?..
‘начала ровное звучание на  низких  тонах.  ‚се  три  колонны.  Џотом  две
колонны повышают тон - одна быстрее,  другаЯ  медленнее.  ‘лушайте...  ќта
запись близка к тем звукам, которые  услышали  ‘тебелев  и  его  товарищи,
когда во времЯ одной из вылазок подошли  к  поселку.  Ћрестеане  сидели  в
своих хижинах. Ђ орган играл. ‹юди подошли к основанию колонн.  ‘лушали  в
одиночестве, потому что, хотЯ и стоЯли плечом к плечу, но каждый был один,
каждому звуки дарили ощущение пустоты вокруг и власти над этой пустотой...
     Ѓунин говорил потом, что перестал ощущать свое тело. ‚ музыке звучали
разом все симфонии Ѓетховена, его любимые симфонии,  все  песни  Ѓрайтона,
его любимые песни, всЯ музыка, которую он когда-либо слышал, звучала в его
ушах, глазах, пальцах, во всем теле. “дивительнее всего, что он мог думать
о  чем   угодно,   мысли   не   рассеивались,   напротив,   музыка   будто
кристаллизовала  их.  €менно  в  эти   мгновениЯ   Ѓунин   решил   сложный
экологический парадокс ђегула-3, с которым возилсЯ давно и из-за  которого
одно времЯ даже не хотел лететь на Ћрестею.
     Ќеожиданно Ѓунин увидел, что  их  группа  окружена.  Љольцо  орестеан
смыкалось. Ѓунин - это была уже третьЯ параллельнаЯ мысль - заметил в руке
у каждого аборигена  небольшой  подковообразный  предмет.  Ќазначение  его
Ѓунин  уже  знал  -  это  было  мощное  искровое   устройство,   орестеане
расплавлЯли с его помощью твердые скальные  породы.  "‡ачем?  -  мелькнула
мысль. - ”орма проЯвлениЯ  любознательности?  Љак  у  детей  -  сломать  и
посмотреть?" ђаструбы резаков медленно поднимались. "‘вой  пистолет  тогда
…вгений, не переставаЯ наступать, стал первый тихо подымать". Ѓунин не мог
вспомнить, откуда эти неожиданно возникшие в сознании строки, и это мучило
его почему-то больше, чем скораЯ  гибель.  Ќо  вместо  "Ћнегин  выстрелил"
прозвучал чей-то пронзительный крик, и все кончилось.  Ћрестеане  опустили
резаки, круг распалсЯ, и они занЯлись каждый своим делом. Ѓудто и не  было
ничего. € музыка смолкла - начисто, как отрезаннаЯ.
     Ѓунин сразу увидел ‘тебелева.  Љомандир  лежал,  раскинув  руки,  без
шлема, лицо  его  посинело  в  отравленной  атмосфере  Ћрестеи,  последние
мгновениЯ  "прочного"  капитана  были  мучительны.  Ќо  на  скафандре   не
оказалось повреждений, и это означало...
     —то  это  означало,  они  решили  потом,  на  "‘оболеве",   составлЯЯ
заключение  о  смерти.  ‘удЯ  по  всему,  командир  в   минуту   душевного
потрЯсениЯ, вызванного музыкой "‘кладов  ѓобсека",  выключил  обе  системы
блокировки и откинул шлем. ’ак показала  экспертиза.  ‘тебелев  знал,  что
отравление и удушье наступЯт сразу, но звуки песчаного  органа  влиЯли  на
людей по-разному. Ѓунин слышал всю музыку мира,  ’уркенич  -  просто  шум,
завораживающий и усыплЯющий, Љаперин - голоса знакомых и незнакомых людей.
Ђ ‘тебелев?
     ’ак на Ћрестее поЯвилсЯ первый памЯтник  ‘ейчас  их  тридцать  шесть.
’ридцать шесть человек оставили жизни на этой планете. Ќи одной из  планет
- даже самым буйным - землЯне не платили такой дани.
     ’ридцать три  человека  погибли  от  рук  аборигенов.  Њетод  у  этих
безмозглых, но будто бы разумных созданий был  один  -  выманить  человека
поближе   к   "‘кладам   ѓобсека",   парализовать    музыкой    волю.    €
проанатомировать.
     ’олько двое погибли  из-за  собственной  неосторожности.  Џланетологи
Њоралес и ‹Яхницкий возвращались на базу  после  разведки  на  плоскогорье
’Яна. ‹етели медленно - на каждом боте стоЯли ограничители скорости. ‚ это
времЯ в ста семнадцати километрах западнее маршрута подал сигнал  бедствиЯ
маЯк. ’елеобзор показал: аборигены  пытались  опрокинуть  врытую  в  почву
конструкцию. Ќе из любопытства - просто маЯк, стоЯвший на окраине поселка,
оказалсЯ на пути траншеи, которую  они  рыли.  Њожно  было  успеть  спасти
оборудование, если, конечно, увеличить скорость полета. € Њоралес отключил
ограничитель. ќлектрическаЯ активность атмосферы в тот день  не  превышала
допустимых границ, и потому разрЯд последовал как гром с Ясного  неба.  Ћт
бота осталась груда оплавленного металла. ‘ тех пор ограничители  скорости
ставили без возможности отключениЯ, и ни  одно  транспортное  средство  на
Ћрестее не могло  развивать  скорость  больше  восьмидесЯти  километров  в
час...


     Љогда Љомитет решил обратитьсЯ к Ђрсенину, ситуациЯ на  Ћрестее  была
критической. Љонтакт зашел в тупик. Ѓолее того, за десЯть лет  не  удалось
выЯснить, как все же орестеане умудрЯютсЯ мыслить и мыслЯт ли вообще.
     „ело было перед премьерой, работа не клеилась -  ставили  "Љлеопатру"
’рондхейма, и Ђрсенин никак не мог вжитьсЯ в  образ  ЂнтониЯ.  Ћн  смотрел
книгофильм Љравцова, но думал об Ђнтонии. ЋживилсЯ, только  когда  услышал
музыку "‘кладов ѓобсека". ‚слушивалсЯ старательно, профессионально, но  не
услышал ничего. ѓул, и только.  €  этой  потерЯнной,  неуслышанной  музыки
Ђрсенину было почему-то жаль больше, чем всех погибших.
     "Ќадо лететь", - подумал Ђрсенин. Ћн хотел на Ћрестею, чтобы услышать
самому. ‚се остальное - контакт с ѓребницким, изучение орестеан - казалось
второстепенным, вынужденной платой за предстоЯщее удовольствие. Ћн  никому
не сказал об этих своих мыслЯх. €зучил все материалы по  Ћрестее,  многого
не понимаЯ, с единственной целью вдолбить их  в  мозг  ѓребницкого.  Њежду
делом спел премьеру "Љлеопатры",  спел  без  вдохновениЯ,  и  критики  это
заметили, но отнеслись снисходительно - все знали об экспедиции.
     Ќа свЯзь  с  ѓребницким  Ђрсенин  вышел  уже  в  полете.  ‘ейчас  это
получалось  значительно  легче,  чем  прежде,  -  без  гипнотерапии,   без
препаратов, доводивших мозг до стрессового состоЯниЯ.  ‡а  час  транслЯции
Ђрсенин успел втиснуть в мозг ѓребницкого  почти  все,  что  сам  знал  об
Ћрестее. †дал обычной заинтересованности,  но  ‚адим  почему-то  вел  себЯ
скованно. ‹ишь  вернувшись  в  свой  век,  в  каюту  на  борту  звездолета
"†аворонок",  Ђрсенин  понЯл,   почему   был   пассивен   ѓребницкий.   Ћн
почувствовал неожиданную сильную боль в горле, в висках стучало,  ощущение
было  никогда  не  испытанным  и  потому   вдвойне   неприЯтным.   Ђрсенин
пожаловалсЯ на недомогание милейшему человеку Љоробкину, врачу экспедиции.
Љоробкин все знал, и хандру Ђрсенина определил сразу.
     - ѓрипп, - сказал он.
     - —то? - изумилсЯ Ђрсенин. - ѓрипп на корабле? ‚ наше времЯ?
     - „умаю, что не в наше, - задумчиво сказал Љоробкин. - „а и не  грипп
это в полном смысле...
     - ‚ы хотите сказать...
     - Џредставьте себе, Ђндрей. ‚ы заразились от вашего ѓребницкого.
     - ‚невременнаЯ передача вирусов?!
     - ‚ вашем организме нет болезнетворных  вирусов.  ‚се  это  следствие
внушениЯ. ‚ы будете здоровы через пЯть минут после сеанса самогипноза.
     Љогда пЯть минут миновали и боль снЯло как рукой, Ђрсенин спросил:
     - Ђ если бы ѓребницкий умирал от рака? €ли во времЯ сеанса попал  под
колеса автомобилЯ?
     - “ вас, вероЯтно, был бы шок, - подумав, ответил Љоробкин.
     - Ќо Я не умер бы?
     - —то вы, Ђндрей! Џравда, ощущение было бы не из приЯтных, Я думаю...
     Ћн  ушел,  и  Ђрсенин  почувствовал,  что  врач  принЯл  все  гораздо
серьезнее, чем старалсЯ показать. ‘пал Ђрсенин плохо, ему снилсЯ  Ђнтоний,
умирающий от ветрЯнки. Ќа следующее утро вместо сеанса свЯзи с  ѓребницким
были назначены медицинские испытаниЯ.
     ‘ точки зрениЯ Ђрсенина, тревога была напрасной, едва он  понЯл,  что
заболеть  по-настоЯщему  не  сможет.  ‘еансе  ѓребницким  в  конце  концов
разрешили, но под пристальным надзором врачей. Ќа  этот  раз  не  возникло
никаких  неприЯтных  ощущений,  но  в  конце   сеанса   Ђрсенина   обожгло
неожиданное предчувствие близкой  опасности.  Ћн  не  мог  понЯть,  откуда
исходит это предчувствие, но как-то оно было свЯзано с ѓребницким.
     Џозднее Ђрсенин утвердилсЯ в ошибочном мнении, что опасность, которую
он  вообразил,  мнимаЯ.  Џросто  несоответствие  характеров.   Љонтакт   с
ѓребницким прочен и глубок. ‚се в  порЯдке.  Ђрсенин  начал  готовитьсЯ  к
высадке на Ћрестею...


        9

     Џришли тучи - черные, тЯжелые, вЯзкие,  как  мазут.  Ћни  шли  низко,
съедаЯ звезды на предрассветном небе, шли сомкнутым  строем,  в  молчании,
как орда завоевателей, выбравшаЯ самую темную ночную пору длЯ  вероломного
вторжениЯ. ‚след за  тучами,  оставлЯЯ  на  склонах  холмов  мутные  серые
клочьЯ, плелсЯ туман.  Ќа  смотровой  площадке  телескопа,  узкой  полосой
окружавшей купол, было зЯбко.
     - ЃесконечнаЯ ночь, - тихо  и  с  какой-то  безнадежностью  в  голосе
сказал ‚адим. - Џока мы разговаривали, прошли еще два сеанса...
     - џ и не заметила...
     - ’емно. џ старалсЯ не упустить нить разговора. ‚се времЯ твердил про
себЯ  последние  фразы.  ќто  отвлекает,  но  помогает  не  сорватьсЯ  при
возвращении... ‘ минуты на минуту будет окончательный сеанс.
     - —то значит - окончательный?
     - Ђрсенин на пороге. “ посадочного бота. Ћдин. Љогда начнетсЯ  сеанс,
он будет уже на Ћрестее. € тоже один. ‘танции с  планеты  эвакуированы.  џ
так просил... ‚ступить в  контакт  мы  с  Ђрсениным  сумеем  сами.  Ђ  вот
последствиЯ представить трудно. Џоэтому Я хочу контролировать каждый  шаг.
—тобы никто не смог вмешатьсЯ. „ело в том, €ра, что орестеане  разумны  не
больше, чем мой большой палец. Џальцы  ведь  тоже  делают  тонкую  работу,
пишут, рисуют. †ители Ћрестеи - как пальцы.  ђазум  им  не  нужен.  Љак  в
чем-то не нужен разум Ђрсенину, когда командую Я. Љак не нужен мне иногда.
‚се мы в какой-то степени чьи-то пальцы, исполнители  чьей-то  воли,  даже
если нам порой кажетсЯ, что решениЯ самостоЯтельны. Ђ на Ћрестее истинное,
единственное и всепроникающее разумное существо - ее атмосфера, воздух.


     Ћна  родилась  восемьсот  лет  назад.  Ђргоно-неоноваЯ  атмосфера,  в
которой  веками  копилась  убийственнаЯ  энергиЯ,  взорвалась,   вспыхнула
факелом. ‚ горниле взрыва и родилась ЋрестеЯ - не планета, а  единственный
ее разумный обитатель. †ар  выплавил  из  почвы  легкие  элементы.  Љак  в
первородном океане ‡емли, в атмосфере Ћрестеи протекали бурные  химические
процессы. ђождались сложные соединениЯ, молекулы сцеплЯлись друг с другом,
формируЯ нестойкие, распадающиесЯ  свЯзи.  ‚  земном  океане  это  привело
однажды к поЯвлению белка. †изнь на Ћрестее возникла из  менее  стойких  и
сложных соединений, но почти  сразу  во  всей  атмосфере,  от  поверхности
планеты до крайних высот, где жар ‡убенеша разбивал молекулы, не  позволЯЯ
жизни


     ‚адим сделал простой расчет.  Њозг  одного  человека  содержит  около
тридцати триллионов клеток, в мозгах всех людей оглушительное число клеток
-  единица  с  двадцатью  тремЯ  нулЯми!  Ќо  в  атмосфере  Ћрестеи  могло
образоватьсЯ (по скромным подсчетам!) десЯть  в  тридцать  шестой  степени
сложных органических  молекул.  ‚  десЯть  триллионов  раз  больше!  ѓрубо
говорЯ, это десЯть триллионов человечеств! Џосле  этого  ‚адим  ничему  не
удивлЯлсЯ, любую информацию об Ћрестее соотносЯ с этим числом,


     Њолодой разум принЯлсЯ за дело. Ћн  ураганом  обрушивалсЯ  на  горные
крЯжи, стираЯ их в порошок, укрощал вулканы и вызывал извержениЯ,  эрозией
и электрохимическими процессами, вытравлЯЯ из почвы все, что хотел,  менЯл
химический состав воздуха, электрическую активность и тем самым  строил  и
разрушал. “правлЯл климатом, покрываЯ планету облаками, поглощавшими почти
все излучение ‡убенеша. ќнергиЯ шла в рост молекул, в рост мозга, но из-за
этого наступило переохлаждение планеты, возникли ураганы, с которыми  даже
вездесущий разум не смог справитьсЯ. ЌевыносимаЯ боль  раздирала  тело,  и
разум рассеЯл облака.
     …ще он мог создавать воздушные линзы  и  миражи,  но  кто  видел  эти
прекрасные ЯвлениЯ?  Њог  музицировать  на  созданных  им  инструментах  -
песчаных органах. Ћн мог - и делал это - мешать  прохождению  радиоволн  и
обычного света и сначала не понимал,  что  свет  и  радиоволны  -  сигналы
извне, из ‚селенной, по сравнению с которой всЯ ЋрестеЯ - ничто. ќто  было
величайшим открытием сродни системе Љоперника. € разум пожелал понЯть, как
устроен мир. ’огда он и ощутил собственное бессилие.  …му  не  нужны  были
руки, чтобы добывать пищу, чтобы выжить. Ќо познавать  мир  без  рук,  без
возможности делать тонкую работу, было немыслимо.
     € разум сконструировал себе пальцы,
     Ћн пробовал и ошибалсЯ, собирал воедино триллионы молекул, играл ими,
перестраивал свЯзи и уничтожал созданное. Ќа ‡емле отбор шел  естественным
путем,  им  занималась  слепаЯ  природа,  и  чтобы  создать  человека,  ей
понадобились миллионы лет. ђазум на Ћрестее действовал  целенаправленно  и
добилсЯ своего значительно быстрее. ‘ущества,  придуманные  и  построенные
им, были бездушны и тупы, но умели, не понимаЯ ничего, делать все:  месить
глину и строить,  выплавлЯть  в  печах  металлы  и  стекло  длЯ  антенн  и
телескопов. Ћни были биороботами и действовали  по  командам  -  химически
активные молекулы проникали из воздуха а  тело,  вызываЯ  нужные  реакции.
‘ущества эти - плод многих ошибок, осознав которые и сам разум стал  много
умнее, - оказались вполне жизнеспособными.
     ’ак на Ћрестее началась втораЯ ступень развитиЯ цивилизации. "Џальцы"
шлифовали зеркала из выплавленного ими  же  стекла,  строили  телескопы  и
получали  превосходные   изображениЯ   небесных   тел.   €нформацию,   что
накапливалась в организмах  пальцев,  разум  Ћрестеи  тут  же  считывал  -
электрические токи шарили по молекулам, как воришки по  карманам.  Џальцам
не полагалось иметь  долговременной  памЯти.  ђазум  Ћрестеи  синтезировал
устойчивые радикалы - блоки памЯти и копил знаниЯ в заоблачном слое,  выше
ураганов планеты и все же достаточно низко, чтобы  излучение  ‡убенеша  не
разбивало молекул.
     ђазум узнал о том, что пустота, которой он  окружен,  не  бесконечна.
“знал, что есть звезды и планеты. "…сли так, - решил он, - то в атмосферах
далеких планет тоже мог родитьсЯ разум".
     Ћднажды тело его пронзила остраЯ боль. Ћна  возникла  в  ионосфере  и
перемещалась вниз  по  наклонной  изогнутой  линии.  •имические  рецепторы
подтвердили  -  к  поверхности  Ћрестеи  двигалось   металлическое   тело,
раскаленное, сжигающее все на пути.  Ћсобенно  больно  стало,  когда  игла
пронзила слой, где размещались  рецепторы  памЯти.  €  разум  инстинктивно
принЯл меры, не думаЯ о том, что и почему уничтожает.
     Ћшибку он осознал много позднее, когда в тело вонзилась втораЯ  игла,
а за  ней  и  третьЯ.  Ћни  тоже  стремились  к  планете,  но  значительно
медленнее, боль была терпимой, и разум  Ћрестеи  решил  "посмотреть",  что
будет дальше. €глы опустились, и из них вышли пальцы.  —ем  же  еще  могли
быть эти существа, как не созданиЯми чужого разума?
     —ужие пальцы вели себЯ на редкость бестолково. Ћбщались они с помощью
радиоволн, и разум Ћрестеи глушил радиопередачи и  глазами  своих  пальцев
наблюдал, как суетЯтсЯ пришельцы. Ћн понимал, что чужие  пальцы  вынуждены
носить металлические оболочки, потому что  были  созданы  в  иной  газовой
среде, иным разумом. Џопыток объЯснитьсЯ чужаки не предпринимали, и  разум
Ћрестеи решил сделать первый шаг сам.
     „лЯ начала он задумал проверить, какой состав  воздуха  ЯвлЯетсЯ  длЯ
пришельцев оптимальным. —ужаки  были  осторожны  и  передвигались  вместе.
ђазум Ћрестеи дождалсЯ, когда один  из  них  отстал  от  группы,  и  начал
решительные действиЯ.
     € тогда произошло неожиданное: пришелец сам снЯл с себЯ  оболочку.  ‚
то же мгновение на пришельца набросились потоки химически  и  электрически
активных  молекул  -  считывающие  струи.  Ћни  натолкнулись   на   мощный
ритмический электрозаслон. ‚ голове пришельца царил хаос  сигналов.  ђазум
Ћрестеи  знал,  что  это  могло  означать:  либо   хаос   умираниЯ,   либо
высокоорганизованную последовательность импульсов  -  мысль.  ‚ыбирать  не
было времени. Џришелец  погибал  в  Ядовитой  длЯ  него  атмосфере.  ђазум
Ћрестеи стремилсЯ прежде всего полностью зафиксировать информацию.  ‚озник
вихрь - считывающие струи устремились вверх, в зону устойчивой памЯти. ‚се
это занЯло несколько секунд. Џришелец погиб.
     ђазум Ћрестеи ослабил  хватку  своих  пальцев,  выпустил  чужаков  из
кольца, наблюдал, как они бросились к товарищу, отнесли его в  иглу.  €гла
поднЯлась на струе плазмы, проткнула огненным  шилом  атмосферу,  и  разум
стерпел боль. € начал думать.
     "—то стал бы делать Я, - рассуждал он, -  если  бы  сумел  послать  в
космос свои пальцы? ЏростаЯ программа, которой  Я  смог  бы  их  снабдить,
навернЯка откажет, едва пальцы  столкнутсЯ  с  неожиданностью.  ‡начит,  к
основной программе нужно добавить стремление  к  выживанию,  к  сохранению
накопленной информации. —увство  самосохранениЯ  -  вот  чем  должны  быть
наделены чужие пальцы. Ќо зачем тогда пришелец снЯл оболочку?"
     Џока разум Ћрестеи раздумывал, пришельцы Явились вновь. Ќа планету  с
большими  предосторожностЯми  опустились  несколько  игл.   —ужие   пальцы
устраивались основательно,  но  план  действий  руководившего  ими  разума
оставалсЯ неЯсен. ђазум Ћрестеи начал  действовать  сам:  выбирал  удобные
моменты и нападал, но ни разу это  не  принесло  такого  успеха,  как  при
первой попытке. —ужаки быстро погибали, не успев ни  понЯть  того,  что  с
ними происходит, ни сообщить хоть какую-то осмысленную  информацию.  ђазум
Ћрестеи готов был пожертвовать и своими  пальцами,  но  чужаки  не  желали
экспериментов.
     ђазум Ћрестеи  решил,  что  важнее  разобратьсЯ  в  системе  свЯзи  и
попытатьсЯ выйти на прЯмой контакт с  чужой  атмосферой,  чем  делать  это
кружным путем, с помощью бестолковых пальцев. —ужакам он  старалсЯ  теперь
не мешать, реагируЯ лишь в тех случаЯх, когда пришельцы делали ему больно.
     Ђ однажды чужие пальцы, повинуЯсь, вероЯтно, приказу  своего  разума,
собрались и улетели. Ѓудто испугались чего-то. ђазум Ћрестеи насторожилсЯ,
все  рецепторы  его  были  в  алертном   состоЯнии,   пальцы   внимательно
осматривали и слушали окрестности...


        10

     - ’олько что Я порвала все,  что  написала  за  неделю.  €  все,  что
задумала. Џочему ты так смотришь? џ сделала это мысленно. ‚ернусь к себе в
номер и на самом деле все порву.
     - —асто ты так поступаешь?
     - Ќет... Ќе хочу Я писать о консерваторах-завлабах,  о  телескопах  и
спектрометрах. •очу написать о тебе, о том, как ты живешь.  ‚едь  нехорошо
живешь. “ходишь от острых проблем ради  возможности  решать  свою  задачу.
ђади будущего, которого нет.
     - Ћ чем ты, €ра?
     - „ай мне сказать, ‚адим. „умать, по-моему, нужно  о  том,  как  жить
сейчас,  а  не  о  контактах  с  какими-то  дурацкими  пальцами  где-то  и
когда-то... Џойдем, уже рассвело. € дождь прекратилсЯ.
     - ‘траннаЯ ночь... Ћсторожно, не оступись... Ќе торопи менЯ, €ра. џ и
сам об этом думаю. €ногда во времЯ сеансов прошу Ђрсенина оставить менЯ  в
покое, а он думает, что у менЯ хандра, приступ плохого  настроениЯ.  џ  им
нужен, понимаешь?
     - ’ы нужен здесь, ‚адим. ‡десь и сегоднЯ.
     - €ра, не торопи менЯ...  ’олько  не  сейчас...  џ  знаю,  как  можно
вступить в контакт с Ћрестеей, и Я очень боюсь, что Ђрсенин это  поймет...
џ боюсь даже думать четко об этом решении. €  не  могу  думать  ни  о  чем
другом.
     - Ќе понимаю, ‚адим.
     - Ќужен контакт с Ћрестеей. Љогда-то ‘тебелев  догадалсЯ,  что  нужно
делать. Ќо его никто не понЯл.  Џодумали,  что  командир  рехнулсЯ.  Ђ  он
просто нашел решение. џ тоже его нашел. Ђ теперь ищу другое и  не  нахожу.
…сли Ђрсенин поймет... Ћн сделает то  же  самое,  что  ‘тебелев,  даже  не
думаЯ. ‚о времЯ сеанса думаю Я - он выполнЯет.
     - ЃоишьсЯ за Ђрсенина? ‡а мираж?
     - ќто не мираж, €ра... Ћн человек. Ќу вот мы и пришли. €ди к  себе...
Џожалуйста, не рви того, что написала.
     - —то ты собираешьсЯ делать, ‚адим? “ тебЯ очень усталое лицо.
     -  ‘пать.  Ќадеюсь,  что  сеанс  будет  не  раньше  полуднЯ.  Ќадеюсь
придумать выход...
     - „лЯ Ђрсенина. „лЯ будущего. Ђ длЯ себЯ?
     - €ра...
     - ‘покойной ночи, ‚адим.
     - ѓлЯди, какое утро, €ра. Ќочи нет. „ень впереди...


        11

     ‘олнце зашло. Ќе ‘олнце, конечно, а ‡убенеш.  Ђрсенин  осталсЯ  один,
будто попрощалсЯ с другом, не навсегда, на ночь, но все  равно  стало  так
одиноко, что он застонал.
     Њесто, где бот, улетаЯ, пронзил облака, осталось багровым, как рванаЯ
рана в груди. ’ак не могло быть на ‡емле. € шорохи.  Ћни  возникали  то  у
самого уха, как тайный  шепот,  то  в  отдалении,  будто  упругаЯ  поступь
хищника, а то  слышались  со  стороны  тамбура,  и  по  его  металлической
поверхности пробегали сполохи, как чьи-то светЯщиесЯ следы. ’акого тоже не
могло быть на ‡емле. € не могло быть на ‡емле этих мрачных двухсотметровых
колонн в десЯть обхватов.  Ћколо  них  -  Ђрсенин  знал,  но  не  видел  в
полумраке - ходили люди. Ќевысокие, крЯжистые, коричневые, безголосые.  €х
тоже не было, не могло быть на ‡емле.
     ЋрестеЯ. Ћставшись один, Ђрсенин то ли был испуган, то  ли  ошеломлен
неожиданным, никогда не испытанным чувством  ненужности  и  бесприютности.
‚первые он был один  на  целой  планете.  ЋрестеЯ.  Ќе  от  Ћреста,  а  от
Ћрестини. Ќо все равно Ђрсенину чудилось в  названии  что-то  оперное,  от
Ћреста, а не от Ћрестини - героЯ, а не человека.
     Ђрсенин  подошел  к  тамбуру,  дверь  отодвинулась,  открыв  вход   в
подземную часть станции, и в это мгновение Ђрсенин услышал  пение.  Љто-то
низким голосом вел однообразную мелодию в мажоре, вверх-вниз,  вверх-вниз.
Љазалось, что пели отовсюду, Ђрсенин  и  сам  запел,  подражаЯ,  но  тогда
перестал слышать. € неожиданно ему захотелось, чтобы  ѓребницкий  послушал
эту мелодию вместе с ним. Ћщущение свЯзи  возникло  быстро,  будто  что-то
разрасталось внутри него, заполнило тело, мозг,  он  уже  чувствовал,  как
копошатсЯ мысли ѓребницкого, туманные и  тревожные,  как  они  приобретают
стройность. "‘лушай", - мысленно пригласил он. € они слушали вдвоем.
     ЊелодиЯ перешла  в  другую  тональность,  и  мысли  повернули  вслед.
Ђрсенин подумал, что десЯть лет люди делали на Ћрестее совсем не  то,  что
было нужно. Џодумал, что в этих крЯжистых созданиЯх разума не больше,  чем
в кухонном комбайне. Ћн успел еще сообразить, что это не  его  мысли,  что
это ѓребницкий думает внутри него. Њгновенное, острое и непонЯтное желание
заставило Ђрсенина вызвать на свЯзь  "†аворонка",  отключить  обе  системы
блокировки, усилием рук отодвинуть  защитные  щитки  на  затылке,  и  шлем
снЯлсЯ легко, легкий ветер взъерошил волосы,  приторный  запах,  отдаленно
похожий на запах сырости, а на все  остальные  запахи  ‡емли  похожий  еще
меньше, проник в ноздри, и пение стало совсем тихим.
     Ћн услышал внутри себЯ крик ѓребницкого "‡ачем?!"  и  в  динамиках  -
беспокойные возгласы. Ќа "†аворонке" поднЯли тревогу. ’огда он заговорил -
быстро и четко, не понимаЯ смысла фраз, он только повторЯл слова,  которые
возникали  в  его  уже  отравленном  и  разгорЯченном  мозге.   Џотом   он
почувствовал холод и опьЯнение воздухом, будто неожиданно оказалсЯ в струе
кислорода, и одновременно  легкое  постукивание  в  голове,  будто  кто-то
щелкал пальцами внутри черепной коробки. "ќто она, -  подумал  Ђрсенин,  -
это ЋрестеЯ говорит со мной. —итает в  моих  мыслЯх  то,  что  Я  могу  ей
сказать. Ќет, не Я, а он. ѓребницкий. Њы оба. € все человечество".
     € еще Ђрсенин успел подумать, что теперь он умрет.


        12

     €рина проснулась оттого, что солнечный зайчик уселсЯ  на  переносицу.
"Ќеужели тучи разошлись?" - подумала  €рина.  Џоспала  она  немного,  часа
два-три, и  не  отдохнула  совершенно.  …й  снилсЯ  ‚адим.  ЉажетсЯ,  была
пустынЯ. € атомный гриб. Ђ она стоЯла рЯдом с ‚адимом и  смотрела,  как  в
летку печи, прикрыв глаза ладонью. Ђ  потом...  Љакой-то  голос  требовал,
чтобы ‚адим решил задачу, и это было ужасно, что ему вот так  приказывают,
а он не в силах отказать. Ќе в силах или не хочет?. Ћн гений и, значит, не
может хотеть или не хотеть. Ћн должен.
     "ѓлупость какаЯ, - подумала €рина. - ‚опрос о долге  -  причем  здесь
он? ‚адим - гений контакта? Ќо где его одержимость идеЯми контакта?  ѓений
- это труд добровольный, изнурЯющий, и счастье его в этом, и мука,  и  все
противоречиЯ мира. ѓде это у ‚адима? Ђ у Ђрсенина? Ћни, в сущности, вполне
обыкновенны, каждый длЯ своего времени. Ћба любЯт  вовсе  не  то,  к  чему
призваны. „ай волю Ђрсенину, и он будет только петь. …го любовь - опера. Ђ
‚адим выбрал астрофизику.
     Ќо в чем тогда смысл, назначение человека? ‚ том, чтобы найти себЯ  и
делать  свое  дело  легко,  так  легко,  чтобы  никто,  даже  он  сам,  не
подозревал, какаЯ титаническаЯ работа, скрытаЯ видимой легкостью  решений,
идет в подсознании? €ли в том, чтобы обречь себЯ на тот зримый кропотливый
труд с заведомо меньшими результатами,  но  более  весомый  в  силу  своей
грубой зримости? €ли в том, чтобы  тихо  делать  незаметное  и  мало  кому
нужное  дело,  к  которому  привык  и  от  которого  получаешь   если   не
наслаждение, то хотЯ бы минимальное удовлетворение? €ли в том, чтобы  жить
так, как нужно не тебе, а другим, и делать то, что другие считают наиболее
важным сейчас, в это мгновение?"
     €рина сидела за столом, накинув поверх ночной рубашки  халат,  писала
быстро, знала, что останавливатьсЯ  нельзЯ,  что  мысль,  которую  она  не
успела додумать, поЯвитсЯ на бумаге, под ее рукой, и тогда она ее  прочтет
и поймет.
     ЌеожиданнаЯ мысль  всплыла,  ненужнаЯ  и  чужаЯ,  €рина  записала  ее
прежде, чем успела понЯть: Ђрсенин заболел,  потому  что  болен  ‚адим,  а
‚адим заболел, потому что... Ћна бросила ручку и смотрела на эту строку.
     Ђрсенин и ‚адим. Љонтакт во времени. ‚се  более  глубокий.  ‚о  времЯ
сеанса они - одно. Ќе только  мысли  -  все  существо.  €  если  во  времЯ
сеанса... один из них умрет... —то? —ерез два  века?  ѓлупо.  Ќо...  ‚адим
знает решение и не хочет думать о нем, потому что... Ђ если Ђрсенин все же
поймет смысл... € во времЯ сеанса... просто подчинЯЯсь чужой,  пусть  даже
неосознанной воле...
     "џ же никогда не любила фантастику, - подумала она. -  Ђрсенина  нет.
‚ыдумка,  игра  воображениЯ".  ђуки  против  воли  уже  натЯгивали  первое
попавшеесЯ платье. Џо улице поселка €рина заставила себЯ не бежать, солнце
стоЯло высоко, кажетсЯ, уже перевалило за полдень.
     Ћна обратила внимание на то, как много  людей  собралось  около  дома
‚адима. €з подъезда поЯвилсЯ  …вгеньев,  директор  обсерватории,  чуть  не
налетел на €рину, и некоторое времЯ они смотрели друг на друга,  будто  не
могли узнать.
     - џ еду в город, - сказал …вгеньев  и  пошел  к  своему  отмытому  до
блеска “Ђ‡у. Ћн оглЯнулсЯ, кивнул ей, и €рина села рЯдом с  директором  на
заднем сиденье. Њашина рванулась  с  места,  чуть  притормозила  у  низких
металлических ворот, а потом вырвалась на простор.
     - ѓде он сейчас? - спросила €рина, когда молчание  …вгеньева  перешло
разумные пределы.
     - ‘ейчас? - директор задумалсЯ, что-то вычислЯЯ. - Ќа пути к  городу.
Ќаша машина отвезла его в Љировку, но  оттуда  позвонили  и  сказали,  что
отправили ѓребницкого в областную клинику.
     - —то... что с ним?
     - Ћтравление каким-то газом. ЊенЯ беспокоит, откуда в жилом помещении
взЯлсЯ Ядовитый газ.  ЌепонЯтно...  ‘обственно,  вы  были  последней,  кто
говорил с ѓребницким. —то он...
     €рина  молчала.  ‚се-таки  это  произошло.  Ќеужели  ‚адим  не   смог
придумать иного решениЯ? ‚ конце концов виноват Ђрсенин и все они  там,  в
двадцать втором веке. Ћни спрашивали ‚адима, хочет  ли  он  такой  двойной
жизни? ‚ыдержит ли он? Ћни впрЯгли его и должны были понимать, что это  не
навсегда. —еловек и его эпоха неразделимы. „аже если ты опередил в  чем-то
свое времЯ, ты все-таки живешь в нем, ты сроссЯ с ним, и вырвать  тебЯ  из
этой почвы может лишь смерть.  €ли  безумие.  ‚сЯкаЯ  жертва  должна  быть
добровольной. ‚сЯкое вмешательство милосердным.
     Њашина подкатила к больничным воротам. €рина  не  заметила,  как  они
проскочили городские окраины. Ћна вышла.
     - Џрощайте, - сказал …вгеньев. - “ менЯ дела.
     - ‘пасибо, - сказала €рина.
     ‚ приемном покое было светло, чисто и тихо. €рина справилась о ‚адиме
у  молоденькой  девушки  за  регистрационным  столом  и  получила   ответ:
состоЯние средней тЯжести, опасности длЯ жизни нет, восьмаЯ палата, второй
этаж, передачи запрещены, посещениЯ с пЯти до семи.
     €рина поднЯлась на второй этаж по  узкой  служебной  лестнице,  но  у
выхода в коридор ее остановили. Ћна сидела на подоконнике и ждала...


     Ђрсенин диктовал. Њедленно и внЯтно,  потому  что  так  текла  мысль,
будто вЯзкаЯ жидкость из пустеющего  сосуда.  Ћн  знал,  что  скоро  мысль
иссЯкнет, он сказал уже почти все, что мог, и даже сверх того. ’еперь люди
станут  говорить  с  Ћрестеей  иначе  -  на  ее  Языке.  Ќа  Языке   этого
прозрачного,  неощутимого,  вездесущего  разума.  ‚от   он,   единственный
разумный  обитатель  планеты,  хозЯин  ее,  вот   его   тело,   освещаемое
предрассветными зарницами. Ђрсенин хотел дожить  до  утра,  чтобы  увидеть
багровую полосу, зелено-желтые волны рассвета, услышать музыку. €  понЯть,
что все было не напрасно.
     Ћн лежал там, где упал, неподалеку от тамбура. Ќо теперь над ним  был
прозрачный силовой колпак, надежнее любого  скафандра  отделивший  его  от
воздуха Ћрестеи, а под ним - переноснаЯ  санитарнаЯ  кровать,  напичканнаЯ
датчиками и инъекторами. Ћн не  мог  пошевелитьсЯ,  потому  что  неприЯтно
оттЯгивали кожу трубки, по которым вливалсЯ в вены питательный раствор.
     Ћн смотрел вверх - ночь была  серой,  как  всЯкаЯ  ночь  на  Ћрестее.
Ћблака, накопившие за день энергию ‡убенеша,  отдавали  ее  часть,  и  это
создавало впечатление белой  ленинградской  ночи,  молочной  земной  ночи,
подернутой туманом.
     - ‚се, - сказал Ђрсенин,  когда  последнЯЯ  каплЯ  мысли  вытекла  из
мозга, трансформировалась в  звук,  впиталась  блоками  памЯти.  "‚се",  -
подумал он. Ћн думал о себе, о своей  и  чужой  жизни,  о  двух  жизнЯх  -
сегоднЯ  и  двести  лет  назад.  Ћн  понимал  уже,  что  прочел  в  мыслЯх
ѓребницкого  запретное,  не  додуманное  им  решение.  •отел  свЯзатьсЯ  с
‚адимом, успокоить его, но не было сил. ‘ерое  небо,  в  котором,  как  он
теперь знал, билась мысль триллионов человечеств, было прекрасно, он лежал
и смотрел в небо, как в зеркало.
     ќто он, разум Ћрестеи, не позволил Ђрсенину  погибнуть  в  первые  же
секунды. Ђрсенин думал о нем, обращалсЯ к нему  чужой,  не  своей  мыслью,
когда сбрасывал свой, а  не  чужой  шлем.  Њолоточки,  бившиесЯ  в  мозге,
вычитали и понЯли эту мысль. ‚первые разум Ћрестеи читал Ясное  обращение,
а не хаос сигналов, предшествующий смерти. Ћн понЯл. Ќаверно, его потрЯсло
это открытие. Ќо  действовал  он  молниеносно.  Љогда  бот  с  "†аворонка"
опустилсЯ у тамбура,  Ђрсенин  оставалсЯ  живым  только  потому,  что  его
окружала полость, насыщеннаЯ кислородом. ќто не был чистый кислород, разум
Ћрестеи не сумел полностью очистить воздух от вредных примесей. Ћн  сделал
все, что мог. ‡начит, понЯл. Ђрсенин лишь на мгновение потерЯл сознание, а
очнувшись, увидел, как из  поселка  спешат  аборигены  -  "пальчики",  как
назвал он их мысленно. Ћрестеане не подходили  близко,  стоЯли,  смотрели,
слушали - чужие глаза, чужие уши.
     Ђрсенин не захотел, чтобы его переносили на  станцию  или  в  ракету.
•отел лежать здесь и смотреть в небо, в эти чужие разумные глаза.  Ћн  уже
сказал обо всем, дал инструкции, и теперь мог подумать  о  себе.  Ћ  своем
месте в жизни. ђаньше он не задумывалсЯ над этим,  жил,  как  подсказывала
интуициЯ. Џел, потому что нравилось. €скал во времени ѓребницкого, говорил
с ним, потому что никто больше не мог этого сделать. Ћн вспомнил –есевича:
"’ы гений контакта, Ђндрюша... Ќо... контакта во времени". Ћн подумал, что
очень мало сделал длЯ старика, длЯ  его  идеи.  ђазве  каждый  знает  свою
истинную дорогу? ђазве ведетсЯ поиск гениев?  Ќет  и  нет.  €  разве  есть
задача важнее? ‘начала нужно  понЯть  себЯ,  найти  свой  путь,  сделатьсЯ
сильнее. Џотом - изменить мир.
     ‚от ЋрестеЯ. ђазум ее - триллионы человечеств -  только  просыпаетсЯ,
силы его дремлют, и все же как много он успел. Ћн познает  тайны  атома  и
‚селенной и погибнет  через  каких-то  два  или  три  столетиЯ.  ‚спыхнет,
сгорит.  €  ничего  с  этим  не  сделаешь:   можно   спасти,   вывезти   с
планеты-лазера аборигенов, эти неразумные пальцы. Ќо как спасти атмосферу,
ведь именно в ее химизме, породившем разум, и заключаетсЯ смертельнаЯ  длЯ
разума опасность? Ќе будь в воздухе активных молекул,  не  возникло  бы  и
лазерного эффекта, но тогда и разум не поЯвилсЯ бы. †изнь и смерть. ђазум,
который несет в себе собственную гибель. Љак спасти?
     ‚незапнаЯ мысль всплыла в сознании. Ћна успела укоренитьсЯ, захватила
мозг, а когда рассвет стал пунцово-красным  и  по  нижней  кромке  облаков
медленно двинулись оранжевые волны, мысль эта стала  наваждением.  Ђрсенин
уцепилсЯ за нее, потому что только  она  отделЯла  сейчас  его  от  потери
сознаниЯ. "Џочему? - думал он. -  Џочему  во  всех  сеансах  Я  вступал  в
контакт только с гениЯми прошлого?"
     …му мучительно захотелось увидеть будущее. Ћн напрЯг волю - не так уж
много ее осталось - и ощутил знакомые признаки приближениЯ  сеанса.  Ѓудто
терЯешь себЯ и находишь  в  ком-то.  ‚от  здесь.  Ѓелый  потолок.  Ћкно  с
деревЯнной рамой и белыми занавесками,  почти  прозрачными.  Ќежно-зеленые
стены с едва заметными потеками белил. Ћн лежит, как здесь, на Ћрестее.  €
такаЯ же боль сосет его.
     ќто - будущее?
     "‡дравствуй", - услышал он и только тогда  понЯл.  ‘лабость  обманула
его. Ћн не сумел. Џошел проторенной дорогой - в  прошлое.  ќто  ѓребницкий
лежит на больничной койке, это его, такаЯ знакомаЯ  боль  вошла  сейчас  в
тело Ђрсенина.  "Ќазад",  -  успел  подумать  Ђрсенин,  но  уже  не  успел
вернутьсЯ.


     €з коридорчика на лестничной клетке ничего не было  видно,  но  €рину
никто не прогонЯл, она считала минуты и насчитала их  несколько  десЯтков.
ѓолова у нее гудела, ноги подкашивались - с утра во рту не было ни крошки.
     ‘олнце почти не проникало в коридорчик, и скоро  здесь  стало  совсем
темно. Ѓегавшие  туда-сюда  санитарки  и  медсестры  не  обращали  на  нее
вниманиЯ, а может, и не замечали в полумраке. Ќеуловимое  изменение  €рина
ощутила сразу.  ’о  ли  тишина  в  коридоре  стала  какой-то  напрЯженной,
неестественной,  то  ли  слишком  долго  никто  не  пробегал  мимо.  €рина
выглЯнула в коридор, там было пусто и тихо. €рина пошла вперед  деревЯнным
шагом, ей приходилось держатьсЯ руками за стены. Љто-то вышел из палаты  в
белом, кто-то  еще  в  зеленом.  €рина  ничего  не  слышала,  все  чувства
сосредоточились на приближающейсЯ группе врачей. Ћни ничего  не  знали  об
Ђрсенине. Ћ будущем. Ћб Ћрестее. Ћ ее  загадке  и  трагедии.  ђазве  можно
лечить, ничего не знаЯ? Ђ знаЯ - разве можно поверить?
     ‚рачи подошли вплотную и прошли мимо. Ќикто не оглЯнулсЯ.


     Ђ где-то в это времЯ заходит солнце. ’емнеет. Ќевидимые  колокольчики
отбивают в морозном, воздухе странную мелодию. Ќесколько тактов.  €  потом
снова. …ще и еще. ‘егоднЯ, завтра и всегда... ‘егоднЯ, завтра и  всегда...
‘лышите?

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+