âèëîñü åùå îäíî ñóùåñòâî, ïîòîì åùå, ÷åðåäîé íå  ìåíåå  äâàäöàòè
øòóê ïðîãðîìûõàëè îíè ëàïàìè ïî ñêàëàì.
     ‘ìå óäîâëåòâîðèë åå ëþáîïûòñòâî:
     - Žíè ïîõîæè íà áåíãèëüñêèõ êðàáîâ ˜åððàíïèïà, æèâóò â ýòîé  íîðå,  à
ðûáó ëîâßò â ðåêå.
     - ˆ ÷òî ýòî îçíà÷àåò äëß íàñ?
     - îëàãàþ, â ïðóäó âõîä â ïåùåðó èëè ïåùåðû. Šðàáû íå ìîãóò äûøàòü  â
âîäå.
     - Žíè îïàñíû?
     - ’îëüêî â âîäå. à ñóøå îíè óáåãàþò èëè  çàùèùàþòñß  ïðè  îïàñíîñòè.
Žíè íå ßäîâèòûå, íî ó íèõ î÷åíü ìîùíûå êëåøíè.
     îìîë÷àâ íåìíîãî, îí ïðîäîëæèë:
     - àâåðíßêà ìàã èñïîëüçóåò  èõ  äëß  çàùèòû  âõîäà  â  ïåùåðó.  ‚õîä,
êîòîðûé îäíîâðåìåííî ßâëßåòñß è âûõîäîì. ˆ äëß íåãî  è  äëß  êðàáîâ.  òîò
ïðóä íàâåðíßêà îäèí èç òàéíûõ ïóòåé áåãñòâà.
     "å ìîæåò áûòü!" - ïîäóìàëà  Œàøà  è  çàêàòèëà  ãëàçà.  åóæåëè  ýòîò
òîëñòßê äåéñòâèòåëüíî õî÷åò ïîïûòàòüñß ïðîáðàòüñß âíóòðü ÷åðåç ïðóä?
     - € êàê æå ìàãó óäàñòñß âûáðàòüñß ýòèì ïóòåì, åñëè  íà  íåãî  íàïàäóò
êðàáû?
     - ðîñèò èì îòðàâëåííîå ìßñî. “ íåãî ìíîãî òðþêîâ â çàïàñå. ‚àæíî òî,
÷òî ìàã íå ïîäóìàë áû ïðèâåçòè ñþäà ñ ˜åððàíïèïà ßéöà êðàáîâ,  åñëè  áû  â
ýòîì íå áûëî íàäîáíîñòè. ˆ íå çàïóñòèë áû èõ â  ïðóä,  íå  ðàññ÷èòûâàé  îí
èñïîëüçîâàòü èõ äëß îõðàíû. ˆõ ìßñî ßäîâèòî äëß  âñåõ  æèâûõ  ñóùåñòâ,  çà
èñêëþ÷åíèåì ðûáû ãóíäó.
     ‘ìå óäîâëåòâîðåííî ðàññìåßëñß:
     - î ìàã ïåðåõèòðèë ñàìîãî ñåáß. …ñëè áû ß  íå  çàìåòèë  áåíãèëüñêîãî
êðàáà, ß áû íèêîãäà íå ïîäóìàë, ÷òî â ïðóäó ïîòàéíîé õîä.
     îêà îí øåïòàë ýòî Œàøå, ïîßâèëàñü åùå ãðóïïà êðàáîâ è ïðîêîâûëßëà  ê
ðåêå. Ží ñîñ÷èòàë. ‚ñåãî òðèäöàòü øòóê.
     - àñòàëî âðåìß âõîäèòü, -  ñêàçàë  îí.  -  Žíè  âñå  îòïðàâèëèñü  íà
êîðìåæêó. åðâûé êðàá, êîòîðîãî òû âèäåëà, áûë ðàçâåä÷èêîì.  Ží  îáíàðóæèë
õîðîøåå ìåñòî äëß ëîâëè ðûáû, ðåøèë, ÷òî â îêðóãå íåò âðàãîâ è âåðíóëñß  ñ
äîáðîé âåñòüþ, è íåêîòîðîì îòíîøåíèè îíè  áîëüøå  ìóðàâüè,  ÷åì  êðàáû.  Š
ñ÷àñòüþ, èõ ãíåçäà íå òàê êèøàò æèëüöàìè, êàê ìóðàâåéíèêè.
     - Žäíàêî, - äîáàâèë îí, - íóæíî íåìíîæêî ïîäîæäàòü, ÷òîáû  óáåäèòüñß,
÷òî âñå óøëè Ÿ èìåþ â âèäó áîëüøèíñòâî. åñêîëüêî âñåãäà  îñòàþòñß,  ÷òîáû
ñòåðå÷ü ßéöà.
     - ‘ìå, ìû óòîíåì.
     - …ñëè îäíèì óäàåòñß âûáðàòüñß ÷åðåç ïðó íàðóæó, çíà÷èò äðóãèå ñìîãóò
ïðîáðàòüñß âíóòðü.
     - ’û âåäü íàâåðíßêà íå çíàåøü, ÷òî ïðóä - ïóòü îòõîäà! —òî, åñëè  ìàã
ïîìåñòèë â ïðóäó êðàáîâ ïî äðóãîé ïðè÷èíå?
     - …ñëè... åñëè! Ÿ ïðåäóïðåæäàë, ÷òî  ýòî  î÷åíü  îïàñíî.  î  íàãðàäà
ñòîèò ðèñêà.
     Žíà  íàñòîðîæèëàñü.  ‘íîâà  ïîñëûøàëñß  òîò  ñòðàííûé  êðèê.   ˆ   îí
îïðåäåëåííî ïðèáëèçèëñß.
     - ‡à íàìè, âîçìîæíî, îõîòßòñß, -  ñêàçàë  ‘ìå.  -  ‚åðîßòíî,  ïî÷óßëè
êðîâü ìàðòûøêè.
     - Šòî? - ñïðîñèëà Œàøà, ïûòàßñü ñäåðæàòü äðîæü.
     - å çíàþ. ‚åòåð äóåò â íàøó ñòîðîíó, íî, ñóäß  ïî  âñåìó,  ñêîðî  îí
ïîßâèòñß çäåñü. è÷åãî, ýòî òîëüêî äîáàâèò ðåøèìîñòè. îøëè!
     ‡íà÷èò è îí ïîáàèâàëñß. î÷åìó-òî ýòî íåìíîãî óñïîêîèëî åå.
     Žíè îïóñòèëè íîãè â õîëîäíóþ âîäó. „íà íå  áûëî.  ‘ìå  îáåæàë  âîêðóã
ïðóäà è ïîäîøåë ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû. àãíóâøèñü, îí ïîâîäèë ïî  êðàþ
áåðåãà ðóêîé.
     - ‘êàëà ñïóñêàåòñß âíèç ïðèìåðíî íà ôóò, à ïîòîì èçãèáàåòñß âíóòðü, -
ñêàçàë îí. - „åðæó ïàðè, ÷òî  êîãäà-òî  ýòî  áûëà  âûáîèíà.  Šîãäà  Šåìðåí
ïðèåõàë ñþäà, îí ïðîäåëàë òóííåëü ê ïåùåðå, êóäà  âåëà  âûáîèíà,  à  ïîòîì
êàêèì-òî îáðàçîì çàïîëíèë åå ðå÷íîé âîäîé.
     ‘ìå âñòàë. ‘òðàííûé íèçêèé êðèê ïðèáëèæàëñß. Œàøå ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà
âèäèò ÷òî-òî îãðîìíîå â òåìíîòå ñ ñåâåðíîé ñòîðîíû, íî ýòî ìîãëà áûòü èãðà
âîîáðàæåíèß.
     - å ìîãó, - ñêàçàëà Œàøà. - ðèïåðëî ïîìî÷èòüñß!
     - Œî÷èñü â âîäó. …ñëè ïðåñëåäîâàòåëü ó÷óåò çàïàõ  ìî÷è  íà  ñóøå,  îí
ïîéìåò, ÷òî çäåñü áûë ÷åëîâåê. Ží ìîæåò  ïîçâàòü  íà  ïîäìîãó  äðóãèõ  èëè
ïîäíèìåò òàêîé øóì, ÷òî ïðèáåãóò ðàããè.
     ‘ìå ñïóñòèëñß â âîäó, äåðæàñü çà êàìåíèñòûé áåðåã.
     - ‡àáèðàéñß! •îëîäíî, íî íå ñìåðòåëüíî.
     Œàøà ñïóñòèëàñü â âîäó ðßäîì ñ íèì. …é ïðèøëîñü ïðèêóñèòü ãóáó, ÷òîáû
íå çàäîõíóòüñß îò øîêà.
     ’îðîïëèâî îí äàë åé íåñêîëüêî íàñòàâëåíèé, ñêàçàâ:
     - „à áëàãîñëîâèò íàñ ‚åäà Šðèøòîí! - è èñ÷åç.
     Žíà ãëóáîêî âäîõíóëà, íà ìèã ïîäóìàâ î òîì, ÷òîáû  âûëåçòè  èç  ýòîãî
ïðóäà, áåæàòü áåç îãëßäêè ê ðåêå è  óïëûòü  íàçàä.  î  âìåñòî  ýòîãî  îíà
íûðíóëà, êàê ãîâîðèë åé ‘ìå, è ïîïëûëà,  äåðæàñü  âåðøèíû  ñêàëû.  „àæå  ñ
îòêðûòûìè  ãëàçàìè  Œàøà  íè÷åãî  íå  âèäåëà.  ˆ  õîòß  âñå   åå   ïîìûñëû
ñîñðåäîòî÷èëèñü íà òîì, ÷òîáû íå óòîíóòü, îíà íå çàáûâàëà è î êðàáàõ.
     Šîãäà ëåãêèå Œàøè ãîòîâû áûëè ëîïíóòü, çâåíåëî â óøàõ è  äèêàß  æàæäà
âîçäóõà åäâà íå âûíóäèëà  åå  âäîõíóòü,  êòî-òî  ñõâàòèë  åå  çà  ðóêó.  ‚
ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå îíà âûíûðíóëà.
     ‚îêðóã áûëà òåìíîòà. —àñòîå äûõàíèå Œàøè ñëèëîñü ñ äûõàíèåì ‘ìå.
     Žòäóâàßñü, ‘ìå ñêàçàë:
     - Œåæäó âîäîé è ïîòîëêîì äîñòàòî÷íî âîçäóõà. Ÿ íûðíóë  è  âûëåòåë  èç
âîäû, êàê ïðîáêà, íî íå ñìîã äîòðîíóòüñß äî ñêàëû íàä íàìè.
     ‚îññòàíîâèâ äûõàíèå, ‘ìå ïðîäîëæèë:
     - îáóäü çäåñü,  à  ß  âåðíóñü.  •î÷ó  ïîñìîòðåòü,  íàñêîëüêî  âåëèêî
ïðîñòðàíñòâî.
     „îëãî æäàòü íå ïðèøëîñü. Žíà óñëûøàëà, êàê îí âîçâðàùàåòñß,  äàæå  íå
óñïåëà ïîäóìàòü, ÷òî ýòî ìîæåò áûòü êòî-òî äðóãîé. Œàøà òèõîíüêî îêëèêíóëà
åãî, êîãäà îí ïðèáëèçèëñß. ‘ìå îñòàíîâèëñß è ñêàçàë:
     - ‚ñå ïðîñòðàíñòâî çàïîëíåíî âîçäóõîì äî òîãî ìåñòà, ãäå òóííåëü  èëè
ïåùåðà ñîåäèíßåòñß ñ ïðóäîì. óæíî ïîäíûðíóòü ïîä íèæíèé âûñòóï ñêàëû.  Ÿ,
êîíå÷íî, íå íûðßë, íî óâåðåí, ÷òî â ðàññòîßíèè íå îøèáñß.
     Œàøà ïëûëà çà íèì â òåìíîòå, ïîêà îí íå ñêàçàë:
     - € âîò è åùå âûñòóï.
     Žíà ïîùóïàëà óêàçàííîå ìåñòî. Šàìåíü âûñòóïàë äþéìîâ íà øåñòü.
     - ’åáå íå ìåøàåò âåðåâêà è áîòèíêè? - ñïðîñèë  ‘ìå.  -  …ñëè  òßæåëî,
ñáðîñü èõ.
     - ‚ñå íîðìàëüíî.
     - •îðîøî. Ÿ ñêîðî âåðíóñü, åñëè âñå ïîéäåò êàê íàäî.
     Œàøà õîòåëà ïîïðîñèòü ‘ìå, ÷òîáû îí ïîäîæäàë, íî íå  óñïåëà.  Šàñàßñü
êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ãðóáîãî êàìíß, âðåìß îò  âðåìåíè  îíà  ðàáîòàëà  íîãàìè.
’èøèíà äàâèëà, îòäàâàßñü â óøàõ. €  îäíàæäû  ó  íåå  ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå,
êîãäà ÷òî-òî êîñíóëîñü åå áåäðà.
     ‚åðåâêà è áîòèíêè äåéñòâèòåëüíî òßíóëè åå âíèç, è  îíà  ïîäóìûâàëà  î
òîì, ÷òîáû îòäåëàòüñß õîòß áû îò âåðåâêè, êîãäà ÷òî-òî óäàðèëî åå â æèâîò.
Žäíîé ðóêîé Œàøà óõâàòèëàñü çà ýòî, ÷òîáû íå äàòü óêóñèòü ñåáß,  à  äðóãîé
ïîòßíóëàñü çà êèíæàëîì. Žíà óøëà ïîä âîäó è òóò  ïîíßëà,  ÷òî  íà  íåå  íå
íàïàäàþò. ûðíóâ îáðàòíî, ‘ìå íàòîëêíóëñß íà íåå.
     ˆõ ãîëîâû ïîêàçàëèñü íàä ïîâåðõíîñòüþ âîäû. ‘ìå ñìåßëñß.
     -  ’û  èñïóãàëàñü?  Ÿ  î÷åíü.  Ÿ  áûë  óâåðåí,  ÷òî  ïîïàëñß  â  ëàïû
áåíãèëüñêîãî êðàáà.
     åðåâåäß äûõàíèå, Œàøà ñêàçàëà:
     - ‚ñå ïîçàäè. € ÷òî òàì?
     - „à òî æå ñàìîå. …ùå îäíî âîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî  ïðèìåðíî  â  ñîòíþ
ôóòîâ, à äàëüøå ñíîâà ñêàëüíûé ïëàñò.
     à ìãíîâåíèå ‘ìå ïðèæàëñß ê ñêàëå, à ïîòîì ñêàçàë:
     - ‡àìåòèëà, êàêîé çäåñü ñâåæèé âîçäóõ? Š òîìó æå íåìíîãî äóåò.
     Œàøà çàìåòèëà, íî íå ïðèäàëà ýòîìó çíà÷åíèß. “ íåå íå áûëî  îïûòà  ïî
÷àñòè âîäßíûõ ïåùåð.
     - “âåðåí, ÷òî âñå ýòè ïåùåðû ñîåäèíåíû ñ  îòâåðñòèåì,  ÷åðåç  êîòîðîå
ñâåðõó ïîñòóïàåò ñâåæèé âîçäóõ, - ñêàçàë ‘ìå. - àçâå áû ìàã âçßë íà  ñåáß
âñå ýòè õëîïîòû, åñëè áû  íå  ðàññ÷èòûâàë  èñïîëüçîâàòü  ýòó  ñèñòåìó  äëß
áåãñòâà?
     ‘ìå ÷òî-òî äåëàë. Œàøà ñëûøàëà åãî òßæåëîå äûõàíèå, à  ïîòîì  äîíåññß
âñïëåñê âîäû.
     - Ÿ çàáðàëñß íà ñêàëó è îñìîòðåëñß, - ñêàçàë ‘ìå. -  ‚îí  òàì  ââåðõó
îòâåðñòèå  äëß  ïðèòîêà  âîçäóõà  èç  ñîñåäíåé  ïåùåðû.  „åðæó  ïàðè,  ÷òî
îòâåðñòèå åñòü è â ïîòîëêå. î îí, äîëæíî áûòü, òàê èçãèáàåòñß,  ÷òî  ñâåò
ñþäà íå ïðîíèêàåò. €, âîçìîæíî, è íåò. Œîæåò, ïðè äíåâíîì ñâåòå  ìû  ìîãëè
áû ðàçãëßäåòü îòâåðñòèå.
     ‘ìå íûðíóë. Œàøà ïîñëåäîâàëà çà  íèì.  Žíè  ïëûëè  âïåðåä,  íàùóïûâàß
ïðàâîé ðóêîé ñòåíó. „îñòèãíóâ ñëåäóþùåãî ñïàäàþùåãî âíèç ïëàñòà, îíè ñðàçó
ïîäíûðíóëè ïîä íåãî.
     ‚ êîíöå ýòîé ïåùåðû îíè íàùóïàëè  ñêàëèñòûé  âûñòóï,  êîòîðûé  îòëîãî
ïîäíèìàëñß êâåðõó. Žíè çàáðàëèñü íà íåãî.  Œàøà  ñëûøàëà,  êàê  ‘ìå  øàðèò
ðóêîé.
     - å óäèâëßéñß, ß çàæèãàþ ôàêåë, - ñêàçàë îí.
     ’åì íå ìåíåå, ñâåò íàïóãàë Œàøó.  Ží  èñõîäèë  îò  êîí÷èêà  òîíåíüêîé
äåðåâßííîé ïàëî÷êè â åãî ðóêå. ‚  íåðîâíîì  ñâåòå  îíà  óâèäåëà,  êàê  ‘ìå
ïîäíåñ ïàëî÷êó ê ìàëåíüêîìó åëîâîìó ôàêåëó. Ží çàãîðåëñß, îñâåòèâ  áîëüøîå
ïðîñòðàíñòâî. Žãîíåê íà ïàëî÷êå ïîãàñ è ‘ìå ñóíóë åå îáðàòíî  â  ìåøîê  íà
ðåìíå.
     - åëüçß îñòàâëßòü íèêàêèõ ñëåäîâ íàøåãî ïðåáûâàíèß çäåñü,  -  ñêàçàë
‘ìå. - Ÿ íå ãîâîðèë, íî â ýòîì ìåøêå ìíîãî  âñßêîé  âñß÷èíû,  âêëþ÷àß  åùå
îäèí íåïðîìîêàåìûé ïàêåò. î íàì íàäî òîðîïèòüñß. ”àêåë ãîðèò íåäîëãî, à ó
ìåíß åñòü åùå òîëüêî îäèí.
     Žíè âñòàëè è  ïîøëè.  ‚  íåñêîëüêèõ  ôóòàõ  çà  ïðåäåëàìè  îñâåùåííîé
ôàêåëîì ïëîùàäêè ðàñïîëàãàëèñü êàêèå-òî òåìíûå ïðåäìåòû. ‹îäêè. „âåíàäöàòü
ëåãêèõ äåðåâßííûõ êîíñòðóêöèé ñ  êîæàíûì  ïîêðûòèåì.  Šàæäàß  â  ñîñòîßíèè
óäåðæàòü òðîèõ. ‚ ëîäêàõ áûëè è âåñëà.
     ‘ìå äîñòàë êèíæàë è ïðèíßëñß îáäèðàòü êîæó. Œàøà ïîìîãàëà  åìó,  ïîêà
íåïîâðåæäåííîé îñòàëàñü âñåãî îäíà ëîäêà.
     ‘ìå çàìåòèë:
     -  àâåðíßêà  äîëæíû  áûòü  ïðîðóáëåíû  âõîäû  â   êàìåííûå   ñåêöèè,
ðàçäåëßþùèå ïåùåðû, ÷åðåç êîòîðûå ìû òîëüêî ÷òî ïðîøëè. Šëßíóñü, ÷òî îíè ñ
ëåâîé  ñòîðîíû  ïî  õîäó.  ’îò,  êòî  çàïëûâåò  ñþäà,  åñòåñòâåííî,  áóäåò
ïðèäåðæèâàòüñß ïðàâîé ñòîðîíû è íå çàìåòèò àðêè. ‚ûñòóïû ñ ãíåçäàìè êðàáîâ
òîæå äîëæíû áûòü ñëåâà. ‡àïîìíè ýòî.  ‹ó÷øå,  êîíå÷íî,  óñòàíîâèòü  òî÷íî.
óæíî çíàòü íàâåðíßêà, êàê âûáðàòüñß îòñþäà, êîãäà íàñòàíåò âðåìß.
     ‘ìå âñòàâèë ôàêåë â ß÷åéêó íà íîñó ëîäêè è ñòîëêíóë åå â  âîäó.  îêà
Œàøà óäåðæèâàëà óçêîå ñóäåíûøêî îò êà÷êè, îí ñåë â  íåãî.  Žíà  ñòîßëà  íà
áåðåãó, ÷óâñòâóß îäèíî÷åñòâî â îêðóæàþùåé åå òåìíîòå, êîãäà îíà  íàáëþäàëà
çà íèì ïðè ñâåòå ôàêåëà. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí âåðíóëñß, óëûáàßñü.
     - Ÿ áûë ïðàâ! —åðåç ñòåíó ïðîäåëàíî  îòâåðñòèå  ìåæäó  ñåêöèßìè.  …ãî
âûñîòà ïîçâîëßåò ñîãíóâøèñü ïðîïëûòü íà ëîäêå.
     Žíè çàòàùèëè ëîäêó îáðàòíî íà âûñòóï. åùåðà çàêàí÷èâàëàñü ïðèìåðíî â
ñòà ôóòàõ îò êðîìêè âîäû. ‘ïðàâà áûë U-îáðàçíûé âõîä.  î  îáåèì  ñòîðîíàì
åãî ëåæàëè ãðóäû ôàêåëîâ è ßùèêè èç êðåìíèß, ñòàëè è ãíèëîãî  äåðåâà.  ‘ìå
çàæåã ôàêåë, äàë îäèí Œàøå, à ïîòîì âåðíóëñß, ÷òîáû çàãàñèòü ñâîé.
     - „óìàþ, ÷òî ìàã ðàçìåñòèë âîëøåáíûõ ïàóêîâ â ïåùåðàõ, - ñêàçàë îí. -
‘îäåðæàíèå ñíàðóæè ïîòðåáîâàëî áû ñëèøêîì ìíîãî íåðãèè.  —åì  äàëüøå  îíè
íàõîäßòñß îò íåãî, òåì áîëüøå ýíåðãèè îíè òðåáóþò. ˆ óâåëè÷èâàåòñß  îíà  â
ãåîìåòðè÷åñêîé ïðîãðåññèè ïî îòíîøåíèþ ê ðàññòîßíèþ.
     Œàøà íå ïîèíòåðåñîâàëàñü, ÷òî  îí  èìåë  â  âèäó  ïîä  ãåîìåòðè÷åñêîé
ïðîãðåññèåé.
     - „åðæèñü ïîáëèæå êî ìíå. å òîëüêî ðàäè ñåáß, íî è ìåíß òîæå. Šàê  ß
óæå ãîâîðèë òåáå, ìàã íå áåðåò â ðàñ÷åò æåíùèí,  ïûòàþùèõñß  ïðîíèêíóòü  ê
íåìó, ïîýòîìó åãî ñèëû íàïðàâëåíû òîëüêî ïðîòèâ ìóæ÷èí. ‚î âñßêîì ñëó÷àå ß
äóìàþ, ÷òî òîëüêî ïðîòèâ ìóæ÷èí. îýòîìó åìó íå ïðèõîäèòñß  òðàòèòü  ìíîãî
ýíåðãèè íà åãî ìàãèþ.
     - •î÷åøü, ÷òîáû ß øëà ïåðâîé? - ñïðîñèëà Œàøà ñ òàéíîé íàäåæäîé,  ÷òî
‘ìå íå ñêàæåò óòâåðäèòåëüíî.
     - Žáëàäàé òû òàêèì æå îïûòîì, êàê ß, ß áû íå êîëåáàëñß íè ìèíóòû.  î
òû ïîêà åùå ó÷èøüñß. …ñëè ìû âûáåðåìñß îòñþäà  æèâûìè,  òû  áóäåøü  òâåðäî
ñòîßòü íà ïóòè ê ìàñòåðñòâó.
     Žíè ïîäíßëèñü ïî êàìåííûì ñòóïåíßì. àâåðõó áûëà åùå îäíà  àðêà.  ‘ìå
îñòàíîâèëñß ïåðåä íåé è ïîäíßë ôàêåë, ÷òîáû çàãëßíóòü  âíóòðü.  î  ñîâàòü
òóäà ãîëîâó íå ñòàë.


                                    10

     ‘ìå äàë çíàê Œàøå  ïîäîéòè  ê  íåìó.  Žíà  çàìåòèëà,  ÷òî  âíóòðåííßß
ñòîðîíà àðêè èìååò âûåìêó. àä âûåìêîé - íèæíßß ÷àñòü êàìåííîé ïëèòû.
     - …ñëè ïðèâåñòè â äåéñòâèå  ìåõàíèçì,  ýòà  ïëèòà  ãðîõíåòñß  âíèç  è
ïðåãðàäèò ïóòü ëþáîìó, êòî ãîíèòñß çà ìàãîì, - ñêàçàë ‘ìå. -  Žäíîâðåìåííî
îíà ðàçäàâèò âñåõ íàõîäßùèõñß â ïðîåìå àðêè. ‚îçìîæíî...
     Ží âçãëßíóë íà ñòåíó, îêðóæàâøóþ àðî÷íûé ïðîåì,  íî  íè÷åãî  íå  ñìîã
îáíàðóæèòü.
     - ‘ïóñêîâîé ìåõàíèçì, äîëæíî áûòü, â  äðóãîé  êîìíàòå.  ˆ,  íàâåðíîå,
çàìåäëåííîãî äåéñòâèß.
     Ží ïîäîøåë âïëîòíóþ ê âõîäó, íå ñòóïàß â íåãî, è ïðîñóíóë ñâîé ôàêåë.
     - å âèæó. Žíà äîëæíà  áûòü  ñðàçó  çà  óãëîì.  ‚èæó  òîëüêî  ïîäîáèå
ïàóòèíû.
     Œàøà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
     - …ñëè ïàóêè íàñòîßùèå, îíè èñïóãàþòñß ôàêåëà, - ñêàçàë  ‘ìå,  -  ïðè
óñëîâèè, ÷òî ìàã íå èñïîëüçîâàë  ìàãèþ,  ÷òîáû  ïîáîðîòü  èõ  åñòåñòâåííûé
ñòðàõ. ‚îëøåáíûå ïàóêè íèêàêîãî âíèìàíèß íå îáðàòßò íà ïëàìß.
     Žíà ñî÷ëà âñå ýòî î÷åíü ñîìíèòåëüíûì, íî íå ñòàëà âûñêàçûâàòü  ñâîåãî
ìíåíèß.
     ‘ìå íàãíóëñß è âñìîòðåëñß â êàìåííûé ïîë ñðàçó æå çà äâåðíûì ïðîåìîì.
îâåðíóâøèñü, îí ñêàçàë:
     - îñìîòðè. ’âîè ìîëîäûå ãëàçà ëó÷øå ìîèõ ñòàð÷åñêèõ. å âèäèøü ëè òû
êàêóþ-íèáóäü íèòü èëè ÷òî-ëèáî ïîäîáíîå íàä äâåðüþ?
     - åò, íå âèæó, - îòâåòèëà Œàøà.
     - ‘ìîòðè ëó÷øå.
     Ží ïðîòßíóë ôàêåë ÷åðåç äâåðíîé ïðîåì. î çíàêó ‘ìå  Œàøà  ïðèñëîíèëà
ùåêó ê êàìåííîìó ïîëó è  ïîñìîòðåëà  íà  ñâåò  ôàêåëà.  Žíà  ïîäíßëàñü  ñî
ñëîâàìè:
     - ‚èæó î÷åíü òîíêóþ íèòü ïðèìåðíî â äþéìå îò ïîëà. ‚îçìîæíî, ÷òî  ýòî
íèòü.
     - ’àê ß è äóìàë. ‘òàðûé òðþê ˜åððàíïèïà.
     ‘ìå îòñòóïèë íàçàä, ïîïðîñèë è Œàøó îòîéòè  â  ñòîðîíó.  Ží  áðîñèëñß
ñêâîçü äâåðíîé ïðîåì è îêàçàëñß ïîçàäè  íèòè.  Œàøà  ïîñëåäîâàëà  çà  íèì.
Šîãäà îíè ïîäíßëè ñâîè ôàêåëû, ‘ìå óêàçàë:
     - ‚îò ýòè ìåõàíèçìû. Žäèí - çàìåäëåííîãî äåéñòâèß.  ‚òîðîé  îòêðûâàåò
äâåðü, ÷òîáû îíà çàõëîïíóëàñü çà ïåðâûì,  êòî  âîéäåò,  è  îí  îêàçàëñß  â
çàïàäíå. ‚ñåõ, êòî ïîñëåäóåò çà íèì, ðàçäàâèò ïëèòà.
     îïðîñèâ Œàøó ïîâíèìàòåëüíåé ïðèãëßäåòüñß  ê  êîìíàòå,  ‘ìå  îñìîòðåë
íàáîð  êîëåñ,  øåñòåðåí,  ïðîòèâîâåñîâ,  à  òàêæå  âåðåâêó,  êîòîðàß  áûëà
ïðîïóùåíà îò îäíîãî èç ðû÷àãîâ ÷åðåç îòâåðñòèå â ïîòîëêå.
     - ‚åðîßòíî, âåðåâêà ïðèñîåäèíåíà ê ñèñòåìå òðåâîãè íàâåðõó, -  ñêàçàë
‘ìå. - ðåêðàñíî. Ÿ çíàþ, êàê ïðèâîäèòü â äåéñòâèå  îáà  ýòèõ  óñòðîéñòâà.
…ñëè âäðóã òåáå  ïðèäåòñß  âîçâðàùàòüñß  îäíîé,  åäèíñòâåííîå,  ÷òî  íóæíî
ñäåëàòü, ýòî ïðîñêî÷èòü ÷åðåç äâåðíîé ïðîåì è  áðîñèòü  ôàêåë  èëè  ÷òî-òî
ïîäîáíîå íà ýòîò øíóð. „âåðü çàêðîåòñß è çàáëîêèðóåò  ïðåñëåäîâàòåëåé.  î
âûáèðàéñß êàê ìîæíî áûñòðåé, ïîòîìó ÷òî...
     - ‡íàþ ïî÷åìó, - îòâåòèëà Œàøà.
     - Œîëîä÷èíà. € òåïåðü ïàóêè.
     Žíè îáíàðóæèëèñü åùå äî òîãî, êàê  íà  ñâåòó  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü
ïàóòèíó. Žíà îæèäàëà óâèäåòü êðàñíûé îòáëåñê â èõ ãëàçàõ, íî  íå  óâèäåëà.
ƒëàçà ìíîæåñòâà ïàóêîâ áûëè îãðîìíûå, áàãðîâûå è õîëîäíûå. Žíè óñòðåìèëèñü
âïåðåä, ðàçìàõèâàß ïàðîé ïåðåäíèõ íîã, è îòïðßíóëè, êîãäà  ‘ìå  çàìàõíóëñß
íà íèõ ôàêåëîì. Œàøà îòîøëà îò ‘ìå, íå âûïóñêàß åãî èç  âèäó,  òàê,  ÷òîáû
ôàêåëîì îòïóãèâàòü ïàóêîâ, íàïàäàâøèõ ñçàäè èëè ñáîêó.
     ‚äðóã ÷òî-òî âûïðûãíóëî èç òüìû  è  ïîëåòåëî  íà  íåå.  Œàøà  óäàðèëà
ôàêåëîì, íî ñóùåñòâî ïðîíåñëîñü ñêâîçü îãîíü è îïóñòèëîñü Œàøå  íà  ïëå÷î,
ñõâàòèâ çà ðóêó, äåðæàâøóþ ôàêåë. Žíà ñòèñíóëà çóáû, ÷òîáû íå çàêðè÷àòü îò
óæàñà è îòâðàùåíèß. Œàøà ñæàëà ðóêó  íà  òåëå  íàïàâøåãî  ñóùåñòâà,  ÷òîáû
ðàçäàâèòü åãî, íî ïàëüöû íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàëè.
     ‚ ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå ïàóê èñ÷åç.
     Œàøà ðàññêàçàëà î ñëó÷èâøèìñß ‘ìå.
     - ‘ïàñèáî Šëóøíå, - ñêàçàë îí. - ’û íåóßçâèìà äëß  íèõ.  ‚  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå òû áû óæå íà÷àëà ïóõíóòü.
     - € ÷òî, åñëè áû ýòî áûë íàñòîßùèé ïàóê? - ñïðîñèëà  Œàøà,  îòïóãèâàß
ôàêåëîì îêðóæèâøèõ åå ÷óäîâèù. - Ÿ íå çíàëà, ÷òî  îí  âîëøåáíûé,  ïîêà  íå
ñæàëà ðóêîé.
     - óäü ïàóê íàñòîßùèì, òû áû óæå áûëà ïðè ñìåðòè. € òî, ÷òî  ïàóê  íå
ðåàãèðîâàë  íà  îãîíü  ôàêåëà,  ïîêàçàëî,  êàêîâ   îí   íà   ñàìîì   äåëå.
îäñîçíàòåëüíî òû ïîíßëà ýòî.
     Žíè ïîäîøëè ê ñëåäóþùåé àðêå. îêà Œàøà áðîñàëà ñêâîçü àðêó  ôàêåë  è
ïðèñåäàëà, ÷òîáû ïðîâåðèòü, íåò ëè íèòè, ‘ìå îòãîíßë ïàóêîâ.
     - Šàæåòñß, íåò, - ñêàçàëà îíà.
     - Šàæåòñß íè î ÷åì  íå  ãîâîðèò,  -  çàìåòèë  ‘ìå.  -  ðî÷ü,  ïðî÷ü,
äüßâîëüñêèå ñîçäàíèß! îñìîòðè âíèìàòåëüíåé! ‚èäèøü òîíêèå íèòè  íà  ïîëó?
Œåëü÷àéøèå òðåùèíêè?
     ‘ïóñòß ìãíîâåíèå îíà ñêàçàëà:
     - „à, îíè îáðàçóþò êâàäðàò.
     - ‹þê, ÷òîáû ìû, ïðîâàëèëèñü â ßìó, -  ñêàçàë  ‘ìå.  -  ðûãàé  ÷åðåç
íåãî. óäåì íàäåßòüñß, ÷òî çà íèì íåò åùå îäíîé ëîâóøêè.
     Œàøà ñêàçàëà, ÷òî åé íóæåí íåáîëüøîé ðàçáåã äëß ïðûæêà.  ‘ìå  ðèíóëñß
íà ïàóêîâ, ðàçìàõèâàß ôàêåëîì è îíè îòïðßíóëè. Œàøà êðèêíóëà åìó, ÷òî  îíà
â áåçîïàñíîñòè, ‘ìå ïîâåðíóëñß, ïîáåæàë è ïðûãíóë.  ‚ñëåä  çà  íèì  ñêâîçü
àðêó ïðîíåñëîñü âîëîñàòîå ñóùåñòâî ñ ìíîæåñòâîì íîã. àóê îñòàíîâèëñß.  ‡à
íèì âèäíåëàñü øåâåëßùàßñß ìîõíàòàß ìàññà. ‘ìå áðîñèëñß  íà  âûäâèíóâøåãîñß
ïàóêà è âîíçèë ãîðßùèé ôàêåë åìó â ãîëîâó. ‡àïàõ ãîðåëîãî ìßñà óäàðèë èì â
íîñ. —óäîâèùå áðîñèëîñü íàçàä,  íî  áûëî  îñòàíîâëåíî  íàïèðàâøèìè  ñçàäè.
îòîì îíè îòñòóïèëè, à ïàóê ñ  âûãîðåâøèìè  ãëàçàìè  çàìåòàëñß  è  íàêîíåö
èñ÷åç â òåìíîòå. Žñòàëüíûå óêðûëèñü â äðóãîé ïåùåðå,  çà  ïðåäåëàìè  àðêè.
‘ìå áðîñèë òóäà ñâîé ôàêåë.
     - ’åïåðü îíè íå ïðîéäóò, - çàäûõàßñü ñêàçàë îí. - àäî áûëî áû  âçßòü
ïîáîëüøå ôàêåëîâ, íî è âåëèêèå óìû èíîãäà  îøèáàþòñß.  Žáðàòèëà  âíèìàíèå,
÷òî ïîä òßæåñòüþ ïàóêîâ ëþê íå îïóñòèëñß? „îëæíî  áûòü,  îí  ðàññ÷èòàí  íà
áîëüøèé âåñ. ‚ òåáå âñåãî âîñåìüäåñßò ïßòü ôóíòîâ. Œîæåò?..
     - ‚ûáðîñü èç ãîëîâû, - îòâåòèëà Œàøà.
     - ’û ïðàâà, - ñêàçàë ‘ìå, óñìåõíóâøèñü. - ’åì íå  ìåíåå,  Œàøà,  åñëè
õî÷åøü ñòàòü ìàñòåðîì âîðîâñêîãî äåëà, íóæíî âñå ó÷èòûâàòü.
     Žíà õîòåëà íàïîìíèòü åìó î äîïîëíèòåëüíûõ  ôàêåëàõ,  ïðî  êîòîðûå  îí
çàáûë, íî ðåøèëà íå äåëàòü ýòîãî.  Žíè  ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä  ïî  îãðîìíîé
ïåùåðå è ñêîðî ïîäîøëè ê òóííåëþ.  …ãî  òåìíàß  ïàñòü  èñòî÷àëà  çëîâîíèå,
ñëîâíî òîëüêî ÷òî âñêðûòàß ìîãèëà. ’óò îïßòü ïîñëûøàëñß  êðèê,  íàïîëîâèíó
íàïîìèíàâøèé ìû÷àíèå, íàïîëîâèíó âîïëü.
     ‘ìå îñòàíîâèëñß:
     - “æàñíî íå õî÷åòñß èäòè â ýòîò òóííåëü, íî ïðèäåòñß. îèùè îòâåðñòèß
â ïîòîëêå, à ß ïîñìîòðþ â äðóãèõ ìåñòàõ.
     Žäíàêî  ñêàëà  âûãëßäåëà  ìîíîëèòîì.  ðîéäß  ïîëîâèíó  òóííåëß,  îíè
óñëûøàëè æóòêîå ðû÷àíèå è ðåâ.
     - ‹üâû? - ïîõîëîäåâ ñïðîñèëà Œàøà.
     - åò, ìåäâåäè.


                                    11

     ‚ êîíöå òóííåëß íàõîäèëèñü äâà ãèãàíòñêèõ çâåðß.  ƒëàçà  èõ  îòðàæàëè
êðàñíûé ñâåò, òóñêëî áåëåëè êëûêè.
     ’ùåòíî ïðîæäàâ íàïàäåíèß ìåäâåäåé, äâîå íåçâàíûõ ãîñòåé ïîøëè âïåðåä,
à ìåäâåäè âñå òàê æå ñòîßëè ó äâåðíîãî ïðîåìà, íå  ïðåêðàòèâ  îãëóøèòåëüíî
ðåâåòü è ðàçìàõèâàòü â âîçäóõå ëàïàìè.
     - ‘òðàííûé êðèê  èçäàþò  ýòè  çâåðè,  -  ñêàçàëà  Œàøà.  -  Ÿ  âèäåëà
òàíöóþùèõ ìåäâåäåé íà áàçàðå, íî íèêîãäà íå ñëûøàëà, ÷òîáû îíè òàê ðåâåëè.
ˆ ïîòîì îíè áûëè íàìíîãî ìåíüøå.
     - “ íèõ íà øåå öåïè, - ñêàçàë ‘ìå. - îøëè.
     ‚ íåñêîëüêèõ ôóòàõ  îò  õèùíèêîâ  îíè  îñòàíîâèëèñü.  ‡ëîâîíèå  ñòàëî
íåâûíîñèìûì, ðåâ îãëóøàë â óçîñòè òóííåëß.
     ‘ìå ñêàçàë Œàøå, ÷òîáû ïðî÷íî äåðæàëà ôàêåë. Žòêðûâ ìåøîê  íà  ïîßñå,
âûòàùèâ äâå áàìáóêîâûõ òðóáî÷êè, îí ñîåäèíèë èõ. ‡àòåì îñòîðîæíî âûíóë  èç
äåðåâßííîé êîðîáî÷êè îïåðåííûé äðîòèê, âñòàâèë åãî â òðóáî÷êó è ïîäíåñ  åå
ïî÷òè ê ñàìûì ãóáàì.
     - à êîí÷èêå äðîòèêà äîñòàòî÷íî ßäà, ÷òîáû óáèòü äåñßòîê  ÷åëîâåê,  -
ñêàçàë ‘ìå. - ‘îìíåâàþñü, îäíàêî,  ÷òî  îí  äàñò  íóæíûé  ðåçóëüòàò,  åñëè
äðîòèê çàñòðßíåò â òîëñòîé æèðîâîé ïðîñëîéêå. îýòîìó...
     îäíåñß òðóáêó ê ãóáàì, îí äîëãî æäàë. ‚íåçàïíî ùåêè ‘ìå  íàäóëèñü  è
äðîòèê ïîëåòåë. ‘òîßâøèé ñïðàâà ìåäâåäü âçðåâåë åùå ñèëüíåå è ñõâàòèëñß çà
äðîòèê, çàñòðßâøèé â åãî ëåâîì ãëàçó. Œåäâåäü ñëåâà  ïûòàëñß  îñâîáîäèòüñß
îò îøåéíèêà è öåïè. ‘ìå âûïóñòèë âòîðîé äðîòèê â åãî ßçûê.
     îðàæåííûé äðîòèêîì ìåäâåäü óïàë íà áîê. …ãî  ëàïû  âçäðàãèâàëè,  ðåâ
ñòèõàë. ‚òîðîé óìèðàë áîëåå ìåäëåííî, íî âîò îáà óæå åëå øåâåëèëèñü.
     - óäåì íàäåßòüñß, îíè óìðóò, - ñêàçàë ‘ìå. - ‘îìíåâàþñü, ÷òî  ó  íàñ
íàéäåòñß âðåìß äîáèòü èõ, êîãäà âåðíåìñß.
     Œàøå êàçàëîñü, ÷òî â ïåðâóþ î÷åðåäü èõ äîëæíî áû áåñïîêîèòü  òî,  ÷òî
ðåâ ìîã âñòðåâîæèòü ñëóã ìàãà.
     Žíè ïðîøëè ïî îãðîìíîé  ïåùåðå,  ïîë  êîòîðîé  áûë  óñûïàí  ñêåëåòàìè
ëþäåé, îâåö, êîç è ìåäâåæüèì  ïîìåòîì.  Žíè  äûøàëè  ÷åðåç  ðîò,  ïîêà  íå
äîáðàëèñü äî âûõîäà. òî áûë ïðîåì, ÷òî âåë íà ñòóïåíè  ëåñòíèöû.  àâåðõó
íàõîäèëñß åùå îäèí âõîä, çàêðûòûé ìàññèâíîé  äåðåâßííîé  äâåðüþ.  ‘  îäíîé
ñòîðîíû ê íåé áûë ïðèäåëàí áîëüøîé äåðåâßííûé çàñîâ.
     - …ùå îäíî ïðåïßòñòâèå äëß ïðåñëåäîâàòåëåé, - ñêàçàë ‘ìå. -  ‚  íàøåì
ñëó÷àå ýòî ðàããè.
     îñëå òùàòåëüíîãî îñìîòðà äâåðè ‘ìå âçßëñß çà ðó÷êó è ìåäëåííî îòêðûë
åå. „âåðü ñîâñåì íåäàâíî ñìàçûâàëè, è îíà ðàñïàõíóëàñü áåñøóìíî. Žíè âîøëè
â  áîëüøèõ  ðàçìåðîâ  êîìíàòó,  îñâåùåííóþ  øåñòüþ  ôàêåëàìè  âïå÷àòëßþùèõ
ðàçìåðîâ. ‘êâîçü îòâåðñòèß â ïîòîëêå ëèëèñü ïîòîêè âîäû, íàïðàâëßâøèåñß ïî
äåðåâßííûì æåëîáàì ê ìíîãî÷èñëåííûì äåðåâßííûì  êîëåñàì  íà  ìåòàëëè÷åñêèõ
îïîðàõ.
     ‘ïðàâà, ó äàëüíåé ñòåíû íàõîäèëàñü åùå îäíà çàêðûòàß äâåðü, òàêàß  æå
ìàññèâíàß, êàê ïåðâàß. …å òîæå ìîæíî áûëî çàêðûòü íà çàñîâ.
     ‚ îòëè÷èå îò ãîëûõ ñòåí  äðóãèõ  ïåùåð,  ñòåíû  ýòîé  áûëè  ðàñïèñàíû
ìíîãî÷èñëåííûìè ñòðàííûìè çíàêàìè.
     - ‚îëøåáñòâî, - ñêàçàë ‘ìå. - Ÿ îùóùàþ åãî.
     Ží ïîäîøåë ê âîäîåìó, ãäå áûëè óñòàíîâëåíû äåðåâßííûå êîëåñà, êîòîðûå
âðàùàëèñü  ïîä  äåéñòâèåì  íèñïàäàþùåé   âîäû.   Œàøà   ïîñ÷èòàëà   âñëóõ.
„âåíàäöàòü.
     - ‚îëøåáíîå ÷èñëî, - ñêàçàë ‘ìå.
     Žíè áûëè óñòàíîâëåíû ïî òðè â ðßä. à êîíöå  îñè  êàæäîãî  ðßäà  áûëè
ñìîíòèðîâàíû êàêèå-òî øåñòåðåíêè, êîòîðûå, â ñâîþ î÷åðåäü, ñîåäèíßëèñü  ñî
ñòåðæíåì, âõîäèâøèì â êîðîáêó ïîä êîëåñîì. ‘ìå äîòßíóëñß äî  áëèæàéøåãî  ê
êðàþ âîäîåìà êîëåñà è îñòàíîâèë åãî. îòîì îòïóñòèë êîëåñî è îòêðûë êðûøêó
êîðîáêè ïîä íèì. Œàøà ãëßíóëà èç-çà åãî ïëå÷à âíóòðü êîðîáêè. Žíà  óâèäåëà
óäèâèòåëüíûé íàáîð êðîøå÷íûõ øåñòåðåíîê è ñòåðæåíüêîâ. Žíè ñîåäèíßëèñü åùå
ñ îäíèì êîìïëåêñîì øåñòåðåíîê íà êîíöå îñè ìàëåíüêèõ êîëåñèêîâ íà îïîðàõ.
     ‘ìå ñíîâà îñòàíîâèë  êîëåñî  è  ïîêðóòèë  åãî  ïðîòèâ  ñèëû  äåéñòâèß
ïàäàþùåé âîäû. ‚íóòðåííèé ìåõàíèçì íà÷àë ðàáîòàòü â îáðàòíóþ ñòîðîíó.
     ‘ìå óëûáíóëñß, çàêðûâ êîðîáêó, ïîøåë ê äâåðè è çàêðûë  åå  íà  çàñîâ.
ûñòðî ïðîøåë  â  ïðîòèâîïîëîæíóþ  ñòîðîíó  âîäîåìà.  à  ïîëó  ó  âîäîåìà
ðàçìåøàëñß áîëüøîé ßùèê.  ‘ìå  îòêðûë  åãî  è  äîñòàë  ÷òî-òî  ïîõîæåå  íà
ïëîñêîãóáöû è ãàå÷íûå êëþ÷è.
     - îìîãè ñíßòü ýòè êîëåñà ñ îïîð, - ïîïðîñèë îí.
     - ‡à÷åì?
     - Žáúßñíþ âî âðåìß ðàáîòû. - ‘ìå îãëßíóëñß. - ‹ó÷øå áû  áûëî  Šåìðåíó
ïîñòàâèòü çäåñü ëþäñêóþ îõðàíó. ðàâäà, âèäèìî, îí èñõîäèë  èç  òîãî,  ÷òî
ñþäà íèêòî íå ñìîæåò äîáðàòüñß. € åñëè êòî è äîáåðåòñß, íå áóäåò èìåòü  íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, äëß ÷åãî ïðåäíàçíà÷åíû êîëåñà.
     ‘ìå ñêàçàë Œàøå, ÷òî äåëàòü ñ êîëåñàìè, è îíè âîøëè  â  âîäîåì.  ‚îäû
áûëî ïî ùèêîëîòêó. ˜èðîêèé ñëèâ â öåíòðå íå  äàâàë  âîäîåìó  ïåðåïîëíèòüñß
âîäîé.
     Œàøå íå õîòåëîñü îïßòü ëåçòü â âîäó, íî îíà áûëà  óâåðåíà,  ÷òî  èãðà
ñòîèò ñâå÷.
     -  ‚  ýòèõ  êîðîáêàõ   ðàçìåùåíû   óñòðîéñòâà,   êîòîðûå   ïðåâðàùàþò
ìåõàíè÷åñêóþ ýíåðãèþ âðàùàåìûõ âîäîé êîëåñ â âîëøåáíóþ, -  ñêàçàë  ‘ìå.  -
îãîâàðèâàëè, ÷òî ïîäîáíûå óñòðîéñòâà áûëè â õðàìå ‚åäû Šðèøòîí, íî ß  áûë
ñëèøêîì ìàëåíüêèé ÷åëîâåê, ÷òîáû ìíå äîçâîëßëîñü ïðèáëèæàòüñß ê  íèì.  ’åì
íå ìåíåå ß ñëûøàë,  êàê  âûñîêîïîñòàâëåííûå  ñâßùåííèêè  ãîâîðèëè  î  íèõ.
ˆíîãäà  îíè  ïðîßâëßëè  áåççàáîòíîñòü  â  ïðèñóòñòâèè  ëþäåé,   çàíèìàâøèõ
ñêðîìíîå ïîëîæåíèå. Šàê áû òî íè áûëî, ìû áûëè ñâßçàíû êëßòâîé ìîë÷àíèß.
     å çíàþ òî÷íî, äëß ÷åãî  èìåííî  ïðåäíàçíà÷åíû  ýòè  êîëåñà.  î,  âî
âñßêîì  ñëó÷àå,  îíè  äîëæíû  ïðîèçâîäèòü  ýíåðãèþ  äëß   ìàãèè,   êîòîðóþ
èñïîëüçóåò Šåìðåí. î êðàéíå ìåðå ÷àñòü ýíåðãèè.
     Œàøà íå ñîâñåì ïîíèìàëà, î ÷åì îí ãîâîðèò, áîëüøå  äîãàäûâàëàñü.  Žíà
óïðßìî òðóäèëàñü, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà òî, ÷òî âñß íàìîêëà. ‘íßâ êîëåñî,
îíà ïåðåâåðíóëà åãî è ñíîâà óñòàíîâèëà.
     à êðîìêå êàæäîé ëîïàòêè áûëè íàíåñåíû çíàêè. ‡íàêè áûëè íàðèñîâàíû è
íà áîêîâîé ÷àñòè êîëåñà.
     Šàçàëîñü, ÷òî çíàêè  íà  âñåõ  êîëåñàõ  îäèíàêîâûå,  ðàçíîé  áûëà  èõ
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü.
     î çàâåðøåíèè ðàáîòû ‘ìå ñêàçàë:
     - å çíàþ, ê ÷åìó ïðèâåäåò ïåðåñòàíîâêà êîëåñ. î äåðæó ïàðè, ÷òî îíà
íå ïîéäåò íà ïîëüçó Šåìðåíó. € òåïåðü íàäî òîðîïèòüñß. …ñëè îí  ñëåäèò  çà
ñâîåé ìàãèåé íà âûõîäå è âõîäå, îí ïîéìåò, ÷òî ÷òî-òî íå òàê.
     Œàøà ïîäóìàëà, ÷òî ëó÷øå áûëî áû íå ðàçäðàæàòü ìàãà. î âåäü ìàñòåðîì
áûë ‘ìå, à îíà ëèøü ïîäìàñòåðüåì.
     ‘ìå íàìåðåâàëñß óéòè îò êîëåñ, íî âäðóã îñòàíîâèëñß.
     - îñìîòðè-êà! - îí óêàçàë ïàëüöåì íà êîëåñà.
     - ‚ ÷åì äåëî?
     - å âèäèøü íè÷åãî ñòðàííîãî?
     ðîøëî âðåìß, ïðåæäå ÷åì îíà óâèäåëà òî, ÷òî âñåëèëî â  íåå  òðåâîãó,
õîòß è íå ïîíèìàëà, ïî÷åìó. ‚îäà áîëüøå íå  ñòåêàëà  ñ  ëîïàòîê  êîëåñà  â
âîäîåì. Šàçàëîñü, êîñíóâøèñü ëîïàòîê, îíà ïðîñòî èñ÷åçàåò.
     ‘ óäèâëåíèåì Œàøà ïåðåâîäèëà âçãëßä ñ ëîïàòîê íà ‘ìå.
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü?
     Ží ðàçâåë ðóêàìè:
     - å ïîíèìàþ, ÷òî ïðîèñõîäèò. Ÿ íå ìàã è íå êîëäóí.  î...  ýòà  âîäà
äîëæíà êóäà-òî ñòåêàòü.
     Žíè ñíîâà íàäåëè áîòèíêè, è îí îòîäâèíóë  çàñîâ  äâåðè.  Žíà  âåëà  ê
ñëåäóþùåìó ðßäó ñòóïåíåé, êîòîðûé çàêàí÷èâàëñß åùå îäíîé  äâåðüþ.  Œàøà  è
‘ìå ïðîøëè ïî êîðèäîðó, ñòåíû êîòîðîãî ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ãîëûé êàìåíü. î
è çäåñü ãîðåëè ôàêåëû, âñòàâëåííûå â ñêîáû íà ñòåíàõ.
     ‚ êîíöå êîðèäîðà áûëà êðóãëàß  êîìíàòà.  Žò  ôàêåëîâ  ïàäàë  ñâåò.  ‚
äåéñòâèòåëüíîñòè êîìíàòà ïðåäñòàâëßß ñîáîé âûñîêóþ øàõòó. ƒëßäß ñíèçó, îíè
ñóìåëè ðàçãëßäåòü ÷åðíûé êâàäðàò, îò÷åòëèâî ïðîßâèâøèéñß ïðè ßðêîì ñâåòå ó
âåðøèíû.


                                    12

     ‘âåðõó äîíîñèëèñü ãîëîñà.
     - òî, äîëæíî áûòü, ëèôò, - ïðîøåïòàë  ‘ìå.  Ží  ïðîèçíåñ  ÷òî-òî  íà
ñâîåì ðîäíîì ßçûêå, ïðîçâó÷àâøåå êàê ðóãàòåëüñòâî.
     - Œû çàñòðßíåì çäåñü, ïîêà ëèôò íå ñïóñòèòñß âíèç.
     …äâà îí ïðîãîâîðèë ýòî, êàê îíè óñëûøàëè ñêðåæåò, ïîõîæèé íà  ñêðåæåò
ìåòàëëà, è Šâàäðàò íà÷àë ìåäëåííî îïóñêàòüñß.
     - àì ïîâåçëî, - ñêàçàë ‘ìå. - …ñëè  òîëüêî  îíè  íå  íàïðàâèëè  âíèç
ëþäåé âûßñíèòü, ÷òî ïðîèçîøëî ñ êîëåñàìè.
     à âñßêèé ñëó÷àé îíè âûøëè èç êîìíàòû ÷åðåç äâåðü â äðóãîì  êîíöå,  è
ïðèãîòîâèâ êèíæàëû, ïðèíßëèñü æäàòü. ‘ìå äåðæàë äâåðü ñëåãêà ïðèîòêðûòîé.
     - ‚ñåãî äâîå. Žáà òàùàò ìåøêè, à  ó  îäíîãî  åùå  è  îêîðîê.  ‚èäèìî,
íàïðàâëßþòñß êîðìèòü ìåäâåäåé è ïàóêîâ!
     Œàøó  èíòåðåñîâàëî,  êàê  ìóæ÷èíû  ïðîáåðóòñß  ê  ïàóêîîáðàçíûì  ìèìî
ìåäâåäåé. ‚ïðî÷åì, âîçìîæíî, ìåäâåäè íàïàäàþò òîëüêî íà ïîñòîðîííèõ?
     - “ îäíîãî èç íèõ ôàêåë, - ñêàçàë ‘ìå.
     „âåðü ðàñïàõíóëàñü è â êîìíàòó âîøåë ðàããè â ÷åðíî-áåëîé íàêèäêå. ‘ìå
âîòêíóë êèíæàë åìó â øåþ. ‚ûñêî÷èâ  èç-çà  äâåðè.  Œàøà  ïðîòêíóëà  øïàãîé
âòîðîãî.
     Žòòàùèâ òåëà â êîìíàòó, îíè ñíßëè ñ íèõ íàêèäêè è íàäåëè èõ íà ñåáß.
     - ‘ëèøêîì âåëèêà, - ñêàçàëà Œàøà. - Ÿ ñìåøíî âûãëßæó.
     - Žòðåæü ïîäîë, - ïîñîâåòîâàë ‘ìå, è îíà ïðèíßëàñü äåëàòü ýòî.
     - € êàê áûòü ñ êðîâüþ íà íàêèäêàõ?
     - •îðîøî áû ïîñòèðàòü,  íî  â  ìîêðûõ  íàêèäêàõ  ìû  áóäåì  âûãëßäåòü
ñòðàííî.
     - óäåì íàäåßòüñß íà óäà÷ó.
     Žíè îñòàâèëè íà ïîëó òåëà  óáèòûõ  è  âåðíóëèñü  ê  ëèôòó.  òî  áûëà
îòêðûòàß êëåòü, èçãîòîâëåííàß èç ëåãêîãî (è äîðîãîãî) èíîçåìíîãî  áàìáóêà.
‚åðõ áûë çàêðûò, íî èìåëñß ëþê. —åðåç íåãî ñïóñêàëàñü âåðåâêà.
     Žíè âçãëßíóëè ââåðõ, íî íèêîãî íå îáíàðóæèëè.
     ‘ìå ïîòßíóë çà âåðåâêó, ïðîçâó÷àë çâîíîê. î  íèêòî  íå  ïîßâèëñß  íà
çâóê.
     - Šòî áû íè çàíèìàëñß ïîäúåìîì, åãî  íåò.  Ží  èëè  îíè  íå  îæèäàþò,
êîíå÷íî, ÷òî òå äâîå òàê ñêîðî âåðíóòñß. —òî  æ,  ïðèäåòñß  âçáèðàòüñß  ïî
âåðåâêàì. „óìàþ, ÷òî òåáå ýòî ïî ïëå÷ó.
     - îëüøå, ÷åì òåáå, òîëñòß÷îê, - ïàðèðîâàëà Œàøà.
     Ží óëûáíóëñß:
     - îñìîòðèì.
     Œàøà ïîäíßëàñü áûñòðåå ‘ìå. …é ïðèøëîñü çàáðàòüñß íà áàëêó, ê êîòîðîé
áûëî ïðèäåëàíî êîëüöî, à ïîòîì ïîëçòè ïî íåé, è, çàâèñíóâ, ñïðûãíóòü  âíèç
íà êðàé ïðîåìà. ‘ìå ïîéìàë åå, êîãäà îíà  ïðèçåìëèëàñü,  õîòß  Œàøà  è  íå
íóæäàëàñü â ïîìîùè.
     Žíè íàõîäèëèñü  â  ïðèõîæåé,  ñòåíû  êîòîðîé  áûëè  óâåøàíû  äîðîãèìè
êîâðàìè, à ó ñòåí ñòîßëà ðîñêîøíàß  ìåáåëü.  Œàñëßíûå  ëàìïû  îáåñïå÷èâàëè
äîñòàòî÷íî ñâåòà.
     - ’åïåðü íàñòóïàåò ñàìàß òðóäíàß ÷àñòü, - âûìîëâèë ‘ìå, ãëóáîêî äûøà.
‘ îáåèõ ñòîðîí çàëà ðàñïîëîæèëèñü ëåñòíèöû. - Šàêàß èç íèõ âåäåò ê ìàãó?
     - Ÿ áû îñòàíîâèëàñü íà ýòîé, - ñêàçàëà Œàøà, ïîêàçûâàß ðóêîé.
     - î÷åìó?
     - å ìîãó òî÷íî ñêàçàòü. ðîñòî ó ìåíß ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî  íóæíàß  íàì
ëåñòíèöà - _è_ì_å_í_í_î _ý_ò_à_.
     ‘ìå óëûáíóëñß ñî ñëîâàìè:
     - òî äëß ìåíß âåñêèé äîâîä. îøëè.
     ðîòßíóâ äðóã äðóãó ðóêè è äåðæà íàãîòîâå êèíæàëû,  íàòßíóâ  íà  ëèöî
êàïþøîíû, îíè íàïðàâèëèñü ââåðõ ïî ëåñòíèöå. Žíà ïîâåðíóëà è ïðèâåëà åùå â
îäèí çàë, îáñòàâëåííûé åùå  ðîñêîøíåå.  ‚  çàëå  áûëî  íåñêîëüêî  çàêðûòûõ
äâåðåé, íî ‘ìå è íå äóìàë îòêðûâàòü èõ.
     - Šëßíóñü, ÷òî ìàã âûñòàâèë îõðàíó ó ñâîèõ àïàðòàìåíòîâ.
     Žíè ìèíîâàëè åùå  îäèí  ëåñòíè÷íûé  ïðîëåò  êàê  ðàç  âîâðåìß,  ÷òîáû
óâèäåòü ñïèíó ðàããè, èäóùåãî ïî çàëó. „îéäß äî  óãëà.  Œàøà  çàãëßíóëà  çà
íåãî. èêîãî íå áûëî âèäíî. Žíà ïîøëà, â ýòîò ìîìåíò ñïðàâà èç-çà  óãëà  â
êîíöå çàëà âûøåë ðàããè. Žíà ïîøëà ìåäëåííåé, íî çàòåì ïðèáàâèëà øàã.  Œàøà
ñëûøàëà, êàê ‘ìå ãîâîðèë ó íåå çà ñïèíîé:
     - Šîãäà ïîäîéäåøü ôóòîâ íà äåñßòü, áûñòðî îòîéäè â ñòîðîíó.
     ’àê îíà è ïîñòóïèëà, êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ðàããè  -  æåíùèíà  -
çàìåòèëà  êðîâü  íà  ïåðåäíåé  ÷àñòè  íàêèäêè.  †åíùèíà  ðàñêðûëà  ðîò,  è
áðîøåííûé ‘ìå êèíæàë âîòêíóëñß åé â æèâîò. Žíà ðóõíóëà íà ïîë ëèöîì  âíèç.
’îëñòßê âûòàùèë ñâîé êèíæàë, âûòåð åãî î íàêèäêó, è îíè âûòàùèëè åå  ÷åðåç
äâåðü. Šîìíàòà íå áûëà îñâåùåíà. Žñòàâèâ åå ðßäîì  ñ  äâåðüþ,  îíè  âûøëè,
çàêðûâ çà ñîáîé äâåðü.
     îäîéäß ê êîíöó çàëà, îòêóäà âûøëà æåíùèíà, îíè  çàãëßíóëè  çà  óãîë.
’àì áûë øèðîêèé êîðèäîð ñ âûñîêèì ïîòîëêîì, ÷åðåç äâåðíîé ïðîåì â ñåðåäèíå
åãî ßðêî ãîðåë ñâåò, äîíîñèëèñü ãîëîñà è ÷óâñòâîâàëñß  çàïàõ  ãîòîâèâøåéñß
ïèùè. „î ýòîãî ìîìåíòà Œàøà íå îùóùàëà ãîëîäà. “ íåå ïîòåêëè ñëþíêè.
     - îøëè äàëüøå, - ñêàçàë ‘ìå è íàïðàâèëñß ê  ëåñòíèöå.  àâåðõó  Œàøà
çàãëßíóëà çà óãîë. ‚ öåíòðå çàëà ïåðåä  äâåðüþ  ñòîßë  ìóæ÷èíà  ñ  êîïüåì.
îäëå íåãî íà ïðèâßçè  ðàñòßíóëàñü  îãðîìíàß  ÷åðíàß  ñîáàêà,  ïîõîæàß  íà
âîëêà.
     Œàøà ïîâåäàëà ‘ìå îá óâèäåííîì.
     óäó÷è â íåîáû÷àéíîì äëß íåãî âîçáóæäåíèè, ‘ìå ñêàçàë:
     - „îëæíî áûòü, îí îõðàíßåò ïîêîè ìàãà!
     ˆ ïðîäîëæèë áîëåå ñïîêîéíûì òîíîì:
     - Ží íå çíàåò, ÷òî ìû ñäåëàëè. ‚èäèìî, îí ñ  æåíùèíîé  èëè  ìóæ÷èíîé.
îíèìàåøü, ñåêñóàëüíàß ñâßçü îòíèìàåò  ó  ÷åëîâåêà  íå  òîëüêî  ôèçè÷åñêóþ
ýíåðãèþ. Šåìðåí íå ñìîæåò ñåé÷àñ âîçäåéñòâîâàòü íà êîëåñà.
     Œàøà íå ñî÷ëà íóæíûì êîììåíòèðîâàòü óñëûøàííîå. Žíà ñêàçàëà:
     - ‘îáàêà  ìåíß  íå  çàìåòèëà,  íî  êàê  òîëüêî  ìû  ïðèáëèçèìñß,  îíà
ïåðåïîëîøèò îõðàíó.
     Œàøà îãëßíóëàñü íàçàä. ‚ çàëå åùå íèêîãî íå áûëî, íî  ÷òî,  åñëè  ìàã
óæå ïðèêàçàë ïîäàâàòü íà ñòîë?
     Žíà ïîäåëèëàñü ñâîèìè ìûñëßìè  ñî  ‘ìå.  îñîâåùàâøèñü  íåìíîãî,  îíè
ñïóñòèëèñü ïî ñòóïåíüêàì îáðàòíî â  çàë.  ‚çßâ  òàì  ïðåëåñòíûé  ïîäíîñ  â
ñåðåáðßíîé  îïðàâå  è  ïîñòàâèâ  íà  íåãî  íåñêîëüêî  íåáîëüøèõ   êðàøåíûõ
òàðåëî÷åê è çîëîòûõ êóâøèíîâ, îíè íàêðûëè ýòî çîëîòîé  ñàëôåòêîé,  êîòîðàß
ñòîèëà â òûñß÷ó ðàç áîëüøå òîãî, ÷òî Œàøà ìîãëà çàðàáîòàòü çóáíûì âðà÷îì è
àêóøåðêîé, ðàáîòàé îíà ëåò äî ñòà.
     ‘ ýòèì íàáîðîì, êîòîðûé,  ïî  èõ  çàìûñëó,  äîëæåí  áûë  ïðåäñòàâëßòü
âå÷åðíèé óæèí,  îíè  îòïðàâèëèñü  â  çàë.  Œàøà  óáåæäàëà,  ÷òî  åñëè  ìàã
íàõîäèòñß ñ ñåêñóàëüíûì ïàðòíåðîì, òî ëó÷øå ïðèíåñòè äâà ïîäíîñà.  î  åùå
äî òîãî, êàê ‘ìå âûñêàçàë ñâîè âîçðàæåíèß, îíà ðåøèëà, ÷òî ðóêè ‘ìå äîëæíû
áûòü ñâîáîäíû. Šðîìå òîãî, ñòóêà îá ïîë è îäíîãî ïîäíîñà áóäåò äîñòàòî÷íî,
õîòß òîëñòûé êîâåð ñëåãêà è çàãëóøèò ãðîõîò.
     Žõðàííèê, âèäèìî, äðåìàë, îäíàêî ñîáàêà, êîòîðàß ïîäíßëàñü íà íîãè  è
çàðû÷àëà, ðàçáóäèëà åãî. Ží ïîâåðíóë ãîëîâó â èõ ñòîðîíó,  âíà÷àëå  áðîñèâ
âçãëßä â äðóãîé êîíåö çàëà. Œàøà, øåäøàß âïåðåäè ‘ìå, øàãàëà  òàê,  ñëîâíî
èìåëà ïðàâî íàõîäèòüñß çäåñü. Žõðàííèê âûáðîñèë ïî íàïðàâëåíèþ ê íèì  ðóêó
ñ êîïüåì è èçðåê ÷òî-òî íåïðèßòíûì ãîðòàííûì ãîëîñîì.
     ‘ìå âûïàëèë ñåðèþ áåññìûñëåííûõ çâóêîâ íèçêèì, íî ñòîëü æå íåïðèßòíûì
ãîëîñîì. Žõðàííèê ñêàçàë ÷òî-òî  åùå.  ‚  ýòîò  ìîìåíò  Œàøà  îòñòóïèëà  â
ñòîðîíó,  ðîíßß  ïîäíîñ.  Žíà  ïîêëîíèëàñü,  ïðîáóð÷àâ  ÷òî-òî   ãîðòàííûì
ãîëîñîì, ñëîâíî èçâèíßßñü çà ñâîþ íåóêëþæåñòü.
     Žíà íå âèäåëà ‘ìå, íî  ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  îí  âûòàñêèâàåò  èç  ðóêàâà
äóõîâóþ òðóáî÷êó è ïîäíîñèò åå ê ãóáàì. Œàøà  ðàñïðßìèëàñü,  âûõâàòèëà  èç
íîæåí øïàãó è áðîñèëàñü íà ñîáàêó. Žõðàííèê ñïóñòèë åå ñ ïîâîäêà, è  çâåðü
êèíóëñß íàâñòðå÷ó Œàøå. Žíà âîâðåìß íàïðàâèëà  îáíàæåííóþ  øïàãó  ïðßìî  â
ðàñêðûòóþ ïàñòü ñîáàêè, óñòðåìèâøåéñß â  áåççâó÷íîì  ïðûæêå  ê  åå  ãîðëó.
˜ïàãà ãëóáîêî âîøëà â ïàñòü, íî ñâîåé òßæåñòüþ ñîáàêà ñáèëà Œàøó ñ íîã.
     ˜ïàãà âûïàëà èç ðóêè, à áåçäûõàííîå  òßæåëîå  òåëî  ëåæàëî  íà  ãðóäè
æåíùèíû. Žíà ñ òðóäîì ñáðîñèëà ñ ñåáß ñîáàêó, êîòîðàß, âåðîßòíî, âåñèëà íå
ìåíüøå åå ñàìîé. †åíùèíà áûñòðî ïåðåâåðíóëàñü è, âñß äðîæà,  ïîäíßëàñü  íà
íîãè. Žõðàííèê ñèäåë, ïðèñëîíèâøèñü ñïèíîé  ê  ñòåíå.  Žäíà  ðóêà  ñæèìàëà
äðîòèê, òîð÷àâøèé â åãî ùåêå. ƒëàçà áûëè îòêðûòû,  íî  îñòåêëåíåëè.  —åðåç
ìãíîâåíèå ðóêà áåñïîìîùíî îïóñòèëàñü è îí çàâàëèëñß íà áîê.
     ‘îáàêà ëåæàëà íà ïîëó, èç åå ïàñòè òîð÷àë ýôåñ øïàãè. Šðîâàâûé  ßçûê,
êàçàâøèéñß ðàçäàâëåííûì ÷åðâßêîì, âûâàëèëñß èç ÷åëþñòåé.
     ‘ìå ñõâàòèëñß çà áðîíçîâóþ ðó÷êó äâåðè.
     - Œîëèñü çà íàñ, Œàøà! …ñëè îí çàêðûë íà çàñîâ äâåðü èçíóòðè...
     î äâåðü ðàñïàõíóëàñü.
     ‘ìå  áðîñèëñß  âïåðåä,  äåðæà  â  ðóêå   êîïüå   óáèòîãî   îõðàííèêà.
‘ëåäîâàâøàß çà íèì  Œàøà  óâèäåëà  áîëüøóþ  êîìíàòó,  çàïîëíåííóþ  çåëåíîé
äûìêîé è ïðîïèòàííóþ ôèìèàìîì. à ñòåíàõ âèñåëè ãîáåëåíû, à òßæåëàß òåìíàß
ìåáåëü  áûëà  áîãàòî   óêðàøåíà   ãîëîâàìè   äåìîíîâ.   Žíè   îñòàíîâèëèñü
ïðèñëóøàòüñß, íî íå óñëûøàëè íè÷åãî, êðîìå æóð÷àùåãî çâóêà.
     - ûñòðî óáèðàåì òåëà óáèòûõ! - ñêàçàë ‘ìå, è îíè âòàùèëè èõ  âíóòðü.
Žíè áîßëèñü, ÷òî ñòðàøíûé ìàã ìîæåò ïîßâèòüñß â ëþáîé ìîìåíò, íî êîãäà îíè
çàêðûëè äâåðü, åãî âñå åùå íå áûëî.
     - ‚ñå, êòî ïðîõîäèò ìèìî, îáðàòßò âíèìàíèå íà  îòñóòñòâèå  îõðàíû,  -
ïðîøåïòàë ‘ìå.
     Žñòîðîæíî îíè âîøëè â ñëåäóþùóþ êîìíàòó.  Žíà  áûëà  åùå  áîëüøå,  è,
î÷åâèäíî, ñëóæèëà ñïàëüíåé. Šðîâàòü áûëà îãðîìíàß è êðóãëàß, è  ñòîßëà  íà
âîçâûøåíèè ñ òðåìß ñòóïåíüêàìè. à  íåé  ëåæàëî  áîãàòîå  ïîêðûâàëî  àëîãî
öâåòà èç çîëîòîé ïàð÷è.
     - „îëæíî áûòü, ðàáîòàåò â ëàáîðàòîðèè, - ïðîøåïòàë ‘ìå.
     Žíè ìåäëåííî ïðèîòêðûëè äâåðü â ñëåäóþùóþ êîìíàòó.
     †óð÷àùèé çâóê óñèëèëñß. Œàøà ïîíßëà,  ÷òî  îí  èñõîäèò  îò  îãðîìíîãî
ñòåêëßííîãî ñîñóäà â âèäå ïåðåâåðíóòîãî êîíóñà. ‚ íåì êèïåëà ÷åðíî-çåëåíàß
æèäêîñòü, âûäåëßëèñü áîëüøèå ïóçûðè,  âûõîäèâøèå  íàðóæó  ÷åðåç  âûïóñêíîé
êëàïàí. îä ñîñóäîì íàõîäèëàñü æàðîâíß ñ ðàñêàëåííûì óãëåì.  Œåòàëëè÷åñêàß
âûòßæêà â ïîòîëêå ïîãëîùàëà äûì.
     îë ïðåäñòàâëßë ñîáîé ìðàìîðíóþ ìîçàèêó ñ âûëîæåííûìè ïåíòàãðàììàìè è
íîíàãðàììàìè. ˆç öåíòðà îäíîé èç íèõ ïîäíèìàëîñü îáëà÷êî äóðíî  ïàõíóâøåãî
äûìà. ‚ñêîðå äûì èñ÷åç.
     ‚îêðóã áûëî ìíîãî ñòîëîâ ñ  äðóãèìè  çàãàäî÷íûìè  àãðåãàòàìè,  âèñåëè
ïîëêè ñ äëèííûìè òîëñòûìè ðóëîíàìè ïåðãàìåíòà è ïàïèðóñà. ‚ öåíòðå êîìíàòû
ñòîßë îãðîìíûé ñòîë èç, êàêîãî-òî áëåñòßùåãî  êðàñíîâàòîãî  äåðåâà.  åðåä
íèì - êðåñëî èç òîãî æå ìàòåðèàëà. à ïîäëîêîòíèêàõ è ñïèíêå  -  ðåçüáà  â
âèäå äðàêîíà ñ ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâîé.
     Œàã, îäåòûé â ïóðïóðíóþ øåëêîâóþ ìàíòèþ, ðàñøèòóþ çîëîòûìè êåíòàâðàìè
è ãðèôîíàìè, ñèäåë â êðåñëå. ‹èöî åãî  ëåæàëî  íà  ñòîëå,  ðóêè  áåçâîëüíî
ïîâèñëè. Žò íåãî èñõîäèë çàïàõ òóõëîãî ìàñëà.
     ‘ìå ìåäëåííî ïîäîøåë ê íåìó, ñõâàòèë òîíêèå âüþùèåñß âîëîñû è  ïîäíßë
åãî ãîëîâó.
     à ñòîëå áûëà âîäà, îíà æå òåêëà èç íîñà è ðòà óìåðøåãî ÷åëîâåêà.
     - —òî ñ íèì ïðîèçîøëî? - øåïîòîì ñïðîñèëà Œàøà.
     ‘ìå îòâåòèë íå ñðàçó. îäíßâ òåëî ñ êðåñëà è ïîëîæèâ åãî íà  ïîë,  îí
îïóñòèëñß íà êîëåíè è óäàðèë èçî âñåõ ñèë â ãðóäü ìàãà.
     “ëûáàßñü, òîëñòßê ïîäíßëñß.
     - € ñëó÷èëîñü òî, ÷òî èçìåíåíèå íàïðàâëåíèß âðàùåíèß êîëåñ ïðèâåëî  ê
òîìó, ÷òî âîäà, êîòîðàß äîëæíà áûëà ïàäàòü íà ëîïàòêè,  ïîøëà  â  îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè - ê ìàãó, à çíà÷èò èçìåíèëîñü è ïðåâðàùåíèå ôèçè÷åñêîé ýíåðãèè
â âîëøåáíóþ.
     ‘ìå ñäåëàë ïàóçó.
     - ‚îäà âîøëà â òåëî ìàãà. Ží çàõëåáíóëñß!
     ‚ïåðèâ âçîð â íåáåñà, îí èçðåê:
     - îæå, õðàíè ‚åäó Šðèøòîí, áîãèíþ âîäû! Žíà îòîìñòèëà  ÷åðåç  ñâîåãî
âåðíîãî ñëóãó àíäè ƒõå!
     Ží ãëßíóë íà Œàøó:
     - àíäè  ƒõå  -  ìîå  íàñòîßùåå  èìß.  Ÿ  îòîìñòèë  çà  áîãèíþ  è  åå
ïî÷èòàòåëåé. Žñêâåðíèòåëü è æóëèê  ìåðòâ,  è  òåïåðü  ß  ìîãó  îòïðàâèòüñß
äîìîé. Œîæåò, îíà ïðîñòèò êàêèå-òî ìîè ãðåõè, ïîòîìó ÷òî ß âûëî ìèññèþ.  Ÿ
íàâåðíßêà íå  ïîïàäó  â  àä.  Šàêîå-òî  âðåìß  ïîìó÷àþñü  â  ÷èñòèëèùå  è,
î÷èñòèâøèñü áîëüþ, ïîïàäó íà íèæíèå íåáåñà. € óæ ïîòîì, ìîæåò áûòü...
     - ’û çàáûâàåøü, ÷òî ìíå íàäî çàïëàòèòü, - ñêàçàëà Œàøà.
     - åò, ß  íå  çàáûë.  ‘ëóøàé.  “  íåãî  íà  ðóêàõ  çîëîòûå  êîëüöà  ñ
äðàãîöåííûìè êàìíßìè, êîòîðûå ñòîßò óéìó äåíåã. ‚îçüìè èõ, è ìû â ðàñ÷åòå.
     Œàøó âñþ ïåðåäåðíóëî, è îíà îòâåòèëà:
     - åò, îíè ïðèíåñóò íåñ÷àñòüå.
     - •îðîøî. ‘ëåäóþùàß êîìíàòà äîëæíà áûòü õðàíèëèùåì ñîêðîâèù.
     ’àê îíî è îêàçàëîñü. îâñþäó  ñòîßëè  ñóíäóêè  è  ßùèêè,  íàïîëíåííûå
èçóìðóäàìè, àëìàçàìè, áèðþçîé, ðóáèíàìè  è  ìíîãèìè  äðóãèìè  äðàãîöåííûìè
êàìíßìè. ’àì áûëè çîëîòûå è ñåðåáðßíûå èäîëû è ñòàòóýòêè.
     îãàòñòâà áûëî ñòîëüêî,  ÷òî  ìîæíî  áûëî  êóïèòü  äåñßòîê  íåáîëüøèõ
ãîðîäîâ ˆìïåðèè âìåñòå ñ èõ æèòåëßìè.
     î îíà ìîãëà âçßòü ñ ñîáîé òîëüêî òî, ÷òî ìîãëà óíåñòè.
     ‘ êðèêàìè âîñòîðãà îíà ïîòßíóëàñü ê ìåòàëëè÷åñêîìó ñóíäóêó, â êîòîðîì
èñêðèëèñü àëìàçû.
     î êîãäà Œàøà ïðèêîñíóëàñü ê íèì ðóêîé, àëìàçû ïîìåðêëè è èñ÷åçëè.


                                    13

     Œàøà ìó÷èòåëüíî ðûäàëà.
     - Žíè ïðîäóêò ìàãèè! - ñêàçàë ‘ìå. - àçëîæåíû çäåñü, ÷òîáû  îáìàíóòü
âîðîâ. ‚èäèìî, åííà âçßë îäèí èç ýòèõ êàìíåé,  õîòß  íåïîíßòíî,  êàê  åìó
óäàëîñü ïðîáðàòüñß ñþäà, à ïîòîì âûéòè. Šàìåíü íå èñ÷åç, ïîêà ìàã áûë æèâ,
è åãî ýíåðãèß äåéñòâîâàëà. î äåðæó ïàðè,  ÷òî  êàê  òîëüêî  êðûñà  óíåñëà
äðàãîöåííûé  êàìåíü,  îí  ðàñòâîðèëñß.  îýòîìó  ïîèñêè  è  íå  óâåí÷àëèñü
óñïåõîì, õîòß îõîòíèêè ïåðåâåðíóëè ãîðîä ââåðõ äíîì.
     - ‡äåñü åñòü ÷òî âçßòü, - ñêàçàëà Œàøà.
     - åò, âñå ñëèøêîì òßæåëîå. î ìàã äîëæåí  ãäå-òî  õðàíèòü  íàñòîßùèå
êàìíè. Œîæåò, â ñîñåäíåé êîìíàòå!
     î áîëüøå êîìíàò íå áûëî.
     - „à íå ìîæåò áûòü, - ñêàçàë  ‘ìå.  Ží  ñîðâàë  ãîáåëåíû  è  ïðèíßëñß
ïðîñòóêèâàòü  ñòåíû,  èçãîòîâëåííûå   èç   òâåðäîãî   ïóðïóðíîãî   äåðåâà,
íàëîæåííîãî íà êàìåíü.  àêîíåö  ó  íåãî  âûðâàëñß  âîçãëàñ,  ðàäîñòíûé  è
óäèâëåííûé îäíîâðåìåííî. Ží ßâíî ÷òî-òî íàùóïàë â ñòåíå.
     -  ‡äåñü  â  äåðåâßííîì  ïîêðûòèè  îòâåðñòèå,  ðàçìåðîì  ñ   ìèçèíåö.
‚ñòàâëßåì ïàëåö âîò òàêèì îáðàçîì, ïîòßíåì è...
     ‘åêöèß äåðåâßííîé ñòåíû  ðàñêðûëàñü.  Œàøà  âçßëà  ãîðåâøóþ  ëàìïó  è
ïðîñóíóëà åå â îòêðûâøååñß ïðîñòðàíñòâî. ‘âåò  óïàë  íà  äåñßòêè  îòêðûòûõ
äåðåâßííûõ è ìåòàëëè÷åñêèõ ñóíäóêîâ. €ëìàçû èñêðèëèñü.
     Žíè âîøëè â ïîìåùåíèå.
     - ‚îçüìè ïàðó ãîðñòåé, - ñêàçàë ‘ìå. - ˆ õâàòèò.  àì  åùå  ïðåäñòîèò
âûáðàòüñß îòñþäà.
     Œàøà   ðàçâßçàëà   ìàëåíüêèé   ìåøî÷åê   íà   ïîßñå,    ïîñòîßëà    â
íåðåøèòåëüíîñòè, ïîòîì çàïóñòèëà ðóêó è íàïîëíèëà åãî. …é ñòðàøíî õîòåëîñü
âçßòü åùå, íî îíà ïîíèìàëà, ÷òî ‘ìå äàë åé ìóäðûé ñîâåò. Šîãäà-íèáóäü  åé,
âîçìîæíî, óäàñòñß ïðèéòè ñþäà ñíîâà è âçßòü  åùå  äðàãîöåííûõ  êàìíåé.  î
íåò, ýòî áûëî áû ãëóïî. ‚ïîëíå äîñòàòî÷íî è ýòèõ.
     à îáðàòíîì ïóòè ‘ìå çàäåðæàëñß. Ží ðàñêðûë  ìàíòèþ  ìàãà  è  îáíàæèë
ãëàäêî âûáðèòóþ ãðóäü. à íåé áûëà òàòóèðîâêà ñòðàøíîãî ñóùåñòâà ñ  øåñòüþ
ïåðåäíèìè è ÷åòûðüìß çàäíèìè ëàïàìè è ñ ïðè÷óäëèâî âûòßíóòîé  ìîðäîé.  ‘ìå
ñðåçàë êóñîê  êîæè  ñ  òàòóèðîâêîé,  ñâåðíóë  åå  è  ïîëîæèë  â  ìàëåíüêèé
êóâøèí÷èê ñ ìàçüþ. ‚îçâðàùàß åãî â ñâîé ìåøîê, îí ïîäíßëñß ñî ñëîâàìè:
     - îãèíß óçíàåò,  ÷òî  ß  íå  ñîâðàë  î  ñìåðòè  ìàãà.  ˆ  ýòî  áóäåò
äîêàçàòåëüñòâîì, åñëè îíî ïîòðåáóåòñß.
     - Œîæåò áûòü, íàì ïîèñêàòü äðóãîé ïîòàéíîé âûõîä? - ñïðîñèëà Œàøà.  -
‚îñïîëüçîâàâøèñü èì, ìû èçáåæèì âñòðå÷è ñ ðàããè.
     - åò, â ëþáîé ìîìåíò ìîãóò îáíàðóæèòü îòñóòñòâèå îõðàíû. Šðîìå òîãî,
ìàã äîëæåí áûë óñòðîèòü ëîâóøêè íà ïóòè  îòõîäà,  è  ìèíîâàòü  èõ  íàì  íå
óäàñòñß.
     åçàìå÷åííûìè îíè âåðíóëèñü â êîðèäîð ëèôòîâîé øàõòû. î ïåðåä âõîäîì
â ëèôò ñòîßëè äâîå ìóæ÷èí. Žíè âîçáóæäåííî ðàçãîâàðèâàëè, ïîñìàòðèâàß âíèç
â øàõòó. îòîì îäèí ïîáåæàë ïî êîðèäîðó, óäàëßßñü îò óãëà, èç-çà  êîòîðîãî
äâà ïðèøåëüöà âåëè íàáëþäåíèå.
     - îáåæàë çà ïîäìîãîé, ïðåæäå ÷åì ñïóñòèòüñß âíèç âûßñíèòü, ïî÷åìó íå
âåðíóëèñü äâîå óøåäøèõ êîðìèòü ÷óäîâèù, - ïðîáîðìîòàë ‘ìå.
     Žñòàâøèéñß ñìîòðåë âíèç øàõòû. Œàøà è ‘ìå íàïàëè íà íåãî ñçàäè.  Žäèí
âñàäèë êèíæàë â øåþ, âòîðàß -  øïàãó  â  ñïèíó.  Žíè  ñïóñòèëèñü  âíèç  ïî
âåðåâêàì, íî ïðåæäå, ÷åì ïîéòè ê ëþêó, îáðåçàëè èõ.  Šîãäà  îíè  âûøëè  èç
êëåòè ëèôòà, ÷åðåç  ëþê  ïðîíåñëîñü  êîïüå  è  âîòêíóëîñü  â  ïîë.  ‘âåðõó
äîíîñèëèñü ãîëîñà.
     - Žíè ïðèòàùàò âåðåâêè è ñïóñòßòñß âíèç, - ñêàçàë ‘ìå. - Šðîìå  òîãî,
âûñòàâßò íàðóæíûå ïîñòû, ÷òîáû ñõâàòèòü íàñ, êîãäà ìû âûáåðåìñß èç  ïðóäà.
åæèì, íî ïîìíè î ëîâóøêàõ!
     ˆ î ïàóêàõ, ïîäóìàëà Œàøà. ˆ î êðàáàõ. àäåþñü, õîòü ìåäâåäè ñäîõëè.
     „à, îíè ñäîõëè. € âîò ïàóêè, òåïåðü, ïîñëå ñìåðòè ìàãà âñå íàñòîßùèå,
áûëè æèâû. ‡àææåííûå ôàêåëû îòïóãíóëè èõ, è Œàøà ñî ‘ìå äîáðàëèñü äî ëîäêè
ñ êîæàíûì ïîêðûòèåì. Žíè ñòîëêíóëè åå  íà  âîäó  è  ïðèíßëèñü  ëèõîðàäî÷íî
ãðåñòè. ‹îäêà ìèíîâàëà ïåðâóþ àðêó, ïîòîì âòîðóþ. ’åïåðü ïî ïðàâóþ ñòîðîíó
âèäíåëèñü âûñòóïû, à íà íèõ ìíîæåñòâî áëåäíî-áåëûõ ñóùåñòâ  ñ  âûïó÷åííûìè
ãëàçàìè è êëàöàþùèìè êëåøíßìè. ‘ìå è Œàøà íàïðàâèëè ëîäêó â ñòîðîíó, íî èç
èçâèâàþùåéñß ìàññû âäðóã íà÷àëè âûáåãàòü îòäåëüíûå  îñîáè  è  ïëþõàòüñß  â
òåìíóþ âîäó. Ž÷åíü áûñòðî êàìåííûå âûñòóïû îïóñòåëè. ðèçíàêîâ ïðèñóòñòâèß
÷óäîâèù íå áûëî, íî îáà ïîíèìàëè, ÷òî îíè ïëûâóò ê íèì.
     Žíè ïðèíßëèñü ãðåñòè åùå ñèëüíåé, õîòß êàçàëîñü, ÷òî  ïðèáàâèòü  òåìï
óæå íåâîçìîæíî. ˆ âîò, íàêîíåö, íîñ ëîäêè óäàðèëñß î ñòåíó.