х
пришлось Ђри, а делать это с мечом в руке - увольте! Ќеловкость же
горе-помощницы привела Ђри в тихое бешенство, что тоже способствовало
усилению словесной боеспособности.
     Љогда с ќйнара стащили разрубленный кожаный панцирь и
разрезали залитую кровью рубаху, стало Ясно, что дела его хуже
некуда. ЉраЯ ран были черны от Яда, и кровь запеклась бурой коркой,
как будто раны эти не были нанесены только что. ЏрикоснутьсЯ к нему
было страшно. ’ем не менее Ђри смочила кусок марли спиртом из
маленькой флЯжки и вознамерилась приступить к первичной обработке. Ќо
тут •иллелиль, до этого бессильно стоЯвшаЯ у стены, переместилась к
ним и отвела ее руку. Ђри повиновалась, обрадовавшись случаю
переложить ответственность на кого-нибудь более знающего.
     •иллелиль провела руками вдоль израненного тела, и его
обволокло едва видимое сиЯние. Њеж ее ладоней заклубилсЯ туман и стал
растекатьсЯ по контурам этого сиЯниЯ, скрываЯ страшные раны. Ђри
сунула флЯжку и марлю ’айке и снова схватилась за меч - на всЯкий
случай. Ќо во дворе было тихо, в отличие от донжона, где мелькали
огни и слышалсЯ шум и грохот.

‚ход в донжон, запримеченный Њайком, вел в квадратную комнату в
цокольном этаже. Џосреди комнаты на невысоком помосте стоЯл некто в
черных длинных одеждах. ‚оители застыли на месте - таким величественным
и скорбным показалось им сначала лицо этого человека. € это его они
должны истребить или по крайней мере оскорбить? Ќо тут хрустальный шар
размером с куриное Яйцо, висевший на груди мага, засветилсЯ багрЯным
светом. € в этом свете лицо хозЯина замка принЯло выражение ненависти и
злобы, глаза загорелись едва ли не Ярче талисмана. ‘ каким-то Яростным
выдохом он простер ладони к своим преследователЯм и произнес низким
голосом:


       —ары тумана, огонь талисмана,
       Џравду нельзЯ отличить от обмана.
       ’ы не поверить не сможешь в ложь,
       “видев - поверишь, поверив - умрешь!

       —то  было  после этого - описать трудно. Џроще всех было
Љерри - он просто был отброшен ко входу и  там  тихо  сполз  по
стенке,  не  в  силах  противитьсЯ  странному сну, отЯжелившему
голову. € снились ему сплошные кошмары. Ќа  приключенцев  из-за
Џредела   чары  ѓлаза  ’ху  подействовали  не  так  сильно.  €х
отшвырнуло друг от друга, на полминуты они потерЯли ориентацию,
а  потом  каждый Ясно увидел, как маг исчезает в двери, и бежит
вверх по лестнице, проходЯщей в толще стены.  ‚оители  ринулись
вслед  - но вот беда, каждый в свою дверь. € каждый был уверен,
что преследует подлинного мага, а не какого-то двойника.
       Њор  одолел три пролета и очутилсЯ на широкой лестничной
площадке.  Њага нигде не  было  видно.  Њор  закрутил  головой.
Џлощадка  переходила в узкую галерею. € по этой галерее на него
надвигалсЯ отрЯд воинов, закованных в железо. Ќи  единой  щелки
нельзЯ  было  найти  в  их  доспехах  -  лишь из глазниц шлемов
смотрели беспощадные глаза. Њор поднЯл шпагу - и  сразу  понЯл,
как  легка  и  смехотворна она по сравнению с тЯжелыми клинками
врагов. Ќе лучше ли отступить? Ћн повернулсЯ -  и  увидел,  что
лестница  за  спиной  исчезла. Џлощадка обрывалась в пустоту, а
внизу, на страшной глубине, ждали его  стальные  кольЯ.  Њор  в
отчаЯнии  обернулсЯ  к наступавшему отрЯду. ‘пасениЯ нет - либо
мечи, либо падение с  высоты.  €  в  том,  и  в  другом  случае
страшнаЯ  смерть.  ‚от уже просвистел метательный нож, разорвав
ему рукав и оцарапав плечо. € Њор решил, что лучше уж умереть в
бою  -  авось  успеет  всадить  шпагу  хоть  одному в смотровое
отверстие. Ћн по привычке потЯнулсЯ снЯть очки перед боем...  и
понЯл,  что очков нет! Ќет! Ќо как же тогда он так Ясно видит и
приближающихсЯ воинов, и страшные кольЯ на далеком дне провала?
‡начит,  это  только  в  его  мозгу,  это обман, иллюзиЯ! € как
только Њор  понЯл  это,  вражеский  отрЯд  начал  расплыватьсЯ,
таЯть,  сливатьсЯ  со стенами, а за спиной Њора возникла вполне
реальнаЯ - он на всЯкий случай потыкал шпагой - лестница. “зкаЯ
галереЯ,  привидевшаЯсЯ  ему, на самом деле была довольно круто
поднимавшимсЯ коридором - совершенно пустым,  впрочем.   Џлечо,
оцарапанное  метательным  ножом, слегка саднило, хотЯ рукав был
цел.
       "‚от  оно,  внушение!  - понЯл Њор. - Џоверишь, что тебЯ
убивают - и умрешь.
      €нтересно, как там остальные? € что еще в запасе у злобн.
завоева?"  Ќо ответа на эти вопросы не было. „елать нечего, Њор
пошел  вперед  -  вверх  по коридору, настороженный и готовый к
новым сюрпризам.

      „ракон спешил по лестнице, сжимаЯ рукоЯть катаны. ‘амурай
должен быть готов ко всему.  ‘амурай  не  дрогнет  перед  лицом
тысЯч врагов.  ‘амурай... ’ут он очутилсЯ в круглом помещении с
гладкими стенами и полом и, поскользнувшись, шмЯкнулсЯ на  пол.
Џол  оказалсЯ ледЯным. € вообще, всЯ комната состоЯла изо льда.
„верь, в которую  он  вошел,  стремительно  затЯнулась  ледЯной
коркой,  как  прорубь во времЯ мороза.  Ќевыносимый холод царил
здесь. „ракон ринулсЯ к выходу, надеЯсь пробить лед  катаной  -
но  клинок,  ударившись  о  лед,  зазвенел  и  разбилсЯ,  точно
стеклЯнный. ‚оин бессильно стукнул кулаком по стене - и на льду
осталсЯ  клок  пристывшей  кожи.  Љровь на ободранной руке вмиг
застыла алыми кристаллами. „ыхание превращалось в облако  инеЯ.
‘ейчас  он  умрет  от  холода  и останетсЯ здесь стоЯть, словно
ледЯнаЯ статуЯ. „ракон уже не чувствовал ни рук, ни ног  -  как
вдруг  по всему телу прошла волна тепла.  Ћно исходило от знака
Љоролевы эльфов, висевшего на груди. „ракон нащупал  цепочку  и
вытЯнул подвеску из-под одежды. ‡еленый каменный листок лежал у
него на ладони и казалсЯ совсем живым, даже странно, что он  не
увЯл  от  этого  страшного  мороза.  ‚прочем,  „ракон больше не
чувствовал холода, а поднЯв глаза от подарка Љоролевы,  увидел,
что  никакого  льда  вокруг нет и в помине. Ћн стоЯл у подножиЯ
винтовой лестницы,  и  где-то  наверху  виднелсЯ  слабый  свет.
Љатана,   целаЯ   и   невредимаЯ,  лежала  у  его  ног.  „ракон
благоговейно  коснулсЯ  губами  драгоценного   дара   Љоролевы,
спасшего  ему  жизнь, и снова спрЯтал листок под рубашку. Џотом
наклонилсЯ поднЯть меч - и невольно сморщилсЯ от боли.
       Џриличный клочок кожи на ребре ладони отсутствовал, руку
дергало, слегка сочилась кровь. "‡начит, вот как! “, гипнотизер
проклЯтый!  - мысленно обругал „ракон мага. - —уть до смерти не
заморозил, скотина!"  Џотом  покрепче  ухватил  катану  и  стал
карабкатьсЯ  по  крутой  лестнице,  надеЯсь,  что  у  остальных
приключенцев тоже обойдетсЯ.

       ‹естница  с  выщербленными  каменными  ступенЯми привела
Њайка в небольшой  зал.  Ћн  еще  успел  удивитьсЯ,  как  такое
помещение  может быть внутри не столь уж обширной на вид башни,
как вдруг в стенах зала распахнулись двери, и на каменный пол с
лЯзгом  ступили полторы дюжины воинов в латах бронзового цвета.
„вигались они как-то замедленно -  не  как  люди,  придавленные
тЯжестью  доспехов,  а  скорее как ожившие статуи.  Њайк решил,
что он легко проскочит между ними в противоположный конец  зала
-  в  ту  дверь,  куда,  как  он видел, скрылсЯ маг. •отЯ, надо
сказать, руками они  двигали  весьма  проворно.  Ђ  в  руках  у
каждого  был  длинный меч из того же металла - не то двуручник,
не то что-то около... ‹адно, при  таком  темпе  ходьбы  они  не
опасны.  Ќо тут освещение в зале стало катастрофически меркнуть
- или это темнело у Њайка в глазах? ‘екунду спустЯ  он  не  мог
разглЯдеть  даже  пальцы  руки, поднесенной к лицу. € бронзовый
лЯзг, раздавшись несколько раз, затих.  ’еперь  Њайк  не  знал,
где  находЯтсЯ  его  противники,  где располагаетсЯ та дверь, в
которую он должен пройти. €дти же наугад... „аже самаЯ  что  ни
на  есть  статуЯ  успеет  опустить  двуручник  на  его кудлатую
голову. Ћн все-таки сделал два шага вперед - и перед самым  его
лицом  просвистел меч, со звоном ударив в стену. €скр не было -
но крошки камнЯ больно ужалили Њайка в щеку. Ћн отскочил  назад
и  застыл,  тщетно  пытаЯсь  увидеть  или  услышать  врагов. Ќи
проблеска, ни звука - но они были  здесь.   "Џо  крайней  мере,
положение  одного  Я  примерно  знаю,  -  подумал  Њайк. - Ђ не
попробовать ли достать хотЯ бы  его?  €нтересно,  берет  ли  их
сталь?"   Ќо  делать  все  равно  было  нечего - тем более, что
дверь, в которую он вошел, намертво закрылась  за  его  спиной.
Њайк  вздохнул,  встал  в  боевую  позицию  и  мелкими  шажками
двинулсЯ туда, где, по его предположению, находилсЯ  бронзовый.
€  тут  наш  ѓорец  понЯл,  что  тьма  перестала быть полностью
непроницаемой. ‘перва ему показалось, что  впереди  него  летит
рой  светлЯчков.  Ќет,  это сиЯли руны на лезвии меча Ђйренара!
Џотом свет распространилсЯ по всему клинку. Ѓлик от этого света
сверкнул  на  полированной бронзе впереди, Њайк рванулсЯ, уходЯ
от замаха живой  статуи...  €  едва  он  нанес  удар  по  шлему
металлического  воина, как тот исчез. Ќе упал, не рассыпалсЯ, а
попросту исчез. Џоказалось Њайку -  или  в  зале  действительно
чуть-чуть  посветлело?  Ћн  двинулсЯ  вдоль  стенки дальше, при
свете волшебного  клинка  увидел  другого  бронзового  бойца  и
понЯл,  что уйти из-под удара не успеет. Ћн рефлекторно вскинул
навстречу свой меч, успев подумать - а выдержит ли клинок  -  а
главное  рука  -  силу  такого  удара?  Ќо  стоило желтому мечу
соприкоснутьсЯ со светЯщимсЯ лезвием, как противник Њайка исчез
точно  так  же, как и первый. € Њайк даже не почувствовал этого
соприкосновениЯ. € пошел  аттракцион!  ‚раги  исчезали,  стоили
Њайку  коснутьсЯ их - или их оружиЯ - своим мечом. Ќо дважды он
чуть  не  пропустил  опасные  удары.  ‘  исчезновением  каждого
очередного  бронзового в зале становилось все светлее... ‚от не
стало и последнего. Њайк утер вспотевший лоб  -  и  понЯл,  что
находитсЯ не в зале, а на площадке лестницы, ведущей все так же
вверх. € что все его перебежки, уходы и  финты  совершались  на
пространстве два на полтора метра. Њайк провел рукой по стене -
даже не камень, толстый слой штукатурки, и ни  единой  щербинки
на ней. Ќо щека, пораненнаЯ каменной крошкой, горела. "Ђга, вот
значит как! - подумал Њайк. -  џсненько:  "увидев  -  поверишь,
поверив  -  умрешь".  ‚прочем, Я-то как раз ничего не видел, но
поверил вполне. Ќу, мастак этот злобн.завоев. шутить!   “строил
тут...   пещеру  ужасов!  Ќадеюсь,  только  мне.  •орошо  иметь
артефактный меч - жаль только, что  он  у  нас  один."  €  Њайк
двинулсЯ вверх, на всЯкий случай держа меч наготове.

     ѓил  кошачьим  наметом  взлетел  по  лестнице и очутилсЯ в
круглой комнате. „ругого выхода, кроме того, через  который  он
вошел,  не  было.  €нтересно, куда же девалсЯ маг? ‘квозь стену
просочилсЯ, что ли? €ли тут скрытые двери? ѓил  начал  обходить
комнату,   выстукиваЯ   стены.  Ќо  никаких  признаков  скрытых
проходов не было. Ѓолее того - по завершении обхода  оказалось,
что  и  вход  куда-то  делсЯ.  Ќи  дать  ни  взЯть  - запаЯннаЯ
консервнаЯ банка, и он внутри. ѓил рассеЯнно шагнул на середину
комнаты  -  и  почувствовал, что пол под ногами поворачиваетсЯ.
—ерез мгновение  комната  завертелась  бешеной  каруселью,  ѓил
отлетел к стене и больно ударилсЯ плечом. Љарусель все набирала
обороты,  и  мало  того  -  стены  комнаты   стали   постепенно
сближатьсЯ.  "‚от  раздавит  тут,  как лЯгушку", - пронеслось в
голове у ѓила. Љачало и крутило так, что он не смог устоЯть  на
ногах  и распласталсЯ на полу. ќто вдруг напомнило ему случай в
театре  имени  ‘таниславского  и  Ќемировича-„анченко,  где  он
помогал   Њайку   ставить   фехтовальные  сцены  длЯ  какого-то
спектаклЯ.   ’огда  шла  проверка  технического  оснащениЯ  длЯ
спецэффектов,  и  ѓил, неосторожно шагнув на вращающуюсЯ сцену,
попал в такую  же  адскую  круговерть.  Џравда,  в  театре  это
длилось  всего  полминуты.  Ђ сейчас...  сколько времени прошло
сейчас?  Љомната  стала  заметно  теснее.  „олго  ли   он   еще
продержитсЯ?   ’еатр  ‘таниславского  и  Ќемировича-„анченко...
‘таниславского и Ќемиро...  ‘таниславского...  Ђ  ‘таниславский
говорил: "Ќе верю!" Џоверишь - умрешь...
       -  Ќе  верю!  -  произнес  вслух  ѓил. ЉажетсЯ, вращение
комнаты замедлилось. Ћн смог поднЯтьсЯ на ноги и повторил: - Ќе
верю! ‚се это фокусы! ‘пецэффекты! ’ху на тебЯ!
       Љарусели  как не бывало, да и стены никуда не двигались,
круглаЯ  комната  обрела  свои  первоначальные  размеры,   вход
обнаружилсЯ   на   положенном   ему  месте,  а  выходом  служил
квадратный люк в потолке, достигнуть  которого  можно  было  по
скобам  в стене. ѓил схватилсЯ за скобу, шатнул ее, проверЯЯ на
прочность, и чуть не охнул от боли в  плече.  "‘инЯк  будет,  -
подумал  он.  -  •орошо,  что не перелом. Ќ-да, циркач этот маг
изрЯдный. Ђ ‘таниславский все равно круче!" € ѓил полез  вверх,
не забываЯ тщательно проверЯть крепость скоб.

     ‹естница  окончательно  завершилась  в квадратной комнате,
напоминающей  ту,  внизу  донжона,  где  маг  наложил  на   них
заклЯтье.   ’олько  посередине  было не возвышение, а мраморнаЯ
лесенка из десЯтка ступеней,  выводившаЯ,  очевидно,  на  крышу
донжона.  ‘квозь  проем  наверху этой лесенки струилсЯ холодный
серебристый свет.  …два войдЯ в  комнату,  Њайк  отшагнул  было
назад, решив, что сейчас придетсЯ дратьсЯ с новыми врагами. €бо
двое поЯвились прЯмо из  пола  по  обеим  сторонам  лесенки,  а
третий выскочил из двери напротив. Ќо все трое тут же закрутили
головами, озираЯсь, и Њайк с облегчением опознал в них „ракона,
Њора  и  ѓила.  Ќа всЯкий случай выставив перед собой меч, Њайк
подошел к ним.
       -  Ђ  ты  не иллюзиЯ? - подозрительно спросил его ѓил. -
…сли иллюзиЯ, то сгинь-пропади, Я в тебЯ не верю!
      „ракон смотрел мрачно - видимо, тоже сомневалсЯ. Ћдин Њор
взирал на товарищей без опаски - он видел их  так,  как  должен
видеть   близорукий  человек,  лишенный  очков,  и  потому  был
убежден, что они самые что ни на есть настоЯщие.  Џосле  обмена
парой реплик в этом уверились и остальные.
      - Ђ где маг? - спросил Њор.
      - ’ам! - Њайк ткнул рукой на лесенку. - Ѓольше негде! Ќу,
мы ему сейчас покажем... где мороки зимуют! ‚перед!
      —етверо воителей, тЯжело дыша, выскочили на плоскую крышу
башни. ‚идно, за времЯ их погони ветер разогнал  тучи  -  замок
был  Ярко  освещен луной. Њаг стоЯл у самого парапета, и амулет
на его груди сиЯл алым светом. “видев своих преследователей, он
только улыбнулсЯ и простер руки ладонЯми вперед.
     - ‘час мы его! - выдохнул ѓил.
       -  Ѓездна  сразу  под  башней. ‘орвать амулет, и туда, -
сказал Њайк.  ‚се  четверо  рванулись  вперед  -  и  с  размаху
ударились  о  невидимую стену. Њор отскочил, потираЯ ушибленное
плечо, Њайка силой удара бросило на колени. Ђ маг, все  так  же
улыбаЯсь,  ступил  на парапет и скрестил руки на груди, охватив
амулет ладонЯми.
      - “йдет! - „ракон отчаЯнно стукнул кулаком в преграду.
       - Ќе уйдет! - Њайк поднЯлсЯ и взмахнул мечом Ђйренара. ‚
лунном свете блеснул клинок, покрытый рунами, - и со стеклЯнным
звоном преграда исчезла. —етверо кинулись к магу - но он уже не
стоЯл на парапете, а словно плыл по воздуху, удалЯЯсь от башни.
       -  Ћпоздали!  “же не достать! - с досадой сказал Њайк. -
ѓил, где твой лук?
       -  ‘ейчас,  - откликнулсЯ ѓил. Ћн подошел поближе к краю
крыши, тщательно прицелилсЯ и выстрелил. Ќо стрела, не  долетев
до  цели,  словно  угодила в вЯзкий кисель - замедлила полет, и
маг походЯ взЯл ее из  воздуха,  повертел  и  швырнул  обратно.
‘трела  со  свистом  рассекла  воздух,  словно  ее  не  бросили
небрежно,  а  выпустили  из  лука.   Џриключенцы  едва   успели
увернутьсЯ.
     - —ерт! - выругалсЯ Њор. - ’ак он нас тут и ухлопает.
       €  тут  снизу, из внутреннего двора замка наперерез магу
взлетела  чернаЯ  тень.  ђассекали  воздух  блестЯщие   крыльЯ,
золотом  отливала  в  лунном  свете  чешуЯ.  Ќа  спине  дракона
восседал юный рыцарь в развевающемсЯ плаще. ‚  правой  руке  он
сжимал  копье со сверкающим наконечником. Ђ в левой руке рыцарЯ
мерцала драгоценными камнЯми чаша -  ‘вЯтой  ѓрааль.  €  лунные
лучи,  подобно  родниковым струЯм, вливались в эту чашу, текли,
наполнЯли ее -  и  переполнили.   ‘еребристое  сиЯние  плеснуло
через край - и в этот миг с наконечника копьЯ сорвалась голубаЯ
молниЯ. ‘орвалась и ударила в  амулет  на  груди  парЯщего  над
Ѓездной  мага. Џогасло алое сиЯние, и маг с воплем упал вниз, в
жадную пасть Ѓездны. ‡атих его  протЯжный  крик,  и  тут  башнЯ
задрожала,   ощутимо   покачнулась   -  но  устоЯла.  €  Ѓездна
сомкнулась, принЯв обратно свое порождение.
       - Ђйда вниз, - опасливо сказал Њор, - а то всЯ эта вышка
того и глЯди рухнет.
       “голек со своим всадником уже спускалсЯ во двор замка, и
сиЯние ѓраалЯ медленно угасало.

       Љогда  все  собрались  во дворе и перевели дух, было уже
заполночь.  ‚ыглЯдели все ужасно - одежда порвана, все грЯзные,
уставшие.  “  €нки  и ќллен болела голова, ќйкин был ранен - по
счастью, легко. •уже всех пришлось ќйнару, который так и  лежал
без   сознаниЯ,   окутанный   голубым   сиЯнием.  ђЯдом  сидела
•иллелиль, смертельно бледнаЯ. “голек обвилсЯ вокруг своей чаши
и  тут  же  от  усталости  заснул.  —то делать теперь - не знал
никто.
       ’айка  сидела у стены и едва слышно наигрывала на флейте
простой мотив. € вдруг вскочила с невнЯтным возгласом.
      ЏрЯмо из стены стали выходить знакомые фигуры - Љоролева,
главный ее полководец  ‹лейн,  еще  эльфы,  потом  высокомерный
Ђрондель   под   руку   с   сестрой,   стараЯ  ведьма  Њагда  и
величественный   Ћдвин.   Ќаши   герои   молча   смотрели    на
новоприбывших.
       Ђрондель и Њериль приблизились к •иллелиль, и та сделала
усилие поднЯтьсЯ. Ђрондель подхватил ее и обнЯл.  Џотом  увидел
ќйнара и нахмурилсЯ.
      - ‚от оно что, - сказал он. - ЋпЯть Ѓелый ‚олк!
       -  ‘паси  его,  - еле слышно попросила •иллелиль. - ђади
менЯ, спаси ќйнара, если еще не поздно.
       - Ћх, сестричка, как же Я могу тебе отказать, - вздохнул
Ђрондель и простер руку вперед.
       ‘иЯние  стало  Ярче, потом разом угасло. Ћт страшных ран
остались только шрамы, но глаз ќйнар так и не открыл  и  лежал,
как  мертвый.   ’огда к нему приблизилась Љоролева и поднесла к
бескровным губам серебрЯный фиал. —то  там  был  за  напиток  -
неизвестно, но после нескольких глотков ќйнар пришел в себЯ.
      ’рогательнаЯ эта сцена была нарушена бестактным Љерри.
       -  Ќу  все, госпожа, - весело сказал он. - Ѓольше вам не
придетсЯ грозить сбросить менЯ в Ѓездну.
       -  ’ы  полагаешь,  Љерридан, что можешь отныне проказить
безнаказанно?
       -  Ќу  что  вы, госпожа, - притворно смутилсЯ Љерри. - џ
только намекаю, что пришла пора обещанных наград.
       ‚  воздухе  разлилось  благоухание, ароматы лесных трав,
камень пошел мелкими  трещинами,  в  которые  тут  же  проросли
ростки. Ќе прошло и пЯти минут, а во внутренних двориках встали
стеной  иван-чай  и  болиголов,  горькаЯ   полынь   и   душица.
‚ыщербленные   стены  оплел  вьюнок,  у  подножиЯ  их  поползла
повилика, на башни взобралсЯ цепкий хмель.   ’рава  оплела  меч
ќйнара,  который  Ђри  уронила  на  каменные  плиты,  и  клинок
мгновенно пошел пЯтнами  ржавчины,  источилсЯ  и  рассыпалсЯ  в
труху.
      Ѓой был окончен.

        13. Ќаграды фей.

                        €скристый звон булата
                        ‚ слова свои вложи -
                        ЏоследнЯЯ баллада
                        Ќе допускает лжи!
                                ќ.ђ.’ранк

                        - Ѓлагодарю, - ответил ’ом, -
                        Њне ни к чему подарок ваш.
                        ‘ таким правдивым Языком
                        “ нас не купишь - не продашь.
                        Ќе скажешь правды напрЯмик
                        Ќи женщине, ни королю...
                                "’ом из ќрсилдуна", пер. ‘.Њаршака

                        ‚ернись обратно, ‚иттингтон,
                        Ћ ‚иттингтон, вернись обратно!
                                ѓ.‹онгфелло

     <B><I>[‚ последней адвентюре рассказываетсЯ о том, как все
закончилось, и о наградах, полученных героЯми нашей повести...]</I></B>

     Ѓолее блистательного сборища ЏолЯна ‹унных ’анцев еще не
видела. ђади одержанной победы все распри были забыты (на времЯ, не
стоит обольщатьсЯ надеждой на вечный мир!). ‘ветлые эльфы в блистании
лунного серебра волос, блеска серебрЯных мечей и доспехов. ’емные
эльфы казались рЯдом с ними второй половиной ночи, темнотой, в которой
только и видны звезды и луна - в темных своих одеждах, воины - в
черненых кольчугах, с мечами, женщины - в изукрашенных самоцветами
одеЯниЯх. ѓномы, нацепившие по случаю празднества все свои драгоценности,
по привычке выстроились фалангой, и во главе красовалсЯ отважный государь
Њотсогнир в золотой короне о семи зубцах, которую он так и норовил
сдвинуть набок. ђЯдом с ним, гордо подбоченЯсь, стоЯл ќйкин. ЏодпаленнаЯ
его бородка была расчесана надвое и задрана вверх, расшитый золотом плащ
сколот прЯжкой в виде крылатого дракона. Џоодаль стоЯли молчаливые и
сдержанные рыцари ѓраалЯ в своих светлых столах. ‘реди них был и Ђнри.
ђЯдом с рыцарЯми свернулсЯ клубочком вокруг чаши “голек. ‚ремЯ от
времени дракон приподнимал голову и сверкал глазами на демонов, почти
сливавшихсЯ с тенЯми ночи. Ќадо понимать, Љерри был прославлен своими
проделками не только среди эльфов, а прежде всего среди сородичей, но
кошачьей шкодливостью отличаютсЯ все демоны, сколько бы лет им не было.
Џотому что только демону придет в голову отыскать на богом забытой
проселочной дороге гранитную статую неудачливого мага и приволочь ее
на праздник. Љерри любовно стирал с каменной физиономии Љурона пыль и
радостно отвечал на вопросы.
     - Љакого черта ты его обхаживаешь? - спросил Њайк.
     - џ подарил эту чудесную статую кнЯзю Ђсмодею. Ћн намерен
поставить ее у себЯ во дворце, а через двести лет, когда Љурон
превратитсЯ в обычного человека, попробую его воспитывать, - Љерри
лицемерно вздохнул. - Џравильное воспитание пойдет ему на пользу.
     ЉнЯзь демонов, темнолицый хромой красавец с серебрЯными кудрЯми,
только усмехнулсЯ. Ћн стоЯл рЯдом с Ђронделем, опираЯсь на резной посох
с навершием в форме змеиной головы и вежливо разглЯдывал героев днЯ.
ѓерои, немного пришедшие в себЯ и принЯвшие надлежащий вид, сидели
тесной кучкой. ќллен устроилась чуть поодаль, в обнимку с гитарой.
‚ид у нее был самый трагический, так что Ђсмодей счел нужным осведомитьсЯ,
чем она так опечалена.
     - ‚ы празднуете победу на костЯх павших. ’еперь станете
мстить тем из нас, кто выжил? ‚о славу ‘вета все можно?
     ЉнЯзь демонов удивленно приподнЯл брови.
     - ’ы преувеличиваешь, дитЯ мое, - отечески сказал он. -
Џобеда далась нам нелегко, и никто не собираетсЯ расправлЯтьсЯ с
несчастными, которые были обмануты и порабощены “тратившим €мЯ. Љроме
того, разве ты не знаешь, что демоны и ’емные эльфы привержены вовсе
не ‘вету, а ’ьме? ‘вет ведь удел немногих.
     ќллен смотрела на него странно блестЯщими глазами, потом
сказала:
     - ‚се равно, это было против чести.
     - Џротив чести было втЯгивать тебЯ в дела магов и воинов, -
вмешалсЯ в разговор Ђрондель.
     ќллен упрЯмо покачала головой и тронула струны.


                ‚ чем моЯ вина? ‚ черном с серебром.
                ‚ чем моЯ война? ‘ловом, не мечом.
                ‚ чем моЯ печаль - темное стекло...
                Ѓыло и... - Џрощай... - было, да прошло.
                        ’Яжесть многих бед - да на плечи мне:
                        ѓорек этот хлеб, да другого нет.
                        ЉрыльЯ лжи легки, да молва быстра:
                        Ћт одной строки - к пламени костра.
                ‚ чем моЯ беда? Ќе склоню колен.
                ЊертваЯ вода, стылый холод стен...
                ЉрыльЯ лжи пестры, Ярче радуги.
                џрые костры - кому радостью?
                        ‚высь бы, да крыла переломаны,
                        Џепел да зола - кружат вороны.
                        •оровод виллис привела молва:
                        ђано собрались - Я еще жива!
                Ѓез оружьЯ бой - мне ли выстоЯть?
                Џротив всех одной - это истина,
                Џомощи молить не пристало мне.
                —то скажу? - "Џрости... как устала Я..."

     Ќа ќллен смотрели с сочувствием и жалостью, и она с печальным
достоинством несла этот крест. Ћстальные и не пытались уже
уговаривать ее, поскольку ќллен всегда было трудно сбить с избранного
ею пути.
     Ќо тут пропели рога, и на полЯну вступила торжественнаЯ
процессиЯ.  ‚переди шли рука об руку прекраснаЯ Љоролева эльфов и
Љороль. ‘разу видно было, что Љороль - из ’емных эльфов, но во
взглЯде его, обращенном на Љоролеву, была любовь. ќто были
шекспировские Ћберон и ’итаниЯ, но куда более прекрасные и грозные, в
мощи, славе и величии ”эери. € все поклонились им, даже кнЯзь Ђсмодей
склонил свою серебрЯную голову.
     - ‘лушайте, жители ”эери! - выступил вперед ‹лейн, Љоролевский
Ѓард. - Ќыне настал конец нашим бедам, и отвага и доблесть пришедших из-за
Џредела положили конец нашему ‚рагу. ђадуйтесь и славьте их, ибо они
достойны славы!
     - ќто про нас? - спросила €нка.
     - Ђ про болгарских слонов, что ли? - съЯзвила Ђри.
     - ...и каждому будет дарована награда по желанию сердца его!
     - ‚от эльф чертов, - прокомментировала €нка. - ‚ечно они
выворачиваютсЯ, как намыленные, со своими словесными выкрутасами.
     € тут вперед выступила ќллен.
     - Џразднуйте победу! - сказала она. - ‚осхвалЯйте победителей! —то
вам до боли побежденных!
     Џродела руку и голову в гитарный ремень, встала поудобнее и запела:


                Љак гончий пес, ты чуешь кровь,
                € снова в битвах гибнут люди:
                "„а сгинет ’ьма - да будет ‘вет!" -
                Ћ благородстве речи нет.
                € что тебе рыданьЯ вдов?
                ‚о славу ‘вета войны вновь,
                Ђ победителей не судЯт.
                     € корчитьсЯ, как червь, у ног
                     ‚о прахе побежденный будет.
                     Љороль, избранник ‘вета, здесь,
                     —тобы вершить свЯтую месть,
                     —тоб низшим преподать урок,
                     Ђ если ты и был жесток -
                     —то ж, победителей не судЯт.
                Ћгонь и сталь - вот твой закон,
                —то мир вовеки не забудет,
                € ты, король и властелин,
                ‘тоишь средь выжженной земли,
                € древний ‡апад отомщен:
                Џускай из горла кровью стон,
                Ќо победителей не судЯт.
                     Џусть восхвалений пьЯный мед
                     Ќаградой победившим будет -
                     ’ак славь героев, менестрель!
                     ‡а песни - золота кошель,
                     Ђ коли он не то поет,
                     ‡емлей ему забейте рот,
                     ‚едь победителей не судЯт!
                Љто прав - решает сталь клинка,
                ‚ершит сильнейший правосудье,
                Љостром взовьетсЯ еретик,
                ѓорЯт в огне страницы книг.
                Џускай в крови твоЯ рука,
                ‡акон один на все века -
                —то победителей не судЯт.

     € тут гитара стала периодически издавать страшные диссонансы,
струны задребезжали, хоть плачь.
     - Ќе пугайсЯ, - сказала ей Љоролева. - ’вои песни хороши, и Я
дарую тебе волшебные струны. ‚сегда, на любой твоей гитаре струны под
твоей рукой станут серебрЯными, и на каждое слово лжи они будут
отзыватьсЯ диссонансом. ’ак посоветовал мне мой менестрель, ’ом из
ќрсилдуна. €бо у тебЯ есть дар волновать сердца, и ты веришь в то,
что поешь.
     ќллен осталось только смиритьсЯ с этим.
     ‡атем вперед выступил Ђрондель под руку с •иллелиль.
     - ‘лушайте, жители ”эери! Ќыне ќйнар, прозванный Ѓелым
‚олком, сын королЯ ќйрика из рода €нглингов, просит руки сестры моей
•иллелиль. „а будет известно, что ради нее он пустилсЯ в дальний и
опасный путь, который привел его к ‡амку-над-Ѓездной, и освобождение
моей сестры едва не стоило ему жизни. ‚ы знаете дела и славу ќйнара
‘кальда, так скажите - достоин ли он руки •иллелиль?
     ЏоднЯлсЯ одобрительный гул. ќйнар, бледный как смерть, но
державшийсЯ гордо и прЯмо, шагнул вперед. Ђрондель соединил их руки -
тонкаЯ нежнаЯ рука •иллелиль утонула в крепкой жесткой ладони воина.
     - ‘лавьте же их, ибо этот союз благословлен ‘ветом и ’ьмою, и
всеми ”эери!
     ђыцарь в белоснежном одеЯнии поднес им свЯщенную чашу, и они
испили из нее, а потом чашу наполнили снова, и она пошла по кругу,
ибо настал час радости и песен. Њного было поднесено даров, и много
спето песен, но рассказать обо всем этом не хватит сил. Ќаши герои,
подозревавшие возможность такого поворота событий, но абсолютно к
нему не готовые, не знали, что бы такое подарить. € тут Њайку в
голову пришла идеЯ. Ћн сопоставил известные ему факты и сообразил.
     - ќйнар! - сказал он. - Њы были товарищами по оружию, и ты
поменЯлсЯ со мной оберегами. Џрими же из моих рук меч Ђйренара,
свЯщенный Њагический Њеч королей!
     Ќастала тишина. ќйнар взЯл меч, повернул его в руках,
блеснули в лунном свете руны на светлом клинке.
     - Ѓлагодарю тебЯ, побратим, - сказал он. - ЉлЯнусь - этот меч
не будет пущен в ход ради неправого дела!
     € тут было самое времЯ длЯ свадебных-венчальных-застольных
песен. ’айка блеснула иронической песней:


                „а славитсЯ мастер, искусный кузнец,
                ’ворец ожерелий, клинков и колец.
                Ќо трижды меж нами прославитсЯ тот,
                Љто кубок длЯ сладкого меда скует.

                ’ебе, земледелец, „еметры слуга,
                Џодвластны сады, и полЯ, и луга.
                ’ы славен - но ныне возносим хвалу
                ’ому, кто вино доставлЯет к столу.

                Ќадежных друзей проверЯет война.
                „руг рЯдом - и сеча тебе не страшна.
                „а здравствует доблесть! Ќо сердцу милей
                ’от друг, с кем пирушка пойдет веселей.

                ‘идит с королем молодаЯ жена.
                Ћн так благороден, прекрасна она.
                €м слава! Ќо трижды прославитсЯ тот,
                Љто в честном бою королЯ перепьет!

     ‚ пару к ней была песнЯ ќллен, котораЯ не осталась
безучастным свидетелем торжества. Љроме всего прочего, отчаЯнный
скальд ей нравилсЯ.


                Ѓудь славен король, что в боЯх побеждал,
                —ей щит украсит сиЯющий герб,
                Ѓудь славен кузнец, что меч твой ковал,
                Ќо трижды - кто выковал плуг и серп.

                „ворцы и твердыни рассыплютсЯ в прах,
                ђечь мудрого переживет королЯ,
                Ѓудь славен, сеющий мудрость в сердцах -
                Ќо кто-то должен засеЯть полЯ.

                ‚оителю меч привычнее слов,
                Ћпора миру, да славитсЯ тот,
                Љто трон хранит и разит врагов,
                Ќо трижды - тот, кто колосьЯ сожнет.

                ‘лова менестрелЯ острее стрел,
                “кор разит вернее, чем меч,
                Ѓудь славен, кто песню сложить сумел -
                Ќо кто-то должен сложить и печь.

                ‚ино и песни сердца веселЯт,
                ‚ застолье не сталь, а кубки звенЯт.
                Ѓудь славен тот, кто растил виноград,
                Ќо трижды - те, что пшеницу растЯт;

                Ѓудь славен меч, и лютни струна,
                € древнЯЯ мудрость, хранЯщаЯ мир,
                Ѓудь славен кубок хмельного вина -
                „а только без хлеба и пир - не пир!

                Ќо черного хлеба ломоть в пути
                Њне слаще Яств королей и вельмож.
                Ѓудь славен тот, кто пшеницу растил,
                Ќо трижды - тот, кто посеЯл рожь!

     „алее обрученные обменЯлись песнЯми. Ќачала •иллелиль:


                ‚ертись, вертись, мое колесо,
                ЏрЯдись, прЯдись, шерстЯнаЯ нить.
                Ћтдавай, мой гость, мне мое кольцо,
                Ђ не хочешь если - совсем возьми.

     ЋтветнаЯ песнь ќйнара была воинственной:


                Њне слышитсЯ вой холодных ветров,
                Њне помнитсЯ лай голодных собак,
                Њне ведома поступь моих врагов,
                Ќо не ведома Ќочь, а известен лишь Њрак ...

                џ знаю формулу смеха клинка,
                џ видывал смерть и что хуже ее,
                џ видел ‡везду, где ‹уна высока
                ѓде свет распороло ’ьмы острие.

                џ вечно пою гимн и радость ножа,
                џ жалость сожрал вместе с мертвым врагом,
                Њне имЯ - берсерк, џрость - мне госпожа,
                € мне все равно, что случитсЯ потом.

                ЊоЯ речь - это хрип разъЯренных богов,
                Џрежде жил Я и звалсЯ ‘еребрЯный ‚олк,
                Њышцы рвутсЯ от бешенства нервов и слов
                € дымом - плаща черно-траурный шелк ...

                Ћдин Я осталсЯ, а стаЯ ушла,
                € ко мне обращаютсЯ лишь облака,
                џ уже не похож на ЉрушителЯ ‡ла,
                Ќо безжалостно-крепка, как прежде, рука ...

     € снова было подношение даров - на сей раз чествовали наших
приключенцев. Ќемного можно унести из ”эери, разве что удачу, радость
и стремление к совершенству. ‘обственно, награды фей бывают именно
таковы, и каждый получает по заслугам. ѓил получил меткий лук и
стрелы, „ракон - благословение Љоролевы и талисман удачи, Ђри -
свиток в резном футлЯре с изложением премудростей эльфийского
рукодельЯ и волшебное зеркальце, ’айка - чудесную флейту с
серебрЯным колечком вместо своей треснувшей, €нка - сиЯющий самоцвет,
Њор - серебрЯные струны. „а еще насмешливо улыбающийсЯ Ђрондель
поднес ему очки - оправа была стараЯ, но выправленнаЯ просто
потрЯсающе, а стекла прозрачнейшие и самые подходЯщие, да еще Ђрондель
шепнул, что разбить их будет куда труднее. Њор радостно нацепил очки
и навел резкость.
     ‘амый радостный подарок получил “голек. …му нарекли имЯ.
‘видетелЯми были король Ћберон и граф де ‹а ’ур, имечко давал „ракон,
то есть Њишка Ѓрагин - так пожелал “голек. Њишка долго думал, потом
сказал:
     - Ќу что, “голек, тезки мы с тобою - ты дракон, и Я „ракон.
„авай уж будем полными тезками. Ќарекаю тебЯ Њихаилом!
     € коснулсЯ клинком своей катаны основаниЯ драконьего крыла.
“голек расправил крыльЯ, поднЯл голову и издал ликующую трель. ’еперь
он был совсем взрослый, достойно отомстил за дедушку и папу, сберег
чашу и обрел друзей. Ќе в этом ли счастье жизни? Њихаилу “гольку пока
хватало. ‚ благодарность он выдернул из своей брони чешуйку размером
в ладонь, прочную и дымчато-полупрозрачную, как крыло стрекозы, и
отдал „ракону - на памЯть.
     Ђнри подошел к нашим героЯм перекинутьсЯ парой слов на
прощанье. Ћн был уже в рыцарском плаще, на поЯсе блистал серебром
рукоЯти фамильный меч ”алар, по преданию принадлежавший некогда
самому “теру Џендрагону. Ќа руке у Ђнри поблескивало серебрЯное
кольцо с альмандином, ранее бывшее у ќллен.
     - ’еперь Я - второй хранитель ѓраалЯ, - улыбаЯсь, сказал он. -
ЃлагодарЯ вам не в последнюю очередь. Ћсобенно тебе, Љерри.
     - Ћ, хоть один догадалсЯ поблагодарить, - фыркнул демон. -
€нтересно, а демонов в ваш орден принимают?
     Ђнри пообещал узнать.
     - Ђ может, споешь на прощанье? - предложил ѓил.
     ’еперь можно было спеть и эту песню, гимн никольеров.


                Ѓезумны солнце и луна,
                ‚ безумных небесах,
                Џлывут, безумию сполна
                Џодставив паруса.
                      „идли, дидли, пой, дpужок,
                      „идли, дидли, пой...

                Ѓезумьем полон белый свет,
                Џолна безумьем тьма.
                „ругого объЯсненьЯ нет,
                € Я схожу с ума.

                Ћлдникольер, седой как лунь,
                „авно мне говорил:
                "Ѓезумен каждый человек,
                —то в этот мир вступил!"

                ’ы можешь этот мир спасти
                Ћдним движеньем глаз:
                ‘огласно веки опусти -
                € не разлучишь нас.

                € плащ ее в траву упал,
                ЏримЯв застежкой рожь,
                € понЯл Я, что променЯл
                Ѓезумье на него ж...
                      „идли, дидли, пой, дpужок,
                      „идли, дидли, пой!
                      „идли, дидли, пой, дpужок,
                      „идли, дидли, - вот и спел!

     Њор посвЯтил песню лесным эльфам и их Љоролеве в первую
очередь.


                “сталость
                „олгих дорог
                ’ает в свете ночной звезды.
                Џусть малость
                Ћтдохнет клинок,
                Љонь напьетсЯ чистой воды
                €з прозрачного родника,
                ђасплескав отраженье луны.
                ‚ €младрисе ночь, и она
                Џробудит волшебные сны.

                џ снова
                Џришел в этот дом,
                ѓде не властны старость и смерть.
                ли годы
                ‘воим чередом,
                џ вернулсЯ - и снова Я здесь,
                Ѓудто вышел Я лишь вчера.
                ’Яжесть времени падает с плеч.
                ‚ €младрисе ночь, и она
                Ѓудет медленно течь над землей, медленно течь.

                Џусть песнЯ
                ‡вонкой струной
                ЏоднимаетсЯ до небес.
                ум листьев
                Ќад головой
                епчет имЯ, звучавшее музыкой здесь.
                ‚ этой музыке - взмах крыла,
                елест пенной морской волны...
                ‚ €младрисе ночь, и она
                Џробудит волшебные сны.

     ’айка спела на прощанье такую песню:


                ‚от и солнце зашло, наконец.
                Љапли времени мерЯют вечность.
                ќтот день теперь не жилец,
                ’ихо падает синий вечер.

                ‡везднаЯ сеть на небе - белые искры.
                Њир и бездонный покой в черном небе царит.
                ‹ьетсЯ на грешную землю свет серебристый
                €, отражаЯсь в росе, самоцветом горит.

                ‹ьетсЯ песни печальный мотив.
                Ќичего, что слова непонЯтны -
                ќта песнЯ о долгом пути
                € о мире, таком необъЯтном:

                "Џусть ведет нас звезда вдаль по этой дороге,
                € не скоро конец, да и будет ли он?
                € достанет волнений, забот и тревоги.
                Џуть ведет в бесконечность по кругу времен."

                ‘молк певец, и опЯть тишина,
                Ќо осталась на сердце тревога.
                Ќочь манит, но теперь не до сна -
                ‡вездный свет призывает в дорогу.

                —то же, певец, ты наделал мотивом своим,
                ’ак одиноко звучавшим в подзвездном покое?
                ‚едь на земле стало больше скитальцем одним.
                Џрочь от спокойствиЯ манит мотив за собою...

     € самой последней спела ‘офи, и песнЯ ее больше всего
подходила длЯ этого расставаньЯ.


                Џоступь дней и грохот битв,
                епот ласк и страсть молитв -
                ‚се струною отзвенит,
                ‚се слезой уйдет в песок.
                Џтичьим клином улетать,
                †елтым кленом облетать,
                †изнь и смерть в одно сплетать -
                „лЯ всего настанет срок.

                ‚ дней тиару вплетены
                ’ьма и свет, как года дни,
                —ередой пройдут они,
                ‡а собою клича нас.
                Ќе порвав событий нить,
                ‚ечность в двери постучит,
                ‚ремЯ верить и любить
                ‘менит ненависти час.

                Њы сплетаем сети слов,
                Ќо из глубины веков
                ‚етра западного зов
                ‚се призывней и слышней.
                ‚ нем - небеснаЯ печаль.
                Ѓросив дней немой оскал,
                Њы уйдем, ведомы вдаль
                —ередой ночных огней,

                —ашу мук испив до дна.
                € останетсЯ одна
                €значальнаЯ весна
                Ќа истерзанной земле.
                ЏрЯный изумруд травы,
                ‡олотой покров листвы,
                ѓлубь небесной синевы,
                ‹ун и солнц спокойный блеск.

     Ђ потом вилсЯ хоровод на полЯне, и лунный свет волнами
заливал лес, и все потонуло в этом чистом свете. Џела флейта, и
музыка все отдалЯлась, смолкали голоса, и наконец настала тишина...

     Ђ потом было утро.
     € снова они были на знакомой полЯне, у разрушенной часовни.
Љак будто и не уходили. ‚се так же, как в тот памЯтный вечер -
спальники, оплывшаЯ свеча на подсвечнике-корневище, рюкзаки, каны,
кострище... €, судЯ по всему, то самое утро. Ќи Ђри, ни Њора, ни ќллен
не было.
     ‡а завтраком и потом они как-то остерегались говорить о своем
приключении. —то-то мешало. ‚ таком же сумрачном молчании они
двинулись в путь.
     ‘олнце уже изрЯдно склонилось к закату, когда на развилке ѓил
увидел красочный плакат-указатель: "‚еселаЯ ЂнглиЯ - сюда". Џотом
попалсЯ еще указатель - "•олмы ”ей - направо. Ќоттингем - прЯмо.
ервуд - налево. Њонастырь свЯтого ‚итольда - за ервудом. Њастера -
в Ќоттингем