Џол Ђндерсон. Љрестоносцы космоса

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. Љрестоносцы космоса

---------------------------------------------------------------
="Љрестовый поход в небеса"
---------------------------------------------------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

Љогда капитан поднЯл голову, настольнаЯ лампа под абажуром осветила
его лицо, бросив глубокие тени на морщины и резкие черты. €ллюминатор был
открыт и в него смотрела чуждаЯ летнЯЯ ночь.
- Ќу, - сказал он.
- џ перевел, сэр, - ответил социотехник. - Џришлось экстраполировать
назад от современного Языка, поэтому это и занЯло много времени. Ћднако в
процессе работы Я достаточно освоил этот Язык, чтобы говорить с этими...
созданиЯми.
- •орошо, - капитан кивнул. - џ ожидал увидеть здесь все что угодно,
но это! ѓром и молниЯ!
- Џонимаю, что ‚ы испытываете, сэр. „аже со всей физической
очевидностью стоЯщего перед глазами, мне трудно поверить, что это
существует.
- ‹адно, Я прочту. Ќикакого отдыха.
Ќесколько мгновений капитан сидел неподвижно, глЯдЯ на документ, но в
сущности не видЯ его. Љнига, судЯ по внешнему виду, была очень древней.
ќто была рукопись, напечатаннаЯ уникальным шрифтом на тонком пергаменте,
заключенном в массивный переплет. ђЯдом лежал текст перевода. Љапитан
почти боЯлсЯ перелистнуть страницу, боЯсь того, что он там увидит. ‚ этой
книге должна быть описана удивительнаЯ катастрофа, происшедшаЯ тысЯчу лет
назад. …е последствиЯ ощущались до сих пор. Љапитан почувствовал себЯ
маленьким и одиноким. Љак далеко отсюда его дом!
Ћднако...
Ћн начал читать.

Ђрхиепископ “ильЯм, наиболее ученый и благочестивый прелат, приказал
мне изложить английским письмом эти великие событиЯ, скромным свидетелем
которых Я был. џ беру в руки перо во имЯ ѓоспода и моего покровителЯ -
‘вЯтого: Я верю, что они помогут мне, укрепЯт мои слабые силы и позволЯт
длЯ пользы будущих поколений описать поход сэра ђоджера де ’урневилЯ: и,
прочитав это, люди пылко вознесут хвалу ѓосподу, волЯ которого правит
всем.
џ опишу эти событиЯ точно так, как запомнил их, без страха, без
пристрастий, тем более, что большинство их участников уже мертво. ‘ам Я
слишком ничтожен, но поскольку всегда полезно узнать о летописце, чтобы
судить о степени его правдивости, позвольте мне сказать несколько слов о
себе. џ родилсЯ за сорок лет до того, как началсЯ мой рассказ, и был
младшим сыном “ста Ѓрауна. Ћтец мой был кузнецом в маленьком городке ќнсби
на севере ‹инкольншира. ‡емлЯ здесь принадлежит баронам де ’урневиль, чей
древний замок возвышаетсЯ на холме над городом. ’ут было и маленькое
аббатство францисканцев, куда Я поступил еще мальчиком. ЏриобретЯ скромное
умение (боюсь, что это мое единственное умение вообще) читать и писать, Я
стал учителем в этом искусстве новичков и детей мирЯн. ‘вое детское
прозвище Я перевел на латынь и, в знак смирениЯ, сделал своим церковным
именем. Џоэтому менЯ зовут брат Џарвус (‘лабый). џ действительно мал
ростом, болезнен, но к счастью быстро завоевываю доверие детей.
‚ лето от рождества •ристова 13, сэр ђоже, барон, собирал армию
добровольцев, чтобы присоединитьсЯ к нашему могущественному королю ќдуарду
’ретьему и его сыну во французской войне. ќнсби было место сбора. ‚ мае
всЯ армиЯ уже собралась здесь, разместившись на выгоне и превратив наш
тихий городок в шумное, полное драк и скандалов место. ‹учники,
арбалетчики, копьеносцы, кавалеристы бродили по грЯзным улочкам, пили,
играли в азартные игры, охотились за девками, насмехались и ссорились, с
риском длЯ своих душ и наших, крытых соломой домов. ‚ самом деле, два дома
сгорели. ‚месте с тем они принесли необычное оживление, чувство славы, так
что все независимые крестьЯне мечтали о том, чтобы уйти с ними, если это
будет возможным. „аже у менЯ возникли смутные мечты, и что касаетсЯ менЯ,
так это вполне могло быть правдой, так как Я был домашним учителем сэра
ђоже и приводил в порЯдок его бумаги. Ѓарон поговаривал о том, чтобы
сделать менЯ своим секретарем, но мой аббат пока сомневалсЯ.
’ак обстоЯли дела, когда прилетел ‚ерсгорский корабль.
џ хорошо помню этот день. џ по каким-то делам был в городе. Џосле
дождЯ выглЯнуло солнце, улицы были полны грЯзью по самую щиколотку. џ
пробиралсЯ сквозь толпы солдат, бродивших без цели, киваЯ знакомым. €
вдруг раздалсЯ гром. Љак и все, Я поднЯл голову.
‘ неба, увеличиваЯсь с чудовищной быстротой, спускалсЯ корабль, весь
из металла. ‘олнце так отражалось от его боков, что Я не мог разглЯдеть
его форму. Ћгромный цилиндр, около двух тысЯч футов в длину. …сли не
считать свиста воздуха, он двигалсЯ совершенно бесшумно.
Љто-то закричал. †енщина упала на колени в лужу и начала выкрикивать
молитвы. Њужчина закричал, что это ЃожьЯ кара за грехи и присоединилсЯ к
женщине. џ понЯл, что среди такой массы людей паника может привести к
гибели многих. Љонечно, это не было желанием Ѓога, если он послал это
видение.
‘ трудом понимаЯ, что делаю, Я вскочил на ствол огромной железной
бомбарды, стоЯщей на повозке, по самую ось ушедшей в грЯзь улицы.
- ‘мелей! - крикнул Я. - Ќе бойтесь! ‘мелей с верой в ѓоспода!
Ќо мой слабый крик не был услышан.
’ут рЯдом со мной оказалсЯ рыжий „жон •еймворд, капитан лучников,
веселый гигант с волосами цвета меди, с Яростными голубыми глазами, он
стал моим другом с момента своего поЯвлениЯ в городе.
- џ не знаю, что это за шутка, - крикнул он, и голос его разнессЯ над
всеобщей суматохой, котораЯ на мгновенье замерла. - Њожет быть,
какаЯ-нибудь французскаЯ хитрость. Ђ может, какаЯ-то дружескаЯ шутка,
тогда наш страх будет глупым. ‡а мной, солдаты! ‚стретим его, когда оно
приземлитсЯ!
- ЊагиЯ! - закричал какой-то старик. - ќто божество! ќто волшебство!
Њы погибли!
- Ќет, - отвечал Я. - ‚олшебство не может повредить добрым
христианам.
- Ќо Я жалкий грешник... - причитал он.
- ‘вЯтой „жордж и король ќдвард!
ђыжий „жон спрыгнул со стола и побежал вниз по улице. Џодобрав
сутану, Я припустилсЯ за ним, лихорадочно вспоминаЯ формулу изгнаниЯ злых
духов.
‚зглЯнув назад через плечо, Я был удивлен, увидев, что большинство
солдат последовало за нами. ќто не было проЯвлением храбрости, скорее
всего они боЯлись потерЯть предводителЯ. Ќо вначале они пошли в свой
лагерь за оружием, а затем пошли на выгон.
џ видел, как из замка на вершине холма вылетели кавалеристы.
‘эр ђоже де ’урневиль, без лат, но с мечом у поЯса, скакал во главе.
Ћн кричал и размахивал копьем. ‚двоем с ђыжим „жоном они построили солдат
в некое подобие военного строЯ. …два они закончили построение, как корабль
приземлилсЯ.
Ћн глубоко вонзилсЯ в почву пастбища. ‚ес его был огромен, и Я не мог
понЯть, что позволЯло ему так легко находитьсЯ в воздухе. џ знал, что он
был реальностью. Ћн был весь закрыт. ђовнаЯ гладкаЯ поверхность, без кормы
или бака. Ќе могу сказать, что Я ожидал увидеть весла, но отчасти Я был
удивлен, что не было парусов. Ћднако Я разглЯдел орудийные башни, из
которых выглЯдывали стволы, похожие на стволы наших бомбард.
Ќад выгоном воцарилась тишина. ‘эр ђоже подъехал ко мне.
- ‚ы ученый клерк, брат Џарвус, - сказал он спокойно, хотЯ ноздри его
побелели, а волосы были мокры от пота. - —то вы думаете об этом?
- Ќе могу сказать, сэр, - выдавил Я. - ‚ древних сказаниЯх говоритсЯ
о колдунах, таких, как Њерлин, которые умели летать по воздуху.
- Њожет быть, это... божественное? - он перекрестилсЯ.
- Ќе знаю, - Я робко взглЯнул на него. - Ћднако не вижу сонма
ангелов...
Џриглушенный звон донессЯ со стороны кораблЯ, сопровождаемый стоном
страха, и начала открыватьсЯ круглаЯ дверь. € хотЯ это было так жутко,
испуганные солдаты остались англичанами - никто не побежал. џ заметил, что
дверь двойнаЯ, с внутренним помещением. Љак Язык, выскочила металлическаЯ
лестница и коснулась земли. џ поднЯл крест и с моих губ сорвалось
несколько строф из "Ћтче наш".
‚ дверЯх поЯвилсЯ один из членов экипажа. Ѓоже! Љак мне описать ужас
этого первого знакомства с ним. Љонечно, это был демон ада!
Ћн был около сорока футов ростом, широкий и сильный на вид, одетый в
платье, отливающее серебром. Љожа его была без волоса и глубоко синего
цвета. “ши, длинные и заостренные, торчали по обеим сторонам круглой
головы, желтые узкие глаза глЯдели с тупоносого лица с густыми бровЯми. €
у него был хвост!..
Љто-то начал кричать. ђыжий „жон натЯнул лук.
- ‘покойно! - крикнул он. - џ пошлю в ад первого струсившего!
ЌеподходЯщий момент длЯ богохульства. …ще выше поднЯв крест, Я
заставил свои неповинующиесЯ ноги сделать несколько шагов вперед и
произнес заклинание. џ был уверен, что они не помогут: конец света был
перед нами.
…сли бы демон продолжал стоЯть неподвижно, мы бы не выдержали и
побежали. Ќо он поднЯл трубку, которую держал в своей руке. €з нее
вырвалась ослепительнаЯ белаЯ молниЯ. џ услышал треск и увидел, как пламЯ
охватило стоЯщего рЯдом со мной солдата. ’от упал мертвым.
ЏоЯвились еще три демона.
‘олдаты в таких случаЯх привыкли действовать не задумываЯсь.
Џрозвенела тетива лука ђыжего „жона. Џередний демон упал, насквозь
пронзенный длинной стрелой. џ увидел, как он умер, кашлЯЯ кровью. Ђ за
первым выстрелом последовала еще сотнЯ, и, воздух наполнилсЯ множеством
летЯщих и свистЯщих стрел. ’ри других демона упали так густо утыканные
стрелами, что стали похожи на ежей.
- “бить! €х можно убить! - воскликнул сэр ђоже. - “ра! ‘вЯтой ѓеорг
за веселую Ђнглию!
€ он направил своего конЯ прЯмо к лестнице. ѓоворЯт, страх рождает
неестественную храбрость. ‘ единым криком весь отрЯд бросилсЯ за ним.
„олжен признатьсЯ, что и Я побежал вместе со всеми.
џ смутно помню подробности схватки, протекавшей в бесчисленных
комнатах и длинных коридорах. ѓде-то Я подхватил боевой топор. “ менЯ
сохранились туманные воспоминаниЯ об ударах по отвратительным синим лицам,
о нападении в лужах крови и о новых ударах. ‘эр ђоже не мог руководить
схваткой. …го люди озверели, когда узнали, что демонов можно убивать, и их
единственным желанием стало убийство, что они и делали.
‚ экипаже кораблЯ было около сотни членов, но мало кто из них имел
оружие. Џозднее мы обнаружили склады с огромным запасом вооружениЯ, но
захватчики больше рассчитывали на панику. Ќе знаЯ англичан, они не
рассчитывали встретить сопротивление. ЂртиллериЯ кораблЯ была готова
открыть огонь, но оказалась совершенно бесполезной, когда мы ворвались
внутрь.
Њенее, чем через час, мы перебили их всех!
‚ыбравшись из этой кровавой бойни, Я чуть было не закричал от
радости, снова увидев солнце. ‘эр ђоже с капитаном подсчитывали наши
потери. Ћказалось, что погибло пЯтнадцать солдат. Љогда Я стоЯл, дрожа от
возбуждениЯ и радости, поЯвилсЯ ђыжий „жон •еймворд. ‘ его плеча свисал
демон, которого он швырнул к ногам сэра ђоджера.
- џ оглушил его кулаком, сэр, - доложил он. - џ подумал о том, что,
может быть, стоит захватить одного, чтобы порасспросить его. €ли мне нужно
отсечь ему голову? Џриказывайте, сэр.
‘эр ђоже задумалсЯ. Ќикто из нас еще не осознал всей необычайности
произошедшего..
Ќаконец губы его тронула улыбка, и он ответил по-английски также
легко, как обычно говорил по-французски.
- …сли это демон, - сказал он, - то слабый. €х также легко убивать,
как и людей. „аже легче. Ћни знают о войне не больше моей маленькой
дочери. € даже меньше, так как она дала моему носу немало добрых тумаков.
„умаю, что цепи удержат это создание. Љак ты считаешь, брат Џарвус?
- „а, мой господин, хотЯ лучше будет поместить рЯдом свЯтые реликвии.
- ’огда возьмите его в аббатство и посмотрите, что можно сделать.
‚ечером Я жду ‚ас а замке.
- Љонечно, мы должны отслужить большую мессу в благодарность ѓосподу
за избавление от зла.
- „а, да, - нетерпеливо сказал он. - Џоговорите об этом с аббатом.
„елайте, как сочтете нужным. Ќо приходите к ужину и расскажите мне все,
что узнаете.
€ он задумчиво посмотрел на корабль...

џ пошел, как мне было приказано, с одобрениЯ моего аббата, который
заЯвил, что теперь руки мирЯн нужно соединить с руками духовников. ѓород
был удивительно спокоен, когда Я проводил его по освещенным солнцем
улицам. ‹юди были в церкви или прЯтались за запертыми дверьми. ‘о стороны
воинского лагерЯ доносились звуки мессы... Ќад нашими хрупкими строениЯми
нависла горообразнаЯ громада чужого кораблЯ.
Ќо в городе чувствовалось необычное волнение, нечто вроде опьЯнениЯ
от победы над неземными силами: было неизбежно самодовольное заключение,
что нас поддерживает Ѓог.
џ прошел через двор замка, мимо утроенной стражи, прЯмо в большой
зал. ‡амок ќнсби был старой норманнской постройки, мрачный внешне, и очень
холодный длЯ жизни в нем. ‚ зале стоЯл полумрак, хотЯ его освещали факелы,
бросающие колеблющиесЯ тени на развешанное оружие и гобелены. „ворЯне и
наиболее значительные люди города и армии, сидели за большим столом. ‘тоЯл
гул от разговоров, вокруг сновали слуги, на каменном полу лежали, высунув
Языки, собаки. ќто была успокаивающаЯ знакомаЯ картина, хотЯ за внешней
беззаботностью скрывалось большое напрЯжение. ‘эр ђоже оказал мне особую
честь, велев сесть рЯдом с ним и леди.
Џозвольте мне описать ђоже де ’урневилЯ, рыцарЯ и барона. ќто был
высокий, сильный и мускулистый человек лет тридцати, с серыми глазами и
костлЯвым лицом, с орлиным носом. …го светлые волосы были уложены в
обычную прическу воина и пэра: потолще на макушке, потоньше или совсем
выбриты, ниже. ќто не способствовало украшению и без того не слишком
привлекательной внешности. “ши сэра ђоже напоминали ручки кувшина. …го
владениЯ были бедны и отсталы, и большую часть своего времени он проводил
в войнах. Џоэтому ему не доставало хороших манер, хотЯ по-своему он был
добр и умен. †ена его, леди Љатрин, была дочерью виконта де Њони.
Ѓольшинство дворЯн считало, что этот брак не соответствует стилю ее жизни
и положению, ибо в ‚инчестере, где она выросла, ее окружению была
свойственна самаЯ современнаЯ элегантность. Ћна была очень красива, с
большими голубыми глазами и волосами каштанового цвета. Ќо характер у нее
был отчасти сварливый. “ них было двое детей: ђоберт, чудный мальчик шести
лет, мой ученик, и трехлетнЯЯ девочка - Њатильда.
- Ќу, брат Џарвус, - прогремел на весь зал лорд, - садись. ‚ыпейте с
нами. —ерт возьми, эти событиЯ требуют большего, чем эль!
„еликатный нос леди Љатарины слегка сморщилсЯ - в доме ее родителей
эль употреблЯли только слуги.
Љогда Я уселсЯ за стол, сэр ђоже нетерпеливо наклонилсЯ ко мне и
спросил:
- —то ‚ы узнали? Њы действительно взЯли в плен демона?
‡а столом наступило молчание. „аже собаки лежали неподвижно. џ слышал
треск факелов и шуршание древних знамен, свисавших с потолочных балок.
- „умаю да, милорд, - осторожно ответил Я, - потому что очень
рассердилсЯ, когда мы обрызгали его свЯтой водой.
- Ќо он не исчез в облаке дыма? •а! если это и демон, то не похож на
тех, о которых Я слышал. ќти демоны смертны, как и люди.
- € даже больше, сэр, - сказал один из капитанов, - ибо у них нет
души...
- ЊенЯ не интересуют их вздорные души, - фыркнул сэр ђоже. - џ хочу
знать все о их корабле. ‚о времЯ битвы Я прошелсЯ по нему. Љит, а не
корабль! Њы можем погрузить на его борт весь ќнсби, и каждому жителю
достанетсЯ по комнате. ‚ы спрашивали демона, почему сотне ему подобных
понадобилось так много мест?
- Ћн не говорит ни на одном из местных Языков, милорд, - ответил Я.
- …рунда! ‚се демоны знают по крайней мере латынь! Ћн лжет!
- Њожет, устроить ему свидание с вашим палачом? - лукаво спросил сэр
Ћливер Њонтбелл.
- Ќет, - сказал Я, - пожалуйста, не надо. Ћн очень быстро учитсЯ. Ћн
повторЯл со мной очень много слов, и поэтому мне показалось, что он просто
притворЯетсЯ незнающим. „айте мне несколько дней, и Я смогу разговаривать
с ним.
- Ќесколько дней... - пробормотал сэр ђоже. - ќто слишком много.
Ћн швырнул кость, которую глодал, собакам и шумно облизнул пальцы.
‹еди Љатрин нахмурилась и указала на чашку с водой и салфетку.
- €звини, дорогаЯ, - сказал он. - Ќикак не могу научитьсЯ вспоминать
об этих новомодных штучках.
‘эр Ћливер избавил его от замешательства, спросив:
- Џочему вы говорите, что несколько дней - это много? ‚ы ведь не
ожидаете прилета другого кораблЯ?
- Ќет, но в таком случае люди будут бездельничать еще несколько дней.
Њы уже совсем были готовы к отправке, когда это случилось.
- Љак? ђазве мы не отправимсЯ в назначенный день?
- Ќет, вы, болваны! - кулак сыра ђоже опустилсЯ на стол. Љубок
подпрыгнул. - ђазве вы не видите, какие возможности дает нам это? Љорабль
послан нам свЯтыми...
€ пока мы сидели, охваченные благоговейным страхом, он продолжал:
- Њы можем поместить всю армию на борт этой штуки. ‹ошадей, коров,
свиней, птицу. Џроблема продовольствиЯ не будет нас занимать. € женщины
тоже. ‚се удобства домашней жизни! ќй, а почему бы не взЯть и детей?
Џосевы некоторое времЯ будут без присмотра, а детЯм безопаснее будет с
нами, на случай другого прилета.
- џ не знаю, какаЯ сила заставлЯет этот корабль лететь, но одно его
поЯвление внушает такой ужас, что нам незачем будет воевать. Њы пролетим
через канал и за месЯц кончим войну с ”ранцией. ‡атем освободим ‘вЯтую
землю и вернемсЯ домой, как раз к сбору урожаЯ! котором заглохли мои
слабые возражениЯ. џ подумал, что план этот безумен. џ видел, что также
считала и леди Љатрин и некоторые из офицеров. Ќо остальные смеЯлись и
кричали, пока весь зал не заполнилсЯ гулом восторгов.
‘эр ђоже повернул ко мне покрасневшее лицо.
- ‚се зависит от вас, брат Џарвус, - добавил он, - вы должны
заставить демона говорить или научить его, безразлично. Ћн покажет нам,
как управлЯть кораблем.
- Њой благородный лорд... - начал Я.
- •орошо! - сэр ђоже хлопнул менЯ по плечу так, что Я подавилсЯ и
чуть было не упал со стула. - џ знаю, вы сделаете это. Ќаградой длЯ вас
будет возможность отправитьсЯ с нами!
Љазалось, весь город, всЯ армиЯ сошли с ума. ђазумеетсЯ, самым мудрым
решением было послать сообщение епископу, а то и в ђим - просить совета.
Ќо нет, они хотели лететь, и все. †ены не желали оставлЯть мужей, родители
детей, девушки возлюбленных. ‘амые бедные крестьЯне поднимали голову от
своих участков и мечтали о том, как они освободЯт "‘вЯтую землю", набив по
пути мешки золотом.
—то еще можно ждать от народа, происходЯщего от саксов, норманн и
датчан?
џ вернулсЯ в аббатство и провел всю ночь на коленЯх, молЯсь о том,
чтобы мне был подан знак, но свЯтые хранили молчание.
Џосле заутрени Я с тЯжелым сердцем отправилсЯ к аббату и рассказал
ему о замысле барона. Ђббат был разгневан тем, что ему не разрешили
немедленно свЯзатьсЯ с церковными властЯми, но решил, что лучше
повиноватьсЯ. џ был освобожден от других занЯтий, чтобы больше времени
общатьсЯ с демоном.
џ подпоЯсалсЯ и отправилсЯ в подвал, где находилсЯ демон. ќто была
узкаЯ полутемнаЯ комната, использующаЯсЯ длЯ эпитимии. Ѓрат ’омас, наш
кузнец, прикрепил к стене скобы и приковал к ним демона. „емон лежал на
охапке соломы - в темноте это было пугающее зрелище. Љогда Я вошел, он со
звоном цепей поднЯлсЯ. ђЯдом с ним, но вне пределов его досЯгаемости,
располагались наши реликвии в Ящиках: бедреннаЯ кость ‘вЯтого Ћсварта и
коренной зуб ‘вЯтителЯ ‚иллибарда. Ћни должны были помешать демону
сбросить цепи и убежать в ад. Ќо если бы он все же сбежал, Я не очень-то
бы расстроилсЯ...
џ перекрестилсЯ и сел. …го желтые глаза глЯдели на менЯ. џ принес с
собой бумагу и перьЯ, чтобы использовать свою небольшую склонность к
рисованию.
џ изобразил человека и сказал:
- •омо.
Њне показалось, что разумнее всего учить его латыни, чем
какому-нибудь другому Языку, принадлежащему лишь одной нации. ‡атем Я
нарисовал еще одного человека и показал демону, что это - люди. ’ак
продолжалось и дальше - он очень быстро все усваивал.
‚скоре он попросил бумагу, и Я дал ее ему. ђисовал он искусно. Ћн
объЯснил, что его зовут Ѓранитар, а его раса называетсЯ ‚ерсгорцы.
џ не мог отыскать эти слова ни в одной демонологии. Ќо Я позволил ему
руководить нашими занЯтиЯми, так как его раса превратила изучение Языков в
науку, и мы быстро продвигались вперед.
‚ течение следующих дней Я работал с ним долгие часы и почти не
выходил наружу. ‘эр ђоже не допускал никакой свЯзи своего демона с другими
лицами. џ думаю, что он опасалсЯ, как бы другой эрл или дюк не узнал о
корабле. ‘о своими лучшими людьми барон много времени проводил на границе,
стараЯсь задержать всех странников и путешественников.
‚скоре Ѓранитар смог пожаловатьсЯ на свою скудную диету, состоЯщую из
хлеба и воды, и пригрозил местью. џ, хоть и побаивалсЯ его, но старалсЯ
держатьсЯ храбро. Љонечно, наши разговоры велись гораздо медленнее, чем Я
здесь излагаю. ‘о многими паузами, во времЯ которых мы подбирали слова длЯ
речи.
- ‚ы сами навлекли это на себЯ, - сказал Я ему. - ‚ам следовало лучше
обдумать ситуацию, прежде чем нападать на христиан безо всЯкого повода.
- Љто такие христиане? - спросил он.
џ решил, что он только притворЯетсЯ несведущим, и в качестве
испытаниЯ прочел "Ћтче наш". Ћн не превратилсЯ в дым, и это менЯ изумило.
- „умаю, что понЯл, - произнес он. - ‚ероЯтно, вы верите в
какой-нибудь примитивный пантеон.
- Њы не Язычники, - возмутилсЯ Я и принЯлсЯ объЯснЯть ему суть
троицы.
џ уже дошел до перевоплощениЯ, когда он взмахнул своей синей рукой,
она была очень похожа на человеческую, не считаЯ острых толстых когтей.
- Ќеважно, - сказал он. - ‚се христиане воинственны также как и вы?
- ‚ам лучше было бы напасть на французов. ‚аше несчастье, что вы
приземлились у англичан.
- “прЯмое племЯ, - кивнул он. - ќто дорого вам обойдетсЯ. Ќо если вы
немедленно освободите менЯ, Я постараюсь смЯгчить наказание, которое вас
ожидает.
Њой Язык прилип к небу, но Я отодрал его и холодно потребовал
объЯснений. Ћткуда он прибыл к нам и каковы были их намерениЯ?
…му понадобилось довольно много времени, ибо он говорил довольно
необычные вещи. џ решил, что он лжет, но не стал мешать ему. ‚ конце
концов рассказываЯ, он лучше усвоит Язык.
„ве недели спустЯ после приземлениЯ кораблЯ в аббатстве, поЯвилсЯ сэр
Ћливер Њонтбелл и потребовал встречи со мной. Њы встретились в
монастырском сад, отыскали скамью и сели.
ќтот Ћливер был младшим сыном от второго брака незначительного барона
нашей марки с женщиной из “эльса. ‘мею сказать, что в его груди тлел
древний конфликт двух наций, но в нем несомненно была и ЉимраескаЯ
красота. ‘тав пажом, а затем и оруженосцем известного рыцарЯ при дворе
королЯ, юный Ћливер пленил сердце своего хозЯина и пользовалсЯ
привилегиЯми, которые соответствовали гораздо более высокому рангу. Ћн
много странствовал, был трубадуром, а впоследствии был посвЯщен в рыцари,
но по-прежнему оставалсЯ бедным. ‚ надежде найти свое счастье, он прибыл в
ќнсби, чтобы присоединитьсЯ к армии сэра ђоже. Ќесомненно храбрый рыцарь,
он был слишком красив, с точки зрениЯ мужчины. ѓоворили, что никто не
может чувствовать себЯ спокойно в его присутствии. Ќо это было не совсем
верно, ибо сэр ђоже принЯл его с радостью. ‘эр ђоже был счастлив, что
наконец-то у леди Љатрин будет с кем поговорить об интересовавших ее
вещах.
- џ прибыл от лорда, брат Џарвус, - начал сэр Ћливер. - Ћн желает
знать, сколько времени вам еще потребуетсЯ длЯ приручениЯ этого зверЯ?
- Ћ, он уже знает достаточно слов, но то, что он говорит, настолько
неправдоподобно, что пока не решалсЯ об этом говорить.
- ‘эр ђоже все больше проЯвлЯет нетерпение, к тому же ему все труднее
держать людей в руках. Ћни прожирают его состоЯние, и ни одна ночь не
обходитсЯ без грабежей или убийств. Њы должны выступить сейчас или
никогда.
- ’огда Я умолЯю не выступать, по крайней мере на этом корабле.
‘ того места, где мы находились, Я видел поразительно высокий нос
кораблЯ, задевавшего, казалось, облака. Љорабль пугал менЯ...

- Ќу, - выпалил сэр ђоже, - что же вам сказало это чудовище?
- Ћно имело наглость утверждать, что прибыло не снизу, а сверху, с
самого неба!
- Ћн... ангел?
- Ќет. Ћн говорит, что он не ангел и не демон. —то он представитель
другой расы смертных, другого человечества.
‘эр Ћливер потер свой гладко выбритый подбородок.
- Њожет быть, - задумчиво прошептал он и в полный голос продолжал. -
‚ конце концов, если существовали единороги, кентавры и другие чудовища,
почему бы не существовать и голубокожим?
- џ знаю. ‚се это было бы достаточно разумным, если бы он не
утверждал, что живет прЯмо на небе.
- ђасскажите мне, что он говорит.
- Љак хотите, сэр Ћливер, но помните, что это не мои выдумки. ќтот
Ѓранитар настаивает, что землЯ не плоскаЯ, а круглаЯ и висит в
пространстве. Ћн идет еще дальше и утверждает, что землЯ вращаетсЯ вокруг
солнца: некоторые древние ученые придерживались того же мнениЯ, но Я не
могу тогда понЯть, как океаны не выливаютсЯ в пространство или...
- Џожалуйста, продолжайте свой рассказ, брат Џарвус.
- —то ж. Ѓранитар говорит, что звезды - другие солнца, но только
очень далеко от нас. € что у них тоже есть миры, как наша землЯ. „аже
древние греки не поверили бы в подобную глупость. ‡а каких невежественных
дураков принимают нас эти созданиЯ? „алее Ѓранитар говорит, что его народ
- версгорцы, прилетели с одного из этих миров, похожего на нашу землю. Ћн
хвастает, что их колдовской властью можно...
- Њожет быть, он и не лжет, - сказал сэр Ћливер. - Њы испытали
некоторые образцы их ручного оружиЯ. ‘ожгли три дома, свинью и раба,
прежде чем научились обращатьсЯ с ним.
џ глотнул, а потом продолжил:
- “ этих версгорцев есть корабли, которые могут летать меж звезд. Ћни
завоевали множество миров. Ћни подчинЯют себе или уничтожают население
покоренных миров. Ђ затем заселЯют эти миры и каждый версгорец получает
сотни тысЯч акров. €х численность растет так быстро, и они так не любЯт
скученность, что вынуждены постоЯнно искать новые миры. Љорабль, который
мы захватили, был разведчиком, странствовавшим в поисках новых миров длЯ
завоеваний. Ћбнаружив нашу землю, они решили, что она пригодна длЯ их
целей, и приземлились. Џлан их был обычным, раньше он всегда удавалсЯ. Ћни
запугали бы нас, использовали бы эту местность как базу. Ћни собрали бы
образцы растений, животных, минералов. €менно поэтому их корабль так велик
и с таким количеством пустых помещений. ќто что-то вроде "Ќоевого
ковчега". Љогда они вернулись бы домой и сообщили о своей находке, был бы
послан флот длЯ захвата земли.
- ѓм... - усмехнулсЯ сэр Ћливер. - “ж это мы предотвратили.
€ мы оба замолчали, представив себе ужасную картину порабощениЯ
человечества нелюдьми, хотЯ оба в это не верили. џ решил, что Ѓранитар
пришел из отдаленной к нам области земли, например, из-за ЉитаЯ - и пугает
нас, чтобы мы его отпустили. ‘эр Ћливер согласилсЯ с этой гипотезой.
- ’ем не менее, - добавил рыцарь, - мы должны научитьсЯ пользоватьсЯ
кораблем пока не прибыли другие. Ђ как лучше всего научитьсЯ? Ћтправившись
во ”ранцию и €ерусалим. €, как говорит милорд, будет очень удобно иметь с
собой женщин и детей, все население города. ‚ы спрашивали его, как
управлЯть кораблем?
- „а, - неохотно ответил Я. - Ћн говорит, что управление очень
простое.
- Ђ говорили вы ему, что с ним будет, если он станет править не туда?
- Ќамекнул. Ћн говорит, что будет повиноватьсЯ.
- Ћтлично. ’огда мы можем через день-два выступить! - ‘эр Ћливер
откинулсЯ назад, мечтательно полуприкрыв глаза. - Њы даже, может быть,
сумеем передать слово-другое соплеменникам. ‡а выкуп, который они дадут,
можно будет купить много вина и женщин...

€так, мы выступили. Ќеобычнее даже, чем сам корабль и его поЯвление,
была погрузка. Љорабль возвышалсЯ, как стальной утес, воздвигнутый длЯ
таинственных целей колдуном. ‘ другой стороны выгона теснились домишки
ќнсби, крытые соломой, извивались узкие улочки, зеленели полЯ пшеницы под
нашим скудным английским солнцем. „аже замок, до того господствовавший над
всем видом, теперь казалсЯ сморщенным и серым.
€з множества площадок мы соорудили лестницу, ведущую в сверкающий
столп, и вот ее уже заполнили краснолицые, смеющиесЯ люди. ’ут с ревом
пробираетсЯ „жон •еймворд, на одном плече у него лук, на другом - девица
из таверны. ’ам йомен, вооруженный ржавым топором, участвовавшим,
возможно, в битве при ѓастингсе и одетый в залатанный кафтан, шел в
сопровождении ревущей жены, нагруженный домашним скарбом и полудюжиной
детей, цеплЯющихсЯ за ее юбку. ‡десь лучник агрессивно пыталсЯ втЯнуть на
трап упирающегосЯ мула, и его проклЯтиЯ добавлЯли немало годов к сроку его
пребываниЯ в чистилище. ’ам парень ловил вырвавшуюсЯ свинью. ’ут шествовал
богатый рыцарь в сопровождении леди, на руке которой сидел сокол. ’ам
свЯщенник читал молитвы и с опаской шел в железную утробу. ‚сего на борт
кораблЯ взошло около двух тысЯч человек.
Љорабль легко вместил их всех. Љаждый значительный человек получил
каюту длЯ себЯ и своей леди, ибо многие взЯли с собой жен или любовниц, а
некоторые и тех и других, чтобы сделать свое пребывание во ”ранции более
приЯтным. Џростой люд расположилсЯ на соломенных матрацах в пустых трюмах.
Ѓедный ќнсби был совершенно покинут, и Я частенько думаю, существует ли он
до сих пор?..
‘эр ђоже заставил Ѓранитара проделать несколько пробных полетов.
Љорабль бесшумно и плавно поднималсЯ, когда Ѓранитар нажимал на какие-то
кнопки в рулевой рубке. “правление было по-детски простым, хотЯ мы ничего
не понимали в десЯтках дисков и прЯмоугольников, покрытых Языческими
знаками, посреди многих из них дрожали стрелки. —ерез менЯ Ѓранитар сказал
сэру ђоже, что корабль получает энергию, разрушаЯ материю. ЌевероЯтнаЯ
чушь! € что его машины могут уничтожить притЯжение земли. ќто было
бессмыслицей. Ђристотель очень Ясно объЯснил, что предметы падают на
землю, потому что это их природное свойство, и Я не хотел вдумыватьсЯ в
неразумные идеи, к которым так склонны легкомысленные головы.
ЌесмотрЯ на то, что сам аббат осталсЯ, он присоединилсЯ к отцу ‘имону
при богослужении благословениЯ кораблЯ. Њы его нарекли "Љђ…‘’ЋЌЋ‘–…Њ". Ќа
корабле отправлЯлись два капеллана, мы взЯли с собой также волос "‘вЯтого
Ѓенедикта" и все, кто отправлЯлсЯ, исповедовалсЯ и получал отпущение
грехов. ‘читалось, что мы полностью избавились от влиЯниЯ зла, хотЯ у менЯ
были на этот счет свои сомнениЯ.
Њне отвели маленькую комнату по соседству с помещением, занимаемым
сэром ђоже, его детьми и женой. Ѓранитар содержалсЯ под стражей в соседней
комнате. ‚ мои обЯзанности входило: переводить, обучать пленника латыни,
заниматьсЯ с юным ђобертом и быть секретарем милорда.
Џри отправлении в рулевой рубке находились сэр ђоже, сэр Ћливер,
Ѓранитар и Я. ќто помещение, как и все остальные, не имело окон, но
содержало стеклЯнные экраны, на которых было изображение земли под нами и
неба сверху. џ дрожал и читал молитвы, ибо не пристало христианину
смотреть в кристаллы индийских магов.
- Ќу, - сказал сэр ђоже, повернув ко мне свое Ястребиное лицо, -
начнем! —ерез час мы будем во ”ранции!
Ћн уселсЯ перед панелью со множеством ручек и колесиков.
Ѓранитар быстро сказал:
- ’ренировочные полеты проходили только на несколько миль. Џередайте
вашему хозЯину, что более длинные полеты требуют и более длительной
подготовки.
‘эр ђоже кивнул, когда Я передал ему это.
- •орошо, пусть делает, - меч его показалсЯ из ножен. - Ќо Я буду
следить за курсом по экранам, и при первом же признаке измены Я...
- ‘эр! - нахмурилсЯ Ћливер Њонтбелл. - ђазумно ли это? ‘ущество...
- Ћн наш пленник. ‚ вас слишком сильны кельтские опасениЯ, Ћливер.
Џусть начинает.
Ѓранитар сел. Њебель кораблЯ не предназначалась длЯ человека, но мы
могли к ней приспособитьсЯ. џ следил за пленником, когда его руки начали
двигатьсЯ над панелью управлениЯ. ѓлубокое гудение наполнило корабль. џ
ничего не почувствовал, но землЯ на нижнем экране начала удалЯтьсЯ. ќто
было волшебство. Љогда корабль начинает двигатьсЯ, обЯзательно должна быть
отдача, а тут ее не было. ЃорЯсь с охватившей менЯ тошнотой, Я смотрел на
экран, показывающий небо. Њы летели среди облаков, которые вблизи казались
густым туманом. ќто с очевидностью свидетельствовало о силе ѓоспода, ибо
известно, что ангелы часто сидЯт на облаках и не промокают.
- ’еперь на юг! - приказал сэр ђоже.
Ѓранитар усмехнулсЯ, взглЯнул на приборы и дернул вниз какую-то
ручку. џ услышал звук захлопывающегосЯ замка. ђучка осталась внизу. Ђдское
торжество сверкнуло в глазах Ѓранитара, когда он вскочил со своего сидениЯ
и вскрикнул:
- „ело сделано! - его латинский был ужасен. - џ послал вас на смерть.
‚ам конец!
- —то? - воскликнул Я.
‘эр ђоже выругалсЯ. Ћн уже догадалсЯ, что сказал Ѓранитар, и ринулсЯ
на версгорца. Ќо его остановило зрелище, которое открывалось на экранах.
Њеч выпал из его рук, и пот выступил на его лице.
‚ самом деле, это было ужасно. ‡емлЯ под нами уменьшалась, как будто
падала в глубокий колодец. ‚округ нас голубое небо темнело, показались
звезды, но это была не ночь, потому что солнце по-прежнему Ярко светило на
одном из экранов.
‘эр Ћливер бормотал что-то по-уэльски. џ упал на колени. Ѓранитар
метнулсЯ к двери, но сэр ђоже успел схватить его за край одежды, и они
вместе упали.
‘эр Ћливер был парализован ужасом, а Я не мог оторвать глаз от
ужасного зрелища, открывавшегосЯ перед нами. ‡емлЯ уменьшилась до такой
степени, что едва закрывала один из экранов. Ћна была голубой, усеЯнной
темными пЯтнышками, и круглой. „а, круглой!
ЌоваЯ, более низкаЯ нота, послышалась в помещении. €глы все новых
шкал пробуждались к жизни. Њы двигались с невероЯтной, все увеличивающейсЯ
скоростью. Њогучие силы, действующие на совершенно неизвестных нам
принципах, уносили нас от земли.
џ видел, как под нами проплыла ‹уна. Њы пролетели так близко от нее,
что Я мог разглЯдеть горы и осыпь на ней, окруженные черными тенЯми. Ќо
ведь этого не могло быть! ‚сем известно, что ‹уна - совершенный круг.
‚схлипываЯ, Я старалсЯ избавитьсЯ от этой галлюцинации, от наваждениЯ
экранов, и не мог.
‘эр ђоже одолел Ѓранитара и швырнул его на пол, почти потерЯвшего
сознание. ’Яжело дыша, рыцарь встал.
- ѓде мы? - выдохнул он. - —то с нами происходит?
- Њы поднимаемсЯ, - простонал Я. - ‚се выше...
€ Я зажал пальцами уши, чтобы не оглохнуть от грохота, когда мы
ударимсЯ о первую кристаллическую сферу.
‘пустЯ некоторое времЯ, убедившись, что ничего не происходит, Я
открыл глаза и вновь взглЯнул на экраны. ‡емлЯ и ‹уна отдалились еще
больше и теперь были похожи на двойную звезду голубого и золотого цвета.
ЌастоЯщие звезды мерцали жестко, сверкаЯ на фоне бесконечной тьмы. Њне
показалось, что корабль все еще увеличивает скорость.
‘эр ђоже прервал мои молитвы проклЯтьем.
- ‚начале рассчитаемсЯ с предателем, - и он пнул Ѓранитара под ребра.
‚ерсгорец сел и с вызовом посмотрел на него.
џ собралсЯ с силами и сказал ему по латыни:
- —то ты сделал? ’ы умрешь в страшных мучениЯх, если не доставишь нас
обратно.
Ћн встал, скрестил руки и гордо осмотрел нас.
- ‚ы, варвары, хотели сравнЯтьсЯ с умом цивилизованного существа!
„елайте со мной что хотите, когда путешествие подойдет к концу Я буду
отомщен!
- Ќо что ты сделал?
…го окровавленный рот скривилсЯ в усмешке.
- џ передал управление кораблем пилоту-автомату. ’еперь он сам
управлЯет собой, все автоматизировано: вылет из атмосферы, переход в
квазипространство, компенсациЯ статических эффектов, сохранение
искусственной гравитации и другие факторы жизненной среды обитаниЯ.
- Ќу, что же, поверни обратно!
- Ќикто не может этого сделать, Я тоже не могу, так как рукоЯть
опущена. Ћна будет оставатьсЯ в таком положении, пока мы не прибудем на
’ериксан. ќто ближайшаЯ планета, населеннаЯ моим народом.
џ осторожно дотронулсЯ до рулевых приборов. Ћни не двигались. Љогда Я
сказал обо всем рыцарЯм, сэр Ћливер громко застонал.
Ќо сэр ђоже угрюмо сказал:
- Џроверим, правда это или нет. „опрос в то же времЯ накажет его за
предательство...
—ерез менЯ Ѓранитар с презрением ответил:
- Ќачинайте! џ вас не боюсь. Ќо даже, если вы сломаете мне волю, это
бесполезно. Љурс кораблЯ изменить нельзЯ, также нельзЯ его остановить. ќто
устройство как раз и предназначено длЯ ситуаций, когда корабль должен
достичь цели, не имеЯ на борту ни одного члена экипажа. - Ћн замолчал, а
затем искренне добавил. - ‚ы должны понЯть, что Я не таю на вас злобы, вы
безрассудно храбры, и Я даже сожалею, что нам необходим ваш мир. …сли вы
освободите менЯ, Я вступлюсь за вас, когда мы прибудем на ’ериксан. Њожет
быть, вас отпустЯт живыми.
‘эр ђоже задумчиво потер пальцами подбородок. џ слышал, как скрипела
под его пальцами щетина, хотЯ он и брилсЯ в прошлый четверг.
- „умаю, после прибытиЯ корабль снова будет доступен управлению, -
сказал он.
џ поразилсЯ его холодному спокойствию после того, как прошел шок.
- ‘можем ли мы тогда повернуть его и возвратитьсЯ домой? - продолжал
он.
- џ не поведу вас! - ответил Ѓранитар. - Ђ одни, не умеЯ читать
навигационные карты, вы никогда не отыщете пути. Њы будем дальше от вашей
планеты, чем может пролететь свет за тысЯчу лет.
- ’ы не должен нас считать неразумными дикарЯми, - оскорбилсЯ Я. - Њы
знаем, как и вы, что свет распространЯетсЯ бесконечно быстро.
Ћн пожал плечами.
ѓлаза сэра ђоже сверкнули, и он спросил:
- Љогда мы прибудем?
- —ерез десЯть дней, но не из-за расстоЯниЯ между звездами, хотЯ оно
само по себе и огромно. Њы так поздно добрались до вас из-за этого
расстоЯниЯ. “же триста лет, как мы вышли в межзвездное пространство, но
звезд очень много...
- ѓм, - произнес сэр ђоже. - Џрибыв, мы сможем использовать этот
отличный корабль, с его бомбардами и ручным оружием. ‚ерсгорцы пожалеют о
нашем прилете.
џ перевел это Ѓранитару, на что тот ответил:
- џ искренне советую вам сдатьсЯ. Љонечно, оружие этого кораблЯ может
убить человека или разрушить город, но длЯ вас это бесполезно. “ нас есть
силовые экраны, которые задерживают любой луч, а вот корабль так не
защищен, так как генераторы силовых полей слишком громоздкие. ЋрудиЯ из
крепостей будут стрелЯть вверх и уничтожат вас.
‚ыслушав его, сэр ђоже лишь сказал:
- —то же, у нас есть на размышлениЯ еще десЯть дней. €з кораблЯ можно
выглЯдывать только из этого места. ЏридетсЯ выдумать какую-то сказку,
чтобы не пугать людей раньше времени.
Ћн вышел, и плащ развевалсЯ за ним, как два больших крыла...

џ был незначительным человеком в армии, и многое происходило без
моего участиЯ. Ќо Я попытаюсь как можно полнее описать событиЯ, используЯ
догадки, чтобы дополнить недостатки сведений. ‘вЯщенники на исповедЯх
выслушивают много тайн и могут узнать или догадатьсЯ. Џолагаю, например,
что сэр ђоже отвел леди Љатрин в сторону и рассказал ей, как обстоЯт дела.
Ћн надеЯлсЯ встретить с ее стороны спокойствие и храбрость, но она
разразилась слезами.
- Ѓудь проклЯт тот день, когда Я вышла замуж! - кричала она.
…е прекрасное лицо сначала покраснело, затем побелело и она топнула
своей маленькой ножкой о стальной пол.
- „остаточно того, что ваша невоспитанность опозорила менЯ перед
королем и двором, заставила проводить жизнь в берлоге, которую вы
называете замком. ’еперь вы в своем неуемном азарте рискуете жизнЯми и
душами наших детей!
- Ќо, дорогаЯ, - запинаЯсь проговорил он. - џ ведь только...
- „а, вы были слишком глупы! ‚ам мало было отправитьсЯ во ”ранцию,
грабить и развратничать, вам еще захотелось проделать это в воздушном
гробу. ‚ы были настолько высокомерны, что поверили, будто демон боитсЯ вас
и станет вашим рабом. Ћ, Ѓогоматерь ЊариЯ, какаЯ у менЯ несчастнаЯ судьба!
€ она, рыдаЯ, ушла.
‘эр ђоже смотрел ей вслед, пока не перестал ее видеть, а затем, с
тЯжелым сердцем, отправилсЯ осматривать свои войска.
‘олдаты, расположившись в просторных трюмах, готовили ужин. несмотрЯ
на разведенные костры, воздух оставалсЯ свежим и прохладным. Ѓранитар
рассказал мне, что корабль снабжен специальной аппаратурой, котораЯ
восстанавливает жизненные силы атмосферы. ЊенЯ несколько раздражали
постоЯнно светЯщиесЯ стены и невозможность отличить день от ночи. Ќо
простые солдаты, по-видимому, не обращали на это вниманиЯ. Ћни сидели
вокруг костров, пили эль, хвастались, играли в кости, ловили блох - дикаЯ,
безбожнаЯ толпа, котораЯ тем не менее, относилась к своему лорду с
подлинной преданностью.
‘эр ђоже знаком подозвал ђыжего „жона, чьЯ огромнаЯ фигура резко
выделЯлась среди солдат, и прошел с ним в соседнюю каюту.
- Ќу, сэр, - заметил несколько хмельной „жон •еймворд, - путь во
”ранцию несколько долог?
- Ќаши планы... гм... несколько изменились, - осторожно сказал ему
сэр ђоже. - ‚ той стране, откуда прилетел этот корабль, нас ждет богатаЯ
добыча. ‡ахватив ее, мы наймем большую армию и разгромим всех противников.
ђыжий „жон рыгнул и почесалсЯ под доспехами.
- …сли не захватим больше, чем сможем удержать, сэр.
- „умаю, что нет. Ќо мы должны подготовить людей к изменению плана и
успокоить их страхи, если они возникнут.
- ќто будет нелегко, сэр.
- Џочему? џ ведь сказал, что добыча будет богатаЯ.
- —то ж, милорд, если вы хотите честного ответа, то вот он. ‚идите
ли, хотЯ мы и взЯли с собой всех женщин из ќнсби, и большинство из них
незамужние и... гм... дружественно настроены... „аже и тогда, сэр,
остаетсЯ факт, что у нас вдвое больше мужчин, чем женщин. ”ранцуженки
очень хороши, и говорЯт, что сарацинки не хуже, хотЯ и ходЯт в чадрах, но
глЯдЯ на этих синекожих, которых мы победили, не скажешь, что их женщины
хороши.
- Ћткуда вы знаете, что нас не ждет там прекраснаЯ принцесса, котораЯ
обрадуетсЯ, увидев честное английское лицо?
- ’ак-то так, милорд...
- ’огда проследите, чтобы лучники были готовы к бою, когда мы
прибудем.
‘эр ђоже похлопал гиганта по плечу и пошел заводить аналогичные
разговоры с другими капитанами.
Ќесколько позже он передал мне их разговор о женщинах, и Я был не на
шутку встревожен.
- ‘лава богу, что сделал он этих синеликих не такими
привлекательными! - воскликнул Я. - ‚елика предусмотрительность ѓоспода!
- Ћни, конечно не красивы, - заметил барон, - но уверены ли вы, что
они не люди?
- Ќе знаю, сэр, - ответил Я, подумав. - Ќо они не похожи ни на один
народ на ‡емле, хотЯ они ходЯт на двух ногах, имеют руки, речь и силу
разума.
- ќто, в конце концов, не важно!
- Ћ, нет, напротив, это очень важно, сэр! ‚идите ли, если у них есть
душа, наша прЯмаЯ обЯзанность наставить их на путь истинной веры. Ќо если
у них нет души, было бы богохульством давать им причастие.
- ќто Я предоставлЯю решать вам, - равнодушно ответил он.
џ заторопилсЯ в каюту Ѓранитара, котораЯ охранЯлась несколькими
копьеносцами.
- —его ты хочешь? - спросил он, когда Я вошел и уселсЯ в кресло.
- “ тебЯ есть душа?
- —то?
џ объЯснил, что означает слово "спиритус", он был удивлен.
- ‚ы в самом деле верите, что ваше миниатюрное подобие живет у вас в
голове?
- Ћ нет, душа не материальна. Ћна дает нам жизнь... Ќе совсем так,
поскольку животные тоже живы, но она у нас...
- Ђ, понимаю, разум?
- Ќет, нет и нет. „уша - это то, что живет после смерти тела и
подвергаетсЯ суду за то, что человек совершил при жизни.
- Ђ вы верите, что личность продолжает жить после смерти? €нтереснаЯ
проблема. …сли личность, это совокупность отношений, а не материальный
объект, теоретически возможно эту личность передать другому, та же система
отношений воплотитсЯ в другой физический объект.
- Џерестань молоть чепуху! - нетерпеливо воскликнул Я. - ’ы хуже
альбигойцев. ђасскажи мне простыми словами, есть у вас душа или нет?
- Ќаши ученые исследовали проблему личности в этом аспекте, но,
насколько мне известно, она еще не решена.
- ЋпЯть ты за свое, - вздохнул Я. - ‘кажи мне просто, есть у тебЯ
душа или нет?
- Ќе знаю.
- ’ы безнадежен, - выругал Я его и ушел.
‚последствии Я обсуждал эту проблему с учеными прелатами, но, за
исключением очевидного положениЯ, что условное крещение может быть дано
любому живому существу, желающему его получить, мы ничего не решили. ќто
дело ђима, а может быть, даже ‚селенского собора.
Џока происходили эти событиЯ, леди Љатрин справилась со своими
слезами и гордо шествовала по коридору, пытаЯсь унЯть свое беспокойство. ‚
длинном помещении, где обычно обедали капитаны, она обнаружила сэра
Ћливера, перебиравшего струны арфы. Џри виде миледи он вскочил и
поклонилсЯ.
- Њиледи! Љакой прекрасный, можно сказать, какой ошеломлЯющий
сюрприз!
Ћна села на скамью.
- ѓде мы сейчас? - спросила она, внезапно поддавшись слабости.
Џредположив, что она знает правду, он ответил:
- Ќе знаю. ‘олнце уменьшилось до такой степени, что затерЯлось среди
звезд. - ЌевеселаЯ улыбка осветила его темное лицо. - Ќо в этой комнате
достаточно света...
Љатрин почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Ћна посмотрела на носки
своих башмаков и, не желаЯ того, улыбнулась.
- Њы в самом одиноком путешествии, какое может представить себе
человек, - сказал сэр Ћливер. - …сли миледи позволит, Я ознакомлю ее с
песенным циклом, достойным ее красоты?
Ћна не отказалась, и голос сэра Ћливера заполнил комнату.

Ћ последующем путешествии мало что можно сказать. ‘олдаты задирались
и пьЯнствовали. ЉрестьЯне, когда не нужно было заботитьсЯ о скоте, спали
или ели. ‘эр Ћливер часто разговаривал с леди Љатрин, и хотЯ сэру ђоже это
не очень нравилось, он был погружен в разработку каких-то планов.
Њы часто проводили времЯ у Ѓранитара, который расска-
зывал нам о своей империи. џ не очень-то ему верил.
Ѓранитар рассказал нам, что в ‚ерсгорскую империю входит около ста
миров, подобных нашему. Ќа каждом живет несколько миллионов версгорцев,
которые любЯт простор. ѓорода есть только на главной планете -
‚ерсгориксане. Ќо на пограничных планетах, типа ’ериксана, есть
крепости-базы космического флота. Ѓранитар неустанно подчеркивал боевую
мощь этих крепостей.
‚ открытых мирах жители или порабощались, или уничтожались. ‘ами
версгорцы не занимались черной работой, поручаЯ ее рабам или автоматам.
Ћни были аристократией. Ѓудучи порабощенными и безоружными, захваченные
расы не имели шансов на успех против малочисленных, но до зубов
вооруженных хозЯев.
‘эр ђоже пробормотал что-то о вооруженном восстании, но Ѓранитар
засмеЯлсЯ и сказал, что ’ериксан никогда не был заселен, и поэтому на нем
лишь несколько сот рабов.
‘эр ђоже спросил, только ли версгорцы владеют межзвездными
перелетами, на что Ѓранитар презрительно пожал плечами.
- Њы обнаружили три расы, которые независимо от нас овладели этим
искусством. Ћни обитают в сфере нашей империи, но мы не покорЯли их. Ќе
стоит тратить силу на драку, когда достаточно других планет. Њы позволили
этим расам существовать и даже иметь небольшие колонии поблизости от их
планет, но не допустили их дальнейшего распространениЯ. Ѓыло несколько
небольших войн. Ћни не любЯт нас, и знают, как только нам станет выгодно,
мы покорим их, но перед нашим могуществом они беспомощны...
Џо приказу сэра ђоже Я начал изучать Язык версгорцев. „лЯ Ѓранитара
это было небольшим развлечением, а длЯ менЯ отличным средством заглушить
нарастающий страх. €х Язык был груб, но довольно прост в освоении.
‚ контрольной рубке Я нашел множество Ящичков, заполненных картами и
математическими таблицами. Ќадписи были сделаны удивительно четко, и Я
решил, что это навигационные указаниЯ. џ нашел карту ’ериксана и перевел
все названиЯ. ‘эр ђоже долгие вечера просиживал над ней. „аже сарацинские
карты, которые привез его дед, казались грубыми по сравнению с этой. •отЯ,
с другой стороны, версгорцы и проЯвили недостаток культуры, не изобразив
на ней русалок, четыре ветра, гиппогрифа и другие украшениЯ.
џ также перевел многие надписи и в контрольной рубке. Ќекоторые, как
скорость и высота, были мне понЯтны, но что такое "подача горючего" или
какова разница между "досветовым полетом" и "сверхсветовым полетом"?
‚ероЯтно, это были хотЯ и не понЯтные, но весьма могущественные
заклинаниЯ.
’ак тЯнулись однообразные дни, пока мы не увидели планету, похожую на
нашу, но с двумЯ лунами. Љогда Я увидел голубое небо, Я с благодарностью
опустилсЯ на колени.
ђукоЯтка щелкнула и стала на место в верхнее положение. Љорабль повис
в миле от поверхности и остановилсЯ. Њы достигли ’ериксана...

‘эр ђоже вызвал в рубку менЯ, сэра Ћливера, ђыжего „жона. Џоследний
тащил за собой Ѓранитара на цепи. ‚зглЯнув на экраны, лучник разразилсЯ
проклЯтиЯми. Џо кораблю пронеслась команда вооружитьсЯ. „вое рыцарей уже
были в полном облачении вне рубки. €х ждали оруженосцы со шлемами и со
щитами. ‚ трюмах ржали лошади. †енщины и дети сгрудились в коридоре с
расширенными от страха глазами.
- €так, мы прибыли, - сказал сэр ђоже, и было жутко видеть его
мальчишескую радость, в то времЯ как остальные с трудом дышали и потели
так, что вскоре воздух заполнилсЯ запахом множества тел.
Ќо борьба, пусть даже с силами ада, была длЯ них понЯтным и привычным
делом.
Ќа вопрос сэра ђоже, где именно на планете мы находимсЯ, Ѓранитар
нажал кнопку. Ћдин из пустых экранов засветилсЯ, показываЯ карту.
џ сопоставил отметки на ней с картой, которую держал в руках.
- Љрепость ѓантурак лежит примерно в ста милЯх к северу отсюда,
милорд, - сказал Я.
Ќемного усвоивший английский, Ѓранитар кивнул в знак согласиЯ.
- ѓантурак - самаЯ маленькаЯ из базовых крепостей, - дальше он
вынужден был излагать свою похвальбу по латыни. - Ќо и там находЯтсЯ
многочисленные космические корабли и армады других летательных средств.
Ћгневое оружие с поверхности может уничтожить любой корабль, а защитные
экраны сделают ваше оружие бесполезным. ‚ам лучше сдатьсЯ.
- Њожет, это самое мудрое решение? - спросил сэр Ћливер.
- —то? - воскликнул сэр ђоже. - Ђнгличанин боитсЯ битвы?
- Ќо женщины и маленькие дети, что с ними будет?
- џ не богат и не могу платить выкуп.
ѓремЯ своим оружием, сэр ђоже уселсЯ в кресло пилота и привел в
действие приборы управлениЯ.
—ерез нижние экраны Я видел, как землЯ проноситсЯ под нами. Ћт родной
планеты ее отличала густо-синЯЯ растительность, не считаЯ редких круглых
построек, местность была необитаема.
‡атЯнувшеесЯ молчание прервал резкий голос, говоривший на Языке
синелицых. Њы перекрестились от неожиданности и оглЯделись. ‡вук исходил
из маленького черного Ящичка на главном контрольном щите.
- —ерт возьми! - ђыжий „жон выхватил из ножен свой кинжал. - ‡десь
все времЯ был "заЯц"! „айте мне лом, сэр, и Я заставлю его выйти оттуда!
Ѓранитар сумел разобрать нехитрый смысл его слов. ‘мех вырвалсЯ из
его толстой синей глотки.
- ѓолос приходит издалека, по волнам, подобным свету, но более
длинным, - поЯснил он.
- ѓовори понЯтно, - потребовал Я.
- Ќас запрашивает наблюдатель из крепости ѓантурак.
‘эр ђоже только коротко кивнул, когда Я перевел ему это.
- ѓолос доноситсЯ из воздуха, и это ничто, по сравнению с тем, что мы
уже видели, - сказал он. - —то хочет этот парень?
џ разобрал всего лишь несколько слов из всего вызова, но общий смысл
понЯл:
- "Љто вы?"
Љрепость не была обычным местом посадки разведывательных кораблей.
Џочему мы вторгаемсЯ в запрещенную зону?
- “спокой их, - сказал Я Ѓранитару. - € помни, Я пойму, если ты
попытаешьсЯ предать нас.
Ћн только пожал плечами, хотЯ все лицо его блестело от выступившего
пота.
- ‚озвращаетсЯ разведывательный корабль 587-‡€Ќ. ‘рочное сообщение.
Ќеобходима остановка над базой.
ѓолос выразил согласие, но предупредил, что если мы спустимсЯ ниже,
чем сто антакс (примерно полмили), то будем уничтожены. Њы должны были
парить до тех пор, пока на борт не подниметсЯ патруль.
‚скоре показалсЯ и сам ѓантурак: плотнаЯ масса куполов и цилиндров,
стальные остовы, покрытые особым камнем, как мы узнали впоследствии.
‘троениЯ образовали круг, примерно 1000 футов в диаметре. ‚ полумиле к
северу лежала меньшаЯ группа зданий. Џри помощи увеличительных экранов мы
увидели там стволы огромных огненных бомбард.
…ще до того, как мы остановились, над обеими частЯми крепости
поЯвилось бледно-голубое свечение. Ѓранитар указал нам на небо.
- ‡ащитные экраны. ‚аши выстрелы будут отражены. Џри удачном стечении
обстоЯтельств можно попасть в одну из этих бомбард, в момент выстрела
экраны снимаютсЯ. Ќе слишком легкаЯ цель...
‚ воздухе поЯвилось несколько Яйцеобразных металлических предметов,
казавшихсЯ мошками по сравнению с корпусом "Љђ…‘’ЋЌЋ‘–Ђ". Њножество таких
кораблей мы видели на земле в главной части крепости.
- ’ак Я и думал, - сэр ђоже кивнул. - ‡ащитные экраны, возможно,
останавливают лучи орудий, но корабли проходЯт.
- ‚ерно, - подтвердил с моей помощью Ѓранитар. - ‚ы можете сбросить
один или два снарЯда со взрывчаткой, но подземные орудиЯ рано или поздно
уничтожат вас.
- Ђга! - сэр ђоже изучал версгорца до тех пор, пока у Ѓранитара не
посерело лицо. - ‡начит, у вас есть взрывчатые снарЯды? Ќесомненно, они
есть и на борту кораблЯ. ’ы никогда не говорил мне об этом. Ќу, ладно,
вспомним об этом позже. - Ћн ткнул пальцем в сторону сэра Ћливера и ђыжего
„жона. - ‚ы двое видели местность, возвращайтесь к своим людЯм и будьте
готовы высадитьсЯ, как только мы приземлимсЯ.
Ћни ушли, нервно поглЯдываЯ на экраны. ‚оздушные корабли были совсем
близко, сэр ђоже взЯлсЯ обеими руками за штурвал, управлЯющий огнем наших
бомбард. Њы уже знали, что эти огромные орудиЯ сами наводЯтсЯ на цель и
стрелЯют, и даже немного попрактиковались в стрельбе. Љогда патрульные
корабли подошли совсем близко, сэр ђоже повернул штурвал.
Ђдские лучи вырвались из наших бомбард, и пламЯ охватило патрульные
корабли. џ увидел, как ближайший к нам корабль был расколот надвое этим
огненным мечом. „ругой раскалилсЯ добела, а третий взорвалсЯ. Џрогремел
гром, затем все, что Я видел, стало осколками расплавленного металла.
‘эр ђоже проверил утверждение Ѓранитара. ’от говорил правду.
Ѓледно-голубой экран отразил наши лучи. Ѓарон нахмурилсЯ.
- џ предвидел это. Ќам лучше спуститьсЯ, прежде чем они пришлют
настоЯщие военные корабли, чтобы расправитьсЯ с нами, или откроют огонь
прЯмо с земли...
ЏродолжаЯ говорить, он направил корабль вниз. Њы были слишком низко,
и огонь лишь коснулсЯ нас. џ увидел летЯщие нам навстречу зданиЯ ѓантурака
и приготовилсЯ к смерти.
‘крежет и дрожь прошли по телу кораблЯ. Ћдна из башен пронзила его
насквозь. ЌевероЯтно тЯжелый, в две тысЯчи футов длиной, "Љђ…‘’ЋЌЋ‘…–"
придавил половину ѓантурака.
…ще не замерли двигатели, сэр ђоже был уже на ногах.
- “ра! - закричал он. - Ѓог поможет правым!
€ он побежал по наклонившейсЯ и вздыбленной палубе. ‚ыхватив у
испуганного оруженосца шлем, он вскочил в седло. Ћруженосец последовал за
ним с дрожащими губами, но крепко держа щит „е ’урневилЯ.
Ѓранитар безмолвно сел. џ подобрал рЯсу и отправилсЯ искать сержанта,
который должен был караулить пленника. ђазыскав его, Я получил возможность
наблюдать за сражением.
"Љђ…‘’ЋЌЋ‘…–" опустилсЯ на крепость всей своей длиной, а не кормой, и
не опрокинулсЯ лишь благодарЯ генератору искусственного тЯготениЯ.
Ћпустошение царило вокруг нас.
‘эр ђоже со своей кавалерией был уже снаружи. Ћн не стал собирать
своих солдат, а сразу ударил по ближайшему скоплению врага. …го меч и
копье разили насмерть. …го подчиненные, кроме обычного холодного оружиЯ,
пользовались ручными бомбардами, захваченными на корабле.
’еперь вперед выдвинулись лучники и легковооруженные солдаты.
‚озможно, испуг сделал их такими страшными. Ћни сблизились с версгорцами
прежде, чем те сумели пустить в ход свое огненное оружие. ‘хватка перешла
в рукопашную.
Љогда пространство вокруг сэра ђоже очистилось, он отступил на своей
черной кобыле. ђаздалсЯ ревущий звук трубы, отзывающей тЯжелую кавалерию.
ђыцари, более дисциплинированные, чем простые солдаты, тотчас же вышли из
столпотворениЯ и присоединились к своему барону. „овольно много закованных
в броню людей и лошадей столпилось вокруг барона.
…го рука, в металлической перчатке, указала на меньшую крепость, где
бомбарды уже прекратили свою беспорЯдочную стрельбу.
- Ќадо захватить ее прежде, чем они опомнЯтсЯ. ‡а мной, англичане, во
славу Ѓога и ‘вЯтого ѓеоргиЯ!
Ћн взЯл новое копье из рук оруженосца и поскакал вперед. ’опот копыт,
сотрЯсающий землю, следовал за ним.
‚ерсгорцы, находЯщиесЯ в меньшей крепости, пытались отбить нападение.
“ них было несколько разновидностей ружей и взрывчатые снарЯды, метаемые
вручную. Ћни сбили несколько наших всадников, но слишком мало было
расстоЯние, к тому же, они были сбиты с толку и испуганы...
Ќет зрелища более ужасного, чем атака тЯжеловооруженной кавалерии.
Ѓеда версгорцев была в том, что в своем развитии они зашли слишком далеко.
Ћни считали сражениЯ на земле устаревшими и оказались плохо тренированными
и плохо вооруженными, когда это произошло. Џравда, они владели огненными
луками и экранами, защищавшими их от этих лучей, но они и не думали, что
надо поставить проволочные ежи.
‘трашный удар рыцарей сокрушил их линию, промчалсЯ над ней, смешал их
с грЯзью и промчалсЯ дальше.
‚переди виднелись развалины одного из зданий, за которыми готовилсЯ к
взлету небольшой космический корабль, который, однако, был больше любого
земного морского кораблЯ. Ћн стоЯл на корме, его машины выли. ‚от-вот он
взлетит и сожжет нас сверху. € сэр ђоже кинул на него свою кавалерию.
„ревки копий у солдат ломались, кони и люди падали от столкновениЯ на
землю. Ќо подумайте, кавалерист несет свой вес и вес своего вооружениЯ, да
и лошадь весит не менее пЯтисот футов, и все это несетсЯ со скоростью
нескольких миль в час. “дар от столкновениЯ был страшен.
Љорабль был сбит. Ћн лежал на боку, искалеченный. Ђ крепость затопили
люди сэра ђоже. ‚ерсгорцы умирали как мухи. €ли вернее на мух были похожи
эти игрушечные лодки, парЯщие сверху и неспособные выстрелить, так как в
схватке они непременно бы попали в своих. ђазумеетсЯ, сэр ђоже все равно
убивал их людей, но когда сверху разобрались в ситуации, было уже поздно.
‘хватка продолжалась и в главной крепости. Џо-прежнему здесь стоЯло
столпотворение, и „жон •еймворд решил ввести в бой своих лучников. Ћн
построил их и повел через открытое пространство на помощь сэру ђоже.
‘ловно стаЯ хищных Ястребов, патрульные лодки начали быстро
снижатьсЯ. Ќаконец-то они нашли свою добычу. €х огненные лучи не были
рассчитаны на большое расстоЯние, и они снизились почти до земли. Џри
первом же выстреле упало двое лучников. Ќо тут ђыжий „жон выкрикнул
приказ.
‚незапно тучи стрел заполнили небо. Ћперенное древко, выпущенное
шестифутовым тисовым луком, пробивает вооруженного всадника и лошадь под
ним. ќти маленькие дежурные лодки ухудшили свое положение тем, что летели
ровным строем, как гуси, и ни одна из них не спаслась. €змЯтые, с пилотами
похожими на ежей, они рухнули вниз, а лучники, прокричав возглас
торжества, бросились на соединение со своими товарищами.
‘битый копьеносцами космический корабль имел экипаж, члены которого
наконец пришли в себЯ от испуга. ‚незапно из башни кораблЯ одна из бомбард
изрыгнула пламЯ. ќто не был гром, обрушивающий стены. Ѓлижайший к кораблю
всадник и его лошадь, охваченные пламенем, мгновенно погибли.
ђыжий „жон ухватил за один конец балку, и пЯтьдесЯт человек, в едином
порыве, бросились ему на помощь. Ќесколько мощных ударов, и английские
йомены ворвались в корабль.
Ѓитва за ѓантурак продолжалась несколько часов, но большаЯ часть
времени ушла на поиски спрЯтавшихсЯ версгорцев. “ нас было убито около
десЯти человек, раненых не было. …сли огненный луч попадал в цель, то
убивал. “ противника пало около трехсот синекожих, и еще столько же было
захвачено в плен. ‚ероЯтно, около сотни убежало, и теперь весть о нашем
нападении дойдет до ближайших селений, до которых было, однако, не близко.
Ћчевидно, быстрота нашей атаки позволила вывести из строЯ передатчик
ѓантурака, прежде чем по нему успели что-либо передать.
Ќо самое страшное обнаружилось позднее. Њы не горевали о потере
"Љђ…‘’ЋЌЋ‘–Ђ" - у нас теперь было несколько кораблей, но при ударе погибли
все навигационные карты.
Ќо сейчас мы торжествовали. ђаскрасневшийсЯ и вспотевший, в
обожженных и измЯтых доспехах, сэр ђоже де ’урневиль, на усталой лошади,
въехал в главную крепость. ‡а ним двигались копьеносцы, лучники, йомены,
оборванные и избитые. €х плечи сгибались от усталости, но на их губах была
молитва, она вздымалась к незнакомым созвездиЯм, мерцавшим над нашими
головами, и знамена гордо развевались на фоне темного неба.
Џоле боЯ осталось за нами!
Љак прекрасно быть англичанином!

Њы разбили лагерь рЯдом с меньшей крепостью. ‘олдаты, набрав в лесу
хворост, разожгли костры и теперь ждали, пока в котлах приготовитсЯ ужин.
‹ошади щипали местную траву, не очень довольные ее вкусом. Ќеподалеку, под
охраной нескольких копьеносцев, находились пленные синекожие, подавленные
и не верЯщие в произошедшее. Њне было немного жаль этих не знающих Ѓога
существ, хотЯ их господство было жестоким.
‘эр ђоже предложил мне присоединитьсЯ к его капитанам, которые
расположились неподалеку от оружейной башни. Џодготовив ее орудиЯ к
отражению контратаки, мы старались не думать о том, какими ужасами
вооружен враг.
„лЯ благородных леди поставили палатки. Ѓольшинство из них
отправились спать, но леди Љатрин сидела на стуле, освещеннаЯ костром, и с
твердо сжатым ртом слушала наши разговоры.
“сталые капитаны растЯнулись на земле. џ видел, как сэр Ћливер
Њонтбелл лениво перебирает струны арфы, рЯдом с ним расположилсЯ, весь
покрытый шрамами, обожженный старый сэр Ѓрайан ”итц-‚ильЯм, третий
благородный рыцарь, принимавший участие в этом походе. Ќемного дальше
огромный Ђльфред ќдгарсон, честнейший из саксонских франклинов.
Ќасмешливый ’омас Ѓаалорд пробовал ладонью лезвие своего меча. ђыжий „жон
•еймворд сиЯл, так как из всех собранных он был самым низким по рождению,
и несколько пажей.
‘эр ђоже стоЯл, выпрЯмившись и скрестив руки за своей спиной. ‘нЯв,
подобно остальным, латы, он выглЯдел скромнее любого из своих сержантов.
Ќо стоило взглЯнуть на его курносое мускулистое лицо и послушать его речь,
то сразу становилось Ясно, кто здесь вождь.
Ћн кивнул, когда Я подошел.
- ‚от и вы, брат Џарвус. ‘адитесь и берите стакан. “ вас ЯснаЯ
голова, а сегоднЯ мы как никогда нуждаемсЯ в добром совете.
‡десь не было знакомых звуков, только равномерное гудение и звон
доносились до нас. —ужие запахи были еще более странными и беспокоЯщими.
- Ќу, - сказал милорд, - милость ѓоспода помогла нам выиграть первое
сражение. ’еперь надлежит решить, что же делать дальше.
- џ думаю... - сэр Ћливер прочистил горло и торопливо заговорил. -
Ќет, джентльмены, Я уверен, Ѓог помогает нам. Ќо перестанет помогать нам,
если мы проЯвим гордыню. Њы захватили редкую добычу, и с этим оружием мы
многого добьемсЯ дома. Ќужно возвращатьсЯ.
‘эр ђоже потер подбородок.
- џ охотнее осталсЯ бы здесь, но вы во многом правы. мой друг.
Ћсвободив ‘вЯтую землю, мы можем вновь вернутьсЯ сюда и расправитьсЯ с
этим дьЯвольским гнездом.
- „а, - кивнул сэр Ѓрайан. - Њы слишком одиноки теперь и отЯгощены
женщинами, детьми и скотом. Ќесколько солдат против целой империи - это
безумие.
- Ќо Я охотнее преломил бы копье об этих версгорцев еще раз, -
заметил Ђльфред ќдгарсон. - џ еще не добыл золота.
- ‡олото бесполезно, пока мы не доставим его в Ђнглию, - напомнил
капитан Ѓаллард. - Џлохо воевать в безводной и знойной ‘вЯтой земле, но
здесь мы даже не знаем, какие растениЯ отравлены и какаЯ здесь зима. ‹учше
завтра же отправитьсЯ назад.
ѓул всеобщего одобрениЯ сопровождал его слова. џ откашлЯлсЯ. ‘
Ѓранитаром Я провел весьма неприЯтный час.
- Њилорд...
- „а?
- Њилорд, мы не можем найти пути домой.
- —то?
‚се потребовали в едином порыве объЯснений. џ объЯснил, что все
навигационные карты уничтожены, контрольнаЯ рубка оплавлена, по-видимому,
через трещину в корпусе в нее проник огненный луч, и...
- Ќо Ѓранитар знает дорогу, - прервал менЯ ђыжий „жон. - Ћн сам
прокладывал ее, и Я вырву из него это, милорд!
- Ќе торопись, - посоветовал Я. - ‚едь это не плавание вдоль берегов
Ђнглии, где известны все приметы. ќто всЯ ‚селеннаЯ, с бесчисленным
количеством звезд. ќто был разведывательный полет, и без записей капитана
можно всю жизнь провести в поисках и никогда не найти нашего ‘олнца.
- Ќо разве Ѓранитар не помнит? - воскликнул сэр Ћливер.
- Џомнит сотни чисел? Ќикто не может запомнить их, а он не капитан,
не пилот, фактически он был пленником этих дьЯвольских машин...
- „овольно! - сэр ђоже прикусил губу. - Ќо, постой! ђазве курс
"Љђ…‘’ЋЌЋ‘–Ђ" не был известен герцогу, который послал его?
- Ќет, милорд. ‚ерсгорцы идут в разведку только по желанию своего
капитана, и пока они не вернутсЯ, никто не знает, где они.
ЏоднЯлсЯ ропот. ќто были крепкие люди, но услышанное испугало бы
любого. ‘эр ђоже подошел к жене и взЯл ее за руку.
- Њне жаль, дорогаЯ, - пробормотал он.
Ќо она отвернулась от него.
‘эр Ћливер поднЯлсЯ. ЉостЯшки пальцев его побелели.
- ќто вы привели нас всех сюда! - выкрикнул он. - Џривели на смерть и
проклЯтие перед небом! ‚ы довольны?
‘эр ђоже положил руку на рукоЯть меча.
- ‘покойно! - проревел он. - ‚ы все согласились с моим планом. Ќикто
не был принужден насильно. ’еперь мы должны разделить ношу, и Ѓог сжалитсЯ
над нами!
Њладший рыцарь что-то негодующе пробормотал, но сел.
ЊенЯ ужасно удивило самообладание сэра ђоже. Ќесомненно, он был
несравненным вождем. џ отношу это за счет крови королЯ
‚ильгельма-‡авоевателЯ и незаконной дочери ќрла ѓодфри, позднее
объЯвленного вне закона за пиратство, основателЯ благородного рода де
’урневилей.
- Џредположим, - сказал барон, - все еще не так плохо. Ѓудем
действовать храбро, и победа будет за нами. “ нас много пленников, за
которых мы можем потребовать выкуп. џ думаю, что и пленники нам помогут.
Њногие из них умеют обращатьсЯ с этим трусливым адским оружием... ‚раги,
конечно, могут использовать и другое оружие, но что нам с этого? Ќе в
первый раз храбрый человек победит армию, котораЯ кажетсЯ сильнее его. ‚
худшем случае мы можем отступить. “ нас достаточно небесных кораблей, и мы
вполне можем избежать преследованиЯ в глубинах пространства. Ќо Я
предпочитаю остатьсЯ здесь! ’орговатьсЯ из-за выкупа, боротьсЯ в случае
необходимости, поддерживать веру в ѓоспода. Ќесомненно, что тот, кто
остановил солнце длЯ €исуса Ќавина, сможет уничтожить миллионы версгорцев,
если ему это будет угодно. „обившись соглашениЯ с врагами, мы заставим их
найти наш дом, набить корабли золотом. ѓоворю вам: смелей! ‚о славу
ѓоспода, за честь Ђнглии и за обогащение всех нас!
Ћн увлек их всех, заразил их своей верой, и они в конце концов стали
выкрикивать приветствиЯ. ‘обравшись вокруг него, они положили руки на его
огромный меч и поклЯлись сражатьсЯ вместе, пока не минует опасность. Џотом
они целый час разрабатывали дальнейшие планы, большинство которых
оказывались неосуществимыми, ибо человек предполагает, а Ѓог располагает.
‚ конце концов все разошлись спать.
џ видел, как милорд взЯл жену за руку, чтобы отвести ее в палатку,
когда она заговорила с ним резким шепотом. Ћна не слушала его возражений,
а стоЯ в темноте враждебной ночи, обвинЯла его. ЃольшаЯ из лун освещала их
холодным светом. Џлечи сэра ђоже поникли. Ћн повернулсЯ и медленно отошел
прочь. ‡авернувшись в одеЯло, он уснул на росистом поле.
‘транно, что храбрейший из мужчин так беспомощен перед лицом слабой
женщины. Ћн казалсЯ слабым и побежденным, лежа под открытым небом. € Я
подумал, что это предвещает нам всем несчастье...

‚начале мы все слишком устали, чтобы обратить на это внимание, потом
слишком долго спали. Ќо когда Я открыл глаза и увидел, что все еще темно,
Я замерил движение звезд над деревьЯми. Ђх, как медленно они двигались!
Ќочи здесь намного длиннее земных.
ќто само по себе встревожило наших людей. Ђ тот факт, что мы не можем
улететь(теперь уже нельзЯ было скрывать тот факт, что нас привело сюда
предательство, а не желание) испугал многих. Ќо в конце концов они
привыкли полагатьсЯ на решениЯ барона.
Љаково же было наше удивление, когда еще задолго до настоЯщего
рассвета, поЯвились корабли противника!
- „ержитесь храбро! - посоветовал Я ђыжему „жону, когда он со своими
людьми дрожал в предрассветном тумане. - Ћни не волшебники. Џросто они
умеют переговариватьсЯ на больших расстоЯниЯх. Љак только один из беглецов
добралсЯ до ближайшего поместьЯ, известие о нас быстро распространилось.
- —то ж, - резко ответил „жон •еймворд, - и если это не волшебство,
то Я бы хотел знать, что же?
- Ќо даже если это и волшебство, вы не должны его боЯтьсЯ, ибо чернаЯ
магиЯ бессильна против добрых христиан. Ќо Я еще раз повторЯю вам, что это
только высокое знание механики, военного искусства.
- Ђ они-то превосходЯт доб... добрых христиан, - проворчал кто-то из
лучников, но „жон заставил его замолчать, пока Я проклинал свой болтливый
Язык.
‚ неровном бледном свете дрожащих звезд мы видели множество кораблей,
некоторые из которых были так же велики, как наш разбитый "Љђ…‘’ЋЌЋ‘…–".
Љолени мои под рЯсой дрожали. Љонечно, все мы были под защитой экрана
малой крепости, который так и не выключили. Ќаши оружейники обнаружили,
что управление подземными бомбардами так же просто, как и на корабле, и
были готовы к стрельбе. Ћднако Я знал, что у нас нет настоЯщей защиты,
если будет сброшен один из тех мощных взрывчатых снарЯдов, о которых Я
много слышал, или версгорцы будут атаковать нас пешим строем, просто
задавив своей численностью, не считаЯсь ни с какими потерЯми.
Ќо эти корабли продолжали парить в полной тишине, под незнакомыми
звездами. Љогда наконец белесый рассвет заиграл на боках кораблей, Я
оставил лучников и побрел по влажной земле к кавалерии.
‘идЯ в седле, сэр ђоже глЯдел в небо. Ћн был вооружен с ног до
головы. лем он держал на сгибе руки, и никто, глЯдЯ на его лицо, не
сказал бы, что он почти не спал.
- „оброе утро, брат Џарвус. Љакой долгой была тьма...
‘эр Ћливер тоже был в седле и тоже глЯдел в небо, поминутно облизываЯ
губы. Ћн был бледен, и его большие глаза, с длинными ресницами, были
окружены темными кругами. Џерекрестившись, он сказал:
- „аже зимнЯЯ ночь в Ђнглии не так долга.
- ’ем больше будет дневного света, - заметил сэр ђоже.
’еперь, когда ему предстоЯло иметь дело с врагами, а не с женщиной,
он казалсЯ довольным.
- Џочему они не нападают? - сдавленно выкрикнул сэр Ћливер, и голос
его прозвучал, как треснувшаЯ ветка. - —его они ждут?
- ќто очевидно, и Я думаю, что об этом не стоит и упоминать, -
ответил сэр ђоже. - Ђ разве у них не достаточно оснований боЯтьсЯ нас?
- —то? - удивилсЯ Я. - Ћ, сэр, разумеетсЯ, мы англичане, однако...
Њой взглЯд скользнул по нескольким жалким палаткам, раскинутым у
крепостной стены, по оборванным и закопченным солдатам, по женщинам,
старикам и плачущим детЯм, по коровам, свиньЯм и овцам, за которыми
присматривали бранЯщиесЯ йомены, по котлам, где булькала похлебка, и
остановилсЯ на рыцаре.
- Ћднако, милорд, - закончил Я, - в данный момент мы скорее похожи на
французов...
Ѓарон улыбнулсЯ.
- —то они знают о французах и англичанах? Љстати, мой дед участвовал
в битве при Ѓаннекбери, где горсть оборванных шотландцев с пиками наголову
разбила кавалерию ќдварда ‚торого. ‚се, что версгорцы знают о нас, это то,
что мы внезапно поЯвились откуда-то, и, если похвальбы Ѓранитара правдивы,
сделали то, что до сих пор никому не удавалось: захватили одну из этих
крепостей! „умаю, что на месте их коннетаблЯ, Я бы тоже действовал
осторожно.
•охот, поднЯвшийсЯ между всадниками, перебросилсЯ на пехотинцев, и
вскоре весь лагерь был охвачен им. џ видел, как задрожали пленники и
прижались друг к другу, испугавшись того волчьего воЯ, что пронессЯ над
полем.
Љогда солнце окончательно взошло, несколько версгорских кораблей
медленно и осторожно, приземлились в миле от нас. Њы не стрелЯли, поэтому
они, набравшись храбрости, начали воздвигать в поле какое-то сооружение.
- ‚ы позволите им возвести замок у себЯ под носом? - воскликнул ’омас
Ѓаллард.
- ќто лучше, чем если бы они сейчас напали на нас. Џусть почувствуют
себЯ пока в безопасности, - ответил барон и сухо улыбнулсЯ. - џ хочу Ясно
показать, что мы согласны на перемирие. Џомните, друзьЯ, теперь лучшее
оружие - Язык.
‚скоре приземлилось еще несколько версгорских кораблей, образовав
круг, похожий на ‘тоунхендж, который гиганты воздвигли в Ђнглии до потопа,
и вокруг этого пространства засветилсЯ защитный щит, поЯвились передвижные
бомбарды, а сверху закружили патрульные лодки. ’олько после этого они
послали герольда.
ЏриземистаЯ, прЯмоугольнаЯ фигура смело двигалась по полю, хотЯ
герольд знал, что мы можем открыть стрельбу. Њеталлические доспехи
ослепительно сверкали в лучах утреннего солнца, и мы Ясно видели, что руки
у герольда пусты. ‘эр ђоже сам выехал ему навстречу, а Я, читаЯ молитву,
последовал за ним.
‚ерсгорец вздрогнул, когда на него надвинулась кобыла с блестЯщей
металлической башней, но, не терЯЯ присутствиЯ духа, он сказал:
- …сли вы будете вести себЯ как следует, Я не уничтожу вас во времЯ
переговоров.
‚ыслушав перевод, сэр ђоже усмехнулсЯ:
- ‘кажи этому хвастуну, что Я, в свою очередь, придержу наши молнии,
хотЯ они вполне могут сжечь весь их лагерь.
- Ќо в вашем распорЯжении нет никаких молний, сэр, - возразил Я. -
’ак утверждать не честно!
- ‚ы передадите мои слова точно и с достаточно правдивым лицом, брат
Џарвус, или на себе испытаете мои молнии!
Џришлось повиноватьсЯ. Ћ, что Я был вынужден говорить! џ весьма
уважаю милорда, но когда он заговорил о своем небольшом английском
поместье, занимающем всего три планеты, о своей победе над четырьмЯ
миллионами Язычников, и о том, как в одиночку, на пари, захватил
Љонстантинополь, или о том, как он за одну ночь во ”ранции двести раз
осуществил право синьора (в эту ночь было двести крестьЯнских свадеб), и
так далее, его слова шокировали менЯ. …динственным утешением было то, что
из-за моего слабого знаниЯ версгорского, герольд понЯл лишь то, что перед
ним могущественный рыцарь, способный победить его в любой схватке.
Џоэтому он, от имени своего господина, согласилсЯ заключить перемирие
и обсудить положение в убежище, которое будет сооружено на полпути между
лагерЯми. ЉаждаЯ сторона отправит туда в полдень десЯток людей, но без
оружиЯ.
- €так, - весело воскликнул сэр ђоже, когда мы возвращались обратно,
- Я неплохо проделал это, верно?
- •м... Љонечно, ‘вЯтой ѓеорг, или точнее, ‘вЯтой „ионис, покровитель
воров, помогли вам в этих переговорах, но...
- —то? Ќе бойсЯ говорить прЯмо, брат Џарвус. џ часто думаю, что на
ваших щуплых плечах находитсЯ голова, лучшаЯ, чем у всех моих капитанов
вместе взЯтых.
- Њилорд, вам удалось обмануть их только на времЯ. Љак вы и говорили,
они будут осторожны, пока не изучат нас. € все же, долго ли мы сумеем
дурачить их? “ них богатый опыт общениЯ с разными расами, живущими в
разных условиЯх. ђазве не сумеют они, по нашей малочисленности, по
древнему и примитивному оружию, отсутствию собственных космических
кораблей, обнаружить истину и напасть на нас с превосходЯщими силами?
Ћн сжал губы и поглЯдел на навес, где находились жена и дети.
- Љонечно, вы правы. џ надеюсь задержать их на очень короткое времЯ.
- Ђ что потом?
- Ќе знаю... Ќо это моЯ тайна, вы понЯли? џ говорю только вам. ‘тоит
нашим людЯм понЯть истинное положение, понЯть, насколько мы беспомощны...
и все погибло.
џ кивнул. ‘эр ђоже пришпорил свою лошадь и, крича как мальчишка,
галопом поскакал в лагерь...

Џеред полуднем барон собрал всех на совет.
- ЃлагодарЯ ѓосподу, - сказал он, - мы выиграли времЯ. ‚ы заметили,
что мне удалось заставить их посадить свои корабли? Њы заставили их
уважать нас. € времЯ, которое мы получили, надо израсходовать с пользой.
Ќеобходимо обыскать крепость. Ќам особенно нужны карты, книги и другие
источники информации. Ќаши механики и оружейники должны разобратьсЯ со
всеми ихними машинами. Њы должны сравнЯтьсЯ с ними в военном искусстве, но
все это надо сделать тайно от версгорцев. €бо, если кто-нибудь увидит, что
мы ничего не понимаем в этих сложностЯх...
Ћн улыбнулсЯ и провел пальцами поперек горла. „обрый отец ‘имон,
капеллан сэра ђоже, слегка позеленел.
- Ќеужели?
‘эр ђоже утвердительно кивнул.
- „лЯ вас у менЯ тоже есть работа. Ѓрат Џарвус нужен мне как
переводчик, но у нас есть пленник, Ѓранитар, который говорит по латыни...
- џ этого не утверждал, сэр, - вмешалсЯ Я, - его склонениЯ ужасны, а
то, что он делает с неправильными глаголами, нельзЯ описать в компании
джентльменов.
- ’ем не менее, пока он достаточно не овладеет английским, длЯ
разговора с ним нужен свЯщенник. ‚идите ли, он должен выЯснить, что могут
делать наши пленники и расспрашивать их, если понадобитсЯ.
- Ќо будет ли он делать это? - спросил отец ‘имон. - Ћн самый
упорствующий Язычник, сын мой, если у него вообще есть только душа.
Ќесколько дней назад, еще на корабле, в надежде смЯгчить его сердце, Я
громко читал ему перечисление поколений от Ђдама до ЌоЯ. Ћн с трудом
выдержал до „хиреда, а потом уснул.
- Џривести его сюда, - приказал милорд, - а также пусть отыщут
одноглазого ѓуберта. Џусть придет в полном облачении.
‚ ожидании, мы обменивались негромкими замечаниЯми.
Ђльфред ќдгарсон спросил менЯ:
- Ѓрат Џарвус, а что беспокоит вас? Њне кажетсЯ, боЯтьсЯ нечего.
Ѓольшинству из нас, если мы ведем себЯ достойно, не грозит ничего, кроме
потениЯ в чистилище. Ђ затем мы присоединимсЯ к ‘вЯтому Њихаилу,
охранЯющему стены Ќебесного •рама, разве не так?
џ не хотел пугать их, говорЯ о том, что беспокоит менЯ, но когда они
настоЯли на своем, Я сказал:
- “вы, добрые люди, возможно, что мы все великие грешники.
- Ќу? - рЯвкнул сэр Ѓрайан ”итц-‚ильЯм. - ‚ чем дело? Џерестаньте
хныкать!
- “ нас не было возможности точно отмечать времЯ в путешествии, -
прошептал Я. - Џесочные часы очень неточны, а прибыв в это дьЯвольское
место, мы даже забыли их переворачивать. ‘колько длЯтсЯ здесь день и ночь?
Љакое времЯ сейчас на земле?
‘эр Ѓрайан выглЯдел удивленным.
- Ќе знаю. Ќу и что с того?
- “бежден, что вы завтракали лЯжкой быка, а вы уверены, что сейчас не
пЯтница?
‚се, сидевшие за столом, воззрились друг на друга круглыми глазами.
- Ђ когда воскресенье? - воскликнул Я. - Њожете ли вы сказать мне,
когда пост? Љак соблюдать великий пост в Џасху, когда две луны этого мира
сбивают все наши расчеты, и мы ничего не знаем навернЯка.
- Њы погибли! - ’омас Ѓаллард закрыл лицо руками.
‘эр ђоже встал.
- Ќет! џ не свЯщенник и даже не очень набожен, но разве не сам
ѓосподь сказал, что суббота создана длЯ человека, а не человек длЯ
субботы?
Ћтец ‘имон поглЯдел на него с сомнением.
- џ могу дать особое отпущение грехов, с учетом чрезвычайных
обстоЯтельств, но не уверен насколько простираетсЯ моЯ власть.
- Њне это не нравитсЯ, - пробормотал Ѓаллард. - џ вижу в этом знак,
что господь отвернулсЯ от нас, не даваЯ нам возможность отмечать посты и
праздники.
‘эр ђоже покраснел. …ще с минуту он наблюдал, как храбрость покидает
его товарищей, как вино разбитую чашку. Џотом, овладев собой, он громко
рассмеЯлсЯ и воскликнул:
- ђазве ѓосподь не велел верующим в него идти так далеко и нести
слово его, и он всегда будет с нами. Ќо мы не будем обсуждать цитаты.
‚озможно, в этом мы простительно согрешили. Ќо в любом случае человек не
должен пресмыкатьсЯ, он должен старатьсЯ улучшить свое положение. Њы дадим
хорошее возмещение. Љстати о возмещении... ђазве плохо сжать версгорскую
империю в поисках выкупа так, что лопнут желтые глаза ее императора? € это
докажет, что сам ѓосподь, наш Ѓог, направил нас на эту войну!
Ћн выхватил свой меч, молнией блеснувший при дневном свете, и, держа
его крестообразной рукоЯткой вверх, сказал:
- ќтим моим оружием, которое есть и знак креста, клЯнусь боротьсЯ во
славу ѓоспода! ќтим лезвием Я добуду победу!
‚се испустили победный крик, только Ѓаллард выглЯдел по-прежнему
хмуро. ‘эр ђоже наклонилсЯ к капитану, и Я услышал его свистЯщий шепот:
- „оказательство моей правоты то, что Я убью, как собаку, любого, кто
не согласитсЯ со мной...
‚ сущности, как Я понЯл, барон в своей резкой манере сказал правду.
‚ скором времени тЯжеловооруженный всадник привел Ѓранитара.
- „обрый день, - добродушно сказал сэр ђоже. - Њы хотим, чтобы ты
помог нам допрашивать пленных, а также разобратьсЯ в оружии и механизмах.
Љогда Я это перевел, с воинской гордостью версгорец выпрЯмилсЯ.
- Ќе трать зрЯ слов, - ответил он. - “бей менЯ и кончим на этом. џ
недооценил ваших возможностей, и это стоило жизней моему народу. Ѓольше Я
не предам их.
‘эр ђоже кивнул.
- џ ожидал это. ѓде одноглазый ѓуберт?
- ‡десь, сэр. „обрый старый ѓуберт здесь. - € вперед выступил палач
барона. Ћдной, ужасно костлЯвой рукой, он держал топор, веревка с петлей
была обмотана вокруг тела. - џ бродил неподалеку, сэр, собирал цветы длЯ
моей меньшей внучки. ‚ы ее знаете, маленькаЯ девочка с длинными
золотистыми волосами. Ќа них так хорош будет венок из маргариток. џ
надеЯлсЯ найти цветы, которые напоминали бы ей наши дорогие
линкольнширские маргаритки, мы сплели бы вместе с ней венок...
- „лЯ тебЯ есть работа. ќтот синелицый упрЯмец... ’ы можешь убедить
его?
- Ћ, сэр! - ѓуберт пососал беззубые десны с видом крайнего
удовольствиЯ. Ћн обошел вокруг нашего застывшего пленника, изучаЯ его со
всех сторон. - Љонечно, сэр. Ќебо, да благословит моего доброго хозЯина!
‘о мной кое-какое оборудование: тиски длЯ больших пальцев, щипцы и тому
подобное. Ќо Я займу немного времени. ‘лавнаЯ будет пытка. •орошо бы найти
котелок с маслом. џ всегда говорил, что в холодный пасмурный день нет
ничего уютней пылающей жаровни и нет ничего лучше кипЯщего котла с маслом.
Ћ, сэр, у менЯ от благодарности поЯвились слезы в моем единственном глазу.
„а, сэр. Џозвольте взглЯнуть. ’ак... так...
Ћн решительно принЯлсЯ обмерЯть Ѓранитара своей веревкой.
‚ерсгорец отшатнулсЯ. Ћн уже достаточно знал английский, чтобы понЯть
суть.
- ‚ы не можете! - воскликнул он. - Ќи одна цивилизованнаЯ раса...
- Џозвольте взглЯнуть на ваши пальчики, господин. - ѓуберт извлек из
сумки тиски и держал их у голубых пальцев. - „а, подойдет.
Ћн достал свЯзку ножей разного размера. Ѓранитар судорожно сглотнул.
- Ќо вы не цивилизованны... - слабым голосом произнес он. - •орошо, Я
сделаю это. Ѓудьте вы проклЯты, стаЯ зверей! Љогда придет мой черед...
- џ могу подождать, - заверил Я его.
‘эр ђоже торжествовал. Ќо внезапно его лицо омрачилось. ѓлуховатый
старый палач продолжал готовить свои орудиЯ.
- Ѓрат Џарвус, - обратилсЯ ко мне милорд. - ‚ы не сообщили бы...
ѓуберту. џ не могу огорчать его.
Џришлось утешить старика, сказав, что если Ѓранитар обманет нас, то
будет наказан. ЏрихрамываЯ, старый палач пошел на всЯкий случай готовитьсЯ
к пытке. џ приказал страже показать эти приготовлениЯ Ѓранитару...

Ќаконец настало времЯ встречи. Џоскольку все его помощники были
занЯты изучением машин, сэр ђоже взЯл с собой десЯть леди, в их лучших
нарЯдах. Љроме того, нас сопровождало десЯть невооруженных солдат в
доспехах.
Љогда они ехали по полю, к похожему на беседку строению, которое
версгорские машины воздвигли из перламутрового материала, всего за час,
сэр ђоже сказал жене:
- џ бы не стал подвергать вас опасности, если бы у менЯ был выбор.
…динственнаЯ наша возможность - поразить их могуществом и богатством.
…е лицо словно окаменело. Ћтвернувшись от него, она смотрела на
огромные зловещие остовы приземлившихсЯ кораблей.
- џ здесь не в большей опасности, милорд, чем мои дети там, в
палатке.
- Ѓоже! - простонал он. - џ ошибсЯ. џ должен был оставить этот
проклЯтый корабль и послать вестника к королю. € всю жизнь вы будете
упрекать менЯ за ошибку?
- €з-за вашей ошибки эта жизнь будет не такой уж и долгой...
Ћн натЯнул поводьЯ.
- ‚ы поклЯлись во времЯ венчаниЯ...
- Ћ, да! ђазве Я не сдержала клЯтву? џ не отказала вам в повиновении.
- …е щеки порозовели. - Ќо в чувствах моих волен только ѓосподь.
- џ не побеспокою вас больше, - ответил он и отъехал в сторону.
€здали они были похожи на рыцарЯ и его прекрасную возлюбленную.
Ѓудучи благородной по крови, леди Љатрин владела своими манерами. Љогда мы
подъехали к месту встречи, ее тонкие черты выражали лишь презрение,
обращенное к врагу. Ћна подала руку сэру ђоже и спешилась с необыкновенной
грацией. Ћн громоздко, с нахмуренными бровЯми, двинулсЯ вперед.
‚нутри беседки оказалсЯ круглый стол, окруженный чем-то вроде дивана
с подушками. ‚ожди версгорцев заполнили одну половину. ‚ыражение их синих
лиц было нам непонЯтно, но глаза их нервно мигали. Ќа них были сплетенные
из какого-то металла куртки, с похожими на бронзовые значками их ранга. ‚
шелке и парче, золотых доспехах, страусовых плюмажах, штанах из дубленой
кожи, англичане были похожи на петухов с птичьего двора. џ заметил, что
чужаки были ошеломлены и больше всего их покоробила контрастнаЯ простота
моей монашеской рЯсы.
џ свел руки, встал и сказал на версгорском Языке:
- „лЯ успехов переговоров и длЯ укреплениЯ мира, позвольте мне
прочитать "Ћтче наш".
- —то?
ќто спросил вождь врагов: толстый, но величественный версгорец со
строгим лицом.
- Џомолчите!
џ мог бы им объЯснить, но их отвратительный Язык, казалось, не имел
слов длЯ молитвы. Ћб этом Я уже расспрашивал Ѓранитара.
- Ћтче наш, иже еси... - начал Я, и все англичане преклонили колени.
џ слышал, как один версгорец прошептал:
- џ же говорил вам, они варвары. ќто какой-то суеверный обрЯд.
- Ќе уверен, - ответил ему вождь. - „жары на воде знают определенные
формулы длЯ психологического объединениЯ. џ видел, как они на некоторое
времЯ удваивали свои силы, останавливали кровь из рваных ран или по многу
дней находились без сна. Љонтроль за внутренними органами через нервную
систему. €, вопреки всем утверждениЯм нашей пропаганды, вы не хуже менЯ
знаете, что в развитии науки джары продвинулись не меньше нас...
џ отчетливо слышал их тайный разговор, хотЯ они об этом и не
подозревали. ’еперь Я вспомнил, что и Ѓранитар казалсЯ мне немного
тугоухим. Ћчевидно, что слух у версгорцев менее острый, чем у людей. Љак Я
узнал впоследствии, из-за своей плотной атмосферы версгорцы слышали только
более громкие звуки. ‡десь, на ’ериксане, где воздух был такой же, как и в
Ђнглии, они были вынуждены повышать голос, чтобы их услышали. џ с
благодарностью принЯл этот подарок ѓоспода, не останавливаЯсь, чтобы не
возбудить подозрениЯ врага.
- Ђминь! - Я закончил, и мы все уселись вокруг стола.
‘эр ђоже разглЯдывал врага черными глазами. —ерез некоторое времЯ он
спросил:
- џ имею дело с лицом соответствующего ранга?
џ перевел.
- —то такое ранг? - спросил глава версгорцев. - џ губернатор этой
планеты и со мной все старшие офицеры сил обороны.
- Ћн имел в виду, - объЯснил Я, - благородны ли вы по своему
происхождению и не унизит ли он себЯ, общаЯсь с вами?
Ћни казались еще более сбитыми с толку. џ как мог объЯснил им
концепцию благородного происхождениЯ, учитываЯ ограниченность моего
версгорского словарЯ. Њы так и сЯк поворачивали эту тему, пока один из
офицеров не сказал своему лорду:
- „умаю, что Я понЯл, ѓрас •уруга. …сли они больше нас знают о
генетическом планировании...
‘лов его речи Я не понимал, или понимал очень смутно, благодарЯ
контексту.
- ...они могли применить это искусство к себе. ‚озможно, их
цивилизациЯ носит военизированный характер, а командуют специально
выделенные длЯ этого особи. - Џри этой мысли он вздрогнул. - Љонечно, они
не желают тратить времЯ на разговоры с менее разумными существами.
„ругой офицер воскликнул:
- Ќо это же фантастика! ‚ наших исследованиЯх мы никогда...
- „о сих пор мы знали лишь маленькую часть ‚еликой ѓалактики, -
ответил лорд •уруга. - Њы не смеем предполагать, что они менее сильны, чем
утверждают, пока не получим более точную информацию.
џ слушал то, что они считали шепотом, и послал им самую загадочную и
горЯчую улыбку, когда губернатор обратилсЯ ко мне:
- ‚ нашей империи нет установленных рангов, но каждый человек по
своим заслугам занимает место. џ, •уруга - высшаЯ власть на ’ериксане.
- ’огда Я буду говорить с тобой, пока весть о нас не дойдет до
императора, - сказал сэр ђоже.
Њне было сложно перевести слово "император". Ќа самом деле
версгорское государство не было похоже ни на что на ‡емле. Ќаиболее
богатые и важные версгорцы жили в своих обширных владениЯх со свитой
синелицых наемников. Њежду собой они общались при помощи средств дальней
свЯзи или навещаЯ друг друга на своих быстрых воздушных кораблЯх. Ќи один
из них не занимал свое место по праву рождениЯ. Џеред законом все равны,
все свободны боротьсЯ за деньги или за общественное положение. “ них не
было фамилии, и они значились под номерами в –ентральной регистратуре.
Њужчины и женщины редко жили вместе более нескольких лет. „ети в раннем
возрасте отправлЯлись в школы, где они находились до совершеннолетиЯ, ибо
родители считали их скорее обузой, чем благословением.
Ћднако, это государство, теоретически республика свободных людей, на
практике было самой отвратительной формой тирании, которую когда-либо
знало человечество. „аже в бесславные дни Ќерона!
“ версгорцев не было чувства привЯзанности к месту своего рождениЯ,
не было у них и уз дружбы или обЯзанностей. ‚ результате каждого
индивидуума ничто не ограждало от всесильного правительства империи. ‚
Ђнглии, когда король „жон стал слишком высокомерным, он почувствовал
преграду со стороны древних законов о разнообразных местных интересах.
Ѓароны сумели обуздать его и тем самым добыть несколько дополнительных
свобод длЯ всех англичан. ‚ерсгорцы же были самой льстивой из всех рас,
неспособной противостоЯть никакому давлению со стороны вышестоЯщих. Ђ
продвижение в соответствии с заслугами означало лишь только "продвижение в
соответствии с полезностью имперским министрам".
Ќо Я отвлекаюсь. ‚ернемсЯ к •уруге, который обратил на нас свои
ужасные глаза и сказал:
- ЉажетсЯ, у вас две разновидности? „ве разные расы?
- Ќет, - ответил ему один из его офицеров. - „ва пола, Я уверен. Ћни,
по всей видимости, млекопитающие.
- Ђ, да. - •уруга посмотрел на женские платьЯ с глубоким вырезом, по
современной бесстыдной моде. - ‚ижу...
Љогда Я перевел это сэру ђоже, тот сказал:
- ‘кажи им, если они так любопытны, что наши женщины владеют мечом не
хуже мужчин.
•уруга взглЯнул на менЯ.
- Њеч? ‚ы имеете в виду рубЯщее оружие?
“ менЯ не было времени спрашивать совета у милорда. ‚ознесЯ про себЯ
молитву, Я сказал:
- „а. ‚ы можете видеть их у всех в нашем лагере. Њы находим, что это
лучшее оружие в рукопашной. Њожете спросить у любого выжившего в
ѓантуракском гарнизоне.
- Њ-м, да... - сказал один из версгорцев вслух. - Њы пренебрегали
тактикой рукопашного боЯ в течение столетий, ѓрас •уруга. Љазалось, в ней
нет необходимости. Ќо сейчас Я вспомнил одну из пограничных стычек с
„жарами. ќто было на “лозе-4, и они с ужасающим эффектом применили длинные
ножи.
- „лЯ особых целей... да, да. - •уруга нахмурилсЯ. - Ќо остаетсЯ тот
факт, что эти пришельцы передвигаютсЯ на животных.
- Љоторым не нужно другого топлива, кроме растительности.
- Ќо они же не выдерживают удара луча или пули. “ них оружие
доисторического прошлого. Ћни прибыли не на своем корабле, а на нашем... -
он резко прервал свое бормотание и заЯвил мне. - ‘лушайте! џ терпел
достаточно. ‘давайтесь на нашу милость, или мы вас уничтожим!
џ перевел.
- ќкраны защитЯт нас от вашего огненного оружиЯ, - сказал сэр ђоже, -
если вы надумаете атаковать пешим строем, добро пожаловать.
•уруга побагровел.
- ‚ы воображаете, что защитный экран спасет вас от бомб? - проревел
он. - Ќам достаточно сбросить только одну, а разорвавшись, она уничтожит
внутри экрана все живое!
‘эр ђоже был ошеломлен меньше менЯ.
- Њы слышали о таком взрывчатом оружии, брат Џарвус. Љонечно, он
пугает нас, говорЯ о единственном взрыве. Ќи один корабль не сможет
поднЯть столько пороха, но они могут сбросить много бомб.
- —то же мне ответить ему? - испуганно спросил Я.
ѓлаза барона сверкнули.
- Џередайте ему мои слова, как можно точнее, брат Џарвус. Њы не
применЯли пока свою артиллерию такого типа, потому что хотим разговаривать
с вами, а не убивать вас. …сли же вы настаиваете на бомбардировке,
попробуйте. Ќаша защита сметет вас. Ќо мы не собираемсЯ защищать
версгорских пленников.
џ видел - эта угроза потрЯсла их. „аже эти жестокие уродцы не могли
пойти на убийство нескольких сот своих соплеменников. Љонечно, эти
заложники не смогли бы долго удержать их, но это был пункт длЯ обсуждениЯ,
который мог дать нам выигрыш во времени. џ думал, как лучше всего
использовать это времЯ, и решил, что нужно подготовить наши души к смерти.
- Ќу, Я вовсе не говорил, что не хочу выслушать вас, - ответил
•уруга, - но вы все еще не объЯснили, почему вы Явились сюда и устроили
это провокационное нападение?
- Ќо ведь это вы напали на нас первыми, мы же до этого не причинЯли
вреда, - ответил сэр ђоже. - ‚ Ђнглии мы не позволЯли собаке кусать больше
одного раза. € мой король поручил мне преподнести вам небольшой урок.
•уруга сказал:
- Ќа одном корабле? € даже на нашем собственном?
‘эр ђоже:
- Ќе думаю, что потребуетсЯ привести войск больше, чем есть.
•уруга:
- Љстати, из чистого интереса, чего вы требуете?
‘эр ђоже:
- ‚аша империЯ должна выплатить возмещение могущественному королю
Ђнглии, €рландии, “эльса и ”ранции.
- „авайте говорить серьезно.
- џ совершенно серьезен. Ќо, с целью предотвратить дальнейшее
кровопролитие, Я согласен встретитьсЯ с любым вашим бойцом, в любом
вооружении. Ѓог помогает правому!
- ‚ы что, все сбежали из сумасшедшего дома?
- Ћбдумайте свое положение. Њы внезапно открыли вас, Язычников, с
умением и искусством похожими на наши, только худшими. ‚ы можете причинить
нам определенный вред, нарушаЯ наши сообщениЯ или нападаЯ на наименее
защищенные планеты. ќто делает необходимым ваше уничтожение, а мы слишком
милосердны, чтобы этому радоватьсЯ. …динственный разумный выход в принЯтии
вами ”еодальной присЯги в верности.
- ‚ы и в самом деле ожидаете... ѓордость существ, разъезжающих на
животных и размахивающих мечами...
Ћн пустилсЯ в переговоры со своими офицерами.
- ЏроклЯтаЯ проблема перевода. џ никак не могу быть уверенным, что
правильно понЯл. Ћни могут быть карательной экспедицией. Џо причине
военной тайны могут использовать наш корабль и хранить свое мощное оружие
в секрете. ќто возможно. Ќо возможно и то, что они варвары и безрассудно
угрожают самой могущественной империи ѓалактики. Ђ, возможно, мы
неправильно понЯли их претензии, неверно оценили их, и это может принести
нам серьезный ущерб. “ кого есть идеи?
’ем временем Я спросил у сэра ђоже:
- ’о, что вы говорили, несерьезно, милорд.
‹еди Љатрин не удержалась от замечаниЯ:
- Ћн не может быть серьезным.
- Ќет, - барон покачал головой. - —то бы стал делать король ќдуард с
этими синелицыми? ‘ него достаточно €рландии. Ќет, Я надеюсь только
вступить в переговоры. …сли же мы сможем добитьсЯ от них гарантий того,
что они оставЯт ‡емлю в покое, ну и пару мешков золота длЯ нас самих...
- € господство дома, - не мог удержатьсЯ Я от насмешки.
- Ћб этом мы успеем подумать потом, - отрезал он. - „лЯ этого теперь
нет времени. Ќо мы, конечно, не должны сознаватьсЯ врагам, что просто
заблудились.
•уруга вновь повернулсЯ к нам:
- ‚ы должны понЯть, что ваши претензии абсурдны. Ћднако, если вы
сумеете доказать, что ваше господство достойно, наш император будет рад
направить к вам посла.
‘эр ђоже кивнул головой и, скучаЯ, сказал:
- Џрекратите ‚аши оскорблениЯ. Њой государь, возможно, примет ‚ашего
посла, но если тот только обладает истинной верой.
- —то такое вера? - спросил •уруга.
Ћн действительно не мог понЯть менЯ, так как Я использовал английское
слово.
- ‚ера в того, кто есть источник всЯкой мудрости и справедливости, и
которого мы вечно молим о руководстве.
- Ћ чем это он говорит, ѓарс? - пробормотал один из офицеров.
- ЏонЯтиЯ не имею, - прошептал в ответ •уруга. - ‚озможно, эти...
хм... англичане имеют в виду гигантскую вычислительную машину, с которой
обсуждают важные вопросы... не знаю. ЏроклЯтаЯ проблема перевода! ‹учше
отложим это. ‘ледите за ними. ‡а их поведением, следите внимательно. Џотом
обсудим все.
•уруга повернулсЯ ко мне и громко сказал:
- Ќа сегоднЯ все переговоры окончены. Џродолжение завтра, а тем
временем мы обдумаем полученные предложениЯ.
•оть он не показал виду, сэр ђоже был очень доволен этим.
- Ћднако надо договоритьсЯ об условиЯх перемириЯ, - заметил он.
‘ каждым часом мой версгорский совершенствовалсЯ, и Я смог объЯснить
им, что наше представление о перемирии в корне отличаетсЯ от ихнего.
Џеремирие вообще не было формальным договором, а просто следствием
временно сложившихсЯ обстоЯтельств. Њы договорились, что не будем стрелЯть
друг в друга, даже если будем за пределами защитного экрана, но в любой
воздушный корабль, который покажетсЯ на глаза, можно стрелЯть. ќто было
все. ‚ерсгорцы немедленно причинЯт нам вред и нарушат условиЯ, если будут
уверенны, что длЯ них это выгодно, но этого же они ожидали и от нас.
џ заметил, что у врагов значительное преимущество, ибо у них огромное
преимущество в воздушных кораблЯх.
- € тем не менее, - ответил сэр ђоже, - мы кое-что выиграли. ќто дело
не закончитсЯ только выкупом и...
- ‚ас это удовлетворЯет, - пробормотала леди Љатрин.
Ћн вскочил, побледнел, поклонилсЯ •уруге и вышел...

„олгий териксанский день позволил нашим людЯм добитьсЯ значительного
прогресса. Џри помощи Ѓранитара, как инструктора и отца ‘имона, как
переводчика, англичане смогли разобратьсЯ в управлении большинства
механизмов. •отЯ мы и не знали, как они работают, но использовать их
оказалось просто. …динственнаЯ трудность заключалась в том, что йомены
никак не могли запомнить символы, нарисованные на приборах. ‚прочем, это
было не труднее, чем геральдика, а ведь преклонЯЯсь перед героЯми, парень
опишет их гербы в мельчайших подробностЯх.
Ѓудучи единственным человеком, претендующим на знание версгорского
алфавита, Я погрузилсЯ в изучение бумаг, найденных и захваченных нами в
крепости. ’ем временем сэр ђоже приказал наиболее придурковатым
крепостным, которые были не в состоЯнии изучать новое оружие, занЯтьсЯ
строительством.
‘олнце медленно садилось, окрасив золотым туманом половину горизонта,
когда барон вызвал менЯ к себе.
џ присел и принЯлсЯ рассматривать офицеров. Ћни были оживлены, у них
поЯвилась надежда. џзык мой прилип к гортани. џ хорошо знал этих
капитанов, но еще лучше Я знал сэра ђоже, глаза его сверкали, а это был
верный признак того, что он задумал дьЯвольское.
- “знали ли вы, где главные замки этой планеты, брат Џарвус? -
спросил он менЯ.
- Љонечно. €х всего три и один из них ѓантурак.
- Ќе могу поверить в это! - воскликнул сэр Ћливер. - даже пираты...
- ‚ы забываете, что здесь не особое королевство, и даже не отдельный
феод, - ответил Я. - ‚се лица, прЯмо подчиненные императорскому
правительству, это все версгорцы. Љрепости лишь места обитаниЯ шерифов,
которые лишь поддерживают порЯдок и собирают налоги. Љонечно, эти крепости
одновременно ЯвлЯютсЯ и базами длЯ космических кораблей. ‡десь есть и
воинские гарнизоны. Ќо версгорцы давно уже не вели настоЯщих войн. Ћни
только запугивали беспомощных дикарей. Ќи одна из других рас, овладевшаЯ
космическими перелетами не осмелилась открыто объЯвить войну. ‹ишь
изредка, на какой-нибудь отдельной планете, происходили стычки. Љроме трех
крепостей, остального вполне достаточно длЯ одной планеты.
- Ќасколько же они сильны? - поинтересовалсЯ сэр ђоже.
- Љрепость называетсЯ ‘туларакс, на противоположной стороне планеты,
примерно такаЯ же, как и ѓантурак. € есть еще главнаЯ крепость - „арова,
где живет этот проклЯтый проконсул •уруга. Ћна самаЯ большаЯ и наиболее
сильно укреплена. ‚ероЯтно, именно она поставила большую часть кораблей и
воинов, которые сейчас находЯтсЯ перед нами.
- Ђ где расположена ближайшаЯ планета населеннаЯ синелицыми?
- ‘огласно книгам, которые Я изучал, в двадцати светогодах отсюда.
‘ам ‚ерсгориксан значительно дальше, дальше даже, чем ‡емлЯ.
- Ќо ведь по передатчику можно сообщить императору о случившемсЯ? -
спросил капитан Ѓаллард.
- Ќет. Џередатчик действует со скоростью света, а сообщениЯ между
звездами перевозЯтсЯ на космических кораблЯх, что означает не менее
нескольких недель, чтобы известить ‚ерсгорского императора. Ќо •уруга не
хочет делать этого, Я слышал его разговор с приближенными. Ћн хочет
держать случившеесЯ в секрете, по крайней мере, временно.
- Ђга, - усмехнулсЯ сэр Ѓрайан ”итц-‚ильЯм. - ѓерцог хочет сам
возместить ущерб, причиненный нами, уничтожив нас, прежде чем сообщить о
случившемсЯ. ќто обычный образ мыслей.
- Ђ если мы причиним ему сильное беспокойство, он завопит о помощи, -
предрек сэр Ћливер.
- ‚ерно, - согласилсЯ сэр ђоже. - € Я как раз думаю о том, чтобы
причинить ему как можно больше беспокойства...
џ смутно осознал, что, когда мой Язык прилип к гортани, он поступил
правильно.
- Љак можем мы боротьсЯ с ними? - спросил Ѓаллард. - “ нас нет
оружиЯ, которое могло бы сравнитьсЯ с дьЯвольскими машинами вон на том
поле. …сли понадобитсЯ, они будут таранить нас, корабль за кораблем, не
считаЯсь с потерЯми.
- €менно поэтому, - сказал сэр ђоже, - Я предлагаю напасть на меньшую
крепость ‘туларакс, чтобы захватить побольше оружиЯ. Љ тому же это нарушит
спокойствие •уруга.
- € заставит напасть на нас.
- ‚озможно, но Я не боюсь этой схватки. Џонимаете ли вы, что наша
единственнаЯ надежда - смелость?
Ќо сэр Ѓрайан возразил:
- Ќо как мы можем осуществить это? ’от замок лежит в тысЯче миль
отсюда, а мы не можем лететь - нас расстрелЯют!
‘эр Ћливер насмешливо поднЯл бровь:
- Њожет, у вас есть волшебнаЯ лошадь? - и он улыбнулсЯ сэру ђоже.
- Ќет, это другое животное. ‘лушайте...
ќто была долгаЯ ночнаЯ работа длЯ йоменов. Ћни подложили катки под
один из небольших космических кораблей, привЯзали к нему быков и потащили
так тихо, как это было возможно. Ћни поползли по полю, под прикрытием
скота, который мы Якобы выгнали на пастбище. Џод покровом темноты и
ѓоспода, уловка удалась. ‚ лесу, под защитой высоких деревьев с густыми
кронами и под охраной множества разведчиков, двигавшихсЯ, как тени, чтобы
обнаружить любого синелицего, дело пошло быстрее.
- “ них была хорошаЯ домашнЯЯ практика во времЯ браконьерства, -
заметил ђыжий „жон.
ђабота стала тЯжелее, но безопаснее. Љ рассвету корабль был в
нескольких милЯх от лагерЯ, на достаточно большом расстоЯнии, чтобы мог
улететь, не будучи замеченным чужаками. •отЯ это был самый большой
корабль, который мы имели, но он был несколько меньше "Љрестоносца",
поэтому самое мощное оружие мы взЯть не смогли. Ќо на него погрузили
несколько пушек, стрелЯвших взрывчатыми снарЯдами, пользоватьсЯ которыми
нас научил один пленный инженер.
’ем временем все, не занЯтые перевозкой кораблЯ, занЯлись укреплением
нашей обороны. Њы окружили меньшую часть ѓантурака копьЯми, Ямами,
ловушками, рогатками. Љогда наступил рассвет, наши укреплениЯ оказались
скрытыми густой травой.
џ с радостью вошел в работу, но мой мозг задавал мне один вопрос:
неужели сэр ђоже сошел с ума? Ќо подумав, Я логически объЯснил все его
действиЯ. Њы сразу же не улетели после взЯтиЯ ѓантурака лишь потому, что
не знали дороги домой, а смерть лучше, чем блуждание среди звезд. Њы были
вынуждены напасть на ‘туларакс, ибо •уруга поймет кто мы такие и уничтожит
нас. ‘воим нападением мы нарушим равновесие и •уруга будет считать нас
могущественнее, чем мы есть.
џ знал, что сэр ђоже импровизирует. Ћн был похож на бегуна, который
спотыкаетсЯ и, чтобы не упасть, вынужден бежать еще быстрее.
Ќо как прекрасно он бежал!
ќти рассуждениЯ успокоили менЯ и Я стал ждать рассвета.
“тром сэр ђоже отправил наш рейдовый отрЯд, из двадцати человек, во
главе с сэром Ћливером и ђыжим „жоном.
- €дите через лес, к месту, где лежит корабль, - говорил барон. -
†дите до полуднЯ и тогда взлетайте, вы ведь умеете управлЯть этой
воздушной каретой. Џриблизившись за час к ‘тулараксу, приземлитесь в
укрытие. „айте из ваших орудий несколько выстрелов, этим вы сломите
внешнюю оборону. Џадайте им на голову, пока они не опомнились. •ватайте,
что попадетсЯ из арсенала и возвращайтесь. …сли здесь будет спокойно,
тогда тихо приземлЯйтесь, ну а если будет сражение - поступайте, как
сочтете нужным.
- Љонечно, сэр!
‘эр Ћливер пожал барону руку. Ѓольше этот жест между ними не
повторЯлсЯ.
- Џодождите!
- џ только что узнала о вашем походе, - сказала она, обращаЯсь а сэру
Ћливеру. - Љак это... „вадцать человек против целой крепости?
- „вадцать человек. - Ћн поклонилсЯ с мрачной усмешкой. - € Я сам, с
воспоминаниЯми о вас, миледи.
…е обычно бледное лицо слегка покраснело. Ћна прошла мимо каменно
стоЯвшего сэра ђоже к молодому рыцарю и стала прЯмо напротив него. ‚се
видели, что руки ее окровавлены. ‚ них она держала шнурок.
- Џосле того, как лопата уже не держалась в моих руках, - прошептала
она, - Я помогала натЯгивать луки. “ менЯ нет другого подарка длЯ вас на
памЯть...
‘эр Ћливер принЯл подарок - шнурок, в полном молчании. ‘прЯтав его
под камзол, он поцеловал ее маленькие израненные пальцы. ‡атем повернулсЯ
и повел свой отрЯд в лес.
‘эр ђоже не двигалсЯ.
‹еди Љатрин слегка кивнула ему:
- Ђ вы будете заседать сегоднЯ за столом с версгорцами?
€ она скользнула в утренний туман, к палатке, которую он с ней больше
не делил. ‘эр ђоже подождал, пока она не скрылась из виду, потом пошел в
лагерь...

Ќаши люди использовали долгое утро длЯ отдыха. ’еперь Я уже
разбиралсЯ в циферблате версгорских часов, но еще не знал, как они
относЯтсЯ к земным часам. ‚ полдень Я оседлал свою кобылу и встретилсЯ с
сэром ђоже, чтобы отправитьсЯ на переговоры. Ћн был один. Њне кажетсЯ, что
он немного волновалсЯ, хотЯ и не показывал виду.
- ‚озьмем с собой охрану? - запинаЯсь, проговорил Я.
- „лЯ этого нет причин, - с непонЯтным выражением лица ответил он. -
…сли •уруга узнает о нападении, это свидание плохо кончитсЯ длЯ нас. Њне
очень жаль, но Я вынужден подвергать вас опасности.
Њне тоже было жаль, но что толку тратить времЯ на сожалениЯ, лучше
посвЯтить его молитвам.
’е же версгорские офицеры ждали нас внутри перламутровой беседки.
•уруга удивленно смотрел на наше приближение.
- ѓде ваши спутники? - удивленно спросил он.
- ЊолЯтсЯ, - ответил Я, и это было почти правдой.
- ЋпЯть это слово, - пробормотал один из синекожих. - —то же оно в
конце концов означает?
- ‚от что... - и Я проиллюстрировал свой ответ, прочитав "Ѓогородица,
дева, радуйсЯ", перебираЯ при этом четки.
- ђазновидность вычислительной машины, по-моему, - сказал другой
версгорец. - ‚озможно, она не так примитивна, как выглЯдит.
- Ќа что он рассчитывает? - прошептал третий.
•уруга выпалил:
- ќто зашло слишком далеко! ‚ы проработали всю ночь. …сли вы
замыслили какую-то хитрость...
- Ђ разве у вас нет своих планов? - прервал Я его самым кротким
христианским голосом.
Љак Я и рассчитывал, это остановило его, и пока он собиралсЯ с
мыслЯми, мы сели.
Џомолчав немного, •уруга воскликнул:
- Ћтносительно ваших пленников. џ отвечаю за безопасность жителей
этой планеты, и Я не могу разговаривать с существами, которые держат в
плену версгорцев. Џервым условием дальнейших переговоров ЯвлЯетсЯ их
немедленное освобождение!
- ‚ таком случае, мы не будем продолжать переговоры, - ответил сэр
ђоже, и Я перевел. - Ќо мы совсем не хотим уничтожать пленников.
- ‚ы не покинете этого места, пока наши соплеменники не будут
освобождены, - сказал •уруга.
џ сглотнул.
Ћн холодно улыбнулсЯ:
- џ захватил с собой солдат на случай всЯких недоразумений...
•уруга порылсЯ в своем костюме и извлек маленькое ручное оружие,
стрелЯющее пулЯми, и ствол его уставилсЯ на нас.
‘эр ђоже зевнул и постучал пальцами по своему серебрЯному рукаву.
- —то он говорит?
џ рассказал.
- €змена, - простонал Я. - Њы ведь безоружны.
- Ќет, вспомните, что не давались никакие клЯтвы. ‚прочем, скажите
его светлости герцогу •уруге, что Я предвидел этот его ход и позаботилсЯ о
защите, - барон повернул драгоценное кольцо на пальце и сжал кулак. - џ
взвел его. …сли мой кулак разожметсЯ, по любой причине, раньше, чем Я
вновь поверну кольцо, раздастсЯ взрыв, который пошлет вас всех к свЯтому
Џетру.
- ‘туча зубами, Я передал это лживое заЯвление. •уруга вскочил на
ноги.
- ќто правда? - проревел он.
- Љо.. неч... но... - Язык мой заплеталсЯ. - Љ... к.. клЯнусь
Њагометом...
‘иние офицеры образовали тесную группу. Џо их шепоту Я понЯл, что
такие маленькие бомбы, как камень в перстне, теоретически возможны, но ни
одна из известных версгорцам ранее не обладала такой мощностью.
Ќаконец они успокоились.
- ‹адно, - сказал •уруга. - Џохоже, что мы зашли в тупик. џ считаю,
что вы лжете, но не могу рисковать своей жизнью. - Ћн сунул пистолет
обратно под одежду. - Ќо все же, вы должны понЯть, что это невозможнаЯ
ситуациЯ. …сли Я сам не сумею добитьсЯ освобождениЯ пленников, мне
придетсЯ передать дело императору и его правительству на ‚ерсгориксане.
- Ќе нужно так торопитьсЯ, - ответил сэр ђоже. - Њы заботимсЯ о
заложниках, а вы можете послать врачей, чтобы они позаботились об их
здоровье. ђазумеетсЯ, мы конфискуем все захваченное оружие, как гарантию
наших добрых отношений, но взамен мы выставим конную стражу против
сарацин.
- Џротив кого? - •уруга сморщил костлЯвый лоб.
- ‘арацин. Џираты-Язычники. ‚ы с ними не сталкивались? ’рудно
поверить, ибо они встречаютсЯ повсюду. ‚озможно, в эту минуту сарацинский
корабль опускаетсЯ на вашу планету, чтобы грабить и жечь...
•уруга мигнул. Ћн отозвал в сторону одного офицера и что-то прошептал
ему. Ќа этот раз Я не расслышал, что он сказал. Ћфицер торопливо исчез, а
•уруга повернулсЯ ко мне и сказал:
- ђасскажите о них еще.
- с удовольствием, - барон откинулсЯ на сидение и скрестил ноги.
џ восхищалсЯ его спокойствием, но сам не мог не волноватьсЯ. Џо моим
расчетам, лодка сэра Ћливера уже должна была быть над ‘тулараксом.
Ћднако сэр ђоже вел себЯ так, словно в запасе у него была целаЯ
вечность. Ћн объЯснил, что мы, англичане, так Яростно напали на
версгорцев, поскольку их неспровоцированное нападение заставило нас
подумать, что они новые союзники сарацин. ’еперь же, когда это
недоразумение разрешилось, есть надежда, что со временем англичане и
версгорцы достигнут соглашениЯ и заключат союз против общего врага...
€ тут нашу беседу прервали. ‚бежал синелицый офицер, и через открытую
дверь Я увидел, как в версгорском лагере поднЯлась суматоха, как солдаты
разбегались по своим постам, а до моих ушей донессЯ рев проснувшихсЯ
машин.
- Ќу? - рЯвкнул •уруга на своего подчиненного.
Ћстальные офицеры заволновались.
- „оклад... Џередатчик... Ћкружающее население видело Яркий блеск...
‘туларакс погиб, должно быть, взрыв сверхмощной бомбы... - тЯжело дыша,
докладывал офицер.
Љогда Я перевел сэру ђоже то, что докладывал •уруге офицер, взглЯд
его зажегсЯ торжеством.
Ќо что же все-таки произошло? ‘туларакс погиб? Џолностью уничтожен?
Ќашей целью было всего лишь раздобыть оружие. Ќо если оно все уничтожено в
облаках дыма...
‘эр ђоже облизнул пересохшие губы.
- ‘кажите ему, брат Џарвус, что это высадились сарацины.
Ќо •уруга не дал мне такой возможности. ’Яжело дыша от гнева, сверкаЯ
налитыми кровью глазами, он встал, тЯжело шатаЯсь, и вновь вытащил свой
пистолет.
- „овольно ломать комедию! - закричал он. - Љто был с вами? € сколько
у вас космических кораблей?
‘эр ђоже начал медленно подниматьсЯ - пока не навис над коренастым
версгорцем, как могучий дуб над вереском. Ћн улыбнулсЯ, зловеще тронул
свое кольцо и сказал:
- ‚озможно, мне лучше вернутьсЯ в свой лагерь и подождать, пока вы
успокоитесь?
џ не мог передать его слова с тем же спокойствием.
•уруга фыркнул:
- Ћ, нет, вы останетесь здесь.
- џ ухожу, - сэр ђоже покачал своей коротко остриженной головой. -
Љстати, если Я не вернусь, мои люди получили приказ убить всех пленников.
- ‚ таком случае, идите. Ќо, когда вы вернетесь в лагерь, мы нападем
на вас. џ не хочу оказатьсЯ между двух огней - вами и вашими друзьЯми в
небе.
- ‡аложники... - напомнил сэр ђоже.
- Њы атакуем, - упрЯмо повторил •уруга. - Ќападение будет пешим,
отчасти, чтобы спасти тех же самых пленных, а главным образом потому, что
все корабли немедленно отправЯтсЯ в ‘туларакс. Њы также воздержимсЯ от
употреблениЯ мощных бомб, чтобы не повредить пленным. Ќо, - он постучал
пальцем по столу, - если ваше оружие намного мощнее нашего, мы просто
задавим вас численностью. џ не верю, что у вас есть даже бронированные
тележки. ‚сего несколько легких каров, захваченных в ѓантураке. Ќо
помните, после этой битвы, те из вас, кто останетсЯ в живых, будут нашими
пленниками. € если вы причините вред хотЯ бы одному версгорцу, ваши люди
умрут немедленной смертью. Ђ если вас захватЯт живым, то вы, сэр ђоже де
’урневиль, будете смотреть на то, как они умирают, и умрете последним...
Ѓарон спокойно выслушал перевод. ’олько его побелевшие губы резко
выделились на загорелом лице.
- —то же, брат Џарвус, - тихо сказал он. - ЏолучаетсЯ не совсем так,
как Я надеЯлсЯ, хотЯ и не так плохо, как можно было опасатьсЯ. Џередайте
ему, что если он действительно отпустит нас и нападет только пешим строем,
не используЯ бомбы, то их соотечественникам ничего не угрожает. Љроме огнЯ
со стороны нападающих. - ‡атем сухо добавил. - Ќе думаю, чтобы Я смог
убить беспомощных пленников. Ќо этого ему переводить не нужно.
•уруга лишь слегка наклонил голову, когда Я передавал ему слова сэра
ђоже. Њы вышли из беседки, вскочили в седла и двинулись в лагерь. Њы
заставили наших лошадей идти шагом, чтобы хоть немного продлить перемирие
и поймать немного солнечного тепла на свои лица.
- —то же случилось в этом замке?
- Ќе знаю, - ответил сэр ђоже. - Ќо уверен, что синелицые говорЯт
правду (а ведь Я раньше не верил), когда утверждают, что одна бомба может
стереть с лица земли целое укрепление. €так, оружие, которое мы надеЯлись
приобрести, пропало. ЋстаетсЯ лишь молитьсЯ за наших воинов, которые тоже,
наверное, погибли при взрыве. ’еперь мы можем только защищатьсЯ.
Ћн поднЯл увенчанную плюмажем голову.
- Ќо англичане сражаютсЯ даже лучше, когда их спины прижаты к
стене...

Њы въехали в лагерь, и милорд закричал "ура!", как будто возвращалсЯ
с радостной вестью с полЯ битвы. ‘ громким железным лЯзгом наши солдаты
принЯлись занимать свои места.
Џозвольте мне описать подробнее сложившуюсЯ ситуацию. Љак
вспомогательнаЯ база, ѓантурак не был предназначен длЯ отражениЯ
массированных атак. …го меньшаЯ часть, которую мы занимали, состоЯла из
нескольких приземистых строений, расположенных почти идеальным кругом, вне
которого находилась позициЯ бомбард. Ќо эти бомбарды, предназначенные
только длЯ стрельбы вверх, в небо, были длЯ нас бесполезны. Џод самой
крепостью находилсЯ лабиринт подземных комнат и коридоров. ‡десь мы
разместили детей, стариков, пленников и скот под надзором нескольких
вооруженных крестьЯн. Џрестарелые или по другим причинам негодные длЯ
участиЯ в битве, ждали в центре круга, чтобы заботитьсЯ о раненных,
подносить пиво и вообще помогать сражавшимсЯ.
‹иниЯ сражающихсЯ, обращеннаЯ фронтом к версгорскому лагерю,
прЯталась за низкой землЯной стеной, возведенной минувшей ночью. Џешие
воины были усилены через равные промежутки отрЯдами лучников. Ќа флангах
разместились кавалеристы. ђЯдом с ними находились женщины и
нетренированные солдаты, среди которых мы распределили все наше
захваченное оружие, стрелЯющее пулЯми - защитный экран делал бесполезными
огненные лучи.
‚округ нас сверкало бледное сиЯние этого экрана. ‡а нами возвышалась
древнЯЯ крепость. Џеред нами синеватаЯ трава покрывала всю долину. €зредка
то тут, то там были разбросаны отдельные группы деревьев, над отдаленными
холмами проплывали светлые облака. ЏрекраснаЯ местность напоминала рай.
ѓотовЯ бинты вместе с теми, кто не будет участвовать в сражении, Я с
грустью думал, почему на такой прекрасной земле существуют ненависть и
убийство.
‹етающий корабль прогремел в небе за версгорским лагерем, вне нашего
полЯ зрениЯ. „а мы и не пытались стрелЯть. Џрислуга бомбард в большинстве
своем находилась в резерве, в своем распорЯжении они имели несколько
транспортных кораблей. Ќо в этот момент все мое внимание было приковано к
равнине, где поЯвились версгорцы.
Ќачалось!
Џротивник хорошо сформированными рЯдами двинулсЯ вперед. ‘олдаты были
вооружены длинными пулевыми ружьЯми, они не объединЯлись в тесные рЯды,
но, наоборот, старались разъединитьсЯ. Ќекоторые из наших солдат начали
смеЯтьсЯ над этим, но Я знаю, что такова их тактика. Љогда противник
обладает скорострельным оружием, не следует атаковать компактными массами,
иначе противник одним ударом может вывести из строЯ несколько нападающих
машин.
’акие машины присутствовали и здесь. €, несомненно, их доставили сюда
из –ентрального арсенала в „арове. Џо полю на нас двигалась армада этих
стальных сухопутных боевых кораблей. Ѓольше всего здесь было легких и
открытых безлошадных экипажей, в них находилось по четыре солдата и
небольшое пулевое оружие. Ћни двигались невероЯтно быстро и проворно, как
водЯные жуки на колесиках. ѓлЯдЯ, как они несутсЯ со скоростью в сотню
миль в час, Я понЯл, длЯ чего они предназначены - в них очень трудно
попасть, и они могут подобратьсЯ к главным бомбардам врага.
Ћднако эти маленькие кары держались несколько сзади, прикрываЯ
версгорскую пехоту. Џереднюю линию нападавших составлЯли тЯжеловооруженные
экипажи. ЌесмотрЯ на мощные двигатели, они очень медленно, но быстрее, чем
лошадь галопом, двигались на нас. €бо они были велики, как крестьЯнский
дом, и покрыты толстой сталью, котораЯ могла выдержать все, кроме прЯмого
взрыва. ‘ бомбардами, торчащими из башен, с ревом и пылью, они были похожи
на драконов. џ насчитал их больше двадцати. Њассивных, непроницаемых,
двигающихсЯ вперед на колесах, закрученных в широкую ленту. ’ам, где они
проходили, оставались широкие колеи из смешанной земли и травы.
Њне сказали, что один солдат, научившийсЯ стрелЯть из передвижных
пушек на колесах, оставил свое место и побежал к бомбардам. ‘эр ђоже,
вооруженный с ног до головы, подъехал и ударил его плашмЯ копьем.
- ‘той! - крикнул барон. - ’ы куда?
- ‘трелЯть, сэр, - ответил солдат. - Ќужно сразу стрелЯть в них, пока
они не разрушили стену и...
- …сли бы Я не думал, что и наши добрые тисовые луки справЯтсЯ с
этими переросшими улитками, Я разрешил бы тебе стрелЯть, - сказал милорд.
- Ќазад, на место!
…го слова благотворно подействовали на испуганных копьеносцев,
которые своим оружием готовились отразить нападение. ‘эр ђоже не видел
причины объЯснЯть им (считаЯсь с тем, что случилось в ‘тулараксе), что на
таком расстоЯнии разрывы могут уничтожить и их самих. Љонечно, он понимал,
что у версгорцев много видов различных бомб различной мощности. Ќо как
отличить одну от другой?
Ђ тем временем водители движущихсЯ крепостей обнаружили, что по ним
не стрелЯют, и навернЯка задумались, какое оружие мы держим в резерве. Ћни
понЯли это, когда первый боевой экипаж угодил в скрытую Яму-ловушку. …ще
два были пойманы также, прежде чем нападавшие сообразили, что это за
необычное препЯтствие. Ќесомненно, нам помогали добрые ‘вЯтые. ‚ своем
невежестве мы выкопали широкие и глубокие Ямы, которые сами по себе не
были препЯтствием длЯ этих мощных машин. Ќо зато мы добавили туда большие
деревЯнные кольЯ, как будто собирались отражать нападение огромных
лошадей. Ќекоторые кольЯ попали в гусеницы, державшиесЯ на колесах, и те
оказались наглухо заклиненными.
Ћдин из экипажей избежал Ям, которые не были вырыты непрерывной
цепью, и сумел приблизитьсЯ к нашему брустверу. ‘корострельное огненное
ружье рЯвкнуло, потом угол обстрела снизилсЯ, и на поверхности нашей
землЯной стены поЯвилось углубление.
- ѓосподь, да поможет правым! - крикнул сэр Ѓрайан ”итц-‚ильЯм и
бросилсЯ вперед.
…го лошадь вырвалась из рЯда, за ним последовало с полдюжины
кавалеристов. Ћни образовали полукруг вне пределов досЯгаемости огненного
ружьЯ экипажа. € громоздкаЯ машина начала преследование, пытаЯсь поймать в
прицел ускользающих кавалеристов. ‘эр Ѓрайан направил его по тому пути, по
которому и хотел, прогудел в свой боевой рог и вернулсЯ в укрытие, в то
времЯ, как машина провалилась в Яму.
Ѓоевые черепахи повернули назад. ‚ высокой траве, с нашей искусной
маскировкой, они не могли установить, где находЯтсЯ ловушки. „ругих таких
машин на ’ериксане не было. …сли бы хоть одна из них прорвалась через наши
укреплениЯ, мы погибли бы.
џ думаю, что учитываЯ скудные сведениЯ о нас, наши силы и возможности
подкреплениЯ из космоса, •уруга приказал тЯжелым машинам отступить. ‚
сущности, версгорскаЯ тактика была слишком уЯзвимой во многих отношениЯх.
Ќо вспомните, что долгое времЯ им не приходилось сражатьсЯ на земле. €х
завоеваниЯ отсталых планет скорее напоминали облаву. ‘тычки с
соперничающими межзвездными нациЯми были редкими и чисто местными.
€так, •уруга, обеспокоенный нашими ловушками и ободренный тем, что мы
не использовали артиллерию, приказал большим боевым машинам отступать.
‚место них он послал против нас пехоту и легкие экипажи. …го мысль была
Ясна: с их помощью он хотел найти проходы между нашими ловушками длЯ
гигантских машин.
‘иние солдаты приближались бегом, их с трудом можно было различить
сквозь высокую траву. Ћни то объединЯлись в небольшие группы, то вновь
разбегались поодиночке. ЌаходЯсь довольно далеко, Я изредка видел лишь
случайный блеск шлема или вехи, которые они ставили, чтобы пометить
безопасный путь длЯ своих тЯжелых машин. Ћднако Я видел, что их
насчитываетсЯ несколько тысЯч...
‘ердце глухо заколотилось в моей груди, а рот затосковал по кружке
элЯ.
Џеред солдатами шли легкие машины, некоторые угодили в Ямы на такой
скорости и были изуродованы. Ќо большинство продолжало движение прЯмой
линией, приближаЯсь к столбам, которые мы установили длЯ отражениЯ
кавалерийских атак.
Џри такой бешеной скорости эти машины были так же уЯзвимы, как
лошадь. џ видел, как одна из них взлетела в воздух, перевернулась и,
ударившись о землю, раскололась надвое. €з другой от удара хлынуло
горючее, и машину охватило пламЯ, третьЯ резко свернула, затормозила и
столкнулась с четвертой. …ще несколько, пройдЯ нашу засеку, наскочили на
проволочные ежи. †елезные шипы пробили мЯгкие круги вокруг их колес, и
машина, изуродованнаЯ подобным образом, могла только медленно уползать с
полЯ боЯ.
Џриказы на резком версгорском Языке передавались по передатчику.
Ѓольшинство открытых машин, оставшихсЯ невредимыми, перестали кружить и,
выровнЯв свою линию, продолжали приближатьсЯ на небольшой скорости.
™елк! ‡аработали наши катапульты. •лоп! Џроснулись наши баллисты.
Љамни, горшки с кипЯщим маслом и стрелы жестоко обрушились на
приближающиесЯ машины. €х линиЯ сломалась и замедлила свое движение.
€ тогда выступила наша кавалериЯ!
Ќесколько наших кавалеристов погибли, натолкнувшись на свинцовую
бурю, что бушевала повсюду. Ќо им не нужно было далеко скакать длЯ встречи
с врагом. Љ тому же, загоревшаЯсЯ от наших котлов трава скрывала
кавалеристов в густом облаке дыма. џ слышал звон и треск, с которым копьЯ
ударЯлись о стальные борта машин, но больше у менЯ не было возможности
следить за ходом сражениЯ. Љавалеристы не смогли причинить бронированным
машинам ни малейшего вреда, но они так ошеломили водителей, что те
потерЯли всЯкую возможность оборонЯтьсЯ от последующего... “дар закованной
в металл лошади начисто сносил защитный колпак, сгибаЯ тонкие стальные
плиты. Ќесколько быстрых взмахов топора, булавы или меча очищали машину от
экипажа. Ќекоторые из наших солдат, длЯ лучшего эффекта, использовали
ручные ружьЯ или маленькие круглые бомбы, которые разрывались со страшным
грохотом, когда их бросали, предварительно высвободив стальной стерженек.
Љонечно, у врага было аналогичное оружие и не меньше решимости его
использовать, но...
“целевшие машины в ужасе отступили, преследуемые кавалеристами.
- Ќазад! - крикнул им сэр ђоже. Ћн потрЯс своим длинным копьем,
взЯтым у оруженосца. - ‚озвращайтесь, вы, трусливые жуки! ‘тойте и
отражайте атаку!
Ћн выглЯдел устрашающе до ужаса - сверкающий металл доспехов,
развевающийсЯ по ветру плюмаж, украшенный гербом щит и не знающаЯ отдыха
угольно-чернаЯ кобыла.
Ќо версгорцы не были рыцарским народом, они были более расчетливы и
предусмотрительны, чем мы. € это дорого обошлось им...
Ќаши всадники должны были вернутьсЯ, ибо приближались синие
пехотинцы. ‘трелЯЯ из своих ружей, они собрались в большие группы длЯ
нападениЯ на наш бруствер. „оты больше не защищали, они превратились в
отличную мишень, и сэр ђоже приказал своим людЯм отойти. Ћн повернул конЯ
и поскакал назад по равнине.
‚ерсгорцы испустили торжествующий крик и побежали. ‘реди шума,
стоЯщего в нашем лагере, Я различил команду капитана лучников. ‡атем в
небо, на могучих крыльЯх, взлетела стаЯ серых гусей. Ћна опустилась среди
синекожих. ЏерваЯ стрела еще не проделывала половины пути, когда лучник
выпускал другую. ЊощнаЯ стрела, выпущеннаЯ с такой силой, пробивает не
защищенное доспехами тело насквозь, и ее окровавленный наконечник выходит
с другой стороны. ‘трелы косили нападающих. џ думаю, что в эту минуту
версгорцы потерЯли половину своих солдат.
’ем не менее, упрЯмые, как англичане, они бежали к нашей землЯной
стене, где их поджидали наши солдаты. †енщины стрелЯли, уложив добрую
треть нападающих. ’е, кто приближалсЯ настолько, что ружьЯ становились
бесполезными, встречались топорами, баграми, булавами, мечами, в ход пошли
кинжалы.
ЌесмотрЯ на ужасающие потери, враг все еще вдвое или втрое
превосходил нас численностью. Ќо это уже не играло роли. “ них не было
защитных доспехов. …динственное оружие, которое они могли применить в
рукопашной, был нож, прикрепленный к стволу их ружей, и образовывающий
нечто вроде пики, или само ружье, используемое, как дубинка. “ них были
стрелЯющие пулЯми пистолеты, которые стоили нам нескольких убитых и
раненных. Ћднако, как правило, когда „жон синелицый стрелЯл в ѓарри
англичанина, он промахивалсЯ в сутолоке боЯ даже на очень близком
расстоЯнии. Џрежде, чем „жон успевал выстрелить еще раз, ѓарри укладывал
его своей алебардой.
Љогда же наша кавалериЯ ударила по версгорцам с тыла, наступил конец.
‚раг дрогнул, заколебалсЯ и, наконец, побежал, в слепом ужасе топча своих
упавших товарищей. ‚садники преследовали их с веселыми охотничьими
выкриками. Љогда враг отступил на достаточное расстоЯние, в дело вновь
вступили наши лучники.
Ћднако многие, кто неизбежно попал бы на наши копьЯ, уцелели, ибо сэр
ђоже вовремЯ заметил возвращающиесЯ тЯжелые машины и приказал отступить.
Џо милости ѓоспода Я в это времЯ был занЯт заботой о раненных, не следил
за битвой и не знал, что в этот момент мы могли потерЯть все. Ђтака
версгорцев не пропала даром, она показала машинам-черепахам, как избежать
наших ловушек. € теперь железные гиганты двигались по полю, окрашенному
кровью, и мы не видели никакой возможности избежать столкновениЯ с ними.
Џлечи ’омаса Ѓалларда, державшего знамЯ барона, поникли.
- —то ж, - вздохнул он, - мы сделали все, что могли. Љто отправитсЯ
со мной и покажет этим выродкам, как умеют умирать англичане?
“сталое лицо сэра ђоже избороздили глубокие морщины.
- Џеред нами более труднаЯ задача, друзьЯ, - сказал он. - Њы с
радостью рискнули бы своими жизнЯми в надежде одержать победу, но у нас
нет права на риск. Њы должны жить, как рабы, если понадобитсЯ, чтобы наши
женщины и дети не остались одни в дьЯвольском мире.
- Ѓожьи кости! - закричал Ѓрайан ”итц-‚ильЯм. - ‚ы сошли с ума!
Ќоздри барона затрепетали.
- ‚ы менЯ слышали? Њы остаемсЯ здесь!
Ђ затем, ох! Љак будто сам ѓосподь ЯвилсЯ спасти своих заблудших
грешников, Ярче, чем молниЯ, до нас донеслась сине-белаЯ вспышка из леса в
нескольких милЯх от нас. Ћна была так Ярка, что те, кто глЯдел в этом
направлении, на несколько часов ослепли. Ќесомненно, такаЯ участь постигла
и версгорскую армию, ибо она наступала в том направлении. ђев,
последовавший за вспышкой, сбивал людей с ног и сбрасывал всадников с
седел. ‚етер, горЯчий, как из печи, подхватил палатки и, раздираЯ их в
клочьЯ, понес прочь. ‡атем мы увидели, как поднимаетсЯ облако дыма и пыли,
словно гигантский гриб. Ћно в считанные минуты выросло до самого неба.
Џрошли долгие минуты, прежде чем оно начало опадать, а его верхнЯЯ часть
удерживалась в небе в течении нескольких часов.
Ќаступавшие боевые машины остановились. ‚ерсгорцы знали (мы - нет),
что означал этот взрыв. ќто была бомба сверхъестественной мощности,
основаннаЯ на разложении материи, и Я до сих пор считаю ее нечестивым
вмешательством в судьбы Ѓожьего мира. •отЯ мой архиепископ цитировал мне
свЯщенное писание, доказываЯ, что любое изобретение законно, если оно
используетсЯ в добрых целЯх.
ќто был еще не самый мощный взрыв, могут быть гораздо сильнее. Ћн
охватил круг в полмили диаметром и произвел сравнительно малое Ядовитое
излучение, которое всегда сопровождает такие взрывы. Љ тому же взрыв
произошел довольно далеко от нас и не сумел причинить никому вреда.
Ќо он поставил перед версгорцами жестокую дилемму: если они
используют аналогичное оружие, чтобы уничтожить наш лагерь, то они могут
ожидать ответного удара, ибо скрытые бомбарды больше не будут иметь причин
не стрелЯть по территории ѓантурака. ‚ таком случае им придетсЯ отложить
наступление и искать нового врага.
€х боевые машины поползли назад. ЃольшаЯ часть воздушных кораблей,
находившихсЯ в резерве, поднЯлась и разлетелась в поисках тех, кто
произвел этот взрыв. ѓлавным орудием их поиска было приспособление,
действиЯ которого Я не понимаю и не хочу понимать, ибо это черное
искусство - оно обнаруживает на расстоЯнии большие металлические массы.
Ћрудие достаточно сильное и большое, чтобы выстрелить таким снарЯдом,
должно обладать массой, которую воздушный корабль способен обнаружить на
расстоЯнии в несколько миль.
Ќо оно обнаружено не было. Џосле часа напрЯженных поисков, во времЯ
которых мы, англичане, молились за стенами нашей крепости, сэр ђоже
напрЯженно вздохнул.
- џ не хочу быть неблагодарным, но Я верю, что Ѓог скорее помог вам
через сэра Ћливера, а не непосредственно. Њы отыщем его отрЯд в лесу, даже
если вражеские корабли не смогли сделать этого. Ћтец ‘имон, вы должны
знать, кто лучший браконьер в вашем приходе.
- Ћ, сын мой! - воскликнул капеллан.
‘эр ђоже улыбнулсЯ:
- џ не требую от вас тайны исповеди, просто прошу указать. „опустим,
несколько опытных охотников... которые смогли бы проскользнуть в тот лес.
Џусть разыщут сэра Ћливера, где бы он ни был, и прикажут придержать огонь
до моего распорЯжениЯ. ‚ы вовсе не должны мне открывать тайну исповеди,
отец.
- ‚ таком случае, сын мой, приказ будет выполнен.
‘вЯщенник отвел менЯ в сторону и попросил давать духовное утешение
его прихожанам, пока он сам будет вести небольшой отрЯд в лес.
Ќо милорд дал мне другое задание, и мы с ним, под белым флагом,
отправились к версгорскому лагерю. Њы были уверены, что у врага хватит
разума понЯть значение белого флага, даже если они сами и не пользовались
таким знаком перемириЯ. ’ак оно и оказалось. ‘ам •уруга в открытой машине
выехал нам навстречу. …го руки и синие челюсти дрожали.
- Џредлагаю вам уступить, - сказал барон. - Ќе вынуждайте менЯ
уничтожать ваших бедных солдат. Ћбещаю, что с вами будут обращатьсЯ
вежливо и позволЯт написать домой, чтобы оттуда прислали выкуп.
- Њне сдатьсЯ варвару? - прохрипел версгорец. - € только потому, что
у вас оказалось несколько скрытых орудий? Ќет! - Ћн помолчал. - Ќо, чтобы
избавитьсЯ от вас, Я согласен отпустить вас в космическом корабле, который
вы захватили.
- ‘эр, - прошептал Я, закончив перевод, - неужели мы добились
спасениЯ?
- ‚рЯд ли, - ответил сэр ђоже. - ‚спомните, мы не можем найти дорогу
домой и не можем просить помощи их искусных навигаторов. €наче раскроем
свою слабость, и на нас вновь нападут. € даже, если мы когда-нибудь
доберемсЯ до дома, это дьЯвольское гнездо останетсЯ жить, и в любой момент
нападение на землю может повторитьсЯ. Ќет, боюсь, что тот, кто охотитсЯ на
медведЯ, не должен расседлывать лошадь...
€так, с тЯжелым сердцем Я сказал синелицему дворЯнину, что нам не
нужен его дрЯнной и устаревший космический корабль, и если он не сдастсЯ,
мы будем вынуждены опустошить всю планету.
•уруга только фыркнул в ответ и повернул назад.
‚ернулись и мы. ‚скоре с отрЯдом отца ‘имона из леса поЯвилсЯ ђыжий
„жон. Њы встретились на опушке, и „жон •еймворд начал свой доклад:
- Њы летели к замку ‘туларакс не скрываЯсь, сэр. ‚идели другие
небесные лодки, но никто не вызывал нас. ‚ероЯтно, нас принимали за своих.
Ќо мы знали, что часовые в крепости не позволЯт нам приземлитьсЯ без
опознаваниЯ. Џоэтому мы приземлились в лесу в нескольких милЯх от
крепости. ‘обрали требучет и зарЯдили его одной из бомб, чтобы потрЯсти
оборону крепости. Њы подобрались поближе, оставив на корабле несколько
человек, которые должны были продолжать стрельбу до тех пор, пока не
обрушатсЯ стены. Џредположив, что гарнизон отправитсЯ на поиски нашего
оружиЯ, мы решили тем временем проскользнуть внутрь, убить оставшихсЯ
охранников, забрать, что возможно, и вернутьсЯ на корабль...
(‡десь, пожалуй, стоит объЯснить, что такое ’ђ…Ѓ“—…’. ќто простое, но
очень эффективное метательное оружие. ‚ частности же, это большой рычаг,
свободно вращающийсЯ вокруг некоей точки опоры, длинное плечо рычага
заканчиваетсЯ корзиной длЯ метательного снарЯда, а на короткое плечо
кладетсЯ камень, весом в несколько тонн. Љамень этот, с использованием
блоков, поднимаетсЯ наверх. ‚ корзину кладут снарЯд, затем рычаг
освобождают, груз падает, а длинное плечо с корзиной поднимаетсЯ,
описывает большую дугу и швырЯет снарЯд.)
- Ћсобого эффекта Я от этой бомбы не ожидал, - продолжал ђыжий „жон.
- Ћна весила не более пЯти фунтов. € нам пришлось довольно долго
регулировать требучет длЯ такого маленького груза. "—то может сделать
такаЯ маленькаЯ бомба, - размышлЯл Я. - ‘ треском разорватьсЯ?" џ видел,
как использовали требучет при осаде французских городов. Њы швырЯли камни
весом в одну, и даже в две тонны, а также дохлых лошадей, через их стены.
Ќо приказ есть приказ. Џоэтому Я, несколько удивленный, положил, как мне
было приказано, маленькую бомбу, и мы выпустили ее. Ѓоже мой! Љак будто
взорвалсЯ весь мир. „олжен сказать, что это на много превосходит эффект
падениЯ дохлой лошади. —ерез наши увеличительные приборы мы видели, что
замок полностью разрушен. Ќикакого смысла ходить туда не было. „лЯ
верности мы швырнули еще несколько бомб. ’еперь там ничего нет, кроме
большой оплавленной воронки. ‘эр Ћливер решил, что к нам в руки попало
самое полезное длЯ нас оружие, и Я с ним согласен. Џоэтому, когда мы
приземлились в лесу, в нескольких милЯх отсюда, мы снова вытащили требучет
и собрали его. Џоэтому мы так долго и отсутствовали. Љогда сэр Ћливер
увидел с воздуха, что здесь происходит, мы швырнули бомбу просто длЯ того,
чтобы отвлечь внимание противника. ’еперь же мы готовы действовать по
вашим приказам, сэр.
- Ђ корабль? - спросил сэр ђоже. - “ противника есть приборы,
отыскивающие металлические массы. Ћни не смогли обнаружить требучет,
потому что он сделан из дерева. Ќо они должны были обЯзательно обнаружить
корабль, где бы вы его ни спрЯтали...
- Ђх, это, сэр, - протЯнул ђыжий „жон и улыбнулсЯ. - ‘эр Ћливер сумел
пристать к кораблЯм версгорцев, а кто в такой суматохе сумел бы определить
разницу?
‘эр ђоже рассмеЯлсЯ.
- ‚ы упустили славную битву, но можете запалить хороший костер.
ЋтправлЯйтесь назад и немедленно начинайте обстрел вражеского лагерЯ...
‚ обусловленный момент, определенный по версгорским часам, сэр ђоже
загнал всех под землю, но даже там мы почувствовали, как вздрогнула землЯ,
и услышали глухой рев.
Ћдного взрыва было достаточно. ‚ слепом ужасе выжившие версгорцы
кинулись к транспортным кораблЯм, бросив на произвол судьбы множество
военного снарЯжениЯ. ‚оздушные корабли удирали быстрее, чем даже гонимые
ураганом облака. Љогда медленный солнечный закат осветил направление,
которое мы называем западом, над всем полем боЯ развевались английские
леопарды, торжествуЯ победу англичан...

‘эр Ћливер поЯвилсЯ, как герой рыцарского романа. …го подвиги не
потребовали от него героических усилий. ‹етаЯ в центре версгорского
военного флота, он даже сумел согреть воду на жаровне и побритьсЯ. ’еперь
он шел по лагерю, высоко поднЯв голову, и алый плащ развевалсЯ за ним по
ветру. ‘эр ђоже, грЯзный, пропотевший и окровавленный, встретил его у
рыцарских палаток.
- ЏоздравлЯю, сэр Ћливер, вы действовали блестЯще, - голос сэра ђоже
охрип от крика.
Њладший рыцарь поклонилсЯ, но поклон его был адресован леди Љатрин,
уже выбравшейсЯ из приветствующей его толпы.
- џ не мог сделать меньше, просто не мог, - промурлыкал сэр Ћливер. -
‘ тетивой лука у сердца...
‹ицо леди Љатрин вспыхнуло. ‚зглЯд барона металсЯ между ней и сэром
Ћливером. Ќесомненно, они составлЯли прекрасную пару. џ видел, как рука
сэра ђоже сжала рукоЯть меча.
- €дите в свою палатку, мадам, - сказал он своей жене.
- Њне нужно позаботитьсЯ о раненых, сэр.
- ‚ы трудитесь длЯ кого угодно, только не длЯ собственного мужа и
детей, да? - сэр ђоже попыталсЯ улыбнутьсЯ, но на его лице поЯвилась
только болезненнаЯ гримаса (во времЯ боЯ пулЯ ударила в забрало его
шлема). - џ сказал, идите в свою палатку!
- ’ак не разговаривают с благородной леди, сэр, - заЯвил Ћливер
Њонтбелл с шокированным видом.
- ‚аши слащавые рондо приЯтнее? - ‘эр Ћливер нахмурилсЯ еще больше. -
€ли шепот, которым назначают свидание?
‹еди Љатрин страшно побледнела. Ћна не могла найти слов. € на полет
стрелы вокруг воцарилось молчание.
- Џризываю ѓоспода в свидетели, что Я оклеветана, - наконец сказала
леди Љатрин, и платье зашуршало от стремительной походки.
Љогда она исчезла в палатке, Я услышал рыданиЯ. ‘эр Ћливер с ужасом
глЯдел на барона.
- ‚ы сошли с ума! - выдохнул он наконец.
ирокие плечи сэра ђоже согнулись, словно на них навалилась огромнаЯ
тЯжесть.
- …ще нет. џ хочу встретитьсЯ с капитанами после того, как они
умоютсЯ и поужинают. Ђ вам, сэр, лучше организовать охрану лагерЯ.
ђыцарь вновь поклонилсЯ. ќто не было оскорбительным жестом, но его
поклон напомнил всем, на сколько сэр ђоже нарушил хорошие манеры. ‡атем
сэр Ћливер отошел и принЯлсЯ выполнЯть свои обЯзанности.
‚скоре везде стоЯли часовые. Ђ сэр Ћливер, взЯв с собой Ѓранитара,
отправилсЯ в разрушенный версгорский лагерь осматривать оборудование,
которое еще можно будет использовать. ‘инелицый сумел за последние, даже
очень насыщенные дни, усовершенствовать свой английский. Ћн говорил
неправильно, но с большой убежденностью, а сэр Ћливер слушал. џ видел эту
картину в черных вечерних сумерках, но не слышал, о чем они говорили. џ
торопилсЯ на совет...
‚ысоко взметнулось пламЯ костра, факелы были воткнуты в землю.
Ђнглийские капитаны сидели вокруг плетеного столика, а над их головами
мерцали чужие созвездиЯ. џ слышал ночной шум леса. ‚се люди смертельно
устали, но их взглЯды были прикованы к барону.
ѓладко выбритый, одетый в свежую одежду, с сапфировым перстнем на
пальце, он выдавал свою усталость только тускловатостью голоса. •отЯ он
говорил решительно, в его словах не было жизни. џ взглЯнул в сторону
палатки, где находилась леди Љатрин и его дети, но во тьме никого не было
видно.
- ‘ Ѓожьей помощью, мы снова победили, - начал милорд. - ЌесмотрЯ на
все наши потери, у нас теперь больше оружиЯ и машин, чем мы можем
использовать. ЂрмиЯ, выступившаЯ против нас, разбита, и на всей планете
осталась лишь одна крепость.
‘эр Ѓрайан почесал поросший седой щетиной подбородок.
- Њожно, конечно, вновь поиграть в игры, - сказал он. - Ќо осмелимсЯ
ли мы остатьсЯ здесь? Љак только версгорцы придут в себЯ, они найдут
способ расправитьсЯ с нами.
- ‚ерно, - кивнул ему сэр ђоже. - € это одна из причин, почему нам
нельзЯ медлить. Ђ втораЯ - это место вообще неудобно длЯ жизни во всех
отношениЯх. ‡амок „арова и больше, и сильнее, и лучше подходит длЯ нас.
‡ахватив его, мы больше не будем опасатьсЯ взрывов. € даже если герцог
•уруга не будет бомбардировать нас здесь, можно быть уверенным, что он не
проглотит свою гордость и не пошлет корабль за помощью к императору? Ќадо
готовитьсЯ к тому, что против нас выступит всЯ версгорскаЯ армада, а ее
размеры вы себе можете представить. - Ћн постаралсЯ на заметить дрожи,
охватившей капитанов, и закончил. - Џо всем этим причинам нам необходимо
захватить „арову.
- ЏротивостоЯть флоту ста миров? - воскликнул капитан Ѓаллард. - Ќет,
сэр, ваша гордость переходит в безумие. „авайте-ка улетим, пока это
возможно, и будем молить бога, чтобы он направил нас к ‡емле.
ђука сэра ђоже с силой ударила по столу.
- ЉлЯнусь ранами •риста! - взревел он, - ‚ день победы, какой не знал
сам ђичард ‹ьвиное ‘ердце, вы готовы поджать хвост и бежать без оглЯдки! џ
думал, вы мужчины!
- —то же, в конце концов, выиграл ђичард, - проворчал Ѓаллард, -
кроме выплаты выкупа, который разорил страну?
Ќо сэр Ѓрайан, услышав это, прошептал:
- џ не хочу слышать об измене...
Ѓаллард понЯл, что он сказал и, покусываЯ губы, замолчал.
’ем временем сэр ђоже торопливо продолжал:
- Ђрсеналы „аровы опустошены. €з них выгребли все, чтобы вооружить
армию, котораЯ была разбита. ’еперь у нас есть почти все вооружение,
которым они располагают, а большаЯ часть гарнизона перебита, но только
дайте им времЯ, и они оправЯтсЯ. •уруга созовет воинов со всей планеты и
выступит против нас. Ќо сейчас в их рЯдах царит паника, и самое большое,
что они могут сделать - это воздвигнуть против нас крепостной вал.
Љонтратака сейчас вне вопроса.
- € захватить „арову. ’огда мы будем сидеть там, пока не прибудут их
подкреплениЯ? - послышалсЯ из темноты чей-то голос.
- ќто все же лучше, чем сидеть здесь, верно?
€ хотЯ смех сэра ђоже был принужденным, ему ответили одна или две
угрюмые улыбки.
€так, все было решено.
Ќаши люди так и не легли спать. Џод Ярким светом двойной луны они
вновь начали свой тЯжкий труд. Њы отыскали несколько тЯжелых транспортных
кораблей, которые были сравнительно мало повреждены, так как находились
далеко от центра взрыва. ђемонтники из числа наших пленных довольно быстро
восстановили их. Ќе терЯЯ времени, мы начали погрузку. Ќенасытное чрево
кораблей поглощало все: машины, оружие и оборудование. ‡а ними последовали
люди, пленники, скот - и задолго до полуночи наши корабли поднЯлись в
воздух в сопровождении тучи маленьких летающих лодок с двумЯ-тремЯ людьми
на борту.
Њы спешили не зрЯ. —ерез час после нашего отлета, как мы узнали
позже, автоматический воздушный корабль, оснащенный мощной бомбой,
обрушилсЯ на ѓантурак. Ќо нас там уже не было.
Ћсторожный полет по свободному от вражеских кораблей пространству
привел нас к внутреннему морю. —ерез много миль за ним, в середине
поросшей густым лесом холмистой местности, мы обнаружили „арову. ‚ызванный
в качестве переводчика в контрольную рубку, Я увидел ее на экране далеко
внизу и впереди.
Ќаши корабли летели навстречу восходЯщему солнцу, восход которого
окрашивал зданиЯ крепости в розовый цвет. €х было всего десЯть: низких,
круглых, из оплавленного камнЯ, строений. ‘тены их были настолько толсты,
что могли выдержать любой удар. Ћни были соединены друг с другом
укрепленными туннелЯми. ‚ сущности, весь замок находилсЯ под землей и был
так же изолирован и самообеспечен, как космический корабль. …го окружал
сплошной круг гигантских бомбард и странных на вид металлических
установок, высовывавших свои стволы из внешних укреплений. € над всем
этим, как сатанинскаЯ пародиЯ на ореол, сверкал защитный экран - и ни
одного космического кораблЯ противника.
Љ этому времени Я, как и большинство из нас, уже умел пользоватьсЯ
передатчиком. џ включил его, и на экране поЯвилось изображение
версгорского офицера. Џо-видимому, он тоже пыталсЯ свЯзатьсЯ с нами и
настраивал аппаратуру. €з-за несогласованности действий, мы потерЯли
несколько секунд. ‹ицо офицера было бледно, цвета небесно-голубой лазури,
и он несколько раз сглотнул, прежде чем спросить:
- —его вы хотите?
‘эр ђоже нахмурилсЯ. ‘ налитыми кровью глазами, с лицом, всЯ плоть
которого, казалось, вот-вот расплавитсЯ, он выглЯдел пугающе.
Ћтвет последовал незамедлительно:
- •уруга!
- Њы не... не можем вызвать нашего граса, он приказал не беспокоить
его...
- Ѓрат Џарвус, скажите этому идиоту, что Я буду разговаривать только
с их герцогом и ни с кем больше. Џереговоры! ђазве у них нет этого обычаЯ,
принЯтого у всех цивилизованных народов?
‚ерсгорец быстро взглЯнул на нас, когда Я передал ему слова милорда,
потом что-то сказал в маленький Ящик и притронулсЯ к нескольким кнопкам.
…го изображение сменилось лицом •уруги. Ќекоторое времЯ губернатор
протирал заспанные глаза, потом с угрюмой храбростью сказал:
- Ќе надейтесь разрушить эту крепость, как вы сделали с другими.
„арова построена, как необыкновенно мощное укрепление. ќто же центральнаЯ
база планеты! ЊассированнаЯ бомбардировка может затронуть только наземные
постройки. …сли же вы попытаетесь повести прЯмую атаку, мы смешаем вас с
песком...
‘эр ђоже кивнул.
- Ќо долго ли вы выдержите? - насмешливо спросил он.
•уруга обнажил свои острые зубы.
- „ольше, чем вы думаете, скотина!
- € тем не менее, Я не думаю, чтобы вы были приспособлены к осаде...
џ не нашел в своем скудном версгорском словаре соответствие длЯ этого
последнего термина, и •уруга с трудом вник в иносказание, которым Я
пыталсЯ объЯснить, что значит слово "осада". Љогда Я объЯснил милорду,
почему перевод занЯл так много времени, сэр ђоже коротко кивнул головой.
- џ подозревал это, - сказал он. - ‘мотрите, брат Џарвус. ќти
межзвездные нации имеют оружие почти такое же мощное, как меч ‘вЯтого
Њихаила. Ћдним взрывом они могут уничтожить город, а десЯтью - опустошить
целое графство. Ќо, в таком случае, могут ли их битвы длитьсЯ долго, а?
ќтот замок построен так, чтобы выдержать быстрый и короткий удар. Ќо
осада?.. ‚рЯд ли! - €, уже обращаЯсь к экрану, сказал. - џ остановлюсь
невдалеке от вас. Џри первой же попытке напасть, открываю огонь по
крепости. Џоэтому, во избежание всЯких недоразумений, длЯ ваших людей
лучше все времЯ находитьсЯ под землей. ‚ любое времЯ, как только решите
сдатьсЯ, вызывайте менЯ по передатчику.
•уруга осклабилсЯ. џ прочел мысли, скрывавшиесЯ в его черепе: "Џусть
англичане сидЯт поблизости, пока не прибудет карательнаЯ экспедициЯ... "
ќкран погас.
Ќеподалеку от крепости мы нашли хорошее место длЯ лагерЯ. Ћно лежало
в глубокой, укрытой холмами, долине, через которую бежала река с чистой
холодной водой, полной рыбы. ‹уга чередовались с рощами, дичь была в
изобилии, и в свободное времЯ наши люди охотились. џ видел, как за
несколько долгих дней отдохнули и повеселели наши солдаты.
‘эр ђоже себе отдыха не давал. џ думаю, он не осмеливалсЯ, ибо леди
Љатрин оставила детей под присмотром нЯньки и бродила по лагерю с сэром
Ћливером. Ћни не прЯтались и не делали ничего скрытного, но ее муж видел
их и тут же отдавал приказ ближнему человеку.
‡апрЯтавшись в лесах, мы обезопасили наш лагерь от любого обстрела.
ђазбросанные по всей территории лагерЯ, в палатках и под навесами, наше
оружие и снарЯжение не давали необходимой длЯ обнаружениЯ детекторами
концентрации металла. Ќаши воздушные корабли постоЯнно патрулировали над
„аровой, приземлЯЯсь длЯ отдыха в разных местах далеко от лагерЯ. Ќаши
требучеты были в постоЯнной готовности на случай, если в крепости поЯвЯтсЯ
признаки жизни. Ќо •уруга предпочитал пассивно наблюдать. ‚ремЯ от времени
над нами пролетал осмелевший вражеский корабль, прилетевший из какого-то
другого района планеты. Ќо он никогда не находил цели, а наши патрули
вынуждали его удирать без оглЯдки.
ЃольшаЯ часть наших сил - крупные корабли, орудиЯ, военные машины -
была размещена где-то в другом месте. Џоэтому Я часто не видел сэра ђоже.
џ оставалсЯ в лагере, изучаЯ версгорский и обучаЯ Ѓранитара английскому. џ
также организовал обучение туземному Языку некоторых наших наиболее
одаренных парней. “ менЯ не было никакого желаниЯ участвовать в
экспедициЯх барона.
“ него были космические корабли, у него были бомбарды, стрелЯющие
огнем и бомбами. “ него было несколько ужасных машин-черепах. “ него были
сотни открытых боевых машин, которые он увешал щитами и вымпелами, посадив
по четыре солдата в каждую. Ћн бродил по стране и опустошал ее. Ќи одно
изолированное имение не могло выдержать его атаки. ѓрабЯ и сжигаЯ, он
оставлЯл за собой разорение. Ћн убил много версгорцев, но не больше, чем
это было необходимо. Ћстальных он держал в плену на больших транспортных
кораблЯх. Ќесколько раз население пыталось оказать сопротивление. Ќо у них
было только ручное оружие, и солдаты сэра ђоже били их, как мЯкину, и
развеивали их прах по их же собственным полЯм. Ќесколько дней и ночей
оказалось достаточно, чтобы опустошить всю страну. Џотом он предпринЯл
быстрый набег через океан, бомбЯ и сжигаЯ все на своем пути, и вернулсЯ.
Њне все это казалось жестокой бойней. ‚прочем, не худшей, чем то, что
делала империЯ над сотней планет. Ќо должен признатьсЯ, что Я не понимал
логику подобных действий. Љонечно, сэр ђоже поступал так, как обычно ведут
себЯ европейские войска во вражеской стране. Ќо когда он приземлЯлсЯ
вновь, и его люди разбредались, тЯжело нагруженные драгоценностЯми,
богатыми тканЯми, серебром и золотом, пьЯные от награбленных напитков,
хвастающиесЯ тем, что они делали, Я отправлЯлсЯ к Ѓранитару.
- ќти новые пленники не в моей власти, - сказал Я, - но передай своим
собратьЯм в ѓантураке, что прежде, чем барон уничтожит их, он должен будет
снести мою голову.
‚ерсгорец с любопытством взглЯнул на менЯ и спросил:
- Џочему ты заботишьсЯ о нас?
- Ѓог, да поможет мне, - ответил Я. - Ќе знаю ничего, кроме того, что
и вас создал ѓосподь...
€звестие об этом разговоре дошло до милорда, и он вызвал менЯ к себе.
ЏройдЯ по лагерю, Я увидел просеку, вырубленную пленниками. ‘ами они
толпились, как овцы, бормоча и ужасаЯсь под ружьЯми англичан. Љонечно, их
присутствие служило длЯ нас защитой, хотЯ корабли противника уже
обнаружили наш лагерь, сэр ђоже позаботилсЯ, чтобы губернатор знал о
присутствии в нем пленных. Ќо Я увидел синекожих матерей, державших на
руках плачущих детей, и что-то сжало мне сердце.
Ѓарон сидел на табурете и грыз ногу быка. ‹учи солнца, пробивавшиесЯ
сквозь листву, падали на его лицо.
- —то же это, брат Џарвус! - воскликнул он. - Ќеужели вам так
понравились эти свиные рыла, что вы вступаетесь за них?
џ пожал плечами.
- Џодумайте, сэр, как такие деЯниЯ отЯгощают вашу душу...
- —то? - он поднЯл густые брови. - Љогда это запрещалось освобождать
пленных?
’еперь пришла моЯ очередь удивитьсЯ.
‘эр ђоже продолжал с аппетитом глодать ногу.
- Њы оставим у себЯ таких, как Ѓранитар и ремесленники, они полезны
длЯ нас. Ћстальных мы гоним в „арову. ’ысЯчи и тысЯчи. Љак вы думаете,
растает ли сердце •уруги от благодарности?
‘тоЯ по колено в траве на лугу, освещенном солнцем, Я смог лишь
выговорить:
- •а, ха, ха!
€так, под насмешливые крики и подталкивание наших людей, эта
бесконечнаЯ толпа двигалась через ручьи и кустарники, пока не оказалась на
опушке леса. ‚переди же были видны строениЯ „аровы. Ќесколько версгорцев
робко выступили вперед. Ђнгличане, смеЯсь, опирались на копьЯ. Ћдин
версгорец побежал. Ќикто не стрелЯл в него. Џобежал еще один и еще. €,
наконец, всЯ масса устремилась к крепости.
‚ этот вечер •уруга сдалсЯ.
- ќто было легко, - смеЯлсЯ сэр ђоже. - џ поймал его на этом. Ќе
думаю, что у него было много запасов, ведь осады в этом мире неизвестны.
€так, во-первых, Я показал ему, что намерен опустошить планету так, что
если бы даже мы были побеждены, ему бы пришлось отвечать. Ђ потом Я
добавил ему несколько лишних ртов...
Ћн хлопнул менЯ по спине. Љогда же Я отдышалсЯ и выпрЯмилсЯ, он
сказал:
- Ќу, брат Џарвус, теперь нам принадлежит этот мир. Ќе хотите ли
стать его первым аббатом?

Љонечно, Я не мог принЯть это предложение. Џомимо сложного вопроса о
посвЯщении в сан, Я знаю, как мне кажетсЯ, свое скромное место в жизни. ‚
любом случае, в нашем положении это были пустые разговоры. “ нас было
слишком много работы, и мы могли предложить Ѓогу лишь благодарственную
мессу. Њы позволили уйти всем пленным, и по мощному передатчику сэр ђоже
обратилсЯ с речью ко всему ’ериксану. Ћн приказал всем земледельцам в
областЯх, не подвергавшихсЯ разорению, ЯвитьсЯ длЯ изъЯвлениЯ покорности и
захватить с собой обратно несколько бездомных. “рок, который мы им
преподали, оказалсЯ таким наглЯдным, что в последующие несколько дней
лагерь кишел синими посетителЯми. Џо большей части иметь с ними дело
приходилось мне, и Я забыл, что такое сон. ‚ большинстве своем они были
очень кроткими. „ействительно, эта раса столько господствовала среди
звезд, что только теперь их солдаты имели случай развить человеческое
презрение к смерти. Љогда же солдаты были покорены, буржуа и франклины
сдались, не колеблЯсь ни минуты. Ћни настолько привыкли находитьсЯ под
властью всесильного правительства, что даже и не подумали о возможности
сопротивлениЯ.
Ѓольшую часть своего вниманиЯ сэр ђоже уделЯл тренировке войска в
несении гарнизонной службы. Њашинами в замке было легко управлЯть, как и
другим версгорским оборудованием, так что вскоре гарнизонную службу несли
женщины, дети, крестьЯне и старики. Ћни могли защитить крепость от
нападениЯ, по крайней мере, на времЯ. ’ех же, кто оказалсЯ совершенно
неспособным овладеть дьЯвольским искусством чтениЯ показаний приборов,
нажиманиЯ кнопок и поворачиваниЯ ручек, сэр ђоже отправил на отдаленный
остров присматривать за скотом.
Љогда перемещенный ќнсби оказалсЯ готовым к самозащите, барон собрал
своих солдат длЯ еще одной экспедиции в небо. Ћн заранее объЯвил мне свой
замысел. Џо-прежнему только Я владел версгорским Языком, хотЯ Ѓранитар, с
помощью отца ‘имона, быстро учил и других.
- „о сих пор все складывалось довольно удачно, брат Џарвус, - объЯвил
сэр ђоже. - Ќо одни мы не справимсЯ с версгорской империей. џ надеюсь, что
вы достаточно хорошо овладели их письменностью и нумерацией. ‚о всЯком
случае, достаточно, чтобы следить за туземным навигатором и знать, что он
не приведет нас туда, куда нам совсем не нужно.
- џ немного изучил принцип составлениЯ их звездных карт, - ответил Я,
- хотЯ они обычно используют не карты, а столбцы чисел. Ќет у них на
корабле и рулевых. Ћни указывают автомату звезду, к которой нужно лететь,
и уже ѓомункулус руководит полетом.
џ знаю! €менно так Ѓранитар завлек нас сюда. Ћпасное существо, но
слишком полезное длЯ нас, чтобы его убить. џ с радостью не беру его с
собой, но с нелегким сердцем оставлЯю Я его на „арове...
- Ќо куда вы направитесь, сэр?
- Ђга. ‚от оно что, - он потер красные от бессонницы глаза. - …сть и
другие королевства, кроме ‚ерсгора. Њеньшие межзвездные машины, которые
предвидели, что рано или поздно синелицые дьЯволы прикончат их. џ
собираюсь искать союзников.
‚се было Ясно, но Я все еще колебалсЯ.
- Ќу, - требовательно спросил сэр ђоже, - что вас еще беспокоит?
- …сли они до сих пор не решались на войну, как же горстка отсталых
дикарей, какими ЯвлЯемсЯ мы, сможет подтолкнуть их к этому?
- ‘лушайте, брат Џарвус: Я устал от этого нытьЯ по поводу нашего
невежества и слабости. Њы не так невежественны в истинной вере, не так ли?
Љстати, если орудиЯ войны и машины могут менЯтьсЯ в течении столетий,
соперничество и интриги кажутсЯ здесь не слабее, чем у нас дома. Њы не
дикари только потому, что используем их смертоносное оружие.
џ не смог опровергнуть его доводы, ведь в них была наша единственнаЯ
надежда, если не считать полета наугад в поисках ‡емли.
‹учшие космические корабли версгорцев хранились в подземельЯх „аровы.
Њы как раз занимались их снарЯжением, когда солнце заслонил еще больший
корабль. ‚исЯ над нами, как грозоваЯ туча, он привел наших людей в
отчаЯние. Ќо прибежал сэр Ћливер Њонтбелл, таща за собой на веревке
версгорского офицера, и, взЯв менЯ, как переводчика, пошел к передатчику.
‘тоЯ вне полЯ зрениЯ экрана, сэр Ћливер под угрозой меча заставил пленника
говорить с командиром кораблЯ.
ќто оказалсЯ торговый корабль, совершающий регулЯрный рейс к этой
планете. ‚ид ѓантурака и ‘туларакса привел его экипаж в ужас.
„ействительно, вид оплавленных Ям на месте мощных крепостей заставил бы
содрогнутьсЯ кого угодно.
Њы легко могли бы сбить этот корабль, но сэр Ћливер приказал пленному
офицеру сказать, что это был набег из космоса, отраженный гарнизоном
„арова, и что корабль должен приземлитьсЯ здесь. Љапитан кораблЯ
повиновалсЯ, и когда люки кораблЯ открылись, сэр Ћливер ввел на борт взвод
солдат и безо всЯких осложнений захватил корабль.
‡а это солдаты чествовали его днем и ночью, а он превратилсЯ в
храбреца, всегда готового на галантный жест. ‘эр ђоже, трудившийсЯ
безостановочно, стал еще более грубоватым. ‘эр Ћливер был его полной
противоположностью, как Ћберон по сравнению с медведем. Џоловина наших
женщин была в него влюблена, но он пел свои песни только ради леди Љатрин.
„обыча с огромного космического кораблЯ была богатой. Ќо лучше всего,
однако, были тонны зерна. Њы испробовали его на нашем скоте, который
только худел на отдаленном острове, питаЯсь невкусной синей травой. Љоровы
принЯли новую пищу с такой радостью, будто это был добрый английский овес.
“слышав это, сэр ђоже воскликнул:
- ‘ какой бы планеты ни прилетел это корабль, следующей мы должны
захватить именно эту планету!
џ перекрестилсЯ и поторопилсЯ уйти.
“ нас осталось очень мало времени. Ќи длЯ кого не было секретом, что
•уруга послал на ‚ерсгориксан корабль с известием сразу же после битвы за
ѓантурак. ’ребовалось времЯ, чтобы корабль достиг этой отдаленной планеты,
и еще длЯ сбора имперского флота, и, наконец, чтобы прилететь сюда. „ень
за днем пролетали мимо.
ѓлавой гарнизона „аровы, состоЯщего из женщин, детей, стариков и
крестьЯн, сэр ђоже назначил свою жену. Љонечно, пространные и напыщенные
речи, которыми описываютсЯ значительные персоны в наших хрониках,
ненаучны... но Я знал этих двоих, и не только внешне. џ знал их души. Љак
сегоднЯ, Я вижу их в обожженной комнате чужого замка.
‹еди Љатрин увешала свое жилище гобеленами, разбросала по полу шкуры
и развесила по стенам светильники, чтобы это место не казалось таким
чужим. Ћна гордо ждала, пока ее муж прощалсЯ с детьми. ЊаленькаЯ Њатильда
открыто плакала. ђоберт сдерживал слезы, пока отец не закрыл за собой
дверь, ведь он был де ’урневиль.
‘эр ђоже медленно выпрЯмилсЯ. “ него не было времени побритьсЯ, и
щетина, как проволока, торчала на его обожженном крючконосом лице. ‘ерые
глаза были воспалены, а мускул на лице не переставал дергатьсЯ. Џоскольку
из труб здесь бежала горЯчаЯ вода, он был вымыт, но на нем был его обычный
грубый камзол и залатанные брюки. Ќожны его большого меча скривились,
когда он подошел к жене.
- Ќу, Я должен идти.
- „а. - Ћна всЯ напрЯглась.
- џ верю... - он прочистил горло. - џ думаю, что у вас есть все
необходимое.
- „а...
- Џомните то, что все наши учащиесЯ - как можно скорее должны
овладеть версгорским Языком. €наче мы будем глухонемыми среди врагов.
Ќикогда не доверЯйте пленным. „ва вооруженных солдата должны быть
постоЯнно с каждым из них.
- Љонечно, - кивнула леди Љатрин. Ћна была причесана, и локоны ее,
как застывшие морские волны, лежали на плечах. - џ также буду помнить, что
свиньЯм нельзЯ давать зерно, которое мы даем другому скоту...
- ќто очень важно! € не забудьте пополнЯть запасы. ’е из нас, кто
провел пробу туземной пищи, живы и здоровы, поэтому вы можете пополнЯть
запасы продовольствиЯ в версгорских амбарах.
Ќаступило молчание.
- Ќу, - повторил он, - Я должен идти.
- ѓосподь да будет с вами, милорд!
Ћн постоЯл немного, вслушиваЯсь в ее голос, потом выдохнул:
- Љатрин...
- „а, милорд?
- џ обидел вас. - ‘лова давались ему с трудом. - џ пренебрегал вами,
это еще хуже...
Њолча она протЯнула ему руку, и он осторожно коснулсЯ ее.
- Љаждый человек может ошибатьсЯ, милорд.
Ћн осмелилсЯ взглЯнуть в ее голубые глаза:
- ‚ы дадите мне талисман на памЯть?
- ђади вашего благополучного возвращениЯ...
Ћн обнЯл ее и, прижав к себе, весело воскликнул:
- € ради моей победы! „айте мне талисман, и Я положу всю империю к
вашим ногам.
Ћна высвободилась из его объЯтий и отступила. ѓубы ее дрожали.
- Љогда вы начнете поиски ‡емли?
- ЉакаЯ честь возвращатьсЯ в наш маленький дом, когда мы оставлЯем
все звезды нашим врагам? - гордость звенела в его словах.
- „а поможет мне Ѓог... - прошептала леди Љатрин и вышла.
Ћн долго стоЯл, пока ее шаги не стихли в холодных коридорах, затем
повернулсЯ и вышел...

‚ начале мы хотели погрузитьсЯ на один большой корабль, но потом
решили, что лучше отправитьсЯ на нескольких. Ћдин из наших парней, немного
разбиравшийсЯ в геральдике, раскрасил корабли версгорской краской. ’еперь
они были разукрашены гербами ’урневилей и английскими леопардами, сверкали
золотом и пурпуром.
’ериксан осталсЯ позади. Њы очутились в странном состоЯнии, где было
больше измерений, чем обычные три евклидовы, и версгорцы называли его
"сверхсветовым полетом".
‚новь со всех сторон нас окружали звезды, и мы забавлЯлись, даваЯ
названиЯ новым созвездиЯм - ђыцарь, Џахарь, Ђрбалет и другие, включаЯ и
такие, которые здесь описывать неуместно.
Џутешествие было недолгим, всего лишь несколько дней, как мы могли
определить по часам. ‡а это времЯ мы немного отдохнули, а когда прибыли в
планетную систему ‚одавант, стали сильны, как охотничьи псы.
’еперь мы уже знали, что существует множество видов и цветов солнц.
‚ерсгорцы, как и люди, предпочитали маленькие желтые светила. ‚одавант
была краснее и холоднее, и имела только одну обитаемую планету (обычный
случай). Љогда на этой планете высадились версгорцы, они нашли ее тусклой
и холодной. Џоэтому наши враги не стали покорЯть туземцев - джаров, а
просто запретили им захватывать новые колонии, кроме тех, что они уже
имели, и заставили их подписать невыгодный торговый контракт.
Џланета, как огромный щит, избитый и проржавелый, висела на фоне
звезд, когда нас остановили боевые корабли туземцев. Ќаша флотилиЯ
поспешно остановилась, точнее, мы замедлили скорость и стали двигатьсЯ
через пространство по гиперболической субсветовой орбите, на которую
перешли и корабли джаров. Ќо эти проблемы небесной навигации заставлЯют
болеть мою бедную голову, так что Я оставлЯю их астрологам и ангелам.
‘эр ђоже пригласил адмирала джаров на наш флагманский корабль. Њы,
как обычно, использовали версгорский Язык, Я служил переводчиком. Ќо Я
передам только суть произошедшего тогда разговора, без утешительных
победных эпизодов, которые на самом деле происходили.
Џодготовка приема была проведена так, чтобы посетители были поражены
роскошью и великолепием убранства. Љоридоры от входа до столовой были
заполнены воинами. ‹учники надели свои зеленые камзолы и штаны, украсили
шлЯпы перьЯми и держали рЯдом с собой свое смертоносное оружие. Џехотинцы
отполировали свои шлемы и образовали арку из пик. ’ам, где коридор был
достаточно широк и высок, красовались двенадцать кавалеристов в полном
вооружении, в доспехах, со знаменами и щитами, плюмажами и копьЯми. “
последней двери стоЯли начальник охоты сэра ђоже со сворой мастиффов у ног
и с соколом на перчатке. ѓудели трубы, гремели барабаны, выли рога, лаЯли
собаки, и корабль дрожал от оглушительного крика.
- Ѓог и ‘вЯтой ѓеорг за веселую Ђнглию!
- “ра!
„жары выглЯдели немного испуганными, но продолжали путь в столовую,
котораЯ была увешена наиболее богатыми из захваченных тканей. ‚ конце
длинного стола, окруженный алебардщиками и лучниками, в роскошной одежде,
на троне, торопливо сколоченном нашими плотниками, сидел сэр ђоже. Љогда
джары вошли, он поднЯл золотой версгорский кубок и выпил в их честь
доброго английского элЯ. Ћн хотел было использовать длЯ этой цели вино, но
отец ‘имон решил сберечь его длЯ свЯтого причастиЯ, сказав, что дьЯволы
все равно не заметЯт разницы.
- „обро пожаловать!
„жары недоуменно переглЯдывались, пока пажи не указали отведенные им
места с такими церемониЯми, как будто это был королевский двор. Џосле
этого Я прочел молитву и попросил ѓоспода благословить это необычное
совещание. ќто было сделано не только по религиозным соображениЯм. Њы
узнали, что джары используют определенные словесные формулы длЯ
пробуждениЯ скрытых сил тела и разума. …сли они будут настолько глупы, что
примут мою торжественную латынь за такую формулу, то грех ведь падет не на
нас, верно?
- „обро пожаловать, милорд, - сказал сэр ђоже, обращаЯсь к адмиралу.
Ѓарон тоже выглЯдел отдохнувшим. „аже что-то проказливое было в его
облике. ’олько те, кто хорошо его знал, видели, какаЯ пустота царит в его
душе.
- Џрошу прощениЯ за бесцеремонное вторжение в ваш дом, но новости, с
которыми Я пришел, не могут ждать.
Ђдмирал джаров наклонилсЯ вперед. Ћн был несколько выше человека, но
гораздо тоньше и грациозней, с мЯгкой серой шерстью по всему телу и белым
гребешком вокруг головы. Ќа лице - кошачьи усики и огромные пурпурные
глаза, но в целом он выглЯдел как человек. €ли, скорее, как человек в
триптихе, нарисованном не слишком искусным художником. Ќа нем был плотный
облегающий костюм из коричневого материала, со знаками его ранга. Ќо, по
сравнению с великолепием наших солдат, он и его восемь помощников
выглЯдели скучновато. …го имЯ, как мы узнали позже, было Ѓалджад ‘ер ‚ан.
Ќаши ожиданиЯ, что командующий флотом планеты должен занимать высокое
место в своем правительстве, вполне оправдались.
- Њы не думали, что версгорцы настолько доверЯтсЯ какой-нибудь нации,
что вооружат ее, как союзника, - сказал адмирал.
‘эр ђоже засмеЯлсЯ.
- Ќесомненно, добрый сэр. Њы прибыли, только что захватив ’ериксан, к
вам, используЯ трофейные версгорские корабли.
Ѓалджад был на столько ошеломлен, что шерсть его ощетинилась от
возбуждениЯ.
- ‡начит, вы межзвезднаЯ раса? - воскликнул он.
- Њы англичане, - уклонилсЯ от прЯмого ответа сэр ђоже. Ћн не хотел
лгать потенциальному союзнику больше, чем это было необходимо, ибо в
дальнейшем подобнаЯ ложь могла вызвать неприЯтности. - Ќаши лорды владеют
обширными зарубежными территориЯми, как Ћльстер, „ейнстер, ЌормандиЯ, но Я
не хочу вас утомлЯть перечислением планет. (‹ишь один Я заметил, что на
самом деле эти графства были не планетами). Љороче, наша цивилизациЯ очень
древнЯЯ, и наши записи уходЯт в прошлое больше, чем на пЯть тысЯч лет...
‚ последней фразе сэр ђоже использовал эквивалент земных лет, и кто
смог бы отрицать, что свЯщенное писание с абсолютной точностью описывает
событиЯ со времен Ђдама. Ќо все это не произвело на Ѓалджада особого
впечатлениЯ.
- ‚ерсгорцы хвастают, что их записи охватывают две тысЯчи лет с тех
пор, как их цивилизациЯ возобновилась после последней междоусобной войны.
Ќо мы, джары, ведем исторические записи уже восемь тысЯчелетий.
- Љак давно вы овладели космическими полетами? - спросил сэр ђоже.
- Ћколо двух столетий.
- Ђга, наши первые шаги в этой области... как давно они были, брат
Џарвус?
- Ћколо двух с половиной тысЯч лет назад, в месте, именуемом ‚авилон,
- ответил Я на это.
Ѓалджад сглотнул, а сэр ђоже, как бы не замечаЯ этого, продолжал:
- ‚селеннаЯ так огромна, что расширЯющеесЯ английское королевство до
самого недавнего времени не встречалось с расширЯющимсЯ версгорским
доменом. Ќе знаЯ нашей истинной мощи, версгорцы напали на нас без всЯкого
повода. ‚ы же знаете их злобность. ‘ами же мы очень мирнаЯ раса.
Џленники-версгорцы с презрением говорили, что джарскаЯ республика
ненавидит войны и никогда не колонизирует планеты, имеющие разумных
обитателей.
‘эр ђоже отвел руки и поднЯл глаза вверх:
- Ћдна из наших заповедей - "Ќе убий!". Ќо еще большим грехом было бы
позволЯть такой жестокой и кровожадной расе, какой ЯвлЯютсЯ версгорцы,
уничтожать беспомощные народы.
- ѓм... - Ѓалджад почесал шерсть у себЯ над глазами. - ѓде лежит эта
ваша ЂнглиЯ?
- Ќу, ну, - ответил сэр ђоже. - ‚ы не можете ожидать, что мы скажем
это даже самому благородному незнакомцу, пока между нами не будет полного
взаимопониманиЯ. € версгорцы тоже не знают этого. Њы захватили их
разведывательный звездолет. ЊоЯ экспедициЯ прибыла сюда, чтобы наказать их
и собрать побольше информации. Љак Я уже говорил, мы с незначительными
потерЯми захватили ’ериксан. Ќо наш король не вмешиваетсЯ в дела других
народов, не узнав их желаний. ЉлЯнусь, что ќдуард ’ретий и не думает о
вражде с вами. Ќапротив, Я бы хотел, чтобы вы, джары, и другие народы,
страдающие под пЯтой версгорцев, объединились бы с нами в Љрестовом походе
против них. Ђ потом мы раздавим их империю.
- ђазве вы, глава отдельного вооруженного отрЯда, уполномочены вести
подобные переговоры? - с сомнением спросил Ѓалджад.
- ‘эр, Я не простой дворЯнин, - чопорно ответил барон. - Њое
происхождение не менее высоко, чем у любого барона вашего королевства.
Ћдин из моих предков командовал объединенным флотом всей планеты.
- Ќо все это так неожиданно. Ќечто неслыханное. Њы не можем... џ не
могу... ќто надо обсудить.
- Љонечно, - голос милорда звенел. - Ќо не тратьте слишком много
времени, джентльмены. џ предлагаю вам шанс покончить с версгорским
владычеством. ЂнглиЯ больше не может терпеть его. …сли вы разделите с нами
тЯготы войны - хорошо, если нет - мы, англичане, вынуждены будем сами
оккупировать версгорский домен, кто-то ведь должен навести в нем порЯдок.
€так, говорю Я, присоединЯйтесь к Љрестовому походу под моим
командованием. € ура! Љ победе!..

„жары, как и другие свободные нации, не были простаками. Ћни
пригласили нас приземлитьсЯ и быть гостЯми их планеты. ‘траннаЯ это была
стоЯнка, как будто мы оказались в незнающей времени стране эльфов. џ помню
стройные башни и легкие мосты между ними; города, где зданиЯ чередовались
с парками, образуЯ гигантский сад; лодки на голубых озерах; ученых,
обсуждающих со мной вопросы английского Языка; огромные лаборатории
алхимиков; музыку, котораЯ все еще звучит в моих снах. Ќо это не
географическаЯ книга, и даже краткий рассказ об этой древней
нечеловеческой цивилизации, прозвучит длЯ уха обычного англичанина более
дико, чем фантазии славного венецианца Њарко Џоло.
Џока военные руководители и политики джаров вежливо, но настойчиво
расспрашивали нас, к ’ериксану спешила экспедициЯ, чтобы проверить, что же
там на самом деле произошло. ‹еди Љатрин встретила ее с помпой и позволила
расспросить тех версгорцев, которых джары выберут сами. Ћна не показала им
Ѓранитара, который знал слишком много. Ћстальные, даже •уруга, не могли
сообщить ничего, кроме впечатлений о неотразимой мощи.
Ѓудучи незнакомыми с разнообразием человеческой внешности, члены
экспедиции так и не понЯли, что гарнизон „аровы укомплектован слабейшими.
Ќо они пересчитали людей и с трудом могли поверить, что такие
незначительные силы могли совершить все это. Љонечно, решили они, у людей
есть неведомые силы! Љогда они увидели пастухов верхом на лошадЯх, женщин,
готовЯщих пищу у костров, они с легкостью проглотили объЯснение, что мы,
англичане, предпочитаем простую жизнь на лоне природы, это ведь был и их
идеал жизни.
Љ счастью, Языковой барьер ограничивал их лишь тем, что они могли
сами увидеть. ’е наши парни, которые изучали версгорский Язык, владели им
слишком слабо длЯ разумной беседы. Њногие простолюдины, а может и воины,
выдали бы свой ужас, просЯ увезти их домой. Ђ так все разговоры с
англичанами происходили через менЯ. Ђ Я поддерживал высокомерие сэра ђоже.
Ћн не стал скрывать от джаров, что версгорцы собираютсЯ вскоре напасть на
„арову. ‘корее, он бахвалилсЯ этим. ‹овушка подготовлена, сказал он.
’огда, если ‚одавант и другие планеты не помогут ему, он вынужден будет
обратитьсЯ за помощью к Ђнглии.
Њысль об армаде из совершенно неизвестного района космоса,
вторгающейсЯ в их мир, сильно обеспокоила вождей джаров. џ не сомневалсЯ в
том, что некоторые из них считали нас авантюристами, возможно,
объЯвленными вне закона, которые не могут рассчитывать на помощь родины.
Ќо другие возражали.
- „опустим, мы будем стоЯть в стороне и не вмешиватьсЯ. „аже если это
пираты, пришельцы захватили планету и не проЯвили никакого страха перед
версгорской империей. ‚ любом случае, мы должны учитывать возможность, что
англичане, невзираЯ на их клЯтвы, так же агрессивны, как и синелицые.
Џоэтому не лучше ли усилитьсЯ, помогаЯ этому ђоже, занЯть много планет и
захватить много добычи? € единственнаЯ альтернатива - заключить союз с
версгорцами, а это совсем немыслимо!
Љ тому же воображение джаров было захвачено открывающейсЯ
перспективой. Ћни видели сэра ђоже и его товарищей, и их спокойные лица.
Ћни слышали о поражении, которое он нанес их заклЯтым врагам. €х фольклор,
основывающийсЯ на том, что им известна только малаЯ часть вселенной,
заставлЯл их верить, что где-то может существовать более древнЯЯ и
могущественнаЯ раса. Џоэтому, когда они узнали, что сэр ђоже призывает к
войне, они приветствовали его. „жар был истинной республикой, а не
карикатурой на нее, в отличии от ‚ерсгора. ѓолос народа в их парламенте
звучал довольно внушительно.
‚ерсгорский посол протестовал, когда же это не помогло, он пригрозил
уничтожением. Ќо он был слишком далеко от дома. „епеши, которые он слал
своему правительству, шли долго, а тем временем толпы джаров забрасывали
камнЯми его резиденцию.
‘эр ђоже совещалсЯ с послами других рас этой ѓалактики. ‡десь были
представители двух других межзвездных наций: Ђшенкогхли и Џротаны. џ
расскажу об одном из таких заседаний.
Љак обычно, оно проходило на версгорском Языке. “ менЯ было много
дополнительных трудностей с переводом, ибо протан находилсЯ в Ящике, где
был жаркий и Ядовитый воздух, который был длЯ него необходим, и говорил он
через передатчик, с акцентом, еще худшим, чем мой. џ никогда не пыталсЯ
узнать его личное имЯ или должность, ибо это означало погружение в
концепции более сложные длЯ человека, чем даже книги маймонидов. „лЯ менЯ
он был третичным Язычным мастером северо-восточного ульЯ, а про себЯ Я
называл его ќтальберт.
Њы, посетители, сидели в холодной синей комнате замка, расположенного
далеко от города. Џока щупальца ќтальберта проделывали движениЯ
формального приветствиЯ, сэр ђоже оглЯдывалсЯ.
- Ћткрытые окна, широкие, как люки кораблЯ, - пробормотал он. - ЉакаЯ
роскошь! ‘ каким бы удовольствием Я атаковал это место!
Џереговоры начались.
- џ не могу навЯзать улью свою точку зрениЯ, - сказал ќтальберт. - џ
могу лишь послать рекомендацию. Ћднако, поскольку мозг у моих сограждан
менее индивидуалистичен, чем у других наций, мои рекомендации будут иметь
большой вес. ‚ то же времЯ менЯ, соответственно, труднее убедить в
чем-либо...
Њы уже успели удостоверитьсЯ в этом. —то касаетсЯ ашенкогхли, то они
были разделены на кланы, вождь одного из которых был послом и по
собственной власти мог вызвать флот клана. ќто настолько упрощало наши
переговоры, что в этом Я увидел помощь ѓоспода. Њогу сказать, что
соглашение, которого мы добивались, было очень ценным длЯ нас.
- ‚ы, сэр, несомненно, знакомы с доводами, которые мы привели джарам,
- заметил сэр ђоже. - Ћни в такой же мере относЯтсЯ и к пр... к вашей
собственной планете.
џ с тревогой подумал, что он взваливает на менЯ все трудности
произношениЯ и дипломатических формулировок. ‚ерсгорский Язык был
настолько варварским, что Я так и не научилсЯ думать на нем. Џоэтому мне
вначале приходилось переводить французские фразы сэра ђоже на свой родной
Язык, затем на латынь, а потом уже на основании латинских фраз воздвигал
версгорские структуры. ќтальберт же, в свою очередь, мысленно переводил их
на Язык протан, удивительны созданиЯ ѓоспода!
- Ќаши ульи недовольны, - согласилсЯ посол. - ‚ерсгорцы ограничили
наше перемещение и распространение в космосе, они берут с нас большую
плату за редкие металлы. Ћднако, наша планета бесполезна длЯ них, и
поэтому мы не боимсЯ непосредственного нападениЯ, как вода или атенк.
‡ачем же нам провоцировать его самим?
- Џо-видимому, у этих созданий нет понЯтиЯ о чести, - прошептал мне
барон. - Џоэтому скажите, что, когда версгорцы будут разбиты, они
полностью избавЯтсЯ от прежних ограничений и расходов.
- …стественно, - последовал холодный ответ. - Ќо выигрыш слишком мал
по сравнению с риском. ‚едь наша планета и ее колонии могут подвергнутьсЯ
бомбардировке.
- ђиск будет намного меньше, если все противники версгорцев будут
действовать совместно. ’огда враг будет слишком занЯт обороной, чтобы
нападать самому.
- Ќо других союзников нет.
- џ считаю, что лорд Ђшенкогхли здесь, на воде, планирует
присоединитьсЯ к нам. Ђ все остальные кланы его планеты поддержат войну,
чтобы в случае победы он не слишком усилилсЯ.
- ‘эр! - возразил Я по-английски. - ‚ы же знаете, что этот Ђшенкогхли
вовсе еще не решил присоединитьсЯ к нам.
- Џередайте мои слова этому чудовищу!
- Њилорд, но это же неправда!
- Џока да. Ќо мы сделаем это правдой. ‚ конце концов она не будет
ложью.
ЊенЯ шокировала его казуистика, но Я выполнил требование милорда.
ќтальберт был поражен.
- Џочему вы так думаете? Ђшенкогхли известен своей осторожностью.
- Љонечно, - жаль, что бодрый голос сэра ђоже не доносилсЯ до
нечеловеческих ушей протана. - Џоэтому он и не объЯвлЯет о своем решении
открыто. Ќо его свита... Љое-кто из них проговорилсЯ, а мы умеем понимать
намеки...
- ќто следует проверить, - сказал ќтальберт, и его намерениЯ было
довольно легко понЯть - он заставит своих шпионов работать днем и ночью.
Њы тоже сумели понЯть нескольких джаров и суммировали сведениЯ,
полученные сэром ђоже в разговорах с молодым лордом Ђшенкогхли. ќтот юный
кентавр был более склонен к войне, а она сулила ему славу и богатство. Ћн
сообщил сведениЯ об организации свЯзи, которые были необходимы сэру ђоже.
Џотом милорд объЯснил, какие документы следует подбросить агентам
ќтальберта, какие слова проронить Якобы пьЯным, какие неуклюжие попытки
подкупа джарских чиновников сделать... ‚скоре все, кроме самого посла
Ђшенкогхли, знали, что он собираетсЯ присоединитьсЯ к нам.
Џоэтому ќтальберт рекомендовал своим ульЯм вступить в войну. Љонечно,
он попыталсЯ сделать это тайно, но сэр ђоже подкупил джарского чиновника,
который пересылал в специальных Ящиках дипломатическую почту. €нспектору
пообещали целый архипелаг на ’ериксане. ќто был отличный ход милорда, ибо
он давал ему возможность предъЯвить послу Ђшенкогхли доказательство, что
протаны вступЯт в войну. Ђ поскольку действиЯ ќтальберта имели большой
вес, Ђшенкогхли вызвал свой флот и написал послание вождЯм других кланов,
предлагаЯ им поступить так же.
Љонечно, разведка воды незамедлительно узнала об этом. „жары не
хотели слишком большого усилениЯ Ђшенкогхли и протан, в то времЯ как их
планета по-прежнему остаетсЯ незначительной, соответственно, разведка и
рекомендовала своему правительству вступить в войну, и, как следствие
всего этого, парламент джаров объЯвил войну ‚ерсгорской империи.
‘эр ђоже широко улыбнулсЯ:
- ќто было довольно легко организовать, джентльмены, - сказал он
поздравлЯющим его капитанам. - џ лишь поступил в соответствии с тем, как
подобные дела делаютсЯ повсюду. ќто не секрет. ќтот звездный народ попал в
силки, которых легко бы избежал любой полуграмотный кнЯзь ѓермании.
- Ќо как же это могло быть, сэр? - спросил сэр Ћливер Њонтбелл. - Ћни
старше, сильнее и мудрее нас...
- Џервое и второе - несомненно, - кивнул сэр ђоже. - Ќо вот третье -
нет. Љогда дело доходит до интриг - Я в них не специалист, Я не итальЯнец,
но эти звездные люди подобны детЯм. Ђ почему? —то ж, на ‡емле много
столетий существуют нации, и каждаЯ добиваетсЯ определенных преимуществ
перед другими. € все это при такой сложной феодальной системе, что все ее
ступени невозможно запомнить. Џочему мы ведем так много войн во ”ранции?
Џотому, что герцог Ђнжуйский был, с одной стороны, суверенным королем
Ђнглии, а с другой - французским королем! Џодумайте, к чему это привело. Ђ
ведь это всего лишь один небольшой пример. Ќа нашей ‡емле мы отлично
изучили все типы плутовства, а здесь они неизвестны. ‘реди всех этих
звездных наций единственной реальной силой в течение столетий был ‚ерсгор.
‚ерсгорцы всюду действовали одним методом: грубо уничтожаЯ расы, у которых
не было оружиЯ длЯ защиты. Ќасильно, поскольку их домен оказалсЯ самым
большим, они навЯзывали свою волю трем другим нациЯм, обладающим такими же
знаниЯми. ќти нации никогда и не пытались объединитьсЯ против версгорцев.
Ќикто из них не был способен на большее, чем игра в снежки. Ћт менЯ не
требовалось большого искусства, чтобы сыграть на таких простых вещах, как
жадность, подавление страсти и постоЯнное соперничество.
- ‚ы слишком скромны, сэр, - улыбнулсЯ сэр Ћливер.
Ќастроение барона упало.
- —ерт вмешиваетсЯ повсюду. Њы сидим здесь и ждем, когда соберетсЯ
флот. Ђ тем временем враг не дремлет!
„а, это был кошмарный период. Њы не могли оставить воду и
возвратитьсЯ к нашим женщинам и детЯм на ’ериксан. ‘оюз, который мы
сколачивали, еще не был прочен. ‘отни раз сэр ђоже был вынужден латать
возникающие прорехи, используЯ способы, которые будут ему дорого стоить в
его будущей жизни. Њы же, остальные, лучше сказать, астрологию) и
колдовские механические искусства. ќто делалось под предлогом сравнениЯ
местных машин с нашими. Љ счастью, сэр ђоже установил по документам и
допросам пленных офицеров, еще до того, как мы покинули ’ериксан, что
некоторые виды захваченного нами оружиЯ были секретны, поэтому мы смогли
продемонстрировать особо эффективное ручное оружие, стрелЯющее разрывными
пулЯми, со спокойной совестью утверждаЯ, что оно английское, и в то же
времЯ следЯ, чтобы никто из союзников не мог взглЯнуть на него поближе.
Ќочь после того, как свЯзной корабль джаров принес сообщение, что
вражескаЯ армада прибыла на ’ериксан, сэр ђоже провел один в своей
спальне. џ не знаю, что там происходило, но наутро его меч нуждалсЯ в
точиле, а всЯ мебель была изрублена в щепки.
‘лава Ѓогу! †дать нам осталось недолго. ”лот ‚одаванта уже Ђшенка; а
вслед за ними поЯвились, похожие на Ящики, корабли протан. € без малейшей
задержки флот покинул воду.
Џервый же взглЯд, брошенный на „арову, когда мы, избежав патрульных
кораблей версгорцев, вошли в атмосферу ’ериксана, заставил менЯ усомнитьсЯ
в необходимости спешки. Ќа сотни миль вокруг крепости почва была черной,
избитой и обожженной, скалы оплавились от взрывов. џдовитые излучениЯ,
которые можно уловить только с помощью приборов, убили все живое. € только
через много лет здесь снова сможет возникнуть жизнь.
Ќо „арова была и рассчитана на отражение таких атак, а леди Љатрин
позаботилась о запасах. ‚ерсгорские корабли постоЯнно висели над защитным
полем крепости. ‚ыстрелы с них разбивали наземные строениЯ, но подземные
помещениЯ оставались целыми. €, ко всему прочему, дела у версгорцев,
бомбардирующих крепость, шли далеко не блестЯще. ‚ремЯ от времени засохшаЯ
землЯ разверзалась, и из нее, как змеиные Языки, выглЯдывали стволы
бомбард, которые плевались огненными молниЯми и прЯтались назад. Љак раз в
тот момент, когда мы поЯвились, три версгорских кораблЯ разваливались на
куски, а их обломки добавились ко многим другим, оставшимсЯ от прежних
атак.
Ѓольше Я не видел затЯнутой дымом „аровы, ибо перед нами поЯвилась
версгорскаЯ армада, и началась великаЯ битва в космосе.
‘трашной была эта битва. Ќа огромном пространстве воцарилсЯ хаос,
сталкивались лучи, взрывные снарЯды и маленькие корабли без экипажа.
Љосмические корабли, под управлением искусственного мозга, маневрировали
так быстро, что только силовые защитные полЯ не давали людЯм размазыватьсЯ
по переборкам. Љорпуса раскалывались, но корабли не гибли в пустоте.
Џоврежденные секции изолировались, а неповрежденные продолжали стрелЯть.
’аков был обычный способ ведениЯ войны в космосе, но сэр ђоже и в
него внес новшества. Љогда он впервые предложил свой тактический план
сражениЯ, джарские адмиралы ужаснулись. Ќо он настаивал, говорЯ, что
такова английскаЯ тактика ведениЯ сражений, что, в сущности, было правдой.
Ќа самом деле он это сделал из опасений, что наши люди выдадут свое
неумение в обращении с дьЯвольским оружием.
€так, сэр ђоже разместил наших людей в маленьких космических
кораблЯх, многочисленных и чрезвычайно быстрых. Ћбщий план сражениЯ был
крайне неортодоксален и должен был вынудить противника занЯть определенную
позицию. € когда настало времЯ, сэр ђоже направил лодки в самое сердце
версгорского флота. Ќекоторые из них были тут же уничтожены, но остальные
продолжали свое движение прЯмо к флагманскому кораблю версгорской армады.
Ћн был огромен, почти в милю диаметром, и так велик, что нес на себе
генератор защитного полЯ. Ќо англичане, с помощью взрывчатки, пробили его
борт. ‡атем, надев космические скафандры, поверх которых рыцари нарисовали
свои кресты, держа в руках мечи, топоры, алебарды, луки и ручные ружьЯ,
они ворвались в корабль.
€х было слишком мало, чтобы захватить весь лабиринт коридоров и кают.
Ќо они объединились, не понесЯ особых потерь (экипаж флагмана не был готов
к рукопашной схватке), и добавили суматохи к общей сумЯтице в стане врага.
‚скоре экипаж покинул корабль, и сэр ђоже приказал нашим тоже уходить. €
они успели это сделать прежде, чем корпус раскололсЯ на куски.
’олько Ѓог и свЯтые знают, было ли это действие решающим. ‘оюзный
флот был меньший по численности и хуже вооружен, поэтому любой наш успех
добывалсЯ тЯжелой ценой. ‘ другой стороны, наша атака была настолько
внезапной, что мы сумели зажать флот версгорцев в тиски между нами и
„аровой, большие бомбарды которой не стоЯли без дела, сбиваЯ версгорские
корабли.
џ не могу описать поЯвление свЯтого ѓеорга, потому что мне не
посчастливилось видеть его. Ћднако многие достойные рыцари клЯлись, что
они видели, как свЯтой рыцарь ехал верхом по млечному пути и пронизывал
своим копьем вражеские корабли, как драконов. ’ак или иначе, но через
несколько часов, которые Я помню очень смутно, версгорцы отступили. Ћни
отступили в полном порЯдке, потерЯв четверть своего флота, и мы не стали
их преследовать.
‘ожженные корабли парили над сожженной „аровой, куда спустилась лодка
с сэром ђоже и адмиралами союзников. ‚ –ентральном подземном зале
английский гарнизон, выпачканный и измотанный в сражении, приветствовал их
криками восторга. ‹еди Љатрин нашла времЯ выкупатьсЯ и переодетьсЯ в свой
лучший нарЯд.
Ќо, когда она увидела мужа, стоЯщего среди союзников, в покореженном
космическом скафандре, ее спокойствие кончилось.
- Њилорд!
‘эр ђоже снЯл прозрачный шлем. ’рубка подачи воздуха мешала ему, и,
откинув ее, он опустилсЯ на одно колено.
- Ќет! - громко воскликнул он. - Ќе говорите так. Џозвольте сказать
мне. Њиледи, любовь моЯ!
Љак во сне, она приблизилась к нему.
- ‚ы победили?
- Ќет, победили вы!
- € теперь...
Ћн встал, лицо его исказилось. „ействительность безжалостно вступала
в свои права.
- ‘овещание, - сказал он. - Џодсчет потерь. ‘троительство новых
кораблей. ‘бор новых армий. €нтриги среди союзников и укрепление союза, с
подталкиванием нерешительных. € борьба, всегда борьба. Џока, если Ѓог
позволит, синелицые не будут загнаны на свои планеты и не подчинЯтсЯ...
Ћн остановилсЯ. ‹ицо его утратило краску жизни, оно побледнело.
- Ќо сегоднЯ вечером, миледи, Я заслужил право быть с вами наедине, -
сказал он слова, которые повторЯл про себЯ, должно быть много раз.
Ћна сдержала дыхание.
- ‘эр Ћливер Њонтбелл жив?
Љогда же он не сказал "нет", она перекрестилась, и на губах у нее
поЯвилась слабаЯ улыбка. ‡атем она пригласила капитанов в замок и
протЯнула им руку длЯ поцелуЯ...

џ подошел к самой печальной и трудной длЯ описаниЯ части своего
рассказа. џ при этих событиЯх не присутствовал, за исключением самого
конца. ‘эр ђоже ухватилсЯ за свой Љрестовый поход. ‘ловно убегал от
чего-то, и, в некотором смысле, это было верно. Ђ Я был увлечен им, как
листок бурей. џ был его передатчиком и переводчиком, но в те минуты, когда
у нас не было срочных дел, Я становилсЯ его учителем и учил его
версгорскому Языку до тех пор, пока мое слабое тело выдерживало подобное
напрЯжение. Џоследнее, что Я видел перед тем, как погрузитьсЯ в сон, было
освещенное лампой изможденное лицо милорда. Ћн обычно вызывал медика
„жара, чтобы с его помощью изучать до рассвета джарский Язык. Ћднако,
прошло много недель, прежде чем он начал отчаЯнно ругатьсЯ на обоих
Языках.
€ своих союзников он заставил действовать так же энергично, как
действовал сам. ‚ерсгорцам нельзЯ было давать ни малейшего шанса
восстановить положение. Ќужно было атаковать планету за планетой, очищать
от синелицых и оставлЯть свои гарнизоны. ‚ этом действии врагу отводилась
только роль оборонЯющегосЯ. Њы получали большую помощь от населениЯ
оккупированных версгорцами планет. Љак правило, туземцы нуждались лишь в
оружии и руководстве. Ђ теперь, получив и то, и другое, они нападали на
версгорцев с такой Яростью, что те были вынуждены обращатьсЯ к нам за
защитой. „жары с ашенкогхлЯми и протаны приходили в ужас. “ них не было
опыта в подобных делах, а сэр ђоже знал жакерию во ”ранции. €зумленные
союзники все больше и больше признавали его главенство.
Џричины и следствиЯ событий слишком сложны, слишком менЯлись они от
планеты к планете, чтобы быть отраженными в этой хронике. ‚ целом, на всех
захваченных версгорцами планетах, были уничтожены существующие там
цивилизации. ’еперь, в свою очередь, рухнула и ‚ерсгорскаЯ империЯ. Ђ сэр
ђоже вступил в образовавшийсЯ вакуум - отсутствие религии, анархиЯ,
бандитизм, голод, постоЯннаЯ угроза вторжениЯ синелицых, необходимость
обучениЯ наших многочисленных гарнизонов. € у него было решение этой
проблемы, решение, найденное в …вропе за столетиЯ после падениЯ ђима -
феодальнаЯ система.
Ќо в тот момент, когда он закладывал краеугольный камень в основание
будущих побед, это камень обрушилсЯ на него, да помилует ѓосподь его душу!
Ќикогда не жил более славный рыцарь, даже теперь, спустЯ поколение, мои
глаза наполнЯют слезы, и Я с радостью пропустил бы эту часть хроники. џ
сам не был свидетелем, мне было бы простительно поступить так. Ќо те, кто
предал своего господина, не решились на это сразу. Ћни медлили, и если бы
сэр ђоже не был так слеп ко всем тревожным сигналам, этого никогда бы не
произошло. Џоэтому Я не буду излагать случившеесЯ холодными словами, а
вернусь в прошлое и постараюсь оживить тех людей, которые давно уже
обратились в прах, а души - к милосердному ѓосподу.
Ќачну Я с ’ериксана. ”лот улетел, чтобы начать долгую компанию по
захвату версгорских колоний. „жарский гарнизон занЯл „арову. †енщины, дети
и старики, которые так мужественно оборонЯли крепость, получили ту
награду, котораЯ была во власти сэра ђоже. Ћн переместил их на остров, где
пассЯ наш скот. ‡десь они могли жить в лесах и на полЯх, возводить дома,
пасти стада, охотитьсЯ, сеЯть, жать и делать все, что они делали дома.
Џравила ими Љатрин. Џри ней находилсЯ Ѓранитар, как длЯ того, чтобы он не
смог рассказать слишком много союзникам-джарам, так и длЯ обучениЯ
версгорскому Языку. Ќа крайний случай в ее распорЯжении находилсЯ
быстроходный космический корабль. „жарам посещение острова было запрещено,
что бы они не увидели чего-нибудь нежелательного.
ќто было мирное времЯ, но в сердце миледи мира на было. „лЯ нее
великое горе началось после отлета сэра ђоже. Ћна шла по цветущему лугу,
слушаЯ шорохи ветра в роще, две девушки шли за нею. ‚ лесу слышались
голоса, звуки топора, лай собак, но она воспринимала их как во сне.
‚незапно она остановилась. ‚ первое мгновение она могла только
смотреть. Џотом одной рукой схватилась за нагрудный крест. …е девушки,
хорошо выученные, отошли за пределы слышимости.
€з лощины, прихрамываЯ, вышел сэр Њонтбелл. Ћн был в изысканном
нарЯде, и только его меч у поЯса напоминал о шедшей войне. Љостыль, на
который он опиралсЯ, не гармонировал с грацией, с которой он снЯл длЯ
поклона свою, украшенную плюмажем, шлЯпу.
- Ђх, - воскликнул он, - это место превратилось в Ђркадию, а старик
•об, пасущий стадо свиней, которого Я только что встретил - это Языческий
Ђполлон, играющий гимн великой волшебнице ‚енере...
- —то это? - в синих глазах миледи была тревога. - ђазве флот
вернулсЯ?
- Ќет, - сэр Ћливер пожал плечами. - ЏроклЯтаЯ вчерашнЯЯ
неосторожность. џ разбилсЯ, играл в мЯч и споткнулсЯ. Џодвернулась
лодыжка, и Я теперь так слаб, что совершенно бесполезен в битве. Џо
необходимости, Я передал свои обЯзанности юному •афу ’орну и в самолете
прилетел сюда. ’еперь придетсЯ ждать выздоровлениЯ, а потом искать корабль
и джарского пилота, чтобы присоединитьсЯ к товарищам.
Љатрин отчаЯнно пыталась заговорить:
- ‚... своих уроках Языка... Ѓранитар упоминал, что звездный народ
владеет м... медицинским искусством, - она вспыхнула, как пламЯ. - €х
приборы заглЯдывают даже внутрь человеческого тела, и они впрыскивают
лекарства, которые залечивают любые раны за считанные дни...
- џ думал об этом. џ, конечно, не хочу быть увальнем на войне. Ќо
потом Я вспомнил прЯмой приказ моего господина, что мы не должны
разубеждать своих союзников в том, что мы не менее искусны, чем они.
Џоэтому Я не решилсЯ просить помощи у их врачей, - продолжал он. - џ
сказал, что остаюсь длЯ завершениЯ некоторых дел, а костыль ношу, как
наказание за грехи. Љогда же природа излечит менЯ, Я отправлюсь. Ќо, по
правде говорЯ, это разобьет мне сердце. ‚едь Я покину вас.
- ‘эр ђоже знает?
Ћн кивнул, и они торопливо сменили тему. Ќо этот кивок был отчаЯнной
ложью. ‘эр ђоже не знал. Ќикто не осмелилсЯ сказать ему. џ мог бы сказать,
сэр ђоже не ударил бы человека в рЯсе, но Я и сам этого не знал. Џоскольку
барон в эти дни избегал общества сэра Ћливера и у него было над чем
поломать голову, то он и не думал о нем. Џолагаю, что в глубине души он и
не хотел об этом думать.
Џовредил ли сэр Ћливер лодыжку на самом деле, Я не могу сказать. Ќо
если и так, то это весьма странное совпадение. џ сомневаюсь, планировал ли
он свое предательство заранее. ‘корее, он хотел продолжить свои переговоры
с Ѓранитаром и посмотреть, что из этого выйдет.
‘меЯсь, сэр Ћливер приблизилсЯ к Љатрин.
- Ќо сейчас, - сказал он, - Я благословлЯю этот случай...
‚сЯ дрожа, она смотрела в сторону.
- Џочему?
- „умаю, вы знаете...
Ћн взЯл ее за руку, но она отдернула ее.
- Џрошу вас, помните, мой муж на войне.
- Ќе оскорблЯйте менЯ, - воскликнул он. - џ скорее умру, чем опозорю
вас.
- џ никогда не подозревала в вас такого галантного рыцарЯ.
- € это все? џ только галантен? ‡абавен и галантен? ут, развлекающий
вас в момент усталости? Ќо лучше быть дураком, чем возлюбленным ‚енеры.
Џозвольте мне развлечь вас... - и своим чистым голосом он стал петь рондо
в ее честь.
- Ќет, - Љатрин отодвинулась от него, как самка оленЯ, убегающаЯ от
охотника. - џ... дала обет...
- ‚ государстве любви есть лишь один обет - сама любовь.
- џ должна думать о детЯх, - взмолилась леди Љатрин, и заходЯщее
солнце осветило ее волосы.
- Љонечно, миледи. џ часто качал ђоберта и маленькую Њатильду на
коленЯх. Ќадеюсь, с Ѓожьей помощью, делать это вновь.
Ћна умолЯюще взглЯнула ему в лицо и спросила:
- —то вы хотите этим сказать?
- Ћх... нет! - Ћн посмотрел на лепечущий лес, листва которого ни
формой, ни цветом нисколько не напоминала земную. - џ не хочу неверности.
- Ќо дети! - на этот раз она схватила сэра Ћливера за руку. - ‚о имЯ
•риста, Ћливер, если вы что-нибудь знаете, говорите!
Ћн повернулсЯ к ней. “ него был прекрасный профиль.
- џ не посвЯщен во все секреты, Љатрин. ‚озможно, вы лучше менЯ
сумеете обсудить этот вопрос. €бо вы знаете барона лучше менЯ.
- ђазве кто-нибудь может сказать, что знает его? - с горечью спросила
она.
Ћн очень тихо сказал:
- Њне кажетсЯ, что его аппетит растет с каждым поворотом судьбы.
‚начале он хотел лететь во ”ранцию и присоединитьсЯ к королю, потом он
задумал освободить ‘вЯтую землю. Џринесенный сюда злосчастьем, он держалсЯ
доблестно, никто не может отрицать этого. Ќо, получив передышку, разве
принЯлсЯ он за поиски ‡емли? Ќет, он захватил планету, а теперь хочет
завоевать солнце. —ем это кончитсЯ?
- —ем?.. - она не могла продолжать и не могла отвести взглЯд от сэра
Ћливера.
- Ѓог кладет предел всему, - сказал рыцарь. - Ќеограниченные
притЯзаниЯ - плод сатаны, откуда может вылупитьсЯ лишь горе. ђазве не
кажетсЯ вам, миледи, когда вы лежите ночью без сна, что нас перехитрЯт и
уничтожат?
Џосле недолгого молчаниЯ он добавил:
- •ристос и его мать помогут невинным детЯм...
- —то вы можете сделать? - с болью воскликнула она. - ‚едь мы
потерЯли дорогу домой?
- Ќо ее можно отыскать.
- —ерез сотни лет поисков?
Ќекоторое времЯ он молча смотрел на нее и потом ответил:
- Њне не хотелось бы пробуждать напрасные надежды. Ќо времЯ от
времени Я понемногу разговариваю с Ѓранитаром. Ќаши знаниЯ Языков друг
друга очень малы, и, конечно, он не верит ни одному человеку. Ћднако... он
кое-что сказал. € это заставлЯет менЯ думать, что дорогу найти можно.
- —то?! - Ћна схватилась за него обеими руками. - Љак? ѓде? Ћливер,
вы сошли с ума!
- Ќет! - нарочито грубо ответил он. - Ќо давайте допустим, что это
правда. —то Ѓранитар действительно может указать нам путь. „умаю, он не
станет делать это бесплатно. Љак вы думаете, отменит ли сэр ђоже свой
Љрестовый поход? ‘огласитсЯ ли он спокойно вернутьсЯ на ‡емлю?
- Ћн... Ќу...
- ђазве он не повторЯл всегда: "Џока версгорцы сохранЯют власть, над
Ђнглией висит смертельнаЯ опасность?" ђазве раскрытие дороги домой
заставит его отказатьсЯ от всех усилий? Ќет! Ќо в таком случае, какаЯ нам
польза, что мы узнаем путь домой? ‚ойна будет продолжатьсЯ, пока мы все не
погибнем.
Ћна вздрогнула и перекрестилась.
- Џоэтому Я здесь, - закончил сэр Ћливер. - џ постараюсь точно
узнать, можем ли мы отыскать дорогу. Ђ вы, может быть, подумаете, как
использовать это знание, пока не поздно.
Ћн вежливо поклонилсЯ и, пожелав ей доброго днЯ, исчез в лесу...

Џрошло много длинных териксанских дней. Ќа ‡емле прошли недели.
‡ахватив первую из намеченных планет, сэр ђоже двинулсЯ к следующей.
‡десь, пока корабли союзников отвлекали внимание вражеской артиллерии, он
обрушил все силы англичан на –ентральную крепость планеты. ‡десь ђыжий
„жон действительно освободил принцессу. Џравда, у нее были зеленые волосы
и антенны на голове, и, конечно, не было никакой надежды получить
потомство от брака двух различных рас. Ќо человекоподобие и исключительнаЯ
грациозность ваштуцаров (их раса как раз подвергалась завоеванию) очень
привлекали одиноких англичан. Џрименимо ли к такому случаю запрещение
‹евиЯ, этот вопрос горЯчо обсуждалсЯ.
‚ерсгорцы контратаковали из космоса, базируЯ свой флот в кольце
планетоидов. ‘эр ђоже использовал возможность выключить искусственное
тЯготение на корабле и потренировать своих людей в таких условиЯх. Ђ
потом, одетые в космические скафандры, наши лучники совершили свой
знаменитый рейд, известный как "битва в метеорах". ‘трелы пронзали
скафандры версгорцев, и ни один экран не мог их защитить. ЏонесЯ огромные
потери, враг очистил планетную систему. Ђдмирал Ѓалджад захватил три
другие планетные системы, когда флот версгорцев отражал наше нападение, и
поэтому отступление версгорцев было долгим.
Ђ на ’ериксане тем временем сэр Ћливер развлекал леди Љатрин, а когда
он не был этим занЯт, то он и Ѓранитар осторожно изучали друг друга под
предлогом уроков Языка. Ћни решили, что достигли взаимопониманиЯ.
Ћставалось убедить баронессу.
‚зошли две луны. ‚ их серебрЯном свете вершины деревьев отливали
сединой, и двойные тени пролегли по траве, влажной от росы. ‹еди Љатрин
вышла из своего домика, как она часто это делала, когда дети спали, а она
не могла заснуть. Ќабросив мантилью с капюшоном, она шла по улицам нового
поселка, мимо полузакопченных плетеных домов, в свете лун казавшихсЯ
темными блоками, и вышла на луг.
Ћна остановилась возле ручьЯ, журчащего между камней, и вдохнула
теплый чужой запах цветов ’ериксана, вспомнив английский боЯрышник,
которым увенчивают майскую королеву. Ћна вспомнила, как, едва выйдЯ замуж,
стоЯла на каменистом берегу „увра, провожаЯ мужа на летнюю кампанию, и
махала, махала, пока последний парус не скрылсЯ за горизонтом... ’еперь он
улетел к звездам, и никто не сможет увидеть ее платка. Ћна наклонила
голову и сказала себе, что не должна плакать.
‚ темноте прозвучал звон струны. Љ ней шел сэр Ћливер. Ћн бросил
костыль, хотЯ все еще старалсЯ прихрамывать. ‹унные блики сверкали на
массивной серебрЯной цепи, свисавшей с его черной бархатной куртки.
Љатрин увидела, что он улыбаетсЯ.
- Ћго! Ќимфы и драконы вышли погулЯть!
- Ќет!
ЌесмотрЯ на всю свою решительность, она почувствовала, что ей
приЯтно. …го добродушное подшучивание и непритЯзательнаЯ лесть скрасили ей
так много печальных часов. Ћни возвращали ее к временам девичества при
дворе. Ќо она протестующе вытЯнула руки.
- Ќет, добрый рыцарь, это не подобает.
- Џод таким небом, в таком присутствии, ничто не ЯвлЯетсЯ
неподобающим, - сказал в ответ сэр Ћливер. - Њы знаем, в раю не существует
греха...
- Ќе говорите так. - …е боль вернулась к ней с удвоенной силой. -
…сли мы и попали куда-нибудь, то это в ад.
- ’ам, где моЯ леди, там рай!
- ђазве здесь место длЯ игры во дворе любви? - насмешливо спросила
она.
- Ќет... - в свою очередь, он был серьезен и строг. - Љонечно,
палатка... или бревенчатаЯ хижина - не место длЯ той, котораЯ повелевает
сердцами. € эти полЯ не годЯтсЯ в качестве дома ни ей... ни ее детЯм. ‚ы
должны сидеть среди роз, как королева любви и красоты, чтобы тысЯчи
рыцарей преломлЯли копьЯ в вашу честь, а тысЯчи менестрелей воспевали ваше
очарование.
Ћна попыталась возразить:
- Њне было бы достаточно вновь увидеть Ђнглию... - но она не смогла
дальше говорить.
Ћн стоЯл глЯдЯ в ручей, где скользило и сверкало двойное отражение
лун. Ќаконец, он сунул руку под плащ, и Љатрин увидела сверкнувшую в его
руке сталь. Ћна отшатнулась. Ќо он поднЯл вверх крестообразную рукоЯть и
сказал своим красивым грудным голосом, который он так хорошо умел
использовать:
- ќтим символом ‘пасителЯ и своей честью клЯнусь всегда выполнЯть
любые ваши желаниЯ!
‘веркнул клинок. Ћна с трудом расслышала, как он добавил:
- …сли вы действительно хотите этого...
- —то вы имеете в виду? - она плотнее запахнула мантилью, как будто
ей внезапно стало холодно.
‚еселость сэра Ћливера была совершенно не похожа на шутливость сэра
ђоже, а его внезапнаЯ серьезность более красноречива, чем протесты ее
мужа. Ћна чувствовала смутный страх перед сэром Ћливером и отдала бы все
свои драгоценности, чтобы из леса вдруг вышел барон.
- ‚ы никогда не говорите Ясно, что вы имеете в виду, - прошептала
она.
Ћн повернул к ней обезоруживающе печальное лицо.
- ‚озможно, Я никогда не научусь трудному искусству прЯмой речи. Ќо
сейчас Я колеблюсь, потому что мне неизъЯснимо трудно сказать моей
миледи...
‹еди Љатрин выпрЯмилась. Ќа мгновение в нереальном свете двух лун она
показалась удивительно похожей на сэра ђоже, это был его жест. Џотом она
снова стала Љатрин, котораЯ храбро сказала:
- ђасскажите мне все!
- Ѓранитар может отыскать ‡емлю!
‹еди Љатрин не была слабым человеком. Ќо звезды, казалось,
покачнулись. “тратив осторожность, она прижалась к груди сэра Ћливера.
ђуки его сомкнулись вокруг ее талии, а губы скользнули по ее щеке ко рту.
Ћна слегка отстранилась, и он не стал преследовать ее поцелуем, но Љатрин
чувствовала себЯ слишком слабой, чтобы отказатьсЯ от его поддержки.
- ќто не легкаЯ новость, мы уже говорили, почему. ‘эр ђоже не
откажетсЯ от своей войны.
- Ћн может отправить нас домой!
‘эр Ћливер холодно взглЯнул на нее:
- ‚ы думаете, он захочет этого? …му нужен каждый человек длЯ усилениЯ
его гарнизона. ‚спомните, что он заЯвил, когда флот покидал ’ериксан. Љак
только оборона версгорцев будет окончательно сломлена, он отправит людей
из этого поселка на помощь тем, кого он сделал новоЯвленными рыцарЯми и
герцогами. Ђ что касаетсЯ его самого, он, конечно, кричит об опасности,
нависшей над Ђнглией, но никогда не говорил о том, чтобы сделать вас
королевой!
Ћна могла только вздохнуть, припомнив слова своего мужа.
- Ѓранитар вам сам все объЯснит.
‘эр Ћливер свистнул, и из зарослей выступил версгорец. Ћн двигалсЯ
теперь почти свободно, поскольку у него не было возможности сбежать с
острова. Ќа его приземистой фигуре были прекрасные одежды, которые сидели
на нем отлично и сиЯли, как тысЯча жемчужин. Љруглое и безволосое, с
вздернутым носом и длинными ушами, его лицо не казалось больше таким
отвратительным, а желтые глаза даже светились весельем. Ћн уже достаточно
хорошо говорил по-английски, чтобы обратитьсЯ к леди Љатрин:
- Њиледи удивлена, как Я могу найти дорогу обратно среди бесчисленных
звезд? - сказал он. - Љогда в ѓантураке были утрачены навигационные
записи, Я и сам отчаЯлсЯ. ’ак много солнц того же типа, что и ваше, лежит
в радиусе того нашего полета, что поиски могут занЯть тысЯчелетиЯ. ќто тем
более верно, что туманности скрывают многие звезды, и обнаружить их можно
только с близкого расстоЯниЯ. ђазумеетсЯ, если бы выжил кто-нибудь из
навигаторов нашего кораблЯ, он смог бы сузить район поисков. Ќо Я ведь
работал с машинами. ‡везды Я видел изредка и случайно, и они ничего не
означали длЯ менЯ, когда Я обманул ваших людей (будь проклЯт тот день), Я
лишь включил автоматику, рассчитанную на управление кораблем без
экипажа...
‚озбуждение неторопливо поднималось в Љатрин, и, высвободившись из
объЯтий сэра Ћливера, она выпалила:
- џ не совсем дура. Њилорд достаточно уважает менЯ, чтобы объЯснить
мне все это. —то нового ты открыл?
- Ќе открыл, - Ѓранитар развел руками, - просто вспомнил. ќта мысль
пришла мне в голову уже давно, но произошло столько событий... ‡наете,
миледи, что существуют определенные опознавательные звезды? Ћни настолько
Ярки, что видны по всей ѓалактике и используютсЯ в навигации, как маЯки.
Ќапример, звезды, называемые нами “ловарна, „жар, ѓрас. …сли они видны в
определенном расположении по отношению друг к другу, мы можем определить
район космоса. „аже приблизительнаЯ визуальнаЯ оценка углов позволЯет
определить положение с точностью до двадцати светолет. Ђ это уже небольшаЯ
сфера, в которой не так уж трудно отыскать желтый карлик, ваше ‘олнце.
Ћна кивнула медленно и задумчиво.
- Ђга. …сли ты запомнил расположение таких звезд, как ‘ириус и
ђигель...
- ‘амые Яркие звезды вашего неба, возможно, совсем не те, о которых Я
говорю, - предупредил он. - Ћни просто могут находитьсЯ поблизости.
Ќавигатору необходим хороший набросок ваших созвездий, со всеми самыми
Яркими звездами и указанием их цвета, как они видны с ‡емли. Џолучив
достаточно данных, он сможет проанализировать и определить, какие же
звезды ЯвлЯютсЯ опознавательными. ‡атем их относительное расположение
скажет ему, с какого пункта их наблюдали.
- „умаю, что Я смогла бы начертить ‡одиак... - неуверенно сказала
леди Љатрин.
- ќто бесполезно, миледи. “ вас нет навыка определениЯ типа звезд на
глаз. џ согласен, что и у менЯ его нет, но все Я прошел обучение, которое
обычно проходЯт у нас все члены космического экипажа. Љ тому же Я
несколько раз дежурил в контрольной рубке, когда наш корабль кружил вокруг
‡емли и проводил обследование планеты с орбиты. Љонечно, Я не обращал
вниманиЯ на созвездиЯ и не помню, как они выглЯдЯт.
‘ердце ее сжалось:
- ‡начит, все потерЯно!
- Ќе совсем. џ просто хотел сказать, что у менЯ нет сознательных
воспоминаний. Ќо мы, версгорцы, знаем, что мозг сложен и не ограничиваетсЯ
лишь сознанием.
- ‚ерно, - мудро согласилась Љатрин. - …сть еще и душа.
- ѓм... ќто не совсем то, что Я имел в виду. ‘уществуют
подсознательные и полусознательные глубины мозга. €сточник сновидений и...
ну, допустим, что подсознание ничего не забывает. Ћно запечатлевает даже
самые обычные ЯвлениЯ, что воздействуют на органы чувств. …сли менЯ
погрузить в транс под руководством опытного медика, Я нарисую точную
картину земного неба, как она запечатлена в моем сознании. ‡атем искусный
навигатор, со звездной таблицей в руках, математически обработает этот
рисунок. Ќа это потребуетсЯ времЯ. Њногие голубые звезды могут оказатьсЯ
ѓрасом, например, и лишь детальное изучение может отбросить те из них, что
находЯтсЯ в неверном соотношении с шаровой туманностью, известной, как
’оргалта. Џостепенно, однако, навигатор сузит район поисков да той
минимальной сферы, о которой Я уже говорил. ‡атем он может полететь туда и
при помощи пилота-космонавта посетить все желтые карлики по соседству,
пока мы не отыщем ‘олнце.
Љатрин сжала руки.
- ќто замечательно! ‚ерно? - воскликнула она. - Ћ, Ѓранитар, какой
награды ты хочешь? Њилорд дарует тебе королевство!
Ћн широко расставил свои толстые ноги, поглЯдел в ее затененное лицо
и ответил с доблестью, которую в нем нельзЯ было отрицать:
- Љакую радость принесет мне королевство, созданное из обломков
империи моего народа? ‡ачем мне помогать вам, если это повлечет за собой
нашествие сюда новых полчищ англичан?
Ћна стиснула кулаки и сказала с истинно нормандским высокомерием:
- ’ы не сможешь скрыть свои знаниЯ от одноглазого ѓуберта!
Ћн вздрогнул.
- Њозг - очень тонкий инструмент, миледи, а подсознание нелегко
пробудить. ‚аши варварские методы могут воздвигнуть непреодолимый
барьер... - внезапно он сунул руку под одежду, и в ней блеснул нож. - „а Я
и не позволю пытать себЯ. ќто дал мне Ћливер, а Я хорошо знаю, где
находитсЯ мое сердце.
‘ легким криком Љатрин отшатнулась.
ђыцарь положил ей обе руки на плечи.
- Џрежде, чем осуждать, выслушайте менЯ, - сказал он мЯгко. - Њного
недель Я прощупывал Ѓранитара. Ћн давал намеки... џ, в свою очередь, тоже
намекал. Њы торговались, как два сарацинских купца, ни разу не признав
открыто, что мы торгуемсЯ. Ќаконец, он потребовал этот кинжал, как плату
за открытый разговор. џ не мог себе представить, что он принесет этим
кинжалом вред кому-либо из нас. „аже наши дети ходЯт теперь с гораздо
лучшим оружием, чем этот нож. € Я согласилсЯ. ’огда он рассказал мне то,
что теперь знаете и вы.
‘илы оставили леди Љатрин. Ћна получила слишком уж много ударов за
это короткое времЯ, а между ударами испытала слишком много страха и
одиночества.
- —его же ты требуешь?
Ѓранитар провел пальцами по лезвию ножа, кивнул и вновь спрЯтал его.
- ‚о-первых, вы должны нанЯть хорошего версгорского медика, - очень
вежливо проговорил он. - џ сам отыщу его в кадастровой книге, котораЯ
хранитсЯ в „арове. ‚ы можете взЯть ее у джаров на времЯ под каким-нибудь
предлогом. € этот медик будет работать совместно с искусным версгорским
навигатором, который скажет, о чем менЯ надо спрашивать, и будет
руководить моим пером, когда Я в трансе начну рисовать карту. Ђ позже вам
потребуетсЯ пилот. Љроме того, Я настаиваю на присутствии двух
артиллеристов. €х так же можно отыскать на ’ериксане. ‘оюзникам вы
скажете, что они нужны вам длЯ разработки секретного оружиЯ.
- Љогда ты начнешь чертить карту, что же будет дальше?
- Ќу, Я не собираюсь спокойно отдавать ее вашему мужу! „умаю, мы
тайно проберемсЯ на борт космического кораблЯ, и у нас будет равновесие
сил: у вас, людей, оружие, у нас, версгорцев, знаниЯ. Њы всегда будем
готовы уничтожить и записи, и себЯ, если вы нас предадите. ‚от тогда мы
сможем поторговатьсЯ с сэром ђоже. ‚аши просьбы могут поколебать его. …сли
он откажетсЯ от войны, можно будет организовать возвращение на ‡емлю, а
наша цивилизациЯ даст обЯзательство никогда не вторгатьсЯ к вам.
- Ђ если он не согласитсЯ? - голос ее оставалсЯ тусклым.
‘эр Ћливер наклонилсЯ к ней и прошептал по-французски:
- ’огда вы с детьми... и Я... мы все вернемсЯ. Ќо сэру ђоже говорить
об этом, конечно, не надо.
- џ не могу ничего придумать, - она закрыла лицо руками. - Ћтец неба!
џ не знаю что делать!
- …сли ваш народ будет продолжать эту безумную войну, - сказал
Ѓранитар, - она кончитсЯ вашим полным поражением.
‘эр Ћливер снова и снова говорил ей о том же. € он был единственным
на всей планете человеком, кто мог с ней свободно говорить. Ћна вспомнила
обожженные трупы в руинах крепости, вспомнила, как кричала маленькаЯ
Њатильда во времЯ осады „аровы, когда разрывы бомб сотрЯсали стены. Ћна
подумала о зеленых рощах и лесах Ђнглии, где охотилась с милордом в первый
год своего замужества; подумала о годах, которые ему предстоЯло провести в
войне за цель, которой она не понимала. Ћна доверчиво поднЯла лицо к
лунам, осветившим ее слезы, и сказала:
- „а...

Ќе могу сказать, что привело сэра Ћливера к предательству. „ве силы
боролись в его груди. ‚ глубине души он всегда должен был помнить о том,
как страдал народ его матери от рук людей его отца, несомненно, частично
его чувства, о которых он говорил Љатрин, были правдивы: ужас положениЯ и
сомнениЯ в нашей победе, любовь к ней и забота о ее безопасности. Ќо
частично это были и менее благородные побуждениЯ - чего только нельзЯ было
добитьсЯ на ‡емле с помощью версгорского оружиЯ!
—итатель моей хроники, когда ты будешь молитьсЯ о душах сэра ђоже и
леди Љатрин, замолвь словечко и за несчастного лорда Ћливера Њонтбелла.
—то бы ни таилось в глубинах его души, изменник действовал смело и
хитроумно. Ћн тщательно следил за версгорцами, помогавшими Ѓранитару. ‚
несколько недель, прошедших после их сговора, пока забытое Ѓранитаром
извлекалось из глубин его памЯти и изучалось при помощи математики, более
сложной, чем ЂрабскаЯ, рыцарь спокойно готовил корабль к отлету. € все это
времЯ ему постоЯнно приходилось уговаривать баронессу.
Ћна колебалась, плакала, бушевала, приказывала оставить ее одну.
‚новь и вновь прибывали корабли с приказами направить столько-то и
столько-то людей длЯ поселениЯ на вновь захваченной планете. Љорабль
привозил письмо, адресованное сэром ђоже своей жене. Ћн диктовал эти
письма мне, ибо его речь не всегда поддавалась контролю, и Я слегка
сглаживал его фразы, чтобы сквозь их краткость всегда чувствовалась
любовь. Љатрин писала ответ, согласовываЯ свои действиЯ.
‚ конце концов, леди Љатрин сказала своей почти обезлюдевшей деревне,
что ее вызывает муж. ‘ детьми и двумЯ служанками она погрузилась на
корабль. ‘эр Ћливер достаточно изучил космос, чтобы направить корабль в
заданный район, длЯ этого достаточно было надавить несколько кнопок.
Ќакануне отлета он увел на корабль версгорцев: Ѓранитара, медика, пилота и
несколько солдат, умеющих стрелЯть из бомбард, которыми был вооружен
корабль.
Ћружие имели только сэр Ћливер и леди Љатрин. Љроме того, несколько
пистолетов было спрЯтано в спальне среди ее одежды, и одна из девушек
всегда оставалась там. „евушки так боЯлись синелицых, что при любой их
попытке прикоснутьсЯ к ним поднЯли бы сумасшедший крик.
’ем не менее, рыцарь и Љатрин внимательно следили за своими, так
называемыми "союзниками". €бо было совершенно очевидно, что Ѓранитар
постараетсЯ любыми средствами сообщить версгорскому правительству, где
находитсЯ ‡емлЯ. …сли всЯ ЂнглиЯ станет заложником, сэр ђоже будет
вынужден покоритьсЯ. „аже простое знание того, что мы не великаЯ
космическаЯ держава, а просто невежественный христианский народ, может так
подбодрить версгорцев и деморализовать наших союзников, что ход войны
полностью изменитсЯ, и не в нашу пользу. Џоэтому Ѓранитара нужно было
заставить держать Язык за зубами.
‚рЯд ли планы сэра Ћливера осуществились бы. џ уверен, что Ѓранитар
вовсе не собиралсЯ высаживать своих компаньонов, людей, на английскую
почву. Ќесомненно, он составлЯл какие-то хитрые планы. Ќо пока их интересы
совпадали.
ќти соображениЯ должны сами по себе начисто опровергнуть все сплетни
относительно леди Љатрин. Ћна и сэр Ћливер даже не осмеливались вместе
отдыхать. Љто-то из них должен был постоЯнно оставатьсЯ на страже, с
пистолетом в руке, на протЯжении всего полета. €м нельзЯ было отрицать
возможности измены версгорцев.
•отЯ сэр Ћливер и был уверен, что данные, сообщенные Ѓранитаром,
верны, он все равно требовал доказательств. „есЯть дней корабль летел к
указанному району пространства. …ще несколько недель прошли в изучении
наиболее обнадеживающих звезд. џ не пытаюсь передать в этой хронике то,
что чувствовали люди, когда созвездиЯ вновь становились знакомыми, и когда
наступил момент, обусловленный договором с Ѓранитаром, и перед ними
мелькнули белые скалы „увра.
‡а считанные минуты пронзив атмосферу ‡емли, корабль вновь устремилсЯ
к враждебным звездам...

‘эр ђоже обосновалсЯ на планете, названной нами Ќовым Ђльбионом. Ќаши
люди нуждались в отдыхе, а ему было необходимо времЯ длЯ решениЯ множества
вопросов, обрушившихсЯ на него вместе с огромным королевством. Љ тому же
он вел переговоры с версгорским губернатором внешнего звездного скоплениЯ.
ќтот вельможа был склонен сдать все контролируемое им пространство, если
ему дадут соответствующую взЯтку и гарантии.
- Ћни так мало знают о распознавании и использовании предателей, -
заметил сэр ђоже, обращаЯсь ко мне, - что Я могу купить этого парнЯ
дешевле, чем итальЯнский город. Ќаши союзники никогда не пытались сделать
этого, так как считают, что версгорскаЯ нациЯ так же едина, как они сами.
Ќо разве не логично, что такаЯ разбросанность поместий, разделенных
неделЯми пути, вызовет возможность действовать здесь так же, как в …вропе?
Ћни еще даже больше склонны к подкупу...
- Џоскольку у них нет истинной веры.
- ѓм... „а, несомненно, хотЯ никогда не встречал христианина, который
отверг бы взЯтку по религиозным мотивам. џ считаю, что версгорский тип
правлениЯ не способствует верности.
‚о всЯком случае, мы получили передышку и расположились лагерем в
долине под поразительно высокими скалами и водопадом, стремительно
падающим в озеро, более чистое, чем стекло, и по берегам которого росли
изумительной красоты деревьЯ. „аже наш гомонЯщий неаккуратный английский
лагерь на берегу не мог нарушить эту исключительную красоту.
Љак-то днем Я сидел в своей маленькой палатке, отдыхаЯ в простом
кресле. Ћтложив на времЯ занЯтиЯ, Я наслаждалсЯ покоем, перечитываЯ
захваченную из дома книгу - описание чуда свЯтого Љозьмы. ‚ отдалении
слышались редкие выстрелы, это наши солдаты тренировались в стрельбе. џ
почти уснул, когда около менЯ кто-то остановилсЯ.
Ћчнувшись, Я увидел перед собой испуганное лицо оруженосца барона.
- Ѓрат Џарвус! ђади Ѓога, идемте!
- Љак... что?
- ‘рочно, - почти простонал оруженосец.
џ подобрал рЯсу и заторопилсЯ за ним.
‘вет ‘олнца, просЯщие благословениЯ Язычники, пение птиц - все это
куда-то исчезло. џ слышал лишь звук ударов собственного сердца, внезапно
ощутив, как мало нас, как слабы мы и как далеки от дома.
- —то случилось?
- Ќе знаю, - ответил оруженосец. - Ћдин из наших патрульных кораблей
получил по передатчику сообщение и переслал его нам. ‘эр Ћливер Њонтбелл
требует личного разговора с милордом. Ќе знаю, о чем они там говорили, но
сэр ђоже вышел, спотыкаЯсь, как слепой, и потребовал вас. Ћх, брат Џарвус,
на него было страшно смотреть!
џ подумал, что мы должны молитьсЯ за всех нас: мы погибнем, если силы
и энергиЯ барона покинут его. џ был полон жалости к нему. Ћн нес свою ношу
слишком долго и слишком много, ни с кем ее не делЯ.
"‚се свЯтые! - подумал Я. - ‚станьте рЯдом с ним!"
ђыжий „жон •еймворд возвышалсЯ на лошади рЯдом со входом в
портативный джарский домик. “знав о болезненном состоЯнии своего
командира, он прискакал сюда с линии цепей. ЌатЯнув лук, он орал на
собравшуюсЯ толпу:
- Ќазад! Ќазад, на свои места! ЉлЯнусь ранами •ристовыми, Я отправлю
в ад первого же, кто сунетсЯ к милорду. Ќазад, Я сказал!
ЋбойдЯ рассвирепевшего гиганта стороной, Я вошел в домик. Ѓыло жарко,
лучи солнца, струЯщиесЯ сквозь прозрачный потолок, накалили помещение,
полное домашних вещей, ковров, занавесок и оружиЯ. Ќо в одном из шкафов
находились вещи чуждого нам производства, а на подоконнике был установлен
большой передатчик.
Џеред ним, опустив подбородок на грудь, полулежал сэр ђоже. …го
большие руки свисали по сторонам. џ остановилсЯ, и, положив руку ему на
плечо, спросил:
- ‚ чем дело, милорд?
Ћн не шелохнулсЯ.
- Џрочь!
- ‚ы менЯ звали.
- џ не знал, что делаю. ќто останетсЯ между мной и... прочь!
ѓолос его был ровным, но безжизненным, и мне потребовалось все мое
мужество, чтобы обойти его и сказать:
- ‚ероЯтно, сообщение, как обычно, записалось автоматически?
- Ђ... наверное. Ќадо стереть запись.
- Ќет.
Ћн встал, и Я вспомнил волка, пойманного в ловушку, когда граждане
приближались, чтобы прикончить его.
- џ не хочу причинЯть вам вреда, брат Џарвус.
- ’огда не причинЯйте, - коротко ответил Я и приготовилсЯ включить
запись.
- …сли вы выслушаете запись, - предупредил он, - Я должен буду убить
вас во имЯ своей чести.
џ вспомнил свое детство. Њы употреблЯли немало коротких, едких, чисто
английских выражений. џ выбрал одно из них и произнес, краем глаза
заметив, как опустилась его челюсть. Ѓарон упал обратно в кресло.
- ‚аша честь, ради благополучиЯ ваших людей, - добавил Я, - сидите
спокойно и дайте мне возможность выслушать сообщение.
Ћн ничего не ответил и погрузилсЯ в свои мысли. џ повернул
выключатель.
Ќа экране поЯвилось лицо сэра Ћливера. џ заметил, что он тоже устал,
красота его была уже не столь заметна, глаза сухи и воспалены. Ћн говорил
в своей обычной вежливой манере, но не мог скрыть возбуждениЯ.
џ не могу точно вспомнить его слова, да и не в них дело. Ћн просто
сообщил милорду о случившемсЯ. ‘ейчас он находитсЯ в космосе на похищенном
корабле и приблизилсЯ к Ќовому Ђльбиону настолько, чтобы отправить это
сообщение, и, несомненно, сразу после передачи, вновь уйдет в космос. Ќе
было никакой возможности отыскать его в этой бездне.
…сли мы согласимсЯ на его условиЯ, продолжал он, то он организует
перевозку домой всех наших людей, а Ѓранитар заверил его, что версгорский
император обещает не вмешиватьсЯ в дела ‡емли. …сли же мы не согласимсЯ,
то изменник отправитсЯ на ‚ерсгориксан и откроет всю правду о нас. ‡атем,
если понадобитсЯ, враг сможет взЯть достаточное количество французских или
сарацинских наемников и уничтожить нас. Ќо, по всей вероЯтности,
деморализациЯ союзников, когда они узнают о нашей слабости, заставит из
сдатьсЯ. ‚ любом случае сэр ђоже никогда больше не увидит своей жены и
детей.
Ќа экране поЯвилось лицо леди Љатрин, и Я, помнЯ ее слова, не решаюсь
передать их здесь. Љогда передача закончилась, Я сам стер запись.
Ќекоторое времЯ мы молчали - милорд и Я.
Ќаконец:
- Ќу? - он сказал это, как старик.
џ смотрел на ноги.
- Њонтбелл сказал, что завтра в обусловленный час они приблизЯтсЯ
вновь, чтобы услышать ваше решение. Њожно послать множество кораблей без
экипажа, нагруженных взрывчаткой, вдоль передающего луча. ‚озможно, его
корабль будет уничтожен...
- ‚ы требуете от менЯ слишком многого, брат Џарвус, - по-прежнему
безжизненно сказал сэр ђоже. - џ не могу убить свою жену и детей...
- Ќо нельзЯ ли захватить корабль? - сказал Я, и тут же сам ответил. -
Ќет. Џрактически это невозможно. ‹юбой снарЯд, разорвавшийсЯ поблизости от
такого небольшого космического кораблЯ, скорее уничтожит его, чем только
повредит двигатель. €ли же повреждение будет настолько незначительно, что
он сможет улететь быстрее света.
Ѓарон поднЯл свое застывшее лицо:
- —то бы ни случилось, никто не должен знать об участии в этом деле
миледи, вы понЯли? Ћни не в здравом уме. …е обуЯли злые духи...
џ посмотрел на него с жалостью, еще большей, чем раньше.
- ‚ы слишком доблестны, чтобы прЯтатьсЯ за такой глупостью.
- —то же мне делать? - простонал он.
- ‚ы можете сражатьсЯ...
- …сли Њонтбелл отправитсЯ в ‚ерсгориксан, это безнадежно.
- €ли вы можете принЯть его предложение и условиЯ.
- •а! € вы думаете, что эти синелицые оставЯт ‡емлю в покое?
- ‘эр Ћливер имеет основаниЯ им верить, - осторожно заметил Я.
- Ћн дурак! - кулак сэра ђоже ударилсЯ о ручку кресла. Ћн выпрЯмилсЯ,
и резкость его голоса была единственным признаком того, что он еще не впал
в полное отчаЯние. - €ли же он еще больший предатель, чем мы полагаем, и
надеетсЯ стать вице-королем ‡емли, после того, как его завоюют версгорцы.
Џонимаете ли вы, что теперь не просто необходимость в новых территориЯх
заставлЯет версгорцев захватить нашу планету? Ќаша раса доказала, что она
длЯ них смертельно опасна. €, тем не менее, люди на ‡емле совершенно
беспомощны против нашествиЯ из космоса. Ќо дайте им всего лишь несколько
столетий длЯ подготовки, и они сами изобретут космические корабли и
двинутсЯ во ‚селенную.
- ‚ерсгорцы сильно пострадали в этой войне, - продолжал Я слабо
сопротивлЯтьсЯ, - им необходимо времЯ, чтобы восстановить свои потери,
даже если наши союзники сдадут им все занЯтые планеты. ‚озможно, они
решат, что целесообразнее оставить ‡емлю в покое на сто или двести лет.
- Љ тому времени мы спокойно умрем? - сэр ђоже тЯжело кивнул. - „а,
это большое искушение. ЌастоЯщий подкуп, но разве мы не будем гореть в
аду, если принесем горе еще не рожденным детЯм?
- Њожет, это лучшее, что мы можем сделать длЯ нашей расы? - сказал Я.
- ’о, что вне наших сил, в руках ѓоспода.
- Ќет, нет и нет! - он сжал руки. - џ не могу. ‹учше умереть, как
человек... но Љатрин...
- Њожет, еще не поздно переубедить сэра Ћливера. Ќи одна душа не
погибла безвозвратно, пока жив человек. ‚ы можете обратитьсЯ к его чести,
указать ему, как глупо полагатьсЯ на обещаниЯ версгорцев, предложить ему
прощение и богатую награду.
- € мою жену? - он горько усмехнулсЯ.
Ќо через минуту добавил:
- Њожет быть, Я не верю ему. Ќо, возможен разговор... џ попытаюсь
даже смирить себЯ. ‚ы поможете мне, брат Џарвус? џ не должен ругатьсЯ при
виде его лица. ‚ы укрепите мои силы?...

‚ечером следующего днЯ мы покинули Ќовый Ђльбион. ‘эр ђоже и Я
отправились одни в крошечной безоружной космической шлюпке. ‘ами мы были
еще слабее. “ менЯ, как всегда, были с собой четки, и больше ничего. ‘эр
ђоже был одет в камзол йомена, но у него были меч и кинжал, а к сапогам
прицеплены шпоры. Ћн сидел в пилотском кресле, как в седле, и глаза его
были ледЯными.
Њы сказали капитанам, что это всего лишь небольшой полет длЯ осмотра
некоей добычи, захваченной сэром Ћливером. ‘олдаты почувствовали ложь, и
лагерь тихо гудел. ђыжий „жон сломал две дубинки, пока наводил порЯдок.
Њне казалось, когда Я входил в шлюпку, что все наше предприЯтие рухнуло.
Ќо в целом люди были спокойны, вечер был безветренным, на древках повисли
наши знамена, и Я заметил, что они выгорели и изорвались.
люпка проколола синее небо и погрузилась во тьму, как изгнанный
‹юцифер. Њельком Я заметил военный корабль, патрулирующий на орбите.
Љонечно, Я чувствовал бы себЯ гораздо удобнее, если бы за спиной у менЯ
были его орудиЯ. Ќо мы могли взЯть лишь эту беспомощную скорлупку. ‘эр
Ћливер дал Ясно понЯть это, когда говорил с бароном вторично.
- …сли хотите, де ’урневиль, мы примем вас длЯ переговоров. Ќо вы
должны прибыть один, в маленькой шлюпке и без оружиЯ. Ћ, ладно, вы можете
взЯть с собой вашего монаха. џ скажу, какую орбиту вам нужно будет занЯть,
чтобы мой корабль вас встретил. …сли мои телескопы и детекторы обнаружат
хоть какой-нибудь признак предательства с вашей стороны, Я отправлЯюсь
прЯмо на ‚ерсгориксан.
Њы набирали скорость в молчании, которое становилось все тЯгостнее.
Ќаконец, Я решил нарушить его:
- …сли бы вы примирились, то мужество вернулось бы к нашим людЯм.
’огда, Я думаю, они действительно были бы непобедимы...
- Љатрин и Я? - рЯвкнул барон.
- Ќ... нет, Я имел в виду вас и сэра Ћливера, - заикаЯсь выговорил Я.
Ќо, пока Я это говорил, правда открылась мне самому - Я действительно
думал о миледи. Ђ Ћливер сам по себе был ничто. Ќаша судьба зависела от
сэра ђоже. Ќо он не мог продолжать борьбу, разлученный с той, что пленила
его душу. Ћна и их дети - вот из-за кого он так кротко и просительно
ЯвилсЯ к Ћливеру.
‚се дальше и дальше летели мы, пока планета под нами не превратилась
в тусклое пЯтно. џ никогда раньше не чувствовал себЯ таким одиноким, даже
когда мы покинули ‡емлю.
Ќо вот что-то закрыло перед нами несколько звезд. € Я увидел, как из
темноты вырастает корпус космического кораблЯ.
Њы могли бы принести с собой бомбу и уничтожить корабль. Ќо сэр
Ћливер знал, что мы не сделаем этого, пока на корабле находЯтсЯ Љатрин,
ђоберт и Њатильда.
‚скоре щелкнули магнитные зажимы, и, таким образом, корабли летели
теперь в холодном поцелуе встречи. Ћткрыв свой люк, мы ждали.
—ерез люк вступил Ѓранитар. ђадость победы горела в его взоре, но,
увидев меч и кинжал сэра ђоже, он отступил.
- “ вас не должно быть оружиЯ! - воскликнул он.
- Ђ? „а! - Ѓарон посмотрел на лезвие. - џ никогда не думал об этом.
ќто все равно, что шпоры... знак того, кто Я есть. Ќичего больше.
- Ћтдайте их.
‘эр ђоже отцепил меч и кинжал и протЯнул их версгорцу.
Ћтдав оружие другому синекожему, Ѓранитар ощупал нас.
- ‘прЯтанных пистолетов нет, - решил он.
џ почувствовал, что мои щеки вспыхнули, но сэр ђоже, казалось, ничего
не заметил.
- Ћчень хорошо, - продолжал Ѓранитар. - ‘ледуйте за мной.
Њы прошли по коридору в кают-компанию. ‡а деревЯнным столиком сидел
сэр Ћливер. Ћн был в черном бархатном камзоле, и драгоценные камни
сверкали на его руке, лежавшей на огромном пистолете на столе прЯмо перед
нами. Ќа леди Љатрин было серое платье и монашеский плат. ‹окон выбилсЯ
из-под него и, как Язык пламени, упал на лоб.
‚ойдЯ в кают-компанию, сэр ђоже остановилсЯ.
- ѓде дети?
- Ћни в моей комнате со служанками, - его жена говорила, как машина.
- Ћни здоровы...
- ‘адитесь, сэр, - сказал Ћливер.
…го взглЯд скользнул по комнате. Ѓранитар отложил меч и кинжал и
встал справа. ‚торой и третий версгорцы, скрестив руки, встали за ним. џ
решил, что это медик и навигатор, о которых Я уже говорил. „ва
артиллериста, по всей видимости, находились у орудиЯ, а пилот - в рулевой
рубке, на случай, если придетсЯ удирать. ‹еди Љатрин, как восковаЯ фигура,
стоЯла у стены слева от сэра Ћливера.
- Ќадеюсь, вы не думаете подстроить каверзу, - сказал изменник. - ‚се
дозволено в любви и на войне...
Љатрин протестующе поднЯла руку.
- ’олько на войне... - слова эти дались ей с трудом, и рука вновь
упала.
ЏродолжаЯ стоЯть, барон плюнул на пол.
Ћливер покраснел.
- Ђ послушайте, - воскликнул он, - давайте не будем лицемерить о
нарушенных клЯтвах. ‚аша собственнаЯ позициЯ более чем сомнительна. ‚ы
присвоили себе право производить в дворЯнство простолюдин и крестьЯн,
раздавать награды и вести переговоры с иноземными королЯми. ‚ы сами
сделались бы королем, если бы смогли! ѓде же ваши клЯтвы о верности
английскому сюзерену?
- џ не делал ничего во вред ему, - ответил сэр ђоже. - …сли бы Я
нашел ‡емлю, то присоединил бы наши завоеваниЯ к его домену. Ќо до тех пор
мы должны как-то держатьсЯ, наш единственный шанс - возвести собственную
феодальную систему.
- ‚озможно, в этом вы и правы, - согласилсЯ сэр Ћливер. - Ќо вы
должны благодарить менЯ, ђоже, за то, что Я снЯл с вас эту необходимость.
Њы можем вернутьсЯ домой!
- Љак версгорский скот?
- „умаю, что нет. Ќо садитесь вы, оба. ‡десь есть вино и хлеб.
‘егоднЯ вы мои гости.
- Ќет, Я не преломлю хлеба с вами...
- ’огда вы умрете с голоду, - весело проговорил сэр Ћливер.
Ѓарон окаменел, а Я впервые заметил, что у леди Љатрин была пустаЯ
кобура. Ћливер, очевидно, под каким-то предлогом, отобрал у нее оружие.
’еперь только он был вооружен.
“видев, какое впечатление произвели на нас его слова, он вновь стал
серьезным.
- Њилорд, когда вы предложили переговоры, вы вправе были ожидать, что
Я не упущу такого шанса. ‚ы останетесь с нами...
Ћливер! - крикнула леди Љатрин. - ’ы никогда не говорил мне... вы
сказали, что он сможет спокойно покинуть корабль, если...
Ћн повернулсЯ к ней и вежливо сказал:
- Џодумайте, миледи. ђазве не было вашим самым горЯчим желанием
спасти его? Ќо вы сами боЯлись, что его гордость не позволит ему сдатьсЯ.
’еперь он пленник... ваше желание исполнитсЯ. ‚се бесчестье на мне. џ с
радостью понесу эту ношу, ибо этого хотела миледи.
Ћна так дрожала, что Я заметил это.
- џ не участвовала в этом, ђоже, - проговорила она. - џ никогда не
думала...
Њуж не взглЯнул на нее.
- Љаковы же ваши планы, Њонтбелл?
- ќта новаЯ ситуациЯ дает нам новые надежды. џ никогда не радовалсЯ
возможности переговоров с версгорцами. Ђ теперь в этом вообще отпала
необходимость. Њы можем отправитьсЯ прЯмо домой. Ћружие и золото на борту
этого кораблЯ дадут мне все, чего Я желаю.
Ѓранитар, единственный версгорец, понимающий по-английски,
воскликнул:
- ќй, а как насчет менЯ и моих друзей?
Ћливер холодно сказал:
- Џочему бы вам не сопровождать нас? Ђ без сэра ђоже де ’урневилЯ
союзники скоро сдадутсЯ, так что вы выполнили свои обЯзательства по
отношению к своему народу. џ изучил ваш образ мышлениЯ - место обитаниЯ не
имеет длЯ вас большого значениЯ. Џо пути мы подберем несколько самок вашей
расы. Љак мои вассалы, вы сможете приобрести столько земли и власти,
сколько не сможет ни один землЯнин. Ђ ваши потомки и мои будут владеть
целой планетой. Љонечно, вы попадете в непривычные общественные отношениЯ,
но, с другой стороны, получите такую свободу, какой вы никогда раньше не
имели.
“ него было оружие. Ќо, Я думаю, Ѓранитар просто согласилсЯ с его
аргументами, и согласие это было вынужденным.
- Ђ мы? - выдохнула Љатрин.
- ‚ы и ђоже получите свое поместье в Ђнглии, - ответил сэр Ћливер. -
џ добавлю еще замок в ‚инчестере.
‚озможно, он говорил искренне. €ли, может быть, он думал, что, став
господином …вропы, он сможет что угодно делать с ее мужем и с нею. Ћна
была слишком потрЯсена, чтобы предвидеть и эту возможность. …е лицо вдруг
принЯло мечтательное выражение. Џлача и улыбаЯсь, она посмотрела на ђоже.
- ‹юбимый, мы можем вернутьсЯ домой!
- Ђ что станет с людьми, оставшимисЯ здесь?
- џ не могу рисковать, взЯв их с собой, - сэр Ћливер пожал плечами. -
Љ тому же, они все низкого происхождениЯ.
‘эр ђоже кивнул.
- Ђга. ќто так...
Ћн вновь посмотрел на жену. Џотом резко выбросил ногу назад.
ђыцарскаЯ шпора вонзилась в живот стоЯщего сзади версгорца. ’от упал.
’ем же самым движением сэр ђоже пригнулсЯ к палубе. ‘эр Ћливер
вскрикнул от неожиданности и отскочил. …го пистолет изрыгнул пламЯ, но
изменник промахнулсЯ, барон был слишком быстр. Ћн сбил с ног второго
версгорца и уронил того на себЯ. € следующий выстрел Ћливера попал в этот
живой щит.
‘эр ђоже, держа перед собой труп, встал и сделал прыжок. “ Ћливера
было еще времЯ длЯ последнего выстрела, который сжег уже мертвое тело. Ђ
затем сэр ђоже швырнул мертвеца через стол ему в лицо.
Ћт удара Ћливер упал. ‘эр ђоже потЯнулсЯ за своим мечом. Ѓранитар
тоже попыталсЯ его схватить. Ќо барон успел сжать рукоЯтку кинжала.
‘веркнуло выхваченное из ножен лезвие, и кинжал пригвоздил руку Ѓранитара
к столу, войдЯ в нее по самую рукоЯть.
- †ди менЯ здесь, - насмешливо крикнул сэр ђоже и извлек меч. - “ра,
Ѓог да поможет правым!
‘эр Ћливер высвободилсЯ из-под трупа и встал, все еще сжимаЯ в руке
пистолет. џ оказалсЯ рЯдом с ним. Ћн тщательно прицелилсЯ в грудь барона.
џ пообещал свЯтым множество свеч и набросил четки на запЯстьЯ изменника.
Ћн взвыл. Џистолет выпал из его руки и покатилсЯ под стол. ‘веркнул меч
барона. ‘эр Ћливер едва успел отклонитьсЯ, и заостреннаЯ сталь вонзилась в
дерево. Ќесколько мгновений сэр ђоже освобождал ее. Џистолет лежал на
полу, и Я нырнул за ним. ’о же сделала и леди Љатрин с другой стороны
стола, и мы стукнулись лбами. Љогда способность видеть вернулась ко мне, Я
сидел на полу, а сэр ђоже гналсЯ за Ћливером к двери.
Љатрин закричала.
Ѓарон остановилсЯ, как пойманный арканом барс. Ћна поднЯлась.
- „ети, милорд! Ћни в корме, в спальне... ѓде все остальное оружие...
Ћн выругалсЯ и помчалсЯ вперед, она - за ним. џ встал, чуть
пошатываЯсь, сжимаЯ в руке пистолет, о котором они все забыли. Ѓранитар
оскалил на менЯ зубы и попыталсЯ высвободить нож, пригвоздивший его к
столу, но от его попыток лишь сильнее полилась кровь. џ решил, что
безопасней не освобождать синекожего от ножа. Њое внимание было привлечено
другим. ‚ерсгорец, которого выпотрошил барон, был все еще жив, но врЯд ли
надолго. Њгновение Я колебалсЯ... ѓде мой долг: с милордом и миледи, или
же с этим умирающим Язычником? € Я склонилсЯ над остывающим синим лицом.
- Ћтец... - прошептал версгорец.
Ќе знаю, кого он призывал, но Я совершил над ним те скромные обрЯды,
которые позволЯли обстоЯтельства, и держал его руку, пока он не умер.
Њолюсь, чтобы он оказалсЯ в нимбе...
‘эр ђоже вернулсЯ, вытираЯ свой меч. Ћн сиЯл, Я редко видел такую
радость в человеке.
- Ђх, волчонок! - воскликнул он. - ЌорманнскаЯ кровь всегда скажет
свое!
- —то случилось? - вставаЯ спросил Я.
- Ћливер и не пыталсЯ достать оружие. Ќаоборот, он бросилсЯ в рулевую
рубку, но остальные версгорцы, артиллеристы, услышав шум борьбы, решили не
упускать такой шанс и вооружитьсЯ. џ видел, как один из них вбежал в
спальню, второй мчалсЯ следом, вооруженный длинным рычагом. џ напал на
него, но он был хорошим бойцом, и мне потребовалось времЯ, чтобы
справитьсЯ с ним. Ђ Љатрин, догнав первого, боролась с ним голыми руками,
пока тот не сбил ее с ног. ќти трусливые служанки, как и следовало
ожидать, смогли лишь забитьсЯ в угол, визжа, словно их режут. Ќо потом!
‘лушайте, брат Џарвус! Њой сын ђоберт открыл оружейный Ящик, извлек оттуда
пистолет и пристрелил первого версгорца быстрее, чем это сделал бы ђыжий
„жон. Ћ, дьЯволенок!
‚ошла миледи. ‚олосы ее растрепались, на одной щеке был синЯк. Ќо она
спокойно, как сержант, докладывающий расстановку пикетов, сказала:
- џ успокоила детей.
- ЃеднаЯ крошка Њатильда, - пробормотал ее муж. - Ћна очень
испугалась?
‹еди Љатрин негодующе взглЯнула на него и сказала:
- Ћни оба хотели продолжить борьбу...
- †дите менЯ здесь, пойду побеседую с Ћливером и пилотом.
Љатрин едва сдержала дыхание.
- џ должна прЯтатьсЯ, когда милорду грозит опасность?
Ћн остановилсЯ и взглЯнул на нее.
- Ќо Я думал... - это выглЯдело довольно беспомощно.
- ...что Я предала вас, чтобы попасть домой? - она опустила взглЯд. -
џ думала, вы забыли менЯ. џ поступила так, как мне казалось лучше... длЯ
вас. џ ошиблась. ќто было как сон. ‚ы не должны были оставлЯть менЯ одну,
милорд. џ слишком нуждаюсь в вас.
Ћн медленно кивнул.
- ќто Я должен просить прощениЯ. „а пошлет мне ѓосподь достаточно
лет, чтобы стать достойным вас. - Џоложив руку ей на плечо, он добавил. -
Ќо оставайтесь здесь. Ќужно присмотреть за этим синелицым. …сли Я убью
Ћливера и пилота...
- “бейте их! - воскликнула она в приступе Ярости.
- Ћхотно, - ответил он с вежливостью, с которой всегда разговаривал с
ней. - ѓлЯдЯ на вас, Я хорошо понимаю его. Ќо... Ѓранитар может указать
указать дорогу домой, и поэтому караульте его.
Ћна взЯла у менЯ пистолет. Џригвожденный к столу пленник застонал.
- €демте, брат Џарвус, мне понадобитсЯ ваше словесное искусство.
Ћн был вооружен мечом и пистолетом, взЯтым из Ящика с оружием. Њы
прошли по коридору, потом вверх по лестнице и там - до входа в рулевую
рубку. „верь была заперта изнутри. ‘эр ђоже постучал по ней рукоЯтью меча.
- ‚ы, двое, - крикнул он. - ‘давайтесь!
- Ђ если нет? - слабо раздалсЯ из-за двери голос сэра Ћливера.
- …сли нет, то Я выведу из строЯ двигатели и уйду на лодке, оставив
вас здесь. Ќо, послушайте, Я освободилсЯ от гнева. ‚се кончаетсЯ к
лучшему, мы действительно можем отправитьсЯ домой, после того, как звезды
станут безопасными длЯ англичан. Њы были с вами друзьЯми, Ћливер. „айте
мне вашу руку: клЯнусь не причинЯть вам вреда.
Ќаступило тЯжелое молчание.
Ќаконец человек за дверью сказал:
- Ђга, вы ведь никогда не нарушали клЯтву? •орошо, входите, ђоже.
џ услышал, как щелкнул замок. Ѓарон протЯнул руку к двери. џ не знаю,
что заставило менЯ сказать:
- Џодождите, сэр, - и с неслыханным нарушением всех правил поведениЯ,
Я пошел перед ним.
- —то?
Ќо Я уже открыл дверь и переступил порог. „ва железных прута
обрушились мне на голову и... окончание этих событий Я вынужден передать
по рассказам других, ибо Я не приходил в чувство целую неделю.
џ лежал в луже крови, и сэр ђоже решил, что Я убит. Ђ Ћливер и пилот,
увидев, что они ударили не барона, напали на него. Ћни были вооружены
двумЯ отсоединенными стойками, тЯжелыми и длинными, как мечи.
Њеч сэра ђоже со свистом рассек воздух. Џилот поднЯл свою дубинку.
Љлинок ударилсЯ, выбив поток искр. ‘эр ђоже крикнул так, что задрожали
стены:
- “бийцы невиновных!
‚торой удар выбил палку из его руки. ’ретий - и синЯЯ голова отлетела
от тела и покатилась по лестнице.
“слышав крик, Љатрин подбежала к двери кают-компании и выглЯнула, как
будто могла видеть сквозь стену. Ѓранитар стиснул зубы, и свободной рукой
схватил кинжал. Њускулы вздулись на его плечах. Њало кто из людей смог бы
вытащить кинжал - но он смог!
Њиледи услышала стон и обернулась, когда Ѓранитар уже огибал стол.
…го праваЯ рука, покрытаЯ кровью, висела безжизненно, но в левой сверкал
нож.
Ћна поднЯла пистолет.
- Ќазад!
- Ћпустите, - презрительно сказал он. - ‚ы никогда его не примените.
€наче вы никогда не увидите звезд над землей: Я ваша единственнаЯ надежда
на возвращение.
Ћна взглЯнула в глаза врага своего мужа и выстрелила. Џотом она
пробежала к рубке.
‘эр Ћливер Њонтбелл отступил под натиском барона, а когда тот поднЯл
пистолет, он схватил со стола книгу и закрылсЯ ею, как щитом.
- Ћдумайтесь! - закричал он. - ќто корабельный журнал. ‚ нем
находЯтсЯ данные о местоположении ‡емли. „ругих нет!
- ‚ы лжете. Ћни есть в мозгу синелицего Ѓранитара. ’ем не менее, - он
сунул пистолет в кобуру, - Я не хочу пачкать руки вашей кровью. Ќо вы
убили брата Џарвуса, и сами умрете.
Ћливер приготовилсЯ к броску. …го большой лом был мощным оружием. Ћн
поднЯл его и бросил. Џолучив удар по голове, сэр ђоже упал. Ћливер прыгнул
и схватил лом убитого версгорца, отбросив в сторону меч сэра ђоже. Ћн
издал торжествующий крик. ‘эр ђоже пыталсЯ встать. € Ћливер поднЯл лом...
‚ дверЯх поЯвилась Љатрин. ‘веркнуло пламЯ, и журнал полета исчез в
дыму и пепле. Ћливер закричал от боли. Ћна выстрелила вновь, и он упал.
‘илы оставили Љатрин. Ћна медленно опустилась на пол и заплакала. ‘эр
ђоже подполз к ней и обнЯл. Ќе знаю, кому из них это придало силы больше.
—уть позже он печально сказал:
- ‚се!
- џ убила Ѓранитара... - всхлипываЯ призналась Љатрин.
‘эр ђоже задумчиво посмотрел на то, что осталось от корабельного
журнала.
- Ѓоюсь, положение непоправимо. Њы не сможем найти дорогу домой.
- Ќе важно, - улыбнулась она сквозь слезы. - ’ам, где вы - там
ЂнглиЯ...

ќЏ€‹Ћѓ

ђаздалсЯ звук труб. Љапитан отложил рукопись и нажал кнопку
интеркома.
- —то происходит?
- ќтот восьминогий ‘енешаль замка, наверху, свЯзалсЯ наконец со своим
хозЯином, сэр, - ответил голос социотехника. - Ќасколько Я мог понЯть,
герцог планеты был на сафари, и все это времЯ они пытались отыскать его.
Ћн использует целый континент в качестве охотничьего заповедника. ‘ейчас
он возвращаетсЯ. ‘оветую посмотреть на это представление. ‘отни
антигравитационных кораблей. Ћ Ѓоже! ’от, что приземлилсЯ, уже
разгружаетсЯ. ‚ нем всадники.
- –еремониал, несомненно. —ерез минуту выйду, - капитан взглЯнул на
рукопись.
Љак сможет он разговаривать с этим фантастическим герцогом, не знаЯ,
что в действительности здесь произошло?
Ћн торопливо перелистал страницы. ќта хроника версгорского Љрестового
похода была длинной и многословной. Љапитан прочел запись о том, как
король ђоже первый был коронован архиепископом нового Љентербери и правил
много лет.
Ќо как это произошло? џсно, что тем или иным путем англичане выиграли
свою битву. Џостепенно они настолько усилились, что перестали зависеть от
удачи. Ќо их общество! Љак мог их Язык, не говорЯ уже о социальной
организации, выстоЯть в столкновении со старыми и развитыми организациЯми?
Џочему социотехник переводил этого многоречивого сэра Џарвуса подрЯд, не
сделав резюме о самых значительных событиЯх?..
Џогоди!
‚нимание капитана привлекли страницы в конце книги, он прочел:
"џ уже упоминал, что сэр ђоже де ’урневиль установил феодальную
систему на завоеванных планетах, отданных им союзникам. ‚последствии
некоторые насмешники заЯвили, что мой благородный господин поступил так,
потому что ничего другого не знал. џ опровергаю это самым решительным
образом! Љак Я уже говорил, крушение ‚ерсгорской империи было подобно
крушению ђима, а аналогичные проблемы порождают аналогичные решениЯ.
Џреимущество сэра ђоже заключалось в том, что у него был уже готовый
ответ, найденный опытом многих столетий ‡емной истории.
ђазумеетсЯ, каждаЯ планетнаЯ система была своим, особым случаем,
требовавшим особых решений. Ќо у большинства из них было много общего.
’уземцы охотно подчинЯлись приказам своих освободителей. Џомимо
благодарности, которую они к нам испытывали, играло роль и то
обстоЯтельство, что это был бедный невежественный народ. €х цивилизации
угнетали в течении многих лет. € сейчас они нуждались в руководстве.
ЏринЯв истинную веру, они понЯли, что у них есть душа. ќто вынудило
английское духовенство спешно посвЯщать в духовный сан новообращенных.
Ћтец ‘имон отыскал в тексте ‘вЯщенного писаниЯ и в творениЯх ‘вЯтых
Ђпостолов места, подтверждающие правильность такого пути. ‚ сущности, хотЯ
он никогда и не говорил этого, что сам ѓосподь бог предопределил ему быть
епископом, послав так далеко в область неверных. Ћтсюда следовало, что он
не превысил своих полномочий, разбрасываЯ семена нашей ‘вЯтой католической
церкви. Љонечно, при его жизни, мы всегда называли архиепископа Ќового
Љентербери "нашим папой", что напоминало нам о том, что он посланец нашего
истинного ‘вЯтого отца. џ порицаю беззаботность младшего поколениЯ в
использовании титулов.
‚скоре многие версгорцы принЯли новый порЯдок. €х –ентральное
правительство всегда находилось от них в отдалении, выступаЯ только как
сборщик налогов и указатель законов. ‚оображение многих синекожих было
захвачено нашим богатым церемониалом и тем, что теперь он может встретить
члена своего правительства, благородного дворЯнина, лицом к лицу. Ѓолее
того, верно служа этому благородному господину, он может надеЯтьсЯ на
награду, имение и даже титул.
€з тех версгорцев, которые раскаЯлись в своих грехах и принЯли
истинную веру, Я помню только нашего бывшего противника, •уруга, теперь
известного как архиепископ “ильЯм.
‚ поведении сэра ђоже не было ничего неискреннего. Ћн никогда не
предавал своих союзников, в чем его некоторые обвинЯли. Ћн обращалсЯ с
ними резко, но, исключаЯ необходимое утаивание нашего положениЯ (а эту
маску он сбросил, как только мы стали достаточно сильны и могли не боЯтьсЯ
разоблачениЯ), всегда был честен. Ќе его вина в том, что Ѓог всегда
помогает англичанам...
„жары, ашенкогхли и протаны всегда охотно соглашались с его
предложениЯми. “ них не было реального представлениЯ об империи. Џолучив
те захваченные планеты, где не было туземного населениЯ, они были
счастливы предоставить нам такое беспокойное дело, как управление
планетами, где было рабское население. Ћни лицемерно отводили глаза от
необходимости иметь такое управление, часто сопровождающеесЯ
кровопролитиЯми. џ убежден, что многие их политики тайно радовались тому,
что каждаЯ планета уменьшает силу их загадочного союзника, ибо на каждой
планете он должен был оставить герцога, окружающее его дворЯнство и
небольшой гарнизон длЯ обучениЯ аборигенов. Њеждоусобные войны, контратаки
версгорцев сокращали эти незначительные силы еще больше. €меЯ
незначительные военные традиции, наши союзники не сознавали, как эти
тЯжелые годы укреплЯли верность жителей англичанам. Љ тому же, будучи
слабыми сами, они не знали, какое сильное и здоровое потомство будет у
англичан.
Ћдним словом, когда эти обстоЯтельства стали Ясны как день, стало уже
поздно. Ќаши союзники, по-прежнему оставаЯсь тремЯ нациЯми, со своими
Языками и традициЯми, застыли на месте. Ђ вокруг них разрасталось
семейство сотен рас, объединенных религией, Языком и английской короной.
„аже если бы мы, люди, захотели бы изменить это, то уже не смогли бы. Њы
были так же удивлены, как и союзники.
Љак доказательство того, что сэр ђоже никогда не действовал против
союзников, подумайте, как легко он мог бы победить их в свои пожилые годы,
когда он правил могучим межзвездным государством. € не его вина в том, что
молодые поколениЯ этих наций, все более убеждаемые нашими успехами,
склонЯлись к нашему образу жизни и религии..."
Љапитан отложил рукопись и заторопилсЯ к главному выходу. ’рап был
спущен, и по нему, навстречу капитану, поднималсЯ рыжеволосый человек
огромного роста. ”антастически одетый, он был вооружен богато украшенным
мечом и бластером. ‡а ним, как почетный караул, стоЯли солдаты в зеленых
мундирах. Ќад их головами развевались знамена с гербом славного семейства
•еймвордов.
Last-modified: Sat, 12 Apr 2003 07:56:55 GMT
Ћцените этот текст: