åáå âñå ðàññêàæó, Œàðê, ýòî ß âèíîâàòà, - ïëàêàëà îíà. - Žòïóñòè
åãî. „åëàé ñî ìíîé, ÷òî õî÷åøü, òîëüêî íå ñ íèì!
     •îêñáåðã îòòîëêíóë åå.
     - •âàòèò áîëòàòü, - îáîðâàë îí, - òû äóìàåøü,  ìåíß  õîòü  ñêîëüêî-òî
èíòåðåñóþò òâîè ãðåøêè, êîãäà òàêîå òâîðèòñß?
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ðåçêî ñïðîñèë ”ëýíäðè.
     •îêñáåðã îáåðíóëñß è äîëãî, öåëóþ ìèíóòó, îñìàòðèâàë åãî ñ ãîëîâû  äî
íîã.
     - “äèâèòåëüíî, åñëè âû äåéñòâèòåëüíî íå çíàåòå, - ñêàçàë îí  íàêîíåö.
- Ž÷åíü óäèâèòåëüíî.
     - Œîé ëîðä, íî  ß  äåéñòâèòåëüíî  íå  çíàþ,  -  â  ãîëîâå  ó  ”ëýíäðè
çàøóìåëî. —òî-òî áûëî íå òàê.
     - Šàê òîëüêî èçâåñòèå äîøëî äî „àíãîäõàíà, ìû, åñòåñòâåííî, ñåé÷àñ æå
ïðèëåòåëè îáðàòíî, - ñêàçàë •îêñáåðã. -  ‚  äàííûé  ìîìåíò  îíè  ïî  ìîåìó
ïðèêàçó çà €áðàìñîì. î âû - êàêîâà çäåñü âàøà ðîëü?
     Ÿ äîëæåí âûáðàòüñß îòñþäà, àãåíò  €áðàìñà  äîëæåí  èìåòü  âîçìîæíîñòü
ñâßçàòüñß ñî ìíîé".
     - Ÿ íè÷åãî íå çíàþ, ìîé ëîðä. Ÿ ïîéäó ê ñåáå.
     - ‘òîï!
     åðñèñ ñèäåëà íà êðîâàòè, çàêðûâ ëèöî ðóêàìè, è òèõîíüêî âñõëèïûâàëà.
     - Žñòàâàéòåñü çäåñü, - ñêàçàë •îêñáåðã, äîñòàâàß áëàñòåð. -  è  øàãó
îòñþäà, ßñíî? - Ží íàïðàâèëñß â  äðóãóþ  êîìíàòó,  äåðæà  ”ëýíäðè  â  ïîëå
çðåíèß, è ïîäîøåë ê âèäåîôîíó. - •ì. Žòêëþ÷åíî? - îí ùåëêíóë âûêëþ÷àòåëåì.
- ‹îðäà Žëèâåéðó.
     àâèñëî òßæåëîå  ìîë÷àíèå,  ïîêà  ñèãíàëû  ëåòàëè  ïî  ìíîãî÷èñëåííûì
âûõîäàì ñêàíåðîâ. êðàí ìèãíóë, è ïîßâèëñß ïîñîë.
     - •îêñáåðã! Šàêîãî äüßâîëà?
     - ’îëüêî ÷òî âåðíóëñß, - îòâåòèë âèêîíò. - Œû óçíàëè î  ïîêóøåíèè  íà
êàðòîòåêó ïðåìüåðà ðåõäàíà.  îêóøåíèå,  ïîõîæå,  áûëî  óñïåøíûì.  €ãåíòó
óäàëîñü ñêðûòüñß. ðåìüåð  îáâèíèë  ìåíß  â  ïðè÷àñòíîñòè.  Œûñëü  ñëèøêîì
òðèâèàëüíàß. Šòî-òî õî÷åò ñîðâàòü ìîþ ìèññèþ.
     - Ÿ... - Žëèâåéðà ñîáðàëñß ñ ìûñëßìè.  -  å  îáßçàòåëüíî.  ‡åìëß  íå
åäèíñòâåííàß ñîïåðíèöà Œåðñåè.
     - Ÿ ãîâîðèë  òî  æå  ñàìîå.  €  ñåé÷àñ  ïðèãîòîâüòåñü  äåéñòâîâàòü  è
ñîñòàâüòå ïîäðîáíûé îò÷åò,  êîãäà  ïîëó÷èòå  îôèöèàëüíóþ  íîòó.  àì  íàäî
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü äîáðûå  íàìåðåíèß.  Ÿ  óïîëíîìî÷èë  ìåðñåßí  àðåñòîâàòü
êîìàíäóþùåãî €áðàìñà. …ãî äîñòàâßò ñþäà. ‡àêëþ÷èòå åãî ïîä ñòðàõó!
     - ‹îðä •îêñáåðã! Ží ˆìïåðñêèé îôèöåð è àêêðåäèòîâàí â äèïëîìàòè÷åñêèé
êîðïóñ!
     - Ží áóäåò çàäåðæàí çåìëßíàìè. à îñíîâàíèè  ïîëíîìî÷èé,  äàííûõ  ìíå
…ãî ‚åëè÷åñòâîì,  ß  áåðó  êîìàíäîâàíèå  íà  ñåáß.  èêàêèõ  ðàçãîâîðîâ  â
êóëóàðàõ, åñëè âû íå õîòèòå, ÷òîáû âàñ îñâîáîäèëè îò çàíèìàåìîé äîëæíîñòè.
     Žëèâåéðà ïîáëåäíåë, íî ïîêëîíèëñß.
     - Ž÷åíü õîðîøî, ìîé ëîðä. Ÿ äîëæåí çàïðîñèòü  ðàçðåøåíèå  íà  ýòî  ïî
óñòàíîâëåííîé ôîðìå.
     - ‚û ïîëó÷èòå åãî, êàê òîëüêî ìíå ïðåäñòàâèòñß  ñëó÷àé.  ‘ëåäóþùèé  -
ýòîò ìîëîäîé ïàðåíü ”ëýíäðè, àññèñòåíò €áðàìñà. ’àê ïîëó÷èëîñü, ÷òî îí òóò
ó ìåíß ïîä ðóêîé. Ÿ äóìàþ ïîêà ñàì  äîïðîñèòü  åãî.  î  ïðèãîòîâüòå  ïàðó
÷åëîâåê ñîïðîâîæäàòü åãî ïîä àðåñò, êîãäà  ß  ñêàæó.  €  âû  òåì  âðåìåíåì
ïîäíèìèòå ñâîé øòàò, íà÷èíàéòå ñîñòàâëßòü ïëàíû,  îáúßñíåíèß  è  îòâîäû  è
áóäüòå ãîòîâû ê âèçèòó èç èíîñòðàííîãî îòäåëà ðåõäàíà.
     •îêñáåðã ïîâåñèë òðóáêó.
     - „îñòàòî÷íî, - ñêàçàë îí. - ‚û, ïîéäåìòå âûéäåì è ïîãîâîðèì.
     ”ëýíäðè äâèíóëñß. î÷íîé êîøìàð âèñåë íàä íèì. ‚ ãëóáèíå åãî ñîçíàíèß
ìåëüêíóëà ìûñëü: "€áðàìñ áûë ïðàâ: íå õîòåëîñü áû äåëàòü äðàìó  èç  ýòîãî;
÷òî ñ íèì ñëó÷èòñß? ‘î ìíîé? ‘ åðñèñ? ‘ çåìëåé?"
     - ‘àäèòåñü, - •îêñáåðã óêàçàë áëàñòåðîì íà êðåñëî è  òîò÷àñ  íàïðàâèë
ñòâîë îïßòü íà ”ëýíäðè. ‘âîáîäíîé  ðóêîé  îí  äîñòàë  èç  êàðìàíà  ïëîñêóþ
êîðîáî÷êó. îõîæå áûëî, ÷òî îí ñëåãêà ðàññëàáèëñß. Œîæåò,  íà÷àë  ïîëó÷àòü
óäîâîëüñòâèå îò íåîæèäàííîé ñöåíû?
     ”ëýíäðè îïóñòèëñß â êðåñëî. "“ íåãî ïñèõîëîãè÷åñêîå ïðåèìóùåñòâî,  îí
ñìîòðèò ñâåðõó, äà, ìû ñèëüíî íåäîîöåíèâàëè åãî ñâåòëîñòü".
     åðñèñ ñòîßëà â ïðîõîäå, îáõâàòèâ ñåáß ðóêàìè, ãëîòàß ñëåçû. ƒëàçà åå
ïîêðàñíåëè.
     •îêñáåðã îòêðûë ùåë÷êîì êîðîáî÷êó - ”ëýíäðè  ïîäñîçíàòåëüíî  çàìåòèë,
êàê ãðàâèðîâàííîå ñåðåáðî áëåñíóëî ôëþîðåñöåíòíûì ñâåòîì, - è âñòàâèë  ìåæ
çóáîâ ñèãàðó.
     - Šàêàß ó âàñ ðîëü â ýòîì ïðåäñòàâëåíèè? - ñïðîñèë îí.
     - èêàêàß, ìîé ëîðä, - ïðîèçíåñ, çàèêàßñü, ”ëýíäðè. - Ÿ  íå  çíàþ.  Ÿ
èìåþ â âèäó, åñëè... åñëè áû ß èìåë ê ýòîìó  îòíîøåíèå,  ðàçâå  áûë  áû  ß
çäåñü ñåãîäíß íî÷üþ?
     - ‚îçìîæíî, - •îêñáåðã  ñïðßòàë  ïîðòñèãàð  è  èçâëåê  çàæèãàëêó.  Ží
ïåðåâåë âçãëßä íà åðñèñ. - € òû ÷òî ñêàæåøü, ëþáîâü ìîß?
     - Ÿ íè÷åãî íå çíàþ, - ïðîøåïòàëà îíà. - ˆ îí òîæå. Šëßíóñü òåáå.
     - ‘êëîíåí ïîâåðèòü òåáå, - çàæèãàëêà ñêðèïíóëà è èñïóñòèëà  ïëàìß.  -
•îòß â äàííîì ñëó÷àå òåáß äîâîëüíî-òàêè öèíè÷íî èñïîëüçîâàëè.
     - åò, îí áû íå ñäåëàë ýòîãî!
     - •ì, - •îêñáåðã áðîñèë  çàæèãàëêó  íà  ñòîë  è  âûïóñòèë  äûì  ÷åðåç
íîçäðè. - ‚ïîëíå âîçìîæíî, ÷òî âàñ îáîèõ îñòàâèëè  â  äóðàêàõ.  Œû  óçíàåì
ýòî, êîãäà ïðîçîíäèðóåì €áðàìñà.
     - ‚û íå ìîæåòå òàê ïîñòóïèò! - âñêðè÷àë ”ëýíäðè. - Ží îôèöåð.
     - à ‡åìëå,  êîíå÷íî  æå,  ñìîãëè  áû,  ìîé  ìàëü÷èê.  Ÿ  ñèþ  ìèíóòó
ðàñïîðßäèëñß áû ïðîâåñòè ýòî è ðèñêíóë áû ïîñëåäñòâèßìè,  åñëè  áû  ó  íàñ
áûëî  îáîðóäîâàíèå.  “  ìåðñåßí,  îíî,  êîíå÷íî,  åñòü.   …ñëè   âîçíèêíåò
íåîáõîäèìîñòü, ß ðèñêíó åùå  áîëüøå  è  ïåðåäàì  €áðàìñà  èì.  Œîß  ìèññèß
ñëèøêîì âàæíà, ÷òîáû çàíèìàòüñß êðþ÷êîòâîðñòâîì. ‚û ìîæåòå íàñ èçáàâèòü îò
áîëüøèõ íåïðèßòíîñòåé, åñëè âñå ðàññêàæåòå,  ýíñèí.  …ñëè  âàøè  ïîêàçàíèß
ïîäòâåðäßò, ÷òî ìû, çåìëßíå, íåïðè÷àñòíû... âû ïîíèìàåòå?
     "ðèäóìàé åìó èñòîðèþ, êàêóþ-íèáóäü èñòîðèþ, ëþáóþ  èñòîðèþ,  êîòîðàß
îòâåäåò îò òåáß ïîäîçðåíèß".
     Œîçãè ”ëýíäðè çàêëèíèëî.
     - Šàê áû ìû ñìîãëè îðãàíèçîâàòü ýòî äåëî, - ïðîáîðìîòàë îí. -  ‚û  æå
âèäåëè, êàêàß ñëåæêà óñòàíîâëåíà çà íàìè.
     - Šîãäà-íèáóäü ñëûøàëè îá àãåíòàõ-ïðîâîêàòîðàõ? Ÿ íèêîãäà íå  ïîâåðþ,
÷òî €áðàìñ ïîåõàë ïðîñòî ïðîêàòèòüñß.  -  •îêñáåðã  ïîñòàâèë  âèäåîôîí  íà
"çàïèñü". à÷èíàéòå ñíà÷àëà, ïðîäîëæàéòå äî ñàìîãî êîíöà,  êàê  çàêîí÷èòå,
îñòàíîâèòåñü. ðåæäå âñåãî ïî÷åìó €áðàìñ âûáðàë èìåííî âàñ?
     - ó, ß... íàâåðíîå, åìó áûë íóæåí ïîìîùíèê.
     "—òî æå  ïðîèçîøëî?  ‚ñå  øëî  òàê  ïîñëåäîâàòåëüíî,  øàã  çà  øàãîì.
‘îáñòâåííî, ß òàê è íå ðåøèë, èäòè â ðàçâåäêó èëè íåò, íî êàê  áû  òàì  íè
áûëî, ß òàì îêàçàëñß".
     åðñèñ ðàñïðàâèëà ïëå÷è.
     - „îìèíèê ïðîßâèë ñåáß íà ‘òàðêàäå, - ñêàçàëà îíà æàëîáíî, - ñðàæàßñü
çà ˆìïåðèþ.
     - ðåêðàñíàß ôðàçà, è òàê çâó÷èò! - •îêñáåðã ñòðßõíóë ïåïåë ñ ñèãàðû.
- ’û ÷òî, ñîâñåì  ïîòåðßëà  ãîëîâó  îò  ýòîãî  óõàðß?  ‚ïðî÷åì,  íå  èìååò
çíà÷åíèß. Œîæåò, òû çàìåòèëà, ÷òî  ß  è  ñàì  ðàáîòàþ  íà  ˆìïåðèþ?  ‘ëîâî
"ðàáîòà" çâó÷èò ìåíåå ðîìàíòè÷íî, ÷åì "ñðàæåíèå", íî îò íåå áîëüøå  ïîëüçû
â êîíå÷íîì ñ÷åòå, äà? ðîäîëæàéòå, ”ëýíäðè. —åãî îí õîòåë äîáèòüñß? —òî âû
çíàåòå îá ýòîì?
     - Ží... îí íàäåßëñß ìíîãîå óçíàòü çäåñü. Ží íèêîãäà íå îòðèöàë ýòîãî.
î øïèîíèòü - íåò. Ží  íå  ãëóï,  ìîé  ëîðä.  …ãî  ïðîñòî  ïåðåõèòðèëè.  Ÿ
ñïðàøèâàþ âàñ, êàê áû îí ìîã ñîçäàòü ýòè íåïðèßòíîñòè?
     - ðåäîñòàâüòå ìíå ïðàâî çàäàâàòü âîïðîñû. Šîãäà âû âïåðâûå ñîøëèñü ñ
åðñèñ è ïî÷åìó?
     - Œû... ß... - îí âèäåë ñòðàäàíèå íà åå ëèöå è  ïîëíîñòüþ  îñîçíàâàë,
÷òî çíà÷èò ñäåëàòü ÷óâñòâèòåëüíîå ñóùåñòâî ÷üèì-òî îðóäèåì. -  Ÿ  âèíîâàò.
å ñëóøàéòå åå. î ïóòè...
     „âåðü îòêðûëàñü.  å  áûëî  íèêàêèõ  ñèãíàëîâ,  çà  èñêëþ÷åíèåì  òåõ,
êîòîðûå ðàçäàëèñü ïðè ïîßâëåíèè •îêñáåðãà. î ýòà øòóêà, ÷òî ïðîñêîëüçíóëà
âíóòðü, ê íåé çàìîê  íå  áûë  ïðèñïîñîáëåí!  åðñèñ  çàâèçæàëà.  •îêñáåðã,
âûðóãàâøèñü, îòïðûãíóë íàçàä.  å÷òî  ïðåäñòàâëßëî  èç  ñåáß  îïàëåííîå  è
èñêîðåæåííîå æåëåçî, èç îáðóáëåííîé åãî ðóêè òåêëà êðîâü, ñåðàß êîæà  òóãî
îáòßãèâàëà ëèöî èëè òî, ÷òî îò íåãî îñòàëîñü. ‘óùåñòâî ñ ãðîõîòîì óïàëî íà
ïîë.
     - íñèí ”ëýíäðè, - ïîçâàëî îíî. ƒîëîñ áûë åùå ñëûøåí, íî  îí  áûë  íå
êîíòðîëèðóåì è ó íåãî îòñóòñòâîâàë òîí. ‘âåò òî ïîßâëßëñß, òî  èñ÷åçàë  íà
ñêàíåðàõ, êîòîðûå ñëóæèëè ýòîìó ñóùåñòâó ãëàçàìè.
     ”ëýíäðè ñòèñíóë çóáû:  "€ãåíò  €áðàìñà?  àäåæäà  €áðàìñà  ðàçáèòà  è
óìèðàåò ó ìîèõ íîã?"
     - ðîäîëæàé, - •îêñáåðã òßæåëî äûøàë. ‚ êóëàêå åãî áûë çàæàò áëàñòåð.
- îãîâîðè ñ íèì.
     ”ëýíäðè çàìîòàë ãîëîâîé òàê, ÷òî ðàñòðåïàëèñü åãî  âçìîêøèå  îò  ïîòà
âîëîñû.
     - ƒîâîðè, òåáå ñêàçàíî, - ñêîìàíäîâàë •îêñáåðã, - èëè ß óáüþ òåáß,  à
€áðàìñà âûäàì ìåðñåßíàì.
     ‘óùåñòâî, êîòîðîå ëåæàëî  â  êðîâè  ó  çàêðûòîé  óæå  âõîäíîé  äâåðè,
êàçàëîñü, íè÷åãî íå çàìå÷àëî.
     - íñèí ”ëýíäðè. Šòî èç âàñ ”ëýíäðè? ‘êîðåå. Œåøóããà.  Ží  âåëåë  ìíå
ñêàçàòü "Œåøóããà".
     ”ëýíäðè, íå äóìàß, ïîäíßëñß ñî ñâîåãî êðåñëà è âñòàë íà êîëåíè  ïðßìî
â ëóæó êðîâè.
     - Ÿ çäåñü, - ïðîøåïòàë îí.
     - ‘ëóøàéòå, -  ãîëîâà  åãî  âðàùàëàñü,  ãëàçà  ìèãàëè  î÷åíü  òóñêëî,
ñåðâîìîòîð ãðåìåë âíóòðè ðàçáèòîãî êîðïóñà, - çàïîìèíàéòå. ‚  êàðòîòåêå  î
‘òàðêàäå... ýòè öèôðû. - Ží ïðîêàøëßë èõ îäíó çà äðóãîé  â  äóîäåöèìàëüíîé
ñèñòåìå íà ðèàó. ”ëýíäðè çàïîìíèë èõ ñðàçó, ñêàçàëàñü åãî ïîäãîòîâêà. …ìó
íå íóæíî áûëî ïîíèìàòü, äà îí è íå ïîíßë, íî è ïîâòîðßòü íå ïîòðåáîâàëîñü,
êàæäàß ôîíåìà ßðêî çàïå÷àòëåëàñü â åãî ìîçãó.
     - òî âñå? - ñïðîñèë ”ëýíäðè íå ñâîèì ãîëîñîì.
     - „à. ‚ñå, - ðóêà èç ìåòàëëè÷åñêèõ óñèêîâ èñêàëà åãî, ïîêà îí  åå  íå
ñæàë. - ’û çàïîìíèøü ìîå  èìß?  Ÿ  áûë  „âèð  ’àíèñèéñêèé,  êîãäà-òî  ìåíß
íàçûâàëè ‚åñåëûì. ‚îò  âî  ÷òî  ìåíß  ïðåâðàòèëè.  Ÿ  áûë  âíåäðåí  â  âàø
âîçäóøíûé êîðàáëü. Œåíß ïîñëàë êîìàíäóþùèé  €áðàìñ.  ‚îò  ïî÷åìó  îí  óøåë
îòñþäà, ÷òîáû âûâåñòè ìåíß èç-ïîä íàáëþäåíèß. î â  êàòóøêó  ñî  ‘òàðêàäîì
áûëà ââåäåíà ñèãíàëèçàöèß. Œåíß ïîäñòðåëèëè ïðè  ïîïûòêå  ñêðûòüñß.  Ÿ  áû
ïðèáûë ðàíüøå, íî ñèëüíî îñëàá è âðåìß îò âðåìåíè  îòêëþ÷àëñß.  ‚û  äîëæíû
âûçâàòü êîðàáëü è ñïàñàòüñß, ß äóìàþ. ‡àïîìíèòå „âèðà.
     - Œû âñåãäà áóäåì ïîìíèòü.
     - •îðîøî, à ñåé÷àñ äàéòå  ìíå  óìåðåòü.  …ñëè  âû  îòêðîåòå  îñíîâíóþ
êðûøêó, âû ñìîæåòå îòêëþ÷èòü ìîå ñåðäöå, - ãîëîñ åãî äðîæàë, íî ñëîâà  åùå
ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü. - Ÿ íå ìîãó äîëãî óäåðæèâàòü  ‘èâèëëó  â  ìîçãó.  Ží
îòðàâëåí, ó íåãî êèñëîðîäíîå ãîëîäàíèå. Šëåòêè îòìèðàþò  îäíà  çà  äðóãîé.
Žòêëþ÷èòå ìîå ñåðäöå.
     ”ëýíäðè ñíßë óñèêè, îáâèâøèåñß âîêðóã åãî ðóêè è ïîòßíóëñß ê  êðûøêå.
Ží ïî÷òè íè÷åãî íå âèäåë è íå îùóùàë çàïàõà ñìàçêè è îïëàâëåííîé èçîëßöèè.
     - å äâèãàòüñß, - ñêàçàë •îêñáåðã. ”ëýíäðè íå  ñëûøàë  åãî.  •îêñáåðã
ïîäîøåë áëèæå è ïíóë åãî. - Žòîéäè îòñþäà, ß ñêàçàë. Ží íàì íóæåí æèâûì.
     ”ëýíäðè âûïðßìèëñß.
     - î âû íå ìîæåòå...
     - Œîæåì è ñäåëàåì, - ó •îêñáåðãà èñêðèâèëèñü ãóáû, ñèãàðà âûïàëà  èçî
ðòà ïðßìî â ðàñòåêàþùóþñß ëóæó êðîâè, - ‚åëèêèé ˆìïåðàòîð! ìíå  âñå  ßñíî.
Ží äîëæåí áûë äîñòàòü èíôîðìàöèþ, ïåðåäàòü åå òåáå, à òåáß  áû  ñ  ïîçîðîì
îòïðàâèëè äîìîé, êîãäà ß çàñòàë âàñ ñ åðñèñ, - îí ïðåðâàëñß íà ìèíóòó è ñ
òðèóìôîì ïîñìîòðåë íà íåå, - óëàâëèâàåøü, ìîß äîðîãàß? ’û  áûëà  íå  áîëåå
÷åì îáúåêò.
     Žíà  óñòðåìèëàñü  ïðî÷ü  îò  íèõ,  çàæàâ  îäíîé  ðóêîé  ðîò,   äðóãîé
îòìàõèâàßñü îò âñåãî ìèðà.
     - ‘èâèëëà, ‘èâèëëà, - äîíîñèëîñü ñ ïîëà, - îõ, ñêîðåå!
     •îêñáåðã ïîïßòèëñß ê âèäåîôîíó:
     - àäî âûçâàòü ìåäèêà. …ñëè ìû ïîòîðîïèìñß, ýòîãî ìàëîãî ìîæíî  áóäåò
ñïàñòè.
     - åóæåëè âû íå ïîíèìàåòå, - âçìîëèëñß ”ëýíäðè. - òè  öèôðû,  â  íèõ
çàêëþ÷åíî ÷òî-òî âàæíîå î ‘òàðêàäå, à ó  âàøåé  ìèññèè  íå  áûëî  íèêàêîãî
øàíñà. Œû äîëæíû ñäåëàòü òàê, ÷òîáû íàøè ëþäè óçíàëè.
     - ðåäîñòàâüòå ìíå ñàìîìó áåñïîêîèòüñß îá ýòîì, - ñêàçàë •îêñáåðã.  -
‚àì óãðîæàåò îáâèíåíèå â èçìåíå.
     - ‡à òî, ÷òî ß ïûòàëñß âûðó÷èòü ˆìïåðèþ èç áåäû?
     - ‡à ñàáîòèðîâàíèå îôèöèàëüíîé äåëåãàöèè. ‡à ïîïûòêó  ïðîâîäèòü  ñâîþ
ïîëèòèêó. ‚û è €áðàìñ ïîäìåíèëè ñîáîé …ãî ‚åëè÷åñòâî? ó, âàì ïîêàæóò...
     ”ëýíäðè øàãíóë âïåðåä. •îêñáåðã âñêèíóë áëàñòåð.
     - àçàä! å óñïååøü ìîðãíóòü, êàê îò òåáß íè÷åãî íå îñòàíåòñß, -  åãî
ñâîáîäíàß ðóêà ïîòßíóëàñü ê òðóáêå.
     ”ëýíäðè ñòîßë íàä „âèðîì â äåíü ñâîåãî ‘òðàøíîãî ñóäà.
     åðñèñ ïîáåæàëà íàïåðåðåç.
     - Œàðê, íåò!
     - Žòîéäè, - •îêñáåðã íàâåë îðóæèå íà  ýíñèíà.  óêè  åðñèñ  îáâèëèñü
âîêðóã íåãî. åîæèäàííî îíà ñõâàòèëà åãî çà ïðàâîå çàïßñòüå. Žíà áðîñèëàñü
âíèç, óâëåêàß çà ñîáîé áëàñòåð. - èêè! - çàêðè÷àëà îíà.
     ”ëýíäðè ïðûãíóë. •îêñáåðã óäàðèë åðñèñ  êóëàêîì.  “äàð  ïðèøåëñß  ïî
ãîëîâå. „åâóøêà îáìßêëà. î ”ëýíäðè óæå ïîäîñïåë. •îêñáåðã óäàðèë  è  åãî.
Žäíîé ðóêîé  ”ëýíäðè  íàðèñîâàë  óäàð,  à  êóëàêîì  äðóãîé  íàíåñ  óäàð  â
ñîëíå÷íîå ñïëåòåíèå. •îêñáåðã ñîãíóëñß, è òóò ”ëýíäðè òêíóë åìó êóäà-òî çà
óõî. îãè ëîðäà ïîäêîñèëèñü, è îí ðóõíóë íà ïîë.
     ”ëýíäðè ïîäõâàòèë áëàñòåð è íàæàë íà êíîïêó  âèäåîôîíà:  -  ‚îçäóøíûé
êîðàáëü ê ïîñîëüñòâó, - ïðèêàçàë îí íà ðèàó.
     îâåðíóâøèñü, îí íàêëîíèëñß ê „âèðó è îòêðûë ïåðåäíþþ ïàíåëü.  òî  è
áûë âûêëþ÷àòåëü, î êîòîðîì ãîâîðèë „âèð. ”ëýíäðè ñíßë ïðåäîõðàíèòåëü.
     - ðîùàé, äðóã, - ñêàçàë îí.
     - Žäíó ìèíóòó, - äîíåñëîñü èç ìåõàíèçìà. - Ÿ ïîòåðßë åå.  ’àê  òåìíî.
˜óì... ‚îò òåïåðü...
     ”ëýíäðè ïîâåðíóë âûêëþ÷àòåëü. Žãîíüêè  â  ãëàçàõ  „âèðà  ïîãàñëè,  îí
ëåæàë, íå øåëîõíóâøèñü.
     åðñèñ, ïîâåðæåííàß óäàðîì •îêñáåðãà, ñîòðßñàëàñü îò  ïëà÷à.  ”ëýíäðè
ïîäîøåë è ïîäíßë åå.
     - Ÿ äîëæåí ïðîðûâàòüñß. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ìíå ýòî íå óäàñòñß ñäåëàòü.
•î÷åøü ïîåõàòü ñî ìíîé?
     Žíà ïðèæàëàñü ê íåìó.
     - „à, äà, äà. Žíè ìîãëè áû óáèòü òåáß.
     Ží îáíßë åå îäíîé ðóêîé, â äðóãîé áûë çàæàò  áëàñòåð,  íàâåäåííûé  íà
•îêñáåðãà, êîòîðûé åðçàë è çàäûõàëñß îò êàøëß. ˆçóìëåíèå îçàðèëî  ”ëýíäðè,
êàê ñâåò çâåçäû.
     - î÷åìó òû ïîìîãëà ìíå? - ñïðîñèë îí òèõî.
     - Ÿ íå çíàþ. ‡àáåðè ìåíß îòñþäà!
     - •îðîøî!.. Œîæåò áûòü, ß ñäåëàë ÷òî-òî çíà÷èòåëüíîå äëß ëþäåé,  åñëè
ýòà èíôîðìàöèß äåéñòâèòåëüíî âàæíàß, à, ïîõîæå, òàê  îíî  è  åñòü...  ˆäè,
íàäåíü ïëàòüå è òóôëè. ðè÷åøèñü. àéäè ìíå ÷èñòóþ ïàðó áðþê.  òè  âñå  â
êðîâè. ‘êîðåé. - Žíà îáõâàòèëà åãî åùå êðåï÷å è  âñõëèïíóëà.  Ží  ïîõëîïàë
åå. - ûñòðåíüêî, ß ñêàçàë. ˆëè ß áóäó âûíóæäåí òåáß îñòàâèòü.
     Žíà ïîáåæàëà. Ží òêíóë •îêñáåðãà íîãîé.
     - ‚ñòàâàéòå, ìîé ëîðä.
     •îêñáåðã ïîäíßëñß íà êîëåíè.
     - ‚û ñóìàñøåäøèé, - âûãîâîðèë îí, õâàòàß âîçäóõ ðòîì.  -  åóæåëè  âû
ñåðüåçíî ðàññ÷èòûâàåòå ñïàñòèñü?
     - Ÿ ñåðüåçíî ðàññ÷èòûâàþ ïîïûòàòüñß. „àâàéòå ìíå âàø ïîßñ ñ  êîáóðîé,
- ”ëýíäðè íàäåë  ïîßñ  íà  ñåáß.  -  Œû  ïîéäåì  ê  êîðàáëþ  âìåñòå.  …ñëè
êòî-íèáóäü î  ÷åì-òî  ñïðîñèò  íàñ,  âû  óäîâëåòâîðèòåñü  ìîåé  âåðñèåé  è
ñêàæåòå, ÷òî  ß  ïðèíåñ  âàì  èçâåñòèß,  êîòîðûå  íå  ìîãóò  æäàòü,  è  ìû
íàïðàâëßåìñß ëè÷íî äîëîæèòü  ìåðñåßíñêèì  âëàñòßì.  Šàê  òîëüêî  ß  çàìå÷ó
÷òî-íèáóäü íåëàäíîå, ß íà÷èíàþ ñòðåëßòü, è âû áóäåòå ïåðâûì,  êòî  ïîëó÷èò
çàðßä áëàñòåðà. Ÿñíî?
     •îêñáåðã ïîòåð ñèíßê çà óõîì è ïîñìîòðåë ñî çëîñòüþ íà íåãî.  ”ëýíäðè
îòáðîñèë âñå ñîìíåíèß, æàæäà äåßòåëüíîñòè îáóßëà åãî. €äðåíàëèí ïåë â  åãî
âåíàõ. èêîãäà îí  íå  âîñïðèíèìàë  âñå  òàê  îñòðî:  ýòó  ñâåðõýëåãàíòíóþ
êîìíàòó, ñâåðêàþùèå çëîñòüþ ãëàçà íàïðîòèâ íåãî,  î÷àðîâàòåëüíûå  äâèæåíèß
åðñèñ, ïîßâèâøåéñß â îãíåííî-êðàñíîì ïëàòüå, àðîìàò ïîòà è ßðîñòè, âçäîõè
âåíòèëßòîðà, æàð ïîä êîæåé, ïåðåêàòûâàíèå ìûøö, óãîë, îáðàçîâàííûé  ëîêòåì
•îêñáåðãà, êóäà îí íàöåëèë ñâîå îðóæèå... —åðò âîçüìè, îí áûë æèâ!
     ‘ìåíèâ áðþêè, îí ñêàçàë:
     - îåõàëè, âû ïåðâûé, ìîé ëîðä. Ÿ áóäó èäòè ñçàäè íà ðàññòîßíèè øàãà,
êàê è ïîäîáàåò ìîåìó ÷èíó. åðñèñ - ðßäîì ñ âàìè. àáëþäàé çà  åãî  ëèöîì,
äîðîãàß. Ží ìîæåò ïîïûòàòüñß ïðåäóïðåäèòü èõ. …ñëè ó íåãî èç íîñà  âûëåòèò
ñèãíàëüíàß ðàêåòà ñ ïðîñüáîé î ïîìîùè, ñêàæè ìíå, è ß äàì åìó ïèíêà.
     …å ãóáû äðîãíóëè.
     - åò, òû íå ìîæåøü òàê ïîñòóïèòü. ’îëüêî íå ñ Œàðêîì.
     - Ží òîëüêî ÷òî ìîã ïîñòóïèòü òàê ñî ìíîé. Œû óæå  ââßçàëèñü,  êñòàòè
ñêàçàòü, â íå î÷åíü áëàãîðîäíóþ èãðó. …ñëè îí áóäåò õîðîøî ñåáß âåñòè,  îí
îñòàíåòñß æèâ. Œîæåò áûòü. ‚ïåðåä!
     Šîãäà îíè âûõîäèëè, ”ëýíäðè îòäàë ÷åñòü  òîìó,  êòî  ëåæàë  íà  ïîëó,
ïîñìîòðåë íà íåãî â ïîñëåäíèé ðàç èç êîðèäîðà, è äâåðü çàêðûëàñü çà  íèìè.
‡à óãëîì èì âñòðåòèëàñü ïàðà  ìîëîäûõ  ñîòðóäíèêîâ,  íàïðàâëßâøèõñß  â  èõ
ñòîðîíó.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, ìîé ëîðä?  -  ñïðîñèë  îäèí  èç  íèõ.  óêà  ”ëýíäðè
ïîòßíóëàñü ê êîáóðå. Ží ãðîìêî ïðî÷èñòèë ãîðëî.
     •îêñáåðã êèâíóë.
     - àïðàâëßåìñß íà €ôîí, - ñêàçàë îí. - ‘ðî÷íî. ‘ ýòèìè ëþäüìè.
     - ‚ àïàðòàìåíòàõ ñåêðåòíûé ìàòåðèàë, - äîáàâèë ”ëýíäðè, - íå âûõîäèòå
è ïðèñìîòðèòå, ÷òîáû äðóãèå íå âîøëè.
     Ží  îùóùàë  èõ  âçãëßäû,  îíè,  êàê  ïóëè,  âïèâàëèñü  åìó  â  ñïèíó.
„åéñòâèòåëüíî ëè óäàñòñß åìó âûáðàòüñß îòñþäà? ‚îçìîæíî.  ‚  êîíöå  êîíöîâ
ïîñîëüñòâî - íå ïîëèöèß è íå âîåííûé öåíòð è íå ïðèñïîñîáëåíî òåõíè÷åñêè ê
íàñèëèþ, õîòß, ïðàâäà, âñå-òàêè ñîâåðøàåò íàñèëèå äëß  ïîäàâëåíèß  äðóãèõ.
Žïàñíîñòü ëåæàëà çà åãî ïðåäåëàìè. Šîíå÷íî,  óæå  ñåé÷àñ  çà  ýòèì  ìåñòîì
íàáëþäàëè. „âèðó êàêèì-òî ÷óäîì óäàëîñü ïðîáðàòüñß íåçàìå÷åííûì.
     ˆõ âíîâü îñòàíîâèëè â õîëëå è âíîâü èì  óäàëîñü  ïðîéòè,  îáìåíßâøèñü
ñëîâàìè íà õîäó.
     ƒóñòîé ñàä, ïîêðûòûé ðîñîé, ñâåðêàë ïîä ‹èòèðîì è  ñåðïîì  åéõåâèíà.
‚îçäóõ áûë ïðîõëàäíûì. Ží òðåïåòàë  îò  îòäàëåííîãî  øóìà  ìàøèí.  ðèáûëî
áûñòðîõîäíîå ñóäíî €áðàìñà.
     "ƒîñïîäè, ß âûíóæäåí îñòàâèòü åãî çäåñü!"
     ‘óäíî îïóñòèëîñü íà ïîñàäî÷íóþ ïîëîñó,  äâåðè  îòêðûëèñü.  Ží  áûñòðî
çàâåë èõ âíóòðü è âêëþ÷èë  ñâåò.  -  ‘ßäüòå  íà  êîíñîëü,  -  ïðèêàçàë  îí
ïëåííèêó, - åðñèñ, ïðèíåñè ïîëîòåíöå  èç  íîñîâîé  ÷àñòè.  Œîé  ëîðä,  ìû
íàìåðåâàåìñß ïðîðâàòüñß ñêâîçü èõ êîðäîíû  áåçîïàñíîñòè.  —òî-òî  íàäî  èì
ñêàçàòü. îâåðßò îíè, ÷òî ìû ìèðîëþáèâî íàïðàâëßåìñß â „àíãîäõàí?
     •îêñáåðã ñêðèâèë ëèöî.
     - Šîãäà òàì íåò ðåõäàíà?  å  áóäüòå  ñìåøíûì.  Šîí÷àéòå  êîìåäèþ  è
îáëåã÷èòå ñâîå ïîëîæåíèå.
     - ’àê ìû åãî, ïîæàëóé, óñëîæíèì. Šîãäà îíè ñâßæóòñß ñ íàìè,  ñêàæèòå,
÷òî ìû åäåì ê âàøåìó êîðàáëþ, ÷òîáû âçßòü êàêóþ-íèáóäü âåùü,  êîòîðóþ  âàì
íàäî ïîêàçàòü ðåõäàíó â ñâßçè ñ ýòèì èíöèäåíòîì.
     - ‚û äóìàåòå, îíè ïîâåðßò ýòîìó?
     - „óìàþ, ÷òî äà. Œåðñåßíå íå òàê ñòðîãî  ïðèäåðæèâàþòñß  ïðàâèë,  êàê
çåìëßíå. ˆì êàæåòñß, ÷òî áëàãîðîäíîìó íà÷àëüíèêó  ñâîéñòâåííî  äåéñòâîâàòü
ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ, íå çàïîëíßß ñíà÷àëà äâàäöàòü ðàçëè÷íûõ ñïðàâîê. …ñëè
îíè íàì íå ïîâåðßò, ß îòêëþ÷àþ çàìêè áåçîïàñíîñòè è  èäó  íà  òàðàí  ñ  èõ
ôëàéåðîì. ’àê ÷òî áóäüòå ïàèíüêîé. åðñèñ,  äàé  ïîëîòåíöå,  ß  ñâßæó  åìó
ðóêè... å ñîïðîòèâëßéòåñü, èëè ß èçîáüþ âàñ.
     ’óò îí îñîçíàë, ÷òî çíà÷èò ñèëà è âëàñòü, êàê  îíè  äåéñòâóþò.  Šîãäà
âëàäååøü èíèöèàòèâîé, ó ïðîòèâíèêà ñðàáàòûâàåò èíñòèíêò ïîä÷èíåíèß, åñëè ó
íåãî íåò ñàìîîáëàäàíèß. î íè íà ñåêóíäó íå ñëåäóåò îñëàáëßòü äàâëåíèå.
     •îêñáåðã ñåë íà ñâîå ìåñòî è íå ïðè÷èíßë íèêàêîãî áåñïîêîéñòâà.
     - ’û íå ñäåëàåøü åìó áîëüíî, èêè? - óìîëßëà åðñèñ.
     - åò, åñëè ß ñìîãó ýòîãî èçáåæàòü. àçâå  ó  íàñ  áûëî  íåäîñòàòî÷íî
íåïðèßòíîñòåé? - ”ëýíäðè ñåë â êðåñëî ïèëîòà. ‘óäíî âçìûëî ââåðõ.
     ‘î ñòîðîíû êîíñîëè äîíåñëîñü æóææàíèå. ”ëýíäðè çàìêíóë öåïü. ‘ ýêðàíà
íà íèõ ñìîòðåë ìåðñåßíèí â óíèôîðìå. Ží âèäåë òîëüêî âåðõíþþ ÷àñòü èõ òåë.
     - ‘òîï! - ïðèêàçàë îí. - ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè.
     ”ëýíäðè ñëåãêà ïîäòîëêíóë •îêñáåðãà. ‚èêîíò ïðîèçíåñ:
     - ... ìû äîëæíû ñëåòàòü ê ìîåìó êîðàáëþ...
     è  îäèí  ÷åëîâåê  íå  óäîâëåòâîðèëñß  áû  îòâåòîì,  òàê   íåóâåðåííî
ïðîèçíåñåííûì. òîãî íå áûëî äîñòàòî÷íî è  äëß  ìåðñåßí,  ðàçáèðàþùèõñß  â
òîíêîñòßõ  ÷åëîâå÷åñêîãî  ïîâåäåíèß.  î  çäåñü  áûë  âñåãî  ëèøü   îôèöåð
ïëàíåòàðíîé ïîëèöèè, íàçíà÷åííûé ñþäà, ïîòîìó ÷òî îí îêàçàëñß íà äåæóðñòâå
âî âðåìß ÷ðåçâû÷àéíîé ñèòóàöèè. ”ëýíäðè ðàññ÷èòûâàë íà ýòî.
     - Ÿ ïðîâåðþ, - ñêàçàëî çåëåíîå ëèöî.
     - åóæåëè  âû  íå  ïîíèìàåòå?  -  íàñòîßë  •îêñáåðã.  -  Ÿ  äèïëîìàò.
‘îïðîâîæäàéòå,  åñëè  õîòèòå,  íî  âû  íå  èìååò  ïðàâà  çàäåðæèâàòü  íàñ.
îåçæàéòå, ïèëîò.
     ”ëýíäðè íàæàë íà ãðàâèòàòîðû. Šîðàáëü ðåçêî ïîøåë ââåðõ. €ðäàéã ëåæàë
äàëåêî âíèçó, ìåðöàþùàß  ïàóòèíà,  ïßòíî  ñâåòà.  îâåðíóâøèñü  ê  ýêðàíàì
çàäíåãî îáçîðà, ”ëýíäðè çàìåòèë äâà òåìíûõ îáúåêòà, öèðêóëèðóþùèõ ðßäîì  è
íåîòñòóïíî ñëåäóþùèõ çà íèì. Žíè áûëè ìåíüøå ðàçìåðîì, ÷åì èõ ñóäíî, íî  ó
íèõ - áðîíß è âîîðóæåíèå.
     - ðåêðàñíàß ðàáîòà ïîä êîíåö, ìîé ëîðä, - ñêàçàë îí.
     •îêñáåðã áûñòðî âîññòàíàâëèâàë ñïîêîéñòâèå.
     - ‚û è ñàìè íåïëîõî ïîðàáîòàëè, - îòâåòèë îí. - Ÿ  íà÷èíàþ  ïîíèìàòü,
ïî÷åìó €áðàìñ ñ÷èòàåò âàñ ïåðñïåêòèâíûì.
     -  ‘ïàñèáî,  -  ”ëýíäðè  ñêîíöåíòðèðîâàë  âíèìàíèå,   ÷òîáû   íàáðàòü
ñêîðîñòü. ðîòèâîàêñåëåðàòèâíîå  ïîëå  áûëî  íå  ñîâñåì  òî÷íî  íàñòðîåíî,
òßæåñòü óñêîðåíèß ñèëüíî îùóùàëàñü, è åñëè áû íå êîìïåíñàöèß, åìó âðßä  ëè
óäàëîñü âçäîõíóòü.
     - î âñå ðàâíî èç ýòîãî íè÷åãî íå âûéäåò,  -  ïðîäîëæàë  •îêñáåðã,  -
èíôîðìàöèß áûñòðî ëåòàåò òóäà è ñþäà. àøåìó  ýñêîðòó  ïðèêàæóò  ïîâåðíóòü
íàñ îáðàòíî.
     - àäåþñü, íå ïðèêàæóò. à èõ ìåñòå  ß  áû  âñïîìíèë,  ÷òî  "Šîðîëåâà
Œýããè" áûëà îáúßâëåíà ìåðñåßíñêèì ïèëîòîì áåçîðóæíûì ìèðíûì ñóäíîì.  Ÿ  áû
äåðæàë íàãîòîâå ñâîè ñèëû è ñìîòðåë, ÷òî îíè áóäóò äåëàòü. ‚ êîíöå  êîíöîâ
ðåõäàí äîëæåí áûë óáåäèòüñß â âàøåé èñêðåííîñòè.
     €ðäàéã ñêðûëñß èç âèäà. ƒîðû è äîëèíû ñèßëè ïîä ëóííûì ñâåòîì, îáëàêà
áåëûì îäåßëîì íàêðûâàëè ïëàíåòó. ‡àâûâàíèå âîçäóõà ñòàíîâèëîñü âñå  òîíüøå
è çàòåì ñìîëêëî. ‡âåçäû, ïî-âèäèìîìó, ßñíûå, ïðîíîñèëèñü ìèìî íèõ.
     - —åì áîëüøå ß äóìàþ îá ýòîì, - ñêàçàë •îêñáåðã,  -  òåì  áîëüøå  ìíå
õîòåëîñü áû, ÷òîáû âû áûëè íà ìîåé ñòîðîíå, èáî ß ïðàâ. Œèðó  íóæíû  óìíûå
ëþäè åùå áîëüøå, ÷åì âîéíå.
     - „àâàéòå ñíà÷àëà óñòàíîâèì ìèð, à? - ïàëüöû  ”ëýíäðè  áàðàáàíèëè  ïî
êëàâèøàì êîìïüþòåðà. Šàê ÷òî-òî  ñîâåðøåííî  îáû÷íîå,  îí  çàïîìíèë  øåñòü
ýëåìåíòîâ êîñìè÷åñêîé îðáèòû âîêðóã Œåðñåè.  åðòóðáàöèß  íå  ïðåäñòàâëßëà
ïîêà áîëüøîé ðàçíèöû.
     - òî êàê ðàç òî, ÷òî ß ïûòàþñü ñäåëàòü. Ÿ ãîâîðþ âàì, ìû  ìîæåì  åãî
äîñòè÷ü. ‚û ñëóøàëè ýòîãî ôàíàòèêà €áðàìñà. „àéòå è ìíå, â  ñâîþ  î÷åðåäü,
ñêàçàòü.
     - Šîíå÷íî, - ”ëýíäðè ñëóøàë âïîëóõà. - à÷íèòå ñ  îáúßñíåíèß,  ïî÷åìó
ðåõäàí íå ðàñêðîåò òàéíó ‘òàðêàäà.
     - ‚û äóìàåòå, ó íàñ íåò ñåêðåòîâ? ðåõäàí äîëæåí çàùèùàòü ñåáß.  …ñëè
ìû áóäåì íàãíåòàòü íåíàâèñòü è ñòðàõ, êîíå÷íî, ìû ïðèäåì ê ñòðàøíîé âîéíå.
     - …ñëè ‡åìëþ çàãîíßò â óãîë, ß ñîãëàñåí ñ âàìè, ìîé ëîðä, îíà  ñîææåò
âñå è âñß äîòëà.
     - ‚û êîãäà-íèáóäü ñìîòðåëè íà ýòî ñ òî÷êè çðåíèß ìåðñåßí?
     - Ÿ íå ñêàçàë, ÷òî ìû ïîñòóïèì ìóäðî,  åñëè  íå  îñòàâèì  èì  âûõîäà,
êðîìå êàê ïîïûòàòüñß óíè÷òîæèòü íàñ, - ”ëýíäðè ïîæàë ïëå÷àìè,  -  íî  ýòî,
ïîæàëóé, äëß  ãîñóäàðñòâåííûõ  äåßòåëåé,  êàê  ìíå  ãîâîðèëè...  Ÿ  òîëüêî
ðàáîòàþ çäåñü. îæàëóéñòà, ïîìîë÷èòå  è  äàéòå  ìíå  âûñ÷èòàòü  ïîñàäî÷íóþ
êðèâóþ.
     Šîðèõ ïûëàë  óæå  ãäå-òî  íà  êðàþ  ïëàíåòû.  ‚îñõîä  áûë  çîëîòûì  è
àìåòèñòîâûì, óñûïàííûé ìèðèàäàìè çâåçä.
     ‚íîâü çàæóææàëî ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.
     - „àëüíîâèäíûå, - ñêàçàë ìåðñåßíèí, - âû ìîæåòå íàõîäèòüñß  íà  ñâîåì
êîðàáëå î÷åíü íåäîëãî, è ìû áóäåì ñîïðîâîæäàòü âàñ.
     - ‘îæàëåþ, - ñêàçàë •îêñáåðã, - ýòî ñîâåðøåííî íåâîçìîæíî. Ÿ  åäó  çà
ìàòåðèàëîì, êîòîðûé ïðåäíàçíà÷åí òîëüêî äëß îäíîãî ðîòåêòîðà ðåõäàíà. ‚û
ìîæåòå âîéòè, êàê òîëüêî îí áóäåò ó ìåíß  íà  ñóäíå.  ˆ  ñîïðîâîäèòü  ìåíß
ïðßìî â ‡àìîê €ôîí.
     - Ÿ ïåðåäàì âàøè ñëîâà ìîåìó íà÷àëüíèêó è ïîäîæäó ðåøåíèß.
     - Žòêëþ÷èëèñü, - ñêàçàë •îêñáåðã.
     - ’û çàìå÷àòåëüíûé! - âîñêëèêíóë åðñèñ.
     •îêñáåðã ãðîìêî ðàññìåßëñß.
     - ’îëüêî íå âîîáðàæàé, ÷òî òâîé ïûëêèé ìîëîäîé ãåðîé  âîâëåê  ìåíß  â
ýòî ïðåäïðèßòèå ñâîèì ñâßùåííûì ïîðûâîì. ˆ ñåðüåçíî:  ß  ïîëàãàþ,  ÷òî  âû
ðàññ÷èòûâàåòå ñáåæàòü íà âñïîìîãàòåëüíîì ñóäíå. òî èñêëþ÷åíî. Šîñìè÷åñêèé
ïàòðóëü íàñòèãíåò âàñ çàäîëãî äî òîãî, êàê âû ðàçîâüåòå ñâåðõñêîðîñòü.
     - …ñëè òîëüêî ß åå ñðàçó íå ðàçîâüþ, - ñêàçàë ”ëýíäðè.
     - î, ÷åðò âîçüìè, ïàðåíü! ’û æå çíàåøü  êîíöåíòðàöèþ  âåùåñòâà.  Žíà
áëèçêà ê ñîëíå÷íîé. …ñëè â êîðàáëü ïîïàäåò ìåëü÷àéøèé êàìåøåê...
     - Œû äîëæíû ðèñêíóòü. Žáñòîßòåëüñòâà  áóäóò  áëàãîïðèßòñòâîâàòü  íàì,
îñîáåííî åñëè ìû íîðìàëüíî âûéäåì èç ïëîñêîñòè ýêëèïòèêè.
     - ‚àñ çàñåêóò, âåäü âû  áóäåòå  â  ïðåäåëàõ  äîñßãàåìîñòè  â  òå÷åíèå
îäíîãî ñâåòîâîãî ãîäà.  îëåå  ìîùíûé  êîðàáëü  ìîæåò  íàñòèãíóòü  âàñ.  ˆ
íàñòèãíåò.
     - òî íå âàøå äåëî, âåäü âàñ òàì íå áóäåò, -  ñêàçàë  ”ëýíäðè.  -  å
ìåøàéòå, ß çàíßò.
     ðîøëî íåñêîëüêî  ìèíóò.  Ží  åäâà  çàìåòèë,  êîãäà  èì  ïîçâîíèëè  è
ðàçðåøèëè ïðîöåññèè  •îêñáåðãà  ïðîéòè  íà  êîðàáëü  îäíèì.  Ží  îáîñíîâàë
ïðè÷èíû, ïî÷åìó èì ïîçâîëèëè ýòî ñäåëàòü: íà "Šîðîëåâå  Œàðãàðèòå"  íèêîãî
íåò, è îíà íå âîîðóæåíà; äâóì-òðåì  ÷åëîâåêàì  ïîíàäîáèëîñü  áû  íåñêîëüêî
÷àñîâ, ÷òîáû çàâåñòè åå; çà  ýòî  âðåìß  ëþáîé  âîåííûé  êîðàáëü,  êîòîðûé
îêàæåòñß ïîä ðóêîé, ìîæåò âçîðâàòü åå.
     "„îëæíî áûòü, •îêñáåðã èñêðåíåí. óñòü áóäåò ïî åãî. ˆ ïîñìîòðèì, ÷òî
ïîëó÷èòñß", - ïîäóìàë ”ëýíäðè.
     Žãðîìíûé êîíè÷åñêèé öèëèíäð ïîßâèëñß â ïîëå çðåíèß. ”ëýíäðè  ñâßçàëñß
ñ êîìïüþòåðàìè è  ìàøèíàìè,  íàõîäßùèìèñß  âíóòðè.  ˜ëþçû  êîðàáëß  øèðîêî
îòêðûëèñü, è îí ïðîñêîëüçíóë âíóòðü. ˜ëþçû çàêðûëèñü, âîçäóõ óñòðåìèëñß  â
áàøíþ. ”ëýíäðè çàãëóøèë ìîòîð è ïîäíßëñß.
     - Ÿ âûíóæäåí îáåçâðåäèòü âàñ, ìîé ëîðä, - ñêàçàë îí. - ‚àñ îáíàðóæàò,
êîãäà âîéäóò ñþäà.
     •îêñáåðã ïîñìîòðåë íà íåãî îöåíèâàþùå.
     - ‚û íå ïåðåäóìàëè? - ñïðîñèë îí. - ‡åìëß íå äîëæíà òåðßòü òàêèõ, êàê
âû.
     - åò, èçâèíèòå.
     - ðåäóïðåæäàþ âàñ, âû áóäåòå îáúßâëåíû âíå çàêîíà.  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü
ñèäåòü ñëîæà ðóêè è ñìîòðåòü, êàê âû  èñ÷åçàåòå.  îñëå  âñåãî  òîãî,  ÷òî
ñëó÷èëîñü, ëó÷øèé ñïîñîá ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîþ ÷åñòíîñòü - ýòî âìåñòå  ñ
ìåðñåßíàìè ïîìåøàòü âàì.
     ”ëýíäðè ïîòßíóëñß ê áëàñòåðó. •îêñáåðã ñêàçàë:
     - “áèâ ìåíß, âû ëèøü íåíàäîëãî îòòßíåòå ýòî äåëî.
     - å áîéòåñü! åðñèñ, äàé åùå  òðè-÷åòûðå  ïîëîòåíöà.  ‹îæèòåñü,  ìîé
ëîðä.
     •îêñáåðã ñäåëàë òàê, êàê åìó âåëåëè. îñìîòðåâ íà äåâóøêó, îí ñêàçàë:
     - å âïóòûâàéñß â ýòî. Žñòàíüñß ñî ìíîé. Ÿ ñêàæó, ÷òî  òû  òîæå  áûëà
ïëåííèöåé. åíàâèæó, êîãäà óáèâàþò æåíùèí.
     - „à, çäåñü èõ íå òàê  óæ  è  ìíîãî,  áóäåò  ëó÷øå,  åñëè  òû  òàê  è
ïîñòóïèøü, åðñèñ, - ñîãëàñèëñß ”ëýíäðè.
     åêîòîðîå âðåìß îíà ñòîßëà, íå øåëîõíóâøèñü.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ïðîñòèë ìåíß, Œàðê? - ñïðîñèëà îíà.
     - ó äà, - îòâåòèë •îêñáåðã.
     Žíà íàêëîíèëàñü è ëåãîíüêî ïîöåëîâàëà åãî.
     - Šàæåòñß, ß âåðþ òåáå. î íåò, ñïàñèáî. Ÿ óæå ñäåëàëà ñâîé âûáîð.
     - îñëå òîãî, êàê òâîé äðóæîê îáîøåëñß ñ òîáîé?
     - Ží âûíóæäåí áûë òàê ïîñòóïèòü. - ˆ åðñèñ  ïîìîãëà  áûñòðî  ñâßçàòü
•îêñáåðãà.
     ‚ìåñòå ñ ”ëýíäðè îíà ïîêèíóëà êîðàáëü. ‡âóêè èõ øàãîâ îòäàâàëèñü ýõîì
â îñâåùåííûõ ïåðåõîäàõ. ˆì íå íàäî  áûëî  äàëåêî  èäòè,  ÷òîáû  ïîïàñòü  â
äðóãóþ áàøíþ.  ‘òðîéíûé  êîðïóñ  ãëàâíîãî  âñïîìîãàòåëüíîãî  ñóäíà  íåßñíî
âûðèñîâûâàëñß íàä íèìè. ”ëýíäðè çíàë ýòó ìîäåëü: ÷óäåñíàß âåùü, ïðî÷íàß  è
óíèâåðñàëüíàß, ñ çàïàñàìè òîïëèâà è åäû, êîòîðûõ õâàòèò íà  ïóòåøåñòâèå  â
íåñêîëüêî ñîò ïàðñåêîâ. ˆ î÷åíü áûñòðîõîäíîå ñóäíî! å òî, ÷òîáû îíî ìîãëî
îáîãíàòü îáû÷íûé áîåâîé  êîðàáëü...  ïðåñëåäîâàíèå  -  äåëî  äîëãîå,  à  ó
”ëýíäðè áûëî íåñêîëüêî  èäåé  ïî  ïîâîäó  òîãî,  ÷òî  ñäåëàòü,  åñëè  âðàã
ïîäîéäåò áëèçêî.
     Ží áûñòðî ïðîâåðèë ñèñòåìû.  ‚åðíóâøèñü  èç  êîíòðîëüíîãî  ïîìåùåíèß,
”ëýíäðè îáíàðóæèë åðñèñ â êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà.
     - Ÿ íå ïîìåøàþ òåáå? - ðîáêî ñïðîñèëà îíà.
     - Šàê ðàç íàîáîðîò, - îòâåòèë îí, - òîëüêî íè÷åãî íå ãîâîðè, ïîêà  ìû
íå ðàçîâüåì ñâåðõñêîðîñòü.
     - •îðîøî, - ïîîáåùàëà îíà. - Ÿ âåäü íå ïîëíûé  íîëü,  èêè.  …ñëè  òû
òàíöîâùèöà èç íèçøåé êàñòû, òî áûñòðî íàó÷èøüñß âûæèâàòü. Šîñìîñ -  äðóãîå
äåëî, êîíå÷íî. î ýòî ïåðâûé ðàç, êîãäà ß ÷òî-òî ñäåëàëà äëß äðóãèõ, à  íå
äëß ñåáß. Ž÷åíü õîðîøåå îùóùåíèå. ‘òðàøíî, êîíå÷íî, íî õîðîøî.
     Ží ïðîâåë ðóêîé ïî  åå  ñïóòàííûì  òåìíûì  âîëîñàì,  ãëàäêîé  ùåêå  è
óòîí÷åííîìó ïðîôèëþ. àëüöû êîñíóëèñü ïîäáîðîäêà,  è  îí  ïîöåëîâàë  åå  â
ãóáû.
     - å çíàþ, êàê òåáß áëàãîäàðèòü,  -  ïðîøåïòàë  îí.  -  Ÿ  äåëàë  ýòî
ãëàâíûì îáðàçîì èç-çà Œàêñà €áðàìñà. Œíå áûëî áû  î÷åíü  çßáêî  è  íåóþòíî
ëåòåòü îäíîìó ñ åãî ïðèçðàêîì. € ñåé÷àñ ó ìåíß åñòü äëß êîãî æèòü. òî òû!
     Ží ñåë. î÷óâñòâîâàâ åãî ïðèêîñíîâåíèå, ìîòîð ïðîñíóëñß.
     - îåõàëè, - ñêàçàë ”ëýíäðè.


        14

     àññâåò çàíßëñß íàä €ðäàéãîì. ˆç áàøíè íà ãîðå éä  ëèòàâðû  ïîñûëàëè
ñâîè äðåâíèå ìîëèòâû. ’åíü îò çäàíèß €äìèðàëòåéñòâà ëåãëà  ïîïåðåê  Žéññà,
îíà îòëèâàëà ñèíåâîé â òóìàíå, ñêðûâàþùåì ðàííåå äâèæåíèå íà ðåêå. à ñóøå
æå ÷åðíûå òåíè ïîãëîòèëè ‡àìîê €ôîí.
     ˆ âñå-òàêè ðåõäàí €éðîíðèä ðåøèë ïðèíßòü çåìëßí çäåñü, à íå â  ñâîåì
íîâîì ãíåçäå.
     "Ží ïîòðßñåí, - äóìàë €áðàìñ. - Ží áûñòðî  îïðàâèëñß,  íî  åìó  íóæíà
ïîìîùü ïðåäêîâ".
     ‚îéäß â çàë äëß àóäèåíöèé, ÷åëîâåê îáû÷íî áûë  îøåëîìëåí,  êàê  áóäòî
ïîïàäàë â ñîí. …ìó òðåáîâàëîñü âðåìß,  ÷òîáû  ïîíßòü  òî,  ÷òî  îí  âèäèò:
ïðîïîðöèè äëèííîãî ìîùåíîãî ïîëà, âûñîêèõ ñòåí,  óçêèõ  îêîí,  ñêðóãëåííûå
ñâåðõó è ñíèçó; çóá÷àòûå ñâîäû ïîä ïîòîëêîì áûëè íåïðàâèëüíûìè  ïî  çåìíûì
êàíîíàì, íî â òî æå âðåìß îáëàäàëè ñâîèì ñîáñòâåííûì "ïîðßäêîì". Œàñêè  íà
âûöâåòøèõ ãîáåëåíàõ  è  øóðøàùèõ  áîåâûõ  çíàìåíàõ  íå  ñîäåðæàëè  íèêàêîé
÷åëîâå÷åñêîé ñèìâîëèêè. îòîìó ÷òî ýòî áûë ‘òàðûé  ‚èëâèäõ,  êîãäà  ìàøèíû
åùå íå ñäåëàëè âñå îäèíàêîâûì, ñòàíäàðòíûì. òî áûë êëàäåçü Œåðñåè.  óæíî
áûëî óâèäåòü ïîäîáíîå  ìåñòî,  ÷òîáû  îêîí÷àòåëüíî  ïîíßòü,  ÷òî  ìåðñåßíå
íèêîãäà íå ñòàíóò ðîäñòâåííîé çåìëßíàì ðàñîé.
     "†àëü, ÷òî çäåñü íåò ìîèõ ïðåäêîâ", - ïîäóìàë €áðàìñ.
     ‚ìåñòå ñ ìîë÷àùèì •îêñáåðãîì îí ïðèáëèæàëñß ê ïîìîñòó. ƒóëêî  çâó÷àëè
èõ øàãè. ‚ âîçäóõå ïàõëî ôèìèàìîì. €áðàìñ âñïîìíèë „àßíó.
     "“ ìåíß òîæå åñòü ìåñòî â êîñìîñå, íå íàäî çàáûâàòü îá ýòîì".
     îä âûðåçàííûì èç ÷åðíîãî äåðåâà äðàêîíîì â ÷åðíîé ìàíòèè  îæèäàë  èõ
‚ëàäûêà ‚àõ ˆíâîðè. Œóæ÷èíû ïîêëîíèëèñü åìó. Ží ïîäíßë  êîðîòêîå  êîïüå  è
óäàðèë èì î ïîë, ïðèâåòñòâóß èõ. Ží ñêàçàë ðåçêî:
     - ‘âåðøèëîñü çëîå äåëî.
     - Šàêèå íîâîñòè, ñýð? - ñïðîñèë •îêñáåðã. ƒëàçà åãî ââàëèëèñü, óãîëîê
ðòà îõâàòèë íåðâíûé òèê.
     - î ïîñëåäíèì äàííûì,  èñòðåáèòåëü  áëîêèðîâàë  äåòåêòîðíóþ  ñèñòåìó
”ëýíäðè íà ãèïåðâîëíå. Ží ìîæåò ïîéìàòü åãî, íî íà ýòî ïîòðåáóåòñß  âðåìß.
€ ìåæäó òåì îáà êîðàáëß óøëè çà ïðåäåëû äîñßãàåìîñòè.
     -  Ÿ  âûðàæàþ,  ðîòåêòîð,  ìîå  ãëóáî÷àéøåå  ñîæàëåíèå.  ˆ  âûäâèãàþ
îáâèíåíèå ïðîòèâ ýòîãî ïðåñòóïíèêà. …ñëè åãî ïîéìàþò æèâûì,  ñ  íèì  ìîæíî
îáðàùàòüñß, êàê ñ îáû÷íûì ïèðàòîì.
     "„à, -  ïîäóìàë  €áðàìñ,  -  åãî  âûæìóò  äà  åùå  è  ïðîòàùàò  ÷åðåç
ãèïíîçîíä, õîðîøî õîòü,  îí  íå  çíàåò  íèêàêèõ  æèçíåííî  âàæíûõ  âîåííûõ
ñåêðåòîâ. € åãî ñâèäåòåëüñêèå ïîêàçàíèß îáî ìíå íå ñäåëàþò  ìîå  ïîëîæåíèå
õóæå, ÷åì ñåé÷àñ; ƒîñïîäè, ïóñòü óæ ëó÷øå åãî ñðàçó óáüþò".
     - Œîé ëîðä, - ñêàçàë îí,  -  âàì  è  ‚ëàäûêå  ß  âûðàæàþ  îôèöèàëüíûé
ïðîòåñò. „îìèíèê ”ëýíäðè âûïîëíßåò èìïåðàòîðñêîå ïîðó÷åíèå.  Šàê  ìèíèìóì,
îí  äîëæåí  ïðåäñòàâèòü   ïåðåä   òðèáóíàëîì.   î   åãî   äèïëîìàòè÷åñêàß
íåïðèêîñíîâåííîñòü íå ìîæåò áûòü îòìåíåíà ïðîñòûì ïðèêàçîì.
     - Ží áûë àêêðåäèòîâàí íå ïðàâèòåëüñòâîì …ãî ‚åëè÷åñòâà, à ìíîé ëè÷íî,
- ðàçäðàæåííî ñêàçàë •îêñáåðã. - ’î æå ñàìîå êàñàåòñß è âàñ, €áðàìñ.
     - “ñïîêîéòåñü, - ïðèêàçàë åìó ðåõäàí.
     •îêñáåðã ñ èçóìëåíèåì ñìîòðåë íà ìàññèâíîå çåëåíîå  ëèöî,  âûðàæàâøåå
ïîëíîå ñïîêîéñòâèå. ðåõäàí îñòàíîâèë ñâîé âçãëßä íà €áðàìñå.
     -  Šîìàíäóþùèé,  -  ñêàçàë  ìåðñåßíèí,  -  êîãäà  ïðîøëîé  íî÷üþ  âàñ
çàäåðæàëè, âû çàßâèëè î òîì, ÷òî ó âàñ åñòü èíôîðìàöèß, êîòîðóþ  ß  äîëæåí
ëè÷íî óñëûøàòü. Šîãäà ìíå ýòî ïåðåäàëè, ß ñîãëàñèëñß. ‚û õîòèòå ïîãîâîðèòü
íàåäèíå?
     "’àê,  íà÷àëîñü,  ß  êàê-òî  õâàëèëñß  „îìèíèêó,  ÷òî  íè  ïðè  êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ íå óäàñòñß âûòàùèòü èç ìåíß íè ñëîâà, à åñëè  óäàñòñß,  òî
îíè ïîïëàòßòñß çà ýòî;  íó  âîò,  ñåé÷àñ  ß  ñîâåðøåííî  áåçîðóæåí,  ÷òîáû
îïðàâäàòü õâàñòîâñòâî. Œîèì áåäíûì ìîçãàì ïðèäåòñß ïîðàáîòàòü, ìíå  íåëüçß
ïîïàñòü â êàìåðó äëß äîïðîñîâ".
     - Ÿ áëàãîäàðþ ‚ëàäûêó, - ñêàçàë €áðàìñ, - íî äåëî  êàñàåòñß  è  ëîðäà
•îêñáåðãà òîæå.
     ‘åðäöå €áðàìñà áåøåíî êîëîòèëîñü, íî ãîâîðèë îí ñïîêîéíî:
     - ‚ñå  äåëî  â  çàêîíå,  ‚ëàäûêà.  î  €ëüôçàðñêîé  êîíâåíöèè  Œåðñåß
ïîäòâåðäèëà ïðèíßòèå ïðàâèë âîéíû  è  äèïëîìàòèè,  êîòîðûå  ðàçâèâàëèñü  è
äåéñòâóþò íà ‡åìëå.  ‚û  èõ  ïåðåíßëè,  è  ýòî  ãîâîðèò  î  òîì,  ÷òî  îíè
äåéñòâóþò. …ñëè æå âû ñåé÷àñ õîòèòå îáúßâèòü  íàñ  ïåðñîíàìè  íîí-ãðàòà  è
îòîñëàòü, ó ïðàâèòåëüñòâà …ãî ‚åëè÷åñòâà íå áóäåò îñíîâàíèé äëß ïðåòåíçèé.
î ïðèíèìàß ëþáûå äðóãèå äåéñòâèß ïðîòèâ íàñ, âíå çàâèñèìîñòè îò èñòî÷íèêà
íàøåé àêêðåäèòàöèè, âû äàåòå ïîâîä äëß ðàçðûâà îòíîøåíèé, åñëè  -  íå  äëß
âîéíû.
     - „èïëîìàòè÷åñêèé ïåðñîíàë íå èìååò  ïðàâà  çàíèìàòüñß  øïèîíàæåì,  -
ñêàçàë ðåõäàí.
     - î, ‚ëàäûêà, ïðåäïîëàãàåòñß òàêæå, ÷òî è ïðàâèòåëüñòâî, ê  êîòîðîìó
îíè ïîñëàíû, íå áóäåò øïèîíèòü çà íèìè. ”àêòè÷åñêè „âèð Šðþê  áûë  âíåäðåí
êî ìíå â êà÷åñòâå øïèîíà. …äâà ëè  ýòî  äðóæåñòâåííûé  àêò,  ‚ëàäûêà,  òåì
áîëåå â ïðåääâåðèè ïåðåãîâîðîâ. ’àê ïîëó÷èëîñü, ÷òî åãî ñèìïàòèè ëåæàëè  â
ñòîðîíå çåìëßí...
     ðåõäàí ñëåãêà óëûáíóëñß.
     -  Ÿ  íå  âåðþ,  ÷òî  òàê  ïîëó÷èëîñü,  êîìàíäóþùèé.  “  ìåíß   òàêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷òî âàøè ìàíåâðû áûëè ïðåäïðèíßòû äëß òîãî,  ÷òîáû  èçâåñòèòü
åãî, ãäå âû âûéäåòå  ñ  íèì  íà  ñâßçü.  ðèìèòå  ìîè  êîìïëèìåíòû  âàøåìó
èñêóññòâó.
     - ‚ëàäûêà, ïðàâèòåëüñòâî …ãî ‚åëè÷åñòâà áóäåò âîçðàæàòü ïðîòèâ  òàêèõ
óòâåðæäåíèé.
     - Šàê ñìååòå âû ãîâîðèòü çà ˆìïåðèþ! - âçîðâàëñß •îêñáåðã.
     - € êàê ñìååòå âû, ìîé ëîðä! - îòâåòèë €áðàìñ. - Ÿ âñåãî  ëèøü  äåëàþ
ïðîãíîçû, à ñîãëàñèòñß ‚ëàäûêà èëè íåò - ýòî ñîâñåì äðóãîå äåëî.
     ðåõäàí ïîòåð ïîäáîðîäîê.
     - Žáâèíåíèß è êîíòðîáâèíåíèß. ‚îçðàæåíèß è êîíòðâîçðàæåíèß...
     - „à, áåç ñîìíåíèß.
     - Šàê âû äóìàåòå, ÷òî ïðåäïðèìåò ˆìïåðèß?
     - òî êîìïåòåíöèß Œèíèñòåðñòâà îëèòèêè, ‚ëàäûêà. ˆ  ÷òî  îíî  ðåøèò,
çàâèñèò îò ðßäà ôàêòîðîâ,  âêëþ÷àß  è  íàñòðîåíèå.  …ñëè  êóðñ,  âûáðàííûé
Œåðñååé, ïîêàæåòñß ðàçóìíûì, ‡åìëß áóäåò ñêëîííà îòâåòèòü  ñîîòâåòñòâóþùèì
îáðàçîì.
     - Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî ðàçóìíûé êóðñ  äëß  íàñ  ïîäðàçóìåâàåò  è  îòêàç  îò
âçàèìíûõ îáâèíåíèé, - ñóõî ñêàçàë ðåõäàí.
     €áðàìñ ðàçâåë ðóêàìè.
     - ó, ÷òî åùå? óæíî ëè ãîâîðèòü,  ÷òî  „âèð  è  ”ëýíäðè  äåéñòâîâàëè
èìïóëüñèâíî, áåç ìîåãî âåäîìà? ˆ ðàçâå ìû íå ïîñòóïèì ìóäðî, åñëè íå áóäåì
èç-çà íèõ çàòðàãèâàòü ÷åñòü öåëûõ ïëàíåò?
     - Œ-ì... „à, õîðîøî ñêàçàíî. •îòß, ÷åñòíî  ãîâîðß,  ß  ðàçî÷àðîâàí  â
âàñ. Ÿ áû ñëåäèë çà ñâîèìè ïîä÷èíåííûìè.
     - ‚ëàäûêà,  òî,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ”ëýíäðè,  óæå  íè  âû,  íè  ß  íå
êîíòðîëèðóåì. Ží è åãî ïðåñëåäîâàòåëè óøëè äàëåêî çà ïðåäåëû äîñßãàåìîñòè,
è ñâßçè ñ íèìè íåò. Œîæåò, ýòî  çâó÷èò  âûñîêîïàðíî,  íî  ß  âñå  æå  õî÷ó
ïîñëóæèòü ˆìïåðèè!
     - òî ìû åùå ïîñìîòðèì, - çëîáíî ñêàçàë •îêñáåðã.
     - Ÿ ïðîñè âàñ ïîìîë÷àòü, - ïðîèçíåñ ðåõäàí. - åò,  êîìàíäóþùèé,  íà
Œåðñåå âàøè ñëîâà ñîâñåì íå  âûñîêîïàðíû,  -  îí  ñêëîíèë  ãîëîâó.  -  Œîå
ïî÷òåíèå.  ‹îðä  •îêñáåðã  ìåíß  î÷åíü  îáßæåò,  åñëè  áóäåò  ñ÷èòàòü  âàñ
íåâèíîâíûì.
     - ‘ýð, - çàïðîòåñòîâàë âèêîíò, - åãî  îáßçàòåëüíî  íàäî  äåðæàòü  ïîä
äîìàøíèì àðåñòîì â ïîñîëüñòâå, ïîêà ìû íàõîäèìñß çäåñü. —òî ñëó÷èòñß ñ íèì
ïî  âîçâðàùåíèè,  áóäåò  çàâèñåòü  îò  òîãî,  êàê  îí   ñëóæèë,   îò   åãî
ïðàâèòåëüñòâà.
     - Ÿ íàñòîßòåëüíî ïðîøó êîìàíäóþùåãî îñòàòüñß ñ ïåðñîíàëîì,  -  ñêàçàë
ðåõäàí. Ží ïîäàëñß âïåðåä âñåì òåëîì. - € ñåé÷àñ, ïîñëàííèê, ïðèøëà  âàøà
î÷åðåäü. …ñëè âû õîòèòå ïðîäîëæàòü íûíåøíåå îáñóæäåíèå, òî è ìû - òîæå. î
åñòü ðßä íåïðåìåííûõ óñëîâèé. ‚îëåé ñëó÷àß ”ëýíäðè ìîæåò  ñïàñòèñü,  à  îí
âëàäååò âîåííûì ñåêðåòîì. ’àêèì îáðàçîì, ìû äîëæíû îòïðàâèòü áûñòðîõîäíîãî
êóðüåðà â  áëèæàéøèå  ðåãèîíàëüíûå  øòàá-êâàðòèðû  çåìëßí  ñ  íàøèì  îáùèì
äîíåñåíèåì. …ñëè  ‡åìëß  îòêàæåòñß  îò  íåãî  è  áóäåò  âìåñòå  ñ  Œåðñååé
ó÷àñòâîâàòü â åãî çàäåðæàíèè  èëè  óíè÷òîæåíèè,  òîãäà  îíà  äîêàæåò  ñâîå
èñêðåííåå æåëàíèå ìèðíûõ îòíîøåíèé, è ‚åëèêè ‘îâåò  …ãî  ‚ûñî÷åñòâà  áóäåò
ðàä âíåñòè ñîîòâåòñòâóþùèå êîððåêòèâû â  ñâîþ  ïîëèòèêó.  ‚û  ïðèëîæèòå  ê
ýòîìó ñâîè óñèëèß?
     - Šîíå÷íî, ñýð! Šîíå÷íî!
     - ‡åìíàß ˆìïåðèß, îäíàêî, î÷åíü äàëåêî, - ïðîäîëæàë ðåõäàí. -  Ÿ  íå
äóìàþ, ÷òî ”ëýíäðè íàïðàâèòñß ê íåé. àøè ïàòðóëè äëß ñòðàõîâêè  ïåðåêðîþò
íàèáîëåå  âåðîßòíûå  ìàðøðóòû.  î  áëèæàéøàß  áàçà  çåìëßí  íàõîäèòñß  íà
‘òàðêàäå, è åñëè  åìó  êàêèì-òî  îáðàçîì  óäàñòñß  óñêîëüçíóòü  îò  íàøåãî
èñòðåáèòåëß, ß äóìàþ, îí íàâåðíßêà ïîëåòèò òóäà èëè íà  åòåëüãåéçå.  òîò
ðàéîí îáøèðåí è íåèçâåñòåí, òàê  ÷òî  ó  íàøèõ  ðàçâåäûâàòåëüíûõ  êîðàáëåé
áóäåò íè÷òîæíûé øàíñ ïåðåõâàòèòü åãî, ïîêà îí íå  îêàæåòñß  ïîáëèçîñòè  îò
ìåñòà ñâîåãî íàçíà÷åíèß. ‘ëåäîâàòåëüíî, åñëè îí óéäåò îò ïðåñëåäîâàíèß,  ß
áû õîòåë îõðàíßòü åãî ïîäõîäû ê ìåñòó íàçíà÷åíèß.  î  ïîñêîëüêó  ó  ìîåãî
ïðàâèòåëüñòâà íå áîëüøå æåëàíèß  ðàçäóâàòü  êîíôëèêò,  ÷åì  ó  âàøåãî,  âû
äîëæíû ñîîáùèòü ñâîåìó  êîìàíäîâàíèþ,  ÷òî  ýòè  êîðàáëè  íå  ïðåäñòàâëßþò
íèêàêîé óãðîçû äëß íèõ è íå íóæíî èì âûñûëàòü ïîäêðåïëåíèå. îæàëóé, ëó÷øå
äàæå, åñëè îíè áóäóò ñîäåéñòâîâàòü  íàì.  ‚û  ïîäãîòîâèòå  äëß  íèõ  òàêèå
ïðèêàçû?
     - åìåäëåííî, ñýð, - ñêàçàë •îêñáåðã. àäåæäà âîçâðàùàëà åãî ê æèçíè.
Ží ñîâåðøåííî íå îáðàùàë âíèìàíèß íà âçãëßä €áðàìñà.
     - ‘êîðåå âñåãî ýòî îêàæåòñß íåíóæíûì, - ñêàçàë ðåõäàí. - ˆñòðåáèòåëü
ïðåäïîëàãàë íàñòèãíóòü åãî  â  òå÷åíèå  òðåõ  äíåé.  …ìó  ïîíàäîáèòñß  åùå
íåìíîãî âðåìåíè, ÷òîáû äîëîæèòü íàì îá èñïîëíåíèè  çàäàíèß.  Œû  ìîãëè  áû
ïîêà áûòü ñïîêîéíûìè òàê æå, êàê è ïðàâèòåëüñòâî …ãî ‚åëè÷åñòâà, à  ñåé÷àñ
íàì ëó÷øå ïðèíßòüñß çà ðàáîòó.  ðîâîäèòå  ìåíß,  ïîæàëóéñòà,  â  ñîñåäíèé
îôèñ, - îí ïîäíßëñß è íà ñåêóíäó îñòàíîâèë ñâîé âçãëßä íà €áðàìñå.
     - Šîìàíäóþùèé, - ñêàçàë îí, - âàø  ìîëîäîé  ÷åëîâåê  çàñòàâëßåò  ìåíß
ãîðäèòüñß òåì, ÷òî ß ðàçóìíîå ñóùåñòâî. îäóìàòü  òîëüêî,  ÷åãî  ìîãëè  áû
äîñòè÷ü íàøè ðàñû, åñëè áû îáúåäèíèëèñü! “äà÷íîé îõîòû.
     €áðàìñ íå ìîã ãîâîðèòü. …ãî äóøèëè ñëåçû. Ží ïîêëîíèëñß  è  âûøåë.  ‚
äâåðßõ ìåðñåßíñêàß îõðàíà âñòàëà ïî îáå ñòîðîíû îò íåãî.


     Žáçîðíûå ýêðàíû áûëè çàïîëíåíû çâåçäàìè, áåñïîùàäíî  ßðêèìè  íà  ôîíå
áåñêîíå÷íîé êîñìè÷åñêîé íî÷è. Šîñìè÷åñêèé êîðàáëü ìîíîòîííî ãóäåë,  íàáðàâ
ñêîðîñòü.
     ”ëýíäðè è åðñèñ òîëüêî ÷òî çàêîí÷èëè ñâîþ ðàáîòó. Žíà  ïîäàâàëà  åìó
èíñòðóìåíòû, åäó -  âñå,  ÷òî  òîëüêî  ìîãëà,  ÷òîáû  óãîäèòü  ”ëýíäðè.  ‚
áåñôîðìåííîì êîìáèíåçîíå,  ñ  âîëîñàìè,  ñõâà÷åííûìè  øàðôîì,  ñ  ìàñëßíûì
ïßòíîì íà íîñó, îíà áûëà áîëåå æåëàííà, ÷åì  ïðåæäå.  €  ìîæåò,  òàê  áûëî
ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî ðßäîì õîäèëà ñìåðòü?
     Œåðñåßíñêèé èñòðåáèòåëü äàâíî óæå, âåê  òîìó  íàçàä,  ïåðåäàë  ïðèêàç
îñòàíîâèòüñß, êîãäà âîøåë â çîíó ãèïåðâèáðàöèîííîé  äîñßãàåìîñòè.  ”ëýíäðè
íå ïîä÷èíèëñß.
     - ’îãäà ïðèãîòîâüòåñü îòäàòü áîãó äóøó, - ñêàçàë êàïèòàí  èñòðåáèòåëß
è îòêëþ÷èëñß. Œèíóòó çà ìèíóòîé, ÷àñ çà ÷àñîì îí ñëåäîâàë  çà  íèìè,  ïîêà
ïðèáîðû íå çàñèãíàëèëè î åãî ïðèáëèæåíèè.
     åðñèñ ñõâàòèëà ”ëýíäðè çà ðóêó. …å ðóêà áûëà ëåäßíîé.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, - ñêàçàëà îíà òîíêèì ãîëîñîì, - òû  ãîâîðèë,  ÷òî  îí
ìîæåò âûñëåäèòü íàñ ïî íàøåìó âîëíîâîìó ñëåäó. î êîñìîñ òàê âåëèê. î÷åìó
áû íàñ íå ïåðåéòè íà äîñâåòîâóþ ñêîðîñòü? ’îãäà ïóñòü îí íàñ èùåò.
     - Ží ñëèøêîì áëèçêî, - ñêàçàë ”ëýíäðè. - „àæå è òîãäà áûë óæå áëèçêî,
êîãäà ìû óçíàëè, ÷òî îí ó íàñ íà õâîñòå. …ñëè ìû îòêëþ÷èì  âñïîìîãàòåëüíûå
ìîùíîñòè, îí ñðàçó ïîéìåò, ãäå ìû  íàõîäèìñß,  åìó  ïîíàäîáèòñß  ïðîëåòåòü
ñîâñåì íåìíîãî, ÷òîáû óâèäåòü íåéòðèííûé ñëåä íàøåãî äâèãàòåëß.
     - € ìû íå ìîæåì åãî òîæå îòêëþ÷èòü?
     - å ïðîéäåò è îäíîãî äíß, êàê ìû ïîãèáíåì. ‚ñå çàâèñèò îò ýòîãî. àì
îñòàíåòñß ëèøü ãàäàòü, ÷òî ïðîèçîéäåò ðàíüøå: çàäîõíåìñß ìû èëè çàìåðçíåì.
…ñëè áû ó íàñ  áûëî  îáîðóäîâàíèå  äëß  ïîääåðæàíèß  æèçíè  â  îòêëþ÷åííîì
ñîñòîßíèè, íî ó íàñ åãî íåò. òî íå âîåííûé è  äàæå  íå  èññëåäîâàòåëüñêèé
êîðàáëü. òî ëèøü íåáîëüøîå ñïàñàòåëüíîå ñóäíî, êîòîðîå  "Šîðîëåâà  Œýããè"
ìîãëà òàùèòü íà ñåáå.
     Žíè íàïðàâèëèñü â êîìíàòó êîíòðîëß.
     - —òî æå ñëó÷èòñß? - ñïðîñèëà îíà.
     - ’û èìååøü â âèäó òåîðåòè÷åñêè? - Ží áûë ïðèçíàòåëåí åé çà  òî,  ÷òî
îíà äàëà åìó âîçìîæíîñòü ïîãîâîðèòü. Šîãäà îí  ìîë÷àë,  òèøèíà  äàâèëà  íà
íåãî. -  ‘ìîòðè,  ìû  ëåòèì  áûñòðåå  ñâåòà,  ñîâåðøàß  âåëèêîå  ìíîæåñòâî
êâàíòîâûõ ñêà÷êîâ â ñåêóíäó, êîòîðûå íå ïåðåñåêàþò ïðîìåæóòî÷íîãî êîíòàêòà
ïðîñòðàíñòâà. Œîæíî ñêàçàòü, ÷òî áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè  ìû  íàõîäèìñß  âíå
äåéñòâèòåëüíîé ‚ñåëåííîé, õîòß ìû â íåé  -  òàê  äîëãî,  ÷òî  íå  çàìå÷àåì
ðàçíèöû. àø "äðóã" äîëæåí ïîïàñòü â òó æå, ÷òî è ó íàñ, ôàçó. ’î  åñòü...
íàñòðîèòü ñâîè êâàíòîâûå ñêà÷êè íà òó æå ÷àñòîòó è òîò  æå  ôàçîâûé  óãîë,
÷òî è ó íàñ. òî  äåëàåò  êàæäûé  êîðàáëü  âåñüìà  ñîëèäíûì  îáúåêòîì  äëß
äðóãîãî, êàê áóäòî îíè äâèãàþòñß  íà  îáû÷íîé  ãðàâèòàöèîííîé  ïåðåäà÷å  ñ
îáû÷íîé ñêîðîñòüþ, à íå ñî ñâåòîâîé.
     - î òû ãîâîðèë ÷òî-òî î ïîëå.
     - €õ, ýòî. ó, ÷òî çàñòàâëßåò íàñ ñîâåðøàòü êâàíòîâûå ñêà÷êè?  òî  -
ïóëüñèðóþùåå ñâåòîâîå ïîëå,  ãåíåðèðóåìîå  âñïîìîãàòåëüíûì  ìîòîðîì.  îëå
îêðóæàåò íàñ è  ïðîñòèðàåòñß  ñ  îïðåäåëåííûì  ðàäèóñîì.  àñêîëüêî  âåëèê
ðàäèóñ è íà ìàññó êàêîé  âåëè÷èíû  îí  ìîæåò  âîçäåéñòâîâàòü,  çàâèñèò  îò
ìîùíîñòè ãåíåðàòîðà. îëüøîé êîðàáëü ìîæåò  èäòè  áîê  î  áîê  ñ  ìåíüøèì,
ñõâàòèòü  åãî  ñâîèì  ïîëåì  è   áóêâàëüíî   òàùèòü   ñ   ðàâíîäåéñòâóþùåé
ïñåâäîñêîðîñòüþ. ˆìåííî òàê è ïðîèñõîäèò áîëüøèíñòâî îïåðàöèé ïî çàõâàòó è
âçßòèþ íà àáîðäàæ. î èñòðåáèòåëü íå íàñòîëüêî âåëèê ïî ñðàâíåíèþ ñ  íàìè.
…ìó íå íóæíî ïîäõîäèòü òàê áëèçêî, ÷òîáû íàøè ïîëß ïåðåñåêëèñü. ˆíà÷å  åãî
ëó÷è è àðòèëëåðèß íå ñìîãóò ïîðàçèòü íàñ.
     - € ïî÷åìó ìû íå ñìåíèì ôàçó?
     - ‘òàíäàðòíûé áîåâîé ïðèåì. Ÿ óâåðåí, íàøè "äðóçüß"  îæèäàþò  îò  íàñ
èìåííî ýòîãî. î îäíà ñòîðîíà ìîæåò ñìåíèòü ôàçó  òàê  æå  áûñòðî,  êàê  è
äðóãàß. ‡àòåì ïîñëåäóþò áåñêîíå÷íûå ðàñ÷åòû ñõåì ìàíåâðîâ ïðîòèâíèêà. àíî
èëè ïîçäíî îáà âåðíóòñß â ôàçó è  áóäóò  â  íåé  äîñòàòî÷íî  äîëãî,  ÷òîáû
îðóæèå ìîãëî ïîðàçèòü öåëü. åò, ìû ïîñòóïèì èíà÷å. àø åäèíñòâåííûé  øàíñ
- ýòî òî, íàä ÷åì ìû ðàáîòàëè.
     - Žíà ïðèæàëàñü ê íåìó. Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà äðîæèò.
     - èêè, ìíå ñòðàøíî.
     -