  сбил  с  ног  второго
версгорца и уронил того на себЯ. € следующий выстрел Ћливера попал в  этот
живой щит.
     ‘эр ђоже, держа перед собой труп, встал и сделал  прыжок.  “  Ћливера
было еще времЯ длЯ последнего выстрела, который сжег уже мертвое  тело.  Ђ
затем сэр ђоже швырнул мертвеца через стол ему в лицо.
     Ћт удара Ћливер упал. ‘эр ђоже потЯнулсЯ  за  своим  мечом.  Ѓранитар
тоже попыталсЯ его  схватить.  Ќо  барон  успел  сжать  рукоЯтку  кинжала.
‘веркнуло выхваченное из ножен лезвие, и кинжал пригвоздил руку  Ѓранитара
к столу, войдЯ в нее по самую рукоЯть.
     - †ди менЯ здесь, - насмешливо крикнул сэр ђоже и извлек меч. -  “ра,
Ѓог да поможет правым!
     ‘эр Ћливер высвободилсЯ из-под трупа и встал, все еще сжимаЯ  в  руке
пистолет. џ оказалсЯ рЯдом с ним. Ћн тщательно прицелилсЯ в грудь  барона.
џ пообещал свЯтым множество свеч и набросил четки на  запЯстьЯ  изменника.
Ћн взвыл. Џистолет выпал из его руки и покатилсЯ под  стол.  ‘веркнул  меч
барона. ‘эр Ћливер едва успел отклонитьсЯ, и заостреннаЯ сталь вонзилась в
дерево. Ќесколько мгновений сэр ђоже  освобождал  ее.  Џистолет  лежал  на
полу, и Я нырнул за ним. ’о же сделала и  леди  Љатрин  с  другой  стороны
стола, и мы стукнулись лбами. Љогда способность видеть вернулась ко мне, Я
сидел на полу, а сэр ђоже гналсЯ за Ћливером к двери.
     Љатрин закричала.
     Ѓарон остановилсЯ, как пойманный арканом барс. Ћна поднЯлась.
     - „ети, милорд! Ћни в корме, в спальне... ѓде все остальное оружие...
     Ћн выругалсЯ  и  помчалсЯ  вперед,  она  -  за  ним.  џ  встал,  чуть
пошатываЯсь, сжимаЯ в руке пистолет, о котором они  все  забыли.  Ѓранитар
оскалил на менЯ зубы и попыталсЯ  высвободить  нож,  пригвоздивший  его  к
столу, но от его  попыток  лишь  сильнее  полилась  кровь.  џ  решил,  что
безопасней не освобождать синекожего от ножа. Њое внимание было привлечено
другим. ‚ерсгорец, которого выпотрошил барон, был все еще жив, но врЯд  ли
надолго. Њгновение Я колебалсЯ... ѓде мой долг: с милордом и  миледи,  или
же с этим умирающим Язычником? € Я склонилсЯ над остывающим синим лицом.
     - Ћтец... - прошептал версгорец.
     Ќе знаю, кого он призывал, но Я совершил над ним те скромные  обрЯды,
которые позволЯли обстоЯтельства, и держал его  руку,  пока  он  не  умер.
Њолюсь, чтобы он оказалсЯ в нимбе...
     ‘эр ђоже вернулсЯ, вытираЯ свой меч. Ћн сиЯл,  Я  редко  видел  такую
радость в человеке.
     - Ђх, волчонок! - воскликнул он. - ЌорманнскаЯ  кровь  всегда  скажет
свое!
     - —то случилось? - вставаЯ спросил Я.
     - Ћливер и не пыталсЯ достать оружие. Ќаоборот, он бросилсЯ в рулевую
рубку, но остальные версгорцы, артиллеристы, услышав шум борьбы, решили не
упускать такой шанс и вооружитьсЯ. џ видел,  как  один  из  них  вбежал  в
спальню, второй мчалсЯ следом, вооруженный длинным  рычагом.  џ  напал  на
него,  но  он  был  хорошим  бойцом,  и  мне  потребовалось  времЯ,  чтобы
справитьсЯ с ним. Ђ Љатрин, догнав первого, боролась с ним голыми  руками,
пока тот не сбил ее  с  ног.  ќти  трусливые  служанки,  как  и  следовало
ожидать, смогли лишь забитьсЯ в угол, визжа, словно их  режут.  Ќо  потом!
‘лушайте, брат Џарвус! Њой сын ђоберт открыл оружейный Ящик, извлек оттуда
пистолет и пристрелил первого версгорца быстрее, чем это сделал  бы  ђыжий
„жон. Ћ, дьЯволенок!
     ‚ошла миледи. ‚олосы ее растрепались, на одной щеке был синЯк. Ќо она
спокойно, как сержант, докладывающий расстановку пикетов, сказала:
     - џ успокоила детей.
     -  ЃеднаЯ  крошка  Њатильда,  -  пробормотал  ее  муж.  -  Ћна  очень
испугалась?
     ‹еди Љатрин негодующе взглЯнула на него и сказала:
     - Ћни оба хотели продолжить борьбу...
     - †дите менЯ здесь, пойду побеседую с Ћливером и пилотом.
     Љатрин едва сдержала дыхание.
     - џ должна прЯтатьсЯ, когда милорду грозит опасность?
     Ћн остановилсЯ и взглЯнул на нее.
     - Ќо Я думал... - это выглЯдело довольно беспомощно.
     - ...что Я предала вас, чтобы попасть домой? - она опустила взглЯд. -
џ думала, вы забыли менЯ. џ поступила так, как мне казалось  лучше...  длЯ
вас. џ ошиблась. ќто было как сон. ‚ы не должны были оставлЯть менЯ  одну,
милорд. џ слишком нуждаюсь в вас.
     Ћн медленно кивнул.
     - ќто Я должен просить прощениЯ. „а  пошлет  мне  ѓосподь  достаточно
лет, чтобы стать достойным вас. - Џоложив руку ей на плечо, он добавил.  -
Ќо оставайтесь здесь. Ќужно присмотреть за этим  синелицым.  …сли  Я  убью
Ћливера и пилота...
     - “бейте их! - воскликнула она в приступе Ярости.
     - Ћхотно, - ответил он с вежливостью, с которой всегда разговаривал с
ней. - ѓлЯдЯ на вас, Я хорошо понимаю его. Ќо...  Ѓранитар  может  указать
указать дорогу домой, и поэтому караульте его.
     Ћна взЯла у менЯ пистолет. Џригвожденный к столу пленник застонал.
     - €демте, брат Џарвус, мне понадобитсЯ ваше словесное искусство.
     Ћн был вооружен мечом и пистолетом, взЯтым из  Ящика  с  оружием.  Њы
прошли по коридору, потом вверх по лестнице и там -  до  входа  в  рулевую
рубку. „верь была заперта изнутри. ‘эр ђоже постучал по ней рукоЯтью меча.
     - ‚ы, двое, - крикнул он. - ‘давайтесь!
     - Ђ если нет? - слабо раздалсЯ из-за двери голос сэра Ћливера.
     - …сли нет, то Я выведу из строЯ двигатели и уйду на  лодке,  оставив
вас здесь. Ќо,  послушайте,  Я  освободилсЯ  от  гнева.  ‚се  кончаетсЯ  к
лучшему, мы действительно можем отправитьсЯ домой, после того, как  звезды
станут безопасными длЯ англичан. Њы были с вами  друзьЯми,  Ћливер.  „айте
мне вашу руку: клЯнусь не причинЯть вам вреда.
     Ќаступило тЯжелое молчание.
     Ќаконец человек за дверью сказал:
     - Ђга, вы ведь никогда не нарушали клЯтву? •орошо, входите, ђоже.
     џ услышал, как щелкнул замок. Ѓарон протЯнул руку к двери. џ не знаю,
что заставило менЯ сказать:
     - Џодождите, сэр, - и с неслыханным нарушением всех правил поведениЯ,
Я пошел перед ним.
     - —то?
     Ќо Я  уже  открыл  дверь  и  переступил  порог.  „ва  железных  прута
обрушились мне на голову и... окончание этих событий Я  вынужден  передать
по рассказам других, ибо Я не приходил в чувство целую неделю.
     џ лежал в луже крови, и сэр ђоже решил, что Я убит. Ђ Ћливер и пилот,
увидев, что они ударили не барона, напали  на  него.  Ћни  были  вооружены
двумЯ отсоединенными стойками, тЯжелыми и длинными, как мечи.
     Њеч сэра ђоже со свистом рассек воздух. Џилот  поднЯл  свою  дубинку.
Љлинок ударилсЯ, выбив поток искр. ‘эр ђоже  крикнул  так,  что  задрожали
стены:
     - “бийцы невиновных!
     ‚торой удар выбил палку из его руки. ’ретий - и синЯЯ голова отлетела
от тела и покатилась по лестнице.
     “слышав крик, Љатрин подбежала к двери кают-компании и выглЯнула, как
будто могла видеть сквозь стену. Ѓранитар стиснул зубы, и свободной  рукой
схватил кинжал. Њускулы вздулись на его плечах. Њало кто из людей смог  бы
вытащить кинжал - но он смог!
     Њиледи услышала стон и обернулась, когда Ѓранитар  уже  огибал  стол.
…го праваЯ рука, покрытаЯ кровью, висела безжизненно, но в  левой  сверкал
нож.
     Ћна поднЯла пистолет.
     - Ќазад!
     - Ћпустите, - презрительно сказал он. - ‚ы никогда его не  примените.
€наче вы никогда не увидите звезд над землей: Я ваша единственнаЯ  надежда
на возвращение.
     Ћна взглЯнула в глаза врага  своего  мужа  и  выстрелила.  Џотом  она
пробежала к рубке.
     ‘эр Ћливер Њонтбелл отступил под натиском барона, а когда тот  поднЯл
пистолет, он схватил со стола книгу и закрылсЯ ею, как щитом.
     - Ћдумайтесь!  -  закричал  он.  -  ќто  корабельный  журнал.  ‚  нем
находЯтсЯ данные о местоположении ‡емли. „ругих нет!
     - ‚ы лжете. Ћни есть в мозгу синелицего Ѓранитара. ’ем не менее, - он
сунул пистолет в кобуру, - Я не хочу пачкать  руки  вашей  кровью.  Ќо  вы
убили брата Џарвуса, и сами умрете.
     Ћливер приготовилсЯ к броску. …го большой лом был мощным оружием.  Ћн
поднЯл его и бросил. Џолучив удар по голове, сэр ђоже упал. Ћливер прыгнул
и схватил лом убитого версгорца, отбросив в  сторону  меч  сэра  ђоже.  Ћн
издал торжествующий крик. ‘эр ђоже пыталсЯ встать. € Ћливер поднЯл лом...
     ‚ дверЯх поЯвилась Љатрин. ‘веркнуло пламЯ, и журнал полета  исчез  в
дыму и пепле. Ћливер закричал от боли. Ћна выстрелила вновь, и он упал.
     ‘илы оставили Љатрин. Ћна медленно опустилась на пол и заплакала. ‘эр
ђоже подполз к ней и обнЯл. Ќе знаю, кому из них это придало силы больше.
     —уть позже он печально сказал:
     - ‚се!
     - џ убила Ѓранитара... - всхлипываЯ призналась Љатрин.
     ‘эр ђоже задумчиво посмотрел на  то,  что  осталось  от  корабельного
журнала.
     - Ѓоюсь, положение непоправимо. Њы не сможем найти дорогу домой.
     - Ќе важно, - улыбнулась она сквозь  слезы.  -  ’ам,  где  вы  -  там
ЂнглиЯ...


        ќЏ€‹Ћѓ

     ђаздалсЯ  звук  труб.  Љапитан  отложил  рукопись  и   нажал   кнопку
интеркома.
     - —то происходит?
     - ќтот восьминогий ‘енешаль замка, наверху, свЯзалсЯ наконец со своим
хозЯином, сэр, - ответил голос социотехника. -  Ќасколько  Я  мог  понЯть,
герцог планеты был на сафари, и все это времЯ они пытались  отыскать  его.
Ћн использует целый континент в качестве охотничьего  заповедника.  ‘ейчас
он  возвращаетсЯ.  ‘оветую  посмотреть   на   это   представление.   ‘отни
антигравитационных  кораблей.  Ћ   Ѓоже!   ’от,   что   приземлилсЯ,   уже
разгружаетсЯ. ‚ нем всадники.
     - –еремониал, несомненно. —ерез минуту выйду, - капитан  взглЯнул  на
рукопись.
     Љак сможет он разговаривать с этим фантастическим герцогом, не  знаЯ,
что в действительности здесь произошло?
     Ћн торопливо перелистал страницы. ќта хроника версгорского Љрестового
похода была длинной и многословной.  Љапитан  прочел  запись  о  том,  как
король ђоже первый был коронован архиепископом нового Љентербери и  правил
много лет.
     Ќо как это произошло? џсно, что тем или иным путем англичане выиграли
свою битву. Џостепенно они настолько усилились, что перестали зависеть  от
удачи. Ќо их общество! Љак  мог  их  Язык,  не  говорЯ  уже  о  социальной
организации, выстоЯть в столкновении со старыми и развитыми организациЯми?
Џочему социотехник переводил этого многоречивого сэра Џарвуса  подрЯд,  не
сделав резюме о самых значительных событиЯх?..
     Џогоди!
     ‚нимание капитана привлекли страницы в конце книги, он прочел:
     "џ уже упоминал, что  сэр  ђоже  де  ’урневиль  установил  феодальную
систему на  завоеванных  планетах,  отданных  им  союзникам.  ‚последствии
некоторые насмешники заЯвили, что мой благородный господин  поступил  так,
потому что ничего другого не знал.  џ  опровергаю  это  самым  решительным
образом! Љак Я уже говорил,  крушение  ‚ерсгорской  империи  было  подобно
крушению ђима,  а  аналогичные  проблемы  порождают  аналогичные  решениЯ.
Џреимущество сэра ђоже заключалось в том,  что  у  него  был  уже  готовый
ответ, найденный опытом многих столетий ‡емной истории.
     ђазумеетсЯ, каждаЯ планетнаЯ  система  была  своим,  особым  случаем,
требовавшим особых решений. Ќо у большинства из  них  было  много  общего.
’уземцы  охотно   подчинЯлись   приказам   своих   освободителей.   Џомимо
благодарности,  которую  они  к  нам  испытывали,   играло   роль   и   то
обстоЯтельство, что это был бедный невежественный  народ.  €х  цивилизации
угнетали в течении многих лет.  €  сейчас  они  нуждались  в  руководстве.
ЏринЯв истинную веру, они понЯли,  что  у  них  есть  душа.  ќто  вынудило
английское духовенство спешно посвЯщать  в  духовный  сан  новообращенных.
Ћтец ‘имон отыскал в  тексте  ‘вЯщенного  писаниЯ  и  в  творениЯх  ‘вЯтых
Ђпостолов места, подтверждающие правильность такого пути. ‚ сущности, хотЯ
он никогда и не говорил этого, что сам ѓосподь бог предопределил ему  быть
епископом, послав так далеко в область неверных. Ћтсюда следовало, что  он
не превысил своих полномочий, разбрасываЯ семена нашей ‘вЯтой католической
церкви. Љонечно, при его жизни, мы  всегда  называли  архиепископа  Ќового
Љентербери "нашим папой", что напоминало нам о том, что он посланец нашего
истинного ‘вЯтого отца.  џ  порицаю  беззаботность  младшего  поколениЯ  в
использовании титулов.
     ‚скоре  многие  версгорцы  принЯли  новый  порЯдок.  €х   –ентральное
правительство всегда находилось от них в отдалении,  выступаЯ  только  как
сборщик налогов и указатель законов.  ‚оображение  многих  синекожих  было
захвачено нашим богатым церемониалом и тем, что теперь он может  встретить
члена своего правительства, благородного дворЯнина, лицом  к  лицу.  Ѓолее
того, верно служа этому благородному  господину,  он  может  надеЯтьсЯ  на
награду, имение и даже титул.
     €з тех версгорцев,  которые  раскаЯлись  в  своих  грехах  и  принЯли
истинную веру, Я помню только нашего бывшего  противника,  •уруга,  теперь
известного как архиепископ “ильЯм.
     ‚ поведении сэра ђоже не было  ничего  неискреннего.  Ћн  никогда  не
предавал своих союзников, в чем его некоторые  обвинЯли.  Ћн  обращалсЯ  с
ними резко, но, исключаЯ необходимое утаивание  нашего  положениЯ  (а  эту
маску он сбросил, как только мы стали достаточно сильны и могли не боЯтьсЯ
разоблачениЯ), всегда был честен. Ќе  его  вина  в  том,  что  Ѓог  всегда
помогает англичанам...
     „жары,  ашенкогхли  и  протаны  всегда  охотно  соглашались   с   его
предложениЯми. “ них не было реального представлениЯ об  империи.  Џолучив
те  захваченные  планеты,  где  не  было  туземного  населениЯ,  они  были
счастливы  предоставить  нам  такое  беспокойное  дело,   как   управление
планетами, где было рабское население. Ћни  лицемерно  отводили  глаза  от
необходимости   иметь    такое    управление,    часто    сопровождающеесЯ
кровопролитиЯми. џ убежден, что многие их политики тайно радовались  тому,
что каждаЯ планета уменьшает силу их загадочного союзника, ибо  на  каждой
планете он должен  был  оставить  герцога,  окружающее  его  дворЯнство  и
небольшой гарнизон длЯ обучениЯ аборигенов. Њеждоусобные войны, контратаки
версгорцев  сокращали   эти   незначительные   силы   еще   больше.   €меЯ
незначительные военные традиции,  наши  союзники  не  сознавали,  как  эти
тЯжелые годы укреплЯли верность жителей  англичанам.  Љ  тому  же,  будучи
слабыми сами, они не знали, какое сильное и  здоровое  потомство  будет  у
англичан.
     Ћдним словом, когда эти обстоЯтельства стали Ясны как день, стало уже
поздно. Ќаши союзники, по-прежнему  оставаЯсь  тремЯ  нациЯми,  со  своими
Языками  и  традициЯми,  застыли  на  месте.  Ђ  вокруг  них  разрасталось
семейство сотен рас, объединенных религией, Языком и  английской  короной.
„аже если бы мы, люди, захотели бы изменить это, то уже не смогли  бы.  Њы
были так же удивлены, как и союзники.
     Љак доказательство того, что сэр ђоже никогда  не  действовал  против
союзников, подумайте, как легко он мог бы победить их в свои пожилые годы,
когда он правил могучим межзвездным государством. € не его вина в том, что
молодые поколениЯ  этих  наций,  все  более  убеждаемые  нашими  успехами,
склонЯлись к нашему образу жизни и религии..."
     Љапитан отложил рукопись и заторопилсЯ к главному  выходу.  ’рап  был
спущен, и по нему,  навстречу  капитану,  поднималсЯ  рыжеволосый  человек
огромного роста. ”антастически одетый, он был вооружен  богато  украшенным
мечом и бластером. ‡а ним, как почетный караул, стоЯли солдаты  в  зеленых
мундирах. Ќад их головами развевались знамена с гербом славного  семейства
•еймвордов.