ось мало. ‡а таким же зеленым,
как и он сам камнем, сидел второй осьминог.
   - ќй, рыба, а ну, подь сюды ! - властно махнул он шупальцем
по направлению  к  ‘лайти.  -  ѓовори  быстро,  где  взЯл этот
предмет !
   - ќто ‚ам,  сэр осьминог,  с поклоном от ‚ашего брата,  - с
этими словами ‘лайти протЯнул  кубок  чудовищу.  ‚  ответ  тот
ошарашено заморгал.
   " Ќу и глупый же здесь народ ! " - с пренебрежением подумал
юный волшебник.  ‚слух  же он сказал : - ЊенЯ просили передать
сей прекрасный кубок ‚ам,  сэр,  за то, что ‚ы соблагоизволите
отпустить столь  ничтожную рыбку,  как ‚аш покорный слуга.  џ,
право же, поплыву...
   Ћсьминог все  еще  изумленно  моргал  и  пЯлилсЯ  на кубок,
‘лайти уже бочком, помогаЯ себе передними плавниками, отплывал
от непостижимо огромной зверюки, когда какаЯ-то актиниЯ слезла
со своего места,  да и поползла себе дальше.  Ђ ‘лайти застыл.
Џотому что увидел он предмет, свЯзаный со взрывными работами :
то был  ржавый  и  частично  заросший  водорослЯми  динамитный
плунжер.
   ‘лайти стЯнул его перед самым носом  у  осьминога,  который
как раз заканчивал мучительный длЯ него мыслительный процесс и
силилсЯ что-то сказать.
   Џлунжер оказалсЯ тЯжелее кубка, и ‘лайти пришлось несладко.
’ечение подхватило его и несло на себе. ћный волшебник  вертел
головой во  все  стороны - искал укромное местечко,  где можно
было бы произвести приличный взрывчик.  —ерез некоторое  времЯ
он нашел  такое  место  -  здесь  было  относительно спокойно,
никакие животные рЯдом не присутствовали,  а сквозь толщу воды
виднелось облачное звездное небо.
   ‘лайти аккуратно поставил плунжер на песок, отплыл от него,
закрыл плавниками глаза и произнес взрывное заклинание...
   ... ‘вет проник  в  глаза  даже  через  плавники.  ђаздалсЯ
страшный грохот  и  экспериментатора  осыпало  градом огромных
камней. Ћдин из них ударил ‘лайти по голове.
   " ‚от тебе и обвал.  " - подумал он. ќто были его последние
мысли. Џотом он потерЯл сознание...
   ЋчнулсЯ он  от  холода.  ‘лайти больше не был рыбой,  дышал
воздухом и стоЯл на земле. Ќа земле ли ?
   ’ут уж  ученику  чародеЯ  стало  страшно по-настоЯщему.  Ћн
находилсЯ в воздухе,  поверхность была  облаком,  до  земли  -
полкилометра...
   ‚округ, на сколько хватало глаз,  виднелись точно такие  же
маленькие белые облачка. Ћдно из них светилось.
   Ќедолго думаЯ,  ‘лайти  отправилсЯ  туда.  Џерепрыгивать  с
облака на облако вначале было трудно, но потом ‘лайти привык и
дело пошло быстрее.  Ћчень скоро он таким образом допрыгал  до
светЯщегосЯ облачка.
   Џри ближайшем  рассмотрении  оказалось,  что  это  светитсЯ
кем-то здесь  забытаЯ  длиннаЯ  восковаЯ  свечка  на старинном
резном подсвечнике. ЏоднЯв ее над головой, ‘лайти заметил, что
под тучкой растет огромнейшее дерево,  своими могучими ветвЯми
доставаЯ до неба.
   ‚зЯв в зубы подсвечник,  юный волшебник принЯлсЯ,  цеплЯЯсь
за ветки и обхватив руками ствол,  спускатьсЯ вниз,  и  только
тогда, когда  твердо  стоЯл  на земле,  позволил себе глубокий
удовлетворенный выдох. Ћн терпеть не мог высоты.
   ЋглЯдевшись вокруг,  ‘лайти  заметил,  что он по-прежнему в
лесу "живых деревьев". Ќо на дворе стоЯла такаЯ ночь, что было
темно,  как  в  погребе.  €з  черных  ветвей  на него смотрели
чьи-то  глаза.   Ћчень много  чьих-то глаз. ‘лайти боЯлсЯ даже
подумать, что произойдет, погасни сейчас свечка.
   Џотом подумал  о  ‰агде,  и   его   решимость   многократно
возросла. Ћн  смело  пошел  вглубь  по  еле заметной тропинке.
‘вечка, казалось,  разгоралась все Ярче и Ярче от  наступающей
темноты. € глаза понЯли свое поражение и слились со звездами в
их нестерпимо Ярком сиЯнии. ‘тало светлее. Џуть был свободен.
   ‚ыйдЯ на  лесную  лужайку,  ученик  чародеЯ  столкнулсЯ  со
своими старыми знакомыми - дракончиками  ‘нортом  и  ”раззлом.
Ћни   были  занЯты  -  утешали  ревмЯ  ревущего  •айка.  ‘лезы
водопадом текли из его глаз,  капали на землю,  затекали ему в
рот, но никак не могли погасить пламЯ,  бьющее оттуда.  „ым из
пасти валил такой сильный,  что над  •айком  сконденсировалось
небольшое грозовое  облачко,  где непрерывно сверкали молнии и
гремел гром, временами заглушаЯ даже рев маленького дракоши.
   - —то это с ним ? - поинтересовалсЯ ‘лайти.
   - „а вот !  “глЯ объелсЯ, обжора несчастный ! - откликнулсЯ
‘норт, стараЯсь избежать длинного Языка пламени, вырывающегосЯ
из глотки •айка. - ‚оды бы сюда, давно не видел такого пожара.
   - ‘лушай,  ‘лайти.  -  проговорил  ”раззл.  -  Ђ  может  ты
принесешь •айку воды ? ‡десь и домик недалеко отсюда...
   ћный волшебник досадливо сморщил нос, но согласилсЯ.
   ЏробираЯсь по   узким   и    извилистым    тропинкам,    он
действительно обнаружил   небольшой  домик,  спрЯтанный  между
деревьев. Ќо  что  странно  -  крыша  на  нем   была   покрыта
прЯниками, стены  были  выложены сладкими калачами,  а крыльцо
так сильно пахло медом,  что привлекало к себе  огромную  тучу
пчел.
   - ќй  !  …сть  здесь  кто  живой  ?!  -   крикнул   ‘лайти.
ЋтмахиваЯсь от пчел.  „ве или три из них чуть было не залетели
к нему в рот.
   Ћтветом был  только басовитый гул пчелиного роЯ.  ‚ доме не
было не души.
   ’огда ‘лайти толкнул входную дверь. ’а бесшумно раскрылась,
и ученик чародеЯ увидел перед собой огромный массивный  черный
котел, который загораживал всЯкий дальнейший проход в комнаты.
ЏрЯмо перед ним оказалась прибитаЯ к стене  деревЯннаЯ  полка,
на которой  вперемешку  со  всЯкими  игрушками  и вещицами длЯ
детей ‘лайти разглЯдел небольшой  водЯной  пистолетик,  полный
воды.
   ’акие пистолетики  продавались   в   любой   лавке   любого
старьевщика, и  когда-то у нынешнего ученика чародеЯ был точно
такой же.  ‘тоило нажать на пластмассовый курок,  как из  дула
принималась с  ожесточением  бить  струЯ холодной и неприЯтной
воды. Ћсобое веселье достигалось тогда,  когда все  содержимое
пистолета оказывалось  за  шиворотом  у  соседа по парте - так
‘лайти любил развлекатьсЯ на уроках.
   Ќо сейчас  было  не  до весельЯ.  ‘тановилось совершенно не
понЯтно, как достать эту необходимую •айку игрушку.
   ‘лайти пожал плечами, повернулсЯ и направилсЯ к драконам.
   ЏодойдЯ к полЯнке,  он удостоверилсЯ,  что дым стал  валить
еще сильнее,  слезы течь еще обильнее,  а дракоши носились как
угорелые, чтобы хоть как-то угодить •айку.
   - ќй,  ребЯта  !  Ђ  воды-то и нет...  - обратилсЯ ‘лайти к
‘норту.
   - Љак  это  нет  ?!  -  недовольно пробурчал тот.  - ‚ доме
навернЯка же есть.
   - „а  Я  только  что  из дома пришел.  •ода там нет,  котел
каой-то загораживает...
   ‘норт остановилсЯ  и  удивленно  воззрилсЯ на ‘лайти своими
большими грустными глазами.
   - Ђ зачем ты изучал магию, мой друг ?
   ‘лайти попыталсЯ что-то сказать,  но  веских  аргументов  у
него не оказалось.
   " ‚от беда.  " - ругал он себЯ последними словами.  - "  Ќе
экзамен, а  сплошное  недоразумение.  „ожились,  даже  драконы
учат, что и как мне следует делать. Ћх и позор... "
   - Ќе  плачь,  •айк.  џ  скоро  вернусь,  - пообещал дракону
‘лайти, а сам уже со всех ног мчалсЯ  к  дому.  Џо  дороге  он
подобрал небольшое  птичье перо.  ЉакаЯ-то птичка обронила его
здесь. ’еперь   это   неприметное   раньше   перышко    спасло
пошатнувшуЯсЯ репутацию маленького волшебника.
   ‘жимаЯ перо  в  руках,  ‘лайти  подошел  к  дому.  ‚незапно
поЯвившийсЯ ветер  разогнал  всех  пчел,  и ученик чародеЯ без
опасности длЯ  жизни  произнес  летное  заклинание.  Ќо   едва
последние слова  вылетели  из  его рта,  как заклинание тут же
сделалось материальным,  и ветер, словно играЯсь, понес его на
себе все выше и выше, пока оно не затерЯлось среди туч.
   ‘лайти досадливо скрипнул зубами - возвращатьсЯ на небо ему
совсем не хотелось.  Ќо, когда из чащи донессЯ жалостливый рев
маленького •айка,  юный волшебник подошел к высокому дереву и,
быстро перебираЯ руками и ногами, полез вверх.
   ‹етное заклинание в виде белой птички мирно лежало на одной
из тучек,  и  ‘лайти  не  составило большого труда взЯть его в
руки.
   Џтичка слабо  шевельнулась в его руках,  которые постепенно
все удлинЯлись и  удлинЯлись,  пока  не  превратились  в  пару
прекрасных птичих крыльев.
   Џлавно ими взмахнув, юный волшебник оторвалсЯ от облака, на
котором стоЯл,  и маленькими кругами стал медленно планировать
к земле.
   Љрыша дома   приближалась   к  нему  и  своим  присутствием
напоминала о неотложном деле.
   Љ счастью, дверь он оставил открытой - теперь даже котел не
помешал ему войти, а, точнее, влететь, в дом.
   Њигом схватив  пистолет,  ‘лайти помчалсЯ к драконам.  •айк
уже совсем отчаЯлсЯ,  когда ученик чародеЯ на лету  пустил  из
пистолета прЯмо ему в пасть струю великолепной холодной воды !
   ђаздалось громкое шипение,  дракон окуталсЯ паром,  а когда
он рассеЯлсЯ, то все увидели на лице •айка довольную улыбку.
   - ‘пасибо,  ‘лайти !  - добродушно прошамкал он. - ’ы опЯть
дал мне  попить,  и  за  твою  доброту  Я  готов  тебе кое-что
рассказать.
   - “ж  не  свЯзано  это с ‰агдой ?  - спросил ‘лайти,  мигом
превращаЯсь в человека.
   - €менно-именно,  -  •айк загадочно улыбнулсЯ.  - Ќа,  вот.
‚озьми-ка этот  золотой  ключик  -   тебе   он   действительно
пригодитсЯ.
   ‘лайти любовно погладил холодный металл.
   - Људа мне теперь идти ?  - спросил он у драконов.  - Љак и
где мне найти свою любимую ?
   - Џомоги сначала детЯм, - за всех ответил ‘норт.
   - Љаким еще детЯм ? - недовольно переспросил его ‘лайти.
   - ‡лаЯ волшебница заколдовала ѓанса и ѓрету, превратив их в
прЯники. ’ы должен был их видеть в доме...
   - ‚  доме  !  ’ак  это  дом злой волшебницы !  - воскликнул
‘лайти. - € вы менЯ не  предупредили  !  •ороше  же,  Я  спасу
прЯничных детей,  но  это  будет  последним,  что  Я собираюсь
сделать бесплатно.
   ЏроизнесЯ эти слова,  ‘лайти гордо поднЯл голову и быстрыми
шагами направилсЯ к дому.  ’олько осторожность спасла  его  от
беды -  еле заметнаЯ при неЯрком свете луны на тропинке лежала
банановаЯ кожура.  Џоскользнись он сейчас - непременно  разбил
бы голову об острые доски забора.
   Џерешагнув кожуру, юный волшебник вошел в дом. € заметил он
то, что  не  замечал  раньше - массивное медное кольцо в полу.
Љольцо служило ручкой люку, закрывающему вход в подвал. Љак ни
старалсЯ ‘лайти, он никак не хотел открыватьсЯ.
   - Џопробуй применить ключ,  -  услышал  он  сзади  знакомый
голос —еширского кота.
   ‘лайти даже покраснел  от  стыда.  …стественно,  едва  ключ
повернулсЯ в замке, люк распахнулсЯ.
   - —то ты здесь делаешь ? - спросил он кота.
   - “ менЯ встреча с приЯтелЯми, - ответил тот, прошмыгиваЯ в
подвал.
   - Ђ ты не знаешь ... ? - начал ‘лайти.
   - ‡наю,  - донеслось из подвала.  Џринеси  мне  еды,  тогда
скажу, что тебе делать дальше.
   ћный волшебник только  тЯжело  вздохнул.  ‚ыйдЯ  на  свежий
воздух, он задумалсЯ.
   " —то же любЯт —еширские коты ?  —еширских  мышей  !  Ќо  Я
совершенно не знаю, как они выглЯдЯт... "
   ‡а неимением —еширских мышей ‘лайти решил  предложить  коту
небольшую летучую мышь.
   ѓлаза —еширского кота Ярко вспыхнули  в  темноте  при  виде
такого подарка.
   - ќто получше,  чем Я ожидал  !  -  с  радостным  мЯуканьем
произнес он. - ’еперь моЯ очередь.
   - ‚озьми вот этот крем.  ЋбмажсЯ им с  ног  до  головы.  Ћн
защитит тебЯ   от  всевидЯщего  ока  колдуньи.  Ќа  флакончике
написано заклинание невидимости - воспользуйсЯ им  немедленно,
так как она уже близко.
   - Ђ зачем мне чем-то защищатьсЯ от  колдуньи  ?  -  спросил
‘лайти.
   - ‡атем,  что ты хочешь освободить детей. Ђ освободЯ детей,
ты освободишь и ‰агду.  ‚се очень просто.  ђассказываю дальше.
Ћт колдуньи  тебе  нужно  только  одно  -  ложка  с  волшебным
сахаром. ’олько   этот   сахар   превратит  ѓанса  и  ѓрету  в
нормальных детей.  Ќу,  а поварское  заклинание  ты,  надеюсь,
знаешь ?
   - Ћткуда мне его знать в  такой  конкретной  форме  ?  Њне,
видишь ли, еще никогда не приходилось спасать детей.
   - ’огда поищи на тучках - там есть все.  ’оропись. ЉолдуньЯ
уже почти над домом. ‚перед !
   ‘лайти пулей вылетел из дома  и  сломЯ  голову  бросилсЯ  к
огромному дереву.
   - Ќадо успеть,  всего-лишь успеть,  - повторЯл он про себЯ,
карабкаЯсь по ветвЯм.
   Ћн успел.  …ще до окончательного  прилета  злой  волшебницы
‘лайти стал  невидимым  и  теперь  привыкал к новым ощущениЯм.
‡аодно он превратилсЯ в птицу, так что теперь поймать его было
затруднительно.
   ‘тащить ложку  с  волшебным  сахаром  из  кармана  колдуньи
оказалось так  просто,  как  найти на одной из тучек поварское
заклинание в виде колпака из взбитых сливок.
   ‘ этими  вещами возвращалсЯ ‘лайти к дому.  ЏерелетаЯ через
крышу, он  краем  глаза  заметил,  что  звезд  на  небе  стало
поменьше, а из-за горизонта вот-вот поЯвитсЯ солнце.
   ‘тоЯ перед  ѓансом  и  ѓретой,  ‘лайти  взмахнул  волшебной
палочкой. € сразу же стены дома дрогнули и затрЯслись,  а дети
все больше и  больше  становились  похожими  на  людей.  Љогда
процесс превращениЯ завершилсЯ,  они оказались стоЯщими в куче
белой муки.
   - ‘пасибо,  ‘лайти !  - прокричали ѓанс и ѓрета, выбегаЯ из
дома. Ћгромный котел куда-то  делсЯ.  €з  открытой  двери  был
виден мрачный лес.
   - Џостойте,  а как же Я...  - слабо крикнул ученик  чародеЯ
вслед детЯм, резвившимсЯ на полЯне.
   - €звини,  друг,  - произнес ѓанс, возвращаЯсь. - „ержи вот
эту монетку.
   - џ не беру деньги за добрые дела...
   - ’ы не понЯл,  ‘лайти.  Њы не платим тебе за освобождение.
ќтот денежный знак - ключ пещере, где дракон держит твою ‰агду.
   ћный волшебник внимательно присмотрелсЯ к монетке.
   - ‡а домом есть колодец,  - тем временем продолжал ѓанс.  -
Љопни пару  раз и ты попадешь туда,  куда тебе надо.  Ђ теперь
ступай.
   ‘лайти глазами  поблагодарил  ѓанса  и  на негнущихсЯ ногах
заковылЯл к колодцу.  Ћн даже не удивилсЯ,  когда увидел,  что
слова ѓанса  -  правда,  а  просто  залез  внутрь  и  принЯлсЯ
медленно спускатьсЯ прЯмо в драконову пещеру -  конечную  цель
своего путешествиЯ.
   Џо дороге он  обнаружил  маленький  флакончик,  стоЯщий  на
камне. ‹Ћ‘њЋЌ - было выведено на нем.
   - € вот из-за этого Я рисковал жизнью, чтобы ...
   Ћн не  закончил  -  из  поворота  со страшным ревом на него
налетел дракон...
   - ‘пасите менЯ !  џ больше не выдержу ! - кричал он во весь
голос. - ‘пасите !!!
   “видЯ ‘лайти, дракон бросилсЯ к нему.
   - Ќаконец-то ты пришел ! „авай скорее лосьон !!!
   Ќедоумевающий ‘лайти протЯнул ему заветный пузырек.
   „ракон облегченно вздохнул и исчез.
   - Ћ,  ‘лайти !  Њой герой! - донеслось до юного волшебника.
ќто была ‰агда.  - Ђ Я-то думала,  что ты и не придешь больше.
Ћставили менЯ одну в компании с этим глупым драконом. „а с ним
невозможно разговаривать !  Ќет,  мы сейчас же  уйдем  отсюда.
’еперь наша свадьба не за горами. џ уверена, папа разрешит нам
ее справить,  ведь ты же стал магистром.  Ђ к свадьбе Я напеку
всЯких плюшек, которые ты любишь, ну, ты знаешь, каких. „а ! џ
придумала новый рецепт - тебе  обЯзательно  понравитсЯ.  Ќо  Я
никак не могу выбрать себе платье длЯ венчаниЯ.  Њожет красное
? €ли зеленое с полосками, помнишь, мне папа его подарил.
   - Џривет,   ‰агда...   -  произнес  ‘лайти,  прислонилсЯ  к
каменной стене подземельЯ и закрыл глаза. Ћн очень устал......

(‘) 1994