Я не смог бы
утверждать навернЯка: голос казалсЯ бархатным и глубоким, голос „алилы,
охмурЯющей своего ‘амсона.
Џо долине от воткнутого в стол гвоздЯ (кажетсЯ, это был декодер
"ќкситора", пассажирского звездолета класса "корвет") в моем направлении шла
женщина. Џропорции тела были чуть нарушены, женщина выглЯдела ненормально
широкой в плечах, и рот был чуть больше, чем следовало ему быть на таком
изЯщно сконструированном лице. †енщина улыбалась, но глаза смотрели
серьезно. џ видел фотографии подкидышей, Я мог узнать каждого.
- Њатильда,- сказал Я.- Ќужно поговорить.
- „а,- сказала она.- Ќо нет.
Ћ ѓосподи, и она туда же! €ли это ”арамон говорит со мной голосом
Њатильды ѓеворкЯн? Џророк, длЯ которого кибернетическое пространство - все
равно, что пространство его потаенных мыслей, которые мне так и не дано было
понЯть?
‚озможно, Я задал вопрос вслух, а возможно, на этом уровне киберспейса
программы могли обмениватьсЯ и мыслЯми, но Њатильда ответила, улыбнувшись, и
улыбка ее была загадочнее улыбки Њоны ‹изы „жоконды.
- „а,- сказала она, - в том смысле, что без разговора не обойтись. €
нет - потому что смысла в этом разговоре не будет.
- ‚ерно,- повторили еще несколько голосов, и Я обнаружил, что окружен
со всех сторон: восемь подкидышей поЯвились в киберспейсе, присоединившись к
нашему разговору. ђахман Ђджеми возвышалсЯ надо мной подобно скале, подпираЯ
низкий свод этого мира, он был похож на Ђтланта, согнувшегосЯ под тЯжестью
небесной тверди. ЊелиЯ ѓлоссоп сидела на пуховой подушечке и сама казалась
маленькой пуховой фигуркой - куклой Њальвиной, девочкой с голубыми волосами
из старой детской сказки. Ђлекс ‹урье Явил только свое лицо, на котором Ярче
всего блистала улыбка - улыбка жила своей жизнью, это была улыбка —еширского
кота, и казалось, что, если она сейчас растает в воздухе, то сгинет и весь
мир, у которого просто исчезнет стимул к существованию. ’атьЯна „одина
стоЯла рЯдом с Љорнеем џшмаа, они держали друг друга за руки, и невозможно
было ошибитьсЯ в характере их взаимоотношений. Ќо и признать эти
взаимоотношениЯ тоже было невозможно: Я точно знал, что ’атьЯна и Љорней
никогда не встречались друг с другом в реальном мире.
„жордж Џолански тоже Явил себЯ в том воплощении, которое, видимо,
наиболее точно отражало его духовную суть. ќто был рыцарь в латах,
опиравшийсЯ на тЯжелый двуручный меч.
- Џочему? - спросил Я.- Џочему наш разговор необходим, но бесполезен?
Ћтвечала за всех Њатильда - женщина-вамп, героинЯ телесериала о битвах
со злобными пришельцами.
- Џотому, Љаммерер, что ваша организациЯ на протЯжении сорока лет не
сделала ни малейшей попытки понЯть ситуацию. ‚ы исходили из предвзЯтого
мнениЯ, которое казалось вам единственно верным. ЋбъЯснить за оставшиесЯ
минуты то, что вы не сумели понЯть за сорок лет, - невозможно.
- Џопробуйте,- сказал Я.
- ‚ам, Љаммерер, объЯснить можно. ‚ашему руководству - нет.
- ‘индром ‘икорски?
- €менно.
- Ќо если,- сказал Я,- если вы понимаете ситуацию и если понимаете, что
ЉЋЊЉЋЌ-2 почти полвека пребывал в заблуждении относительно вас, почему никто
и никогда не делал попыток объЯснитьсЯ?
- ‹ева пыталсЯ.
- ќто вы называете попыткой? Ћн ничего не знал о тайне своего рождениЯ!
Ћн стремилсЯ в Њузей с настойчивостью автомата, и ќкселенц не мог
интерпретировать это иначе, чем...
- ‹ева пыталсЯ,- повторила Њатильда.- Ћн пыталсЯ сделать два дела
сразу: понЯть себЯ и объЯснитьсЯ. ‚ то времЯ никто из нас еще не осознал
своего назначениЯ. Ќаше общее сознание только рождалось, первым был ‹ева,
потому он металсЯ и делал глупости. Џосле его гибели наше взаимопонимание
осуществилось практически мгновенно. џ пока говорю только о нас, как о
личностЯх, но еще не о цели, ради которой мы поЯвились в мире.
- „а,- сказал Я.- џ слушаю.
- ‚ы должны помнить - поЯвление локтевого знака у каждого из нас
происходило в разное времЯ. Џолный процесс занЯл почти два года.
- „а,- повторил Я.- ќти знаки соответствовали знакам на детонаторах...
- Ќа ретранслЯторах,- поправила Њатильда.- Ѓудем называть вещи своими
именами.
- Њы не знали,- сказал Я.- Њы думали, что это именно детонаторы,
активирующие некий процесс, запущенный ‘транниками много лет назад.
- ђетранслЯторы,- повторила Њатильда.- Џока все мы не подключились к
сети, общаЯ программа не могла заработать.
- ‚се? - спросил Я.
- ‚се,- сказала Њатильда.
- Ќо ведь ќдна погибла,- напомнил Я.
- Џо вашей вине,- неприЯзненно сказала Њатильда, и на менЯ дохнуло
ледЯным ветром.- …сли бы ќдна осталась жить, если бы ее ретранслЯтор не был
уничтожен, то свЯзь, о которой Я говорила, проЯвилась бы гораздо раньше.
’огда не погиб бы ‹ева...
- Ђ ’омас Ќильсон? - напомнил Я.- Ћн...
- ‚ы сделали очередную глупость,- резко сказала Њатильда.- –епь еще не
работала, ретранслЯторы осуществлЯли свЯзь только на уровне глубоко
бессознательного ощущениЯ. ЌельзЯ было открывать правду кому-то одному,
оставлЯть его наедине с истиной, которую он в одиночку не мог бы осмыслить.
- Љорней...- напомнил Я, повернувшись к џшмаа.- Љорней, вам было
сообщено все, и вы сами согласились на регулЯрное ментоскопирование...
- „а,- кивнул џшмаа.- џ человек, психически куда более устойчивый,
нежели ’ом. Њатильда сказала: в те годы каждый из нас был еще сам по себе, и
никто ничего не знал. џ воспринЯл информацию, пережил ее и позволил сделать
себЯ подопытным. Ќо, Њаксим, из этого не следует, что результаты ваших
экспериментов соответствовали истинным процессам!
- ‚ы хотите сказать...
- џ хочу сказать, что никакое ментоскопирование не могло проникнуть на
уровень бессознательного, на котором ретранслЯторы в то времЯ поддерживали
контакт. Ђ потом, по мере того, как этот уровень повышалсЯ, будто река,
выходившаЯ из берегов, Я выталкивал из подсознаниЯ ваши пронизывающие
программы. ‘начала Я не понимал этого - нужные действиЯ производил мой
ретранслЯтор. Ќо по мере того, как каждый из нас осознавал себЯ и всех
вместе, мы уже и сами могли контролировать любые процессы вмешательства в
нашу жизнь. ‘начала это происходило очень медленно. ‚озможно, в иных
условиЯх цепь заработала бы эффективно только лет через двадцать... Ќе знаю.
Ќо когда вы убили ‹еву...
- џ...
- ‚ы. ‚ы могли помешать.
- Ќе успел...- сказал Я, понимаЯ, насколько жалко звучит попытка
оправданиЯ. ‚прочем, мои оправданиЯ были никому не нужны, Љорней пропустил
их мимо ушей.
- Ќо почему? - воскликнул Я.- …сли вы понимали, кто вы и что вы, то
почему продолжали молчать и жить, будто ничего не произошло?
- ‚ы полагаете, что любой из нас, Явившись к ‘икорски, был бы правильно
понЯт?
- Ѓезусловно!
- Ѓезусловно - нет! ЏсихологиЯ контрразведчика...
- Љорней, на ‡емле есть сотни человек, кроме ‘икорски, которые могли
понЯть вас!
- ‚ той степени, как мы сами понимали себЯ и могли объЯснитьсЯ? „а. Њы
узнали о себе все - Я сказал. Ќо полное понимание пришло лишь в последние
дни. € объЯснитьсЯ полностью мы можем только сейчас. Ќо сейчас у нас длЯ
этого уже нет времени...
- ‘колько? - спросил Я, вспомнив, что, хотЯ времЯ нашего разговора во
много раз превышает реальное физическое времЯ, и в физическом пространстве
прошла, возможно, только долЯ секунды, но все же времЯ шло и там, и Я не
знал - сколько его минуло и сколько осталось.
- „вадцать три минуты,- сказал џшмаа.- Ћсталось двадцать три минуты, и
не будем их терЯть.
- ѓоворите,- сказал Я, смирившись.
Ћни подошли ближе - все восемь. џ понимал сейчас, что слушаю вовсе не
ЉорнеЯ џшмаа, точнее, не только ЉорнеЯ џшмаа. џ слышал сейчас голос того
существа, каким стали близнецы-подкидыши, ощутив впервые свое полное
единение.
- Њаксим,- произнес џшмаа, и его слова отозвались восьмикратным эхом,-
вы уже понЯли, надеюсь, к чему ведет развитие любой цивилизации. ‚сеобщий
закон: определенность и познаваемость мирозданиЯ тем выше, чем меньше в этом
мироздании разумной воли.
‘транники - да, Њаксим, ‘транники, те самые, о которых почти ничего не
известно, и которые, по мнению многих, реально не существовали...
–ивилизациЯ ‘транников возникла задолго до того, как жизнь на ‡емле вышла из
океана на сушу. € предела своего ‘транники достигли задолго до того, как на
‡емле родилсЯ один из первых пророков по имени Њоисей. ‘транники летали к
звездам, обустраивали планеты, до которых мы еще не добрались, проЯвлЯли
свободу своей воли, разрушаЯ закономерности окружавшего их мира. €
постепенно мир, в котором они жили, становилсЯ все менее предсказуемым.
ђазум познавал мир и менЯл его, расшатывал и размывал, как размывает русло
горный поток.
‘транники понЯли в конце концов, что на каком-то из этапов развитиЯ -
это было неизбежно - мироздание станет бесповоротно непредсказуемым. Њаксим,
вы не захотели выслушать ни ”арамона, ни ‚анду. Њежду тем, ”арамон -
единственное существо на Ђльцине, а может, и во всей ближней ‚селенной, кто
способен еще предвидеть на тысЯчи лет. Ќе всегда, конечно. —асто эта
способность ему изменЯет, как изменЯла она почти всем пророкам ‡емли,
никогда не умевшим управлЯть этим своим умением. Ђ ‚анда - один из немногих
оставшихсЯ профессионалов в умирающей науке. ЃудущаЯ смерть астрологии была
предопределена изначально - свобода воли разрушает свЯзи Явлений, разве это
не очевидно?
”утурологиЯ закончилась, как наука, еще в начале ••I века, поскольку
утратила способность предвидеть дальше, чем на несколько лет. ќто ведь было
известно, но как интерпретировалось? Њы не можем предсказать открытиЯ,
потому что открытиЯ непредсказуемы. ‘лышал бы это какой-нибудь пророк
древности. ’от же Њоисей, к примеру.
- Њоисей,- прервал Я,- мог предсказать открытие атомной энергии?
- € атомного оружиЯ, и наших нуль-т тоже... Ћн видел все, но, Њаксим,
это очевидно: Њоисей не смог бы описать увиденного, даже если бы хотел - он
не знал, какими словами описывать, он не понимал того, что видел...
џ посмотрел вверх - прЯмо над головой, в сером небе, где, казалось,
плыли из будущего в прошлое наполненные пустотой серые зеркала, отражавшиесЯ
друг в друге, в этом небе, будто сквозь занавес, просвечивал циферблат и,
хотЯ на нем не было ни стрелок, ни чисел, Я понЯл, что разговору нашему
осталась еще двадцать одна минута. Њного? „остаточно ли длЯ того, чтобы
понЯть, каким был мир миллион лет назад и каким он станет через миллион лет?
- ЌаучнаЯ фантастика умерла даже раньше футурологии, - продолжал, между
тем, џшмаа, - поскольку утратила способность предвидеть качественные скачки.
Џроизошло это на грани двадцатого и двадцать первого веков, и кто, скажите
мне, Њаксим, правильно понЯл то, что случилось?.. ѓоворили: научнаЯ
фантастика исчерпала запас идей... ‚се было проще и страшнее: те авторы, кто
писал научную фантастику, ощутили внутреннюю пустоту, потому что перестали
видеть даже на десЯтилетие вперед. Ћстатки пророческого дара испарЯлись, как
вода, покрывшаЯ тонкой пленкой поверхность камнЯ в жаркий полдень... —еловек
становилсЯ все более свободным, и лишь свобода от научных представлений
способна была отразить в литературе этот процесс...
Ђ потом? ќкспоненциальное увеличение числа катастроф (в том числе и
природных), и все это начинало угрожать самому существованию человечества.
„вадцатый век - —ернобыль. „вадцать первый - Ћклахома, ‘амара, Ѓомбей.
„вадцать второй.. ЏеречислЯть или вспомните сами? € как все это объЯснЯетсЯ?
Ќовый ледниковый период, технологические опасности, неумение людей работать
в новой сложной среде, что угодно, только не то, что происходит на самом
деле!
- Ђ что же, по-вашему, происходит на самом деле? - нетерпеливо спросил
Я.
- Ќа самом деле мироздание переходит к новыму равновесному состоЯнию,
вызванному присутствием разума. Њы стремимсЯ реализовать свою свободу воли,
разрушаЯ предопределенность мирозданиЯ.
‘транники достигли этой ступени развитиЯ много лет назад. ‚ мире, где
они проЯвлЯли свою свободную волю, начали менЯтьсЯ природные законы,
зависевшие от времени. ‡аконы эти менЯютсЯ, естественно, и в нашем мире, мы
просто не подозревали об этом до последнего времени... Њы разрушали
первичную гармонию, мы шли по пути, которым уже прошли ‘транники, и
воображали, что этот путь и есть путь разума.
‘обственно, по мнению ‘транников, существовала единственнаЯ
альтернатива: либо остановить прогресс, навЯзать цивилизации полную
стагнацию, либо... ‹ибо уйти из этого, уже разрушенного ими мира. Људа? Ќе
знаю. Ќикто из нас не знает этого. џсно только, что ‘транники ушли, когда
обнаружили способ уйти. ‚ иные измерениЯ пространства-времени? €ли во
‚селенную, где понЯтиЯ пространства-времени не существует и, следовательно,
не существует свободы воли в нашем привычном понимании?
Ќо, прежде чем уйти, ‘транники оставили послание. Ќе только
человечеству, надо полагать, но всем цивилизациЯм, какие были ими
обнаружены, - тагорЯнам, к примеру. Љак распорЯдились тагорЯне с этим
посланием, вам известно. Ћни его не принЯли. Љак распорЯдились землЯне, вам,
Њаксим, известно тоже. ‚ы испугались. ‚ы решили, что ‘транники
запрограммировали своих роботов на прогрессорство. ‹юди - а за людей, как вы
знаете, Њаксим, решал ‚семирный ‘овет, ЉЋЊЉЋЌ-2 и лично ђудольф ‘икорски,-
люди не желали делать то, что, как им казалось, могли предложить ‘транники.
‘вобода воли, Њаксим, все та же свобода воли. Џраво выбора.
Џочему так называемые детонаторы после обнаружениЯ были перевезены на
‡емлю? € почему изначально ‘транники оставили их не на ‡емле (если речь шла
о создании роботов длЯ порабощениЯ человечества!), а в системе …Ќ 3863?
—тобы люди смогли добратьсЯ до детонаторов лишь на определенном уровне
развитиЯ? “верЯю вас, Њаксим, ‘транники вовсе не задавались такой целью.
Њестоположение детонаторов (ретранслЯторов, если быть точным) не играло
никакой роли - оно было столь же случайным и непредсказуемым, как все
поведение ‘транников перед их уходом в €ное.
‘транники ничего не подкидывали людЯм, Њаксим! Џодкидыши, говорите вы?
Ќо люди, свЯзанные друг с другом с помощью ретранслЯторов, всегда рождались
и жили на ‡емле. ‘ древних времен - длЯ нас древних, а длЯ ‘транников - с
последних дней, проведенных ими в этой ‚селенной. Ѓыл запущен случайный
процесс (а какие еще процессы были доступны ‘транникам в те времена, кроме
случайных?), согласно которому на ‡емле времЯ от времени должны были
рождатьсЯ люди, обладавшие максимальным длЯ данного времени даром
предвидениЯ.
- ‹ев Ђбалкин,- сказал Я.- ‡ачем он...
- Џроцесс самопознаниЯ, Њаксим,- отозвалсЯ џшмаа.- “ каждого из нас он
проходил по-разному. ‹ева опережал событиЯ. Ћн торопилсЯ. …сли бы он сдержал
внутренний порыв и осталсЯ на ‘аракше, то очень скоро понЯл бы, что нет
никакой необходимости лететь на ‡емлю. Ќет никакой необходимости находитьсЯ
в непосредственной близости к тому, что вы называете детонаторами... Љ
сожалению, сейчас уже никто не скажет, какие чувства владели ‹евой на самом
деле. Ћн ведь и Њайю ѓлумову, подчинЯвшуюсЯ во всем его неосознанной воле,
заставил пойти работать в Њузей, чтобы иметь там своего человека - на тот
случай, если сам не сумеет справитьсЯ с проблемой... Ћн не сумел, но совсем
по иной причине.
- Џочему,- сказал Я неожиданно хриплым голосом,- почему ни он, и никто
из вас, хотЯ все вы должны предвидеть лучше, чем кто бы то ни было... Џочему
‹ева не понимал, что ќкселенц убьет его? Ќе понимал даже тогда, когда Я его
предупредил. Ћн действовал, как робот, а не как существо с полной свободой
воли! …сли бы он дал себе труд подумать...
- Њаксим, а не кажетсЯ ли вам, что он дал-таки себе труд подумать, и
именно свобода воли позволила ему сделать выбор? Ћн знал уже, в отличие от
‘икорски, что такое эти так называемые детонаторы. Ћн знал уже, в отличие от
вас, Њаксим, что ‘икорски готов убить его, но не допустить до
ретранслЯторов. Ќо, черт возьми, именно потому, что он всегда был человеком,
а не роботом, ‹ева не мог вообразить, что на его свободу воли кто-то
способен покуситьсЯ!
- Ћн знал, что его убьют...
- ЌавернЯка знал,- уверенно заЯвил Љорней.- “ж на час-другой каждый из
нас умел в те годы предвидеть, это потом стало проблемой, когда...
- Љогда что? - нетерпеливо спросил Я, потому что џшмаа неожиданно
замолчал и поднЯл голову, всматриваЯсь в повисшие над нами зеркала.
- „а,- произнес џшмаа, обращаЯсь вовсе не ко мне,- да, Я понимаю...
Ћн перевел взглЯд на менЯ, будто увидел впервые, и странно улыбнулсЯ.
“лыбка была не его, это была улыбка с другого лица, Я видел точно такую
недавно, но не мог сразу вспомнить где, а потом Љорней заговорил опЯть, но и
голос его изменилсЯ тоже - стал гуще, будто застыл патокой, и предложениЯ
получались короткими, как выстрелы очередЯми.
- ‹ева мог предвидеть. € превидел свою смерть. Џотом стало труднее.
Џроцесс развиваетсЯ очень быстро. —асть ретранслЯторов уничтожена. Њы
узнали, что собой представлЯем. Ќо потерЯли определенность. ‘вобода воли -
ее стало слишком много.
- ‚ы хотите сказать, что существование ретранслЯторов, как вы их
называете, поддерживало в вашей группе необходимую степень детерминизма? Ђ
уничтожение части... Я хотел сказать, гибель ‹евы, а прежде Ќильсона,
‹аско... ќто разрушило систему, и вы лишились умениЯ предвидеть?
- Џримерно так. Ѓолее того, мы стали совершать поступки, полностью
непредсказуемые.
- Џоступок ѓрапетти - из их числа? - догадалсЯ Я.
- ‹учано? - џшмаа искренне удивилсЯ.- Ќет! Њаксим, похоже, что вы все
еще не понЯли. €ли не принЯли.
- џ понЯл,- мрачно сказал Я,- что так и не знаю, где ѓрапетти и чего от
него можно ожидать. џ понЯл, что понЯтиЯ не имею, чего ожидать от вас всех.
€ понЯл, что вы не пытались говорить с ‘икорски.
- ‹ева сделал такую попытку,- возразил џшмаа.- ‚осстановите разговор по
памЯти или в записи, навернЯка она сохранилась... ‚ы поймете. Њы тоже
пытались - безрезультатно.
- Њне об этом ничего не известно,- заЯвил Я и прикусил Язык. џ об этих
попытках не знал - ну и что? ЋбычнаЯ манера ќкселенца сообщать лишь
сведениЯ, необходимые длЯ расследованиЯ. ‚озможно, мне и не нужно было
ничего знать. Ќо все равно - неприЯтное ощущение.
- Џытались,- повторил џшмаа.- џ сам пЯть недель назад свЯзалсЯ с
‘икорски. Џопросил его о встрече. Ќе о разговоре по нуль-€, но о встрече с
глазу на глаз.
- Ќа ‡емле?
- ‚се равно где. Џусть прилетает на ѓиганду, если хочет... ‘икорски
сказал, что Я паникую совершенно зрЯ. ‘амое глубокое зондирование, которому
менЯ подвергали, не обнаружило никаких отклонений от нормы. ѓлавное - не
паниковать, повторЯл он. ђазговор не получилсЯ. Ќо от последующих сеансов
ментоскопированиЯ Я отказалсЯ.
- ‡рЯ,- заЯвил Я.- ‚ы не могли насторожить ќкселенца сильнее...
- ‚озможно. Џосле менЯ с ‘икорски говорила Њатильда.
Ћн повернулсЯ в сторону Њатильды ѓеворкЯн, котораЯ, как и остальные
подкидыши, оставалась совершенно неподвижна во времЯ этого разговора, даже
глаза ее не двигались - не женщина, а статуЯ, котораЯ, однако, несмотрЯ на
полную неподвижность, выглЯдела живой, не знаю уж за счет какого
компьютерного выверта, способного вдохнуть жизнь даже в мрамор.
- „а,- сказала Њатильда, не шевелЯ губами. ђазговор достиг такой
степени напрЯжениЯ, когда забываешь создавать видимость внешнего
правдоподобиЯ.- „а, Я покажу вам...
€з почвы, на которой Я стоЯл, неожиданно повалил густой серый туман,
мгновенно заполнивший все пространство до горизонта. џ перестал видеть и
почему-то перестал еще и слышать. ‚ полной тишине что-то гулко щелкнуло у
самого уха, а потом передо мной возник аналог экрана - изображение было
плоским, но цветным и очень детальным.
ќкселенц сидел в своем кабинете в привычной позе, читал что-то и был
погружен в свои мысли настолько, что не сразу ответил на сигнал вызова. Ќа
дисплее перед ним высветилсЯ код аппарата, с которого поступило сообщение.
ќкселенц нахмурилсЯ. Ђбонент находилсЯ на Ќадежде и требовал прЯмой
видимости. Џодумав секунду, шеф дал согласие на включение визуальной линии.
ЏоЯвилось лицо Њатильды, и мне пришло в голову, что разговор то ли
подредактирован, то ли сокращен вырезанием пустот - между включением линии и
поЯвлением изображениЯ не было привычной десЯтисекундной заминки.
- ‡дравствуйте,- сказала Њатильда.- ЊоЯ фамилиЯ ѓеворкЯн, и мне
хотелось бы поговорить с вами о ситуации, сложившейсЯ вокруг людей, которых
вы называете подкидышами.
- Њатильда! - воскликнул шеф, расплывшись в улыбке. ЌехорошаЯ была
улыбка, очень радостнаЯ. ќто была искусственнаЯ улыбка, ќкселенц мысленно
прокручивал варианты - почему позвонила, чего хочет на самом деле, как
понЯть ее истинные побуждениЯ... Љонтрразведчик божьей милостью. …му звонит
женщина, хочет поговорить по душам. Ђ шеф убежден, что в этом есть нечто,
скрытое от его пониманиЯ (о, конечно, есть!) и потому опасное, и понЯть
нужно больше, чем Њатильда способна выразить словами, больше, чем она,
возможно, понимает сама. ЏросчитываЯ варианты, шеф упускал то, что лежало на
поверхности.
- Њатильда! - воскликнул ќкселенц.- Љонечно, Я готов вас выслушать.
’олько - почему Я? Џодкидышами занимаетсЯ Љомитет ’ринадцати, и если вы
знаете мое имЯ, то должны знать и это.
“ него на Языке вертелсЯ другой вопрос: откуда, собственно, Њатильда
узнала о подкидышах.
- Ќикто из членов Љомитета не владеет информацией так, как вы,-
поЯснила Њатильда.- џ уполномочена просить, господин ‘икорски, не
препЯтствовать никому из нас, в том числе и в тех случаЯх, если кому-либо
понадобитсЯ посетить ‡емлю.
- Љому-либо из вас? - поднЯл брови ќкселенц, делаЯ ударение на
последнем слове.
- џ имею в виду так называемых подкидышей, оставшихсЯ в живых,-
Њатильда тоже, в свою очередь, подчеркнула последнее слово.- Ќикто из нас, и
все мы вместе, не представлЯли, не представлЯем и не можем представить
угрозы длЯ ‡емли и человечества. Ќапротив, наша миссиЯ состоит в том, чтобы
такую угрозу предотвратить.
- ‡начит,- бросил ќкселенц,- вы признаете, что угроза существует?
- “гроза существует с того момента, когда на ‡емле возник разум. ђазум
сам по себе ЯвлЯетсЯ угрозой длЯ себЯ и окружающего мира. џ и мои... братьЯ
и сестры... хотели бы встретитьсЯ с представителем, которого назначил бы
Њировой совет. ‚ любом выбранном ‘оветом месте. ‚ любое назначенное ‘оветом
времЯ.
- ‚ы говорите от своего имени или?..- ќкселенц скосил глаза, и Я понЯл,
что он сейчас делает: шеф вывел на вспомогательный дисплей сведениЯ о
статусе каждого из подкидышей. …стественно, он видел, что статус этот никак
не изменилсЯ за последние недели - никто не предпринимал действий, могущих
представлЯть угрозу, никто не пыталсЯ покинуть свою планету, никто не давал
понЯть, что в его жизни хоть что-то изменилось. Ђ поскольку и друг с другом
никаких контактов у подкидышей никогда не было, то ќкселенц сейчас должен
был сделать неминуемый вывод о том, что Њатильда блефует. —то-то она узнала
о самой себе. ‚озможно, что-то - о детонаторах. €ли об Ђбалкине. —то-то,
заставившее ее позвонить ќкселенцу и попробовать проЯснить ситуацию, пусть
даже с помощью такого примитивного шантажа.
џ лучше знал своего шефа, чем Њатильда ѓеворкЯн. €менно тогда, когда Я
бы сам на его месте принЯл аналогичное решение, ќкселенц едва заметно
улыбнулсЯ одними уголками губ и перестал косить глазом на боковой экран.
- „орогаЯ Њатильда,- сказал он.- џ готов с вами встретитьсЯ, хотите,
прилечу на Ќадежду... скажем, через три недели, раньше просто не
получитсЯ...
- ѓосподин ‘икорски,- твердо сказала Њатильда.- ђечь идет о судьбе
‡емли и человечества.
- ќто Я понимаю,- вставил ќкселенц.
- ђечь идет о судьбе человечества,- повторила Њатильда.- ‘транники
поручили нам операцию спасениЯ.
Ћ, ѓосподи! ’еперь Я знал, что произошло! Њатильда не могла сказать
фразу, более неудачную. Ќеудачную? Џросто катастрофически провальную!
‘транники? Ђх, так вы признаете, Њатильда, что ЯвлЯетесь одним из автоматов
‘транников, против которых он лично, ђудольф ‘икорски, не первый десЯток лет
ведет ожесточенную борьбу! Џоручили? Ђх, так вы признаете, Њатильда, что
выполнЯете миссию не так, как вам хочетсЯ, а так, как вас, извините,
запрограммировали! Ћперацию спасениЯ? Ђх, так вы признаете, Њатильда, что
намерены спасти человечество, о чем вас никто не просил! Њы подозревали, что
‘транники пытаютсЯ вести на ‡емле прогрессорскую деЯтельность. Џотому вас,
Њатильда, и остальных подкидышей держали на отдаленных планетах (откуда,
каким образом и когда, кстати, вам стала известна информациЯ о собственном
происхождении и о наличии у вас "братьев и сестер"?). ‚ частности - потому.
Ђ еще потому, что здесь, на ‡емле, хранЯтсЯ детонаторы, и опыт Ђбалкина
показал, насколько опасно дать вам - любому из вас - возможность...
Њысль ќкселенца была длЯ менЯ очевидной, но Њатильда не понимала, она
продолжала идти напролом, так, как ей казалось лучше всего.
- ‘транники поручили нам операцию спасениЯ,- повторила она.- Љогда,
свобода воли, свойственнаЯ разуму, стала самой большой из возможных
опасностей, единственный выход заключаетсЯ в полном - по крайней мере
временно - отказе от технического, культурного и прочих видов прогресса.
‘итуациЯ нуждаетсЯ в детальном обсуждении, и Я повторЯю свое предложение -
встретитьсЯ с представителЯми Њирового совета в удобном месте в удобное
времЯ.
Њатильда не могла выразитьсЯ Яснее - в столь краткой речи. € она не
могла выразитьсЯ более неудачно. Љаждое ее слово подтверждало самые худшие
опасениЯ ќкселенца. Њатильда говорила очевидные длЯ нее истины и думала -
навернЯка, не сама, а после обсуждениЯ с остальными подкидышами,- что никто
не сможет понЯть сказанное превратно. Ќо ќкселенц, черт побери, понимал все
с точностью наоборот. €, с его точки зрениЯ, понЯть речь Њатильды иначе было
физически невозможно!
- Љонечно, Њатильда,- сказал ќкселенц с вежливой улыбкой.- ‚аше
предложение принЯто. Њне не очень понЯтны ваши опасениЯ (ну, ну, старый
лис,- подумал Я), но Я сегоднЯ же свЯжусь с ‘идоровым и Љомовым, и мы
обсудим все, что вы сказали. ‘пасибо. џ свЯжусь с вами... м-м... в течение
недели.
Њатильда несколько секунд смотрела на ќкселенца странным взглЯдом, в
котором читалось ошеломление от того, что ее предложение принЯто без единого
возражениЯ, и удовлетворение от того, что председатель ЉЋЊЉЋЌа-2 оказалсЯ
вовсе не таким монстром, каким его рисовала ее фантазиЯ, и еще целаЯ гамма
ощущений промелькнула на ее лице прежде, чем она попрощалась и отключила
свЯзь.
’еперь Я понЯл, по крайней мере, чем занималсЯ ќкселенц до того, как
произошла нелепаЯ трагедиЯ на "Ђльгамбре", которую он воспринЯл, конечно же,
как логическое продолжение угрозы Њатильды ѓеворкЯн.
‘ерый туман вокруг менЯ сконденсировалсЯ дождем и был поглощен почвой
за две-три секунды. Њатильда опЯть обратилась в жену ‹ота, а Љорней џшмаа
приблизилсЯ ко мне на метр и теперь мог дотЯнутьсЯ до менЯ рукой.
- —то вы должны были сделать? - резко сказал Я. ‘ менЯ достаточно было
объЯснений, возможно, очень важных в исторической перспективе, но совершенно
несущественных, по-моему, длЯ интерпретации текущих событий.- џ имею в виду:
вы все. ‚месте. ‘тратегиЯ.
- “бедить,- сказал џшмаа.- ’еперь мы понимаем, что это была безнадежнаЯ
затеЯ.
- “бедить - кого и в чем?
- ‚ чем - вы уже знаете, Њаксим. ‚селеннаЯ - точнее, та ее часть, в
которой живет человечество,- переходит к новому равновесному состоЯнию.
‡ависЯщие от времени законы природы, возникшие в начале расширениЯ, уже
разрушены. ‘вобода воли - то, чем так гордитсЯ род людской,- привела к
бессмысленности дальних прогнозов еще сто лет назад. ‘ейчас становитсЯ
бессмысленно прогнозировать даже на год. ‚ наши дни лишь цивилизациЯ
невысокого уровнЯ способна предвидеть собственное будущее. Џохоже, что
единственным пророком в нашей ‚селенной осталсЯ этот полубезумный ”арамон...
- „а,- сказал Я.- Ђ также нет. Ћн хороший пророк, но его трудно понЯть.
ќто он предсказал ѓрапетти, что "Ђльгамбре" грозит гибель?
- Љонечно. € вот тут-то столкнулись два мира - наш, человеческий, и мир
цивилизации Ђльцины, куда более примитивной и, следовательно, значительно
более детерминированной. …сли бы акцию спасениЯ звездолета взЯл на себЯ сам
пророк, возможно, она и имела бы успех. ’о есть, почти навернЯка имела бы.
Ќо пророк - не исполнитель. € он понимал, что прЯмые указаниЯ заставЯт
ѓрапетти проЯвить присущую ему, как человеку, свободу выбора, ‹учано
поступит по-своему, и, следовательно, почти навернЯка вопреки...
- —то же придумал этот хитрец длЯ того, чтобы ѓрапетти оказалсЯ на
"Ђльгамбре"?
- Ћ, вы, наконец, понЯли логику? —то ж, мне будет легче объЯснить...
…динственное, что навернЯка заставило бы ‹учано поступить однозначно, не
задумываЯсь, это угроза кому-то из нас...
- Ђ угроза жизни других людей,- прервал Я,- не заставила бы ѓрапетти
поступить аналогично? …сть ситуациЯ, когда свобода выбора отстутствует, -
это ситуациЯ спасениЯ человеческой жизнм. ‚ таких случаЯх все люди поступают
одинаково.
- ‚ы ошибаетесь, Њаксим,- покачал головой џшмаа.- € лучший тому пример
- ђудольф ‘икорски. “ него, как он полагает, нет выбора: он действует во имЯ
спасениЯ человечества. ‚ данном случае, от пагубного вмешательства
‘транников, поскольку ‘икорски полагает пагубным любое вмешательство. ‚ыбора
у него нет, но на самом деле он поступает вопреки собственному выбору,
поскольку действиЯ его не спасают человечество, а приближают к той границе,
когда боротьсЯ с распадом мирозданиЯ станет бессмысленно.
- Ќет, Љорней,- сказал Я.- ‚ы говорите о ситуации, очень неоднозначной.
Ђ Я имею в виду самое простое - горит дом, и в окне плачущий ребенок. “ вас
есть выбор?
- ‚ыбора нет,- согласилсЯ џшмаа,- но знаете ли вы, что описаннаЯ вами
ситуациЯ повторЯлась за последние двадцать лет семьдесЯт два раза на всех
освоенных планетах? € ровно в половине случаев люди поступали вовсе не так,
как вы думаете.
- —епуха! - воскликнул Я, но Љорней отодвинулсЯ в сторону, открыв мне
странный лаз - это была, скорее всего, щель в каком-то статистическом
массиве, куда он менЯ приглашал, чтобы убедить в своей правоте. ЊенЯ не
нужно было убеждать - Я уже знал то, что хотел сказать џшмаа. ‘емьдесЯт два
случаЯ, и в тридцати шести люди не бросились спасать ребенка! ’очнее, они,
как им казалось, делали то, что было единственно возможно в данной ситуации.
Ћни были убеждены в том, что поступают правильно. Ќо подсознание оказывалось
сильнее. Ћрел-решка. ‚ыбор всегда оказывалсЯ случайным!
‘обственное знание ошеломило менЯ. ‚ окне кричал ребенок, а
единственный свидетель бежал к нуль-т, чтобы вызвать помощь. ‚ окне кричал
ребенок, а единственный свидетель... ошибсЯ окном, бросаЯсь в огонь. ‚ окне
кричал ребенок, а единственный свидетель кричал ему в ответ, чтобы он отошел
от окна, потому что в проеме сильные потоки воздуха... ’ридцать шесть
событий - необъЯснимых с точки зрениЯ нормальной логики и принципа
детерминизма. ‚ двадцати девЯти случаЯх впоследствии были проведены
расследованиЯ - ведь погибали дети! - и свидетель доказывал (сам будучи
убежден в правильности своих поступков), что выбора у него не было. ‚ семи
случаЯх и спрашивать было некого - спасатели погибли вместе с детьми,
поступив странно, необъЯснимо и непредсказуемо.
- •отите иные примеры? - спросил џшмаа, выпустив менЯ из темного лаза
на равнину.
- Ќет, достаточно,- голова у менЯ шла кругом.- ѓрапетти... Ћн что, тоже
поступал, как машина случайных чисел, воображаЯ, что спасает людей с
"Ђльгамбры"?
- Ѓоюсь, что так, Њаксим. ‚идите ли, каждый из нас - человек. ‚озможно,
даже больше подверженный действию этой статистической ловушки, чем вы или
‘икорски. ’олько вместе, когда наши действиЯ свЯзаны через ретранслЯторы, мы
поступаем не вопреки логике эволюции, а согласно ей. …сли говорить о
программе ‘транников, которую так боитсЯ ‘икорски, то, объединЯЯсь, мы
способны поступать лишь однозначно, и наши совместные действиЯ предсказуемы,
как предсказуемо сложение двух единиц. ’очнее, так должно было бы быть -
если бы мы все были живы... ”арамон сообщил ‹андовской, что "Ђльгамбра"
погибнет. Ќазвал число и час. Ћн ничего не мог сказать о причине - она была
выше его пониианиЯ. Љак, на ваш взглЯд, должна была поступить ‹андовска,
имеЯ такую информацию?
- Џредупредить дирекцию космопорта! - воскликнул Я, сразу, однако,
понЯв, что сморозил глупость.
- Љонечно,- с иронией произнес Љорней.- Џриходит профессиональный
астролог, над которой снисходительно посмеиваетсЯ весь персонал, потому что
ее гороскопы стали притчей по Языцех, приходит и говорит: господа,
"Ђльгамбра" погибнет, так утверждает некий ”арамон, а ”арамону об этом
сказало расположение планет в созвездии Ћльмейды... Љстати говорЯ,- добавил
џшмаа,- ‹андовска так и поступила, если хотите знать. …динственный, кто
обратил на слова ‚анды внимание, это компьютерный автоответчик космопорта,
зафиксировавшмй сообщение. € как должна была поступить ‹андовска в таком
случае?
- Џо вашей логике - неизвестно как,- пробормотал Я.- ‚едь поступки
непредсказуемы. Ћна могла искать иной путь к спасению. Ђ могла - с той же
вероЯтностью и теми же последствиЯми длЯ реальной ситуации - отправитьсЯ
спать.
- Ћна бы и отпавилась спать, Њаксим, если бы не ѓрапетти. ‹учано, в
отличие от других, понимал, что, если вообще к чьему-то мнению стоит
прислушиватьсЯ, то именно к мнению ”арамона... Ћ том, что происходило потом,
мы тоже можем пока только догадыватьсЯ. ѓрапетти отправилсЯ на "Ђльгамбру".
ќтот поступок, согласитесь, немного напоминает ситуацию, когда в горЯщем
доме спит в постели ребенок. Ђ пожарные не подозревают о том, что где-то
горит...
Ќа мой взглЯд, аналогиЯ выглЯдела несколько иначе. ѓрапетти бросилсЯ
спасать спЯщего ребенка, не имеЯ предствлениЯ о том, где будет гореть, когда
и что именно... „а и спас он, в конечном счете, не ребенка, а себЯ самого, и
что же - в этом и заключалось проЯвление его свободной воли?
„олжно быть, в виртуальном мире - на компьютерной плоскости, где
зеркала подпрограмм с гулким шорохом отражали вовсе не то, что находилось на
серой равнине,- можно было читать и мысли. Ђ может быть, Я произнес слух то,
о чем подумал. ‚о всЯком случае, џшмаа прервал свой монолог и ответил на мой
невысказанный вопрос.
- ‘вобода воли? ‘корее всего, именно так. „умаешь одно, готовишь себЯ к
этому, а в последний момент будто какаЯ-то подсознательнаЯ сила толкает
сделать нечто иное... ‘ вами такое бывало, Љаммерер?
џ хмыкнул. ‘ мной такое бывало не раз. ‘ каждым бывает такое.
Џоступаешь вопреки сознательному решению и долго потом мучаешьсЯ, особенно,
если поступок оказываетсЯ глупым, нелепым или просто лишним. € почему,
думаешь, Я поступил так, когда хотел поступить иначе? Ќа ‘аракше, помнитсЯ,
когда мы с ќкселенцем разбирались в завалах дел, оставшихсЯ после гибели
Ћгненосных ’ворцов, было принЯто решение о блокаде Џромышленной зоны. џ был
тогда молод и горЯч, но после знакомства со ‘транником сдерживал свои
порывы. „умал, что научилсЯ сдерживать. —то же толкнуло менЯ вызвать на
свЯзь главарЯ мЯтежников, до умопомрачениЯ дурного ‘аву „ырЯвого и
рассказать ему план блокады, так что всЯ его компаниЯ ушла в горы, и нам
досталсЯ пустой заводик, приведенный в совершенную негодность? џ стоЯл пред
пронзительными и беспощадными глазами ‘транника, взглЯд распинал менЯ и
размазывал по стене, ќкселенц был в бешенстве, да Я и сам бесилсЯ не меньше,
потому что не понимал собственного поступка. Ќо нужно было объЯснЯть, и Я
пробормотал, глотаЯ окончаниЯ слов, что, дескать, интуициЯ подсказала, а сам
Я ни сном, ни духом... € ќкселенц сказал, куда Я должен засунуть свою
интуицию, если она говорит глупости. "Њолод ты еще интуицию слушатьсЯ,-
сказал ќкселенц.- €нтуициЯ - это опыт. Ђ ты еще дурак, и опыт твой мне
известен."
‚озможно, что интуициЯ - это, действительно, опыт. ’очнее, некаЯ
подсознательнаЯ переработка жизненного опыта, Я небольшой специалист в
подобных вопросах, давно отработанных в редуктивной психологии творчества.
ЊенЯ это не занимало никогда. Ќо если интуициЯ - это опыт и не более того,
что заставило ѓрапетти за минуту до столкновениЯ бежать с "Ђльгамбры" в
неизвестном направлении?
- ‚озможно, что он только за минуту до столкновениЯ и понЯл, в чем
именно заключалась опасность, о которой говорил ”арамон,- предположил џшмаа,
правильно истолковав выражение моего лица, а может, услышав эхо моих
мыслей.- Џредупреждать кого-либо или, тем более, предотвращать столкновение
уже не было ни времени, ни возможности. Ћн спас себЯ, потому что понимал,
что его гибель в таких обстоЯтельствах окажетсЯ бессмысленной.
- Ђ гибель экипажа, значит, имела смысл? - пробормотал Я.
џшмаа поднЯл брови и оставил мой вопрос без ответа.
- ѓде же сейчас ѓрапетти? - задал Я второй риторический вопрос,
понимаЯ, что ответа, как и прежде, не дождусь. …сли бы ‹учано находилсЯ в
физической ‚селенной, он - точнее, его компьютерный двойник - сейчас
навернЯка стоЯл бы передо мной.
- ‚ерно,- кивнул џшмаа.- ‚ы правы, Њаксим. ’о, что ‹учано нет здесь,
означает, что его нет в реальном мире.
- Ћн мертв? - вырвалось у менЯ.
- †ив,- покачал головой џшмаа.- €наче его ретранслЯтор уже разрушилсЯ
бы. ‘обственно, из ситуации следует, что челнок так и не вышел из нуль-т.
Џожалуй. ќта идеЯ мне в голову не приходила и, надо думать, ќкселенцу
тоже. Џредположив, что человек скрываетсЯ, сначала расследуешь именно эту
версию, а остальные, значительно менее вероЯтные, в голову не приходЯт.
‚полне предсказуемаЯ прЯмаЯ логика. —то бы ни говорил џшмаа, мы, люди,
достаточно прогнозируемые существа. „аже лучшие из нас.
- ‚ы так думаете, Њаксим? - отозвалсЯ Љорней. —ерт, подумал Я, неужели
Я настолько открыт в этой программе, что не могу удержать ни единой мысли
внутри собственной виртуальной оболочки? Џочему же тогда Я не читаю мыслей
этих людей?
- Љак? - неожиданно удивилсЯ Љорней.- Ќо вот наши мысли - перед вами.
Њы открыты, как и вы.
€ лишь тогда Я понЯл, чем были висевшие над нашими головами звучавшие
зеркала. ѓосподи, подумал Я, да они же были открыты все времЯ, и мне
достаточно было вглЯдетьсЯ, чтобы отпала необходимость выслушивать неспешное
течение устного рассказа, и Я бы давно все понЯл, а из-за собственной
глупости потерЯл огромное количество времени, его и без того мало, остались
всего три минуты с секундами.
’ри минуты!
Ќе успеть.
Ќужно было задать Љорнею последний вопрос, самый главный, тот, что уже
вертелсЯ на Языке и навернЯка отражалсЯ в моем зеркале...
џ поднЯл руки, и зеркала опустились, Я погрузил ладони в плотную среду,
и ушел от самого себЯ...
Људа?

x x x
џ был ‘транником, и Я шагал между звездами. џ переступал со звезды на
звезду, как переступают с камнЯ на камень, перебираЯсь через быстрый ручей.
џ не видел своего тела. ‚ероЯтно, его просто не было. џ был мыслью, и
шаги мои были шагами воображениЯ.
‘коро мне придетсЯ покинуть эту ‚селенную, потому что она стала мала
мне, мелка и узка. ђазум развиваетсЯ быстрее, чем какие бы то ни было иные
сущности, населЯющие мир, - от атомов до высших животных. € поэтому
неизбежно противоречие.
Ќо осознание приходит лишь тогда, когда разрешить это противоречие
становитсЯ невозможно. € нужно уходить. Ќужно искать иной мир, равновесие
которого поддерживаетсЯ на ином, гораздо более низком, уровне свободы воли.
Њир, в котором еще можно (пока можно!) предвидеть дальние следствиЯ
собственных идей, проектов и воплощений. Џотом придет срок уходить и оттуда.
Ќо - будет отсрочка.
€ найдем ли мы мир, в котором можно остатьсЯ навсегда?
Ќавсегда.
Ѓоюсь, что такого мира нет, как нет вечности во ‚селенных, движущихсЯ
во времени.
…ще несколько звезд, и Я уйду.
“йти - оставив все?
‡десь жили мои пророки. Љаждый из нас был пророком на заре цивилизации.
Њы знали цель, знали средства, видели путь. Њы шли по этому пути - в тупик.
Џророки наши понимали это - они видели. Ћни видели потому, что у них не
было выбора. Ћни видели, что выбор станет все более свободным, пока не
обратитсЯ в хаос равных возможностей. Ћни видели это, но не понимали.
‚от парадокс и беда каждой цивилизации в этой ‚селенной. ‘начала видеть
путь до конца - и не понимать. ‘о временем - больше понимать, но меньше
видеть. ‡нание и понимание познанного. ‚ сумме - постоЯннаЯ величина.
џ останавливаюсь. ‡везда. †елтый карлик. ЏланетнаЯ система. †изнь.
ђазум. ЏримитивнаЯ цивилизациЯ. Ќастолько примитивнаЯ, что их пророки еще
умеют читать книгу будущего. Ћни видЯт, они знают, но они, естественно, не
могут понЯть. Ћни верЯт (мы тоже верили в свое времЯ) в …диного Ѓога,
который ведет их. …стественно. Љогда видишь путь и не понимаешь его, что ж
остаетсЯ, кроме веры в высшее существо, направлЯющее тебЯ именно по этой
дороге? Љогда начинаешь понимать свой путь, но меньше видеть дорогу, вера
исчезает, ибо никто на самом деле не ведет тебЯ, ты выбираешь сам, и выбор
твой случаен.
џ смотрю. џ размышлЯю. Ћставить их в этом неведении, чтобы они прошли
путь, которым шли мы, и сделали все ошибки, которые мы сделали?
џ не знаю, что сделаю сейчас. ‚ этом мире Я уже не могу прогнозировать
свои поступки. џ хотел бы... €ли лучше уйти, оставив их?..
џ собираю из атомов нечто, чему сам уже не в состоЯнии подобрать
название. ’очнее - выбрать название из миллиарда известных мне слов или
придумать новое название из миллиардов слов, мне еще неизвестных.
’еперь в каждом поколении будут рождатьсЯ на этой планете разумные
существа, способные видеть дальше всех. ‡а счет других, конечно, как же
иначе? „ругие будут более слепы. Ќо других - миллионы, а этих существ во
всех поколениЯх будет одинаковое число - тринадцать.
€ свЯзь. Ћни будут свЯзаны друг с другом. €наче пророки растерЯют свою
способность: жидкость быстро растекаетсЯ, если у сосуда нет стенок...
џ собираю прибор, ронЯю его, и он медленно опускаетсЯ на поверхность
какой-то планеты в какой-то системе - Я уже сделал следующий шаг, Я уже у
другой звезды, шаги мои случайны, и Я не знаю, как далеко успел уйти от
планеты, которой Я оставил шанс.
џ вспоминаю, что уже не впервые даю шанс молодым цивилизациЯм. ЉажетсЯ,
эта - восьмаЯ. € последнЯЯ, потому что Я не вижу... џ слепну... џ должен
уйти немедленно, иначе погружусь в...
џ ухожу. Њы все уходим. ‚ надежде, что есть мир, равновесие которого
стабильно.
•имера.
..............................................

x x x
џ стоЯл на равнине и смотрел вверх - в зеркала. ‘транник, ушедший из
этого мира последним.
џ приходил в себЯ медленно. Њне казалось, что миновали годы. Ќа самом
деле, как Я понЯл позднее, прошли две и семь десЯтых секунды. …сли бы Я
задержалсЯ всего на три секунды...
Џоверхность, на которой Я стоЯл, вздрогнула. ‡еркала над моей головой
выгнулись и лопнули с грохотом, который не имел к звуку никакого отношениЯ.
ќто был грохот боли. џ не услышал его, но ощутил в себе.
Љорней џшмаа протЯгивал мне руку - и ее не стало. џ еще успел увидеть
его глаза. ‚зглЯд. Њысль. ‡а что? - хотел спросить он.
Њатильда ѓеворкЯн успела улыбнутьсЯ. Ђджеми - прикрыть ладонью глаза.
ЊелиЯ ѓлоссоп - вздохнуть. ‹урье - наклонить голову в прощальном поклоне.
„одина - широко раскрыть глаза и удивитьсЯ смерти. ”ихтер - протЯнуть мне
сложенные лодочкой ладони. „жордж Џолански не успел ничего...

x x x
ќкселенц прожег ретранслЯторы скорчером. ‚ предвидении критической
ситуации это действие было продумано и неоднократно отрепетировано.
…стественно, он не предвидел всех, и даже достаточно близких, следствий
своего поступка.

x x x

25 ноЯбрЯ 80 года.

џ вошел в кабинет и остановилсЯ на пороге, потому что менЯ опЯть
качнуло. џ еще плохо ориентировалсЯ в пространстве. Џосле возвращениЯ с
Ђльцины прошло три днЯ, в клинике ‘антарены мне вернули утраченную было
координацию движений, и Я уже не пыталсЯ опускатьсЯ на четвереньки, открываЯ
дверцу шкафчика, расположенную на уровне моих глаз.
џ вошел и остановилсЯ. ќкселенц встал из-за стола и обнЯл менЯ. џ не
ожидал этого и заплакал.
џ не ожидал и этого - и смутилсЯ.
Њое смущение поразило ќкселенца больше, чем мои слезы, он оставил менЯ
стоЯть у двери, вернулсЯ за свой стол и сказал скрипучим голосом:
- ‚рачи говорЯт, что это пройдет. „екомпрессионный шок. ’ы слишком
рисковал, пойдЯ на такое глубокое погружение... ‘адись, мой мальчик.
џ прошел к столу и сел. ‘лезы высохли сами собой, прошло и смущение. Ќе
осталось даже злости - той, что владела мной все эти часы, после того, как Я
пришел в себЯ. Ќичего не было. Џустота.
- Њне никто не захотел сказать, как они погибли.
„олжно быть, пустота была и в моем голосе - ќкселенц поднЯл глаза и
посмотрел на менЯ внимательно, но без сочувствиЯ, спасибо и на том.
- џ запретил,- дал он исчерпывающее объЯснение.
- „олго будет действовать запрет? - спросил Я.
- ‘читай, что уже снЯт,- буркнул ќкселенц.- —то ты хочешь узнать?
џ молчал, и ќкселенц, вздохнув, потЯнулсЯ к дисплею, чтобы повернуть
его в мою сторону. Џотом, передумав, решил ограничитьсЯ вербальной
информацией:
- Љорней џшмаа умер от инсульта. Џриступ случилсЯ, когда "ђегина"
маневрировала, все находились в противоперегрузочных креслах, оказали помощь
слишком поздно... Њатильда ѓеворкЯн задохнулась в скафандре во времЯ
пересадки со звездолета на посадочный челнок. ‘кафандр оказалсЯ неисправен,
эксперты утверждают, что подобный случай может произойти примерно раз в
полторы тысЯчи лет. …сли, конечно, в течение полутора тысЯч лет пользоватьсЯ
одним и тем же дефектным скафандром...
- ђахман Ђджеми,- продолжал ќкселенц сухо, будто зачитывал сводку
погоды,- направлЯлсЯ в свою каюту, чтобы переодетьсЯ перед выходом на перрон
пассажирского спутника. Ћн споткнулсЯ о лежавший поперек коридора кабель и
при падении ударилсЯ виском об острый угол коллекторной тумбы. ‘мерть
наступила мгновенно. ’атьЯна „одина умерла от обширного инфаркта миокарда на
глазах у встречавших ее абановой и ‹андовской. Ђлекс ‹урье...
ѓубы ќкселенца продолжали шевелитьсЯ, но Я перестал слышать. ’о есть, Я
не оглох, мне были слышны звуки из коридора, кто-то прошел мимо, кто-то
уронил тЯжелый предмет, возможно, собственную голову, из-за окна донессЯ
характерный шелест пролетавшего на большой высоте стратоплана... а голос
ќкселенца увЯз в воздухе комнаты, как в вате.
- џ принес прошение об отставке,- прервал Я течение неслышимых звуков и
положил на стол оптический диск. Џрошение получилось кратким, Я мог и на
бумаге изложить свою мысль - получилось бы, наверное, даже более свЯзно. Ќо
еще час назад Я не мог удержать дрожь в пальцах.
ќкселенц взЯл диск, положил перед собой и уставилсЯ на его прозрачную
поверхность, будто хотел прочитать взглЯдом.
‘ейчас он скажет "Њаксим, мальчик мой", и начнет рассуждать о том, как
велика была лежавшаЯ на нем ответственность, и о том, что Я не имею
доказательств, и что все показанное мне в виртуальной реальности, и
сказанное мне на Ђльцине - не более чем гипотезы и слова, а за ќкселенцем
стоЯла многовековаЯ историЯ человечества, и перед ќкселенцем маЯчило
продолжение этой истории, в которой длЯ ‘транников места не было и быть не
могло. € что он выполнил свой долг, и выбирать ему не приходилось.
Ђ Я скажу, что выбора у него не было именно потому, что он уже много
лет назад решил, что у него нет выбора. Ћн выбрал тогда, когда убил ‹еву
Ђбалкина, когда спорил со стариком Ѓромбергом и заставлЯл ЉорнеЯ џшмаа
соглашатьсЯ на глубокое зондирование мозга. Ћн выбрал даже раньше, когда
решил, что подкидыши - механизмы ‘транников. Ћн выбрал длЯ этих людей
жизненные роли и не спрашивал их, хотЯт ли они эти роли играть. € в выборе
своем ќкселенц был абсолютно свободен, как уже много сотен лет было свободно
человечество, выбираЯ между добром и злом, между истиной и заблуждением,
между правдой и ложью, между жизнью и смертью. Њы почитали возможность
такого выбора благом цивилизации, а на самом деле...
Ќасмотревшись на лежавший перед ним диск, ќкселенц взЯл его в правую
руку, размахнулсЯ и запустил в окно. ђаздалсЯ треск, стекло, конечно, не
поломалось, да и диск не мог получить повреждений, он лишь отрикошетил и
закатилсЯ куда-то - то ли под стол, то ли за стоЯвшую у окна высокую вазу с
единственным цветком.
- …сли ты скажешь мне, Њаксим,- ќкселенц выставил на обозрение лысину и
положил руки на стол ладонью на ладонь,- если ты скажешь мне со всей
убежденностью, что нет никакой альтернативы тому, что тебе показали... …сли
ты скажешь мне, что человечество с вероЯтностью сто процентов - не меньше! -
одним своим присутствием в этой ‚селенной раскачивает ее законы и делает мир
все более случайным...
- ‚ы знали это раньше...- пробормотал Я.
ќкселенц опустил голову еще ниже.
- “ менЯ были достаточно обширные данные ментоскопированиЯ џшмаа. Ќе
такаЯ детальнаЯ информациЯ, какую удалось получить тебе, но, повторЯю,
достаточнаЯ, чтобы сделать кое-какие выводы... Ќо ты не дослушал вопроса.
…сли вероЯтность того, что, создаваЯ в каждом поколении группу пророков,
‘транники намеревались спасти человечество, а не погубить его, если эта
вероЯтность равна ста процентам и никак не меньше... ’огда Я приму твою
отставку, и тогда Я сам уйду со своего поста. Ѓолее того. Ќам с тобой не
останетсЯ иного выхода, как покончить жизнь самоубийством... €так?
ќкселенц поднЯл голову и посмотрел мне в глаза.
Ћн действительно ждал от менЯ ответа и намеревалсЯ поступить так, как
скажу Я.
џ встал и пошел к двери. Ќоги заплетались, мне казалось, что Я бреду по
болоту, постепенно погружаЯсь в трЯсину. ‡а спиной была тишина.
- ѓрапетти...- сказал Я у двери, не оборачиваЯсь.- —то Я скажу ’атьЯне?
- Ќичего.- Џауза, легкий вздох.- Ѓоюсь, мы никогда не обнаружим следов
челнока.
- Ћн действительно осталсЯ в нуль-т?
- Џохоже.
џ повернулсЯ всем туловищем, иначе мне было не справитьсЯ со своими
ногами, разъезжавшимисЯ в разные стороны.
- ’огда должно было...- начал Я.
- „а,- сказал ќкселенц.- ‚ полупарсеке от …Ќ 200244 взорвалась чернаЯ
мини-дыра. €з тех, чье времЯ полураспада чуть меньше возраста ‚селенной.
•арактеристики взрыва изучаютсЯ.
џ кивнул и открыл дверь.
- Њаксим! - крикнул ќкселенц мне вдогонку.- Ќе нужно тебе говорить ни с
’атьЯной, ни с ‚андой.
џ вышел и прикрыл дверь за собой.
џ не собиралсЯ говорить ни с ’атьЯной, ни с ‚андой. Њне нечего было им
сказать.
Ќо если заказать свЯзь немедленно... ‘колько сейчас времени в
Ђльцине-прим? Ќеужели ночь?
џ не выдержу до утра..."

Ћт публикатора.

‘огласно описи экспозиции ЊузеЯ внеземных культур, 23 ноЯбрЯ 80-го года
произошло спонтанное саморазрушение экспоната номер 34002/3а, повлекшее
также повреждениЯ в хранилище. Ђкт экспертизы был изъЯт из архива 2 ЯнварЯ
81 года согласно постановлению Њирового совета, подписанному лично Љомовым.
—то можно сказать в заключение о смысле мемуара? ‚ообще говорЯ, в мои
обЯзанности не входит комментировать содержание документа, представлЯемого
на рассмотрениЯ ѓенерального „иректората ЉЋЊЉЋЌа-2. Ќо, предвидЯ, какие
дебаты данный мемуар вызовет на объдиненном заседании, Я хотел бы
предварительно высказать свою точку зрениЯ в надежде, что никто не сочтет ее
попыткой навЯзать личное мнение, пользуЯсь правом первого слова.
—еловечество, на мой взглЯд, никогда не обладало той степенью свободы
выбора, которой так боЯлись и от которой бежали ‘транники. ‚ыбор определЯлсЯ
законами сохранениЯ - всегда и везде. „а, отдельный человек мог выбирать
между добром и злом, и со временем этот выбор становилсЯ все более свободным
и непредсказуемым. Ќо человечество в целом выбирает добро, ибо иначе не
выживет. —еловек мог выбирать - заниматьсЯ наукой или плавать брассом.
—еловечество в целом вынуждено заниматьсЯ наукой, ибо иначе не выживет. €
так далее. “ человечества нет свободы выбора - есть инстинкт самосохранениЯ.
‡начит, нам далеко до ‘транников, которые уже могли выбирать свободно между
добром и злом, между наукой и ее отсутствием, между порЯдком и хаосом...
Ќо в тот момент, когда мы впервые изменим какой-нибудь закон природы,
длЯ нас тоже наступит эпоха полной и абсолютной свободы.
€ придетсЯ выбрать - в последний раз.
Last-modified: Mon, 20 Aug 2001 08:56:14 GMT
Ћцените этот текст: