òü
íàì  ëèøü  ôîðìàëüíîå  ñîïðîòèâëåíèå?   Ÿ  áû  ñòðàøíî  íå  õîòåë íèêîãî
óáèâàòü ðàäè ïðîñòîé ôîðìàëüíîñòè".
     ëàíåòà  ïðèáëèæàëàñü  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òî ñëåâà îñòàâàëñß áîëüøîé
äèñê äíåâíîãî ñâåòà; ëàçóðü,  áèðþçà, èíäèãî - òûñß÷è  ðàçëè÷íûõ ãîëóáûõ
îòòåíêîâ ïîä  âñå ïîêðûâàþùåé  ÷èñòîòîé îáëàêîâ,  è åäèíàß  ìàññà çåìëè:
çåëåíàß, êîðè÷íåâàß è  ðûæåâàòàß.  ‘ïðàâà  áûëà òåìíîòà, íî  ëóííûé ñâåò
òàèíñòâåííî ìåðöàë íàä îêåàíàìè âîäû è âîçäóõà.
     ‚à —àó ïîñëàë ïðîáíûé ëó÷.   èêàêèõ âèäèìûõ ðåçóëüòàòîâ!   îðßäîê
áûë  ïðåâîñõîäíûì.   àäîëãî  îí  òàêèì  îñòàíåòñß.   ’åïåðü  îøôîð ìîã
âèäåòü âðàæåñêèé êîðàáëü áåç ïîìîùè êàêîé-ëèáî îïòèêè.
     à  íåêîòîðûõ  ýêðàíàõ  îí  åùå  òîëüêî  íà÷èíàë ïîßâëßòüñß.  î îí
óâåðåííî ñêîëüçèë  ñðåäè çâåçä  è áûë  áîëåå ðåàëüíûì,  ÷åì âñïûõèâàþùèå
âîêðóã êîìî÷êè ñâåòà.


     Šîñìîñ  ñâåðêàë  íà  òûñß÷ó  êèëîìåòðîâ âîêðóã ãèãàíòñêîãî ñôåðîèäà
"€äîâîé ñêàëû".
     Žíà  íå  ïûòàëàñü  óâåðíóòüñß,  ïðè  åå  ìàññå  ýòî  âñå ðàâíî áûëî
áåñïîëåçíî.
     Žíà øëà ïî îðáèòå âîêðóã ñâîåãî ìèðà.
     ‚ðàæåñêèé  êîðàáëü   âûíûðèâàë,  ñíîâà   íûðßë,  ïðîõîäèë   ìèìî  è
âîçâðàùàëñß.  ˆõ  áûëî ìíîãî, à  îíà áûëà îäíà,  åñëè íå ñ÷èòàòü  îáëàêà
âñïîìîãàòåëüíûõ   ìåòåîðîâ   è   êîìåò.    î   îãíåâàß   ìîùü  åå  áûëà
âåëèêîëåïíîé.  …ùå áîëåå óäèâèòåëüíûìè áûëè åå ïðèáîðíûå è  êîìïüþòåðíûå
ñïîñîáíîñòè.   Žíà  íå  ïîëó÷èëà  íèêàêèõ  ïîâðåæäåíèé.   Šîãäà   ñåêöèß
ýêðàíîâ   ïîäíèìàëàñü   äëß   ïðîïóñêà   ñóäîâ,   ýíåðãèß  îðóäèé  ñðàçó
íàïðàâëßëàñü íà çàùèòó îòêðûòîãî ìåñòà.
     ‹ó÷è ïîðàæàëè öåëü.  î íè îäèí íå ìîã áûòü óäåðæàí äî  ïðèáëèæåíèß
íîâîãî, ÷òî äàëî  áû âîçìîæíîñòü áåçîñòàíîâî÷íî  áèòü â òßæåëóþ  ñòåíêó.
îìáû, äàþùèå ñìåðòåëüíóþ  ðàäèàöèþ, âçðûâàëèñü â  ïðåäåëàõ çàùèòû.   î
ãàììà-ëó÷è è  íåéòðîíû, ñëîé  çà ñëîåì,  âïèòûâàëèñü âíóòðåííèìè ïîëßìè.
Žäíàêî  äî  ïîñëåäíåãî  ñëîß,  çà  êîòîðûì  òðóäèëèñü  æèâûå   ñóùåñòâà,
äîáèðàëîñü  ñòîëü  ìàëîå  èõ  êîëè÷åñòâî,  ÷òî  âîçäåéñòâèå  ëó÷åé ëåãêî
óñòðàíßëîñü ñ ïîìîùüþ ñàìûõ îáû÷íûõ ìåð.
     Žíà  áûëà  ïîñòðîåíà  â  êîñìîñå  è  íèêîãäà  íå  êàñàëàñü   çåìëè.
ëàíåòîèä  íà  ñâîé  îñîáûé  ìàíåð,  îíà  ïîðàæàëà  êîðàáëü çà êîðàáëåì,
êîòîðûå êèäàëèñü íà íåå.
     ‘óïåðäðåäíîóò  Šàéàëà  áûë  ñèëüíåå  îñòàëüíûõ.   î  íåëüçß   áûëî
ðèñêîâàòü "‚àëåíäåðååì".
     ƒëàâíàß öåëü âñåé  ýòîé ãîðû îðóæèß  è áðîíè ñîñòîßëà  â òîì, ÷òîáû
çàùèùàòü êîìàíäîâàíèå ôëîòèëèåé.
     Šîãäà ñîîáùåíèå äîñòèãëî êîìàíäóþùåãî, îí èçó÷èë äàííûå.
     - Œû  òåðßåì ìàëûå  ñóäà.   Žíà ïîåäàåò  èõ, -  ñêàçàë îí,  ãëàâíûì
îáðàçîì, ñàì ñåáå.  - Œíå ñòðàøíî  íå õî÷åòñß ïîñûëàòü  áîëüøèå êîðàáëè.
îõîæå,  ÷òî  âðàã  ðàñïîëàãàåò  çàùèòîé  ãîðàçäî áîëåå ðàçâèòîé, ÷åì ìû
ïðåäïîëàãàëè.  î áëèçîñòü, áûñòðîòà  è ìàíåâðåííîñòü íå äàäóò èì  òîãî,
íà ÷òî  îíè ðàññ÷èòûâàþò.   Œû äîëæíû  óïîòðåáèòü âñå  ñâîè ñèëû  íà òî,
÷òîáû âûâåñòè èç ñòðîß  ýòî ÷óäîâèùå.  ˆ  ìû äîëæíû ñäåëàòü ýòî  ðàíüøå,
÷åì ïðåâðàòèìñß  â íàñòîßùóþ  óãðîçó äëß  ýòîé ïëàíåòû.  - Ží  ïîòåðåáèë
áîðîäêó.  -  ˆòàê.  "åðñåé",  "€èçà",  "Œèíîð",  "åãóëàñ",  "žïèòåð" è
âñïîìîãàòåëüíûå êîðàáëè äîëæíû  âûïîëíèòü ýòó ðàáîòó.  „îñòàòî÷íî áûñòðî


è  íà  äîñòàòî÷íîì  ðàññòîßíèè,  ÷òîáû  óñïåòü ïîäãîòîâèòüñß ê òîìó, ÷òî
ìîæåò ïðåäëîæèòü íàì ýòà ïëàíåòà!
     ’àêòè÷åñêèå êîìïüþòåðû ðàçìíîæèëè è ïðåäàëè åãî ñîîáùåíèå.   ðèêàç
áûë îòäàí!


     ‚îäàí óâèäåë, ÷òî òîðïåäà ïðîøëà ìèìî.
     -  •åé,  õîðîøî!   -  Šðèêíóë  îí.   óäü  èõ  ìîùü ÷óòü ìåíüøå - è
âñòðå÷à áûëà áû íåìèíóåìà.
     Œåòàòåëüíûé  ñíàðßä  íà÷àë  áûëî  ìàíåâðèðîâàòü,  íî îäíî èç îðóäèé
óíè÷òîæèëî åãî.
     ‘óäíî çåìëßí âèäíåëîñü âïåðåäè, ÷óòü ëåâåå è íèæå.  ðèáîðû  ‚îäàíà
ñîîáùèëè, ÷òî áîêîâàß ìàíåâðåííîñòü êîðàáëß ïðîòèâíèêà áîëåå  ñîâåðøåííà
ïî ñðàâíåíèþ ñ  ïðßìîé.  Šîìàíäèð  åãî, ïî-âèäèìîìó, íàäåßëñß  âñòàòü íà
êóðñ èòðèàíñêîãî  ñóäíà çà  ìíîãî êèëîìåòðîâ  âïåðåäè, îñâîáîäèòü ÷åðåäó
ðàäàðíûõ  îêîí  è  ñîçäàòü  îãíåííûé  çàñëîí  òàêîé ìîùíîñòè, ÷òîáû ëó÷è
óñïåëè äîñòè÷ü ñâîåé öåëè ïðåæäå, ÷åì áóäóò îòðàæåíû.
     îñêîëüêó èòðèàíå,  ïîäîáíî çåìëßíàì,  íå ñðàæàëèñü  â ñêàôàíäðàõ -
êàêîå  æèâîå  ñóùåñòâî   ìîæåò  âûíåñòè  â   ïîäîáíîé  îáîëî÷êå   áîëüøå
íåñêîëüêèõ ÷àñîâ,  íå ñïßòèâ  ïðè ýòîì,  - áîëüøàß  äûðà â îòñåêå äîëæíà
áûëà óáèòü èõ.
     € ñûí ‡èêêàóðõà ìîëîäåö, ñ  ðàäîñòüþ îòìåòèë ‚îäàí.  „óýëü,  õîòß è
íåóêëþæàß  è  íåðâíàß,  êàê  ýòî  âñåãäà  áûëî â êîñìîñå, âåëàñü ñ òàêîé
óâåðåííîñòüþ,  êàê  áóäòî  äåëî  ïðîèñõîäèëî  â  àòìîñôåðå.   îêà   îíà
äëèëàñü,  €âàëîí  íà  áîêîâûõ  ýêðàíàõ  óâåëè÷èëñß äî îãðîìíûõ ðàçìåðîâ.
‘îáñòâåííî,  îíè  áûëè  ê  àòìîñôåðå  áëèæå, ÷åì äîïóñêàëî áëàãîðàçóìèå.
‹ó÷øå çàêîí÷èòü ýòî äåëî.
     ‚îäàí ïîíßë, êàê ýòî ñäåëàòü.
     Ží  íà÷àë  íåìíîãî  çàìåäëßòü  õîä,  êàê áóäòî íàìåðåâàëñß ïîéòè ïî
êîñîé, îí ïîäóìàë, ÷òî çåìëßíèí äîëæåí áóäåò ðåøèòü òàê:  "Ží ïîíßë  ìîé
çàìûñåë.  Šîãäà ß îñëåïëþ åãî ðàäàð, îí ïîïûòàåòñß óñêîëüçíóòü îò  ìîåãî
îãíß â íåïðåäñêàçóåìîì íàïðàâëåíèè.   „à, íî ìû íàõîäèìñß ïîä  äåéñòâèåì
ãèïåðäðàéâà.   Ží  íå   ñìîæåò  ïåðåêðûòü  êîíóñ  âîçìîæíîãî   èçìåíåíèß
íàïðàâëåíèß".
     „ëß  ýòîãî,  îäíàêî,  îðóäèþ   òðåáîâàëñß  ïîñòîßííûé  âåêòîð.    ‚
ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  âêëþ÷àëîñü  ñëèøêîì  ìíîãî  ïîáî÷íûõ ôàêòîðîâ, è öåëü
ïîëó÷àëà  âåëèêîëåïíóþ  âîçìîæíîñòü  óñêîëüçíóòü.   ’îãäà,  åñëè äîãàäêà
‚îäàíà  âåðíà,  íà  äîëþ  ìèíóòû  åãî  êîðàáëü  ïîëó÷èò  ïðåèìóùåñòâî  â
ñêîðîñòè.  € ïðåèìóùåñòâî â îðóäèéíîé ìîùè ó íåãî óæå åñòü.
     ‡åìëßíèí âïîëíå ìîæåò îæèäàòü  ïîßâëåíèß òîðïåäû è ñ÷èòàòü,  ÷òî îí
ëåãêî îò  íåå èçáàâèòñß.   Ží ìîæåò  íå îöåíèòü  òîãî, íàñêîëüêî  âåëèêà
êîíöåíòðàöèß ýíåðãèè  åãî ïðîòèâíèêà,  òà åå  ÷àñòü, êîòîðàß  ìîæåò áûòü
âûïóùåíà â êðàò÷àéøèé ïðîìåæóòîê âðåìåíè, êîãäà âñå ïðîæåêòîðû  ðàáîòàþò
íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     ‚îäàí ïðîèçâåë âû÷èñëåíèß.  Žðóæåéíèêè ïðèãîòîâèëèñü.
     Œåòåîð ðèíóëñß âïåðåä, ãíîì íà ôîíå ñâåòßùåãîñß €âàëîíà.
     ‚íåçàïíî íà íåãî íàëåòåë áëåñòßùèé òóìàí.  åñêîëüêî ìãíîâåíèé -  è
òóìàí ïðåâðàòèëñß â  ïëîòíóþ çàâåñó.   ˆ ñêðûë êàê  îäèí êîðàáëü, òàê  è
äðóãîé.
     óðß äëèëàñü 30 ñåêóíä.
     Œåòàëëè÷åñêàß ïûëü  ðàññåßëàñü.   €âàëîí ñíîâà  ñâåðêàë, îãðîìíûé è
ñïîêîéíûé.
     ‚îäàí ïðåêðàòèë  îãîíü, ïðåæäå  ÷åì óñïåë  âûãîðåòü åãî  ïðîæåêòîð.
Ží èñïîëüçîâàë ìàãíèôèêàöèþ è  óâèäåë äûðó, çèßâøóþ â  ñòâîëå óïðàâëåíèß
âðàæåñêîãî êîðàáëß.   ‚ûëåòåëà ñòðóéêà  áåëîãî ïàðà.   ‘ óñêîðåíèåì  âñå
áûëî ïîêîí÷åíî.


     àäîñòü íàïîëíèëà ãðóäü ‚îäàíà.
     - Œû åãî ïîðàçèëè!  - ‡àêðè÷àë îí.
     -  Ží  ìîã   ñîáðàòü  òîðïåäû  â   äðóãîì  ìåñòå,  -   îáåñïîêîåííî
ïðåäïîëîæèë èíæåíåð.
     - åò!  îñìîòðè ñàì, åñëè  õî÷åøü.  …ãî ñèëîâîé îòñåê ïðèíßë  ýòîò
óäàð  íà  ñåáß,  íå  îñòàëîñü  íè÷åãî,  êðîìå ýëåêòðè÷åñêîãî ðåçåðâóàðà.
…ñëè îí èñïîëüçóåò åãî  íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, â  ÷åì ß ñîìíåâàþñü, îí  âñå
ðàâíî íå ñìîæåò  äàòü êîðàáëþ òàêóþ  íà÷àëüíóþ ñêîðîñòü, ÷òîáû  òîò ñìîã
ïðè÷èíèòü íàì äîñòàòî÷íî áåñïîêîéñòâà.
     - Œû åãî ïðèêîí÷èì?
     - îñìîòðèì, åñòü ëè  ñîïðîâîæäàþùèå.  ‘òàíäàðòíàß ñâßçü.  ‚ûçûâàåì
ˆìïåðñêèé ìåòåîð!  ‚ûçûâàåì ˆìïåðñêèé ìåòåîð!
     "…ùå îäèí òðîôåé äëß òåáß, €éàò!"
     "€äîâà ñêàëà"  ñîäðîãàëàñü è  ãóäåëà.   åâ íàïîëíßë  åå ïîìåùåíèß.
‚îçäóõ áûë ãîðüêèì îò äûìà,  òßæåëûì îò êðèêîâ è ãðîìêèõ  êîìàíä, òîïîòà
áåãóùèõ íîã è øåëåñòà êðûëüåâ.
     Žòñåê  çà  îòñåêîì  îòêðûâàëèñü  â  êîñìîñ.   ‘êîëüçèëè  ïåðåáîðêè,
îòäåëßß èñêîðåæåííûé ìåòàëë è îáåçîáðàæåííûå òåëà îò æèâûõ.
     Žíà áîðîëàñü, îíà  ìîãëà áîðîòüñß ñ  ïîìîùüþ òîãî, ÷òî  îñòàëîñü îò
åå àâòîìàòèêè, äàæå ïîñëå òîãî,  êàê óéäåò ïîñëåäíèé ÷ëåí êîìàíäû  - îíà
ïðèêðûâàëà ýòîò óõîä.
     òèìè ïîñëåäíèìè ÷ëåíàìè áûëè  ”åðóí, åãî øòàá è  íåñêîëüêî ðßäîâûõ
èç Œèñòâóä, êîòîðûì áûëî îáåùàíî ïðàâî âåðíîñòè èõ ‚èâàíîì.
     Žíè ïðîáèðàëèñü ïî êîðèäîðó, ñïîòûêàßñü è ñêîëüçß.  ’å ñåêöèè,  ãäå
ïàíåëè è îáëèöîâêà îñåëè ïîä íàòèñêîì îáëîìêîâ, ëåæàëè â òåìíîòå.
     - ‘êîëüêî ïðîéäåò âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì îíè ðàçîðâóò åå íà êóñêè?   -
‘ïðîñèë îäèí èç ïîìîùíèêîâ ”åðóíà.
     - Œîæåò áûòü, ÷àñ, - âûñêàçàë òîò äîãàäêó. - ’îò, êòî ïîñòðîèë  íàø
êîðàáëü, ïðîäåëàë  íåïëîõóþ ðàáîòó.   Šîíå÷íî, €âàëîí  âìåøàåòñß ãîðàçäî
ðàíüøå.
     - Šîãäà æå?
     - „ýííåëü •îëì äîëæåí ýòî ðåøèòü.
     Žíè ñïóñòèëèñü â ñïàñàòåëüíóþ øëþïêó.
     ”åðóí ñåë çà ïóëüò óïðàâëåíèß.  ‘óäíî ïîäíßëîñü çà ñ÷åò  âíóòðåííèõ
ïîëßé.  î áîêàì åãî èíòåíñèâíî ðàçîøëèñü âîëíû.  Žíî ðâàíóëîñü âïåðåä.
     Ží îãëßíóëñß.   ”ëàãìàí áûë  èçóâå÷åí, ðàçäàâëåí  è ñìßò!   Œåñòàìè
ìåòàëë ðàñïëàâèëñß  äî òàêîé  ñòåïåíè, ÷òî  ïîòåðßë ôîðìó.   Œåñòàìè  îí
ïðîñòî   ïåðåñòàë   ñóùåñòâîâàòü.     …ñëè   áû   áîìáàðäèðîâêà    ìîãëà
ñîñðåäîòî÷èòüñß   íà   òåõ   ìåñòàõ,    ãäå   çàùèòà   áûëà    ïðîðâàíà,
ìåãàòîííà-äðóãàß  âçðûâ÷àòûõ  âåùåñòâ  ïðåêðàòèëà  áû  êîðàáëü â ïåïåë è
ãàç.  î  âåðîßòíîñòü  ïðßìîãî  ïîïàäàíèß  â  ñðåäíèé  ðßä  áûëà ñëèøêîì
íè÷òîæíîé,  äëß  òîãî  ÷òîáû  ñòîèëî  ðàäè íåå ðèñêîâàòü ãëàâíûì ñóäíîì.
‹ó÷øå áûëî áû äåðæàòüñß â ñòîðîíå è ïîëüçîâàòüñß ìîùíîñòüþ áîëåå  ìåëêèõ
ñóäîâ.
     - ‚åëèêà öåíà êðûëüßì, - ïðîøåïòàë ”åðóí.
     ‚ ýòîò ìèã îí  îòðèíóë è íîâûå ïóòè,  è ñòàðûå, è áûë  ïðîñòî èòðè,
Œèñòâóä, Œàðð, ñâîèìè ïðåäêàìè, èõ äåòüìè!
     €âàëîí óäàðèë.  ‹îäêà ïîäïðûãíóëà.
     îä  íåâûíîñèìîé  òßæåñòüþ   ïîìåðêëè  âèäåîýêðàíû.   îãàñ   ñâåò.
”ëàéåðû çàêðóæèëèñü, ñãðóäèëèñü â ñòðàõå, æàðå è ñëåïîòå.
     ‚ñå ïðîøëî.  ‹îäêà  íå ïîëó÷èëà ñåðüåçíûõ ïîâðåæäåíèé.   ‚êëþ÷èëàñü
ñèñòåìà  çàäíåãî  õîäà.   ‚åðíóëàñü  âèäèìîñòü,  âíåøíßß  è  âíóòðåííßß.
‘áîêó,  íà  ôîíå  ðàçðîñøåãîñß  íà  ïîëíåáà îãíåííîãî øàðà ìàß÷èë ñèëóýò
"€äîâîé ñêàëû".


     ˜åëåñòßùèé øåïîò:
     - ‘êîëüêî. Œåãàòîíí?
     -  å  çíàþ,  -  ñêàçàë  ”åðóí.  -  „îëæíî  áûòü, äîñòàòî÷íî, ÷òîáû
èçáàâèòüñß îò òåõ ïðåäñòàâèòåëåé ˆìïåðèè, êîòîðûå íàñ àòàêîâàëè?
     -  —óäî,  ÷òî  ìû  ïðîñêî÷èëè,  -  ñêàçàë  åãî ïîìîùíèê.  Šàæäîå èç
ïåðüåâ ñòîßëî äûáîì è äðîæàëî.
     - ƒàçû  ðàñïðîñòðàíèëèñü íà  êèëîìåòðû, -  íàïîìíèë ”åðóí.  - “ íàñ
íåò ýêðàííûõ ãåíåðàòîðîâ ïîëß.  òî  òàê.  î ê òîìó âðåìåíè,  êàê ôðîíò
íàñòèãíåò  íàñ,   íèêàêàß  ýíåðãèß,   äàæå,  ýêâèâàëåíòíàß    íåñêîëüêèì
ìèëëèîíàì ãðàäóñîâ, íå ñìîæåò ñåðüåçíî ïîäíßòü íàøó òåìïåðàòóðó.
     ‚ñå  çàìîë÷àëè.   Œåëêèå  âçðûâû  âñïûõèâàëè  è  èñ÷åçàëè  âäàëåêå,
ïðîíçàß ïðîñòðàíñòâî ýíåðãåòè÷åñêèìè øïàãàìè.
     ƒëàçà èñêàëè îòâåòà âî âçãëßäàõ äðóãèõ.  ”åðóí ñêàçàë ñðàçó âñåì:
     -  ˆîíèçàöèîííàß  ðàäèàöèß,  ïåðâè÷íàß  è  âòîðè÷íàß.   Ÿ  íå  ìîãó
îöåíèòü, íàñêîëüêî  áîëüøóþ äîçó  ìû ïîëó÷èëè.   ðèáîðû çàøêàëèëî.   î
îò÷èòàòüñß ìû âñå-òàêè ñìîæåì.
     Ží âåñü óøåë â ïèëîòèðîâàíèå.  Œàðð æäàëà.


     îøôîð  íà   îùóïü  ïðîáèðàëñß   ïî  êîðèäîðó    "‡âåçäû-îõîòíèöû".
‚íóòðåííèé ãðàâèòàöèîííûé ãåíåðàòîð áûë âûâåäåí èç ñòðîß.
     àõîäßñü â ñîñòîßíèè ñâîáîäíîãî  ïàäåíèß, îíè ñòàëè íåâåñîìûìè.   ˆ
çà  ïðåäåëàìè  çàùèòíîé  îáîëî÷êè  âñå  ïîìåùåíèß  áûëè  ëèøåíû âîçäóõà.
’èøèíà áûëà  òàêîé ïîëíîé,  ÷òî îí  îò÷åòëèâî ñëûøàë  ñâîå ñåðäöå; êàïëè
ïîòà âûñòóïèëè íà  åãî ëáó, ùåêàõ,  íîñó, ñêàïëèâàëèñü íà  ëèöåâîé ÷àñòè
ñêàôàíäðà, ìåøàß âèäåòü, ïðåâðàùàß ñâåò â ìàñëßíèñòîå ïßòíî.  òîò  ñâåò
êàçàëñß ñòðàííûì ïðèçðàêîì â âàêóóìå.
     - àáëþäàòåëü!  - •ðèïëî  ïðîãîâîðèë îí â ìèêðîôîí. -  àáëþäàòåëü,
òû çäåñü?
     - îþñü, ÷òî íåò!  - Žòîçâàëñß â íàóøíèêàõ ãîëîñ •ýëó èç ðóáêè.
     îøôîð  îáíàðóæèë  ìàëåíüêîå  òåëî  ‚à  —àó  çà ïàíåëüþ, íàïîëîâèíó
îòîðâàííîé îò îïîðû.   ’îò æå ëó÷,  ÷òî èñêîðåæèë ïàíåëü,  ïðîøåë ñêâîçü
ñêàôàíäð è òåëî, íàñòîëüêî ïàðàëèçîâàâ åãî, ÷òî òîëüêî íåñêîëüêî  êàïåëü
êðîâè ïëàâàëè ïîáëèçîñòè.
     - ‘ ‚à —àó âñå?  - ‘ïðîñèë •åëó.
     - „à, - îøôîð îáíßë òðóï òîâàðèùà è åäâà óäåðæàëñß îò ðûäàíèé.
     - Žò îðóäèéíîãî êîíòðîëß ÷òî-íèáóäü îñòàëîñü?
     - åò!
     -  —òî  æ!  „óìàþ,  ß  ñìîãó  âûæàòü  ýëåêòðîåìêîñòíóþ  ìîùíîñòü  â
äâèãàòåëå.  Žò ïëàíåòû íàì íà  ýòîì íå óäðàòü, íî ìîæåò áûòü,  ìû ñìîæåì
ñåñòü, íå ïðåâðàòèâøèñü ïðè ýòîì â ïàð.  ó è âûäóìùèê æå ß!  ‚àì  ëó÷øå
âåðíóòüñß íà ñâîå ìåñòî, êàïèòàí!
     îøôîð ñíßë øëåì, íàìåðåâàßñü  çàêðûòü âûêà÷åííûå ãëàçà ‚à  —àó, íî
âåêè  íå  æåëàëè  ïîâèíîâàòüñß.   Ží  ïðèâßçàë  òåëî  ê  ïàíåëè,   ÷òîáû
îáåçîïàñèòü åãî è âåðíóëñß íà ñâîå ìåñòî.
     ‘âåòîâîé ñèãíàë áûë îñëåïëßþùèì.  Œåõàíè÷åñêè, íå ÷óâñòâóß  íè÷åãî,
êðîìå íàïîëíßþùåé äóøó ñêîðáè, îí íàæàë íà êíîïêó "ïðèíßòî".
     €íãëèê, ñ àêöåíòîì, íåìíîãî ãîðòàííûé è çâåíßùèé:
     - ˆìïåðñêèé ìåòåîð!  ‚û æèâû?  ƒîâîðèò àâàëîíßíèí!  àçîâèòå  ñåáß,
èëè ìû âûñòðåëèì!
     - àç.  àç. -  “ñèëèåì âîëè,  ïîäàâèâ ãîòîâûé  âûðâàòüñß èç  ãðóäè
ñòîí, îøôîð ñêàçàë:
     - ƒîâîðèò êàïèòàí.
     - …ñëè õîòèòå, ìû ìîæåì âçßòü âàñ íà áîðò.
     îøôîð âöåïèëñß â ðó÷êè êðåñëà.  îãè åãî áûëè êàê âàòíûå.


     -  ˆòðè  ñîáëþäàåò  óñëîâèß  âåäåíèß  âîåííûõ  äåéñòâèé,  -  ñêàçàë
íå÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ. -  ‚û áóäåòå äîïðîøåíû,  íî íèêàêîãî âðåäà  âàì íå
ïðè÷èíßò.   …ñëè  âû  îòêàæåòåñü,  ìû  áóäåì âûíóæäåíû, ïðåäîñòîðîæíîñòè
ðàäè, óíè÷òîæèòü âàñ!
     - Šõ-õ-õ. Œ-ì-ì.
     - Žòâå÷àéòå íåìåäëåííî!   Œû ñëèøêîì áëèçêî  ê €âàëîíó!   Žïàñíîñòü
ïîïàñòü â ïîëîñó îãíß âîçðàñòàåò ñ êàæäîé ìèíóòîé!
     - „à, - óñëûøàë îøôîð ñâîé ãîëîñ. - Šîíå÷íî, ìû îêðóæåíû!
     -  •îðîøî!   Ÿ  íàáëþäàþ  çà  òåì,  ÷òîáû  âû íå âêëþ÷èëè âíîâü âàø
äâèãàòåëü!  å äåëàéòå ýòîãî.  Œû íåéòðàëèçóåì ñêîðîñòü!  ðèâßæèòåñü  è
ïðûãàéòå â êîñìîñ!  Œû íàöåëèì íà  âàñ òßíóùèé âèíò è âòàùèì íà áîðò  ïî
âîçìîæíîñòè áûñòðî.  îíßòíî?  îâòîðèòå!
     îøôîð ïîâèíîâàëñß.
     -  ‚û  õîðîøî   ñðàæàëèñü,  -  ñêàçàë   èòðèàíèí.  -  ‚û   âûêàçàëè
ñìåðòåëüíóþ õðàáðîñòü!   Ÿ ñî÷òó  çà ÷åñòü  ïðèâåòñòâîâàòü âàñ  íà áîðòó
ìîåãî ñóäíà. - àñòóïèëà òèøèíà.
     îøôîð âûçâàë •åëó.
     ‹þäè  îáìîòàëèñü  êîíöàìè  êàáåëß,  ñíßëè  çàñëîí è ïðèãîòîâèëèñü ê
ñâîáîäíîìó  ïàäåíèþ.   ‡à  êèëîìåòðû  îò  íèõ  âèäíåëîñü  ñóäíî  ñ òðåìß
çâåçäàìè íà áîðòó, ëåòßùåå, êàê ïòèöà.
     åáåñà îçàðèëèñü âñïûøêîé.
     Šîãäà êðàñíàß äûìêà ïåðåñòàëà  çàñòèëàòü èõ âçîðû, •åëó  ñäàâëåííûì
ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     - €ëëàõ àêáàð, àëëàõ íèáàð. Žíè èñ÷åçëè!  —òî ýòî áûëî?
     - ðßìîå ïîïàäàíèå!  - ‘êàçàë îøôîð.
     ˜îê ïàðàëèçîâàë âñå  åãî ÷óâñòâà, è  òåïåðü åìó êàçàëîñü,  áóäòî îí
ïðîáóæäàåòñß îò ãëóáîêîãî  ñíà.  î  ñïîñîáíîñòü ñîîáðàæàòü âåðíóëàñü  ê
íåìó ïîëíîñòüþ.
     - Žíè çíàëè, ÷òî ìû áåñïîìîùíû  è íå èìååì ïîáëèçîñòè äðóçåé.   î,
íåñìîòðß íà  çàìå÷àíèå, ñäåëàííîå  êàïèòàíîì, îíè,  äîëæíî áûòü,  çàáûëè
îãëßäåòüñß â ïîèñêàõ ñîáñòâåííûõ  äðóçåé.  Žðóäèß ïëàíåòíîé  áàçû íà÷àëè
ñòðåëßòü.   Ÿ  äóìàþ,  ó  íèõ  ìíîãî  òîðïåä-îõîòíèö.  àø äâèãàòåëü áûë
âûêëþ÷åí.  ˆõ - íåò.  ’îðïåäà øëà íà ëó÷è.
     - Šàê, ó íèõ íåò îïîçíàâàòåëüíûõ öåïåé?
     - Ž÷åâèäíî, íåò!  ‘óäß ïî òîìó, ÷òî îíè, ïîõîæå, äåëàþò,  àâàëîíßíå
íå ñòàëè áû ïðèíîñèòü â æåðòâó êà÷åñòâî ðàäè êîëè÷åñòâà è ïîëàãàòüñß  íà
çíàíèå  äèñïîçèöèé  ñîåäèíåíèé.   ûëî  áû  íåðàçóìíûì îæèäàòü ïîßâëåíèå
êîðàáëß òàê  áëèçêî.   ƒðàíèöû áèòâû  î÷åíü ðàñøèðèëèñü.   Ÿ äóìàþ,  ÷òî
òîðïåäà  áûëà  ïîäãîòîâëåíà  çäåñü  íà  ñëó÷àé êîíöåíòðàöèè â ýòîì ìåñòå
èìïåðñêèõ ñóäîâ.
     - ƒì.  - Žíè  ïîâèñëè ìåæäó  òüìîé è  ñèßíèåì. -  Œû ïîòåðßëè  ñâîé
òðàíñïîðò, - ñêàçàë •åëó.
     - ’îãäà ñîòâîðèì åãî ñàìè, - îòâåòèë îøôîð. - îøëè!
     åñìîòðß  íà  âíåøíåå  ñïîêîéñòâèå,  îí  áûë  ïîòðßñåí ðåçóëüòàòàìè
àâàëîíñêîãî îòâåòà.


        ƒ‹€‚€ 9


     ‹îäêà îñòàíîâèëàñü,  ãóäß è  ñîäðîãàßñü, ëèøü  æàð è  ñèëüíûé çàïàõ
ðàññêàëåííîãî  æåëåçà  íàïîìèíàëè  î  íåäàâíåì  åå  äâèæåíèè.  îøôîð íå
ñðàçó ýòî ïî÷óâñòâîâàë.
     Ží âûíûðíóë èç  íè÷åãî íåñêîëüêèìè ìèíóòàìè  ïîçæå.  àä  íèì ñòîßë
•åëó.


     - ‚ñå î'êåé, êàïèòàí?  - ‚íà÷àëå ãîëîñ èíæåíåðà ïîêàçàëñß  äàëåêèì,
òèõèì æóææàíèåì, à ïîò, âûñòóïèâøèé íà ëèöå îøôîðà, äûìêîé çàòåíßë  åãî
ãëàçà.
     - Ž'êåé, - ïðîáîðìîòàë îí. - „àé ìíå. ‘òèìóëßòîð.
     •åëó òàê  è ñäåëàë,  ïðèñîâîêóïèâ ê  òàáëåòêå ñòàêàí  âîäû, êîòîðàß
ïîêàçàëàñü ÷óäîì îäåðåâåíåâøåìó ßçûêó è âîñïàëåííîìó íåáó.
     - Ÿ  áûë óâåðåí,  ÷òî ñ  íàìè âñå  êîí÷åíî.   Šàê òåáå  óäàëîñü íàñ
ïîñàäèòü?
     - å ïîìíþ!  - ûë îòâåò îøôîðà.
     àðêîòèê  ïîäåéñòâîâàë,  âåðíóâ  åìó  ßñíîñòü  óìà  è  ÷óâñòâ  ïëþñ
íåêîòîðóþ äîëþ ýíåðãèè.  Ží ñìîã âîññòàíîâèòü â ïàìßòè, ÷òî äåëàë â  ýòè
ïîñëåäíèå   ìèíóòû.     íåðãèè,   ñîõðàíèâøåéñß   â   áàòàðåßõ,    áûëî
íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîëíîñòüþ  êîíòðîëèðîâàòü ñêîðîñòü ïàäåíèß  ëîäêè íà
ïëàíåòó.   Ží èñïîëüçîâàë  åå äëß  êîíòðîëß çà  ñîñòîßíèåì êîðàáëß,  äëß
çàùèòû  åãî  êîðïóñà,  ÷òîáû  òîðìîçßùàß  åãî àòìîñôåðà íå ñîæãëà ñóäíî.
"‡âåçäà-îõîòíèöà"  ïðîñêî÷èëà  ïîëîâèíó  ïóòè  íà òðîïîïàóçå, êàê êàìåíü
ìîã  áû   ïðîñêî÷èòü  ïî   ïîâåðõíîñòè  âîäû,   ïîòîì  óñòðåìèëàñü    ïî
êàñàòåëüíîé, êîòîðàß çàêîí÷èëàñü áû  òåì, ÷åì êîí÷àåòñß ïóòåøåñòâèå  äëß
êàìíß  -   èáî  ïî÷èíèòü   èçóðîäîâàííóþ  êîðìó   áûëî  íåâîçìîæíî,    à
èçîëèðîâàííàß àïïàðàòíàß ñòàëà  áû ñëèøêîì òßæåëîé,  ïîïàâ â âîäó,  åñëè
áû ”èëèïïó îøôîðó íå óäàëîñü ðàçëè÷èòü (òåïåðü îí ýòî ïðèïîìèíàë)  öåïü
îñòðîâîâ è ñóìåòü ñîâåðøèòü ïîñàäêó íà îäíîì èç íèõ.
     åêîòîðîå âðåìß îí  ñ áëàãîãîâåíèåì âïèòûâàë  â ñåáß ñîçíàíèå,  ÷òî
îí  æèâ;  ïîòîì  îí  ñíßë  ñêàôàíäð.   Ží  è  •åëó,  êàæäûé íà ñâîé ëàä,
âîçíåñëè áëàãîäàðíîñòü çà ñâîå ñïàñåíèå.   Žíè äîáàâèëè ê íåé  ïîæåëàíèå
ìèðà äóøå ‚à —àó.
     Š ýòîìó  âðåìåíè êîðïóñ  îñòûë íàñòîëüêî,  ÷òî äî  íåãî ìîæíî  áûëî
äîòðîíóòüñß ðóêîé.
     Žíè  îáíàðóæèëè,  ÷òî  âíåøíèé  êëàïàí  áûë  îòîðâàí,  êîãäà  ëîäêà
ïîíåñëàñü ïî ïîâåðõíîñòè.
     - •îðîøèé âîçäóõ!  - ‘êàçàë •åëó.
     îøôîð ñ áëàãîäàðíîñòüþ âäîõíóë åãî â ñåáß.  „åëî áûëî íå òîëüêî  â
òîì,  ÷òî  â  ðóáêå  áûëî  æàðêî   è  äóøíî.   ‚  æèâîì  ìèðå  íè   îäíà
ðåãåíåðèðóþùàß  ñèñòåìà  ëþáîãî  êîðàáëß  íå  ìîãëà  ðàáîòàòü  íà ïîëíóþ
ìîùíîñòü.  €òìîñôåðà, âñòðåòèâøàß èõ ñèëüíûìè ïîòîêàìè ñâåæåãî  âîçäóõà,
áûëà ïðîõëàäíîé, âåòåðîê - ëåãêèì.
     - „àâëåíèå ïðèìåðíî  ðàâíî çåìíîìó, -  ïðîäîëæàë •åëó. -  Šàê ìîæåò
òàêàß ïëàíåòà óäåðæèâàòü òàêîå êîëè÷åñòâî ãàçà?
     - ’åáå, íåñîìíåííî,  ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß ñ  ïëàíåòàìè ïîäîáíîãî
òèïà, - ñêàçàë îøôîð.
     -  „à,  íî  ß  íèêîãäà  íå  ïåðåñòàâàë  óäèâëßòüñß.   ’åïåðü, êîãäà
‚ñåëåííàß ïîâåðíóëàñü êî ìíå ñïèíîé, ß õîòåë áû çíàòü åå ïîëó÷øå!
     -  —òî  æ,  ìàãíåòèçì  ïîìîãàåò,  -  ðàññåßííî  îáúßñíèë  îøôîð. -
îâåðõíîñòü  ìàëåíüêàß,  íî,  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  âðàùåíèå áûñòðîå, ÷òî
ñîçäàåò  ïîëå  íóæíûõ  ðàçìåðîâ.   Šðîìå  òîãî,  ïîëþ  íóæíî  óäåðæèâàòü
ìåíüøåå  êîëè÷åñòâî   çàðßæåííûõ  ÷àñòèö,   ñëåäîâàòåëüíî,  è    ìåíüøåå
êîëè÷åñòâî óëüòðàôèîëåòà  è •-ðàäèàöèè.   ‘îëíöå äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  íî
îíî  ïðîõëàäíåå,  ÷åì  íàøå  ‘îëíöå.   èêè  ðàñïðåäåëèòåëüíûõ   èçãèáîâ
ýíåðãèè íàõîäßòñß íà áîëåå íèçêîé ÷àñòîòå, à çâåçäíûé äîæäü ñëàáåå.
     Œåæäó òåì îí îùóòèë ïðèòßæåíèå ïëàíåòû.
     …ãî âåñ ðàâíßëñß ÷åòûðåì ïßòûì çåìíîãî.  Šîãäà òåðßåøü  øåñòíàäöàòü
êèëîãðàììîâ,  òî  çàìå÷àåøü  ýòî  ñðàçó  - âåãåòàòèâíûé àïïàðàò íå âäðóã
ïðèñïîñàáëèâàåòñß ê íîâûì óñëîâèßì, õîòß ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß  ïîäîáíîå
èçìåíåíèå âîñïðèíèìàåòñß ñ ðàäîñòüþ.


     Ží øàãíóë âïåðåä è îãëßäåëñß.  ‚îêðóã áûëî ïóñòî.  ‘ îäíîé  ñòîðîíû
îñòðîâîê çàêàí÷èâàëñß  êðóòûì îáðûâîì.   ‘ äðóãîé  îí ìßãêî  îïóñêàëñß ê
âîäå, ãäå ïðèáîé  îáðàçîâûâàë ñåðäèòóþ áåëóþ  ïåíó.  ˜óì  åãî áûë ñëûøåí
áîëåå ÷åì íà  êèëîìåòð.  €  äàëüøå ìîðå êàòèëî  ñâîè âîëíû ê  ãîðèçîíòó,
êîòîðûé, íåñìîòðß íà àâàëîíñêèé ðàäèóñ, íå âûãëßäåë îñîáåííî áëèçêèì  ïî
ñðàâíåíèþ ñ çåìíûì èëè ãîðèçîíòîì ñïåðàíñû.
     åáî íàä  íèìè áûëî  ãîëóáûì, áîëåå  ßðêèì, ÷åì  íà ‡åìëå.   ‘îëíöå
âèñåëî  íèçêî  è  äâèãàëîñü  â  äâà  ðàçà  áûñòðåå, ÷åì òî, ÷òî îñâåùàëî
ïëàíåòó  ëþäåé.   „èñê  ‹àóðû   êàçàëñß  íåñêîëüêî  áîëüøèì,  îí   äàâàë
çîëîòèñòûé  ñâåò.   ‚èäíåëàñü  è  ëóíà,  ïóòåøåñòâóþùàß  ïîä íåïðèâû÷íûì
óãëîì.
     îøôîð çíàë, ÷òî îíà áûëà  íà ñàìîì äåëå ìåíüøå, íî  èç-çà áëèçêîãî
ðàññòîßíèß êàçàëàñü áîëåå êðóïíîé.
     ’î òàì, òî çäåñü ìåëüêàëè èñêðû - ÷óäîâèùíûå âçðûâû â êîñìîñå.
     îøôîð îòâðàòèë îò íèõ ñâîé ðàçóì.  „ëß íåãî âîéíà, âåðîßòíî,  áûëà
îêîí÷åíà.   ’àê  ïóñòü  æå  îíà  áóäåò  îêîí÷åíà  äëß  âñåõ,  ïðåæäå ÷åì
óâåëè÷èòñß êîëè÷åñòâî åå æåðòâ!
     Ží ïåðåíåñ âíèìàíèå íà îêðóæàþùóþ  åãî æèçíü.  ‘óäíî îïóñòèëîñü  íà
êîâåð íèçêîé  ðàñòèòåëüíîñòè, áåðèëëîâî-çåëåíîãî  âåùåñòâà, ïîêðûâàâøåãî
îñòðîâ.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ýòî îáúßñíßåò, ïî÷åìó íà ïëàíåòå íåò ïðèðîäíûõ  ëåñîâ,
- ïðîáîðìîòàë  îí, -  ÷òî, â  ñâîþ î÷åðåäü,  ìîæåò îáúßñíèòü, ïî÷åìó òàê
ìàëî ðàçâèòà æèâîòíàß æèçíü.
     - ïîõà äèíîçàâðîâ?  - ‘ïðîñèë •åëó, íàáëþäàß çà ñòàåé  ïðîëåòàþùèõ
ìèìî íåóêëþæèõ êðûëàòûõ æèâîòíûõ.  Šàæäîå èç íèõ èìåëî ÷åòûðå íîãè.
     - ‚ îáùåì, ðåïòèëîèäû, õîòß  ó íåêîòîðûõ åñòü âîëîñû èëè  ïðèëè÷íûõ
ðàçìåðîâ ñåðäöå.  àçðàñòàßñü, îíè íå óïóñêàþò âîçìîæíîñòü  ïðèáëèçèòüñß
ïî  ôîðìå  ê  ìëåêîïèòàþùèì  èëè  ïòèöàì.  Šîëîíèñòàì ïðèøëîñü ïðîäåëàòü
ìíîãî ðàáîòû, äàáû ñîçäàòü ïîñòîßííûå ñìåøàííûå êîëîíèè, è îíè äåðæàò  â
çàïàñå äîáðîå êîëè÷åñòâî çåìëè, âêëþ÷àß âåñü ýêâàòîðèàëüíûé êîíòèíåíò.
     - ’û ÷òî, äåéñòâèòåëüíî èõ èçó÷àë?
     - Ÿ èíòåðåñîâàëñß.  ˆ.  Œíå êàçàëîñü, ÷òî ß çíàþ,  ÷òî ïðåäñòàâëßþò
ñîáîé ëþäè, ñ êîòîðûìè ìíå ïðåäñòîèò âîåâàòü.
     •åëó  îãëßäåëñß.   Šóñòàðíèê,   êîå-ãäå  äåðåâüß.  îñëåäíèå   áûëè
íåâûñîêèìè  è   òîëñòîñòâîëüíûìè,  èëè   ñòðîéíûìè  è   ãèáêèìè,   ÷òîáû
âûäåðæèâàòü íàïîð  ñèëüíûõ âåòðîâ,  êîòîðûå ìîãëè  âîçíèêàòü ïðè áûñòðîì
âðàùåíèè.   ‘åé÷àñ  çäåñü  âïîëíå  ìîãëà  áûòü  îñåíü:  ìíîæåñòâî öâåòîâ
ïðîäîëæàëî öâåñòè,  ïîðàæàß ãëàç  áóéñòâîì àëîãî,  æåëòîãî è ïóðïóðíîãî.
‘ íåêîòîðûõ ðàñòåíèé ñâåøèâàëèñü ãðîçäüß ôðóêòîâ.
     - Œîæåì ëè ìû åñòü ìåñòíóþ ïèùó?  - ‘ïðîñèë •åëó.
     - „à,  êîíå÷íî, -  îòâåòèë îøôîð.   - …ñëè  áû êîëîíèñòû  íå ìîãëè
èñïîëüçîâàòü  ïðèðîäíûå  ðåñóðñû,  îíè  íèêîãäà  áû íå ïðåóñïåëè â ñâîèõ
íàìåðåíèßõ.     Šîíå÷íî,   êîå-÷òî   ïðèøëîñü   äîáàâèòü   ê    ìåñòíîìó
àññîðòèìåíòó.  îòîì íåîáõîäèìî  áûëî ðàçâåñòè äîìàøíèõ æèâîòíûõ.   …ñëè
áû  ìû  ïèòàëèñü  èñêëþ÷èòåëüíî  àâàëîíñêîé  ïèùåé,  òî  ìîãëè áû íàæèòü
êîå-êàêèå áîëåçíè.   î ýòî  íå òàêîé  áûñòðûé ïðîöåññ,  è ß  ÷èòàë, ÷òî
áîëüøàß ÷àñòü  çäåøíèõ ðàñòåíèé  î÷åíü âêóñíàß!   Š íåñ÷àñòüþ,  ÷àñòü èç
íèõ ßäîâèòà.  åäà òîëüêî â òîì, ÷òî ß íå çíàþ, ÷òî åñòü ÷òî!
     -  ƒì!   -  •åëó  ïîòåðåáèë  ñâîè  óñèêè  è íàõìóðèëñß. - àì ëó÷øå
ïîçâàòü êîãî-íèáóäü íà ïîìîùü.
     -  å  ñïåøè,  -  ñêàçàë  îøôîð.  -  „àâàé  âíà÷àëå èçó÷èì òî, ÷òî
ñìîæåì.  å  çàáóäü, ÷òî ëîäêà  ñíàáæåíà ïðîäîâîëüñòâèåì íà  íåäåëè.  Œû
ïðîñòî ìîãëè áû. - Ží çàìîë÷àë.   Žäíà ìûñëü ïîðàçèëà åãî. - “ íàñ  åñòü
íåèñïîëíåííàß îáßçàííîñòü.
     Žíè  íà÷àëè  êîïàòü  ìîãèëó  è  îáíàðóæèëè,  ÷òî  çåëåíîå  ïîêðûòèå
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé ïëîòíûé ñëîé, à çåìëß ïîä íèì ãëèíèñòàß è âßçêàß.


     ‡àêàò ïðåâðàòèëñß â ïëàìß, ïðåæäå ÷åì îíè ïîõîðîíèëè ‚à —àó.
     îëíàß  ëóíà  äîëæíà  áûëà  äàâàòü  äîñòàòî÷íî  ñâåòà:   îíà   áûëà
ðàñïîëîæåíà íà  òàêîé âûñîòå  è ïîä  òàêèì óãëîì,  ÷òî ñèëà  åå ñâå÷åíèß
äîëæíà áûëà â  òðè ðàçà ïðåâûøàòü  ßðêîñòü çåìíîé ‹óíû.   ‘åãîäíß ñâåòèë
ëèøü òîíêèé ìåñßö, íî ÷òåíèþ  ñëóæáû ïîìîãëè ñâåðêàþùèå áåëûì ïëàíåòû  è
áåñ÷èñëåííûå çâåçäû.   îëüøàß ÷àñòü ñîçâåçäèé  áûëà òåìè æå  ñàìûìè, íà
êîòîðûå  îøôîð   ñìîòðåë  â   îáùåñòâå  âû   „ýâèññîí  íà   ñïåðàíñå.
’ðè-÷åòûðå ïàðñåêà íå ðàññòîßíèå äëß ƒàëàêòèêè.
     "‘óùåñòâóåò  ëè  æèçíü  ïîñëå  ñìåðòè?   Ÿ  äîëæåí  â ýòî âåðèòü, -
ïîäóìàë îí. - Žòåö, òåáå, â êàêîé  áû ôîðìå ß íå âèäåë òåáß, âðó÷àåì  ìû
ýòî ñóùåñòâî, íàøåãî  òîâàðèùà.  ˆ  ìû ìîëèìñß î  òîì, ÷òîáû òû  äàðîâàë
åìó îòäûõ,  êàê ìîëèì  è çà  ñåáß!   óäü ìèëîñåðäåí!   óäü ìèëîñåðäåí!
óäü ìèëîñåðäåí!"
     Œàëåíüêèå âñïûøêè íàâåðõó ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå äàëåêèìè.


     - àññûïàòüñß, - ïðèêàçàë Šàéàë. - “õîäèòü!  åðåãðóïïèðîâàòüñß  íà
øèðîêóþ îðáèòó!
     -  Žäíàêî,  àäìèðàë,  -  çàïðîòåñòîâàë  êàïèòàí  èç åãî øòàáà, - èõ
êîðàáëè,  îíè  èñïîëüçóþò  øàíñ  äëß  ïîáåãà,  èñ÷åçíîâåíèß  â  ãëóáîêîì
êîñìîñå!
     Šàéàë  ïåðåâîäèë  âçãëßä  ñ  îäíîãî  ýêðàíà  íà  äðóãîé.   à  íåãî
ñìîòðåëè ðàçíûå  ëèöà.   Žäíè èç  íèõ ïðèíàäëåæàëè  ãóìàíîèäàì, äðóãèå -
íåò, íî âñå îíè áûëè ëèöàìè îôèöåðîâ ‡åìíîé ˆìïåðèè.  Ží îáíàðóæèë,  ÷òî
åìó òðóäíî âñòðå÷àòüñß ñ èõ âçãëßäàìè.
     - ‚àì  ïðèäåòñß íà  ýòî ñîãëàñèòüñß,  - ñêàçàë  îí èì.  - à ÷òî ìû
ñîãëàñèòüñß  íå  ìîæåì,  òàê  ýòî  íà  òå  ïîòåðè, êîòîðûå íåñåì ñåé÷àñ.
‹àóðà  òîëüêî  ïðîëîã!    …ñëè  öåíîé   åå  çàõâàòà  ßâëßåòñß   îæèäàíèå
ïîäêðåïëåíèß, åñëè ìû äàäèì ˆòðè  âðåìß íà ðåîðãàíèçàöèþ, - çíà÷èò,  íàì
ñóæäåíî ïîëîæèòü ýòè  ôàêòû â îñíîâó  ñâîåé ñòðàòåãèè è  âñåé ýòîé âîéíå
ïðåäñòîèò ñòàòü äîëãîé è äîðîãîñòîßùåé.
     Ží âçäîõíóë.
     - óäåì ÷åñòíû  ïåðåä ñîáîé, ãðàæäàíå,  - ñêàçàë îí.  - ‚àøå çíàíèå
ýòîé ñèñòåìû áûëî íèêóäà  íå ãîäíûì!  Œû  ïîíßòèß íå èìåëè î  òîì, êàêèå
óêðåïëåíèß ñîçäàíû íà €âàëîíå.


     à îðáèòå íàõîäèëèñü ñîòíè àâòîìàòè÷åñêèõ ñòàíöèé, ÷üè ñèëû  ïèòàëè
èñêëþ÷èòåëüíî  çàùèòíûå  ýêðàíû  è  èùóùèå  ïðîæåêòîðû.  îäõîäèòü ê íèì
áûëî ñìåðòåëüíî îïàñíî.  Œåæäó íèìè è ïëàíåòîé ñíîâàëè ñóäà,  ïîäíîñßùèå
âñå,  ÷òî  ìîãëî  áûòü  íåîáõîäèìûì  äëß  ïîääåðæàíèß  áîåâîé ãîòîâíîñòè
ðîáîòîâ.
     à ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû è  ëóíû áûëà  ñîçäàíà øàðîîáðàçíàß  ðåøåòêà
äåòåêòîðîâ,   âûñòóïàþùèõ   òðóáîê,   ýíåðãåòè÷åñêîãî   îðóæèß,  ñëèøêîì
îáúåìíîãî,  ÷òîáû  åãî  íåñ  íà  áîðòó  äàæå  ñàìûé  áîëüøîé êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü.  —àñòü áûëà ñêðûòà ãëóáîêî â ñêàëàõ èëè íà äíå îêåàíà,  êîå-÷òî
íàõîäèëîñü íà ïîâåðõíîñòè çåìëè èëè  âîäû.  ‚îçìîæíîñòü òîãî, ÷òî  ñóäíî
èëè  ñíàðßä  ïîäîéäóò  èç  êîñìîñà  íåçàìå÷åííûìè,  áûëà   äåéñòâèòåëüíî
íåçíà÷èòåëüíîé:  ìåãàïîëß çàùèùàëè êàæäîå æèâîå ìåñòî.
     ‚ âîçäóõå  êëóáèëñß ðîé  ïàòðóëüíûõ ñóäîâ,  ãîòîâûé ïðèìåíèòü  ñèëó
ïðîòèâ êàæäîãî, êòî ïîïûòàåòñß ñþäà âòîðãíóòüñß.


     -  .ˆ  çàùèòíèêè  âåëèêîëåïíî  èñïîëüçîâàëè  íàøå  íåâåæåñòâî.  Žíè
ïîäòîëêíóëè íàñ ê òàêîé êîíôèãóðàöèè, êîòîðàß ïîçâîëèëà èì ñ ïîìîùüþ  èõ
òåõíèêè íàíåñòè æåñòîêèé óäàð!  Œû îêàçàëèñü â ìûøåëîâêå ìåæäó  ïëàíåòîé
è  èõ  êîðàáëßìè!   ˆõ  ôëîò  ñðàæàåòñß  ñ  äüßâîëüñêèì  óïîðñòâîì,  ïîä
äàâëåíèåì îáñòîßòåëüñòâ îí ñòàíîâèòñß íåïðàâäîïîäîáíî ýôôåêòèâíûì!
     “ íàñ íåò  âûáîðà!  Œû  äîëæíû èçìåíèòü îáñòîßòåëüñòâà  - è áûñòðî!
…ñëè ìû  îòîéäåì çà  ïðåäåëû äîñßãàåìîñòè  èõ çàùèòû,  òî ïðåèìóùåñòâî â
÷èñëåííîñòè  ñíîâà  îêàæåòñß  íà  íàøåé  ñòîðîíå,  è, ß óâåðåí, èõ ôëîòó
ïðèäåòñß  îñòàâèòü  âíåøíèå  îáëàñòè  ñèñòåìû,  êàê  ýòî ãîâîðèë êàïèòàí
Šõàí.
     - € ïîòîì,  ñýð?  -  ‘ïðîñèë îäèí èç  ëþäåé. - —òî  ìû áóäåì äåëàòü
ïîòîì?
     - îòîì çàéìåìñß ïåðåîöåíêîé, - îòâåòèë åìó Šàéàë.
     - Œîæåì  ëè ìû  íåéòðàëèçîâàòü èõ  ñ ïîìîùüþ  òîãî, ÷òî íàõîäèòñß â
íàøåì ðàñïîðßæåíèè â íàñòîßùèé ìîìåíò?  - îèíòåðåñîâàëñß äðóãîé.
     - å çíàþ, - ïðèçíàëñß Šàéàë.
     - Šàê îíè ñìîãëè ýòî  ñäåëàòü?  - ‚îñêëèêíóë ÷åëîâåê  èç-çà áèíòîâ,
÷òî ìàñêîé  ïîêðûâàëè åãî  ëèöî.   …ãî êîðàáëü  áûë ñðåäè  ïîðàæåííûõ. -
Šàêàß-òî  íåñ÷àñòíàß  êîëîíèß!.  —òî  òàì  çà  íàñåëåíèå?   —åòûðíàäöàòü
ìèëëèîíîâ, áîëüøåé ÷àñòüþ ðàí÷åðû?. Šàê òàêîå áûëî âîçìîæíî?
     - ‚àì áû ñëåäîâàëî ýòî ïîíßòü, - óïðåêíóë åãî Šàéàë, õîòß è  ìßãêî,
ïîòîìó  ÷òî  çíàë,  ÷òî  íàðêîòèêè  ïðèòóïëßþò  íå  òîëüêî  áîëü,  íî  è
ñïîñîáíîñòü   ìûñëèòü.   -   àñïîëàãàß   ñâîáîäíîé   àòîìíîé  ýíåðãèåé,
ñîâîêóïíîñòüþ  åñòåñòâåííûõ  ðåñóðñîâ,  äîñòàòî÷íî ðàçâèòîé òåõíîëîãèåé,
îáùåñòâî  íóæäàåòñß  òîëüêî  â  âîëå  ê  ñîçèäàíèþ.   Œàøèíû  ïðîèçâîäßò
ìàøèíû.   —åðåç  íåñêîëüêî  ëåò  âñß  ïðîäóêöèß  â  äåéñòâèè;  âûïóñê åå
îãðàíè÷èâàåòñß ëèøü ìèíåðàëüíûìè ðåñóðñàìè, à â ìàëîíàñåëåííîì,  ãëàâíûì
îáðàçîì,  çåìëåäåëü÷åñêîì   ìèðå,  òàêîì,   êàê  €âàëîí,   â   ïîñëåäíèõ
íåäîñòàòêà íå áóäåò.
     Ÿ ìûñëþ  ñåáå òàê,  - ïðîäîëæàë  îí ãðîìêî,  ïîòîìó ÷òî ëþáàß ìûñëü
áûëà  ëó÷øå,  ÷åì  ìûñëü  î  òîì,  êàêèå  ñòðàäàíèß íå äàëåå êàê ñåãîäíß
ïåðåíåñ  åãî  ôëîò,  -  ÷òî  ñàìà  ïàñòîðàëüíàß  ýêîíîìèêà óïðîùàåò äåëî
ñîäåðæàíèß  â  òàéíå  òå  âåëèêèå  óñèëèß,  êîòîðûå  çàòðà÷èâàþòñß íà åå
ñîçäàíèå.   îëåå  ðàçâèòîå  îáùåñòâî  ñòàëî  áû  àïåëëèðîâàòü  ê  ñâîåé
ïðîìûøëåííîñòè,  ÷òî  ðàâíîñèëüíî  åå  ðàñêðûòèþ.   €âàëîíñêèå   ëèäåðû,
êîãäà-òî  ïîëó÷èâøèå   êàðò-áëàíø,  áîëüøèíñòâî   ñâîèõ   ïðèñïîñîáëåíèé
ðàçâèâàëè ñ íóëß,  íà òåððèòîðèßõ, ãäå  íèêòî íå æèâåò.  - Ží êèâíóë.  -
„à, ãðàæäàíå, äàâàéòå  ïðèçíàåìñß ñåáå, ÷òî  íàñ ñìîãëè îáìàíóòü!   - Ží
âûïðßìèëñß. - ’åïåðü ìû äîëæíû ñïàñàòü òî, ÷òî ñìîæåì!
     à÷àëîñü îáñóæäåíèå  ïóòåé è  âîçìîæíîñòåé.   åñìîòðß íà  îãðîìíûå
ïîòåðè,  ñèëû  çåìëßí  âñå  åùå  áûëè  ãèãàíòñêèìè.   ˆ  îíè  ìîãëè áûòü
óêðåïëåíû çà îãðîìíûìè  îáúåìàìè ïðîñòðàíñòâà.   Žðãàíèçàöèß îòñòóïëåíèß
ñàìà  ïî  ñåáå  áûëà  áîëüøîé   îïåðàöèåé.   ˆ  íåèçáåæíî  äîëæíû   áûëè
âîçíèêíóòü  åùå  íåßñíîñòè,  íåó÷òåííûå  îáñòîßòåëüñòâà,  íåïðåäâèäåííûå
êàòàñòðîôû  áèòâû.   ˆ  àâàëîíñêèå  êîñìè÷åñêèå  êàïèòàíû ïîêàçàëè òàêèå
ñâîè êà÷åñòâà, ÷òî îò íèõ âïîëíå  ìîæíî áûëî îæèäàòü âûõîäà èç áèòâû  íå
èíà÷å êàê  ñ áîëüøèìè  ïîòåðßìè äëß  âðàãà.   ˆ òî  áóäåò íå òàêòè÷åñêèì
ìàíåâðîì, à ßñíîé äåìîíñòðàöèåé òîãî,  ÷òî óõîäîì ñâîèì îíè íå  ïðåäàäóò
ñâîé íàðîä.
     î  êàê  òîëüêî  êîìïüþòåðû  è  ìåëêèå  ÷èíîâíèêè  ñìîãóò  çàíßòüñß
ðàçðàáîòêîé äåòàëåé, íà÷íåòñß ïîäãîòîâêà  ê îòõîäó.  ’îãäà  Šàéàë ñìîæåò
ïîáûòü îäèí.
     "ˆëè íå ñìîãó?  - îäóìàë  îí. - èêîãäà áîëüøå íå ñìîãó!   îâñþäó
áóäóò ïîäæèäàòü ìåíß ïðèçðàêè!"
     åò!   òîò ðàçãðîì  íå áûë  åãî âèíîé.   Ží äåéñòâîâàë,  èñïîëüçóß
ëîæíóþ èíôîðìàöèþ.   ‘àðàêîãëó. åò,  ãóáåðíàòîð áûë  ãðàæäàíñêèì ëèöîì,


âîâëå÷åííûì â ïðîöåññ ñáîðà ôàêòîâ  ëèøü ñàìûì êîñâåííûì îáðàçîì.   ˆ îí
ïîñòîßííî  ðàáîòàë,  ïîìîãàß   ïðèãîòîâëåíèßì.   ‘àìà  ôëîòñêàß   ñëóæáà
áåçîïàñíîñòè,  âåñü  ôëîò,  âñß  ˆìïåðèß  ßâëßëèñü íèòüþ ñëèøêîì òîíêîé,
÷òîáû   ïðîòßíóòüñß   ÷åðåç   âñå   ïðîñòðàíñòâî,   òàêîå    íåîáúßòíîå,
íå÷åëîâå÷åñêîå.   ‚  êîíöå  êîíöîâ,  âîçìîæíî,  âñå óñèëèß ñîêðàòèòü ìèð
÷åëîâåêà áûëè òùåòíûìè.
     "’û ñäåëàë ÷òî  ìîã". Šàéàë ïîíèìàë,  ÷òî äåéñòâîâàë íåïëîõî.   ’î,
÷òî  ñëó÷èëîñü,  íåëüçß   áûëî  íàçâàòü  ðàçãðîìîì,   ýòî  áûëî   ïðîñòî
ðàçî÷àðîâàíèå.   ëàãîäàðß  äèñöèïëèíå  è  êîìàíäîâàíèþ,  åãî ôëîò ïîíåñ
ãîðàçäî ìåíüøèå ïîòåðè, ÷åì ìîã áû.  Ží îñòàëñß íåñêàçàííî ñèëüíûì.   Ží
óñâîèë ïîëó÷åííûå óðîêè, ñ òåì, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü èõ â äàëüíåéøåì.
     ˆ âñå ðàâíî ïðèçðàêè íå èñ÷åçíóò!
     Šàéàë îïóñòèëñß  íà êîëåíè:   "•ðèñòîñ, ïðîñòèâøèé  âîèíîâ,  ïîìîãè
ìíå ïðîñòèòü ñåáß!  ‘âßòûå,  íå ïîêèäàéòå ìåíß, ïîêà íå  áóäåò âûïîëíåíî
äåëî!"
     Ží ïðåðâàë ìîëèòâó è  ïåðåâåë âçîð ñ ðàñïßòèß  íà êàðòèíó.  "€  òû,
…ëåíà,  òû,  êîòîðàß  ñåé÷àñ  íà  åáåñàõ,  äîëæíà  åùå ëþáèòü ìåíß, èáî
íèêîãäà è íè÷òî íå ìîãëî îñëàáèòü òâîþ ëþáîâü, òàê íàáëþäàé æå çà  ìíîé!
„åðæè ìîþ ðóêó!"


     îä ôëàéåðàìè êàòèë ñâîè ñåé÷àñ  ÷åðíûå âîäû îêåàí.  àä  íèìè áûëè
çâåçäû è  Œëå÷íûé ïóòü,  ÷åé õîëîäíûé,  êàê èíåé  ñâåò, ïðîðåçàë  òåïëûé
âîçäóõ.
     ‚ïåðåäè ìðà÷íûì îáëàêîì  îáðèñîâûâàëèñü î÷åðòàíèß îñòðîâà.   ’àáèòà
ñëûøàëà ãóë ïðèáîß, òî óñèëèâàþùåãîñß, òî çàòèõàþùåãî.
     - Žíè óâåðåíû, ÷òî ýòà øòóêîâèíà ïðèçåìëèëàñü òàì?  - ‘ïðîñèë  îäèí
èç øåñòè ñîïðîâîæäàþùèõ åå è „ðàóíà èòðèàí.
     - ˆëè çäåñü, èëè â ìîðå,  - ïðîâîð÷àë åå ñïóòíèê. - „ëß  ÷åãî òîãäà
äîìàøíßß îõðàíà, åñëè íå äëß òîãî, ÷òîáû ïðîâåðßòü ïîêàçàíèß  äåòåêòîðà?
€ òåïåðü òèøå è îñòîðîæíåå!  …ñëè ýòî áûëà èìïåðñêàß ëîäêà.
     - Žíè íè÷åãî  íå ñìîãóò ñäåëàòü,  - çàìåòèëà íà  ýòî ’àáèòà. -  Žíè
áåñïîìîùíû!
     - ’îãäà ïî÷åìó îíè íå ïîçâàëè íà ïîìîùü?
     - Œîæåò áûòü, èõ ïåðåäàò÷èê íå äåéñòâóåò?
     - € ìîæåò áûòü, îíè çàäóìàëè êàêóþ-íèáóäü èãðó?  Ÿ áû õîòåë  ýòîãî.
òîé  íî÷üþ  ó  íàñ  áûëî  íåìàëî  íîâîèñïå÷åííûõ ìåðòâåöîâ.  —åì áîëüøå
çåìëßí îòïðàâèòñß â àä, òåì ëó÷øå!
     - ‘ëåäóé ñîáñòâåííûì ïðèêàçàì è çàòêíèñü, - ñêàçàëà ’àáèòà.
     ˆíîãäà  îíà  ñàìûì  ñåðüåçíûì  îáðàçîì  îáäóìûâàëà  ïðîáëåìó ñâîåãî
ñîòðóäíè÷åñòâà ñ „ðàóíîì.  ƒîäû çíàêîìñòâà ñ íèì ïîêàçàëè åé, ÷òî îí  íå
âåðèò ïî-íàñòîßùåìó â áîãîâ ‘òàðîé âåðû, íå ñ÷èòàåò íóæíûì  ïîääåðæèâàòü
òðàäèöèè,  êàê  áîëüøèíñòâî  ëþäåé  åáà.  åò,  îí  íàñëàæäàëñß   ñàìèì
ïðîöåññîì ïðèíåñåíèß  â æåðòâó.   ˆ îí  ìíîãî ðàç  óáèâàë íà  äóýëè, ñàì
áðîñàë âûçîâ, êàêèå áû ýòî íå ñîçäàâàëî åìó îñëîæíåíèß âïîñëåäñòâèè.   ˆ
õîòß  îí  íå  çëîóïîòðåáëßë  ðàáàìè,  íî  íåñêîëüêèõ äåðæàë, îáðàùàßñü ñ
íèìè, êàê îíà ÷óâñòâîâàëà, íèêóäà íå ãîäíûì îáðàçîì.
     ˆ âñå  æå îí  áûë õîðîøèì  è, íà  ñîáñòâåííûé åãî ëàä, âåëèêîäóøíûì
äðóãîì.   …ãî ëèäåðñòâî  íà ìîðå  âåëèêîëåïíûì îáðàçîì  ñîåäèíßëîñü ñ åå
ñïîñîáíîñòßìè óïðàâëßòü.  Ží  ìîã áûòü îòëè÷íîé êîìïàíèåé,  êîãäà õîòåë.
“ íåãî  áûëà ìèëàß  æåíà, åãî  äåòèøêè áûëè  íåîòðàçèìûìè è îáîæàëè ñâîþ
ðîäñòâåííèöó •èëë, êîòîðàß òàê ëþáèëà èõ îáíèìàòü.
     "€ ñàìà ß áåçóïðå÷íà?  ‘óäß ïî èçãèáàì ìîåãî ðàçóìà - íåò!"
     Žíè  ëåòåëè  âûñîêî  íàä   çåìëåé.   ”îòîóñèëèòåëè  ïîêàçûâàëè   åå
ñåðåáðèñòî-ñåðóþ ðàñòèòåëüíîñòü, çäåñü  è òàì îòìå÷åííóþ  áîëåå âûñîêèìè
ðàñòåíèßìè.


     à âàëóíàõ êàïëè ðîñû ïðèíßëèñü ëîâèòü ëóííûé ñâåò.
     "Šàê îí  òóäà ïîïàë?   ‚ íîâîñòßõ  ñîîáùàëîñü, ÷òî  âðàã  îòáðîøåí,
íî."
     Žíà ïîæàëåëà,  ÷òî íå  ëåòèò îáíàæåííîé  â ïðîçðà÷íîì,  ïðîíèçàííîì
íåæíûì  àðîìàòîì  âîçäóõå.   …å  òåëî  òðåáîâàëî  îäåæäû, êèðàñû, øëåìà,
áîòèíîê.  ‚ñå ýòî ìåøàëî, íî â òî æå âðåìß. •îé!
     - ‘ìîòðèòå!  - “êàçàëà îíà. - ‘âåæèé ñëåä!
     Žíè ñäåëàëè êðóã, ïåðåñåêëè äîðîãó, è ïîä íèìè îêàçàëèñü îáëîìêè.
     - „åéñòâèòåëüíî çåìíîé!  - ‘êàçàë „ðàóí.
     Žíà óâèäåëà, êàê  åãî ãðåáåøîê è  õâîñòîâûå ïåðüß ïîäíßëèñü  äûáîì.
Ží ïîäíåñ ê ãëàçàì áèíîêëü:
     - „âîå ñíàðóæè!  •àé!
     - ‘òîé!  - ßâêíóëà íà íåãî ’àáèòà, íî îí óæå ñïóñêàëñß.
     Žíà îáðóãàëà íåóêëþæåñòü ïîßñîâ, ïîâîçèëàñü ñ ïðèáîðàìè è  ïîëåòåëà
çà íèì.  ‘çàäè ñëåäîâàëè  äðóãèå èòðèàíå, áëàñòåðû ïîçâßêèâàëè ó  íèõ íà
ãðóäè.   „ðàóí îñòàâèë  ñâîé ïèñòîëåò  â êîáóðå,  à âìåñòî  íåãî âûòàùèë
òßæåëûé èçîãíóòûé íîæ "ôàî" ïîëìåòðà äëèíîé.
     - ‘òîï!   - Šðèêíóëà  ’àáèòà, ïåðåêðûâàß  ñâèñò âîçäóõà.  - „àé  èì
øàíñ ñäàòüñß!
     ‹þäè, ñòîßùèå ó õîëìèêà ñâåæåâñêîïàííîé çåìëè, ïîäíßëè ãîëîâû.
     „ðàóí  èñïóñòèë  áîåâîé  êëè÷.   óêà  îäíîãî  ÷åëîâåêà äåðíóëàñü ê
êîáóðå.   ˆ òóò  æå íà  íåãî íàëåòåë  óðàãàí.   Šðûëüß çàõëîïàëè ñ òàêîé
ñèëîé, ÷òî âîçäóõ çàêëîêîòàë.  ‡à äâà ìåòðà îò çåìëè „ðàóí îáðàòèë  ñâîå
ïàäåíèå â  ïðûæîê.   …ãî ïðàâàß  ðóêà çàíåñëà  íîæ êîðîòêèì  ïîëóêðóãîì,
ëåâàß óäàðîì ëàäîíè ïîñëàëà åãî âïåðåä.
     ƒîëîâà  çåìëßíèíà   îòäåëèëàñü  îò   òóëîâèùà  è   óïàëà,  óæàñàþùå
ïîäïðûãèâàß.   ’åëî  ïîêà÷àëîñü,  êàê  áóäòî  â íåðåøèòåëüíîñòè, èñòåêàß
êðîâüþ, ïîòîì ðóõíóëî, êàê êóêëà, ó êîòîðîé ñëîìàëèñü ïðóæèíû.
     -  •èà-à-à-àõ!   -  ‚ûêðèêíóë  „ðàóí.  -  €äñêèå êðûëüß ïîðàçßò âàñ
ïåðåä ìîèìè òîâàðèùàìè ïî ÷îñó!  Žíè ãðßäóò!
     ‚òîðîé  çåìëßíèí  îòñêî÷èë  íàçàä.   …ãî  ñîáñòâåííîå îðóæèå áûëî ó
íåãî â ðóêå.  Ží âûñòðåëèë, è âñïûøêà ðàçðåçàëà òåìíîòó.
     "ðåæäå ÷åì  îíè åãî  òîæå óáüþò."  - “  ’àáèòû íå  áûëî âðåìåíè íà
ñîñòàâëåíèå  ïëàíîâ.   Žíà  áûëà  â  àâàíãàðäå  îòðßäà.  åçóìíûé âçãëßä
÷åëîâåêà è  äóëî åãî  îðóæèß áûëî  íàöåëåíî íà  „ðàóíà, ÷üß øèðîêîêðûëàß
òåíü íå ïîäíßëàñü åùå äëß âòîðîãî  çàõîäà.  Žíà íàëåòåëà íà íåãî  ñçàäè,
ïîòàùèëà âíèç, êðåïêî âöåïèâøèñü â íåãî.
     Žíè ñïîòêíóëèñü, ïîßñ íå ìîã ïîäíßòü èõ îáîèõ.  Žíà  ïî÷óâñòâîâàëà,
êàê áðîâü åå çàäåëà çà êîðåíü, à ùåêà áîëüíî ïðîåõàëàñü ïî çåìëå.
     Ží ïåðåñòàë  ñîïðîòèâëßòüñß.   Žíà îòïóñòèëà  åãî è  ñêëîíèëàñü íàä
íèì.  Ž ñîáñòâåííîé áîëè è  ãîëîâîêðóæåíèè îíà íå äóìàëà.  Žíà  óâèäåëà,
÷òî çåìëßíèí  æèâ, íî  íàõîäèòñß â  îáìîðî÷íîì ñîñòîßíèè:   îí  óäàðèëñß
âèñêîì  î  êàìåíü  ïðè  ïàäåíèè.   Šðîâü  çàïåêëàñü  íà  êóäðßâûõ ÷åðíûõ
âîëîñàõ, îäíàêî âåêè åãî äðîãíóëè, è áåëêè ãëàç îòðàçèëè çâåçäíûé  ñâåò.
Ží áûë âûñîêèì,  òåìíîêîæèì ïî àâàëîíñêèì  ñòàíäàðòàì. ‹þäè ñ  ïîäîáíûìè
õðîìîñîìàìè îáû÷íî âûðàñòàþò ïîä ñîëíöåì, áîëåå ñèëüíûì, ÷åì ‹àóðà.
     ˆòðèàíå ñòîëïèëèñü ïîáëèçîñòè, ãîòîâûå íàáðîñèòüñß â ëþáóþ  ìèíóòó.
’àáèòà  âñêî÷èëà  íà  íîãè.   Žíà  çàùèùàëà  çåìëßíèíà.   „åðæà ïèñòîëåò
íàãîòîâå, îíà âûäîõíóëà:
     - åò!  àçàä! •âàòèò óáèéñòâ!  Ží - ìîé!


        ƒ‹€‚€ 10


     ”åðóí  èç  Œèñòâóäà  îò÷èòàëñß  â  ƒðåå,  óñòðîèë  âñå  ñâîè äåëà è
ïîïðîùàëñß íà íåñêîëüêî äíåé.
     „ýííåëþ •îëìó îí ñêàçàë:
     - Ÿ ðàä, ÷òî òû ìîé äðóã, åðâûé ìàð÷âàðäåí!
     ƒóáû åãî ñîáåñåäíèêà äðîãíóëè.
     - “ òåáß åñòü åùå âðåìß, ïðåæäå ÷åì. ðåæäå ÷åì.
     ”åðóí ïîêà÷àë  ãîëîâîé.   •îõîëîê åãî  áåçæèçíåííî ïîâèñ.   îëüøàß
÷àñòü  îñòàâøèõñß  ïåðüåâ  áûëà  òóñêëî-áåëîé.   Ží ãîâîðèë åäâà ñëûøíûì
ãîëîñîì, íî åãî óëûáêà íå èçìåíèëàñü:
     -  åò,  áîþñü,  ÷òî  ìåäèêè  íå ñìîãóò ñòèìóëèðîâàòü ðåãåíåðàöèþ â
ïîäîáíîì  ñëó÷àå,  êîãäà  çàðßä  ïîëó÷èëà  êàæäàß  êëåòî÷êà.   †àëü, ÷òî
èìïåðöû  íå  îáñòðåëßëè  íàñ  ðòóòíûìè  ïàðàìè,  õîòß  òû  ñ÷åë áû è ýòî
âàðâàðñòâîì.
     "„à,  âû  ìåíåå  âîñïðèèì÷èâû  ê  òßæåëûì  ìåòàëëàì,  ÷åì  ëþäè,  -
ïðîíåñëîñü â ãîëîâå •îëìà. - î õóæå ïåðåíîñèòå æåñòêóþ ðàäèàöèþ".
     ƒîëîñ ïðîäîëæàë, ñïîòûêàßñü:
     - ‘åé÷àñ ìåíß âñå âðåìß  äåðæàò ïîä äåéñòâèåì íàðêîòèêîâ.   îëüøàß
÷àñòü òåõ êòî áûë ñî ìíîé óìåðëà.   î ïðåæäå ÷åì ß ïîñëåäóþ çà íèìè,  ß
äîëæåí ïåðåäàòü îñòàòêè ìîåé ñèëû è çíàíèé òåáå.
     - Œíå?!   - “  ÷åëîâåêà ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå. -  Œíå, êîòîðûé  óáèë
òåáß?
     ‹èöî ”åðóíà îêàìåíåëî.
     - ‘îéäè ñ ýòîãî  íàñåñòà, „ýííåëü •îëì!   …ñëè áû ß ñ÷èòàë,  ÷òî òû
íà ñàìîì äåëå âèíîâàò, ß áû íå îñòàâèë òåáß â êàáèíåòå. € ìîæåò áûòü,  è
â æèâûõ.   ‹þáîé, íîñßùèé  â ñåáå  ïîäîáíûå ãëóïûå  ìûñëè ïðîñòî îïàñåí.
’û èçó÷àë ìîé ïëàí, äà è ïóíêò íàñ÷åò êðîâè òîæå, íå òàê ëè?
     •îëì  îïóñòèëñß  íà  êîëåíè  îêîëî  äðóãà.   Žñíîâíàß  êîñòü  ñòàëà
îñòðîé, ïëîòü  âîêðóã íåå  èñòàßëà, à  êîæà áûëà  ëèõîðàäî÷íî ãîðß÷åé, è
„ýííåëü ÷óâñòâîâàë, êàê áüåòñß ñåðäöå.
     ”åðóí ïîäíßë ãîëîâó.  Šðûëüß îáíßëè ÷åëîâåêà, ãóáû êîñíóëèñü åãî  â
ïîöåëóå.
     - ’û  ïîìîãàë ìíå  âûñîêî ëåòàòü,  - ñêàçàë  ”åðóí. - …ñëè ïîçâîëèò
âîéíà,  îêàæè  íàì  ÷åñòü,  ïðèìè  ó÷àñòèå  â íàøåì ðèòóàëå.  ðåêðàñíûõ
âåòðîâ íàâñåãäà!
     Ží âûøåë.  €äúþòàíò  ïîìîã åìó ñåñòü â  ìàøèíó è ïîâåç íà  ñåâåð, ê
ëåñàì åãî ÷îñà, ãäå æäàëà åãî Œàðð.


     - îçâîëüòå ïðåäñòàâèòüñß, ß - •óàí äå ˆåñóñà Šàéàë è îëîìàðåñ  èç
üþ-Œåõèêî, êîìàíäóþùèé ìîðñêèìè ñèëàìè …ãî èìïåðàòîðñêîãî âåëè÷åñòâà  â
íàñòîßùåé êîìïàíèè.   „àþ âàì  ñëîâî çåìíîãî  îôèöåðà, ÷òî  ëó÷ ïëîòíûé,
óïðàâëåíèå  àâòîìàòè÷åñêîå.    òîò  ðàçãîâîð  áóäåò   çàïèñàí,  íî   íå
ìîíèòîðèçèðîâàí, à ëåíòà áóäåò êëàññèôèöèðîâàíà êàê ñåêðåòíàß.
     „âîå, ñìîòðåâøèõ  íà íåãî  ñ ýêðàíà,  ìîë÷àëè.   ’èøèíà áûëà òàêîé,
÷òî Šàéàë îñîçíàë  ïðèñóòñòâèå îêðóæàâøåãî åãî  ñî âñåõ ñòîðîí  ìåòàëëà,
óñëûøàë  ïóëüñ  ìàøèí,  ïî÷óâñòâîâàë  ñëàáûé  õèìè÷åñêèé çàïàõ äóþùåãî â
âåíòèëßòîðû âîçäóõà.
     "ˆíòåðåñíî, - ïîäóìàë  îí, - êàêîå  ß ïðîèçâåë íà  íèõ âïå÷àòëåíèå.
î  âûðàæåíèþ  ëèöà  ýòîãî  ñòàðîãî  èòðèàíèíà  -  ‹üçó?   „à, ‹üçó - íå
ïîíßòü, à îí, î÷åâèäíî, ïðåäñòàâëßåò ãðàæäàíñêóþ âëàñòü".
     òî ñóùåñòâî ñèäåëî êàê ìðà÷íàß  ñòàòóß.  †èëè ëèøü æåëòûå  ãëàçà â
ãëóáîêèõ ñêëàäêàõ.


     „ýííåëü •îëì áûë âåñü â äâèæåíèè:   òî âñòàâëßë â ðîò ñèãàðåòó,  òî
âûíèìàë åå, áàðàáàíß  ïàëüöàìè ïî êðûøêå  ñòîëà, ëåâàß åãî  ùåêà íåìíîãî
ïîäåðãèâàëàñü.  Ží  áûë èçìó÷åííûì, íåáðèòûì,  ìðà÷íûì, â íåì  íå áûëî è
ñëåäà èìïåðñêîé àêêóðàòíîñòè.  î â íåì íå áûëî è ñëåäà ðîáîñòè.
     ˆìåííî îí ñïðîñèë íàêîíåö:
     - î÷åìó?
     - î÷åìó?   - ‚  óäèâëåíèè îòâåòèë  Šàéàë. -  î÷åìó ß  ïîñëàë  âàì
ñèãíàë,  ïðèãëàøàß  íà  êîíôåðåíöèþ?   „ëß  òîãî ÷òîáû îáñóäèòü óñëîâèß,
êîíå÷íî!
     -  åò,  äëß  ÷åãî  òàêàß  ñåêðåòíîñòü?   å  ìîãó ñêàçàòü, ÷òîáû ß
ïîâåðèë âàì â ýòîì, êàê âïðî÷åì è âî âñåì äðóãîì!
     Šàéàë  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ó  íåãî  çàãîðåëèñü  ùåêè.  "Ÿ íå äîëæåí
ñåðäèòüñß".
     - Šàê  âàì áóäåò  óãîäíî, àäìèðàë  •îëì!   ’åì íå  ìåíåå, íàãðàäèòå
ìåíß,  ïîæàëóéñòà,  êàêîé-òî  äîëåé  çäðàâîãî  ñìûñëà.   å  ãîâîðß óæ î
ìîðàëüíîé ñòîðîíå ìàññîâûõ æåðòâ  è íàïðàñíîé òðàòû áîãàòñòâ,  âû äîëæíû
ïîíèìàòü, ÷òî ß  õî÷ó èçáåæàòü íåíóæíûõ  ïîòåðü.  ‚îò  ïî÷åìó ìû èçáðàëè
äàëüíþþ  îðáèòó  âîêðóã  €âàëîíà  è  Œîðãàíû  è  íå  ïðîßâëßåì   íèêàêèõ
àãðåññèâíûõ  íàìåðåíèé  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  íà ïðîøëîé íåäåëå çàêîí÷èëàñü
áèòâà.  ’åïåðü, êîãäà ìû çíàåì  ñâîè âîçìîæíîñòè, ß ãîòîâ ñêàçàòü!   ˆ ß
íàäåþñü, ÷òî âû òîæå õîðîøåíüêî ïîäóìàåòå.  Ÿ íå èíòåðåñóþñü íè  ñëàâîé,
íè îãëàñêîé.   îäîáíûå âåùè  íóæíû òîëüêî  äëß äîñòèæåíèß  ïðàêòè÷åñêèõ
öåëåé.    îýòîìó  íàøè   ïåðåãîâîðû  äîëæíû   íîñèòü   êîíôèäåíöèàëüíûé
õàðàêòåð.   àäåþñü, ÷òî  âû âîñïîëüçóåòåñü  âîçìîæíîñòüþ ãîâîðèòü òàêæå
îòêðîâåííî, êàê  íàìåðåí äåëàòü  ýòî ß,  çíàß, ÷òî  íà âàøå  ñëîâî ìîæíî
ïîëîæèòüñß!
     - à íàøå - äà! - ‘êàçàë •îëì.
     - ðîøó âàñ, - âçìîëèëñß Šàéàë.  - ‚û ñåðäèòåñü, âû áû óáèëè  ìåíß,
åñëè áû ìîãëè, íî íåñìîòðß íà âñå ýòî âû ïðåæäå âñåãî ïðîôåññèîíàë.   Œû
îáà èñïîëíßåì ñâîé äîëã, êàêèì áû íåïðèßòíûì îí íè áûë.
     - ó, òîãäà íà÷íåì!  —åãî âû õîòèòå?
     - Žáñóäèòü  óñëîâèß, êàê  ß óæå  ñêàçàë.   àñêîëüêî ß  ïîíèìàþ, ìû
âòðîåì íå ìîæåì îñóùåñòâèòü èëè ðàñïîðßäèòüñß ñäà÷åé, íî.
     - Ÿ äóìàþ, âû ìîæåòå, - âìåøàëñß ‹üçó.
     Ží ãîâîðèë íà àíãëèêå ñ ñóõèì ðåçêèì àêöåíòîì.
     -  …ñëè   áîèòåñü  ïîñëåäñòâèé   âîåííîãî  ñóäà,   ãàðàíòèðóåì  âàì
ïñèõèàòðè÷åñêóþ ëå÷åáíèöó.
     îò Šàéàëà îòêðûëñß ñàì ñîáîé.
     - —òî âû ãîâîðèòå?
     -  Œû  äîëæíû  áûòü  óâåðåíû  â  òîì,  ÷òî  íèêàêèõ  óëîâîê íåò.  Ÿ
ïðåäëàãàþ, ÷òîáû âû  îäíîâðåìåííî âûâåëè ñâîè  ñóäà íà çàìêíóòóþ  îðáèòó
äëß ïîãðóçêè.   ’ðàíñïîðòíûå ñóäà  äëß ïîãðóçêè  ìîãóò áûòü  ïðèâåäåíû â
ñîñòîßíèå ãîòîâíîñòè ïîçæå.
     - ‚û. ‚û. - Šàéàë ãëîòíóë. - ‘ýð, ìíå ñêàçàëè, ÷òî âàø  ñîáñòâåííûé
òèòóë ïåðåâîäèòñß ïðèìåðíî êàê "ñóäüß" èëè "ãîâîðßùèé îò èìåíè  çàêîíà".
‘óäüß, ñåé÷àñ íå âðåìß äëß øóòîê!
     - …ñëè âû íå ñîáèðàåòåñü ñäàâàòüñß, - ñêàçàë •îëì, - òî ê ÷åìó  âñå
ýòè äèñêóññèè?
     -  å÷ü  èäåò  î  âàøåé  êàïèòóëßöèè,  ïîð  „èàñ!   -  Šóëàê Šàéàëà
îïóñòèëñß íà  ðó÷êó êðåñëà.