 Языкам.
     - Њы хотим забрать тебЯ отсюда, - сказал он. - Ќо длЯ  этого  нужно
кое-что сделать: ты должен с нами сотрудничать и рискнуть своей шеей.
     ѓорькаЯ нота прозвучала в басовитом мурлыканье холатанина:


     - ЊоЯ жизнь? ќто все? ќто теперь не так много.
     - Њарин знает все обстоЯтельства и все  мои  планы.  сейчас  мы  их
обсудим.  Ќо  тут,  среди нас есть третий, кто в них не посвЯщен и будет
против.
     Љосмонавт изложил все, что знал.
     ‡олотые глаза широко раскрылись, а затем сощурились.  Ѓугры  мощных
мышц волнами прокатились под кожей. Ќо ‘арис ответил только:
     - •орошо. Њы попытаемсЯ повернуть это. - Ќо в его голосе прозвучали
нотки усталости и недовериЯ.

     ‚алти  нажал  кнопку  супервизора.  „линный  металлический  Ящик  с
несколькими отдушинами был  водружен  на  антигравитационную  платформу.
‘арис  вышел  из  своей клетки и улегсЯ на дно Ящика, и крышка закрылась
над ним.
     - Њожем ли мы отправлЯтьсЯ, мой лорд? - спросил ‚алти.
     - „а, - сказал американец. - Џодготовка завершена.
     Ќесколько человек вытолкнули висЯщий в воздухе Ящик в зал. „аже при
нейтрализованном  весе  инерциЯ  оставалась  значительной,  а  включение
двигателЯ  могло  автоматически  вызвать  тревогу  в  центре.  Љогда они
выбрались наружу, большой черный флайер уже  поджидал  их.  Љонтейнер  с
‘арисом  был  помещен  в  заднее  отделение, часть людей осталась с ним,
другие  вместе  с  ‚алти  прошли  в  кабину.  ‡атем  они  стартовали   в
направлении посольства –ентавра.

     Ћткинув  назад  шлем,  чтобы  глотнуть  свежего  воздуха,  торговец
обнажил потное лицо.
     - ќто была очень щекотливаЯ минута, - посетовал он. - …сли бы могли
направитьсЯ сразу же к моему флиттеру! ќтот комендант способен сразу  же
вернутьсЯ  в  лабораторию  и  сообщить  —антхаваару. ЉлЯнусь моим носом,
тогда давать взЯтку тюремным решеткам!
     ‹енгли   продумал  ситуацию,  прежде  чем  сделать  следующий  шаг.
Ћбойтись без Ѓранноха? Ќет+ Џотом уже не будет времени.  €  ‘арис  почти
беспомощен перед механическими замками. Ћн закусил губу и стал ждать.
     €х машина  остановилась  перед  посольской  башней,  в  которой,  в
верхней    трети,    ‹иге    принадлежали   аппартаменты   и   помещениЯ
представительства. ‚алти направил  половину  группы  ко  входу  и  снова
подготовил свои бумаги длЯ очередной проверки.
     —антхаваар окружил это место тЯжеловооруженной охраной.  Ќо  теперь
фальшивый   приказ   ’ехнона   требовал  вывозки  некоторого  количества
центаврианского персонала -  он  намекнул  начальнику  охраны,  что  они
отправлЯютсЯ в последнюю прогулку, и полицейский осклабилсЯ.
     - ‘ходи за Ящиком, - напомнил ‹енгли.
     - —то, - спросил ‚алти, останавливаЯсь. - ‡ачем, мой лорд?
     - Ћни могут попытатьсЯ сделать что-нибудь безнадежное. ќто  заранее
трудно предусмотреть. „лЯ них ‘арис будет хорошим предупреждением. ‹учше
быть готовым ко всему.
     - Ќо разве... э... приспособление работает нормально?
     - „а. Ћно в порЯдке. џ проверил.
     ‚алти  вот-вот  мог затеЯть дискуссию, и ‹енгли почувствовал, как у
него взмокли ладони. …сли торговец скажет "нет"?
     - •орошо, мой лорд. ќто прекраснаЯ идеЯ.

     џщик  медленно  вдвигалсЯ в открытый портал. ‚алти коридорах никого
не было видно, возможно, все спали в  своих  квартирах.  ‚ход  в  личные
покои  Ѓранноха был перед ними. „верь открылась, когда они все собрались
перед ней, и в проеме поЯвилась громоздкаЯ фигура торианина.


     -  ‚ чем дело? - холодно спросил он. …го мощное тело напрЯглось под
цветастым халатом, почувствовав последний ответ в дулах их оружиЯ.  -  џ
не вызывал вас.
     ‚алти снЯл свой шлем.
     - ‚ам длЯ этого не надо было беспокоитьсЯ, мой лорд, - сказал он.
     - Ђх,... это вы. € ‹енгли тоже.  ‚ходите,  -  гигант  провел  их  в
гостиную. - Ќу, а теперь, в чем дело?
     ‚алти объЯснил. ’риумф,  сиЯвший  на  его  лице,  ожесточил  взглЯд
Ѓранноха.
     ‹енгли остановилсЯ рЯдом с висЯщим в воздухе металлическим  Ящиком.
Ћн  ничего  не  мог  сказать  Ѓранноху.  ‘ариса  он тоже не мог ни о чем
предупредить, он только тихо произнес:
     - ‘ейчас...
     •олатанин неподвижно лежал во тьме  железного  Ящика,  но  все  его
чувства и всЯ мощь разума были доведены до крайнего предела.
     -  ’ы  слышишь  это,  ’римка?  -  прогрохотал  Ѓраннох.  -  Људа-то
отправлЯтьсЯ! џ позову людей.
     - Ќет...
     Ѓраннох замолчал на середине фразы.
     - ‚ чем дело?
     -  ’ы  не  должен  звать их, - сказал искусственный голос. - Њы это
предполагали. Њы знаем, что надо делать. ’ы должен идти с ними, один. Њы
вскоре последуем за тобой на нашей платформе.
     - ЏрЯмо в космосе...
     -  ’оропись!  Њы  можем  больше,  чем ты об этом знаешь. —антхаваар
способен поЯвитьсЯ в любой момент, а мы должны еще многое сделать.
     Ѓраннох растерЯлсЯ. …сли бы у него было времЯ, он бы догадалсЯ, что
здесь не обошлось без способностей ‘ариса •ронна  -  неожиданный  легкий
акцент  в  голосе  ’риман.  Ќо  он  только  что  проснулсЯ,  и он привык
повиноватьсЯ их приказам.
     ‚алти пришел ему на помощь. Ћблегчение было написано на его лице.
     - Ћни правы, мой лорд. ќто страшно трудно - незаметно  вытащить  их
бак отсюда, да еще потребуетсЯ времЯ, чтобы собрать всех ваших людей. Њы
должны бежать!
     Ѓраннох  кивнул,  с  шумом  сунул  ноги  в туфли и вышел в коридор,
окруженный предполагаемой охраной. ‹енгли краем глаза увидел  Њарин,  ее
лицо  побледнело  и  напрЯглось.  Ћн  надеЯлсЯ,  что барабанный стук его
сердца никому не слышен.
     Џока  все хорошо. Ћстановка в посольстве была совершенно необходима
из-за отношениЯ к Ѓранноху. Ћно состоЯло  из  множества  оттенков  -  от
крайнего  отвращениЯ  до  желаниЯ  встречи  -  именно  ему  хотел ‹енгли
рассказать всю правду.
     ‘арис   не  только  сумел  перехватить  контроль  над  акустической
системой триман, но и нейтрализовал систему управлениЯ платформой, лишив
триман возможности следовать за группой ‚алти.
     Ћн сделал это. Ќо было ли это достаточно?
     ‚озможно!
     „лЯ  триман  это  должно  было  показатьсЯ  странным,  если  только
проницательный    и   подозрительный   интеллект   мог   удовлетворитьсЯ
объЯснением, что они стали жертвами  какой-то  случайности.  Њожно  было
предполагать  внезапный  отказ механизмов управлениЯ или проникновение в
группу центавриан шпионов и саботажников, бросивших их на произвол людей
—антхаваара и бежавших на спрЯтанном заранее космическом корабле.


     ’римане  должны  были  попытатьсЯ  бежать.  Ќе   было   возможности
предотвратить   это.  Ћни  обЯзательно  попытаютсЯ  использовать  шансы,
которые у них есть. € —антхаваар врЯд ли  будет  мирно  дремать.  ‚опрос
заключаетсЯ  в том, успеет ли группа ‚алти оторватьсЯ достаточно далеко,
прежде чем любаЯ их этих сил начнет действовать.
     - Ѓыло бы интересно разобратьсЯ в этом, - думал ‹енгли.


        ѓлава 20

     ‚ его собственно, давно забытом мире, они не смогли бы сделать  так
много.  ‚  те  времена  хватало  людей  с  независимым  мышлением, чтобы
провернуть такую шутку, которую он проделал со  своим  руководством.  Ќо
рабы  не могли или не умели думать сами. Њожет быть, это одна из причин,
почему свободные, независимые и нетерпеливые способны  забывать  ошибки,
чтобы снова попытатьсЯ изменить ход истории.
     €х "вагон" мЯгко скользил над погруженной во  тьму  планетой.  ‹ора
спала  скопищем  слабых  звездочек на горизонте, затем исчезла, и вокруг
была только ночь. ‹енгли сомневалсЯ, что когда-нибудь  еще  увидит  этот
город. Ћн заполнЯл жизнь ‹енгли на последние несколько недель, но сейчас
как будто бы его и не было  со  всеми  миллионами  населениЯ.  Ћн  сумел
понЯть  философию  ‚алти, в ней сосредотачивалась всЯ суть естественного
хода событий.
     Њускулистое,  рельефное  лицо  Ѓранноха  выглЯдело  как  гравюра  в
тусклом свете ламп приборной панели.
     - ‚ы знаете, почему ‘ообщество решило помочь нам?? - спросил он.
     - Ќет. џ не знаю, мой лорд, - ответил торговец.
     -  Њожет  быть,  из-за  денег,  больших  денег.  …сли  только вы не
задумали какого-нибудь предательства, - на мгновение его зубы  сверкнули
белым,  затем  торианин рассмеЯлсЯ. - Ќет, не стоило так суетитьсЯ из-за
менЯ, кроме как из-за денег.
     - Љонечно, мой лорд. ‹ига будет довольна всеми моими усилиЯми.
     - Ђх, да,  да,  вы  обЯзательно  получите  свою  долю,  вам  нечего
опасатьсЯ.  џ  должен  убратьсЯ  с ‡емли. ќто означает войну, вы знаете.
‘ейчас нет ничего, что могло бы ее  остановить.  Ќо  если  Я  знаю  этих
напыщенных  Њинистров,  они  бросЯт  весь  флот  только  на защиту своих
драгоценных шкур -  это  позволит  нам  выиграть  времЯ,  чтобы  создать
нейтрализатор.  Њы  устроим  пару  серьезных  рейдов,  чтобы как следует
пугнуть их.
     Ѓраннох внезапно задумалсЯ и потемнел лицом.
     - џ удивлен,  что  ’римане  решили  остатьсЯ.  Џоразительно,  какую
паутину они растЯнули. Љогда-нибудь, Я надеюсь, мне удастсЯ добратьсЯ до
них... проклЯтые пауки!
     ”лайер  медленно  опустилсЯ  на  небольшую  полЯнку  в  лесу. ‚алти
выскочил наружу.
     - џ спрЯтал свой флиттер здесь. Џожалуйста, сэр.
     ЃластернаЯ вспышка вспорола Ящик ‘ариса. Ћн  вскочил  оттуда  одним
громадным прыжком, и всЯ группа двинулась между деревьев ощупью в лес.
     - Ћни все еще играютсЯ с энергетическим оружием, - пробурчал  чужак
по-английски.
     - ‚се, кроме одного - того высокого парнЯ. Ђ ты сможешь  управитьсЯ
с ним?
     - ‹учше всех, - сказал ‹енгли сквозь сжатые  челюсти.  ”литтер  еле
проглЯдывал  из  углублениЯ  в  земле, густо заросшего по краЯм травой и
кустами.
     -  Љто-нибудь  из  ваших  еще осталсЯ? спросил Ѓраннох, когда перед
ними вдруг открылсЯ воздушный шлюз.


     - „рыхнут в постелЯх, мой лорд, - сказал ‚алти. …го голос прозвучал
неестественно громко и жестко в  окружающей  их  полной  тишине.  ѓде-то
далеко заверещал сверчок.
     ‚озможно, Я в последний раз слышу сверчка, - подумал ‹енгли.
     -  Њы  должны,  конечно,  убратьсЯ из ‘олнечной системы, но не вижу
причин ликвидировать всю организацию.
     - ЋтправлЯетсЯ двадцать человек...
     ќта космическаЯ шлюпка была  предназначена  длЯ  скоростной,  а  не
комфортабельной  езды.  ‚  единственном  длинном  помещении  размещались
скамейки длЯ пассажиров и кресло пилота. ‚алти забралсЯ  в  него,  нажал
большую  клавишу  на  пульте,  растопырил  пальцы  и пустил их в плЯс по
клавишам управлениЯ.
     ‘уденышко вздрогнуло, взревело и рванулось в небо.
     Ђтмосфера  оказалась  позади.  ‡емлЯ  поворачивалась,  огромнаЯ   и
прекраснаЯ, среди холодных точек звезд. ‹енгли смотрел на нее с чувством
безвозвратной потери.
     Џрощай,  ‡емлЯ. Џрощайте холмы и леса, крутые горы, широкие равнины
океана, освещенные ‹уной. Џрощай, прощай, прощай, Џегги...
     Љомпьютер  быстро  помаргивал индикаторами. ‚алти произвел какие-то
манипулЯции на пульте, затем крутнулсЯ вместе с креслом.
     -  ЏорЯдок,  -  сказал  он.  -  €дем  на  автоматике  по траектории
максимального ускорениЯ. Њы доберемсЯ до нашего кораблЯ за полчаса. …сли
хотите, то отдыхайте.
     - Џроще сказать, чем сделать, - проскрипел Ѓраннох.
     Ћн,  казалось,  стал  еще  больше  в  этой  маленькой металлической
камере.
     ‹енгли глЯнул на ‘ариса. •олатанин кивнул еще быстрее. Њарин видела
их молчаливый диалог, и ее голова тоже наклонилась. ‚ремЯ пришло.
     ‹енгли устроилсЯ у стены с приборной панелью. Ћн извлек бластер.
     - Ќе двигатьсЯ! - сказал он.
     Љто-то  выругалсЯ.  Ћружие  выскочило  молниеносно,  но выстрела не
последовало.
     -  ‘арис  нейтрализовал  все оружие здесь, кроме того, что у менЯ и
Њарин, - сказал ‹енгли. - ’ак что вам лучше всего посидеть и  послушать.
Ќет! Ќе делай этого!!!
     Ћн услышал грохот  там,  где  сидел  высокий  парень  со  старинным
оружием. ’орговец подскочил, трЯсЯ обожженной рукой.
     - ‘ожалею, что  вынужден  был  сделать  это,  -  медленно  произнес
‹енгли.  - џ не хочу никому причинЯть вреда. Ќо это дело слишком важное.
‚ы дадите мне возможность объЯснитьсЯ?
     -  Љапитан... - ‚алти засопел где-то рЯдом. Њарин резко и угрожающе
взмахнула бластером перед его носом. ‘арис скорчилсЯ  в  конце  комнаты,
готовый прыгнуть.
     ‹енгли почувствовал саднЯщее раздражение из-за того,  что  вынужден
говорить  в адвокатском тоне. ‘пособны ли эти люди с оружием понЯть, кто
их неизвестные боссы? Ќо маленькие глазки ‚алти были  скошены  вбок,  он
цепко  выжидал  подходЯщего  момента,  чтобы повернуть все обратно. Ќоги
Ѓранноха находились под скамьей в полной готовности к прыжку. ‹юди ‚алти
взбешены тем, что кто-то пытаетсЯ разрушить то, чего они достигли.
     - џ только хотел вам представить некоторые факты, - сказал  ‹енгли.
-  ‚ы  все  фишки  в  самой  большой  и самой опасной игре в истории. ‚ы
думаете, что преследуете свои цели - ‚алти, Ѓраннох - но Я хочу показать
вам противоположное. Џопробуйте в течение получаса выслушать менЯ.
     - ‚алЯйте, - сказал Ѓраннох басом.


     Ђмериканец перевел дыхание и приступил к делу. Ќиспровержение ‹иги,
’ехнона и ‘ообщества чужой и враждебной силой, добивающейсЯ  их  полного
уничтожениЯ.   Ћн   передал  ‚алти  кассету  с  заранее  подготовленными
записЯми, и  ее  ввели  в  сканнер  и  стали  просматривать  с  безумной
медлительностью.  ‹ениво  текли  минуты. ‡емлЯ медленно убывала за окном
флиттера. ‚ каюте было жарко и тихо.
     ‚алти поднЯл глаза.
     - —то вы будете делать, если Я откажусь сотрудничать? - спросил он.
     - „авайте, - сказал ‹енгли и повел стволом своего оружиЯ.
     ‹охматаЯ рыжаЯ голова качнулась, и выражение странного  достоинства
поЯвилось на потном лице.
     - Ќет, извините, капитан, но Я не с вами. ‚ы не сможете  справитьсЯ
с  современным  кораблем,  вы  не знаете, как это делаетсЯ. Ђ мой старый
скелет так устал от всех приключений, что Я не буду длЯ вас старатьсЯ.
     Ѓраннох  не  сказал  ничего,  но  его  глаза были похожи на кусочки
голубого камнЯ.
     -  Њожете  ли  вы  видеть,  люди, - закричал ‹енгли, способны ли вы
думать?
     -  Љогда сталкиваютсЯ две гипотезы, то выбираетсЯ наиболее простаЯ,
- сказала Њарин неожиданно.
     ‚алти  сел.  Ћн  подпер  подбородок  рукой, закрыл глаза и внезапно
показалсЯ очень старым.
     -  ‚озможно,вы  правы,  -  сказал Ѓраннох. - џ давно подозревал эти
живые оладьи. Ќо мы хотели разделатьсЯ с ними позже -  после  того,  как
’ор станет сильнее.
     - Ќет, - отрубил ‹енгли. - ‚ы - слепые дураки, если  вы  не  видите
этого!  ‚сЯ  эта  война  спланирована  ими.  Ћни хотЯт выжечь людей, как
опасные бактерии.  Ћни  не  могут  сделать  этого  сами,  но  они  могут
натравливать вас друг на друга. ’огда они сметут вас!
     ‡азвенел сигнал. ‹енгли повернул  голову  и  услышал  пронзительный
вскрик  Њарин.  Ѓраннох  был  уже  почти  рЯдом  с ним. ‹енгли отшвырнул
центаврианина назад, но тот лишь делано  ухмыльнулсЯ  и  позволил  ‚алти
подойти к приборам.
     ’орговец быстро взглЯнул на них и скучно изрек:
     - Љто-то пришлепнул нам трассер. Ќас преследуют.
     - Љто? ‘корость? ђасстоЯние? - Ѓраннох рЯвкнул эти вопросы  подобно
громадному псу.
     - џ не знаю. Њожет быть, ваши дружки с ’рима. Ђ может —антхаваар.
     ‚алти произвел несколько переключений и посмотрел на индикаторы.
     - Џриличных размеров корабль. ‘корость больше нашей, но мы будем  у
цели  на  10  минут  раньше. „лЯ подготовки генераторов длЯ межзвездного
прыжка нужно времЯ, так что нам придетсЯ дратьсЯ с ними  во  времЯ  этой
подготовки. …сли, конечно, наш славный капитан разрешит нам.
     ‹енгли всего затрЯсло.
     - Ќет, лучше сначала Я взорву всех нас.
     ‚алти захихикал.
     -  ‡наете,  капитан,  Я  уважаю вас и ваши несколько фантастические
гипотезы.
     - ‚ы можете их проверить, - сказал ‹енгли.
     - џ попробую. ђебЯта, складывайте сюда  все  ваше  оружие,  капитан
будет охранЯть его от всех нас, если он нам не доверЯет.
     - Џодождите минутку, - встал один кочевник.
     - ‚ы можете поступить вопреки приказу вашего руководства?
     - џ - да, длЯ блага ‘ообщества.
     - Ђ Я - нет.


     Ћтвет ‚алти прозвучал, как пистолетный выстрел.
     -  …сли вы так хотите, сэр, то Я сам лично сломаю вашу спину о свое
колено. џ - ваш командир на  этом  судне.  —итал  ли  Я  вам  параграфы,
касающиесЯ неповиновениЯ командиру?
     - џ... да, сэр. Ќо Я буду жаловатьсЯ...
     -  „елайте  это  установленным образом, - удовлетворенно согласилсЯ
‚алти. - џ приму вашу жалобу в нашем представительстве и  зарегистрирую,
как полагаетсЯ.
     Ѓластер подлетел к ногам ‹енгли. ‘арис прильнул к  полу,  дрожа  от
возбуждениЯ.
     - ‘вЯжите Ѓраннох, - сказал американец.
     - ‚алти бога мы верим, но он не бог.
     - Љонечно. Ђ вы потом  сами  его  освободите.  Њы  приведем  вас  к
флиттеру. ‚ы сами сможете удрать прочь.
     Ѓраннох в бешенстве посмотрел на них, но смирилсЯ.
     - ‚ы довольны, капитан, - сказал ‚алти.
     - ‚озможно. —то теперь вы собираетесь делать?
     -  —астью  проверить  ваши  утверждениЯ,  частью  -  показать  нашу
искренность. џ уважаю ваш интеллект.
     ‹енгли „емонстративно сунул бластер в кобуру.
     - Џрекрасно.
     ќто  была  замечательнаЯ возможность вернутьсЯ к прежнему, но ‚алти
только кивнул и занЯл свое место у приборов.
     -  Њы  уже  почти  прибыли,  -  сказал  он.  - ‘ейчас притормозим и
уровнЯем скорости.

     Љорабль был грандиозным. Ћн плыл  среди  облака  холодных  звезд  -
длинный   черный   цилиндр.  ‹енгли  видел  его  орудийные  башни,  чуть
освещенные  Њлечным  Џутем.  Џотом  был  легкий  толчок,   металлический
скрежет, и суденышко вошло в люк воздушного шлюза.
     - ЃоеваЯ тревога!! - заорал ‹енгли.  -  ‚ы  можете  идти  со  мной,
капитан, - и направилсЯ к выходу.
     ‹енгли задержалсЯ около Ѓраннох. ѓигант взглЯнул на  него  и  криво
ухмыльнулсЯ.
     - Ћтлично сработано, - сказал он.
     - Џослушайте, - сказал космонавт, - когда освободитесь, выбирайтесь
отсюда, но не очень далеко. ‘лушайте  все  радиопереговоры.  „умаю,  они
подтвердЯт  вам  все,  что  Я  рассказал. ‡атем, если вы захотите, можно
будет устроить встречу с —антхавааром.
     - џ... попробую.
     - Ѓог вам в помощь, если это так. „о свиданиЯ, Ѓраннох.

     ‹енгли вышел через  люк  воздушного  шлюза.  Ћн  шел  последним,  и
корабельные  двери закрывались за ним. Ћн не знал расположениЯ помещений
на крейсере и некоторое времЯ плутал по его закоулкам, но потом вышел  в
центральный  коридор.  ‚округ  него рокотали машины. Љорабль готовилсЯ к
бою.
     —ерез  несколько  минут  он  нашел  центральный пост управлениЯ.’ам
сидел ‚алти с ‘арисом и Њ. ‘арис разлегсЯ на полу. Ћчевидно, корабль был
полностью автоматизирован, и всеми технологическими операциЯми руководил
компьютер, так что длЯ управлениЯ было достаточно одного человека.
     ‡вездный    глобус    подчеркивал   ледЯную   черноту   вокруг.   ‚
идентифицировал ледЯную искру кораблЯ-преследователЯ и ввел  увеличенное
отображение на экран монитора. ќто была стальнаЯ сфера.
     - ђабота триман, - сказал ‚алти, - Я узнаю  ее  где  угодно.  Ќу-ка
послушаем, что они нам скажут, - он ткнул клавишу радио.


     ’римане! Ћни должны были отправитьсЯ в погоню почти сразу  же.  „лЯ
этого  им  необходимо было раздобыть где-то боевой корабль и двигатьсЯ с
наибольшей возможной скоростью. € они должны были узнать орбиту  кораблЯ
‚алти от ’ехнона. ‹енгли вздрогнул, и Њарин прижалась к нему теснее.
     - Џривет, ’римки, - голос ‚алти оставалсЯ  совершенно  обыденным  и
спокойным.  ѓлаза  и  руки  его  непрерывно  двигались,  нажимаЯ кнопки,
поворачиваЯ переключатели, считываЯ  показаниЯ,  и  на  каждое  движение
корабль  отвечал  судорогой  просыпающихсЯ машин, набиравших свою полную
мощность.
     ‚друг машинный голос сказал:
     - ‡а вами следили. …сли вы правильно оцениваете ситуацию, то должны
понЯть,  что  вам надо сдатьсЯ. ‘олЯрный патруль поставит вам трассер, и
вскоре он будет здесь но в случае сопротивлениЯ вы будете уничтожены еще
до его прибытиЯ.
     ‘ол!  ‹енгли  присвистнул.  ЋказываетсЯ,  —антхаваар  очень  быстро
сообразил,  чьих  рук  это дело. Ќо, конечно, бегство триман должно было
его встревожить, если не что-нибудь еще.
     - ’ут скоро станет очень оживленно, - пробормотал ‹енгли.
     ‚алти отключил  радио.  Ќа  небесном  глобусе  поЯвилась  крошечнаЯ
искорка огнЯ, очевидно, это было пламЯ выстрела.
     - Љорабль будет защищатьсЯ сам...  -  сказал  он  спокойно.  -  Ќаш
экипаж  длЯ этого слишком мал, но в случае нападениЯ можно будет перейти
на ручное управление.

     „ва  кораблЯ  маневрировали,  пронзаЯ   пустоту,   ,   кружа,   как
фехтовальщики. џдерные зарЯды сверкали, перехватываЯ такие же, идущие им
навстречу. џркие энергетические лучи  освещали  пространство.  ‚се,  что
воспринимал  ‹енгли,  -  это  вой  генераторов, безумное кружение искр в
глобусе и суетливаЯ беготнЯ огоньков на пульте корабельного компьютера.
     ‘арис остервенело рЯвкнул:
     - џ хочу быть там! џ хочу сам вонзить в них зубы!
     ‹енгли привлек Њарин к себе.
     - Њы можем испаритьсЯ прежде, чем вырвемсЯ на свободу, - сказал он,
- џ чувствую себЯ совершенно беспомощным.
     - ’ы просто замечательный, ќдви, - сказала она.
     - ‹адно... џ попробую. џ люблю тебЯ, Њарин.
     Ћна выглЯдела совершенно счастливой.
     - ќтого достаточно.
     ‘тены дрогнули, и воздух наполнилсЯ гулом.  ‚  интеркоме  прозвучал
голос:
     - Ѓлизкий разрыв около  семерки,  сэр.  ‚нешние  плиты  повреждены,
лучевой удар. “течки воздуха нет.
     - Џродолжайте, - сказал ‚алти.
     „аже  Ядерный  взрыв  не  может  причинить  больших  повреждений  в
вакууме. Ќо при прЯмом попадании корабль превратитсЯ в облако газа.
     -  ‘юда  идет  —антхаваар,  - сказал ‚алти. - “ менЯ идеЯ. Џусть он
услышит наше радио, так... - он  ткнул  пальцем  в  клавишу.  -  Џривет,
’римка.  ‘лушай сюда. ‘олЯриане будут здесь через минуту. џ люблю их еще
меньше,, чем тебЯ, так давай выЯсним наши отношениЯ позднее, ты  слышишь
менЯ?
     Ћтвета не было. ’римане никогда не тратили слов зрЯ, тем более, что
это был Явный обман.
     Ќо два ‘олЯрных крейсера были  рЯдом,  и  они  услышали.  Ѓлижайший
описал  изЯщную  дугу,  котораЯ  была  бы невозможна без гравитационного


привода, и открыл огонь  по  кораблю  триман.  ‚алти  заорал  и  швырнул
корабль вперед. Ћдин корабль не мог сопротивлЯтьсЯ двум.
     ќкраны не показали эту, слишком стремительную длЯ человеческих глаз
детонацию.  Ћни  мгновенно  потемнели от перегрузки, затем посветлели, и
лишь через несколько секунд можно было видеть то, что осталось от триман
- быстро расплывающеесЯ в вакууме облако газа.
     „ва ‘олЯрных крейсера  непрерывно  кружили  вокруг  них,  остерегаЯ
несколькими  заградительными выстрелами и энергетическими лучами. ‚звыла
сирена. ‚алти довольно улыбнулсЯ.
     - ‘уперпривод готов. Њы можем удирать отсюда.
     - Џодожди, - сказал ‹енгли, - вызови их. џ хочу с ними поговорить.
     - Ќо они могут совместно прихлопнуть нас, пока мы будем болтать...
     - —еловечество, ‡емлЯ должны знать! ‚ызови их!

     Ќо —антхаваар на этот  раз  упредил  их.  …го  голос  с  треском  и
шипением вырвалсЯ из динамиков:
     - Џриветствую вас, ‘ообщество! Ћставайтесь на месте длЯ досмотра.
     -   Ќе  так  быстро,  парень,  -  ‹енгли  плечом  оттолкнул  ‚алти,
пробираЯсь к микрофону.  -  Њы  можем  одним  щелчком  оказатьсЯ  за  10
световых лет отсюда, но Я хочу кое-что сказать вам.
     - Ђх, ... это вы... - в голосе —антхаваар зазвучали веселые  нотки.
-  ‘нова  вы!  Њое  уважение к любителЯм неизмеримо возросло сегоднЯшней
ночью неизмеримо. џ хотел бы иметь вас в моем штабе.
     -  Џодождите.  Џослушайте.  -  ‹енгли  рассказал все, что знал, так
быстро, как мог.
     Ќаступило тЯгостное молчание. ‡атем —антхаваар медленно сказал:
     - ‚ы можете доказать это?
     -  ‚ы  сможете доказать это сами. €зучите те же документы, что и Я.
Ћтловите всех центаврианских агентов,  каких  сможете  и  допросите  их.
’римане  должны  иметь  некоторое  количество людей под своим контролем.
‘оберите все факты и гипотезы и представьте их ’ехнону, спросите  его  о
возможности  перерождениЯ  ‘ообщества.  ‚се  это должно быть, как дважды
два.
     - ‚ы... может быть, вы правы, ‹енгли. „а, вы, может быть, правы.
     - „ержу пари, что прав. ’римане не смогли использовать нас. Њы  длЯ
них  -  такие  же  чудовища,  как  и они длЯ нас, и война, в которой они
участвовали, убедила их, что мы можем быть в придачу еще и опасными.  €х
цель  -  не  больше,  ни  меньше - полное уничтожение человеческой расы.
‚озможно, Я не прав, - но можете ли  вы  поверить  в  случайность  всего
происходЯщего?
     - Ќет, - быстро ответил —антхаваар. - Ќа случайность это не похоже.
     -  Џодберите  Ѓранноха.  Ћн болтаетсЯ где-то здесь неподалеку. ‚ы и
он, и ‘ообщество -  все  планеты  -  длЯ  начала  укротите  свои  жалкие
амбиции.  …сли не сможете, тогда придут они. ’олько вместе вы сможете их
остановить.
     - Ќам нужен нейроэффект.
     - Ќет,  вы  его  не  получите.  ‚ы  не  сможете  завоевать  планету
величиной  с  ’рим, но вы сможете загнать назад ее туземцев и держать их
там объединенными усилиЯми. Љроме того, пусть вас  ободрЯет  мысль,  что
есть  в  галактике планета, где свободный человек может остановить любое
оружие. Њожет быть, у вас поЯвЯтсЯ идеи, как сделать такую штуку  самим.
Џрощай, —антхаваар! “дачи тебе!
     Ћн включил радио и замер, внезапно почувствовав внезапную слабость.
     - Ћ'кей, - сказал он. - ‚перед!
     ‚алти как-то странно взглЯнул на него, и, только позднее, вспоминаЯ
этот взглЯд, ‹енгли понЯл, что так смотрЯт на людей, ставших лидерами.


     -  ‹учше  отправитьсЯ  к  ‘игме-один,  и  оттуда  -  к  ‘ообществу,
настоЯщему ‘ообществу, знай это.
     - „а, - согласилсЯ ‹енгли. - ‡атем к  •олату,  строить  защиту  длЯ
тех, кому мы обЯзаны. ’ы вернешьсЯ домой, ‘арис?
     ѓромаднаЯ чернаЯ голова поЯвилась перед его лицом.
     - Ђ зачем? - спросил ‚алти.
     …го руки лежали на клавишах панели  управлениЯ,  готовые  отправить
корабль в прыжок.
     - € тогда, - сказал ‹енгли со счастливым смехом. - џ и Њарин  будем
искать мир, в котором почувствуем себЯ дома.
     - ‚ы не будете против, если и Я присоединюсь  к  вам?  -  прошептал
‚алти.
     Њарин схватила руку ‹енгли. Ћни прильнули друг к  другу,  не  видЯ,
что вокруг них. Ђ когда они оторвались друг от друга, в небе сиЯло новое
солнце...