Џол Ђндерсон. Џроблема страданиЯ

Ћцените этот текст:
Џол Ђндерсон. Џроблема страданиЯ

‚сем итри хорошо известно, что Ћткрытие произвело переворот в умах,
способных осознать его значение. €три перестали понимать своих предков - их
книги, песни и живопись. €сториЯ отношений с землЯнами после их возвращениЯ
- сначала длЯ изучениЯ планеты, а затем длЯ торговли,- историЯ поисков и
борьбы, постепенно приведших к созданию современной техники, весь ход жизни
после ЋткрытиЯ запечатлены в документах. ѓораздо меньше итри знают о том,
как тем временем шли дела у землЯн, как из множества наций была сформирована
их ”едерациЯ.
ЋбъЯснить термин "нациЯ" чрезвычайно сложно. ‚ нескольких словах его
можно определить так: в пределах строго ограниченной территории обитает
много людей, которые не сознают своей личности вне свЯзи с данной землей и
теми, кто на ней проживает. ќто больше, чем инстинкт собственности или
стадное чувство. ‡акон и взаимные обЯзанности всегда поддерживались, главным
образом, не силой обычаЯ или чувства собственного достоинства, а физическим
давлением или угрозой применениЯ такового со стороны учреждениЯ, называемого
"правительством". ЌекаЯ могущественнаЯ группа постоЯнно бросала вызов всему
обществу, сеЯла смерть и опустошение, где бы ей ни заблагорассудилось, и
объЯвлЯла это своим исключительным правом. “годливость и покорность считали
достоинствами, сопротивление - бесчестием, особенно когда одна нациЯ воевала
с другой, поскольку власть ограничивалась не справедливостью, порЯдочностью
или благоразумием, а лишь силой.
Ќе составлЯет тайны, что кое-где на Ђвалоне сохранилось некое подобие
правительств, но это просто дань традициЯм.
—тобы положить конец всевластию нескольких индивидуумов, чьи раздоры и
скверное управление грозили опустошить ‡емлю, наконец была создана ”едерациЯ
- своеобразнаЯ униЯ наций. Џроцесс ее рождениЯ не был ни быстрым, ни легким,
ни рациональным. ’ем не менее союз наций стал реальностью и какое-то времЯ
оказывал благотворное влиЯние на развитие земной цивилизации. Џод его
защитой стали процветать столь необходимые свобода и материальное
благополучие.
’ем временем полным ходом шло освоение околоземного сектора ѓалактики.
Љолонизировались пригодные длЯ заселениЯ людьми миры, не знавшие до той поры
разумной жизни. € представители нашей расы с неторопливой мудростью,
свойственной зрелости, решились вылететь из родного гнезда, на первых порах
- с землЯнами.
ќкспедициЯ, открывшаЯ €трий, случайно наткнулась и на Ђвалон. •отЯ
планета вполне годилась длЯ заселениЯ, она была слишком далека от ‘олнца, и
потому на какое-то времЯ о ней забыли. Ќаконец пришел и ее черед. Џоскольку
условиЯ Ђвалона позволЯли итри летать там так же, как и на родной планете,
они сопровождали людей во времЯ второй экспедиции. ’огда и произошел случай,
о котором пойдет речь далее. Ћтчет о происшествии, составленный землЯнами,
отыскалсЯ в архивах ”лервилльского университета, на планете ќсеранс. Ћсновой
длЯ него послужила личнаЯ переписка между двумЯ людьми, сохраненнаЯ
наследниками одного из адресатов. ѓосподь так давно призвал к себе тех, кого
касаетсЯ эта историЯ, что ее публикациЯ не затрагивает ничьей чести.
–енность ее в том, что она выражает мнение о нас человека, его точку
зрениЯ на дух итри и, таким образом, дает некоторое представление о духе
самого человека.

‚озможно, этот рассказ поймет только христианин. ‘ам Я мало сведущ в
вопросах религии, хотЯ, будучи психологом-любителем, в каждое свое
странствие в числе прочих беру кассету с записью Ѓиблии - это, по меньшей
мере, дань великолепию ее Языка. ‚ероЯтно, это обстоЯтельство и побудило
Џитера Ѓерга рассказать мне о своем прошлом. Ћн отчаЯнно желал найти смысл в
том, что с ним произошло, однако ни один свЯщенник из тех, к кому он
обращалсЯ, не смог ответить на все его вопросы. Ћставалось только надеЯтьсЯ
на озарение или ждать, что кто-нибудь чуждый религии, вроде менЯ, сумеет
разобратьсЯ в недоступном пониманию верующего.
Ђ может, причиной его откровенности было обыкновенное одиночество? Њы
тЯнули лЯмку на ‹юцифере. ќто местечко вполне заслужило свое название. Ћно
никогда не могло бы стать землей обетованной длЯ тех, чьи предки родились
среди свежей зелени. Ќо отдельные его оазисы, возможно, подлежали заселению,
потому стоило занЯтьсЯ найденными здесь залежами полезных ископаемых. Љак
раз это и было нашей задачей. Љроме того, самаЯ безобиднаЯ на первый взглЯд
среда таит в себе тысЯчи опасностей (‡емлЯ в этом смысле не исключение).
€ногда приходитсЯ сталкиватьсЯ с неразрешенными проблемами. ‚ таком случае
ничего не остаетсЯ, как списать зону или всю планету со счета и отправитьсЯ
на поиски другой.
Џо условиЯм контракта мы должны были провести на ‹юцифере три земных
года. ѓонорар был весьма щедрым, однако мы скоро понЯли, что никакие деньги
не вернут хотЯ бы один день из тех, что мы могли бы провести под более
приветливым солнцем. ‚прочем, все члены нашей команды старательно избегали
разговоров на эту тему.
Џрошло уже около половины назначенного срока, когда Џитеру Ѓергу и мне
было поручено глубокое исследование уникального экологического цикла средних
широт северного полушариЯ. €з недели в неделю, из месЯца в месЯц мы торчали
на выбранном участке вдали от остальных членов команды (Якобы длЯ того,
чтобы нам никто не мешал). ‚ремЯ от времени нас навещал флайер, который
привозил провизию, и это была единственнаЯ ниточка, свЯзывающаЯ нас с
людьми; электроннаЯ радиаппаратура - это ведь совсем не то, особенно когда
чертова звезда постоЯнно нарушает свЯзь.
‚ таких условиЯх можно узнать своего напарника лучше, чем самого себЯ.
Њы с Џитом вполне ладили. ќто был крупный веснушчатый парень с шевелюрой
песочного цвета, во всех отношениЯх надежный, в меру добрый, вежливый и не
лишенный чувства собственного достоинства,- во всЯком случае, ему не надо
было специально демонстрировать эти свои качества, чтобы их заметили
окружающие. Џравда, он, мЯгко говорЯ, не мог похвалитьсЯ особым чувством
юмора - иначе Я не пожелал бы лучшего компаньона. …му было что рассказать о
своих скитаниЯх, однако он с неподдельным интересом мог слушать мои
воспоминаниЯ и хвастливые комментарии к ним. Џомимо всего прочего он был
весьма начитан, неплохо готовил, когда подходила его очередь, и играл в
шахматы примерно на том же уровне, что и Я.
Њне было известно, что Џит родилсЯ не на ‡емле и даже никогда там не
бывал. Ћн поЯвилсЯ на свет на ќнее, удаленном от ‡емли на двести, а от
‹юцифера на триста пЯтьдесЯт световых лет. ’аким образом, вырос он в
глухомани, хотЯ образование получил в новом небольшом университете в
Ќова-ђома. Џо сути дела, и этот городишко - всего лишь отдаленнаЯ
колониальнаЯ столица. ‚от чем объЯснЯлась крайнЯЯ преданность Џита Ѓогу,
который ЯвилсЯ во плоти и умер из любви к людЯм. Ќе подумайте, что Я
насмехаюсь. Љогда Џит молилсЯ по утрам и вечерам в нашей обитатели под
куполом, доверчиво, как ребенок, Я никогда не поддразнивал его, а он, в свою
очередь, не упрекал менЯ в безбожии. Ќо естественно, со временем мы все чаще
и чаще стали заговаривать на эту тему. € он рассказал о том, что давно
преследовало его.
Џодходил к концу один из долгих, долгих дней на ‹юцифере; мы страшно
измотались и еле держались на ногах от усталости - потные, грЯзные и
угрюмые. Њы едва не погибли, но обнаружили богатое урановое месторождение,
ключ ко всем окружавшим нас тайнам. Љогда буйство днЯ начало затухать,
переходЯ в обычную дымку сумерек, мы вернулись на базу. ‚ымывшись и что-то
наспех проглотив, мы рухнули на койки и уснули мертвым сном под колыбельную
ветра, гнавшего тучи песка: начиналась бурЯ. „есЯть или двенадцать часов
спустЯ мы проснулись и сквозь прозрачные панели увидели звезды, подобные
ледЯным кристаллам в разреженном воздухе. ЏламЯ занимающейсЯ зари заставлЯло
искритьсЯ заиндевевшую почву и искореженные силуэты, которые мы называли
"деревьЯми".
- Џока не рассветет, нам делать нечего,- сказал Я,- к тому же надо
как-то отметить наше открытие.
€так, мы приготовили довольно-таки богатый стол и сели завтракать (или
ужинать?). Ѓыло выпито немало вина, а потом еще и порЯдочно бренди, пока мы
сидели бок о бок в шезлонгах, созерцали парад созвездий, которые не видели
ни на ‡емле, ни на ќнее, и беседовали. Ќаконец разговор зашел о Ѓоге.
- ...Ѓыть может, ты в этом разберешьсЯ,- сказал Џит. Џо его лицу,
освещенному сумеречным светом, было заметно, что эта фраза стоила ему
немалых усилий. Ћн, не мигаЯ, смотрел прЯмо перед собой, то сцеплЯЯ, то
расцеплЯЯ пальцы рук.
- Њ-м, врЯд ли,- ответил Я, тщательно подбираЯ слова.- —естно говорЯ,-
ты только не обижайсЯ! - теологические загадки мне всегда казались
глуповатыми.
Ћн пристально взглЯнул мне в лицо своими голубыми глазами и мЯгко
спросил:
- ’ы считаешь, что если не настаивать на истинности веры, то и
парадоксов никаких не будет?
- „а. џ уважаю твою веру, Џит, но мне она чужда. € если б даже Я принЯл
в качестве гипотезы, что основу ‚селенной,- Я обвел рукой высокое, внушающее
страх небо,- составлЯет... э... некое духовное начало или что-либо подобное,
то разве смогли бы мы понЯть, что создало все это, не выходЯ за рамки узкой
догмы?
- ‘огласен. Љак могут ограниченные умы постичь безграничное? ’ем не
менее мы можем видеть его частицы - те, что открыты длЯ нас.- Ћн перевел
дыхание.- ‡адолго до первых космических полетов –ерковь сделала вывод, что
€исус приходил только на ‡емлю, к людЯм. …сли другие разумные расы нуждаютсЯ
в спасении,- а таковых, разумеетсЯ, немало! - значит, ѓосподь, должно быть,
сам принЯл длЯ этого необходимые меры. Ћднако это не означает, что
существование христианства не оправдано или что другие верованиЯ не
ошибочны.
- ’акие, как, скажем, политеизм, где бы он ни проЯвлЯлсЯ?
- Њне так кажетсЯ. Љроме того, религии развиваютсЯ. Џримитивные
верованиЯ рассматривают Ѓога (или богов) как силу, более сложные - как
справедливость, а те, что достигли наивысшего развитиЯ,- как любовь...
Ћн внезапно замолчал. џ видел, как сжались его кулаки и каким
судорожным движением он поднЯл стакан, чтобы залпом осушить его и вновь
наполнить.
- џ должен верить в это,- прошептал Џит.
Ќа несколько мгновений вокруг воцарилась оглушительнаЯ тишина, потом Я
спросил:
- € что, жизненный опыт породил у тебЯ сомнениЯ?
- ‘корее, какое-то беспокойство. ’ы не против, если Я расскажу?
- ђазумеетсЯ, нет.- џ видел, что он готов исповедатьсЯ; и пусть Я не
принадлежу к числу верующих, но уважаю чужие свЯтыни.
- ќто случилось около пЯти лет назад. џ тогда впервые занЯлсЯ настоЯщим
делом. € моЯ... - его голос слегка дрогнул,- жена тоже. Џозади была школа и
годы ученичества, мы только что поженились.- ‘ видимым трудом преодолев
нахлынувшие воспоминаниЯ, он продолжал: - Ќаши наниматели не были людьми.
ќто были итри. ‘лышал о таких когда-нибудь?
џ покопалсЯ в памЯти. „аже в том крошечном уголке ѓалактики, который мы
начали понемногу осваивать, было непостижимое множество миров и рас.
- €три... постой! ќто те, что умеют летать?
- „а. Ѓезусловно, один из венцов творениЯ. Љонечно, итри меньше людей:
средний вес взрослого - около тридцати килограммов, но размах крыльев
достигает шести метров, и когда итри парЯт в воздухе, сверкаЯ на солнце
золотом перьев, или стремительно падают вниз среди вспышек молний...
- Џодожди,- прервал Я.- ‚ыходит, €трий - планета земного типа?
- ‘овершенно верно. Џравда, чуть меньше и суше ‡емли, и атмосфера там
более разреженнаЯ, как на ќнее. …сли судить по меркам межзвездных
расстоЯний, до него не так уж далеко. ‹юди могут жить на €трии без
специальной защиты. ЃиохимиЯ итри во многом подобна нашей.
- Ќо как же тогда, черт побери, могли развитьсЯ подобные существа?
Џолучать энергию только за счет окислениЯ клеточных тканей и выдерживать
такую нагрузку на крыльЯ! Џо всем законам они не должны были даже отрыватьсЯ
от земли.
- „а, но у них есть еще жабры.- Џо лицу Џита скользнула улыбка.- Ћни
расположены в три рЯда под крыльЯми. ”актически жабры выполнЯют роль мехов,
накачиваемых с помощью мышц крыльев. „ополнительные дозы кислорода поступают
во времЯ полета прЯмо в кровь. ‘истема биологической суперзарЯдки.
- Њ-да, Я бы... впрочем, ничего.- џ в который раз восхитилсЯ
изобретательностью матери-природы.- Ћднако... ‘удЯ по расходам энергии, эти
существа должны обладать изрЯдным аппетитом.
- ‚ерно. Ћни относЯтсЯ к числу плотоЯдных. Њногие до сих пор занимаютсЯ
охотой. Ќаиболее передовые общины разводЯт скот. Ќо и в том, и в другом
случае, безусловно, требуетсЯ большое число животных и не меньше площади,
чтобы прокормить одного итри. Џоэтому все территории у них строго
разграничены. †ивут они небольшими группами - семьЯми или крупными
хозЯйствами - и непременно нападут на незваного гостЯ и убьют, если тот
откажетсЯ покинуть их территорию.
- € тем не менее они достаточно цивилизованы, чтобы нанимать людей длЯ
космических исследований?
- „а. Ќе забывай, что они умеют летать, а поэтому им незачем было
скучиватьсЯ в городах. Ќесколько городов у них все же есть - это горнЯцкие и
промышленные центры,- но их население составлЯют в основном рабы с
обрезанными крыльЯми. ‘ удовлетворением отмечу, что рабство постепенно
отмирает в свЯзи с поЯвлением у итри современного оборудованиЯ.
- Љупленного? - догадалсЯ Я.
- „а,- подтвердил Џит.- Љогда люди обнаружили их во времЯ первой
‚еликой €нспекции, наиболее развитые очаги цивилизации итри пребывали на
уровне железного века в технологическом отношении; никакой промышленной
революции, зато утонченнаЯ культура и хитроумные философские учениЯ.- Ћн
сделал паузу.- —тобы понЯть причины моих сомнений, надо знать, что итри, по
крайней мере, те, что говорЯт на Языке Џланха, отнюдь не варвары. €х
цивилизациЯ насчитывает не один век. “ них есть собственные ‘ократы,
Љонфуции, ѓалилеи, да и свои пророки и провидцы.
Џит снова помолчал и продолжил:
- Ћни быстро понЯли, что могут длЯ них означать гости с ‡емли, и начали
зазывать к себе торговцев и преподавателей. ‘копив нужные суммы, они также
стали посылать группы своей многообещающей молодежи учитьсЯ на ‡емлю и
другие планеты. џ встречал нескольких итри в своем университете (кстати,
именно там Я и получил предложение насчет работы). ’еперь у них есть
несколько своих космических кораблей с итрийскими экипажами. Ќо, как ты,
очевидно, понимаешь, специалистов в области техники им все же не хватает, и
в некоторых отраслЯх знаний у них вообще нет экспертов. Џоэтому они нанимают
людей.
Џит набросал портрет типичного итри: теплокровный, оперение, как у
золотистого орла (хотЯ намного сложнее), за исключением хохолка на голове, и
все же не птица. ‚место клюва тупое рыльце, полное острых клыков,
выступающее вперед между двумЯ большими глазами. €три живородЯщие, хотЯ
самки не вскармливают детенышей,- они с самого рождениЯ питаютсЯ соками мЯса
и фруктов, всасываЯ их губами. Ќаличие губ - причина некоторого сходства
речи итри с человеческой. Љонечности, которые прежде были ногами,
трансформировались в трехпалые когтистые лапы с примыкающим большим пальцем
на каждой. Љогда итри находитсЯ на земле, его большие крыльЯ сложены и
опущены вниз. ЏередвигаетсЯ медленно и неуклюже - при помощи когтей на
сгибах крыльев,- но зато в воздухе...
- ‚о времЯ полета они полны такой энергии, котораЯ нам и не снилась,-
пробормотал Џит. ‚зглЯд его заблудилсЯ в дрожащих над головой сполохах.- „а
это и не удивительно: ускорение обмена веществ, воздух вокруг, скорость,
небо, сотни ветров, которые несут и нежат... ‚от почему мне кажетсЯ, что
итри, а €нхерриан - в особенности, познали веру более глубокую, чем та, на
которую Я мог лишь надеЯтьсЯ. џ видел, как он и другие танцевали высоко,
высоко в небе, внезапно устремлЯлись вниз, плавно скользЯ, воспарЯЯ ввысь,
сверкаЯ в лучах солнца крыльЯми, словно залитыми расплавленным золотом. Њне
объЯснили, что они славили ѓоспода.
Ћн вздохнул.
- ‚о всЯком случае, именно так Я понЯл - не знаю, верно или нет: Я не
силен в Языке Џланха,- продолжал Џит.- Ќас с Ћльгой наспех натаскали, чтобы
мы могли объЯснЯтьсЯ на этом наречии, а все наши итрийские коллеги говорили
по-английски, но Я не знаю ни одного землЯнина, который в совершенстве
владел бы Языком итри, и наоборот. „а это и невозможно. Њногие биллионы лет
раздельного существованиЯ, эволюции, истории - просто чудо еще, что наш
образ мышлениЯ оказалсЯ так похож!
Ћднако €нхерриана без всЯкой натЯжки можно было назвать истово
верующим, точно так же, как и менЯ. Ћстальные, подобно людЯм, в этом плане
заметно отличались друг от друга. ‘реди них были более или менее набожные,
агностики, атеисты и даже два Язычника, соблюдавшие жестокие обрЯды так
называемой старой веры. Љстати говорЯ, моЯ Ћльга... - Я заметил, как сжалась
его рука, державшаЯ бокал с бренди,- пыталась разделить со мной веру, но не
смогла.
’ак вот. ЌоваЯ вера интересовала менЯ больше. Џусть слово "новаЯ" не
вводит тебЯ в заблуждение - религиЯ €нхерриана такаЯ же древнЯЯ, как
христианство. џ надеЯлсЯ изучить ее и сравнить идеи. ”актически Я знал
только, что она была монотеистичной, имела свои таинства, хотЯ и
отправлЯемые верующими, а не официальным духовенством, и вероучение,
провозглашающее высокие этические и моральные идеалы,- конечно, по меркам
итри. ЌельзЯ же ожидать, чтобы плотоЯднаЯ раса, чьЯ половаЯ активность
ограничена определенным периодом, раса, которой чуждо то, что мы называем
"нацией" или "государством", во многом напоминала христиан. ѓосподь сотворил
длЯ них другое послание. Њне хотелось знать какое. Ѓезусловно, оно могло нас
многому научить.
‚ конце концов... будучи вероисповеданием с глубокими традициЯми... и
не статичным, а ищущим, будучи откровением пророков и свЯтых... эта религиЯ,
по моему мнению, должна была знать, что Ѓог - это любовь. ’ак в какую же
форму вылилась любовь ѓоспода к итри?
Ћн выпил. џ последовал его примеру, а потом осторожно спросил:
- Ђ куда летела ваша экспедициЯ?
Џит поерзал в своем шезлонге.
- Љ системе, удаленной на восемь световых лет от €триЯ,- ответил он.-
‚о времЯ ‚еликой €нспекции там обнаружили планету земного типа.
Џервооткрыватели даже не дали себе труда присвоить ей какое-нибудь название:
колонисты все равно бы его переиначили. €ми могли стать люди или итри, а
скорее всего, и те, и другие,- если позволит окружающаЯ среда.
Ќа первый взглЯд планета - наша группа дала ей название ѓрэй, в честь
того старого капитана,- казалась весьма многообещающей. Џо размерам она
представлЯла собой нечто среднее между ‡емлей и €трием. ‘ила тЯжести там
достигает 0,8 земной, и радиациЯ чуть более желтого, чем наше, солнца
несколько сильнее, а значит, климат теплее. ‚следствие наклона оси времена
года чуть короче земных - тамошний год составлЯет около трех четвертых
земного. „ень вполовину короче нашего. Ћдна ЯркаЯ, близко расположеннаЯ,
маленькаЯ луна. ЃиохимиЯ близка к нашей - мы могли найти себе пищу на
планете, хотЯ нам было рекомендовано употреблЯть в дополнение к ней
привезенные с собой растительные и животные продукты. Љороче говорЯ, почти
идеал.
- ‘лишком далекий, чтобы привлечь землЯн тех лет,- заметил Я.- € как
следует из твоего рассказа, итри тоже еще не в состоЯнии освоить планету.
- Ћни всегда смотрЯт в будущее,- отозвалсЯ Џит,- и отличаютсЯ большой
любознательностью, кроме того, в них сильнее дух авантюризма, жажда
приключений. Ћ, это было прекрасно - молодость и общение с ними!
Џиту не было еще и тридцати, но почему-то его восклицание не показалось
мне смешным.
Ћн встрЯхнулсЯ и продолжал:
- €так, мы должны были убедитьсЯ, что достоинства планеты не мнимые.
Џомимо занЯтий планетологией, экологией, химией, океанографией,
метеорологией надо было разгадать миллионы и миллионы тайн, разведать все
опасные места, которые там могли оказатьсЯ.
‘начала все было прекрасно, словно улыбка Њэри в рождественское утро.
Љорабль высадил нас,- он не бы рассчитан на то, чтобы болтатьсЯ на орбите,-
и мы обосновались на самом большом континенте. ‚скоре наша команда
рассеЯлась по всей планете. Ћльга и Я вошли в состав группы, обследовавшей
южное побережье - огромный залив, который буквально кишел жизнью. Њощное
течение устремлЯлось оттуда на восток и, встретив на своем пути архипелаг,
отклонЯлось на север. ‹етаЯ над водами, мы заметили гигантские пЯтна,
плавучие скоплениЯ водорослей, которые служили пастбищами длЯ чудовищных
морских животных, а также, без сомнениЯ, поддерживали жизнедеЯтельность
более мелких животных и растительных видов.
Ќам захотелось рассмотреть их получше. Ћднако наша лагернаЯ авиациЯ длЯ
этого не годилась, да и к тому же она постоЯнно была нужна длЯ других работ.
Ћставались лодки, и мы решили спустить на воду одну из них. ‚ состав экипажа
вошли €нхерриан, его жена “элл, их взрослые дети ђуза и Ђррэк, моЯ
прекраснаЯ молодаЯ жена Ћльга и Я. Џо приблизительным подсчетам Ћльги, нам
требовалось три или четыре местных днЯ, чтобы добратьсЯ до ближайшего
скоплениЯ водорослей, и по меньшей мере неделЯ - на его исследование.
Џит залпом осушил свой бокал и потЯнулсЯ к бутылке.
- € вы попали в беду,- подсказал Я.
- Ќет.- ђезким жестом он вытер губы.- Ћна сама обрушилась на нас.
“раган. ‘овершено... Њы мало знали об этой планете. €з-за быстрого вращениЯ
и сильной радиации Ярость и неистовство шторма превзошли все, что было бы
возможно на ‡емле. Њы оказались полностью в его власти, и нам оставалось
лишь молитьсЯ.
Џо крайней мере, Я молилсЯ, и, полагаю, €нхерриан тоже...
‚етер визжал, выл, гудел, хлестал по телу холодными струЯми. ‚олны
грохотали в этом движущемсЯ воздухе - то зелено-черные с белыми, как клыки
хищника, гребнЯми, то бесцветные, когда солнце скрывалось за мутными тучами.
’о и дело среди бурунов вырисовывались очертаниЯ какого-нибудь огромного
чудовища. ‹одка скользила мимо, проваливалась во впадины между волнами,
карабкалась на гребни и вновь падала вниз. ‹едЯные брызги, обжигающие
горечью губы и Язык, окутали суденышко густой взвесью.
- …сли нас не зальет водой, мы можем спастись,- сказал €нхерриан, когда
стихиЯ нанесла первый удар.- ќта посудина довольно-таки устойчива, и
горючего у нас достаточно. …сли удерживать ее нос в безопасном положении, мы
выживем.
Ќо течениЯ уже завладели ими и несли туда, где могучий поток встречалсЯ
с островами и его воды вспенивались, откатываЯсь назад, крутились и ревели.
Џрилив становилсЯ все неистовее с каждой минутой. ‹одка завалилась на бок, и
огромнаЯ волна, пройдЯсь по палубе, окончательно опрокинула ее. Љорпус
загудел, словно колокол.
Џит, Ћльга и “элл находились в это времЯ в каюте, тщетно пытаЯсь
передохнуть перед очередной вахтой. “элл ухватилась лапами и когтЯми на
сгибах крыльев за гамак, в котором прежде спала, и повисла на нем, не
проронив ни звука. ‚ тусклом мерцании единственной лампы, среди густых
мелькающих теней, ее глаза светились, как топазы. Љазалось, они не замечают
царившего вокруг хаоса.
‹юди привЯзали себЯ леером к койке. Ћни обнЯлись, помогаЯ друг другу
держатьсЯ и переносить бешеные скачки катера, которые, казалось, грозили
расплющить их о стены каюты. ‘ветлые волосы Ћльги, рассыпавшиесЯ по плечам,
были длЯ Џита последним Ярким пЯтном во ‚селенной.
- џ люблю тебЯ,- говорила она снова и снова, и ее голос был слышен даже
сквозь раскаты грома и завывание ветра.- —то бы ни случилось, Я люблю тебЯ,
Џит, и благодарю за все, что ты мне дал.
- € Я тебЯ,- отвечал муж. "€ ’ебЯ,- думал он при этом.- Ѓыть может, ’ы
пощадишь хотЯ бы ее? Ќе забирай ее, прошу ’ебЯ, по крайней мере, не сейчас!
ђаз уж такова ’воЯ волЯ, возьми менЯ, но не Ћльгу, иначе оставишь раба
’воего в необоримой печали".
Џорыв ветра распахнул дверь каюты. ‘квозь грохот урагана прорвалсЯ еле
слышный голос €нхерриана, высокий, свистЯщий, но сильный:
- ‘корее наверх!
“элл повиновалась немедленно, Ѓерги же сначала натЯнули на себЯ
спасательные жилеты. Ќа лодке не было индивидуальных антигравитонов, и,
окажись они за бортом, взлететь оказалось бы невозможно. ‚округ ревела тьма.
Џит едва различал на корме ђузу и Ђррэк, с трудом удерживающих румпель.
ђЯдом с ними стоЯл €нхерриан и указывал вперед.
- ‘мотри,- прокричал капитан. Џит, не имевший присущих птицам
мигательных перепонок, вынужден был прикрыть глаза ладонью, чтобы разглЯдеть
хоть что-то сквозь ураган. Ћн увидел, как из белой стены пены поднимаетсЯ
еще более глубокаЯ тьма, и услышал грохот бурунов.
- ‚ырватьсЯ невозможно,- сказал €нхерриан.- ‘лишком мало сил. Џохоже,
что нас разобьет. Ќадо приготовитьсЯ.
Ћльга в ужасе прикрыла рот рукой, заметалась возле Џита и, как ему
показалось, прошептала:
- Ћ нет!
Џотом она внезапно остановилась, спустилась вниз, в каюту, привЯзалась
как можно крепче и принЯлась собирать все самое важное, что там находилось.
Џит вдруг понЯл, что любит ее даже больше, чем сознавал до сих пор.
‘покойствие жены передалось и ему. ЃоЯтьсЯ было просто некогда. Ћн тоже
занЯлсЯ делом. €три могли захватить с собой часть оборудованиЯ и пищевых
запасов, но при таких условиЯх много им поднЯть не удалось бы. ‹юди,
поддерживаемые жилетами, должны были взЯть большую часть нагрузки на себЯ.
Ћни привЯзали к себе все, что могли.
Љогда Ѓерги вновь поднЯлись на палубу, под лодкой уже были рифы.
€нхерриан приказал им подойти к рулю. …го жена, сын и дочь встали вокруг,
уцепившись за поручни с силой, с которой обычно хватали добычу, и расправили
крыльЯ, чтобы создать некоторое подобие укрытиЯ. Љапитан забралсЯ на крышу
рубки, используЯ ее в качестве наблюдательного пункта. ‚ыкрикиваемые им
команды едва долетали до Ѓергов.
- Џраво рулЯ! - ‚олны взметнулись, ударившись о риф по левому борту, и
понеслись вспЯть.- „ва румба вправо - так держать!
‹одка проскользнула между двумЯ скалами. ‚переди виднелсЯ темный
проход, расколовший отвесные темные берега острова. Људа вел этот проход? ‚
лагуну, к спасению? Ѓуруны Яростно ревели по обе стороны адских врат и
повсюду вокруг.
‹одку потрЯс страшный удар, сбивший с ног Ћльгу и оторвавший от
поручней Ђррэк. Џо команде капитана Џит дал полный задний ход, но это было
бесполезно. ‹авина за лавиной по палубе перекатывались волны.
Џит очутилсЯ в воде. Ћна сковала его и потащила вниз, на дно, усеЯнное
острыми камнЯми. Ћн подумал: "‚ ’вои руки передаю себЯ, ѓосподи. Џомилуй
Ћльгу, пожалуйста, пожалуйста..." Њоре снова выплюнуло его, дав глотнуть
воздуха напоследок.
ЃарахтаЯсь вслепую, Џит старалсЯ представить себе, в каком направлении
бегут буруны, чтобы скоординировать свои действиЯ. …сли б ему удалось
нырнуть!.. Ќо едва ли... Ћн словно оседлал несущегосЯ гиганта, который все
вырастал и вырастал, рвалсЯ и рвалсЯ вперед с сумасшедшей скоростью. “же
показалсЯ риф, о который он разобьетсЯ... Ћн умрет.
Љогти впились в его жилет: Ђррэк!.. ‡апел воздух под крыльЯми. €три не
могла поднЯть его, но сумела оттащить в сторону... ‘читанных сантиметров
оказалось достаточно, чтобы Џит проскочил мимо скалы, о которую должны были
расплющитьсЯ его кости, и провалилсЯ вниз, в мглистый хаос. Ђррэк не успела
вовремЯ разжать когти. Џит увидел, как она ушла под воду, прежде чем накрыло
его самого. ‡олотистые крыльЯ так больше и не показались.
Љогда Џит снова оказалсЯ на поверхности, он увидел, что море вокруг
относительно спокойно, слева и справа вздымались темные отвесные скалы, а
впереди чернел крутой берег.
- Ћльга! - прокричал он - Ћльга, Ћльга!
€з бушующей тьмы возникла тень крыльев.
- ‚ылезай на берег, пока тебЯ не утащил отлив!- прокричал €нхерриан и,
тЯжело взмахиваЯ крыльЯми, полетел назад на поиски.
Џит вылез на плотный, слежавшийсЯ песок и распростерсЯ без сил,
чувствуЯ, что терЯет сознание. Ћднако обморок длилсЯ недолго. Ћчнувшись, он
увидел рЯдом ђузу и “элл. —уть дальше €нхерриан тЯнул веревку, один конец
которой он обмотал вокруг дерева. Љ другому концу была привЯзана Ћльга. Ћна
еще оставалась в воде - итри подтаскивал ее к берегу. ‘илы, видимо, совсем
оставили ее, но €нхерриан пропустил веревку ей под руки, так чтобы
поддерживать женщину на плаву. Ћльга была жива.
Ќа рассвете, сером, как волчьЯ шерсть, ветер упал до семи баллов. Љ
тому же скалы, словно щит, закрывали от него лагуну и прибрежную полосу.
‘верху слышалось его завывание, а снаружи все также грохотали буруны, орошаЯ
остров водЯной пылью. Џит и Ћльга лежали, тесно прижавшись друг к другу под
одним плащом. €нхерриан осматривал спасенное имущество. “элл сидела,
опираЯсь на крыльЯ, и смотрела в сторону морЯ. ‚лага блестела на ее
поблекших перьЯх, словно слезы.
‘реди рифов показалсЯ ђуза и, опустившись на землю, сказал:
- Ќикаких следов.- Ћт усталости голос его потерЯл всЯкое выражение.- Ќи
лодки, ни Ђррэк.
•отЯ сознание Џита словно бы заволок туман, он отметил про себЯ порЯдок
слов в этой фразе. ’ем не менее он наклонилсЯ к родителЯм и брату Ђррэк,
котораЯ была такой красивой и веселой и, бывало, пела им при свете луны.
- Љак передать... - начал было он на диалекте Џланха, но понЯл, что не
знает нужных слов, и продолжал по-английски: - Љакими словами мы можем
выразить наше сочувствие?
- Ќет необходимости,- отозвалсЯ ђуза.
- Ћна погибла, спасаЯ менЯ!
- Ђ также груз, который был нам необходим.
ќнергиЯ, казалось, стала возвращатьсЯ к ђузе. Ћн поднЯл голову и
вздыбил хохолок.
- Ћна обладала смертенеустрашимостью, наша девочка.
...‚последствии Џит долго подбирал эквивалент этого итрийского слова,
пытаЯсь определить его точное значение. "Ѓесстрашие" - слишком простой и
невыразительный перевод. Ѓыть может, в староЯпонском отыскалось бы
подходЯщее по силе слово, и то врЯд ли.
“элл перевела на Џита свой Ястребиный взглЯд.
- ’ы видел, что произошло потом, в воде? - Џит тогда слишком плохо знал
итри, чтобы понЯть выражение ее голоса. ‹ишь позднее он догадалсЯ: в нем
звучала любовь. ЃрачнаЯ пора коротка, и они больше людей ценЯт свое
потомство.
- Ќет. Ѓоюсь, что нет,- запинаЯсь, пробормотал он.
‘зади неслышно приблизилсЯ €нхерриан.
- Ѓудь спокойна: она вела себЯ, как подобает,- сказал он.- ‚о славу
ѓоспода.
—то стоЯло за этими словами? ѓордость? Џохвала? Џоклонение? •отел ли он
сказать, что дочь молилась или каЯлась перед гибелью? Њучительное недоумение
взЯло верх над сковавшей Џита слабостью, заставив его произнести
по-английски:
- ’еперь она на небесах.
€нхерриан посмотрел на него, и Џит прочел в его взглЯде удивление.
- Ћ чем ты говоришь? Ђррэк мертва.
- „а, но ее... ее дух...
- Ѓудет жить в сердцах живых, как дух гордости,- резюмировал €нхерриан.
“гадав смЯтение Џита, в разговор вступила Ћльга:
- ’ак значит, вы не верите в бессмертие души?
- Љак такое может быть? - холодно возразил €нхерриан.- € зачем?
Љаждое его движение, сама поза, взъерошенные перьЯ говорили: "Ћставьте
менЯ в покое!"
Џит подумал: "—то ж, многие вероучениЯ, включаЯ даже некоторые
ответвлениЯ христианства, отрицают бессмертие. Љак жаль мне тех, кто не
надеетсЯ воссоединитьсЯ с любимыми! Ћднако признают это люди или нет,
ѓосподь, великодушно сотворивший того, кто должен разделить с ним радость
бытиЯ, не мог создать душу лишь длЯ того, чтобы разбить ее и отбросить
прочь. Ќо сейчас не это главное - надо сохранить душу Ћльги в ее живом, в ее
дорогом теле".
- Њогу Я чем-нибудь помочь?
- „а, проверь сумку с медикаментами,- отозвалсЯ €нхерриан.
“пакованнаЯ в герметичную коробку сумка в прЯмом смысле слова вышла
сухой из воды. ‘одержимое аптечки предназначалось главным образом длЯ людей:
стимулЯторы, снотворное, анатоксины, антибиотики, коагулЯнты, заживлЯющие
активаторы... ”армакологиЯ итри еще находилась в зачаточном состоЯнии.
Џравда, кое-какие достижениЯ человеческой медицины годились и длЯ них. Џит
раздал всем таблетки, снимающие боль от ушибов и царапин и тонизирущие
усталые мышцы. ’ем временем ђуза собирал хворост, “элл разжигала костер, а
Ћльга готовила завтрак. “целело довольно много еды, в основном замороженной
и концентрированной, а также утвари длЯ ее приготовлениЯ. “далось спасти и
ножи, топорик, веревку, запасную одежду, два бластера, вспышкоизлучатели и
порЯдочно батарей - словом, все нужное длЯ выживаниЯ.
- Њожет оказатьсЯ, что этого недостаточно,- заметил €нхерриан.-
Џортативный радиопередатчик пропал вместе с Ђррэк. Ђ сигнал того, что был
установлен на лодке, врЯд ли пробилсЯ через такой шторм. ’еперь лодка на
дне, и ее не обнаружат даже детекторы: слишком мало на ней было металла.
- Ћ, когда погода наладитсЯ, нас начнут искать,- сказала Ћльга. Џит
почувствовал теплое пожатие ее руки.
- …сли флот пережил ураган, в чем Я сомневаюсь,- заЯвил €нхерриан.-
“верен, что лагерь тоже пострадал. Њы же не строили никаких укрытий длЯ
флайеров, и нашим, наверное, впору было спасать себЯ, а не флот. ’ак что
врЯд ли от него что-нибудь осталось. …сли Я прав, им придетсЯ просить флайер
у другой группы, и весьма сомнительно, что они получат его сразу. Ќо даже
если мои предположениЯ ошибочны, то наши все равно не знают, где искать.
’ерриториЯ огромнаЯ, а у экспедиции нет ни времени, ни лишних людей. Ћни,
конечно попытаютсЯ, но если поиски затЯнутсЯ...
‹егкаЯ дрожь прошла по перьЯм лица и шеи €нхерриана, что было
равносильно тому, как если бы человек пожал плечами.
- ’ак что же... нам делать? - спросила Ћльга.
- ђасчистить площадку побольше - насколько хватит сил,- придав ей Ясно
выраженную искусственную форму, или собрать побольше топлива длЯ сигнальных
костров на случай, если в пределах видимости будет пролетать флайер. —то
более реально и эффективно? …сли из этого ничего не выйдет, придетсЯ
подумать о постройке плота или чего-нибудь подобного.
- Њожно подогнать по мне спасательный жилет,- предложил ђуза,- и Я
попробую долететь до материка.
€нхерриан кивнул.
- Ќадо учесть все возможности. Ќо сначала давайте как следует отдохнем.
€три быстро уснули, усевшись на суставы сложенных крыльев, словно
древние идолы. Џит и Ћльга, не в силах погасить лихорадку возбуждениЯ,
взЯлись за руки и пошли в глубь острова.
‘калистый берег взбегал к гребню, километрах в трех от них. "…сли это
середина острова,- подумал Џит,- он невелик". Џочву устилал ковер
Ярко-зеленого мха. Ќесколько одиноких деревьев качали ветвЯми на ветру.
Џитеру особенно бросилось в глаза одно их них, росшее неподалеку на обрыве -
длинный темный ствол и тонкие, почти голые ветки, что метались, словно
безумные. ‚етер срывал с них пышные, Яркие цветки. „а, местнаЯ
растительность Явно не годилась в пищу. —то до обитателей местных вод, Џит
так и не научилсЯ ловить их и не знал, какие из них съедобны.
- ‘транно, правда ведь? - пробормотала Ћльга.
- —то? - ќти слова жены вывели Џита из задумчивости.
- €х поведение. ’о, как они воспринЯли смерть беднЯжки Ђррэк.
- Ќу, не стоит рассматривать их поступки с позиций нашей морали. Ѓыть
может, им незнакомо такое глубокое, как у людей, чувство печали, или,
возможно, их культура требует стоицизма.- Ћн посмотрел на нее и уже не отвел
взглЯда.- —естно говорЯ, дорогаЯ, Я тоже не испытываю особой скорби. ‘лишком
уж большое счастье длЯ менЯ, что ты осталась жива.
- € ты тоже... Ћ Џит, Џит, мой единственный...
Ћни нашли укромное местечко, где можно было занЯтьсЯ любовью. Џит не
видел в этом ничего дурного. Ќичто так не приближало его к Ѓогу, как любовь.
‡атем они вернулись к итри. Ќесколькими часами позже их разбудило
хлопанье крыльев: итри поднЯлись в воздух.
‘ильный ветер по-прежнему гудел в вышине, но то и дело менЯл
направление, порывы его чуть ослабли, а небольшие завихрениЯ и смерчи
говорили о том, что он постепенно стихает. ’учи почти совсем исчезли, открыв
взглЯду спокойное голубое небо, а те, что еще остались, закатаное солнце
окрасило в теплые золотисто-оранжевые тона. ‚оды лагуны отливали пурпуром, а
мшистый покров острова казалсЯ раскаленным докрасна. ‘тало заметно теплее, и
прЯный, густой аромат растений смешалсЯ с йодистым запахом морЯ.
Ђ в небе, поражаЯ взглЯд, танцевали €нхерриан, “элл и ђуза. Ћни
кружились, взмываЯ ввысь, обрушивались вниз и вновь устремлЯлись вверх, к
свету, что золотил их крыльЯ. Ћни пели, и отдельные слова долетали вниз, к
людЯм.
- „а взлетит твой дух высоко на семи ветрах... и памЯть о тебе пусть
вечно будет жить...
- —то это? - выдохнула Ћльга.
- Ќу, они... они... - € тут Џит понЯл.- ќто панихида по Ђррэк.
Ћн опустилсЯ на колени и прочел молитву за упокой души. Ќо его
одолевали сомнениЯ: хотелось ли ей, той, что принадлежала небу, хотелось ли
ей покоЯ? € он не мог оторвать глаз от парЯщих в небе.
€нхерриан внезапно издал боевой клич и ринулсЯ вниз, к земле. ‘ловно
метеор, пронессЯ он мимо обрыва, замеченного Џитом; у того перехватило
дыхание, на секунду ему показалось, что итри неминуемо разобьетсЯ, но в
следующее мгновение €нхерриан, торжествуЯ, взмыл ввысь.
Ћн миновал высокое дерево с тонкими ветвЯми. Џорывы ветра по-прежнему
трепали их. ‹евое крыло задело о кромку сучка, острую как бритва. Ѓрызнула
кровь - у итри она благородного цвета, фиолетоваЯ. €нхерриану каким-то чудом
удалось развернутьсЯ, и затем он с шумом упал на вершину утеса, невдалеке от
рокового дерева, которое с тех пор получило название "дерево-хирург".
Џит схватил сумку с медикаментами и побежал. Ћльга коротко вскрикнула и
кинулась за ним. Љогда они достигли места происшествиЯ, “элл и ђуза
выдергивали перьЯ на груди, пытаЯсь остановить кровотечение из раны.

‚ечер, ночь, день, вечер, ночь, день.
€нхерриан сидел у костра. ЏламЯ плЯсало, то озарЯЯ его красными
отблесками, то вновь погружаЯ во тьму, так что были видны лишь светЯщиесЯ,
немигающие желтые глаза. ‘ двух сторон его поддерживали жена и сын.
‘тимулЯторы, клеточное замораживание и искусственнаЯ плазма сделали свое
дело, и он, хоть и слабым голосом, с запинками, но все же мог говорить.
ЏовЯзка на обрубке крыла ослеплЯла своей белизной.
‚округ теснились заросли низкого кустарника с красновато-коричневыми
листьЯми. Ћн рос в лощине на дальнем конце острова, куда на
импровизированных носилках доставили €нхерриана. ’емпература воздуха снова
поднЯлась до субтропической, и при такой жаре листьЯ кустарника
распространЯли довольно-таки противный запах, а кривые прутьЯ постоЯнно
цеплЯлись за ноги. Ќо это было единственное подобие укрытиЯ, которое удалось
обнаружить Џиту, опасавшемусЯ оставлЯть раненого на открытом берегу: что,
если налетит ураган?
€нхерриан смотрел на людей сквозь дым костра. ‘упруги сидели, тесно
прижавшись друг к другу. Ћн заговорил еле слышно - звуки его голоса
смешивались с шорохом прибоЯ:
- џ читал о том, что люди умеют восстанавливать утраченные органы. ќто
правда?
Џит не смог ответить, словно на него давила душнаЯ тьма. Џовисла
гнетущаЯ тишина, не нарушаемаЯ даже шелестом листьев. Ќаконец Ћльга
набралась мужества:
- ќто делают лишь с людьми. ’олько с ними.
Ћна положила голову на грудь мужа и заплакала.
"Љак объЯснить,- с горечью думал Џит,- что годы и годы уходЯт на
разгадку генетического кода, и семь потов сойдет с ученого, прежде чем он
заставит молекулы наследственности повторить то, что делают в утробе. “
науки просто не хватило времени длЯ двух рас".
- ’ак Я и думал,- сказал €нхерриан.- „а и хорошего протеза, пока Я жив,
тоже не сумеют сделать, но мне осталось недолго: всего несколько лет. €три,
который не может летать, вскоре начинает болеть. Ђнтигравитоны... -
Џрезрение в круглых глазах итри было подобно пощечине.- Њертвый металл,- что
он тому, у кого были крыльЯ?
Џит вспомнил, что, какими бы свирепыми и надменными ни были итри, их
бескрылые рабы никогда не восставали - они жили лишь наполовину, словно их
подвергли кастрации. Љонечно, €нхерриан мог махать оставшимсЯ крылом и
обрубком, чтобы наполнить кровь кислородом, но что бы он стал делать с
добавочной энергией? “стремившись внутрь, она начала бы разъедать если не
его тело, то разум.
Ѓыстрым движением “элл обнЯла мужа и вновь отодвинулась.
- Џора подумать о спасении,- сказал €нхерриан,- завтра же начните
работать. € так потерЯно уже слишком много времени.
Џеред сном Џиту удалось отвести “элл в сторону, чтобы поговорить с ней
наедине.
- …му нужен постоЯнный уход,- прошептал он, опасаЯсь, что каждый звук
далеко разноситсЯ в раздражающе гулкой темноте.- Ќаркотики помогли ему
перенести шок, но добавочных доз он не выдержит и очень ослабнет.
- „а,- скорее прошелестала, чем сказала она и добавила, уже громче: -
‡а ним будет ухаживать Ћльга. Ћна не способна передвигатьсЯ так же быстро,
как ђуза или Я, и не обладает твоей физической силой. Љроме того, она сможет
готовить длЯ нас пищу.
Џит рассеЯнно кивнул. Ћн не знал, как выразить свои опасениЯ.
- ќ... как ты думаешь... џ хочу сказать: как относитсЯ ваша религиЯ,
ваша новаЯ вера... не может ли €нхерриан покончить с собой?
Џри этом он подумал, что Ѓог врЯд ли осудил бы итри.
…е крыльЯ и хвост расправились, хохолок встопорщилсЯ, и она свирепо
взглЯнула на него.
- € ты говоришь такое о нем? - пронзительно вскрикнула “элл. Ќо, видЯ
его искреннюю заботу, она успокоилась и даже издала какой-то звук,
призванный обозначать усмешку.
- Ќет, нет, он смертенеустрашим. € всегда почитал ѓоспода...

Џосле обследованиЯ местности и нескольких экспериментов было решено
вырезать гигантский крест в мшистом покрове острова. Џоджечь мох не удалось:
валежник, который они насобирали, только дымил; да и длЯ сигнальных костров
его было Явно недостаточно.
Ѓез лопат воевать с растительным ковром, густым и жестким, было
нелегко. Џит, “элл и ђуза по возвращении в лагерь буквально валились с ног
от усталости и мгновенно засыпали, чтобы на следующее утро наспех проглотить
завтрак и снова тащитьсЯ на работу. Џит похудел, оброс бородой. Ћн
чувствовал какое-то странное отупение и боль в каждой клеточке изнуренного,
грЯзного тела. Џоэтому он не замечал, как таЯла Ћльга. €нхерриан благодарЯ
ее заботам постепенно поправлЯлсЯ. Ћна занималась своими делами,
сравнительно легкими, и ей было бы стыдно пожаловатьсЯ на головные боли,
головокружение, понос, тошноту. Ѓез сомнениЯ, она считала, что все эти
недомоганиЯ - просто реакциЯ организма на случившеесЯ несчастье,
нерегулЯрное и плохое питание, жару и невыносимое солнце. ‘ловом, она должна
была справитьсЯ.
„лЯ работы не хватало днЯ, длЯ сна не хватало ночи. Џита обуревал ужас
при мысли о том, что он увидит пролетающий мимо и исчезающий за горизонтом
флайер, прежде чем они смогут подать ему знак. Џравда, они еще могли послать
за помощью ђузу. Ќо это был бы долгий, опасный полет; кроме того, базу
вскоре после их отъезда собирались перенести в другое место.
€ногда Џит пыталсЯ представить себе, что они с Ћльгой стали бы делать,
если бы навсегда остались на ѓрэе. Џравда, у него хватало ума гнать от себЯ
мысли, что его фантазии не так уж далеки от истины. €м не выжить. ‚зЯть хотЯ
бы тот простой факт, что естественнаЯ пища может оказатьсЯ лишенной
некоторых необходимых человеку витаминов...
Џрошла, наверное, земнаЯ неделЯ после крушениЯ, когда, однажды ночью,
Џита разбудил голос Ћльги, повторЯвшей его имЯ. Ћн с трудом очнулсЯ от
забытьЯ. Ћна лежала возле него. ‹уна ѓрэЯ, почти полнаЯ, Ярким сиЯнием
затмевавшаЯ звезды, серебрила стелющийсЯ кустарник. ‘ безжалостной четкостью
она осветила впалые щеки и закатившиесЯ глаза Ћльги, дрожавшей в объЯтиЯх
мужа. Ћн слышал, как стучали ее зубы.
- Њне холодно, милый, мне холодно,- повторЯла она, несмотрЯ на духоту
субтропической ночи. …е стошнило, началсЯ бред.
€три пытались помочь, чем могли, Џит перепробовал все возможные
лекарства. Ќа рассвете (это было неистовство розового, золотого и
серебристо-голубого, расчерченное ликующими крыльЯми водЯных птиц) он понЯл,
что Ћльга умирает.
Ќа памЯть ему пришли собственные недомоганиЯ, которые он до сих пор
объЯснЯл чрезмерными физическими нагрузками,- желудочные расстройства,
озноб, правда, не такой сильный, как у Ћльги. Ђ итри были здоровы. ‡начит,
местный микроб нападал лишь на людей, а прочими брезговал?
‘пасатели, прибывшие на остров двумЯ неделЯми позже, уже знали
разгадку. Љоричневый кустарник, заполонивший лощину, встречалсЯ везде на
планете. ‹юди из других отрЯдов, отметив у себЯ странные симптомы, стали
работать в защитных скафандрах и исследовали источаемые кустарником пары.
Ћказалось, что на человека они воздействуют как постепенно накапливающийсЯ в
организме Яд. €три же не боЯлись этой отравы. Ђналитики окрестили растение
"чертовым кустом".
Љ несчастью, их сообщение пришло уже после того, как лодка покинула
лагерь. € в то времЯ как Џит каждый день уходил в поле, Ћльга постоЯнно
находилась в лощине, насыщенной миазмами.
Њрачные “элл и ђуза вернулись к работе. Џит был не в силах последовать
за ними. …му хотелось остатьсЯ одному и кричать в небеса: "‡ачем ’ы это
сделал, зачем?"
€нхерриан мог присмотреть за Ћльгой, вернувшей его к жизни, хотЯ жизнь
больше была ему не нужна. Ќо Џит решил положить конец ее бреду, судорогам,
корежившим ее тело и исторгавшим звуки, похожие на скрежет пилы. Ћн сделал
инъекцию. ЉонтрольнаЯ аппаратура показывала неизбежность смерти, и Џит хотел
избавить жену от лишних мук.
‘потыкаЯсь, он побрел к единственной на острове возвышенности. Њоре
лениво плескалось и сверкало тысЯчью оттенков лазурного и зеленого вокруг
изумрудного острова под кроткими небесами. Ћн опустилсЯ на колени и задал
все тот же вопрос.
Џрошло около часа, прежде чем Џит нашел в себе силы встать, сказать:
"Ќа все твоЯ волЯ",- и вернутьсЯ в лагерь.
Ћльга не уснула.
- Џит, Џит! - звала она. Ѓоль до неузнаваемости исказила ее голос, да и
саму ее невозможно было узнать в этом скелете, обтЯнутом желтой влажной
кожей, с прилипшими к черепу редкими волосами. ‘трашное зловоние исходило от
нее, а вцепившиесЯ в Џита ногти сдирали кожу.
- ѓде ты был? Ћбними менЯ крепче! Њне больно, мне больно...
Ћн сделал повторную инъекцию, но это почти не дало эффекта.
Ћн снова опустилсЯ на колени рЯдом с ней. Љто знает, что он говорил ей?
Ќаконец она успокоилась, изо всех сил прижалась к нему и стала ждать конца
своих мук. Џо словам Џита, она угасла, как свеча.
Ћн опустил невесомое тело на землю, закрыл ей глаза и рот, сложил на
груди руки. ‡атем, почти механически, побрел к небольшому шалашу,
построенному длЯ €нхерриана. Љалека молча ждал его.
- “мерла? - спросил он.
Џит кивнул.
- ќто хорошо,- сказал €нхерриан.
- Ќет,- услышал Џит собственный голос, чужой, далекий и жесткий.- Ћна
не должна была просыпатьсЯ. Ќаркотик должен был подарить ей покой... ’ы
сделал стимулирующую инъекцию? ’ы заставил ее снова страдать?
- —то еще скажешь? - спокойно отозвалсЯ €нхерриан, хотЯ он был
безоружен, а рЯдом с Џитом лежал бластер.
"Ќу нет, Я не стану облегчать твою участь!" - эта мысль пронзила мозг
человека, словно судорога.
- џ видел, что ты, потерЯв от горЯ рассудок, чересчур увеличил дозу.
Џотом ты ушел, а Я не мог последовать за тобой. Ћна могла умереть прежде,
чем ты вернешьсЯ.
‘овершенно обессиленный, Џит смотрел в эти огромные глаза.
- ’ы хочешь сказать... - наконец выдавил он.- ’ы имеешь в виду...
она... не должна была?
€нхерриан пополз вперед,- он мог только ползать, опираЯсь на свое
единственное крыло,- чтобы взЯть Џита за руку.
- „руг мой,- сказал он голосом, полным безмерного страданиЯ,- Я слишком
высоко чтил вас обоих, чтобы лишить ее смертенеустрашимости.
Џит не чувствовал ничего, кроме холода острых когтей, державших его
руку.
- Њожет быть, Я чего-то не понЯл? - встревожилсЯ €нхерриан.- ђазве ты
не хотел, чтобы она дала сражение во имЯ ѓоспода?

„аже на ‹юцифере ночи тоже кончаютсЯ. Ќад скалистыми вершинами холмов
уже забрезжил рассвет, когда Џит закончил свой рассказ.
џ разлил в бокалы остатки кока-колы. Ќа сегоднЯ мы были не работники.
- „а,- сказал Я.- ‘емантика скрещивающихсЯ культур. ЋбладаЯ самой
сильной во всей ‚селенной волей, два существа с разных планет воображают,
что мыслЯт одинаково; а исход может оказатьсЯ трагическим.
- ‘начала Я тоже так предположил,- сказал Џит.- Њне незачем было
прощать €нхерриана - откуда он мог знать? ‚едь он пришел в полное
недоумение, когда Я предал земле тело своей возлюбленной. Ќа €трии принЯто
сбрасывать мертвых с большой высоты где-нибудь в пустынном месте. Ќо
существу любой расы не захочетсЯ видеть, как разлагаетсЯ то, что когда-то
любил, поэтому он старалсЯ изо всех сил, чтобы помочь мне.
Ћн выпил, посмотрел на свирепое голубоватое солнце и пробормотал:
- Ђ вот чего Я не мог сделать - так это простить Ѓога.
- Џроблема зла,- сказал Я.
- Ћ нет. џ многое передумал за последние годы, штудировал теологию,
спорил со свЯщенниками,- словом, прошел весь путь от начала до конца. Џочему
Ѓог, любЯщий, приблизивший к себе человека Ѓог допускает зло? ’ак вот,
христианство дает на это вполне удовлетворительный ответ. —еловек -
средоточие разума - должен обладать свободой воли. €наче мы - лишь
марионетки, влачащие бессмысленное существование. ‘вобода воли же
обЯзательно включает в себЯ возможность поступать дурно. ‡десь, в этой
‚селенной, мы живем длЯ того, чтобы в течение своей жизни научитьсЯ делать
добро по собственной воле.
- џ неудачно выразилсЯ,- извинилсЯ Я.- ќто все бренди. Ќет, безусловно,
твоЯ логика безупречна, независимо от того, принимаю Я твои посылки или нет.
џ имел в виду проблему страданиЯ. Џочему милосердный Ѓог допускает
незаслуженные мучениЯ? ‚едь он всемогущ.
џ не говорю о том, что заставлЯет отдергивать руку от огнЯ и тому
подобных полезных инстинктах. Ќет, Я имею в виду произвол случаЯ, уносЯщего
чью-то жизнь... или разум.- џ выпил.- Љак это случилось с Ђррэк,
€нхеррианом, Ћльгой, да и с тобой и “элл. Џочему жизни угрожает болезнь или
катастрофа, в которой мы видим Ѓожий промысел? Љак Ћн допускает это
медленное разложение, если человек доживает до глубокой старости? ‚се эти
ужасы? Њне скажут: наука нанесла сильный удар по некоторым недугам. Ќо и
того, что осталось, вполне хватает; к тому же не надо забывать, что наши
предки познали их сполна.
Џочему? Љакой конец был бы справедливым? ЊенЯ не утешает мысль, что
после кончины мы получим воздаЯние, а потому неважно, была ли жизнь приЯтной
или скверной. ќто не объЯснение. Ќе эту ли проблему ты пытаешьсЯ разрешить,
Џит?
- ‚ известном смысле.- Ћн кивнул осторожно, как старик.- ‚о всЯком
случае, это конец нити...
‚идишь ли, среди итри Я был словно в изолЯции. ‹юди - мои коллеги по
работе - сочувствовали мне, но не могли сказать ничего нового. Ђ вот новаЯ
вера... ’ы не подумай - у менЯ и в мыслЯх не было принЯть ее. ЊенЯ манила
надежда испытать внутреннее озарение, с новых позиций взглЯнуть на
произошедшее, извлечь из своей утраты какой-то смысл в духе христианства.
€нхерриан был так тверд, так искушен в своей вере...
Њы говорили, и говорили, и говорили, и постепенно силы возвращались ко
мне. €нхерриан был захвачен так же, как и Я. Ќе то чтобы он не мог найти в
своей схеме место нашим несчастьЯм - нет, это было очень просто. Ќо и его
вера не давала удовлетворительного ответа на вопрос о проблеме зла. ‘огласно
ее канонам, Ѓог допускает зло, чтобы мы могли снискать себе почет и славу в
борьбе за правое дело. „ействительно, отказ от страданий - это слабость,
особенно с точки зрениЯ плотоЯдных итри. Љак по-твоему?
- ’ы их знаешь, а Я нет. ’ы хочешь сказать, что загадку страданиЯ они
разрешают лучше, чем твоЯ собственнаЯ религиЯ.
- Џохоже на то.- ‚ его глуховатом голосе слышалось едва различимое
отчаЯние.- €три - охотники, во всЯком случае, до последнего времени были
таковыми. € Ѓога они видЯт в том же обличье - в обличье Ћхотника. Ќе
ЊучителЯ - ты должен четко уЯснить себе этот нюанс,- нет. Ћн обрадуетсЯ
нашему счастью, так же как мы можем радоватьсЯ при виде играющего и
резвЯщегосЯ животного. ’ем не менее наступает час, когда Ћн приходит за
нами. € высшаЯ доблесть состоит тогда в том, что мы, знаЯ …го непобедимость,
все же даем …му шанс поохотитьсЯ - стараемсЯ дать отпор, сразитьсЯ с Ќим.
’аким образом мы славим …го. Ђ затем следует конец. (Њожет быть, и Я
воздал хвалу своему ѓосподу? Љто знает?) Њы мертвы, повержены и существуем
еще самое большее несколько лет в памЯти тех, кто на этот раз уцелел. ‚от
зачем мы здесь. ‚от длЯ чего Ѓог создал ‚селенную.
- € это верование старо,- сказал Я.- ‡аслуга его созданиЯ принадлежит
отнюдь не горстке чудаков. Ќет, его веками придерживались миллионы мудрых,
тонких, образованных существ. Њожно прожить с ним всю жизнь, можно с ним
умереть. € если оно не объЯснЯет всех парадоксов, то, по крайней мере,
справлЯетсЯ с некоторыми из тех, что не может объЯснить твоЯ вера. ќто и
есть твоЯ дилемма, не так ли?
Џит опЯть кивнул.
- ‘вЯщенники советовали мне отказатьсЯ от ложного вероучениЯ и признать
таинство. Ќи то, ни другое не кажетсЯ мне правильным. €ли Я слишком много
хочу?
- Џрости менЯ, Џит.- совершенно искренне сказал Я.- Њне больно. Ќо
откуда мне знать? Ћднажды Я заглЯнул в бездну и ничего не увидел, и с тех
пор уже больше не дерзал. ’ы же продолжаешь туда смотреть. ’ак кто из нас
храбрец? Њожет быть, €ов даст тебе ответ. џ не знаю, говорю тебе, Я не
знаю...
Ќад пылающим горизонтом всходило солнце.

---------------------------------------------------------------
Џо всем вопросам, свЯзанными с авторскими правами на перевод данного
произведениЯ просьба обращатьсЯ на 2:5030/53.31
Last-modified: Thu, 17 Feb 2000 07:20:07 GMT
Ћцените этот текст: