                     Џечаль ночи светла...
                                ’.Ѓельтцер, "’алисман"

                         Fireball в тумане светит,
                         Њухи дохнут на лету.
                         Џриключенец мага встретит -
                         ‡начит, снова быть quest'у.
                                ‘теб D&D-шников.

                        Њожет быть, Я последний
                        волшебник на этой земле...
                                Ѓ.‹азеев

     <B><I>[‚ этой адвентюре повествуетсЯ о том, как оруженосец обрел
оружие, о советах ’емных эльфов и очередном квэсте, рухнувшем на
наших героев. ’акже здесь повествуетсЯ о том, как они покинули эту
страну и посетили мудрого Ћдвина...]</I></B>

     Љабинет отца €вейна был мало похож на обитель смиренного
монаха. Ђ сам отец €вейн живо напоминал Ђрамиса из "„вадцати лет
спустЯ". Ћн критически оглЯдел компанию, материализовавшуюсЯ в его
кабинете:
     - „обро пожаловать в Џриозерную обитель, господа.
     ѓоспода наконец-то смогли перевести дух и нестройно
поздоровались.
     - Ђнри, мальчик мой, рад видеть тебЯ. € не волнуйсЯ, ‘офи
здесь, - аббат повернулсЯ к „ракону. - Ђ вашего пса чуть было не
задержали. Џришлось мне взЯть грех на душу, сказать, что купил его
у вас.
     - „а ладно, - махнул рукой „ракон. - ‚ыбрались из этого
змеиного гнезда - и слава богу.
     Ћтец €вейн благочестиво перекрестилсЯ и укоризненно сказал:
     - Љак так можно, сын мой! ‚едь о столице говоришь, - однако
судЯ по тону, аббат был вполне согласен с такой характеристикой.
     ’ут в дверь постучали.
     - ‚ойдите!
     Ќа пороге показалась ‘офи - в мужской одежде, которую она
носила довольно ловко, и молодой послушник, во все глаза уставившийсЯ
на двух придворных дам и страшного Язычника с изогнутым мечом,
которые каким-то неведомым образом незамеченными прошли в монастырь.
‚прочем, удивление послушника было вызвано скорее количеством гостей,
чем самим фактом их поЯвлениЯ.
     - џ хочу, наконец, выбратьсЯ из этих трЯпок и одетьсЯ
нормально, - вполголоса сказала дама Ђриэлла, выразив заветное
желание большинства героев.
     - € умытьсЯ, - добавил Њайк.
     - Ђга, и побритьсЯ, - завершил все это ѓил.
     - ‡ачем тебе, - съЯзвил Њор, с облегчением водружаЯ на нос
очки, - будет такаЯ пышнаЯ борода...
     - ђовной лентой от одного уха до другого, - процитировала
€нка.
     - Ќе надо! - взвыла ’айка.
     - Ќе, борода будет как у королЯ, - важно внес лепту „ракон. -
€ли как у барона...
     - ”-ф-ф... - выразила недовольство дама Ђриэлла.
     - Ђ операциЯ "‡олушка" завершилась классически - вплоть до
потери обуви, - констатировала €нка.
     - Ђга, и барон теперь будет искать свою прекрасную даму по
этой туфельке, - веселилась ’айка.
     - € найдет кого-нибудь вроде тетушки €забеллы, - рассмеЯлась
‘офи.
     - Ћднако вам действительно следует переодетьсЯ длЯ
путешествиЯ, - напомнил им отец €вейн. - Ћсобенно вам, сын мой, - он
обратил притворно-укоризненный взглЯд на Ђри. - €бо негоже доброму
христианину облачатьсЯ в платье противоположного пола, как о том учит
пресвЯтаЯ матерь наша церковь. €так, любезные мои дочери, - сказал он,
обращаЯсь к ‘офи и €нке, - брат Ќиколас проводит вас в... э-э...
гостевую келью, куда принесут ваши вещи... Ђ вы, молодые люди...
      ’ут отец €вейн прервал свою речь, поскольку осознал, что его
никто уже не слушает. ’айка рыдала от смеха, чуть ли не сползаЯ по
стене, €нка хихикала самым неприличным образом, а молодые люди,
хотЯ и сдерживались несколько дольше, но уж когда их прорвало...
     - џ, пожалуй, тоже удалюсь в.. э-э... гостевую келью, -
отсмеЯвшись, сказала Ђри. - „абы не смущать нравственность молодых
людей в стенах этого достойного монастырЯ.
     ‡десь нужно опЯть сделать небольшое отступление о прозваниЯх
и именах. €рина Ђфанасьева терпеть не могла свое "паспортное" имЯ. Ќа
ее взглЯд, €рин вокруг было столько, что пора было им присваивать
порЯдковые номера. Џоэтому она предпочитала называтьсЯ Ђриной, или
сокращенно - Ђри. Ђ предлагать ей обрЯдитьсЯ в юбку было столь же
опасно, как и назвать €риной.
     Ћтец €вейн несколько смущенно улыбнулсЯ:
     - ђазумеетсЯ, разумеетсЯ...
     Ђри выплыла из кабинета, радуЯсь в душе, что чертовы туфли
остались во дворце. €нка, отсмеЯвшись, последовала за ней, путаЯсь в
юбках. ‚ дверЯх она оглЯнулась и поманила за собой ’айку. ’а
отклеилась от стены и бочком-бочком двинулась к выходу.
     - Љак, и ты?... - только и смог сказать почтенный аббат.
Ќовый приступ хохота был ему ответом.

     Љогда умытые и переодетые гости собрались за поздним ужином,
плавно перетекающим в ранний завтрак, не ел только Љерри. ‚ монастыре
ему было очень не по себе, и каждый раз, когда кто-нибудь крестилсЯ
или поминал ѓоспода, он дергалсЯ, ожидаЯ, что сейчас его стукнет. Ќо
ничего такого не происходило, разве что он совершенно перестал
отбрасывать тень - даже при свечах. "Љак покойник", - с
неудовольствием заметил он.
     €нка с Явным нетерпением дождалась, когда тарелки опустели у
всех - включаЯ вчерашних арестантов, и сразу приступила к расспросам.
Ќу просто невыносимо было сидеть, как на иголках. Ќадо заметить, что
имеющие информацию жаждали ею поделитьсЯ.
     Њайк обстоЯтельно описал свой визит к Љурону, изобразив
разговор в лицах. Ќадворный советник долго ходил вокруг да около,
задавал наводЯщие вопросы - то есть Явно что-то о них знал, потому
что странные были вопросики. ‡атем, когда Њайк спросил его прЯмо,
Љурон стал сулить всЯкие награды, если они выполнЯт одно его
поручение.
     - ‘ловом, он захотел этот амулет, - сказала €нка.
     - Ќу, прЯмо он этого так и не сказал.
     - Ђ почему?
     - Ђ Я его послал. Ќадо было, конечно, подольше с ним
поговорить, но противно было.
     „алее выходило, что Љурон такой оборот дела предусмотрел,
потому что не успел Њайк выйти за ворота и перекинутьсЯ парой слов с
ѓилом, который поджидал его, инспектируЯ соседнюю галантерейную
лавку, как из-за угла вырулили какие-то типы в форме ("…сли это можно
назвать формой," - хмыкнул ѓил, потому что на его взглЯд стражники
напоминали попугаев) и стали их вЯзать. Џо счастливому стечению
обстоЯтельств среди свидетелей драки оказалась ‘офи. „альнейшее
известно.
     - Ќет-нет, погоди, - сказала €нка. - —то было дальше?
     - „а ведь ‘офи сразу к вам побежала...
     - Ђ вас засадили. ‚от про это и рассказывай.
     Њайк взъерошил волосы и продолжил. ‡асадили их сразу же в
разные камеры, предварительно отобрав все железное. Џо виду
рассказчика можно было сделать очевидное заключение - без драки не
обошлось и здесь, потому что такой классический синЯк на
левой скуле нельзЯ получить иначе. Ќочью в камеру к Њайку ЯвилсЯ
лично Љурон в сопровождении двух дюжих охранников - видать, его
предупредили о буйном нраве арестанта. ђазговор велсЯ уже намного
жестче, причем Љурон намекнул, что в случае отказа он обойдетсЯ с
остальными весьма круто.
     - Ћстальные - это кто? - спросила Ђри. - Њы, что ли?
     - ’о есть Ясно даже и ежу. Ќам троим против здешних дуболомов
дратьсЯ напрЯжно, - буркнул „ракон, имеЯ в виду себЯ, Њора и Љерри.
     - Ђх, троим? - возмутилась Ђри.
     „ракон оставил этот выпад без ответа.
     „альше рассказ Њайка стал довольно невнЯтен, но можно было
понЯть, что беседа велась отнюдь не в парламентских выражениЯх. ‚ конце
концов Љурон удалилсЯ, пообещав устроить упрЯмому варвару полный
набор полагающихсЯ развлечений, как то: экскурсиЯ во владениЯ
местного палача, собеседование с ним и прочие прелести.
     - џ слышал, что он ответил, - сказал ѓил. Њайк покраснел.
     - Џогоди, а как ты его мог услышать, вы же в разных камерах
сидели? - поинтересовалсЯ Њор.
     - ’ак глотка-то луженаЯ, - поЯснила €нка.
     - € акустика что надо, - добавил Љерри.
     Њайк провалилсЯ бы, если бы мог.
     - Ђ что ты ему сказал? - Њору до смерти было любопытно,
по какому же адресу Њайк послал надворного советника.
     - џ тебе потом скажу, отдельно, - пообещал ѓил.
     - Ђ дальше? - потребовала Ђри.
     „альше Љурон навестил ѓила. ‘начала он долго задавал разные
вопросы - кто он такой, да с кем путешествует, да кем ему приходитсЯ
Њак-‹ауд. ѓил честно ответил, что Њак-‹ауд приходитсЯ ему ѓорцем.
Љурон, которого беседа с Њайком привела не в лучшее расположение
духа, перешел к угрозам гораздо быстрее. Ћднако если о буйном нраве
Њак-‹ауда Љурон помнил, то о том, что ѓил тоже дралсЯ со стражниками,
он как-то забыл. ѓил не производил впечатлениЯ человека, склонного к
маханию кулаками, тем более что по сравнению с Њайком выглЯдел не так
внушительно. Џоэтому Љурон очень удивилсЯ, когда ему аккуратно
завернули руку за спину, подвели к двери и придали солидное ускорение
по филейной части. Ћдин из многочисленных результатов был написан у
ѓила на лице. €нка про себЯ порадовалась, что обошлось без травм,
хотЯ, очевидно, пленники были нужны Љурону целыми, а в страже у него
не иначе как мастера своего дела.
     ‡десь надо заметить, что разговор шел по-аквитански, но то и
дело рассказчики испытывали неодолимую потребность перейти на
родной Язык, поскольку многим сильным русским выражениЯм в
аквитанском попросту не существовало аналогов.
     - Ќу и что там было дальше? - спросила ’айка.
     - Ќичего особенного, - буркнул Њайк.
     - —его это ты такой скучный? - поинтересовалсЯ Њор.
     - ‘пать хочу, две ночи не спал, - нехотЯ ответил Њайк.
     - Ђ чем же ты занималсЯ? - удивилсЯ Њор. - Ќе песни же все
орал?
     €сходЯ из личного опыта, он знал, что двое суток подрЯд орать
песни попросту невозможно.
     - Ќу, одну ночь беседовал с Љуроном...
     - Ђ на другую к тебе Явилось прекрасное видение?
     Ѓывшие узники переглЯнулись и намертво замолчали.
     - Ђнри, мальчик мой, - вступил в разговор отец €вейн, - в
какой башне вас держали?
     - ‚ северной, на втором Ярусе, - коротко ответил Ђнри.
     - ‚ былые времена эта башнЯ называлась ‚еселой, - в голосе
аббата не осталось и тени шутливости. - € местные заплечных дел
мастера предпочитают работать по ночам.
     €нка вздрогнула. ‘офи ахнула:
     - ‚ы были там... в подвале? - Ћна обвела глазами Ђнри, ѓила и
Њайка.
     - ЊенЯ водили туда... посмотреть, -  сказал Ђнри. -  ќто
называетсЯ устрашение.
     ‚ комнате повисло тЯжелое молчание. ‚се отводили глаза друг
от друга, стараЯсь не думать о том, что если бы... € в этой
тишине Ђнри совсем тихо произнес:
     - ’ам был мэтр ђеми... врач нашей семьи. Ђ башнЯ построена так,
что слышно на всех Ярусах.

     - …сли ложитьсЯ спать утром, то когда же жить? -
глубокомысленно спросил Њор, обнаружив, что в два часа пополудни
проснулись только €нка, ѓил и ’айка. Ћстальные спали сном праведным.
     - Џусть спЯт, жалко тебе, что ли? - сказала ’айка. Ћна уже
успела поцапатьсЯ с Љерри и была слегка не в духе.
     €нка выглЯдела довольно бодро, но бледно. ‘ам Њор был
встрепан по обыкновению, поскольку еще не умывалсЯ, и небрит.
‚прочем, бритьсЯ он сегоднЯ так и не собралсЯ бы, если бы не ѓил,
который разумно заметил, что сегоднЯ есть и горЯчаЯ вода, и чистое
полотенце и вообще удобства, а завтра будет неизвестно что. ‘ам ѓил
выглЯдел абсолютно готовым к немедленным действиЯм. „аже ссадина на
лбу поджила.
     Ћстальные изволили проснутьсЯ только к вечеру. „аже „ракон,
который обычно был сторонником жесткого распорЯдка днЯ, ничего
Язвительного по этому поводу не изрек, поскольку было Ясно, что
отдохнуть после таких потрЯсений не мешает.

     Џрощальный ужин был умеренно веселым. Ћтец €вейн
заговорил об их намерениЯх. €нка слегка расстроилась, когда Ђнри
твердо заЯвил, что собираетсЯ отправитьсЯ в командорство своего
ордена.  —то это за орден, он не сказал, но, видимо, и ‘офи, и отец
€вейн об этом знали. Џричем был Ђнри еще не рыцарем, а только
оруженосцем.
     - Ћруженосец без оружиЯ, - невесело усмехнулсЯ Ђнри. - ’от
меч, что подарил мне отец, отобрали при аресте.
     - •м, прискорбное происшествие, - рассеЯнно отозвалсЯ отец
€вейн. - ‚прочем, если мне не изменЯет памЯть, тот меч был просто
хорошим оружием - и не более...
     - Ђ разве рыцарю нужно что-то кроме того?
     - „а. ‚идимо, пришло времЯ наследию перейти к законному
наследнику. Џодождите-ка, молодые люди.
     Ђббат подошел к алькову, закрытому шелковыми занавесЯми, и
отдернул их. ‚ нише над невысоким алтарем висело распЯтие. Ћтец €вейн
благоговейно перекрестилсЯ и осторожно достал откуда-то из-за
распЯтиЯ меч.
     - ќтот меч - древнЯЯ реликвиЯ нашего рода, - голос отца
€вейна был торжественным. - € именно за ним охотилсЯ нечестивец
Љурон. Ќо наследие сие находилось под охраной ѓоспода.
     Џочтенный аббат привычной воинской хваткой держал в руках
сиЯющий меч. ‚ серебрЯной рукоЯти переливались сапфиры, на клинке
огнем горели угловатые руны.
     - Џрими же, сын мой, это оружие, - провозгласил отец €вейн, -
и будь достоин славы тех, кто носил его.
     Ђнри опустилсЯ на колени, принимаЯ меч в протЯнутые ладони.
Ћстальные смотрели во все глаза.
     - € знай, что если даже сам Љурон ЯвитсЯ отнЯть у тебЯ этот
меч, то не сможет сделать этого, - сказал аббат, когда Ђнри поднЯлсЯ.
- €бо не могут коснутьсЯ сего оружиЯ руки, запЯтнанные черным
колдовством.
     - Ђ если демон?.. - спросил Љерри, который до этого сидел,
как мышь под метлой, зашуганный окружающей свЯтостью.
     - „емон? - лукаво усмехнулсЯ отец €вейн. - ќто ты, что ли? Ќу
попробуй.
     Љерри потЯнулсЯ было к рукоЯти меча, боЯзливо отдернул руку,
потом все-таки осмелилсЯ и прикоснулсЯ. Ќичего не произошло. Ћн
подержалсЯ еще немного, потом пожал плечами и отошел.
     - ќто говорит о том, что нет в тебе зла, - поЯснил отец
€вейн. -  ‚от если бы ты служил ЉнЯзю Ѓездны...
     - „а-а, - протЯнул Њайк. - ‚от это оружие! Ђ не подскажете
ли, где Я могу найти меч длЯ себЯ? “ менЯ ведь тоже отобрали.
     - Ќу, ничего столь же древнего и славного предложить не могу,
но кое-что подыщу... - ‚ыйдЯ в соседнюю комнату, он вернулсЯ с
длинным мечом в руках - вроде того, что был у Њайка до ареста. -
ќтот меч принадлежал моему прадеду и неплохо послужил ему при обороне
от нашествиЯ Язычников-норманнов... уж не сочтите за оскорбление,
юноша... - Ћтец €вейн покосилсЯ на "молот ’ора", висЯщий на цепочке
на шее Њайка.
     - „а нет, Я ничего, - ответил Њак-‹ауд, берЯ меч из рук
настоЯтелЯ. - Ѓлагодарю вас, свЯтой отец.
     Ђббат хмыкнул и благословил его.
     "Ќа сем торжественнаЯ часть закончилась," - подумала €нка. €
точно, о делах за ужином говорили мало. Ћтец €вейн рассказывал о том,
как в молодости служил в королевской гвардии вместе с Ђнтуаном де
‘иллеком, отцом Ђнри, как потом встретил магистра Ћдвина и чем это
длЯ него кончилось. „лЯ €вейна д'ЋррелЯ, конечно. Џо его рассказам
выходило, что господин надворный советник тоже числилсЯ в учениках
Ћдвина. “чеником он оказалсЯ, однако, неблагодарным, и, вопреки
запрету учителЯ, занЯлсЯ черной магией. ‡нали об этом немногие, а кто
знал - особо не распространЯлись.
     - ’о-то у него ЃиблиЯ в кабинете пылью покрыта, - заметила
€нка. - ’ам же крест серебрЯный на переплете.
     Џоговорили и о демонах - коих, по мнению отца €вейна,
следовало строго отличать от бесов и дьЯволов, слуг ЉнЯзЯ Ѓездны,
‘атаны, и об эльфах, кои, вопреки распространенному мнению, ни
серебра, ни молитвы не боЯтсЯ, поскольку и они - твари Ѓожьи. Џотом
стали петь песни. Њора, как всегда, потЯнуло на стеб, но потом все же
он спел "ЏолЯми ангел смерти прошел...", после чего отдал гитару
‡айке. ‡айка долго думала, и, наконец, решила, что к случаю очень
подходит "Љрысонька".


                ѓрустно капает вода.
                “ менЯ стрЯслась беда.
                ќх, найти бы ту заразу,
                —то упрЯтала сюда!
                Љто измыслить это смог?
                ќто Явно злобный рок -
                Ќи за что менЯ схватили,
                € в темницу под замок!

                ЋбвинЯют черт-те в чем,
                ‡апугать хотЯт бичом,
                Ќе была б Я юной леди,
                ’ак огрела б кирпичом!
                Ќету правды на земле!
                Ћбвинить хотЯт во зле:
                ѓоворЯт, что в полнолунье
                џ летаю на метле!
                        Ѓессовестно врут...

                ‘крип замка. Ќу все, конец.
                ‚ дверь вошел свЯтой отец.
                ’ы зачем сюда приперсЯ?
                ‡ашиби тебЯ ’ворец!
                —то, монах, уже дрожишь?
                "Ћтче наш" под нос бубнишь?
                ‘час как вспомню заклинанье -
                ’араканом убежишь!

                Ћгонек свечи дрожит,
                Њимо крысонька бежит.
                Љрыска тоже хочет кушать -
                Ѓольше свечка не горит.
                ’ы зачем пожрала свет?
                “ менЯ ж другого нет!
                ‹учше съешь того монаха,
                Ћн приносит людЯм вред.
                        ‚от и все - пришел рассвет...

                —то-то суд уж больно скор!
                ‚от уже и приговор.
                ѓоворю же: Я не ведьма!
                ’ак за что же на костер?
                ‚от стою среди огнЯ,
                –епью ржавою звенЯ.
                ‚ам и вправду в этом мире
                Ѓудет лучше без менЯ!

                Џерестань дите пугать!
                Ћн заикой может стать.
                ‚от сейчас еще посмотрит -
                € всю ночь не будет спать.
                Ћй! —его это со мной?
                Њир какой-то не такой.
                џ с улыбкою нахальной
                ‚оспарЯю над толпой!
                        Ќе прощаюсь навсегда,
                        џ еще вернусь сюда...
                                џ еще вернусь сюда...

     Љогда ‡айка сказала, что все, хватит на сегоднЯ, Ђнри подал
лютню кузине.
     - Ѓалладу о мече, - попросил он.


                "„а убоитсЯ враг!" - сказал ты, свой целуЯ меч.
                Ђ завтра голову твою отделит он от плеч.
                ‘егоднЯ он еще друзей твоих сзывает в бой,
                Ђ завтра ты им прекратишь несказанную боль.
                € будут гроб твой сыновьЯ ночь напролет стеречь,
                Ђ над могилою крестом поставЯт тот же меч.
                Ќа острие меча король построит замок свой,
                Џо острию меча сеньор ведет вассалов в бой.
                Љогда ж война придет в твой дом, сердца воспламенив,
                ’о меч сиЯет в небесах, распЯтие сменив.
                Ќо что за примененье ты оружию нашел
                ‚ тот час, когда слепаЯ ночь вошла в зеленый дол,
                € шаг ее меж темных трав таким нетвердым был?
                ’ебЯ с €зольдой, сэр ’ристан, твой меч разъединил.
                "„а не коснусь устами уст, ее плеча - плечом..."
                …дины души - а тела разделены мечом...

     Џосле этого петь уже как-то расхотелось.
     ’ем более, что выступление было назначено на вечер. €м
предстоЯло еще до рассвета добратьсЯ до небольшой гавани, откуда на
лодке переправитьсЯ через пролив. „альше Ђнри и ‘офи собирались плыть
в им одним известное командорство таинственного ордена, а наши герои
должны были ехать в усадьбу џблоневый ‘ад, что в •олмах. ‚ каковой
усадьбе и жил Ћдвин, бывший ректор “ниверситета. ‡а проливом власть
Ђквитании кончалась и начинались владениЯ антских кнЯзей.

     - „орога петлЯет, так что длЯ скорости срежьте вот по этому
проселку, - отец €вейн постучал пальцем по расстеленной на столе
карты. - € в порту не задерживайтесь - ваш эффектный побег навернЯка
поднЯл на ноги всех ищеек в округе. Ќу, ступайте с Ѓогом!

        x x x

     - Ќа мощеную дорогу надо выезжать после второго перекрестка!
- заЯвил Њак-‹ауд непререкаемым тоном.
     - Ќет, после третьего! - заспорила с ним Ђри.
     - Ђ по-моему, это еще только первый, - вставил веское слово
ѓил.
     - Ђ что скажут местные жители? - внесла свое разумное решение
€нка, оборачиваЯсь к Ђнри. ’от пожал плечами:
     - џ всегда ездил только по дороге. Ќо мне казалось, что мы
миновали уже и два, и три перекрестка, а это - четвертый.
     - ’ак сколько же их было? - возопил Њак-‹ауд.
     - Ђ давайте спросим у пастуха, - невозмутимо предложил Њор.
     - “ какого еще пастуха? - окончательно вышел из себЯ Њайк.
     - Ќу, не знаю, кто там на дудке свистит, - меланхолично
ответил Њор.
     ‚се замолчали и прислушались. ѓде-то вдали - точно по
направлению их движениЯ - раздавалась негромкаЯ нежнаЯ музыка.
     - ’очно - прЯмо по дороге, - довольно сказал ѓил. - ‘ейчас
подъедем и спросим. ‚ случае чего - вернемсЯ обратно.
     - †алко, луны нет, - вздохнула ’айка.
     - ‡ато гнилушки, - откликнулсЯ „ракон. - ‚сЯ тропа светитсЯ.
     ЊерцающаЯ зеленоватым светом широкаЯ тропа убегала прЯмо меж
деревьев. Њузыка была слышна все лучше.
     - ‘лушай, „ракон, - негромко сказала ему Ђри, ехавшаЯ прЯмо
перед ним, в хвосте вереницы. - Ћбернись-ка, ничего подозрительного
не замечаешь?
     - „а вроде нет, - ответил „ракон, повертевшись в седле.
     - ’ропа, - подсказала Ђри.
     - ’очно! - ’ам, где проехали путники, свечение дорожки меркло
и исчезало. - Ќаверное, свет так падает, - предположил „ракон.
     - ‹адно, не будем пугать сами себЯ.
     ‘ветЯщаЯсЯ тропа вывела на неширокую прогалину - и
оборвалась. џркие звезды наполнЯли воздух серебристым полусветом, и в
этом полусвете путешественники разглЯдели чью-то фигуру в широком
белом одеЯнии с длинными рукавами. Ќеведомый музыкант поднЯлсЯ с
травы и сделал несколько шагов по направлению к отрЯду, выдал
завершающую трель и отнЯл флейту от губ. ’ут стало видно, что это
невысокаЯ девушка. ЏрЯдь светлых волос падала ей на глаза, и она
отвела их рукой.
     - Џутники заблудились? - сказала она. - џ провожу вас.
     ‘ этими словами она повернулась и пошла дальше в лес, и
светЯщаЯсЯ тропка послушно легла ей под ноги.
     - ‘тановитсЯ все страньше и страньше, - пробормотала €нка. -
ќльфами пахнет, как сказал бы дЯдюшка Ѓильбо.
     - Ќе, она человек, - возразил Љерри. - •отЯ эльфами все равно
пахнет.
     ’ем не менее пришлось последовать за нежданной проводницей.
Ћна шагала легко и уверенно, совершенно бесшумно, словно плыла между
деревьев, и времЯ от времени подносила к губам свою флейту, и тогда
раздавались тихие чарующие трели. ‚скоре между деревьЯми стал виден
огонь - не какой-нибудь там сине-зеленый колдовской, а простой
костер. ‘тволы берез, обступивших полЯну, смутно белели колоннами
лесного чертога. “ костра сидели еще двое. Ћдин поднЯлсЯ навстречу
путникам, и €нка тотчас узнала его - это был Ђрондель.
     - „ракон, а „ракон, - негромко сказала она. - ’ы спрашивал,
куда он с катера делсЯ. ’ак вот он!
     „ракон придирчиво оглЯдел эльфа и проворчал:
     - Ђ что ж ты говорила, что он эльф? Љакой же это эльф?
     - Љакой-какой... - высказалась Ђри. - ’емный, вестимо.
     Ђрондель с непроницаемым спокойствием выслушал сие обсуждение
своей внешности и сути, потом сказал:
     - „обро пожаловать к нашему костру.
     - ‘пасибо за приглашение, - сказал Њайк, - но нам некогда. Њы
торопимсЯ...
     - Ќе бойтесь. ’ам, куда вы спешите, вы окажетесь в нужное
времЯ, - произнесла девушка, сидевшаЯ у огнЯ рЯдом с Ђронделем.
„евицы, разглЯдев ее получше, завистливо переглЯнулись. Ќадо
заметить, что Ђри и ’айка могли бы и не страдать комплексами, а €нка
не особенно стремилась в первые красавицы, но такова уж женскаЯ
натура, что увидев тип красоты, иной, чем собственный, дочери …вы
преисполнЯютсЯ зависти. Ќекоторые так даже черной. ‡десь был именно
тот случай. ’емные кудри с медным блеском, глаза - как звезды,
стройнее березки... Ђ голос - чистый и звонкий.
     - ќто Њериль, моЯ сестра, - представил ее Ђрондель.
     ‚тораЯ девушка - та самаЯ, котораЯ привела их сюда - звалась
€лли. Џо твердому убеждению Љерри, она была человеком, но на вид
казалась сущим эльфом. ђосту она была небольшого, под свободной
одеждой угадывалась фигура на зависть всем кинозвездам. ‚олосы у нее
были медовые, золотистые, и окружали голову пушистым облаком. Њилое
лицо, вздернутый носик - именно такими и представлЯют иногда резвых
лесных эльфов, лукавых и шкодливых.
     - €нтере-есно, - хмыкнул ѓил. - ‡аманили, значит, в чащобы
неведомые, колдовские штучки вытворЯют, эльфами называютсЯ... Ђ если
эльфы - значит, quest...
     - „ога-адливый, - в тон ему отозвалсЯ Ђрондель. - Ќо вы все
же присаживайтесь.
     „елать нечего - приключенцы спешились и подсели к костру.
     - Ђ обратную-то дорогу из вашего леса покажете? -
поинтересовалась €нка.
     - Џокажем, самую короткую. …е кроме нас никто и не знает.
     - ’ам, на неведомых дорожках... скелеты плЯшут в босоножках,
- со слегка мрачноватым юмором отреагировала ’айка.
     - „а нет, ничего столь опасного там нет, - улыбнулась €лли.
     - ’ак все-таки - что вам от нас нужно? - напрЯмую задал
вопрос Њайк.
     - ‘перва разделите с нами трапезу, - сказала Њериль.
     Љрасное вино было просто замечательно. Ђри, правда, предпочла
родниковую водичку, и Яростно сверкнула глазами на Њора, который был
не прочь осушить еще парочку бокалов. Ќеизвестно откуда поЯвилсЯ
большой пирог - судЯ по запаху, с дичью. Њайк потЯнулсЯ было за ножом
- разрезать, но отдернул руку, косЯсь на эльфов.
     - Њы не боимсЯ холодного железа, - усмехнулсЯ Ђрондель.
     - Ђга, железа вы не боитесь, колдунов тоже, судЯ по всему,
хмыкнул ѓил. - ’огда на что же вы нас подбиваете? €злагать можете
сразу и без предисловий.
     € Ђрондель без предисловий изложил дело. ‘остоЯло оно в том,
что многократно и нехорошо поминаемый злобн.завоев. (как меж собой
именовали приключенцы нынешнего обладателЯ талисмана) ухитрилсЯ
насолить не только ‘ветлым эльфам, но и ’емным. Џричем, сознаваЯ, что
в отличие от ‘ветлых те могут просто собрать войско и всыпать ему по
первое число, он решил выключить их из игры. Џростым и доступным
террористам всех времен, миров и народов способом, а именно взЯтием
заложника. ’очнее, заложницы.
     - ‚о зараза-то! - сказал Њор.
     ЏохищеннаЯ, которую звали •иллелиль, принадлежала к кнЯжескому
роду, происходЯщему от самой Ђтаренны Ћгненный ‚ихрь - кто это такаЯ,
приключенцы по своей необразованности не знали, но почему-то это было
очень важно. Џомимо всего остального, она одна пела песни чар, и потому,
как уЯснили путешественники, ’емные эльфы не могли теперь проводить
какие-то очень важные обрЯды/ритуалы/празднества, и самому существованию
их племени угрожали бедствиЯ и, возможно, полнаЯ погибель.
     - —то ж с вами может произойти - вы ведь бессмертные! -
удивилась €нка.
     - €стаем, превратимсЯ в духов, - грустно ответила Њериль. - Ђ
может быть, станем просто мелкой нечистью - вроде леших или болотников...
     ‚ поисках управы на злобн.завоев.оч.могуч.мага Ђрондель
предпринЯл опасное путешествие за Џредел, но ничего подходЯщего не
нашел.
     - ‡ато, вполне возможно, возвращаЯсь, увлек вас за собой, -
добавил он.
     - ’ак это твои штучки! - взвилась ’айка. - ѓазават! „жихад!
     - € полнаЯ муаддибизациЯ всей страны, - утихомирил ее Њайк.
     - ‘ловом, катурадж, - заключила Ђри. - ‡начит, нас ты
увлек. ‘оответственно, польза от твоей вылазки была. ’ак что же
все-таки требуетсЯ от нас? ‚ыкладывай, не стеснЯйсЯ, на нас и так уже
висит немерЯно.
     Џо имевшимсЯ у ЂронделЯ сведениЯм похититель держал •иллелиль в
своем замке, куда ни один ’емный эльф проникнуть не мог - в
частности, лично Ђрондель неоднократно пыталсЯ, но обломалсЯ.
Џричиной тому, как поЯснила Њериль, были магические защиты
невероЯтной силы. Џопросту говорЯ, пройти через них мог опЯть-таки
только кто-то неподвластный магии.
     - ’о есть мы, - подвели итог приключенцы.
     - Ќу и что нам с этого будет? - тут же поинтересовалсЯ
меркантильный „ракон.
     - Љак не стыдно, сударь! - укорил его Ђнри. - „ама в
опасности, а вы о выгоде!
     - Ђ у нас целых три дамы, что теперь? - огрызнулсЯ „ракон.
     - ’ри дара дадим мы вам, - сказала Њериль. - Ћни помогут
в пути.
     „арами оказались металлическое зеркальце размером чуть больше
ладони, серебрЯное колечко - побольше, чем на палец, но поменьше
браслета - как раз стЯнуть треснувшую ’айкину флейту, - и синий
камешек в простенькой оправе, нацепленный на плетеный кожаный
ремешок.
     „евицы живо поделили дары меж собой. Љолечко, естественно,
перекочевало на ’айкину флейту, зеркальце уцепила Ђри, а камешек
досталсЯ €нке.
     - € что с этими фенечками делать? - спросила €нка как бы про
себЯ.
     €з объЯснений стало Ясно, что ’айкина флейта теперь может
служить универсальной музыкальной отмычкой длЯ любых дверей -
заколдованных и нет. ‡еркальце ЯвлЯлось мощным
наступательно-оборонительным оружием, а конкретно - разоблачало любые
иллюзии и детектировало магию. ‹унный свет, отраженный им, усыплЯл
любого носителЯ разума, не смогшего или не успевшего защититьсЯ, а
солнечный зайчик - повергал оного же носителЯ в состоЯние ступора.
Ђри, котораЯ всегда была не прочь ввЯзатьсЯ в драчку, но со времени
попаданиЯ в ”эери лишеннаЯ такой возможности из-за отсутствиЯ оружиЯ,
возликовала. ‘войства синенького камушка были объЯснены столь
туманно, что приключенцы ничего не понЯли, а на просьбу разъЯснить
что-либо поподробнее ’емные эльфы только пожали плечами.
     - “ эльфа и ветра не спрашивай совета... - подвела итог €нка
и, недолго думаЯ, нацепила его вместо хайратника.
     Џотом стали петь песни. ‚последствии наши герои мало что
могли припомнить о песнЯх эльфов, ЂронделЯ и Њериль. Џомнили
только, что было прекрасно, светло и печально - таково уж свойство
эльфийских песен, что они вызывают чувства слишком сильные, иной раз
непереносимые длЯ слабых человеческих сердец.
     ‡ато €лли запела балладу - не поймешь, не то серьезно, не то в
насмешку:


                Ќа ќлисон ѓрос посмотреть-то страшно,
                ‹ютаЯ ведьма ќлисон ѓрос.
                Ћна менЯ заманила в башню,
                Ђ может, нечистый менЯ занес.

                Љ себе на колени менЯ посадила,
                € голос ведьмы вкрадчивым был:
                "“ж как бы Я тебЯ наградила,
                Љогда б ты, красавчик, менЯ любил!"

     ’ут вступил мужской голос (в дальнейшем именуемый вторым):


                Џрочь, ведьма, прочь, убирайсЯ прочь,
                „ругих на удочку лови!
                Ќи через год, ни в эту ночь
                Ќе купишь ты моей любви!

     ‡атем снова €лли:


                „ала мне золотую чашу -
                ‘иЯла чаша при свете днЯ:
                "’вой дом Я золотом украшу,
                Ђ ты, красавчик, люби менЯ!"

     2-й голос:


                Џрочь, ведьма, прочь, убирайсЯ прочь,
                „ругих на удочку лови!
                Ќи через год, ни в эту ночь
                Ќе купишь ты моей любви!

     €лли:


                Џурпурный плащ, как пламЯ, Яркий,
                Ћна показывала, дразнЯ:
                "“ж Я не поскуплюсь на подарки,
                Ђ ты, красавчик, люби менЯ!"

     2-й голос:


                Џрочь, ведьма, прочь, убирайсЯ прочь,
                „ругих на удочку лови!
                Ќи через год, ни в эту ночь
                Ќе купишь ты моей любви!

     ‚ голосе €лли поЯвились зловещие нотки:


                ’рижды она повернулась кругом
                € протрубила в зеленый рог.
                ЉлЯлась луной, что покончит со мной
                Џрежде, чем выйду Я за порог.

                Ћна бормотала лихие слова,
                Ћна кружилась быстрей и быстрей,
                € вот закружилась моЯ голова,
                џ к ведьме шагнул - и упал перед ней.

     2-й голос:


                € сделалсЯ Я безобразным червем,
                Џо ветке дубовой ползаю Я.
                ЊенЯ навестить в лесу глухом
                Џриходит Њелдис, сестра моЯ.

                Ћна менЯ чешет серебрЯным гребнем
                € проливает потоки слез.
                Ќо лучше карабкатьсЯ по деревьЯм,
                —ем целоватьсЯ с ќлисон ѓрос!

     Њужскую партию пел Ђрондель, причем когда дошло до слов "и
сделалсЯ Я безобразным червем", лицо его приобрело такое выражение,
будто сделатьсЯ безобразным червем было целью и венцом его жизни.
€з этого наши приключенцы сделали вывод, что эльфам тоже не чуждо
чувство юмора.
     ‘офи, котораЯ весь этот звано-незваный ужин сидела тише мыши,
тоже пела, и песнЯ была достойна эльфов:


                ‚се было. Љак было - скажешь ли?
                –вело, ликовало - веришь ли?
                ‡ов прожитых дней - обманешь ли?
                —то сбытьсЯ могло - проверишь ли?
                ‚сех месЯцев вина прЯные
                ‡абродЯт в крови неистово:
                ЂпрелЯ - багрово-алое
                € августа - золотистое.
                Ќемыслимым светом ранена
                € снами душа источена.
                ‚енец золотой изгнаниЯ
                Њы сами себе пророчили.
                ‚ернешь ли? —ервонным золотом
                ‡аплатишь ли за пропавшее?
                ‡а дни, что однажды прожиты,
                ‡а дни, как листва, опавшие?
                €згнаниЯ дни печальные
                ђассыпав земными звездами,
                Њолитв, сновидений, чаЯний
                Ћтраде одной мы отданы.
                Њир грез и видений, снова ли
                ’вои очертаньЯ выступЯт?
                Њольбы покаЯнной слово ли
                €з дымки твой берег вызовет?

     —тобы не ударить в грЯзь лицом, наши герои дали гитару Њору и
заставили петь:


                ‘еребрЯный свет луны
                ЉоснулсЯ зеленой листвы,
                € в сумрачном воздухе Њирквуда вновь
                џ слышу дыханье весны.

                Џо еле заметной тропе
                ‘тупает мой конь в тишине.
                Ћн знает дорогу к тем дивным местам,
                ѓде вольно и радостно мне.

                € вспыхнут в ночи костры
                ‘квозь ветви, кусты и стволы,
                ’ам ждут менЯ эльфы, там струны звенЯт,
                ЏриветствуЯ праздник весны.

     ’ут ѓил, никогда не забывавший о деле, напомнил, что дары -
дарами, квэсты - квэстами, а в порту не худо бы очутитьсЯ, пока не
кончилсЯ отлив. € тут-то обнаружилось, что убывающаЯ луна как была
едва видна на востоке, так и висит все там же, не сдвинувшись ни на
градус.
     - —то же это получаетсЯ? - недоумевала €нка. - Џросидели мы у
вас часа три-четыре, ночи вроде короткие - лето, а рассвета еще и не
намечаетсЯ... Љак это так?
     - ‚ремЯ во владениЯх эльфов течет не так, как в землЯх людей,
- сказала €лли.
     - ’ак вроде наоборот! - возмутилсЯ Њайк. - Џо всем легендам,
с эльфами протанцуешь ночь, а получаетсЯ - сто лет прошло. €ли это уже
ночь через сто лет?
     - ќто та же ночь, которой вы пустились в путь, - ответила
€лли. - € с той минуты, как вы услышали мою флейту, ночь не сделала
ни шагу к рассвету. ’аковы чары ’емных эльфов. Ђ вот и дорога, что
приведет вас прЯмиком к морю. “дачи вам!
     € он исчезла среди деревьев.

     - Ќемедленно перекрыть все дороги! - бушевал епископ. - ‚ы
хоть понимаете, кого вы упустили?! ђазослать гонцов на границу! €
порт, обЯзательно закрыть порт! —ерез час ни один корабль не должен
отплыть без моего на то письменного дозволениЯ! —то вы стоите?
€сполнЯйте!
     Љогда гонец был отослан, епископ некоторое времЯ сидел в кресле,
мрачно глЯдЯ на пламЯ свечей, затем встал и подошел к окну. ‡а окном
была ночнаЯ темнота.
     - ’ысЯча чертей! - в сердцах бросил он. - ‘оветник Љурон просто
полный идиот. Ђ де Ѓош - тупица, каковым всегда и был. €х надо было
хватать немедленно.
     Ћднако в происшедшем была и некотораЯ толика удачи. …сли удастсЯ
задержать эту странную компанию колдунов, которую так бездарно проморгал
сенешаль де Ѓош и прохлопал надворный советник Љурон, то в Ђквитании мог
поЯвитьсЯ новый ‚еликий €нквизитор. Ђ именно - он сам.

     ѓонец на взмыленном коне подскакал к дому капитана порта у
самого причала.
     - Џриказ епископа! - прохрипел он. - ‡акрыть порт... –епи
через бухту... …сли поЯвЯтсЯ... такие, странного вида... один на
норманна похож, другой - южанин... две девки с ними, в штанах обе...
‡адержать всех! Ћчень опасны... ‘рочно!
     - Ѓоюсь, вы опоздали, - печально сказал капитан порта. - ‡а
последний час с отливом ушли два торговых судна и рыболовнаЯ шхуна.
ЉажетсЯ, на одном из этих кораблей были и те, кого вы так стремились
задержать. “вы, через полчаса прилив запрет бухту, и вы врЯд ли
сможете догнать их... Ђ на том берегу пролива начинаютсЯ дикие земли
антов... “вы, друг мой!
     ЏродолжаЯ сетовать на судьбу, он шел рЯдом с
гонцом, ведшим усталого конЯ вдоль причала. Њоре было на удивление
спокойно, ровно шумели отгонЯемые береговым ветром волны. „а откуда-то
издалека, от самого устьЯ бухты, по воде долетало насмешливое и немного
нестройное многоголосье:


                Њы покинем эту страну, мы покинем эту страну,
                Џри ближайшем попутном ветре мы покинем эту страну!
                ќтой ночью приказ епископом дан,
                € слуги торопЯтсЯ в порт,
                € через час ни один капитан
                Ќе сможет взЯть нас на борт.
                Ќо рыбак ’ом ќретсе - наш верный друг,
                € руки его сильны.
                Њежду первым и третьим пределом ночи
                Њы покинем пределы страны...

        x x x

     “садьба џблоневый ‘ад мало напоминала жилище чародеЯ. •отЯ,
если поразмыслить, длЯ средневекового человека наличие в доме
алхимической лаборатории, телескопа а-лЯ ѓалилей и огромного запаса
лекарственных снадобий автоматически превращает хозЯина этого дома в
колдуна. Ќа инкин взглЯд Ћдвин был вылитый мэри-стюартовский Њерлин.
‚ доме, кроме него, жило еще трое учеников - молодых людей разного
возраста и вида, которых Ћдвин на времЯ беседы отослал.
     Џо рассказу отца €вейна у приключенцев сложилось
впечатление, что Ћдвин неплохой наставник, и теперь они в этом
убедились. Ћн долго и терпеливо объЯснЯл им всЯческие тонкости
здешней политики и магии, до чего эльфы не снизошли - попросту не
подумали, что пришельцы ни черта во всем этом не понимают.
     ‚ ходе объЯснений выЯснилась неприЯтнаЯ вещь - оказалось, что
талисман, обладателем которого ЯвлЯетсЯ злобн.завоев. (Ћдвин уточнил,
что среди знающих сей талисман именуетсЯ ѓлазом —удовища ’ху),
черпает магическую силу непосредственно из Ѓездны, и потому
может-таки влиЯть даже на пришельцев из-за Џредела, хотЯ и не в такой
мере, как на уроженцев ”эери. ЋпЯть же с помощью оного ѓлаза
злобн.завоев может раздвоЯтьсЯ, растроЯтьсЯ, короче, создавать
многочисленные свои отражениЯ, хотЯ и на малых расстоЯниЯх, и тем
самым свЯзывать большое количество живой силы противника. ќто очень
не понравилось Њайку и ѓилу, которые, представив себе бой с
неопределенным количеством таких "дублей", стали расспрашивать о
боевых качествах отражений. ‚ыЯснилось, что боевые качества дублей
ничуть не выше, чем у оригинала, к тому же колдовать они не умеют, и
это более-менее успокоило наших воЯк. ’акже было установлено, что длЯ
прочей магии - не исходЯщей от ѓлаза ’ху - пришельцы из-за Џредела
неуЯзвимы до тех пор, пока сами к ней не прибегают.
     - Ќу, это запросто, - легкомысленно хмыкнул Њор. - Њы ведь не
колдуны.
     - Ђ как насчет колдовских фенечек? - вопросила €нка, стЯгиваЯ
с головы хайратник с синеньким камушком.
     - Џокажите-ка, - сказал Ћдвин. Ћн долго вертел эльфийский
подарок в руках, смотрел через камешек на огонь, и наконец вернул
€нке. - ‚ещь эта такого свойства, что направлЯет силу разума своего
владельца туда, куда он хочет.
     - ’о есть что захочу, то и сделаю? - недоверчиво спросила
€нка.
     €з дальнейших объЯснений €нка уловила только то, что
действует эта штучка только после воздействиЯ определенной силы. ’о
есть сделать что-либо она может лишь в состоЯнии сильного волнениЯ. Ћ
механизме действиЯ Ћдвин ничего определенного не сказал, но €нка
надеЯлась, что если припрет, то как-нибудь она догадаетсЯ - все же не
тупее паровоза!
     - •отЯ врЯд ли вам придетсЯ встречатьсЯ со злодеем где-либо,
кроме как у него в ‡амке-на-краю-Ѓездны, - предупредил Ћдвин. - ‘
той поры, как пыталсЯ он похитить ‘вЯтой ѓрааль, не поЯвлЯлсЯ он
вовне. Ќо ныне поЯвилась у него посланница опаснаЯ - —ернаЯ „ама.
     Џриключенцы весьма заинтересовались, что это за „ама и чем
она так опасна. Ќо Ћдвину мало что было известно, кроме того, что
„ама сиЯ - колдуньЯ не из последних, и что очаровывает народ не
только волшебством, но и странными своими песнЯми.
     - € вроде бы не лжет она, - покачал головой Ћдвин. - Џо
крайней мере, сама она, кажетсЯ, верит тому, о чем говорит. „а вот
только если видишь ты черное, а кто-то скажет о нем - белое,
приходитсЯ выбирать, чему верить - глазам своим или же ушам.
     ‚ общем, интересное это сообщение пришлось записать в
разрЯд "невыЯсненных обстоЯтельств".
     ‘амым же ценным была карта - хорошо прорисованнаЯ, довольно
точнаЯ карта, на которой Ћдвин аккуратно вычертил путь к —ерному
‡амку. ЏредстоЯло пересечь ’ерканские ’опи, горы Љайнат, затем ’уманную
долину и, пройдЯ ‘траж-перевал, постучатьсЯ в ворота —ерного
‡амка. ‘ карты тут же снЯли пару копий. Ћдну взЯл ѓил, вторую
прибрала €нка. Ќарисованную Ћдвином вручили Њайку.
     Ќа том наши герои распрощались со старым волшебником и его
учениками и отправились в долгое и опасное путешествие.