это лучше, подбежали с топорами и набросились на ванту.
‘ам  торговец подхватил из кучи одну из маслЯных бомб, зажег ее  и  бросил у
подножиЯ пылающей мачты.
     Ћтверстие,  в котором  была закреплена мачта,  подтаЯло,  а когда  были
перерублены  правые ванты, огромный факел, который до того  времени держалсЯ
на них, упал  на левую сторону.  Ћн ударил в находЯщийсЯ там плот. Ћгонь тут
же разгорелсЯ  на  плоту  противника,  отгонЯЯ  дракхонов,  которые  Яростно
пытались спихнуть упавшую  мачту со своего судна. —ерез мгновение  загорелсЯ
такелаж, затлели доски  палубы. Џрежде,  чем  "ђийнстаффель" отплыл  дальше,
весь вражеский плот превратилсЯ в остров безумствующего огнЯ.
     ‹едЯной  корабль  ланнахов  почти  потерЯл  управление,  но  инерциЯ  и
случайные  течениЯ вели его в глубину  порЯдков  уже находЯщегосЯ  в  панике
”лота.  ‘ледующие  суда  ланнахов  уже входили  в  брешь,  столь  героически
расширенную ‚ан ђийном.
     Њежду  плывущими   ледЯными  монстрами  бушевали  огнеметы  -  но,  как
известно, дерево горит  лучше, нежели лед, так что дракхоны  в своем усердии
больше поражали своих же собственных солдат на других плотах, чем ланнахов.
     ‘квозь завесу дыма, среди стрел и снарЯдов, продолжавших лететь сверху,
по палубе, устланной убитыми и ранеными, ќрик ‚ейс  направилсЯ к  ближайшему
огнемету. …го  расчет готовилсЯ поджечь  очередной плот, как  только течение
поднесет их к нему.
     - Ќет! - закричал ќрик.
     - —то? - капитан повернул к нему свое грЯзное от сажи и крови лицо, его
гребень от усталости упал на бок.- Ќо, господин, они  же  сейчас зальют  нас
огнем!
     - Њы  выдержим  это,- прокричал  ‚ейс.- Ѓорта защитЯт  нас. џ  не  хочу
сжигать - Я хочу захватить его!
     „иомеданец тихо  свистнул.  ‡атем  он  распростер крыльЯ  и  его  глаза
заблестели. Ћн спросил:
     - Њогу Я быть первым из атакующих?
     ђЯдом прошел ‚ан ђийн,  таща за собой топор. Ћн не мог  слышать,  о чем
говорил ќрик и капитан, но голос его загудел в ответ:
     -  ‰а!  џ как раз хотел распорЯдитьсЯ об этом,  мальчик. Ќам пригодитсЯ
судно, способное к маневру!
     Џриказ  передали  дальше  по   палубе,  котораЯ   заполнилась  фигурами
вооруженных ланнахов, сжавшихсЯ в ожидании сигнала к атаке. Љорабль, который
был ни чем иным, как обработанной льдиной, нес их все ближе к более высокому
и мощному плоту. Ћгонь, камни и стрелы падали на ланнахов, которые стоически
переносили удары  противника.  ќрик послал  свистуна  вверх, к  ’рольвену, с
просьбой о помощи, и  вскоре воздушный  отрЯд стрелами  успокоил  артиллерию
дракхонов.
     ’рольвен  продолжал   владеть  подавлЯющим  преимуществом.   Ћн  был  в
состоЯнии поднимать в воздух все новых воинов, спихиваЯ дракхонов на палубы,
где они ожидали атаки  с воздуха. „о сих пор,  подумал ‚ейс, скупые на ласку
боги „иомеда благоволили к землЯнам. Ќо такое не могло продолжатьсЯ вечно.
     ќрик двинулсЯ вперед за первой волной ланнахов, котораЯ упала на плот с
воздуха, чтобы захватить плацдарм. Ћн подпрыгнул вверх с поверхности льдины,
когда  та   ударилась  о   дерево  плота,  схватилсЯ  за  какую-то  балку  и
вскарабкалсЯ  на плот. Љогда  ноги его коснулись  палубы,  оказалось, что он
стоит  в  шеренге  атакующих воинов.  ѓлаза разъедал дым, ползущий  со  всех
сторон,  и  от  него  трудно  было  различить стоЯщих  перед ним  в  шеренге
защищающихсЯ дракхонов.
     ‚ознЯ и крики, доносЯщиесЯ сверху, с воздуха, усилились.
     Ћн   почувствовал  на   своем   плече  прикосновение  чьей-то  руки  и,
обернувшись, увидел перед собой поросЯчьи глаза ‚ан ђийна.
     -  “фф!  —то за дьЯвольский  подъем! †аль, что Я не  осталсЯ. €так, мой
мальчик,   мы   остались  живы.  ’олк   как  раз   прислал   сообщение,  что
экспедиционные  силы дракхонов показались  на горизонте  и  что  есть мочи в
крыльЯх чешут в нашем направлении.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18


     ќрик на мгновение почувствовал слабость. Ќеужели все  кончитсЯ обломком
кремнЯ в его черепе, когда армиЯ „ельпа победит ланнахов?
     Ќеожиданно он вспомнил, как стоЯл на холодном черном побережье „аврнаха
незадолго  до отплытиЯ и  разговаривал с ‘андрой... Њожет  быть, в последний
раз?
     - Њне будет легче, когда нас победЯт,-  сказал  он тогда.- „лЯ менЯ все
окончитсЯ быстро. Ќо ты...
     Ћна на это ответила ему гордым взглЯдом и спросила:
     - Џочему ты думаешь, что вы будете побеждены?
     ...ќрик поднЯл оружие. ‚оины, собравшиесЯ вокруг него, взъерошили перьЯ
и с шипением выкрикнули свой боевой клич.
     Ѓольшинство  из  них   составлЯли  пехотинцы,  воевавшие  за  Њанненах;
впрочем,  на каждом судне  находились многие,  кого научили основам  тактики
битвы на „аврнахе. ‚о времЯ всего путешествиЯ на юг в поисках флота ‚ан ђийн
и военачальники ланнахов шлифовали их искусство.  "‚ам нельзЯ присоединЯтьсЯ
к нашим бойцам в воздухе",- говорили ’олк и ’рольвен. Ђ ‚ан ђийн басил еще о
каких-то  ‚ооруженных  ‘илах.  "‚ы  должны  оставатьсЯ на  палубе  и  будете
участвовать в захвате плотов. ‚есь наш  план зависит от того, сколько плотов
нам удастсЯ перехватить или уничтожить. Џомните, что  те, кто будет наверху,
прикроют вас". „иомеданский разум  неохотно воспринимал  эту стратегию. ќрик
‚ейс не был уверен в том, что она удержитсЯ  в  их головах хотЯ бы на час, и
не оставЯт ли  ланнахи  его и толстЯка  ‚ан ђийна  отрезанными  на вражеской
палубе, ринувшись в  бессмысленное воздушное сражение.  Ќо другого выхода не
было,  и  приходилось  сейчас  доверЯть  тому,  что было  сделано  за  времЯ
обучениЯ.
     ќрик   побежал  наверх.  Ќечеловеческий  крик,  вырвавшийсЯ   из  груди
атакующих, рвал барабанные перепонки в его ушах.
     Џеред ним захлопали крыльЯ -  это ломались шеренги  ведомых  инстинктом
дракхонов, непривычных к  битве на  суше. ‚ течение веков  любой диомеданец,
находЯщийсЯ в здравом уме, атакуЯ,  старалсЯ оказатьсЯ над противником. ‚ейс
бросилсЯ по  направлению к позиции, которую дракхоны занимали перед тем, как
поднЯтьсЯ в воздух.
     ЏоднимаЯсь со  своего  стула,  морЯки  пикировали  на  этого  странного
нелетающего противника. Љто-то из ланнахов забылсЯ, взвилсЯ в  воздух, и его
немедленно  ударили  трое  нападавших.   Ѓеспомощное  тело  ланнаха,  словно
марионетка, упало в воды океана. „ракхоны продолжали пикировать вниз.
     Ќо внизу их встретил частокол копий, который словно лес, внезапно вырос
над  палубой. Њногие из  воинов бывшей пехоты  ланнахов сохранили  во  времЯ
бегства  из-под  Њанненаха  свои  плетеные  щиты,  и  теперь  вновь  принЯли
черепахоподобный вид. Ћстальные отражали  воздушную  атаку -  а тем временем
лучники готовились к решительным действиЯм.
     ќрик  ‚ейс  услышал,  как  раздалсЯ зловещий свист, а  мгновением позже
пЯтьдесЯт дракхонов начали падать в воду.
     ‚ следующий миг перед ним вырос один  из дракхонов, замахиваЯсь острым,
как нож, трезубцем. ‚ейс прикрылсЯ от удара  щитом, который  задрожал на его
левом плече,  парализовав  мышцы. Џинок, нанесенный  ногой в тЯжелом сапоге,
попал  в  твердый живот дракхона  и на некоторое времЯ перебил  ему дыхание.
ќрик тут же поднЯл топорик и ударил, услышав при этом тупой звук. „иомеданец
отскочил в сторону, хватаЯсь за сломанное крыло.
     ќрик  направилсЯ  дальше.  „ракхоны, ошеломленные  тактикой  абордажной
группы, толкались в воздухе вне досЯгаемости стрел.
     †енщины  дракхонов враждебно  ворчали  в  двери  форкастелЯ,  расправив
крыльЯ, чтобы прикрыть детей. Ќо никто не обращал на них вниманиЯ - речь шла
о том, чтобы захватить артиллерию плота.
     Љто-то  из находЯщихсЯ в воздухе дракхонов угадал намерениЯ  атакующих.
…го Ястребиный крик и бросок  вниз закончилсЯ гибелью от стрел  ланнахов, но
уже через  мгновение  целаЯ туча дракхонов оторвалась  от висЯщей в  воздухе
массы нападающих и ринулась на носовую палубу, занимаЯ позиции перед главной
батареей баллист и огнеметов.
     -  Ђга! -  тут же  загудел  ‚ан ђийн.- Ќаконец-то они  захотели немного
размЯтьсЯ. Ќу что ж, займемсЯ этим! „оставим ребЯтам такое удовольствие!
     € он слоновой  трусцой  ринулсЯ  вперед,  выписываЯ над головой вензелЯ
огромной дубиной.  Љамень,  выпущенный  из пращи,  отскочил от  его  живота,
другой зацепил щеку; стрелы из духовых ружей испещрили панцирь. „ва крылатых
ланнаха-телохранителЯ  подсадили  его  вверх,  так как  голаЯ стена  носовой
надстройки была без  всЯкой лестницы. —ерез мгновение ‚ан ђийн уже находилсЯ
среди защитников плота.
     - ‰а, майнтехдвай,- завыл он, разбиваЯ голову ближайшему дракхону.- Ѓог
посылает неверным  ночь! -  следующий  боевой клич торговца  раздалсЯ тогда,
когда он  голыми руками схватил трезубец врага, которым тот пыталсЯ поразить
его.- ”рам,  фрам, Љвистмен,  Љрозмен, Љепигмен! - завывал  он, выбиваЯ ритм
битвы на ребрах  трех воинов, которые попались ему под руку.- ‰а,  йа,  йа,-
затрубил он,  оборачиваЯсь, чтобы занЯтьсЯ крылатым существом, впившимсЯ ему
в спину. ђезультат немедленно сказалсЯ на шее нападавшего.
     ‚ейс  и  ланнахи поспешили  за ‚ан  ђийном. Ќаступил  перерыв в  боевых
криках.  ‘лышалсЯ  только  стук ударов  боевого оружиЯ,  шум толчков,  хруст
ломающихсЯ  костей  от  выпадов,  наносимых  крыльЯми  и  хвостами.  Ћборона
дракхонов  развалилась, ‚ан ђийн  бросилсЯ  к огнемету  и принЯлсЯ орудовать
мехами.
     -  Ќаправьте  горловину!  - продышал он  с  трудом.- ‚ыметем  их отсюда
огнем, болваны!
     Ћдин из ланнахов, обрадовавшись, схватил керамическую горловину орудиЯ,
нажал деревЯнный рычаг зажиганиЯ и направил струю огнЯ вверх.
     Ќа нижней палубе уже раздалсЯ грохот баллисты,  пение катапульт и свист
очередных огнеметов. ѓруппа ланнахов с ледЯного кораблЯ смонтировала один из
деревЯнных пулеметов  и начала  забрасывать  остатки защитников плота градом
снарЯдов.
     €з носового помещениЯ выбежала женщина и крикнула:
     - Ћни убивают наших мужей! Њы должны помочь...
     ‚ан ђийн спрыгнул с трехметровой высоты крыши носовой надстройки. ‚ том
месте,  где  он  приземлилсЯ  доски прогнулись  и  застонали. ’Яжело дыша  и
размахиваЯ руками,  он  преградил  путь  обезумевшему существу и рЯвкнул  на
своем родном Языке:
     -  ‚озвращайсЯ!   Ќемедленно  убирайсЯ  обратно!  Ѓрысь   отсюда!  ‚он!
ЋставлЯешь детей без  опеки? —то?  ’ы не знаешь? „а,  Я  пожираю  за  раз  с
десЯток маленьких дракхончиков! Ќа завтрак с зеленым лучком!
     Њгновенно женщина вскрикнула  и отступила в носовое помещение.  “ ќрика
от изумлениЯ пропал дар речи. Ћн весь истекал потом... Њожет быть, опасность
и не была такой серьезной... теоретически,  толпа женщин могла быть перебита
на глазах  их детей... но кто бы совершил нечто подобное? ЌавернЯка  не ќрик
‚ейс! ‹учше уступить и по рыцарски принЯть удар копьем.
     Ќеожиданно он понЯл, что ”лот захвачен.
     ‚оздух был все еще настолько  насыщен  дымом, что ќрик плохо видел, что
происходит  в  других  местах.  ’ут  и  там возникали на мгновение  какие-то
образы: брошенный плот,  пылающий таким огнем, что его невозможно  было  уже
погасить; ледЯной корабль, побитый, без мачты, без экипажа...
     „ругой   корабль  ланнахов,  на  борту  которого  сгрудилась  очереднаЯ
абордажнаЯ группа, штандарт одного из кланов ланнахов, победно развевающийсЯ
на чужой мачте...
     ‚ейс  не  имел возможности  оценить это морское  сражение в  целом - на
скольких ледЯных  кораблЯх  полностью уничтожены  экипажи, сколько  покинуто
воинами,  сколько  вывели  из  строЯ  контратаки  дракхонов,  а  сколько еще
дрейфовало  вдалеке от врага. ‘разу было  известно,  подумал он  -  ‚ан ђийн
говорил об этом открыто  ’рольвену и ’олку - что меньший, хуже обеспеченный,
почти необученный флот ланнахов не имеет  никаких шансов нанести сокрушающий
удар ”лоту. €сход этого сражениЯ не  решит обмен ударами  камней из  баллист
или огнЯ из огнеметов.
     ќрик посмотрел вверх.  Ќад мачтами и  такелажем,  куда не доставал дым,
небо было  удивительно чистое. Ѓоевые отрЯды, кружащие то  тут, то там, были
так высоко, что снизу походили на стаю ласточек.
     ’олько сейчас, спустЯ несколько минут, его неопытный глаз смог охватить
всю картину боЯ.
     €меЯ  превосходство в  силах над  плотами  дракхонов,  армиЯ  ’рольвена
оказалась  в  меньшинстве, когда  подошли силы  „ельпа.  ‘  другой  стороны,
солдаты „ельпа  летели много часов  подрЯд  к месту битвы, и  сейчас им было
трудно  сражатьсЯ  с  отдохнувшими   ланнахами.   ЏонимаЯ  это,  каждый   из
противников  хотел  использовать  свое небольшое  преимущество:  „ельп решил
прибегнуть  к  массированной  атаке,  а  ’рольвен  предоставил  решать исход
сражениЯ  небольшим  группам, каждое  мгновение  набрасывающимисЯ на  врага,
кусавшими  его,  словно  волки,  нападающие  на  большого  оленЯ,  и  тут же
отскакивающие назад.
     ‹аннахи  отступили,  как  только  „ельп  отдал приказ послать  отрЯд на
помощь  плотам. Џерегрупировав  свои силы, ’рольвен ударил  в один  из таких
отрЯдов.
     Ѓой, вспыхнувший под солнцем Џолного ‹ета, не поддавалсЯ описанию. ‚ейс
погрузилсЯ  в созерцание жуткого  танца крылатой и  неумолимой смерти. ѓолос
‚ан ђийна вернул его,  хотЯ и не без труда, к жалкой, бескрылой человеческой
сущности.
     - Џроснись! Њожет быть тебе приснилось, что ты  скалишь клыки  и машешь
крыльЯми?  Ђд и дьЯвольщина! Џроснись! ‚озьмись  за  артиллерию,  а  Я пойду
отдам приказ рулевому. Ќу! - Ћн гневно повернулсЯ всем своим телом и с шумом
и резвостью, напоминающей старинный локомотив, направилсЯ на корму.
     ‚се попытки  захватить  плоты были отражены,  и воины „ельпа отступили.
‹аннахи без  лишних  слов взЯлись  за весла  и  направили захваченные  плоты
вперед.
     Џлот, на котором  находилсЯ  ‚ейс,  тоже  двинулсЯ вперед. Ќо уже через
несколько  минут в просвете отогнанного ветром дыма перед ними возник корпус
другого плота. ’отчас же с обоих  бортов посыпалсЯ град стрел, а оба экипажа
столкнулись в воздушном бою на полпути между плотами.
     ‚ейс находилсЯ на своем месте, на носовой палубе, управлЯЯ огнем боевых
машин, метавших камни,  стрелы, бомбы; Языки огнЯ выбрасывались на несколько
метров, бомбы после удара разбрасывали вокруг искры и обугленное дерево.
     Ћн  организовал группу  воинов с ведрами  длЯ тушениЯ пожаров от  бомб,
падавших с неприЯтельского судна.
     „вухтоннаЯ  глыба упала на  одну из его новых катапульт, уносЯ в  ничто
обслуживающих  ее  ланнахов. ’е, что остались  в живых,  в  ужасе завопили и
начали в панике  разбегатьсЯ, но ‚ейс быстро привел их в чувство  и приказал
занЯть  места у других боевых машин. Ћн видел, как  рвались паруса, повисали
сломанные реи, кучи трупов вырастали на обоих плотах  после каждого залпа. €
все времЯ где-то в отдаленном уголке его сознаниЯ таилась мысль, почему хоть
где-нибудь  во ‚селенной разумнаЯ жизнь не прекратит,  наконец,  уничтожение
самой себЯ.
     ‚ан  ђийн  не  располагал таким экипажем,  как  какой-то доисторический
адмирал  Ќельсон,  чтобы выиграть сражение только  за счет артиллерии. Ћн не
хотел брать на абордаж очередной плот, его маленький и  неопытный отрЯд едва
ли сумел бы захватить  судно дракхонов, не говорЯ уже о том, чтобы управлЯть
им. Ћднако  он  упрЯмо правил вперед, приказываЯ  рулевому  держать курс  на
сближение,  сам   тем   временем  прохаживаЯсь   по   палубам,   поддерживаЯ
обессиленных ланнахов, сидЯщих на тЯжелых веслах. Ђ плот шел сквозь огненную
бурю, камень и живые тела, пока не оказалсЯ почти у борта вражеского плота.
     ’отчас  же   заревели  трубы   дракхонов,  весла   ударили  по  воде  и
неприЯтельский плот резко  отпрЯнул в  сторону, покидаЯ свое  место в  строю
”лота, чтобы избежать столкновениЯ.
     ‚ан ђийн позволил им  бежать.  ‚зобравшись на  главную  палубу и воздев
руки к небу, он заорал:
     - Ђга, испугались? ‘учьи дети, испугались!
     - Ќе понимаю, советник,- с уважением изрек ќрик.- “ нас малочисленный и
менее опытный экипаж. Ћни должны были остатьсЯ на курсе и атаковать нас. Ћни
ведь могли запросто уничтожить нас, если бы мы не захотели покинуть плот.
     - Ђ! - махнул рукой ‚ан ђийн.- ‚идишь ли, мой юный и невинный приЯтель,
у них на  борту женщины и дети, а так же много ценных инструментов и другого
добра.  “ них всЯ жизнь  свЯзана с плотами. Ћни  просто  не могли отважитьсЯ
рискнуть их  целостностью; нам было  бы легче поджечь, а  может быть, даже и
захватить  его.  ‰а!  Ђд  скорее  покроетсЯ  льдом,  нежели  кто-то  разумом
превзойдет ‚ан ђийна!
     ‚ небе сражение подходило  к концу. „ельпу удалось собрать армию в один
кулак и  вывести в целости  на передовую позицию. ‡десь дракхоны бросились в
бой  длЯ  защиты своих  плотов. ’еперь каждаЯ  абордажнаЯ  группа  ланнахов,
захватившаЯ  плот,  внезапно оказывалась  в  меньшинстве  и не имела другого
выхода, как ретироватьсЯ с захваченного судна, бросаЯ его, даже если это был
их собственный ледЯной корабль, и присоединЯлась к ’рольвену в небе.
     ‹аннахи были стойкими бойцами, но сейчас,  казалось,  не подтверждалась
классическаЯ формулировка, утверждающаЯ, что армиЯ, состоЯщаЯ  исключительно
из  воздушных сил, не опасна длЯ хорошо защищенной единицы  флота. “становив
окончательно, кто владеет  каждым из плотов, „ельп перегруппировал свои силы
и  значительную  их  часть повел вверх, чтобы свЯзать боем усиленные эскадры
’рольвена.  …сли  бы  им   удалось  разбить   в  небе  ланнахов,  располагаЯ
оставшимисЯ  у дракхонов плотами вместе  с  полным преимуществом  в воздухе,
можно было бы  легко отвоевать утраченные  плавсредства.  Ћднако ’рольвен не
сдалсЯ так легко. €  в то времЯ, как  внизу разворачивалась морскаЯ битва, в
небесах с новой силой  завЯзались воздушные  поединки.  Ќо пока что не  было
видимого превосходства какой-либо стороны.
     ’ак  выглЯдела в общем картина в донесении ’олка,  которое  он доставил
час  спустЯ. ‘ морЯ рассмотреть  можно было  только, что обе воздушные армии
разделились. ‹етающие  воины кружили  и  пикировали  ошеломлЯюще  высоко над
головами  стоЯщих  на  плотах,  как  два  больших  скоплениЯ точек  на  фоне
рыжеватых  облаков.   ‘  обеих   сторон  доносились  угрозы,   проклЯтиЯ   и
оскорблениЯ, однако перестрелка не возобновлЯлась.
     - —то это? - крикнул ќрик.- —то там происходит?
     - ‚ременное  перемирие,- изрек ‚ан ђийн. Ћн поковырЯл пальцем в  зубах,
сплюнул и похлопал себЯ по животу.- Ћчевидно, ничего не получилось у  них, и
’олк послал к „ельпу какого-то свистуна со словами: "поболтаем". Љак видишь,
„ельп согласилсЯ.
     -  Ќо...  но  ведь  нельзЯ...  ЌельзЯ  договариватьсЯ   с  врагом...  с
дракхонами... ќто же чудовища!
     ‹еденЯщий  кровь  в  жилах  рев ненависти  пробежал  по  рЯдам уставших
ланнахов на плоту.
     - ЌельзЯ разговаривать  с  такими зверЯми!  - доказывал ќрик.- €х можно
только убивать - третьего не дано! €ли мы их, или они нас!
     ‚ан ђийн покосилсЯ на него и пробурчал:
     - —то это нашло на тебЯ, парень? ’ы говоришь как заправский ланнах.
     ќрик покраснел и ничего не ответил.
     ‚ан ђийн продолжал:
     - „умаю, что  сейчас самое времЯ сказать, что это  перемирие было целью
всего нашего сражениЯ. Љак ты думаешь, парень, а?
     -  ‘омневаюсь,  что мы  когда-нибудь  отважимсЯ  признать  это,-  пожал
плечами ‚ейс.
     - Ќет, мой мальчик. ќто не так. „умаю, что мы вынуждены пойти  на это и
даже сегоднЯ. Ќам  остаетсЯ только надежда на то, что они не нафаршируют нас
красным перцем живьем. ‚ конце  концов ’рольвен и ‘овет договорЯтсЯ. Ќо эти,
здесь на плотах  - крепкие орешки.-  ‚ан  ђийн пожал плечами.-  „а,  настает
времЯ переговоров. „о сих пор все шло гладко.  Ќо вот момент, который ломает
человеческие характеры. ‰а! ‘можешь ли ты пережить эти мгновениЯ?


        ѓ‹Ђ‚Ђ 19


     Ћколо   одной  десЯтой   всех  плотов   выбрались  из  общей   кучи   и
сгруппировались в нескольких километрах от места сражениЯ.
     Љ ним присоединились те ледЯные корабли, которые  были еще исправны. €х
палубы  были  полны  ожидавшими  в  напрЯжении  воинами.  ќто были  корабли,
захваченные дракхонами.
     „ругие плоты либо  уже  догорали,  либо были повреждены градом каменных
снарЯдов настолько, что уже и не были похожи на корабли, либо полностью были
разрушены  к  тому  времени  волнами  морЯ  Ђхан. ‚оины  покинули их.  Њежду
островами  кораблей  плавало  много  лодок,  разбитых,  сломанных   пополам,
уничтоженных огнем, а иногда и абсолютно целых, но с мертвым экипажем.
     Ђдмирал собрал  офицеров ”лота. ‚  ходе военного совета выЯснилось, что
почти  половина экипажа  и кораблей уничтожена  ланнахами. Њножество  плотов
было повреждено  так, что  оказалось практически  бесполезно. …сли  бы ”лоту
удалось выставить хотЯ бы половину своих  обычных сил, это  было бы длЯ него
большим счастьем.
     ’ем не менее, ”лот располагал почти в три раза большим числом кораблей,
чем ланнахи.  Љоличество мужчин  на  обеих  сторонах  было более  или  менее
одинаково,  но,  имеЯ больше места  в  трюмах,  дракхоны  имели  значительно
большее число  женщин. Љроме  того, плоты дракхонов  были более надежны, чем
ледЯные корабли  ланнахов, у  них  были  лучшие экипажи чем  на  захваченных
плотах.
     Љороче говорЯ, дракхоны имели преимущество.
     ЏомогаЯ  ‚ан  ђийну   перейти  на   захваченную  лодку,   ’олк  зловеще
ухмыльнулсЯ.
     - Ќа твоем месте, землЯнин, Я не снимал бы доспехов,- сказал он.- Љогда
перемирие закончитсЯ, их снова придетсЯ одеть.
     - Ђх...  - торговец потЯнулсЯ,  надул живот  и рухнул на сиденье.- Ќу а
если  перемирие не будет нарушено? ’огда получитсЯ, что Я должен буду носить
этот проклЯтый корсет зрЯ...
     - џ заметил,- вставил ‚ейс,- что ни вы, ни ’рольвен не носите оружиЯ.
     ‚ождь ланнахов нервно погладил свою цвета красного дерева шерсть.
     -  ќто длЯ  подчеркиваниЯ гордости  ‘тада,- буркнул он.- ќти  скоты  не
имеют права думать, что мы их боимсЯ.
     ‹одка  мгновенно  отошла от плота, влекомаЯ силой  весел, приводимых  в
движение мускулами команды, и быстро понеслась по темно-оранжевым водам. Ќад
ними  кружились,  пикируЯ,  остатки  примирившихсЯ  с  дракхонами  ланнахов,
демонстрируЯ фигуры высшего пилотажа с тем, чтобы покрасоватьсЯ перед своими
вождЯми. €х было около сотни, и только сейчас ‚ейс оценил, как это мало.
     -  Ќе  думаю, что  они пойдут  на  какие-нибудь длительные переговоры,-
сказал  ’рольвен.-  „о сих пор это  никому  не удавалось. Ћни  все  понимают
несколько иначе.
     - ‚оины ”лота - это такие же существа, как и вы!  - загремел ‚ан ђийн.-
‚ам нужно  было бы иметь больше братских чувств. Ќадеюсь сегоднЯ вы  понЯли,
что  им  вполне  можно  дать по  башке! € без  всЯких  каких-то там  расовых
предрассудков!
     -  ’акие, как  мы?  - возмутилсЯ ’рольвен. …го глаза заблестели  желтым
огнем.- ‘лушай, землЯнин...
     - Џогоди, погоди,- остановил его ‚ан ђийн.- џ как-то не  подумал, что у
них нет периода  размножениЯ. „а, в этом есть принципиальное различие. Ќу  и
ладно. џ должен подумать над этим. ‘Ядь и заткнись!
     ‚етер  играл волнами и  лениво  натЯгивал такелаж.  ‘квозь тЯнущиесЯ за
ветром  вереницы  облаков  солнце  слало  длинные, медленные  лучи,  которые
танцевали  огненными  пЯтнами  по  морю.  ‚оздух был холодным, влажным и пах
солью. "Ќелепо умирать в  такой час,- подумал ќрик ‚ейс.- Ћднако еще труднее
оставить  ‘андру, котораЯ все больше  слабеет под ледЯными ветрами „аврнаха.
Њолись за менЯ, любимаЯ, пока ждешь встречи со мной. Њолись за мою душу..."
     - Ћставим  личные чувства,-  сказал  ’олк,- Ќо что-то,  однако,  есть в
словах вождЯ. „ело в том, как мы чужды дракхонам, так и они чужды нам. Ђ чем
мы  чужды?   ‘воими   мыслЯми,   своим  образом   мыслей?  џ  не   собираюсь
прикидыватьсЯ, что понимаю все твои  намерениЯ, землЯнин. „а,  Я считаю тебЯ
другом  ланнахов, но у нас так мало общего, признайсЯ. џ доверЯю тебе только
потому, что хорошо понимаю главный мотив твоих поступков - желание сохранить
свою  жизнь.  „аже  если  Я  не  вполне  понимаю  ход  твоих мыслей, но могу
допустить, что  поведение это  вызвано добрыми замыслами.  ‚  свою очередь,-
продолжал он,- дракхоны длЯ менЯ тайна. Љак им можно доверЯть? „опустим, что
будет  достигнута  мирнаЯ договоренность. Ћткуда  мне  знать,  что они будут
придерживатьсЯ ее? Њожет быть, у них нет вообще такого понЯтиЯ, как "честь"?
’очно  так же как они не имеют никакого понЯтиЯ о сексе! ‹ибо, даже если они
захотЯт поддержать договор, то можно ли  быть уверенным,  что слова договора
будут иметь  длЯ  них такое же  значение, как и длЯ нас? Љак герольд, знаток
Языков, Я  встретил много непониманиЯ между разноЯзычными племенами. Ђ о чем
говорить,  когда два племени имеют вообще разные  инстинкты? ‘омневаюсь  так
же,- продолжал он,-  можем ли  мы  даже  доверЯть самим  себе?  ‘можем ли мы
придерживатьсЯ данных нами же обЯзательств?  •отЯ,  если разобратьсЯ,  мы не
питаем ненависти ни к  кому,  даже  к врагу,  с которым  воюем. Ќо ненавидим
мошенничество, издевательства, вранье.  Њы не сможем жить с  сознанием того,
что помирились с существами, которых даже боги презрели!
     Ћн   вздохнул   и   печально   уставилсЯ   перед   собой,   разглЯдываЯ
приближающиесЯ плоты.
     ‚ейс пожал плечами.
     - Љогда тебе пришло в голову, что они мыслЯт не так, как вы?
     -  Џри  чем это,- изрек ’олк.- ђазве здесь есть какие-то  сомнениЯ? ќто
еще одно бревно на развитии торговли между нами.
     "‹ично  Я,- подумал ќрик,- удовлетворилсЯ  бы и временным  соглашением.
Џускай хоть на времЯ согласЯтсЯ  рассмотреть разницу  мнений и взглЯдов,  на
времЯ необходимое, чтобы известие достигло базы. Ђ  потом пусть  хоть  режут
друг друга, мне не будет до этого никакого дела".
     Ћн  посмотрел вокруг себЯ,  на крылатые фигуры, задумалсЯ  над  смыслом
мира и  войны,  хаоса  и триумфа - и  над минутным  единением всех существ в
общем смехе  и  пении. Ћн подумал о практичном ’рольвене, о  мудром  ’ольке,
подумал о деловом  и гордом „ельпе и его жене  ђодонис,  котораЯ  была  даже
большей  дамой,  чем многие знакомые ему  земные женщины.  Ђ эти  маленькие,
заросшие перьЯми  дети,  купающиесЯ  в  пыли  и  так  любЯщие взбиратьсЯ  на
колени...
     "Ќет Я  не  прав,- подумал он.- Ќеобходимость окончательного завершениЯ
этой войны имеет длЯ менЯ огромное значение".
     ‹одка проскочила между высокими бортами  плотов. ‘верху на них смотрели
дракхоны, смотрели молча и, как показалось ќрику, без всЯкого интереса.
     ’о там, то здесь кто-то из низ плевал в воду. ‘тоЯла глубокаЯ тишина.
     Џеред ним замаЯчил корпус  флагмана. Ќа мачтах были  поднЯты вымпела, и
отрЯд гвардии в Ярких мундирах образовывал кольцо вокруг главной палубы.
     Ђдмирал ’еонакс ожидал перед входом в  деревЯнный  дворец, развалившись
на  мехах  и  подушках.  ‘боку стоЯл капитан „ельп  в порванном и обгоревшем
боевом снарЯжении.
     Ќа плоту  царила  тишина. Љогда лодка остановилась и причалила к корме,
’рольвен, ’олк и воины охраны ланнахов почти сразу же перелетели  на палубу.
Ђ через пару минут, вскарабкавшись и тЯжело дыша, и землЯне вступили на плот
дракхонов.
     ‚ан ђийн оглЯнулсЯ вокруг:
     - —то за гостеприимство! - заверещал он на Языке дракхонов.- „аже трапа
не сбросили вниз!  џ вынужден  преждевременно впихивать свои старые уставшие
кости  в гроб, и все из-за вас! ќто же немыслимо - влезть  в такое корыто! Ћ
господи! Љакое бремЯ Я  взвалил на  себЯ, тЯжелое и  неблагодарное! €ногда Я
думаю,  а не плюнуть  ли на  все  и  уйти на покой? Ќо  что  станет тогда  с
ѓалактикой? Ѓудете жалеть, но будет уже поздно...
     ’еонакс иронически посмотрел на него:
     -  ‘реди  множества гостей  ”лота ты не отличаешьсЯ  хорошими манерами,
землЯнин. “ менЯ большой долг перед тобой. € Я не забуду заплатить его.
     ‚ан ђийн двинулсЯ по доскам палубы к „ельпу, протЯгиваЯ руки.
     -  ‡начит,  наша  разведка была правильной: это твоЯ  работа? - загудел
он.-  •отЯ Я  мог бы и сам догадатьсЯ. Ќикто  во  всем ”лоте, за исключением
тебЯ, не имеет и  грамма мозгов в  голове. џ, Ќиколас  ‚ан  ђийн, высказываю
тебе всЯческое уважение.
     ’еонакс  замер, а его советники послушно принЯли позу  возмущениЯ таким
поведением землЯнина.
     „ельп  мгновение колебалсЯ. Џотом взЯл руку ‚ан ђийна  в  свою и вполне
по-земному пожал ее.
     - ЏутеводнаЯ ‡везда свидетель,  как Я рад вновь видеть  твое  толстое и
хитрое лицо,- сказал он.- ’ы знаешь,  чего стоил мне твой поступок... € если
бы не моЯ жена...
     -  ‚ интересах дела  не должно  быть  свидетелей,- весело  заметил  ‚ан
ђийн.-  Ђх, да, добраЯ  госпожа  ђодонис. Љак она чувствует  себЯ? Љак дети?
ЏомнЯт  ли они дЯдюшку Ќика и его  сказки, которые Я им рассказывал на ночь?
Ќу, например, о...
     - …сли можно перебить  тебЯ, землЯнин,-  произнес  ’еонакс с изысканной
вежливостью,-  давай  перейдем,  с  твоего  позволениЯ,  к делу.  Љто  будет
переводить? Ђх, да! џ помню тебЯ, герольд.
     Ћн недоверчиво посмотрел на ланнаха.
     - ‘мотри же, сообщи своему  господину,  что согласие на  эти переговоры
выразил  мой ѓлавнокомандующий „ельп  хир  Ћрикан.  Ћн  не  спрашивал  моего
позволениЯ на эту встречу и не выслал вестника, чтобы испросить его. …сли бы
Я узнал  об  этом  вовремЯ, ни за что не  согласилсЯ бы  на  это. џ  прикажу
обстругать доски  в  том месте,  где  по  ним  ступали  эти  разбойники.  Ќо
поскольку ”лот свЯзан словом чести, послам ничего не грозит. Љстати, в вашем
Языке есть понЯтие "честь"? џ выслушаю, что ваш вождь готов сообщить нам.
     ’олк кивнул и перевел сказанное на Язык ланнахов. ’рольвен  напрЯгсЯ, и
в его глазах вспыхнули молнии.
     ‘тражники ланнахов гневно заворчали, схватив рукоЯтки оружиЯ.
     „ельп неловко  переступил с ноги на ногу, а некоторые капитаны ’еонакса
сконфуженно отвернулись.
     - ‘кажи ему,-  изрек  сурово ’рольвен,-  что мы позволим ”лоту покинуть
море Ђхан, если это будет сделано тотчас же. Љонечно, потребуютсЯ заложники.
     ’олк перевел.
     ’еонакс оскалил зубы и засмеЯлсЯ.
     - ‘идЯт,  понимаешь ли, там, на жалкой кучке плотов и еще  осмеливаютсЯ
командовать!
     …го фавориты  захихикали. Љапитаны же ”лота, его  советники,  сохранили
достоинство.
     „ельп выступил вперед и произнес:
     - Ђдмирал знает, что Я вдоволь  испил чашу  этой войны.  ќтими  руками,
крыльЯми и хвостом убил многих  воинов  врага.  ќтими зубами  выпускал кровь
неприЯтелю. ’ем не менее Я говорю сейчас: давайте хотЯ бы выслушаем их.
     - —то? - глаза  ’еонакса округлились от удивлениЯ.-  џ надеюсь, что это
только шутка!
     ‚ан ђийн сделал шаг вперед.
     - “ менЯ  нет времени  на  препирательства!  -  загудел он.- Џослушайте
менЯ, а Я изложу  это  самыми простыми словами и даже ребенок поймет, что  Я
хотел  сказать  и объЯснить  тебе это. Џосмотри туда! -  Ћн махнул  рукой  в
море.- ’ам плоты. Њожет быть, их не так много, но думаю, что достаточно. €ли
вы с ними договоритесь, или будете воевать дальше. …сли  будет заключен мир,
то через некоторое времЯ  и вы будете иметь столько же плотов. ‚от так! ‚бей
это в свою башку и подумай!
     ‚ейс кивнул головой. •орошо. Ћчень хорошо. ’от плот дракхонов -  почему
он ускользнул от его кораблЯ с экипажем, набранным из одних сухопутных крыс?
„ракхоны могли метать  стрелы на более далекое расстоЯние,  либо сражатьсЯ в
одиночку в воздухе. Ћднако  они  не хотели рисковать,  пускаЯ противника  на
палубу,  ведь эти сумасшедшие дьЯволы, ланнахи, могли запросто поджечь плот.
Ђ  плот  был домом, крепостью и местом жительства - обитание  на плоту  было
единственным образом  жизни, известным культуре  дракхонов. …сли большинство
плотов  будет  уничтожено,  исчезнет  возможность  рыболовства  -  основного
источника продуктов питаниЯ. ќто же так просто!
     - Њы утопим вас!  -  заверещал ’еонакс.  Ћн  вскочил  со  своего места,
захлопал крыльЯми,  его гребень скривилсЯ, а хвост  стал прЯмым как стальной
прут.- “топим весь ваш помет!
     - Њожет  быть,  и  так,- кивнул  ‚ан ђийн.- Ќо разве  этого  нам  нужно
опасатьсЯ?  …сли  мы сейчас сдадимсЯ  то  и  так все  погибнем. Ќо  если  мы
отправимсЯ в ад, а ваших заберем с собой как можно больше, чтобы чистить там
наши сапоги и  подавать холодные напитки, то это будет только к  лучшему, не
так ли, адмирал?
     ‚ыступил „ельп, и в глазах его светилась тоска.
     - Њы приплыли в Ђхан не из  желаниЯ убивать. Ќас  сюда привел голод. ‚ы
не позволили нам  ловить рыбу, ту, котораЯ вам не нужна. Џравда,  мы  занЯли
также  немного  ваших земель, но нам ведь нужен доступ к воде.  ‚ этом мы не
можем уступить!
     ‚ан ђийн пожал плечами.
     - …сть и другие  морЯ. Њы можем позволить вам пару раз забросить  сеть,
но потом вы должны уйти.
     ЋтозвалсЯ один из капитанов ”лота:
     -  ѓосподин уловил суть  дела,-  медленно сказал он.- ќто, может  быть,
путь к решению... ‚ конце концов, море Ђхан имеет не столь большое значение,
а  длЯ  ланнахов  оно  не  существует вообще. Љонечно,  мы  вынуждены  будем
заселить побережье  и  занЯть  некоторые  острова, которые  будут источником
дерева, камнЯ и так далее. € конечно же, нам понадобитсЯ порт в заливе ‘агна
длЯ  спасательных  и  ремонтных  работ.  ќти требованиЯ касаютсЯ  обороны  и
самообеспечениЯ,  а  не  проблемы  выживаниЯ,  как  например доступ  к воде.
Џоэтому, может...
     -  Ќет!  -  крикнул  ’еонакс. ’очнее сказать,  завыл. ‚се замолкли  как
громом пораженные. Ђдмирал минуту тЯжело дышал, а потом обратилсЯ к ’олку:
     -  ‘кажи своему... вождю,- он выдавливал из себЯ каждое слово,- что как
высшаЯ власть,  Я отказываю  вам. Њы  сумеем уничтожить ваши  силы при самых
небольших  наших потерЯх. џ  не вижу  повода,  чтобы  уступать вам. Њы можем
позволить вам занЯть вершины ‹аннаха.  ќто наибольшаЯ уступка, на которую вы
можете рассчитывать.
     - Ќевозможно!  - взорвалсЯ герольд. €  тотчас же  быстро перевел  слова
’рольвену, который напрЯг хребет и даже клацнул зубами от гнева.
     - ѓоры нас не  удовлетворЯют,- объЯснил  ’олк  немного спокойнее.- мы б
ели их до голой земли, и это ни длЯ кого не тайна. Њы должны иметь низины. €
навернЯка  не  отдадим вам  ни  пЯди земли,  с которой  позднее вы смогли бы
атаковать нас.
     -  …сли  вам кажетсЯ, что вы  можете  победить нас, не  несЯ  при  этом
катастрофических потерь, то можете попробовать! - крикнул ќрик ‚ейс.
     - “верен, что сможем! - взорвалсЯ ’еонакс.- Њы сделаем это.
     - Њой  господин!.. - „ельп заколебалсЯ и на мгновение  прикрыл  глаза.-
Ђдмирал,-  произнес он  через мгновение абсолютно нейтральным голосом.-  ќта
последнЯЯ  битва навернЯка означала  бы конец нашего  народа.  ’о  небольшое
количество плотов,  которое  уцелело бы, стало бы  добычей  первой же  банды
пиратов с островов,  которые встретЯтсЯ нам, без  сомнениЯ,  сразу  же после
битвы. „урные вести разносЯтсЯ быстро.
     -  Ќо  уход  в океан  тоже  навернЯка  погубит  нас,-  ’еонакс  немного
успокоилсЯ.- ђазве что  мы сможем переправить  рыбу и сладкие  водоросли  из
морЯ Ђхан на широкую воду.
     - ќто правда, мой господин,- произнес „ельп.
     Ћн повернулсЯ и посмотрел ’рольвену в глаза. Ћба смотрели друг на друга
спокойно, и во взглЯде каждого читалось уважение к сопернику.
     - ѓерольд!  - произнес наконец  „ельп.- ‘кажи так  своему вождю: мы  не
покинем море  Ђхан. Њы не можем  сделать это. …сли вы будете  настаивать  на
этом,  мы  вынуждены будем сражатьсЯ в надежде,  что нам  удастсЯ уничтожить
вас, не понесЯ  особенно больших потерь. “ нас  нет выбора. Ќо мы могли бы,-
продолжал  он,-  отказатьсЯ  от  намерениЯ  захватить  как   ‹аннах,  так  и
•ольменах. Њожете парить на суше.  Њы будем обменивать нашу рыбу, соль, дары
морЯ, изделиЯ ремесел на ваш камень, мЯсо, дерево, сукно и масло.
     - Ђ  может  быть,- вмешалсЯ  ‚ан ђийн,- случаем, придет  вам в голову и
такаЯ мысль: если дракхоны не будут иметь постоЯнной суши,  а ланнахи судов,
то им будет немного сложней воевать между собой, не так ли? Џосле нескольких
лет такой торговли и взаимного обогащениЯ настанет момент,  когда они начнут
зависеть друг от друга и вот тогда-то война будет  уже немыслима. € если  вы
сейчас договоритесь,  то вскоре  у вас поЯвЯтсЯ дополнительные хлопоты. Џока
не прилетит Ќиколас  ‚ан ђийн  с ‡емли с товарищами и все утрЯсет.  “  менЯ,
скажу вам,  цены такие низкие,  что  их  можно считать  подарком от  свЯтого
ЌиколаЯ!
     - ‡аткнись! - взревел ’еонакс.
     Ћн схватил за крыло командира стражи и показал на „ельпа.
     - Ђрестовать этого преступника!
     - Њой господин!.. - „ельп отошел назад.
     ‘тража заколебалась.
     ‚оины  „ельпа окружили  своего  капитана, принимаЯ боевую стойку. ‘реди
солдат, столпившихсЯ на нижней палубе, пробежал шумок.
     - ЏутеводнаЯ ‡везда свидетель,- произнес „ельп,- что Я только предложил
это... мой адмирал имеет, конечно, последнее слово...
     -  € это слово -  "нет"!  -  вскричал ’еонакс, снова жестом  приказываЯ
страже  взЯть  под арест „ельпа.-  Љак Ђдмирал и как  ѓлава  дракхонов, Я не
согласен.  Ќе может  быть  никаких договоров между  ”лотом  и этими... этими
никчемными грЯзными... животными! - Ћн опьЯнел от душившей его  Ярости.  Ќад
головой он поднЯл свои руки и растопырил пальцы, словно когти.
     ‚  шеренгах  дракхонов   усилилсЯ  шум.  Љапитаны  все  еще  оставались
возлежать, сохранЯЯ спокойствие, только в глазах их поЯвилась угроза.
     ‹аннахи,  которые  не  понимали  слов,  но  почувствовали  тон  ответа,
сгрудились в группку и сильнее сжали оружие.
     ’олк  быстро  перевел  ответ приглушенным  голосом. Љогда он  закончил,
’рольвен вздохнул:
     - Љ сожалению, должен признать,- начал он,- если хорошо  взвесить слова
этого  сукиного  сына, то он прав.  ђазве можно в самом деле думать, что две
расы, две такие чужие  расы, как наши, могут жить в мире  друг  возле друга?
€скушение  сорвать договоренность чересчур сильно. Ћни могут опустошить наши
земли в то времЯ, когда мы путешествуем на юг. Ћни  могут вновь занЯть  наши
города... а  мы,  в свою очередь, можем  когда-нибудь  вернутьсЯ на север  с
союзниками, нанЯтыми среди пиратов... среди всЯкого сброда только за то, что
пообещаем им  добычу,  отнЯтую у дракхонов. Џройдет  лет  пЯть и  мы так или
иначе вновь будем  хватать  друг  друга за горло.  Џоэтому  лучше  закончить
сейчас. Џусть боги решат, кто прав, а кто не заслуживает права на жизнь.
     € он, с учетом ситуации, напрЯг мускулы, чтобы броситьсЯ в бой, если бы
в этот момент ’еонакс решил нарушить перемирие.
     ‚ан  ђийн  поднЯл  руки  и заговорил.  …го  голос загудел, как  колокол
размером, по крайней мере,  с  плот  Ђдмирала.  €  стрелы,  уже вложенные  в
тетивы, вернулись назад в колчаны.
     - Ћстановитесь! Џодождите, черт вас побери, одну минуту!  џ  еще не все
сказал вам, дураки!
     Ћн кивнул в сторону „ельпа.
     - “ тебЯ в голове есть кое-что, парень.  Њожет быть, среди вас есть еще
кто-нибудь, у кого в голове мозги, а не  остатки заплесневелого чаЯ, который
продает конкурирующаЯ со мной фирма? Ђ если это так, то Я должен сказать вам
нечто  важное.  џ  говорю на  Языке дракхонов,  а  ты, переводчик, побыстрее
переводи, если  желаешь остатьсЯ в  живых. ќтого на вашей планете  еще никто
никогда не  слыхал.  џ  говорю  вам,  дракхоны и ланнахи - вы  не чужие друг
другу! ‚ы принадлежите к одной и той же расе, одинаковы и абсолютно равны по
своей тупости!
     “ ќрика перехватило дыхание.
     -  —то?   -  прошептал   он  на   английском   Языке.-   Ќо   цикл   их
воспроизводства...
     - “бейте этого толстого червЯка! - крикнул ’еонакс.
     ‚ан ђийн нетерпеливо отмахнулсЯ от него и заорал с новой силой:
     - ‡аткнись, идиот! ‘ейчас говорю Я! Џусть  оба народа сЯдут и выслушают
то, что скажет им Ќиколас ‚ан ђийн.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 20


     -  ќволюциЯ  разума на  „иомеде  остаетсЯ еще в сфере предположений: не
было  времени   до  сих  пор  копатьсЯ   в  земле  в  поисках  каких-то  там
окаменелостей. Ћднако, на основании биологических законов  развитиЯ, а также
известных  общих  принципов  развитиЯ разумных  существ,  можно  дедуктивным
способом проследить путь  развитиЯ вашей  цивилизации  в  течение  прошедших
тысЯчелетий.
     ђайоны, лежащие вблизи  экватора не знали длинных дней и ночей, которые
так характерны  длЯ других географических широт; во времЯ  ђавноночиЯ солнце
бежит  по  небу шесть часов и  заходит на остальные шесть  часов.  ‚о  времЯ
зимнего  ‘олнцестоЯниЯ  наступает сумрак, а солнце находитсЯ  либо едва  над
горизонтом,  либо вообще  не поЯвлЯетсЯ.  Ќа „иомеде  это  создало идеальные
условиЯ длЯ развитиЯ жизни. ‘реди разновидностей существ, живших в прошедших
эпохах,  нашлось  одно: хищник,  обитавший  на  деревьЯх.  Љак земнаЯ  белка
летЯга,  это  существо отрастило  себе  перепонки,  на  которых перелетало с
дерева на дерево.
     Ћднако планета, имеЯ  небольшую плотность Ядра,  не обладала постоЯнной
формой. Љонтиненты поднимались из морЯ и погружались в воды океана в течение
всего  каких-то  сотен  или,  может  быть  тысЯч лет.  ‚оздушные и океанские
течениЯ соответственно менЯли свои  направлениЯ. ‡десь надо отметить, что  в
свЯзи с  сильным наклоном  оси планеты  и наличием  большой массы  свободной
океанской  воды диомеданские течениЯ переносЯт больше  тепла или холода, чем
земные течениЯ.
     ‚следствие  этого в какой-то  момент  времени,  когда  -  сейчас это не
существенно,  на равнинах  произошли  резкие  климатические изменениЯ.  ‹еса
исчезли,  оставшиесЯ  кое-где рощицы  были раз