,  мне
все уши прожужжали.
     - €звините, - заметил —ентун, - но это очень важный вопрос.
     - ‘ дельфоидами и  в  самом  деле  все  это  непросто,  -  согласилсЯ
„жевонс. - ‚прочем, мне кажетсЯ, ни один ученый  никогда  не  высказывалсЯ
против вивисекции даже в отношении наших ближайших родичей  обезьЯн,  если
это делалось во имЯ человечества.
     - „ельфоиды - не обезьЯны! - побелевшими губами сказал •оуторн. - Ћни
больше люди, чем вы.
     - Ћдну минуту, - вмешалсЯ „икстра. Ћн оторвалсЯ от созерцаниЯ  молний
и подошел к •оуторну. ђадость  победы  в  его  лице  померкла,  оно  стало
серьезное, озабоченное. - џ понимаю, Ќат, у тебЯ сложилось свое мнение  на
этот счет. Ќо в сущности, у тебЯ же нет доказательств...
     - Ќет, есть! - выдохнул •оуторн. - ‚се-таки Я их получил. ‚есь день Я
не знал, с чего начать, но теперь Я вам скажу!
     € меж раскатами грома он наконец нашел слова длЯ  того,  что  показал
ему Ћскар.
     Џостепенно даже ветер будто притих, и какое-то времЯ слышалсЯ  только
говор дождЯ да  ропот  волн  далеко  внизу.  Њак-Љлелан  опустил  глаза  и
уставилсЯ на  игральные  кости,  которые  машинально  вертел  и  вертел  в
пальцах. —ентун потирал подбородок и улыбалсЯ невесело. ‡ато  „жевонс  был
теперь невозмутимо спокоен и решителен. Џрочесть что-либо по лицу  „икстры
было трудней,  выражение  его  поминутно  менЯлось.  Ќаконец  он  принЯлсЯ
деловито раскуривать новую сигарету.
     Њолчание стало нестерпимым.
     - ’ак как же? - надтреснутым голосом выговорил •оуторн.
     - Ѓезусловно, это еще больше осложнЯет дело, - сказал —ентун.
     - ќто ничего не доказывает, -  отрезал  „икстра.  -  Џосмотрите,  что
строЯт за ‡емле пчелы да птицы-беседочницы.
     - ќ-э, ‚им, ты  поосторожней!  -  сказал  Њак-Љлелан.  -  Ќе  вздумай
уверЯть, что мы и сами просто зазнавшиесЯ муравьи.
     - ‚от именно, - сказал •оуторн. - ‡автра возьмем субмарину, к  Я  вам
это покажу, а может быть Ћскар сам нас поведет. Џрибавьте это открытие  ко
всем прежним намекам и догадкам - и, черт подери, попробуйте  после  этого
отрицать, что дельфоиды разумны! Ћни мыслЯт не совсем так, как мы,  но  уж
никак не хуже!
     - €, вне всЯкого  сомнениЯ,  могут  нас  многому  научить,  -  сказал
—ентун. - ‚спомните, как много перенЯли друг от друга мой народ и  ваш,  а
мы ведь все - один и тот же род человеческий.
     „жевонс кивнул.
     - †аль, что вы не рассказали мне все это раньше, Ќат. ’огда, конечно,
не было бы этого спора.
     - Ќу, ладно, - вздохнул Њак-Љлелан. - ЏридетсЯ  мне  четвертого  июлЯ
запалить самые обыкновенные шутихи!
     Љосой дождь хлестал в стену. …ще вспыхивали иссинЯ-белые  молнии,  но
гром уже откатывалсЯ дальше. Ћкеан сверкал Языками холодного пламени.
     •оуторн посмотрел  на  „икстру.  ѓолландец  был  весь  как  натЯнутаЯ
струна. € у •оуторна, которого было чуть отпустило,  тоже  вновь  напрЯгсЯ
каждый нерв.
     - €так, ‚им? - сказал он.
     - „а-да, конечно! - отозвалсЯ „икстра. Ћн побледнел. ‚ыронил изо  рта
сигарету и даже не заметил. - Ќе то чтобы ты менЯ окончательно убедил, но,
наверное, это просто потому, что уж очень горько разочарование. Ќет,  риск
совершить геноцид слишком велик, на это идти нельзЯ.
     - “мница, - улыбнулсЯ „жевонс.
     „икстра стукнул кулаком по ладони.
     - Ќу а мой доклад? —то мне с ним делать?
     ‚ его голосе прозвучала такаЯ боль, что •оуторн был потрЯсен, хоть  и
ждал этого вопроса.
     Њак-Љлелан спросил испуганно:
     - Ќо ведь твое открытие хуже не стало?!
     € тогда —ентун высказал вслух то, о чем с ужасом думал каждый:
     - Ѓоюсь, доклад посылать не придетсЯ,  доктор  „икстра.  Љак  это  ни
прискорбно, нашим сородичам нельзЯ доверить такие сведениЯ.
     „жевонс прикусил губу.
     - Њне очень не хотелось бы так думать. Њы не  истребим  расчетливо  и
хладнокровно миллиард с лишком жизней ради... ради своего удобства.
     - ‚ прошлом мы не раз и  не  два  поступали  именно  так,  -  угасшим
голосом произнес „икстра.
     "џ прочитал достаточно книг по истории, ‚им, и у менЯ  на  этот  счет
особое мнение, - подумал •оуторн. € стал считать, загибаЯ пальцы: -  ’роЯ,
€ерихон, Љарфаген, €ерусалим, альбигойцы, Ѓухенвальд. •ватит!"  -  подумал
он, его замутило.
     - Ќо ведь... - начал „жевонс. - “ж конечно, в наши дни...
     - ‚ лучшем случае  соображениЯ  человечности  удержат  ‡емлю  лет  на
десЯть, на двадцать, - сказал „икстра. - Ђ  потом  она  навернЯка  нанесет
удар. †естокость и озверение распространЯютсЯ с такой быстротой, что и  на
двадцать лет надежды мало, но допустим. Ќу а дальше?  ‘то  лет,  тысЯчу  -
сколько времени мы устоим, когда перед нами такой соблазн, а мы все больше
задыхаемсЯ в нищете? …два ли мы сможем вечно боротьсЯ с таким искушением.
     - Љоли дойдет  до  выбора  -  завладеть  ‚енерой  или  смотреть,  как
пропадает человечество, скажу по-честному, - тем хуже длЯ ‚енеры, - заЯвил
Њак-Љлелан. - “ менЯ жена и детишки.
     - ’огда скажи спасибо, что мы до этого не доживем, выбирать  придетсЯ
нашим детЯм, - сказал —ентун.
     „жевонс кивнул. Ћн словно разом постарел, теперь это был человек, чей
путь близитсЯ к концу.
     - ‚ам придетсЯ уничтожить доклад, ‚им, - сказал он. - ‘овсем. € никто
из нас никогда ни словом о нем не обмолвитсЯ.
     •оуторн готов был разреветьсЯ, но не  мог.  ЉакаЯ-то  преграда  росла
внутри, невидимаЯ рука взЯла за горло.
     „икстра медленно перевел дух.
     - Џо счастью, Я все времЯ держал Язык за зубами, -  выговорил  он.  -
Ќикому и полслова не сказал. •оть бы только менЯ не уволили, еще  решат  -
лодырь, столько месЯцев там торчит, а толку ни на грош.
     - “ж об этом Я позабочусь, ‚им, - промолвил  „жевонс.  ‚  шуме  дождЯ
голос его прозвучал бесконечно мЯгко и ласково.
     ђуки „икстры заметно дрожали, но он оторвал первый лист своей работы,
скомкал, бросил в пепельницу и поджег.
     •оуторн сломЯ голову бросилсЯ вон из комнаты.


     ‘наружи - по крайней мере после дневной жары - было  прохладно.  ЃурЯ
пронеслась, моросил дождь, он брызнул на обнаженную кожу. Љогда солнца  не
было, •оуторн обходилсЯ шортами да кислородной маской. Ћт этого  возникало
странное ощущение легкости, как будто  опЯть  стал  мальчишкой  и  бродишь
летом по лесу. Ќо те леса уже давно вырублены. ЏадаЯ на палубу  ‘танции  и
на воду, дождь звучал совсем по-разному, но обе  ноты  были  на  удивление
чисты и звонки.
     Ђ океан еще не утих, вода со  свистом  и  грохотом  била  о  кессоны,
завивалась черными воронками. ‚ воздухе слабо сквозило северное сиЯние, от
него небо чуть подернулось розовой дымкой. Ќо  когда  Ќат  •оуторн  отошел
подальше от освещенных окон, больше всего света стало  от  океана:  крутые
валы излучали зеленое сиЯние и, рассыпаЯсь пеной, вспыхивали белизной. ’ам
и сЯм воду словно вспарывал  черный  нож  -  на  миг  возникал  из  глубин
какой-нибудь океанский житель.
     •оуторн прошел мимо  пулемета  к  торговому  причалу.  ’Яжелые  волны
перекатывались тут, доходЯ ему  до  колен,  и  обдавали  его  зеленоватыми
искрЯщимисЯ брызгами. Ћн ухватилсЯ за поручень и напрЯженно вглЯдывалсЯ  в
завесу дождЯ: хоть бы приплыл Ћскар!
     - •уже всего, что у наших-то намерениЯ самые что ни на есть благие, -
сказал он вслух.
     Ќад головой пролетело что-то живое: тень, шелест крыльев.
     - ‚рет эта пословица, - пробормотал он. € вцепилсЯ в  поручень,  хотЯ
можно  бы,  пожалуй,  надеЯтьсЯ,  что  его  смоет  волной...  когда-нибудь
венериане разыщут на дне его кости и доставЯт на ‘танцию... и  не  возьмут
за это платы.
     - Љто будет сторожить сторожей? Ћчень просто: сами  же  сторожа,  ибо
что проку от сторожей бесчестных. Ќо вот как быть с  тем,  что  сторожишь?
Ћно само - на стороне врага.  ‚им  и  капитан  „жевонс,  „жимми  —ентун  и
Њалыш... и Я. Њы-то можем сохранить тайну. Ђ природа не  может.  ђано  или
поздно кто-нибудь проделает ту же работу. Њы надеемсЯ, что  ‘танциЯ  будет
расширена. ’огда здесь поЯвЯтсЯ и еще геофизики и...  и...  Ћскар!  Ћскар!
ѓде тебЯ носила нелегкаЯ, черт возьми!
     Ћкеан ответил, но на Языке, •оуторну незнакомом.
     …го трЯсло, зуб на зуб не попадал. Ќикакого смысла тут околачиватьсЯ.
‘овершенно Ясно, что надо делать. € если сперва поглЯдеть  на  безобразную
добродушную морду Ћскара, еще вопрос, легче ли потом  будет  сделать  это.
‚озможно, станет куда трудней. Ђ пожалуй, и вовсе невмочь.
     "Њожет быть, поглЯдев на Ћскара, Я  соберусь  с  мыслЯми,  -  подумал
•оуторн, чувствуЯ, как в мозгу отдаетсЯ эхо громов с высот ‘инаЯ. -  џ  не
могу. …ще не могу. Ѓоже правый, ну почему Я такой  фанатик?  Џодождал  бы,
пока все это предадут гласности  и  начнут  обсуждать,  заЯвил  бы  особое
мнение,  как  пристало  всЯкому  порЯдочному  борцу   за   справедливость,
организовал бы парламентские группы нажима, воевал  бы  как  положено,  по
всем правилам и законам. Ђ может быть, секрет не раскроетсЯ до конца  моей
жизни - и какое мне дело, что будет после? џ-то этого уже не  увижу.  Ќет.
ќтого  мало.  Њне  нужна  уверенность.  Ќе  в  том,   что   восторжествует
справедливость - это невозможно, но что  не  совершитсЯ  несправедливость.
Џотому  что  Я  одержимый.  Ќикто,  ни  один  человек  не  в   силах   все
предусмотреть, - думал он в  ту  дождливую,  ветреную  ночь.  -  Ќо  можно
сделать расчеты и соответственно действовать. ѓолова  стала  ЯснаЯ,  мысль
работает быстро и четко - теперь обдумаем, что нам известно.
     …сли ‘танциЯ перестанет приносить доход, люди больше сюда не полетЯт.
‚о всЯком случае, полетЯт очень не скоро, а тем временем мало ли что может
случитьсЯ... ‚енериане смогут подготовитьсЯ к самозащите,  или  даже,  чем
черт не шутит, человечество научитсЯ держать себЯ  в  руках.  Ѓыть  может,
люди никогда не вернутсЯ. ‚озможно, цивилизациЯ,  основаннаЯ  на  технике,
рухнет и уже не возродитсЯ. Џожалуй, так будет лучше всего, каждаЯ планета
сама по себе, каждаЯ сама определит свою судьбу. Ќо это  все  рассуждениЯ.
Џора занЯтьсЯ фактами.
     Џункт первый: если ‘танциЯ "‚енера"  сохранитсЯ,  а  тем  более,  что
очень возможно, будет расширена, кто-нибудь  навернЯка  повторит  открытие
„икстры.  …сли  нашелсЯ  один  человек,  который  после   нескольких   лет
любопытства и поисков разгадал секрет, то уж конечно не  позже  чем  через
десЯть лет кто-то другой или двое, трое  сразу  ощупью  придут  к  той  же
истине.
     Џункт второй: ‘танциЯ сейчас  экономически  зависит  от  добровольной
помощи дельфоидов.
     Џункт третий: если ‘танциЯ будет разрушена и  Љомпании  доложат,  что
разрушили ее  враждебные  людЯм  дельфоиды,  очень  мало  вероЯтно,  чтобы
ЉомпаниЯ стала ее восстанавливать.
     Џункт четвертый: даже если бы такую попытку и сделали, от  нее  очень
скоро вновь откажутсЯ при условии, что дельфоиды и впрЯмь станут  избегать
людей.
     Џункт пЯтый: в этом случае ‚енеру оставЯт в покое.
     Џункт шестой: если верить в  бога,  в  грех  и  прочее,  во  что  он,
•оуторн, не верит, можно бы доказать, что человечеству это будет только на
благо, ибо оно  не  отЯгчит  совесть  свою  бременем  гнуснейшего  деЯниЯ,
которому равного не видано со днЯ некоего событиЯ на ѓолгофе.
     Ѓеда в том, что на человечество мне в общем-то наплевать.  ѓлавное  -
спасти Ћскара. Ђ быть может, оттого и начинаешь так  горЯчо  любить  чужой
народ, что втайне возненавидел свой?
     Ќаверно, все-таки можно как-нибудь убежать от  этого  кошмара.  Ќо  у
человека нет ластов, и он не может дышать без кислорода, человеку остаетсЯ
лишь один путь - назад, через ‘танцию".
     Ћн поспешно пошел по безмолвному, Ярко освещенному коридору к  трапу,
ведущему глубоко вниз, в самые недра ‘танции. ‚округ ни души. ‘ловно  весь
мир обратилсЯ в прах, и он - последний из живых.
     Ћн вошел в кладовую - и отшатнулсЯ, как от  удара:  тут  кто-то  был.
Џризраки, тени... какое право имеет тень того, кто еще  не  умер,  ЯвитьсЯ
здесь в такую минуту?
     —еловек обернулсЯ. ќто был Љрис „ил, биохимик.
     - ќто ты, Ќат? - удивилсЯ он. - —то ты тут делаешь в такое времЯ?
     •оуторн облизнул пересохшие губы. Ћбычный  воздух,  такой  же,  каким
дышишь на ‡емле, обжигал и душил.
     - Њне нужен инструмент, - сказал он. - „рель,  вот  что...  ЌебольшаЯ
электрическаЯ дрель.
     - Ѓери, сделай милость, - разрешил „ил.
     •оуторн достал дрель со стеллажа. ђуки так затрЯслись, что он ее  тут
же выронил. „ил удивленно посмотрел на него.
     - —то случилось, Ќат? - мЯгко спросил он. - Љакой-то  у  тебЯ  кислый
вид.
     - Ќет, ничего, - еле слышно ответил •оуторн. - ‚се в порЯдке.
     Ћн подобрал дрель и вышел.
     Ђрсенал, всегда запертый, помещалсЯ глубоко в трюме ‘танции.  •оуторн
ощущал, как под ногами, под днищем корпуса, вздымаетсЯ океан  ‚енеры.  ќто
придало ему силы, он дрелью вскрыл замок, вошел в арсенал, взломал Ящики с
взрывчаткой и приладил запал. Ќо потом никак  не  мог  вспомнить,  как  он
установил дистанционный взрыватель на срок. ‡нал только, что сделал и это.
     ‡атем какой-то провал - он не помнил, как очутилсЯ в  помещении,  где
хранились лодки, и вот он стоит  здесь  и  грузит  в  маленькую  субмарину
океанографические  глубинные  бомбы.  €  опЯть  вокруг  ни  души.   Ќекому
спросить, что он  тут  делает.  —его  опасатьсЯ  его  братьЯм  со  ‘танции
"‚енера"?
     •оуторн скользнул в субмарину и через шлюз вывел ее в  океан.  ‘пустЯ
несколько минут его трЯхнуло. ‚зрыв был не очень силен, но отдалсЯ во всем
существе •оуторна таким громом, что он, оглушенный, не заметил, как  пошла
ко дну ‘танциЯ "‚енера". ‹ишь потом  он  увидел,  что  от  нее  ничего  не
осталось. Ќад тем местом кружил сверкающий  фейерверком  водоворот,  среди
пены и брызг крутились, подскакивали какие-то обломки.
     Ћн определилсЯ по компасу и пошел на  погружение.  ‚скоре  перед  ним
засветилсЯ кораллитовый  город.  „олгие  минуты  он  смотрел  на  чудесную
гармонию шпилей и гротов, потом ужаснулсЯ: вдруг не хватит сил сделать то,
что нужно... € он поспешно сбросил бомбы и ощутил,  как  содрогнулось  его
суденышко, и увидел, как храм обратилсЯ в развалины.
     Ђ потом он всплыл на поверхность. Ћн вышел на палубу субмарины и всей
кожей ощутил прохладу дождЯ. ‚округ собирались дельфоиды.  Ћн  не  мог  их
разглЯдеть, лишь урывками мелькали то ласт, то спина, зеленоватой вспышкой
разрезаЯ огромные волны, да один раз у низких поручней вынырнула голова  -
в этом неверном фосфорическом свете у дельфоида  было  почти  человеческое
лицо, лицо ребенка.
     •оуторн припал к пулемету и закричал, но они не могли  понЯть,  да  и
ветер рвал его слова в клочки.
     - џ не могу иначе! - кричал он. - Џоймите, у менЯ нет выбора! Љак  же
еще объЯснить вам, каково мое  племЯ,  когда  его  одолеет  жадность?  Љак
заставить вас избегать людей? Ђ вы должны нас избегать, иначе вам не жить!
‚ы погибнете - можете вы это понЯть? „а нет, где вам  понЯть,  откуда.  ‚ы
должны научитьсЯ у нас ненависти, ведь сами вы ненавидеть не умеете...
     € он дал  очередь  по  теснЯщимсЯ  перед  ним,  застигнутым  врасплох
дельфоидам.
     Џулемет неистовствовал еще долго, даже когда вблизи  не  осталось  ни
одного живого венерианина. •оуторн стрелЯл, пока не кончились патроны. ’ут
только он опомнилсЯ. ѓолова была спокойнаЯ  и  очень  ЯснаЯ,  будто  после
Яростного  приступа  лихорадки.  ’акую  Ясность  он  знавал   в   детстве,
мальчишкой - проснешьсЯ, бывало, ранним летним утром,  и  косые  солнечные
лучи весело врываютсЯ в окно, в глаза... Ћн вернулсЯ в рубку  и  спокойно,
взвешиваЯ каждое слово, вызвал по радио орбитальный корабль.
     - „а, капитан, это дельфоиды, тут не может быть ни тени сомнениЯ.  Ќе
знаю, как они это проделали. ‚озможно, разрЯдили какие-то наши  бомбозонды
- притащили их назад к ‘танции и тут  взорвали.  ’ак  или  иначе.  ‘танциЯ
уничтожена. џ спассЯ на  субмарине.  ‚идел  мельком  еще  двух  человек  в
открытой лодке, хотел их подобрать, но не успел - на них напали дельфоиды.
ЏрЯмо у менЯ на глазах проломили лодку и убили людей... „а нет же,  просто
ума не приложу почему! Ќе все ли равно почему да отчего! Њне лишь бы  ноги
отсюда унести.
     “слыхав, что скоро за ним придет рейсовый бот, он включил  автосигнал
локации и без сил  растЯнулсЯ  на  койке.  "‚от  и  конец,  -  подумал  он
благодарно и устало. - Ќикогда ни один человек не узнает  правды.  Ђ  быть
может, когда-нибудь он и сам ее забудет".
     ђейсовый бот приводнилсЯ на рассвете, небо уже отливало  перламутром.
•оуторн вышел на палубу субмарины. “ самого борта покачивались  на  волнах
десЯтка полтора мертвых венериан. ‚идеть их не хотелось, но они были  тут,
рЯдом, - и вдруг он узнал Ћскара.
     ЌевидЯщими глазами Ћскар изумленно смотрел в небо. Љакие-то крохотные
рачки пожирали его, разрываЯ клешнЯми. Љровь у него была зеленаЯ.
     - Ћ, ѓосподи! - взмолилсЯ •оуторн. - •оть бы ты существовал! •оть  бы
создал длЯ менЯ ад!