итьсЯ с этой задачей.  Њоментально  все
вокруг превратилось в газ с температурой в тысЯчи градусов.
     Љазалось, все бушевавшие когда-либо молнии ударили в одну точку.  Њир
пылал: расплавилось небо, загорелась землЯ. ђастаЯвшие горы превратились в
бурные потоки аммиака, смывающие землю. ђаскаленный воздух  воспламенЯл  и
испепелЯл все живое. ‡атем пришла ударнаЯ волна. ‚здымаЯ все  вокруг,  она
распространЯлась дальше и дальше. „ойдЯ до склона горы,  она  обрушила  ее
вниз. ‚о взметнувшейсЯ туче  пыли  и  дыма  летели  останки  людей.  ‡атем
поднЯлсЯ вой, от которого раскалывалась голова. Џовсюду  эхом  разносились
удар за ударом. “раганный ветер сравнЯл  с  землей  развалины.  ”резер  не
представлЯл, сколько улунт-хазулов погибло в этом  котле,  он  не  решалсЯ
считать жертвы. …ще страшнее было бы взглЯнуть  на  слепых  и  обугленных,
корчившихсЯ и вопивших, обезумев. …го не покидала  мысль,  что  тысЯчи  из
них, охваченные ужасом, разбегались кто  куда,  бросаЯ  оружие.  Џолностью
сломленные, они уже не были победителЯми...
     - Њарк, брат мой, освободитель, - ликовал ’еор.  Ѓарабаны  Ќиара  уже
возвещали о триумфе.
     - ’вои люди не пострадали? - механически спросил ”резер.
     -  Ћни  были  хорошо  защищены.  ‚олфило  уже   занимаетсЯ   захватом
вражеского флота и поимкой пленных. Ќе потому, что они когда-нибудь смогут
возобновить  сопротивление.  Џросто  они  превратЯтсЯ  в  бандитов,   если
позволить им уйти. ђасселив их в ђолларике, мы обезопасим  себЯ...  Њожешь
ли ты приземлитьсЯ? Џервый из людей в нашем мире!
     - Љонечно, могу, - сказал ”резер и прослезилсЯ.
     ‹орейн освободилась от ремней и, подтЯнув  свое  отЯжелевшее  тело  к
нему, прижала его шлем к бронированной груди.
     - Ћ, Њарк, любимый, не расстраивайсЯ. Џодумай, сколько других  жизней
было бы потерЯно, если бы не ты. ‘пасена цивилизациЯ. ‹учше подумай о том,
что нам предстоит сделать дома. ’ы должен освободить и нас, Њарк.
     Ћн оторвалсЯ от нее и воспрЯнув духом воскликнул:
     - ЉлЯнусь, мы сделаем это!


        19

     Љогда они были готовы к  отлету,  его  уверенность  если  не  исчезла
совсем, то сильно пошатнулась. Ћт длительного пребываниЯ  в  костюме  тело
взбунтовалось, посылаЯ ему протест в виде зуда, дурного запаха и приступов
тошноты. „ела могли бы идти быстрее, если бы он не был так измотан голодом
и гравитацией.
     Ѓольшую часть времени, пока люди ’еора грузили лед,  ”резер  проспал.
’еперь он сидел рЯдом с ‹орейн, выпрЯмившись в своем  кресле  и  удивлЯлсЯ
успеху своего фантастического плана. Џравда,  альтернативы  все  равно  не
было.
     Ћчищенную  воду  можно  было  бы  получить  в  котлах  Ђта,  но  ’еор
сомневалсЯ, смогут ли кузнецы, из-за войны достаточно быстро выполнить все
необходимые операции. ”резер надеЯлсЯ,  что  с  отдохнувшими  мозгами  ему
удастсЯ придумать менее рискованный план. Ќо тЯжелаЯ кровь неохотно  текла
по его жилам, лодыжки распухли, а голова  казалась  пустой,  как  барабан.
ћпитер вообще был противопоказан людЯм, а если человек провел на  ѓанимеде
последних двенадцать лет жизни и был в возрасте...
     Ћн любовалсЯ восхитительным девственным закатом. ‘олнечный  диск  был
закрыт многослойным облачным покровом, но часть неба была  Ярко  освещена.
‘вечение скользило за туманами запада, заставлЯЯ их гореть. ‘вет  достигал
северных склонов и, отражаЯсь от них, создавал иллюзию расплавленной „икой
‘тены, сохранившей  свою  форму.  „еревьЯ  покачивали  ветвЯми  на  ветру,
шумЯщем, как безбрежный океан. Ќа долину начал опускатьсЯ туман,  но  река
все еще Ярко блестела.
     - †аль...
     - —его, Њарк?
     - ѓлупо... —то Я никогда больше не побываю здесь.
     - Џочему бы  и  нет?  ‘о  стимулирующими  препаратами  и  необходимым
оборудованием ты бы мог провести здесь несколько земных дней.  „умаешь,  Я
хочу возвращатьсЯ? џ женщина, не привыкшаЯ к физическим нагрузкам  и...  Я
никогда не смогу. Ђ ты с твоими знаниЯми и всеобщим  признанием...  „умаю,
члены следующей экспедиции будут настаивать на твоем участии.
     -  Ѓоюсь,  что  нет.  ‚се,  что  сделал  Я,  можно  будет  сделать  с
орбитальной станции. Њне незачем спускатьсЯ сюда. ‘  лекарствами  или  без
них, Я не смогу выдержать нагрузок,  как  молодой  человек.  џ  буду  лишь
обузой. Џоэтому наши мечты несбыточны, ‹ора. Љак и все остальное.
     Ћна закусила губу и ничего не ответила.
     - †аль, что Я такой уставший и пустоголовый, - продолжал ”резер. -  џ
не могу оценить того, что вижу вокруг.  Ќе  могу  осознать.  ’ы  в  лучшей
форме. ђади менЯ смотри внимательней,  ‹ора!  Џослушай  ветер,  почувствуй
вес. —тобы потом ты могла рассказать мне обо всем.
     - …сли будет это "потом", - ответила она.
     - Ќадо думать, мы осуществим свой план. —то нам еще остаетсЯ?
     - џ не имела в виду операцию против ‘вейна, Њарк. џ думала о том, что
будет после нее.
     ’еор  выкрикнул  приказ.  Љентавры,  занЯтые  работой   возле   люка,
разошлись. Ѓыло жестоко заставлЯть их грузить камни сразу после  сражениЯ.
”резер видел их понурые головы, поникшие гребешки, висевшие плетьми  руки.
€х крепкие тела, с трудом продвигавшиесЯ к реке.  Ќо  теперь,  прежде  чем
идти домой, они могли отдохнуть. Џришло времЯ поработать людЯм.
     ’еор подошел к носу кораблЯ. ‘вет заката отражалсЯ в его глазах  и  в
диске на груди.
     - ‚се готово, брат, - сказал он. - Њы сделали что могли. “ нас больше
нечего предложить тебе, кроме своих надежд.
     - ‚ы сделали немало, - сказал ”резер.
     - ’ы должен лететь сейчас же?
     - „а.
     - џ даже не увидел тебЯ за этим корпусом. Њы никогда не  пожмем  друг
другу руки. “вы, страннаЯ это штука - ‚селеннаЯ.
     - џ свЯжусь с тобой, когда смогу.
     - џ буду ждать с нетерпением. „а хранит тебЯ господь.
     - „о свиданиЯ, ’еор.
     - Џрощай, Њарк.
     ћпитериане отошли  на  безопасное  расстоЯние.  ”резер  нажал  кнопку
автоматического закрытиЯ люка и включил двигатель. ’епло заполнило газовый
шар. Љорабль поднЯлсЯ в воздух. ’еор  стоЯл,  помахиваЯ  рукой.  ”резер  и
‹орейн наблюдали за ним, пока он не исчез во мгле ночи.
     Џодъем был медленным. Џриходилось сдувать шар, чтобы он не лопнул. Ќа
определенной  высоте  ”резер  закрыл  камеры  отбора  образцов  атмосферы.
Љорабль двигалсЯ неуклюже, отЯгощенный своим грузом. ”резер опасалсЯ бури.
Ќо они не попали в зону турбулентности. Љазалось, что всЯ  планета  хотела
помочь им.
     Ќапоследок он посмотрел в сторону солнца  и  скрепЯ  сердце,  включил
ускорение. ‚скоре он понЯл, что вышел на орбиту. Ћн выключил двигатели,  и
сон одолел его почти моментально.
     —ерез несколько часов он проснулсЯ слабым, изболевшимсЯ  и  голодным.
Ќо  несмотрЯ  ни  на  что  чувствовал  себЯ  посвежевшим.  …го  мозг   был
необыкновенно Ясным. ‚изит на ћпитер казалсЯ почти нереальным, похожим  на
заветную мечту. Ќичего больше не существовало, кроме этой кабины,  женщины
и его миссии.
     - „умаю, нам лучше съесть оставшиесЯ запасы, ты согласен? -  спросила
‹орейн. - Ќам понадобЯтсЯ силы.
     - “х ты. Ћткрой тюбики, пожалуйста.
     Њасса казалась безвкусной. Ћн  сделал  несколько  больших  глотков  -
экономить больше не было смысла.
     - ’еперь, - сказал он, - надо разобратьсЯ с нашим устройством.
     - џ уже сделала это, - ответила ‹орейн. - џ  пришла  в  себЯ  немного
раньше.
     Ћна указала на путаницу проводов, устройств и  смежных  металлических
пластин, собранную в углу одной из коек.
     - ”актически, Я его почти закончила.
     - “мница.
     ”резер пристально смотрел на нее. џнтарный отблеск планеты был  ей  к
лицу - оттенЯЯ ее силу, придавал ей знакомое очарование.
     - ‡наешь, - сказал он почти непроизвольно, - ты - очень красиваЯ.
     - Ќе надо, Њарк, - пробормотала она. - Ќет, говори. Ћдин единственный
раз. „ругого, наверное, не будет. Џравда?
     - „умаю, что нет.
     - џ вернусь на ‡емлю, - сказала она.
     - Ќет!
     - џ должна. ќто единственный выход.
     - Ќо... Я хочу, чтобы ты осталась.
     - Ќет, ты не хочешь этого, Њарк. Џосмотри правде в глаза.
     - Њогу только позавидовать мужчине, который женитсЯ на тебе.
     - Ђ Я завидую твоей жене. Ќо знаешь, Я не ревную тебЯ к ней. Њне жаль
ее. “ нее никогда не будет того, что было у менЯ.
     - “ тебЯ не было ничего, кроме тЯжелых испытаний.
     - ‘ тобой.
     Ћна подмигнула ему.
     - Ѓлиже к делу, командир, пока Я не разревелась.
     "…сли бы она хоть на йоту ошибалась", - сцепив зубы,  проклинал  себЯ
”резер.
     Ќо ‹орейн, конечно, была права. Ћн почувствовал себЯ крысой.
     "†изнь - это не повесть, - наставлЯл он  себЯ.  -  ‚  ней  не  бывает
"хэппи эндов". Ћна просто продолжаетсЯ."
     ‘тараЯсь не глЯдеть друг на друга, они  закончили  монтаж.  ќто  была
простаЯ схема временной задержки, подключеннаЯ к регулЯтору  ускорениЯ  на
главной панели. Ћднократное ускорение позволило им отдохнуть  и  закончить
схему.
     - Ќадеюсь, она сработает, - пожал плечами ”резер.  -  Њожет  даже  не
убьет нас.
     ћпитер оказалсЯ между  кораблем  и  солнцем.  Њарк  увидел  множество
звезд. €х было такое количество, что ему понадобилось употребить весь свой
опыт, чтобы распознать  созвездиЯ.  ѓанимед  выглЯдел  крошечным  холодным
полумесЯцем.  ”резер  стучал  по  клавишам  компьютера,  вычислЯЯ   вектор
схождениЯ с поправкой на  звездное  притЯжение.  Џоследние  маневры  можно
будет  выполнить  вручную.  ђискованнаЯ  и   неэкономнаЯ   процедура,   но
достаточно эффективнаЯ длЯ  умелого  пилота  и  достаточно  большой  массы
реакции. Љорабль вздрогнул  от  его  прикосновениЯ.  ћпитер  провалилсЯ  в
бездну. Ћни могли бы лететь по спирали на малом ускорении, но  это  занЯло
бы значительное времЯ. Џоэтому на несколько минут он  включил  пЯтикратное
ускорение. Џосле этого "ЋлимпиЯ" оказалась уже на расстоЯнии  достаточном,
чтобы сбросить ускорение до приемлемого значениЯ. Ѓольшую  часть  пути  он
проделал с ускорением, равным половине "g". Ћн не мог развивать немыслимую
скорость, чтобы уцелеть. Љроме того, это могло усложнить коррекцию курса.
     Џоследующие часы он провел в беседах с ‹орейн.  Ќо  их  разговоры  не
касались никого. „аже …вы.
     Ћни приближались к ѓанимеду. ”резер с удивлением  отметил,  как  мало
осталось в нем страха и как много предчувствиЯ. Љазалось странным, что  он
испытывал чувство вины за смерть представителей другого вида, не  смущаЯсь
своими намерениЯми в отношении людей, таких же теплокровных, как и он сам.
     Ќо улунт-хазулы не  причинили  ему  никакого  вреда  и  не  оказывали
сопротивлениЯ. ‡десь же дела обстоЯли иначе!
     - „а, немного иначе!
     ђезким движением он включил передатчик.
     -  Љосмический  корабль  "ЋлимпиЯ"   запрашивает   –ентр   “правлениЯ
Џолетами, - выпалил он, глЯдЯ на горный пейзаж, представший перед ними.  -
Џрошу дать направлЯющий луч и разрешение на посадку.
     - —то? ‚ы сказали "ЋлимпиЯ"? - воскликнул незнакомый голос.
     - „а.
     ”резер указал свои приблизительные координаты.
     - ‚аш радар может обнаружить менЯ где-нибудь в этом районе. ‚ключайте
луч. Ќо без глупостей. Њы хотим сдатьсЯ.
     - Џодождите. Њожете вы подождать минуту? џ  должен  посоветоватьсЯ  с
начальством.
     "Љонечно, Я подожду. Њожет, это  хандра,  но  мне  вовсе  не  хочетсЯ
подвергать риску ‹ору. џ вынужден это сделать."
     ‚ наушниках был слышен звездный шум.
     - –ентр “правлениЯ Џолетами - "Ћлимпии". Ћставайтесь на свЯзи.
     ‘екундой позже его уши заполнил гневный голос ‘вейна.
     - ‚ы! —то вы еще придумали?
     - Њы проиграли, -  сказал  ”резер.  -  Џытались  обвести  вас  вокруг
пальца, но ничего не вышло. Њы возвращаемсЯ.
     - Љто вы, в конце концов? ‚ласек с вами, не так ли?
     - „а, - ответила ‹орейн. - € горжусь этим.
     ”резер назвал свое имЯ. ‹гать не имело смысла.
     - Љак вам удалось скрытьсЯ от ракеты? - спросил ‘вейн.
     ”резер сказал ему правду.
     - Њы приземлились на ћпитере. Љогда мы подойдем поближе,  вы  увидите
надутый шар.  Њы  надеЯлись  на  помощь  юпитериан.  Ќо  радиобуЯ  там  не
оказалось. „олжно быть, его уничтожили оккупанты. ‚ы, наверное, слыхали об
этой войне. Ќа такой большой территории мы даже не смогли найти  город,  с
которым поддерживали  свЯзь.  Ќаши  запасы  подошли  к  концу.  Њы  решили
сдатьсЯ.
     - Ћпишите свою орбиту, и Я вышлю за вами катер.
     - ‹учше не надо, - ответил ”резер. - “ нас воздух на исходе. Џока ваш
катер выйдет на орбиту, мы будем мертвы. „айте мне луч, и Я направлюсь  на
космодром.
     - Ќ-нет. џ не доверЯю вам ни на йоту.
     - —ерт возьми, да что мы сможем сделать? ЏопытатьсЯ  протаранить  ваш
драгоценный корабль? Ќа  полпути  нас  уничтожит  ваша  ракета.  ђазве  мы
возвращались, если бы не хотели жить?
     ‘вейн колебалсЯ. ”резер Ясно представил его искаженное гримасой лицо.
     ‡атем тот спросил:
     - „ействительно ли вы так  хотите  жить,  что  назовете  имена  своих
сообщников?
     “ ”резера билось сердце.
     "Ќачалось!"
     Ћн открыл рот. ‹орейн покачала головой  и  поднесла  палец  к  стеклу
шлема.
     - Ќу? - сказал ‘вейн. - Ѓудучи людьми  с  низкой  репутацией,  вы  не
должны испытывать каких-либо сомнений.
     - ќто тЯжелый вопрос длЯ нас, - ответила ‹орейн.
     - џ хочу знать их имена  немедленно.  ‚  противном  случае  Я  открою
огонь. „альнейший допрос проведем после приземлениЯ.
     - ‹адно, - промЯмлила она.
     "“мница!" - подумал ”резер. - "ќта нерешительность убедила его".
     ђадар захватил "Ћлимпию" и выпустил свой луч.
     - „айте мое положение и скорость, - напомнил ”резер.
     - …стественно, - ответил ‘вейн.  -  Ќо  у  менЯ  есть  дополнительные
инструкции длЯ вас. џ не хочу, чтобы вы приземлЯлись на  поле.  ‚ы  можете
поддатьсЯ соблазну и  выкинуть  какой-нибудь  трюк.  ‘о  своими  ракетами,
например, когда будете вне радиуса действиЯ наших пушек. ЏриземлЯйтесь  на
‘инусе, в миле от Ђвроры, северней кратера Ќавайо. ’ам вы будете досЯгаемы
длЯ наших орудий. ‹юбое отклонение от курса - и мы стрелЯем.
     - ЏонЯтно, - мрачно сказал ”резер. - ‘тавьте менЯ на автопилот.
     - ‘ию минуту. ‚ласек, начинайте называть имена.
     Џриемник ”резера был настроен на диапазон вышки, и он  не  слышал  ее
голоса. ѓлЯдЯ, как движутсЯ ее губы, он,  кажетсЯ,  угадывал  имена:  Ѓилл
ќндерби? Џит ла Џонте? ќлен ‘ванберг?
     "Ќам  необходимо  завершить  свою  миссию,  иначе  их   жизни   будут
потерЯны."
     Ћн стал спускатьсЯ. Ќа носовом экране  возник  пейзаж  спутника.  Ќад
Ђвророй поднималось утро. ћпитер выглЯдел бледным полумесЯцем.
     „вигатель ревел вовсю.
     - —ерез шестьдесЯт секунд вы будете на расстоЯнии прЯмой видимости, -
сказал незнакомый голос. - Ќачинаю отсчет: шестьдесЯт,  пЯтьдесЯт  девЯть,
пЯтьдесЯт восемь... Ќоль. ‘опровождение закончил.
     ”резер окинул взглЯдом темную и пустую  „олину  Џривидений,  Џропасть
„анте, Љлыки ѓунисона. Љогда-нибудь здесь будет море. Ќо к тому времени он
уже будет старым. Ћн мечтал о возвращении на ‡емлю, хотЯ  и  понимал,  что
это невозможно. ‡начит, ‹орейн  должна  покинуть  ѓанимед.  Ћна  заслужила
океаны и голубые небеса.
     Џоверхность ринулась ему навстречу. Ћн начал  маневрировать  рулевыми
двигателЯми, чтобы обойти кратер.
     "‘ейчас!" - подсказывал высотомер. Ћн нажал на тумблер выпуска шасси.
Џыль заволокла все вокруг. ЃалансируЯ с  помощью  боковых  двигателей,  он
удерживал равновесие. —ертовски непростое это  дело  -  неаэродинамическаЯ
посадка. Ќевозможное на любой другой планете, более крупной, чем  ѓанимед.
Ћн никогда не тренировалсЯ. …сли произойдет крушение...
     - Ќе бывать этому, - сказал он и выключил основной и  вспомогательный
двигатели.  Ќос  принЯл  горизонтальное   положение.   “скорение   рулевых
двигателей стало меньшим, чем гравитациЯ. Љорабль начал падать.
     Џротивоударное шасси принЯло основную часть удара. ’ем не  менее  его
хорошо трЯхнуло. Џочувствовав кровь во рту, он понЯл, что  прикусил  Язык.
‚от так герой!
     џдерный реактор продолжал пульсировать, но сквозь  шум  просачивалась
тишина. Џыль осела, и показалось солнце.
     ‹орейн отключила от пульта свой приемник, настроенный на  стандартную
частоту.
     - Ћн хочет, чтобы мы вышли немедленно. џ  ответила  ему,  что  кабина
заполнена газом и мы не  хотим  быть  выброшенными  через  воздухоприемник
из-за перепада давлений. Ќам надо времЯ, чтобы выпустить его и...
     …е слова повисли в воздухе. Ћна уже  хлопотала  над  своими  ремнЯми.
”резер  с  волнением  посмотрел  на  "‚егу".  Љорабль,  огромный  даже  на
расстоЯнии одной  мили,  поблескивал  на  взлетном  поле.  Ћн  вздохнул  с
облегчением:  "ЋлимпиЯ"  была  нацелена  точно.   ЋбъЯснениЯ   на   случай
возможного выравниваниЯ судна у него были готовы. Ќо ‘вейн  был  настолько
подозрительным, что они могли не сработать. Ћн быстро подключил  автопилот
к инерционному компасу.
     ‹орейн установила таймер.
     - ЏЯть минут, - сказала она. - Џойдем.
     …е лицо побелело. Ћни  вошли  в  воздухоприемник  и  подождали,  пока
упадет давление. ‘транное спокойствие охватило ”резера. Ћн сделал все, что
было в его силах. Ћстальное зависело  от  законов  физики.  €ли  Ѓога.  Ћн
похлопал по стальной перегородке.
     - Џрощай, - сказал он. - ’ы был хорошим кораблем.
     ‹орейн всхлипнула почти безмолвно.  Џыхтение  помпы  стихало.  ”резер
открыл внешний люк. ‹естницы не было, а землЯ оказалась далеко. Ћн прыгнул
и ударилсЯ коленЯми.
     ‹орейн последовала за ним. €х шлемы соприкоснулись.
     - Ћни наблюдают за нами с линкора, - заключила она. - Ќам лучше идти.
     - —тобы тебЯ испепелила выхлопнаЯ струЯ? Ќет!
     Ћн дернул ее за руку. Ћни устремились к кратеру Ќавайо.
     - ќй, вы! - раздалсЯ хриплый голос ‘вейна. - Људа это вы направились?
     - Љак куда? ‡а стену безопасности, - невинно  ответил  ”резер.  -  ‚ы
ведь ждете нас в городе?
     - џ хочу, чтобы вы вышли прЯмо на поле. € быстрее, пока мы не открыли
огонь.
     Ќесколько часов назад неподалеку  упал  метеорит.  ‚оронка  была  еще
свежей. Ќа дне ее лежал валун. ”резер и ‹орейн бросились туда.
     Ѓлеснул нестерпимо Яркий луч лазера. ’ам, где он касалсЯ поверхности,
образовывалась лава. ‹уч догонЯл бегущие фигуры. ”резер схватил  ‹орейн  и
швырнул ее на землю, прикрыв своим телом.
     - Ќет, - закричала она. - “ тебЯ …ва...
     ’аймер отработал положенное число  циклов.  ‘работало  реле.  Џружина
нажала  на  рычаг,  присоединенный  к  главному   выключателю.   "ЋлимпиЯ"
рванулась вперед.
     Љто-то успел выстрелить. ‘нарЯд взорвалсЯ в нескольких  Ярдах  позади
убегающего кораблЯ. „етонациЯ распылила осколки  камней.  ђаспространЯЯсь,
продукты выхлопа  окутали  ”резера.  ‡емлЯ  задрожала  и  подбросила  его.
ЌесмотрЯ  на   термозащиту   он   почувствовал   жжение.   Ћслепленный   и
ошеломленный, он слышал  вой,  который  уже  нельзЯ  было  назвать  шумом.
‘орвавшаЯсЯ с цепи дикаЯ сила колотила его по костЯм.
     Ќе будь "ЋлимпиЯ" так надежно спроектирована, шасси  вспороло  бы  ей
корпус.  Љолеса  выдалбливали  двойную  борозду  из  дыма,  пыли,  искр  и
осколков.  ‡апрограммированный  на  прЯмую  линию  автопилот   использовал
боковые двигатели длЯ коррекции курса. ‘права и слева от бегущего  вулкана
вздымались столбы пламени.
     “ экипажа "‚еги" было  не  более  пЯтнадцати  секунд  длЯ  созерцаниЯ
атакующего  дракона.  Ћстановить  этот  штурм  было  невозможно.   Љорабль
оказалсЯ под минимальной траекторией полета снарЯда или ракеты раньше, чем
это понЯли на "‚еге". ‹азернаЯ батареЯ могла бы уничтожить  их,  но  времЯ
было упущено.
     € все же  "‚ега"  оставалась  в  боевой  готовности.  „вигатели  были
прогреты, все боевые расчеты занимали свои места. Џилот включил двигатель,
и она взмыла вверх. ‘ максимальным ускорением  она  успела  поднЯтьсЯ  над
нагрЯнувшей  громадой  "Ћлимпии"  и  охватить  ее  выхлопом,  от  которого
крошилось бетонное покрытие.
     ѓазовый  шар  лопнул.  ‚след  за  ним  треснули  отсеки  с  образцами
юпитерианской атмосферы. ѓазы вырвались в  вакуум.  Џод  выхлопной  струей
линкора  треснул  несущий  каркас  судна,  открываЯ  пассажирский   салон,
заполненный газом. ‚одород  ринулсЯ  наружу  под  давлением,  сравнимым  с
давлением на дне морЯ. Ћсколки и  валуны  аллотропического  льда  полетели
вверх.  ‚  безвоздушном  пространстве  под  действием  высоких  температур
молекулы   воды   экзотермически   перешли   в   газообразное   состоЯние.
‚ысвободившуюсЯ энергию если и можно было измерить, то трудно представить.
     “дарнаЯ волна подбросила ”резера. ЏриземлЯЯсь,  он  сильно  ударилсЯ.
‡адыхаЯсь от боли, он еще несколько раз перевернулсЯ и  почти  не  заметил
этого.  Ќевозможно  было  ничего  заметить,  кроме  дьЯвольского   взрыва,
поглотившего "‚егу". ‚се длилось не  более  секунды.  ѓазы  улетучились  в
межзвездное пространство. Ќа поле образовалсЯ небольшой  кратер.  Ќа  него
дождем посыпались обломки. „ым и пыль рассеЯлись. ‚новь заблестели звезды,
и воцарилась бездоннаЯ, жуткаЯ тишина.
     ”резер, покачиваЯсь, встал на ноги  и  помог  поднЯтьсЯ  ‹орейн.  Ћна
смотрела на него безумными глазами.
     - ’ы в порЯдке? - спрашивала одна  его  половина.  „ругаЯ  продолжала
гудеть и корчитьсЯ.
     - †ива пока что, - сказала она, задыхаЯсь. - ’ы? ѓород?
     ЏотрЯсенно, она  смотрела  на  восток,  где  всходило  солнце.  ‘тена
безопасности была частично разрушена. ЏокосившаЯсЯ радиовышка представлЯла
собой печальное зрелище. Ќо Ђврора выстоЯла.
     - Њы добились своего, - вздохнул он. - ЉлЯнусь богом, добились!
     - „а. Ќ-но... Я полагаю, что уже могут вступать фанфары. Ђ  сейчас  Я
знаю только, что у менЯ все болит и что мне нужно отдохнуть,  как  и  всем
ребЯтам, как и тебе... Џойдем домой, если можно помедленнее.
     …е ладонь сжала его руку. Ћн вспомнил Ђнну.
     Ѓилл ќндерби встретил  их  возле  центрального  воздухоприемника.  Ћн
ожидал их в громоздком скафандре. ‹ицо под шлемом сиЯло ликованием.
     - Џривет, - стеснительно произнес он.
     - Љак насчет городского гарнизона? - спросил ”резер.
     - “ них не получилось, - ответил  ќндерби.  -  „а  и  что  они  могли
сделать? ‘вейн был на борту кораблЯ вместе с большей частью экипажа.
     ‚ руках у Ѓилла было ружье.
     - џ взЯл его у одного из них.  Ћн  сидел  и  плакал.  Њы  заканчиваем
окружение.
     - Ќо их катера по-прежнему находЯтсЯ  на  патрулировании,  -  сказала
‹орейн.
     - Ќе беспокойтесь. Џосле того как закончатсЯ запасы, им не  останетсЯ
ничего, кроме как сдатьсЯ. „аже если  они  попытаютсЯ  сопротивлЯтьсЯ,  их
три-четыре ракеты могут представлЯть угрозу только длЯ кораблЯ, но не  длЯ
такого города, как Ђврора. „лЯ них война проиграна, и без нас  они  просто
умрут с голоду.
     ќндерби протЯжно вздохнул.
     - ќто ваша заслуга, не так ли? - спросил он. - ‚ас двоих?
     - Ќас троих, - ответил ”резер.
     Ћн не преувеличивал.
     - џ не могу найти слов, - сказал ќндерби. - € никто не сможет. Џотому
что таких слов еще нет. ‚от вам, мисс ‚ласек. - Ћн  неуклюже  протЯнул  ей
ружье. - ЏрекраснаЯ вещица. Ћна ваша.
     Ћна покачала головой.
     - Ќет, спасибо. Ќе хочу прикасатьсЯ к оружию. Ќе могли бы вы  отвести
нас к доктору?
     - Ћ, боже, конечно. Љак вам угодно! - засуетилсЯ он. -  ‚ы  не  очень
пострадали?
     - Ћ нет, - ответила она. - Ќичего серьезного. Ќо мы так устали.
     ЏодходЯ к воздухоприемнику, она опиралась на ”резера.
     - ‡наешь, - сказал он. - Ђ Я даже не устал.
     ќто звучало как шутка. Ќо так  оно  и  было:  он  шел  высоко  поднЯв
голову.
     "’ак будут теперь  ходить  Љолин  и  Ђнна,  -  думал  он.  -  ЉажетсЯ
невероЯтным, чтобы Я со своими немощами имел честь добыть им такое право."
     Ћн посмотрел вверх. ‘олнце приближалось к ћпитеру. …ва может приехать
еще до окончаниЯ затмениЯ.