идора, кто-то прошел мимо,  кто-то
уронил  тЯжелый  предмет,  возможно, собственную голову, из-за окна  донессЯ
характерный шелест  пролетавшего  на  большой высоте стратоплана... а  голос
ќкселенца увЯз в воздухе комнаты, как в вате.
     - џ принес прошение об отставке,- прервал Я течение неслышимых звуков и
положил  на  стол  оптический диск.  Џрошение получилось кратким, Я мог и на
бумаге изложить свою мысль  - получилось бы, наверное, даже более свЯзно. Ќо
еще час назад Я не мог удержать дрожь в пальцах.
     ќкселенц  взЯл диск, положил перед собой и уставилсЯ на его  прозрачную
поверхность, будто хотел прочитать взглЯдом.
     ‘ейчас он скажет "Њаксим, мальчик мой", и начнет рассуждать о том,  как
велика  была лежавшаЯ  на  нем ответственность,  и  о  том,  что Я  не  имею
доказательств,  и  что  все  показанное  мне  в  виртуальной  реальности,  и
сказанное мне на Ђльцине - не  более чем гипотезы и  слова, а  за ќкселенцем
стоЯла  многовековаЯ  историЯ  человечества,  и  перед  ќкселенцем   маЯчило
продолжение этой истории, в которой длЯ  ‘транников места  не было и быть не
могло. € что он выполнил свой долг, и выбирать ему не приходилось.
     Ђ  Я скажу, что выбора у него не было  именно потому, что  он уже много
лет назад решил,  что  у  него нет выбора. Ћн  выбрал тогда, когда убил ‹еву
Ђбалкина,  когда  спорил  со  стариком  Ѓромбергом  и заставлЯл ЉорнеЯ џшмаа
соглашатьсЯ  на глубокое зондирование  мозга. Ћн выбрал  даже  раньше, когда
решил,  что  подкидыши  -  механизмы ‘транников. Ћн  выбрал  длЯ этих  людей
жизненные  роли  и не спрашивал их, хотЯт ли они эти роли играть. € в выборе
своем ќкселенц был абсолютно свободен, как уже много сотен лет было свободно
человечество,  выбираЯ между  добром и злом,  между истиной и  заблуждением,
между правдой  и  ложью,  между жизнью и  смертью.  Њы почитали  возможность
такого выбора благом цивилизации, а на самом деле...
     Ќасмотревшись на  лежавший перед ним диск, ќкселенц  взЯл его  в правую
руку,  размахнулсЯ и  запустил в окно. ђаздалсЯ  треск,  стекло, конечно, не
поломалось, да и диск  не мог получить  повреждений,  он лишь отрикошетил  и
закатилсЯ куда-то - то ли под стол, то ли за  стоЯвшую у окна высокую вазу с
единственным цветком.
     - …сли ты скажешь мне, Њаксим,- ќкселенц выставил на обозрение лысину и
положил  руки  на  стол ладонью  на  ладонь,- если ты скажешь  мне  со  всей
убежденностью, что нет никакой альтернативы  тому, что тебе показали... …сли
ты скажешь мне, что человечество с вероЯтностью сто процентов - не меньше! -
одним своим присутствием в этой ‚селенной раскачивает ее законы и делает мир
все более случайным...
     - ‚ы знали это раньше...- пробормотал Я.
     ќкселенц опустил голову еще ниже.
     - “ менЯ  были  достаточно  обширные данные ментоскопированиЯ џшмаа. Ќе
такаЯ  детальнаЯ  информациЯ, какую  удалось получить  тебе,  но,  повторЯю,
достаточнаЯ, чтобы сделать  кое-какие выводы... Ќо  ты  не дослушал вопроса.
…сли вероЯтность того,  что,  создаваЯ в каждом  поколении группу  пророков,
‘транники  намеревались  спасти человечество,  а не погубить его,  если  эта
вероЯтность  равна ста процентам и  никак не меньше...  ’огда Я  приму  твою
отставку,  и тогда  Я  сам уйду со своего поста. Ѓолее того. Ќам  с тобой не
останетсЯ иного выхода, как покончить жизнь самоубийством... €так?
     ќкселенц поднЯл голову и посмотрел мне в глаза.
     Ћн действительно  ждал от менЯ  ответа и намеревалсЯ поступить так, как
скажу Я.
     џ встал и пошел к двери. Ќоги заплетались, мне казалось, что Я бреду по
болоту, постепенно погружаЯсь в трЯсину. ‡а спиной была тишина.
     - ѓрапетти...- сказал Я у двери, не оборачиваЯсь.- —то Я скажу ’атьЯне?
     - Ќичего.-  Џауза, легкий вздох.- Ѓоюсь, мы никогда не обнаружим следов
челнока.
     - Ћн действительно осталсЯ в нуль-т?
     - Џохоже.
     џ  повернулсЯ всем туловищем, иначе мне  было не  справитьсЯ  со своими
ногами, разъезжавшимисЯ в разные стороны.
     - ’огда должно было...- начал Я.
     - „а,- сказал ќкселенц.-  ‚ полупарсеке от …Ќ 200244 взорвалась  чернаЯ
мини-дыра. €з  тех, чье времЯ полураспада  чуть  меньше возраста  ‚селенной.
•арактеристики взрыва изучаютсЯ.
     џ кивнул и открыл дверь.
     - Њаксим! - крикнул ќкселенц мне вдогонку.- Ќе нужно тебе говорить ни с
’атьЯной, ни с ‚андой.
     џ вышел и прикрыл дверь за собой.
     џ не собиралсЯ  говорить ни с ’атьЯной, ни с ‚андой. Њне нечего было им
сказать.
     Ќо  если  заказать   свЯзь  немедленно...   ‘колько  сейчас  времени  в
Ђльцине-прим? Ќеужели ночь?
     џ не выдержу до утра..."


        Ћт публикатора.

     ‘огласно описи экспозиции ЊузеЯ внеземных культур, 23 ноЯбрЯ 80-го года
произошло спонтанное  саморазрушение  экспоната  номер  34002/3а,  повлекшее
также повреждениЯ  в хранилище. Ђкт  экспертизы был изъЯт из архива 2 ЯнварЯ
81 года согласно постановлению Њирового совета, подписанному лично Љомовым.
     —то можно сказать в заключение о  смысле мемуара? ‚ообще говорЯ,  в мои
обЯзанности  не входит комментировать содержание документа,  представлЯемого
на рассмотрениЯ  ѓенерального  „иректората ЉЋЊЉЋЌа-2.  Ќо,  предвидЯ,  какие
дебаты  данный  мемуар  вызовет   на   объдиненном  заседании,  Я  хотел  бы
предварительно высказать свою точку зрениЯ в надежде, что никто не сочтет ее
попыткой навЯзать личное мнение, пользуЯсь правом первого слова.
     —еловечество, на мой взглЯд,  никогда  не обладало той степенью свободы
выбора, которой так боЯлись и от которой бежали ‘транники. ‚ыбор определЯлсЯ
законами  сохранениЯ  - всегда и  везде. „а,  отдельный человек мог выбирать
между добром и злом, и со временем этот выбор становилсЯ все более свободным
и непредсказуемым. Ќо  человечество  в  целом выбирает добро, ибо  иначе  не
выживет.  —еловек  мог  выбирать - заниматьсЯ  наукой или  плавать  брассом.
—еловечество  в  целом вынуждено заниматьсЯ наукой,  ибо иначе не выживет. €
так далее. “ человечества нет свободы выбора - есть инстинкт самосохранениЯ.
‡начит, нам далеко  до ‘транников, которые уже могли выбирать свободно между
добром и злом, между наукой и ее отсутствием, между порЯдком и хаосом...
     Ќо в тот момент, когда  мы впервые изменим  какой-нибудь закон природы,
длЯ нас тоже наступит эпоха полной и абсолютной свободы.
     € придетсЯ выбрать - в последний раз.